Biblioteket i Alexandria

Dimitris Stamatios | juli 9, 2022

Post Views: 45

Resumé

Biblioteket i Alexandria (latin: Bibliotheca Alexandrina) var et af de vigtigste og mest prestigefyldte biblioteker og et af de største centre for formidling af viden i antikken. Biblioteket blev etableret i det 3. århundrede f.Kr. i paladset i byen Alexandria under den hellenistiske periode i det gamle Egypten og var en del af en forskningsinstitution kendt som Museion, som var dedikeret til muserne, de ni gudinder for kunsten. Idéen til oprettelsen af den kan have været et forslag fra Demetrius af Phalerus, en eksileret athensk statsmand, til den egyptiske satrape og grundlægger af det ptolemæiske dynasti, Ptolemæus I Soter, der ligesom sin forgænger, Alexander den Store, søgte at fremme udbredelsen af den græske kultur. Den blev dog sandsynligvis først bygget under hans søn, Ptolemæus II Philadelphus” regeringstid. Der blev erhvervet et stort antal papyrusruller, hovedsagelig på grund af de ptolemæiske kongers aggressive og velfinansierede politik for at skaffe tekster. Det vides ikke præcist, hvor mange værker der var i det, men det anslås, at det rummede mellem 30.000 og 700.000 litterære, videnskabelige og religiøse bind. Bibliotekets samling blev så stor, at der under Ptolemæus III Evergetes” regeringstid blev oprettet en filial af biblioteket i Serapeum i Alexandria.

Ud over at tjene som et bevis på de ptolemæiske herskeres magt spillede det en vigtig rolle i udviklingen af Alexandria som efterfølger til Athen som centrum for fremme af græsk kultur. Mange vigtige og indflydelsesrige lærde arbejdede her, bl.a. Zenodotus af Efesos, som forsøgte at standardisere teksterne til de homeriske digte og skabte den tidligste kendte dokumentation for brugen af alfabetisk orden som organisationsmetode, Callimachus, som skrev Pinakes, der sandsynligvis er verdens første bibliotekskatalog, og Apollonius af Rhodos, som skrev Pinakes, der sandsynligvis er verdens første bibliotekskatalog; Apollonius af Rhodos, der skrev det episke digt Argonautik, Eratosthenes af Kyrene, der for første gang beregnede jordens omkreds med en for den tid overraskende nøjagtighed, Aristophanes af Byzans, der systematiserede den græske tegnsætning, udtale og accentuering, eller Aristarchos af Samothrake, der skrev de endelige tekster af de homeriske digte og omfattende kommentarer til dem. Der er også henvisninger til, at biblioteket og Museion midlertidigt også skulle have omfattet en lang række andre personer, der bidrog afgørende til viden, såsom Archimedes og Euklid.

På trods af den udbredte moderne opfattelse af, at biblioteket blev brændt ned og katastrofalt ødelagt i sin storhedstid, blev det faktisk gradvist nedbrudt i løbet af flere århundreder i en proces, der begyndte med udrensningen af intellektuelle fra Alexandria i 145 f.Kr, under Ptolemæus VIII, hvilket resulterede i, at bibliotekaren Aristarchos af Samothrake forlod sin stilling og gik i eksil på Cypern, og at andre lærde, såsom Dionysios af Thrakien og Apollodoros af Athen, flygtede til andre byer. Biblioteket, eller en del af dets samling, blev ved et uheld sat i brand af Julius Cæsar i 48 f.Kr. under den anden borgerkrig i den romerske republik, men det er ikke klart, i hvilket omfang det faktisk blev ødelagt, da kilder tyder på, at det overlevede eller blev genopbygget kort tid efter. Geografen Strabo nævner, at han besøgte Museion omkring 20 f.Kr., og Didymus af Alexandrias omfattende videnskabelige produktion på dette tidspunkt tyder på, at han havde adgang til i det mindste nogle af bibliotekets ressourcer. Under romersk kontrol mistede det sin vitalitet på grund af mangel på midler og støtte, og fra 260 e.Kr. og frem er der ingen viden om intellektuelle, der var tilknyttet det. Mellem 270 og 275 e.Kr. blev Alexandria ramt af optøjer, der sandsynligvis ødelagde resterne af biblioteket, hvis det stadig eksisterede, men Serapeum-biblioteket kan have overlevet længere, måske indtil 391 e.Kr., hvor den koptiske pave Theophilus I tilskyndede til hærværk og nedrivning af Serapeum som led i sin kampagne for at ødelægge hedenske templer.

Biblioteket i Alexandria var mere end blot et arkiv for værker og var i århundreder et førende centrum for intellektuel aktivitet. Dens indflydelse kunne mærkes i hele den hellenistiske verden, ikke kun gennem en forbedring af den skriftlige viden, hvilket førte til oprettelsen af andre biblioteker inspireret af den og udbredelsen af manuskripter, men også gennem de lærdes arbejde inden for mange vidensområder. De teorier og modeller, der blev udviklet af biblioteksmiljøet, fortsatte med at påvirke videnskab, litteratur og filosofi indtil i hvert fald renæssancen. Dens arv har haft virkninger, der rækker helt ind i nutiden, og kan betragtes som et arketype for det universelle bibliotek, for idealet om bevarelse af viden og for denne videns skrøbelighed. Biblioteket og Museion har bidraget til at distancere videnskaben fra bestemte tankestrømninger og frem for alt til at vise, at akademisk forskning kan bidrage til at løse samfundets og regeringernes praktiske problemer og materielle behov.

Læs også, biografier-da – Constantin Brâncuși

Historisk kontekst

Biblioteket i Alexandria var ikke det første af sin art, da det var en del af en lang tradition for biblioteker, der eksisterede i både det antikke Grækenland og i Mellemøsten. De tidligste beviser på akkumulering af skriftlige dokumenter stammer fra den sumeriske bystat Uruk omkring 3400 f.Kr., hvor skriftsproget knap nok var begyndt at udvikle sig. Bevaringen af litterære tekster begyndte omkring 2500 f.Kr, Flere senere kongeriger og imperier i det gamle Nærorient udviklede en politik for indsamling af værker. Hittitterne og assyrerne havde store arkiver med dokumenter på flere sprog; det mest berømte bibliotek i det gamle Nærorient var Nineveh-biblioteket, som blev grundlagt mellem 668 og 627 f.Kr. af den assyriske konge af Nineveh. Der var også et stort bibliotek i Babylon under Nebukadnezar II (605-562 f.Kr.), og i Grækenland hævdes det, at den athenske tyran Pisistratus grundlagde det første store offentlige bibliotek i det 6. århundrede f.Kr. Men udbredelsen af biblioteker i den hellenistiske kulturverden kom relativt sent, sandsynligvis ikke meget tidligere end i det 4. århundrede f.Kr., og det var ud fra denne arv af græske og nærorientalske biblioteker, at idéen om et bibliotek i Alexandria opstod.

Alexander den Store og hans makedonske efterfølgere forsøgte at udbrede den græske kultur og viden i de områder, de regerede over, men også med det formål at påtvinge sig indflydelse gennem kulturen. Alexander og hans efterfølgere mente også, at deres projekt med at erobre andre områder og folkeslag indebar, at de skulle forstå deres kultur og sprog gennem studier af deres tekster. Ud fra dette dobbelte mål skulle der opstå universelle biblioteker, som indeholdt tekster fra forskellige discipliner og fra forskellige sprog. Desuden søgte herskerne efter Alexander at legitimere deres position som hans efterfølgere og så biblioteker som en måde at øge deres byers prestige på, tiltrække udenlandske lærde og få praktisk hjælp i regeringsanliggender. Af disse grunde havde alle større hellenistiske bycentre et kongeligt bibliotek, og i de områder, der blev kontrolleret af Alexanders efterfølgere, opstod nogle af de rigeste biblioteker i antikken.

Biblioteket i Alexandria var imidlertid enestående på grund af omfanget af det ptolemæiske dynastis ambitioner, for i modsætning til deres forgængere og samtidige søgte de ptolemæiske monarker at blive opbevaringssted for al menneskelig viden. Ved at akkumulere denne viden og potentielt opnå monopol på den søgte de at adskille sig fra Alexanders andre efterfølgere og at lede dem på det kulturelle og politiske område. Med tiden skulle biblioteket være medvirkende til at gøre Alexandria til det førende intellektuelle centrum i den hellenistiske verden.

Læs også, biografier-da – Pipin den Lille

Planlægning

Selv om dette bibliotek var et af de største og vigtigste i den antikke verden, er kilderne til information om det sparsomme og til tider modstridende, og meget af det, der er skrevet om det, er en blanding af legender og historiske fakta. Den tidligste dokumenterede kilde om dets oprettelse er det pseudopigrafiske Aristeas” brev, der blev skrevet mellem 180 og 145 f.Kr, der angiver, at den blev grundlagt i byen Alexandria under Ptolemæus I Soter (323-283 f.Kr.), og at den oprindeligt blev planlagt af Demetrius af Phalerus, en lærd af Aristoteles, der var forvist fra Athen og havde søgt tilflugt ved det ptolemæiske hof i Alexandria. Dette brev er imidlertid betydeligt senere end denne periode og indeholder oplysninger, som nu er kendt for at være ukorrekte eller stærkt omstridte, såsom påstanden om, at Septuaginta blev fremstillet i biblioteket.

Andre kilder hævder, at biblioteket blev oprettet under hans søn, Ptolemæus II Philadelphus, der regerede mellem 283 og 246 f.Kr, og de fleste nutidige forskere er enige om, at selv om det er muligt, at Ptolemæus I lagde grunden til dens oprettelse, er det sandsynligt, at den først blev etableret som en fysisk institution under Ptolemæus II. På dette tidspunkt var Demetrius af Falero faldet i unåde ved det ptolemæiske hof og kunne ikke have spillet nogen rolle i oprettelsen af biblioteket som institution, selv om historikere anser det for meget sandsynligt, at han spillede en vigtig rolle i indsamlingen af de første tekster, der skulle blive en del af bibliotekets samling. Det er muligt, at Demetrius omkring 295 f.Kr. anskaffede sig originaler eller førsteklasses gengivelser af Aristoteles” og Theophrastos” skrifter, da hans position som et berømt medlem af den peripatetiske skole ville give ham privilegeret adgang til disse tekster.

Uanset den nøjagtige periode for dets oprettelse synes det relativt klart, at Aristoteles og hans lyceum i Athen, som husede den peripatetiske skole, udøvede en stor indflydelse på organiseringen af biblioteket og de andre intellektuelle institutioner ved det ptolemæiske hof i Alexandria, uden tvivl på grund af Demetrius af Phalerus” indflydelse, men også det faktum, at Ptolemæus II blev uddannet af Straton af Lampsackus, medlem af den peripatetiske skole og senere leder af Lyceum, og at Aristoteles havde været den unge Alexander den Stores lærer, og at oprettelsen af en institution efter aristotelisk forbillede ville give det ptolemæiske dynasti en ekstra mulighed for at retfærdiggøre deres krav som Alexanders efterfølgere. Man ved, at biblioteket blev bygget i Brucheion, paladset i Alexandria, i stil med Lyceum. Stedet, der blev valgt til opførelsen, lå ved siden af Museion – på oldgræsk Μουσεῖον, dvs. “musernes tempel” – den institution, som biblioteket skulle afhænge af. Bibliotekets nøjagtige udformning er ukendt, men det er blevet foreslået, at biblioteket i Pergamon, der blev bygget nogle få årtier senere, skulle have kopieret dets arkitektur. Gamle kilder beskriver biblioteket i Alexandria som værende udstyret med græske søjler, gangarealer, en fælles spisesal, et læsesal, mødelokaler, haver og klasseværelser, en model, der ville svare til et moderne universitetscampus. Den ene udbygning indeholdt hylder eller opbevaringsrum – på oldgræsk θήκη, romaniseret: thēke – til samlinger af papyrusruller – på oldgræsk βιβλίον, romaniseret: biblíon – som var kendt som det egentlige bibliotek – på oldgræsk βιβλιοθῆκαι, romaniseret: bibliothēkai. Ifølge historikeren Hekataos af Abdera, som sandsynligvis besøgte stedet i dets tidlige fase, stod der på en indskrift på hylderne: “Stedet for sjælens helbredelse” – på oldgræsk ψυχῆς ἰατρείον, romaniseret: psychés iatreíon.

Selv om man kun ved meget lidt om bibliotekets opbygning, er der flere vidnesbyrd om Museion, og man ved, at det var en forskningsinstitution, selv om det officielt var en religiøs institution, der blev administreret af en præst, som var udpeget af kongen, ligesom præster administrerede andre templer. Ud over at bevare fortidens værker i biblioteket var Museion også vært for talrige lærde, digtere, filosoffer og internationale forskere, som ifølge den græske geograf Strabo i det første århundrede f.Kr. modtog en høj løn, gratis kost og logi og var fritaget for skat, Ifølge den amerikanske oldtidsforsker Lionel Casson var tanken bag organiseringen af Museion, at hvis de lærde blev befriet fra hverdagens byrder, kunne de bruge mere tid på forskning og intellektuelle aktiviteter. Strabo kaldte gruppen af lærde, der boede i Museion, for et “fællesskab” – på oldgræsk σύνοδος, romaniseret: súnodos – en gruppe, der i 283 f.Kr, kan have bestået af mellem tredive og halvtreds lærde.

Museion havde adskillige klasseværelser, hvor de lærde, i det mindste lejlighedsvis, skulle undervise de studerende; et stort cirkulært refektorium med et højt hvælvet loft, hvor de studerende og forskerne mødtes for at spise sammen; en helligdom dedikeret til muserne, som var det egentlige museion og det sted, som forskere besøgte for at finde kunstnerisk, videnskabelig eller filosofisk inspiration (Mouseîon er oprindelsen til ordet “museum”), samt en promenade, et galleri og vægge med farverige malerier, og sandsynligvis en have og et observatorium. Der er tegn på, at Ptolemæus II havde en stor interesse for zoologi, og mindst én kilde nævner, at Museion skulle have huset en zoologisk have med eksotiske dyr.

Læs også, biografier-da – Thomas Hart Benton (maler)

Oprindelig organisering og udvidelse

De ptolemæiske herskere ønskede, at biblioteket skulle samle viden fra “alle jordens folkeslag”, og de bestræbte sig på at udvide dets samling gennem en aggressiv og velfinansieret politik for indkøb af dokumenter. De sendte kongelige agenter ud med store pengesummer og beordrede dem til at erhverve så mange tekster som muligt, af alle forfattere og om alle emner.

Ældre kopier af tekster blev foretrukket frem for nyere, fordi man antog, at ældre kopier var resultatet af færre omskrivninger og derfor havde tendens til at have et indhold, der var mere i overensstemmelse med forfatterens originale tekst. Denne politik krævede rejser til bogmarkederne på Rhodos og i Athen, og det er muligt, at biblioteket erhvervede hele eller i det mindste en del af samlingen af værker fra Aristoteles” Lyceum. Biblioteket fokuserede især på at erhverve manuskripter af de homeriske digte, som dannede grundlaget for den græske undervisning og blev æret mere end alle andre digte, og det lykkedes til sidst at erhverve adskillige manuskripter af disse digte, som var individuelt mærket med etiketter, der angav deres oprindelse.

Ifølge den byzantinske historiker John Tzetzes blev udenlandske oversættere, der talte græsk meget godt, hyret til at oversætte tekster, som udenlandske regeringer solgte eller lånte til biblioteket. Ifølge Galen bestemte et dekret fra Ptolemæus II, at enhver bog, der blev fundet på et skib, der lagde til i Alexandria, skulle bringes til biblioteket, hvor den ville blive kopieret af de officielle skribenter, og kopier blev givet til ejerne, mens de originale tekster blev opbevaret i biblioteket med angivelsen “skibe”. Kopierne blev givet til ejerne, og de originale tekster blev opbevaret i biblioteket med angivelsen “fra skibene”. Ifølge Galen førte det ptolemæiske dynastis ambitiøse indkøbspolitik til konkurrence fra andre biblioteker og medførte en inflation af priserne på værker og en udbredelse af forfalskninger.

Læs også, kampe – Hernán Cortés

De første dage

Aktiviteterne og samlingerne på biblioteket i Alexandria var ikke begrænset til en bestemt filosofisk, tankemæssig eller religiøs retning, og de lærde, der studerede der, nød stor akademisk frihed, men de var underlagt kongens autoritet og det, som det ptolemæiske hof anså for acceptabelt. En beretning, der sandsynligvis er apokryfe, fortæller historien om en digter ved navn Sótades, der skrev et uanstændigt epigram, hvor han satiriserede Ptolemæus II for at gifte sig med hans søster, Arsínoe II; Ptolemæus II lod ham arrestere og efter at være flygtet og blevet genfanget, spærrede han ham inde i en blykiste og smed ham i havet. I modsætning til Museion, som blev ledet af en præst, blev biblioteket ledet af en lærd, der fungerede som bibliotekar og vejleder for kongens arving.

Da Demetrius af Phalerus ikke længere menes at have arbejdet direkte i biblioteket, var hans første registrerede bibliotekar Zenodotus af Efesos, som levede mellem ca. 325 og ca. 270 f.Kr. Zenodotus var specialist i Homer og udgav de første kritiske udgaver af Iliaden og Odysseen. Selv om han er kritiseret for kvaliteten af sine værker, er han krediteret for en central rolle i homeristudiernes historie, da han havde adgang til tekster, der senere gik tabt, og han bidrog afgørende ved at etablere tekstmønstre for de homeriske digte og de tidlige græske lyrikere. Det meste af det, man ved om ham, stammer fra senere kommentarer, der nævner specifikke passager, men Zenodot er også berømt for at have skrevet en ordliste over sjældne og usædvanlige ord, som var ordnet i alfabetisk rækkefølge, hvilket gør ham til den første kendte person, der anvendte denne organisationsmetode. Da biblioteket i Alexandria tilsyneladende allerede fra de tidligste år har været ordnet i alfabetisk rækkefølge efter det første bogstav i forfatterens navn, er det meget sandsynligt, at Zenodot har organiseret dem på denne måde. Men hans system anvendte kun det første bogstav i hvert ord, og historiske optegnelser viser, at det først var i det andet århundrede, at denne metode også tog hensyn til de andre bogstaver i ordene.

På det tidspunkt er det sandsynligt, at biblioteket tilbød sine tjenester til Euklid, som var ankommet til Alexandria på opfordring fra Demetrius af Phalerus og var ved at færdiggøre sit hovedværk, Elementerne. På samme tidspunkt udarbejdede den lærde og digter Callimachus Pinakes – på oldgræsk Πίνακες, lit. Callimachus, der undertiden anses for at være “poeten-akademikeren par excellence”, og som anses for at have brugt det elegiske distichon for første gang, opnåede især berømmelse gennem udarbejdelsen af dette dokument. Selv om Pinakes ikke er bevaret til i dag, har fragmenter og henvisninger til dette værk gjort det muligt for forskere at rekonstruere dets grundlæggende struktur. De var opdelt i afsnit, som hver især indeholdt henvisninger til forfattere af en bestemt tekstgenre. Den grundlæggende opdeling var mellem lyrik- og prosaforfattere, og hvert afsnit var opdelt i underafsnit med forfattere i alfabetisk rækkefølge, og forfatternes optegnelser omfattede deres navne, forældrenes navne, fødesteder og andre korte biografiske oplysninger, såsom de efternavne, de var kendt under, efterfulgt af lister over deres kendte værker. Oplysningerne om produktive forfattere som Aischylos, Euripides, Sofokles og Theophrastos må have været meget omfattende, med flere kolonner af tekst. Dette arbejde med at udvælge, kategorisere og organisere de græske klassikere har siden da påvirket ikke blot den struktur, som disse værker er kendt for, men også utallige senere udgivne værker. Callimachus er derfor blevet beskrevet som “biblioteksvæsenets fader” og “en af de vigtigste personligheder i den antikke verden”; selv om han udførte sit mest berømte arbejde i biblioteket i Alexandria, var han aldrig dets bibliotekar.

Efter Zenodotus” død eller pensionering udnævnte Ptolemæus II Apollonius af Rhodos, der tilsyneladende var en elev af Callimachus, til anden bibliotekar og lærer for sin søn, den kommende Ptolemæus III Evergetes, og som er bedst kendt som forfatter til det episke digt Argonautik, der handler om Jasons og Argonauternes eventyr på jagt efter det gyldne skind. Dette digt, hvis fulde tekst er bevaret til i dag, viser Apollonius” store kendskab til litteratur og historie og henviser til en lang række begivenheder og tekster, samtidig med at han efterligner stilen i de homeriske digte. Han blev en meget indflydelsesrig person i de følgende århundreder og tjente som forbillede for forfattere som Vergil og Valerius Flaccus.

Selv om Apollonius er bedst kendt som digter, er der også fragmenter af hans videnskabelige skrifter bevaret til i dag. Under sin regeringstid boede han sandsynligvis sammen med matematikeren og opfinderen Archimedes, som tilbragte nogle år i Egypten og ifølge dokumenterne forskede i biblioteket. På dette tidspunkt skulle Archimedes have observeret Nilens stigende og faldende vandføring, hvilket fik ham til at opfinde den gavimetriske anordning, der er kendt som Archimedes” skrue, en anordning til at transportere vand fra lavtliggende lag til vandingsgrøfter. Ifølge to sene biografier tog Apollonius af Rhodos til sidst afsked fra sin stilling som bibliotekar og gik i frivilligt eksil på Rhodos efter den fjendtlige modtagelse af hans Argonautik i Alexandria, især fra Callimachus. Nogle forfattere mener dog, at det er mere sandsynligt, at Apollonius” afsked i virkeligheden skyldtes Ptolemæus III”s tronbestigelse i 246 f.Kr.

Læs også, biografier-da – Sarah Bernhardt

Efterfølgende drift og udvidelse

Selv om hans tredje bibliotekar, Eratosthenes af Kyrene, var en fremragende litterat, er han i dag bedst kendt for sit videnskabelige arbejde og for at have bidraget i høj grad til at fremme geografi som videnskabelig disciplin. Det vigtigste værk af denne lærde, som levede fra ca. 280 til 194 f.Kr, var afhandlingen om generel geografi Geographica – på oldgræsk Γεωγραφικά, romaniseret: Geografiká – oprindeligt skrevet i tre bind. Selve værket har ikke overlevet, men mange fragmenter er bevaret gennem citater i geografen Strabos senere skrifter. Eratosthenes var den første videnskabsmand, der anvendte matematik i geografi og kartografi, og i sin afhandling Om Jordens opmåling beregnede han jordens omkreds med en for den tid stor præcision med en forskel på kun få hundrede kilometer. Han anså de homeriske digters omgivelser for at være rent fantasifulde og hævdede, at poesiens formål var at “fange sjælen” og ikke at give en historisk korrekt beskrivelse af virkelige begivenheder. Strabo citerer ham for at have sagt sarkastisk, at “en mand ville finde Odysseus” vandringssteder den dag, han mødte en håndværker, der vidste, hvordan man syede gedeskind i vinden”. For at udarbejde et kort over hele den kendte verden indarbejdede Eratosthenes oplysninger fra andre værker, der var deponeret i biblioteket, f.eks. beretninger om Alexander den Stores felttog på det indiske subkontinent og om ptolemaiske elefantjagter langs Østafrikas kyst.

Eratosthenes skulle have siddet på posten i 40 år, og i hans embedsperiode begyndte andre lærde på biblioteket i Alexandria at interessere sig for videnskabelige emner. Archimedes dedikerede to af sine værker til Eratosthenes, og astronomen Aristarchus af Samos introducerede ideen om heliocentrisme. Hans samtidige Bacchaeus af Tanagra redigerede og kommenterede de hippokratiske afhandlinger, og lægerne Herophilus af Chalcedon (ca. 335-280 f.Kr.) og Erasistratus (ca. 304-250 f.Kr.) studerede menneskets anatomi og fysiologi, selv om deres studier blev hæmmet af protester mod dissektion af lig, som blev betragtet som umoralsk.

Ifølge Galen bad Ptolemæus III på dette tidspunkt Athenerne om at låne originalmanuskripter af Aischylos, Sofokles og Euripides, selv om Athenerne krævede den enorme sum af femten talenter (ca. 450 kg) ædelmetal som garanti for, at de ville returnere dem; Ptolemæus III fik lavet kopier af disse værker på papyrus af højeste kvalitet og sendte dem til Athenerne, idet han beholdt originalmanuskripterne i sit bibliotek og lod dem beholde talenterne af metal. Denne historie illustrerer den ptolemæiske politik for at erhverve værker og Alexandrias magt på det tidspunkt, ikke mindst på grund af den havn, som de havde bygget, og som var en havn for handel fra øst og vest, og som snart blev et internationalt handelscentrum og den største producent af papyri og håndskrifter. Efterhånden som biblioteket voksede, fik det ikke mere plads, så i løbet af Ptolemæus III”s regeringstid blev en del af biblioteket flyttet til en filial i Serapeum i Alexandria, et tempel dedikeret til den græsk-egyptiske gud Serapis i umiddelbar nærhed af det kongelige palads. Skrifter fra perioden tyder dog på, at biblioteket i Serapeum var meget mindre.

Læs også, biografier-da – Antonio Meucci

Apogee

Aristofanes fra Byzans blev den fjerde leder af biblioteket omkring 200 f.Kr. Ifølge en legende af den romerske forfatter Vitruvius var Aristofanes en af de syv dommere, der blev udpeget til en digtkonkurrence, som Ptolemæus III havde udskrevet. Mens de seks andre dommere foretrak en af deltagerne, valgte Aristofanes den, som publikum havde syntes mindst om, idet han hævdede, at de andre havde begået plagiat og derfor burde diskvalificeres. Kongen krævede, at han skulle bevise det, og Aristofanes søgte i biblioteket efter de tekster, som forfatterne havde plagieret, og fandt dem fra hukommelsen, så takket være hans imponerende hukommelse og flid udnævnte Ptolemæus III ham til bibliotekar.

Hans embedsperiode betragtes som begyndelsen på en mere moden fase i Alexandrias biblioteks historie. I denne periode nåede litteraturkritikken sit højdepunkt og kom til at dominere bibliotekets videnskabelige produktion. Aristofanes redigerede poetiske tekster og indførte opdelingen af digte, som tidligere var blevet skrevet i prosa, i separate linjer på siden. Han opfandt også de diakritiske tegn til det græske alfabet, skrev vigtige værker om leksikografi og indførte en række tegn til tekstkritik. Han skrev indledningen til mange skuespil, hvoraf nogle er delvist bevaret i omskrevne versioner.

Den femte bibliotekar var Apollonius, kendt under tilnavnet “Eidographer” – på oldgræsk εἰδογράφος, romaniseret: eidográfos, lit. “klassifikator af genrer” En sen leksikografisk kilde forklarer, at dette tilnavn henviser til klassifikationen af poesi baseret på musikalske former. I begyndelsen af det 2. århundrede f.Kr. helligede flere medlemmer af biblioteket sig studiet af medicin. Zeuxis af Tarentum er krediteret for kommentarer til de hippokratiske traktater og var aktiv i bestræbelserne på at skaffe medicinske tekster til bibliotekets samling, og en lærd ved navn Ptolemæus Epithetes skrev en afhandling om sår i de homeriske digte, et emne, der falder inden for rammerne af både den traditionelle filologi og medicin. På det tidspunkt og efter slaget ved Raffia i 217 f.Kr, Det ptolemæiske Ægyptens politiske magt begyndte at falde og blev mere og mere ustabil; oprørene fra dele af den egyptiske befolkning tog til, og i første halvdel af det 2. århundrede f.Kr. blev forbindelsen med Øvre Ægypten alvorligt udhulet. De ptolemæiske herskere begyndte også at fremhæve den egyptiske snarere end den græske side af deres nation, og mange græske lærde begyndte at forlade Alexandria i jagten på mere sikre lande og mere generøse mæcener.

Aristarchos af Samothrake (ca. 216-145 f.Kr.) var den sjette bibliotekar og også lærer for Ptolemæus VI Filometors sønner. Han fik ry for at være den måske største af alle oldtidens lærde og skrev ikke kun digte og prosaværker i klassisk stil, men også komplette hypomnemata (på oldgræsk ὑπομνήματα), dvs. omfattende og uafhængige kommentarer til andre værker (et fragment af en af Aristarkos” kommentarer til Herodots Historier er bevaret på et papyrusfragment). Disse kommentarer citerede normalt en passage fra en klassisk tekst, forklarede dens betydning, gav en definition af usædvanlige ord, der var blevet brugt, og angav, om ordene i passagen faktisk var dem, der blev brugt af den oprindelige forfatter, eller om de var interpolationer, der var tilføjet senere af skriftkloge. Han ydede mange bidrag til forskellige emner, men især til studiet af Homers digte; ud over at have arrangeret Iliaden og Odysseen i de opdelinger og underopdelinger, som vi kender dem, blev hans redaktionelle udtalelser i århundreder citeret af antikke forfattere som autoritative. I 145 f.Kr. Aristarchus blev involveret i en dynastisk strid, hvor han støttede Ptolemæus VII Neo-Philopator som hersker over Egypten; Ptolemæus VII blev myrdet, og Ptolemæus VIII “Focascon” overtog tronen og straffede straks dem, der havde støttet hans forgænger, hvilket tvang Aristarchus til at flygte fra Egypten og søge tilflugt på Cypern. Ptolemæus udviste også andre udenlandske lærde fra Alexandria.

Læs også, biografier-da – Henri Matisse

Ptolemæus VIII”s udvisninger

Ptolemæus VIII”s udvisning af de alexandrinske lærde var en del af en bredere forfølgelsesproces af den herskende klasse i Alexandria og forårsagede en diaspora af den hellenistiske videnskab. De lærde fra Alexandrias bibliotek og deres studerende fortsatte med at forske og skrive afhandlinger, men de fleste er ikke længere knyttet til biblioteket, men spredt først til det østlige Middelhavsområde og senere også til det vestlige Middelhavsområde. Dionysios af Thrakien (ca. 170-90 f.Kr.), en discipel af Aristarchos, etablerede en skole på den græske ø Rhodos og skrev den første bog om græsk grammatik, Tékhne Grammatiké, en vejledning i klar og præcis tale og skrivning. Romerne brugte denne bog som reference for deres grammatiske tekster, som forblev den vigtigste grammatiske håndbog for græskstuderende indtil det 12. århundrede, og den fungerer stadig i dag som grammatisk vejledning for mange sprog. En anden discipel af Aristarchos, Apollodoros af Athen (ca. 180-110 f.Kr.), skrev den første bog om græsk grammatik, Tékhne Grammatiké. 180-110 f.Kr.), flyttede til Pergamon, Alexandrias største rival som epicenter for græsk kultur, hvor han helligede sig undervisning og forskning. Denne diaspora fik historikeren Menecles af Barca til sarkastisk at kommentere, at Alexandria var blevet en lærer for både grækere og barbarer.

I Alexandria fra midten af det andet århundrede f.Kr. oplevede det ptolemæiske styre i Egypten en stigende ustabilitet. Stillet over for konstant social uro og andre politiske og økonomiske problemer, lagde de senere ptolemæiske herskere ikke den samme opmærksomhed på Museion som deres forgængere. Både bibliotekets og dets bibliotekarers prestige faldt. Forskellige senere ptolemæiske herskere brugte posten som bibliotekar som en politisk belønning til deres mest loyale tilhængere. Ptolemæus VIII udnævnte en mand ved navn Cidas til bibliotekar, der blev beskrevet som en spydmand og muligvis en af hans paladsvagter; Ptolemæus IX, der regerede fra 88-81 f.Kr., siges at have givet posten til bibliotekaren som en politisk belønning til sine mest loyale tilhængere, Stillingen som overbibliotekar mistede så meget af sin tidligere prestige, at selv datidens forfattere holdt op med at optegne navne og mandater for de personer, der var ansat i stillingen.

Læs også, vigtige_begivenheder – Den russisk-tyrkiske krig (1806-1812)

Julius Cæsars brand

I år 48 f.Kr, under den anden borgerkrig i den romerske republik blev Julius Cæsar belejret i Alexandria, og hans soldater satte ild til deres egne skibe i et forsøg på at blokere Kleopatras bror, Ptolemæus XIV”s flåde, og ilden spredte sig til de områder af byen, der lå tættest på havnene, hvilket forårsagede store ødelæggelser. Branden spredte sig til de områder af byen, der lå tættest på havnene, og forårsagede store ødelæggelser. Den romerske dramatiker og stoiske filosof Seneca fra det første århundrede e.Kr. citerer fra Titus Livys Ab Urbe condita, skrevet mellem 63 og 14 f.Kr, Den eklektiske platoniker Plutarch skrev i Life of Caesar “Da fjenden forsøgte at afskære hans kommunikation ad søvejen, var han nødt til at afværge denne fare ved at sætte ild til sine egne skibe, som efter at have brændt havnene spredte sig derfra og ødelagde det store bibliotek”. Florus og Lucan nævner dog kun, at flammerne brændte selve flåden og nogle “huse nær havet”.

Den romerske historiker Dion Cassius skrev, at “mange steder blev sat ild til, med det resultat, at sammen med andre bygninger blev værfterne og lagrene for korn og bøger, som siges at være mange og af bedste kvalitet, brændt”. Nogle forskere har fortolket denne tekst af Dion Cassius som en indikation af, at branden ikke ødelagde hele biblioteket, men sandsynligvis kun et lager i nærheden af havnen, som ifølge Galen blev brugt til at opbevare papyrusruller, sandsynligvis indtil de blev katalogiseret og tilføjet til bibliotekets bestand. Det er faktisk det, der generelt fremgår af de kilder, der ligger kronologisk set er tættest på branden, og uanset hvilke ødelæggelser den måtte have forårsaget, synes det klart, at biblioteket ikke blev fuldstændig ødelagt. Geografen Strabo nævner, at det var til stede i biblioteket mellem 25 og 20 f.Kr, Den måde, som Strabo omtaler Museion på, viser dog, at det ikke var nær så prestigefyldt, som det havde været nogle få århundreder tidligere.

Ifølge Plutarch i sit liv om Mark Antonius skulle Mark Antonius i årene før slaget ved Accius i 33 f.Kr. have givet Kleopatra de to hundrede tusinde bind, som udgjorde Pergamonbiblioteket, og som blev indlemmet i Alexandrias bibliotek, Plutarch bemærker dog selv, at hans kilde til denne anekdote måske ikke er pålidelig, og at den måske blot var propaganda, der skulle vise, at Marcus Antonius var loyal over for Kleopatra og Egypten, snarere end over for Rom. Historikere som Edward J. Watts mener, at Mark Antonius” donation kan have været et middel til at genopbygge bibliotekets bestand efter de skader, som Cæsars brand havde forårsaget, og som var sket omkring femten år tidligere. Under alle omstændigheder hævder nutidige forfattere som Lionel Casson, at selv om historien var opfundet, ville den ikke have været troværdig, medmindre biblioteket stadig eksisterede.

Yderligere beviser for bibliotekets eksistens efter 48 f.Kr. kommer fra den mest bemærkelsesværdige kommentator fra slutningen af det første århundrede f.Kr. og begyndelsen af det første århundrede e.Kr., en lærd i Alexandria ved navn Didymus af Alexandria, Han siges at have skrevet mellem tre og fire tusinde værker, hvilket ville gøre ham til den mest produktive forfatter i antikken. Dele af Didymus” kommentarer er blevet bevaret i senere citater, og disse passager er en af de vigtigste kilder til information for samtidshistorikere om de antikke lærdes værker i Alexandria-biblioteket. Casson udtaler, at Didymus” vidunderlige produktion “ville have været umulig uden i det mindste en stor del af de biblioteksressourcer, han havde til rådighed”.

Læs også, biografier-da – Peter Paul Rubens

Romersk tid

Man ved meget lidt om biblioteket i Alexandria under det romerske fyrstendømme. Augustus opretholdt tilsyneladende traditionen med at udpege en præst til at stå for biblioteket, og Claudius lod udvide den bygning, der husede biblioteket. I begyndelsen af det andet århundrede skrev Suetonius, at Domitianus for at genopbygge de romerske biblioteker gav ordre til at købe og afskrive bøger, der blev indlemmet i bibliotekets bestand.

Tilsyneladende var bibliotekets skæbne forbundet med selve Alexandria byens skæbne. Efter indlemmelsen i det romerske styre faldt dens prestige gradvist, og det samme gjaldt for dens bibliotek. Selv om Museion fortsatte med at eksistere, blev medlemskab ikke tildelt på akademisk grundlag, men på grundlag af udmærkelse i regeringen, de væbnede styrker eller endog i atletik. Det samme gjaldt for stillingen som chefbibliotekar; den eneste, der er registreret fra den tid, er en mand ved navn Tiberius Claudius Balbilus, en vigtig politiker, administrator og astrolog, men uden nogen bemærkelsesværdige akademiske resultater. Medlemskab af Museion krævede ikke længere undervisning, forskning eller endog ophold i Alexandria; den græske forfatter Philostratus bemærkede, at kejser Hadrianus, der regerede fra 117-138, udnævnte sofisterne Dionysius af Milet og Polemon af Laodicea til medlemmer af Museion, selv om de aldrig opholdt sig i Alexandria i længere tid.

Selv om biblioteket og Museion fortsatte med at generere viden, som det er tilfældet med værker af Claudius Ptolemæus, der boede i Alexandria på det tidspunkt og formodes at have brugt meget af sin tid på at arbejde og forske i biblioteket, og Pappus af Alexandria, er det ubestrideligt, at deres videnskabelige omdømme var faldende, mens andre biblioteker i Middelhavsområdet var i fremgang. Der blev også oprettet andre biblioteker i selve byen Alexandria, og det er muligt, at nogle bind fra det store bibliotek blev overført til nogle af disse mindre biblioteker. Det vides, at Caesareum og Claudianum i Alexandria husede vigtige biblioteker indtil slutningen af det 1. århundrede f.Kr., og at Serapeums filialbibliotek sandsynligvis også blev udvidet i løbet af denne periode.

I det 2. århundrede f.Kr. blev Rom mindre afhængig af den egyptiske landbrugsproduktion, og i denne periode mistede romerne også interessen for Alexandria som kulturelt centrum. Bibliotekets omdømme fortsatte med at falde, da Alexandria blev en ren provinsby. De lærde, der arbejdede og studerede på biblioteket i Alexandria i den romerske periode, var mindre kendte end dem, der studerede der i den ptolemæiske periode, og efterhånden blev udtrykket “alexandriner” synonymt med at redigere og rette tekster og skrive syntetiske kommentarer til tidligere lærdes tekster, med konnotationer af melankoli, monotoni og uoriginalitet. Den måske sidste bemærkelsesværdige videnskabsmand, der forskede i biblioteket og Museion, var matematikeren Diophantus af Alexandria, der anses for at være en af algebraens fædre.

En række voldsomme episoder i løbet af det 3. århundrede satte en stopper for det allerede forfaldne bibliotek. Som en del af repressalierne for Alexandrias modstandsaktioner mod det romerske herredømme, stoppede den romerske kejser Caracalla i 215 støtten til Museion og dets medlemmer. Institutionen og dens bibliotek overlevede måske i nogen tid, men i hvert fald usikkert og uden at motivere nye vigtige forskere til at slutte sig til dem. De sidste kendte henvisninger til Museions medlemmer går tilbage til 260-tallet e.Kr.

I 272 kæmpede den romerske kejser Aurelian for at generobre byen Alexandria fra dronning Zenobias styrker fra det udbrydende Palmyran imperium. Under kampene ødelagde de romerske tropper fuldstændig Brucheion-kvarteret, hvor biblioteket lå, og hvis Museion og biblioteket stadig eksisterede på det tidspunkt, blev de næsten helt sikkert ødelagt under angrebet. Hvis de havde overlevet, hvilket ville have været i en meget prekær situation, ville det, der var tilbage af disse institutioner, være blevet ødelagt under belejringen af Alexandria af kejser Diokletians tropper.

Alt dette, for ikke at nævne de naturkatastrofer, der har ramt området. Særligt ødelæggende var jordskælvet på Kreta i juli 365, som få timer senere blev efterfulgt af en tsunami, der ødelagde Libyens og især Alexandrias kyster.

Læs også, mytologi-da – Dionysos

Serapeum

Spredte henvisninger tyder på, at der på et tidspunkt i det fjerde århundrede kan være blevet genetableret en institution kendt som “Museion” på et andet sted i byen Alexandria, selv om man ikke ved noget om denne organisations karakteristika. Den kan have haft nogle bibliografiske ressourcer, men uanset hvad de var, var de ikke sammenlignelige med forgængerens. I slutningen af det første århundrede f.Kr, var Serapeum stadig et vigtigt pilgrimssted for hedninge, og dets bibliotek var sandsynligvis den største samling af bøger i byen Alexandria. Ud over at have det største bibliotek i byen var Serapeum stadig et fuldt fungerende tempel og havde klasseværelser, hvor filosoffer kunne undervise. I sagens natur havde den en tendens til at tiltrække neoplatonismens tilhængere, især i dens hambolske retning; de fleste af disse filosoffer var primært interesserede i teurgi, studiet af kultiske ritualer og esoterisk religiøs praksis. Den neoplatoniske filosof Damascius (ca. 458-538) beretter således, at en mand ved navn Olympus kom fra Kilikien for at undervise på Serapeum, hvor han underviste sine elever i “reglerne for guddommelig tilbedelse og antik religiøs praksis”.

I 391 opdagede en gruppe kristne arbejdere resterne af et gammelt mithraeum i Alexandria. De overrakte nogle af de fundne kultgenstande til den lokale koptiske pave, Theophilus af Alexandria, som lod disse genstande udstille i gaderne og latterliggøre dem. Hedningerne i Alexandria var oprørte over denne skændige handling, blandt andet professorerne på Serapeum, som underviste i neoplatonisk filosofi og teurgi, og de tog til våben og førte deres studerende og andre tilhængere til et angreb på den kristne befolkning i Alexandria. Som gengældelse vandaliserede og ødelagde de kristne under Theofilus” ordre Serapeum. Hypotesen om, at Alexandrias bibliotek blev ødelagt på dette tidspunkt, har tidligere haft en vis troværdighed blandt historikere, men anses nu for usandsynlig, da ingen af beretningerne om Serapeums ødelæggelse nævner noget om et bibliotek, og skriftlige kilder før ødelæggelsen omtaler dets samling af bøger i fortid, hvilket indikerer, at det sandsynligvis ikke havde nogen betydelig samling af manuskripter på tidspunktet for ødelæggelsen.

Læs også, biografier-da – Stieg Larsson

Theons og Hypatias skole

Suda, en byzantinsk encyklopædi fra det 10. århundrede, omtaler matematikeren Theon af Alexandria (ca. 335-405) som en “Museion-mand”. Ifølge historikeren Edward J. Watts var Theon dog sandsynligvis leder af en skole kaldet “Museion”, opkaldt efter det hellenistiske Museion, som biblioteket i Alexandria var en del af, men navnet var den eneste forbindelse, han havde til den. Theons skole var eksklusiv, meget prestigefyldt og doktrinært konservativ. Men det ser ikke ud til, at Theon havde nogen forbindelse med de militante iambiske neoplatonister, der underviste på Serapeum; tværtimod ser det ud til, at Theon afviste Jobblichus” lære og var stolt af at undervise i en ren, plotinsk neoplatonisme. Omkring 400 efterfulgte hans datter Hypatia ham som leder af hans skole og afviste ligesom sin far Jobblichus” lære og overtog den oprindelige neoplatonisme, som Plotinus havde formuleret.

Theophilus, den samme biskop, som havde beordret ødelæggelsen af Serapeum, tolererede hendes skole og opfordrede endda to af hendes elever til at blive biskopper i områder under hans myndighed. Han respekterede også de politiske strukturer i Alexandria og havde ikke noget imod de tætte forbindelser, som Hypatia etablerede med de lokale romerske præfekter. Senere blev Hypatia imidlertid involveret i en politisk strid mellem Orestes, den romerske præfekt i Alexandria, og Kyrillus, Theofilus” efterfølger. Rygter spredte sig om, at hun skulle have forhindret Orestes i at forsone sig med Kyrillus, og i marts 415 blev hun myrdet af en flok kristne ledet af munke. Hypatia efterlod sig ingen efterfølgere, og hendes “Museion” forsvandt efter hendes død.

Hypatia forbindes ofte med biblioteket i Alexandria og dets mulige ødelæggelse, som i det seneste afsnit af Carl Sagans populære Cosmos-serie, hvor der fortælles en melodramatisk beretning om Hypatias død som følge af fanatiske kristnes afbrænding af “det store bibliotek i Alexandria”, men selv om det er sandt, at kristne anført af Theophilus satte ild til Serapeum i 391, var biblioteket allerede ophørt med at eksistere århundreder før Hypatias fødsel.

Læs også, kampe – Tuscarora-krigen

Kalif Omar

Hypatia var hverken den sidste hedning i Alexandria eller den sidste neoplatoniske filosof. Neoplatonismen og hedenskabet overlevede i Alexandria og i hele det østlige Middelhavsområde i århundreder efter hendes død. Den britiske egyptolog Charlotte Booth siger, at der kort efter Hypatias død blev bygget nye skoler i Alexandria, hvilket tyder på, at der stadig blev undervist i filosofi i lokale skoler, og forfattere fra slutningen af det 5. århundrede som Zacharias af Mytilene og Aeneas af Gaza taler om et “Museion”, der havde en form for fysisk plads i byen. Arkæologer har identificeret klasseværelser fra denne periode, som ligger tæt på, men ikke på det ptolemæiske Museion, og som kan have tilhørt det “Museion”, som disse forfattere omtaler.

Det er muligt, at dette nye “Museion” er hovedpersonen i den udbredte historie om, at Alexandrias bibliotek blev brændt ned i 640 e.Kr., da Alexandria blev erobret af Amr ibn al-As” muslimske hær. Nogle senere arabiske kilder beskriver, at biblioteket blev ødelagt efter ordre fra kaliffen Omar. Bar Hebraeus, der er en forfatter fra det 13. århundrede, citerer Omar for at have sagt til Yaḥyā al-Naḥwī (kendt på engelsk som Juan Philoponus): “Hvis disse bøger stemmer overens med Koranen, har vi ikke brug for dem; og hvis de er imod Koranen, så ødelæg dem. “Allerede i det 18. århundrede tvivlede historikeren Edward Gibbon i sin History of the Decline and Fall of the Roman Empire på sandheden af denne historie, og efterfølgende forskere har været lige så skeptiske over for den på grund af de modsigelser, der opstår på grund af de få historiske kilder, der er kendt om den, det tidsmæssige gab på mindst fem hundrede år mellem den påståede ødelæggelse og den første af disse kilder samt forfatternes politiske motiver.

Det er kendt, at samlingen i Alexandrias bibliotek oprindeligt bestod af papyrusruller, og at der senere blev tilføjet kodekser, men der er ingen omtale af, at den omfattede pergamentbind, måske på grund af Alexandrias stærke forbindelser med papyrusproduktion og -handel. Biblioteket spillede imidlertid en vigtig rolle i udbredelsen af dette nye materiale, fordi det på grund af sit kolossale forbrug af papyrus kun sjældent eksporterede det, og især Ptolemæus V Epiphanes, der var misundelig på Pergamonbibliotekets ekspansion, menes at have forbudt eksport af papyrus i et forsøg på at begrænse væksten af dette rivaliserende bibliotek. Af den ene eller anden grund synes knapheden på alexandrinske papyrus at have skabt et behov for en alternativ kilde til kopieringsmateriale, især i store centre for kulturel produktion som Pergamon, den by, der gav navn til den teknologi, der skulle erstatte papyrus, nemlig pergament.

Bibliotekets katalog, Callimachus” Pinakes, er kun bevaret i form af nogle få fragmenter, og det er ikke muligt at vide med sikkerhed, hvor stort og mangfoldigt dets bestand var. I det 12. århundrede skrev den byzantinske historiker John Tzetzes, formentlig baseret på kommentarer fra lærde, der arbejdede i biblioteket, at da Pinakes blev samlet, blev der katalogiseret fire hundrede og halvfems tusind bind i Alexandria-biblioteket og fyrre tusind i Serapeums bibliotek. Hvis det også var sandt, at Marcus Antonius donerede de to hundrede tusinde bind fra Pergamon til biblioteket, ville det i det første århundrede f.Kr. have haft omkring syv hundrede tusinde bind, hvilket er det antal, som Aulus Gallio angav i det andet århundrede e.Kr. Beregningen af bibliotekets bestand omfatter imidlertid andre spørgsmål end antallet af deponerede bind, f.eks. det forskellige antal værker, der indgår, da biblioteket indeholdt mange kopier af nogle klassiske værker, således at det samme værk kunne fylde flere ruller, og det kunne også være tilfældet, at en enkelt rulle kunne indeholde mere end ét værk. Nogle moderne forskere, der har forsket i emnet, anslår, at biblioteket på Callimachus” tid indeholdt mellem 30 og 100.000 bind. I betragtning af manuskriptpriserne og deres knaphed på den tid ville selv den mindste af disse mængder udgøre en formidabel samling, mindst dobbelt så stor som de største biblioteker i Romerriget.

Ligesom med beregningen af de mængder, det indeholdt, er der heller ikke nogen større konsensus om, hvilke værker der var en del af dets katalog, og forsøg på at kende indholdet af dets beholdning er baseret på sparsomme referencer og antagelser. I betragtning af bibliotekets oprindelige fokus på værker, der dannede grundlag for den hellenistiske uddannelse, antages det, at det indeholdt en omfattende samling af værker af antikke græske digtere og filosoffer, herunder sandsynligvis flere værker af forfattere som Aischylos (hvoraf kun syv ud af de anslået 90 værker, han skrev, er bevaret til i dag), som ikke er bevaret til i dag; Sofokles (syv ud af mere end hundrede), Euripides (nitten ud af tooghalvfems) eller Aristofanes (tolv ud af fyrre). Det antages også, at biblioteket var det vigtigste opbevaringssted for værker af de forfattere, der arbejdede der, især Callimachus og de bibliotekarer, der ledede det. Dette omfatter f.eks. det værk, hvori Aristarchos af Samos konkluderer, at Jorden kredser om Solen, en viden, der skulle gå tabt, indtil den blev genopdaget af Nicolaus Kopernikus og Galileo Galilei; de værker, hvori ingeniøren Heron af Alexandria lægger grunden til skabelsen af turbiner og motorer, hvilket i nogle tilfælde foregriber den moderne tidsalder; Herophilus” tidlige værker om anatomi, hvor han afviger fra den aristoteliske tradition ved at hævde, at hjernen er intelligensens centrum, beskriver nervesystemet og fordøjelsessystemet og skelner mellem muskler og sener og vener og arterier; eller Erasistratus” tidlige værker om fysiologi, som indeholder detaljerede beskrivelser af det menneskelige hjerte, herunder dets klapper og deres funktion, og af kredsløbssystemet. Historiske kilder viser, at biblioteket indeholdt de fleste værker af Hipparchus af Nikæa, grundlæggeren af trigonometri og muligvis den vigtigste astronom i antikken, de fleste værker om Hippokrates og hele det originale Corpus hippocraticum, som blev produceret i biblioteket; hele Nicanders instrumentelle leksikon, bind om geometriens og aritmetikkens historie af Eudemus af Rhodos, pionerarbejder inden for ballistik af Philo af Byzans eller talrige bind om ingeniørvidenskab, herunder værker af Ctesibius. Der er også grund til at tro, at biblioteket havde mange værker om religion, især Manethos vigtigste værker om oldtidens egyptiske religion og Hermippus af Smyrna”s komplette værker om zoroastrismen; værker af berosus af kaldæeren Berosus om Babyloniens historie og religion; gamle værker om buddhisme fra det ptolemæiske dynastis forbindelser med den indiske kong Aśoka; og værker om jødedommen fra den store jødiske befolkning i Alexandria, der omfattede forfattere som Philo af Alexandria. …

Selv om Alexandria var en by med stor rigdom og et vigtigt kulturelt centrum i antikken, som har fanget forfatteres og lærdes interesse gennem århundreder, er den arkæologiske arv historisk set blevet sat i baggrunden af forskerne i den klassiske oldtid, som har fokuseret på de mere tilgængelige templer i Grækenland og de rige gravkomplekser langs Nilen. Den britiske arkæolog D. G. Hogarth sagde efter en mislykket udgravning i regionen i slutningen af det 19. århundrede, at han “ikke kunne forvente noget fra Alexandria” og rådede sine kolleger til at glemme Alexandria og koncentrere sig om Grækenland og Lilleasien. Denne situation begyndte at ændre sig i midten af det 20. århundrede. I 1950”erne var undervandsarkæologen Honor Frost overbevist om, at resterne af Alexandrias store fyrtårn lå spredt på havbunden omkring Qaitbey-fortet, og i forbindelse med seksdageskrigen ledede hun en Unesco-undersøgelsesmission til området. Denne mission afslørede, at i det mindste en del af ruinerne af fyrtårnet og Alexander og Ptolemæus I”s paladser befandt sig i området; på trods af dette fund blev der ikke foretaget en mere præcis undersøgelse af den lokale kulturarv.

I 1990”erne førte den egyptiske regerings bestræbelser på at mindske erosionen af den lokale havbund til øget interesse for de historiske genstande i området. Under optagelserne til en dokumentarfilm observerede den franske arkæolog Jean-Yves Empereur store stenblokke, søjler og statuer i vandet i den gamle havn. Med støtte fra den egyptiske og franske regering blev der mellem 1994 og 1998 foretaget en omfattende indsamling og katalogisering af genstande på stedet. Dette arbejde resulterede i en katalogisering af mere end 3.000 genstande, og i 2007 var der endnu 2.000 genstande, der skulle registreres. Der blev fundet enorme cylindriske stenblokke, som uden tvivl har tilhørt fyrtårnet, søjler og skulpturer, der prydede denne struktur, statuer og genstande, der prydede det ptolemæiske dynastis paladser (store statuer (fem obelisker og 30 sfinkser). Samtidig kortlagde arkæologen Franck Goddio en del af det gamle Alexandria, der var sunket under havets overflade, og kastede lys over det, der sandsynligvis var Kleopatras palads på øen Antirodes.

På trods af disse bestræbelser blev der først i de første årtier af det 21. århundrede offentliggjort arkæologiske fund med direkte tilknytning til Alexandria-biblioteket. Det skyldes især, at dens nøjagtige placering i paladsområdet stadig er ukendt.

Allerede i sin tid vakte det den brede offentligheds interesse og gjorde værtsbyen til det vigtigste centrum for den græske intellektualitet; det bidrog til at øge værdien af den viden, der er gemt i skriftlige tekster, og til at fremme initiativer, der havde til formål at bevare og formidle den. Biblioteket i Alexandria har været med til at styrke en tradition, der betragter det skrevne ord som “en gave fra fortiden og en arv til fremtiden”, men det var også mere end et berømt lager af tekster, idet det gav “hidtil usete muligheder for lærdom og videnskabelig forskning” ved at stille de grundlæggende redskaber til rådighed for generering af viden. Dens model med “forskningsbiblioteket” fik stor indflydelse og spredte sig til hele den hellenistiske verden, herunder Antiokia, Cæsarea og Konstantinopel, som kom til at spille en fremtrædende rolle i bevarelsen af den græske kultur i det byzantinske imperium. Ved slutningen af den hellenistiske periode havde næsten alle større byer i det østlige Middelhavsområde et sådant offentligt bibliotek, og det samme gjaldt mange mellemstore byer. I løbet af den romerske periode steg antallet af biblioteker endda, og i det første århundrede f.Kr. havde Rom mindst to dusin offentlige biblioteker. I senantikken, da Romerriget konverterede til kristendommen, blev der oprettet kristne biblioteker, direkte inspireret af biblioteket i Alexandria og andre store hedenske biblioteker, i hele den østlige del af imperiet, hvor man talte græsk. …

Den har haft en dybtgående og varig indvirkning på forskellige vidensgrene. I en kontekst, hvor kopierne var talrige og indholdsmæssigt forskellige, blev det allerede i de første århundreder af sin eksistens berømt for at fastlægge tekststandarder for værker af klassiske græske forfattere, og i århundreder var det et referencecenter for fastlæggelse af redaktionelle standarder for digte og prosa, som senere skulle anvendes på utallige værker af forskellige videnskaber og forfattere. De empiriske standarder, der blev udviklet i biblioteket, gjorde det til et af de første og helt sikkert det vigtigste center for tekstkritik, en aktivitet, der også bidrog til dets egen finansiering og til at gøre det rentabelt. Da der ofte var flere versioner af det samme værk, spillede tekstkritik en afgørende rolle for at fastslå kopiernes sandfærdighed og nøjagtighed samt for at identificere deres troværdighed over for originalerne. Når de mest trofaste kopier var identificeret, blev de reproduceret og derefter solgt til rige lærde, konger og bibliofile i hele den kendte verden. De intellektuelle i biblioteket og Museion spillede en fremtrædende rolle inden for mange forskellige kunstarter og videnskaber, og deres indflydelse strakte sig ud over medlemmerne af den kateketiske skole i Alexandria selv. Mens lærde som Callimachus, Apollonius af Rhodos og Theokrit var blandt de mest indflydelsesrige digtere i hele antikken og ydede værdifulde bidrag til litteraturen, spillede mange af bibliotekets lærde en vigtig rolle ved at opstille modeller og teorier inden for matematik, geografi, astronomi, ingeniørvidenskab, medicin, grammatik, filosofi og andre videnskaber, som påvirkede senere generationer af lærde og i mange tilfælde forblev uændret i århundreder; I nogle tilfælde forblev de teorier og metoder, der blev udviklet i Alexandria, uændret selv i renæssancen. …

Nogle forfattere mener, at myterne omkring hedninge, kristne og muslimernes ødelæggelse af biblioteket har bidraget til at fremme viden ved gennem billedet af de brændende litterære skatte at inspirere til en “følelse af uoverskueligt kulturelt tab”, selv længe efter. Selv om der ikke er nogen uenighed om denne idé, har biblioteket i Alexandria helt sikkert fanget de senere generationers fantasi, og som symbol er det indbegrebet af nogle af de vigtigste menneskelige forhåbninger: det er en forløber for universiteterne og er blevet beskrevet som en arketype for det universelle bibliotek, for idealet om bevarelse af viden og for dette ideals skrøbelighed, især i lyset af religiøs overherredømme.

Måske ligger bibliotekets vigtigste arv på lang sigt i, at det sammen med Museion har bidraget til at etablere akademisk forskning som en legitim aktivitet, der er løsrevet fra specifikke tankestrømme, og som viser, at den ikke blot er en teoretisk øvelse, der kan give svar på abstrakte spørgsmål, men også kan være nyttig i forbindelse med verdslige spørgsmål og i forhold til samfundets og regeringernes materielle behov. Det er muligt, at principperne for den videnskabelige metode først blev anvendt på forskellige videnskabsgrene i biblioteket og Museion, og at den kritiske ånd hos de alexandrinske forskere, for hvem ingen forfatter var hævet over empirisk verifikation af deres argumenter, havde meget langsigtede konsekvenser. Med udgangspunkt i den forudsætning, at bibliotekets og andre aleksandrinske institutioners rolle skal forstås i deres egen historiske og kulturelle kontekst, kan det siges, at videnskaben under det ptolemæiske dynasti måske for første gang ophørte med at være en ren underholdning og blev en aktivitet, der skulle fremmes, hvilket berettigede arbejdet med planlægning, institutionalisering og kontinuitet.

Læs også, biografier-da – John Milton

I kulturen

Biblioteket i Alexandria er genstand for tv-dokumentarer som f.eks. episoden The Lost Treasure of the Alexandria Library, der er en del af serien Mysteries of Antiquity, som blev sendt på de amerikanske A+E Networks og History Channel i 1996 og omhandler biblioteket og dets ødelæggelse. Samme tema fortælles i afsnittet Library of Alexandria fra History Channel-serien Mysteries of History, der blev sendt i 1999. I On the Shore of the Cosmic Ocean (1980), det første afsnit af den populære serie Cosmos, beskæftiger Carl Sagan sig indgående med biblioteket og dets rolle som symbol på, hvor skrøbeligt idealet om bevarelse af viden er; i afsnittet Unafraid of the Dark i serien Cosmos: A Spacetime Odyssey, en fortsættelse til den foregående, begynder med henvisninger til biblioteket og dets ødelæggelse og hævder, at det ville have forårsaget tabet af meget af den viden, der var tilgængelig på det tidspunkt.

Den brand, som Julius Cæsars tropper satte i gang, og som angiveligt ødelagde biblioteket, er beskrevet i mange værker, f.eks. John Lydgates digt Fall of Princes, skrevet mellem 1431 og 1438, og Georg Friedrich Händels opera Julius Caesar in Egypt (1723); Alexander Popes satiriske digt The Dunciad, der blev udgivet første gang i 1728, George Bernard Shaws skuespil Cæsar og Kleopatra (1898) og den amerikanske film Cleopatra fra 1963, der vandt fire Oscars. …

Jorge Luis Borges nævner den formodede ødelæggelse af biblioteket under den arabiske erobring i sit digt Historia de la noche (1977) gennem den ordre, som kaliffen Omar angiveligt gav til Juan Filópono. I 2002 citerede astrofysikeren og forfatteren Jean-Pierre Luminet i sit værk Le Bâton d”Euclide : Le roman de la bibliothèque d”Alexandrie samme episode og beskrev Filóponos rolle i forsøget på at afskrække Omar.

Umberto Eco blev inspireret af den kollektive fantasi omkring afbrændingen af biblioteket i Alexandria til at beskrive afbrændingen af biblioteket i sin bestseller Roman “Rosens navn”.

Historien i videospillet Tomb Raider: The Last Revelation, der udkom i 2000, omfatter opdagelsen af arkæologiske steder i Alexandria, herunder biblioteket og Demetrius af Faleros kamre.

I den spanske film Agora (2009), der hovedsagelig fokuserer på Hypatia, men som har Serapeum i Alexandria som baggrund, nævnes de kristnes formodede ødelæggelse af biblioteket; i filmen forsøger Hypatia at redde manuskripter fra biblioteket før Serapeums ødelæggelse. Det optræder også i filmen Alexander den Store (Ptolemæus I ses skrive sine erindringer i biblioteket, og i slutningen af filmen siges det, at disse erindringer gik tabt med ødelæggelsen af biblioteket.

Læs også, biografier-da – Friedrich Nietzsche

Bibliotheca Alexandrina

Idéen om at genoprette det antikke Alexandria-bibliotek i nutiden blev første gang foreslået i 1974, da Nabil Lotfy Dowidar var rektor for Alexandrias universitet. I maj 1986 bad den egyptiske regering Unescos bestyrelse om at foretage en feasibility-undersøgelse af projektet og indledte dermed dette mellemstatslige organs og det internationale samfunds inddragelse i opførelsen af biblioteket. I 1988 afholdt Unesco og FN”s udviklingsprogram en international arkitektkonkurrence for at udvælge et design til det nye bibliotek. Den egyptiske regering afsatte fire hektar jord til opførelsen af biblioteket og oprettede den nationale højkommission for biblioteket i Alexandria. Den daværende egyptiske præsident Hosni Mubarak viste personlig interesse for projektet, hvilket bidrog væsentligt til dets fremgang.

Arbejdet blev påbegyndt i 1995, og Bibliotheca Alexandrina blev indviet den 16. oktober 2002. Bibliotheca Alexandrina er den største i Egypten og en reference i Nordafrika. Det fungerer som et kulturcenter og et moderne bibliotek, og i overensstemmelse med målene for det antikke bibliotek rummer komplekset ud over hovedbiblioteket med en kapacitet på otte millioner bind også et konferencecenter, seks specialbiblioteker, fire museer, kunstgallerier med permanente og midlertidige udstillinger, et planetarium, et laboratorium til restaurering af håndskrifter og den internationale skole for informationsvidenskab, en institution, hvis formål er at uddanne fagfolk til biblioteker i Egypten og andre lande i Mellemøsten.

Kilder

Biblioteca de Alejandría
Biblioteket i Alexandria
a b c d Tracy, 2000, pp. 343-344.
a b c d e Phillips, 2010.
MacLeod 2000, p. 1–2; 10–11.
a b c d Phillips 2010.
MacLeod 2000, p. 13.
^ “Mouseion” means “House of Muses”, whence the term “museum”.[30]
^ This shift paralleled a similar, concurrent trend in philosophy, in which many philosophers were beginning to synthesize the views of earlier philosophers rather than coming up with original ideas of their own.[82]
Mostafa El-Abbadi: The life and fate of the ancient Library of Alexandria. 1990, S. 78; Angelika Zdiarsky: Bibliothekarische Überlegungen zur Bibliothek von Alexandria. 2011, S. 162 und 166.
Galenos, In Hippocratis epidemiarum librum tertium commentarius und Commentarius in Hippocratis librum De natura hominis.