Ansel Adams
gigatos | marts 29, 2022
Resumé
Ansel Easton Adams († 22. april 1984 i Carmel-by-the-Sea, Californien) var en amerikansk fotograf, forfatter og lærer i kunstnerisk fotografi. Han er bedst kendt for sine imponerende landskabs- og naturfotografier af nationalparker, nationalmonumenter og vildmarksområder i det vestlige USA, som han var fortaler for gennem hele sit liv.
Som medstifter af gruppen f
Læs også, biografier-da – Matsuo Basho
Barndom og tidlige år
Ansel Easton Adams var det eneste barn af Charles Hitchcock Adams og Olive Bray Adams, en købmandsfamilie fra San Francisco. Drengen blev opkaldt efter sin onkel Ansel Easton. Adams-familien kom fra New England på hans fars side. Familien var indvandret i begyndelsen af det 18. århundrede fra Nordirland. Bedstefaderen havde opbygget en velstående træhandelsvirksomhed i San Francisco, som Adams” far Charles drev efter ham. Hans mors familie kom fra Baltimore, og hans bedstefar havde bosat sig i Carson City, Nevada, som vognmand og jordspekulant.
Adams” forældre var politisk liberale, men ellers ret konservative borgerlige mennesker. Hans far var en entusiastisk amatørastronom, der var interesseret i optiske instrumenter i almindelighed og i fotografering i særdeleshed og ejede et Kodak “Brownie Bullseye” boks-kamera som sin mest moderne bedrift; hans mor var kunstnerisk ambitiøs og foretrak at hellige sig porcelænsmaleri.
Et af Ansel Adams” første barndomsminder var det ødelæggende jordskælv i San Francisco i 1906, hvor den fireårige knuste sin næseknogle som følge af et fald, som aldrig blev repareret og gav Adams sin karakteristiske skæve, venstrevendte næse. Da familien Adams boede i et hus, som de selv havde bygget i klitterne uden for San Francisco, blev de ellers stort set forskånet for følgerne af jordskælvet.
Læs også, historie – Bangladeshkrigen
Panikken i 1907, recessioner
I 1907 døde Ansel Adams” bedstefar William James Adams. Hans død og det, der blev kendt som panikken i 1907, det første store aktiemarkedskrak i USA, blev også ledsaget af hans virksomheds nedgang. Den snigende recession i de følgende årtier krævede hele Adams” familieformue, og Ansel”s far forsøgte at redde den smule kapital, der var tilbage af firmaet. Aftaler og salg af aktier fra Ansel Eastons onkel Ansel Easton skulle efter sigende have ført til yderligere økonomisk katastrofe. Til sidst overtog banken ejendommen, og den engang blomstrende virksomhed blev opløst.
Som barn var Ansel ofte syg og led af forkølelser og forskellige børnesygdomme. Ikke desto mindre boltrede han sig i timevis på de stejle klipper på den nærliggende Stillehavskyst ved Fort Scott eller China Beach. Den nysgerrige dreng samlede insekter og botaniserede planter. Han var også passioneret omkring sport, men var altid for utålmodig til at koncentrere sig om én sport. I 1912 fik Ansel mæslinger og måtte tilbringe to uger i sengen i et mørkt rum. For at fordrive tiden forklarede hans far ham sit boksekamera og det ældgamle princip bag kameraet og vækkede dermed drengens interesse for fotografering for første gang.
Ansel tilbragte det meste af sin grundskoletid på Rochambeau School i San Francisco. Men fordi han blev anset for at være et vanskeligt barn, der normalt kedede sig i klassen og ofte kom op at slås, måtte han skifte skole flere gange. Efter et voldsomt raserianfald blev han til sidst smidt ud af skolen og blev hjemmeundervist af sin far, som lærte ham grundlæggende fransk og algebra. Charles Adams sørgede også for, at hans søn læste de engelske litterære klassikere og fik undervisning i oldgræsk af en præsteven. Som Adams beskrev i sine erindringer, blev han under de mange samtaler med præsten hurtigt klar over, at han måtte bruge sit intellekt til at skabe sit eget kritiske verdensbillede, der, som han sagde, var rettet “mod intolerance, uvidenhed og klassearrogance”. Omkring denne tid viste drengen sig også at have et musikalsk talent, og han fik derfor yderligere klaverundervisning fra 1914.
Læs også, biografier-da – Daniel Defoe
Den internationale udstilling i Panama-Pacific, der blev omdannet til musik
I 1915 gav hans far ham en årsbillet til den internationale udstilling Panama-Pacific International Exposition, verdensudstillingen, der blev afholdt for at fejre åbningen af Panamakanalen. Den gigantiske udstilling efterlod et varigt indtryk på drengen, og han var især begejstret for de koncerter, der blev spillet i udstillingens festsal, en enorm kuppelbygning, på et imponerende orgel. Hvis det var muligt, gik han ikke glip af nogen af koncerterne. Han besøgte også ofte udstillingen af malerier og skulpturer i kunstpaladset, hvor værker af Pierre Bonnard, Paul Cézanne, Paul Gauguin, Claude Monet, Camille Pissarro og Vincent van Gogh var udstillet.
I sin søgen efter en almindelig studentereksamen gik Ansel efterfølgende på flere skoler, og med sit eksamensbevis fra ottende klasse afsluttede han endelig formelt sin skolegang.
Fra han var 13 år gammel, modtog drengen intensiv klaverundervisning af en ældre dame ved navn Marie Butler, der var uddannet fra New England Conservatory og havde mange års erfaring som lærer. Hun var virtuos i sit spil og havde en dybtgående viden om musikteori og musikhistorie; hun forstod med stor tålmodighed og udholdenhed at få drengen til at udvise en vis grad af disciplin og vække hans fascination for instrumentet. I 1918 anbefalede hun den unge Adams til komponisten Frederick Zech (1858-1926) for at studere musik. Adams fik hurtigt et ønske om at blive professionel musiker.
Læs også, biografier-da – Vilhelm Erobreren
Sierra, Yosemite og fotografering
Ansel Adams var første gang på en ferietur til Yosemite National Park med sine forældre i 1916. I løbet af ferien gav hans far ham et Kodak “Brownie”-boks kamera, som var Ansel”s første eget kamera. Den 14-årige begyndte at tage passioneret billeder af alt, hvad der kom foran hans objektiv. Drengen var så begejstret for ferien, at han fortsatte med at tilbringe sommermånederne i naturreservatet i de følgende år. I 1919 blev Adams medlem af Sierra Club, som John Muir havde grundlagt. I 1922 offentliggjorde Adams sin første artikel i Sierra Club Bulletin. I 1934 blev han til sidst medlem af klubbens bestyrelse (indtil 1971).
Under en klubtur til Yosemite i sommeren 1923 mødte Adams sin barndomsven, violinisten og senere fotograf Cedric Wright (1907-1950), som han var barndomsven. Under en flere dage lang udflugt gennem parken blev venskabet mellem de to naturelskere styrket, og de udvekslede idéer om musik og deres fælles spirende interesse for fotografering. Wright var optaget af pictorialisme og foretrak portrætter, der i teknisk kvalitet lignede Edward Westons tidlige værker. Gennem Wright stiftede Adams bekendtskab med bl.a. Elbert Hubbards, grundlæggeren af Roycroft-bevægelsen, kunstnerisk trykte bøger.
Venskabet med Wright, forholdet til Sierra Club og de utallige udflugter i Yosemite Park skulle indgyde Adams en dyb livslang fascination for vildmarken og dens bevarelse. Senere huskede Adams denne tid som “den mest mindeværdige oplevelse i sit liv” og understregede, hvordan den stærke oplevelse af naturen, barndommen ved havet og de unge år i Sierra Nevada havde formet hele hans liv.
Med tiden begyndte Adams at betragte de snapshots, han tog på sine udflugter i Yosemite, som en “visuel dagbog”, og jo mere han fotograferede, jo mere interesseret blev han i den fotografiske proces bag. Til sidst ville han selv lære at sætte billederne på papir. Omkring 1917 tilbød en nabo, der drev et fotolaboratorium, ham et job som laborant. I løbet af kort tid lærte Adams rutinen med at fremkalde film. Til sidst perfektionerede han sin hobby og formåede at skabe udtryksfulde billeder.
Læs også, biografier-da – Oliver Heaviside
Monolit, ansigtet af Half Dome
Indtil midten af 1920”erne opfattede Ansel Adams sig selv som en ambitiøs amatørfotograf i bedste fald. Adams daterede en forårsdag, den 17. april 1927 i Yosemite, som han sagde “skulle ændre hans forståelse af fotografiet”. Den dag tog Adams sammen med sine venner Cedric Wright, Arnold Williams, Charlie Michael og hans kommende kone Virginia Best på en vandretur til Diving Board, en klippe med en imponerende udsigt over Half Dome. Adams slæbte i sin rygsæk 40 pund kameraudstyr, bestående af et corona-studio kamera, flere objektiver, filtre, seks pladeholdere med tolv glasplader og et træstativ. Under bestigningen tog Adams flere fotografier, hvoraf nogle mislykkedes; en glasplade blev ved et uheld eksponeret, fordi Adams havde glemt at beskytte kameraets linse mod direkte sollys. Til sidst havde han kun to plader tilbage til at udstille, som han sagde, “med det mest storslåede syn, som Sierra byder på – selve Half Dome Face.” Fra denne udflugt tog Adams et af sine mest berømte billeder med hjem: Monolit, ansigtet af Half Dome.
I 1937 udbrød der brand i Adams” fotolaboratorium, hvor tusindvis af hans originale negativer blev ødelagt eller beskadiget. Det tog ham og hans hjælpere flere dage at vande og tørre de bjærgede negativer. Af nogle fotografier, f.eks. Monolith, The Face of Half Dome, som kun var beskadiget i kanterne, er der forstørrelser før og efter branden, idet de nyere forstørrelser nødvendigvis viser et mindre udsnit af billedet, så de beskadigede områder ikke er synlige. Adams opbevarede de originale negativer i et pengeskab i de senere år.
Læs også, civilisationer-da – Storhertugdømmet Toscana
Albert Bender, Robinson Jeffers
I foråret 1926 præsenterede Cedric Wright sin ven Ansel for kunstsamleren og mæcenen Albert Maurice Bender (1866-1941) for sin ven Ansel. Bender var oprindeligt fra Irland, havde tjent sin formue som forsikringsmægler og blev betragtet som en filantrop, der havde en stor bekendtskabskreds og ret indflydelsesrige forbindelser med vigtige gallerieejere, kunstnere og forlæggere på vestkysten. Han havde en særlig interesse for grafik og sjældne kunstnerbøger. Han var interesseret i Adams” fotografiske arbejde og besluttede uden videre at lave en portfolio sammen med den unge fotograf. Bender tog sig af udgivelse og distribution. Ifølge Adams” idé skulle mappen blot hedde Photographs, men forlæggeren Jean Chambers Moore havde forbehold over for det ord, og derfor blev de enige om det kunstige ord Parmelian Prints som titel, hvilket Adams dog ikke var særlig tilfreds med. Da Adams endelig holdt det færdige trykte værk i sine hænder, var hans skuffelse så meget desto større, fordi den fejlagtige underlinje “…of the High Sierras” var blevet tilføjet til titlen: “Sierra” er nemlig allerede flertal. Parmelian Prints of the High Sierras blev udgivet i 1927 i et oplag på 100 porteføljer plus 10 kunstnereksemplarer, der hver indeholder 18 fotografier, til en detailpris på 50 USD pr. eksemplar.
Ansel Adams og Albert Bender blev nære venner og tog på adskillige lange landture sammen i bil. Gennem Bender stiftede Adams hurtigt bekendtskab med mange kreative personer fra Bay Area, herunder journalisten og digteren Ina Coolbrith og den tilbagetrukne digter og naturfilosof Robinson Jeffers, der var kritisk over for humanismen og i symbolfyldte digte forudsagde en fremtid, hvor naturen ville klare sig godt uden mennesker, hvilket lå tæt op ad en vis underliggende følelse hos Adams. Jeffers” tiltagende antihumanistiske radikalisme og hans øgede foragt for den menneskelige civilisation skulle senere hen medføre hyppig kritik af ham.
Læs også, vigtige_begivenheder – Koreakrigen
Ægteskab med Virginia Best
Den 2. januar 1928 giftede Ansel Adams sig med sin barndomskæreste Virginia Rose Best i Yosemite. Virginia var datter, født i 1904, af Harry Best, en lokal landskabsmaler, der solgte malerier, træskærerarbejder og souvenirs i sit eget atelier og sin egen butik i Yosemite Park. Ansel havde allerede mødt Virginia i Harry Bests atelier i 1921. De delte en passion for Yosemite og musik: Virginia ville oprindeligt være sangerinde. Virginia Best og Ansel Adams havde et broget forhold i over seks år. Deres søn Michael blev født i 1932, og to år senere fulgte datteren Anne. Da Virginias far Harry Best døde uventet i 1936, overtog hun hans atelier i Yosemite.
I de første år af sit ægteskab svingede Adams stadig mellem to erhverv: karrieren som koncertpianist og karrieren som professionel fotograf. Senest i begyndelsen af 1930”erne, med den store depression, havde Adams ikke længere råd til at balancere, hverken økonomisk eller følelsesmæssigt. For at klarlægge sin fremtidige karriere foretog han flere rejser til New Mexico i denne periode.
Læs også, biografier-da – Édouard-Henri Avril
New Mexico, Taos Pueblo
En rejse med Albert Bender havde allerede ført Adams til Santa Fe i New Mexico i 1927. Det var Adams” første bekendtskab med den golde ørkenregion i den sydvestlige del af USA. Han var stærkt imponeret af det særlige lys i New Mexico, det til tider bizarre landskab og de enorme skyformationer. I Santa Fe mødte de digteren Witter Bynner og forfatteren Mary Hunter Austin, som var særligt engageret i indianernes og kvindernes problemer. Under Adams” første rejse til New Mexico i 1927 tog han kun få fotografier. I de to følgende år tog fotografen et corona-studio kamera med sig og eksponerede på ortokromatisk film.
I 1929 aflagde Ansel Adams og Virginia et længere besøg i Santa Fe i selskab med den irske forfatter og teosof Ella Young, en bekendt af Albert Bender. Det var på dette tidspunkt, at Adams for første gang for alvor spekulerede på at leve udelukkende af at fotografere og eventuelt bosætte sig i det nordlige New Mexico. Ansel og Virginia havde accepteret en invitation fra Mary Austin til at bo hos hende. De blev hurtigt venner, og snart var ideen om at skrive en bog sammen om et emne fra New Mexico født. Adams og Austin blev i samråd med Albert Bender enige om Taos Pueblo som sponsor og kontaktede kunstmæcen Mabel Dodge Luhan, som havde grundlagt sin kunstnerkoloni Los Gallos i det nærliggende Taos. Den velhavende Luhan havde allerede haft indflydelsesrige saloner i Europa og New York, hvor tidens intellektuelle og kreative mennesker havde samlet sig. Hendes mand Tony, der selv er Pueblo-indianer, satte hende i kontakt med Pueblos høvding og ældreråd. Tao”s Pueblo blev udgivet i 1930 i et første oplag på 100 bøger.
Læs også, biografier-da – Guru Nanak
Paul Strand, begyndelsen som professionel fotograf
Da Adams igen besøgte Mabel Dodge Luhan i Los Gallos, stiftede han bekendtskab med fotografen Paul Strand og hans kone Becky samt maleren og fotografen Georgia O”Keeffe, forfatteren D.H. Lawrence og arkitekten og maleren John Marin, som alle var gæster hos kunstmæceninden. Paul Strand var meget interesseret i Adams” Taos-bog, og de to fotografer indledte derfor en samtale. Strand viste Adams sine værker, som han på det tidspunkt kun havde til rådighed i form af 4 × 5 tommer storformatnegativer i en papkasse, på en lidt akavet måde. På trods af manglen på positive aftryk var Adams fascineret af Strands perfekt komponerede billeder:
Mødet med Paul Strand gav Adams den afgørende impuls: Pludselig erkendte han de kreative muligheder, der kunne ligge i fotografiet. Da Adams besluttede at opgive sin karriere som musiker for altid og i stedet arbejde som professionel fotograf i fremtiden, vendte han tilbage til San Francisco. I de følgende år opretholdt Adams en livlig korrespondance med Strand.
I 1930 byggede Adams et hus med et atelier ved siden af sine forældres hus og begyndte at arbejde som reklamefotograf. Under det stigende pres fra den økonomiske krise fotograferede han i de første dage, som han selv sagde, “stort set alt: fra kataloger til industrirapporter, fra arkitektur til portrætter”. Selv om han altid foretrak det kunstneriske fotografi og sin senere karriere som lærer, havde Adams også succes som bestillingsfotograf til sin høje alderdom, hvor han lavede fotoreportager for eksempelvis Fortune eller Life Magazine eller reklamefotograferede for AT&T, Kodak eller Nissan, blandt andre. Mange af hans senere bestillingsarbejder til betalende kunder blev udført i farver.
Allerede i 1929 havde Yosemite Park and Curry Company (YPCCO), der administrerede parkens koncessioner, hyret ham til at tage sig af PR-arbejdet for Yosemite, primært ved at tage billeder af vintersportsmulighederne for at tiltrække turister. I mange år blev YPCCO Adams vigtigste kunde. Hans fotografkollega Imogen Cunningham, som han havde mødt gennem Albert Bender omkring dette tidspunkt i slutningen af 1920”erne, og som han forblev venner med hele sit liv, så altid med blandede følelser på hans kommercielle arbejde og kritiserede ham undertiden humoristisk med ordene “Adams, du har solgt ud igen”. Cunningham var i begyndelsen påvirket af pictorialismen, men vendte sig også mod straight photography i midten af 1920”erne.
Ud fra et kunstnerisk synspunkt var Adams ikke særlig glad for det pictorialistiske fotografi, der var udbredt på det tidspunkt. Stilen virkede for manieret på ham, og han havde hidtil kun set få fotografier, som han anså for kunstneriske, og desuden havde hans viden om fotografiets og fotografernes historie indtil da været yderst begrænset. Senest siden mødet med Paul Strand i New Mexico var Adams begyndt at eksperimentere; han afprøvede nye fotografiske retninger og arbejdede nu med ustruktureret, glat fotopapir med en blank overflade, ligesom hans idoler Strand og Edward Weston. Efterhånden fik han en finere fornemmelse for lys og tonale gradueringer i aftrykkene. Han bemærkede: “Jeg følte mig befriet: Jeg kunne skabe et godt negativ gennem visualisering og nu også pålideligt som et fint billede.
Læs også, biografier-da – Paolo Uccello
Gruppe f
En aften i 1932 mødtes Ansel Adams og fotograferne Imogen Cunningham, John Paul Edwards, Sonya Noskowiak, Henry Swift og Edward Weston hjemme hos fotografen, filmmageren og Berkeley-studerende Willard Van Dyke for at diskutere ideen om “straight photography”. Selv om nogle af deltagerne arbejdede meget forskelligt, var de enige om at forfølge et fælles mål og definere en ny vej for kreativt fotografi, der klart ville skille sig ud fra den traditionelle billedkunst. På et andet møde drøftede de et navn til gruppen. Den unge fotograf Preston Holder, en af Willard Van Dykes medstuderende, som var til stede, foreslog “US 256”, den forældede systembetegnelse for det meget lille blændepunkt 64, som betød en stor dybdeskarphed. Men da forvekslingen med en amerikansk motorvej var indlysende, blev det aftalt at “f
“Gruppe f
Udstillingen varede fra 15. november til 31. december 1932 og omfattede 80 fotografier, som kunne købes: Edward Weston tog 15 dollars pr. billede. Under udstillingen uddelte gruppen et fælles manifest, som de havde skrevet. Både udstillingen og manifestet vakte opsigt og førte til ophedede diskussioner, som ifølge Adams “overvejende var negative”. Det var især kunstnere og gallerieejere, der skriftligt klagede over museet, som vovede at vise fotografi som kunstform i et offentligt rum. I sidste ende gav bestyrelsen og museumsdirektør Rollins fotograferne ret. I spidsen for kritikken stod pictorialisterne, først og fremmest William Mortensen, en fotograf fra Los Angeles, der var gennemsyret af den maleriske tradition, og som efter Adams” mening skrev nedsættende om gruppen i fagtidsskrifter.
Gruppen f
Læs også, biografier-da – Mary Cassatt
Alfred Stieglitz
I marts 1933 foretog Ansel Adams sammen med sin kone Virginia en længere rejse til østkysten, som førte via Chicago og Detroit med museumsbesøg i Detroit og Rochester, hvor Adams besøgte Eastman Kodak-fabrikken. Målet for rejsen var New York, hvor Adams ankom den 28. marts. Ud over teater- og museumsbesøg havde Ansel, med fotografier i bagagen, bestemt til hensigt at møde Alfred Stieglitz, den mest indflydelsesrige gallerist og mentor for fotografiet i USA på det tidspunkt, for at vise ham sine billeder.
Ved sit første møde med Alfred Stieglitz i hans galleri An American Place på Madison Avenue fandt Adams New York-fotografen kold og afvisende, men efterhånden så Stieglitz Adams” arbejde med velvilje. Med Stieglitz” velsignelse henvendte Adams sig til den indflydelsesrige gallerist Alma Reed i New York, som drev Delphic Studios, et af de få prestigefyldte kunstgallerier, der også udstillede fotografier. I november 1933 åbnede en udstilling med 50 fotografier af Adams endelig i Delphic Studios, som, selv om den ikke var nogen økonomisk succes i den store depression, blev ledsaget af en overraskende god anmeldelse i New York Times.
Fra da af besøgte Adams Alfred Stieglitz i New York en gang om året for at udveksle idéer og vise ham nye billeder. Det var først i januar 1936, at Stieglitz indvilligede i at lave en udstilling med Adams; malerierne blev vist i en vellykket udstilling på An American Place i november 1936. Adams var begejstret og skrev til sin kone Virginia: “Udstillingen hos Stieglitz er usædvanlig – ikke kun fordi billederne er stilfuldt sammensat og hængt op. Deres forhold til rummet og deres forhold til Stieglitz er noget, der kun findes én gang i livet.”
Læs også, biografier-da – Ethelred 2. den Rådvilde
The Newhalls og MoMA
I 1939 mødte Adams kunsthistorikeren Beaumont Newhall og hans kone Nancy i New York, som Adams havde korresponderet med siden sin bog Making a Photograph fra 1935. På det tidspunkt var Beaumont Newhall bibliotekar på Museum of Modern Art (MoMA), og han havde en stærk interesse for fotografi som kunstform og skrev adskillige essays og anmeldelser om emnet. Korrespondancen udviklede sig til sidst til et livslangt venskab. Sammen med Nancy Newhall udgav Adams flere bøger i de senere år.
I 1940 blev Adams kurator for en stor fotoudstilling i San Francisco med titlen A Pageant of Photography, som skulle vise et tværsnit af fotografiets historie og udvikling som en del af Golden Gate-udstillingen. Spektret strakte sig fra fotografiets begyndelse med Timothy H. O”Sullivans fotografier af borgerkrigen til Man Rays rayographs. Det ledsagende udstillingskatalog var omfattende og indeholdt essays af Beaumont Newhall, Dorothea Lange, László Moholy-Nagy, Nicholas Ulrich Mayall fra Lick Observatory, Grace Morley, direktør for San Francisco Museum of Modern Art, og Paul Outerbridge.
Beaumont Newhall var også kommet hele vejen fra New York til vestkysten med sin kone. Adams” fotoudstilling i Palace of Fine Arts inspirerede Newhall”erne til at opbygge en omfattende fotoudstilling på MoMA. Efter deres hjemkomst lykkedes det dem at overbevise den utilgængelige Alfred Stieglitz om idéen. Det lykkedes Adams at vinde fotografen Arnold Genthe for den første udstilling, der var planlagt på MoMA samme år. Både Stieglitz” og Genthes bidrag blev betragtet som uundværlige, da de begge var blandt pionererne inden for kunstnerisk fotografi i USA.
Den 31. december 1940 åbnede den første udstilling i den nye fotografiske afdeling på MoMA under titlen Sixty Photographs. Udstillingen var omfattende og dokumenterede hele det kreative fotografi fra dets begyndelse til i dag. Der blev udstillet værker af Berenice Abbott, Ansel Adams, Eugène Atget, Ruth Bernhard, Mathew B. Brady, Henri Cartier-Bresson, Harold E. Edgerton, Peter Henry Emerson, Walker Evans, Arnold Genthe, David Octavius Hill og Robert Adamson, Dorothea Lange, Henri Le Secq, Helen Levitt, Lisette Model, Moholy-Nagy, Dorothy Norman, T. H. O”Sullivan, Eliot Porter, Man Ray, Henwar Rodakiewicz, Charles Sheeler, Edward Steichen, Alfred Stieglitz, Paul Strand, Luke Swank, Brett Weston, Edward Weston og Clarence White, samt ukendte pressefotografer.
Læs også, historie – Den sorte hånd
Edward Steichen
Ved udbruddet af Anden Verdenskrig meldte Beaumont Newhall sig til Europa for at deltage i luftrekognoscering, og hans kone Nancy og Ansel Adams overtog kortvarigt posten som bestyrere for MoMA”s fotografiafdeling. Adams var næstformand for den fotografiske komité. Efterhånden som krigen skred frem, overtog Edward Steichen, der havde fået til opgave af den amerikanske flåde at fotografisk dokumentere Stillehavskrigen, ledelsen af MoMA. Siden sit første møde med Steichen havde Adams haft en udtalt antipati for fotografen, især fordi han havde lavet krigspropagandaudstillinger. Efter Adams” mening overskred disse værker et kunstmuseums kompetenceområde. Til sidst opstod der uoverensstemmelser, hvilket resulterede i, at både Newhalls og Adams fratrådte deres stillinger. Steichen tiltrådte i 1947 som ny direktør for MoMA”s fotografiske afdeling, som han stod i spidsen for indtil 1962. Han blev efterfulgt af John Szarkowski, som skulle være kurator for en stor rejseudstilling af Adams” værker i 1970”erne.
I 1954 kom Adams og Steichen i kontakt igen, da Steichen var ved at sammensætte sin udstilling The Family of Man (1955) og bad om negativer fra Adams. Adams sendte Steichen billederne Mount Williamson, Sierra Nevada og From Manzanar, Californien som dubletter og bad om at få lov til at lave aftrykkene. Steichen nægtede og fik Adams” værk “uforholdsmæssigt forstørret”, som sidstnævnte kritiserede. Adams bemærkede senere: “Da jeg så det færdige vægmaleri, fik jeg kvalme. Han havde degraderet Mount Williamson, et af mine stærkeste malerier, til tapet. Jeg mistede interessen for MoMA i årevis.”
Læs også, biografier-da – Man Ray
Måneopgang, Hernandez, New Mexico
I foråret 1941 modtog Adams et brev fra Harold L. Ickes, den daværende indenrigsminister, hvori han blev bedt om at fotografere nationalparkerne i USA med henblik på at skabe vægmalerier af dem til ministeriet.Omtrent samtidig fik han af U.S. Potash Company i Carlsbad, New Mexico, til opgave at fotografere kali-minerne i nærheden af Carlsbad. Til dette formål rejste Adams sammen med sin otteårige søn Michael og sin mangeårige ven Cedric Wright til det nordlige New Mexico for at tage forskellige landskabsbilleder. I nærheden af landsbyen Hernandez fik de rejsende et ekstraordinært syn, da månen pludselig steg op over de snedækkede bjergtoppe, mens den sene eftermiddagssol mod vest lyste hvidt på nogle kors på en kirkegård. Adams vidste, at et sådant motiv aldrig ville blive gentaget, og stoppede bilen for hurtigt at læsse af og sætte sit store pladekamera op. Det lykkedes ham kun at tage et enkelt billede; på det andet negativ var solen allerede forsvundet bag en skybjerg, og “det magiske øjeblik var væk for evigt”, som han husker det. skulle blive Ansel Adams” mest berømte fotografi. Mange år senere modtog fotografen stadig breve, hvori han blev spurgt, om det var en dobbelteksponering, hvilket han altid benægtede.
Desværre glemte Adams i sin begejstring at datere billedet, og derfor diskuterede biografer og fotohistorikere i lang tid, hvornår det legendariske billede præcist kan være blevet taget. I 1980”erne kunne Beaumont Newhall med hjælp fra astronomen David Elmore beregne datoen for den sjældne sol-måne-konstellation ved hjælp af azimuttabeller og kort på en computer, hvorefter måneskuddet skulle være blevet taget den 31. oktober 1941 mellem 16:00 og 16:05 lokal tid. Nyere undersøgelser har dog vist, at datoen for hændelsen er den 1. november 1941, kl. 16.49 om eftermiddagen, MST.
Læs også, biografier-da – El Greco
Nationalparker
Efter at Adams havde fotograferet U.S. Potash Company”s potashmine, rejste han videre til Carlsbad Caverns National Park for at begynde at tage billeder for det amerikanske indenrigsministerium. Under rejsen tog Adams billeder af Anasazi-folkenes klippebosættelser i Mesa Verde National Park og Acoma-folkenes pueblos af adobe. Desuden genskabte Adams på sin egen måde Timothy H. O”Sullivans historiske fotografier, som han allerede havde taget i Canyon de Chelly i 1873.
I sommeren 1942 fortsatte fotografen sin omfattende fotorejse for regeringen gennem forskellige nationalparker: Han fotograferede gejsere i Yellowstone National Park og gjorde stop i Rocky Mountain National Park, Glacier National Park og endelig Mount McKinley National Park (nu Denali National Park), blandt andre. Til Adams” store utilfredshed blev vægmaleriprojektet afbrudt i juli 1942 under pres fra Anden Verdenskrig og blev ikke genoptaget efter krigen.
Efter krigens afslutning ansøgte Adams John Simon Guggenheim Foundation om et stipendium, så han kunne fortsætte sit arbejde i nationalparkerne med henblik på sit eget bogprojekt. Adams modtog Guggenheim-stipendiet to gange: i 1946 og 1948. Stipendiet gav ham bl.a. mulighed for at flyve til det sydlige Alaska, hvor han sammen med en gruppe geologer fotograferede isfelterne omkring Glacier Bay i Glacier Bay National Park. Ud af alt materialet fra nationalparkerne udtog han mappen The National Parks and Monuments og fotobogen My Camera in the National Parks, der blev udgivet i 1950.
Læs også, biografier-da – Den tripolitanske krig
Manzanar, Dorothea Lange
I sommeren 1943 fik Adams af Ralph Merrit, den nyudnævnte direktør for interneringslejren i Manzanar, til opgave at dokumentere situationen for Nisei, amerikanske statsborgere af japansk afstamning, der var blevet tvangsforflyttet til isolerede områder som led i et regeringsprogram efter angrebet på Pearl Harbor. Ansel Adams besluttede sig for at tage til Manzanar i det sene efterår samme år. Han kendte allerede det forladte område i Owens Valley fra Mary Austins historier og fra Dorothea Langes dokumentariske fotografier, som hun havde taget her et år tidligere. Besøget i den øde slumby rørte Adams dybt. Et af hans mest berømte billeder, Winter Sunrise, The Sierra Nevada, fra Lone Pine, Californien (1943), blev taget i Manzanar.
Fotoreportagen fra interneringslejren i Manzanar, som var Adams” eneste bidrag med direkte relation til krigen, blev udgivet i 1944 som bogen Born Free and Equal: The Story of Loyal Japanese-Americans (Født fri og ligeværdig: Historien om loyale japansk-amerikanere). Værket fik positive anmeldelser og toppede San Francisco Chronicle”s bestsellerliste i foråret 1945.
Ansel Adams samarbejdede med Dorothea Lange om flere historier i 1950”erne. Lange boede også i San Francisco Bay Area og havde opnået et ry som social dokumentarfotograf i 1930”erne med sine levende billeder af det amerikanske landliv, som hun bestilte af Farm Security Administration (F.S.A.), der blev oprettet under Roosevelt. Adams” forhold til Lange var venligt på trods af visse uoverensstemmelser, og de to udvekslede ofte livlige fotografiske og politiske synspunkter. Adams så en vis sympati for trotskismen i Langes arbejde, selv om fotografen aldrig sagde det direkte. “Hun havde integritet i sine overbevisninger og var fuld af skepsis over for den selvglade “good old boy”-attitude, som hun mente var fremherskende i industrien og politik,” husker Adams fotografen i sine erindringer. De to havde en livlig korrespondance i mange år.
I sommeren 1953 fik Adams og Lange til opgave af magasinet Life at producere fotoreportagen Three Mormon Towns om de tilbagetrukne mormoner i den sydvestlige del af Utah.
Læs også, biografier-da – Du Fu
Edwin Land og Polaroid
I 1948 mødte Adams fysikeren og fotografipioneren Edwin Herbert Land ved en fest i hans hjem i Cambridge, Massachusetts. Land havde netop præsenteret sin nye Polaroid Land separationsproces og inviterede den nysgerrige Adams til sit laboratorium den følgende dag, hvor Land tog et øjeblikkeligt portræt af Adams. Det var Adams” første møde med Polaroid-processen. Da Land”s kreds på det tidspunkt udelukkende bestod af videnskabsmænd og teoretikere, men ikke af kreative mennesker med fotografisk viden, ansatte han uden videre Adams som teknisk rådgiver. Ud over et instant kamera med tilhørende film fik Adams til opgave at undersøge materialets kvalitet og ydeevne, hvilket i sidste ende resulterede i et livslangt forretningsmæssigt forhold mellem Adams og Polaroid samt et tæt venskab mellem Land og Adams.
Fra 1950”erne og frem lavede Ansel Adams mange fotografier på polaroidmateriale. Et velkendt fotografi fra 1968, El Capitan, Winter Sunrise, der viser monolitten El Capitan i Yosemite, blev taget på Polaroid Type 55 P
Læs også, civilisationer-da – Spanske Imperium
Undervisningsaktiviteter
I 1940 overtog Ansel Adams kortvarigt fotografiafdelingen på Art Center School (nu Art Center College of Design) i Los Angeles og ledede desuden adskillige workshops “on location” i Yosemite National Park. I 1946 blev han af den daværende formand for San Francisco Art Association, Ted Spencer, bedt om at oprette en fotografisk afdeling på California School of Fine Arts, som nu er San Francisco Art Institute. Adams sagde begejstret ja og gik straks i gang med at planlægge tre mørkekamre og et stort demonstrations- og undervisningslokale til universitetet. Men omkostningerne ved Adams” projekt oversteg budgettet langt, hvilket vakte utilfredshed hos de andre undervisningsafdelinger. “Malerne, billedhuggerne, grafikerne og pottemagerne rejste sig som en mand i vrede. Fotografi er ikke kunst, hævdede de, og det hører ikke hjemme på en kunstskole …”, husker Adams.
Med Spencers støtte var han ikke desto mindre i stand til at begynde sin lærerkarriere og overbeviste til sidst sine kritikere om både de håndværksmæssige og kunstnerisk-æstetiske aspekter ved fotografiet. Adams fotografiafdeling var en af de første, der underviste i fotografiet på en kunstinstitution. Efter blot et år, da han modtog Guggenheim-stipendiet, sagde Adams imidlertid op fra instituttet på grund af tidspres. Moralsk set havde han endelig fundet en ligeværdig efterfølger i Minor White.
Ansel Adams fortsatte med at arrangere adskillige workshops helt op i alderdommen, hvor han holdt foredrag om sit zonesystem og andre indsigter i fotografiets teori og praksis. I den forbindelse udgav han adskillige lærebøger om fotografisk teknik, såsom Camera and Lens og The Negative (begge 1948), The Print (1950) eller Natural Light Photography (1952) og Artificial Light Photography (1956).
Læs også, historie – Den livlandske krig
Carmel, Venner af fotografering
Efter at have boet skiftevis i San Francisco og Yosemite siden begyndelsen af 1920”erne flyttede Ansel og Virginia Adams i 1961 til Carmel-by-the-Sea, hvor Dave McGraw, en af Adams” venner, havde samlet en lille kunstnerkoloni. Overvejelserne om at flytte til Carmel var primært af logistiske årsager for Adams”: Ansel havde stadig arbejde at udføre i New Mexico, mens Virginia stadig drev Best”s Studio, hendes fars tidligere atelier i Yosemite. Dick McGraw tilbød Adams en tre-acre stor ejendom på Wild Cat Hill i Carmel Highlands. Det var med tungt hjerte, at Adams skiltes fra sit barndomshjem i San Franciscos klitter, hvor han havde boet med mellemrum, siden det blev bygget i 1903. Adams” mor Olive var allerede død i 1950, og hans far Charles fulgte hende mindre end et år senere. Med hjælp fra arkitekten Ted Spencer fik Adams tegnet et hus efter sine idéer, hvor centrum skulle være et stort mørkekammer, der skulle være tilgængeligt fra alle husets rum.
I Carmel i 1967 grundlagde Adams sammen med Morley Baer, Beaumont og Nancy Newhall og Brett Weston Friends of Photography som en non-profit forening, der har til formål at fremme kreativ fotografering og organisere udstillinger og udstillingssteder. I løbet af få år blev foreningen en internationalt kendt institution med flere tusinde medlemmer. Efter Adams” død i 1984 flyttede gruppen fra Carmel til San Francisco og åbnede Ansel Adams Center for Photography i Yerba Buena Gardens i 1989.
Læs også, biografier-da – Guy Fawkes
Senere år og død
Med stigende alder begrænsede Ansel Adams sine aktiviteter til mindre workshops for Friends of Photography, udgivelse af fotobøger og bidrag til fagtidsskrifter samt til reproduktion af sine mest berømte fotografier, som i mellemtiden var blevet eftertragtede samlerobjekter. Siden Nixon-æraen har Adams også i stigende grad været involveret i politiske initiativer til bevarelse af nationalparkerne. I 1975 forelagde han et memorandum til den siddende præsident Gerald Ford med henblik herpå.
I 1970”erne begyndte fotografen at afvikle sit bo og oprettede to fonde til dette formål: for det første Ansel Adams Publishing Rights Trust, som skulle kontrollere alle fremtidige udgivelser og reproduktionsrettigheder, og for det andet Ansel Adams Family Trust, som nettoprovenuet fra Ansel Adams Publishing Rights Trust skulle tilflyde, og som udelukkende skulle komme Adams” familie til gode, og efter Ansel og Virginias død deres børn Anne og Michael. Desuden bestemte Adams, at hans fotografier ikke længere skulle forbindes med nogen kommercielle produkter.
I midten af 1970”erne lavede Adams sine sidste bestillingsarbejder og meddelte offentligt, at han ikke længere ville tage imod billedbestillinger efter den 31. december 1975. Med Adams” bekendtgørelse begyndte priserne på hans fotografier på kunstauktioner at stige støt. Han brugte det meste af 1976, 1977 og 1978 på at opfylde udestående ordrer. I de sidste år af sit liv gennemgik fotografen omkring 40.000 negativer. I Adams” levetid opnåede Moonrise, Hernandez, New Mexico, en rekordpris på 71.000 amerikanske dollars på en auktion, hvilket var den højeste pris, der var betalt for et fotografi indtil da.
Selv om Adams” værker allerede var blevet vist på internationale udstillinger i hans levetid, var det først i 1974, at han selv rejste til Europa for første gang for at besøge en udstilling af hans værker i Arles og for at holde foredrag. Han mødte fotografkolleger som Bill Brandt, Brassaï, Henri Cartier-Bresson og Jacques-Henri Lartigue. I 1976 gentog han sin foredragsturné til Arles, og i 1979 besøgte han Victoria and Albert Museum i London. Samme år blev Adams, som havde haft tiltagende hjerteproblemer siden begyndelsen af 1970”erne, opereret for at få indsat en tredobbelt bypass. Han afviste en fjerde foredragstur til Europa i 1982. I 1979 organiserede John Szarkowski, Edward Steichens efterfølger i bestyrelsen for MoMA”s fotografiske afdeling, den store vandreudstilling Ansel Adams and the West, som viste 153 landskabsbilleder af fotografen. Åbningen af udstillingen faldt sammen med Adams” bogudgivelse Yosemite and the Range of Light. Udstillingen blev en stor succes og fik en forsidehistorie i Time Magazine af kunstkritiker Robert Hughes.
I 1981 var Adams den anden efter Lennart Nilsson, der blev hædret af Erna og Victor Hasselblad Foundation med Hasselblad Guldmedaljen. Prisoverrækkelsen blev afholdt af den svenske kong Carl XVI Gustaf af Sverige i MoMA. Adams havde allerede mødt den svenske fotograf og opfinder Victor Hasselblad under et besøg i New York i 1950. På det tidspunkt havde Hasselblad bedt Adams om at afprøve et af sine første kameraer, Hasselblad 1600F i mellemformat. Fra da af var Hasselblad-modellerne blandt Adams” foretrukne kameraer.
Ansel Adams” 80-års fødselsdag den 20. februar 1982 blev fejret med adskillige udstillinger, retrospektiver og festligheder arrangeret af Friends of Photography. Til Adams” særlige glæde gav den russiske pianist Vladimir Ashkenazi, som han beundrede meget, en privat klaverkoncert i Adams” hjem i Carmel.
Adams døde af hjertesvigt den 22. april 1984 i en alder af 82 år. Hans lig blev kremeret og hans aske spredt ved Half Dome i Yosemite National Park. Til hans ære blev Minarets Wilderness-området omkring Minarets-bjergkæden i Sierra Nevada samme år omdøbt til Ansel Adams Wilderness. Hans kone Virginia Best Adams døde den 29. januar 2000.
Læs også, biografier-da – Spartacus
Fotohistorisk klassificering
Ansel Adams betragtes som en repræsentant for “straight photography”, der i forlængelse af traditionen for realisme i maleriet er forpligtet på en streng billedæstetik og i overensstemmelse med principperne i f
Læs også, biografier-da – Lyndon B. Johnson
Fotografi som kunstform, relation til musik
I sine mange skrifter, foredrag og workshops var Adams fast besluttet på at skitsere sine procedurer for at skabe og forfine et perfekt tegnet “velkomponeret” fotografi og demonstrere de muligheder, som rent fotografi kan tilbyde som et kunstnerisk udtryksmiddel. Adams kom fra en klassisk musikalsk baggrund og overførte sin viden om musikalsk komposition til kunstnerisk komposition og erklærede med rette, at fotografering var “en af de smukke kunstarter”. Adams betragtede (og omtalte) kameraet med dets tilbehør af forskellige objektiver og filtre som et “instrument”, der svarer til musikken.
Læs også, biografier-da – Sandro Botticelli
Det “forventede” fine billede
I modsætning til det hurtige reportagefotografi og det fremvoksende snapshot-fotografi, som senest siden indførelsen af de praktiske Kodak-produkter (“You press the button – we do the rest” – “Du trykker på knappen – vi klarer resten” var firmaets slogan dengang) og 35 mm-formaterne, ofte førte til en mekanisk vilkårlighed i det afbildede, Adams koncentrerede sig om en bestemt “forudset” ideel komposition allerede på stedet, som han visualiserede og til sidst gav aftrykket den ønskede præsentationsform i den omfattende mørkekammerproces ved hjælp af toneværdikorrektioner, som han selv beskrev som et udtryksfuldt “fint billede”. Adams fremhævede denne “forventning” med henvisning til sin fotografkollega Henri Cartier-Bresson, der betragtes som en snapshot-fotograf par excellence, men som på trods af denne hastighed visualiserede billedets komposition, der allerede var til stede i underbevidstheden i det “afgørende øjeblik”, og som således fandt det optimale udtryk.
Læs også, biografier-da – Joseph Beuys
Systemet med zoner
Sammen med fotografen og universitetslæreren Fred Archer udviklede og formulerede Ansel Adams det berømte zonesystem mod slutningen af 1930”erne. Metoden, som Adams senere videreudviklede, er baseret på en række artikler i fagtidsskriftet U.S. Camera. Ved hjælp af zonesystemet forsøgte Adams at overføre motivets kontrastområde til den sort-hvide films (normalt meget lavere) kontrastområde så dygtigt, at der blev skabt et naturligt billedindtryk. Målet var teknisk perfekte, rent tegnede negativer, der let kunne forstørres. Det betyder dog ikke, at han afviste manipulationer i mørkekammeret. For ham var negativet kun et mellemstadie på vejen til det billede, der allerede eksisterede i hans hoved – kun dette mellemstadie skulle leve op til de højeste standarder, så han kunne realisere præcis sin idé i det endelige tryk. I stil med musikken opfattede han negativet som et partitur, men kun aftrykket var fortolkningen og det færdige værk.
Adams” zonesystem blev modtaget ambivalent af fotograferne og fagpressen; nogle fandt metoden nyttig til at udvide de kreative muligheder under aspektet “kalibreret billede”, mens kritikere af zonesystemet og fortalere for snapshot-fotografering fandt princippet for didaktisk, for besværligt og ikke særlig praktisk.
Læs også, biografier-da – Lorenzo di Credi
Teknologien
Adams præsenterede sine arbejdsmetoder i adskillige specialbøger, hvor han ofte beskriver tekniske aspekter som eksponeringstider, det anvendte udstyr, filtre, filmmaterialer eller det efterfølgende arbejde i mørkekammeret eller fotolaboratoriet på baggrund af historien om skabelsen af et udvalgt værk.
Adams arbejdede hovedsageligt med Korona- og senere Linhof-kameraer i stort format (view) og fra 1950”erne også med Hasselblad-kameraer i mellemformat på sort-hvid film. Indtil omkring begyndelsen af 1930”erne brugte han de sædvanlige ortokromatiske film, hvilket er grunden til, at nogle fotografier taget under blå himmel gav relativt lyse resultater, når de var ufiltrerede. For at få himlen til at fremstå dramatisk mørk, brugte fotografen farvefiltre (for det meste Wratten nr. 29 rødfiltre) med panchromatiske film. Det fremgår f.eks. tydeligt i Monolith, The Face of Half Dome fra 1927.
I sit eget fotolaboratorium brugte Adams et specialbygget horisontalt forstørrelsesapparat baseret på et gammelt ombygget pladekamera. Apparatet gjorde det også muligt for ham at forstørre sine tidlige storformatnegativer, hvoraf nogle var på 8×10-tommer glasplader.
Selv om tendensen allerede i 1930”erne gik i retning af storformat, lavede Adams ofte kun kontaktprint af sine negativer i 20×25 cm format til udstillingsformål, som han præsenterede i hvide rammer. For at øge kontrasten og opnå den højest mulige arkivstabilitet tonede Adams normalt aftrykkene med direkte seleniumtoning.
Alfred Stieglitz gav Adams ideen om at udstille værkerne ideelt set foran en neutral væg i en blanding af indirekte kunstigt lys og dæmpet dagslys for at forstærke effekten – en præsentationsmetode, som nu er almindelig i White Cubes.
Læs også, biografier-da – Homer
Adams og farvefotografering
Det er mindre kendt, at Adams også tog farvefotografier: I løbet af sit fotografiske liv tog han over 3.000 fotografier på farve-diafilm. Fotografierne blev hovedsageligt taget i 1940”erne og 1950”erne, bl.a. som testbilleder for Kodaks nyudviklede Kodachrome-film. Da Adams døde i 1984, var han allerede i gang med at planlægge en bog om farvefotografi. Emnet havde optaget ham, om end med ubehag, siden 1950”erne. I 1980”erne indrømmede han, at hvis han kunne begynde forfra som ung fotograf, ville han sandsynligvis fotografere i farver, “men faktisk”, sagde Adams, “bryder jeg mig ikke særlig meget om farvefotografering. Det er ikke min kop te.”
Da han blev spurgt, om han arbejdede i sort/hvid, fordi hans farvesyn måske var forstyrret, svarede han, at han havde fået kontrolleret sit farvesyn, og at det var i orden. Han foretrækker sort/hvid, fordi han har større kontrol over processen. En stor del af hans kommercielle bestillingsarbejde blev udført i farver. Gennem sit bekendtskab med Edwin Land fik han også mulighed for at afprøve mange nye instantmaterialer, som han opnåede imponerende billedresultater med.
Ansel Adams var allerede i sin levetid en af de vigtigste amerikanske fotografer i det 20. århundrede. Hans navn, som i dag er uløseligt forbundet med den fotografiske dokumentation og bevarelse af nationalparkerne og nationalmonumenterne i det vestlige USA, blev både et synonym og en etiket for teknisk veludført natur- og landskabsfotografi af høj kvalitet, som allerede i hans levetid blev markedsført i stor stil.
Læs også, biografier-da – Themistokles
Betydning som naturforkæmper
Adams tilbragte en stor del af sit liv i de amerikanske nationalparker og indianerreservater, hvor han ikke kun arbejdede som fotograf, men også støttede dem med sit arbejde, sine publikationer og i sine workshops. Hans mange skrifter vakte hurtigt offentlighedens interesse for de hidtil ukendte vildmarksområder i Vesten.
Adams” værk Sierra Nevada, der blev udgivet første gang i 1939: John Muir Trail havde en betydelig indflydelse på den daværende indenrigsminister Harold Ickes og passede ind i det regionalistiske aspekt af regeringens program for “økonomisk fornyelse” under præsident Franklin D. Roosevelt, som bl.a. førte til oprettelsen af Sequoia & Kings Canyon Nationalparkerne i 1940. I 1968 blev Adams hædret af National Park Service (NPS) for sine tjenester med Conservation Service Award, den højeste civile udmærkelse fra et agentur i det amerikanske indenrigsministerium.
For Sierra Club, som Adams var medlem af bestyrelsen for fra 1934 til 1971, producerede fotografen talrige fotoreportager med tilhørende essays, der udkom i klubbens blad Sierra Club Bulletin, og som bidrog væsentligt til udviklingen af turismen og den økonomisk-politiske betydning af de naturreservater, der stadig var uberørte i begyndelsen af det forrige århundrede. Mens dette oprindeligt skete under simple naturbeskyttelsesaspekter, begyndte man med begyndelsen af Anden Verdenskrig at udvikle og popularisere området, hvilket førte til en ekspansiv kommercialisering senest i 1960”erne, hvor dele af naturområderne blev åbnet for jordspekulanter og koncessioner blev givet til opførelse af kraftværker. Der opstod til sidst uoverensstemmelser om dette, hvilket resulterede i, at Adams trak sig tilbage som bestyrelsesmedlem i 1971.
Læs også, biografier-da – Wallis Simpson
Kunstkritikernes opfattelse
I en ny udgave af sin anerkendte History of Photography: From 1839 to the Present fremhæver fotohistoriker og kurator Beaumont Newhall, en samtidige og ven af Adams, den tekniske kvalitet af Adams” arbejde, som “allerede i 1936, på hans udstilling i Stieglitz” galleri An American Place, var af en følsomhed og oprigtig direktehed, som man sjældent har set”. Newhall udtalte, “Adams demonstrerede på fremragende vis i sine fotografier, skrifter og undervisning mulighederne i ren fotografering som et udtryksmiddel”, og henviste til Adams” kærlighed til eksperimenter, hans tekniske beherskelse og hans “fredfyldte fornemmelse for jordens uberørte områder, færdigheder, som fotografen skabte storslåede landskabsfotografier med.”
I 1979 dedikerede kunstkritikeren Robert Hughes en forsidehistorie til fotografen i Time Magazine og understregede, at ingen anden nulevende fotograf havde gjort mere for at etablere forskellen mellem dokumentarisk og æstetisk, eller “følelsesmæssig” brug af fotografi. Fotohistorikeren John Szarkowski – direktør for MoMA”s fotografiafdeling fra 1962 til 1991 – karakteriserede Adams i et interview med New York Times i anledning af den Ansel Adams-retrospektiv, som han var kurator for, Adams at 100, der blev vist på MoMA i New York og SFMOMA i San Francisco i 2003: “Et af udstillingens mål er at frigøre Adams fra billedet af den grønne socialrealistiske kunstner. Selv om Adams havde en livslang interesse for bevarelse af vildmarken, blev hans bedste værker skabt af langt mere personlige og mystiske årsager – men han ville blive forarget, hvis nogen antydede, at han havde haft noget, der lignede religiøse følelser i traditionel forstand. Det fremgår tydeligt af hans private breve, at hans oplevelser af naturen i bund og grund var mystiske oplevelser, og at hans eneste virkelig varige kunstneriske problem var at levere fysiske beviser for disse oplevelser.”
Sammenlignet med samfundskritiske samtidige sætter Szarkowski Adams” formodede mindre betydning for det sociale dokumentarfotografi i USA i perspektiv: “Indtil omkring 1960 blev det faktum, at han fotograferede træer og snedækkede bjerge, set som et ”moralsk svigt” af mange, der mente, at fotografiet snarere skulle dokumentere menneskelige lidelser. Først senere blev han en helt for noget, han aldrig havde tænkt sig, da han lavede sit bedste værk.”
I forbindelse med retrospektivet beskrev New York Times Adams med hensyn til kommercialiseringen af hans navn som “Amerikas mest elskede fotograf, hvis fotografier af tordnende klipper og glitrende lunde er mere populære end nogensinde før gennem en en endeløs strøm af plakater, kalendere, bøger og screensavers…”. Kunsthistorikeren John Pultz anså i et dossier om “New Photography in the United States” Adams for at være en fotograf med et perfekt håndværk og en perfekt teknik, som “helligede sig næsten udelukkende til at skildre majestætiske landskabspanoramaer i 1940”erne og 1950”erne, mens han i 1930”erne allerede havde opnået den præcision, som Strand og Weston havde opnået i 1920”erne, når det gjaldt variationen af hans motiver”.
Læs også, biografier-da – Andrew Jackson
Betydning for etableringen af fotografiet som en kunstform
Adams vendte sig væk fra den kortlivede pictorialisme, der var forbundet med maleri og derfor blev foragtet som “svagt sentimental”, og i kølvandet på Edward Weston og den i fællesskab stiftede gruppe f
I en nekrolog over fotografen skrev Der Spiegel i 1984, at Adams fik en ærefrygt, “der placerede ham på linje med de store forfattere, malere og komponister i hans generation”: Amerikaneren Ansel Adams havde i høj grad bidraget til at etablere fotografiet som en selvstændig kunstform.”
Læs også, biografier-da – Michelangelo Merisi da Caravaggio
Kritiske overvejelser
Kunstfotografen og billedkunstneren William Mortensen (1897-1965) var en af Adams” skarpeste kritikere i 1930”erne. Efter Mortensens død forhindrede Adams formentlig arkivering af hans fotografiske efterladenskaber på Center for Creative Photography på University of Arizona, og Mortensen blev glemt. Center for Creative Photography”s nylige kunsthistoriske rehabilitering William Mortensen: A Revival tyder på, at Adams forsøgte at slette sin modpart fra den fotografiske histories annaler. I sin selvbiografi gav Adams kun en ensidig beretning om sin lange korrespondance med Mortensen.
En klart kritisk holdning indtager forfatteren Jonathon Green i sin American Photography: A Critical History 1945 to the Present, som tilskriver Adams puritanske teknokratiske egenskaber og kalder ham “den arketypiske amerikanske ingeniør fra det 19. århundrede”, der “ligesom alle de store bygherrer i sin tid anvendte sin viden til æstetisk og åndelig velfærd for menneskeheden”. Adams” arbejde er puritansk i sin essens: strengt og konservativt med en besættelse af teknologisk kontrol, hvilket viser et andet grundlæggende amerikansk træk, som allerede ses hos Stieglitz og Steichen: det aggressive, købende og opfindsomme engagement i teknologi og den praktiske brug af nye teknologier.
“Den formalisme, der gennemsyrer Adams” arbejde, hænger direkte sammen med hans tro på teknologien. For Adams er teknologien en forløsende faktor. Han kunne endda sælge biler eller fjernsyn med god samvittighed. Faktisk ser det ud til, at han er mere afhængig af teknologi end af visioner. Af alle de store amerikanske fotografer er han den med det mest inkonsekvente værk. Når hans arbejde lykkes, er det betagende, men når det mislykkes, er det ikke andet end en fingerøvelse i zonesystemet – smægtende og dekorativt.”
Læs også, biografier-da – Karl 4. af Spanien
Adams på kunstmarkedet – rekordpris for angiveligt genopdagede negativer
I 2000 købte Rick Norsigian, en maler fra Fresno i Californien, to kasser med 65 glaspladenegativer til 45 dollars stykket, der viste fotografier af Yosemite Park. Ifølge en vurdering bestilt af Norsigian skulle negativerne angiveligt være lavet af Adams. Det siges også, at bogstaverne på negativerne er identiske med Adams” hustru Virginia”s håndskrift, og at negativerne er fra 1920”erne og 1930”erne. Norsigian kom frem med fundet i 2007 via Los Angeles Times. På en pressekonference i 2010 udtalte kunstekspert og galleriejer David W. Streets, at det var “et manglende led i Ansel Adams” historie og værk” og anslog værdien af fundet til omkring 200 millioner dollars (ca. 153,5 millioner euro). Ansel Adams” arvinger og eksekutorer tvivlede på den anden side på fundets ægthed og bemærkede, at hvis negativerne var ægte, ville de ikke have så stor værdi, da kun originale prints lavet af Adams selv ville have høj samlerværdi. Senere sammenligninger afslørede ligheder med tidlige fotografier af en ellers ukendt portrætfotograf ved navn Earl Brooks. I marts 2011 indgik Norsigian og Adams Trust et forlig uden for retten, som fratog Norsigian retten til fortsat at markedsføre aftryk af de pågældende negativer som “ægte” Adams-fotografier; han skal også påpege, at hans negativer ikke er godkendt af Adams Trust.
Læs også, biografier-da – Girolamo Savonarola
Ansel Adams-prisen
Siden 1971 har Sierra Club uddelt Ansel Adams Award for Conservation Photography til fotografer, hvis arbejde primært har været dedikeret til bevarelse og beskyttelse af naturen. En kendt prismodtager er hollænderen Frans Lanting.
Betragtes som klassikere inden for landskabsfotografi:
Portrætfotografier:
Andre motiver:
Ansel Adams donerede et udvalg af sine værker fra nationalparkerne og fotografierne fra interneringslejren Manzanar til Library of Congress” billedarkiv i 1965.
Læs også, vigtige_begivenheder – Kulturrevolutionen
Publikationer af Ansel Adams
posthumt:
Læs også, biografier-da – Julian den Frafaldne
Tyske oversættelser
Lærebøger:
Læs også, biografier-da – Victor Emanuel 2. af Italien
Sekundær litteratur
(Medmindre andet er angivet, er det biografiske afsnit baseret på uddrag af Ansel Adams og Mary Street Alinder: Ansel Adams: Autobiography; i tysk oversættelse med noter af Fritz Meisnitzer, udgivet af Christian Verlag, München, første udgave 1985, ISBN 3-88472-141-0)
Kilder
