Æthelberht af Wessex
gigatos | april 16, 2022
Resumé
Æthelberht (også stavet Ethelbert eller Aethelberht) var konge af Wessex fra 860 til sin død i 865. Han var den tredje søn af kong Æthelwulf med hans første kone, Osburh. Æthelberht blev første gang nævnt som vidne til et charter i 854. Det følgende år tog Æthelwulf på pilgrimsrejse til Rom og udnævnte sin ældste overlevende søn, Æthelbald, til konge af Wessex, mens Æthelberht blev konge af det nyligt erobrede område Kent. Æthelberht kan have overgivet sin stilling til sin far, da han vendte tilbage fra pilgrimsrejsen, men genoptog (eller beholdt) det sydøstlige kongedømme, da hans far døde i 858.
Da Æthelbald døde i 860, forenede Æthelberht begge deres territorier under sit styre. Han udpegede ikke en underkonge, og Wessex og Kent blev for første gang fuldt ud forenet. Han synes at have været på god fod med sine yngre brødre, de fremtidige konger Æthelred I og Alfred den Store. Kongeriget blev angrebet af vikingetogter i hans regeringstid, men disse var mindre i forhold til invasionerne efter hans død. Æthelberht døde i efteråret 865 og blev begravet ved siden af sin bror Æthelbald på Sherborne Abbey i Dorset. Han blev efterfulgt af Æthelred.
Da Æthelberht”s bedstefar Ecgberht blev konge af Wessex i 802, må det have virket meget usandsynligt for samtidens folk, at han ville etablere et varigt dynasti. I to hundrede år havde tre familier kæmpet om den vestsaksiske trone, og ingen søn havde fulgt sin far som konge. Ecgberht”s nærmeste forbindelse til en tidligere konge af Wessex var som tipoldebarn af Ingild, bror til kong Ine (688-726), men han blev anset for at være en faderlig efterkommer af Cerdic, grundlæggeren af det vestsaksiske dynasti. Dette gjorde Ecgberht til en ætheling – en prins, der havde et legitimt krav på tronen. Men i det niende og tiende århundrede var afstamning fra Cerdic ikke længere tilstrækkelig til at gøre en mand til ætheling: Ecgberht”s linje kontrollerede kongeriget, og alle konger var kongesønner.
I begyndelsen af det niende århundrede var England næsten helt og holdent under angelsaksernes kontrol. Mercia, et kongerige i Midland, dominerede det sydlige England, men deres overherredømme ophørte i 825, da de blev afgørende besejret af Ecgberht i slaget ved Ellendun. De to kongeriger blev allierede, hvilket var vigtigt for modstanden mod vikingernes angreb. Samme år sendte Ecgberht sin søn Æthelwulf ud for at erobre det Mercianske underrige Kent (området af det moderne grevskab plus Essex, Surrey og Sussex) og udnævnte ham til underkonge. I 835 blev øen Sheppey hærget af vikinger, og året efter besejrede de Ecgberht ved Carhampton i Somerset, men i 838 sejrede han over en alliance af Cornwallere og vikinger i slaget ved Hingston Down, hvorved Cornwall blev reduceret til et klientkongedømme. Han døde i 839 og blev efterfulgt af Æthelwulf, som udnævnte sin ældste søn Æthelstan til underkonge af Kent. Æthelwulf og Ecgberht har muligvis ikke haft til hensigt at skabe en permanent union mellem Wessex og Kent, da de begge udnævnte sønner som underkonger, og der blev udstedt charters i Wessex (begge konger beholdt den overordnede kontrol, og underkongerne fik ikke lov til at udstede deres eget møntvæsen.
Vikingetogterne tog til i begyndelsen af 840”erne til på begge sider af den engelske kanal, og i 843 blev Æthelwulf besejret af 35 danske skibe ved Carhampton. I 850 besejrede Æthelstan en dansk flåde ud for Sandwich i det første registrerede søslag i engelsk historie. I 851 besejrede Æthelwulf og hans anden søn Æthelbald vikingerne i slaget ved Aclea, og ifølge den angelsaksiske krønike “foretog de der den største nedslagtning af en hedensk plyndringshær, som vi har hørt om indtil i dag, og de tog sejren”.
De angelsaksiske charter er den vigtigste kilde til Æthelberht”s liv, og fortællinger er meget begrænsede. Den angelsaksiske krønike nævner kun to begivenheder i hans regeringstid, og det er også de eneste hændelser, der omtales i Assers biografi om hans yngre bror Alfred den Store, som hovedsagelig er baseret på krøniken fra midten af det tiende århundrede.
Æthelberht var den tredje af fem sønner af Æthelwulf og hans første kone Osburh, som døde omkring 855. Æthelstan døde i begyndelsen af 850”erne, men de fire yngre brødre blev successivt konger af Wessex: Æthelbald fra 855 til 860, Æthelberht fra 860 til 865, Æthelred I fra 865 til 871 og Alfred den Store fra 871 til 899. Æthelberht havde en søster, Æthelswith, som blev gift med kong Burgred af Mercia i 853.
Æthelberht blev første gang registreret, da han attesterede chartre i 854. I det følgende år tog Æthelwulf på pilgrimsrejse til Rom efter at have udnævnt sin ældste overlevende søn, Æthelbald, til underkonge af Wessex og Æthelberht til underkonge af Kent, Essex, Sussex og Surrey, hvilket tyder på, at hans sønner skulle overtage de separate kongeriger, uanset om han vendte tilbage til England eller ej. Æthelberht attesterede charters som dux (ealdorman) i 854 og som konge i 855. I 856 vendte Æthelwulf tilbage til England med en ny hustru, Judith, datter af Karl den Skaldede, konge af vestfrankene. Æthelbald nægtede med støtte fra Eahlstan, biskop af Sherborne, og Eanwulf, ealdorman af Somerset, at opgive sit kongedømme over Wessex. Æthelwulf indgik et kompromis for at undgå en borgerkrig, men historikerne er uenige om, hvordan kongeriget blev delt. Ifølge Asser fik Æthelwulf tildelt de “østlige distrikter”, og de fleste historikere antager, at Æthelbald beholdt Wessex, mens Æthelberht afgav Kent til sin far; nogle andre mener, at selve Wessex blev delt, idet Æthelbald regerede i vest og Æthelwulf i øst, og Æthelberht beholdt Kent.
Æthelwulf bekræftede, at han havde til hensigt at foretage en permanent opdeling af sit rige, da han anbefalede, at Æthelbald ved hans død skulle være konge af Wessex og Æthelberht konge af Kent. Dette forslag blev ført ud i livet, da Æthelwulf døde i 858. Ifølge den angelsaksiske krønike: “Og så overtog Æthelwulfs to sønner kongeriget: Æthelbald til kongeriget Wessex, og Æthelberht til kongeriget for indbyggerne i Kent og til kongeriget Essex og Surrey og til kongeriget Sussex”. Æthelbald blev senere fordømt af Alfred den Stores biograf Asser, både for sit oprør mod sin far og fordi han giftede sig med sin fars enke, men han synes at have været på god fod med Æthelberht. I 858 udstedte Æthelbald et charter (S 1274) vedrørende jord i Surrey, og dermed i hans brors område, og et charter han udstedte i 860 (S 326) blev bevidnet af Æthelberht og Judith.
Æthelberht synes at have foretaget betydelige ændringer i personalet, da et charter fra Kentish i 858 (S 328) blev bevidnet af enogtyve thegns, hvoraf fjorten ikke var vidner til et overlevende charter fra hans far. De omfatter Eastmund, som Æthelberht senere udnævnte til ealdorman af Kent. Historikere anser chartret for vigtigt, fordi det præciserer folkelandets forpligtelser.
Adskillelsen af Wessex og Kent blev snart omvendt, da Æthelbald døde barnløs i 860, og Æthelberht overtog hele kongeriget Wessex og Kent. Æthelred og Alfred var måske tiltænkt at skulle efterfølge Wessex, men de var for unge, da man foretrak voksne som konger, især da Wessex var truet af vikingerne. Under Æthelberths styre over hele kongeriget blev Wessex og dets nylige sydøstlige erobringer for første gang et samlet kongerige. I modsætning til sin far og bedstefar udnævnte Æthelberht ikke et andet medlem af sin familie som underkonge af Kent. Et kentisk charter udstedt i det første år af hans regeringstid (S 327) var det første, der omfattede et fuldt antal både vestsaksiske og kentiske attesterere, selv om han derefter vendte tilbage til lokalt attesterede charters.
Historikeren Simon Keynes ser dette charter som:
en meget vigtig udvikling. Det er usædvanligt, at det ikke kun nævner ærkebiskoppen af Canterbury og biskoppen af Rochester (hvilket er alt, hvad vi kunne have været foranlediget til at forvente i et kentisk charter), men også biskopperne af Sherborne, Winchester, Selsey og (det er også usædvanligt, at det indeholder attesteringer fra ikke mindre end ti ealdormene fra både den vestlige og østlige del af kongeriget. Når dette charter sættes i sammenhæng med andre vestsaksiske charter fra det niende århundrede, synes det at afspejle en forsamling af en art, som ikke tidligere er set, og en slags forsamling, som i sig selv afspejlede de nye ordninger for foreningen af Wessex og det sydøstlige område.
Ifølge den angelsaksiske krønike regerede Æthelberht “i god harmoni og i stor fred” og “i fred, kærlighed og ære”. Han synes at have været på god fod med sine yngre brødre, og i et charter fra 861 (S 330) gav han jord til St Augustine”s, Canterbury, til gengæld for abbedens fortsatte loyalitet over for ham, Æthelred og Alfred. Nogle historikere mener, at de tre brødre aftalte, at de hver især skulle efterfølge tronen på skift. I to charterbreve i 862 og 863 (S 335 og S 336) giver Æthelred bevillinger som konge af vestsakserne, og Æthelberht nævnes ikke. Efter Keynes” mening kan Æthelberht have uddelegeret en vis magt i Wessex, måske i sit eget fravær. Et charter af Æthelberht fra december 863 (S 333) er imidlertid attesteret af Æthelred og Alfred som filius regis (kongesøn). Æthelberht gav Sherborne kirke immunitet fra kongelige og retslige tjenester til ære for sin far Æthelwulf og sin bror Æthelbalds sjæle. I modsætning til de fleste charters, som var på latin, er denne på oldengelsk, og historikerne er uenige om, hvorvidt dette afspejler en tendens til større brug af folkemunde som bedre egnet til at registrere juridiske dokumenter eller støtte for Alfreds senere påstand om, at kendskabet til latin var faldet katastrofalt, da han kom på tronen i 871.
Æthelberht”s regeringstid begyndte og sluttede med vikingetogter. I 860 sejlede en vikingehær fra Somme til England og plyndrede Winchester, men de blev derefter besejret af mænd fra Hampshire og Berkshire. Sandsynligvis i efteråret 864 slog en anden vikingehær lejr på Thanet og fik lovet penge til gengæld for fred, men de brød deres løfte og hærgede det østlige Kent. Disse angreb var mindre vigtige sammenlignet med begivenhederne efter Æthelberht”s død, hvor vikingerne næsten erobrede England.
Æthelberht døde af ukendte årsager i efteråret 865. Han blev begravet i Sherborne Abbey i Dorset ved siden af sin bror Æthelbald, men gravene var gået tabt i det 16. århundrede, og han blev efterfulgt af sin bror Æthelred.
Ifølge Asser, der baserede sin beretning om begivenhederne før 887 hovedsageligt på den angelsaksiske krønike: “Så efter at have regeret i fred, kærlighed og ære i fem år gik Æthelberht til alt kødets vej til stor sorg for sit folk, og han ligger ærefuldt begravet ved siden af sin bror i Sherborne.” Assers synspunkt blev fulgt af historikere efter erobringen. John of Worcester kopierede Assers ord, mens William of Malmesbury beskrev ham som “en energisk, men venlig hersker”. Historikeren Alfred Smyth fra det 20. århundrede påpeger, at den angelsaksiske krønike, som først blev skrevet i Alfred den Stores regeringstid, kun optegnede to begivenheder i Æthelberths regeringstid, angrebene på Winchester og det østlige Kent, og at den ikke forbinder kongen personligt med nogen af dem. Smyth hævder, at dette afspejlede en dagsorden fra Alfreds propagandister om at nedtone hans brødres bedrifter for at forbedre Alfreds eget omdømme.
Kilder
