Alfred Tennyson

gigatos | februar 1, 2022

Post Views: 11

Resumé

Alfred Tennyson, I Baron Tennyson, FRS (Somersby, Lincolnshire, England, 6. august 1809 – Lurgashall, West Sussex, England, 6. oktober 1892), var en engelsk digter og dramatiker, en af de mest berømte i verdenslitteraturen, som tilhørte postromantikken.

Det meste af hans arbejde er inspireret af mytologiske og middelalderlige temaer og er kendetegnet ved sin musikalitet og den psykologiske dybde i hans portrætter. Senere i sin karriere gjorde han flere forsøg på at skrive dramatik, men uden held eller med ringe succes. Han var også Storbritanniens poet laureate i det meste af dronning Victorias regeringstid.

Læs også, biografier-da – Ernest Rutherford

Oprindelser

Tennyson blev født i landsbyen Somersby i det nordlige Lincolnshire mellem Horncastle og Spilsby og kom fra en mærkelig familiebaggrund. Han voksede op i et præstehjem, men over dette respektable miljø fløj vanvid, alkoholisme og melankoli. Han var det fjerde af tolv børn af pastor George Clayton Tennyson (1778-1831) og hans kone Elizabeth Fytche (1781-1865). Tennyson-familien var en veletableret Lincolnshire-familie, der længe havde boet på Bayon”s Manor. Digterens bedstefar, parlamentsmedlemmet George Tennyson, havde gjort digterens far, der var trist bosat i præstegården i Somersby, arveløs til fordel for den yngre søn, Charles Tennyson D”Eyncourt, og denne skuffelse synes at have gjort den ældre søn bitter i en grad, der skulle påvirke ham resten af hans liv. Elizabeth Fytche var datter af pastor Stephen Fytche, der var præst i Louth i samme amt. Pastor George Clayton Tennyson (1778-1831) var sognepræst i Somersby (mellem 1807 og 1831), Benniworth og Bag Enderby samt præst i Grimsby (fra 1815). George Tennyson (1750-1835) hørte til den agrare adel i Lincolnshire og ejede Bayon”s Manor og Usselby Hall. 8 af parrets 12 børn var drenge, og af disse blev to ud over Alfred fremtrædende digtere: Frederick Tennyson og Charles, som senere tog en onkels navn og blev Charles Tennyson Turner. Alle sønnerne synes at have haft poetiske evner i større eller mindre grad. Tennysons far var en dygtig digter. Ifølge Eugene Parsons var George Clayton Tennyson en mand med “overlegne evner og store præstationer, interesseret i arkitektur, musik, maleri og poesi”, og familien Tennyson levede komfortabelt på trods af deres præsteløn på landet, og deres gode brug af penge gjorde det muligt for dem at tilbringe sommeren i Mablethorpe og Skegness på den engelske østkyst.

Tennyson var en efterkommer af kong Edward III af England. For det ser ud til, at hans bedstefar, George Tennysons, rødder kan spores fra Tennysons middelklasse gennem Elizabeth Clayton, pastor George Clayton Tennysons mor, gennem ti generationer til Edmund, hertug af Somerset.”

Læs også, biografier-da – Mahmud af Ghazni

Uddannelse, børn og unge

Alfred voksede op i familiens hjem og blev sendt til Louth for at bo hos sin bedstemor og gå på gymnasiet der, da hans mor havde bevaret en forbindelse til denne typiske by i Lincolnshire, hvor hans far, pastor Stephen Fytche, havde været præst. Læreren var en streng og lidenskabelig mand, og digteren havde ikke gode minder om de fire år, han tilbragte der. I slutningen af denne periode, i 1820, vendte den unge mand tilbage til Somersby for at blive oplært af sin far, indtil han kom ind på universitetet. Rektor var en dygtig lærd og en mand med en vis smag og poetiske evner. På præstegården havde drengene et fremragende bibliotek til rådighed, og herpå skulle den unge digter basere sin omfattende viden om de engelske klassikere. Han blev en tidligt udvokset og altædende læser, især inden for poesien, som han blev mest tiltrukket af Somersbys og omgivelsernes landlige charme, som han skulle fejre i et af sine første beskrivende digte, Ode til hukommelsen. I sin barndom i den lille landsby Somersby påvirkede det frugtbare pastorale landskab i dette område af Lincolnshire drengens fantasi, og det afspejles tydeligt i alle hans tidlige digte, selv om det nu er fastslået, at de steder, hvor hans tematiske digte, der snedigt var identificeret med eksisterende vandløb og gårde, var helt opdigtede. Han begyndte at skrive prosa og vers i en meget tidlig alder. Tennyson skrev allerede meget: som 12-årig skrev han “et epos på 6. 000 vers” som fjortenårig et drama i blankvers osv. Disse øvelser er passende nok ikke blevet udgivet, men digteren ville sige om dem ved slutningen af sit liv: “Jeg synes at have skrevet dem alle i perfekt metrum”. Drengens far vovede at forudsige, at “hvis Alfred dør, vil en af vores største digtere være væk”. Et brev fra Alfred til sin mors søster, da han var tretten år gammel, med en anmeldelse af Samson Agonistes, illustreret med henvisninger til Horace, Dante og andre digtere, afslører en virkelig bemærkelsesværdig bredde i læsningen for en så ung dreng. Nyheden om Byrons død (19. april 1824) gjorde et dybt indtryk på ham: det var en dag, sagde han, “hvor hele verden syntes at blive mørk for mig”; han gik ud i skoven og ridsede “Byron er død” på en sten.

Familien havde for vane at tilbringe sommerferien ved amtets kyst, ofte i Mablethorpe, og det var her, Tennyson fik sit indtryk af havets uendelighed. FitzGerald tilskrev med rette Tennysons geniale naturskønhed det aftryk, som “det gamle Lincolnshire, hvor der ikke kun var så fine have, men også så smukke bakker og dale midt i Wolds” havde sat på hans fantasi. Efter at have udgivet en fælles digtsamling (1827) brugte de unge brødre Charles og Alfred Tennyson en del af deres indtægt på at leje en vogn og køre 14 miles til deres yndlingssted ved kysten i Mablethorpe. Den 20. februar 1828 blev Charles og Alfred Tennyson indskrevet på Trinity College i Cambridge, hvor Frederick, den ældste af de levende brødre, allerede studerede. Digteren fortalte senere Edmund Gosse, at hans far ikke ville lade ham forlade Somersby, før han i løbet af flere dage havde reciteret alle Horaces ododer udenad. Brødrene bosatte sig i værelser på Rose Crescent 12 og flyttede senere til Trumpington Street. De var generte og fik i begyndelsen kun få venner; men efterhånden fik de nogle udvalgte kolleger omkring sig, og Alfred blev i Cambridge betragtet “som en stor digter og en ældre broder” af en gruppe, der omfattede Richard Chenevix Trench, Monckton Milnes (Lord Houghton), James Spedding, W. H. Thompson, Edward FitzGerald, W. H. Brookfield, Blakesley, J. Mitchell Kemble, Charles Buller og Charles Buller. Mitchell Kemble, Charles Buller og frem for alt Arthur Hallam (1811-1833), historikerens yngste søn, som blev hans bedste ven og som kom til at påvirke hans karakter og geni dybt gennem hele hans liv, og hvis venskab og tidlige død skulle blive inspirationen til hans største digt. Han var så tæt på perfektion,” plejede Tennyson at sige ved senere lejligheder, “som et dødeligt menneske kan være. I 1829 var Arthur Hallam blevet en hyppig og intim gæst i huset og havde knyttet et bånd med Tennysons søster Emily. To år senere skulle det udvikle sig til en forlovelse. På universitetet var Tennyson, Hallam og de andre medlemmer af Cambridge Apostles, et selskab, der søgte at danne en intellektuel elite. På det tidspunkt udviklede Tennysons evner sig hurtigt; for ud over at nyde godt af den fortsatte opmuntring fra et sådant selskab, fortsatte han trofast sine egne studier på centret, hvor han perfektionerede sig selv i klassikerne såvel som i historie og naturvidenskab. Han fik en entusiastisk interesse for tidens politiske og sociale spørgsmål og arbejdede også hårdt på at skrive digte.

I sommeren 1830 meldte Tennyson og Hallam sig frivilligt til den spanske oprører Torrijos” milits og foretog et kort udflugt i Pyrenæerne uden at støde på nogen fjender. Trench og andre var dybt interesserede i det mislykkede oprør, som general Torrijos ledede mod Ferdinand VII”s regering. Tennyson vendte tilbage fra ekspeditionen stimuleret af de smukke landskaber i Pyrenæerne.

I februar 1831 forlod Tennyson Cambridge uden at få sin eksamen. Hans far var ved dårligt helbred, og hans tilstedeværelse var meget ønsket i Somersby. Selv om de to og et halvt år, han tilbragte på Trinity, havde givet ham nogle af de bedste venskaber i hans liv gennem de venskaber, han fik der, forlod han kollegiet på dårlige vilkår med universitetet som alma mater. I en sonet skrevet i 1830 fordømte han dens “lysbelyste” kapeller og dens “højtidelige orgler”, for mens universitetets ledere påstod at undervise, “lærte de ham intet, nærede hans hjerte”. Men hans venner, og især Arthur Hallam, havde kompenseret for denne mangel i Cambridge-uddannelsen, og Tennyson vendte tilbage til sit hjem i landsbyen fuld af hengivenhed over for sin mor, som snart skulle blive centrum for al hans opmærksomhed, for hans far døde pludselig i sin arbejdsstol en måned efter sønnens hjemkomst. Den nye rektor indvilligede i, at familien Tennyson fortsat skulle bo i præstegården, som de først skulle forlade seks år senere. Arthur Hallam var dengang forlovet med Emily Tennyson (senere fru Jesse, 1811-1889) og opholdt sig ofte i Somersby. Den lykkelige periode under frieriet, hvor Hallam “læste toscanske digtere på græsset”, og Mary, Tennysons søster, bar hans harpe og spillede “en ballade for den lyttende måne”, vil være velkendt for læsere af In Memoriam. Tennyson besøgte Hallams i Wimpole Street, hvor sociale problemer såvel som litterære spørgsmål blev diskuteret heftigt. Tennyson var desuden ved at forberede sig på at udgive et nyt bind, og Hallam var meget begejstret for The Dream of Beautiful Women, som allerede var skrevet, og The Lover”s Tale, som gav anledning til tvivl hos forfatteren selv. Med hensyn til førstnævnte er det måske den mest karakteristiske præstation af Tennysons kunst; det er upåklageligt i ordsprog og rytme, meget poleret og af en lidenskab, der er to gange destilleret, men stadig levende. I juli 1832 begav Tennyson og Hallam sig ud på en rejse op ad Rhinen. Udgivelsen af et af hans hovedværker, Poems (1832), kulminerede kort før Tennyson blev ramt af det slag, der i en periode gjorde ham drænet for energi. I august 1833 rejste Arthur Hallam med sin far, en stor historiker, til Tyrol. De nåede ikke længere end til Wien, hvor hr. Hallam, da han vendte tilbage til hotellet den 15. september 1833, fandt sin søn død på en sofa: en pludselig hjerneblødning havde sat en stopper for hans liv. Hans jordiske rester blev bragt til England og begravet i et tværskib i den gamle sognekirke i Clevedon (Somerset), der ligger hævet over Bristol-kanalen, den 3. januar 1834. Arthur Hallam var Tennysons bedste ven og var forlovet med hans søster Emily, og hele familien var dybt bedrøvet over hans død.

Tennyson, der var ligeglad med berømmelse og indflydelse, tilbragte disse år hovedsageligt i Somersby, hvor han helligede hele sin sjæl til digtekunsten, læste meget og meget, finpudsede gamle digte og skrev nye, korresponderede med Spedding, Kemble, Milnes, Tennant og andre og fungerede samtidig (i sine to ældre brødres fravær) som far og rådgiver for familien i hjemmet. I 1835 forelskede han sig dybt i Rosa Baring, en smuk og velhavende dame, hvis afvisning inspirerede ham til nogle af hans mest sårende digte og mindede ham om hans usikre sociale position. I 1836 blev familielivets sædvanlige ro imidlertid forstyrret af en begivenhed med vigtige konsekvenser for Tennysons fremtidige liv og lykke. Hans bror Charles, der dengang var præst og præst i Tealby i Lincolnshire, giftede sig i 1836 med Louisa, den yngste datter af Henry Sellwood, notar i Horncastle. Ved ceremonien blev den ældste søster, Emily, valgt som brudepige af Alfred selv. De havde mødt hinanden nogle få år tidligere, men dette synes at have været den første lejlighed, hvor Tennyson begyndte at tænke på ægteskab. I 1837 forlod Tennyson til hans store ærgrelse den præstegård i Lincolnshire, hvor de havde boet i så lang tid. De flyttede til High Beech i Epping Forest, som skulle blive deres hjem i tre år: Tennyson boede med sin mor og sine søskende i Beech House (ombygget i 1850) ved foden af Wellington Hill fra 1837 til 1840. Han blev beskrevet som “vandrende mærkeligt op og ned ad huset i de tidlige morgentimer og mumlende digte for sig selv”. Hans forlovelse med Emily Sellwood var blevet accepteret af hendes forældre i 1837, på trods af betænkeligheder ved hans manglende midler og beskæftigelse. Der skulle dog gå yderligere ti år, før de havde råd til at gifte sig: ægteskabet skulle først finde sted i 1850. Samme år (1837) blev Tennyson præsenteret for William Gladstone, som blev hans hjertelige beundrer og ven. I mellemtiden, så sent som i 1840, var forlovelsen med Emily Sellwood stadig gældende; men efter denne dato blev korrespondance mellem de to forbudt af hendes familie, og udsigterne til ægteskab syntes så fjerne som nogensinde før. I 1840 flyttede Tennysons til Tunbridge Wells, hvor klimaet skulle vise sig at være for hårdt for Tennysons mor, og et år senere til Boxley, nær Maidstone, for at være i nærheden af Edmund Lushington, som havde giftet sig med Cecilia Tennyson. Alfred besøgte fra da af London mere og mere hyppigt.

Læs også, historie – Münster-oprøret

Modningstid

Fra 1842 og fremefter var Tennysons liv præget af stille succes med sin kunst og erobring af berømmelse; udgivelserne af hans successive værker blev næsten de eneste begivenheder, der skulle præge hans tilværelse. Men på trods af succesen med den anden udgave af Poems (1842) og den voksende anerkendelse, der fulgte efter den, blev Tennysons økonomiske situation ikke bedre, og for første gang kom han nu i materielle vanskeligheder. Måske for at dæmpe tvivlen i sin forlovedes familie om hans økonomiske uafhængighed havde Tennyson besluttet at investere en ejendom i et projekt med pyrografi-maskiner, som skulle gøre den kunstneriske finish på møbler og andre husholdningsgenstande mere populær og billigere. Det var således, at digteren blev offer for en vis spekulant, som fik ham til at sælge sin lille ejendom i Grasby (Lincolnshire) og investere provenuet sammen med resten af sine penge og nogle af sine brødre og søstre i et “Decorative Carving Patent Company”: i løbet af få måneder brød hele planen sammen, og Tennyson stod uden penge tilbage. Han blev ramt af en så overvældende hypokondri, at han blev kastet ud i fortvivlelse, og i nogen tid var han under behandling hos en hydropatisk læge i Cheltenham, hvor absolut hvile og isolation gradvist bragte ham til hægterne igen. Det var uden tvivl denne kritiske tilstand i hans helbred og formue, der fik hans venner til at appellere til den daværende premierminister, Sir Robert Peel, og i september 1845 blev digteren på Henry Hallams forslag tildelt en pension på 200 pund om året. Det var Monckton Milnes, der ifølge eget udsagn lykkedes med at imponere Sir Robert Peel med sin forsvar for digteren, som statsmanden ikke havde haft noget kendskab til tidligere. Milnes læste Ulysses for ham, og det gav pote. Tennysons helbred blev gradvist bedre, og i 1846 var han i fuld gang med The Princess; i efteråret samme år foretog han en rundrejse i Schweiz og så de store bjerge for første gang. I 1847 tvang nervøs nedtrykthed ham igen til at gennemgå behandling på Prestbury: “De siger til mig, at jeg ikke må læse eller tænke, men de kunne lige så godt sige, at jeg ikke må leve”. Dr. Gullys thalassoterapi blev afprøvet med succes.

Tennysons husstand var dengang i Cheltenham: på sine lejlighedsvise besøg i London havde forfatteren for vane at se Thackeray, Coventry Patmore, Browning og Macready samt gamle venner, men han undgik “selskabslivet”. I 1848 mødte Tennyson under en rejse til Cornwall Robert Stephen Hawker fra Morwenstow, med hvem han tilsyneladende, selv om beviserne er tvivlsomme, diskuterede Kong Arthur og tog sin hensigt om at skrive et episk digt om emnet op.

Året 1850 var måske det mest mindeværdige i hans liv, for det var året for hans ægteskab – som han sagde bragte “Guds fred” ind i hans liv – hans udnævnelse som poet laureate efter Wordsworths død og udgivelsen af hans hovedværk In Memoriam. Salget af Tennysons digte gav ham sikkerhed til at slå sig ned, og den 13. juni 1850 giftede han sig med Emily Sarah Sellwood (1813-1896) i Shiplake. Dette særlige sted blev valgt, fordi brudeparret efter ti års forberedelser havde mødtes igen i Shiplake hos en kusine til Tennysons, fru Rawnsley. Det er ikke nødvendigt at tilføje mere om denne forening end det, som digteren selv mindede om langt senere: “Guds fred kom ind i mit liv foran alteret, da jeg giftede mig med hende”. Wordsworth var død (i april samme år) og havde efterladt titlen som Det Forenede Kongeriges ærestitle som poet laureat ledig. Udmærkelsen blev først tilbudt Samuel Rogers, som afslog på grund af sin alder, og derefter Tennyson, “hovedsagelig på grund af prins Alberts beundring for ”In Memoriam””, en dyb begravelseshyldest over hans ven Hallams død:

Hyldesten var meget acceptabel, selv om det medførte det sædvanlige bombardement af digte og breve fra håbefulde eller jaloux barder. Den 19. november 1850 udnævnte dronning Victoria Tennyson til poet laureat. Det vederlag, der var forbundet med “kontoret”, var meget lille, men det var af sekundær værdi for at stimulere salget af hans bøger, som var hans vigtigste indtægtskilde. Det unge par købte et hus i Warninglid i Sussex, som ikke passede dem, og derefter et hus i Montpelier Row (Twickenham), som viste sig at være bedre. 20. april 1851 blev deres første barn født, en søn, men han overlevede ikke fødslen. På dette tidspunkt studerede Tennyson meget om den antikke verden og læste Milton, Homer og Vergil. I juli samme år rejste Tennyson og hans kone til udlandet og besøgte Lucca, Firenze og de italienske søer, hvorefter de vendte tilbage via Splügen. Rejsen blev senere fejret i hans digt The Daisy. De vigtigste begivenheder i 1852 var fødslen i august af hans ældste søn Hallam, den anden Lord Tennyson, og i november udgivelsen af Ode on the Death of the Duke of Wellington, som udkom om morgenen på begravelsen. På det tidspunkt var Tennysons berømmelse slået fast, og digteren og hans familie besluttede at flytte for at undslippe de horder af beundrere, der belejrede deres hjem.

I vinteren 1853 kom Tennyson i besiddelse af et lille hus og en gård ved navn Farringford i nærheden af Freshwater på Isle of Wight, som han først lejede og senere købte: dette smukke sted, omgivet af egetræer og cedre, kom ind i hans liv og fyldte det med farver og fin charme. Farringford skulle resten af hans liv forblive Tennysons hjem det meste af året.

Hvad angår hans forhold til Frederick Maurice” doktrin og tankegang, er det usikkert, på hvilket tidligt tidspunkt i hans liv Tennyson havde personligt kendskab til den. Men Tennyson havde siden sin Cambridge-tid været en nær ven af dem, der kendte og ærede Maurice, og han kunne ikke undgå at være velkendt med den generelle tendens i hans doktrin. Maurice var desuden tæt forbundet med mænd som Hares, R.C. Trench, Charles Kingsley og andre af Tennysons tidlige venner, der var stærkt interesserede i teologiske spørgsmål. Og her bør det tilføjes, at Tennyson havde foreslået Maurice at blive gudfar til sit første barn i 1851 og gik videre i sin anmodning med de velkendte strofer, hvor han inviterede Maurice til at besøge familien i deres nye hjem på Isle of Wight i 1853.

I marts 1854 blev endnu en søn født af Tennysons og døbt Lionel. Dette var året for Krimkrigen, hvis årsager og udvikling Tennyson var meget interesseret i. I maj i dette år var han i London for sammen med Moxon at arrangere den illustrerede udgave af hans digte, som Millais, Holman Hunt og Rossetti, den unge prerafaelitgruppe, havde haft en så fremtrædende rolle i. Senere besøgte han Glastonbury og andre steder, der er forbundet med legenden om Kong Arthur, som han allerede var ved at forberede sig på at behandle cyklisk.

I juni 1855 blev han udnævnt til doktor i civilret i Oxford: han blev ved denne lejlighed, som kan betragtes som hans første offentlige optræden, modtaget med et “enormt bifald”.

Efter fiaskoen med hans skuespil Maud var Tennysons sarte ånd blevet såret. I nogle år vidste verden intet om ham; han var i Farringford og beskæftigede sig med arthuriske overleveringer. Han var blevet genstand for en uforholdsmæssig stor personlig nysgerrighed, da han var svær at finde og genstand for morsomme legender. Han brød sig ikke meget om samfundet i almindelighed, selv om han havde mange intime og hengivne venner. Det var i 1857, at Bayard Taylor så ham og blev imponeret af en mand “høj og bredskuldret som en søn af Anak, med hår, skæg og øjne som en sydlandsk mørk mand”. De følgende år var rejsens år. Denne periode med en noget mystisk tilbagetrækning fra verden omfattede en rundrejse i Wales i 1857, et besøg i Norge i 1858 og en rejse i Portugal i 1859. I 1860 besøgte han Cornwall og Scilly Isles, og i 1861 rejste han gennem Auvergne og Pyrenæerne sammen med Arthur Hugh Clough, som skulle dø nogle få måneder senere. I anledning af udgivelsen af hans “Dedikatoriske” idyller til prinsgemalen Albert af Sachsen-Coburg-Gotha, som døde i december 1861, blev Tennyson i april 1862 præsenteret for dronningen, som “stod bleg og statueagtig foran ham i en slags majestætisk uskyld”. Fra nu af nød digteren konstant regentens gunst, selv om han aldrig kunne blive formet til en konventionel hoffolk. Et godt stykke inde i året foretog Tennyson en udflugt gennem Derbyshire og Yorkshire sammen med F. T. Palgrave.

De følgende år var præget af mangel på begivenheder, bortset fra hans rejser, hans utrættelige poetiske arbejde og læsning, hans besøg hos og samtaler med venner. I april 1864 besøgte Garibaldi Farringford; i februar 1865 døde Tennysons mor i Hampstead i en alder af 85 år; i den følgende sommer rejste Tennyson til Tyskland. Som tiden gik, med få og små hændelser, voksede Tennysons popularitet i Storbritannien støt og roligt til en hidtil uset størrelse i den engelske poesis annaler. I 1867 erhvervede han jord i Blackdown, uden for Haslemere, på det tidspunkt et isoleret hjørne af England; der begyndte James Knowles (senere Sir) at bygge et hus, som han senere fik navnet Aldworth. Den 23. april 1868 (Shakespeares fødselsdag) lagde han grundstenen til sin nye bolig. I 1869 blev Tennyson også udnævnt til æresmedlem af Trinity College i Cambridge. I 1873 tilbød Gladstone ham at blive udnævnt til baronet, og Disraeli igen i 1874; i begge tilfælde blev en sådan ære tapper afvist, selv om digteren ved den første lejlighed ville have accepteret den for sin søn. I disse år var Tennysons tanker i høj grad optaget af bygningen af Aldworth.

I marts 1880 blev Tennyson opfordret af de studerende ved universitetet i Glasgow til at stille op til rektoratet; men da han erfarede, at valget skulle foregå på politisk plan, og at han var blevet foreslået som kandidat for det konservative parti, trak han sin accept tilbage. Efter Sir Andrew Clarks anbefaling om at skifte til et andet sted på grund af en sygdom, som han havde lidt af siden sin bror Charles” død året før, besøgte Tennyson og hans søn Venedig, Bayern og Tyrol. I 1881 stillede han op til et portræt af Millais og mistede en af sine ældste og mest værdsatte venner, James Spedding.

Læs også, biografier-da – Pieter Bruegel den ældre

De seneste år

Året 1883 bragte ham endnu en sorg med sin ven Edward FitzGeralds død. I september samme år begav Tennyson og Gladstone sig ud på en rejse gennem det nordlige Skotland til Orkneyøerne og over havet til Norge og Danmark. I København blev de modtaget af kongen og dronningen, og efter mange festligheder vendte de tilbage til Gravesend.Dette eventyr tjente til at opmuntre digteren, som havde været deprimeret siden sin yndlingsbroder Charles” død, og som nu var på vej ind i en periode af beundringsværdig styrke. Under rejsen havde Gladstone besluttet at tilbyde Tennyson en adelstitel, mens de besøgte Pembroke Castle. På Gladstones anbefaling tilbød dronningen ham titlen i december; efter nogen tøven indvilligede digteren i at acceptere den, men tilføjede: “For mit vedkommende vil jeg savne mit simple navn hele mit liv. Den 11. marts 1884 indtog han sin plads i Overhuset som Baron Tennyson of Aldworth and Farringford. Han stemte et par gange, men talte aldrig i Parlamentet. I 1884 giftede hans søn Hallam sig også med frøken Audrey Boyle, og begge (søn og svigerdatter) blev i forældrehuset indtil slutningen af Tennysons liv. Indtil han var langt oppe i halvfjerdserne havde han, bortset fra lejlighedsvis sygdom, generelt et godt helbred. Men i 1886 led digteren sin alvorligste familiemæssige ulykke, da hans anden søn Lionel døde, da han fik tropisk feber under et besøg hos Lord Dufferin i Indien og døde på hjemrejsen i Det Røde Hav (april 1886). Det var et slag, der ramte ham hårdt. I løbet af 1887 tog digteren på et krydstogt på en vens yacht og besøgte Devonshire og Cornwall. Sidst i 1888 fik han et farligt anfald af gigt, som han i december syntes at kunne håbe på at komme sig over, men hans fantastiske konstitution holdt ham ud. I foråret det følgende år var han tilstrækkeligt rask til at nyde endnu en sørejse på sin ven Lord Brasseys yacht “Sunbeam”. I 1890-1891 led han af influenza, og hans kræfter var meget svækkede. I 1891 var han igen i stand til at dyrke sin yndlingsbeskæftigelse, sejlads, og det blev faktisk bemærket, at han på forunderlig vis havde genvundet sin ungdoms gode humør og endda en ikke ubetydelig del af sin fysiske styrke.

I sommeren 1892 kunne han stadig rejse til Devonshire og endnu en gang deltage i en sejltur med en yacht til Kanaløerne; og det var ikke hans sidste udflugt hjemmefra, for i juli var han på besøg i London. Kort efter hans firsindstyvende fødselsdag viste der sig imidlertid symptomer på svaghed, og i begyndelsen af september begyndte hans tilstand at blive alarmerende, men han havde stadig kræfter til at nyde selskab med talrige besøgende, til at gennemgå korrekturprøverne af en digtsamling under forberedelse (The Death of Enone) og til at interessere sig for den kommende opførelse af Becket, der var blevet sammenfattet og bearbejdet af Henry Irving, på Lyceum (den skulle endelig have premiere i februar 1893). I de sidste dage af denne måned var hans helbred så tydeligt svækket, at dr. Clark måtte tilkaldes. Hans svaghed tog hurtigt til, og tegn på en dødelig synkope viste sig onsdag den 5. oktober. Tennyson bevarede sin intellektuelle klarhed og fulde beherskelse af sine evner til det sidste, og han læste Shakespeare med åbenlys fornuft indtil få timer før sin død. Med fuldmånens pragt over sig, med hånden omklamret af sin Shakespeare-bog og med et næsten overnaturligt udseende, som vi har fået fortalt, i sin alderdomens majestætiske skønhed, døde Tennyson i Aldworth om aftenen den 6. oktober 1892. Cymbeline, det stykke, han havde læst den sidste aften, blev lagt i hans kiste, og den 12. oktober blev han offentligt begravet med stor højtidelighed i Westminster Abbey. Kistebærerne var hertugen af Argyll, Lord Dufferin, Lord Selborne, Lord Rosebery, Lord Jowett, Lecky, James Anthony Froude, Lord Salisbury, Dr. Butler (professor i Trinity, Cambridge), den amerikanske minister R. T. Lincoln, Sir James Paget og Lord Kelvin. Templet blev bevogtet af medlemmer af Balaclava Light Brigade, nogle Rifle Volunteers fra London og Gordon Boys” Home. Graven ligger ved siden af Robert Brownings grav og overfor Chaucer-monumentet. Woolners buste af digteren blev senere placeret “ved søjlen, nær graven”. Tennysons mindestele, der blev rejst over Freshwater på toppen af High Down, blev afsløret af dekanen af Westminster den 6. august 1897. Fru Tennyson døde, 83 år gammel, den 10. august 1896 og blev begravet på Freshwater Cemetery. En mindeplade i kirken mindes begge ægtefæller.

Hans biografi, skrevet med beundringsværdig hengivenhed og smag af hans søn, Hallam, anden Lord Tennyson, blev udgivet i to bind i 1897, og denne erindringsbog har yderligere forøget og forstærket verdens agtelse for Tennyson. Heri afslørede han detaljer, som hidtil kun var kendt af hans nære venner: at digteren, der levede som en eneboer, i den sidste halvdel af sit liv sjældent forlod sine hjemlige omgivelser; at han i sin tilbagetrækning helligede sig selv til kontinuerlig tilegnelse af viden og perfektionering af sin kunst, uden nogensinde at miste kontakten med nationens puls eller sympatien for alt, hvad der berørte folkets ære og lykke. På tidspunktet for hans død og i nogen tid derefter var den begejstrede anerkendelse af Tennysons genialitet for overdreven til at vare ved.

I marts 1827 udgav Charles Tennyson og hans bror Alfred en anonym samling af Poems by two Brothers hos J. & J. Jackson, boghandlere i Louth. De “to” henviste til Charles og Alfred (hvis bidrag dominerede), som delte den overraskende store fortjeneste: 20 pund. Charles havde skrevet sit bidrag i alderen 16-17 år og Alfred i alderen 15-17 år. Det lille bind er underligt skuffende, især fordi Alfred var tilbageholdende med at medtage de ungdomskompositioner, hvor man kunne have set et reelt forvarsel om poetisk originalitet. Sådanne eksempler, som tilsyneladende blev kasseret som værende “for usædvanlige for publikums smag”, omfatter et ret bemærkelsesværdigt dramatisk fragment, hvis handling foregår i Spanien, og viser en lige så forbløffende beherskelse af metrum og musikalitet i vers, der er skrevet “efter at have læst “The Bride of Lammermoor””. Det lille trykte bind indeholder hovedsageligt efterlignende digte, hvor tone og stil tydeligvis er lånt fra Byron, Moore og andre af datidens favoritter, og kun lejlighedsvis viser det et lovende særpræg. Den synes ikke at have tiltrukket sig hverken pressens eller offentlighedens opmærksomhed.

I juni 1829 vandt Alfred Tennyson Chancellor”s Medal for sit digt med titlen Tombuctoo. Hans far havde opfordret ham til at deltage i konkurrencen, og da han havde et gammelt digt om slaget ved Armageddon til rådighed, tilpassede han det til det nye emne og imponerede juryen så meget, at den til trods for den dristige nyskabelse i hans blankvers tildelte ham prisen. Monckton Milnes og Arthur Hallam var blandt de andre kandidater. Sidstnævnte talte i et brev til sin ven W. E. Gladstone med ikke mindre generøsitet end sand kritisk indsigt om den “pragtfulde fantasifulde kraft, der gennemsyrede” hans vens digt. Den fortjente bestemt denne ros og er lige så rent Tennysonsk som alt, hvad dens forfatter nogensinde har skrevet. Men på det tidspunkt skrev Tennyson endnu mere lovende kompositioner og, som Arthur Hallam snart skulle opdage, med en usædvanlig glød i dyrkelsen af skønhed. Resultaterne af denne entusiasme og kunstneriske indsats blev offentliggjort i 1830 i et letvægtsbind på 150 sider af Effingham Wilsons forlag, Royal Exchange, i bogen Poems chiefly lyrical, som blev udgivet i 1830. Bindet indeholdt, blandt andre kompositioner, som forfatteren i sidste ende ikke var interesseret i at beholde, så velkendte digte som “Claribel”, “Ode til hukommelsen”, “Mariana in the Moated Grange” (baseret på en enkelt sætning fra Measure for Measure), “Recollections of the Arabian Nights”, “The Poet in a golden clime was born”, “The Dying Swan: a Dirge”, “Ballad of Oriana” og “A Character”. Hvis der er spor af en ubevidst indflydelse fra en poetisk mester i disse digte, er det Keats” og Coleridges indflydelse. Mens digtene her og der i deres beskrivende aspekt udviser en overstrømmende og blomstrende figuralisme, som ikke er hæmmet af den fuldendte smag, der skulle komme, er der ikke mindre tydeligt en bredde i perspektivet, en dybde i den åndelige følelse samt en lyrisk alsidighed, som fra starten adskilte den nyankomne fra Keats. Læserne af moderne poesi blev dog ikke umiddelbart tiltrukket af bogen, men datidens digtere og intellektuelle var hurtige til at genkende en beslægtet ånd. Digtene blev rost af Sir John Bowring i Westminster Review. Leigh Hunt anmeldte dem positivt i The Tatler, og Arthur Hallam bidrog til Englishman”s Magazine – et kortvarigt projekt af Edward Moxon – med en meget bemærkelsesværdig anmeldelse. Denne bog ville have været forbløffende som værende resultatet af en 21-årig, selv om der siden Byrons død seks år tidligere ikke havde været nogen særlig mangel på god poesi i England. I det mindste blev der her i det lette bind fra 1830 afsløret en ny forfatter, og i “Mariana”, “The Poet”, “Love and Death” og “Oriana” en sangerinde med en vidunderlig, om end stadig uren melodi. I det store og hele blev den ikke modtaget særlig positivt af kritikerne. I Amerika var den mere populær. Veteranen S. T. Coleridge roste bogens genialitet, men kritiserede dens metriske ufuldkommenhed. Coleridge havde imidlertid fuldstændig ret i sin observation, og det metriske anarki i “Madelines” og “Adelines” i 1830-bindet viste, at Tennyson, trods al sin finesse i modulationen, endnu ikke havde behersket versets kunst.

Alfred Tennysons bind Poems udkom i slutningen af 1832 (men er dateret 1833) og omfatter det poetiske arbejde fra årene 1830-1833, som han hovedsageligt tilbragte i Somersby: Digte, der stadig anses for at være blandt de ædleste og mest fantasifulde i hans værk, selv om nogle af dem senere blev revideret og i nogle tilfælde rekonstrueret. Dette var uden tvivl en af de mest forbløffende åbenbaringer af et komplet geni, der nogensinde er blevet produceret af en så ung mand. Poems, det første digtsamling Tennyson udgav som moden digter (han blev endda latterliggjort som tilhørende “cockney-skolen”, dvs. påvirket af forfattere som Leigh Hunt eller Keats). Keats var utvivlsomt et ubestridt forbillede for ham, ikke så meget for hans idéer som for hans billedsprog, ordvalg og metrik: “The Lady of Shalott”, “The Dream of Beautiful Women”, “Enone”, “The Lotophages”, “The Palace of Art” og “The Miller”s Daughter” fortjener at blive fremhævet, sammen med en håndfuld andre lyriske, dejlige og sublime digte. The Lady of Shalott” efterligner balladeformen, men blødgør og forfiner den og fratager den den rå umiddelbarhed, som f.eks. i The Ancient Mariner. Den første effekt af Hallams død på hans ven Tennysons kunst var, at han i sommeren 1834 komponerede digtet The Two Voices, or Reflections of a Suicide, som også var det umiddelbare resultat af denne tragedie, der, som digteren senere fortalte sin søn, i en periode “udviskede al glæde fra hans liv og fik ham til at længes efter døden”. Det er bemærkelsesværdigt, at da dette digt blev offentliggjort første gang i andet bind af 1842-udgaven, var det det det eneste af alle digtene, der bar den betydningsfulde dato “1833”. Til samme periode hører begyndelsen til Idylls of the King og In Memoriam, som begge var længe omtænkte. Den efterfølgende stilhed var ifølge nogle et resultat af chok over tabet af hans bedste ven; ifølge andre skyldtes den modløshed over den dårlige modtagelse af hans to digtsamlinger, der blev udgivet samme år.

I mellemtiden fortsatte Tennyson med at arbejde formelt og støt på sin kunst. Det er dokumenteret, at han allerede i 1835 havde meget upubliceret materiale klar til et nyt bind, herunder “Arthurs død”, “Dagdrømmen” og “Gartnerens datter”. I 1837 gav en opfordring til at bidrage til et mindebind, der bestod af frivillige bidrag fra datidens førende poesiforfattere, Tennyson mulighed for at testamentere et digt til verden – som sandsynligvis ikke tog notits af det – der senere skulle blive regnet blandt hans mest perfekte lyriske værker. Bogen, der havde titlen The Tribute og var redigeret af Lord Northampton, var til fordel for familien til Edward Smedley, en højt respekteret litterat, der var i en svær periode.

I 1842 brød den to-binds udgave af hans Digte den tiårige tavshed, som han havde pålagt sig selv at opretholde. I den nye udgave af Digte, sammen med mange kompositioner, som alle elskere af moderne poesi allerede kendte, var der rige og rigelige tilføjelser til hans værk. Ud over genoptryk af de vigtigste digte fra bindene fra 1830 og 1833, hvoraf mange var omskrevet, indeholdt andet bind helt nyt materiale, herunder “Locksley Hall”, “Arthurs død”, “Ulysses”, “De to stemmer”, “Godiva”, “Sir Galahad”, “Syndenes syn” og lyriske digte som “Break, Break, Break, Break” og “Turn Eastward, Happy Land”. De fleste af de studier af husholdningslivet i England, som udgjorde en så populær del af Tennysons værk, såsom “The Gardener”s Daughter”, “On the Way to the Post Office” og “The Lord of Burleigh”, blev nu udgivet for første gang. I Ulysses kombinerede Tennyson alle de positive aspekter af sin tidlige digtning med et tema, der symboliserede den romantiske opfattelse af den heroiske ånd, og skabte den moderne lyriske genre, den dramatiske monolog, hvor digteren påtager sig den psykiske maske af en historisk eller litterær person, som han får til at tale i første person og identificerer sig med ham. Den aldrende kriger finder sig ikke i stand til at tilpasse sig rutinen, når han vender tilbage til Ithaka, og beslutter derfor at vende tilbage til havet med sine krigere, som Dante Alighieri allerede havde skrevet i sin Guddommelige Komedie. I linjerne i dette digt gemmer der sig en ufaderlig foragt, den foragt, som handlingsmanden føler for den fremsynede og konservative. Selv om victorianerne syntes at være tilfredse med den civilisation, de var ved at opbygge, beundrede de også dem, der forlod den til fordel for et liv i handling eller heroisk enkelhed (som med Mauds helt), en typisk postromantisk modsætning. Vi må heller ikke glemme, at der under den kreds af sikkerhed, der omgiver den gamle kriger, lurer, ifølge nogle kritikere, den underjordiske kraft, der trækker i den modsatte retning. Det er fra 1842, at Tennysons verdensberømmelse må dateres; fra tidspunktet for udgivelsen af disse to bind ophørte han med at være en kuriositet eller en favorit hos en gruppe avancerede mænd og indtog sin plads som den førende digter i sin tid i England.

I 1846 havde Poems nået sin fjerde udgave, og samme år blev forfatteren voldsomt angrebet af Bulwer-Lytton i hans satire The New Timon: Poetical Romance of London. På få linjer blev Tennyson afvist som “Schoolmiss Alfred”, og hans krav om pension blev groft anfægtet. Tennyson svarede igen med et par stærke strofer med titlen “The New Timon and the Poets” og signeret “Alcibiades”. De blev offentliggjort i Punch (28. februar 1846), efter at John Forster ifølge digterens søn havde sendt dem til Punch uden forfatterens vidende. En uge senere noterede digteren sine beklagelser og trak dem tilbage i to strofer med titlen “An Afterthought”. De optræder i hans Udvalgte digte under overskriften “Literary Disputes”, men det tidligere digt blev ikke medtaget i nogen autoriseret samling af hans værker.

Prinsessen blev udgivet i 1847 i en senere ændret og betydeligt udvidet form: oprindeligt indeholdt den ikke de seks ledsagende sange, som blev tilføjet for første gang i den tredje udgave (1850). Digtet, der lejlighedsvis er værdsat af digtere og tænkere, synes ikke at have øget Tennysons popularitet væsentligt, selv om det nåede op i fem oplag på seks år. Prinsessen er blevet ældre. Hun er husket for nogle velklingende lyriske digte og for Gilberts parodi på Prinsesse Ida, som dog er ved at miste terræn, fordi det er svært at holde sig originalen for øje. Dette bind har imidlertid øget hans omdømme betydeligt: i de sange, der er blandet i dette værk, såsom “The Decline of Splendour” eller “Tears, Idle Tears”, behersker forfatteren denne gren af sin kunst fuldstændigt. Carlyle og FitzGerald mistede “alt håb i ham efter “The Princess”, eller foregav at have gjort det. Det var sandt, at hans genius” kurs var lidt ændret i en retning, der tilsyneladende var mindre ren og streng end den højeste kunsts, men hans indrømmelser til publikums smag øgede i høj grad bredden af den kreds, han henvendte sig til. Men på den anden side var han langt fra In Memoriam, som skulle udkomme anonymt i 1850.

Efter visse omskiftelser blev In Memoriam udgivet i sin oprindelige anonyme form i maj 1850. Offentligheden var i begyndelsen meget forvirret over karakteren og formålet med dette digt, som ikke var andet end en kronik over Tennysons følelser under en sorg, ikke engang en redegørelse for hans filosofiske og religiøse overbevisning, men, som han senere skulle forklare, en slags guddommelig komedie, der kulminerede i hans lillesøsters, Cecilia Lushingtons, lykkelige ægteskab. Faktisk skyldtes de store fejl ved In Memoriam, dets overflødighed og uorden i dets dele, i høj grad dets usammenhængende komposition. In Memoriam er hverken et langt digt eller en samling af korte lyriske digte, men noget, der ikke helt rigtigt er placeret mellem de to. Digtet, der var skrevet i strofer på fire linjer – en form, som digteren selv mente at have opfundet, men som i virkeligheden var blevet brugt længe før af Sir Philip Sidney, Ben Jonson og især Lord Herbert of Cherbury – var vokset frem til sin endelige version i løbet af 17 år efter Arthur Hallams død. Da den blev udgivet uden navn på titelbladet, har der aldrig været tvivl om forfatterskabet. Publikum, hvis dybeste og derfor mest almindelige tro og sorg digtet appellerede til, tog det straks til sig. Kritikerne var ikke så hurtige til at anerkende det. For nogle af dem virkede digtet håbløst uklart. Det religiøse establishment var på den anden side forvirret og irriteret af forskellige årsager. Da digtet var meget alvorligt og åndeligt i sin tanke og sit formål og samtidig udviste en antipati mod de konkrete sætninger om religiøs sandhed, som var almindelige på den tid, blev det bittert fordømt af teologerne. For dem, der på den anden side var bekendt med de dybere strømninger i religionsvidenskaben blandt datidens tænkende hjerner, var det tydeligt, at digtet i høj grad afspejlede Frederick Denison Maurices indflydelse. I modsætning til Kongens Idyller er In Memoriam repræsentativ for den victorianske æra, for den moderne læser er det repræsentativt for tidens ånd. In Memoriam er bygget op af en række elegiske digte, der er inspireret af hans vens død. Den er overvældende i sin uudholdelige sorg, sorg og lange måneder med melankoli, pine og åndelig tvivl. Digtene følger hans sorgs udfoldelse over tid og den deraf følgende religiøse krise, som han bliver kastet ud i. Han konfronterer det nye syn på naturen, som de videnskabelige opdagelser påtvang de uddannede.

I 1851 skrev han sin fine sonet dedikeret til Macready i anledning af skuespillerens pensionering fra scenen. Efter sin hjemkomst fra Italien til Twickenham, hvor de boede (Chapel House, Montpelier Row) i sommeren 1851, arbejdede digteren på forskellige digte af national og patriotisk karakter – “Britons, guard your own” og “Hands all round”, offentliggjort i The Examiner – stimuleret af Louis Napoleons tvetydige holdning til England. I 1852 udkom hans ædle Ode on the Death of the Duke of Wellington og blev straks mødt med “næsten enstemmig anerkendelse”. Formatet og indholdet virkede ukonventionelt. Der er ingen tvivl om, at dette bind efterfølgende blev udvidet og ændret en smule til det bedre, og det er den dag i dag stadig et af Tennysons mest beundrede digte.

I 1854 udgav han The Charge of the Light Brigade og havde travlt med at komponere Maud og de tilhørende lyriske digte. Hans ven og nabo på Isle of Wight, Sir John Simeon, havde foreslået ham, at de vers, der var komponeret til The Tribute to Lord Northampton fra 1837, i den isolerede form var uforståelige, og at det måske var ønskeligt, at de blev indledt og fulgt af andre vers, så de kunne fortælle en historie i en dramatisk form. Forslaget blev fulgt, og arbejdet skred frem i løbet af det år og blev afsluttet i begyndelsen af 1855. I december 1854 læste han i The Times nyheden om den lette brigades katastrofale angreb ved Balaclava og skrev i et enkelt møde, baseret på Times-korrespondentens beskrivelse, sine mindeværdige linjer, hvori han inkluderede udtrykket “somebody had made a mistake” (nogen havde begået en fejl). Digtet blev offentliggjort i The Examiner den 9. december. De mange kompositionsplaner, som vi ser i In Memoriam, er reduceret til ét i Maud, hvor Tennyson meget belejligt behandler tragedien i forhold til en imaginær figur. Maud udkom i efteråret 1855. Det er et meget langt digt, absolut fantastisk, om mord, besættelse, vanvid, desperat kærlighed, alt sammen krydret med mere tilgængelige vers af intens skønhed. Kritikkernes modtagelse af Maud var imidlertid den værste prøvelse af hans sindsro, som Tennyson nogensinde havde måttet udstå. I Maud var han gået langt ud over sin sædvanlige stilstille og havde nået en lidenskabelig ekstase og et modigt udtryk, som næppe var forståeligt for hans læsere, og som bestemt ikke var velkomment. Derfor var udgivelsen af Maud et mærkbart tilbageslag for hans voksende popularitet. Digtet, en dramatisk monolog i på hinanden følgende sange, blev modtaget af de fleste kritikere og af offentligheden, selv blandt hans hidtil glødende beundrere, med voldsom modstand og endog foragt. Der var mange grunde til dette. Det var første gang, Tennyson havde fortalt en historie dramatisk; og da sagen blev fortalt i første person, tilskrev en stor del af læserne digteren selv de følelser, som fortælleren havde – en person, der er drevet ud af sin forstand (som Hamlet) af sine egne fejltagelser og af en bitter følelse forårsaget af samfundets bitre onder, i dette tilfælde (det var på tidspunktet for Krimkrigen) “sårene i en rolig verden og en varig fred” – til digteren selv. Det lille bind indeholdt ud over oden om hertugen af Wellingtons død, “The Daisy”, stroferne til pastor F. D. Maurice, “The Brook: An Idyll” og “The Charge of the Light Brigade”. Sidstnævnte digt blev i en anden udgave omarbejdet til sit oprindelige og langt bedre format, herunder linjen “somebody had made a mistake”, som uklogt var blevet udeladt efter anmodning fra frygtsomme eller kræsne venner.

I mellemtiden var Tennysons hjerte og tanker som altid rettet mod sit lands interesser og ære, og linjerne i “Riflemen, Formation!”, der blev offentliggjort i The Times (maj 1859), havde deres oprindelse i Louis Napoleons sidste aktion og de nye farer og komplikationer for Europa, der opstod som følge af den. A Song for the Navy (“Jack Tar”), der blev trykt første gang i digterens Memoirs skrevet af hans søn, blev komponeret under samme indflydelse. Tennyson blev tilskyndet af hertugen af Argyll og vendte sin opmærksomhed mod emnet den hellige gral, men det gik ujævnt og langsomt fremad. Historien om “Sea Dreams”, en fortællende-dramatisk blanding, hvis skurk afspejler visse katastrofale oplevelser, som digteren selv havde haft, blev offentliggjort i Macmillan”s Magazine i 1860. I forbindelse med sin anden rejse til Pyrenæerne (1861) skrev han det lyriske digt “Along the Valley” til minde om sit besøg i dalen 30 år tidligere sammen med Arthur Hallam. Senere komponerede han “Helen”s Tower” og “Dedikation” af Idyllerne til prinsgemalen (“This to his Memory”). Han havde midlertidigt lagt Arthur-legenderne til side og helligede sig i 1862 Enoch Arden (eller Fiskeren, som han oprindeligt kaldte den). som dog først skulle udkomme i 1864 i et bind, der også indeholdt “Sea Dreams”, “Aylmer”s Field” og frem for alt “The Northern Farmer”, der skulle blive det første af en række digte på dialekt fra North Lincolnshire. I 1863 var “Aylmer”s Field” færdig, og prismodtageren skrev sin “Welcome to Alexandra” i anledning af prins af Wales” bryllup. Enoch Ardens bind Idylls of Home (London, 1864) blev en øjeblikkelig succes med 60.000 hurtigt solgte eksemplarer. Det indeholdt ud over de ovennævnte titler også “Titono” (allerede trykt i Cornhill Magazine) og “The Grandmother”, som (måske især takket være “Enoch Arden”, en legende, der allerede var udbredt i forskellige former i de fleste europæiske lande) efter hans søns mening blev det mest populære af Tennysons værker, med undtagelse af In Memoriam. Oversættelser til dansk, tysk, latin, hollandsk, italiensk, fransk, ungarsk og tjekkisk vidner om dens store udbredelse. I 1865 udkom i London et udvalg af Alfred Tennysons værker med seks nye digte, med et udvalg af Alfred Tennysons værker, doktor i civilret og digterprismodtager. Dette var tiden for to af hans sjældne privattrykte pamfletter: The Window (1867) The Noble Poem Lucretius, en af Tennysons største versmonografier, udkom i maj 1868, og i dette år blev The Holy Grail endelig færdiggjort; den blev udgivet i 1869 sammen med tre andre idyller, der hører til det arthuriske epos, og flere forskellige lyriske digte ud over Lucretius. Modtagelsen af dette værk var hjertelig, men ikke så respektfuld, som Tennyson var kommet til at forvente af sit tilbedende publikum. Han fortsatte dog med absolut ro, sikker på sin mission og sin musik. Den sidste turnering blev offentliggjort i Contemporary Review i 1871. Hans næste bind, Gareth and Lynette (1872), var en fortsættelse og, som han dengang antog, kulminerede Kongens Idyller, til stor tilfredshed for digteren, der havde haft store vanskeligheder med at afslutte de sidste dele af digtet. Den poetiske cyklus var endnu ikke afsluttet, som han anså det, men for øjeblikket bandlyste han det fra sit sind.

Da hans arbejde med de romantiske arthuriske epos var afsluttet, vendte Tennyson sin opmærksomhed mod en gren af poesien, som altid havde tiltrukket ham, men som han aldrig for alvor havde forsøgt sig med: dramatik. Han satte sig selv et projekt – som han ikke kan siges at have gennemført særlig langt – om at illustrere “Englands dannelse” gennem en række store historiske tragedier. Hans Queen Mary, det første af disse kronikspil, blev udgivet i 1875 og opført af Sir Henry Irving på Lyceum i 1876. Selv om det var fuld af beundringsværdig dramatik, var det teatralt set ikke godt komponeret og mislykkedes på scenen. Queen Mary var et blankt versdrama, der var omhyggeligt konstrueret efter Shakespeares forbillede. Dette nye tiltag blev generelt ikke godt modtaget af publikum, for det er sandt, at enhver efterligning af elisabethanske poetiske dramaer nødvendigvis er noget eksotisk. På den anden side havde Tennyson aldrig været i tæt kontakt med teatret. Han plejede at spøge med, at “kritikerne i dag er så krævende, at de ikke blot forventer, at en digter-dramatiker er en førsteklasses forfatter, men også en førsteklasses instruktør, skuespiller og tilskuer i én og samme person”. Der er et element af sandhed i denne vittighed. Det var netop fordi Shakespeare havde taget alle de ovennævnte facetter til sig, at hans skuespil har den særlige kvalitet, som det rent litterære drama lider under. I denne henseende var han ekstremt stædig og fortsatte med at forsøge sit angreb på teatret, forsøg efter forsøg, som stort set alle mislykkedes indtil det syvende og sidste, som desværre blev posthumt. At få succes på scenen ville have givet Tennyson mere tilfredsstillelse end noget andet, men det var ikke givet, at han skulle leve længe nok til at se også denne blomst blive føjet til den tykke krone af hans ære. I mellemtiden blev Harold, en tragedie om undergang, udgivet i 1876; men selv om den måske er den bedste af forfatterens dramaer, blev den aldrig opført.

I disse år var hans få lyriske digte energiske eventyrballader, inspireret af en ophøjet patriotisme – The Revenge (1878), The Defence of Lucknow (1879) – men han genoptrykte og udgav til sidst sit gamle, upublicerede digt The Lover”s Tale, og et lille stykke af ham, The Falcon, en versadaption af Boccaccio, blev opført af familien Kendal på deres teater i slutningen af 1879. Stykket blev rammende beskrevet af forfatteren som “et udsøgt lille digt i handling”; og selv om handlingen er faretruende grotesk som emne for dramatisk behandling, var det uden tvivl charmerende, når det blev produceret og opført af familien Kendal. Stykket blev første gang udgivet (i samme bind som The Cup) i 1884. Tennyson var blevet 70 år gammel, og det blev stiltiende antaget, at han ville trække sig tilbage til en værdig hvile. Han indledte faktisk en ny periode af poetisk aktivitet. I 1880 udgav han den første af seks store lyriske digtsamlinger med titlen Ballads and Other Poems, som indeholder den dystre og storslåede “Rizpah”. Tennyson var på det tidspunkt 71 år gammel, men disse digte forbedrede hans omdømme betydeligt på grund af bredden og variationen i temaerne og deres usædvanlige behandling, hvoraf mange var baseret på anekdoter, som han havde hørt i sin ungdom eller læst i aviser og tidsskrifter, og som venner havde fortalt ham om. The Cup (1881) og The Promise of May (1882), to korte skuespil, blev opført uden nævneværdig succes på Londons teatre: det andet af disse er måske det mindst vellykkede af alle digterens længere skrifter, men dets fiasko irriterede ham urimeligt meget.

I efteråret 1884 blev hans tragedie Becket udgivet, men digteren blev til sidst skuffet over teatret og opgav alt håb om at “tilfredsstille kravene til vores moderne teater”. Det er interessant, at Becket efter hans død blev et af hans mest succesfulde sceniske værker. I 1885 udkom endnu en interessant samling af digte, Tiresias and Other Poems, med en posthum dedikation til Edward FitzGerald. Det er bemærkelsesværdigt, at i dette bind blev kongens idyller endelig afsluttet med udgivelsen af Balin og Balan; det indeholdt også den storslåede tale Til Vergil, det ædle digt “The Ancient Sage” og det irske dialektdigt “To-morrow”. Den utrættelige gamle digter fortsatte med at skrive ihærdigt, og i 1886 havde han endnu en samling lyriske digte klar, Locksley Hall Sixty Years After; han var synshandicappet, men hans hukommelse og intellektuelle nysgerrighed var lige så livlig som altid. I løbet af 1887 forberedte han endnu en digtsamling og skrev “Vastness” (offentliggjort i marts i Macmillan”s Magazine) og “Old Roä”, et andet Lincolnshire-digt, baseret på en historie, han havde læst i en avis. Han var over 80 år, da han udgav den nye digtsamling Demeter and Other Poems (1889), som udkom næsten samtidig med Brownings død, hvilket gjorde Tennyson de facto til en enestående figur i den poetiske litteratur. Dette bind indeholdt blandt andre korte digte “Merlin and the Lightning”, en allegori, der skygger forløbet af hans poetiske karriere, og det mindeværdige “Crossing the Bar”, skrevet en dag, da han krydsede Solent på sin årlige rejse fra Aldworth til Farringford. I 1891 færdiggjorde han for den amerikanske producer Daly et gammelt og uudgivet drama om Robin Hood: The Foresters: Robin Hood and Maid Marian, som blev opført første gang i New York i marts 1892 med Miss Ada Rehan og genoptaget på Daly”s Theatre i London i oktober 1893. I løbet af dette år (1891) helligede Tennyson sig utrætteligt til poetisk komposition og færdiggjorde “Akbar”s Dream”, “Kapiolani” og andre dele af det posthume bind med titlen The Death of Enone (1892). I 1892, det sidste år af hans liv, skrev han sine Verses on the Death of the Duke of Clarence. Efter hans død blev der i London i 1894 udgivet en udgave af hans samlede værker i et enkelt bind med de sidste ændringer.

Som digter er Tennyson meget mere kompleks, end han ser ud til at være; vi skal være meget opmærksomme på ordets konnotationer og de metriske virkninger.

Tennyson er en digter med en usædvanlig musikalitet, som forfinede sine naturlige evner ved hårdt arbejde og konstant revision af sine værker. Tennysons poesi er kendetegnet ved et bredt perspektiv, ved hans intense sympati med menneskehedens følelser og forhåbninger, ved hans dybe forståelse af livets og tankens problemer, ved en ædel patriotisme, der kommer til udtryk i digte som The Revenge, The Charge of the Light Brigade eller Ode on the Death of the Duke of Wellington; af hans udsøgte skønhedssans, af hans vidunderlige evne til levende og minutiøse beskrivelser, der undertiden opnås ved hjælp af en enkelt heldig sætning og ofte forstærkes af den perfekte overensstemmelse mellem følelse og lyd, og af en generel storhed og renhed i tonen. Ingen digter har overgået ham i præcision og finesse i sproget og i udtrykkets fuldstændighed. Som lyrisk digter er der måske ingen, der overgår ham, og kun to eller tre overgår ham i engelsk poesi, og han havde endda en ikke ubetydelig andel af humor, som han viser i “The Northern Farmer” og andre kompositioner. Når man tager omfanget, mangfoldigheden, finalenheden og længden af hans værk samt den indflydelse, han har haft på sin samtid, i betragtning, må han tildeles en enestående plads blandt sit lands digtere.

Der er i dag kritikere, som i dag kritiserer Tennysons værk for at være så tæt på sit (formentlig ufine) publikum og finder det latterligt, at han udtrykte sympati for selve dronningen.

Edward FitzGerald, dette geniale, men lunefulde geni, fastholdt, at Tennyson aldrig har tilføjet noget til det ry, som de to bind fra 1842 gav ham; og det er måske sandt til en vis grad, for hvis han var død eller holdt op med at skrive på det tidspunkt, ville han stadig blive betragtet af alle gode kritikere som en absolut enestående digter med den mest sjældne charme og den bredeste intellektuelle og fantasifulde rækkevidde og med et uovertruffent smukt og melodisk sprog. Tennyson kunne næppe have givet et bedre bevis på alt det, der kendetegner en fuldendt lyrikkunstner. Men han ville aldrig have nået det enorme publikum, han samlede omkring sig, hvis det ikke havde været for In Memoriam, Arthur-idyllerne (især den første del) og de mange medrivende ododer og ballader, der mindede om Englands storhed og dets afkoms dygtighed og loyalitet. Det er denne all-round kvalitet og storsind, den intensitet, hvormed Tennyson identificerede sig med sit lands behov og interesser, med dets glæder og sorger, som i lige så høj grad som hans rent poetiske geni gjorde ham elsket og populær hos et bredere publikum end måske nogen anden digter i hans århundrede.

Læs også, biografier-da – Edvard 5. af England

Teater

Kilder