Alfred den Store

gigatos | november 3, 2022

Resumé

Alfred den Store (alt. Ælfred 848

Efter at have besteget tronen brugte Alfred flere år på at bekæmpe vikingeinvasioner. Han vandt en afgørende sejr i slaget ved Edington i 878 og indgik en aftale med vikingerne, som delte England mellem angelsaksisk territorium og det vikingestyrede Danelaw, der bestod af det nordlige England, det nordøstlige Midlands og East Anglia. Alfred førte også tilsyn med vikingelederen Guthrums omvendelse til kristendommen. Han forsvarede sit kongerige mod vikingernes forsøg på at erobre det og blev den dominerende hersker i England. Detaljer om hans liv er beskrevet i et værk af den walisiske lærde og biskop Asser fra det 9. århundrede.

Alfred havde ry for at være en lærd og barmhjertig mand af en elskværdig og besindig natur, som tilskyndede til uddannelse, idet han foreslog, at grundskoleundervisning skulle foregå på oldengelsk i stedet for latin, og forbedrede retssystemet, den militære struktur og sit folks livskvalitet. Han fik tilnavnet “den store” i det 16. århundrede.

Alfred var søn af Æthelwulf, konge af Wessex, og hans hustru Osburh. Ifølge hans biograf Asser, der skrev i 893, “blev Alfred, konge af angelsakserne, født i året for vor Herres inkarnation 849 på det kongelige gods kaldet Wantage, i det distrikt, der er kendt som Berkshire (som kaldes sådan efter Berroc Wood, hvor buksbomtræet vokser meget rigt).” Denne dato er blevet accepteret af redaktørerne af Assers biografi, Simon Keynes og Michael Lapidge, og af andre historikere som David Dumville og Richard Huscroft. I vestsaksiske slægtslister står der, at Alfred var 23 år, da han blev konge i april 871, hvilket indebærer, at han blev født mellem april 847 og april 848. Denne datering er overtaget i Alfred Smyths biografi om Alfred, som betragter Assers biografi som bedragerisk, en påstand, som afvises af andre historikere. Richard Abels diskuterer i sin biografi begge kilder, men træffer ikke beslutning mellem dem og daterer Alfreds fødsel til 847

Han var den yngste af seks børn. Hans ældste bror, Æthelstan, var gammel nok til at blive udnævnt til underkonge af Kent i 839, næsten 10 år før Alfred blev født. Han døde i begyndelsen af 850”erne. Alfreds næste tre brødre blev efter hinanden konger af Wessex. Æthelbald (858-860) og Æthelberht (860-865) var også meget ældre end Alfred, men Æthelred (865-871) var kun et år eller to ældre. Alfreds eneste kendte søster, Æthelswith, giftede sig i 853 med Burgred, konge af det midtjyske kongerige Mercia. De fleste historikere mener, at Osburh var mor til alle Æthelwulfs børn, men nogle foreslår, at de ældre blev født af en uoplyst første hustru. Osburh nedstammede fra herskerne over Isle of Wight. Hun blev af Alfreds biograf Asser beskrevet som “en yderst religiøs kvinde, ædel af temperament og ædel af fødsel”. Hun var død i 856, da Æthelwulf giftede sig med Judith, datter af Karl den Skaldede, konge af Vestfrankrig, i 856.

I 868 giftede Alfred sig med Ealhswith, datter af den Mercianske adelsmand Æthelred Mucel, ealdorman af Gaini, og hans kone Eadburh, som var af kongelig Merciansk afstamning. Deres børn var Æthelflæd, som giftede sig med Æthelred, Herre af Mercianerne; Edward den Ældre, Alfreds efterfølger som konge; Æthelgifu, abbedisse af Shaftesbury; Ælfthryth, som giftede sig med Baldwin, greve af Flandern; og Æthelweard.

Alfreds bedstefar, Ecgberht, blev konge af Wessex i 802, og ifølge historikeren Richard Abels må det have virket meget usandsynligt for samtidens folk, at han ville etablere et varigt dynasti. I 200 år havde tre familier kæmpet om den vestsaksiske trone, og ingen søn havde fulgt sin far som konge. Ingen af Ecgberht”s forfædre havde været konge af Wessex siden Ceawlin i slutningen af det sjette århundrede, men man mente, at han var en faderlig efterkommer af Cerdic, grundlæggeren af det vestsaksiske dynasti. Dette gjorde Ecgberht til en ætheling – en prins, der kunne komme i betragtning til tronen. Men efter Ecgberht”s regeringstid var det ikke længere tilstrækkeligt at nedstamme fra Cerdic for at gøre en mand til ætheling. Da Ecgberht døde i 839, blev han efterfulgt af sin søn Æthelwulf; alle efterfølgende vestsaksiske konger var efterkommere af Ecgberht og Æthelwulf og var også sønner af konger.

I begyndelsen af det niende århundrede var England næsten helt og holdent under angelsaksernes kontrol. Mercia dominerede det sydlige England, men dets overherredømme ophørte i 825, da det blev afgørende besejret af Ecgberht i slaget ved Ellendun. De to kongeriger blev allierede, hvilket var vigtigt for modstanden mod vikingernes angreb. I 853 bad kong Burgred af Mercia om vestsaksisk hjælp til at undertrykke et walisisk oprør, og Æthelwulf ledede et vestsaksisk kontingent i et vellykket fælles felttog. Samme år giftede Burgred sig med Æthelwulfs datter, Æthelswith.

I 825 sendte Ecgberht Æthelwulf ud for at invadere det Mercianske underrige Kent, og dets underkonge Baldred blev fordrevet kort efter. I 830 havde Essex, Surrey og Sussex underkastet sig Ecgberht, og han havde udnævnt Æthelwulf til at regere de sydøstlige områder som konge af Kent. Vikingerne hærgede Isle of Sheppey i 835, og det følgende år besejrede de Ecgberht ved Carhampton i Somerset, men i 838 sejrede han over en alliance af Cornwallere og vikinger i slaget ved Hingston Down, hvorved Cornwall blev reduceret til status som et klientkongedømme. Da Æthelwulf efterfulgte ham, udnævnte han sin ældste søn Æthelstan som underkonge af Kent. Ecgberht og Æthelwulf kan ikke have haft til hensigt at skabe en permanent union mellem Wessex og Kent, fordi de begge udnævnte sønner som underkonger, og der blev udstedt charters i Wessex (begge konger beholdt den overordnede kontrol, og underkongerne fik ikke lov til at udstede deres eget møntvæsen.

Vikingetogterne tog til i begyndelsen af 840”erne til på begge sider af den engelske kanal, og i 843 blev Æthelwulf besejret ved Carhampton. I 850 besejrede Æthelstan en dansk flåde ud for Sandwich i det første registrerede søslag i engelsk historie. I 851 besejrede Æthelwulf og hans anden søn, Æthelbald, vikingerne i slaget ved Aclea, og ifølge den angelsaksiske krønike “foretog de der den største nedslagtning af en hedensk plyndringshær, som vi har hørt om indtil i dag, og de tog sejren”. Æthelwulf døde i 858 og blev efterfulgt af sin ældste overlevende søn, Æthelbald, som konge af Wessex og af sin næstældste søn, Æthelberht, som konge af Kent. Æthelbald overlevede kun sin far med to år, og Æthelberht forenede derefter for første gang Wessex og Kent til et enkelt kongerige.

Ifølge Asser vandt Alfred i sin barndom en smukt dekoreret bog med engelske digte, som hans mor havde givet som præmie til den første af hendes sønner, der kunne den udenad. Han må have fået den læst den op for sig, for hans mor døde, da han var omkring seks år, og han lærte først at læse, da han var 12 år. Ifølge den angelsaksiske krønike blev Alfred i 853 sendt til Rom, hvor han blev konfirmeret af pave Leo IV, som “salvede ham til konge”. Victorianske forfattere fortolkede senere dette som en foregribende kroning som forberedelse til hans eventuelle tronfølger på tronen i Wessex. Dette er usandsynligt; hans arvefølge kunne ikke have været forudset på det tidspunkt, fordi Alfred havde tre levende ældre brødre. Et brev fra Leo IV viser, at Alfred blev udnævnt til “konsul”, og en fejlfortolkning af denne indsættelse, bevidst eller tilfældig, kunne forklare senere forvirring. Den kan være baseret på, at Alfred senere ledsagede sin far på en pilgrimsrejse til Rom, hvor han tilbragte nogen tid ved Karl den Skaldes, frankernes konges, hof omkring 854-855. Ved deres hjemkomst fra Rom i 856 blev Æthelwulf afsat af sin søn Æthelbald. Da borgerkrig truede, mødtes rigets stormænd i råd for at indgå et kompromis. Æthelbald beholdt de vestlige shires (dvs. det historiske Wessex), og Æthelwulf herskede i øst. Efter kong Æthelwulf døde i 858, blev Wessex regeret af tre af Alfreds brødre i træk: Æthelbald, Æthelberht og Æthelred.

Alfred nævnes ikke under sine ældre brødre Æthelbald og Æthelberht”s korte regeringstid. Den angelsaksiske krønike beskriver den store hedenske hær af danskere, der landede i East Anglia med henblik på at erobre de fire kongeriger, som udgjorde det angelsaksiske England i 865. Alfreds offentlige liv begyndte i 865 i en alder af 16 år med hans tredje brors, den 18-årige Æthelreds, tronbestigelse. I denne periode gav biskop Asser Alfred den unikke titel secundarius, som kan indikere en position svarende til den keltiske tanist, en anerkendt efterfølger, der var tæt forbundet med den regerende monark. Denne ordning kan være blevet godkendt af Alfreds far eller af Witan for at beskytte mod faren for en omstridt arvefølge, hvis Æthelred skulle falde i kamp. Det var en velkendt tradition blandt andre germanske folkeslag – såsom svenskerne og frankerne, som angelsakserne var nært beslægtede med – at krone en efterfølger som kongelig prins og militær leder.

Læs også, vigtige_begivenheder – Det store spring fremad

Vikingernes invasion

I 868 blev Alfred registreret som værende i kamp ved siden af Æthelred i et mislykket forsøg på at holde den store hedenske hær ledet af Ivar den Benløse ude af det tilstødende kongerige Mercia. Danskerne ankom til hans hjemland i slutningen af 870, og der blev udkæmpet ni kampe i det følgende år med blandede resultater; steder og datoer for to af disse slag er ikke registreret. En vellykket skænderi ved slaget ved Englefield i Berkshire den 31. december 870 blev efterfulgt af et alvorligt nederlag ved belejringen og slaget ved Reading af Ivars bror Halfdan Ragnarsson den 5. januar 871. Fire dage senere vandt angelsakserne en sejr i slaget ved Ashdown på Berkshire Downs, muligvis nær Compton eller Aldworth. Sakserne blev besejret i slaget ved Basing den 22. januar. De blev besejret igen den 22. marts i slaget ved Merton (måske Marden i Wiltshire eller Martin i Dorset). Æthelred døde kort efter i april.

Læs også, biografier-da – Marie Stuart

Tidlige kampe

I april 871 døde kong Æthelred, og Alfred overtog Wessex” trone og byrden af dens forsvar, selv om Æthelred efterlod sig to mindreårige sønner, Æthelhelm og Æthelwold. Dette var i overensstemmelse med den aftale, som Æthelred og Alfred havde indgået tidligere samme år i en forsamling på et uidentificeret sted kaldet Swinbeorg. Brødrene havde aftalt, at den af dem, der overlevede den anden, skulle arve de personlige ejendele, som kong Æthelwulf havde testamenteret til sine sønner i fællesskab i sit testamente. Den afdødes sønner ville kun modtage de ejendomme og rigdomme, som deres far havde givet dem, og de yderligere lande, som deres onkel havde erhvervet. Den uudtalte forudsætning var, at den overlevende bror skulle være konge. I betragtning af den danske invasion og hans nevøers unge alder var Alfreds tronbestigelse sandsynligvis ubestridt.

Mens han var optaget af begravelsesceremonierne for sin bror, besejrede danskerne den saksiske hær i hans fravær på et unavngivet sted og derefter igen i hans nærvær ved Wilton i maj. Nederlaget ved Wilton knuste ethvert tilbageværende håb om, at Alfred kunne fordrive angriberne fra sit kongerige. Alfred blev i stedet tvunget til at slutte fred med dem. Selv om betingelserne for freden ikke er nedfældet, skrev biskop Asser, at hedningene indvilligede i at forlade riget og indfriede deres løfte.

Vikingernes hær trak sig tilbage fra Reading i efteråret 871 for at tage vinterkvarter i det Mercianske London. Selv om det ikke nævnes af Asser eller i den angelsaksiske krønike, betalte Alfred sandsynligvis vikingerne kontant for at rejse, ligesom Mercianerne skulle gøre det følgende år. Skattefund fra vikingernes besættelse af London i 871

I 876 sneg danskerne sig under deres tre ledere Guthrum, Oscetel og Anwend forbi den saksiske hær og angreb og besatte Wareham i Dorset. Alfred blokerede dem, men var ikke i stand til at indtage Wareham ved et angreb. Han forhandlede en fred, der involverede en udveksling af gidsler og edsaflæggelser, som danskerne svor på en “hellig ring”, der var forbundet med dyrkelse af Thor. Danskerne brød deres ord, og efter at have dræbt alle gidslerne smuttede de i ly af natten til Exeter i Devon.

Alfred blokerede vikingeskibene i Devon, og da en hjælpeflåde blev spredt af en storm, blev danskerne tvunget til at underkaste sig. Danskerne trak sig tilbage til Mercia. I januar 878 foretog danskerne et pludseligt angreb på Chippenham, en kongelig fæstning, hvor Alfred havde opholdt sig over julen “og de fleste af folkene dræbte de, undtagen kong Alfred, og han med en lille skare begav sig af sted gennem skov og sump, og efter påske byggede han et fort ved Athelney i Somersets sumpområder, og fra dette fort fortsatte han kampen mod fjenden”. Fra sit fort på Athelney, en ø i marsken nær North Petherton, kunne Alfred iværksætte en modstandskampagne og samle de lokale militser fra Somerset, Wiltshire og Hampshire. 878 var lavpunktet i de angelsaksiske kongerigers historie. Da alle de andre kongeriger var faldet for vikingerne, var Wessex alene om at gøre modstand.

Læs også, historie – Huáscar

Kage-legenden

En legende fortæller, at da Alfred først flygtede til Somerset Levels, fik han ly hos en bondekone, som uden at kende hans identitet lod ham se på nogle hvedekager, som hun havde ladet stege på bålet. Alfred, der var optaget af sit kongeriges problemer, lod ved et uheld kagerne brænde og blev skældt ud af kvinden, da hun kom tilbage. Der er ingen samtidige beviser for legenden, men det er muligt, at der var en tidlig mundtlig tradition. Den første kendte skriftlige beretning om hændelsen er fra omkring 100 år efter Alfreds død.

Læs også, biografier-da – Francis Picabia

Modangreb og sejr

I den syvende uge efter påske (4.-10. maj 878), omkring pinse, red Alfred til Egbert”s Stone øst for Selwood, hvor han blev mødt af “alle folk fra Somerset og Wiltshire og den del af Hampshire, som ligger på denne side af havet (dvs. vest for Southampton Water), og de glædede sig over at se ham”. Alfreds fremkomst fra sin højborg i marsklandet var en del af en omhyggeligt planlagt offensiv, der indebar, at fyrderne i tre shires skulle rejses. Det betød ikke blot, at kongen havde bevaret loyaliteten hos ealdormen, de kongelige reeves og kongens thegns, som havde til opgave at opkræve og lede disse styrker, men også at de havde bevaret deres autoritetspositioner i disse lokaliteter godt nok til at besvare hans indkaldelse til krig. Alfreds handlinger tyder også på et system af spejdere og budbringere.

Alfred vandt en afgørende sejr i det efterfølgende slag ved Edington, som muligvis blev udkæmpet nær Westbury i Wiltshire. Han forfulgte derefter danskerne til deres fæstning ved Chippenham og udsultede dem til underkastelse. En af betingelserne for overgivelsen var, at Guthrum skulle konvertere til kristendommen. Tre uger senere blev den danske konge og 29 af hans vigtigste mænd døbt ved Alfreds hof i Aller nær Athelney, hvor Alfred modtog Guthrum som sin åndelige søn.

Ifølge Asser,

Den ottende dag blev den kristne mand løst på et kongeligt gods ved navn Wedmore.

I Wedmore forhandlede Alfred og Guthrum om det, som nogle historikere har kaldt Wedmore-traktaten, men der skulle gå nogle år efter fjendtlighedernes ophør, før en formel traktat blev underskrevet. I henhold til betingelserne i den såkaldte Wedmore-traktat skulle den omvendte Guthrum forlade Wessex og vende tilbage til East Anglia. I 879 forlod vikingehæren derfor Chippenham og begav sig til Cirencester. Den formelle traktat mellem Alfred og Guthrum, der er bevaret på gammelt engelsk i Corpus Christi College, Cambridge (Manuskript 383), og i en latinsk kompilation kendt som Quadripartitus, blev forhandlet senere, måske i 879 eller 880, da kong Ceolwulf II af Mercia blev afsat.

Denne traktat delte kongeriget Mercia op. Ifølge aftalen skulle grænsen mellem Alfreds og Guthrums kongeriger løbe op ad Themsen til floden Lea, følge Lea til dens udspring (nær Luton), derfra gå i lige linje til Bedford og fra Bedford følge floden Ouse til Watling Street.

Alfred overtog Ceolwulfs kongerige bestående af det vestlige Mercia, og Guthrum indlemmede den østlige del af Mercia i et udvidet kongerige East Anglia (fremover kendt som Danelaw). Ifølge traktaten skulle Alfred desuden have kontrol over den merkiske by London og dens møntsteder – i det mindste indtil videre. I 825 havde den angelsaksiske krønike registreret, at befolkningen i Essex, Sussex, Kent og Surrey overgav sig til Egbert, Alfreds bedstefar. Fra da af og indtil ankomsten af den store hedenske hær havde Essex været en del af Wessex. Efter grundlæggelsen af Danelaw ser det ud til, at en del af Essex blev afstået til danskerne, men hvor meget er ikke klart.

Med underskrivelsen af traktaten mellem Alfred og Guthrum, en begivenhed, der almindeligvis anses for at have fundet sted omkring 880, da Guthrums folk begyndte at bosætte sig i East Anglia, blev Guthrum neutraliseret som en trussel. Vikingernes hær, som havde opholdt sig i Fulham i vinteren 878-879, sejlede til Gent og var aktiv på kontinentet fra 879 til 892.

Der var lokale angreb på kysten i Wessex i hele 880”erne. I 882 udkæmpede Alfred et mindre søslag mod fire danske skibe. To af skibene blev ødelagt, og de andre overgav sig. Dette var et af fire søslag, der er beskrevet i den angelsaksiske krønike, hvoraf Alfred deltog i tre af dem. Lignende små skænderier med uafhængige vikingetogtere ville have fundet sted i det meste af perioden, som de havde gjort det i årtier.

I 883 fritog pave Marinus det saksiske kvarter i Rom for beskatning, sandsynligvis til gengæld for Alfreds løfte om årligt at sende almisser til Rom, hvilket kan være oprindelsen til den middelalderlige skat kaldet Peter”s Pence. Paven sendte gaver til Alfred, herunder et stykke af det sande kors, som efter sigende skulle være et stykke af det sande kors.

Efter underskrivelsen af traktaten med Guthrum blev Alfred i nogen tid forskånet for store konflikter. På trods af denne relative fred måtte kongen dog tage sig af en række danske angreb og indfald. Blandt disse var et røveri i Kent, et allieret kongerige i det sydøstlige England, i løbet af år 885, som muligvis var det største røveri siden kampene med Guthrum. Assers beretning om angrebet placerer de danske røvere ved den saksiske by Rochester, hvor de byggede en midlertidig fæstning for at belejre byen. Som svar på dette indbrud ledte Alfred en angelsaksisk styrke mod danskerne, som i stedet for at angribe hæren fra Wessex flygtede til deres strandede skibe og sejlede til en anden del af Britannien. Den tilbagetrukne danske styrke forlod angiveligt Britannien den følgende sommer.

Ikke længe efter det mislykkede danske angreb i Kent sendte Alfred sin flåde til East Anglia. Formålet med denne ekspedition er omdiskuteret, men Asser hævder, at det var for at plyndre. Efter at have sejlet op ad floden Stour blev flåden mødt af danske skibe, der var 13 eller 16 (kilderne varierer om antallet), og der opstod et slag. Den angelsaksiske flåde gik sejrrigt ud af kampen, og som Huntingdon fortæller, “lastet med bytte”. Den sejrrige flåde blev overrasket, da den forsøgte at forlade floden Stour og blev angrebet af en dansk styrke ved flodens udmunding. Den danske flåde besejrede Alfreds flåde, som måske var blevet svækket i det foregående slagsmål.

Et år senere, i 886, genbesatte Alfred London og satte sig for at gøre byen beboelig igen. Alfred overlod byen til sin svigersøn Æthelred, ealdorman af Mercia, som var ansvarlig for byen. Restaureringen af London skred frem i sidste halvdel af 880”erne og menes at have drejet sig om en ny gadeplan, tilføjede befæstninger ud over de eksisterende romerske mure og, mener nogle, opførelsen af tilsvarende befæstninger på den sydlige bred af Themsen.

Det er også den periode, hvor næsten alle krønikeskrivere er enige om, at sakserne i England fra før genforeningen underkastede sig Alfred. I 888 døde Æthelred, ærkebiskoppen af Canterbury, også. Et år senere døde Guthrum, eller Athelstan efter sit dåbsnavn, Alfreds tidligere fjende og konge af East Anglia, og blev begravet i Hadleigh i Suffolk. Guthrums død ændrede det politiske landskab for Alfred. Det deraf følgende magtvakuum vakte andre magtsyge krigsherrer, der var ivrige efter at overtage hans plads i de følgende år. De stille år i Alfreds liv var ved at være slut.

Læs også, biografier-da – Pave Leo 3.

Vikingernes angreb (890”erne)

Efter endnu en pause, i efteråret 892 eller 893, angreb danskerne igen. Da de fandt deres position på det europæiske fastland usikker, krydsede de over til England med 330 skibe i to divisioner. De forskansede sig, den største gruppe ved Appledore i Kent, og den mindre gruppe under Hastein ved Milton, også i Kent. Angriberne tog deres koner og børn med sig, hvilket tyder på et meningsfuldt forsøg på erobring og kolonisering. Alfred indtog i 893 eller 894 en position, hvorfra han kunne observere begge styrker.

Mens han talte med Hastein, brød danskerne ved Appledore ud og slog til mod nordvest. De blev indhentet af Alfreds ældste søn, Edward, og blev besejret i slaget ved Farnham i Surrey. De søgte tilflugt på en ø ved Thorney, på floden Colne mellem Buckinghamshire og Middlesex, hvor de blev blokeret og tvunget til at give gidsler og love at forlade Wessex. Derefter drog de til Essex og efter at have lidt endnu et nederlag ved Benfleet sluttede de sig til Hasteins styrke ved Shoebury.

Alfred var på vej til at afløse sin søn ved Thorney, da han hørte, at de nordumbriske og østangelske danskere belejrede Exeter og et unavngivet fæstningssted på kysten i North Devon. Alfred skyndte sig straks vestpå og hævede belejringen af Exeter. Det er ikke oplyst, hvad der skete med det andet sted.

Styrken under Hastein drog af sted for at marchere op gennem Themsedalen, muligvis med den idé at hjælpe deres venner i vest. De blev mødt af en stor styrke under de tre store ealdormene fra Mercia, Wiltshire og Somerset og blev tvunget til at trække mod nordvest, men blev til sidst indhentet og blokeret ved Buttington. (Nogle identificerer dette med Buttington Tump ved Wye-flodens udmunding, andre med Buttington nær Welshpool). Et forsøg på at bryde igennem de engelske linjer mislykkedes. De, der undslap, trak sig tilbage til Shoebury. Efter at have hentet forstærkninger tog de et pludseligt spring gennem England og besatte de ødelagte romerske mure i Chester. Englænderne forsøgte ikke at gennemføre en vinterblokade, men nøjedes med at ødelægge alle forsyninger i distriktet.

I begyndelsen af 894 eller 895 tvang manglen på mad danskerne til at trække sig tilbage til Essex igen. I slutningen af året trak danskerne deres skibe op ad Themsen og Lea-floden og befæstede sig 32 km nord for London. Et frontalangreb på de danske linjer mislykkedes, men senere på året så Alfred en mulighed for at spærre floden for at forhindre de danske skibe i at komme ud. Danskerne indså, at de var udmanøvreret, slog sig løs mod nordvest og overvintrede ved Cwatbridge nær Bridgnorth. Det næste år, 896 (eller 897), opgav de kampen. Nogle trak sig tilbage til Northumbria, andre til East Anglia. De, der ikke havde nogen forbindelser i England, vendte tilbage til kontinentet.

De germanske stammer, der invaderede Storbritannien i det femte og sjette århundrede, var afhængige af det ubevæbnede infanteri, der blev leveret af deres stammeafgift eller fyrd, og det var på dette system, at den militære magt i de forskellige kongeriger i det tidlige angelsaksiske England var afhængig af. Fyrd”en var en lokal milits i den angelsaksiske shire, som alle frie mænd skulle gøre tjeneste i. De, der nægtede at gøre militærtjeneste, blev idømt bøder eller mistede deres jord. Ifølge lovbogen fra kong Ine af Wessex, der blev udstedt omkring 694,

Hvis en adelsmand, der har jord, forsømmer militærtjenesten, skal han betale 120 shilling og fortabe sin jord; en adelsmand, der ikke har jord, skal betale 60 shilling; en borgerlig skal betale en bøde på 30 shilling for at forsømme militærtjenesten.

Wessex” historie med fiaskoer forud for Alfreds succes i 878 understregede for ham, at det traditionelle kampsystem, som han havde arvet, spillede til danskernes fordel. Mens angelsakserne og danskerne angreb bosættelser for at plyndre, anvendte de forskellige taktikker. Ved deres angreb foretrak angelsakserne traditionelt at angribe direkte ved at samle deres styrker i en skjoldmur, rykke frem mod deres mål og overvinde den modtagende mur, der var opstillet mod dem til forsvar. Danskerne foretrak at vælge lette mål og planlægge forsigtige strejftog for at undgå at risikere deres bytte ved at angribe med stor indsats for at få mere. Alfred besluttede, at deres taktik var at iværksætte små angreb fra en sikker base, hvortil de kunne trække sig tilbage, hvis deres plyndringsmænd mødte stærk modstand.

Baserne blev forberedt på forhånd, ofte ved at indtage en ejendom og udvide dens forsvar med grøfter, volde og palisader. Når først de var inde i befæstningen, indså Alfred, at danskerne havde en fordel og var bedre placeret til at overleve deres modstandere eller til at knuse dem med et modangreb, fordi de belejrende styrkers forsyninger og udholdenhed svandt ind.

De midler, som angelsakserne brugte til at samle styrker for at forsvare sig mod plyndrere, gjorde dem også sårbare over for vikingerne. Det var shire fyrd”s ansvar at tage sig af lokale angreb. Kongen kunne indkalde den nationale milits til at forsvare kongeriget, men i forbindelse med vikingetogterne betød problemer med kommunikation og forsyninger, at den nationale milits ikke kunne samles hurtigt nok. Det var først, efter at røverierne var begyndt, at der blev sendt en opfordring ud til godsejerne om at samle deres mænd til kamp. Store områder kunne blive ødelagt, før fyrd”erne kunne samles og nå frem. Selv om godsejerne var forpligtede over for kongen til at levere disse mænd, når de blev kaldt, forlod mange af dem under angrebene i 878 deres konge og samarbejdede med Guthrum.

Med disse erfaringer i baghovedet udnyttede Alfred de relativt fredelige år efter sin sejr ved Edington til en ambitiøs omstrukturering af de saksiske forsvarsværker. På en rejse til Rom havde Alfred opholdt sig hos Karl den Skaldede, og det er muligt, at han har studeret, hvordan de karolingiske konger havde håndteret vikingetogtere. Ved at lære af deres erfaringer var han i stand til at etablere et skatte- og forsvarssystem for Wessex. Der havde været et system af fæstningsanlæg i Mercia før vikingetiden, som kan have haft indflydelse. Da vikingetogterne blev genoptaget i 892, var Alfred bedre forberedt til at imødegå dem med en stående, mobil hær, et netværk af garnisoner og en lille flåde af skibe, der sejlede på floder og flodmundinger.

Læs også, biografier-da – Fra Angelico

Administration og beskatning

Forpagtere i det angelsaksiske England havde en tredobbelt forpligtelse baseret på deres jordbesiddelse: de såkaldte “fælles byrder” i form af militærtjeneste, arbejde på fæstninger og reparation af broer. Denne tredobbelte forpligtelse er traditionelt blevet kaldt trinoda necessitas eller trimoda necessitas. Det gamle engelske navn for den bøde, der skulle betales for forsømmelse af militærtjeneste, var fierdwite. For at opretholde burgerne og reorganisere fyrd”en som en stående hær udvidede Alfred skatte- og værnepligtsordningen baseret på produktiviteten af en forpagters jordbesiddelse. Skjulet var den grundlæggende enhed i systemet, på grundlag af hvilken forpagterens offentlige forpligtelser blev vurderet. Et skind menes at repræsentere den mængde jord, der var nødvendig for at forsørge en familie. Skindet varierede i størrelse alt efter jordens værdi og ressourcer, og jordejeren skulle yde service på grundlag af, hvor mange skind han ejede.

Læs også, biografier-da – Hans Holbein den yngre

Borgerskabsordning

Grundlaget for Alfreds nye militære forsvarssystem var et netværk af bure, der var fordelt på taktiske steder i hele kongeriget. Der var treogtredive burh”er med en afstand på ca. 30 kilometer, hvilket gjorde det muligt for militæret at imødegå angreb overalt i kongeriget inden for en dag.

Alfreds burhs (hvoraf 22 udviklede sig til bydele) varierede fra tidligere romerske byer som Winchester, hvor stenmurene blev repareret og grøfter tilføjet, til massive jordvolde omgivet af brede grøfter, sandsynligvis forstærket med træbeklædninger og palisader, som i Burpham i West Sussex. Størrelsen af borgene varierede fra små forposter som Pilton i Devon til store befæstninger i etablerede byer, hvoraf den største var i Winchester.

Et dokument, der i dag er kendt som Burghal Hidage, giver et indblik i, hvordan systemet fungerede. Det indeholder en liste over skjul for hver af de befæstede byer i dokumentet. Wallingford havde en hidage på 2.400, hvilket betød, at godsejerne var ansvarlige for at forsyne og brødføde 2.400 mænd, hvilket var tilstrækkeligt til at vedligeholde 3,0 kilometer mur. Der var brug for i alt 27.071 soldater, hvilket var ca. hver fjerde af alle frie mænd i Wessex. Mange af burhs var tvillingebyer, der lå på tværs af en flod og var forbundet af en befæstet bro, ligesom dem, Karl den Skaldede havde bygget en generation tidligere. Den dobbelte burh blokerede passagen på floden og tvang vikingeskibe til at sejle under en bro med garnisoner, der var foret med mænd bevæbnet med sten, spyd eller pile. Andre burh”er blev placeret i nærheden af befæstede kongelige villaer, hvilket gav kongen bedre kontrol over sine fæstningsværker.

Burh”erne var forbundet af et vejsystem, der blev vedligeholdt til brug for hæren (kendt som ketsjere). Vejene gjorde det muligt hurtigt at samle en hær, undertiden fra mere end én burh, for at konfrontere vikingernes angribere. Vejnettet udgjorde betydelige hindringer for vikingernes angribere, især for dem, der var lastet med bytte. Systemet truede vikingernes ruter og kommunikation, hvilket gjorde det langt farligere for dem. Vikingerne manglede udstyr til en belejring af en burh og en udviklet doktrin om belejringsteknik, idet de havde skræddersyet deres kampmetoder til hurtige angreb og uhindret tilbagetrækning til velforsvundne befæstninger. Det eneste middel, de havde tilbage, var at udsulte burh”en til underkastelse, men det gav kongen tid til at sende sin felthær eller garnisoner fra naboburh”er langs hærvejene. I sådanne tilfælde var vikingerne yderst sårbare over for forfølgelse fra kongens fælles militærstyrker. Alfreds burh-system udgjorde en så stor udfordring mod vikingernes angreb, at da vikingerne vendte tilbage i 892 og stormede en halvt bygget og dårligt besat fæstning op ad Lympne-flodmundingen i Kent, var angelsakserne i stand til at begrænse deres indtrængen til de ydre grænser i Wessex og Mercia. Alfreds borgsystem var revolutionerende i sin strategiske udformning og potentielt dyrt i sin udførelse. Hans samtidige biograf Asser skrev, at mange adelsmænd var utilfredse med de krav, der blev stillet til dem, selv om de var til “rigets fælles behov”.

Læs også, biografier-da – Victoriano Huerta

Engelsk flåde

Alfred forsøgte sig også med skibsdesign. I 896 gav han ordre til at bygge en lille flåde, måske et dusin langskibe, som med 60 årer var dobbelt så store som vikingernes krigsskibe. Dette var ikke, som victorianerne hævdede, den engelske flådes fødsel. Wessex havde haft en kongelig flåde før dette. Alfreds ældre bror underkonge Æthelstan af Kent og Ealdorman Ealhhere havde besejret en vikingeflåde i 851 og taget ni skibe til fange, og Alfred havde gennemført flådeaktioner i 882. Året 897 markerede en vigtig udvikling i Wessex” flådemagt. Forfatteren af den angelsaksiske krønike fortalte, at Alfreds skibe var større, hurtigere, mere stabile og red højere i vandet end danske eller frisiske skibe. Det er sandsynligt, at Alfred under Assers klassiske vejledning brugte græske og romerske krigsskibe med høje sider, der var designet til kamp snarere end til navigation.

Alfred tænkte på havmagt; hvis han kunne opsnappe flåder, før de gik i land, kunne han undgå, at hans kongerige blev hærget. Alfreds skibe var måske overlegne i deres udformning, men i praksis viste de sig at være for store til at kunne manøvrere godt i de tætte farvande ved flodmundinger og floder, som var de eneste steder, hvor et søslag kunne udkæmpes. Den tids krigsskibe var ikke designet til at være skibsdræbere, men snarere til at transportere tropper. Det er blevet foreslået, at disse kampe i lighed med søslagene i den sene vikingetid i Skandinavien kan have betydet, at et skib kom langs siden af et modstående fartøj, at de to skibe blev surret sammen og derefter bordede fartøjet. Resultatet var en landskamp med nærkamp om bord på de to fastgjorte skibe.

I den eneste registrerede flådekamp i 896 opsnappede Alfreds nye flåde på ni skibe seks vikingeskibe ved udmundingen af en uidentificeret flod i det sydlige England. Danskerne havde strandet halvdelen af deres skibe og var gået ind i landet. Alfreds skibe rykkede straks ud for at blokere deres flugt. De tre flydende vikingeskibe forsøgte at bryde igennem de engelske linjer. Kun et af dem klarede det; Alfreds skibe opsnappede de to andre. De engelske besætningsmedlemmer surrede vikingebådene fast til deres egne og gik om bord og begyndte at dræbe vikingerne. Et skib undslap, fordi Alfreds tunge skibe blev grundstødt, da tidevandet gik ned. Der fulgte en landskamp mellem besætningerne. Danskerne var stærkt i undertal, men da tidevandet steg, vendte de tilbage til deres både, som med mindre dybgang blev frigjort først. Englænderne så på, mens vikingerne roede forbi dem, men de led så mange tab (120 døde mod 62 friser og englændere), at de havde svært ved at komme ud på havet. Alle var for beskadigede til at ro rundt i Sussex, og to blev drevet mod Sussex-kysten (muligvis ved Selsey Bill). De skibbrudne besætningsmedlemmer blev bragt for Alfred i Winchester og hængt.

I slutningen af 880”erne eller begyndelsen af 890”erne udstedte Alfred en lang domboc eller lovkodeks, der bestod af hans egne love, efterfulgt af en kodeks udstedt af hans forgænger fra slutningen af det syvende århundrede, kong Ine af Wessex. Tilsammen er disse love inddelt i 120 kapitler. I sin indledning forklarer Alfred, at han samlede de love, som han fandt i mange “synodebøger”, og “beordrede, at mange af de love, som vores forfædre havde overholdt, blev skrevet – de love, der behagede mig; og mange af de love, der ikke behagede mig, forkastede jeg efter råd fra mine rådgivere og befalede, at de skulle overholdes på en anden måde”.

Alfred fremhævede især de love, som han “fandt i Ine, min frænds dage, eller Offa, kong af Mercierne, eller Kong Æthelberht af Kent, som var den første blandt det engelske folk, der modtog dåben”. Han vedhæftede, snarere end integrerede, Ine”s love i sin kodeks, og selv om han, ligesom Æthelbert, inkluderede en skala for betalinger som kompensation for skader på forskellige kropsdele, er de to skadetariffer ikke afstemt. Offa vides ikke at have udstedt en lovkodeks, hvilket fik historikeren Patrick Wormald til at spekulere i, at Alfred havde legatkapitulæret fra 786 i tankerne, som blev forelagt Offa af to pavelige legater.

Omkring en femtedel af lovbogen er optaget af Alfreds indledning, som omfatter oversættelser til engelsk af de ti bud, nogle få kapitler fra Anden Mosebog og apostelbrevet fra Apostlenes Gerninger (15:23-29). Indledningen kan bedst forstås som Alfreds meditation over betydningen af den kristne lov. Den sporer kontinuiteten mellem Guds gave af lov til Moses og Alfreds egen udstedelse af lov til det vestsaksiske folk. Derved forbandt den den hellige fortid med den historiske nutid og fremstillede Alfreds lovgivning som en slags guddommelig lovgivning.

På samme måde inddelte Alfred sin lovbog i 120 kapitler, fordi 120 var den alder, hvor Moses døde, og fordi 120 i de tidlige middelalderlige bibelekspertes talsymbolik stod for lov. Forbindelsen mellem Moseloven og Alfreds kodeks er det apostolske brev, hvori det forklares, at Kristus “ikke var kommet for at ødelægge eller ophæve budene, men for at opfylde dem; og han lærte barmhjertighed og mildhed” (Intro, 49.1). Den barmhjertighed, som Kristus indgød i Moseloven, ligger til grund for de skadetariffer, der er så fremtrædende i de barbariske lovkoder, da kristne synoder “fastsatte, at for næsten enhver forseelse ved den første forseelse kunne verdslige herrer med deres tilladelse uden synd modtage den pengeerstatning, som de derefter fastsatte, for næsten enhver forseelse ved første forseelse”.

Den eneste forbrydelse, der ikke kunne kompenseres med penge, var forræderi mod en herre, “da Gud den Almægtige ikke dømte nogen for dem, der foragtede ham, og da Kristus, Guds søn, heller ikke dømte nogen for den, der forrådte ham til døden, og han befalede enhver at elske sin herre som sig selv”. Alfreds omformning af Kristi bud fra “elsk din næste som dig selv” (Matt. 22:39-40) til “elsk din verdslige herre som du ville elske Herren Kristus selv” understreger den betydning, som Alfred tillagde herredømmet, som han opfattede som et helligt bånd, der er indstiftet af Gud til at styre mennesket.

Når man går fra dombocs indledning til selve lovene, er det vanskeligt at finde nogen logisk sammenhæng. Man får indtryk af et sammensurium af forskellige love. Lovbogen, som den er blevet bevaret, er særdeles uegnet til brug i retssager. Faktisk var flere af Alfreds love i modstrid med Ine-loven, som udgør en integreret del af lovbogen. Patrick Wormalds forklaring er, at Alfreds lovkodeks ikke skal forstås som en juridisk håndbog, men som et ideologisk manifest for kongedømmet “designet mere til symbolsk virkning end til praktisk retning”. I praktisk henseende kan den vigtigste lov i kodeksen meget vel have været den første: “Vi påbyder, hvad der er mest nødvendigt, at hver mand omhyggeligt holder sin ed og sit løfte”, som udtrykker et grundlæggende princip i angelsaksisk lov.

Alfred lagde stor vægt på og tænkte meget over juridiske spørgsmål. Asser understreger hans interesse for retfærdighed i retsvæsenet. Alfred insisterede ifølge Asser på at gennemgå anfægtede domme, som hans ealdormene og reeves havde afsagt, og “ville omhyggeligt undersøge næsten alle de domme, der blev afsagt i hans fravær, hvor som helst i riget, for at se, om de var retfærdige eller uretfærdige”. Et charter fra hans søn Edward den Ældre”s regeringstid viser Alfred, hvor han hører en sådan appel i sit kammer, mens han vasker sine hænder.

Asser fremstiller Alfred som en salomonisk dommer, omhyggelig i sine egne retsundersøgelser og kritisk over for kongelige embedsmænd, der afsagde uretfærdige eller uklogt udfaldne domme. Selv om Asser aldrig nævner Alfreds lovkodeks, siger han, at Alfred insisterede på, at hans dommere skulle være belæste, så de kunne bruge sig selv “til at søge visdom”. Manglende overholdelse af denne kongelige ordre skulle straffes med tab af embedet.

Den angelsaksiske krønike, der blev bestilt på Alfreds tid, blev sandsynligvis skrevet for at fremme foreningen af England, mens Assers The Life of King Alfred promoverede Alfreds bedrifter og personlige kvaliteter. Det var muligt, at dokumentet var udformet på denne måde, så det kunne blive udbredt i Wales, fordi Alfred havde erhvervet overherredømmet over dette land.

Asser taler storslået om Alfreds forbindelser med fremmede magter, men der findes kun få konkrete oplysninger. Hans interesse for fremmede lande fremgår af de indsættelser, som han foretog i sin oversættelse af Orosius. Han korresponderede med Elias III, patriarken af Jerusalem, og ambassader til Rom, der overbragte de engelske almisser til paven, var ret hyppige. Omkring 890 foretog Wulfstan af Hedeby en rejse fra Hedeby på Jylland langs Østersøen til den preussiske handelsby Truso. Alfred indsamlede personligt detaljer om denne rejse.

Alfreds forhold til de keltiske fyrster i den vestlige halvdel af Storbritannien er mere klart. Ifølge Asser anbefalede de sydlige walisiske fyrster sig selv til Alfred forholdsvis tidligt i hans regeringstid på grund af presset fra Nordwales og Mercia. Senere i hans regeringstid fulgte de nordlige walisere deres eksempel, og sidstnævnte samarbejdede med englænderne under felttoget i 893 (eller 894). At Alfred sendte almisser til irske og kontinentale klostre kan tages på Asser”s autoritet. Besøget af tre pilgrimme “skotter” (dvs. irere) hos Alfred i 891 er utvivlsomt autentisk. Historien om, at han i sin barndom blev sendt til Irland for at blive helbredt af den hellige Modwenna, kan vise Alfreds interesse for denne ø.

I 880”erne, samtidig med at han “overtalte og truede” sine adelsmænd til at bygge og bemande borgene, iværksatte Alfred, måske inspireret af Karl den Stores eksempel næsten et århundrede tidligere, en lige så ambitiøs indsats for at genoplive læring. I denne periode blev vikingetogterne ofte opfattet som en guddommelig straf, og Alfred kan have ønsket at genoplive den religiøse ærefrygt for at dulme Guds vrede.

Denne genoplivning indebar rekruttering af gejstlige lærde fra Mercia, Wales og udlandet for at forbedre hofets og bispedømmets indhold; oprettelse af en hofskole for at uddanne hans egne børn, hans adelssønner og intellektuelt lovende drenge af lavere herkomst; et forsøg på at kræve læse- og skrivefærdighed hos dem, der besad magtfulde embeder; en række oversættelser til folkekunsten af latinske værker, som kongen anså for “mest nødvendige for alle mennesker at kende”; udarbejdelse af en krønike, der beskriver Alfreds kongeriges og kongehusets opkomst, med en slægtsforskning, der går tilbage til Adam, hvilket giver de vestsaksiske konger en bibelsk forfædre.

Der er meget lidt kendt om kirken under Alfred. De danske angreb havde været særligt skadelige for klostrene. Selv om Alfred grundlagde klostre i Athelney og Shaftesbury, var det de første nye klosterbygninger i Wessex siden begyndelsen af det ottende århundrede. Ifølge Asser lokkede Alfred udenlandske munke til England til sit kloster på Athelney, fordi der ikke var megen interesse for de lokale for at gå ind i klosterlivet.

Alfred foretog ingen systematisk reform af kirkelige institutioner eller religiøs praksis i Wessex. For ham var nøglen til rigets åndelige genoplivning at udnævne fromme, lærde og troværdige biskopper og abbeder. Som konge så han sig selv som ansvarlig for både sine undersåtters timelige og åndelige velfærd. Sekulær og åndelig myndighed var ikke adskilte kategorier for Alfred.

Han havde det lige så godt med at uddele sin oversættelse af Gregor den Stores Pastoral Care til sine biskopper, så de bedre kunne uddanne og føre tilsyn med præsterne, og bruge de samme biskopper som kongelige embedsmænd og dommere. Hans fromhed forhindrede ham heller ikke i at ekspropriere strategisk beliggende kirkejorde, især godser langs grænsen til Danelav, og overdrage dem til kongelige grever og embedsmænd, som bedre kunne forsvare dem mod vikingeangreb.

Læs også, historie – Yongle-encyklopædien

Effekten af de danske razziaer på uddannelse

De danske angreb havde en ødelæggende effekt på undervisningen i England. Alfred beklagede i forordet til sin oversættelse af Gregorys Pastoral Care, at “lærdommen var faldet så meget i England, at der var meget få mænd på denne side af Humber, der kunne forstå deres gudstjenester på engelsk eller endda oversætte et enkelt bogstav fra latin til engelsk: og jeg formoder, at der heller ikke var mange på den anden side af Humber”. Alfred overdrev utvivlsomt for at opnå en dramatisk effekt den afgrundsdybe tilstand for lærdom i England i hans ungdom. At den latinske lærdom ikke var blevet udslettet, fremgår af tilstedeværelsen ved hans hof af lærde gejstlige fra Mercian og West Saxon, såsom Plegmund, Wæferth og Wulfsige.

Produktionen af håndskrifter i England faldt drastisk omkring 860”erne, da vikingeinvasionerne for alvor begyndte, og den blev først genoptaget i slutningen af århundredet. Talrige angelsaksiske håndskrifter brændte sammen med de kirker, der husede dem. Et højtideligt diplom fra Christ Church, Canterbury, dateret 873, er så dårligt konstrueret og skrevet, at historikeren Nicholas Brooks antog, at skribenten enten var så blind, at han ikke kunne læse det, han skrev, eller at han kun kunne lidt eller intet latin. “Det er klart”, konkluderer Brooks, “at metropolkirken må have været helt ude af stand til at give nogen effektiv undervisning i skrifterne eller i kristen gudstjeneste”.

Læs også, biografier-da – Edvard 5. af England

Oprettelse af en retsskole

Alfred oprettede en hofskole til undervisning af sine egne børn, adelens børn og “en hel del børn af lavere herkomst”. Her studerede de bøger på både engelsk og latin og “helligede sig at skrive i et sådant omfang … at de blev anset for at være hengivne og intelligente studerende i de frie kunstarter”. Han rekrutterede lærde fra kontinentet og fra Storbritannien for at hjælpe med at genoplive den kristne lærdom i Wessex og give kongen personlig undervisning. Grimbald og John the Saxon kom fra Francia; Plegmund (som Alfred udnævnte til ærkebiskop af Canterbury i 890), biskop Wærferth af Worcester, Æthelstan og de kongelige kapellaner Werwulf kom fra Mercia; og Asser fra St David”s i det sydvestlige Wales.

Læs også, biografier-da – Sebastian 1. af Portugal

Forfægtelse af uddannelse på engelsk

Alfreds uddannelsesmæssige ambitioner synes at have været mere vidtrækkende end oprettelsen af en hofskole. Alfred mente, at uden kristen visdom kan der hverken være velstand eller succes i krig, og han havde derfor til hensigt at “sætte alle de frie unge mænd i England, som nu har midlerne til at bruge sig selv på læring (så længe de ikke er nyttige til en anden beskæftigelse)”. Alfred var klar over, at den latinske læse- og skrivefærdighed i hans rige var i forfald, og han foreslog, at den primære undervisning skulle foregå på engelsk, og at de, der ønskede at gå i helligorden, skulle fortsætte deres studier på latin.

Der var kun få “visdomsbøger” skrevet på engelsk. Alfred forsøgte at afhjælpe dette ved hjælp af et ambitiøst program, der var centreret omkring hoffet, og som gik ud på at oversætte de bøger til engelsk, som han anså for “mest nødvendige for alle mennesker at kende”. Det er ukendt, hvornår Alfred iværksatte dette program, men det kan have været i 880”erne, hvor Wessex nød et pusterum fra vikingernes angreb. Alfred blev indtil for nylig ofte anset for at være ophavsmand til mange af oversættelserne, men dette anses nu for tvivlsomt i næsten alle tilfælde. Forskere refererer oftere til oversættelser som “alfrediske”, hvilket indikerer, at de sandsynligvis havde noget at gøre med hans protektionisme, men at det er usandsynligt, at de er hans eget værk.

Bortset fra den forsvundne Handboc eller Encheiridio, som synes at have været en almindelig bog, som kongen førte, var det tidligste værk, der blev oversat, Gregor den Stores Dialoger, en bog, der var meget populær i middelalderen. Oversættelsen blev på Alfreds befaling foretaget af Wærferth, biskop af Worcester, og kongen leverede blot et forord. Bemærkelsesværdigt nok oversatte Alfred – utvivlsomt med råd og hjælp fra sine hoflærde – selv fire værker: Gregor den Stores pastorale omsorg, Boethius” Filosofiens trøst, Sankt Augustins monologer og de første halvtreds salmer i salmebogen.

Til denne liste kan man tilføje oversættelsen i Alfreds lovbog af uddrag fra Vulgata-eksodobogen. De gamle engelske versioner af Orosius” Histories against the Hedans og Bede”s Ecclesiastical History of the English People accepteres ikke længere af forskere som Alfreds egne oversættelser på grund af leksikalske og stilistiske forskelle. Ikke desto mindre er der fortsat enighed om, at de var en del af Alfreds oversættelsesprogram. Simon Keynes og Michael Lapidge foreslår dette også for Bald”s Leechbook og den anonyme Old English Martyrology.

I forordet til Alfreds oversættelse af Pave Gregor den Stores Pastoral Care forklares det, hvorfor han fandt det nødvendigt at oversætte værker som dette fra latin til engelsk. Selv om han beskrev sin metode som en oversættelse “nogle gange ord for ord, nogle gange mening for mening”, holder oversættelsen sig meget tæt på originalen, selv om han gennem sit sprogvalg hele tiden udviskede sondringen mellem åndelig og verdslig autoritet. Alfred mente, at oversættelsen skulle bruges, og han sendte den rundt til alle sine biskopper. Interessen for Alfreds oversættelse af Pastoral Care var så vedvarende, at der stadig blev fremstillet kopier i det 11. århundrede.

Boethius” Filosofiens trøst var den mest populære filosofiske håndbog i middelalderen. I modsætning til oversættelsen af Pastoral Care er den alfredianske tekst meget fri i forhold til originalen, og selv om den afdøde Dr. G. Schepss viste, at mange af tilføjelserne til teksten ikke kan spores til oversætteren selv, men til de gloser og kommentarer, som han brugte, er der stadig meget i værket, der er karakteristisk for oversættelsen, og som er blevet opfattet som et udtryk for kongefilosofier i Alfreds miljø. Det er i Boethius, at den ofte citerede sætning forekommer: “For at sige det kort: Jeg ønskede at leve værdigt, så længe jeg levede, og efter mit liv at efterlade dem, der skulle komme efter mig, min erindring i gode gerninger.” Bogen er kun overleveret os i to håndskrifter. I det ene er det skrevet i prosa, i det andet i en kombination af prosa og allittererende vers. Det sidstnævnte manuskript blev alvorligt beskadiget i det 18. og 19. århundrede.

Det sidste af de alfredianske værker er et værk, der bærer navnet Blostman (“Blooms”) eller Antologi. Den første halvdel er hovedsageligt baseret på Augustinus af Hippos monologer, resten er hentet fra forskellige kilder. Materialet er traditionelt blevet anset for at indeholde meget, der er Alfreds eget og meget karakteristisk for ham. De sidste ord kan citeres; de udgør et passende gravskrift for den ædleste af de engelske konger. “Derfor forekommer han mig at være en meget tåbelig mand, og virkelig elendig, som ikke vil øge sin forståelse, mens han er i verden, og som altid ønsker og længes efter at nå det uendelige liv, hvor alt skal blive klart.” Alfred optræder som en karakter i digtet The Owl and the Nightingale fra det 12. eller 13. århundrede, hvor hans visdom og dygtighed med ordsprog roses. Alfreds ordsprog, et værk fra det 13. århundrede, indeholder ordsprog, som sandsynligvis ikke stammer fra Alfred, men som vidner om hans posthume middelalderlige ry for visdom.

Alfred-juvelen, der blev fundet i Somerset i 1693, er længe blevet forbundet med kong Alfred på grund af den gamle engelske indskrift AELFRED MEC HEHT GEWYRCAN (“Alfred beordrede mig til at blive lavet”). Smykket er ca. 6,4 cm langt og er fremstillet af filigraniseret guld, der omslutter et højt poleret stykke kvartskrystal, hvorunder der er indfattet en cloisonné-emaljeplade med et emaljeret billede af en mand, der holder et floriat scepter, og som måske personificerer Synet eller Guds visdom.

Den var på et tidspunkt fastgjort til en tynd stang eller pind på grund af den hule sokkel i bunden. Smykket stammer helt sikkert fra Alfreds regeringstid. Selv om dens funktion er ukendt, er det ofte blevet foreslået, at smykket var en af de æstels – læsepunkter – som Alfred lod sende til alle bispedømmer sammen med et eksemplar af sin oversættelse af Pastoral Care. Hver æstel var den fyrstelige sum af 50 mankuser værd, hvilket passer godt til Alfreds juvelers kvalitetsudførelse og dyre materialer.

Historikeren Richard Abels ser Alfreds uddannelsesmæssige og militære reformer som komplementære. Abels hævder, at genoprettelse af religion og lærdom i Wessex for Alfred var lige så afgørende for forsvaret af hans rige som opførelsen af burh”erne. Som Alfred bemærkede i forordet til sin engelske oversættelse af Gregor den Stores Pastoral Care, kan konger, der undlader at overholde deres guddommelige pligt til at fremme læring, forvente, at deres folk vil blive straffet på jorden. Han forsikrede sine læsere af Boethius om, at stræben efter visdom var den sikreste vej til magt: “Studér visdom, og når du har lært den, så fordøm den ikke, for jeg siger dig, at du ved hjælp af den kan opnå magt, ja, selv om du ikke ønsker det”.

Assers og krønikeskriverens fremstilling af den vestsaksiske modstand mod vikingerne som en kristen hellig krig var mere end blot retorik eller propaganda. Den afspejlede Alfreds egen tro på en doktrin om guddommelige belønninger og straffe, der havde rod i en vision om en hierarkisk kristen verdensorden, hvor Gud er den Herre, som konger skylder lydighed, og gennem hvem de får deres autoritet over deres tilhængere. Behovet for at overtale sine adelsmænd til at arbejde for “det fælles bedste” fik Alfred og hans hoflærde til at styrke og uddybe den opfattelse af kristent kongedømme, som han havde arvet, ved at bygge videre på arven fra tidligere konger, herunder Offa, gejstlige forfattere, herunder Bede og Alcuin, og forskellige deltagere i den karolingiske renæssance. Dette var ikke en kynisk brug af religion til at manipulere sine undersåtter til lydighed, men et iboende element i Alfreds verdenssyn. Han troede, ligesom andre konger i det niende århundredes England og Frankrig, at Gud havde betroet ham både den åndelige og den fysiske velfærd for sit folk. Hvis den kristne tro gik i ruiner i hans rige, hvis præsterne var for uvidende til at forstå de latinske ord, de slagtede i deres embeder og liturgier, hvis de gamle klostre og stiftskirker lå øde hen af ligegyldighed, så stod han til ansvar over for Gud, ligesom Josias havde gjort det. Alfreds ultimative ansvar var den pastorale omsorg for sit folk.

Asser skrev om Alfred i sit Life of King Alfred,

Nu var han højt elsket, mere end alle sine brødre, af sin far og mor – ja, af alle – med en universel og dyb kærlighed, og han blev altid opdraget ved det kongelige hof og ingen andre steder… han blev set som værende mere yndig af udseende end sine andre brødre og mere behagelig i væremåde, tale og opførsel… på trods af alle det nuværende livs krav har det været ønsket om visdom, mere end noget andet, sammen med hans fødsels adel, som har karakteriseret hans ædle sind.

Asser skriver også, at Alfred ikke lærte at læse, før han var 12 år gammel eller senere, hvilket beskrives som “skammelig forsømmelse” af hans forældre og lærere. Alfred var en fremragende lytter og havde en utrolig god hukommelse, og han huskede poesi og salmer meget godt. Asser fortæller en historie om, hvordan hans mor holdt en bog med saksiske digte op for ham og hans brødre og sagde: “Jeg vil give denne bog til den af jer, der kan lære den hurtigst”. Efter at have spurgt spændt: “Vil du virkelig give denne bog til den af os, der hurtigst kan forstå den og recitere den for dig?” Alfred tog den så med til sin lærer, lærte den og reciterede den tilbage til sin mor.

Alfred er kendt for at bære rundt på en lille bog, sandsynligvis en middelalderlig udgave af en lille lommebog, som indeholdt salmer og mange bønner, som han ofte samlede. Asser skriver: disse “samlede han i en enkelt bog, som jeg selv har set; midt i alle det nuværende livs anliggender tog han den med sig overalt for bønnens skyld og var uadskillelig fra den”. Alfred var en fremragende jæger inden for alle sportsgrene og huskes som en entusiastisk jæger, som ingen kunne måle sig med nogens færdigheder.

Selv om han var den yngste af sine brødre, var han nok den mest åbne. Han var en tidlig fortaler for uddannelse. Hans ønske om at lære kunne skyldes hans tidlige kærlighed til engelsk poesi og hans manglende evne til at læse eller fysisk registrere den før senere i livet. Asser skriver, at Alfred “ikke kunne tilfredsstille sin trang til det, han ønskede mest, nemlig de frie kunstarter; for, som han plejede at sige, var der ingen gode lærde i hele det vestsaksiske kongerige på den tid”.

I 868 giftede Alfred sig med Ealhswith, datter af en adelsmand fra Mercian, Æthelred Mucel, Ealdorman of the Gaini. Gaini var sandsynligvis en af Merciernes stamme-grupper. Ealhswiths mor, Eadburh, var et medlem af den merciske kongefamilie.

De fik fem eller seks børn sammen, herunder Edward den Ældre, der efterfulgte sin far som konge, Æthelflæd, der blev lady af Mercianerne, og Ælfthryth, der blev gift med Baldwin II, greve af Flandern. Alfreds mor var Osburga, datter af Oslac fra Isle of Wight, overbødker af England. Asser hævder i sin Vita Ælfredi, at dette viser hans slægt fra juterne fra Isle of Wight.

Osferth blev beskrevet som en slægtning i kong Alfreds testamente, og han attesterede charters i en høj stilling indtil 934. I et charter fra kong Edwards regeringstid beskrives han som kongens bror – fejlagtigt ifølge Keynes og Lapidge, og efter Janet Nelsons mening var han sandsynligvis en uægte søn af kong Alfred.

Alfred døde den 26. oktober 899 i en alder af 50 eller 51 år. Hvordan han døde er ukendt, men han led hele sit liv af en smertefuld og ubehagelig sygdom. Hans biograf Asser gav en detaljeret beskrivelse af Alfreds symptomer, og det har gjort det muligt for moderne læger at stille en mulig diagnose. Man mener, at han enten havde Crohns sygdom eller hæmorider. Hans barnebarn kong Eadred synes at have lidt af en lignende sygdom.

Alfred blev midlertidigt begravet i Old Minster i Winchester sammen med sin hustru Ealhswith og senere sin søn Edward den Ældre. Inden sin død gav han ordre til at bygge New Minster i håb om, at det ville blive et mausoleum for ham og hans familie. Fire år efter hans død blev Alfreds og hans families lig opgravet og flyttet til deres nye hvilested i New Minster, hvor de forblev i 211 år. Da Vilhelm Erobreren besteg den engelske trone efter den normanniske erobring i 1066, blev mange angelsaksiske klostre revet ned og erstattet af normanniske katedraler. Et af disse uheldige klostre var netop New Minster-klosteret, hvor Alfred blev stedt til hvile. Inden nedrivningen gravede munkene i New Minster Alfreds og hans families lig op for at overføre dem sikkert til et nyt sted. New Minster-munkene flyttede til Hyde i 1110 lidt nord for byen, og de flyttede til Hyde Abbey sammen med Alfreds lig og hans hustrus og børns lig, som blev begravet foran højalteret.

I 1536 blev mange romersk-katolske kirker vandaliseret af det engelske folk, der var skuffet over kirken i forbindelse med opløsningen af klostrene. En af disse katolske kirker var stedet for Alfreds begravelse, Hyde Abbey. Endnu en gang blev Alfreds hvilested for tredje gang forstyrret. Hyde Abbey blev opløst i 1538 under Henrik VIII”s regeringstid, kirkeområdet blev revet ned og behandlet som et stenbrud, da de sten, der udgjorde klosteret, derefter blev genbrugt i den lokale arkitektur. Stengravene, der husede Alfred og hans familie, blev under jorden, og jorden blev tilbageført til landbrug. Gravene forblev intakte indtil 1788, da området blev erhvervet af amtet til opførelse af et byfængsel.

Inden byggeriet begyndte, blev de fanger, der senere skulle blive fængslet på stedet, sendt ind for at forberede jorden for at gøre den klar til at blive bygget. Da de straffede gravede grøfter til fundamentet, fandt de Alfreds og hans families kister. Den lokale katolske præst, Dr. Milner, fortæller om denne begivenhed:

Således ligger de onde mennesker midt i vores Alfreds og Edwards” aske; og hvor den religiøse stilhed og kontemplation engang kun blev afbrudt af klokkerne fra den regelmæssige overholdelse af reglerne, af hengivelsens sang, lyder nu kun de fangnes kæder og de udsvævende menneskers eder! Ved udgravningen af fundamentet til dette sørgelige bygningsværk blev der ved næsten hvert slag med matten eller spaden gjort indgreb i en gammel grav, hvis ærværdige indhold blev behandlet med udpræget uværdighed. Ved denne lejlighed blev der gravet et stort antal stenkister op sammen med en række andre mærkelige genstande, såsom kalke, pateer, ringe, spænder, læderet fra sko og støvler, fløjl og guldblonder fra kåber og andre klæder, samt krumtappen, fælgene og leddene fra en smuk, dobbelt forgyldt stav.

Fangerne ødelagde stenkisterne i stykker, blyet, som var lagt i kisterne, blev solgt for to guineas, og knoglerne i kisterne blev spredt rundt omkring i området.

Fængslet blev revet ned mellem 1846 og 1850. Yderligere udgravninger i 1866 og 1897 gav ikke noget resultat. I 1866 hævdede amatørantiquaren John Mellor, at han havde fundet en række knogler fra stedet, som han sagde var Alfreds knogler. Disse kom i besiddelse af præsten for den nærliggende St Bartholomew”s Church, som genbegravede dem i en umærket grav på kirkegården.

Ved udgravninger foretaget af Winchester Museums Service på Hyde Abbey-området i 1999 blev der fundet en anden grube gravet foran det sted, hvor højalteret skulle have været placeret, og som sandsynligvis stammer fra Mellors udgravning i 1866. Den arkæologiske udgravning i 1999 afdækkede fundamenterne til klosterbygningerne og nogle knogler, som dengang blev anset for at være Alfreds knogler; de viste sig i stedet at tilhøre en ældre kvinde. I marts 2013 gravede bispedømmet Winchester knoglerne op fra den umærkede grav i St Bartholomew”s og lagde dem i en sikker opbevaring. Stiftet hævdede ikke, at det var Alfreds knogler, men havde til hensigt at sikre dem med henblik på senere analyser og mod opmærksomhed fra folk, hvis interesse måske er blevet vakt af den nylige identifikation af resterne af kong Richard III. Knoglerne blev radiokarbondateret, men resultaterne viste, at de var fra 1300-tallet og derfor ikke stammer fra Alfred. I januar 2014 blev et fragment af et bækken, der var blevet udgravet i forbindelse med udgravningen af Hyde-området i 1999, og som efterfølgende havde ligget i et lagerrum på et museum i Winchester, radiokarbondateret til den korrekte periode. Det er blevet foreslået, at denne knogle kan tilhøre enten Alfred eller hans søn Edward, men dette er fortsat ikke bevist.

Selv om Henrik 6. af England uden held forsøgte at få Alfred kanoniseret af pave Eugene IV i 1441, blev han af og til æret i den katolske kirke. I den nuværende “Roman Martyrology” nævnes Alfred ikke. Den anglikanske kommunion ærer ham som en kristen helt med en mindre fest den 26. oktober, og han kan ofte findes afbildet i glasmalerier i Church of England sognekirker.

Alfred gav Bishop Asser til opgave at skrive sin biografi, som uundgåeligt fremhævede Alfreds positive sider. Senere middelalderhistorikere som Geoffrey af Monmouth forstærkede også Alfreds positive image. Ved reformationen blev Alfred betragtet som en from kristen hersker, der fremmede brugen af engelsk frem for latin, og derfor blev de oversættelser, som han bestilte, betragtet som ubesmittede af normannernes senere romersk-katolske indflydelse. Derfor var det forfattere fra det 16. århundrede, der gav Alfred sit tilnavn som “den store”, og ikke nogen af Alfreds samtidige. Epithetet blev bevaret af de efterfølgende generationer, som beundrede Alfreds patriotisme, hans succes mod barbariet, hans fremme af uddannelse og indførelse af retsstatsprincippet.

En række uddannelsesinstitutioner er opkaldt til Alfreds ære:

Royal Navy navngav et skib og to landanlæg HMS King Alfred, og et af de første skibe i den amerikanske flåde blev opkaldt USS Alfred til ære for ham. I 2002 blev Alfred placeret som nummer 14 på BBC”s liste over de 100 største briter efter en afstemning i hele Storbritannien.

Læs også, civilisationer-da – Kongeriget Preussen

Southwark

En statue af Alfred den Store på Trinity Church Square i Southwark anses for at være den ældste udendørs statue i London, og en del af den er blevet fundet som værende fra romertiden. Skulpturen blev anset for at være middelalderlig indtil konserveringsarbejde i 2021. Den nederste halvdel blev derefter opdaget som værende Bath Stone og en del af en kolossal antik skulptur dedikeret til gudinden Minerva. Den er typisk fra det 2. århundrede og dateres til omkring Hadrians regeringstid. Den ældre halvdel er sandsynligvis blevet hugget af en håndværker fra kontinentet, der var vant til at arbejde med britisk sten.

Læs også, biografier-da – Camille Pissarro

Winchester

En bronzestatue af Alfred den Store står i den østlige ende af The Broadway, tæt på det sted, hvor Winchesters middelalderlige østport lå. Statuen blev designet af Hamo Thornycroft, støbt i bronze af Singer & Sons of Frome og opstillet i 1899 for at markere tusindåret for Alfreds død. Statuen er placeret på en sokkel bestående af to enorme blokke af grå granit fra Cornwall.

Læs også, biografier-da – Trajan

Pewsey

En fremtrædende statue af kong Alfred den Store står midt i Pewsey. Den blev afsløret i juni 1913 til minde om kong George V”s kroning.

Læs også, biografier-da – Theodore Roosevelt

Wantage

En statue af Alfred den Store, der står på markedspladsen i Wantage, blev skulptureret af grev Gleichen, en slægtning til dronning Victoria, og afsløret den 14. juli 1877 af prinsen og prinsessen af Wales. Statuen blev udsat for hærværk nytårsaften 2007, hvor den mistede en del af sin højre arm og sin økse. Efter at armen og øksen var blevet erstattet, blev statuen igen udsat for hærværk juleaften 2008, hvor den mistede sin økse.

Læs også, historie – Den østrigske arvefølgekrig

Alfred University, New York

Centralt på Alfred Universitys gårdsplads står en bronzestatue af kongen, som blev skabt i 1990 af den daværende professor William Underhill. Den viser kongen som en ung mand, der holder et skjold i venstre hånd og en åben bog i højre hånd.

Læs også, biografier-da – Johan 2. Zápolya

Cleveland, Ohio

En marmorstatue af Alfred den Store står på den nordlige side af Cuyahoga County Courthouse i Cleveland, Ohio. Den blev skulptureret af Isidore Konti i 1910.

Kilder

1. Alfred the Great
2. Alfred den Store
3. ^ a b Since 1974 Wantage has been in Oxfordshire.[1]
4. ^ Tomas Kalmar argues that we do know when Alfred was born. He regards the date of birth of 849 in Asser”s biography is a later interpolation, and considers that the period of 23 years in the genealogy (in MS A of the Anglo-Saxon Chronicle) is not Alfred”s age when he acceded to the throne, but the period from his succession to the date the genealogy was compiled.[10]
5. ^ According to Richard Abels, Ealhswith was descended from King Cenwulf of Mercia.[14]
6. ^ Historians have expressed doubt both whether the genealogy for Ecgberht going back to Cerdic was fabricated to legitimise his seizure of the West Saxon throne,[16] and broadly whether Cerdic was a real person or if the story of Cerdic is a “foundation myth”.[17]
7. ^ Gli storici hanno messo in dubbio che la genealogia di Egberto fosse legata a Cerdic, ritenendola un”invenzione volta a legittimare la sua presa del trono della Sassonia occidentale. Inoltre, sono state presentate riserve sulla stessa figura di Cerdic, non essendo questo ritenuto da tutti una persona reale e considerato forse un personaggio immaginario volto a glorificare il nobile: Edwards (2004); Yorke (2004).
8. ^ Dal 1974, Wantage rientra nell”Oxfordshire: Wantage (archiviato dall”url originale il 26 giugno 2020)..
9. ^ Tomas Kalmar sostiene che l”anno di nascita di Alfredo non debba considerarsi un dato incerto. Egli ritiene che l”849 indicato nella biografia di Asser sia un”interpolazione successiva e considera che il periodo di 23 anni indicato nell”opera del gallese non si riferisca all”età di Alfredo quando salì al trono, ma al periodo intercorso tra la sua nomina a re alla data in cui lo scritto fu compilato: Kalmar (2016a); Kalmar (2016b).
10. ^ L”iscrizione recita «ALFREDO IL GRANDE AD 879 su questo vertice eresse il suo stendardo contro gli invasori danesi A lui dobbiamo L”origine delle giurie L”istituzione di una milizia La creazione di una forza navale ALFREDO La luce di un”era ottenebrata era un filosofo e un cristiano Il padre del suo popolo Il fondatore della monarchia inglese e della libertà»: Horspool (2006), p. 73.
11. Crofton, Ian (2006). The Kings & Queens of England. Quercus Publishing. p. 8. ISBN 978-1-84724-628-8.
12. Cornwell, Bernard (2009), “Historical Note” (p. 385 and following), in “The Burning Land” (Harper)
13. Keynes/ Lapidge. Alfred the Great. pp.16-17
14. 1,0 1,1 Εθνική Βιβλιοθήκη της Γερμανίας, Κρατική Βιβλιοθήκη του Βερολίνου, Βαυαρική Κρατική Βιβλιοθήκη, Εθνική Βιβλιοθήκη της Αυστρίας: Gemeinsame Normdatei. 118637681. Ανακτήθηκε στις 14  Οκτωβρίου 2015.
15. 2,0 2,1 «Альфредъ Великій» (Αγγλικά) w6zk5dt0. Ανακτήθηκε στις 9  Οκτωβρίου 2017.
16. 3,0 3,1 «Альфредъ Великій» (Ρωσικά) Ανακτήθηκε στις 9  Οκτωβρίου 2017.
17. Peter Hunter Blair: An Introduction to Anglo-Saxon England 2nd ed.. 1977. σελ. 80.