Babe Ruth

gigatos | januar 17, 2022

Resumé

George Herman “Babe” Ruth Jr. (6. februar 1895 – 16. august 1948) var en amerikansk professionel baseballspiller, hvis karriere i Major League Baseball (MLB) strakte sig over 22 sæsoner, fra 1914 til 1935. Han blev kaldt “The Bambino” og “The Sultan of Swat” og begyndte sin MLB-karriere som en stjerne venstrehåndet pitcher for Boston Red Sox, men opnåede sin største berømmelse som en slående outfielder for New York Yankees. Ruth betragtes som en af de største sportshelte i amerikansk kultur og anses af mange for at være den største baseballspiller nogensinde. I 1936 blev Ruth valgt ind i Baseball Hall of Fame som et af de “første fem” medlemmer.

Som syvårig blev Ruth sendt til St. Mary”s Industrial School for Boys, en opdragelsesanstalt, hvor han blev vejledt af broder Matthias Boutlier fra Xaverian Brothers, skolens disciplinær og en dygtig baseballspiller. I 1914 fik Ruth kontrakt med Baltimore Orioles til at spille baseball i den mindre liga, men blev snart solgt til Red Sox. I 1916 havde han opbygget et ry som en fremragende pitcher, der nogle gange slog lange homeruns, hvilket var usædvanligt for en spiller i tiden før 1920, hvor der blev spillet dead-ball. Selv om Ruth to gange vandt 23 kampe i en sæson som kaster og var medlem af tre World Series-mesterskaber med Red Sox, ønskede han at spille hver dag og fik lov til at konvertere til outfielder. Med regelmæssig spilletid slog han MLB-rekorden for homeruns i en enkelt sæson i 1919.

Efter den sæson solgte Red Sox-ejer Harry Frazee Ruth til Yankees under en kontrovers. Handlen gav næring til Bostons efterfølgende 86-årige mesterskabstørke og populariserede overtroen om “Bambinoens forbandelse”. I sine 15 år hos Yankees hjalp Ruth holdet med at vinde syv American League (AL) vimpler og fire World Series-mesterskaber. Hans store sving førte til et stigende antal homeruns, der ikke blot trak fans til stadionerne og øgede sportens popularitet, men var også med til at indlede baseballens live-ball-æra, der udviklede sig fra et strategispil med lav score til en sport, hvor homerun var en vigtig faktor. Som en del af Yankees” berømte “Murderers” Row”-opstilling i 1927 slog Ruth 60 homeruns, hvilket udvidede hans MLB-rekord for en enkelt sæson med et enkelt homerun. Ruths sidste sæson med Yankees var i 1934; han trak sig tilbage fra spillet det følgende år efter en kort periode hos Boston Braves. I løbet af sin karriere førte Ruth AL i home runs i løbet af en sæson 12 gange.

I løbet af Ruths karriere var han genstand for intens opmærksomhed fra pressen og offentligheden på grund af sine baseballbedrifter og hans hang til druk og kvindebrug uden for banen. Efter sin pensionering som spiller blev han nægtet muligheden for at lede en major league-klub, sandsynligvis på grund af sin dårlige opførsel i dele af sin karriere som spiller. I sine sidste år optrådte Ruth mange gange offentligt, især for at støtte den amerikanske indsats i Anden Verdenskrig. I 1946 blev han syg af nasopharyngeal cancer og døde af sygdommen to år senere. Ruth er fortsat en del af den amerikanske kultur, og i 2018 tildelte præsident Donald Trump ham posthumt præsidentens Frihedsmedalje.

George Herman Ruth Jr. blev født i 1895 på 216 Emory Street i Pigtown-sektionen i Baltimore, Maryland. Ruths forældre, Katherine (født Schamberger) og George Herman Ruth Sr. var begge af tysk afstamning. Ifølge folketællingen i 1880 blev hans forældre født i Maryland. Hans bedsteforældre på faders side var fra Preussen og Hannover. Ruth Sr. havde en række job, bl.a. som sælger af lynafledere og sporvognsoperatør. Den ældste Ruth blev derefter kontormand i en familieejet kombineret købmandsforretning og saloon på Frederick Street. George Ruth Jr. blev født hos sin morfars morfar, Pius Schamberger, en tysk immigrant og fagforeningsmand. Kun én af Ruths syv søskende, hans lillesøster Mamie, overlevede barndommen.

Mange detaljer om Ruths barndom er ukendte, herunder datoen for hans forældres ægteskab. Da Ruth var et lille barn, flyttede familien til 339 South Woodyear Street, ikke langt fra jernbanegården; da Ruth var seks år gammel, havde hans far en saloon med en lejlighed ovenpå i 426 West Camden Street. Der er lige så få oplysninger om, hvorfor Ruth som syvårig blev sendt til St. Mary”s Industrial School for Boys, en opdragelsesanstalt og et børnehjem. Ifølge Julia Ruth Stevens” beretning fra 1999 blev Ruth imidlertid kriminel, fordi George Sr. var saloon-ejer i Baltimore og havde givet Ruth lidt opsyn under sin opvækst, fordi han blev kriminel. Ruth blev sendt til St. Mary”s, fordi George Sr. løb tør for ideer til at disciplinere og vejlede sin søn. Som voksen indrømmede Ruth, at han som ung løb rundt på gaden, sjældent gik i skole og drak øl, når hans far ikke så ham. Nogle beretninger siger, at efter en voldelig episode i hans fars saloon besluttede byens myndigheder, at dette miljø var uegnet for et lille barn. Ruth blev indskrevet i St. Mary”s den 13. juni 1902. Han blev registreret som “uforbederlig” og tilbragte en stor del af de næste 12 år der.

Mary”s drenge fik en uddannelse, men det blev også forventet, at eleverne skulle lære at arbejde og hjælpe med at drive skolen, især når drengene blev 12 år. Ruth blev skjortebinder og var også dygtig som tømrer. Han justerede selv sine skjortekraver i stedet for at få en skrædder til at gøre det, selv under sin vellønnede baseballkarriere. Drengene i alderen 5 til 21 år stod for det meste af arbejdet omkring anlægget, lige fra madlavning til skomagerarbejde, og renoverede St. Maden var enkel, og de Xaverianerbrødre, der ledede skolen, insisterede på streng disciplin; korporlig afstraffelse var almindeligt. Ruths kælenavn var “Niggerlips”, da han havde store ansigtstræk og var mørkere end de fleste drenge på den hvide opdragelsesanstalt.

Ruth fik nogle gange lov til at komme tilbage til sin familie eller blev anbragt på St. James”s Home, et overvåget opholdssted med arbejde i samfundet, men han blev altid sendt tilbage til St. Han fik sjældent besøg af sin familie; hans mor døde, da han var 12 år, og ifølge nogle beretninger fik han kun lov til at forlade St. Mary”s for at deltage i begravelsen. Hvordan Ruth kom til at spille baseball der er uvist: ifølge en beretning skyldtes hans placering på St. Mary”s til dels, at han gentagne gange smadrede Baltimores vinduer med lange slag, mens han spillede streetball; ifølge en anden beretning fik han af skolens sportsdirektør, broder Herman, besked på at komme med på et hold på sin første dag på St. Mary”s, og han blev catcher, selv om venstrehåndede spillere sjældent spiller på den position. I løbet af sin tid på skolen spillede han også tredje base og shortstop, hvilket igen var usædvanligt for en venstrehåndede, og han blev tvunget til at bære vanter og handsker, der var lavet til højrehåndede. Han blev opmuntret i sine bestræbelser af skolens præfekt for disciplin, broder Matthias Boutlier, der stammede fra Nova Scotia. Broder Matthias var en stor mand, men han var meget respekteret af drengene både for sin styrke og for sin retfærdighed. Resten af sit liv ville Ruth rose broder Matthias, og hans løbe- og slagstil lignede meget sin lærers stil. Ruth udtalte: “Jeg tror, at jeg blev født som hitter den første dag, jeg så ham slå til en baseball.” Den ældre mand blev en mentor og rollemodel for Ruth; biografen Robert W. Creamer kommenterede den tætte kontakt mellem de to:

Ruth ærbød broder Matthias … hvilket er bemærkelsesværdigt, når man tænker på, at Matthias havde ansvaret for at få drengene til at opføre sig ordentligt, og at Ruth var en af de største naturlige uopdragne børn gennem tiderne. … George Ruth fangede tidligt broder Matthias” opmærksomhed, og den rolige, betydelige opmærksomhed, som den store mand gav den unge helvedesløber fra havnefronten, slog en gnist af respons i drengens sjæl … afstumpede nogle af de mere vilde tænder i den grove mand, som jeg har hørt mindst et halvt dusin af hans baseball samtidige beskrive med beundrende ærefrygt og undren som “et dyr”.

Skolens indflydelse forblev hos Ruth på andre måder. Han var katolik hele livet igennem, og han gik nogle gange til messe efter at have festet hele natten, og han blev et velkendt medlem af Knights of Columbus. Han besøgte børnehjem, skoler og hospitaler gennem hele sit liv og undgik ofte offentlig omtale. Mary”s, da han blev berømt og rig, idet han donerede penge og sin tilstedeværelse ved indsamlinger og brugte 5.000 dollars på at købe en Cadillac til broder Matthias i 1926 – og efterfølgende erstattede han den, da den blev ødelagt i en ulykke. Ikke desto mindre antyder hans biograf Leigh Montville, at mange af de udskejelser uden for banen i Ruths karriere blev drevet af de afsavn, han havde i sin tid på St.

De fleste af drengene på St. Mary”s spillede baseball i organiserede ligaer på forskellige niveauer. Ruth anslog senere, at han spillede 200 kampe om året, mens han støt og roligt klatrede op ad stigen til succes. Selv om han spillede på alle positioner på et eller andet tidspunkt, blev han berømt som pitcher. Ifølge broder Matthias stod Ruth ved siden af og grinede af sine medstuderendes uduelige pitchingforsøg, og Matthias bad ham om at gå ind og se, om han kunne gøre det bedre. Ruth var blevet den bedste kaster på St. Mary”s, og da han var 18 år i 1913, fik han lov til at forlade stedet for at spille weekendkampe på hold, der blev udtaget fra lokalsamfundet. Han blev omtalt i flere avisartikler, både for sine kastekunstneriske evner og for sin evne til at slå lange homeruns.

Læs også, biografier-da – Georges Seurat

Minor league, Baltimore Orioles

I begyndelsen af 1914 underskrev Ruth en professionel baseballkontrakt med Jack Dunn, som ejede og ledede det mindre hold Baltimore Orioles, et hold i International League, der spillede i den mindre liga. Omstændighederne omkring Ruths underskrift er ikke kendt med sikkerhed; historiske fakta er tilsløret af historier, som ikke alle kan være sande. Ifølge nogle beretninger blev Dunn opfordret til at overvære en kamp mellem et all-star hold fra St. Mary”s og et hold fra en anden Xaverian-institution, Mount St. I nogle versioner løber Ruth væk før den med spænding ventede kamp, for at vende tilbage i tide til at blive straffet og derefter kaste St. Mary”s til sejr, mens Dunn så på. Mary”s, der kastede i en kamp for alumner efter at have set en indledende kamp mellem college”s førsteårsstuderende og et hold fra St. Mary”s, herunder Ruth. Engel så Ruth spille og fortalte derefter Dunn om ham ved et tilfældigt møde i Washington. Ruth oplyste i sin selvbiografi kun, at han trænede for Dunn i en halv time, hvorefter han fik en kontrakt. Ifølge biografen Kal Wagenheim var der juridiske problemer, der skulle rettes op, da Ruth skulle blive på skolen, indtil han blev 21 år, men SportsCentury oplyste i en dokumentarfilm, at Ruth allerede var blevet udskrevet fra St. Mary”s, da han blev 19 år, og tjente en månedsløn på 100 dollars.

Togrejsen til forårstræningen i Fayetteville, North Carolina, i begyndelsen af marts var sandsynligvis Ruths første uden for Baltimore-området. Den nye boldspiller blev udsat for forskellige spøg fra veteranerne, som sandsynligvis også var kilden til hans berømte øgenavn. Der findes forskellige beretninger om, hvordan Ruth kom til at blive kaldt “Babe”, men de fleste handler om, at han blev omtalt som “Dunnie”s babe” eller en variant heraf. SportsCentury rapporterede, at han fik sit kælenavn, fordi han var Dunns nye “darling” eller “projekt”, ikke kun på grund af Ruths rå talent, men også på grund af hans manglende kendskab til den rette etikette, når han spiste på restaurant, var på hotel eller i et tog. “Babe” var på det tidspunkt et almindeligt øgenavn i baseball, og det mest berømte var måske Pittsburgh Pirates-kasteren og World Series-helten fra 1909, Babe Adams, som virkede yngre end sin virkelige alder.

Ruth optrådte for første gang som professionel spiller i en kamp mellem to hold den 7. marts 1914. Han spillede shortstop og kastede de sidste to innings i en sejr på 15-9. I sit andet slag slog Ruth et langt home run til højre felt; det blev lokalt rapporteret, at slaget var længere end det legendariske slag, som Jim Thorpe slog i Fayetteville. Ruth spillede for første gang mod et hold i organiseret baseball i en opvisningskamp mod Philadelphia Phillies fra den store liga. Ruth kastede de tre midterste innings og gav to runs i fjerde inning, men faldt derefter til ro og kastede en målløs femte og sjette inning. I en kamp mod Phillies den følgende eftermiddag kom Ruth ind i løbet af sjette inning og tillod ikke et point resten af kampen. Orioles scorede syv point i slutningen af ottende inning for at overvinde et 6-0-underskud, og Ruth var den vindende kaster.

Da den regulære sæson begyndte, var Ruth en stjernekaster, som også var farlig på pladen. Holdet klarede sig godt, men fik næsten ingen opmærksomhed fra pressen i Baltimore. En tredje major league, Federal League, var begyndt at spille, og den lokale franchise, Baltimore Terrapins, bragte byen tilbage til major leagues for første gang siden 1902. Kun få fans besøgte Oriole Park, hvor Ruth og hans holdkammerater arbejdede i relativ ubemærkethed. Ruth kan være blevet tilbudt en bonus og en større løn for at skifte til Terrapins; da rygter herom gik i Baltimore, hvilket gav Ruth den største omtale, han havde oplevet til dato, benægtede en embedsmand fra Terrapins det og erklærede, at det var deres politik ikke at skrive kontrakt med spillere, der var under kontrakt med Dunn.

Konkurrencen fra Terrapins medførte, at Dunn led store tab. Selv om Orioles i slutningen af juni lå på førstepladsen efter at have vundet over to tredjedele af deres kampe, faldt det betalte antal tilskuere helt ned til 150. Dunn undersøgte en mulig flytning af Orioles til Richmond, Virginia, samt salg af en minoritetsinteresse i klubben. Disse muligheder faldt til jorden, og Dunn havde derfor ikke andet valg end at sælge sine bedste spillere til major league-hold for at skaffe penge. Han tilbød Ruth til de regerende World Series-mestre, Connie Macks Philadelphia Athletics, men Mack havde sine egne økonomiske problemer. Cincinnati Reds og New York Giants viste interesse for Ruth, men Dunn solgte hans kontrakt sammen med kasterens Ernie Shore og Ben Egans kontrakter til Boston Red Sox fra American League (AL) den 4. juli. Salgsprisen blev annonceret til 25.000 dollars, men andre rapporter sænker beløbet til det halve eller muligvis 8.500 dollars plus annullering af et lån på 3.000 dollars. Ruth blev hos Orioles i flere dage, mens Red Sox gennemførte en tur på landevejen, og meldte sig til holdet i Boston den 11. juli.

Læs også, kampe – Aubrey Beardsley

Boston Red Sox (1914-1919)

Den 11. juli 1914 ankom Ruth til Boston sammen med Egan og Shore. Ruth fortalte senere historien om, hvordan han den morgen havde mødt Helen Woodford, som skulle blive hans første kone. Hun var en 16-årig servitrice på Landers Coffee Shop, og Ruth fortalte, at hun betjente ham, når han spiste morgenmad der. Andre historier tydede imidlertid på, at mødet fandt sted en anden dag og måske under andre omstændigheder. Uanset hvornår han begyndte at bejle til sin første kone, vandt han sin første kamp som kaster for Red Sox samme eftermiddag, 4-3, over Cleveland Naps. Hans catcher var Bill Carrigan, som også var Red Sox-manager. Shore fik en start af Carrigan den næste dag; han vandt den og sin anden start og blev derefter kastet regelmæssigt. Ruth tabte sin anden start og blev herefter kun brugt lidt. I sin major league-debut som slagmand gik Ruth 0-for-2 mod venstrehåndsspilleren Willie Mitchell og slog ud i sit første slag, inden han blev taget ud til fordel for en pinch hitter i den syvende inning. Ruth blev ikke meget bemærket af fansene, da Bostonianerne så Red Sox” rivaler fra nabostaden, Braves, begynde et legendarisk comeback, der skulle føre dem fra sidstepladsen den 4. juli til mesterskabet i World Series 1914.

Egan blev handlet til Cleveland efter to uger på Boston-holdet. I sin tid hos Red Sox holdt han øje med den uerfarne Ruth, ligesom Dunn havde gjort det i Baltimore. Da han blev handlet, var der ingen, der overtog hans plads som supervisor. Ruths nye holdkammerater betragtede ham som pågående og ville have foretrukket, at han som nybegynder forblev stille og ubemærket. Da Ruth insisterede på at tage til slagtræning på trods af at han både var en rookie, der ikke spillede regelmæssigt, og en pitcher, kom han til at finde sine bat savet over på midten. Hans holdkammerater gav ham tilnavnet “The Big Baboon”, et navn, som den mørkhårede Ruth, der ikke kunne lide tilnavnet “Niggerlips” på St. Mary”s, afskyede. Ruth havde fået lønforhøjelse ved sin forfremmelse til major leagues og fik hurtigt smag for bl.a. god mad, spiritus og kvinder.

Manager Carrigan gav Ruth lov til at spille to opvisningskampe i midten af august. Selv om Ruth vandt begge kampe mod mindre ligakonkurrenter, blev han ikke genindsat i rotationen som kaster. Det er uvist, hvorfor Carrigan ikke gav Ruth flere muligheder for at kaste. Der findes legender, som blev filmatiseret i The Babe Ruth Story (1948), om at den unge kaster havde for vane at signalere, at han ville kaste en curveball ved at stikke tungen lidt ud, og at han var let at slå, indtil dette ændrede sig. Creamer påpegede, at det er almindeligt for uerfarne kasteres vaner at udvise sådanne vaner, og at behovet for at bryde Ruth fra hans ville ikke være en grund til slet ikke at bruge ham. Biografen antydede, at Carrigan ikke var villig til at bruge Ruth på grund af rookieens dårlige opførsel.

Den 30. juli 1914 havde Bostons ejer Joseph Lannin købt Providence Grays, der var medlem af den internationale liga, og som spillede i den mindre liga. Providence-holdet havde været ejet af flere personer med tilknytning til Detroit Tigers, herunder stjernehitteren Ty Cobb, og som en del af handlen blev en Providence-kastmand sendt til Tigers. For at berolige Providence-fans, der var oprørte over at miste en stjerne, meddelte Lannin, at Red Sox snart ville sende en afløser til Grays. Det skulle være Ruth, men hans afrejse til Providence blev forsinket, da Cincinnati Reds-ejer Garry Herrmann tog ham fra dispensationskontrakten. Efter at Lannin havde skrevet til Herrmann og forklaret, at Red Sox ønskede Ruth i Providence, så han kunne udvikle sig som spiller, og at de ikke ville frigive ham til en major league-klub, tillod Herrmann, at Ruth blev sendt til minor league-klubben. Carrigan udtalte senere, at Ruth ikke blev sendt ned til Providence for at gøre ham til en bedre spiller, men for at hjælpe Grays med at vinde International League pennant (mesterskabet i ligaen).

Ruth blev ansat hos Grays den 18. august 1914. Efter Dunns aftaler lykkedes det Baltimore Orioles at holde fast i førstepladsen indtil den 15. august, hvorefter de fortsatte med at svigte og efterlod Pennant Race mellem Providence og Rochester. Ruth var dybt imponeret af Providence-manager “Wild Bill” Donovan, der tidligere havde været en stjernekaster med en sejrs- og tabsrekord på 25-4 for Detroit i 1907; i senere år krediterede han Donovan for at have lært ham meget om pitching. Ruth blev ofte opfordret til at kaste, og i en periode startede han (og vandt) fire kampe på otte dage. Den 5. september på Maple Leaf Park i Toronto kastede Ruth en 9-0 sejr med en enkelt hitter og slog sit første professionelle home run, hans eneste som minor leaguer, mod Ellis Johnson. Han blev kaldt tilbage til Boston, efter at Providence sluttede sæsonen på førstepladsen, og han kastede og vandt en kamp for Red Sox mod New York Yankees den 2. oktober, hvor han fik sit første major league hit, en double. Ruth sluttede sæsonen med en rekord på 2-1 som major league-spiller og 23-8 i International League (for Baltimore og Providence). Da sæsonen var slut, giftede Ruth sig med Helen i Ellicott City, Maryland. Creamer spekulerede i, at de ikke giftede sig i Baltimore, hvor de nygifte boede hos George Ruth Sr. for at undgå mulig indblanding fra de ansatte på St. Mary”s – begge brudepar var endnu ikke myndige, og Ruth var prøveløsladt fra denne institution indtil sin 21-års fødselsdag.

I marts 1915 meldte Ruth sig til Hot Springs, Arkansas, til sin første forårstræning i Major League. På trods af en relativt vellykket første sæson var han ikke udset til at starte regelmæssigt for Red Sox, som ifølge Creamer allerede havde to “fremragende” venstrehåndede kaster, nemlig de etablerede stjerner Dutch Leonard, der havde slået rekorden for det laveste gennemsnit af optjente runs, og Ray Collins, der havde vundet 20 kampe i både 1913 og 1914. Ruth var ineffektiv i sin første start og tabte i sæsonens tredje kamp. Skader og ineffektiv pitching fra andre Boston-kastere gav Ruth en ny chance, og efter nogle gode afløsere gav Carrigan Ruth endnu en start, og han vandt en regnforkortet kamp over syv innings. Ti dage senere lod manageren ham starte mod New York Yankees på Polo Grounds. Ruth førte 3-2 i niende omgang, men tabte kampen 4-3 i 13 innings. Ruth, der slog niende, som det var sædvane for pitchere, slog et kæmpe home run ind i det øverste dæk i højre felt mod Jack Warhop. På det tidspunkt var homeruns sjældne i baseball, og Ruths majestætiske skud imponerede publikum. Den vindende kaster, Warhop, ville i august 1915 afslutte en karriere i major league på otte sæsoner, uden at være den første kaster i major league, der gav et home run til Babe Ruth.

Carrigan var tilstrækkeligt imponeret af Ruths pitching til at give ham en plads i startopstillingen. Ruth sluttede sæsonen 1915 med 18-8 som kaster; som slagmand slog han .315 og havde fire homeruns. Red Sox vandt AL-mesterskabet, men da kasterne var raske, blev Ruth ikke indkaldt til at kaste i World Series 1915 mod Philadelphia Phillies. Boston vandt i fem kampe; Ruth blev brugt som pinch hitter i femte kamp, men slog ud mod Phillies” es Grover Cleveland Alexander. På trods af sin succes som kaster fik Ruth et ry for lange homeruns; i Sportsman”s Park mod St. Louis Browns fløj et Ruth-hit hen over Grand Avenue og knuste ruden til en Chevrolet-forhandler.

I 1916 var der fokus på Ruth på grund af hans pitching, da han gentagne gange var involveret i pitchingdueller med Washington Senators” es Walter Johnson. De to mødtes fem gange i løbet af sæsonen, hvor Ruth vandt fire gange og Johnson en (Ruth fik ingen afgørelse i Johnsons sejr). To af Ruths sejre blev vundet med 1-0, en af dem i en kamp over 13 innings. Om den 1-0 shutout, der blev afgjort uden ekstra innings, udtalte AL-præsident Ban Johnson: “Det var en af de bedste boldkampe, jeg nogensinde har set.” I sæsonen gik Ruth 23-12, med en ERA på 1,75 og ni shutouts, hvilket begge var ligaens bedste resultat. Ruths ni shutouts i 1916 satte en rekord for venstrehåndsspillere i ligaen, som ikke blev overgået, indtil Ron Guidry slog den i 1978. Red Sox vandt igen vimpelen og World Series, denne gang ved at besejre Brooklyn Robins (som Dodgers dengang hed) i fem kampe. Ruth startede og vandt kamp 2, 2-1, i 14 innings. Indtil der blev spillet endnu en kamp af denne længde i 2005, var dette den længste World Series-kamp, og Ruths pitchingpræstation er stadig den længste komplette kampsejr i en postseason.

Carrigan trak sig tilbage som spiller og manager efter 1916 og vendte tilbage til sit hjemland Maine for at blive forretningsmand. Ruth, som spillede under fire managers, der er optaget i National Baseball Hall of Fame, har altid hævdet, at Carrigan, som ikke er optaget i Hall of Fame, var den bedste kaptajn, han nogensinde har spillet for. Der skete andre ændringer i Red Sox-organisationen i den pågældende eftersæson, da Lannin solgte holdet til en tremandsgruppe ledet af teaterpromotoren Harry Frazee fra New York. Jack Barry blev ansat af Frazee som manager.

Ruth scorede 24-13 med en ERA på 2,01 og seks shutouts i 1917, men Sox sluttede på andenpladsen i ligaen, ni kampe efter Chicago White Sox i stillingen. Den 23. juni i Washington, da hjemmebane-omspilleren “Brick” Owens kaldte de første fire kast for bolde, kastede Ruth et slag efter ham og blev smidt ud af kampen og senere suspenderet i ti dage og idømt en bøde på 100 dollars. Ernie Shore blev kaldt ind som afløser for Ruth og fik lov til otte opvarmningskast. Den løber, der havde nået basen på walk, blev fanget i at stjæle, og Shore udslettede alle 26 slagmænd, som han stod over for, og vandt kampen. Shores præstation blev i mange år opført som en perfekt kamp. I 1991 ændrede Major League Baseball”s (MLB) Committee on Statistical Accuracy det til at blive opført som et kombineret no-hitter. I 1917 blev Ruth kun brugt meget lidt som slagmand, bortset fra når han var på pladen, mens han kastede, og han ramte .325 med to homeruns.

USA”s indtræden i Første Verdenskrig fandt sted i starten af sæsonen og overskyggede baseball. Værnepligten blev indført i september 1917, og de fleste baseballspillere i de store ligaer var i den indkaldte alder. Dette gjaldt også Barry, som var spillermanager, og som meldte sig til flådens reserve i et forsøg på at undgå værnepligten, men som først blev indkaldt efter sæsonen i 1917. Frazee hyrede International League-præsident Ed Barrow som Red Sox-manager. Barrow havde i de foregående 30 år haft en række forskellige baseballjobs, selv om han aldrig spillede professionelt. Da de store ligaer var underbemandet på grund af krigen, havde Barrow mange huller i Red Sox” opstilling, som han skulle udfylde.

Ruth bemærkede også disse ledige pladser i opstillingen. Han var utilfreds med rollen som pitcher, der optrådte hver fjerde eller femte dag, og han ønskede at spille hver dag på en anden position. Barrow brugte Ruth på første base og i outfield i løbet af opvisningssæsonen, men han begrænsede ham til at være pitching, da holdet bevægede sig mod Boston og sæsonåbningen. På det tidspunkt var Ruth muligvis den bedste venstrehåndede kaster i baseball, og at lade ham spille på en anden position var et eksperiment, der kunne have givet bagslag.

Barrow var uerfaren som manager og fik spilleren Harry Hooper til at rådgive ham om baseballstrategier. Hooper opfordrede sin manager til at lade Ruth spille på en anden position, når han ikke var pitching, idet han over for Barrow, som havde investeret i klubben, argumenterede for, at publikum var større på dage, hvor Ruth spillede, da de blev tiltrukket af hans slagkraft. I begyndelsen af maj gav Barrow efter; Ruth slog straks home runs i fire kampe i træk (en af dem var en opvisningskamp), den sidste mod Walter Johnson. For første gang i sin karriere (hvis man ser bort fra pinch-hitting-optrædener) fik Ruth en højere plads i slagrækken end niendepladsen.

Selv om Barrow forudsagde, at Ruth ville bede om at vende tilbage til kastespillet, første gang han oplevede en nedtur, skete det ikke. Barrow brugte Ruth primært som outfielder i den krigsforkortede 1918-sæson. Ruth ramte .300 med 11 homeruns, hvilket var nok til at sikre ham en deling af major league-titlen i homerun-titlen sammen med Tilly Walker fra Philadelphia Athletics. Han blev stadig lejlighedsvis brugt som kaster, og han havde en 13-7 rekord med en ERA på 2,22.

I 1918 vandt Red Sox deres tredje vimpel på fire år og mødte Chicago Cubs i World Series, som begyndte den 5. september, den tidligste dato i historien. Sæsonen var blevet afkortet, fordi regeringen havde bestemt, at baseballspillere, der kunne komme i betragtning til militæret, skulle indlemmes eller arbejde i kritiske krigsindustrier som f.eks. våbenfabrikker. Ruth kastede og vandt den første kamp for Red Sox, en 1-0 shutout. Inden kamp fire skadede Ruth sin venstre hånd i et slagsmål, men kastede alligevel. Han gav syv hits og seks walks, men blev hjulpet af fremragende fielding bag ham og af sin egen slagindsats, da en triple i fjerde inning af Ruth gav sit hold en 2-0 føring. Cubs udlignede kampen i ottende inning, men Red Sox scorede for at bringe sig foran 3-2 igen i slutningen af samme inning. Efter at Ruth havde givet et hit og en walk i starten af niende inning, blev han afløst af Joe Bush på hunden. For at holde Ruth og hans bat i spillet blev han sendt til at spille på venstre mark. Bush udviste alle spillere og gav Ruth sin anden sejr i serien og den tredje og sidste World Series-kastsejr i hans karriere, uden nederlag, i tre kampe som kaster. Ruths indsats gav sit hold en føring på tre spil til et, og to dage senere vandt Red Sox deres tredje Series Series Series på fire år med fire spil til to. Inden han tillod Cubs at score i fjerde kamp, kastede Ruth 29+2⁄3 scoreløse innings i træk, en rekord for World Series, der stod i mere end 40 år indtil 1961, hvor den blev slået af Whitey Ford efter Ruths død. Ruth var mere stolt af denne rekord end af nogen af sine bedrifter på slagmarken.

Da World Series var forbi, blev Ruth fritaget for indkaldelsen til krigen ved at acceptere en nominel stilling på et stålværk i Pennsylvania. Mange industrivirksomheder var stolte af deres baseballhold og søgte at ansætte spillere fra de store ligaer. Krigens afslutning i november gav Ruth friheden til at spille baseball uden sådanne kneb.

I 1919-sæsonen blev Ruth kun brugt som kaster i 17 af sine 130 kampe og opnåede et resultat på 9-5. Barrow brugte ham som pitcher mest i begyndelsen af sæsonen, da Red Sox-manageren stadig havde håb om at vinde anden pennant i træk. I slutningen af juni var Red Sox helt klart ude af kapløbet, og Barrow havde intet imod, at Ruth koncentrerede sig om at slå, om ikke andet så fordi det trak folk til stadion. Ruth havde slået et homerun mod Yankees på åbningsdagen og endnu et i løbet af en månedlang slagtab, der fulgte kort efter. Da Ruth blev fritaget for sine kastetjenesteopgaver, begyndte han en hidtil uset række af slående homeruns, hvilket gav ham stor opmærksomhed i offentligheden og pressen. Selv hans fejl blev opfattet som majestætiske – en sportsskribent sagde: “Når Ruth misser et slag på bolden, ryster tribunerne.”

To homeruns af Ruth den 5. juli og et i hver af to kampe i træk en uge senere øgede Ruths samlede antal homeruns i sæsonen til 11, hvilket var det samme som hans karrieremæssige rekord fra 1918. Den første rekord, der faldt, var AL”s rekord for en enkelt sæson på 16, som blev sat af Ralph “Socks” Seybold i 1902. Ruth matchede den den 29. juli og trak derefter frem mod major league-rekorden på 25, som blev sat af Buck Freeman i 1899. Da Ruth nåede dette i begyndelsen af september, havde skribenterne opdaget, at Ned Williamson fra Chicago White Stockings i 1884 havde slået 27 – dog i en boldbane, hvor afstanden til højre felt kun var 66 m (215 fod). Den 20. september, “Babe Ruth Day” på Fenway Park, vandt Ruth kampen med et homerun i slutningen af niende inning, hvorved Williamson blev udlignet. Han slog rekorden fire dage senere mod Yankees på Polo Grounds og slog et mere mod Senators for at slutte med 29. Home run”et i Washington gjorde Ruth til den første major league-spiller, der slog et home run i alle otte boldbaner i sin liga. På trods af Ruths heltedåd med at slå heltedåd sluttede Red Sox på sjettepladsen, 20+1⁄2 kampe efter ligamesteren White Sox. I sine seks sæsoner med Boston vandt han 89 kampe og havde en ERA på 2,19. Han havde en fireårig periode, hvor han var nummer to i AL med hensyn til sejre og ERA efter Walter Johnson, og Ruth havde en vundet rekord mod Johnson i direkte opgør.

Læs også, biografier-da – Daniel Defoe

Salg til New York

Frazee, der kom udefra fra New York City, var blevet betragtet med mistro af Bostons sportsskribenter og baseballfans, da han købte holdet. Han vandt dem over med succes på banen og en vilje til at opbygge Red Sox ved at købe eller bytte spillere. Han tilbød Senators 60.000 dollars for Walter Johnson, men Washingtons ejer Clark Griffith var ikke villig til det. Alligevel havde Frazee succes med at hente andre spillere til Boston, især som afløsere for spillere i militæret. Denne villighed til at bruge penge på spillere hjalp Red Sox med at sikre sig titlen i 1918. I 1919-sæsonen blev der sat besøgsrekord, og Ruths homeruns for Boston gjorde ham til en national sensation. I marts 1919 blev det rapporteret, at Ruth havde accepteret en treårig kontrakt på i alt 27.000 dollars efter langvarige forhandlinger. Ikke desto mindre solgte Frazee den 26. december 1919 Ruths kontrakt til New York Yankees.

Man kender ikke alle omstændighederne omkring salget, men brygger og tidligere kongresmedlem Jacob Ruppert, New York-holdets største ejer, spurgte efter sigende Yankee-manager Miller Huggins, hvad holdet havde brug for for at få succes. “Få Ruth fra Boston”, skulle Huggins have svaret, idet han bemærkede, at Frazee altid manglede penge til at finansiere sine teaterforestillinger. Under alle omstændigheder var der en fortilfælde for Ruth-transaktionen: Da Boston-kasteren Carl Mays forlod Red Sox i en strid i 1919, havde Frazee løst sagen ved at sælge Mays til Yankees, dog mod AL-præsident Johnsons modstand.

Ifølge en af Ruths biografer, Jim Reisler, “er det stadig, mere end 80 år senere, lidt af et mysterium, hvorfor Frazee havde brug for kontanter i 1919 – og hurtigt fik store mængder af dem -“. Historien, der ofte fortælles, er, at Frazee havde brug for penge til at finansiere musicalen No, No, Nanette, som blev et Broadway-hit og bragte Frazee økonomisk sikkerhed. Det stykke blev imidlertid først opført i 1925, hvor Frazee havde solgt Red Sox. Historien kan dog stadig være sand i sin essens: Nej, nej, Nanette var baseret på et af Frazees stykker, My Lady Friends, som blev opført i 1919.

Der var andre økonomiske problemer for Frazee på trods af holdets succes. Ruth, der var fuldt ud klar over baseballsportens popularitet og hans rolle i den, ønskede at genforhandle sin kontrakt, som han havde underskrevet før 1919-sæsonen for 10.000 dollars om året indtil 1921. Han krævede, at hans løn blev fordoblet, ellers ville han sidde sæsonen over og tjene penge på sin popularitet ved hjælp af andre foretagender. Ruths lønkrav fik andre spillere til at bede om flere penge. Desuden skyldte Frazee stadig Lannin hele 125.000 dollars fra købet af klubben.

Selv om Ruppert og hans medejer, oberst Tillinghast Huston, begge var velhavende og havde købt og handlet aggressivt for spillere i 1918 og 1919 for at opbygge et vindende hold, stod Ruppert over for tab i sine bryggeriinteresser, da forbuddet blev indført, og hvis deres hold forlod Polo Grounds, hvor Yankees var lejere af New York Giants, ville det blive dyrt at bygge et stadion i New York. Da Frazee, der bevægede sig i de samme sociale kredse som Huston, alligevel antydede oversten, at Ruth var ledig for den rette pris, gik Yankees-ejerne hurtigt videre med købet.

Frazee solgte rettighederne til Babe Ruth for 100.000 dollars, hvilket var det største beløb, der nogensinde er betalt for en baseballspiller. Handlen omfattede også et lån på 350.000 dollars fra Ruppert til Frazee, som var sikret ved et pant i Fenway Park. Da aftalen var indgået, informerede Frazee Barrow, som forbløffet fortalte ejeren, at han fik den dårligste ende af handlen. Kynikere har antydet, at Barrow måske spillede en større rolle i Ruth-salget, da han mindre end et år efter blev Yankees general manager og i de følgende år foretog en række køb af Red Sox-spillere fra Frazee. Prisen på 100.000 USD omfattede 25.000 USD i kontanter og sedler på samme beløb, der forfaldt den 1. november i 1920, 1921 og 1922; Ruppert og Huston hjalp Frazee med at sælge sedlerne til bankerne for at få kontanter med det samme.

Transaktionen var betinget af, at Ruth underskrev en ny kontrakt, hvilket hurtigt blev gennemført – Ruth gik med til at opfylde de resterende to år af sin kontrakt, men fik en bonus på 20.000 dollars, som skulle betales over to sæsoner. Handlen blev offentliggjort den 6. januar 1920. Reaktionen i Boston var blandet: nogle fans var forbitrede over tabet af Ruth; andre indrømmede, at Ruth var blevet svær at have med at gøre. New York Times foreslog, at “den korte højre feltmur på Polo Grounds skulle vise sig at være et let mål for Ruth i næste sæson, og da han spiller syvoghalvfjerdsindstyve kampe på hjemmebane, ville det ikke være overraskende, hvis Ruth overgik sin home run-rekord på niogtyve kredsløbsklaser næste sommer”. Ifølge Reisler “havde Yankees gjort århundredets sportsstjålet”.

Ifølge Marty Appel i sin historie om Yankees ændrede transaktionen “to højt profilerede franchises skæbne i årtier”. Red Sox, der vandt fem af de første 16 World Series, som blev spillet mellem 1903 og 1919, vandt ikke en ny vimpel før 1946 eller en ny World Series før 2004, en tørke, der i baseballovertro tilskrives Frazees salg af Ruth og undertiden kaldes “Bambinoens forbandelse”. Omvendt havde Yankees ikke vundet AL-mesterskabet før deres køb af Ruth. De vandt syv AL pennants og fire World Series med ham og fører baseballsporten med 40 pennants og 27 World Series-titler i deres historie.

Læs også, biografier-da – Marsden Hartley

New York Yankees (1920-1934)

Da Ruth skrev under med Yankees, fuldendte han sin overgang fra kaster til en slagkraftig outfielder. Hans femten sæsoner lange Yankee-karriere bestod af over 2.000 kampe, og Ruth slog mange slagrekorder, mens han kun havde fem spredte optrædener på kastebanen og vandt dem alle.

Ved udgangen af april 1920 var Yankees 4-7, mens Red Sox førte ligaen med 10-2. Ruth havde gjort meget lidt, idet han havde skadet sig selv ved at svinge battet. Begge situationer begyndte at ændre sig den 1. maj, da Ruth slog et målebånds-home run, der sendte bolden helt ud af Polo Grounds, en bedrift, som man troede kun var lykkedes tidligere af Shoeless Joe Jackson. Yankees vandt med 6-0 og tog tre ud af fire fra Red Sox. Ruth slog sit andet homerun den 2. maj, og ved udgangen af måneden havde han sat en major league-rekord for homeruns på en måned med 11, og han slog den straks med 13 i juni. Fansene reagerede med et rekordstort besøgstal. Den 16. maj trak Ruth og Yankees 38.600 til Polo Grounds, hvilket var rekord for boldbanen, og 15.000 fans blev afvist. Store folkemængder fyldte stadions for at se Ruth spille, når Yankees var på farten.

Homerunene blev ved med at komme. Ruth tangerede sin egen rekord på 29 den 15. juli og slog den med homeruns i begge kampe i et doubleheader fire dage senere. I slutningen af juli havde han 37, men derefter faldt tempoet noget af. Ikke desto mindre slog han den 4. september både rekorden for homeruns i organiseret baseball på en sæson, idet han slog Perry Werden”s rekord fra 1895 på 44 homeruns i den mindre Western League. Yankees spillede godt som hold og kæmpede om ligaens førerposition tidligt på sommeren, men faldt i august i kampen om AL-våbenskabet med Chicago og Cleveland. Vimpelen og World Series blev vundet af Cleveland, som gik frem efter Black Sox-skandalen, der brød ud den 28. september og førte til suspension af mange af Chicagos bedste spillere, herunder Shoeless Joe Jackson. Yankees sluttede på tredjepladsen, men trak 1,2 millioner tilskuere til Polo Grounds, hvilket var første gang, at et hold havde fået et syvcifret antal tilskuere. Resten af ligaen solgte 600.000 flere billetter, og mange fans var der for at se Ruth, som førte ligaen med 54 homeruns, 158 runs og 137 runs batted in (RBIs).

I 1920 og derefter blev Ruth hjulpet i sin kraftfulde slagkraft af, at A.J. Reach Company – producenten af baseballbolde, der bruges i de store ligaer – brugte en mere effektiv maskine til at vikle garnet i baseballerne. De nye baseballs kom i spil i 1920 og indvarslede starten på live-ball-æraen; antallet af homeruns i de store ligaer steg med 184 i forhold til det foregående år. Baseballstatistikeren Bill James påpegede, at selv om Ruth sandsynligvis blev hjulpet af ændringen af baseballerne, var der andre faktorer, der spillede ind, herunder den gradvise afskaffelse af spytbolden (fremskyndet efter Ray Chapmans død, der blev ramt af en kastet bold kastet af Mays i august 1920) og den hyppigere brug af nye baseballere (også en reaktion på Chapmans død). Ikke desto mindre teoretiserede James, at Ruths eksplosion i 1920 kunne have fundet sted i 1919, hvis der var blevet spillet en hel sæson med 154 kampe i stedet for 140, hvis Ruth havde undladt at kaste 133 innings i den sæson, og hvis han havde spillet på en anden hjemmebane end Fenway Park, hvor han kun slog 9 ud af 29 homeruns.

Yankees” forretningsfører Harry Sparrow var død tidligt i 1920-sæsonen. Ruppert og Huston hyrede Barrow til at erstatte ham. De to mænd indgik hurtigt en aftale med Frazee om, at New York skulle erhverve nogle af de spillere, der skulle blive bærende elementer på de tidlige Yankee-hold, der vandt en vimpel, herunder catcher Wally Schang og kaster Waite Hoyt. Den 21-årige Hoyt blev tæt knyttet til Ruth:

Det skandaløse liv fascinerede Hoyt, den skide frihed, den uophørlige, uophørlige, pell-mell-ladning til overskud. Hvordan kunne en mand drikke så meget og aldrig blive fuld? … Puslespillet om Babe Ruth blev aldrig kedeligt, uanset hvor mange gange Hoyt samlede brikkerne op og stirrede på dem. Efter kampene fulgte han mængden til Babe”s suite. Uanset hvilken by der var, var øllene iskolde, og flaskerne fyldte badekarret.

Uden for sæsonen tilbragte Ruth noget tid i Havana, Cuba, hvor han efter sigende skulle have tabt 35.000 dollars (svarende til 507.826 dollars i 2020) ved at spille på hestevæddeløb.

Ruth slog home runs tidligt og ofte i 1921-sæsonen, hvor han slog Roger Connors rekord for home runs i en karriere, nemlig 138. Hver af de næsten 600 homeruns, som Ruth slog i sin karriere efter det, udvidede hans egen rekord. Efter en langsom start var Yankees snart indblandet i en tæt kappestrid med Cleveland, der vandt World Series i 1920. Den 15. september slog Ruth sit 55. home run og slog dermed sin et år gamle sæsonrekord. I slutningen af september besøgte Yankees Cleveland og vandt tre ud af fire kampe, hvilket gav dem overtaget i løbet og sikrede dem deres første vimpel et par dage senere. Ruth afsluttede den regulære sæson med 59 homeruns, slog 0,378 og havde en slugging-procent på 0,846. Ruths 177 scorede runs, 119 ekstra baseshits og 457 samlede baser satte moderne rekorder, som stadig står ved siden af 2022.

Yankees havde store forventninger, da de mødte New York Giants i World Series 1921, hvor alle kampe blev spillet på Polo Grounds. Yankees vandt de to første kampe med Ruth i startopstillingen. Ruth skrabede dog sin albue alvorligt i den anden kamp, da han gled ind på tredje base (han havde gået og stjålet både anden og tredje base). Efter kampen fik han besked af holdets læge om ikke at spille resten af serien. På trods af dette råd spillede han i de næste tre kampe, og han var med i den ottende kamp i den bedste af ni kampe i serien, men Yankees tabte fem kampe mod tre. Ruth ramte .316, kørte fem runs og slog sit første home run i World Series.

Efter serien deltog Ruth og holdkammeraterne Bob Meusel og Bill Piercy i en turne i det nordøstlige område. En dengang gældende regel forbød World Series-deltagere at deltage i opvisningskampe uden for sæsonen, idet formålet var at forhindre, at deltagerne i serien kopierede serien og underminerede dens værdi. Baseballkommissær Kenesaw Mountain Landis suspenderede trioen indtil den 20. maj 1922 og idømte dem en bøde på deres checks for World Series 1921. I august 1922 blev reglen ændret, så det blev tilladt for World Series-deltagerne at lave en begrænset “barnstorming”, men med Landis” tilladelse.

På trods af sin suspension blev Ruth udnævnt til Yankees” nye anfører på banen før 1922-sæsonen. Under suspensionen trænede han med holdet om morgenen og spillede opvisningskampe med Yankees på deres fridage. Han og Meusel vendte tilbage den 20. maj til et udsolgt publikum på Polo Grounds, men Ruth slog 0-for-4 og blev buhet ud. Den 25. maj blev han smidt ud af kampen for at kaste støv i hovedet på dommer George Hildebrand, hvorefter han kravlede op på tribunen for at konfrontere en høreskribent. Ban Johnson beordrede ham idømt en bøde, suspenderet og frataget sin stilling som holdkaptajn. I sin forkortede sæson deltog Ruth i 110 kampe, slog .315, med 35 homeruns, og kørte 99 runs, men 1922-sæsonen var en skuffelse i forhold til hans to foregående dominerende år. På trods af Ruths dårlige år lykkedes det Yankees at vinde pennant og møde New York Giants i World Series for andet år i træk. I serien instruerede Giants-manager John McGraw sine kastere om kun at kaste ham kurvebolde, og Ruth tilpassede sig aldrig. Ruth havde kun to hits i 17 slag, og Yankees tabte til Giants for andet år i træk med 4-0 (med en uafgjort kamp). Sportsjournalist Joe Vila kaldte ham “et eksploderet fænomen”.

Efter sæsonen var Ruth gæst ved en banket i Elks Club, arrangeret af Ruths agent med støtte fra Yankee-holdet. Her blev han af hver enkelt taler, og til sidst af den kommende New Yorks borgmester Jimmy Walker, kritiseret for sin dårlige opførsel. En følelsesladet Ruth lovede at ændre sig, og til manges overraskelse fulgte han op. Da han meldte sig til forårstræning, var han i sin bedste form som Yankee-spiller og vejede kun 95 kg.

Yankees” status som lejere af Giants på Polo Grounds var blevet mere og mere ubehagelig, og i 1922 sagde Giants-ejer Charles Stoneham, at Yankees” lejekontrakt, der udløb efter den pågældende sæson, ikke ville blive fornyet. Ruppert og Huston havde længe overvejet at bygge et nyt stadion og havde taget en option på en ejendom ved 161st Street og River Avenue i Bronx. Yankee Stadium stod færdigt i tide til hjemmebaneåbningen den 18. april 1923, hvor Ruth slog det første homerun i det, der hurtigt blev kaldt “the House that Ruth Built” (det hus, som Ruth byggede). Boldbanen blev designet med Ruth i tankerne: Selv om hegnet på venstre felt var længere væk fra hjemmebanen end på Polo Grounds, var Yankee Stadiums hegn på højre felt tættere på, hvilket gjorde det lettere for venstrehåndede slagmænd at slå homeruns. For at skåne Ruths øjne blev højre felt – hans forsvarsposition – ikke rettet ind mod eftermiddagssolen, som det var traditionelt; venstre feltspiller Meusel fik snart hovedpine af at skele mod home plate.

I sæsonen 1923 blev Yankees aldrig for alvor udfordret og vandt AL pennant med 17 kampe. Ruth sluttede sæsonen med et karrieremæssigt rekordhøjt slaggennemsnit på 393 og 41 homeruns, hvilket var det samme som Cy Williams, der havde flest i Major League det år. Ruth slog karrierens højeste 45 doubler i 1923, og han nåede basen 379 gange, hvilket dengang var en rekord i Major League. For tredje år i træk stod Yankees over for Giants i World Series, som Ruth dominerede. Han slog .368, gik otte gange, scorede otte runs, slog tre homeruns og slog 1.000 point i serien, da Yankees indviede deres nye stadion med deres første World Series-mesterskab med fire kampe mod to.

I 1924 var Yankees favoritter til at blive det første hold, der vandt fire vimpler i træk. De var plaget af skader og befandt sig i en kamp med Senators. Selv om Yankees vandt 18 ud af 22 på et tidspunkt i september, slog Senators Yankees med to kampe. Ruth slog .378, vandt sin eneste AL-slagtitel og var førende i ligaen med 46 homeruns.

Ruth lignede ikke en atlet; han blev beskrevet som “tandstikkere fastgjort til et klaver”, med en stor overkrop, men tynde håndled og ben. Ruth havde fortsat sine bestræbelser på at holde sig i form i 1923 og 1924, men i begyndelsen af 1925 vejede han næsten 120 kg (260 pund). Hans årlige besøg i Hot Springs, Arkansas, hvor han trænede og tog i saunaer i begyndelsen af året, gav ham ikke noget godt, da han brugte meget af tiden på at dyrke sjov i feriebyen. Han blev syg, mens han var der, og fik tilbagefald under forårstræningen. Ruth brød sammen i Asheville i North Carolina, da holdet rejste nordpå. Han blev sat på et tog til New York, hvor han kortvarigt blev indlagt på hospitalet. Der cirkulerede et rygte om, at han var død, hvilket fik britiske aviser til at trykke en for tidlig nekrolog. I New York kollapsede Ruth igen og blev fundet bevidstløs på sit hotels badeværelse. Han blev bragt til et hospital, hvor han fik flere krampeanfald. Efter at sportsskribenten W. O. McGeehan skrev, at Ruths sygdom skyldtes, at han havde spist hotdogs og sodavand før en kamp, blev den kendt som “den mavepine, der blev hørt verden over”. Den nøjagtige årsag til hans sygdom er dog aldrig blevet bekræftet og er fortsat et mysterium. Glenn Stout skriver i sin historie om Yankees, at Ruth-legenden “stadig er en af de mest beskyttede inden for sporten”; han foreslår, at alkohol var årsagen til Ruths sygdom, og henviser til, at Ruth blev seks uger på St. Vincent”s Hospital, men fik lov til at tage af sted under opsyn for at træne med holdet i en del af denne periode. Han konkluderer, at indlæggelsen var adfærdsrelateret. Ruth spillede kun 98 kampe og havde sin værste sæson som Yankee; han sluttede med et gennemsnit på .290 og 25 homeruns. Yankees sluttede næstsidst i AL med et resultat på 69-85, deres sidste sæson med et tabende resultat indtil 1965.

Ruth brugte en del af offseason 1925-26 på at træne i Artie McGoverns fitnesscenter, hvor han kom tilbage i form. Barrow og Huggins havde genopbygget holdet og omgivet veterankernen med gode unge spillere som Tony Lazzeri og Lou Gehrig, men det var ikke forventet, at Yankees ville vinde vimpelkonkurrencen.

Ruth vendte tilbage til sin normale produktion i 1926, hvor han slog .372 med 47 homeruns og 146 RBIs. Yankees havde opbygget en føring på 10 kampe i midten af juni og vandt med tre kampe føringen. Louis Cardinals havde vundet National League med den hidtil laveste vinderprocent for en vimpelvinder (.578), og man forventede, at Yankees let ville vinde World Series. Selv om Yankees vandt den indledende kamp i New York, vandt St. Louis kamp to og tre. I den fjerde kamp slog Ruth tre homeruns – det var første gang, det var sket i en World Series-kamp – og førte Yankees til sejr. I den femte kamp fangede Ruth en bold, da han styrtede ind i hegnet. Spillet blev af baseballskribenter beskrevet som en defensiv perle. New York vandt den kamp, men Grover Cleveland Alexander vandt den sjette kamp for St. Louis for at udligne serien med tre kampe i hver, hvorefter han blev meget fuld. Han blev ikke desto mindre sat ind i kamp syv i syvende inning og lukkede Yankees ned og vandt kampen 3-2 og dermed serien. Ruth havde tidligere i kampen slået sit fjerde homerun i serien og var den eneste Yankee, der nåede basen mod Alexander; han fik en walk i niende inning, før han blev kastet ud for at afslutte kampen, da han forsøgte at stjæle anden base. Selv om Ruths forsøg på at stjæle anden base ofte anses for at være en dumhed, påpegede Creamer, at Yankees” chancer for at udligne kampen ville have været væsentligt forbedret med en løber i scoringsposition.

World Series 1926 blev også kendt for Ruths løfte til Johnny Sylvester, en 11-årig dreng, der var indlagt på hospitalet. Ruth lovede barnet, at han ville slå et homerun på hans vegne. Sylvester var blevet skadet ved et fald fra en hest, og en ven af Sylvesters far gav drengen to signerede baseballbolde fra Yankees og Cardinals. Vennen overbragte et løfte fra Ruth (som ikke kendte drengen) om, at han ville slå et homerun for ham. Efter serien besøgte Ruth drengen på hospitalet. Da sagen blev offentliggjort, blæste pressen den kraftigt op, og ifølge nogle beretninger reddede Ruth angiveligt drengens liv ved at besøge ham, love ham følelsesmæssigt at slå et homerun og gøre det også. Ruths løn i 1926 på 52.000 dollars var langt mere end nogen anden baseballspiller, men han tjente mindst dobbelt så meget i andre indtægter, herunder 100.000 dollars fra 12 uger med vaudeville.

New York Yankees-holdet fra 1927 anses for at være et af de bedste hold, der nogensinde har været på banen. Holdet, der var kendt som Murderers” Row på grund af den stærke opstilling, fik førstepladsen på Labor Day, vandt 110 kampe, hvilket dengang var AL-rekord, og vandt AL-mesterskabet med 19 kampe. Der var ingen spænding i vimpelkapløbet, og nationen vendte sin opmærksomhed mod Ruths jagt på sin egen rekord i homerunløb i en enkelt sæson med 59 rundture. Ruth var ikke alene i denne jagt. Holdkammeraten Lou Gehrig viste sig at være en slugger, der var i stand til at udfordre Ruth i kampen om home run-kronen; han indhentede Ruth med 24 home runs sidst i juni. I juli og august var den dynamiske duo aldrig adskilt af mere end to homeruns. Gehrig tog føringen med 45-44 i den første kamp i et dobbeltspil på Fenway Park i begyndelsen af september; Ruth svarede igen med to egne slag for at tage føringen, som viste sig at være permanent – Gehrig sluttede med 47. Alligevel var Ruth den 6. september stadig flere kampe fra sit niveau fra 1921 og havde ved indgangen til den sidste serie mod Senators kun 57. Han slog to i den første kamp i serien, herunder et slag mod Paul Hopkins, der stod over for sin første major league-slagmand, for at udligne rekorden. Dagen efter, den 30. september, slog han den med sin 60. homer i ottende inning mod Tom Zachary for at bryde en 2-2 uafgjort. “60! Lad os se en eller anden skiderik prøve at overgå den”, jublede Ruth efter kampen. Ud over sine 60 homeruns, der var karrierens højeste, slog Ruth .356, kørte 164 runs og slog .772 point. I World Series 1927 slog Yankees Pittsburgh Pirates i fire kampe; National Leaguers var modløse efter at have set Yankees tage en slagtræning før første kamp, hvor bold efter bold forlod Forbes Field. Ifølge Appel, “The 1927 New York Yankees. Selv i dag vækker ordene ærefrygt … al baseballsucces måles på baggrund af holdet fra ”27.”

Den følgende sæson startede godt for Yankees, som førte ligaen i begyndelsen af sæsonen. Men Yankees blev plaget af skader, uregelmæssig pitching og ujævnt spil. Philadelphia Athletics, der var ved at genopbygge efter nogle magre år, udviskede Yankees” store forspring og overtog endda kortvarigt førstepladsen i begyndelsen af september. Yankees genvandt dog førstepladsen, da de slog Athletics i tre ud af fire kampe i en afgørende serie på Yankee Stadium senere på måneden og sikrede sig vimpelen i sæsonens sidste weekend. Ruths spil i 1928 afspejlede holdets præstationer. Han fik en varm start, og den 1. august havde han 42 homeruns. Det bragte ham over sit tempo på 60 homeruns fra den foregående sæson. Derefter gik det ned ad bakke i den sidste del af sæsonen, og han slog kun 12 homeruns i de sidste to måneder. Ruths slaggennemsnit faldt også til 0,323, hvilket var langt under hans karrieregennemsnit. Ikke desto mindre sluttede han sæsonen med 54 homeruns. Yankees besejrede de favoriserede Cardinals i fire kampe i World Series, hvor Ruth slog .625 og slog tre homeruns i fjerde kamp, herunder et mod Alexander.

Før 1929-sæsonen meddelte Ruppert (som havde købt Huston ud i 1923), at Yankees ville bære uniformsnumre, så fansene på det enorme Yankee Stadium nemt kunne identificere spillerne. Cardinals og Indians havde hver især eksperimenteret med uniformsnumre; Yankees var de første til at bruge dem på både hjemme- og udebanetrøjer. Ruth slog på tredjepladsen og fik nummer 3. Ifølge en gammel baseballlegende skulle Yankees have indført deres nu ikoniske nålestriberede uniformer i håb om at få Ruth til at se slankere ud. I virkeligheden havde de dog båret nålestriber siden 1915.

Selv om Yankees startede godt, viste Athletics hurtigt, at de var det bedre hold i 1929, idet de delte to serier med Yankees i sæsonens første måned og derefter udnyttede Yankees” nederlagsserie i midten af maj til at vinde førstepladsen. Selv om Ruth gjorde det godt, var Yankees ikke i stand til at indhente Athletics – Connie Mack havde opbygget endnu et godt hold. Tragedien ramte Yankees sidst på året, da manager Huggins døde som 51-årig af erysipelas, en bakteriel hudinfektion, den 25. september, kun ti dage efter at han sidst havde ledet holdet. På trods af deres tidligere uoverensstemmelser roste Ruth Huggins og beskrev ham som en “fantastisk fyr”. Yankees sluttede på andenpladsen, 18 kampe efter Athletics. Ruth ramte .345 i løbet af sæsonen med 46 homeruns og 154 RBIs.

Den 17. oktober hyrede Yankees Bob Shawkey som manager; han var deres fjerde valg. Ruth havde gjort politik for jobbet som spillermanager, men Ruppert og Barrow overvejede ham aldrig seriøst til posten. Stout anså dette for at være det første tegn på, at Ruth ikke ville have nogen fremtid hos Yankees, når han trak sig tilbage som spiller. Shawkey, en tidligere Yankees-spiller og holdkammerat til Ruth, ville vise sig at være ude af stand til at opnå Ruths respekt.

Den 7. januar 1930 brød lønforhandlingerne mellem Yankees og Ruth hurtigt sammen. Ruth, der netop havde indgået en treårig kontrakt med en årsløn på 70.000 dollars, afviste straks både Yankees” oprindelige forslag om 70.000 dollars for et år og deres “endelige” tilbud om to år til 75.000 dollars – sidstnævnte tal svarede til den daværende amerikanske præsident Herbert Hoovers årsløn – og Ruth krævede i stedet mindst 85.000 dollars og tre år. Da Ruth blev spurgt, hvorfor han mente, at han var “mere værd end USA”s præsident”, svarede han: “Hvis jeg ikke havde været syg sidste sommer, ville jeg have slået den home run-rekord! Desuden får præsidenten en fireårig kontrakt. Jeg beder kun om tre.” Præcis to måneder senere blev der indgået et kompromis, hvor Ruth nøjedes med to år til en uhørt høj pris på 80.000 dollars om året. Ruths løn var mere end 2,4 gange større end den næsthøjeste løn i den sæson, en rekordstor margin i 2019

I 1930 ramte Ruth .359 med 49 homeruns (hans bedste i årene efter 1928) og 153 RBIs, og han kastede sin første kamp i ni år, en komplet sejr i en kamp. Ikke desto mindre vandt Athletics deres anden pennant og World Series i træk, da Yankees sluttede på tredjepladsen med seksten kampe tilbage. Ved slutningen af sæsonen blev Shawkey fyret og erstattet af Cubs manager Joe McCarthy, selv om Ruth igen forgæves søgte jobbet.

McCarthy var disciplinær, men valgte ikke at blande sig i Ruth, som ikke søgte konflikt med manageren. Holdet forbedrede sig i 1931, men var ikke på højde med Athletics, som vandt 107 kampe, 13+1⁄2 kampe foran Yankees. Ruth på sin side slog .373, med 46 homeruns og 163 RBIs. Han havde 31 doubler, hans højeste antal siden 1924. I 1932-sæsonen blev Yankees 107-47 og vandt pennant. Ruths effektivitet var faldet noget, men han ramte stadig .341 med 41 homeruns og 137 RBIs. Ikke desto mindre blev han sat ud af spillet to gange på grund af skader i løbet af sæsonen.

Yankees mødte Cubs, McCarthys tidligere hold, i 1932 World Series. Der var ond vilje mellem de to hold, da Yankees var utilfredse med, at Cubs kun tildelte en halv World Series-andel til Mark Koenig, en tidligere Yankee. Kampene på Yankee Stadium havde ikke været udsolgte; begge kampe blev vundet af hjemmeholdet, hvor Ruth fik to singler, men scorede fire runs, da han fik fire gange walk af Cubs” kaster. I Chicago var Ruth vred over de fjendtlige folkemængder, der mødte Yankees” tog, og som hånede dem på hotellet. Blandt publikum til tredje kamp var New Yorks guvernør Franklin D. Roosevelt, den demokratiske præsidentkandidat, som sad sammen med Chicagos borgmester Anton Cermak. Mange i publikum kastede citroner efter Ruth, et tegn på hån, og andre (samt Cubs selv) råbte skældsord efter Ruth og andre yankees. De blev kortvarigt bragt til tavshed, da Ruth slog et tre-run homerun mod Charlie Root i første inning, men blev hurtigt genoplivet, og Cubs udlignede til 4-4 i fjerde inning, delvis på grund af Ruths feltfejl i outfield. Da Ruth kom til pladen i starten af femte, råbte Chicagos publikum og spillere, anført af kaster Guy Bush, skældsord efter Ruth. Da der var to bolde og en strike, gestikulerede Ruth, muligvis i retning af midtbanen, og efter det næste kast (en strike) kan han have peget derhen med den ene hånd. Ruth ramte det femte kast over hegnet på midtbanen; det blev anslået, at det rejste næsten 150 m (500 fod). Uanset om Ruth havde til hensigt at angive, hvor han havde tænkt sig at slå bolden (og gjorde det) (Charlie Devens, der i 1999 blev interviewet som Ruths overlevende holdkammerat i den pågældende kamp, mente det ikke), er hændelsen gået over i legenden som Babe Ruths kaldte skud. Yankees vandt den tredje kamp og sikrede sig den følgende dag serien med endnu en sejr. Under den kamp ramte Bush Ruth på armen med et kast, hvilket gav anledning til ordveksling og fremprovokerede en sejrssituation for Yankee-holdet.

Ruth forblev produktiv i 1933. Han slog .301 med 34 homeruns, 103 RBIs og 114 walks, som var førende i ligaen, da Yankees sluttede på andenpladsen, syv kampe efter Senators. Athletics-manager Connie Mack valgte ham til at spille på højre felt i den første Major League Baseball All-Star Game, der blev afholdt den 6. juli 1933 på Comiskey Park i Chicago. Han slog det første homerun i All-Star Game”s historie, et to-run slag mod Bill Hallahan i tredje inning, hvilket hjalp AL med at vinde kampen 4-2. I den sidste kamp i 1933-sæsonen blev Ruth, som et reklame-stunt arrangeret af sit hold, kaldt ind og kastede en komplet kampsejr mod Red Sox, hans sidste optræden som kaster. På trods af ualmindelige kastetal havde Ruth en 5-0-rekord i fem kampe for Yankees, hvilket øgede hans karrierescore til 94-46.

I 1934 spillede Ruth sin sidste fulde sæson med Yankees. På dette tidspunkt var årene med et højt liv begyndt at indhente ham. Hans kondition havde forringet sig så meget, at han ikke længere kunne spille på banen eller løbe. Han accepterede en lønnedgang til 35.000 dollars fra Ruppert, men han var stadig den bedst betalte spiller i major leagues. Han kunne stadig håndtere et bat og opnåede et slaggennemsnit på 0,288 med 22 homeruns. Reisler beskrev dog disse statistikker som “blot dødelige” i forhold til Ruths tidligere standarder. Ruth blev udvalgt til AL All-Star-holdet for andet år i træk, selv om han var i sin karrieres slutning. I løbet af kampen slog New York Giants-kasteren Carl Hubbell Ruth og fire andre fremtidige Hall-of-Famers ud efter hinanden. Yankees sluttede igen på andenpladsen, syv kampe efter Tigers.

Læs også, biografier-da – Vere Gordon Childe

Boston Braves (1935)

På dette tidspunkt vidste Ruth, at han næsten var færdig som spiller. Han ønskede at blive i baseball som manager. Han blev ofte omtalt som en mulig kandidat, da der blev ledige managerjobs, men i 1932, da han blev nævnt som en kandidat til Red Sox-jobbet, udtalte Ruth, at han endnu ikke var klar til at forlade banen. Der gik rygter om, at Ruth var en sandsynlig kandidat hver gang Cleveland Indians, Cincinnati Reds og Detroit Tigers søgte en manager, men der kom ikke noget ud af det.

Lige før 1934-sæsonen tilbød Ruppert at gøre Ruth til manager for Yankees” bedste minor-league hold, Newark Bears, men han blev talt fra det af sin kone Claire og sin business manager Christy Walsh. Tigers-ejer Frank Navin overvejede seriøst at købe Ruth og gøre ham til spiller-manager. Ruth insisterede imidlertid på at udskyde mødet, indtil han kom tilbage fra en rejse til Hawaii. Navin var ikke villig til at vente. Ruth valgte at tage af sted på sin rejse, selv om Barrow rådede ham om, at han begik en fejl; under alle omstændigheder var Ruths pris for høj for den notorisk nærige Navin. Tigers” job gik i sidste ende til Mickey Cochrane.

Tidligt i 1934-sæsonen førte Ruth åbenlyst kampagne for at blive Yankees-manager. Yankee-jobbet var dog aldrig en seriøs mulighed. Ruppert støttede altid McCarthy, som skulle forblive i sin stilling i yderligere 12 sæsoner. Forholdet mellem Ruth og McCarthy havde i bedste fald været lunkent, og Ruths ambitioner om at blive manager afkølede deres indbyrdes forhold yderligere. Ved slutningen af sæsonen antydede Ruth, at han ville trække sig tilbage, medmindre Ruppert udnævnte ham til manager for Yankees. Da tiden kom, ønskede Ruppert, at Ruth skulle forlade holdet uden dramatik eller hårde følelser.

I løbet af offseason 1934-35 rejste Ruth rundt i verden med sin kone; turen omfattede en tur i Fjernøsten. På sit sidste stop i Storbritannien inden hjemrejsen blev Ruth introduceret til cricket af den australske spiller Alan Fairfax, og efter at have haft lidt held i cricketspillerens stilling, stillede han sig op som baseballslagmand og sendte nogle massive slag rundt på banen, hvorved han ødelagde sit bat i processen. Selv om Fairfax beklagede, at han ikke kunne have tid til at gøre Ruth til cricketspiller, havde Ruth mistet enhver interesse for en sådan karriere, da han erfarede, at de bedste batsmænd kun tjente omkring 40 dollars om ugen.

Ruppert havde også i løbet af offseason sonderet de andre klubber i håb om at finde en klub, der ville være villig til at tage Ruth som manager og

Mens turnéen var i gang, begyndte Ruppert at forhandle med Boston Braves-ejer Judge Emil Fuchs, som ønskede Ruth som en attraktion. Braves havde haft en beskeden succes i den seneste tid, idet de sluttede på fjerdepladsen i National League i både 1933 og 1934, men holdet havde dårlige resultater i kassen. Da Fuchs ikke havde råd til at betale huslejen på Braves Field, havde han overvejet at afholde hunderæs der, når Braves ikke var hjemme, men blev afvist af Landis. Efter en række telefonsamtaler, breve og møder handlede Yankees Ruth til Braves den 26. februar 1935. Ruppert havde erklæret, at han ikke ville frigive Ruth til at gå til et andet hold som fuldtidsspiller. Derfor blev det meddelt, at Ruth ville blive holdets vicepræsident og ville blive hørt om alle klubbens transaktioner, ud over at spille. Han blev også udnævnt til assisterende manager for Braves-kaptajn Bill McKechnie. I et langt brev til Ruth et par dage før pressekonferencen lovede Fuchs Ruth en andel i Braves” overskud med mulighed for at blive medejer af holdet. Fuchs nævnte også muligheden for, at Ruth kunne efterfølge McKechnie som manager, måske allerede i 1936. Ruppert kaldte aftalen “den største mulighed, Ruth nogensinde har haft”.

Der var stor opmærksomhed, da Ruth meldte sig til forårstræning. Han slog først sit første home run i foråret, efter at holdet havde forladt Florida og var begyndt at rejse mod nord i Savannah. Han slog to i en opvisningskamp mod Bears. Under stor presseopmærksomhed spillede Ruth sin første hjemmekamp i Boston i over 16 år. Foran et publikum på over 25.000 tilskuere på åbningsdagen, herunder fem af New Englands seks guvernører, stod Ruth for alle Braves” point i et 4-2 nederlag til New York Giants, idet han slog et to-run home run, slog et singling for at drive et tredje point ind og senere i inningen scorede det fjerde. Selv om alder og vægt havde gjort ham langsommere, lavede han en løbende fangst i venstre felt, som sportsskribenterne anså for at være kampens defensive højdepunkt.

Ruth havde to hits i sæsonens anden kamp, men derefter gik det hurtigt ned ad bakke for både ham og Braves. Sæsonen blev hurtigt til en rutine, hvor Ruth præsterede dårlige resultater de få gange, han overhovedet spillede. Da april gik over i maj, blev Ruths fysiske forværring endnu mere udtalt. Selv om han fortsat var produktiv på pladen i begyndelsen, kunne han ikke gøre meget andet. Hans kondition var blevet så dårlig, at han knap nok kunne trave rundt på baserne. Han lavede så mange fejl, at tre Braves-kastere fortalte McKechnie, at de ikke ville gå på banen, hvis han var i startopstillingen. Inden længe holdt Ruth også op med at slå. Han blev mere og mere irriteret over, at McKechnie ignorerede de fleste af hans råd. McKechnie sagde senere, at Ruths tilstedeværelse gjorde det næsten umuligt at håndhæve disciplinen.

Ruth indså hurtigt, at Fuchs havde bedraget ham og ikke havde til hensigt at gøre ham til manager eller give ham nogen væsentlige opgaver uden for banen. Han sagde senere, at hans eneste pligter som vicepræsident bestod i at give offentlige optrædener og autografere billetter. Ruth fandt også ud af, at Fuchs langt fra at give ham en andel i overskuddet ville have ham til at investere nogle af sine penge i holdet i et sidste forsøg på at forbedre holdets balance. Det viste sig, at Fuchs og Ruppert begge hele tiden havde vidst, at Ruths stillinger som ikke-spiller var meningsløse.

Ved udgangen af den første måned af sæsonen konkluderede Ruth, at han var færdig, selv som deltidsspiller. Allerede den 12. maj bad han Fuchs om at lade ham trække sig tilbage. I sidste ende overtalte Fuchs Ruth til at blive i hvert fald indtil efter Memorial Day-dobbeltkampen i Philadelphia. I mellemtiden var der en vestlig roadtrip, hvor de rivaliserende hold havde planlagt dage til ære for ham. I Chicago og St. Louis præsterede Ruth dårligt, og hans slaggennemsnit faldt til 0,155, med kun to yderligere homeruns for i alt tre på sæsonen indtil nu. I de to første kampe i Pittsburgh havde Ruth kun ét hit, selv om en lang flugt, der blev fanget af Paul Waner, sandsynligvis ville have været et homerun i enhver anden boldbane end Forbes Field.

Ruth spillede den 25. maj 1935 i den tredje kamp i Pittsburgh-serien og føjede endnu en historie til sin legende som spiller. Ruth gik 4-for-4, herunder tre homeruns, selvom Braves tabte kampen 11-7. De sidste to var fra Ruths gamle Cubs-nemesis, Guy Bush. Det sidste homerun, både i kampen og i Ruths karriere, sejlede ud af parken over det øverste dæk i højre felt – det var første gang, at nogen havde slået en fair bold helt ud af Forbes Field. Ruth blev opfordret til at gøre dette til sin sidste kamp, men han havde givet sit ord til Fuchs og spillede i Cincinnati og Philadelphia. Den første kamp i dobbeltkampen i Philadelphia – Braves tabte begge – blev hans sidste optræden i Major League. Ruth trak sig tilbage den 2. juni efter et skænderi med Fuchs. Han sluttede 1935 med et gennemsnit på 0,181 – hans dårligste gennemsnit som fuldtids positionsspiller – og de sidste seks af sine 714 homeruns. Braves, der var 10-27, da Ruth forlod klubben, sluttede 38-115, hvilket med .248 var den dårligste vinderprocent i den moderne National Leagues historie. Ligesom sit hold var Fuchs insolvent, og han opgav kontrollen med Braves før sæsonens afslutning; National League overtog firmaet i slutningen af året.

Af de 5 medlemmer i den første klasse af Baseball Hall of Fame i 1936 (Ty Cobb, Honus Wagner, Christy Mathewson, Walter Johnson og Ruth selv) var det kun Ruth, der ikke fik tilbud om at lede et baseballhold.

Selv om Fuchs havde givet Ruth sin ubetingede fritagelse, var der ingen af de store hold, der var interesseret i at ansætte ham i nogen egenskab. Ruth håbede stadig på at blive ansat som manager, hvis han ikke længere kunne spille, men kun en enkelt managerstilling, Cleveland, blev ledig mellem Ruths pensionering og slutningen af 1937-sæsonen. Adspurgt om han havde overvejet Ruth til jobbet, svarede Indians-ejer Alva Bradley negativt. Holdsejere og general managers vurderede Ruths flamboyante personlige vaner som en grund til at udelukke ham fra et managerjob; Barrow sagde om ham: “Hvordan kan han lede andre mænd, når han ikke engang kan lede sig selv?” Creamer mente, at Ruth blev uretfærdigt behandlet ved aldrig at få mulighed for at lede en major league-klub. Forfatteren mente, at der ikke nødvendigvis var en sammenhæng mellem personlig opførsel og succes som manager, idet han bemærkede, at McGraw, Billy Martin og Bobby Valentine var vindere på trods af karakterfejl.

Ruth spillede meget golf og deltog i nogle få opvisningsspil i baseball, hvor han demonstrerede sin evne til at tiltrække store folkemængder. Denne tiltrækningskraft bidrog til, at Dodgers ansatte ham som første base-træner i 1938. Da Ruth blev ansat, gjorde Brooklyns general manager Larry MacPhail det klart, at Ruth ikke ville komme i betragtning til managerjobbet, hvis Burleigh Grimes, som forventet, gik på pension ved sæsonens afslutning. Selv om der blev talt meget om, hvad Ruth kunne lære de yngre spillere, var hans opgaver i praksis at optræde på banen i uniform og opmuntre baseløberne – han blev ikke bedt om at videregive tegn. I august, kort før baseballrullerne blev udvidet, søgte Ruth en mulighed for at vende tilbage som aktiv spiller i en rolle som pinch hitting. Ruth tog ofte til slagtræning før kampene og mente, at han kunne påtage sig den begrænsede rolle. Grimes afviste hans anmodning med henvisning til Ruths dårlige syn på højre øje, hans manglende evne til at løbe på baserne og risikoen for en skade på Ruth.

Ruth kom godt ud af det med alle undtagen holdkaptajn Leo Durocher, som blev ansat som Grimes” afløser ved sæsonens afslutning. Ruth forlod derefter sit job som første base-træner og ville aldrig mere arbejde i nogen egenskab inden for baseballspillet.

Den 4. juli 1939 talte Ruth på Lou Gehrig Appreciation Day på Yankee Stadium, da medlemmer af Yankees fra 1927 og et udsolgt publikum mødte op for at ære førstemålmanden, som blev tvunget til at gå på pension for tidligt på grund af ALS, som skulle slå ham ihjel to år senere. I den følgende uge tog Ruth til Cooperstown, New York, for at deltage i den formelle åbning af Baseball Hall of Fame. Tre år tidligere var han en af de første fem spillere, der blev valgt til hallen. Da radioudsendelser af baseballkampe blev populære, søgte Ruth et job inden for dette område med det argument, at hans berømmelse og viden om baseball ville sikre store publikumsgrupper, men han fik ingen tilbud. Under Anden Verdenskrig optrådte han mange gange personligt for at fremme krigsindsatsen, herunder sin sidste optræden som spiller på Yankee Stadium i en udstilling i 1943 til fordel for Army-Navy Relief Fund. Han slog en lang fluebold mod Walter Johnson; bolden forlod banen og gik i en fejlkurve, men Ruth gik alligevel rundt på baserne. I 1946 gjorde han et sidste forsøg på at få et job i baseball, da han kontaktede den nye Yankees-chef MacPhail, men han fik et afslagsbrev. I 1999 sagde Ruths barnebarn, Linda Tosetti, og hans steddatter, Julia Ruth Stevens, at Babes manglende evne til at få en managerrolle i Yankees fik ham til at føle sig såret og falde ned i en alvorlig depression.

Ruth begyndte at spille golf, da han var 20 år gammel, og han fortsatte med at spille golf hele livet. Hans optræden på mange baner i New York tiltrak tilskuere og overskrifter. Rye Golf Club var blandt de baner, han spillede på sammen med holdkammeraten Lyn Lary i juni 1933. Med birdies på 3 huller lavede Ruth den bedste score. Efter sin pensionering blev han en af de første berømte golfspillere, der deltog i velgørenhedsturneringer, herunder en, hvor han blev sat op mod Ty Cobb.

Ruth mødte Helen Woodford (1897-1929) i en kaffebar i Boston, hvor hun var servitrice, og de blev gift som teenagere den 17. oktober 1914. Selv om Ruth senere hævdede at være blevet gift i Elkton, Maryland, viser optegnelser, at de blev gift i St. Paul”s Catholic Church i Ellicott City. De adopterede en datter, Dorothy (1921-1989), i 1921. Ruth og Helen gik fra hinanden omkring 1925, angiveligt på grund af hans gentagne utroskab og forsømmelse. De optrådte offentligt som par for sidste gang under World Series i 1926. Helen døde i januar 1929 i en alder af 31 år i en husbrand i Watertown, Massachusetts, i et hus ejet af Edward Kinder, en tandlæge, som hun havde boet sammen med som “Mrs. Kinder”. I sin bog, My Dad, the Babe, hævdede Dorothy, at hun var Ruths biologiske barn af en elskerinde ved navn Juanita Jennings. Juanita indrømmede dette over for Dorothy og Julia Ruth Stevens, Dorothys stedsøster, i 1980, som på det tidspunkt allerede var meget syg.

Den 17. april 1929 (tre måneder efter sin første kones død) giftede Ruth sig med skuespillerinden og modellen Claire Merritt Hodgson (1897-1976) og adopterede hendes datter Julia (1916-2019). Det var det andet og sidste ægteskab for begge parter. Claire var, i modsætning til Helen, velrejsende og veluddannet og fortsatte med at skabe struktur i Ruths liv, ligesom Miller Huggins gjorde det med ham på banen.

Ifølge en forklaring var Julia og Dorothy uden egen skyld årsagen til den syvårige brud i Ruths forhold til holdkammeraten Lou Gehrig. På et tidspunkt i 1932 bemærkede Gehrigs mor under en samtale, som hun antog var privat, “Det er en skam, at hun ikke klæder Dorothy lige så pænt på, som hun klæder sin egen datter på”. Da Ruth uundgåeligt fik denne bemærkning, sagde han vredt til Gehrig, at han skulle bede sin mor om at passe sine egne sager. Gehrig blev til gengæld fornærmet over det, han opfattede som Ruths kommentar om hans mor. De to mænd talte efter sigende aldrig sammen uden for banen, indtil de forsonedes på Yankee Stadium på Lou Gehrig Appreciation Day, den 4. juli 1939, hvilket var kort efter Gehrigs pensionering fra baseball.

Selv om Ruth var gift i det meste af sin baseballkarriere, sagde spilleren, da holdets medejer Tillinghast ”Cap” Huston bad ham om at skrue ned for sin livsstil: “Jeg lover at drikke mindre og at gå tidligere i seng, men ikke for dig, 50.000 dollars eller 250.000 dollars vil jeg give afkald på kvinder. De er for sjove”. En detektiv, som Yankees hyrede til at følge ham en nat i Chicago, rapporterede, at Ruth havde været sammen med seks kvinder. Ping Bodie sagde, at han ikke var Ruths værelseskammerat på rejser; “Jeg bor sammen med hans kuffert”. Inden starten af 1922-sæsonen havde Ruth underskrevet en treårig kontrakt på 52.000 dollars om året med mulighed for at forlænge med yderligere to år. Hans præstationer i 1922-sæsonen havde været skuffende, hvilket til dels blev tilskrevet hans drikkeri og sene nattetimer. Efter afslutningen af 1922-sæsonen blev han bedt om at underskrive et kontrakttillæg med en moralsk klausul. Ruth og Ruppert underskrev den den 11. november 1922. Den krævede, at Ruth skulle afholde sig helt fra at bruge berusende drikkevarer og ikke blive oppe senere end kl. 1.00 om natten i trænings- og spillesæsonen uden tilladelse fra manageren. Ruth blev også pålagt at afholde sig fra enhver handling eller dårlig opførsel, der kunne bringe hans evne til at spille baseball i fare.

Allerede i krigsårene havde lægerne advaret Ruth om at passe bedre på sit helbred, og han fulgte modvilligt deres råd, idet han begrænsede sit drikkeri og ikke tog på en planlagt rejse for at støtte tropperne i det sydlige Stillehav. I 1946 begyndte Ruth at få stærke smerter over sit venstre øje og havde svært ved at synke. I november 1946 blev Ruth indlagt på French Hospital i New York til undersøgelser, som afslørede, at han havde en uoperabel ondartet tumor ved kraniefoden og i nakken. Der var tale om en læsion, der er kendt som nasopharyngealt karcinom eller “lymfepitheliom”. Hans navn og berømmelse gav ham adgang til eksperimentelle behandlinger, og han var en af de første kræftpatienter, der fik både medicin og strålebehandling samtidig. Efter at have tabt 36 kg blev han udskrevet fra hospitalet i februar og rejste til Florida for at komme sig. Han vendte tilbage til New York og Yankee Stadium, efter at sæsonen var begyndt. Den nye kommissær, Happy Chandler (dommer Landis var død i 1944), udråbte den 27. april 1947 til Babe Ruth-dag i alle Major League-klubberne, og den mest betydningsfulde fejring skulle finde sted på Yankee Stadium. En række holdkammerater og andre talte til ære for Ruth, som kort talte til de næsten 60.000 tilskuere. På det tidspunkt var hans stemme en blød hvisken med en meget lav, raspagtig tone.

Omkring dette tidspunkt gav udviklingen inden for kemoterapi håb for Ruth. Lægerne havde ikke fortalt Ruth, at han havde kræft, fordi hans familie frygtede, at han kunne skade sig selv. De behandlede ham med pterolyl triglutamat (han kan have været den første menneskelige forsøgsperson. Ruth viste dramatisk bedring i løbet af sommeren 1947, så meget, at hans tilfælde blev præsenteret af hans læger på et videnskabeligt møde, uden at hans navn blev brugt. Han var i stand til at rejse rundt i landet og lave reklamearbejde for Ford Motor Company om American Legion Baseball. Han optrådte igen ved en anden dag til hans ære på Yankee Stadium i september, men var ikke rask nok til at kaste i en old-timers kamp, som han havde håbet.

Forbedringen var kun midlertidig, og i slutningen af 1947 var Ruth ikke længere i stand til at hjælpe med at skrive sin selvbiografi, The Babe Ruth Story, som næsten udelukkende var spøgelsesforfattet. Han kom ind og ud af hospitalet på Manhattan og rejste til Florida i februar 1948, hvor han tog sig af de aktiviteter, han kunne. Efter seks uger vendte han tilbage til New York for at deltage i en bogsigneringsfest. Han rejste også til Californien for at overvære optagelserne af den film, der var baseret på bogen.

Den 5. juni 1948 besøgte en “spinkel og udhulet” Ruth Yale University for at donere et manuskript af The Babe Ruth Story til universitetets bibliotek. På Yale mødtes han med den kommende præsident George H. W. Bush, som var kaptajn på Yales baseballhold. Den 13. juni besøgte Ruth Yankee Stadium for sidste gang i sit liv og deltog i fejringen af 25-årsdagen for “The House that Ruth Built”. På dette tidspunkt havde han tabt sig meget i vægt og havde svært ved at gå. Ruth blev præsenteret sammen med sine overlevende holdkammerater fra 1923, og han brugte et bat som stok. Nat Feins foto af Ruth taget bagfra, stående nær home plate og med front mod “Ruthville” (højre felt) blev et af baseballsportens mest berømte og mest udbredte fotografier og vandt Pulitzerprisen.

Ruth foretog en sidste tur på vegne af American Legion Baseball og kom derefter på Memorial Hospital, hvor han skulle dø. Han fik aldrig at vide, at han havde kræft, men før sin død havde han formodet det. Han var i stand til at forlade hospitalet på et par korte ture, herunder et sidste besøg i Baltimore. Den 26. juli 1948 forlod Ruth hospitalet for at deltage i premieren på filmen The Babe Ruth Story. Kort tid efter vendte Ruth tilbage til hospitalet for sidste gang. Han var knap nok i stand til at tale. Ruths tilstand blev gradvist forværret; kun få besøgende fik lov til at se ham, hvoraf en af dem var National League-præsidenten og den kommende baseballkommissær Ford Frick. “Ruth var så tynd, at det var utroligt. Han havde været så stor en mand, og hans arme var bare tynde små knogler, og hans ansigt var så afmagret”, sagde Frick år senere.

Tusindvis af New Yorkere, herunder mange børn, holdt vagt uden for hospitalet i Ruths sidste dage. Den 16. august 1948 kl. 20.01 døde Ruth i sin søvn i en alder af 53 år. Hans åbne kiste blev udstillet i rotunden på Yankee Stadium, hvor den blev stående i to dage. 77.000 mennesker kom forbi for at hylde ham. Hans Requiem-messe blev fejret af Francis Cardinal Spellman i St. Patrick”s Cathedral; en menneskemængde på 75.000 mennesker ventede udenfor. Ruth hviler sammen med sin anden hustru Claire på en bakkeskråning i sektion 25 på Gate of Heaven Cemetery i Hawthorne, New York.

Den 19. april 1949 afslørede Yankees et granitmonument til Ruths ære på midtbanen på Yankee Stadium. Monumentet var placeret på spillepladsen ved siden af en flagstang og lignende hyldester til Huggins og Gehrig, indtil stadion blev ombygget fra 1974 til 1975, hvilket resulterede i, at udebanehegnene flyttede sig indad og lukkede monumenterne inde fra spillepladsen. Dette område blev herefter kendt som Monument Park. Yankee Stadium, “the House that Ruth Built”, blev efter 2008-sæsonen erstattet af et nyt Yankee Stadium overfor det gamle; Monument Park blev efterfølgende flyttet til det nye sted bag hegnet på midtbanen. Ruths uniformsnummer 3 er blevet pensioneret af Yankees, og han er en af fem Yankees-spillere eller -managere, der har fået et granitmonument på stadion.

Babe Ruth Birthplace Museum ligger på 216 Emory Street, et rækkehus i Baltimore, hvor Ruth blev født, og tre gader vest for Oriole Park at Camden Yards, hvor Baltimore Orioles spiller i AL”s AL”s. Ejendommen blev restaureret og åbnet for offentligheden i 1973 af den almennyttige Babe Ruth Birthplace Foundation, Inc. Ruths enke, Claire, hans to døtre, Dorothy og Julia, og hans søster, Mamie, hjalp med at udvælge og installere udstillinger til museet.

Ruth var den første baseballstjerne, der blev genstand for overvældende offentlig beundring. Baseball havde været kendt for stjernespillere som Ty Cobb og “Shoeless Joe” Jackson, men begge mænd havde et ubehageligt forhold til fansene. I Cobbs tilfælde var episoderne undertiden præget af vold. Ruths biografer var enige om, at han nød godt af timingen af sin opstigning til “Home Run King”. Landet var blevet hårdt ramt af både krigen og influenzapandemien i 1918 og længtes efter noget, der kunne hjælpe med at lægge disse traumer bag sig. Ruth var også populær i et land, som i kølvandet på krigen følte, at det ikke var noget andet land. Montville hævdede, at Ruth var en person, der var større end livet, og som var i stand til at udføre hidtil usete atletiske bedrifter i landets største by. Ruth blev et ikon for de sociale forandringer, der prægede de tidlige 1920”ere. I sin historie om Yankees skriver Glenn Stout, at “Ruth var New York inkarneret – ubehøvlet og rå, flamboyant og prangende, overdimensioneret, uhåndgribelig og absolut ustoppelig”.

I sin levetid blev Ruth et symbol på USA. Under Anden Verdenskrig råbte japanske soldater på engelsk “To hell with Babe Ruth” for at gøre amerikanske soldater vrede. Ruth svarede, at han håbede, at “enhver japser, der nævner Creamer, skrev, at “Babe Ruth overskred sporten og bevægede sig langt ud over de kunstige grænser for baselines og outfieldhegn og sportssider”. Wagenheim udtalte: “Han appellerede til en dybt rodfæstet amerikansk længsel efter det endelige højdepunkt: rent, hurtigt, ubestrideligt.” Ifølge Glenn Stout: “Ruths homeruns var ophøjede, opløftende oplevelser, der betød mere for fansene end de runs, de var ansvarlige for. Et Babe Ruth home run var en begivenhed i sig selv, som betød, at alt var muligt.”

Selv om Ruth ikke blot var en powerhitter – han var Yankees” bedste bunter og en fremragende outfielder – ændrede Ruths forkærlighed for at slå homeruns den måde, baseball spilles på. Før 1920 var homeruns usædvanlige, og managere forsøgte at vinde kampe ved at få en løber på base og få ham til at score ved hjælp af f.eks. stjålne baser, bunt og hit and run. Fortalere for det, der blev kaldt “inside baseball”, som f.eks. Giants-manager McGraw, kunne ikke lide home run, da de anså det for at være en skamplet på spillets renhed. Ifølge sportsskribenten W. A. Phelon fastslog Ruths fremragende præstationer i 1920-sæsonen og reaktionen i form af begejstring og tilskuertal efter sæsonen “for altid, at den amerikanske offentlighed er mere vild med Home Run end Clever Fielding eller Hitless Pitching”. Viva el Home Run og to gange viva Babe Ruth, eksponent for home run og overskyggende stjerne.” Bill James udtaler: “Da ejerne opdagede, at fansene kunne lide at se home runs, og da spillets fundament samtidig blev bragt i fare af skændsel , så var der ingen vej tilbage.” Mens nogle få, såsom McGraw og Cobb, beklagede den gamle spillestil, begyndte holdene hurtigt at søge efter og udvikle slægter.

Ifølge den samtidige sportsforfatter Grantland Rice var der kun to sportsfigurer i 1920”erne, der nærmede sig Ruth i popularitet – bokseren Jack Dempsey og væddeløbshesten Man o” War. En af de faktorer, der bidrog til Ruths brede appel, var usikkerheden omkring hans familie og tidlige liv. Ruth syntes at være et eksempel på den amerikanske succeshistorie, nemlig at selv en uuddannet, usofistikeret ung mand uden familieformue eller forbindelser kan gøre noget bedre end nogen anden i verden. Montville skriver, at “tågen vil gøre ham for evigt tilgængelig, universel. Han vil blive den amerikanske muligheders skytshelgen.” På samme måde gjorde det faktum, at Ruth spillede i tiden før tv-æraen, hvor en relativt lille del af hans fans havde mulighed for at se ham spille, at hans legende kunne vokse gennem mund til mund- og overdrivelse fra sportsreportere. Reisler anfører, at nyere slamgers, der overgik Ruths 60-home run-mærke, såsom Mark McGwire og Barry Bonds, skabte langt mindre begejstring, end da Ruth gentagne gange slog homerun-rekorden for en enkelt sæson i 1920”erne. Ruth dominerede en relativt lille sportsverden, mens amerikanerne i den nuværende tidsalder har mange sportsgrene til rådighed at se på.

Creamer beskriver Ruth som “en enestående figur i USA”s sociale historie”. Thomas Barthel beskriver ham som en af de første berømte atleter; adskillige biografier har portrætteret ham som “større end livet”. Han blev en del af sproget: en dominerende figur inden for et område, hvad enten det er inden for eller uden for sporten, bliver ofte omtalt som “Babe Ruth” på det pågældende område. På samme måde er “Ruthian” inden for sport blevet til at betyde “kolossal, dramatisk, vidunderlig, storslået, storslået; med stor kraft”. Han var den første atlet, der tjente flere penge på sponsorater og andre aktiviteter uden for banen end på sin sport.

I 2006 udtalte Montville, at der er blevet skrevet flere bøger om Ruth end om noget andet medlem af Baseball Hall of Fame. Mindst fem af disse bøger (herunder Creamer”s og Wagenheim”s) blev skrevet i 1973 og 1974. Bøgerne blev udgivet på et tidspunkt, hvor de skulle udnytte den stigende interesse for Ruth i offentligheden, da Hank Aaron nærmede sig sit homerun-mærke i karrieren, som han slog den 8. april 1974. Da han nærmede sig Ruths rekord, udtalte Aaron: “Jeg kan ikke huske en dag i år eller sidste år, hvor jeg ikke har hørt navnet Babe Ruth.”

Montville foreslog, at Ruth sandsynligvis er endnu mere populær i dag, end han var, da Aaron slog sin homerun-rekord i karrieren. Den lange boldæra, som Ruth startede, fortsætter i baseball til stor glæde for fansene. Ejerne bygger boldbaner for at tilskynde til home runs, som bliver vist på SportsCenter og Baseball Tonight hver aften i løbet af sæsonen. Spørgsmålene om brug af præstationsfremmende stoffer, som senere homerunhitters som McGwire og Bonds har været udsat for, gør intet ved Ruths ry; hans overdrevne overforbrug af øl og hotdogs synes at være en del af en enklere tid.

I forskellige undersøgelser og ranglister er Ruth blevet udnævnt til den bedste baseballspiller nogensinde. I 1998 placerede The Sporting News ham som nummer et på listen over “Baseball”s 100 Greatest Players”. I 1999 valgte baseballfans Ruth til Major League Baseball All-Century Team. Han blev udnævnt til baseballens bedste spiller nogensinde i en afstemning til minde om 100-årsdagen for professionel baseball i 1969. Associated Press rapporterede i 1993, at Muhammad Ali var lige så kendt som Babe Ruth som den mest anerkendte atlet i USA. I en ESPN-afstemning fra 1999 blev han rangeret som den næststørste amerikanske atlet i dette århundrede efter Michael Jordan. I 1983 hædrede det amerikanske postvæsen Ruth med et frimærke til 20 cent.

Flere af de dyreste sportsmemorabilia og baseballmemorabilia, der nogensinde er blevet solgt på auktion, er forbundet med Ruth. I november 2016 var det dyreste stykke sportsmemorabilia, der nogensinde er solgt, Ruths Yankees-trøje fra 1920, som blev solgt for 4 415 658 dollars i 2012 (svarende til 4,98 millioner dollars i 2020). Det bat, hvormed han slog det første homerun på Yankee Stadium, er optaget i Guinness Rekordbog som det dyreste baseballbat, der er solgt på auktion, idet det den 2. december 2004 indbragte 1,265 mio. dollars (svarende til 1,7332 mio. dollars i 2020). En af Ruths kasketter fra 1934-sæsonen satte rekord for en baseballkasket, da David Wells solgte den på auktion for 537 278 dollars i 2012. I 2017 solgte Charlie Sheen Ruths World Series-ring fra 1927 på auktion for 2.093.927 dollars. Det slog nemt den rekord for en mesterskabsring, der tidligere var sat, da Julius Ervings ABA-mesterskabsring fra 1974 blev solgt for 460.741 dollars i 2011.

En af dem, der har overlevet den lange tid af Ruth-bølgen, er Baby Ruth-slikbaren. Det oprindelige firma, der markedsførte slikbaren, Curtis Candy Company, hævdede, at baren var opkaldt efter Ruth Cleveland, datter af den tidligere præsident Grover Cleveland. Hun døde i 1904, og baren blev første gang markedsført i 1921, da Ruth var på toppen af sin begejstring for Ruth. Han forsøgte senere at markedsføre slik med sit navn; han blev nægtet et varemærke på grund af Baby Ruth-baren. Virksomhedsdokumenter fra 1921 findes ikke længere; mærket har skiftet ejer flere gange og er nu ejet af Ferrara Candy Company. Ruth-boet gav Ruth licens til at bruge hans billede i en reklamekampagne for Baby Ruth i 1995. På grund af en markedsføringsaftale blev Baby Ruth-baren i 2005 den officielle slikbar for Major League Baseball.

I 2018 meddelte præsident Donald Trump, at Ruth sammen med Elvis Presley og Antonin Scalia posthumt ville modtage Presidential Medal of Freedom. Montville beskriver Babe Ruths fortsatte relevans i den amerikanske kultur mere end trekvart århundrede efter, at han sidst svingede et bat i en major league-kamp:

Fascinationen af hans liv og karriere fortsætter. Han er en bombastisk, sjusket helt fra vores bombastiske, sjusket historie, hvis oprindelse er ubestemt, et folkeeventyr om amerikansk succes. Hans måneansigt er lige så genkendeligt i dag, som det var, da han stirrede ud på Tom Zachary en bestemt septembereftermiddag i 1927. Hvis sport er blevet den nationale religion, er Babe Ruth den nationale skytshelgen. Han står i centrum for det spil, han spillede, løftet om en varm sommeraften, en pose jordnødder og en øl. Og måske den længste bold, der blev slået ud af parken.

Læs også, biografier-da – Tom Petty

Bøger

Kilder

1. Babe Ruth
2. Babe Ruth