Alfred Nobel
gigatos | januar 11, 2022
Resumé
Alfred Bernhard Nobel lytte til udtalen? (21. oktober 1833 Stockholm, Sverige – 10. december 1896 Sanremo, Italien) var en svensk kemiker, ingeniør og opfinder af dynamit. I sit testamente testamenterede han sin arv til en fond til fordel for Nobelpriserne.
Alfred Nobel er også kendt for sine opfindelser og sin succes som forretningsmand. Nobel var med til at skabe et internationalt dynamitimperium og havde stor indflydelse på den kaukasiske olieindustri. Han samlede en meget stor formue i sin levetid og var en af de rigeste mænd i verden, da han døde.
Alfred Bernhard Nobel blev født den 21. oktober 1833 i Stockholm. Han havde tidligere haft to brødre, Robert (1829) og Ludvig (1831). Alfred blev efterfulgt af Emil (1843). Hans far Immanuel Nobel og mor Andriette (født Ahlsell) blev gift i 1827.
Læs også, biografier-da – Æthelbald af Wessex
Far”s forretning
Alfred blev født midt i Nobel-familiens dårlige økonomiske situation. Hans far var en populær bygherre, hvis kontrakter tidligere havde holdt Nobel-familiens økonomi stabil. Immanuel blev imidlertid tvunget ud i konkurs efter en række mislykkede kontrakter og efter at det hus, som familien Nobels havde købt af Långholmen, brændte ned nytårsaften 1832.
Men Immanuel ventede stadig på sin chance. De svenske militærmyndigheder var ikke interesserede i Nobels nye opfindelser, men han fandt til sidst en passende partner. På opfordring fra Lars Gabriel von Haartman, den finske ambassadør i Stockholm, forlod Nobel sin familie i Sverige og flyttede til Åbo for at udvikle sin opfindelse af polycuminescens og tilbyde den til den russiske kejserlige hær.
Læs også, biografier-da – Peter Jackson
Familie i Stockholm
Efter at Immanuel rejste til Åbo i 1837, måtte resten af familien overleve uden hans hjælp. I løbet af sit første år i Åbo lykkedes det Immanuel at sende familien penge nok til, at hans kone Andriette kunne åbne en lille mejeri- og grøntsagsbutik. Familiens børn Robert, Louis og Alfred hjalp deres mor ved at sælge tændstikker på gaden. På trods af deres beskedne forhold ønskede Andriette, at hendes børn skulle have en god uddannelse, så de blev på skift indskrevet på en skole, der blev drevet af Jacobs sogn. Af brødrene gik Alfred ud af skolen efter kun et år, Robert gik i skole i tre og et halvt år og Louis i tre år. Den ældste bror Robert forlod skolen i 1841 for at blive sømand og fik tilbudt job som kahytsteward på et skib på vej til Sydamerika.
Læs også, vigtige_begivenheder – Koreakrigen
Sankt Petersborg
Immanuel Nobel, der flyttede fra Åbo til Sankt Petersborg i 1838, havde klaret sig godt. Det var lykkedes ham at overbevise de russiske militærmyndigheder og kejser Nikolaus I selv om nytten af landminer. Nobel, som havde modtaget en belønning på 3.000 sølvrubler, havde udvidet sin eksperimentelle minefabrik, og i 1842 besluttede han at invitere sin familie til Sankt Petersborg. På dette tidspunkt var Sankt Petersborg en af verdens metropoler, både hvad angår videnskab og kultur.
Da familien ankom til Sankt Petersborg, havde Immanuel modtaget hele 25.000 sølvrubler fra zar Nikolaj, mest for en vellykket sprængningsdemonstration. Immanuel Nobels forretning blomstrede, og han ejede en værdifuld lejlighed i Sankt Petersborg. Selv om der var flere gode skoler for indvandrere i byen, blev Alfred og Louis ikke placeret på nogen skole, men fik en privat lærer. Brødrene fik en omfattende uddannelse i litteratur, sprog, matematik, filosofi og videnskab. Der vides ikke meget om indholdet af privatundervisningen, men den viste sig at være effektiv. Alfred og Louis og Robert, som vendte tilbage fra havet, kunne ikke kun tale og skrive deres modersmål, svensk, men også russisk, fransk, engelsk og tysk.
I 1840”erne gik det godt for Immanuel Nobel. Nobel var i stand til at indløse sin partners andel og samtidig flytte sin virksomhed og udvide sine lokaler betydeligt. Virksomhedens navn blev også ændret til Fondieres et Atélieres Mécaniques, Nobel & Fils (“Støberi og maskinfabrikker, Nobel & Sønner”). Fra anden halvdel af 1840”erne kunne Immanuels børn arbejde under deres far. Sønnerne blev først ansat på tegnekontoret, derefter overflyttet til ordre- og tilbudsafdelingen, som værkfører i produktionen og som assistent for virksomhedens ledere i økonomiske anliggender.
I en alder af 18 år viste Alfred Nobel en klar interesse for klassisk litteratur og poesi. I en ung alder skrev han et 425 linjer langt digt på engelsk, hvilket kan ses som et bevis på hans litterære talent. Nobel kunne måske også have haft potentiale til at blive forfatter eller digter, men han valgte en anden karriere.
Selv om det ikke vides præcist, hvem der underviste Nobelbrødrene i humaniora i Sankt Petersborg, er det ret velkendt, hvem der underviste dem i naturvidenskab privat. Brødrenes lærere var kemiprofessorerne Nikolai Zinin og Yuli Trapp, som Immanuel Nobel kendte personligt, og som han også var på god fod med. De underviste Alfred Nobel og hans brødre i kemi, fysik og matematik. Alfred var især fascineret af eksperimentel kemi, som var hans yndlingsfag. Omkring 1850 blev Alfred Nobel og hans lærer Zinin taget til Paris, hvor han studerede i et år. Det var her, Nobel mødte Théophile-Jules Pelouze, en af tidens vigtigste europæiske kemikere. For Alfred Nobel markerede et år i Frankrig afslutningen på sine kemistudier. Ved siden af sine studier deltog Nobel også i det sociale liv i Paris og mødte en “pige, han elskede”, som han selv skriver. Han blev dog tvunget til at vende tilbage til Sankt Petersborg.
Alfred Nobel blev ikke længe i Sankt Petersborg, men besluttede sig for at tage på en lang studierejse til udlandet. Hans første destinationer var Centraleuropa og Storbritannien. Under sin rejse besøgte Nobel en række industrivirksomheder, som Nobel Engineering Works i Sankt Petersborg havde forbindelser med. Det primære formål med rejsen var at gøre den unge Alfred Nobel bekendt med de metoder, der blev brugt i de forskellige landes maskinværksteder. Han fik også til opgave at identificere produkt- og procesinnovationer, der kunne være til gavn for familievirksomheden. Efter at have rejst rundt i Europa i nogen tid flyttede Alfred Nobel til New York i USA. Detaljerne omkring Nobels rejse til Amerika kendes ikke nøjagtigt, men det er kendt, at han besøgte John Ericsson fra Sverige ved et par lejligheder. Som et resultat af sin rejse sendte Alfred Nobel blandt andet tegningerne af den varmluftmaskine, som han havde fået af Ericsson, til Sankt Petersborg.
Læs også, biografier-da – Kees van Dongen
Tilbage til Sankt Petersborg og første kontakt med nitroglycerin
Alfred Nobel vendte tilbage til Sankt Petersborg den 21. oktober 1854, da han var 21 år gammel. Hans rejser havde tvunget ham til at tilbringe noget tid på et plejehjem i Tyskland. På vej til Tyskland havde han også tilbragt noget tid hos sin onkel. Efter et par måneder vendte han dog tilbage til Sankt Petersborg.
Nobel-familien tjente godt, da den russiske kejser, der forberedte sig til Krimkrigen, bestilte en masse nyt militært udstyr. Familievirksomheden beskæftigede over tusind mænd og havde en god produktion. Alfred Nobels far, Immanuel, kom i Tsarens gunst og blev snart anset for at være en af Ruslands bedste ingeniører. Han blev tildelt den prestigefyldte kejserlige guldmedalje.
Kejser Nikolaus I døde under Krimkrigen og blev efterfulgt af Alexander II. Rusland havde ikke succes i krigen, og dets forsyninger af militært udstyr blev dårligt forvaltet. De tropper, der tjente i Krimkrigen, havde fået marchsko med papirsåler og mel blandet med krudt. Alexander II afskedigede de involverede embedsmænd. Selv om Nobels ikke havde noget med sagen at gøre, var de løbet tør for ordrer, fordi de tjenestemænd, der havde afgivet ordrerne, var blevet afskediget. Immanuel Nobel forsøgte at skaffe nye kunder til familievirksomheden, men det var svært, fordi staten var blevet forarmet af krigen. Alfred Nobel var blevet familiens finansielle ekspert og blev sendt til London og Paris for at få lån, men bankerne i London og Paris var ikke i stand til at låne Nobel-selskabet penge ud.
I sommeren 1859 besluttede Immanuel Nobel at forlade Sankt Petersborg og vende tilbage til Stockholm. Han overlod driften af sin ingeniørvirksomhed til sin søn Louis, som blev assisteret af Alfred og Robert. Det lykkedes brødrene at afvikle virksomheden, og Ludvig etablerede også sit eget firma. Robert og Alfred havde lejet en lille lejlighed sammen. Alfred Nobel tilbragte meget tid i køkkenet i lejligheden, som han havde omdannet til sit laboratorium. Da familievirksomheden var i økonomisk krise, havde han søgt nye idéer til revolutionerende produkter hos sine venner. Han havde hørt fra sine tidligere privatlærere om et nyt sprængstof, nitroglycerin. Det nye sprængstof var meget eksplosivt, men vanskeligt at detonere. Situationen blev kompliceret af, at stoffet let eksploderede under fremstillingen og derfor blev anset for at være for farligt til praktisk brug. Alfred så straks potentialet i stoffet, hvis det kunne gøres mere sikkert.
Efter adskillige farlige eksperimenter fandt Alfred Nobel ud af, hvordan han kunne fremstille nok nitroglycerin til praktiske eksperimenter. Det næste problem var at få nitroglycerin til at eksplodere på en kontrolleret måde. Til sidst fik Alfred og Robert en idé om at blande almindeligt sortkrudt med nitroglycerin og detonere det med en simpel lunte. Louis blev også interesseret i nitroglycerinets muligheder på dette tidspunkt, og brødrene foretog eksperimentelle detonationer uden for Sankt Petersborg. På opfordring fra sin far tog Alfred patent på nitroglycerin og fik udstedt et svensk patent den 14. december 1863, samme år som han flyttede til Stockholm for at slutte sig til sin far.
I Sverige var nye patenter på sprængstofteknologi sjældne, og derfor var de militære myndigheder interesserede i Nobel-patenter. Immanuel og Alfred Nobel blev inviteret til de militære myndigheder for at tale om opfindelsen. De fik til opgave at arrangere en sprængningsdemonstration på Karlsborg Fæstning. En militærkommission og flere civile eksperter kom for at se demonstrationen. I første omgang var resultaterne dårlige, da de Nobelprisvindende nitroglycerinladninger eksploderede med omtrent samme kraft som den samme mængde sortkrudt. Under demonstrationen indså Alfred Nobel imidlertid, at ladningens eksplosive kraft gradvis aftog, efterhånden som nitroglycerinen blev absorberet af krudtet. Til showet havde Nobels lavet flere forskellige blandinger af nitroglycerin, som, når de var forældede, ikke forårsagede store eksplosioner. Alfred fik rettet problemet under præsentationen, så han kunne detonere et parti nitroglycerin, som han havde fremstillet inden for få timer ved slutningen af præsentationen. Eksplosionen var enorm, men havde ikke den ønskede effekt på de svenske militære myndigheder. De erklærede enstemmigt, at stoffet var for farligt til brug i krig.
Læs også, historie – Bangladeshkrigen
Undersøgelser om nitroglycerin
En demonstration i Karlsberg viste, at en blanding af krudt og nitroglycerin ikke giver permanente egenskaber. Nobels vendte derfor tilbage til laboratoriet for at fortsætte udviklingen af sprængstoffet. Alfred arbejdede flittigt på forskningen, assisteret af sin yngste bror, den 20-årige Emil. Alfred fandt snart en løsning. Han fyldte et reagensglas med krudt, satte en lunte i og dyppede det ned i en beholder med nitroglycerin. Eksplosionerne var en succes. Det reagensglas, der blev brugt i forsøget, blev prototypen til den detonationssnor, som mange sprængstofeksperter i dag stadig betragter som Alfred Nobels vigtigste opfindelse.
I foråret 1864 tog Alfred Nobel ud for at finde kunder til et nyt sprængstof. Den blev markedsført som en eksplosiv olie og fandt hurtigt kunder i mineindustrien. Nobel præsenterede sin opfindelse for flere personer, hvilket betød, at han havde brug for flere og flere sprængstoffer. Den gamle metode til fremstilling af nitroglycerin, som han havde opfundet, blev erstattet af en ny metode. Dette gjorde det muligt at producere mere nitroglycerin, men den nye metode gjorde processen farligere.
Der var mange måder at udnytte Nobels produkter på, men før de kunne udnyttes bredt, havde Alfred Nobel brug for penge, da han var nødt til at købe udstyr og råmaterialer og patentere opfindelsen i udlandet. Nobel-familien havde ikke nok kapital til at tilbyde Alfred, så han måtte ty til at låne penge. Alfred Nobel nød godt af sin studierejse til Centraleuropa, hvor han havde etableret kontakter med banker. Han rejste til Frankrig og fik et lån på 100 000 CHF fra Crédit Mobilier i Paris.
Læs også, biografier-da – François-René de Chateaubriand
Fra en dårlig start til succes
Da han vendte tilbage til Stockholm, begyndte Alfred Nobel at øge produktionen. Laboratoriet blev egnet som fabrik. Alfred fik hjælp af sin far Immanuel og bror Emil, som ansatte en ung, nyuddannet ingeniør, C. E. Hertzman, og et par assistenter. Emil installerede det nye udstyr, og eksperimenterne kunne begynde.
Den 3. september 1864 eksploderede Nobel-laboratoriet i stykker, og eksplosionen kunne mærkes i hele Stockholm. Da det skete, var Emil Nobel og Hertzman i gang med at afprøve nitrideringsudstyr. Sandsynligvis på grund af deres uforsigtighed blev nitroglycerinen opvarmet til over 180 grader Celsius, hvilket fik den til at eksplodere spontant. Eksplosionen dræbte straks Emil Nobel, Hertzman, arbejderen Herman Nord, assistenten Maria Nordstedt og tømreren, der arbejdede i gården. Da eksplosionen fandt sted, befandt Alfred Nobel sig i en anden bygning og talte med en bekendt. Nobel faldt til jorden af kraften fra eksplosionen og blev såret af granatsplinter fra et knust vindue, men overlevede. Immanuel Nobel var også langt nok væk, da eksplosionen fandt sted, og han overlevede uden fysiske skader, men en måned senere fik han et lammelsesanfald, som kan have været et resultat af chokket fra eksplosionen.
Ulykken rystede ikke Alfred Nobels tro på nitroglycerins potentiale. Ordrerne blev ved med at komme ind, og Nobel var allerede ved at planlægge at oprette et firma. Den 22. oktober dannede aktionærerne et selskab med navnet Nitroglycerin Aktiebolaget. Alfred solgte patentet på nitroglycerin til firmaet og fik 100.000 kr. og aktier i firmaet. Virksomheden blev oprettet hurtigt, men produktionen kom langsomt i gang. På grund af en eksplosionsulykke forbød politiet i Stockholm produktionen af nitroglycerin i byen. Der var heller ikke et sted til et laboratorium uden for byen, som i sidste ende måtte bygges på en lejet pram. I vinteren 1864-1865 arbejdede Nobel hårdt på at få nitroglycerinproduktionen op at køre og samtidig markedsføre stoffet til mineselskaber. Der kom kunder, men det var stadig meget vanskeligt at fremstille nitroglycerin. Der var ingen steder at finde et sted at bygge en fabrik, så al produktion måtte foregå på en pram, der kunne flyttes rundt og var meget kold om vinteren. I slutningen af januar blev der endelig fundet en grund, som Nobel-selskabet købte. Det var en gammel gård, og alt det udstyr, der var nødvendigt for at fremstille nitroglycerin, blev hastigt flyttet ind i laden. Produktionsbygningerne blev skitseret, hvorefter Alfred Nobel overlod den fremtidige fabrik til sine forretningspartnere og rejste til Tyskland.
Den 25. juni 1865 blev der også oprettet et nitroglycerinselskab i Norge. Alfred Nobel solgte sit norske patent til dette selskab for 10 000 sølvtalere. Det var den eneste transaktion, hvor han kun byttede sit patent for kontanter, men nu havde han brug for kontanter til en planlagt fabrik i Tyskland.
Nobel bosatte sig i Hamborg og oprettede et lille laboratorium i byens havn, hvor han kunne fremstille tilstrækkeligt med nitroglycerin til demonstrationer. Mange minearbejdere blev interesserede i Nobels opfindelse, og artikler om nitroglycerin blev offentliggjort i flere udenlandske tidsskrifter. I juni 1865, omtrent samtidig med at Alfred Nobel solgte sit patent i Norge, solgte det tyske nitroglycerinfirma Alfred Nobel & Co. Ligesom Sverige var Tyskland ikke villig til at afstå jord til at opføre en sprængstoffabrik. Først i oktober 1865 lykkedes det virksomheden at erhverve en grund til fabrikken i Geesthacht. Produktionen af nitroglycerin kunne først påbegyndes den 1. april 1866.
I 1865 blev Nobel indkaldt til en høring på det amerikanske konsulat i Hamborg. Årsagen var påstanden mod Nobel om, at en måde at detonere nitroglycerin på en kontrolleret måde var blevet opfundet tidligere i USA. Denne påstand var baseret på Nobels patentansøgning i USA og på en mand ved navn Taliaferro Shaffner, som havde forsøgt at købe Nobels opfindelse for en sange og en dans i 1864. Shaffner var vred over Nobels afvisning og havde forsøgt sig med industrispionage, men det lykkedes ikke. Da han hørte, at Nobel søgte patent på sin opfindelse i USA, hævdede Shaffner, at han havde lavet opfindelsen før Nobel. Det lykkedes imidlertid Nobel at bevise, at han havde opfundet den først, så Shaffners indsigelse blev afvist, og Nobel fik også patent på sin opfindelse i USA.
I 1866 forsøgte Nobel at skabe en efterspørgsel efter nitroglycerin på de britiske øer, men resultaterne var dårlige. Selv om Nobels demonstrationer tiltrak folk og mineindustrien, kunne Nobel ikke finde aktionærer til at oprette et selskab. Efter at have fejlet i Storbritannien besluttede Nobel at begynde at markedsføre sin opfindelse, kendt som sprængolie, i USA.
Læs også, historie – Russificering
Alfred Nobel og hans opfindelser i USA
I USA stod Alfred Nobel over for problemer. Der havde været to store nitroglycerineksplosioner i landet, som gav overskrifter i aviserne. I Washington var man allerede i gang med at udarbejde en lov, der skulle forbyde brugen af nitroglycerin. Nobel besluttede derfor at rejse til Washington, hvor han mødtes med politikere, der gik ind for lovforslaget. Møderne førte dog ikke til de ønskede resultater, da kongressen besluttede at vedtage loven. Inden lovforslaget blev vedtaget, rejste Nobel tilbage til New York, hvor han afholdt en sprængningsdemonstration med nitroglycerin. Modtagelsen var blandet. Aviser opfordrede Nobel til at vende tilbage til Europa og kaldte ham en svindler. Nobel blev også advaret om, at han ville få problemer med myndighederne, efter at loven om forbud mod nitroglycerin var trådt i kraft.
Nobels tro på sikkerheden ved nitroglycerin, den eksplosive olie, blev rystet, da han erfarede, at den nitroglycerin, der eksploderede i mindst én anden nitroglycerineksplosion i USA, stammede fra hans egne fabrikker i Europa. Nobel gik derfor i gang med at finde på måder at gøre nitroglycerin mere sikkert på.
Nobel fik hjælp fra en uventet person, Taliaferro Shaffner, som tidligere havde forsøgt at forhindre Nobel i at få patent på sin opfindelse i USA. Shaffner tilbød Nobel at hjælpe Nobel med at oprette et amerikansk nitroglycerinfirma og indvilligede også i at forhandle med politikere om at få vedtaget en lov, der forbød nitroglycerin. Nobel og Shaffner rejste til Washington. På trods af de dårlige resultater ændrede Nobel sin holdning til Shaffner og begyndte at forhandle med ham om at oprette et selskab. Under forhandlingerne fik Nobel at vide, at hans virksomheds nitroglycerinfabrik i Tyskland var eksploderet. Da Nobel hørte dette, forsøgte han at fremskynde forhandlingerne med Shaffner om at oprette selskabet. I sidste ende gav Nobel Shaffner det amerikanske patent på sin opfindelse til gengæld for en formel betaling på en dollar, selv om han også fik 2 500 aktier i virksomheden. Samtidig vedtog Kongressen endelig en lov, der forbød brugen af nitroglycerin, selv om den tillod transport af nitroglycerin, hvis det var emballeret i beholdere med passende advarselsetiketter. Nitroglycerin blev dog ikke fuldt ud kriminaliseret, hvilket gjorde det muligt at oprette et nitroglycerinfirma den 27. juli 1866. Nobel besluttede at vende tilbage til Tyskland så hurtigt som muligt, og den 10. august landede han i Hamborg.
Læs også, historie – Nye Verden
Opfindelse af dynamit
Tilbage i Tyskland havde Nobel brug for et laboratorium for at fortsætte sin forskning i at gøre nitroglycerin mere sikkert. Den eksploderede fabrik blev genopbygget, da Nobel ankom til Hamborg, men laboratoriet, der blev ødelagt ved eksplosionen, var ubrugeligt. Nobel lejede derfor en pram som laboratorium og gik straks i gang med sin forskning.
I sine forsøg fandt Nobel ud af, at nitroglycerin blev absorberet i det knuste trækul, selv om blandingen ikke var permanent. Han vidste, at han havde brug for noget, der kunne absorbere nitroglycerinen og holde den. Efter at have prøvet med træmel, savsmuld, murermørtel og knuste mursten besluttede Nobel at forsøge forsøget med mælk. Nobel tørrede sandet i en ovn, hvorefter det var i stand til at absorbere omkring tre gange sit eget volumen af nitroglycerin. Blandingen af disse blev til en formbar masse, som Nobel formåede at eksplodere. Nobel brugte massen til at danne stænger, som viste sig at være særligt sikre.
I efteråret 1866 afprøvede Nobel sin opfindelse flere gange og fandt ud af, at han havde opfundet et sikkert og effektivt sprængstof. Nobels assistent og samarbejdspartner Thomas Winkler foreslog at give det nye sprængstof navnet “eksplosionsdragt”, men Nobel selv foretrak navnet “dynamit”. Det nye sprængstof var ikke blot fem til otte gange kraftigere end sortkrudt, men også meget mere sikkert end nitroglycerin. Efter mere end ti års forskning havde Alfred Nobel fundet en måde at gøre nitroglycerin mindre farligt på uden at reducere dets sprængkraft radikalt.
Der findes historier om opfindelsen af dynamit, hvoraf nogle hævder, at Alfred Nobel ikke selv opfandt dynamit. Ifølge en historie bemærkede en arbejder på en fabrik i Nobels tyske virksomhed, at nitroglycerin, der lækkede fra skibskasser, blev absorberet i mælken og dannede en grødlignende substans. Chaufføren skulle have gjort Nobel opmærksom på fænomenet. Ifølge en anden historie var Nobel på besøg hos en minechef og fik at vide, at det ville være mere sikkert at håndtere stoffet, hvis man blandede nitroglycerin med fintmalet sten. Historien fortæller, at da Nobel vendte tilbage til sit laboratorium, ville han afprøve minelederens teori, men han havde ikke den malede sten lige ved hånden på det tidspunkt. Ifølge historien besluttede Nobel at erstatte stenen med sand, og det var sådan, dynamit blev født.
Carl Dittmar, manden, der stod i spidsen for opførelsen af Nobels fabrik, hævdede i Nobels levetid at have opfundet dynamitten før ham. Dittmar hævdede, at han havde foreslået Nobel at prøve at blande kieselgur med nitroglycerin, og at han var den egentlige opfinder af dynamit. Nobel sagsøgte Dittmar og vandt efter en lang retssag.
I anledning af 100-årsdagen for opfindelsen af dynamit offentliggjorde et sovjetisk tidsskrift for anvendt kemi sin egen version af opfindelsen af dynamit. Ifølge artiklen blev dynamit oprindeligt opfundet af en russisk oberst. I 1866 så Alfred Nobel nyheden i en teknisk publikation og brugte den som grundlag for sin patentansøgning.
Læs også, biografier-da – Charles Maturin
Nobel marketing dynamit
Som mange af sine andre opfindelser præsenterede Nobel dynamitten ved at arrangere et eksplosionsshow i pressen. Der var stor efterspørgsel efter det nye og sikre sprængstof, og Nobels tyske fabrik modtog mange forespørgsler om den nye opfindelse. Alfred Nobels planer om et effektivt og sikkert sprængstof var blevet realiseret, og det var tid til at begynde at markedsføre den nye opfindelse.
I foråret 1867 rejste Nobel til Storbritannien. I maj samme år modtog han et britisk patent på sin opfindelse. Om sommeren organiserede Nobel sprængningsdemonstrationer, hvor det lykkedes ham at bevise fordelene ved dynamit. Sprængstoffet var ekstremt sikkert og effektivt og afgav ikke den samme stærke røg som sortkrudt. Dynamittens egenskaber blev straks bemærket, og Nobels dynamitdemonstrationer blev beskrevet i detaljer i flere tidsskrifter. Nobels mål var at etablere en dynamitfabrik i Storbritannien, især fordi de tyske og svenske fabrikker ikke længere var i stand til at imødekomme den stigende efterspørgsel efter dynamit.
Da Nobel ankom til Storbritannien, havde parlamentet vedtaget en lov, der krævede, at alle forsendelser, der indeholdt nitroglycerin, skulle mærkes som “ekstremt farlige”. Loven gjaldt også for sprængstoffer, hvori nitroglycerin var en bestanddel. Forsendelser, der indeholdt Nobel-dynamit, skulle derfor også mærkes med en advarselsetiket. Det var netop på grund af denne del af loven, at Nobel havde svært ved at finde partnere i Storbritannien. I efteråret 1867 forsøgte Nobel at overbevise parlamentet om forskellene mellem nitroglycerin og dynamit, men loven blev ikke ophævet. Den modstand, som Nobel mødte i Storbritannien, var grunden til, at han forsøgte at finde andre markeder og tog på en tur rundt i Europa. Han besøgte Prag, Wien, Zürich og Bern for at skabe kontakter for fremtiden. Efter sin tur vendte Nobel tilbage til de britiske øer, hvor han begyndte at planlægge at bygge en fabrik i Skotland. Selv der virkede det vanskeligt og langsomt at etablere virksomheden. Det var først i 1869, at Skotland for alvor begyndte at interessere sig for indenlandsk fremstilling af dynamit. Men begejstringen lagde sig hurtigt, da parlamentet vedtog Nitro-Glycerine Act, som forbød import og fremstilling af alle stoffer, der indeholdt nitroglycerin. Der var dog en bestemmelse i loven, som gav indenrigsministeriet mulighed for at indrømme visse enheder undtagelser. Nobel har ansøgt om denne tilladelse. Indenrigsministeriets eneste mulighed var at tillade, at produktionen af dynamit blev påbegyndt på sprængningsstedet. Ideen var urealistisk og blev ikke realiseret.
Nobel fandt hurtigt ud af, at Sir Frederick Abel, chefkemiker i Indenrigsministeriet, stod bag loven. Nobels dynamit var en hård konkurrent til den bomuldsrensningsmaskine, der blev fremstillet ved hjælp af en proces, som Abel havde patenteret, og det var derfor i Abels interesse at forsinke dynamittens ankomst til det britiske marked. I foråret 1870 skrev Nobel et brev til indenrigsministeren, hvori han klart påviste dynamittens sikkerhed. Nobel henviste til, at der allerede var blevet produceret 560 tons dynamit i verden, og at der ikke havde været en eneste ulykke i forbindelse med opbevaring eller transport af dynamit. Brevet var effektivt, for i april samme år blev dynamit indrømmet en særlig fritagelse i forhold til nitroglycerin. Denne beslutning gav Nobel endelig mulighed for at etablere et dynamitfirma i Storbritannien. Nobel fik 300 aktier i det nye selskab som stifter og 900 som kompensation for dynamitpatentet, hvilket gav ham halvdelen af selskabet.
Selv om Nobel havde travlt med at bygge en dynamitfabrik i Storbritannien, sendte han andre til udlandet for at oprette fabrikker på hans vegne. Nobel stod i tæt kontakt med dem og planlagde at øge markedet og salget af dynamit.
Problemet med at etablere en dynamitfabrik i Frankrig var, at staten havde monopol på krudtindustrien. I årevis var Nobel Liaisons ikke i stand til at få tilladelse til at importere dynamit, så alle forsendelser af dynamit sendt af Nobel blev konfiskeret i tolden. Mens Nobel markedsførte dynamit i Storbritannien, forhandlede han også i Frankrig om at danne et selskab. Nobels franske partner, Paul Barbe, skrev til den franske regering for at appellere direkte, men den erklærede krig mod Preussen forsinkede ansøgningen. Efter krigen erkendte man i Frankrig behovet for et nyt og effektivt sprængstof, og Nobels partner fik tilladelse til at starte en storstilet produktion af dynamit. I en periode producerede Frankrig en masse dynamit, men i 1871 blev det forbudt at producere sprængstoffer. Dette skyldtes en lov, der forbød fremstilling og markedsføring af sprængstoffer, og som blev vedtaget samme år.
Nobel og hans partner Barbe gjorde indsigelse. Især Barbe var aktiv i arbejdet for at fremme genoptagelsen af dynamitproduktionen. I begyndelsen af 1872 opsagde det franske krigsministerium alle sine kontrakter med Nobel og Barbe og begyndte selv at fremstille dynamit, selv om Nobels patent stadig var gyldigt. Nobel mente, at den franske regering i hemmelighed havde eksproprieret hans patent uden at informere ham om det. Det viste sig imidlertid, at Nobels franske patentagent havde glemt at betale det årlige patentgebyr. Denne forglemmelse havde gjort Nobels franske dynamitpatent værdiløst.
Politiet fik snart ordre til at konfiskere al dynamit, som ikke var produceret af staten. Det så ikke godt ud for Nobel og Barbe, men problemet blev løst. Da det viste sig, at der allerede var blevet vedtaget en lov, der forbød statsmonopolet at sælge krudt til priser, der lå over produktionsprisen, vendte den offentlige mening i Frankrig, der var forarmet på grund af krigsskadeserstatningerne, sig mod krudtmonopolet, og en politisk strid brød ud om monopolets stilling. Efter mange faser blev det besluttet at udelukke dynamit og alle andre nitroglycerinbaserede sprængstoffer fra monopolet. Nobel og Barbe kunne således endelig etablere et dynamitfirma. I 1875 blev Société Générale de la Fabrication de la Dynamite grundlagt.
Nobel var tidligt interesseret i de italienske og schweiziske markeder, da begge lande havde en række store offentlige byggeprojekter. Der var stor efterspørgsel efter et effektivt og sikkert sprængstof til bygning af broer, havne, jernbaner og tunneller. I 1871 ansøgte Nobel om et patent på dynamit i Italien, som han fik i december samme år. Da fremstillingen af dynamit blev forbudt i Frankrig i 1872, kontaktede Nobels partner Louis Favre, en schweizisk entreprenør. Favre, der havde oparbejdet en betydelig formue, var i stand til at betale den krævede garanti på otte millioner francs og blev lokket til Schweiz for at blive partner i selskabet. Et par år senere købte Nobel imidlertid Favre ud af virksomheden. Der blev dog bygget en fabrik i Schweiz, som begyndte de første leverancer i sommeren 1873.
Partnerne i Nobels tyske fabrikker fik snart at vide, at der var blevet oprettet en rentabel dynamitfabrik i Schweiz, som de ikke var aktionærer i. Nobels tyske partner søgte derfor patent i Italien på en variant af dynamit. Da Nobel hørte om det nye patent, ville Nobels franske partner Barbe skride ind over for Nobels tyske partnere, men Nobel gik ind for at forhandle. Efter forhandlinger blev selskabet Societa Anonima Italiana per la fabbricazione della Dinamite – Brevetto Nobel, der var baseret på Nobels dynamitpatent, grundlagt i november 1873 med både tyske og franske Nobel-partnere som aktionærer. Nobel ejede selv halvdelen af selskabets aktier.
Læs også, vigtige_begivenheder – Det store spring fremad
Problemer med konkurrenterne
Når Nobel etablerede dynamitfabrikker i Europa, startede han som regel et nyt firma samtidig. I de forskellige lande var partnerne forskellige personer, hvilket betød, at fabrikkerne begyndte at konkurrere med hinanden om markederne. Nobel var selv formand eller bestyrelsesmedlem for mere end et dusin dynamitfirmaer og tyve fabrikker.
Desuden begyndte forskellige sprængstoffer, der indeholdt nitroglycerin, at dukke op på markedet i flere lande. Nobel-dynamitfirmaet havde næsten monopol i Storbritannien, men på trods af patentet forsøgte det tyske firma Krebs & Co. at komme ind på det britiske marked i 1875. Virksomhedens produkt var et sprængstof kaldet lithofracteur, der blev lanceret i 1872, og som var stort set identisk med Nobels dynamit. Nobel selv kaldte sprængstoffet for “dynamit i forklædning”, og hans firma sagsøgte den tyske direktør for det tyske firma. Nobel tabte i den lavere ret, men den højere ret fastslog, at patentloven var blevet overtrådt, og lederen af det tyske firma, Krebs, måtte betale Nobel en stor erstatning. Takket være den præcedens, der blev skabt, dukkede der ikke andre virksomheder, der fremstillede “falsk dynamit” op på det britiske marked.
Læs også, biografier-da – Catharina Sforza
Ballistite og forsøg
I årevis måtte Nobel forhandle med lederne af forskellige fabrikker og virksomheder for at skabe et enkelt, samlet dynamitfirma. Nobels arbejdsbyrde var stor, da han skulle løse problemerne i sine mange dynamitfirmaer. Efter langvarige forhandlinger lykkedes det endelig i oktober 1886 at danne et enkelt dynamitselskab under navnet Nobel-Dynamite Trust Company. Nobel blev valgt som æresformand for selskabet, en post han beholdt indtil sin død.
Inden han dannede virksomheden, stod Nobel over for en stor arbejdsbyrde, hvilket fik ham til at fokusere på sit forskningsarbejde i laboratoriet, som var blevet afbrudt af virksomhedsoprettelsen. I 1884 søgte han patent på et nyt sprængstof til erstatning for krudt i skydevåben, som han kaldte ballistite. Der var et stort marked for dette nye materiale i den militære industri.
I 1889 erfarede Nobel, at en mand ved navn Frederick Abel havde fået patent på et stof, som Nobel mente var identisk med hans egen ballistit. Den eneste forskel mellem ballistit og det stof, der er kendt som nitroglycerinpulver, var, at Nobel i sin patentansøgning havde anvendt udtrykket “nitrocellulose i en velkendt opløselig form”, mens Abel i sin ansøgning havde skrevet, at nitrocellulose var uopløselig. Nobel forsøgte i første omgang at forhandle med Abel, men da han erfarede, at stoffet også var blevet patenteret i andre lande, blev han hårdere.
Abel solgte sit patent til den britiske krone, som i henhold til statslig lovgivning ikke kunne sagsøges. Derfor måtte Nobel vente, indtil den første fabrik, der producerede stoffet, blev bygget. Fabriksdirektøren blev sagsøgt i 1890. Nobel tabte, men indbragte sagen for en højere domstol. Efter en lang retssag tabte han sagen i 1895 og måtte betale 22.000 £ i sagsomkostninger.
Læs også, biografier-da – Walt Whitman
Alfred Nobel og den kaukasiske olieindustri
Selv om Alfred Nobel er kendt i hele verden for at have opfundet dynamit og ballistit, spillede han også en rolle i oliebranchen i Baku i Kaukasus.
Alfred Nobels bror Robert Nobel var ankommet til Baku i 1873. Her havde han opdaget, at de store oliereserver blev udnyttet med meget primitiv teknologi. Robert Nobel forestillede sig, hvor meget man kunne tjene på olieforekomster, hvis de blev udnyttet korrekt. Han investerede derfor sin kapital i den kaukasiske olieindustri og begyndte at investere i boringer. Senere blev Louis Nobel også interesseret i mulighederne i olieindustrien og bidrog til investeringen.
Nytårsdag 1879 lavede Louis Nobel et overslag over de investeringer, der var nødvendige for de resterende udvidelsesfaser. Han anslog, at omkostningerne ville være mindst et par millioner rubler. Ludvig Nobel besluttede sig for at kontakte Alfred Nobel, som var ved at samle sin formue på dynamit. Louis Nobel opfordrede sin bror Alfred Nobel til selv at tage til Baku, hvor han kunne se potentialet i olieindustrien. Alfred Nobel nægtede at tage med, men var parat til at investere “i det mindste en lille sum penge”, som han udtrykte det, i Ludwigs planer. Samtidig opfordrede Alfred Nobel sin bror til at oprette et aktieselskab. Louis Nobel indvilligede, og i maj 1879 blev det nye selskab døbt Nobel Brothers” Oil Company. Den korte adresse var dog Branobel, som virksomheden var mere almindeligt kendt under.
Branobels aktiekapital var på tre millioner rubler, hvoraf Alfred Nobels andel var på 110 000 rubler. Brødrene Alfred, Ludvig og Robert Nobel udviklede snart en ny olieraffineringsproces for virksomheden, som markerede et teknologisk gennembrud. Alfred Nobels rolle i opfindelsen af denne metode kendes ikke præcist, men han spillede sandsynligvis en vigtig rolle i udviklingen af den.
I midten af 1880”erne havde Branobel en klart dominerende stilling i Baku-olieindustrien, men der var også nogle konkurrenter. Desuden planlagde Standard Oil, der var ejet af Rockefeller-familien, også at gå ind i den russiske olieindustri. Alfred Nobel inviterede repræsentanter for Branobels konkurrenter til forhandlinger, som resulterede i Branobels beslutning om at købe hele Bnito-forretningen i Batumi fra sin konkurrent og dermed få adgang til verdensmarkedet. Der kunne imidlertid ikke opnås enighed om betingelserne, og planen brød sammen.
På trods af konkurrenterne fortsatte Branobel med at vokse. Branobels afslutning kom først, efter at Sovjetrusland nationaliserede virksomheden i 1920. Af Alfred Nobels formue på over 31 millioner kroner ved sin død kom 12 % fra Branobel og de russiske oliefelter.
Læs også, biografier-da – Gerda Wegener
Andre opfindelser
Selv om Alfred Nobels hovedfokus var på konstruktionen af sprængstoffer i 1860”erne, opfandt han også mange andre ting, ikke kun før, men også efter. Han havde omkring hundrede forskellige patenterede opfindelser. Mange af disse opfindelser var dog kun på designstadiet. Nobel fik sine første patenter i 1850”erne på en lufttryksmåler, en gasmåler og en vandforbrugsmåler, men ingen af disse patenter blev ført ud i livet. Kort tid efter konstruerede han en lampe til skotske minearbejdere, som kunne bruge almindelig olie, så de ikke behøvede at bruge Nobels eksplosive olie og dermed undgik at bruge den til dynamit. I 1870”erne konstruerede Nobel en togvogn, der kunne køre foran lokomotivet og advare det i tide om en forhindring på sporet.
Nobel patenterede den gasbrænder, som han udviklede i 1875. Den gav et meget bedre lysudbytte end tidligere. Han kom også med idéer til at forbedre brandsikkerheden i teatre.
I slutningen af 1870”erne begyndte Nobel at udvikle syntetiske materialer til erstatning for læder og naturgummi. Det lykkedes ham at fremstille syntetisk gummi af høj kvalitet i 1890 og kunstlæder og silke i de følgende år.
I midten af 1880”erne begyndte Nobel at interessere sig for udviklingen af stålprocesser og forsøgte at standardisere industrien. Nobel begyndte også at interessere sig for aluminium, hvilket fik ham til at interessere sig for elektrolyse og andre elektrokemiske metoder, der anvendes i industrien, og han grundlagde Elektrokemiska AB i 1895.
I 1890”erne udviklede Nobel en anordning baseret på øjets langsommelighed til at vise bevægelige billeder. Omkring samme tid designede han og Wilhelm T. Unge en flyvende torpedo, der skulle erstatte langtrækkende artilleri. I december 1893 købte Nobel Bofors, som fremstillede kanoner og ejede en skydebane, til projektet. Nobel planlagde at begynde at finansiere masseproduktionen af torpedoerne, men han døde, før han kunne gøre det. Nobel udvidede Bofors” aktiviteter, og virksomheden begyndte ikke kun at producere stål og kanoner, men også krudt. Med Bofors fik Nobel et palæ på Bofors” grund, hvor han boede en del af sin tid. Han havde bemærket, at det industrielle miljø i Sverige var blevet bedre, og at landets universiteter var af meget høj kvalitet.
Nobel designede også husholdningsmaskiner som f.eks. køleskabe, men mekaniseringen af husholdningsapparater kom først efter ham.
Nobel forblev ungkarl hele sit liv. Christopher Erik Ganter hævdede i sin bog fra 1947, at den 17-årige Alfred Nobel havde mødt en ung kvinde i Sankt Petersborg ved navn Ilonka Popov, som blev hans store kærlighed. Popov døde imidlertid af skarlagensfeber. I efteråret 1876 mødte og forelskede Nobel sig i Sofia Hess, en wienerinde i tyverne, som var meget yngre end ham selv. Et par år senere købte Nobel en værdifuld lejlighed i Paris til hende. Forholdet sluttede, da Sofia begyndte at leve luksuriøst og gå ud med yngre mænd. Efter Nobels død modtog Sofia kun en meget lille arv, men det lykkedes hende at afpresse et ukendt beløb fra arveparterne ved hjælp af breve skrevet af Nobel for at indløse dem fra ham.
På trods af sin rigdom levede Nobel relativt beskedent, i hvert fald sammenlignet med sine brødre. Han kunne godt lide blomster og planter, og han havde mange af dem i sine haver og lejligheder. Hans knurrende mave tvang ham til at være særlig opmærksom på sin kost, men han havde ikke desto mindre en stor vinkælder af meget høj kvalitet. Nobel elskede klassisk litteratur, især fransk og engelsk. Han var en hyppig gæst i operaen, teatret og til hestevæddeløb.
Alfred Nobel døde 10. december 1896 i Sanremo, Italien. Da han døde, var han en af de rigeste mænd i verden.
I sit testamente donerede Nobel 32 millioner kroner til en fond, der skulle have til opgave at uddele priser hvert år til personer, der har gjort en forskel inden for bestemte videnskabelige områder. Det var et meget stort beløb efter datidens standarder. For at sikre, at pengene ville være tilstrækkelige til fremtiden, bestemte Nobel i sit testamente, at fonden skulle investere de penge, den modtog, i statsobligationer.
Efter Alfreds bror Louis” død i 1888 havde en fransk avis offentliggjort en fejlagtig nekrolog, som skulle fordømme dynamit. Avisartiklen siges at have påvirket Nobels beslutning om at efterlade sin formue til fremtidige generationer i form af Nobelprisen. Efter at have set meddelelsen siges Nobel at have ønsket at bevare et bedre minde om sig selv for eftertiden, og i 1895 udarbejdede han et nyt testamente, ifølge hvilket en stor del af hans formue skulle bruges efter hans død til at oprette fem priser. Dette testamente var det tredje og sidste af Nobels testamente.
Da Alfred Nobel levede, var hans navn normalt forbundet med sprængstoffer. Det var først efter Nobels død og offentliggørelsen af hans testamente, at man begyndte at være mere opmærksom på hans tanker om fred. Fredsfremme var tydeligvis et vigtigt emne for Nobel, så han tog hensyn til dette, da han skrev sit testamente. Nobels fredspris var en af de fem priser, der blev fastsat i Alfred Nobels testamente, og skulle tildeles en person, der havde ydet et væsentligt bidrag til freden. Nobels omdømme som fredsmægler var dog ikke særlig højt i hans levetid, da den ballistik, han opfandt, kun kunne bruges til militære formål og ikke var egnet til fredelige formål.
Nobel selv mente, at udviklingen af sprængstoffer og våben passede til hans ideologi. I et brev til fredsaktivisten Bertha von Suttner skrev Nobel:
“Mine dynamitfabrikker kan afslutte krige hurtigere end jeres fredskongres. Den dag, hvor to hære står ansigt til ansigt og ved, at de kan ødelægge hinanden på mindre end et sekund, vil alle civiliserede regeringer undgå krig og sende deres tropper tilbage.” ()
Alfred Nobel mente derfor, at krige ville ophøre, når våbnene blev for kraftige. Nobel sagde, at han ønskede at udvikle noget, et stof eller en maskine, der kunne forårsage enorm ødelæggelse. Det var først i 1945, at det apparat, som Nobel havde i tankerne, nemlig et atomvåben, blev bygget, men det afsluttede ikke krigene. Nobel tog også fejl, når han troede, at det store dødstal var nok til at overtale regeringerne til at afstå fra krig. Alfred Nobel troede, at udviklingen af dynamit ville gøre en ende på krige, fordi kraftige sprængstoffer ville gøre krigsførende parter bange for at gå i krig af frygt for store tab. Første Verdenskrig brød ud i 1914 og kostede omkring 8,5 millioner soldater livet.
I 1868 tildelte det kongelige svenske videnskabsakademi Nobel Letterstedt-prisen for “vigtige opfindelser til gavn for menneskeheden”.
Det syntetiske grundstof nobelium er opkaldt efter Alfred Nobel.
Kilder
