Bettie Page

Dimitris Stamatios | december 4, 2022

Resumé

Bettie Mae Page († 11. december 2008 i Los Angeles, Californien) var en amerikansk fetish- og nøgenmodel. Hun blev kendt for pin-up-billeder i 1950”erne, faldt stort set i glemsel i 1960”erne og er siden 1980”erne blevet æret som pin-up-ikon og sexsymbol af forskellige subkulturer. Hun anses for at være en af de mest fotograferede kvinder fra 1950”erne, den første kendte bondage- og fetishmodel og en pioner inden for den såkaldte seksuelle revolution. Hun var inspiration til tegneseriefigurer, film og udviklingen af New Burlesque.

Læs også, historie – Nationale front for befrielsen af Sydvietnam

Barndom og ungdom

Bettie Page blev født under fattige forhold som det andet af seks børn af Walter Roy Page (1896-1964) og Edna Mae Pirtles (1901-1986). I løbet af hendes barndom rejste familien rundt i landet for at finde arbejde og økonomisk stabilitet. Bettie, som blev seksuelt misbrugt af sin far, måtte tage sig af sine yngre søskende fra en tidlig alder. Hendes forældre blev skilt, da Bettie var ti år gammel, og hendes mor gav Bettie til et børnehjem i et år på grund af økonomiske problemer.

Som teenager designede Bettie og hendes søstre frisurer, de efterlignede deres idolers makeup-stil, og Page lærte også at sy i denne periode. Begge dele viste sig senere at være nyttige i hendes karriere, da hun selv designede sin makeup, frisurer, bikinier og kostumer. Hun var en meget god elev på Hume-Fogg High School og medlem af debatforeningen, hvor hun blev vurderet som “mest tilbøjelig til at få succes”.

Hun blev student fra high school den 6. juni 1940 som klassens bedste og indskrev sig på George Peabody College med det formål at blive lærer. Det følgende efterår skiftede hun studieretning; hun studerede nu skuespil i håb om at blive opdaget som filmstjerne. Samtidig fik hun sit første job som forfatter for forfatteren Alfred Leland Crabb, og i 1944 blev hun færdig som bachelor of Arts.

I 1943 giftede Page sig med sin tidligere skolekammerat Billy Neal, kort før han blev indkaldt til aktiv tjeneste under Anden Verdenskrig. I de følgende år flyttede Page fra San Francisco til Nashville, derfra til Miami og derefter til Port-au-Prince i Haiti. Da hun vendte tilbage til USA i 1947, søgte hun om skilsmisse fra Neal.

Læs også, biografier-da – Estácio de Sá

Karriere som model

Derefter arbejdede hun lejlighedsvis i San Francisco og på Haiti. Hun søgte arbejde som skuespillerinde og flyttede til sidst til New York, hvor hun i begyndelsen holdt sig oven vande med småjobs som sekretær. I 1950 mødte Page Jerry Tibbs, en politimand, der var interesseret i at fotografere, da han gik en tur på stranden på Coney Island. Page indvilligede i at posere for ham. De fotografier, som Tibbs tog, gav anledning til hendes første pin-up-portefølje.

I slutningen af 1940”erne samledes mænd i såkaldte kameraklubber, hvis formål var at omgå de eksisterende restriktive lovbestemmelser om produktion af nøgenfotografier. Tilsyneladende tjente klubberne til at producere kunstnerisk værdifulde fotografier, men de var kun en facade for produktionen af erotiske og til dels pornografiske fotografier. Da Page begyndte at arbejde med glamourfotografering med fotograf Cass Carr, var hun allerede en meget kendt model i kameraklubberne. Hendes uhæmmede måde at posere foran kameraet på gjorde hende populær, og hendes ansigt blev hurtigt kendt i den voksne branche. I 1951 dukkede hendes billeder op i mandeblade med navne som Eyeful, Wink, Titter, Black Nylons eller endda Beauty Parade.

På dette tidspunkt stod hun lejlighedsvis model for fotografen Irving Klaw, som distribuerede fotografier med bondage- og sadomasochistiske motiver pr. post. Klaw foreslog Page frynsefrisuren, som blev hendes varemærke og gjorde det let at genkende Page i de kommende årtier. Hun blev den første kendte bondage- og fetishmodel gennem Klaw som Bettie Page – The Dark Angel (“The Dark Angel”). Klaw dækkede et hul med Dominatrix-billederne af den piskede Page, fordi sådanne billeder ikke var tilgængelige i de offentligt salgbare mandeblade fra Eisenhower-æraen. I modsætning til Klaws påstande, som mest var til markedsføringsformål, var Page selv ikke interesseret i bondage eller BDSM. Scenerne, der viser hende som femdom sammen med sin søster, samt fotografierne af underdanige eller bundne Damsel in Distress (“Persecuted Innocence”) blev stillet op.

Da de kunstnere, som Klaw distribuerede, såsom John Willie og Gene Bilbrew, ikke længere producerede enkeltbilleder, men hele serier, der kunne ses som billedfortællinger, var skridtet til filmproduktioner med Page en oplagt udvikling for Klaw. Sammen med hende og andre kendte stjerner fra pin-up- og burleskemiljøet, f.eks. Lili St. Cyr og Tempest Storm, producerede Klaw de tre undergrundsfilm Striporama (1953), Varietease (1954) og Teaserama (1955). Disse tre film var særligt vigtige for udbredelsen af striptease i det snerpede efterkrigstidens USA, da de nåede ud til og påvirkede langt flere mennesker end de burleske optrædener i natklubber eller vaudevillehuse, der havde været almindelige indtil da. Bettie Page blev et ikon for kattekampe gennem sit samarbejde med Klaw. Hun deltog i omkring 50 kvindebrydningsfilm, og der er også hundredvis af billeder med wrestlingposer.

Mens hun arbejdede med Herbert Berghoff, fik Page flere teaterroller i New York Off-Broadway-produktioner i 1953, såsom Time is a Thief og Sunday Costs Five Pesos, og hun optrådte flere gange på tv, bl.a. i det dengang populære Jackie Gleason Show. Selv om hun blev inviteret til flere auditions hos filmselskaber i Hollywood, mislykkedes hun på grund af sin meget stærke sydstatsdialekt, som hun aldrig kunne slippe af med på trods af intensiv sprogundervisning. Det lykkedes hende ikke at få fodfæste i skuespillergerningen, hverken på scenen eller på skærmen, og hun fokuserede fortsat på pin-up-fotografering.

I 1954 mødte hun under en af sine årlige ture til Miami fotograferne Jan Caldwell, H. W. Hannau og Bunny Yeager. Som en af de mest berømte pin-ups i New York blev hun booket af Yeager, der var tidligere model og derefter aspirerende fotograf, til fotoshoots i den nu lukkede Africa U.S.A. Park i Boca Raton. Resultatet blev Jungle Queen-serien med de mest anerkendte fotografier i hendes karriere, herunder meget populære nøgenbilleder af Page sammen med et par geparder. De anvendte kostumer med det klassiske leopardprint var designet af Page selv.

Da Yeager sendte nogle af billederne til Playboys grundlægger Hugh Hefner i 1955, præsenterede denne Page som månedens playmate for januar. Samme år vandt hun også titlen som Miss Pinup Girl of te World. Mens mange pin-up-pigers karrierer ofte var begrænset til få måneder, var Page efterspurgt som model i årevis indtil 1957. Selv om hun ofte poserede nøgen, optrådte hun aldrig officielt i pornografisk relaterede scener.

Læs også, historie – Den spanske arvefølgekrig

Tilbagetrækning fra offentligheden

På højdepunktet af sin karriere trak hun sig tilbage fra offentligheden i 1957. På det tidspunkt var der omkring 20.000 billeder af hende, og hun havde været på flere forsider og blade end Marilyn Monroe og Joan Crawford senere tilsammen. Der blev givet forskellige årsager til hendes tilbagetræden. I et af sine interviews mellem 1996 og 1999 udtalte hun selv, at hun var blevet for gammel.

Efter sin pensionering vendte Page sig mod den evangeliske vækkelsesbevægelse. Under et af sine regelmæssige besøg i Key West deltog hun i en nytårsgudstjeneste nytårsaften i den menighed, der i dag er Key West Temple Baptist Church. Hun fandt den etnisk blandede atmosfære meget tiltrækkende og deltog nu regelmæssigt i gudstjenesterne. Efter denne omvendelse kappede hun alle bånd til sit tidligere liv.

Læs også, biografier-da – Alexander Archipenko

Årene efter tilbagetrækningen

I de følgende år gik hun på forskellige bibelskoler, herunder Bibelinstituttet i Los Angeles, Multnomah School of the Bible og en interkonfessionel kirkes våbenhus i Boca Raton, kendt som “Bibletown”. I 1960”erne ønskede hun at tage til Afrika som kristen missionær, men da hun var skilt, blev hun afvist. Inden hun bosatte sig i Nashville i 1963, arbejdede hun for forskellige kristne organisationer. For at få adgang til missionærarbejde giftede hun sig med sin fraskilte mand Billy Neal for anden gang, men ægteskabet blev skilt igen efter kort tid. Bortset fra endnu et mislykket ægteskab med Armond Walterson i 1960”erne og hendes arbejde i en kristen organisation, var der ikke flere offentlige oplysninger om Page før 1980”erne.

Hun vendte tilbage til sit elskede Florida i 1967 og blev gift med Harry Lear. Ægteskabet blev skilt i 1972. Page forlod Florida i slutningen af 1970”erne for at bo hos sin bror i Los Angeles. Hun levede et meget tilbagetrukket liv der og var uvidende om den kult, der var vokset frem omkring hende i 1980”erne. Den genopblussende popularitet førte til forskning i, hvad der var sket med Page efter 1950”erne. I 1990-udgaven af den meget velkendte Book of Lists blev Page opført som en tidligere berømthed, der var forsvundet helt fra offentlighedens søgelys.

I 1993 lavede Page et telefoninterview med Robin Leach fra Lifestyles of the Rich and Famous, hvor hun fortalte ham, at hun ikke vidste noget om sin popularitet, at hun var “fattig og ikke berømt”. I et andet interview i slutningen af 1990”erne gjorde hun det klart, at hun ikke tillod, at nogen nyere optagelser af hende selv blev offentliggjort. Først i 1998 ændrede hun kortvarigt mening og gav Playboy lov til at trykke et billede i augustnummeret af bladet. Derefter nægtede hun igen at tillade Los Angeles Times at offentliggøre nyere billeder til en artikel med titlen A Golden Age for a Pinup. Hun sagde, at hun ønskede, at folk skulle huske hende, som hun havde været.

Page underskrev en kontrakt med Chicago-agenten James Swanson. Næsten uden penge og uden at have modtaget nogen royalties eller licensafgifter for sit arbejde afskedigede hun Swanson efter tre år og skiftede til Curtis Management Group, som også repræsenterede James Dean og Marilyn Monroes rettigheder. Gennem denne kontrakt og udnyttelsen af hendes rettigheder var hun nu i stand til at sikre sig økonomisk uafhængighed.

Det ubesvarede spørgsmål om hendes opholdssted i årene efter hendes karriere blev delvist løst i 1996 med udgivelsen af den officielle biografi Bettie Page: The Life of a Pin-up Legend delvist afklaret. Den beskriver Page som en ligefrem person, der mødte modstand med hovedet højt oppe og altid kiggede fremad og aldrig tilbage.

I 1996 gav Page journalisten Tim Estiloz et eksklusivt interview til NBC”s kortvarige morgenprogram Real Life i forbindelse med hendes eget engagement i udgivelsen af hendes biografi. Interviewet blev sendt med billeder fra hendes private samling, mens man kunne høre hendes stemme fortælle om hendes karriere og dele anekdoter fra hendes privatliv. På hendes anmodning blev hendes ansigt ikke vist under interviewet. Interviewet blev kun sendt én gang på offentligt tv, men er tilgængeligt på internettet under titlen REAL Bettie Page TV Interview – Her Life In Her OWN Words.

En anden biografi, The Real Bettie Page: The Truth about the Queen of Pinups, der blev udgivet i 1997 af Richard Foster, fortæller en anden, mindre lykkelig historie om hendes liv efter at hun trak sig tilbage fra offentlighedens søgelys. Fosters bog blev mødt med voldsom modstand fra Page-fans, herunder Hugh Hefner og Harlan Ellison. Page udsendte en erklæring, hvori han sagde, at Foster”s biografi var “fuld af løgn”. Kritikken var begrundet i Fosters offentliggørelse af en politirapport fra Los Angeles County Sheriff”s Office om, at Page led af paranoid skizofreni. Hun havde stukket sine værtsmænd ned under en paranoid episode om eftermiddagen den 19. april 1979.

Page fortsatte med at undgå offentligheden og levede tilbagetrukket på et hemmeligt sted i Californien. I midten af november 2008 blev hun indlagt på hospitalet med lungeproblemer. I begyndelsen af december 2008 faldt hun i koma efter et hjerteanfald. Den 11. december 2008 døde hun i Los Angeles i en alder af 85 år efter at have været bevidstløs i en uge. Hun blev begravet på Westwood Village Memorial Park Cemetery.

I 1976 udgav Eros Publishing A Nostalgic Look at Bettie Page, en retrospektiv oversigt over hendes fotografier fra 1950”erne. Mellem 1978 og 1980 udgav Belier Press fire bind af en fotosamling med titlen Betty Page: Private Peeks, hvoraf de fleste er fra de private kameraklub-fotosessioner, der introducerede Page for en ny, men stadig lille skare af fans. Dette blev i 1983 fulgt op af et nyt genoptryk af hendes Camera Club-fotografier af London Enterprises, In Praise of Bettie Page – A Nostalgic Collector”s Item.

I begyndelsen af 1980”erne blev Page model for tegneseriehelten Cliff Secords kæreste i tegneserieforfatteren Dave Stevens” serie, der senere blev filmatiseret som Rocketeer. I 1987 startede Greg Theakston et fanzine ved navn The Betty Pages, som for det meste fortæller anekdoter fra hendes liv, især fra kameraklubberne. I løbet af de næste syv år tiltrak avisen sig verdensomspændende interesse for Page. Hendes stil, men især hendes frisure, blev i vid udstrækning kopieret af kvinder. Efter at medierne blev opmærksomme på Pages begejstring, udkom der flere artikler om hende. Da hendes fotografier næsten alle var offentligt tilgængelige, blev de brugt til at forbedre andre produkter og tjene penge på den nye bølge af popularitet.

I midten af 1990”erne blev Page portrætteret i et tv-program af Lifestyles of the Rich and Famous og Entertainment Tonight. Redaktøren af The Betty Pages, Greg Theakston, interviewede hende til The Betty Page Annuals V.2. I 1994 udkom der en coffee-table book med en forkortet biografi og omkring 100 fotografier af Page, og illustrator Jim Silke arbejdede hendes fotografier ind i en coffee-table book i stort format i 1995. Dark Horse Comics producerede derefter en serie tegneserier, der skildrer Pages fiktive eventyr, hvoraf nogle var erotiske. Eros Comics udgav også flere numre med Bettie Page, hvoraf det mest berømte var den ironiske fortælling Tor Loves Bettie, som beskrev hendes affære med deltidsbryderen og Ed Wood-skuespilleren Tor Johnson.

Udgivelsen af de to biografier i 1996 og 1997, de efterfølgende interviews og Hefners og andre berømtheders inddragelse i diskussionen om hendes mentale helbred øgede offentlighedens interesse for Page. Også i 1997, E! Entertainment Television”s E! True Hollywood Story sendte et portræt af Page med titlen Bettie Page: Fra pinup til sexdronning. Derudover er flere kortfilm, som hun har medvirket i, blevet udgivet på dvd, såsom Bettie Page: Varietease

I 2003, i anledning af hendes 80-års fødselsdag, udkom der en række artikler i aviser og magasiner, der mindede Page og fremhævede hendes betydning for nutidens popkultur og seksuel frigørelse, og dermed henledte offentligheden opmærksomhed på den tidligere model og sexsymbol uden for de subkulturer, der tilbad hende, såsom rockabillys, emo-scenen og mange fetichister. I 2004 blev den biografiske film Bettie Page: Dark Angel af Nico B. med fetish-modellen Paige Richards som Bettie Page. Filmen beskriver de sidste tre år af hendes karriere i New York. I 2005 lavede Mary Harron The Notorious Bettie Page, en biografisk film om Page, der fortæller om hendes karriere fra midten af 1930”erne og frem til midten af 1950”erne. Skuespillerinden Gretchen Mol påtog sig rollen som den voksne Bettie Page. Guitarproducenten Halo Custom Guitars, Inc. og Page producerede en begrænset serie på 100 guitarer sammen i 2007. Guitarerne er håndlavet af Waylon Ford, malet af kunstneren Pamelin H. og signeret af Bettie Page.

Læs også, biografier-da – Edwin Hubble

Indflydelse på den seksuelle revolution

Page blev en offentlig personlighed i efterkrigsårene i USA, som var præget af restriktive moralbegreber, bl.a. på grund af hendes uformelle optræden foran kameraet og hendes ukomplicerede håndtering af nøgenhed. Hun optrådte på tv, hvilket ingen anden pin-up-pige havde opnået før hende, og hun blev fejret i medierne som pin-up-dronningen. Pin-ups, som indtil da kun var blevet tolereret, og hvis betydning var steget i løbet af krigsårene og udstationering af unge mænd i udlandet, kom mere i offentlighedens bevidsthed, og Page, som af offentligheden primært blev opfattet som den amerikanske pige (“the girl next door”), trådte i forgrunden. Hun blev således prototypen på en seksuelt frigjort, men uskyldigt udseende kvinde, som banede vejen for andre kvinder med stærk sexappeal, såsom Marilyn Monroe, til at opnå social anerkendelse. Page, som selv opfattede sin indflydelse på den seksuelle frigørelse helt anderledes, sagde i et interview om det: “De siger, at jeg er et sexikon, og at den seksuelle revolution startede med mig, men jeg poserede kun nøgen. Min seksuelle aktivitet var i hvert fald aldrig mindre end i de syv år, jeg var i New York.”

Hendes fotografier, især fetich- og bondagebillederne, som fra et nutidigt perspektiv virker ret kyske, udløste i Eisenhower-æraen en undersøgelseskommission, der undersøgte det, der dengang blev betragtet som pornografiske værker og deres korrumperende indflydelse på ungdommen. Denne undersøgelse bragte hendes nøgenbilleder og hendes forskellige fetichistiske rollemodeller som jungledronning, stuepige, dominatrix og sygeplejerske mere frem i lyset, men det ændrede ikke den positive opfattelse i offentligheden.

Læs også, biografier-da – Pieter Zeeman

Kulturelle påvirkninger

Hendes erotiske stil er blevet synlig i mange genrer og subkulturer, f.eks. i de forskellige tegneseriefigurer samt i rockabilly-, psychobilly-, gothic-, punk- og BDSM-scenerne. Ud over cigaretreklamer og merchandisingartikler henviser nogle film til Page med scener, tekster eller kostumer, bl.a. Pulp Fiction, House of 1000 Corpses og The Crying Game.

Siden 1970”erne er Page ofte blevet taget op som emne i illustrationer og tegneserier, f.eks. i serien Jungle Betty af Dave Stevens, Clara Noche-serien af Trillo Maicas & Bernet eller figuren Poison Ivy, der senere blev filmatiseret i Batman & Robin, skabt af forfatteren Robert Kanigher og tegneren Sheldon Moldoff. Der findes hundredvis af kopier og computerstøttede gengivelser af hendes beundrere af fotografierne, og nogle af Pages typiske pin-up-positurer er blevet brugt som tatoveringer, gadekunst eller trykt på merchandisingprodukter. De erindringer, som Page har, har først og fremmest Bettie Bangs, hendes karakteristiske frisure, til fælles, mens positurerne og ansigtsudtrykkene ofte er forskellige. Sidst, men ikke mindst, er kultfiguren Emily Strange taget som forbillede, ligesom forskellige kunstneres værker, f.eks. pin-up-kunstneren Olivia de Berardinis og forskellige fetishkunstnere og -fotografer.

Mange musikere har sunget Bettie Pages ros, bl.a. Paul Spencer, som sang en hyldest til hendes fotografier på albummet The Whole Shebang med titlen “Bettie Page”, og metalbandet Bile, hvis album Sex Reflex (2000) hylder Pages blanke sorte hår i sangen “Bettie Page”. Desuden refererede Royal Crown Revue (The Contender, 1998) til hendes liv i Haiti med nummeret “Port-Au-Prince (Travels with Bettie Page)”. The Creepshow nævnte sexsymbolet på albummet Sell Your Soul i 2006 med tekstlinjen “She”s a horrorbilly Bettie Page in the flesh” fra “Psycho Ball And Chain”. The Doctors dedikerede tekstlinjen “Please be my Bettie or Gwendoline” til Bettie Page i sangen Mondo Bondage.

Ud over at hylde dem i musiktekster er der også blevet udarbejdet en række kompilationer med udvalgte numre, der passer til burleskens bevægelser eller refererer til musikken fra 1950”erne. Som eksempel kan nævnes Betty Page: Danger Girl Burlesque Music eller Tilbage til 50”erne: A Betty Page Tribute, begge udgivet i 1997.

Især Madonna lod sig inspirere af Pages fotografier igen og igen i 1950”erne, f.eks. den tilspidsede metal-bh”er eller legen med fetishrekvisitter, og begge brugte disse muligheder til at ryste den borgerlige moral op og vinde popularitet. Ligesom Page i 1950”erne fik Madonna ikke kun mandlige, men også kvindelige fans gennem dette. Page har også inspireret modedesignere igen og igen, f.eks. Jean Paul Gaultier, og var en af inspirationskilderne til rockabilly-stilen.

Page”s arbejde havde stor betydning for udviklingen af burlesque via striptease til New Burlesque. Hendes positurer og erotisk-naive stil samt hendes udseende er kopieret af mange pin-up modeller og New Burlesque dansere, herunder Dita Von Teese, Immodesty Blaize eller de moderne pin-up modeller Suicide Girls. Med Page-fotografier og -film har fetish og glamour som stilistiske virkemidler fundet en fast plads i udviklingen af burlesken. Dita Von Teese omtalte Page i denne sammenhæng “som vinden under hendes kvaster”.

Ud over en række mindre produktioner fra begyndelsen af 1950”erne blev der i slutningen af 1990”erne igen lavet film med og om den berømte models liv, ligesom der er genudgivet nogle genudgivelser af hendes film, stadig optaget i sort/hvid, på dvd.

Læs også, biografier-da – Pave Pius 7.

Film med Bettie Page (delvist arkivmateriale)

Læs også, civilisationer-da – Huset Savoyen

Film om Bettie Page

Kilder

1. Bettie Page
2. Bettie Page
3. a b Playboy, Januar 1998: Kevin Cooks Interview mit Bettie Page My Story: The Missing Years (Memento vom 11. November 2006 im Internet Archive) im Internet-Archiv, Originalseite nicht mehr online verfügbar.
4. a b c d Offizielle Website von Bettie Page: Biografie (Memento vom 1. Februar 2012 im Internet Archive), letzter Zugriff am 17. Dezember 2011.
5. ^ “Bettie Page dies at 85 / Pin-up queen was a pop culture phenomenon”. Variety. December 11, 2008. Archived from the original on February 16, 2009. Retrieved February 27, 2009.
6. ^ a b c d e Bettie Page, Dita Von Teese, Hugh M. Hefner, Rebecca Romijn, Tempest Storm, Bunny Yeager (2012). Bettie Page Reveals All (video). Mark Mori. Event occurs at 101. Retrieved April 10, 2020.
7. ^ “Bettie Page: Classic Pin-Ups (1923–2008)”. Biography.com. A&E Networks. Archived from the original on September 7, 2011. Retrieved March 12, 2013.
8. ^ a b c d e f g h i j k “Who am I – Bettie Page Biography”. Bettie Page official website. Retrieved 2016-02-20.
9. ^ Essex, Swanson, pp.18-19.
10. Official website facts page visto 17 de diciembre 2011.
11. https://www.lanacion.com.ar/sociedad/bettie-page-legendaria-modelo-revoluciono-decada-nid2356436/
12. http://news.bbc.co.uk/2/hi/americas/7778963.stm
13. https://viceversa.mx/dulcineas/bettie-page-de-reina-del-erotismo-a-ferviente-cristiana/
14. In de Verenigde Staten wordt dit salutatorian genoemd.