Abebe Bikila

Alex Rover | juli 9, 2022

Resumé

Shambel Abebe Bikila (7. august 1932 – 25. oktober 1973) var en etiopisk maratonløber, som var olympisk mester i maratonløb to gange i træk. Han er den første etiopiske olympiske guldvinder, idet han vandt sin og Afrikas første guldmedalje ved de olympiske sommerlege i Rom i 1960, mens han løb barfodet. Ved de olympiske lege i Tokyo i 1964 vandt han sin anden guldmedalje. Til gengæld blev han den første atlet til at forsvare en olympisk maratontitel med succes. Ved begge sejre løb han i verdensrekordtid.

Abebe blev født i Shewa og flyttede til Addis Abeba omkring 1952 og blev medlem af det 5. infanteriregiment i den etiopiske kejserlige garde, en eliteinfanteridivision, der beskyttede Etiopiens kejser. Han meldte sig som soldat før sin idrætskarriere og steg til rang af shambel (kaptajn). Abebe deltog i i alt i 16 maratonløb. Han blev nummer to i sit første maratonløb i Addis Ababa, vandt tolv andre løb og sluttede som nummer fem i Boston Marathon i 1963. I juli 1967 pådrog han sig den første af flere sportsrelaterede skader i benet, som forhindrede ham i at gennemføre sine to sidste maratonløb. Abebe var en pioner inden for langdistanceløb. Mamo Wolde, Juma Ikangaa, Tegla Loroupe, Paul Tergat og Haile Gebrselassie – alle modtagere af New York Road Runners” Abebe Bikila Award – er nogle af de atleter, der er trådt i hans fodspor og har etableret Østafrika som en magtfaktor inden for langdistanceløb.

Den 22. marts 1969 blev Abebe lammet som følge af en bilulykke. Han genvandt en vis bevægelighed i overkroppen, men han kunne aldrig gå igen. Mens han modtog medicinsk behandling i England, deltog Abebe i bueskydning og bordtennis ved Stoke Mandeville Games i 1970 i London. Disse lege var en tidlig forløber for de paralympiske lege. Han deltog i begge sportsgrene ved en konkurrence for handicappede i Norge i 1971 og vandt konkurrencen i slædekørsel på tværs af landjorden. Abebe døde i en alder af 41 år den 25. oktober 1973 af en hjerneblødning i forbindelse med hans ulykke fire år tidligere. Han modtog en statsbegravelse, og kejser Haile Selassie erklærede en national sorgedag. Mange skoler, steder og begivenheder, herunder Abebe Bikila Stadion i Addis Abeba, er opkaldt efter ham. Han er genstand for biografier og film, der dokumenterer hans atletiske karriere, og han er ofte omtalt i publikationer om maratonløb og OL.

Læs også, vigtige_begivenheder – Det store spring fremad

Tidligt liv

Abebe Bikila blev født den 7. august 1932 i det lille samfund Jato, der dengang var en del af Selale-distriktet i Shewa. Hans fødselsdag faldt sammen med det olympiske maratonløb i Los Angeles i 1932. Abebe var søn af Wudinesh Beneberu og hendes anden mand, Demissie. Under den anden italiensk-ætiopiske krig (1935-1937) blev hans familie tvunget til at flytte til den fjerntliggende by Gorro. På det tidspunkt var Wudinesh blevet skilt fra Abebes far og gift med Temtime Kefelew. Familien flyttede til sidst tilbage til Jato (eller det nærliggende Jirru), hvor de havde en gård.

Som ung dreng spillede Abebe gena, et traditionelt langdistancehockeyspil, der spilles med målpæle, der nogle gange er kilometer fra hinanden. Omkring 1952 gik han ind i det 5. infanteriregiment i den kejserlige garde efter at være flyttet til Addis Abeba året før. I midten af 1950”erne løb Abebe hver dag 20 km fra Sululta-bjergene til Addis Abeba og tilbage igen. Onni Niskanen, en svensk træner, der var ansat af den etiopiske regering til at træne den kejserlige garde, fik snart øje på ham og begyndte at træne ham til maratonløb. I 1956 sluttede Abebe på andenpladsen efter Wami Biratu i mesterskabet for de etiopiske væbnede styrker. Ifølge biografen Tim Judah var hans deltagelse i de olympiske lege en “længe planlagt operation” og ikke en beslutning i sidste øjeblik, som man ellers troede.

Abebe var 27 år, da han giftede sig med den 15-årige Yewebdar Wolde-Giorgis den 16. marts 1960. Selv om ægteskabet var arrangeret af hans mor, var Abebe lykkelig, og de forblev gift resten af hans liv.

Læs også, mytologi-da – Achilleus

De Olympiske Lege i Rom i 1960

I juli 1960 vandt Abebe sit første maratonløb i Addis Ababa. En måned senere vandt han igen i Addis Ababa med en tid på 2:21:23, hvilket var hurtigere end den eksisterende olympiske rekord, som Emil Zátopek havde. Niskanen tilmeldte Abebe Bikila og Abebe Wakgira til maratonløbet ved OL i Rom i 1960, som skulle løbes den 10. september. I Rom købte Abebe nye løbesko, men de passede ikke godt og gav ham vabler. Han besluttede derfor at løbe barfodet i stedet.

På grund af Roms brændende varme startede løbet sidst på eftermiddagen ved foden af trappen på Capitolinerhøjen og sluttede om aftenen ved Konstantinbue lige uden for Colosseum. Løbet gik to gange forbi Piazza di Porta Capena, hvor Axums obelisk dengang stod. Da løberne passerede obelisken første gang, lå Abebe bagest i førerfeltet, som også omfattede Storbritanniens Arthur Keily, marokkanske Rhadi Ben Abdesselam, irske Bertie Messitt og belgiske Aurèle Vandendriessche.

Mellem 5 km og 20 km skiftede føringen flere gange hænder. Efter ca. 25 km havde Abebe og ben Abdesselam dog løsrevet sig fra resten af feltet. Med ca. to minutter i baghjul ved 30 km-mærket var New Zealands Barry Magee, der kom i mål som nummer tre i tiden 2:17:18.2, og Sergei Popov, den daværende indehaver af verdensrekorden i maratonløb, der kom i mål som nummer fem.

Abebe og ben Abdesselam blev sammen indtil de sidste 500 m (1.600 fod). Da Abebe nærmede sig obelisken igen, sprintede han til mål. I det tidlige aftenmørke var hans vej langs den appiske vej foret med italienske soldater med fakler. Abebes vindertid var 2:15:16,2, 25 sekunder hurtigere end ben Abdesselam på 2:15:41,6 og slog Popovs verdensrekord med otte tiendedele af et sekund. Umiddelbart efter at have krydset målstregen begyndte Abebe at røre tæerne og løbe på stedet, og senere sagde han, at han kunne have løbet 10-15 km mere.

Læs også, biografier-da – Marcelo H. del Pilar

1960-64

Abebe vendte tilbage til sit hjemland som en helt. Han blev mødt af en stor menneskemængde, mange dignitarer og chefen for den kejserlige garde, brigadegeneral Mengistu Neway. Abebe blev ført gennem Addis Abebas gader langs en processionsrute, der var foret af tusindvis af mennesker, og blev præsenteret for kejser Haile Selassie. Kejseren tildelte ham Etiopiens stjerne og forfremmede ham til rang af asiraleqa (korporal). Han fik lov til at benytte en Volkswagen Beetle med chauffør (da han endnu ikke kunne køre bil) og et hjem, som begge var ejet af vagten.

Den 13. december 1960, mens Haile Selassie var på statsbesøg i Brasilien, indledte den kejserlige garde under ledelse af Mengistu Neway et mislykket kup og udråbte kortvarigt Selassies ældste søn Asfaw Wossen Taffari til kejser. Der blev kæmpet i hjertet af Addis Abeba, granater detonerede i Jubilee Palace, og mange af kejserens nærmeste blev dræbt. Selv om Abebe ikke var direkte involveret, blev han kortvarigt arresteret og afhørt. Mengistu blev senere hængt, og hans styrker (som omfattede mange medlemmer af den kejserlige garde) blev dræbt under kampene, arresteret eller flygtede.

I det klassiske maratonløb i Athen i 1961 vandt Abebe igen, mens han løb barfodet. Dette var det andet og sidste løb, hvor han deltog barfodet. Samme år vandt han maratonløbene i Osaka Mens han var i Japan, blev han kontaktet af et japansk skofirma, Onitsuka Tiger, med henblik på at bære deres sko; de blev informeret af Niskanen om, at Abebe havde “andre forpligtelser”. Kihachiro Onitsuka havde mistanke om, at Abebe havde en hemmelig sponsoraftale med Puma, på trods af de nu opgivne regler mod sådanne aftaler.

Abebe løb Boston Marathon i 1963 – som lå mellem hans OL-sejre i 1960 og 1964 – og sluttede som nummer fem i tiden 2:24:43. Det var den eneste gang i hans konkurrencekarriere, at han gennemførte et internationalt maraton uden at vinde. Han og landsmanden Mamo Wolde, der sluttede på 12. pladsen, havde løbet sammen i rekordtempo i 18 miles, indtil kolde vinde og bakkerne i Newton fik begge til at falde tilbage. Løbet blev vundet af belgiske Aurele Vandendriessche i en banerekord på 2:18:58. Abebe vendte tilbage til Etiopien og deltog ikke i endnu et maratonløb før 1964 i Addis Ababa. Han vandt det løb i tiden 2:23:14.8.

Læs også, civilisationer-da – Induskulturen

De Olympiske Lege i Tokyo 1964

Fyrre dage før de olympiske sommerlege i Tokyo i 1964 begyndte Abebe at få smerter under træningen i Debre Zeit. Han blev bragt til hospitalet og fik konstateret akut blindtarmsbetændelse og fik foretaget en blindtarmsoperation den 16. september. Abebe var på benene igen efter få dage og forlod hospitalet inden for en uge.

Han deltog i maratonløbet den 21. oktober i Puma-sko. Dette var i modsætning til de foregående olympiske lege i Rom, hvor han løb barfodet. Abebe begyndte løbet lige bag den førende gruppe indtil omkring 10 km, hvor han langsomt øgede tempoet. Efter 15 km lå han på tredjepladsen bag Ron Clarke fra Australien – som var blevet forstyrret af Billy Mills på 10.000 meter – og Jim Hogan fra Irland. Kort før 20 km (kun Hogan var med i kampen, da Clarke begyndte at sætte farten ned. Ved 35 km var Abebe næsten to og et halvt minut foran Hogan, og Kokichi Tsuburaya fra Japan var 17 sekunder efter Hogan på tredjepladsen. Hogan faldt snart ud, udmattet, og efter 40 km (25 mi) var kun Tsuburaya tre minutter efter Abebe.

Abebe gik alene ind på det olympiske stadion til jubel fra 75.000 tilskuere. Publikum havde lyttet i radioen og havde ventet på hans triumferende indtræden. Abebe kom i mål med en tid på 2:12:11.2, fire minutter og otte sekunder foran sølvvinderen Basil Heatley fra Storbritannien, som passerede Tsuburaya inde på stadion. Tsuburaya blev nummer tre, et par sekunder efter Heatley. Abebe virkede ikke udmattet efter målstregen, og han udførte igen en rutine med kalisthenics, som omfattede at røre “tæerne to gange og derefter ned på ryggen og cykle benene i luften”.

Han var den første løber, der med succes forsvarede en olympisk maratontitel. Ved OL-maraton i 2020 er Abebe, Waldemar Cierpinski og Eliud Kipchoge de eneste atleter, der har vundet to guldmedaljer i løbet, og de har alle gjort det i træk. For anden gang modtog Abebe Etiopiens eneste guldmedalje og vendte igen hjem til en heltehilsen. Kejseren forfremmede ham til metoaleqa (løjtnant), en officer med officersrang. Abebe modtog Menelik II”s orden, en Volkswagen Beetle og et hus.

Læs også, biografier-da – Piet Mondrian

1965-68

Den 21. april 1965, som en del af åbningsceremonierne for anden sæson af New York World”s Fair 1964-1965, løb Abebe og en anden atlet og kejserlig garder Mamo Wolde et ceremonielt halvmaraton fra Arsenal i Central Park (ved 64th Street og Fifth Avenue på Manhattan) til Singer Bowl på messen. De bar en pergamentrulle med en hilsen fra Haile Selassie.

Den følgende måned vendte Abebe tilbage til Japan og vandt sit andet Mainichi Marathon i Shiga Prefecture. I 1966 løb han maratonløb i Zarautz og Inchon-Seoul og vandt begge. Året efter gennemførte Abebe ikke det internationale maraton i Zarautz i juli 1967. Han havde skadet sin hasesene, en skade, som han aldrig kom sig over, og Incheon-Seoul Marathon i 1966 blev det sidste maraton, han nogensinde gennemførte.

I juli 1968 rejste han til Tyskland for at blive behandlet for “kredsløbssygdomme” i benene; den tyske regering nægtede at acceptere betaling for de medicinske ydelser. Abebe vendte tilbage i tide til at slutte sig til resten af det etiopiske OL-hold, der trænede i Asmara, som har en højde (2.200 m eller 7.200 fod) og et klima, der ligner Mexico City (vært for de næste olympiske lege).

Abebe, der søgte sin tredje guldmedalje i træk, deltog i det olympiske maratonløb den 20. oktober sammen med Mamo Wolde og Gebru Merawi. Symbolsk set fik han startnummer 1 til løbet. En uge før løbet fik Abebe smerter i sit venstre ben. Lægerne opdagede et brud på læggen, og han blev rådet til at holde sig fra fødderne indtil løbsdagen. Abebe måtte udgå af løbet efter ca. 16 km, og Mamo Wolde vandt i tiden 2:20:26,4. Dette var Abebes sidste maratondeltagelse. Han blev belønnet med en forfremmelse til rang af shambel (kaptajn) efter sin hjemkomst til Etiopien.

Læs også, biografier-da – Charles M. Schulz

Ulykke og død

Natten til den 22. marts 1969 mistede Abebe kontrollen over sin Volkswagen Beetle, som væltede og fangede ham inde i bilen. Ifølge biografen Tim Judah kan han have været fuld. Judah citerer Abebes beretning om ulykken fra hans datter Tsige Abebes biografi om, at han forsøgte “at undgå en hurtig, modkørende bil”. Judah skrev, at det var svært at vide med sikkerhed, hvad der skete. Abebe blev befriet fra sin bil den følgende morgen og bragt til hospitalet for den kejserlige garde. Ulykken efterlod ham som quadriplegiker, lammet fra halsen og nedad; han kunne aldrig gå igen. Den 29. marts blev Abebe overført til Stoke Mandeville Hospital i England, hvor han blev behandlet i otte måneder. Han fik besøg af dronning Elizabeth II og modtog lykønskningskort fra hele verden. Selv om Abebe i begyndelsen ikke kunne bevæge hovedet, blev hans tilstand til sidst forbedret til paraplegi, og han fik igen brug af sine arme.

I 1970 begyndte Abebe at træne til konkurrencer for kørestolsatleter i bueskydning. I juli deltog han i bueskydning og bordtennis i Stoke Mandeville Wheelchair Games i London. I den følgende april deltog Abebe i spil for handicappede i Norge. Selv om han var blevet inviteret som gæst, deltog han i bueskydning og bordtennis og besejrede et felt på 16 deltagere i langrendslædehundevæddeløb med en tid på 1:16:17.

Abebe blev inviteret til de Olympiske Sommerlege i München i 1972 som en særlig gæst og modtog stående bifald under åbningsceremonien. Hans landsmand Mamo Wolde nåede ikke op på samme niveau som hans OL-maratonsejre i træk og sluttede som nummer tre efter Frank Shorter fra USA og Karel Lismont fra Belgien. Efter at Shorter havde modtaget sin guldmedalje, gav han Abebe hånden.

Den 25. oktober 1973 døde Abebe i Addis Abeba i en alder af 41 år af en hjerneblødning, en komplikation i forbindelse med hans ulykke fire år tidligere. Han blev begravet med alle militære æresbevisninger; hans statsbegravelse blev overværet af anslået 65.000 mennesker, herunder kejser Haile Selassie, som erklærede en sorgens dag for landets nationalhelt. Abebe er begravet i en grav med en bronzestatue i Saint Joseph-kirken i Addis Abeba.

Abebe startede og inspirerede i høj grad Østafrikas fortræffeligheder inden for langdistanceløb. Ifølge Kenny Moore, en nutidig atlet og skribent for Sports Illustrated, startede han “den store afrikanske lavine af langdistanceløb”. Abebe bragte den nu accepterede sammenhæng mellem udholdenhed og højdetræning i alle former for sportsgrene frem i forgrunden. Fem år efter hans død indførte New York Road Runners den årlige Abebe Bikila Award for en enkeltpersons bidrag til langdistanceløb. Blandt de østafrikanske modtagere kan nævnes Mamo Wolde, Juma Ikangaa, Tegla Loroupe, Paul Tergat og Haile Gebrselassie.

Han er en nationalhelt i Etiopien, og et stadion i Addis Ababa er opkaldt efter ham. I slutningen af 1972 dedikerede den amerikanske samfundsskole i Addis Ababa sin gymnastiksal (med faciliteter for handicappede) til Abebe.

Den 21. marts 2010 markerede Rom Marathon 50-årsdagen for hans olympiske sejr. Vinderen, den etiopiske løber Siraj Gena, løb de sidste 300 m af løbet barfodet og modtog en bonus på 5.000 EUR. En plakette til minde om jubilæet er monteret på en væg på Via di San Gregorio, og en gangbro i Ladispoli er opkaldt til Abebes ære.

Ifølge Abebes nekrolog i New York Times havde Abebe og Yewebdar tre sønner og deres datter Tsige. I 2010 introducerede det italienske firma Vibram modellen “Bikila” i sin FiveFingers-serie af minimalistiske sko. I februar 2015 anlagde Abebes overlevende børn Teferi, Tsige og Yetnayet Abebe Bikila sammen med deres mor en sag ved den amerikanske forbundsdomstol i Tacoma, Washington, hvor de hævdede, at Vibram overtrådte forbundslovgivningen og delstatens lov om personlighedsrettigheder. Sagen blev afvist i oktober 2016 med den begrundelse, at sagsøgerne var klar over Vibrams brug af navnet i 2011, men at de først anlagde sag fire år senere. Ifølge dommer Ronald Leighton “skadede denne urimelige forsinkelse Vibram”.

Det kom frem i december 2019, at Abebes familie modtog hans olympiske ring, som han havde mistet på toilettet på det olympiske stadion i Tokyo. Abebe efterlod sin vinderring på et badeværelse, efter at han vandt den olympiske medalje. En kvinde, der arbejdede på badeværelset på det tidspunkt, tog den med sig hjem. Kvinden er sidenhen død, men hendes søn sagde, at hans mor senere fortrød at have taget ringen og ventede på en lejlighed til at returnere den. Han gav ringen til Yetnayet, søn af den afdøde Abebe, da Yetnayet kom til Kasama City i Japan i december 2019 som æresgæst til halvmaratonkonkurrencen, der blev afholdt til ære for hans far.

Abebe har været med i flere dokumentarfilm om sit liv og om OL i almindelighed. Hans sejr ved OL i 1964 blev vist i dokumentarfilmen Tokyo Olympiad fra 1965, instrueret af Kon Ichikawa. Optagelser fra denne film blev genbrugt i thrilleren Marathon Man fra 1976, instrueret af John Schlesinger og med Dustin Hoffman i hovedrollen. Abebe var emnet for Bud Greenspans dokumentarfilm The Ethiopians fra 1972. Dokumentaren blev indarbejdet i “The Marathon”, et afsnit fra 1976 af Greenspans tv-dokumentarserie The Olympiad. “The Marathon”, der fortæller om Abebes to olympiske sejre, slutter med en indvielsesceremoni for et gymnasium, der er opkaldt til Abebes ære kort før hans død.

I 1992 udgav Yamada Kazuhiro Yamada Kazuhiro den første komplette biografi om Abebe, skrevet på japansk og udgivet i Tokyo; den havde titlen Do You Remember Abebe? (japansk: アベベベを覚えてますか). Siden da er der udkommet mindst tre biografiske værker baseret på hans liv. Blandt disse er Triumph and Tragedy, skrevet på engelsk af hans datter Tsige Abebe og udgivet i Addis Abeba i 1996. De to andre, der også er skrevet på engelsk, er Paul Rambalis fiktive biografiske roman Barefoot Runner fra 2007 og Tim Judahs Bikila fra 2009: Ethiopia”s Barefoot Olympian fra 2009. Ifølge journalisten Tim Lewis” sammenlignende anmeldelse af de to bøger er Judahs en mere journalistisk og mindre tilgivende biografi om Abebe. Den tilbageviser de mytiske aspekter af hans liv, men anerkender Abebes atletiske præstationer. Judahs beskrivelse af Abebes liv adskiller sig væsentligt fra Rambalis, men bekræfter (og citerer ofte) Tsiges biografi. Lewis nævner f.eks. uoverensstemmelsen i omstændighederne omkring Abebes bilulykke:

Rambali ser, hvordan han kører til træning i sin VW Beetle, men bliver tvunget af vejen af en gruppe studerende (“skrigende, bloddækkede unge mænd”), som bliver jagtet af bevæbnede politifolk. De fakta, som Judah har afdækket, peger på en mindre poetisk forklaring: Han blev sidst set i en bar kl. 21.00, vejene den aften var våde, og han var uerfaren bag rattet.

Abebe er også emnet for en spillefilm fra 2009, Atletu (The Athlete), instrueret af Davey Frankel og Rasselas Lakew. Filmen med Rasselas i hovedrollen fokuserer på de sidste år af Abebes liv: hans søgen efter at genvinde den olympiske titel, ulykken og hans kamp for at konkurrere igen.

Robin Williams henviste til Abebes barfodsløb under sin stand-up comedy-turné i 2009, Weapons of Self-Destruction: ” vandt de olympiske lege i Rom ved at løbe barfodet. Han blev derefter sponsoreret af Adidas. Han løb ved de næste olympiske lege; han bar de skide sko”. Abebe bar ikke sine sko, men havde dem på; han blev ikke sponsoreret af Adidas, men blev måske i hemmelighed sponsoreret af Puma.

Kilder

1. Abebe Bikila
2. Abebe Bikila
3. ^ John Underwood, in his 1965 Sports Illustrated profile of Abebe, quotes him as stating that he was “married when [he] was 26,” (i.e. 1958 or 1959).[11] However, Abebe”s biographer Tim Judah states that “The Two were married on March 16, 1960.[16]
4. a b c d e Judah, Tim. «Abebe Bikila: the glory trail». The Guardian. Consultado em 9 de setembro de 2013. Arquivado do original em 12 de março de 2013
5. Rambali. Barefoot Runner. [S.l.: s.n.] ISBN 1-85242-904-6
6. (en) « Abebe Bikila | Biography, Records, Medals, & Facts », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 9 août 2019)
7. a b c d e f g h i et j http://www.olympic.org/fr/abebe-bikila
8. a b c d e f g h i et j (en) Simon Martin, « 50 stunning Olympic moments No24: Abebe Bikila runs barefoot into history », The Guardian,‎ 25 avril 2012 (lire en ligne, consulté le 22 septembre 2020).
9. a et b La Lettre de l”économie du sport no 1098, vendredi 8 février 2013, p. 7 (sport.fr/pro)
10. a b c d et e Vincent di Serio, Ces petites légendes olympiques oubliées, L”Harmattan, 2012, p. 117.
11. a b c Hardlopen, een wereldgeschiedenis door Thor Gotaas (2011), bron: zie hierboven
12. Abebe Bikila, Olympic.org (klik op “More about Abebe Bikila” – men noemt hier 40 dagen). Gearchiveerd op 24 april 2021.
13. Ook wel marsbreuk genoemd.
14. Volgens sommige bronnen vond het ongeval niet in 1968, maar in 1969 plaats. Ook over de locatie bestaat geen eenstemmigheid; naast Addis Abeba wordt ook het 70 kilometer verderop gelegen Sheno genoemd.