Alexander Graham Bell
gigatos | februar 5, 2022
Resumé
Alexander Graham Bell (3. marts 1847 – 2. august 1922) opfinder, videnskabsmand og ingeniør, som er kendt for at have opfundet og patenteret den første telefon. Han var også medstifter af American Telephone and Telegraph Company (AT&T) i 1885.
Bells far, bedstefar og bror havde alle arbejdet med talekunst og tale, og både hans mor og kone var døve, hvilket havde stor indflydelse på Bells livsværk. Hans forskning i hørelse og tale fik ham til at eksperimentere med høreapparater, hvilket endte med, at Bell fik det første amerikanske patent på telefonen den 7. marts 1876. Bell betragtede sin opfindelse som en indblanding i sit egentlige arbejde som videnskabsmand og nægtede at have en telefon på sit arbejdsværelse.
Mange andre opfindelser prægede Bells senere liv, herunder banebrydende arbejde inden for optisk telekommunikation, hydrofoils og luftfartsteknik. Selv om Bell ikke var en af de 33 stiftere af National Geographic Society, havde han stor indflydelse på tidsskriftet, mens han fungerede som den anden præsident fra 7. januar 1898 til 1903.
Ud over sit arbejde inden for ingeniørvidenskab havde Bell en dyb interesse for den nye videnskab om arvelighed.
Alexander Bell blev født i Edinburgh, Skotland, den 3. marts 1847. Familiens hjem lå på South Charlotte Street og har en stenindskrift, der markerer det som Alexander Graham Bells fødested. Han havde to brødre: Melville James Bell (1845-1870) og Edward Charles Bell (1848-1867), som begge skulle dø af tuberkulose. Hans far var professor Alexander Melville Bell, en fonetiker, og hans mor var Eliza Grace Bell (født Symonds). Han blev født som “Alexander Bell”, men i en alder af 10 år bad han sin far om at få et mellemnavn ligesom sine to brødre. På sin 11-års fødselsdag gav hans far ham lov til at tage navnet “Graham”, som han havde valgt af respekt for Alexander Graham, en canadier, der blev behandlet af hans far og var blevet en ven af familien. For nære slægtninge og venner forblev han “Aleck”.
Læs også, biografier-da – Vespasian
Første opfindelse
Som barn var den unge Bell nysgerrig på sin verden; han samlede botaniske prøver og eksperimenterede tidligt. Hans bedste ven var Ben Herdman, en nabo, hvis familie drev en melmølle. I en alder af 12 år byggede Bell en hjemmelavet anordning, der kombinerede roterende skovle med et sæt sømbørster og skabte en simpel afskumningsmaskine, som blev taget i brug på møllen og brugt konstant i en årrække. Til gengæld gav Bens far, John Herdman, begge drenge et lille værksted, hvor de kunne “opfinde”.
Allerede fra sine tidlige år viste Bell en følsom natur og et talent for kunst, poesi og musik, som hans mor opmuntrede ham til. Uden nogen formel uddannelse beherskede han klaveret og blev familiens pianist. På trods af at han normalt var stille og indadvendt, var han vild med mimik og “stemmetricks”, der minder om bugtaleri, og som underholdt familiens gæster under deres lejlighedsvise besøg. Bell var også dybt berørt af sin mors gradvise døvhed (hun begyndte at miste hørelsen, da han var 12 år) og lærte et manuelt fingersprog, så han kunne sidde ved hendes side og lydløst aflæse de samtaler, der foregik i familiens stue. Han udviklede også en teknik, hvor han talte i klare, modulerede toner direkte ind i sin mors pande, så hun kunne høre ham med rimelig klarhed. Bells optagethed af sin mors døvhed fik ham til at studere akustik.
Hans familie var længe forbundet med undervisning i talekunst: hans bedstefar, Alexander Bell, i London, hans onkel i Dublin og hans far i Edinburgh var alle talekunstnere. Hans far udgav en række værker om emnet, hvoraf flere stadig er velkendte, især hans The Standard Elocutionist (1860), som udkom i Edinburgh i 1868. The Standard Elocutionist udkom i 168 britiske udgaver og solgte over en kvart million eksemplarer alene i USA. I denne afhandling forklarer hans far sine metoder til at lære døvstumme (som de dengang blev kaldt) at artikulere ord og aflæse andre menneskers læbebebevægelser for at tyde betydningen. Bells far lærte ham og hans brødre ikke blot at skrive synlig tale, men også at identificere ethvert symbol og den tilhørende lyd. Bell blev så dygtig, at han blev en del af sin fars offentlige demonstrationer og forbløffede publikum med sine evner. Han kunne tyde synlig tale, der repræsenterede stort set alle sprog, herunder latin, skotsk gælisk og endda sanskrit, og han kunne nøjagtigt recitere skriftlige tekster uden forudgående kendskab til deres udtale.
Læs også, historie – Anne Boleyn
Uddannelse
Som lille barn fik Bell, ligesom sine brødre, sin tidlige skolegang hjemme hos sin far. I en tidlig alder blev han indskrevet på Royal High School i Edinburgh, Skotland, som han forlod som 15-årig efter kun at have gennemført de første fire klasser. Hans skolekarakterer var ikke særlig gode, præget af fravær og dårlige karakterer. Hans hovedinteresse var fortsat de naturvidenskabelige fag, især biologi, mens han til sin fars forfærdelse var ligeglad med andre skolefag. Da Bell forlod skolen, rejste han til London for at bo hos sin bedstefar Alexander Bell på Harrington Square. I løbet af det år, han tilbragte hos sin bedstefar, blev hans kærlighed til læring født, og han brugte mange timer på seriøse diskussioner og studier. Den ældre Bell gjorde en stor indsats for at få sin unge elev til at lære at tale klart og overbevisende, hvilket var de egenskaber, som hans elev skulle bruge for at blive lærer selv. I en alder af 16 år fik Bell en stilling som “elev-lærer” i talekunst og musik på Weston House Academy i Elgin, Moray, Skotland. Selv om han var indskrevet som elev i latin og græsk, underviste han selv i timerne mod at få kost og 10 pund pr. lektion. Året efter gik han på universitetet i Edinburgh og sluttede sig til sin storebror Melville, som havde meldt sig ind året før. I 1868, ikke længe før han rejste til Canada med sin familie, afsluttede Bell sin studentereksamen og blev optaget på University College London.
Læs også, biografier-da – Desmond Tutu
De første eksperimenter med lyd
Hans far opmuntrede Bell til at interessere sig for tale og tog i 1863 sine sønner med for at se en unik automat, som Sir Charles Wheatstone havde udviklet på grundlag af baron Wolfgang von Kempelens tidligere arbejde. Den rudimentære “mekaniske mand” simulerede en menneskelig stemme. Bell var fascineret af maskinen, og efter at han havde fået fat i et eksemplar af von Kempelens bog, der var udgivet på tysk, og havde oversat den møjsommeligt, byggede han og hans storebror Melville deres eget automathoved. Deres far, der var meget interesseret i deres projekt, tilbød at betale for alle materialer og ansporede drengene med den forlokning, at de ville få en “stor præmie”, hvis det lykkedes dem. Mens hans bror konstruerede halsen og strubehovedet, tog Bell fat på den vanskeligere opgave med at genskabe et realistisk kranium. Hans indsats resulterede i et bemærkelsesværdigt naturtro hoved, der kunne “tale”, om end kun med få ord. Drengene justerede omhyggeligt “læberne”, og når en bælge pressede luft gennem luftrøret, lød der et meget genkendeligt “Mama” til glæde for de naboer, der kom for at se Bells opfindelse.
Bell var fascineret af resultaterne af automaten og fortsatte med at eksperimentere med et levende objekt, familiens Skye Terrier, “Trouve”. Efter at han havde lært den at knurre uafbrudt, rakte Bell hånden ind i dens mund og manipulerede hundens læber og stemmebånd for at frembringe et groft klingende “Ow ah oo ga ma ma ma”. Med lidt overtalelse troede de besøgende, at hans hund kunne udtrykke “Hvordan har du det, bedstemor?” Som tegn på hans legende natur overbeviste hans eksperimenter tilskuerne om, at de så en “talende hund”. Disse første forsøg på at eksperimentere med lyd førte Bell til at udføre sit første seriøse arbejde med lydoverførsel ved at bruge stemmegafler til at undersøge resonans.
Som 19-årig skrev Bell en rapport om sit arbejde og sendte den til filologen Alexander Ellis, en kollega til hans far. Ellis skrev straks tilbage, at eksperimenterne lignede det arbejde, der allerede fandtes i Tyskland, og han lånte Bell et eksemplar af Hermann von Helmholtz” værk The Sensations of Tone as a Physiological Basis for the Theory of Music (Tonsansen som fysiologisk grundlag for musikteorien).
Bell var forfærdet over at opdage, at Helmholtz allerede havde udført et banebrydende arbejde, som havde formidlet vokallyd ved hjælp af en lignende stemmegaffel, og han gennemgik den tyske forskers bog. På grundlag af sin egen fejlagtige fejloversættelse af en fransk udgave kom Bell tilfældigvis frem til en konklusion, som skulle blive grundlaget for alt hans fremtidige arbejde med lydoverførsel, og som han rapporterede: “Uden at vide meget om emnet syntes det mig, at hvis vokallyd kunne frembringes ved hjælp af elektriske midler, kunne konsonanter og artikuleret tale også frembringes ved hjælp af elektriske midler.” Han bemærkede også senere: “Jeg troede, at Helmholtz havde gjort det … og at min fiasko kun skyldtes min uvidenhed om elektricitet. Det var en værdifuld fejltagelse … Hvis jeg havde været i stand til at læse tysk dengang, havde jeg måske aldrig påbegyndt mine eksperimenter!”
Læs også, biografier-da – Hermann Emil Fischer
Familietragedie
I 1865, da familien Bell flyttede til London, vendte Bell tilbage til Weston House som assistentmester og fortsatte i sin fritid med at eksperimentere med lyd ved hjælp af et minimum af laboratorieudstyr. Bell koncentrerede sig om at eksperimentere med elektricitet til at overføre lyd og installerede senere en telegrafledning fra sit værelse på Somerset College til en vens værelse. I slutningen af 1867 svækkede hans helbred sig, hovedsagelig på grund af udmattelse. Hans yngre bror, Edward “Ted”, var ligeledes sengeliggende, da han led af tuberkulose. Mens Bell kom sig (han omtalte sig selv i korrespondancen som “A. G. Bell”) og det følgende år fungerede som lærer på Somerset College i Bath i England, blev hans brors tilstand forværret. Edward ville aldrig komme sig. Da hans bror døde, vendte Bell hjem i 1867. Hans storebror Melville var blevet gift og flyttet hjemmefra. Med ambitioner om at opnå en grad på University College London betragtede Bell sine næste år som forberedelse til eksamenerne og brugte sin fritid på familiens bopæl på at studere.
Ved at hjælpe sin far med demonstrationer og foredrag om Visible Speech kom Bell til Susanna E. Hulls privatskole for døve i South Kensington i London. Hans to første elever var døvstumme piger, som gjorde bemærkelsesværdige fremskridt under hans vejledning. Mens hans storebror tilsyneladende opnåede succes på mange fronter, herunder åbning af sin egen taleskole, ansøgning om patent på en opfindelse og stiftelse af familie, fortsatte Bell som lærer. I maj 1870 døde Melville imidlertid af komplikationer som følge af tuberkulose, hvilket forårsagede en krise i familien. Hans far havde også tidligere i livet været ramt af en svækkende sygdom og var blevet rask igen efter et rekreationsophold i Newfoundland. Bells forældre gik i gang med en længe planlagt flytning, da de indså, at deres sidste søn også var syg. Alexander Melville Bell handlede resolut og bad Bell om at sørge for salget af alle familiens ejendomme, afslutte alle sin brors anliggender (Bell overtog hans sidste elev og kurerede en udtalt lispel) og slutte sig til sin far og mor og tage af sted til “den nye verden”. Modvilligt måtte Bell også afslutte et forhold til Marie Eccleston, der, som han havde formodet, ikke var parat til at forlade England sammen med ham.
I 1870 rejste den 23-årige Bell sammen med sine forældre og sin brors enke, Caroline Margaret Ottaway, for at bo hos Thomas Henderson, en baptistpræst og ven af familien. Bell-familien købte snart en gård på 42.000 m2 i Tutelo Heights (nu Tutela Heights) nær Brantford, Ontario, på 10,5 acres. Ejendommen bestod af en frugtplantage, et stort stuehus, en stald, en svinestald, et hønsehus og et vognhus, som grænsede op til Grand River.
På gården indrettede Bell sit eget værksted i det ombyggede vognhus i nærheden af det, han kaldte sit “drømmested”, en stor hule beliggende i træerne på bagsiden af ejendommen over floden. På trods af sin skrøbelige tilstand ved ankomsten til Canada fandt Bell klimaet og omgivelserne til sin smag, og han fik hurtigt bedring. Han fortsatte sin interesse for studiet af den menneskelige stemme, og da han opdagede Six Nations-reservatet på den anden side af floden ved Onondaga, lærte han Mohawk-sproget og oversatte dets uskrevne ordforråd til Visible Speech-symboler. For sit arbejde blev Bell tildelt titlen æreshøvding og deltog i en ceremoni, hvor han iførte sig en mohawkhovedbeklædning og dansede traditionelle danse.
Efter at have oprettet sit værksted fortsatte Bell sine eksperimenter baseret på Helmholtz” arbejde med elektricitet og lyd. Han modificerede også en melodéon (en type pumpeorgel), så den kunne overføre musikken elektrisk over en længere afstand. Da familien havde slået sig ned, lagde både Bell og hans far planer om at etablere en undervisningspraksis, og i 1871 ledsagede han sin far til Montreal, hvor Melville blev tilbudt en stilling som underviser i sit System of Visible Speech.
Bells far blev inviteret af Sarah Fuller, rektor for Boston School for Deaf Mutes (som i dag fortsætter som den offentlige Horace Mann School for the Deaf) i Boston, Massachusetts, USA, til at introducere Visible Speech System ved at tilbyde træning til Fullers undervisere, men han afslog stillingen til fordel for sin søn. Bell rejste til Boston i april 1871 og havde succes med at uddanne skolens instruktører. Han blev efterfølgende bedt om at gentage programmet på American Asylum for Døvstumme i Hartford, Connecticut, og Clarke School for the Deaf i Northampton, Massachusetts.
Da Bell vendte hjem til Brantford efter seks måneder i udlandet, fortsatte han sine eksperimenter med sin “harmoniske telegraf”. Det grundlæggende koncept bag hans apparat var, at meddelelser kunne sendes gennem en enkelt ledning, hvis hver meddelelse blev sendt med en anden tonehøjde, men der skulle arbejdes på både sender og modtager.
Han var usikker på sin fremtid og overvejede først at vende tilbage til London for at afslutte sine studier, men besluttede sig for at vende tilbage til Boston som lærer. Hans far hjalp ham med at etablere sin private praksis ved at kontakte Gardiner Greene Hubbard, rektor for Clarke School for the Deaf, for at få en anbefaling. Alexander Bell, der underviste i sin fars system, åbnede i oktober 1872 sin “School of Vocal Physiology and Mechanics of Speech” i Boston, som tiltrak et stort antal døve elever, idet hans første klasse talte 30 elever. Mens han arbejdede som privatlærer, var en af hans elever Helen Keller, som kom til ham som et lille barn, der hverken kunne se, høre eller tale. Senere skulle hun sige, at Bell dedikerede sit liv til at bekæmpe den “umenneskelige tavshed, der adskiller og fjerner”. I 1893 tog Keller første spadestik til opførelsen af Bells nye Volta Bureau, der var dedikeret til “forøgelse og udbredelse af viden om døve”.
Gennem hele sit liv forsøgte Bell at integrere døve og hørehæmmede i den hørende verden. For at opnå fuldstændig assimilation i samfundet tilskyndede Bell til taleterapi og læbelæsning samt tegnsprog. Han beskrev dette i en artikel fra 1898, hvori han redegjorde for sin overbevisning om, at døve med ressourcer og indsats kunne lære at læse læber og tale (kendt som oralisme) og dermed integrere dem i det bredere samfund, som mange ofte var udelukket fra. På grund af hans bestræbelser på at skabe balance mellem mundtlighed og undervisning i tegnsprog bliver Bell ofte opfattet negativt af dem, der omfavner døvekulturen. Ironisk nok var Bells sidste ord til sin døve hustru Mabell tegnsprog.
I 1872 blev Bell professor i vokalfysiologi og talekunst ved Boston University School of Oratory. I denne periode skiftede han mellem Boston og Brantford og tilbragte somrene i sit canadiske hjem. På Boston University blev Bell “opslugt” af den begejstring, som de mange videnskabsmænd og opfindere, der boede i byen, vakte. Han fortsatte sin forskning i lyd og forsøgte at finde en måde at overføre musikalske toner og artikulere tale på, men selv om han var optaget af sine eksperimenter, havde han svært ved at afsætte nok tid til at eksperimentere. Mens dagene og aftenerne var optaget af hans undervisning og privatundervisning, begyndte Bell at holde sig vågen til langt ud på natten og udføre eksperiment efter eksperiment i lejede lokaler i sit pensionat. Da han var “natteugle”, var han bekymret for, at hans arbejde skulle blive opdaget, og han gjorde sig store anstrengelser for at låse sine notesbøger og sit laboratorieudstyr inde. Bell havde et specialfremstillet bord, hvor han kunne placere sine notater og sit udstyr inden for et låsecover. Hvad værre var, var at hans helbred blev forværret, da han led af alvorlig hovedpine. Da Bell vendte tilbage til Boston i efteråret 1873, traf han en vidtrækkende beslutning om at koncentrere sig om sine eksperimenter med lyd.
Bell besluttede at opgive sin lukrative private praksis i Boston og beholdt kun to elever, den seksårige “Georgie” Sanders, der var døv fra fødslen, og den 15-årige Mabel Hubbard. Hver af eleverne skulle komme til at spille en vigtig rolle i den videre udvikling. Georgies far, Thomas Sanders, en velhavende forretningsmand, tilbød Bell et sted at bo i det nærliggende Salem hos Georgies bedstemor, komplet med et værelse til at “eksperimentere” i. Selv om tilbuddet blev fremsat af Georges mor og fulgte efter den årelange ordning i 1872, hvor hendes søn og hans sygeplejerske var flyttet til et kvarter ved siden af Bells pensionat, var det tydeligt, at hr. Sanders støttede forslaget. Arrangementet gik ud på, at lærer og elev skulle fortsætte deres arbejde sammen med gratis kost og logi til følge. Mabel var en kvik og attraktiv pige, der var ti år yngre end Bell, men som blev genstand for hans hengivenhed. Efter at have mistet hørelsen efter et næsten dødeligt anfald af skarlagensfeber tæt på sin femårs fødselsdag havde hun lært at læse på læberne, men hendes far, Gardiner Greene Hubbard, Bells velgører og personlige ven, ønskede, at hun skulle arbejde direkte med sin lærer.
I 1874 var Bells indledende arbejde med den harmoniske telegraf nået ind i en formativ fase, og de fremskridt, der blev gjort både i hans nye “laboratorium” i Boston (et lejet anlæg) og i familiens hjem i Canada, var en stor succes. Mens han arbejdede den sommer i Brantford, eksperimenterede Bell med en “phonautograf”, en penlignende maskine, der kunne tegne lydbølgernes form på røget glas ved at spore deres vibrationer. Bell mente, at det måske var muligt at generere bølgende elektriske strømme, der svarede til lydbølger. Bell mente også, at flere metalrør, der er stemt til forskellige frekvenser som en harpe, ville kunne omdanne de bølgende strømme tilbage til lyd. Men han havde ingen arbejdsmodel til at demonstrere, om disse idéer var gennemførlige.
I 1874 var telegraftrafikken i hastig vækst og var med Western Unions præsident William Ortons ord blevet “handelens nervesystem”. Orton havde indgået en kontrakt med opfinderne Thomas Edison og Elisha Gray om at finde en måde at sende flere telegrafbeskeder på hver telegraflinje på for at undgå de store omkostninger ved at bygge nye linjer. Da Bell nævnte over for Gardiner Hubbard og Thomas Sanders, at han arbejdede på en metode til at sende flere toner på en telegrafledning ved hjælp af en multi-reed-enhed, begyndte de to velhavende mæcener at støtte Bells eksperimenter økonomisk. Patentsager blev behandlet af Hubbards patentadvokat, Anthony Pollok.
I marts 1875 besøgte Bell og Pollok videnskabsmanden Joseph Henry, som dengang var direktør for Smithsonian Institution, og spurgte Henry om råd om det elektriske multi-reed-apparat, som Bell håbede ville kunne overføre den menneskelige stemme via telegrafen. Henry svarede, at Bell havde “kimen til en stor opfindelse”. Da Bell sagde, at han ikke havde den nødvendige viden, svarede Henry: “Find den!” Denne erklæring opmuntrede i høj grad Bell til at blive ved med at prøve, selv om han ikke havde det nødvendige udstyr til at fortsætte sine eksperimenter og heller ikke havde mulighed for at skabe en funktionsdygtig model af sine idéer. Et tilfældigt møde i 1874 mellem Bell og Thomas A. Watson, en erfaren elektrisk konstruktør og mekaniker hos Charles Williams” elektriske maskinværksted, ændrede imidlertid alt dette.
Med økonomisk støtte fra Sanders og Hubbard ansatte Bell Thomas Watson som assistent, og de to eksperimenterede med akustisk telegrafi. Den 2. juni 1875 kom Watson ved et uheld til at plukke i et af rørene, og Bell, der sad i den modtagende ende af ledningen, hørte rørets overtoner; overtoner, der ville være nødvendige for at transmittere tale. Det viste Bell, at det kun var nødvendigt med ét rørblad eller en armatur og ikke flere rørblade. Dette førte til den “galge” lyddrevne telefon, som kunne overføre utydelige, stemmelignende lyde, men ikke klar tale.
Læs også, biografier-da – Nikos Kazantzakis
Kapløbet til patentkontoret
I 1875 udviklede Bell en akustisk telegraf og udfærdigede en patentansøgning på den. Da han havde indvilliget i at dele det amerikanske overskud med sine investorer Gardiner Hubbard og Thomas Sanders, bad Bell en medarbejder i Ontario, George Brown, om at forsøge at få patent på den i Storbritannien, idet han bad sine advokater om først at ansøge om patent i USA, når de havde fået besked fra Storbritannien (Storbritannien ville kun udstede patenter på opdagelser, der ikke tidligere var patenteret andre steder).
I mellemtiden eksperimenterede Elisha Gray også med akustisk telegrafi og fandt på en måde at overføre tale på ved hjælp af en vandsender. Den 14. februar 1876 indgav Gray et forbehold til det amerikanske patentkontor for et telefondesign, der anvendte en vandtransmitter. Samme morgen indgav Bells advokat Bells ansøgning til patentmyndigheden. Der er betydelig debat om, hvem der kom først, og Gray anfægtede senere Bell”s patents forrang. Bell var i Boston den 14. februar og ankom ikke til Washington før den 26. februar.
Bell”s patent 174.465 blev udstedt til Bell den 7. marts 1876 af det amerikanske patentkontor. Bells patent dækkede “metoden og apparatet til telegrafisk overførsel af stemmelyd eller andre lyde … ved at forårsage elektriske bølger, der i form ligner de luftvibrationer, der ledsager den nævnte stemmelyd eller anden lyd” Bell vendte tilbage til Boston samme dag og genoptog arbejdet næste dag, idet han i sin notesbog tegnede et diagram, der lignede det, der er vist i Grays patentforbehold.
Den 10. marts 1876, tre dage efter at hans patent var blevet udstedt, lykkedes det Bell at få sin telefon til at fungere ved hjælp af en flydende sender, der lignede Grays design. Membranens vibrationer fik en nål til at vibrere i vandet, hvilket ændrede den elektriske modstand i kredsløbet. Da Bell talte sætningen “Mr. Watson-Come here-I want to see you” ind i væsketransmitteren, hørte Watson, der lyttede i den modtagende ende i et tilstødende rum, ordene klart og tydeligt.
Selv om Bell blev og stadig beskyldes for at have stjålet telefonen fra Gray, brugte Bell først Grays vandtransmitterkonstruktion, efter at Bell havde fået sit patent, og kun som et videnskabeligt eksperiment for at bevise til sin egen tilfredshed, at forståelig “artikuleret tale” (Bells ord) kunne overføres elektrisk. Efter marts 1876 fokuserede Bell på at forbedre den elektromagnetiske telefon og brugte aldrig Grays væsketransmitter til offentlige demonstrationer eller kommerciel brug.
Spørgsmålet om prioritet for telefonens variable modstand blev rejst af undersøgeren, inden han godkendte Bells patentansøgning. Han fortalte Bell, at hans krav vedrørende den variable modstand var også beskrevet i Grays forbehold. Bell henviste til en variabel modstandsanordning i sin tidligere ansøgning, hvori han beskrev et bæger med kviksølv, ikke vand. Han havde indgivet kviksølvansøgningen til patentmyndigheden et år tidligere, den 25. februar 1875, længe før Elisha Gray beskrev vandanordningen. Desuden opgav Gray sit forbehold, og da han ikke bestred Bells prioritet, godkendte undersøgeren Bells patent den 3. marts 1876. Gray havde genopfundet telefonen med variabel modstand, men Bell var den første til at skrive ideen ned og den første til at afprøve den i en telefon.
Patentinspektøren, Zenas Fisk Wilber, erklærede senere i en erklæring, at han var alkoholiker og stod i stor gæld til Bells advokat, Marcellus Bailey, som han havde tjent sammen med i borgerkrigen. Han hævdede, at han viste Bailey Grays patentforbehold. Wilber hævdede også (efter at Bell var ankommet til Washington D.C. fra Boston), at han viste Grays caveat til Bell, og at Bell betalte ham 100 dollars (svarende til 2.400 dollars i 2020). Bell hævdede, at de kun diskuterede patentet i generelle vendinger, selv om Bell i et brev til Gray indrømmede, at han havde fået kendskab til nogle af de tekniske detaljer. Bell benægtede i en erklæring, at han nogensinde gav Wilber nogen penge.
Læs også, biografier-da – Jörg Immendorff
Senere udvikling
Den 10. marts 1876 brugte Bell “instrumentet” i Boston til at ringe til Thomas Watson, som befandt sig i et andet rum, men uden for hørevidde. Han sagde: “Mr. Watson, kom her – jeg vil se dig”, og Watson dukkede snart op ved hans side.
Bell fortsatte sine eksperimenter i Brantford og bragte en fungerende model af sin telefon med hjem. Den 3. august 1876 sendte Bell fra telegrafkontoret i Brantford, Ontario, et foreløbigt telegram til landsbyen Mount Pleasant seks kilometer væk, hvor han meddelte, at han var klar. Han foretog et telefonopkald via telegrafkabler, og svage stemmer kunne høres som svar. Den følgende aften overraskede han både gæsterne og sin familie med et opkald mellem Bell Homestead og Dominion Telegraph Company”s kontor i Brantford via en improviseret ledning, der var spændt op langs telegraflinjer og hegn og lagt gennem en tunnel. Denne gang kunne gæsterne i huset tydeligt høre folk i Brantford læse og synge. Den tredje test den 10. august 1876 blev foretaget via telegraflinjen mellem Brantford og Paris, Ontario, der lå 13 km væk. Denne test blev af mange kilder anset for at være “verdens første langdistanceopkald”. Den sidste test beviste helt sikkert, at telefonen kunne fungere over lange afstande, i det mindste som envejsopkald.
Den første tovejssamtale (gensidig) over en linje fandt sted mellem Cambridge og Boston (ca. 2,5 miles) den 9. oktober 1876. Under denne samtale befandt Bell sig på Kilby Street i Boston og Watson på Walworth Manufacturing Company”s kontor.
Bell og hans partnere, Hubbard og Sanders, tilbød at sælge patentet direkte til Western Union for 100.000 dollars. Western Unions direktør var imod og sagde, at telefonen ikke var andet end et legetøj. To år senere fortalte han sine kolleger, at hvis han kunne få patentet for 25 millioner dollars, ville han betragte det som en god handel. På det tidspunkt ønskede Bell-selskabet ikke længere at sælge patentet. Bells investorer ville blive millionærer, mens han selv fik gode indtægter fra de resterende indtægter og på et tidspunkt havde en formue på næsten en million dollars.
Bell begyndte en række offentlige demonstrationer og foredrag for at præsentere den nye opfindelse for både videnskabsfolk og offentligheden. Kort tid efter fik telefonen international opmærksomhed ved hans demonstration af en tidlig telefonprototype på Centennial Exposition i Philadelphia i 1876. Blandt de indflydelsesrige besøgende på udstillingen var bl.a. kejser Pedro II af Brasilien. En af dommerne på udstillingen, Sir William Thomson (senere Lord Kelvin), en berømt skotsk videnskabsmand, beskrev telefonen som “langt det største af alle den elektriske telegrafis vidundere”.
Den 14. januar 1878 demonstrerede Bell apparatet for dronning Victoria i Osborne House på Isle of Wight, hvor han foretog opkald til Cowes, Southampton og London. Det var de første offentlige telefonopkald over lange afstande i Det Forenede Kongerige, som kunne ses offentligt. Dronningen fandt processen “ganske usædvanlig”, selv om lyden var “temmelig svag”. Hun bad senere om at købe det anvendte udstyr, men Bell tilbød at lave “et sæt telefoner” specielt til hende.
Bell Telephone Company blev oprettet i 1877, og i 1886 havde mere end 150.000 mennesker i USA telefoner. Bell Company”s ingeniører foretog adskillige andre forbedringer af telefonen, som blev et af de mest succesfulde produkter nogensinde. I 1879 erhvervede Bell Company Edisons patenter på kulstofmikrofonen fra Western Union. Dette gjorde telefonen praktisk anvendelig på længere afstande, og det var ikke længere nødvendigt at råbe for at blive hørt i den modtagende telefon.
Kejser Pedro II af Brasilien var den første person, der købte aktier i Bell”s selskab, Bell Telephone Company. En af de første telefoner i en privat bolig blev installeret i hans palads i Petrópolis, hans sommerresidens 60 km fra Rio de Janeiro.
I januar 1915 foretog Bell det første ceremonielle transkontinentale telefonopkald. Bell ringede fra AT&T”s hovedkontor på 15 Dey Street i New York City og blev hørt af Thomas Watson på 333 Grant Avenue i San Francisco. New York Times rapporterede:
Den 9. oktober 1876 talte Alexander Graham Bell og Thomas A. Watson i telefon med hinanden over en to miles lang ledning mellem Cambridge og Boston. Det var den første telefonsamtale, der nogensinde blev ført. I går eftermiddag talte de samme to mænd i telefon med hinanden over en 3.400 km lang ledning mellem New York og San Francisco. Dr. Bell, telefonens veteranopfinder, var i New York, og hr. Watson, hans tidligere samarbejdspartner, var på den anden side af kontinentet.
Læs også, biografier-da – Den tripolitanske krig
Konkurrenter
Som det ofte er tilfældet med videnskabelige opdagelser, kan der forekomme samtidige udviklinger, som det fremgår af en række opfindere, der arbejdede på telefonen. I løbet af en periode på 18 år blev Bell Telephone Company udsat for 587 retssager om sine patenter, herunder fem, der gik til den amerikanske højesteret, men ingen af dem havde held til at fastslå prioritet over det oprindelige Bell-patent, og Bell Telephone Company tabte aldrig en sag, der var gået videre til en endelig retssag. Bells laboratorieoptegnelser og familiebreve var nøglen til at etablere en lang række afledninger til hans eksperimenter. Bell-selskabets advokater afviste med succes et utal af retssager, der oprindeligt blev anlagt omkring Elisha Grays og Amos Dolbears udfordringer. I personlig korrespondance til Bell havde både Gray og Dolbear erkendt hans tidligere arbejde, hvilket svækkede deres senere påstande betydeligt.
Den 13. januar 1887 anmodede den amerikanske regering om at annullere det patent, der var udstedt til Bell, på grund af svig og urigtige oplysninger. Efter en række afgørelser og omstødelser vandt Bell-selskabet en afgørelse i Højesteret, selv om et par af de oprindelige krav fra de lavere retssager ikke var blevet afgjort. Da retssagen havde snoet sig gennem ni års retssager, var den amerikanske anklagemyndighed død, og de to Bell-patenter (nr. 174.465 af 7. marts 1876 og nr. 186.787 af 30. januar 1877) var ikke længere gyldige, selv om de siddende dommere indvilligede i at fortsætte sagen på grund af dens betydning som præcedens. På grund af en ændring i administrationen og anklager om interessekonflikter (på begge sider) som følge af den oprindelige retssag, opgav den amerikanske justitsminister sagen den 30. november 1897, hvorved flere spørgsmål ikke blev afgjort i realiteten.
Under en vidneforklaring, der blev indgivet til retssagen i 1887, hævdede den italienske opfinder Antonio Meucci også at have skabt den første fungerende telefonmodel i Italien i 1834. I 1886, i den første af tre sager, som han var involveret i, gik Meucci i vidneskranken i håb om at få fastslået sin opfindelses prioritet. Meucci”s vidneudsagn i denne sag blev anfægtet på grund af mangel på materielle beviser for hans opfindelser, da hans arbejdsmodeller angiveligt var gået tabt i laboratoriet hos American District Telegraph (ADT) i New York, der senere blev indlemmet som et datterselskab af Western Union i 1901. Meucci”s arbejde var som mange andre opfindere i perioden baseret på tidligere akustiske principper, og på trods af beviser for tidligere eksperimenter blev den endelige sag vedrørende Meucci i sidste ende henlagt ved Meucci”s død. På grund af kongresmedlem Vito Fossellas indsats erklærede det amerikanske Repræsentanternes Hus den 11. juni 2002, at Meucci”s “arbejde med opfindelsen af telefonen bør anerkendes”. Dette satte dog ikke en stopper for det stadig omstridte spørgsmål. Nogle moderne forskere er ikke enige i påstandene om, at Bells arbejde med telefonen var påvirket af Meuccis opfindelser.
Værdien af Bell-patentet blev anerkendt i hele verden, og der blev indgivet patentansøgninger i de fleste større lande, men da Bell forsinkede den tyske patentansøgning, oprettede det elektriske firma Siemens & Halske en konkurrerende producent af Bell-telefoner under deres eget patent. Siemens-firmaet fremstillede næsten identiske kopier af Bell-telefonen uden at skulle betale licensafgifter. Med oprettelsen af det internationale Bell Telephone Company i Bruxelles i Belgien i 1880 og en række aftaler i andre lande blev der i sidste ende etableret en global telefondrift. Den belastning, som Bell blev udsat for på grund af de konstante møder i retten, som de juridiske kampe nødvendiggjorde, resulterede i sidste ende i, at han sagde op fra selskabet.
Den 11. juli 1877, få dage efter at Bell Telephone Company var blevet oprettet, giftede Bell sig med Mabel Hubbard (1857-1923) på Hubbard-ejendommen i Cambridge, Massachusetts. Hans bryllupsgave til sin brud var at overdrage 1.487 af sine 1.497 aktier i det nyoprettede Bell Telephone Company. Kort efter tog de nygifte på en etårig bryllupsrejse i Europa. Under denne udflugt tog Bell en håndbygget model af sin telefon med sig, hvilket gjorde det til en “arbejdsferie”. Forholdet var begyndt flere år tidligere, men Bell ventede med at gifte sig, indtil han var mere økonomisk sikret. Selv om telefonen syntes at blive en “øjeblikkelig” succes, var den i begyndelsen ikke rentabel, og Bell havde først efter 1897 sine vigtigste indtægtskilder fra foredrag. En usædvanlig anmodning fra hans forlovede var, at han skulle bruge “Alec” i stedet for familiens tidligere velkendte navn “Aleck”. Fra 1876 underskrev han sit navn med “Alec Bell”. De fik fire børn:
Familien Bell boede i Cambridge, Massachusetts, indtil 1880, hvor Bells svigerfar købte et hus i Washington, D.C.; i 1882 købte han et hus i samme by til Bells familie, så de kunne være sammen med ham, mens han tog sig af de mange retssager om patenttvister.
Bell var britisk statsborger i Skotland og senere i Canada, indtil han i 1882 blev naturaliseret amerikansk statsborger i USA. I 1915 karakteriserede han sin status som: “Jeg er ikke en af de amerikanere med bindestreg, der hævder at være loyal over for to lande.” På trods af denne erklæring er Bell stolt blevet hævdet som “indfødt søn” af alle de tre lande, han boede i: USA, Canada og Det Forenede Kongerige.
I 1885 overvejede man at bygge et nyt sommerhus. Den sommer holdt familien Bells ferie på Cape Breton Island i Nova Scotia og tilbragte tid i den lille landsby Baddeck. Da Bell vendte tilbage i 1886, begyndte han at bygge en ejendom på et punkt over for Baddeck med udsigt over Bras d”Or Lake. I 1889 stod et stort hus, kaldet The Lodge, færdigt, og to år senere blev et større kompleks af bygninger, herunder et nyt laboratorium, påbegyndt, som Bell”erne ville kalde Beinn Bhreagh (gælisk: Beautiful Mountain) efter Bells forfædrene i det skotske højland. Bell byggede også Bell Boatyard på ejendommen, der beskæftigede op til 40 personer og byggede eksperimentelle fartøjer samt redningsbåde og arbejdsbåde i krigstiden til Royal Canadian Navy og lystbåde til familien Bell. Han var en entusiastisk sejlsportsmand, og Bell og hans familie sejlede eller roede en lang række fartøjer på Bras d”Or-søen og bestilte yderligere fartøjer hos H.W. Embree and Sons-værftet i Port Hawkesbury, Nova Scotia. I sine sidste og nogle af sine mest produktive år delte Bell sin bopæl mellem Washington, D.C., hvor han og hans familie oprindeligt boede det meste af året, og Beinn Bhreagh, hvor de tilbragte stadig mere tid.
Indtil slutningen af sit liv skiftede Bell og hans familie mellem de to hjem, men Beinn Bhreagh blev i løbet af de næste 30 år mere end et sommerhus, da Bell blev så optaget af sine eksperimenter, at hans årlige ophold blev længere. Både Mabel og Bell blev indlemmet i Baddeck-samfundet og blev accepteret af landsbyboerne som “deres egne”. Bell-parret boede stadig på Beinn Bhreagh, da Halifax-eksplosionen fandt sted den 6. december 1917. Mabel og Bell mobiliserede lokalsamfundet til at hjælpe ofrene i Halifax.
Selv om Alexander Graham Bell oftest forbindes med opfindelsen af telefonen, var hans interesser meget varierede. Ifølge en af hans biografer, Charlotte Gray, var Bells arbejde “ubegrænset i hele det videnskabelige landskab”, og han gik ofte i seng og læste Encyclopædia Britannica ivrigt og gennemgik den for at finde nye interesseområder. Bells opfindsomhed er kun delvist repræsenteret af de 18 patenter, der alene er udstedt i hans navn, og de 12 patenter, som han delte med sine medarbejdere. Disse omfattede 14 patenter på telefon og telegraf, fire på fotofonen, et på fonografen, fem på flyvemaskiner, fire på “vandfly” og to på seleniumceller. Bells opfindelser dækkede et bredt spektrum af interesser og omfattede bl.a. en metaljakke til at hjælpe med at trække vejret, audiometeret til at opdage mindre høreproblemer, en anordning til at lokalisere isbjerge, undersøgelser af, hvordan man kan adskille salt fra havvand, og arbejde på at finde alternative brændstoffer.
Bell arbejdede meget med medicinsk forskning og opfandt teknikker til at lære døve at tale. I sin tid i Volta Laboratory overvejede Bell og hans medarbejdere at bruge et magnetfelt på en plade som et middel til at gengive lyd. Selv om trioen kortvarigt eksperimenterede med konceptet, kunne de ikke udvikle en funktionsdygtig prototype. De opgav ideen uden at indse, at de havde fået et glimt af et grundlæggende princip, som en dag ville finde anvendelse i båndoptageren, harddisk- og diskettedrev og andre magnetiske medier.
I Bells eget hjem blev der brugt en primitiv form for airconditionering, hvor ventilatorer blæste luftstrømme over store isblokke. Han foregreb også moderne bekymringer om brændstofmangel og industriel forurening. Han mente, at man kunne producere metangas af affald fra landbrug og fabrikker. På sin canadiske ejendom i Nova Scotia eksperimenterede han med komposteringstoiletter og anordninger til at opsamle vand fra atmosfæren. I et interview i et tidsskrift, der blev offentliggjort kort før hans død, reflekterede han over muligheden for at bruge solpaneler til opvarmning af huse.
Læs også, kampe – Pave Martin 5.
Fotofon
Bell og hans assistent Charles Sumner Tainter opfandt i fællesskab en trådløs telefon, kaldet en fotofon, som gjorde det muligt at overføre både lyde og normale menneskelige samtaler via en lysstråle. Begge mænd blev senere fuldgyldige medarbejdere i Volta Laboratory Association.
Den 21. juni 1880 sendte Bells assistent en trådløs taletelefonbesked over en lang afstand, fra taget af Franklin School i Washington, D.C., til Bell ved vinduet i hans laboratorium, 213 meter væk, 19 år før de første radiotransmissioner.
Bell mente, at fotofonens principper var hans livs “største bedrift”, og han sagde til en journalist kort før sin død, at fotofonen var “den største opfindelse nogensinde, større end telefonen”. Fotofonen var en forløber for de fiberoptiske kommunikationssystemer, som blev udbredt verden over i 1980”erne. Hovedpatentet blev udstedt i december 1880, mange årtier før fotofonens principper kom i almindelig brug.
Læs også, biografier-da – Kurt Schwitters
Metaldetektor
Bell er også krediteret for at have udviklet en af de tidlige versioner af en metaldetektor ved hjælp af en induktionsvægt, efter at den amerikanske præsident James A. Garfield blev skudt i 1881. Ifølge nogle beretninger fungerede metaldetektoren upåklageligt i test, men fandt ikke Guiteaus kugle, bl.a. fordi den sengegavl af metal, som præsidenten lå på, forstyrrede instrumentet, hvilket resulterede i statisk elektricitet. Garfields kirurger, anført af den selvudnævnte overlæge, doktor Willard Bliss, var skeptiske over for apparatet og ignorerede Bells anmodninger om at flytte præsidenten til en seng uden metalfjedre. Alternativt, selv om Bell havde opdaget en svag lyd ved sin første test, kan kuglen have siddet for dybt inde til at blive opdaget af det ufine apparat.
Bells egen detaljerede beretning, som blev fremlagt for American Association for the Advancement of Science i 1882, adskiller sig på flere punkter fra de fleste af de mange og varierede versioner, der nu er i omløb, idet han konkluderer, at fremmed metal ikke var skyld i, at kuglen ikke kunne lokaliseres. Bell, der var forvirret over de mærkelige resultater, han havde opnået under en undersøgelse af Garfield, “begav sig til præsidentens palæ næste morgen … for at forhøre sig hos kirurgerne, om de var helt sikre på, at alt metal var blevet fjernet fra nærheden af sengen. Man kom da i tanke om, at der under den hestehårsmadras, som præsidenten lå på, lå en anden madras bestående af ståltråde. Efter at have fået en kopi, viste det sig, at madrassen bestod af en slags net af vævede ståltråde med store masker. Da omfanget af [det område, der gav respons fra detektoren] var så lille sammenlignet med sengens areal, syntes det rimeligt at konkludere, at stålmadrassen ikke havde haft nogen skadelig virkning.” I en fodnote tilføjer Bell: “Præsident Garfields død og den efterfølgende post mortem-undersøgelse viste imidlertid, at kuglen var i for stor afstand fra overfladen til at have påvirket vores apparat.”
Læs også, biografier-da – Paul Cézanne
Flyvebåde
I en artikel i Scientific American fra marts 1906 af den amerikanske pioner William E. Meacham blev det grundlæggende princip for hydrofoils og hydroplanes forklaret. Bell betragtede opfindelsen af vandflyveren som en meget vigtig præstation. På grundlag af de oplysninger, han fik fra denne artikel, begyndte han at skitsere koncepter for det, der nu kaldes en hydrofoilbåd. Bell og assistenten Frederick W. “Casey” Baldwin begyndte i sommeren 1908 at eksperimentere med hydrofoilbåde som en mulig hjælp til flystart fra vand. Baldwin studerede den italienske opfinder Enrico Forlaninis arbejde og begyndte at afprøve modeller. Dette førte ham og Bell til udviklingen af praktiske hydrofoil vandfartøjer.
Under hans verdensturné i 1910-11 mødtes Bell og Baldwin med Forlanini i Frankrig. De kørte i Forlaninis hydrofoilbåd over Maggioresøen. Baldwin beskrev det som værende lige så glat som at flyve. Da de vendte tilbage til Baddeck, blev der bygget en række indledende koncepter som forsøgsmodeller, herunder Dhonnas Beag (skotsk gælisk for lille djævel), den første selvkørende Bell-Baldwin-hydrofoilbåd med egen fremdrift. Forsøgsbådene var i det væsentlige prototyper, der blev til den mere omfattende HD-4, som blev drevet af Renault-motorer. En tophastighed på 54 miles i timen (87 km
Læs også, biografier-da – Kazimir Malevitj
Luftfart
I 1891 havde Bell påbegyndt forsøg med at udvikle motordrevne fly, der var tungere end luften. AEA blev først dannet, da Bell delte visionen om at flyve med sin kone, som rådede ham til at søge “ung” hjælp, da Bell var 60 år gammel.
I 1898 eksperimenterede Bell med tetraedriske kasse-drager og vinger, der var konstrueret af flere sammensatte tetraedriske drager, som var dækket af rødbrun silke. De tetraedriske vinger blev kaldt Cygnet I, II og III og blev fløjet både ubemandede og bemandede (Cygnet I styrtede ned under en flyvning med Selfridge) i perioden 1907-1912. Nogle af Bells drager er udstillet på Alexander Graham Bell National Historic Site.
Bell støttede forskning i rumfartsteknik gennem Aerial Experiment Association (AEA), som officielt blev dannet i Baddeck, Nova Scotia, i oktober 1907 på forslag af hans kone Mabel og med hendes finansielle støtte efter salget af nogle af hendes ejendomme. AEA blev ledet af Bell, og de stiftende medlemmer var fire unge mænd: Amerikaneren Glenn H. Curtiss, der på det tidspunkt var motorcykelproducent og havde titlen “verdens hurtigste mand”, idet han havde kørt rundt på sin selvkonstruerede motorcykel på kortest tid, og som senere fik tildelt Scientific American Trophy for den første officielle flyvning på en kilometer på den vestlige halvkugle, og som senere blev en verdenskendt flyproducent; løjtnant Thomas Selfridge, en officiel observatør fra U. USA”s forbundsregering og en af de få personer i hæren, der troede på, at luftfart var fremtiden; Frederick W. Baldwin, den første canadier og den første brite, der var pilot på en offentlig flyvning i Hammondsport, New York; og J. A. D. McCurdy-Baldwin og McCurdy, der var nyuddannede ingeniører fra University of Toronto.
AEA”s arbejde udviklede sig til maskiner, der var tungere end luft, idet de anvendte deres viden om drager på svævefly. Gruppen flyttede til Hammondsport og designede og byggede Red Wing, der var indrammet af bambus og dækket af rødt silke og drevet af en lille luftkølet motor. Den 12. marts 1908 lettede biplanet over Keuka Lake på den første offentlige flyvning i Nordamerika. De nyskabelser, der blev indarbejdet i dette design, omfattede et cockpitkabinet og et hale- og sideror (senere variationer af det oprindelige design ville tilføje aileroner som styringsmiddel). En af AEA”s opfindelser, en praktisk form af aileronet på vingespidsen, skulle blive en standardkomponent på alle fly. White Wing og June Bug skulle følge efter, og ved udgangen af 1908 var der gennemført over 150 flyvninger uden uheld. AEA havde imidlertid opbrugt sine oprindelige reserver, og kun et tilskud på 15.000 dollars fra fru Bell gjorde det muligt at fortsætte eksperimenterne. Løjtnant Selfridge var også blevet den første person, der blev dræbt under en flyvning med motoriseret flyvemaskine tungere end luft, da Wright Flyer styrtede ned ved Fort Myer i Virginia den 17. september 1908.
Deres endelige flydesign, Silver Dart, indeholdt alle de fremskridt, der blev fundet i de tidligere maskiner. Den 23. februar 1909 var Bell til stede, da Silver Dart fløjet af J.A.D. McCurdy fra den frosne is i Bras d”Or foretog den første flyvning i Canada. Bell havde været bekymret for, at flyvningen var for farlig, og havde sørget for, at der var en læge til stede. Efter den vellykkede flyvning blev AEA opløst, og Silver Dart overgik til Baldwin og McCurdy, som startede Canadian Aerodrome Company og senere skulle demonstrere flyet for den canadiske hær.
Bell var ligesom mange andre medlemmer af det videnskabelige samfund på det tidspunkt interesseret i den populære videnskab om arvelighed, som voksede frem efter udgivelsen af Charles Darwins bog On the Origin of Species i 1859. På sin ejendom i Nova Scotia foretog Bell omhyggeligt registrerede avlsforsøg med væddere og moderfår. I løbet af mere end 30 år forsøgte Bell at frembringe en fårerace med flere brystvorter, som kunne føde tvillinger. Han ønskede specifikt at se, om selektiv avl kunne frembringe får med fire funktionelle brystvorter med mælk nok til tvillinglam. Denne interesse for dyreavl vakte opmærksomhed hos forskere, der fokuserede på studiet af arvelighed og genetik hos mennesker.
I november 1883 fremlagde Bell en artikel på et møde i National Academy of Sciences med titlen “Upon the Formation of a Deaf Variety of the Human Race” (Om dannelsen af en døv variant af den menneskelige race). Afhandlingen er en samling af data om de arvelige aspekter af døvhed. Bells forskning viste, at en arvelig tendens til døvhed, som det fremgår af besiddelse af døve slægtninge, var et vigtigt element i produktionen af døve afkom. Han bemærkede, at andelen af døve børn født af døve forældre var mange gange større end andelen af døve børn født af den almindelige befolkning. I artiklen dykkede Bell ned i sociale kommentarer og diskuterede hypotetiske offentlige politikker, der skulle gøre en ende på døvhed. Han kritiserede også den uddannelsespraksis, der adskilte døve børn i stedet for at integrere dem fuldt ud i almindelige klasseværelser. I artiklen blev der ikke foreslået sterilisation af døve eller forbud mod blandede ægteskaber, idet han bemærkede, at “vi ikke kan diktere mænd og kvinder, hvem de skal gifte sig med, og at den naturlige udvælgelse ikke længere påvirker menneskeheden i nogen større grad”.
I en anmeldelse af Bells “Memoir on the Formation of a Deaf Variety of the Human Race”, der blev offentliggjort i et nummer af “American Annals of the Deaf and Dumb” fra 1885, hedder det, at “Dr. Bell ikke går ind for lovgivningsmæssig indblanding i ægteskaber mellem døve af flere grunde, hvoraf en af dem er, at resultaterne af sådanne ægteskaber endnu ikke er blevet undersøgt tilstrækkeligt.” Artiklen fortsætter med at sige, at “de redaktionelle bemærkninger baseret herpå gjorde forfatteren uretfærdighed”. Artiklens forfatter slutter med at sige: “En klogere måde at forhindre udbredelsen af arvelig døvhed på, forekommer det os, ville være at fortsætte de undersøgelser, som Dr. Bell så beundringsværdigt har påbegyndt, indtil man fuldt ud har forstået lovene for overførslen af tendensen til døvhed, og derefter ved at forklare disse love til eleverne i vore skoler at få dem til at vælge deres partnere i ægteskab på en sådan måde, at døvstumme afkom ikke bliver resultatet.”
Historikere har bemærket, at Bell udtrykkeligt var imod love, der regulerer ægteskab, og at han aldrig har nævnt sterilisation i nogen af sine skrifter. Selv efter at Bell indvilligede i at samarbejde med videnskabsmænd, der udførte eugenisk forskning, nægtede han konsekvent at støtte en offentlig politik, der begrænsede døve menneskers rettigheder eller privilegier.
Bells interesse og forskning i arvelighed tiltrak sig Charles Davenport, en Harvard-professor og leder af Cold Spring Harbor Laboratory, interesse. I 1906 henvendte Davenport, som også var grundlægger af American Breeders Association, sig til Bell for at få ham til at deltage i et nyt udvalg om eugenik under ledelse af David Starr Jordan. I 1910 åbnede Davenport Eugenics Records-kontoret på Cold Spring Harbor. For at give organisationen videnskabelig troværdighed oprettede Davenport en bestyrelse af videnskabelige direktører, som Bell blev udnævnt til formand for. Blandt de øvrige medlemmer af bestyrelsen var Luther Burbank, Roswell H. Johnson, Vernon L. Kellogg og William E. Castle.
I 1921 blev der afholdt en anden international kongres om Eugenik i New York på Naturhistorisk Museum under ledelse af Davenport. Selv om Bell ikke fremlagde nogen forskning eller talte som led i forhandlingerne, blev han udnævnt til ærespræsident for at tiltrække andre videnskabsmænd til at deltage i arrangementet. I et resumé af begivenheden anføres det, at Bell var en “banebrydende forsker inden for menneskelig arvemasse”.
Bell døde af komplikationer som følge af diabetes den 2. august 1922 på sin private ejendom i Cape Breton, Nova Scotia, i en alder af 75 år. Bell havde også været ramt af perniciøs anæmi. Hans sidste udsigt til det land, han havde beboet, var i måneskin på hans ejendom i bjergene kl. 2.00 om natten. Mens han plejede ham efter sin lange sygdom, hviskede hans kone Mabel: “Forlad mig ikke”. Som svar skrev Bell “nej…”, mistede bevidstheden og døde kort tid efter.
Da den canadiske premierminister Mackenzie King hørte om Bells død, sendte han en telegram til fru Bell og sagde:
Mine kolleger i regeringen tilslutter sig mig og udtrykker over for Dem vores følelse af verdens tab ved Deres ærede mands død. Det vil altid være en kilde til stolthed for vores land, at den store opfindelse, som hans navn er udødeligt forbundet med, er en del af dets historie. På vegne af Canadas borgere vil jeg gerne give Dem udtryk for vores fælles taknemmelighed og sympati.
Bells kiste blev bygget af Beinn Bhreagh fyrretræ af hans laboratoriepersonale og foret med det samme røde silkestof, som blev brugt i hans tetraedriske drageeksperimenter. For at være med til at fejre hans liv bad hans kone gæsterne om ikke at bære sort (den traditionelle begravelsesfarve), mens de deltog i hans gudstjeneste, hvor solist Jean MacDonald sang et vers af Robert Louis Stevensons “Requiem”:
Under en bred og stjerneklar himmel, grav graver graven og lader mig ligge.Glad levede jeg og døde gerne, og jeg lagde mig ned med vilje.
Ved afslutningen af Bells begravelse blev “alle telefoner på det nordamerikanske kontinent gjort tavse i et minut kl. 18.25 østlig tid til ære for den mand, der havde givet menneskeheden mulighed for direkte kommunikation på afstand”.
Alexander Graham Bell blev begravet på toppen af bjerget Beinn Bhreagh på sin ejendom, hvor han havde boet i stigende grad i de sidste 35 år af sit liv med udsigt over Bras d”Or-søen. Han efterlod sig sin hustru Mabel, sine to døtre Elsie May og Marian samt ni af sine børnebørn.
Hæder og hyldester til Bell kom i stigende antal, efterhånden som hans opfindelse blev allestedsnærværende og hans personlige berømmelse voksede. Bell modtog adskillige hædersbevisninger fra universiteter og højere læreanstalter, så mange at anmodningerne næsten blev besværlige. I løbet af sit liv modtog han også dusinvis af store priser, medaljer og andre hædersbevisninger. Blandt disse var statuære monumenter til både ham og den nye kommunikationsform, som hans telefon skabte, herunder Bell Telephone Memorial, der blev rejst til hans ære i Alexander Graham Bell Gardens i Brantford, Ontario, i 1917.
Et stort antal af Bells skrifter, personlige korrespondance, notesbøger, papirer og andre dokumenter befinder sig både i United States Library of Congress Manuscript Division (som Alexander Graham Bell Family Papers) og på Alexander Graham Bell Institute, Cape Breton University, Nova Scotia; store dele af dem er tilgængelige for online-visning.
En række historiske steder og andre mærker mindes Bell i Nordamerika og Europa, herunder de første telefonselskaber i USA og Canada. Blandt de vigtigste steder er:
I 1880 modtog Bell af den franske regering Volta-prisen med en dusør på 50.000 franske franc (ca. 280.000 USD i dagens dollar) for opfindelsen af telefonen. Blandt de store personligheder, der var dommere, var Victor Hugo og Alexandre Dumas, fils. Volta-prisen blev udtænkt af Napoleon III i 1852 og opkaldt til ære for Alessandro Volta, og Bell blev den anden modtager af den store pris i dens historie. Da Bell blev mere og mere velhavende, brugte han sine penge til at oprette fonde (Volta-fonden) og institutioner i og omkring USA”s hovedstad Washington D.C.. Disse omfattede den prestigefyldte “Volta Laboratory Association” (1880), også kendt som Volta Laboratory og som “Alexander Graham Bell Laboratory”, og som i sidste ende førte til Volta Bureau (1887) som et center for undersøgelser af døvhed, der stadig er i drift i Georgetown, Washington, D. C. C. Volta Laboratory blev en eksperimentel facilitet, der var helliget videnskabelige opdagelser, og allerede året efter forbedrede det Edisons fonograf ved at erstatte voks med stanniol som optagemedium og ved at indskære optagelsen i stedet for at indgravere den, hvilket var vigtige forbedringer, som Edison selv senere vedtog. Laboratoriet var også stedet, hvor han og hans medarbejder opfandt sin “stolteste bedrift”, “fotofonen”, den “optiske telefon”, som var en forløber for fiberoptisk telekommunikation, mens Volta Bureau senere skulle udvikle sig til Alexander Graham Bell Association for the Deaf and Hard of Hearing (AG Bell), et førende center for forskning i og pædagogik om døvhed.
I samarbejde med Gardiner Greene Hubbard var Bell med til at etablere publikationen Science i begyndelsen af 1880”erne. I 1898 blev Bell valgt som den anden præsident for National Geographic Society, som han sad i indtil 1903, og han var primært ansvarlig for den omfattende brug af illustrationer, herunder fotografier, i tidsskriftet. Han fungerede også i mange år som regent for Smithsonian Institution (1898-1922). Den franske regering tildelte ham dekorationen Légion d”honneur (universitetet i Würzburg, Bayern, gav ham en ph.d.-grad, og han blev tildelt Franklin Institutes Elliott Cresson Medalje i 1912. Han var en af grundlæggerne af American Institute of Electrical Engineers i 1884 og var dets præsident fra 1891 til 1892. Bell blev senere tildelt AIEE”s Edison-medalje i 1914 “for fortjenstfuldt arbejde med opfindelsen af telefonen”.
Bel (B) og den mindre decibel (dB) er måleenheder til måling af lydtryksniveauet (SPL), der blev opfundet af Bell Labs og opkaldt efter ham. Siden 1976 har IEEE”s Alexander Graham Bell-medalje været uddelt for at hædre fremragende bidrag inden for telekommunikation.
I 1936 erklærede det amerikanske patentkontor Bell for den første på sin liste over landets største opfindere, hvilket førte til, at det amerikanske postvæsen udstedte et frimærke til ære for Bell i 1940 som en del af deres “Famous Americans Series”. Ceremonien på den første udstedelsesdag blev afholdt den 28. oktober i Boston, Massachusetts, den by, hvor Bell brugte meget tid på forskning og arbejde med døve. Bell-frimærket blev meget populært og blev udsolgt på kort tid. Frimærket blev, og er stadig den dag i dag, det mest værdifulde i serien.
150-årsdagen for Bells fødsel i 1997 blev markeret med en særlig udstedelse af £1-sedler fra Royal Bank of Skotland til minde om Bell. Illustrationerne på bagsiden af sedlen viser Bells ansigt i profil, hans signatur og genstande fra Bells liv og karriere: telefonens brugere gennem tiderne, et lydbølgesignal, et diagram af en telefonmodtager, geometriske former fra tekniske konstruktioner, gengivelser af tegnsprog og det fonetiske alfabet, de gæs, som hjalp ham med at forstå flyvning, og de får, som han studerede for at forstå genetik. Desuden hædrede Canadas regering Bell i 1997 med en guldmønt på 100 C$ i 1997, også som en hyldest til 150-årsdagen for hans fødsel, og i 2009 med en sølvmønt i dollar til ære for 100-året for flyvning i Canada. Den første flyvning blev foretaget med et fly, der blev designet under Dr. Bells ledelse, og som fik navnet Silver Dart. Bells billede og billederne af hans mange opfindelser har prydet papirpenge, mønter og frimærker i mange lande verden over i mange dusin år.
Alexander Graham Bell blev placeret på 57. plads blandt de 100 største briter (2002) i en officiel landsdækkende BBC-afstemning, og blandt de ti største canadiere (2004) og de 100 største amerikanere (2005). I 2006 blev Bell også nævnt som en af de 10 største skotske videnskabsmænd i historien efter at være blevet optaget på National Library of Skotlands “Scottish Science Hall of Fame”. Bells navn er stadig meget kendt og bruges som en del af navnene på snesevis af uddannelsesinstitutioner, virksomhedsnavne, gade- og stednavne rundt om i verden.
Læs også, biografier-da – Jan Hus
Æresbevisninger
Alexander Graham Bell, som ikke kunne gennemføre sin ungdoms universitetsuddannelse, modtog mindst et dusin æresbevisninger fra akademiske institutioner, herunder otte æres-LL.D.s (Doctorate of Laws), to Ph.D.s, en D.Sc. og en M.D.:
Læs også, historie – Bangladeshkrigen
Multimedier
Kilder
