Æthelred af Wessex
gigatos | marts 9, 2022
Resumé
Æthelred I (845
Æthelreds tiltrædelse faldt sammen med ankomsten af vikingernes store hedenske hær til England. I løbet af de næste fem år erobrede vikingerne Northumbria og East Anglia, og i slutningen af 870 indledte de et storstilet angreb på Wessex. I begyndelsen af januar 871 blev Æthelred besejret i slaget ved Reading. Fire dage senere opnåede han en sejr i slaget ved Ashdown, men dette blev efterfulgt af to nederlag ved Basing og Meretun. Han døde kort efter påske. Alfred blev tvunget til at betale vikingerne, men han opnåede en afgørende sejr over dem syv år senere i slaget ved Edington.
Æthelreds regeringstid var vigtig i numismatisk henseende. Wessex og Mercia var tætte allierede, da han blev konge, og han førte alliancen videre ved at vedtage designet af Mercian Lunettes og dermed skabe et fælles møntdesign for Sydengland for første gang. Det fælles møntdesign var en forsmag på Englands forening i løbet af de næste 60 år og på kong Edgar I”s reformmønter et århundrede senere.
Æthelreds bedstefar, Ecgberht, blev konge af Wessex i 802, og efter historikeren Richard Abels” mening må det have virket meget usandsynligt for de samtidige, at han ville etablere et varigt dynasti. I to hundrede år havde tre familier kæmpet om den vestsaksiske trone, og ingen søn havde fulgt sin far som konge. Ingen af Ecgberht”s forfædre havde været konge af Wessex siden Ceawlin i slutningen af det sjette århundrede, men man mente, at han var en faderlig efterkommer af Cerdic, grundlæggeren af det vestsaksiske dynasti. Dette gjorde Ecgberht til en ætheling – en prins, der kunne komme i betragtning til tronen. Men efter Ecgberht”s regeringstid var det ikke længere tilstrækkeligt at nedstamme fra Cerdic for at gøre en mand til ætheling. Da Ecgberht døde i 839, blev han efterfulgt af sin søn Æthelwulf; alle efterfølgende vestsaksiske konger var Ecgberht”s efterkommere og var også kongesønner.
I begyndelsen af det niende århundrede var England næsten helt og holdent under angelsaksernes kontrol. Mercia, et kongerige i Midland, dominerede det sydlige England, men dets overherredømme ophørte i 825, da det blev afgørende besejret af Ecgberht i slaget ved Ellendun. De to kongeriger blev allierede, hvilket var vigtigt for modstanden mod vikingernes angreb. I 853 bad kong Burgred af Mercia om vestsaksisk hjælp til at undertrykke et walisisk oprør, og Æthelwulf ledede et vestsaksisk kontingent i et vellykket fælles felttog. Samme år giftede Burgred sig med Æthelwulfs datter, Æthelswith.
I 825 sendte Ecgberht Æthelwulf ud for at invadere det Mercianske underrige Kent, og dets underkonge Baldred blev fordrevet kort efter. I 830 havde Essex, Surrey og Sussex også underkastet sig Ecgberht, og han havde udnævnt Æthelwulf til at regere de sydøstlige territorier som konge af Kent. Vikingerne hærgede Isle of Sheppey i 835, og det følgende år besejrede de Ecgberht ved Carhampton i Somerset, men i 838 sejrede han over en alliance af Cornwallere og vikinger i slaget ved Hingston Down, hvorved Cornwall blev reduceret til status som et klientkongedømme. Da Æthelwulf efterfulgte ham, udnævnte han sin ældste søn Æthelstan (som døde i begyndelsen af 850”erne) som underkonge af Kent. Ecgberht og Æthelwulf har muligvis ikke haft til hensigt at skabe en permanent union mellem Wessex og Kent, da de begge udnævnte sønner som underkonger, og der er attesteret charters i Wessex (begge konger beholdt den overordnede kontrol, og underkongerne havde ikke lov til at udstede deres eget møntvæsen.
Vikingetogterne tog til i begyndelsen af 840”erne til på begge sider af den engelske kanal, og i 843 blev Æthelwulf besejret ved Carhampton. I 850 besejrede Æthelstan en dansk flåde ud for Sandwich i det første registrerede søslag i engelsk historie. I 851 besejrede Æthelwulf og hans anden søn Æthelbald vikingerne i slaget ved Aclea, og ifølge den angelsaksiske krønike “foretog de der den største nedslagtning af en hedensk plyndringshær, som vi har hørt om indtil i dag, og de tog sejren”. Æthelwulf døde i 858 og blev efterfulgt af sin ældste overlevende søn, Æthelbald, som konge af Wessex og af sin næstældste søn, Æthelberht, som konge af Kent. Æthelbald overlevede kun sin far med to år, og Æthelberht forenede derefter for første gang Wessex og Kent til et enkelt kongerige.
Æthelred var den fjerde af fem sønner til kong Æthelwulf. Hans mor, Osburh, var af vestsaksisk kongelig afstamning. Ifølge historikeren Sean Miller var Æthelred formentlig omkring et år ældre end sin lillebror, den senere Alfred den Store, som blev født 848-9, men Richard Abels siger, at Æthelred var omkring otte år gammel i 853, hvilket ville betyde, at han var født omkring 845. Manuskript A i den angelsaksiske krønike, som blev skrevet i 890”erne, fortæller, at Alfred i 853 blev sendt af sin far til Rom og blev indviet af paven som konge. Historikere mener ikke, at han blev kongeviet i denne unge alder, og den virkelige karakter af ceremonien forklares i et uddrag af et brev fra pave Leo IV til Æthelwulf, hvori det hedder, at han dekorerede Alfred “som en åndelig søn, med bæltets værdighed og konsulatets klæder, som det er sædvane for romerske konsulater”. I den samtidige Liber Vitae (broderskabsbog) fra San Salvatore, Brescia, er både Æthelreds og Alfreds navne anført, hvilket tyder på, at begge brødre tog til Rom. Det er sandsynligt, at Æthelred også blev dekoreret af paven, men ceremonien blev senere betragtet som et forvarsel om Alfreds storhed, og hverken krønikeskriveren eller uddrageren af pavens breve fra det 11. århundrede var interesseret i at registrere tilstedeværelsen af hans mindre kendte ældre bror.
Æthelred var første gang vidne til sin fars charter som filius regis (kongesøn) i 854, og han var vidne med denne titel, indtil han overtog tronen i 865. Han kan have fungeret som underkonge før sin tronbestigelse, da han i 862 og 863 udstedte sine egne charters som konge af vestsakserne. Dette må have været som stedfortræder for eller i sin ældre bror, kong Æthelberht, eller i hans fravær, da der ikke er nogen optegnelser om en konflikt mellem dem, og han fortsatte med at være vidne til sin brors charters som kongesøn i 864.
Læs også, biografier-da – Guy Fawkes
Civilt styre
Æthelred overtog tronen efter Æthelberht”s død i 865, og han giftede sig med Wulfthryth på et ukendt tidspunkt. Vestsaksiske kongers koner havde en lav status i det niende århundrede, og man ved meget lidt om dem. De fik normalt ikke titlen regina (dronning), en udeladelse, som Alfred den Store begrundede med, at en dronning ikke var i stand til at opføre sig ordentligt i begyndelsen af det niende århundrede. Navnet på Æthelreds hustru er kun kendt, fordi hun blev registreret som vidne i et enkelt charter, S 340 fra 868, hvor hun er opført som Wulfthryth regina, hvilket tyder på, at hun havde en højere status end andre kongers hustruer. Den eneste anden kongekone fra det niende århundrede, der vides at have fået titlen, var Æthelwulfs anden hustru, Judith af Flandern, et oldebarn af Karl den Store. Wulfthryth og Æthelred havde to kendte sønner, Æthelhelm og Æthelwold. eller en datter af Wulfhere, Ealdorman af Wiltshire, som inddrog sine lande efter at være blevet anklaget for at have forladt kong Alfred til fordel for danskerne omkring 878, måske fordi han forsøgte at sikre vikingernes støtte til sit ældre barnebarn Æthelhelms krav på tronen mod Alfred.
Alfred skriver i præamblen til sit testamente, at Æthelwulf havde efterladt ejendom til tre af sine sønner, Æthelbald, Æthelred og Alfred, med det forbehold, at den bror, der levede længst, skulle overtage det hele. Da Æthelbald døde i 860, indvilligede Æthelred og Alfred, som stadig var unge, i at overlade deres andel til den nye konge, Æthelberht, mod et løfte om, at han ville give dem den tilbage i uskadt stand. Da Æthelred overtog tronen, bad Alfred ham på et møde i witan (forsamling af ledende mænd) om at give ham sin andel af ejendommen. Æthelred sagde imidlertid, at han mange gange havde forsøgt at dele den, men at han havde fundet det for vanskeligt, og at han i stedet ville overlade det hele til Alfred ved sin død. Nogle historikere ser legatet som omfattende hele Æthelwulfs bookland, hans personlige ejendom, som han kunne efterlade i sit testamente (i modsætning til folkeland, der overgik i henhold til sædvaneretten og ejendom øremærket til støtte for kronen); det hævdes endvidere, at det blev anset for ønskeligt, at bookland skulle bevares af kongen, så Æthelwulfs bestemmelse indebærer, at tronen skulle overgå til hver bror på skift. Andre historikere hævder imidlertid, at legatet ikke havde noget med kongemagt at gøre, og Alfred Smyth hævder, at legatet var en bestemmelse til Æthelwulfs unge sønner, når de nåede voksenalderen, med Æthelbald som kurator og arveberettiget, hvis de døde unge. Da Alfred efterfulgte Æthelreds små sønner klagede tilhængerne af Æthelreds små sønner over, at Alfred burde have delt ejendommen med dem, og Alfred fik sin fars testamente læst op på et møde i witan for at bevise sin ret til at beholde hele ejendommen. Alfred var sjældent vidne til Æthelreds charter, og dette sammen med skænderiet om deres fars testamente tyder på, at de måske ikke var på god fod med hinanden. Historikeren Pauline Stafford foreslår, at Æthelred kan have valgt at fremhæve sin kones status som dronning i et charter for at hævde sine egne sønners krav på arvefølgen.
I 868 udstedte Æthelred et charter, som blev attesteret af en Mercian ætheling, og han attesterede selv et charter udstedt af sin søster, Æthelswith, som dronning af Mercia. Æthelred brugte flere forskellige titler i sine chartre. Han kaldes ved sin fars sædvanlige titel, Rex Occidentalium Saxonum (konge af vestsakserne) i Ealhswiths charter, som han var vidne til, og i fem af sine egne. Han er “konge af vestsakserne og mændene i Kent” i to, og “konge” og “saksernes konge” i hver en. Æthelreds og hans ældre brødres vestsaksiske charters fulgte en ensartet stil, hvilket tyder på, at de blev udarbejdet af et enkelt bureau, der arbejdede over en årrække.
Læs også, historie – Stroganov-familien
Vikingernes invasioner
Karakteren af vikingernes angreb på England ændrede sig afgørende i det år, hvor Æthelred overtog tronen. Tidligere havde landet lidt under sporadiske angreb, men nu stod det over for invasioner med henblik på erobring og bosættelse. En stor styrke af vikinger, som af samtiden blev kaldt den store hedenske hær, ankom til East Anglia. Kong Edmund købte fred ved at betale tribut, og vikingerne blev et år for at opbygge deres styrke. Derefter marcherede de mod York og erobrede Northumbria, hvor de indsatte en marionetkonge. I slutningen af 867 indtog de Nottingham i Mercia og tilbragte vinteren der. Æthelreds svoger, kong Burgred, appellerede til ham om hjælp. Æthelred og Alfred førte en stor vestsaksisk hær til Nottingham og belejrede vikingerne, men de nægtede at forlade byens sikre forsvarsværker. De kombinerede Mercianske og vestsaksiske hære var ikke i stand til at bryde igennem jordvoldene og grøften, og til sidst købte Burgred dem fri. Vikingerne drog derefter tilbage til York.
I 869 vendte vikingerne tilbage til East Anglia og erobrede kongeriget, hvor de dræbte kong Edmund. I december 870 indledte de et forsøg på at erobre Wessex under ledelse af kongerne Bagsecg og Halfdan. De indtog Reading omkring den 28. december. Byen ligger mellem floderne Themsen og Kennet, og de gik i gang med at bygge en grøft og en vold på den sydlige side mellem de to floder. Tre dage efter deres ankomst sendte de et stort fourageringshold ud, som blev besejret af en hær af lokale levyer under Æthelwulf, Ealdorman af Berkshire, i slaget ved Englefield. Efter yderligere fire dage, omkring den 4. januar 871, hentede Æthelred og Alfred den største vestsaksiske hær og sluttede sig til Æthelwulfs styrker til et angreb på danskerne i slaget ved Reading. Vestsakserne kæmpede sig frem til byen og slagtede alle de danskere, de fandt udenfor, men da de nåede frem til byporten, sprang vikingerne ud og besejrede vestsakserne med et vellykket modangreb. Blandt de døde var Æthelwulf, hvis lig i hemmelighed blev ført bort for at blive begravet i sin fødeby Derby. Ifølge krønikeskriveren Gaimar fra det 12. århundrede undslap Æthelred og Alfred kun på grund af deres bedre kendskab til det lokale terræn, som gjorde det muligt for dem at slippe af med deres forfølgere ved at gå over floden Loddon ved Twyford og fortsætte til Whistley Green, som ligger ca. 9,7 km øst for Reading.
Fire dage senere, omkring den 8. januar, mødtes hærene igen i slaget ved Ashdown. Stedet for slaget er ukendt, men kan være Kingstanding Hill, 21 kilometer nordvest for Reading. Ifølge Assers beretning ankom vikingerne først til slagmarken og opstillede sig langs toppen af højderyggen, hvilket gav dem en fordel. De delte deres styrker op i to kontingenter, et under deres to konger og det andet under deres jarler. Da vestsakserne så dette, besluttede de at kopiere formationen, idet Æthelred stod over for kongerne og Alfred over for jarlerne. Kongen trak sig derefter tilbage til sit telt for at høre messen, mens Alfred førte sine styrker til slagmarken. Begge sider dannede deres styrker i skjoldmure. Æthelred ville ikke afbryde sin andagt, og Alfred risikerede at blive overhalet og overvældet af hele den danske hær. Han besluttede sig for at angribe og førte sine mænd i et angreb. Slaget rasede derefter omkring et lille tornetræ, og til sidst sejrede vestsakserne. Selv om Asser fremhæver Alfreds rolle i sejren og antyder, at Æthelred var forsinkende, var det efter militærhistorikeren John Peddies mening militært korrekt af Æthelred at vente med at gå ind i kampen, indtil situationen var til hans fordel. Vikingerne led store tab, herunder kong Bagsecg og fem jarler, Sidroc den Gamle, Sidroc den Yngre, Osbern, Fræna og Harold. Vestsakserne fulgte vikingernes flugt indtil mørkets frembrud og huggede dem ned. Historikeren Barbara Yorke, der ser Assers biografi som værende beregnet på at fremstille Alfred som en ideel konge, kommenterer, at “Asser er særlig omhyggelig med at give Alfred meget kredit”.
Sejren var dog kortvarig. To uger senere blev Æthelred og Alfred besejret ved det kongelige gods Basing i slaget ved Basing. Herefter var der en stilstand på to måneder, indtil vestsakserne og vikingerne mødtes på et ukendt sted kaldet Meretun. I slaget den 22. marts delte vikingerne sig igen i to divisioner, og vestsakserne havde fordelen det meste af dagen og satte begge divisioner på flugt, men vikingerne omgrupperede sig og fik til sidst kontrol over slagmarken. Vestsakserne mistede mange vigtige mænd, herunder Heahmund, biskoppen af Sherborne.
Læs også, biografier-da – Kees van Dongen
Mønter
I slutningen af det ottende og niende århundrede var den eneste mønt, der blev fremstillet i Sydengland, en sølvpenning. I 2007 var der registreret 152 mønter af Æthelred, som var præget af 32 forskellige møntmagere. Hans regeringstid beskrives af numismatikerne Adrian Lyons og William Mackay som “et kritisk punkt i udviklingen af det engelske møntvæsen”. Hans første Four Line-udgave lignede stilmæssigt hans forgængers, Æthelberths, Floriate Cross penny, men han opgav snart dette og overtog sin Mercianske svoger Burgreds design, hvilket resulterede i et fælles møntdesign i hele Sydengland for første gang. Historikeren og numismatikeren Rory Naismith bemærker, at Æthelred
tog det vigtige skridt at indføre en ny mønttype, der ikke var baseret på lokal tradition, men på den Lunettes-type, der var udbredt i det samtidige Mercia. I 865 ankom således ikke blot den store vikingehær, der skulle opløse de fleste af de angelsaksiske kongeriger, men også begyndelsen til enden på de separate møntudstedelser i de separate kongeriger.
Lyons og Mackay mener, at ændringen er endnu mere afgørende:
Udviklingen i slutningen af 860”erne kan således ses som en vigtig forløber, der i sidste ende førte til Edgars forenede reformmønt. Denne konvergens i møntudmøntningen er også et håndgribeligt bevis på et voksende samarbejde mellem Mercia og Wessex, som var en forsmag på den endelige skabelse af et forenet England.
Det fælles møntdesign skabte en form for monetær union i Sydengland og styrkede sammenblandingen af økonomiske interesser mellem de to kongeriger og den militære alliance mod vikingerne. Mønthorarder i Wessex fra den tidligere periode med separate møntdesigns har kun få mønter fra andre kongeriger end Wessex, men efter vedtagelsen af det fælles Lunettes-design blev der brugt mønter fra Wessex og Mercia i begge kongeriger, og selv i Wessex-mønthorarder udgør Æthelred I”s mønter en mindre del af det samlede antal. Der blev produceret mellem en og halvanden million Æthelred I-mønter med almindelige lunetter, men dette synes at have været betydeligt mindre end i Mercia. Det vides ikke, hvorfor man valgte det merciske design, men det afspejler sandsynligvis det faktum, at lunettetypen allerede havde været anvendt i mere end tolv år, designets enkelhed, som let kunne kopieres, og den merciske økonomis større styrke. Hovedparten af de overlevende Æthelred I-mønter er af det regelmæssige Lunettes-design, med 118 mønter præget af 21 møntmøntmagere, hvoraf seks vides også at have arbejdet for Burgred; mønterne er bemærkelsesværdige for deres ensartethed i designet og den gode kvalitet af udførelsen, og de blev hovedsageligt fremstillet af Canterbury-møntmøntmagere, med nogle få i den merciske by London. Der kendes kun én mønt, som blev fremstillet i selve Wessex. Der var også Irregular Lunettes-udgaver, hvoraf den ene var en forringet og grov variant, måske et resultat af et sammenbrud i kontrollen i slutningen af Æthelreds regeringstid, da Wessex var under pres fra vikingeangreb. Alfred beholdt Lunettes-designet i en kort periode efter sin tronbestigelse i 871, men designet forsvinder fra skattefund, der blev deponeret efter ca. 875.
Kort efter påske 871, som faldt den 15. april samme år, døde Æthelred. Ifølge Asser “gik han alle kødets vej, efter at han i fem år med stor styrke og ære havde regeret riget med godt omdømme og under mange vanskeligheder i fem år”. Han blev begravet i den kongelige minster i Wimborne i Dorset, som var blevet grundlagt af Saint Cuthburh, en søster til hans forfader Ingild. Mens Alfred deltog i sin begravelse, led vestsakserne endnu et nederlag ved Reading, og Alfred selv blev derefter besejret ved Wilton. Han blev tvunget til at købe vikingerne fri, som derefter trak sig tilbage til London. I 876 vendte vikingerne tilbage, og Alfred udkæmpede en guerillakrig, indtil han vandt en afgørende sejr i slaget ved Edington i 878.
Æthelred havde to sønner, og hvis han havde levet, til de var blevet voksne, er det usandsynligt, at Alfred nogensinde ville være blevet konge, men da de stadig var små børn, lykkedes det Alfred at blive konge. Æthelhelm døde før Alfred, og Æthelwold bestred forgæves tronen med Edward den Ældre efter Alfreds død i 899. Et af de to steder, hvor Æthelwold startede sit oprør, var Wimborne, som var symbolsk vigtigt som hans fars gravsted. Æthelreds efterkommere spillede en vigtig rolle i styret af landet i slutningen af det tiende og begyndelsen af det ellevte århundrede. De omfatter Ealdorman Æthelweard, som i sin latinske udgave af den angelsaksiske krønike skrev, at han var Æthelreds tipoldebarn. Kong Eadwig var tvunget til at acceptere annullering af sit ægteskab med Ælfgifu på grund af slægtskab; hun kan have været Æthelweards søster, hvilket ville gøre hende til Eadwig”s kusine på tredje led i en tidligere familie på grund af hendes afstamning fra Æthelred, og dermed inden for de forbudte grader af slægtskab ifølge kirken. Æthelweard og hans søn Æthelmær var ledende stormænd, der regerede det vestlige Wessex som ealdormen for de vestlige provinser. Familien mistede deres positioner og ejendom efter Knudsen erobrede England i 1016, og en af Æthelmærs sønner blev henrettet af Knudsen i 1017, mens en svigersøn blev forvist i 1020. En anden søn, Æthelnoth, var ærkebiskop af Canterbury, og han levede indtil 1038.
Kilder
