Æthelbald af Wessex
gigatos | februar 6, 2022
Resumé
Æthelbald (død 860) var konge af Wessex fra 855 til 860. Han var den anden af fem sønner til kong Æthelwulf. I 850 besejrede Æthelbalds ældre bror Æthelstan vikingerne i det første registrerede søslag i engelsk historie, men han er ikke registreret efterfølgende og døde sandsynligvis i begyndelsen af 850”erne. Året efter påførte Æthelwulf og Æthelbald vikingerne endnu et nederlag i slaget ved Aclea. I 855 tog Æthelwulf på pilgrimsrejse til Rom og udnævnte Æthelbald til konge af Wessex, mens Æthelberht, den næstældste søn, blev konge af Kent, som var blevet erobret af Wessex tredive år tidligere.
På vej tilbage fra Rom opholdt Æthelwulf sig i flere måneder hos Karl den Skaldede, frankernes konge, hvis 12-årige datter Judith han giftede sig med. Da han vendte tilbage til England i 856, nægtede Æthelbald at afgive kronen. De fleste historikere mener, at Æthelbald fortsatte med at være konge af Wessex, mens Æthelberht afgav Kent til sin far, men nogle mener, at selve Wessex blev delt, idet Æthelbald regerede i vest og hans far i øst, mens Æthelberht beholdt Kent. Da Æthelwulf døde i 858 fortsatte Æthelbald som (eller blev igen) konge af Wessex, og hans bror genoptog (eller videreførte) sit kongedømme over Kent.
Æthelbald giftede sig med sin stedmor Judith. Asser, der er biograf for hans yngste bror, Alfred den Store, fordømte ægteskabet som værende “imod Guds forbud og den kristne værdighed og også i strid med alle hedninges praksis”, men ægteskabet synes ikke at være blevet fordømt på det tidspunkt. Æthelbald og Æthelberht synes at have været på god fod med hinanden: Da Æthelbald døde i 860 blev Æthelberht konge af både Wessex og Kent, og de blev aldrig mere delt.
Da Æthelbalds bedstefar Ecgberht blev konge af Wessex i 802, virkede det meget usandsynligt, at han ville etablere et varigt dynasti. I to hundrede år havde tre familier kæmpet om den vestsaksiske trone, og ingen søn havde fulgt sin far som konge. Ecgberht”s nærmeste forbindelse til en konge af Wessex var som tipoldebarn af Ingild, bror til kong Ine (688-726), men han blev anset for at være en faderlig efterkommer af Cerdic, grundlæggeren af det vestsaksiske dynasti, hvilket gjorde ham til en ætheling, en prins, der havde et legitimt krav på tronen. I det niende og tiende århundrede kontrollerede Ecgberht”s linje imidlertid kongeriget, og alle konger var kongesønner.
I begyndelsen af det niende århundrede var England næsten helt under angelsaksernes kontrol, og Mercia, et kongerige i Midland, dominerede det sydlige England. I 825 besejrede Ecgberht på afgørende vis merikanerne i slaget ved Ellendun, hvilket gjorde en ende på merikanernes overherredømme. De to kongeriger blev allierede, hvilket var vigtigt for modstanden mod vikingeangreb. I 835 blev øen Sheppey i Kent hærget. I 836 blev Ecgberht besejret af vikingerne ved Carhampton i Somerset, men i 838 sejrede han over en alliance af cornikere og vikinger i slaget ved Hingston Down, hvorved Cornwall blev reduceret til et klientkongedømme. Han døde det følgende år og blev efterfulgt af sin søn Æthelwulf, som samme år udnævnte sin ældste søn Æthelstan til underkonge af Kent, Essex, Surrey og Sussex.
Æthelbald var den anden søn af kong Æthelwulf og sandsynligvis af hans første hustru Osburh, som var mor til Alfred den Store. Da Æthelstan var gammel nok til at blive udnævnt til konge ti år før Alfred blev født i 849, og Æthelbald deltog i kamp i 851, hævder nogle historikere, at det er mere sandsynligt, at de ældste børn blev født af en uregistreret tidligere hustru. Æthelstan døde før sin far, men Æthelbald og hans tre yngre brødre blev efter hinanden konger af Wessex: Æthelbald regerede fra 855 til 860, Æthelberht fra 860 til 865, Æthelred I fra 865 til 871 og Alfred den Store fra 871 til 899. Æthelbald nævnes første gang, da han var vidne til et charter fra sin far (S 290) i 840 som filius regis (kongesøn). Han attesteres med samme betegnelse i 840”erne, til S 300 i 850 som dux filius regis og i begyndelsen af 850”erne som dux (ealdorman). I 850 besejrede hans ældre bror Æthelstan en dansk flåde ud for Sandwich i det første registrerede søslag i engelsk historie, men han er ikke registreret derefter og døde sandsynligvis kort efter. I 851 besejrede Æthelwulf og Æthelbald vikingerne i slaget ved Aclea, og ifølge den angelsaksiske krønike “har vi aldrig hørt om en større nedslagtning af dem, i nogen region, på en dag, før eller siden”. I påsken i 854 attesterede Æthelbald og hans yngre bror Æthelberht chartre som dux, og i 855 tog deres far på pilgrimsrejse til Rom og udnævnte Æthelbald til konge af Wessex, mens Æthelberht blev konge af Kent, Essex, Surrey og Sussex.
Æthelwulf tilbragte et år i Rom. På sin vej tilbage opholdt han sig i flere måneder hos Karl den Skaldede, konge af Vestfrankene, og giftede sig med Karls 12-årige datter Judith, et oldebarn af Karl den Store; biskoppen af Reims indviede hende højtideligt, og Æthelwulf gav hende titlen dronning. Æthelwulf vendte tilbage med sin nye hustru i oktober 856, og ifølge Alfred den Stores biograf, biskop Asser, blev der under hans fravær udtænkt et komplot for at forhindre kongens tilbagevenden og holde Æthelbald på tronen. Asser betragtede det som “en frygtelig forbrydelse: at fordrive kongen fra sit eget rige; men Gud tillod ikke, at det skete, og heller ikke adelsmændene i hele det saksiske land ville have nogen del i det”. Asser udtalte, at mange mænd sagde, at initiativet til “denne elendige hændelse, uhørt i alle tidligere tidsaldre” kom fra Æthelbalds vigtigste rådgivere, Eahlstan, biskop af Sherborne og Eanwulf, Ealdorman af Somerset, som havde været to af Æthelwulfs mest ledende rådgivere, mens mange gav Æthelbald selv skylden.
Historikere giver forskellige forklaringer på både ægteskabet og oprøret. D. P. Kirby og Pauline Stafford ser ægteskabet som en besegling af en anti-vikingisk alliance. En anden faktor var Judiths afstamning fra Karl den Store: foreningen med hende gav Æthelwulf en del af den karolingiske prestige. Kirby beskriver hendes salvelse som “en karismatisk helliggørelse, der forbedrede hendes status, velsignede hendes livmoder og gav hendes mandlige afkom yderligere troneværdighed”. Disse tegn på en særlig status indebar, at en søn af hende ville efterfølge i det mindste en del af Æthelwulfs kongerige og forklarer Æthelballs beslutning om at gøre oprør. Han kan også have frygtet, at han ville blive forfordelt, hvis hans far vendte tilbage for at regere Wessex, mens hans bror beholdt Kent. Michael Enright hævder, at en alliance mod vikingerne mellem så fjerne territorier ikke ville have tjent noget nyttigt formål. Han ser ægteskabet som en opfølgning på Æthelbalds oprør og som et svar på det, idet det var hensigten, at en søn af Judith skulle fortrænge Æthelbald som tronfølger. Janet Nelson går videre og ser Æthelwulfs pilgrimsrejse som værende beregnet fra starten til at øge hans prestige for at hjælpe ham med at imødegå nag fra hans slægt. Kirby og Sean Miller hævder, at det er usandsynligt, at Karl ville have accepteret, at hans datter blev ført til et land i borgerkrigslignende tilstand, så Æthelbalds oprør var sandsynligvis en reaktion på ægteskabet, som truede med at frembringe sønner, der havde et stærkere krav på tronen end han selv. Richard Abels hævder, at Æthelbald sandsynligvis håbede, at hans styre ville være permanent: “Alle kendte de farer, der var forbundet med en pilgrimsrejse til Rom, og var klar over muligheden for, at Æthelwulf ikke ville vende tilbage. Hans afrejse til Rom inviterede nærmest til at blive opsøgt af sultne Æthelwalthel.” Karl kan have indvilliget i ægteskabet, fordi han var under angreb både fra vikinger og fra en opstand blandt hans egen adel, og Æthelwulf havde stor prestige på grund af sine sejre over vikingerne. Ægteskabet tilføjede den vestsaksiske konge til det netværk af kongelige og fyrstelige allierede, som Karl var ved at skabe.
Rivaliseringen mellem øst- og vestlige Wessex kan også have været en faktor i striden. Den gamle Selwood-skov markerede grænsen mellem bispedømmerne Sherborne i vest og Winchester i øst. I det ottende århundrede var Ecgberht-familiens forbindelser til Vesten, men i begyndelsen af det niende århundrede kom familien tæt på gejstligheden i Winchester, som hjalp dem med at etablere et eksklusivt greb om tronen for deres kongelige gren. Ifølge Asser blev komplottet om at fratage Æthelwulf tronen udtænkt i “den vestlige del af Selwood”, og Æthelbalds vigtigste støtter, Eahlstan og Eanwulf, var vestlige stormænd, som sandsynligvis var utilfredse med den gunst, Æthelwulf viste det østlige Winchester bispedømme og Swithun, som Æthelwulf udnævnte som biskop af Winchester i 852. Æthelbalds protektionisme var hovedsageligt rettet mod Sherborne.
Asser er den eneste kilde til striden mellem Æthelwulf og Æthelbald, som ikke er nævnt i den angelsaksiske krønike, og ifølge Asser gik Æthelwulf, da han vendte tilbage til England, med til at dele riget for at undgå en borgerkrig. De fleste historikere hævder, at Æthelbald beholdt Wessex, mens Æthelberht indvilligede i at overdrage de sydøstlige kongeriger Kent, Essex, Surrey og Sussex til Æthelwulf, selv om Simon Keynes mener, at Æthelwulf beholdt en vis grad af suverænitet. Nogle historikere hævder, at det er mere sandsynligt, at selve Wessex blev delt, idet Æthelbald beholdt sin magtbase vest for Selwood, Æthelwulf tog den østlige del, og Æthelberht beholdt Kent. Pauline Stafford og D. P. Kirby påpeger, at Asser antyder, at Judith blev dronning af vestsakserne i 856. Sean Miller bemærker, at Asser klagede over, at “sønnen regerede, hvor faderen efter retmæssig dom burde have gjort det; for den vestlige del af det saksiske land har altid været vigtigere end den østlige”, og da Kent kun var blevet erobret tredive år tidligere, gav det ikke mening at tale om, at det altid har været en mindre vigtig del af riget.
Ifølge Asser bestemte Æthelwulf ved slutningen af sit liv, at hans kongerige skulle deles mellem hans to ældste sønner, og dette blev gennemført, da han døde den 13. januar 858. Æthelbald fortsatte (eller genoptog) derefter kongerækken af Wessex, mens Æthelberht genoptog (eller beholdt) kongerækken af Kent og det sydøstlige Kent. Æthelwulf efterlod Æthelbald, Æthelred og Alfred en arv med den bestemmelse, at den, der levede længst, skulle arve det hele; dette ses af nogle historikere som at overlade kongedømmet af Wessex til den overlevende, men andre historikere bestrider dette, og det kan have været hensigten at sørge for de yngre sønner. Judiths karisma som karolingisk prinsesse var så stor, at Æthelbald hellere end at miste forbindelsens prestige giftede sig med hende end at miste den. Den angelsaksiske krønike ignorerer ægteskabet, måske fordi en omtale af en så prestigefyldt forbindelse til Alfreds ældre bror ville have afledt fokus fra dens fokus på Alfreds egne bedrifter. Æthelbalds ægteskab med sin enkefulde stedmor blev efterfølgende fordømt af Asser som “imod Guds forbud og den kristne værdighed og også i strid med alle hedninges praksis”, selv om det ikke synes at have vakt modstand på det tidspunkt. De frankiske Annaler fra Sankt Bertin rapporterede om ægteskabet uden kommentarer, og erklærede, at da hun vendte tilbage til sin far efter Æthelbalds død, blev Judith behandlet “med al den ære, der tilkommer en dronning”. Til sin fars vrede stak hun kort efter af med Baldwin, greve af Flandern, og deres søn Baldwin II giftede sig med Alfreds datter Ælfthryth.
Man ved kun lidt om Æthelbalds regeringstid, og kun to af hans charters er bevaret. S 1274, dateret 858, er en bevilling fra Swithun af en biskoppelig ejendom i Farnham til kongen for hans levetid, og efter Barbara Yorkes mening er det et eksempel på Æthelbalds konfiskationer af biskoppen af Winchesters gods til eget brug. S 326, dateret 860, er en bevilling fra Æthelbald af fjorten heder i Teffont i Wiltshire til en thegn ved navn Osmund. Begge er attesteret af Judith, hvilket er en indikation af hendes høje status, da vestsaksiske kongers hustruer i det niende århundrede normalt ikke fik rang af dronning og næsten aldrig var vidner til chartre. Ægteskabet og attesterne er beviser, at Æthelbald havde til hensigt at arvefølgen skulle gå til hans egen søn og ikke til hans brødre. S 326 er også attesteret af kong Æthelberht, hvilket tyder på, at han var på god fod med sin bror. S 1274 er det tidligste bevarede vestsaksiske charter, der kræver et bidrag til befæstningsarbejde, og Nelson antyder, at Judiths følge kan have været ansvarlig for denne nyskabelse. Nogle få år senere begyndte Karl den Skaldede et program for genopbygning af bymure og opførelse af nye fæstninger i Vestfranken.
Der er ingen mønter, der vides at være udstedt i Æthelbalds navn. De vigtigste møntsteder i Sydengland lå begge i Kent, i Canterbury og Rochester. De prægede mønter i Æthelwulf”s navn indtil 858 og derefter i Æthelberht”s navn. Der var én møntsted i Wessex, sandsynligvis i Southampton eller Winchester, men det fungerede kun på et minimalt niveau i midten af det niende århundrede, og der kendes kun tre mønter fra det mellem 839 og 871, to af Æthelwulf og en af Æthelred I, alle produceret af den samme møntmager. Det faktum, at de kentiske møntsteder kun producerede mønter for Æthelberht mellem 858 og 860, er et bevis på, at Æthelbald ikke var hans brors overherre. Tre Æthelbald-mønter blev anset for ægte i slutningen af det 19. århundrede, men i 1900-tallet viste det sig, at de var forfalskninger.
Læs også, biografier-da – Jeanne d’Arc
Død
Æthelbald døde i 860, og den angelsaksiske krønike giver ham en regeringstid på fem år og daterer starten til 855, da Æthelwulf rejste til Rom. Både Asser og Annals of St Neots giver Æthelbald en regeringstid på to og et halvt år, og Annals tilføjer, at han også regerede i to og et halvt år i fællesskab med sin far. De fleste moderne historikere daterer hans regeringstid til 855 til 860. Kun hans dødsår er kendt, men da hans far døde i januar 858, og han regerede i to og et halvt år derefter, døde han sandsynligvis omkring juli 860. Han blev begravet i Sherborne i Dorset, og han vides ikke at have haft nogen børn.
Han blev efterfulgt af Æthelberht, som genforenede Wessex og Kent under sit styre. Det er ikke klart, om det var meningen, at opdelingen mellem Wessex og Kent skulle være permanent, men i så fald gav Æthelbalds tidlige død Æthelberht mulighed for at ophæve opdelingen, og Kent og det sydøstlige Kent blev herefter behandlet som en integreret del af Wessex.
I 890”erne gav biskop Asser den eneste overleverede samtidige vurdering af Æthelbald. Asser, der var fjendtlig indstillet over for ham både på grund af hans oprør mod sin far og på grund af hans ukanoniske ægteskab, beskrev ham som “uretfærdig og grådig” og hans regeringstid som “to og et halvt lovløst år” og tilføjede, at mange mennesker tilskrev oprøret “udelukkende kong Æthelbalds arrogance, fordi han var grådig i denne sag og i mange andre forseelser”. De gejstlige krønikeskrivere fra tiden efter Erobringen overtog Assers synspunkter. William af Malmesbury skrev, at “Æthelbald, der var værdiløs og illoyal over for sin far, besudlede sin fars ægteskabsseng, for efter sin fars død sank han så dybt, at han giftede sig med sin stedmor Judith”. Ifølge John of Worcester “steg Æthelbald, i strid med Guds forbud og den kristne værdighed og endda mod alle hedenske skikke, ind i sin fars ægteskabsseng, giftede sig med Judith, datter af Karl, frankernes konge, og holdt styret af det vestsaksiske kongerige uden begrænsninger i to og et halvt år efter sin fars død”. Roger of Wendover fordømte Æthelbald i lignende vendinger, men hævdede, at han i 859 angrede sin fejl, satte Judith til side og regerede herefter “i fred og retfærdighed”. Undtagelsen var Henry of Huntingdon, som erklærede, at Æthelbald og Æthelberht, “unge mænd af fremragende naturkvalitet, besad deres kongeriger meget velstående, så længe de levede hver især”. Da Æthelbald, konge af Wessex, havde haft sit kongerige i fred i fem år, blev han bortført af en for tidlig død. Hele England beklagede kong Æthelbalds unge alder, og der var stor sorg over ham. Og de begravede ham i Sherborne. Herefter var England bevidst om, hvad det havde mistet i ham.”
Robert Howard Hodgkin overtog også Assers synspunkter i sin History of the Anglo-Saxons fra 1935, men senere historikere har været mere forsigtige. Frank Stenton i Anglo-Saxon England giver ikke nogen mening om Æthelbald og bemærker, at hans ægteskab med Judith ikke synes at have vakt nogen skandale blandt kirkemændene i hendes land, mens Sean Miller i sin artikel om Æthelbald i Dictionary of National Biography siger, at man kun ved meget lidt om hans regeringstid efter ægteskabet, men han synes at have været på god fod med Æthelberht.
Kilder
