Catharina Sforza
gigatos | februar 17, 2022
Resumé
Caterina Sforza (Milano, ca. 1463 – Firenze, 28. maj 1509) var lady af Imola og grevinde af Forlì, først sammen med sin mand Girolamo Riario og derefter som regent for sin ældste søn Ottaviano Riario. Privat helligede hun sig forskellige aktiviteter, bl.a. eksperimenter med alkymi og sin passion for jagt og dans. I sit familieliv var hun en opmærksom og kærlig opdrager for sine mange børn, hvoraf kun det sidste, den berømte lejesoldatkaptajn Giovanni delle Bande Nere (født Ludovico de” Medici), arvede sin mors stærke personlighed. Efter heroisk modstand blev hun besejret af Cesare Borgias sejrsvilje. Efter at have været fængslet i Rom og efter at have genvundet sin frihed levede hun et tilbagetrukket liv i Firenze.
Sforza-familiens grundlægger, Muzio Attendolo (1369-1424), tilhørte en mindre adelsfamilie i Cotignola, hvor hans forældre, Giacomo Attendolo og Elisa de” Petrascini, arbejdede som landmænd. Som 13-årig stak Muzio af hjemmefra på en hest, der var stjålet fra hans far, for at følge Boldrino da Panicales soldater, der var på vej gennem området på jagt efter nye rekrutter. Kort efter sluttede han sig til Alberico da Barbianos lejesoldaterkompagni, som gav ham tilnavnet “Lo Sforza”, og han blev en af sin tids mest berømte kondottieri, der tjente flere byer i Italien, fra nord til midt i Italien og helt til Napoli.
Catherines bedstefar Francesco Sforza (1401-1466), søn af Muzio Attendolo, gjorde sig også bemærket som condottiere og blev af sine samtidige anset for at være en af de bedste. Takket være sin politiske dygtighed lykkedes det ham at gifte sig med Bianca Maria, datter af Filippo Maria Visconti, den sidste hertug af Visconti-familien i Milano. Bianca Maria fulgte altid sin mand i hans aktiviteter som condottiero og delte politiske og administrative beslutninger med ham. Det var takket være hendes ægteskab med den sidste repræsentant for Visconti-dynastiet, at Francesco blev anerkendt som hertug af Milano i 1450, da den gyldne ambrosianske republik ophørte. Francesco og Bianca Maria blev herremænd i Milano og helligede sig at forskønne byen, øge indbyggernes økonomiske velfærd og konsolidere deres skrøbelige magt.
Galeazzo Maria (1444-1476), deres ældste søn og arving, gjorde også militær karriere. Han opnåede dog ikke den samme berømmelse som sine forfædre: han blev anset for at være for impulsiv og dominerende, og militær hæder og hertugdømmets regering var ikke hans eneste interesser: han nød ofte jagt, rejser og smukke kvinder. Catherine blev født af forholdet mellem Galeazzo og hans elskerinde, Lucrezia Landriani.
Læs også, biografier-da – Paul Klee
Barndom ved hoffet i Milano
Catherine var uægte (senere legitimeret) datter af hertug Galeazzo Maria Sforza og hans elskerinde Lucrezia Landriani og menes at have levet de første år af sit liv i sin biologiske mors husstand. Forholdet mellem mor og datter blev aldrig afbrudt: Lucrezia fulgte Caterinas udvikling og var altid ved hendes side på afgørende tidspunkter i hendes liv, selv i de sidste år, hun tilbragte i Firenze.
Det var først efter at han blev hertug af Milano i 1466 efter sin far Francescos død, at Galeazzo Maria Sforza fik sine fire børn, Carlo, Chiara, Caterina og Alessandro, som alle var født af Lucrezia, flyttet til hoffet. De blev overdraget til deres bedstemor Bianca Maria og senere alle adopteret af Bona di Savoia, som hertugen giftede sig med i 1468.
Ved Sforzas hof, hvor der herskede et klima af stor kulturel åbenhed og hvor der var mange litterater og kunstnere, fik Caterina, Chiara og deres søskende efter tidens skikke den samme humanistiske uddannelse, som bestod af studier af latin og læsning af klassiske værker, der var til stede i store mængder i det velassorterede hertuglige bibliotek.
Især Caterina lærte af sin farmor fra sin farfars side hjørnestenene i de egenskaber, som hun senere skulle vise sig at besidde, især hendes tilbøjelighed til at regere og bruge våben i bevidstheden om, at hun tilhørte en slægt af glorværdige krigere. I lang tid ville han huske sin adoptivmors store hengivenhed, som Bona di Savoia viste de børn, som hendes mand havde fået, før han giftede sig med hende, hvilket bekræftes af korrespondancen mellem hende og Caterina, efter at sidstnævnte havde forladt det milanesiske hof.
Hertugfamilien boede både i Milano og Pavia og opholdt sig ofte i Galliate eller Cusago, hvor Galeazzo Maria plejede at gå på jagt, og hvor hans datter sandsynligvis selv lærte at gå på jagt, en passion, der skulle følge hende hele livet.
I 1473 blev Caterina gift med Girolamo Riario, søn af Paolo Riario og Bianca della Rovere, søster til pave Sixtus IV. Hun erstattede sin kusine Costanza Fogliani, som på det tidspunkt var 11 år gammel, og som ifølge nogle historiske kilder blev afvist af brudgommen, fordi pigens mor, Gabriella Gonzaga, krævede, at ægteskabet først skulle finde sted, når hendes datter havde nået den lovlige alder, som på det tidspunkt var 14 år, mens Caterina, selv om hun kun var 10 år gammel på det tidspunkt, gik med til brudgommens krav; Andre kilder rapporterer derimod, at Katarina og Hieronymus” ægteskab blev fejret i 1473, men ikke fuldbyrdet før bruden blev tretten år, uden at tilføje årsagerne til, at forhandlingerne om Constances ægteskab mislykkedes.
Sixtus IV havde skaffet Girolamo herredømmet Imola, som tidligere var Sforzas by, som Caterina højtideligt indtrådte i 1477. Derefter sluttede hun sig til sin mand i Rom, efter at hun havde opholdt sig i syv dage i landsbyen Deruta mellem Todi og Perugia. Girolamo Riario, der oprindeligt var fra Savona, havde allerede i flere år været i tjeneste hos paven, hendes onkel.
Læs også, biografier-da – Ludvig-Filip af Frankrig
Det første ophold i Rom
Rom i slutningen af det 15. århundrede var en by i overgangsfasen fra middelalderen til renæssancen, som det skulle blive det vigtigste kunstneriske centrum, og Katarina fandt et kulturelt levende miljø, da hun ankom i maj 1477.
Mens Hieronymus havde travlt med politik, blev Katarina hurtigt en del af det romerske aristokrati med sin afslappede og elskværdige attitude, hvor baller, frokoster og jagtfester blev overværet af kunstnere, filosoffer, digtere og musikere fra hele Europa. Hun blev beundret som en af de smukkeste og mest elegante kvinder i verden og blev kærligt rost af hele den sociale kreds, inklusive paven. Hun gik hurtigt fra at være en simpel teenagepige til at blive en efterspurgt mellemmand mellem Roms hof og ikke kun hoffet i Milano, men også de andre italienske hoffer.
I mellemtiden, efter at hans bror, kardinal Pietro Riario, døde for tidligt, gav Sixtus IV Girolamo en fremtrædende plads i sin ekspansionspolitik, som især var skadelig for Firenze. Dag for dag øgede han sin magt og også sin grusomhed over for sine fjender. I 1480 tildelte paven, for at opnå et stærkt herredømme i Romagna, det ledige herredømme Forlì til sin nevø, til skade for Ordelaffi-familien. Den nye fyrste forsøgte at vinde folkets gunst med en politik, der gik ud på at bygge offentlige arbejder og afskaffe mange skatter.
Læs også, biografier-da – Neil Armstrong
I Forlì og Imola
Før de nye herrer ankom til Forlì, ankom deres besiddelser, som i otte dage gik i parade på ryggen af muldyr, der var dækket af sølv- og guldklæder og våbenskjoldet med Riarios” rose og Viscontis hugorm (eller drage), fulgt af vogne fulde af kister. Byens kommissærer tog af sted for at møde Girolamo og Caterina og opsnappede dem i Loreto, og den 15. juli 1481 ankom processionen en kilometer fra byen. Her blev de modtaget under en baldakin af hvidklædte børn, der viftede med olivengrene, og af unge medlemmer af adelen, der var klædt i guld. Ved Porta Cotogni mødte de biskop Alessandro Numai og fik tilbudt nøglerne til byen. Da de kom ind i byen, blev de mødt af en allegorisk vogn fuld af børn, der repræsenterede Gratierne, og på byens torv fandt de en giraf i naturlig størrelse. Processionen gik under en triumfbue med allegorier af styrke, retfærdighed og mådehold og fortsatte derefter til Santa Croce-katedralen, hvor Girolamo blev båret ind i kirken, hvor Te Deum blev reciteret. Efter at have forladt kirken gik de tilbage til Piazza del Comune, hvor Katarina blev båret ind i hallen af en gruppe borgere. Girolamo Riario bekræftede de allerede lovede fritagelser og tilføjede, at der er tale om fritagelser fra kornskatten. Derefter fulgte en reception med kager og sukkermandler og en dans. Den følgende dag blev der arrangeret en dyst, som de romerske adelsmænd i Riarios følge deltog i, og en genopførelse af tyrkerne i Otrantos indtagelse af Otranto i august året før, som 240 mænd deltog i. Den 12. august ankom Riario-Sforza til Imola efter at være blevet modtaget af byens myndigheder på bredden af Santerno.
Den 2. september 1481 rejste Riario-Sforza-familien til Venedig. Den officielle grund var et forsøg på at inddrage Serenissima i de militære operationer, som Sixtus IV havde iværksat mod tyrkerne, der havde indtaget Otranto. Det egentlige formål med den diplomatiske mission var imidlertid at overbevise den venetianske republik om at alliere sig med paven for at fordrive Este fra Ferrara, som skulle indgå i Riarios herredømme, og for at få Reggio og Modena i bytte. Ercole d”Este havde faktisk, selv om han formelt set var en af kirkens vasaller, været en af Medici”ernes kondottieri i tjeneste mod de pavelige tropper, og for dette var han blevet ekskommunikeret. Samtidig var hertugen af Ferrara ikke vellidt af venetianerne på grund af hans ægteskab med Eleanor af Aragonien, som havde styrket forbindelserne med kongeriget Napoli, som var deres fjende.
Processionen gik om bord i Ravenna og nåede efter at have passeret Chioggia til Malamocco, hvor de blev modtaget af Doge Giovanni Mocenigo på bucintoro sammen med 115 venetianske adelskvinder, der var rigt klædt og prydet med smykker. Som de ofte plejede at gøre, sparede venetianerne ikke på udgifterne og behandlede deres gæster med alle mulige hensyn uden at acceptere deres tilbud. Det følgende år forsøgte Serenissima at tage Ferrara fra Este-familien, men det mislykkedes at sikre sig Rovigo og saltbassinerne i Polesine.
I oktober 1480 udtænkte to præster og to slægtninge til borgen i Forlì (støttet af 60 bevæbnede mænd) en sammensværgelse mod borgen i Forlì for at få kontrol over Ravaldino-fæstningen og overdrage den til Ordelaffi. Girolamo og Caterina havde formelt set været byens herrer, men havde endnu ikke taget den i besiddelse og var i Rom i disse måneder. Planen mislykkedes, fordi en tredje præst rapporterede alt til byens guvernør, som informerede Riario. De to slægtninge til slotsherren blev hængt, den ene i Porta Schiavonia og den anden i fæstningen, mens de to præster blev forvist til Marche og senere løsladt.
En måned senere beordrede Ordelaffi en ny sammensværgelse. Den 13. december skulle tre vogne fulde af våben dækket af halm stilles frem foran Porta Schiavonia, tage den i besiddelse og gå ind i byen for at rejse befolkningen til fordel for de afsatte herrer af Forli. Endnu en gang blev sammensværgelsen afsløret, og den 22. december blev fem mænd hængt fra vinduerne i Palazzo Comunale, og tre andre blev forvist fra byen, men blev benådet af Riario.
Efter de nye herrefolks ankomst til byen og på trods af Riarios donationer og offentlige arbejder bestilte håndværkerne i Forli en tredje sammensværgelse ved at mødes i Pieve di San Pietro i Trento for at dræbe Girolamo og Caterina og genoprette Ordelaffi-familien. Konspirationen blev ikke kun støttet af Ordelaffi, men også af Galeotto Manfredi fra Faenza, Giovanni II Bentivoglio fra Bologna og frem for alt Lorenzo il Magnifico, der havde til hensigt at hævne sig for Pazzi-konspirationen. Angrebet skulle udføres på deres hjemkomst fra Imola, hvor de var rejst hen efter at være kommet tilbage fra Venedig. Nyheden slap imidlertid ud, hvilket fik planen til at mislykkes, og Girolamo Riario besluttede at forstærke sin bevæbnede eskorte. Den næste dag gik han til messe i klosteret San Mercuriale sammen med Katarina, omgivet af 300 bevæbnede vagter. Med mistillid til folket dukkede de nye herrer af Forli mere og mere sjældent op uden for paladset i løbet af de næste par måneder. Den 14. oktober 1481, efter at have flyttet deres tøj og værdigenstande til det mere stabile Imola, tog de af sted på deres anden rejse til Rom. Den 15. november blev fem personer hængt på Palazzo Comunale, mens andre blev forvist eller tvunget til at betale bøder, hvis provenu blev givet til Santa Croce-katedralen.
Læs også, historie – Andet franske kejserrige
Det andet ophold i Rom
I maj 1482 angreb den venetianske hær under ledelse af Roberto Sanseverino hertugdømmet Ferrara. Kongeriget Napoli sendte tropper til hjælp for Este under kommando af Alfonso af Aragon, hertug af Calabrien, men Sixtus IV forhindrede dem i at krydse ind i pavestaten. Aragonerne slog lejr ved Grottaferrata, mens den pavelige hær under ledelse af Girolamo Riario rykkede frem mod fjenden og gjorde holdt ved Lateran. Riarios uerfarenhed i krigsførelse samt hans udskejelser og forsinkede betaling gjorde kun hans hær mere og mere disciplineret, og den begyndte at plyndre det romerske land og begå alle mulige former for voldshandlinger. For at afhjælpe situationen bad Sixtus IV om hjælp fra venetianerne, som sendte ham Roberto Malatesta, søn af Sigismondo, herre af Rimini. Malatesta provokerede den neapolitanske hær så meget, at han tvang den til at acceptere et slag den 21. august nær Campomorto (senere Campoverde), hvor det efter seks timers kamp lykkedes ham at omringe den, dræbe over 2.000 mænd og tage 360 neapolitanske adelsmænd til fange. Under slaget forblev den svagtseende Girolamo tilbage som vagt i lejren. Under det militære felttog blev Katarina i Rom, hvor folk så hende bede, besøge helligdomme, underkaste sig frivillige bodshandlinger og donere penge til de fattige.
Forlì forblev i mellemtiden i hænderne på biskoppen af Imola, som var notorisk svag og impulsiv. Endnu en gang benyttede Medici, Ordelaffi, Manfredi og Bentivoglio sig af dette og samlede en lille hær og angreb byen i et forsøg på at overrumple den. Befolkningen i Forlì forsvarede sig tappert og slog dem tilbage. Tommaso Feo, borgmester i Ravaldino, sendte bud til Riario, som sendte Gian Francesco da Tolentino ud for at hjælpe med at jage det, der var tilbage af de fjendtlige tropper, der var i landskabet omkring Forlì og Imola.
Roberto Malatesta døde af malaria eller gift den 10. september, efter at han triumferende var trængt ind i Rom og var blevet hyldet som befrier. Girolamo Riario håbede at få fat i herredømmet Rimini ved Malatesta”s død, men florentinerne tvang paven til at anerkende hans biologiske søn Pandolfo IV Malatesta, der kun var syv år gammel, som arving.
I de følgende måneder påtvang Riario sig mere og mere som Roms nye tyran i alliance med Orsini og i opposition til familierne Colonna og Savelli, hvilket fik en borgerkrig til at bryde ud. Han betalte ikke visse gældsforpligtelser tilbage, lod sine soldater plyndre kirker og paladser tilhørende de stridende familier og gik så vidt som til at tage Lorenzo Colonna til fange og torturere ham, som derefter blev halshugget i Castel Sant”Angelo, selv om hans familie havde lovet at overdrage Marino, Rocca di Papa og Ardea til ham.
Den 6. januar 1483 godkendte Sixtus IV et hellig forbund sammen med Este-, Sforza-, Gonzaga- og Medici-familierne mod Serenissima, som havde angrebet hertugdømmet Ferrara, og ekskommunikerede koncilet i Pregadi. Selv kongeriget Napoli, som det havde været i krig mod indtil året før, deltog. Girolamo Riario blev udpeget som en af generalkaptajnerne og tog sammen med sin kone af sted til Forli, hvor han ankom den 16. juni. Operationerne fortsatte indtil oktober, hvor Riario-Sforza-familien, efter at være blevet informeret om endnu en sammensværgelse fra Ordelaffi-familiens side med henblik på at dræbe dem og på grund af pavens insisteren, besluttede at vende tilbage til Rom og overlade Forlì til guvernør Giacomo Bonarelli. Den 2. november blev de ansvarlige for sammensværgelsen hængt i Palazzo Comunale. Den 7. august 1484 blev freden i Bagnolo godkendt, hvormed venetianerne beholdt kontrollen over Polesine og Rovigo, mens de afstod Adria og nogle få andre byer, som de havde besat, til Este-familien. Sixtus IV”s forsinkede forsøg på at dæmme op for venetianerne var mislykkedes. Natten mellem den 12. og 13. august døde paven af komplikationer fra den gigt, som han havde været plaget af i nogen tid. Da de hørte nyheden om pavens død, kastede alle dem, der havde været udsat for uretfærdighed fra hans samarbejdspartnere under hans pontifikat, sig ud i plyndringer og skabte uorden og terror i Roms gader. Riarios residens, Orsini-paladset i Campo de” Fiori, blev angrebet og næsten ødelagt.
Riario-Sforza fik besked om pavens død, mens de befandt sig i lejren i Paliano. Det hellige kollegium beordrede dem til at trække sig tilbage med hæren til Ponte Milvio, og Girolamo adlød og ankom dertil den 14. august. Caterina var imidlertid ikke af samme mening og red samme aften sammen med Paolo Orsini til Castel Sant”Angelo, hvor hun besatte det på sin mands vegne efter at have overtalt garnisonen til at lade hende komme ind. Hun gav ordre til at vende kanonerne mod Vatikanet, at befæste indgangene og fordrev vicekastellan Innocent Codronchi sammen med alle de andre borgere i Imola. Kontrollen med fæstningen sikrede hende kontrollen med byen og dermed muligheden for at lægge pres på kollegiet for at få valgt en pave, der var velvilligt indstillet over for Riarios. De forsøgte forgæves at overtale hende til at forlade fæstningen.
I mellemtiden voksede urolighederne i byen, og ud over befolkningen plyndrede også militsen, der var kommet i kardinalenes slæb, byen. Nogle af kardinalerne ønskede ikke at deltage i Sixtus IV”s begravelse og nægtede endda at gå ind i konklavet af frygt for at blive beskudt af Katharinas artilleri. Situationen var vanskelig, da kun valget af en ny pave kunne sætte en stopper for den vold, der rasede i byen.
I mellemtiden havde Girolamo placeret sig selv og sin hær i en strategisk position, men han greb ikke ind med afgørende handling. Det hellige kollegium bad ham efter opfordring fra Giuliano della Rovere (den senere pave Julius II) om at forlade Rom om morgenen den 24. august og tilbød ham til gengæld et beløb på 8.000 dukater, erstatning for skaderne på hans ejendom, bekræftelse af hans herredømme over Imola og Forlì og stillingen som generalkaptajn i kirken. Girolamo accepterede, men Caterina havde ikke tænkt sig at give efter så let. Da hun blev informeret om sin mands beslutninger, lukkede hun i hemmelighed yderligere 150 infanterister ind i slottet og forberedte sig på at gøre modstand, idet hun angav sin graviditetsrelaterede sygdom som årsag til ikke at forlade fæstningen. For at håne det hellige kollegium og opmuntre soldaterne organiserede hun fester og banketter for at håne dem. Kardinalerne, der var ydmyget og rasende over kvindens holdning, gik til Girolamo igen og truede ham med, at hvis hans kone ikke forlod fæstningen med det samme, ville de ikke overholde deres del af aftalen. Om aftenen den 25. august mødte otte kardinaler, heriblandt hans onkel Ascanio Sforza, op foran Castel Sant”Angelo. Katarina lod dem komme ind og gik efter forhandlinger med til at forlade slottet efter tolv dages modstand sammen med sin familie, eskorteret af infanterister. Det hellige kollegium var således i stand til at mødes i konklave.
Læs også, biografier-da – Lady Jane Grey
Forlì
På vejen til Forlì erfarede Riarios, at en pave, som var modstander af dem, var blevet valgt: Innocens 8., født Giovanni Battista Cybo, som bekræftede Girolamos herredømme over Imola og Forlì og udnævnte ham til generalkaptajn i den pavelige hær. Denne sidste udnævnelse var dog kun formel: paven fratog Girolamo hans tilstedeværelse i Rom og fratog ham enhver reel funktion og endda hans løn. På trods af tabet af den indtægt, som tjenesten for paven garanterede, genindførte Girolamo ikke betalingen af de skatter, som indbyggerne i Forlì var fritaget for, for at forbedre sit image i folkets øjne. Riario færdiggjorde Ravaldino-fæstningen, en af de største fæstninger i Italien, ved at bygge en ny og bred voldgrav omkring slottet og kaserner, der kunne huse op til to tusind mænd og hundredvis af heste.
Giovanni Livio blev født den 30. oktober 1484, og Galeazzo Maria, opkaldt efter hans bedstefar, blev født den 18. december 1485. Begge blev døbt i klosteret San Mercuriale.
I slutningen af 1485 blev de offentlige udgifter uholdbare, og Girolamo, stærkt tilskyndet af et medlem af Ældrerådet, Nicolò Pansecco, omlagde skattepolitikken ved at genindføre de tidligere afskaffede afgifter. Denne foranstaltning blev opfattet af befolkningen som overdreven, og Girolamo fik snart fjender i alle klasser i sine byer, fra bønder til håndværkere, fra notabiliteter til patricier. Til de øgede skatter, som især ramte håndværkerklassen og godsejerne, skal lægges den utilfredshed, der bredte sig blandt de familier, der havde lidt under Riarios magt, som med magt undertrykte alle de små oprør, der fandt sted i byen, og der var også dem, der håbede, at Signoria snart ville blive overtaget af andre magter, som f.eks. Firenze. I dette klima af generel utilfredshed udviklede adelen i Forlì ideen om at vælte Riario-sædeligheden med støtte fra den nye pave og Lorenzo de” Medici. I slutningen af 1485 opfordrede den Storslåede Taddeo Manfredi til at forsøge et statskup i Imola, hvilket dog mislykkedes. De tretten spioner fra Imola blev alle henrettet.
I september 1486 var Girolamo Riario stadig ved at komme sig efter fire måneders sygdom. Caterina, der befandt sig i Imola, fik af et bud fra Domenico Ricci, guvernør i Forlì, at nogle Roffi, bønder fra Rubiano med et vist følge, havde indtaget Porta Cotogni og derefter var blevet slået tilbage af byens vagter. Fem var blevet hængt, og resten var blevet fanget og fængslet. Katarina tog personligt til Forli, ville afhøre alle de ansvarlige, opdagede, at Ordelaffi-familien stod bag sammensværgelsen, og efter at have fået frie hænder af sin mand lod hun seks af dem hænge og firedele af kaptajnen for de vagter, der havde mistet Porta Cotogni, mens de andre blev løsladt.
I begyndelsen af 1488 måtte Girolamo Riario tage sig af den voksende utilfredshed blandt både bønderne og borgerne i Forlì, som skyldtes de øgede skatter og afgifter. Den gnist, der førte til hans død, opstod i fastelavn, da han forgæves forsøgte at få sin kredit på 200 gulddukater tilbagebetalt til Checco Orsi. Orsi-familien, en adelig familie fra Forli, nød i første omgang godt af Riarios” storsind, og Ludovico, Checcos bror, blev senator i Rom i 1482 takket være Girolamo”s anbefaling. Lorenzo de” Medici fik dem imidlertid på sin side og udtænkte en ny sammensværgelse mod Riarios med støtte fra Galeotto Manfredi, herre af Faenza. Snart fik de to Orsi-brødre følgeskab af Giacomo Ronchi, en forarbejder i Forlì-vagten, og Ludovico Pansechi, en af de udførende i Congiura dei Pazzi (Pazzi-konspirationen), da Riario havde været bagud med deres løn i et stykke tid.
Den 14. april tog Ronchi til Palazzo Comunale, hvor han overtalte sin nevø Gasparino, Riarios kammertjener, til at vifte med sin hat fra et af vinduerne, da greven skulle sætte sig til bords til middag. Ved solnedgang samledes konspiratorerne på pladsen og ventede på det aftalte signal, hvorefter de gik op ad trapperne og uforstyrret steg op til Sala delle Ninfe. Checco Orsi trådte først ind uden at blive annonceret og så, at greven lænede sig op ad vindueskarmen i et af vinduerne, og sammen med ham var tjeneren Nicolò da Cremona, kansleren Girolamo da Casale og hans slægtning Corradino Feo. Girolamo tog imod Orsi, som foregav at vise ham et brev, hvormed han ville forsikre ham om, at gælden snart ville blive betalt. Så snart Girolamo strakte sin højre arm ud mod Orsi for at tage brevet, trak han en kniv, som han gemte i sin kappe, og sårede ham i højre brystkasse. Girolamo, der var bedøvet, råbte forræderi, forsøgte at søge tilflugt under et bord og derefter at flygte mod sin kones værelse. Orsi havde ikke modet til at rase, og Girolamo ville være sluppet væk, hvis ikke Ronchi og Pansechi var kommet ind og havde grebet ham i håret, kastet ham til jorden og derefter dræbt ham med en dolk. Grevens tre gæster flygtede, og Corradino Feo skyndte sig til Caterinas værelser. Sforza beordrede sine tjenere til at dræbe konspiratorerne og til at fortælle Tommaso Feo, at han ikke måtte udlevere Ravaldino-fæstningen for nogen som helst grund. Hun gav dem to breve til hofferne i Milano og Bologna og spærrede til sidst dørene til det værelse, hvor hun og hendes sønner opholdt sig. I mellemtiden gik Gasparino ned ad trappen og advarede Ludovico Orsi om Riarios død, og denne gik straks op i salen med sine partisaner, hvor han sloges med Riarios tjenere, og det lykkedes ham at få dem til at flygte. Til sidst lykkedes det Orsi at bryde ind i Caterinas værelse og tage hende til fange sammen med hendes søster Stella og hendes børn. Snart var byens torv fyldt med bevæbnede mennesker, der jublede over bjørnene som befriere. Folkemængden dræbte Antonio da Montecchio, byens bargello, derefter klatrede nogle folk ind i paladset og kastede Riarios lig, og de to lig blev afpillet og flået fra hinanden. Ligene blev til sidst samlet op af Battuti neri, som bragte dem til Corpus Domini-kirken. Derefter plyndrede og ødelagde indbyggerne i Forlì rådhuset.
Da sammensværgelsen var blevet begået, samledes Magistratens Råd. Checco Orsi forestillede sig et autonomt Forli, frit for enhver ydre magt, men rådsformanden Niccolò Tornielli advarede ham om at behandle Katarina med respekt af frygt for repressalier fra hertugdømmet Milano og foreslog, at han skulle gøre en kirkelig helligelse ved at overdrage byen til kardinal Giovanni Battista Savelli, der befandt sig i Cesena. Rådet accepterede denne sidste holdning, og der blev straks sendt en skrivelse til Savelli. Kardinalen tog byen i besiddelse den næste dag, mødte Caterina i Orsi”s hus og bad dem flytte hende til Porta San Pietro og overlade hende til en garnison på tolv vagter, som i virkeligheden var Sforzas partisaner. Orsi”erne tog derefter Caterina med til Ravaldino-fæstningen og truede med at dræbe hende, hvis Tommaso Feo ikke overgav sig. Sforza, der lod som om, forsøgte at overbevise borgmesteren, der, som aftalt, var ubøjelig, selv da Ronchi truede med at køre hende igennem med sin partisan. Den næste dag gentog den samme scene sig foran Porta Schiavonia. Caterina blev derefter spærret inde sammen med sine syv børn, sin søster Bianca, sin mor Lucrezia Landriani og sygeplejerskerne i tårnet over Porta San Pietro. Hun blev aldrig tæmmet og bad Andrea Bernardi, hendes tjener og historiker fra Forli, om at gå til fæstningen og fortælle Francesco Ercolani om en plan, hvormed hun kunne komme ind i den. Ercolani skulle indkalde Monsignor Savelli til at give ham fæstningen på betingelse af, at han kunne tale privat med hende for at få sin løn og fremlægge en attest, der ville forhindre ham i at blive betragtet som en kujon eller forræder. Savelli og Rådet gik med til det, mens bjørnene nægtede, da de kendte Catherinas snuhed, og foreslog, at dialogen skulle foregå offentligt. Den næste dag bragte bjørnene Catherine tilbage til fæstningen, og hun bad Faeo om at lukke hende ind. Kastellanen, der fulgte Catherines ordre, sagde, at han ville tale med hende på betingelse af, at hun gik alene ind i fæstningen og ikke blev der længere end tre timer, mens resten af hendes familie blev som gidsler hos Orsi. Ercolani skændtes med Orsi”erne, men til sidst beordrede Savelli hende til at gå ind. Da Catherine var inde i fæstningen, drejede hun alle kanonerne i retning af byens hovedbygninger, klar til at jævne den med jorden, hvis hendes familie blev berørt, og gik derefter til ro. Efter tre timer indså Orsi og Savelli, at de var blevet snydt, og de blev tvunget til at vende tilbage til byen. De tog til Porta San Pietro, overtog familien og vendte tilbage til fæstningen, hvor de førte dem frem en efter en og tvang dem til at tigge slotsherren om at give dem fæstningen tilbage. Feo gav ikke efter og affyrede flere skud fra en arquebus, der sendte Orsi, Savelli og resten af mængden på flugt. Der opstod en legende om episoden, hvis historiske grundlag ikke er sikkert, da hverken Cobelli eller Bernardi, som var direkte vidner, fortæller om den: Caterina, der stod på fæstningens mure, skulle have svaret bjørnene, som truede med at dræbe hendes børn: “Gør det, hvis du vil: hæng dem foran mig – og, idet hun løftede sine kjortler og viste sit kønshår med hånden – her har jeg nok til at lave flere! Over for en sådan bravado turde bjørnene ikke røre deres børn.
Den 18. april ankom et bud fra Bentivoglio-familien til Forlì og beordrede Savelli til at overdrage magten over byen og sine børn til Caterina, ellers ville han blive straffet af Ludovico il Moro. Kardinalen gik med til at frigive børnene, men ikke til at overgive byen. Anmodningen blev fornyet i de følgende dage, og Savelli besluttede at overføre Caterinas mor og børn til Cesena og udvise alle dem, som han ikke stolede på, fra byen. Den 21. april ankom en herold fra hertugen af Milano ledsaget af en fra Bentivoglio-familien med en anmodning om at se Caterinas børn. Orsi”erne svarede, at de havde dræbt dem og fængslet dem, men de blev løsladt den næste dag efter pres fra en ny udsending. I mellemtiden havde Bentivoglio-familien samlet en lille hær nær Castel Bolognese og ventede på Sforzeschi-familiens ankomst. Den 26. april åbnede Orsi og Savelli ild mod Ravaldino-fæstningen ved hjælp af en passavolante og en bombarder (kastellanen svarede ved at beskyde byen med kanoner). Den næste dag, da han troede, at Caterina var død, overdrog Battista da Savona, borgmester i Forlimpopoli, byen til Savelli for 4.000 dukater.
Den 29. april slog Sforzas hær, i alt 12.000 mand, lejr ved Cosina, halvvejs mellem Faenza og Forli. Den blev ledet af generalkaptajn Galeazzo Sanseverino, Giovanni Pietro Carminati di Brambilla (kendt som Bergamino), Rodolfo Gonzaga markis af Mantova og Giovanni II Bentivoglio, herre af Bologna. Giovanni Landriani blev sendt af sted for at forsøge at overbevise Savelli og Forlìs befolkning om at give byen og herredømmet tilbage til Caterina for sidste gang. Savelli nægtede at acceptere betingelserne, og Orsi løj og fortalte ham, at den pavelige hær under ledelse af Niccolò Orsini var ved at ankomme. Sforza-hæren rykkede derefter mod Forli for at angribe og plyndre byen, men Caterina, som hun var i konstant kontakt med, foreslog at stoppe ved byportene for at terrorisere byen. Derefter lod hun kanoner affyre spyd, hvorpå der var pakket plakater, der opfordrede folket til at gøre oprør mod bjørnene. Sidstnævnte samlede i desperation halvtreds mænd sammen med Ronchi og Pansechi og forsøgte at få fat i Caterinas børn fra garnisonen ved Porta San Pietro, som nægtede dem det og begyndte at skyde dem med pile og sten og tvang dem til at trække sig tilbage. Savelli blev i byen.
Den 30. april 1488 indledte Caterina sin regering i navnet på sin ældste søn Ottaviano, der samme dag blev anerkendt af alle kommunens medlemmer og magistratens overhoved som den nye herre af Forlì, men som var for ung til at udøve magten direkte.
Hendes første regeringshandling var at hævne sin mands død, i overensstemmelse med datidens skik. Hun ønskede, at alle de involverede skulle fængsles, herunder pavens guvernør Monsignor Savelli, alle de pavelige generaler, kastellanen i Forlimpopoli-fæstningen, fordi han havde forrådt hende, og også alle kvinderne i Orsi-familien og andre familier, som havde støttet komplottet. Troværdige soldater og spioner søgte overalt i Romagna efter de konspiratorer, som i første omgang havde formået at flygte. De fængsledes huse blev jævnet med jorden, mens værdigenstande blev fordelt til de fattige.
Den 30. juli kom nyheden om, at pave Innocentius VIII havde givet Octavian den officielle indsættelse af sin stat “indtil linjen var færdig”. I mellemtiden var kardinalen af San Giorgio Raffaele Riario rejst til Forli, officielt for at beskytte Girolamos forældreløse børn, men i virkeligheden for at påvirke Katharinas regering.
Den unge grevinde tog sig personligt af alle spørgsmål vedrørende sin “stats” regering, både offentlige og private. For at konsolidere sin magt udvekslede hun gaver med nabostaternes herrer og førte ægteskabsforhandlinger for sine børn i overensstemmelse med datidens skik, ifølge hvilken en god ægteskabsalliance var en god måde at regere på. Han reviderede skattesystemet ved at reducere og fjerne visse afgifter, og han kontrollerede også alle udgifter, selv de ubetydelige. Han tog direkte ansvar for både uddannelsen af sin milits og indkøb af våben og heste. Han fandt også tid til at tage sig af vasketøj og syning. Det var hans hensigt at sikre, at livet i hans byer var ordnet og fredeligt, og hans undersåtter viste deres påskønnelse af hans indsats.
Staten Forlì og Imola var lille, men på grund af sin geografiske placering havde den en vis betydning for den politiske dynamik. I disse år fandt der vigtige begivenheder sted, som ændrede de politiske rammer for hele Italien. Den 8. april 1492 døde Lorenzo den Storslåede, hvis fornuftige politik havde holdt de forskellige italienske staters krav og rivaliseringer i skak. Den 25. juli samme år døde Innocentius VIII også og blev erstattet af kardinal Rodrigo Borgia, som blev kaldt pave Alexander VI. Hans valg syntes at være en gunstig begivenhed for Caterinas stat, for i den periode, hvor familien Riario boede i Rom, kom kardinalen ofte i deres hjem, og han var også gudfar til deres ældste søn Ottaviano.
Disse begivenheder var en direkte trussel mod stabiliteten og freden i Italien. Med Magnifico”s død blev gnidningerne mellem hertugdømmet Milano og kongeriget Napoli genoplivet, indtil krisen i september 1494, hvor Karl 8. af Frankrig, tilskyndet af Ludovico il Moro, drog til Italien og gjorde krav på Napoli som arving til Angevinerne. I første omgang var Alexander VI også tilhænger af dette indgreb.
Under konflikten mellem Milano og Napoli forsøgte Katarina, som vidste, at hun befandt sig i en strategisk position med obligatorisk passage for alle, der ønskede at rejse mod syd, at forblive neutral. På den ene side var der hendes onkel Ludovico, som skrev til hende for at alliere sig med Karl VIII, og på den anden side kardinal Raffaele Riario, som støttede kongen af Napoli, nu også støttet af paven, som havde ændret mening. Efter et møde mellem dem den 23. september 1494 blev Katarina overtalt af hertugen af Calabrien Ferrandino af Aragon til at støtte kong Alfonso II af Napoli og var parat til at forsvare Imola og Forli.
Bruddet mellem de to blev forårsaget af den såkaldte plyndring af Mordano, som fandt sted mellem den 20. og 21. oktober: mellem 14.000 og 16.000 franskmænd havde samlet sig omkring byen Mordano for at belejre den og samtidig lægge en fælde for Ferrandino, som med færre mænd til rådighed næsten med sikkerhed ville være blevet besejret. Han forstod derfor situationen og besluttede efter råd fra sine generaler at lade være med at reagere på grevindens anmodning om hjælp. Derefter fulgte en massakre fra franskmændenes side, som så vidt muligt blev inddæmmet af de milanesiske styrker under ledelse af Fracasso, som påtog sig at redde mange kvinder fra soldaternes vold. Caterina, der var meget vred, følte sig forrådt af sine neapolitanske allierede og tog parti for franskmændene, som havde ødelagt hendes landområder og slagtet hendes undersåtter, så Ferrandino blev tvunget til at forlade Faenza med sine mænd i den silende regn og begive sig til Cesena.
I den forbindelse bemærker Forlì-krønikeskriveren Leone Cobelli, at mens Ferrandino altid opførte sig ærligt, sendte Caterina mænd efter ham for at røve ham, men uden held:
Karl 8. foretrak imidlertid at undgå Romagna-regionen og krydse Apenninerne ad Cisa-passet. Den franske konge erobrede Napoli på kun tretten dage. Dette skræmte de italienske fyrster, der var bekymrede for deres uafhængighed og forenede sig i en anti-fransk liga, og Karl 8. blev tvunget til hurtigt at rykke op på halvøen og efter den taktiske men nyttesløse sejr ved Fornovo søge tilflugt først i Asti og derefter i Frankrig.
Ved denne lejlighed lykkedes det Catherine at forblive neutral. Ved ikke at deltage i udvisningen af franskmændene bevarede hun både hertugen af Milano og pavens gunst.
To måneder efter Girolamos død spredte rygterne sig om, at Katarina var ved at gifte sig med Antonio Maria Ordelaffi, som var begyndt at besøge hende, og som krønikeskriverne beretter, bemærkede alle, at disse besøg blev længere og hyppigere. Dette ægteskab ville sætte en stopper for Ordelaffi-familiens krav på byen Forli. Dette blev taget for givet, og Antonio Maria selv skrev til hertugen af Ferrara, at grevinden havde givet ham løfter herom. Da Katarina indså, hvordan tingene stod til, lod hun alle dem, der havde bidraget til at sprede nyheden, fængsle. Hun appellerede også til det venetianske senat, som sendte Antonio Maria til Friuli, hvor han blev indespærret i ti år.
I stedet forelskede grevinden sig i Giacomo Feo, den 20-årige bror til Tommaso Feo, den borgmester, som var blevet hende trofast i dagene efter mordet på hendes mand. Katarina giftede sig med ham, men i hemmelighed, for ikke at miste forældremyndigheden over sine børn og dermed også regeringsmagten over sin stat. Alle krøniker fra den tid beretter, at Katarina var vildt forelsket i den unge James. Man frygtede også, at hun ville tage staten fra sin søn Octavian og give den til sin elsker.
I mellemtiden var Giacomos magt vokset uforholdsmæssigt meget, og han var frygtet og hadet af alle, selv af Catherinas egne børn. Om aftenen den 27. august 1495 blev James angrebet og dødeligt såret og blev offer for en sammensværgelse, som grevindens børn også var vidende om. Men Catherine var uvidende om alt, og hendes hævn var frygtelig. Da hendes første mand var død, var hendes hævn blevet udført i overensstemmelse med datidens retfærdighedskriterier, men nu fulgte hun sit instinkt, blændet af vreden over at have mistet den mand, hun elskede. Ifølge krønikeskrivere slagtede Caterina endda konspiratorernes børn, spædbørn og gravide kvinder. Således Marin Sanudo, som siger, at hun var “meget grusom”:
I 1496 ankom ambassadøren fra Republikken Firenze, Giovanni de” Medici, kendt som “il Popolano”, til Katharinas hof. Han var søn af Pierfrancesco il Vecchio og tilhørte Medici-familiens sidegren. Sammen med sin bror Lorenzo var han blevet sendt i eksil på grund af sin åbne fjendtlighed over for sin fætter Piero de” Medici, som havde efterfulgt sin far Lorenzo il Magnifico i Firenze. Da kong Karl 8. af Frankrig drog ind i Italien i 1494, blev Piero tvunget til at give sig betingelsesløst over, hvilket gav franskmændene mulighed for frit at rykke frem mod kongeriget Napoli. Det florentinske folk rejste sig, drev Piero ud og udråbte republikken. Giovanni og hans bror var i stand til at vende tilbage til byen. De gav afkald på deres efternavn og tog navnet Popolano på. Den republikanske regering udnævnte Giovanni til ambassadør i Forli og kommissær for alle Firenzes Romagna-besiddelser.
Kort efter at have hilst på grevinden som ambassadør blev Giovanni sammen med hele sit følge indkvarteret i de lejligheder, der lå ved siden af Caterinas lejligheder i Ravaldino-fæstningen. Rygterne om et muligt ægteskab mellem Giovanni og Caterina og om at Ottaviano Riario havde accepteret en opførsel fra Firenze, som var truet af venetianerne, foruroligede alle ligaens fyrster og også hertugen af Milano.
Katarina kunne ikke holde sit tredje ægteskab hemmeligt for sin onkel Ludovico. Situationen var anderledes end den foregående, da Catherine havde sine børns godkendelse og endte med også at få sin onkels godkendelse. De fik en søn, som fik navnet Ludovico efter hertugen af Milano, men som senere blev berømt som Giovanni dalle Bande Nere.
I mellemtiden blev situationen mellem Firenze og Venedig forværret, og Katarina, som altid befandt sig på hærenes passager, forberedte sig på at forsvare sig. Hun havde også sendt et kontingent riddere til Firenze med sin ældste søn i spidsen, som blev ledsaget af betroede mænd, som hun havde uddannet, og af sin stedfar.
Pludselig blev Giovanni de” Medici så syg, at han måtte forlade slagmarken og tage til Forli. Her blev hans tilstand fortsat forværret på trods af behandling, og han blev overført til Santa Maria in Bagno, hvor han håbede på mirakuløst vand. Den 14. september 1498 døde Giovanni i overværelse af Katarina, som var blevet bedt om at komme til ham i en hast. Deres forening var oprindelsen til den storhertuglige dynastiske linje af Medici, som udslettedes med Anna Maria Luisa i 1743.
Fra Giovanni dalle Bande Nere”s ægteskab med Maria Salviati (datter af Lucrezia de” Medici fra den vigtigste Medici-gren) blev Cosimo I de” Medici, anden hertug af Firenze og første storhertug af Toscana, født.
Katarina vendte straks tilbage til Forli for at tage sig af forsvaret af sine stater og havde travlt med at lede de militære manøvrer vedrørende indkøb af soldater, våben og heste. Uddannelsen af militsen blev udført af grevinden selv, som for at skaffe penge og yderligere tropper aldrig blev træt af at skrive til sin onkel Ludovico, Republikken Firenze og de allierede nabostater for at skaffe penge og yderligere tropper. Kun markisen af Mantova og Ludovico il Moro sendte et lille kontingent soldater. Ludovico sendte to fremragende hærførere: Fracasso og Gian Francesco Sanseverino, men Katarina var ikke i stand til at klare den førstnævntes surmulende og vrede karakter: hun klagede til sin onkel og sagde, at Fracasso konstant skændtes med hendes bror og de andre kaptajner, at han gjorde, hvad han ville, og talte dårligt om hende; en dag truede han endda med at rejse, fordi han var fornærmet over nogle ord, han havde sagt. Ludovico opfordrede hende til at være tålmodig, for selv om han sagde “nogle grimme ord”, kunne de ikke have fundet en bedre leder end ham.
Efter et indledende angreb fra den venetianske hær, som påførte de besatte områder alvorlige ødelæggelser, lykkedes det Katharinas hær at få bugt med venetianerne, som bl.a. omfattede Antonio Ordelaffi og Taddeo Manfredi, efterkommere af de familier, der havde regeret henholdsvis Forli og Imola før Riarios. Herefter fortsatte krigen med små slag, indtil det lykkedes venetianerne at omgå Forlì og nå Firenze ad en anden vej.
Fra dette tidspunkt omtales Katarina ofte som “Tygre” i mange krøniker om Romagna-landene.
Læs også, biografier-da – Abebe Bikila
Hertug Valentinos erobring af hertug Valentino
I mellemtiden havde Ludvig XII. overtaget den franske trone, og han gjorde krav på hertugdømmet Milano og kongeriget Napoli som efterkommer af henholdsvis Valentina Visconti og Anjou-dynastiet. Inden han indledte sit felttog i Italien, sikrede Ludvig XII sig alliancen mellem familien Savoyen, Republikken Venedig og pave Alexander VI. I spidsen for sin stærke hær trængte han ind i Italien i sommeren 1499 og indtog hele Piemonte, Genova og Cremona uden kamp. Den 6. oktober tog han residens i Milano, som var blevet forladt den foregående måned af hertug Ludovico, der havde søgt tilflugt i Tyrol under beskyttelse af sin nevø Maximilian I af Habsburg.
Alexander 6. havde indgået en alliance med den franske konge for at få hans støtte til at oprette et kongerige for sin søn Cesare Borgia i Romagna. Med henblik herpå udstedte han en pavelig bulle for at tilbagekalde indsættelsen af alle feudalherrerne i disse lande, herunder Katharina.
Da den franske hær forlod Milano med hertug Valentino for at erobre Romagna, genvandt Ludovico Sforza hertugdømmet med hjælp fra østrigerne.
Katarina søgte hjælp fra Firenze for at imødegå den ankommende franske hær, men paven truede florentinerne med at fjerne Pisa, så Katarina måtte forsvare sig selv. Hun begyndte straks at rekruttere og træne så mange soldater som muligt og at samle våben, ammunition og forsyninger. Hun fik forstærket sine fæstninger med vigtige værker, især Ravaldino, hvor hun selv boede, og som allerede blev anset for uindtagelig. Hun sendte også sine børn af sted, og de blev budt velkommen i Firenze.
Den 24. november ankom Cesare Borgia til Imola. Byens porte blev straks åbnet af indbyggerne, og han kunne tage den i besiddelse efter at have erobret fæstningen, hvor borgmesteren havde gjort modstand i flere dage. I betragtning af det, der var sket i hendes mindre by, spurgte Katarina udtrykkeligt indbyggerne i Forli, om de ønskede at gøre det samme, eller om de ønskede at blive forsvaret og i dette tilfælde at udholde en belejring. Da befolkningen tøvede med at svare hende, besluttede Katarina at koncentrere alle forsvarsindsatser i Ravaldino-fæstningen og overlade byen til sin skæbne.
Den 19. december tog Valentino også Forli i besiddelse og belejrede fæstningen. Katarina gav ikke efter for de forsøg, der blev gjort for at overtale hende til at overgive sig, to direkte af hertug Valentino og et af kardinal Raffaele Riario. Hun satte også en pris på Cesare Borgia som svar på den pris, som hertugen havde sat på hende: 10.000 dukater for dem begge, døde eller levende. Hun forsøgte også at tage Valentino til fange, mens han var i nærheden af fæstningen for at tale med hende, men forsøget mislykkedes.
I mange dage fortsatte de to siders artilleri med at bombardere hinanden: Catherines artilleri påførte den franske hær mange tab, men det lykkedes ikke at nedbryde hovedforsvaret af fæstningen. Det, der blev ødelagt om dagen, blev genopbygget om natten. De belejrede fandt også tid til at lege og danse.
Katharinas ensomme modstandskraft blev beundret i hele Italien, og hun fortæller, at der blev skrevet adskillige sange og epigrammer til hendes ære, hvoraf kun et af Marsilio Compagnon har overlevet.
Efterhånden som tiden gik, og der ikke blev opnået resultater, ændrede Valentine sin taktik. Han begyndte at bombardere fæstningens mure uafbrudt, selv om natten, indtil der efter seks dage åbnede sig to store huller. Den 12. januar 1500 var det afgørende slag blodigt og hurtigt, og Katarina fortsatte med at gøre modstand og kæmpede selv med våben i hånden, indtil hun blev taget til fange. Blandt de herrer, der blev taget til fange sammen med hende, var hendes sekretær, Marcantonio Baldraccani fra Forli. Katarina erklærede sig straks for franskmændenes fange, vel vidende at der var en lov i Frankrig, som forhindrede kvinder i at blive holdt som krigsfanger.
Machiavelli, ifølge hvem fæstningen var dårligt bygget og forsvaret dårligt ledet af Giovanni da Casale, kommenterede: “Den dårligt byggede fæstning og den manglende klogskab hos dem, der forsvarede den, bragte skam over grevindens storsindede virksomhed…”.
Læs også, biografier-da – Pave Clemens 7.
Rom
Cesare Borgia fik Catherine i forvaring hos den franske hærs øverstkommanderende general Yves d”Allègre, som lovede, at hun ikke ville blive behandlet som fange, men som gæst. Hun blev tvunget til at tage af sted med den hær, der var ved at forberede sig på at erobre Pesaro. Erobringen måtte dog udsættes på grund af Ludovico il Moro, der generobrede Milano den 5. februar og tvang de franske tropper til at vende om.
Valentin blev derefter efterladt alene med de pavelige tropper og tog til Rom, hvor han også tog Katharina med, som i første omgang blev anbragt i Belvedere-paladset. I slutningen af marts forsøgte Katarina at flygte, men blev opdaget og straks fængslet i Castel Sant”Angelo.
For at retfærdiggøre Katarinas fængsling beskyldte pave Alexander VI hende for at have forgiftet ham med forgiftede breve, der blev sendt i november 1499 som svar på den pavelige bulle, der afsatte grevinden fra hendes len.
Selv i dag ved man ikke, om beskyldningen var velbegrundet eller ej. Machiavelli er overbevist om, at Katarina virkelig havde forsøgt at forgifte paven, mens andre historikere, såsom Jacob Burckhardt og Ferdinand Gregorovius, ikke er så sikre. Der blev også afholdt en retssag, men den endte ikke, og Katarina forblev fængslet i fæstningen indtil den 30. juni 1501, hvor hun blev befriet af Yves d”Allègre, som var kommet til Rom med Ludvig XII”s hær for at erobre kongeriget Napoli. Alexander 6. krævede, at Katarina skulle underskrive dokumenterne om afkald på sine stater, da hendes søn Cesare i mellemtiden var blevet udnævnt til hertug af Romagna med overtagelse af Pesaro, Rimini og Faenza.
Efter et kort ophold hos kardinal Raffaele Riario tog Katarina af sted til Livorno og derefter Firenze, hvor hendes børn ventede på hende.
Læs også, biografier-da – Henry Maitland Wilson
Florence
I Firenze boede Katarina i de villaer, der havde tilhørt hendes mand Johannes, og hun boede ofte i Medici-villaen på Castello. Hun klagede over at blive mishandlet og over at leve i økonomisk trængsel.
I flere år kæmpede hun en retssag mod sin svoger Lorenzo om forældremyndigheden over deres søn Giovanni, som blev overdraget til sin onkel på grund af hans fængsling, men som hun fik tilbage i 1504, fordi dommeren anerkendte, at fængsling som krigsfange ikke var sammenlignelig med fængsling som følge af kriminelle handlinger.
Med Alexander VI”s død den 18. august 1503 mistede Cesare Borgia al sin magt. Dette åbnede alle muligheder for at genindføre de gamle feudalherrer i Romagna i de stater, som de var blevet fordrevet fra. Katarina spildte ingen tid og fik travlt med at sende breve og betroede folk til at tale hendes og Ottavians sag over for Julius II. Den nye pave var positiv over for genoprettelsen af Riario Seigniory over Imola og Forlì, men flertallet af befolkningen i de to byer var imod grevindens tilbagevenden, så staten overgik til Antonio Maria Ordelaffi, som tiltrådte den 22. oktober 1503.
Da Caterina havde mistet enhver mulighed for at genoprette den gamle magt, brugte hun de sidste år af sit liv på sine børn, især Giovanni, den yngste, sine børnebørn, sine “eksperimenter” og sit sociale liv, idet hun fortsatte en intens korrespondance både med de mennesker, der var forblevet tæt på hende i Romagna, og med hendes slægtninge, der boede i Milano.
I april 1509 blev Katarina alvorligt syg af lungebetændelse. Hun så ud til at komme sig og blev erklæret helbredt, men en pludselig forværring af sygdommen førte til hendes død den 28. maj. Efter at have oprettet sit testamente og sørget for sin begravelse døde hun i en alder af 46 år, “Madonnaen fra Forli”, som havde “skræmt hele Romagna”. Hun blev begravet i Murate-klosteret i Firenze foran højalteret: senere ønskede hendes nevø Cosimo I de” Medici, storhertug af Toscana, at mindes hende ved at anbringe en mindeplade, men i dag er der intet spor tilbage af graven: resterne blev gravet op under en ombygning af gulvet i det nittende århundrede og derefter spredt på et ukendt tidspunkt.
På trods af Caterina Sforzas betydning i det italienske renæssancepanorama er det kun få bycentre, der mindes hende: i Rom med et torv, i Forlì, Forlimpopoli, Imola og San Mauro Pascoli med gader.
I de sidste år af sit liv betroede han en munk: “Hvis jeg kunne skrive alt, ville jeg forbløffe verden”.
Seks børn blev født i hendes ægteskab med Girolamo Riario:
Fra foreningen med Giacomo Feo blev født:
Fra hendes ægteskab med Giovanni de” Medici blev født:
Sådan beskriver den florentinske historiker Bartolomeo Cerretani det:
“Hun bar en satinkåbe med et toarmet slæb, et sort fløjlsfransk bælte, et mandsbælte og en scarsella fuld af gulddukater; en segl til brug for en retort, og blandt soldaterne til fods og til hest var hun meget frygtet, for den kvinde med våbnene i hånden var voldsom og grusom. Hun var ikke den legitime datter af grev Francesco Sforza, den første kaptajn i hans tid, og hun var meget lig ham i ånd og dristighed, og da hun var prydet med enestående dyd, manglede hun ikke nogen lille eller vulgær last”.
Marin Sanudo beskrev hende som “femina quasi virago, crudelissima” i forbindelse med de slagtninger, hun foretog på konspiratorernes børn og gravide kvinder efter sin anden mand Giacomo Feos død.
Lederen Fracasso siger, at hun er “snu”, klar til at skifte side med et øjebliks varsel, men påpeger, at “hun er ikke uden frygt for sine egne ting, selv om hun er kvinde”.
Den kommende kardinal Bernardo Dovizi da Bibbiena beskrev i et brev, hvori han for Piero de” Medici berettede om Caterinas “mærkelige møde” med hertugen af Calabrien Ferrandino af Aragonien (som fandt sted den 23. september 1494), hende som grim i ansigtet, hvilket var en gentagelse af Ferrandinos egne indtryk. Selv om Katarina er kendt af eftertiden som en kvinde af stor skønhed, viser medaljerne fra den tid en kvinde med maskuline og temmelig korpulente træk.
Omkring 1502 var Caterina ifølge en af Isabella d”Este”s meddelere “så fed, at jeg ikke kunne sammenligne hende”. Fedme var også meget almindeligt i Sforza-familien: hendes far Galeazzo Maria, som Caterina lignede meget, bar ikke den brystplade, som kunne have reddet ham fra døden – hvilket han gjorde – “for ikke at se for stor ud”.
Hun arvede også fra Sforza-familien den typiske store, let krogede næse og den fremtrædende hage. Hendes hår må have været bølget, og hun synes at have holdt det op bag hovedet, men det vides ikke med sikkerhed, om hun var naturligt blond og lys i huden, eller om hun opnåede disse resultater ved selv at blande det. Dette ændrer ikke ved, at blondt hår var meget almindeligt blandt medlemmerne af Sforza-familien.
Caterina, der længe har beskæftiget sig med urtemedicin, medicin, kosmetik og alkymi, har efterladt os en bog: Experimenti della excellentissima signora Caterina da Forlì (Experimenti della excellentissima signora Caterina da Forlì), der består af firehundrede og halvfjerdsindstyve opskrifter, der illustrerer fremgangsmåder til bekæmpelse af sygdomme og bevarelse af ansigtets og kroppens skønhed. Den er resultatet af de mange kemiske “eksperimenter”, som Caterina var passioneret omkring, og som hun udøvede hele sit liv.
Med sine gådefulde formler giver opskriftsbogen os interessante oplysninger ikke kun om tidens skikke og traditioner, men også om den videnskabelige viden i det 15. århundrede: i nogle procedurer anes vigtige opdagelser, som først ville blive gjort meget senere, f.eks. brugen af kloroform til at bedøve patienten.
Interessen for kosmetik og alkymi stammer fra gamle traditioner og orientalsk kultur. Den blev overleveret fra klostrenes “værksteder”, fra hofferne og fra familierne selv, som fra generation til generation bevarede og videregav “hemmelighederne” om fremstilling af midler mod sygdomme.
Alle datidens krøniker fortæller os, at Katarina var en kvinde af usædvanlig skønhed. Det er helt sikkert derfor, at en stor del af opskriftsbogen består af opskrifter, der skal bevare denne skønhed i henhold til datidens regler: “at gøre ansigtet meget hvidt og smukt og farvet”, at “få håret til at vokse”, at “få håret til at vokse”, at “få det blonde hår til at have guldfarve”, at “gøre hænderne så hvide og smukke, at de ligner elfenben”.
Katarina helligede sig sine “eksperimenter” med konstanthed gennem hele sit liv. Dette gjorde hende virkelig kompetent på dette område, hvilket fremgår af den enorme mængde korrespondance, som hun førte med læger, videnskabsmænd, adelsmænd og troldkvinder for at udveksle “hemmeligheder” til fremstilling af kosmetik, lotioner, glidecremer, eliksirer og salver. Hendes vigtigste rådgiver på dette område var Lodovico Albertini, en apoteker fra Forlì, som forblev glad for hende og fortsatte med at tjene hende, selv da hun ikke længere boede i Forlì.
I 1933 blev nogle af Catherines skønhedsopskrifter udgivet, og den første udgave blev udsolgt på meget kort tid.
Læs også, biografier-da – Maximilian 1. af Mexico
Ballader
Tidens krønikeskrivere har efterladt talrige vidnesbyrd om den berømmelse og beundring, som Katarina opnåede. En ballade fra det 16. århundrede, der tilskrives Marsilio Compagnon, er dedikeret til hende og begynder således:
Læs også, vigtige_begivenheder – Den lille istid
Anekdoter
Ifølge en anekdote, som Baldassarre Castiglione også beretter om i sin Cortegiano, var den berømte Condottiero Fracasso Sanseverino i Forlì og afviste grevindens invitation til at deltage i dans og andre underholdninger, idet han sagde, at krig var hans eneste erhverv, og at han ikke kendte noget andet, hvorfor Caterina nød at gøre grin med ham:
Kilder
