Abu Rayhan al-Biruni
gigatos | februar 21, 2022
Resumé
Abu Rayhan Muhammed ibn Ahmad al-Biruni
Al-Biruni var velbevandret inden for fysik, matematik, astronomi og naturvidenskab, og han udmærkede sig også som historiker, kronolog og sprogforsker. Han studerede næsten alle sin tids videnskaber og blev rigeligt belønnet for sin utrættelige forskning inden for mange vidensområder. Kongelige og andre magtfulde elementer i samfundet finansierede Al-Birunis forskning og opsøgte ham med specifikke projekter i tankerne. Al-Biruni var selv indflydelsesrig og blev selv påvirket af lærde fra andre nationer, f.eks. grækerne, som han lod sig inspirere af, da han begyndte at studere filosofi. Han var en dygtig sprogforsker og beherskede khwarezmisk, persisk, arabisk og sanskrit og kunne også græsk, hebraisk og syrisk. Han tilbragte en stor del af sit liv i Ghazni, den daværende hovedstad for ghaznaviderne, i det nuværende centraløstlige Afghanistan. I 1017 rejste han til det indiske subkontinent og skrev en afhandling om indisk kultur med titlen Tārīkh al-Hind (Indiens historie) efter at have udforsket den hinduistiske tro, der praktiseres i Indien. Han var for sin tid en beundringsværdig upartisk forfatter om forskellige nationers skikke og trosretninger, og hans videnskabelige objektivitet gav ham titlen al-Ustadh (“Mesteren”) som anerkendelse af hans bemærkelsesværdige beskrivelse af det tidlige 11. århundredes Indien.
I Iran fejres Abu Rayhan Biruni”s fødselsdag som landmålingsteknikerens dag.
Navnet al-Biruni er afledt af det persiske ord bīrūn (der betyder “udkant”), da han blev født i et afsidesliggende distrikt i Kath, hovedstaden for de afghidiske Khwarazmshahs.
Han blev født i det ydre distrikt (Bīrūn) i Kath, hovedstaden for Afrighid-dynastiet Khwarezm (Chorasmia) i Centralasien – nu en del af den autonome republik Karakalpakstan i den nordvestlige del af Usbekistan.
Al-Biruni tilbragte de første 25 år af sit liv i Khwarezm, hvor han studerede islamisk retspraksis, teologi, grammatik, matematik, astronomi, medicin og filosofi, og han beskæftigede sig ikke kun med fysik, men også med de fleste andre videnskaber. Det iranske khwarezmiske sprog, som var Birunis modersmål, overlevede i flere århundreder efter islam indtil turkificeringen af regionen – ligesom i det mindste noget af kulturen og overleveringerne fra det gamle Khwarezm – for det er svært at forestille sig, at Biruni, der var så stor en kilde til så megen viden, skulle være opstået i et kulturelt tomrum. Han var sympatisk indstillet over for Afrighiderne, som blev styrtet af det rivaliserende dynasti af Ma”muniderne i 995. Han forlod sit hjemland for at tage til Bukhara, der dengang var under den samanidiske hersker Mansur II, søn af Nuh. Her korresponderede han med Avicenna, og der findes bevarede meningsudvekslinger mellem disse to lærde.
I 998 rejste han til zyaridernes amir af Tabaristan, Qabus (regerede 977-981, 997-1012). Her skrev han sit første vigtige værk, al-Athar al-Baqqiya ”an al-Qorun al-Khaliyya (bogstaveligt talt: “De resterende spor af fortidens århundreder” og oversat som “Chronology of ancient nations” eller “Vestiges of the Past”) om historisk og videnskabelig kronologi, sandsynligvis omkring år 1000 e.Kr., selv om han senere foretog nogle ændringer i bogen. Han besøgte også den bavandidske hersker Al-Marzubans hof. Han accepterede Afrighidernes endelige undergang i hænderne på Ma”muniderne og sluttede fred med sidstnævnte, som dengang regerede Khwarezm. Deres hof i Gorganj (også i Khwarezm) blev berømt for sin samling af strålende videnskabsmænd.
I 1017 overtog Mahmud af Ghazni Rey. De fleste lærde, herunder al-Biruni, blev ført til Ghazni, hovedstaden i det ghaznavidiske dynasti, og ledsagede Mahmud på hans invasioner i Indien, hvor de boede i nogle få år. Han var fireogfyrre år gammel, da han tog på rejserne med Mahmud af Ghazni. Biruni blev bekendt med alt, hvad der havde med Indien at gøre. I løbet af denne tid skrev han sin undersøgelse af Indien og afsluttede den omkring 1030. Sideløbende med sit forfatterskab sørgede Al-Biruni også for at udvide sine studier til videnskab, mens han var på ekspeditionerne. Han søgte at finde en metode til at måle solens højde og skabte en improviseret kvadrant til dette formål. Al-Biruni var i stand til at gøre store fremskridt i sine studier i løbet af de hyppige rejser, som han foretog i hele Indien.
Al-Biruni tilhørte den sunnitiske Ash”ari-skole, men var ikke desto mindre også forbundet med maturidiske teologer. Han var dog meget kritisk over for Mu”tazilaen og kritiserede især al-Jahiz og Zurqan. Han afviste også Avicenna for hans synspunkter om universets evighed.
Femoghalvfems af de 146 bøger, som Bīrūnī vides at have skrevet, omhandler astronomi, matematik og beslægtede emner som matematisk geografi. Han levede i den islamiske guldalder, hvor de abbasidiske kaliffer fremmede astronomisk forskning, fordi en sådan forskning ikke blot havde en videnskabelig, men også en religiøs dimension: i islam kræver tilbedelse og bøn kendskab til de præcise retninger for hellige steder, som kun kan bestemmes nøjagtigt ved hjælp af astronomiske data.
I sin forskning anvendte Al-Biruni en række forskellige teknikker, afhængigt af det pågældende forskningsområde.
Hans hovedværk om astrologi er primært en astronomisk og matematisk tekst; han siger: “Jeg har begyndt med geometri og er gået videre til aritmetik og talvidenskab, derefter til universets struktur og til sidst til retlig astrologi, for ingen, der er værdig til at bære stilen og titlen astrolog, er ikke grundigt fortrolig med disse videnskaber.” I disse tidligere kapitler lægger han grundlaget for det sidste kapitel om astrologisk prognose, som han kritiserer. Han var den første til at foretage den semantiske skelnen mellem astronomi og astrologi og skrev i et senere værk en tilbagevisning af astrologien i modsætning til den legitime videnskab astronomi, som han udtrykker helhjertet støtte til. Nogle antyder, at hans begrundelse for at tilbagevise astrologien er, at astrologernes metoder er baseret på pseudovidenskab snarere end empiri og også på en konflikt mellem astrologernes synspunkter og de ortodokse teologers synspunkter i sunniislam.
Han skrev en omfattende kommentar om indisk astronomi i Taḥqīq mā li-l-Hind, som for det meste er en oversættelse af Aryabhatta”s værk, hvori han hævder at have løst spørgsmålet om jordens rotation i et værk om astronomi, som ikke længere eksisterer, hans Miftah-ilm-alhai”a (Key to Astronomy):
jordens rotation forringer ikke på nogen måde astronomiens værdi, da alle forekomster af astronomisk karakter lige så godt kan forklares i henhold til denne teori som i henhold til den anden. Der er imidlertid andre grunde, som gør det umuligt. Dette spørgsmål er yderst vanskeligt at løse. De mest fremtrædende af både moderne og antikke astronomer har dybt studeret spørgsmålet om jordens bevægelse og forsøgt at modbevise det. Også vi har forfattet en bog om emnet kaldet Miftah-ilm-alhai”a (Nøglen til astronomi), hvori vi mener, at vi har overgået vores forgængere, om ikke i ordene, så i hvert fald i sagen.
I sin beskrivelse af Sijzis astrolabium hentyder han til nutidige debatter om jordens bevægelse. Han førte en lang korrespondance og til tider en ophedet debat med Ibn Sina, hvor Biruni gentagne gange angriber Aristoteles” himmelfysik: han argumenterer ved hjælp af simple eksperimenter for, at vakuumtilstanden må eksistere; han er “forbløffet” over svagheden i Aristoteles” argument mod elliptiske baner med den begrundelse, at de ville skabe et vakuum; han angriber himmelsfærernes uforanderlighed.
I sit store astronomiske værk, Mas”ud Canon, bemærkede Biruni, at i modsætning til Ptolemæus, var solens apogee (det højeste punkt på himlen) bevægeligt og ikke fast. Han skrev en afhandling om astrolabiet og beskrev, hvordan man bruger det til at afgøre tiden og som kvadrant til opmåling. Et bestemt diagram af et apparat med otte tandhjul kan betragtes som en forfader til senere muslimske astrolabier og ure. I nyere tid blev Birunis data om formørkelser brugt af Dunthorne i 1749 til at bestemme månens acceleration, og hans data om jævndøgnstider og formørkelser blev brugt som led i en undersøgelse af Jordens tidligere rotation.
Al-Biruni var den person, der først opdelte timen kønsopdelt i minutter, sekunder, tredjedele og fjerdedele i 1000, da han diskuterede jødiske måneder.
Ligesom senere tilhængere af Ash”ari-skolen, såsom al-Ghazali, er al-Biruni berømt for at have forsvaret flertallets sunnitiske holdning om, at universet havde en begyndelse, og han var en stærk tilhænger af creatio ex nihilo og tilbageviste specifikt filosoffen Avicenna i en korrespondance med flere breve.
Al-Biruni udtalte følgende,
“Andre mennesker har desuden den tåbelige overbevisning, at tiden slet ikke har nogen terminus quo.”
Han sagde endvidere, at Aristoteles, hvis argumenter Avicenna bruger, modsagde sig selv, da han sagde, at universet og materien har en begyndelse, mens han holdt fast i ideen om, at materien er præeternisk. I sine breve til Avicenna anførte han Aristoteles” argument om, at der er en forandring i skaberen. Han hævdede endvidere, at hvis man hævder, at der er en ændring i skaberen, vil det betyde, at der er en ændring i virkningen (hvilket betyder, at universet har en ændring), og at universet, der kommer til verden efter ikke at have været til, er en sådan ændring (og at hævde, at der ikke er nogen ændring – ingen begyndelse – betyder, at Aristoteles mener, at skaberen er negeret).
Al-Biruni var stolt af, at han fulgte de tekstuelle beviser for religionen uden at lade sig påvirke af græske filosoffer som Aristoteles.
Al-Biruni bidrog til indførelsen af den videnskabelige metode i middelalderens mekanik. Han udviklede eksperimentelle metoder til bestemmelse af massefylde ved hjælp af en særlig type hydrostatisk balance.
I sin Codex Masudicus (1037) teoretiserede Al-Biruni om eksistensen af en landmasse langs det store hav mellem Asien og Europa, eller det, der i dag er kendt som Amerika. Han argumenterede for dens eksistens på grundlag af sine nøjagtige skøn over Jordens omkreds og Afro-Eurasiens størrelse, som han fandt kun strakte sig over to femtedele af Jordens omkreds, og han argumenterede for, at de geologiske processer, der gav anledning til Eurasien, helt sikkert også må have givet anledning til landområder i det store ocean mellem Asien og Europa. Han teoretiserede også, at i det mindste en del af den ukendte landmasse ville ligge inden for de kendte breddegrader, som mennesker kunne bebo, og derfor ville være beboet.
Biruni skrev en farmakopé, “Kitab al-saydala fi al-tibb” (Bogen om lægemidlernes farmakopé). Den indeholder en liste over synonymer for lægemiddelnavne på syrisk, persisk, græsk, baluchi, afghansk, kurdisk og nogle indiske sprog.
Han brugte en hydrostatisk balance til at bestemme metallers og ædelstoners tæthed og renhed. Han klassificerede ædelstene efter det, han anså for at være deres primære fysiske egenskaber, såsom vægtfylde og hårdhed, i stedet for som dengang at klassificere dem efter farve.
Birunis vigtigste essay om politisk historie, Kitāb al-musāmara fī aḵbār Ḵᵛārazm (Bog om den natlige samtale om Ḵᵛārazms anliggender) er nu kun kendt fra citater i Bayhaqīs Tārīkh-e Masʿūdī. Derudover findes forskellige diskussioner af historiske begivenheder og metodologi i forbindelse med kongelisterne i hans al-Āthār al-bāqiya og i Qānūn samt andre steder i Āthār, i Indien og spredt i hans andre værker. al-Biruni”s “Chronology of Ancient Nations” forsøgte præcist at fastslå længden af forskellige historiske epoker.
Bīrūnī anses generelt for at være en af de vigtigste muslimske autoriteter inden for religionshistorie. – en pioner inden for religionsvidenskabelig sammenligning i sit studie af bl.a. zoroastrisme, jødedom, hinduisme, kristendom, buddhisme og islam. Han gik ud fra islams overlegenhed: “Vi har her givet en redegørelse for disse ting, for at læseren ved en sammenlignende behandling af emnet kan lære, hvor meget overlegne islams institutioner er, og hvor tydeligt denne kontrast fremhæver alle skikke og sædvaner, der afviger fra islams, i deres væsentlige urenhed.” Han var imidlertid glad for ved lejlighed at udtrykke beundring for andre kulturer og citerede direkte fra andre religioners hellige tekster, når han nåede frem til sine konklusioner. Han bestræbte sig på at forstå dem på deres egne betingelser i stedet for at forsøge at bevise, at de tog fejl. Hans grundlæggende idé var, at alle kulturer i det mindste er fjernt beslægtede med alle andre kulturer, fordi de alle er menneskelige konstruktioner. “Det Al-Biruni synes snarere at hævde er, at der er et fælles menneskeligt element i enhver kultur, som gør alle kulturer til fjerne slægtninge, uanset hvor fremmede de end måtte virke i forhold til hinanden.”
Al-Biruni opdeler hinduerne i en uddannet og en uuddannet klasse. Han beskriver de uddannede som monoteistiske, som tror på, at Gud er én, evig og almægtig, og som undgår alle former for afgudsdyrkelse. Han erkender, at uuddannede hinduer tilbad en lang række afguder, men påpeger samtidig, at selv nogle muslimer (f.eks. Jabriyah) har vedtaget antropomorfe forestillinger om Gud.
Al-Biruni skrev om folk, skikke og religioner på det indiske subkontinent.Ifølge Akbar S. Ahmed foretog han ligesom moderne antropologer omfattende deltagerobservationer med en given gruppe mennesker, lærte deres sprog og studerede deres primære tekster og præsenterede sine resultater med objektivitet og neutralitet ved hjælp af tværkulturelle sammenligninger.Akhbar S. Ahmed konkluderede, at Al-Biruni kan betragtes som den første antropolog, men andre har dog hævdet, at han næppe kan betragtes som en antropolog i den konventionelle forstand.
Al-Birunis berømmelse som indolog er primært baseret på to tekster. Al-Biruni skrev et encyklopædisk værk om Indien kaldet Taḥqīq mā li-l-Hind min maqūlah maqbūlah fī al-ʿaql aw mardhūlah (oversat som “Verifying All That the Indians Recount, det fornuftige og det urimelige” eller “Bogen der bekræfter det, der vedrører Indien, hvad enten det er fornuftigt eller foragteligt”), hvori han udforskede næsten alle aspekter af det indiske liv, herunder religion, historie, geografi, geologi, videnskab og matematik. Under sin rejse gennem Indien var militær og politisk historie ikke Al-Birunis hovedfokus: han besluttede snarere at dokumentere de civile og videnskabelige aspekter af det hinduistiske liv og undersøge kultur, videnskab og religion. Han udforsker religion i en rig kulturel kontekst. Han udtrykker sit mål med enkel veltalenhed: Han oversatte også den indiske vismand Patanjalis yoga-sutraer med titlen Tarjamat ketāb Bātanjalī fi”l-ḵalāṣ men al-ertebāk.
Jeg vil ikke fremlægge vores modstanderes argumenter for at tilbagevise dem, som jeg mener, at de har uret. Min bog er ikke andet end en simpel historisk registrering af fakta. Jeg vil præsentere læseren for hinduernes teorier præcis som de er, og jeg vil i forbindelse med dem nævne lignende græske teorier for at vise den indbyrdes forbindelse mellem dem. (1910, bd. 1, s. 7; 1958, s. 5)
Et eksempel på Al-Biruni”s analyse er hans sammenfatning af, hvorfor mange hinduer hader muslimer. Biruni bemærker i begyndelsen af sin bog, hvordan muslimerne havde svært ved at lære om hinduernes viden og kultur. Han forklarer, at hinduismen og islam er helt forskellige fra hinanden. Desuden havde hinduerne i det 11. århundredes Indien været udsat for bølger af ødelæggende angreb på mange af deres byer, og islamiske hære havde taget mange hinduiske slaver med til Persien, hvilket – påstod Al-Biruni – bidrog til, at hinduerne blev mistænksomme over for alle udlændinge, ikke kun muslimer. Hinduerne betragtede muslimer som voldelige og urene og ønskede ikke at dele noget med dem. Med tiden vandt Al-Biruni de hinduistiske lærdes velvilje. Al-Biruni indsamlede bøger og studerede sammen med disse hinduistiske lærde for at blive flydende i sanskrit, opdage og oversætte matematik, videnskab, medicin, astronomi og andre kunstområder til arabisk, sådan som de praktiseredes i det 11. århundredes Indien. Han blev inspireret af de indiske lærde, der mente, at jorden måtte være kugleformet, hvilket de mente var den eneste måde, hvorpå man fuldt ud kunne forklare forskellen i dagslystimer på grund af breddegrader, årstider og jordens relative position i forhold til månen og stjernerne. Samtidig var Al-Biruni også kritisk over for indiske skribenter, som han mente, at de uforsigtigt forvanskede indiske dokumenter, mens de lavede kopier af ældre dokumenter. Han kritiserede også hinduerne for det, han så dem gøre og ikke gøre, idet han f.eks. fandt dem mangelfulde i deres nysgerrighed over for historie og religion.
Et af de specifikke aspekter af hinduernes liv, som Al-Biruni studerede, var den hinduistiske kalender. Hans videnskab om emnet udviste stor beslutsomhed og fokus, for ikke at nævne den fremragende tilgang til den dybdegående forskning, han udførte. Han udviklede en metode til at omregne datoerne i den hinduistiske kalender til datoerne i de tre forskellige kalendere, der var almindelige i de islamiske lande i hans tidsperiode, nemlig den græske, den arabiske og den arabiske kalender.
Bogen begrænser sig ikke til kedelige optegnelser om slag, fordi Al-Biruni fandt den sociale kultur vigtigere. Værket indeholder forskning om en lang række emner inden for indisk kultur, herunder beskrivelser af deres traditioner og skikke. Selv om han forsøgte at holde sig væk fra politisk og militærhistorie, noterede Biruni faktisk vigtige datoer og noterede faktiske steder, hvor vigtige slag fandt sted. Derudover skrev han historier om indianske herskere og fortalte om, hvordan de regerede over deres folk med deres gavnlige handlinger og handlede i nationens interesse. Men hans detaljer er korte og nævner for det meste blot herskere uden at nævne deres rigtige navne. Han fortsatte ikke med at fortælle om de gerninger, som de hver især udførte i løbet af deres regeringstid, hvilket er i overensstemmelse med Al-Birunis mission om at forsøge at holde sig væk fra politiske historier. Al-Biruni beskrev også Indiens geografi i sit værk. Han dokumenterede forskellige vandområder og andre naturfænomener. Disse beskrivelser er nyttige for nutidens moderne historikere, fordi de kan bruge Birunis lærdom til at lokalisere visse destinationer i det moderne Indien. Historikerne kan foretage nogle sammenligninger og samtidig konkludere, at visse områder synes at være forsvundet og erstattet af andre byer. Forskellige forter og landemærker kunne lokaliseres, hvilket legitimerer Al-Birunis bidrag med deres nytteværdi for selv moderne historie og arkæologi.
Al-Birunis saglige redegørelse for hinduismen var bemærkelsesværdig for sin tid. Han erklærede, at han var fuldstændig objektiv i sine skrifter og forblev upartisk, som en rigtig historiker burde være. Biruni dokumenterede alt om Indien, præcis som det skete. Han bemærkede dog, at nogle af de oplysninger, som han fik fra indfødte i landet, måske ikke var pålidelige med hensyn til fuldstændig nøjagtighed, men han forsøgte at være så ærlig som muligt i sine skrifter. Dr. Edward C. Sachau sammenligner det med “en magisk ø af rolig, upartisk forskning midt i en verden af sværdslag, brændende byer og udplyndrede templer.” Biruni skrev meget poetisk, hvilket kan mindske noget af værkets historiske værdi for moderne tider. Manglen på beskrivelse af kamp og politik gør, at disse dele af billedet går helt tabt. Mange har dog brugt Al-Birunis værk til at kontrollere historiske fakta i andre værker, som måske har været tvetydige eller hvis gyldighed der er blevet sat spørgsmålstegn ved.
De fleste af Al-Birunis værker er på arabisk, selv om han tilsyneladende skrev Kitab al-Tafhim på både persisk og arabisk, hvilket viser hans beherskelse af begge sprog.Bīrūnīs katalog over sin egen litterære produktion frem til sit 65. månedsdøgn
Læs også, biografier-da – Django Reinhardt
Persisk arbejde
Biruni skrev de fleste af sine værker på arabisk, som var hans tids videnskabelige sprog, men hans persiske udgave af Al-Tafhim er et af de vigtigste af de tidlige videnskabelige værker på persisk og er en rig kilde til persisk prosa og leksikografi. Bogen dækker Quadrivium på en detaljeret og dygtig måde.
Efter Al-Birunis død blev hans værk i resten af den ghaznavidiske periode og de følgende århundreder hverken bygget videre på eller endda refereret til hans værk. Det var først århundreder senere (og i Vesten), at hans værker igen blev læst og refereret til dem – især hans bog om Indien, som blev relevant for det britiske imperiums aktiviteter i Indien fra det 17. århundrede.
En film om hans liv, Abu Raykhan Beruni, blev udgivet i Sovjetunionen i 1974.
Månens krater Al-Biruni og asteroiden 9936 Al-Biruni blev opkaldt til hans ære.
Biruni-øen i Antarktis er opkaldt efter Al-Biruni.
I juni 2009 donerede Iran en pavillon til FN-kontoret i Wien, som blev placeret på den centrale Memorial Plaza i Vienna International Center. Pavillonen, der er døbt Scholars Pavilion, har statuer af fire fremtrædende iranske lærde: Avicenna, Abu Rayhan Biruni, Zakariya Razi (Rhazes) og Omar Khayyam.
Læs også, biografier-da – Arkimedes
Bibliografi
Kilder
