Cecil B. DeMille

Dimitris Stamatios | december 29, 2022

Resumé

Cecil Blount DeMille (12. august 1881 – 21. januar 1959) var en amerikansk filminstruktør, producer og skuespiller. Mellem 1914 og 1958 lavede han 70 spillefilm, både stum- og lydfilm. Han er anerkendt som den amerikanske films grundlægger og den mest kommercielt succesfulde producer og instruktør i filmhistorien. Hans film var kendetegnet ved deres episke omfang og hans filmiske showmanship. Hans stumfilm omfattede sociale dramaer, komedier, westernfilm, farcer, moralske skuespil og historiske skuespil. Han var en aktiv frimurer og medlem af Prince of Orange Lodge #16 i New York City.

DeMille blev født i Ashfield, Massachusetts, og voksede op i New York City. Han begyndte sin karriere som skuespiller i 1900. Senere gik han over til at skrive og instruere teaterproduktioner, nogle sammen med Jesse Lasky, som dengang var vaudevilleproducent. DeMilles første film, The Squaw Man (1914), var også den første spillefilm i fuld længde, der blev optaget i Hollywood. Dens interracial kærlighedshistorie gjorde den kommercielt succesfuld, og den gjorde for første gang Hollywood kendt som hjemsted for den amerikanske filmindustri. Den fortsatte succes med hans produktioner førte til grundlæggelsen af Paramount Pictures med Lasky og Adolph Zukor. Hans første bibelske epos, De ti bud (den holdt Paramount-indtægtsrekord i 25 år.

DeMille instruerede The King of Kings (1927), en biografi om Jesus, som blev godkendt for sin følsomhed og nåede ud til mere end 800 millioner seere. The Sign of the Cross (1932) siges at være den første lydfilm, der integrerede alle aspekter af filmteknikken. Cleopatra (1934) var hans første film, der blev nomineret til en Oscar for bedste film. Efter mere end 30 år som filmproducent nåede DeMille et højdepunkt i sin karriere med Samson and Delilah (1949), et bibelsk epos, som blev den mest indtjenende film i 1950. Sideløbende med bibelske og historiske fortællinger instruerede han også film, der var orienteret mod “neonaturalisme”, som forsøgte at skildre menneskets love i kamp mod naturens kræfter.

Han modtog sin første nominering til en Oscar for bedste instruktør for sit cirkusdrama The Greatest Show on Earth (1952), som vandt både Oscar for bedste film og Golden Globe Award for bedste film – drama. Hans sidste og mest kendte film, The Ten Commandments (1956), der også blev nomineret til Oscar for bedste film, er i dag den ottende mest indtjenende film nogensinde, justeret for inflation. Ud over priserne for bedste film modtog han en ærespris for sine bidrag til filmproduktionen, en ærespris fra Academy Honorary Award for hans bidrag til filmproduktionen, Palme d”Or (posthumt) for Union Pacific (1939), en DGA-pris for sin livsvarige indsats og Irving G. Thalberg Memorial Award. Han var den første modtager af Golden Globe Cecil B. DeMille Award, som blev opkaldt til hans ære. DeMilles ry som filmskaber er vokset med tiden, og hans arbejde har påvirket mange andre film og instruktører.

Læs også, biografier-da – Pedro Álvares Cabral

1881-1899: De første år

Cecil Blount DeMille blev født den 12. august 1881 på et pensionat på Main Street i Ashfield, Massachusetts, hvor hans forældre var på sommerferie. Den 1. september 1881 vendte familien tilbage med den nyfødte DeMille til deres lejlighed i New York. DeMille blev opkaldt efter sine bedstemødre Cecelia Wolff og Margarete Blount. Han var det andet af tre børn af Henry Churchill de Mille (30. januar 1853 – 8. oktober 1923), kendt som Beatrice. Hans bror, William C. DeMille, blev født den 25. juli 1878. Henry de Mille, hvis forfædre var af engelsk og hollandsk-belgisk afstamning, var en dramatiker, skuespiller og lægmand i den episkopale kirke, født i North Carolina. DeMilles far var også engelsklærer på Columbia College (nu Columbia University). Han arbejdede som dramatiker, administrator og fakultetsmedlem i de tidlige år af American Academy of Dramatic Arts, der blev oprettet i New York City i 1884. Henry deMille samarbejdede ofte med David Belasco i forbindelse med dramatik; deres mest kendte samarbejder omfattede “The Wife”, “Lord Chumley”, “The Charity Ball” og “Men and Women”.

Cecil B. DeMilles mor, Beatrice, der var litterær agent og manuskriptforfatter, var datter af tyske jøder. Hun var emigreret fra England med sine forældre i 1871, da hun var 18 år gammel; den nyankomne familie bosatte sig i Brooklyn, New York City, New York, hvor de opretholdt et engelsksproget middelklassehjem.

DeMilles forældre mødte hinanden som medlemmer af et musik- og litterært selskab i New York. Henry var en høj, rødhåret studerende. Beatrice var intelligent, veluddannet, ligefrem og viljestærk. De to blev gift den 1. juli 1876 på trods af Beatrices forældres indvendinger på grund af det unge pars forskellige religioner; Beatrice konverterede til episkopalismen.

DeMille var et modigt og selvsikkert barn. Han fik sin kærlighed til teatret, mens han så sin far og Belasco øve deres stykker. Et varigt minde for DeMille var en frokost med hans far og skuespilleren Edwin Booth. Som barn skabte DeMille et alter ego, Champion Driver, en Robin Hood-lignende figur, der vidner om hans kreativitet og fantasi. Familien boede i Washington, North Carolina, indtil Henry byggede et treetagers hus i victoriansk stil til sin familie i Pompton Lakes, New Jersey; de kaldte denne ejendom for “Pamlico”. John Philip Sousa var en ven af familien, og DeMille husker, at han kastede mudderbolde i luften, så naboen Annie Oakley kunne øve sig i at skyde. DeMilles søster Agnes blev født den 23. april 1891; hans mor overlevede næsten ikke fødslen. Agnes skulle dø den 11. februar 1894 i en alder af tre år af rygmarvsbetændelse. DeMilles forældre drev en privatskole i byen og gik i Christ Episcopal Church. DeMille huskede, at denne kirke var det sted, hvor han visualiserede historien i sin 1923-version af De ti bud.

Den 8. januar 1893 døde Henry de Mille pludselig i en alder af 40 år af tyfus og efterlod Beatrice med tre børn. For at forsørge sin familie åbnede hun Henry C. DeMille School for Girls i sit hjem i februar 1893. Formålet med skolen var at lære unge kvinder at forstå og opfylde kvindens pligt over for sig selv, sit hjem og sit land på en ordentlig måde. Før Henry deMilles død havde Beatrice “entusiastisk støttet” sin mands teaterambitioner. Senere blev hun den anden kvindelige skuespilsformidler på Broadway. På Henry DeMilles dødsleje fortalte han sin kone, at han ikke ønskede, at hans sønner skulle blive dramatikere. DeMilles mor sendte ham som 15-årig på Pennsylvania Military College (nu Widener University) i Chester, Pennsylvania. Han flygtede fra skolen for at deltage i den spansk-amerikanske krig, men opfyldte ikke alderskravet. På militærskolen var hans karakterer ganske vist gennemsnitlige, men han udmærkede sig efter sigende i personlig opførsel. DeMille gik på American Academy of Dramatic Arts (uden undervisning på grund af hans fars tjeneste ved akademiet). Han dimitterede i 1900, og til eksamen var hans forestilling stykket The Arcady Trail. Blandt publikum var Charles Frohman, som skulle give DeMille rollen i sit stykke Hearts are Trumps, DeMilles Broadway-debut.

Læs også, biografier-da – Vladislav 1. af Polen

1900-1912: Teater

Cecil B. DeMille begyndte sin karriere som skuespiller på scenen i Charles Frohmans teaterselskab i 1900. Han debuterede som skuespiller den 21. februar 1900 i stykket Hearts Are Trumps på New York”s Garden Theater. I 1901 medvirkede DeMille i opsætninger af A Repentance, To Have and to Hold og Are You a Mason? I en alder af 21 år giftede Cecil B. DeMille sig med Constance Adams den 16. august 1902 i Adams” fars hjem i East Orange, New Jersey. Bryllupsfesten var lille. Beatrice DeMilles familie var ikke til stede, og Simon Louvish antyder, at dette var for at skjule DeMilles delvise jødiske arv. Adams var 29 år gammel på tidspunktet for deres bryllup, otte år ældre end DeMille. De havde mødt hinanden i et teater i Washington D.C., mens de begge spillede med i Hearts Are Trumps.

De var seksuelt uforenelige; ifølge DeMille var Adams for “ren” til at “føle så voldsomme og onde lidenskaber”. DeMille havde mere voldsomme seksuelle præferencer og feticher end sin kone. Adams tillod DeMille at have flere langvarige elskerinder i løbet af deres ægteskab som en udløsning, mens han opretholdt et ydre udseende af et trofast ægteskab. En af DeMilles affærer var med hans manuskriptforfatter Jeanie MacPherson. På trods af sit ry for udenomsægteskabelige affærer kunne DeMille ikke lide at have affærer med sine stjerner, da han mente, at det ville få ham til at miste kontrollen som instruktør. Han fortalte en historie om, at han bevarede sin selvkontrol, da Gloria Swanson sad på hans skød og nægtede at røre hende.

I 1902 spillede han en lille rolle i Hamlet. Pressefolk skrev, at han blev skuespiller for at lære at instruere og producere, men DeMille indrømmede, at han blev skuespiller for at kunne betale regningerne. Fra 1904 til 1905 forsøgte DeMille at tjene til livets ophold som skuespiller på et stockteater sammen med sin kone Constance. DeMille lavede i 1905 en reprise i Hamlet som Osric. I sommeren 1905 sluttede DeMille sig til stock castet på Elitch Theatre i Denver, Colorado. Han medvirkede i elleve af de femten stykker, der blev opført i den sæson, men alle var mindre roller. Maude Fealy skulle optræde som hovedrolle i flere forestillinger den sommer og skulle udvikle et varigt venskab med DeMille. (Han ville senere give hende en rolle i De ti bud).

Hans bror William var ved at etablere sig som dramatiker og inviterede ham af og til til at samarbejde med ham. DeMille og William samarbejdede på The Genius, The Royal Mounted og After Five. Ingen af disse var dog særlig succesfulde; William deMille havde størst succes, når han arbejdede alene. DeMille og hans bror arbejdede til tider sammen med den legendariske impresario David Belasco, som havde været ven og samarbejdspartner med deres far. DeMille ville senere tilpasse Belascos The Girl of the Golden West, Rose of the Rancho og The Warrens of Virginia til film. DeMille blev krediteret for at have skabt præmissen for Belascos The Return of Peter Grimm. The Return of Peter Grimm udløste imidlertid en kontrovers, fordi Belasco havde taget DeMilles unavngivne manuskript, ændret karaktererne og kaldt det for The Return of Peter Grimm, idet han producerede og præsenterede det som sit eget værk. DeMille blev krediteret med småt som “baseret på en idé af Cecil DeMille”. Stykket blev en succes, og DeMille var fortvivlet over, at hans barndomsidol havde plagieret hans værk.

DeMille optrådte på scenen sammen med de skuespillere, som han senere skulle instruere i film: Charlotte Walker, Mary Pickford og Pedro de Cordoba. DeMille producerede og instruerede også skuespil. Hans optræden i 1905 i The Prince Chap som jarlen af Huntington blev godt modtaget af publikum. DeMille skrev et par af sine egne skuespil mellem sine teateroptrædener, men hans dramatik var ikke så succesfuld. Hans første stykke var The Pretender – et skuespil i en prolog og fire akter, der foregår i det 17. århundredes Rusland. Et andet uopført stykke, som han skrev, var Son of the Winds, en mytologisk indianerhistorie. Livet var svært for DeMille og hans kone som omrejsende skuespillere; men rejserne gav ham mulighed for at opleve en del af USA, som han endnu ikke havde set. DeMille arbejdede nogle gange sammen med instruktøren E.H. Sothern, som påvirkede DeMilles senere perfektionisme i sit arbejde. I 1907 mistede Henry deMille School elever på grund af en skandale med en af Beatrices elever, Evelyn Nesbit, på grund af en skandale. Skolen lukkede, og Beatrice indgav en konkursbegæring. DeMille skrev endnu et stykke, der oprindeligt hed Sergeant Devil May Care, som blev omdøbt til The Royal Mounted. Han turnerede også med Standard Opera Company, men der er kun få optegnelser, der tyder på DeMilles sanglige evner. DeMille fik en datter, Cecilia, den 5. november 1908, som skulle blive hans eneste biologiske barn. I 1910”erne begyndte DeMille at instruere og producere andre forfatteres skuespil.

DeMille var fattig og havde svært ved at finde arbejde. Derfor hyrede hans mor ham til sit agentur The DeMille Play Company og lærte ham at være agent og dramatiker. Til sidst blev han manager for agenturet og senere juniorpartner med sin mor. I 1911 stiftede DeMille bekendtskab med vaudevilleproducenten Jesse Lasky, da Lasky ledte efter en forfatter til sin nye musical. Han opsøgte i første omgang William deMille. William havde været en succesfuld skuespilforfatter, men DeMille led under fiaskoen med sine skuespil The Royal Mounted og The Genius. Beatrice introducerede imidlertid Lasky til DeMille i stedet. Samarbejdet mellem DeMille og Lasky resulterede i en succesfuld musical kaldet California, som havde premiere i New York i januar 1912. En anden DeMille-Lasky-produktion, der havde premiere i januar 1912, var The Antique Girl. DeMille fik succes i foråret 1913 ved at producere Reckless Age af Lee Wilson, et stykke om en high society-pige, der fejlagtigt blev anklaget for manddrab, med Frederick Burton og Sydney Shields i hovedrollerne. Ændringer i teatret gjorde dog DeMilles melodramaer forældede, inden de blev produceret, og sand teatersucces udeblev ham. Han producerede mange flops. Da DeMille var blevet uinteresseret i at arbejde med teater, blev hans passion for film antændt, da han i 1912 så den franske film Les Amours de la reine Élisabeth.

Læs også, biografier-da – Lady Godiva

1913-1914: Indtastning af film

Cecil B. DeMille, Jesse Lasky, Sam Goldfish (senere Samuel Goldwyn) og en gruppe forretningsmænd fra østkysten ønskede et sceneskift og oprettede i 1913 Jesse L. Lasky Feature Play Company, som DeMille blev generaldirektør for. Lasky og DeMille skulle efter sigende have skitseret selskabets organisation på bagsiden af en restaurantmenu. Som generaldirektør var det DeMilles opgave at lave filmene. Ud over at instruere var DeMille tilsynsførende og konsulent for det første års film, der blev lavet af Lasky Feature Play Company. Nogle gange instruerede han scener for andre instruktører i Feature Play Company for at få filmene ud til tiden. Når han havde travlt med at instruere andre film, var han desuden medforfatter til andre manuskripter fra Lasky Company og lavede filmatiseringer, som andre instruerede.

Lasky Play Company søgte William DeMille til at blive medlem af selskabet, men han afviste tilbuddet, fordi han ikke mente, at en filmkarriere var lovende. Da William fandt ud af, at DeMille var begyndt at arbejde i filmindustrien, skrev han et brev til DeMille, hvor han var skuffet over, at han var villig til at “smide fremtiden væk”, når han var “født og opvokset i teatrets fineste traditioner”. Lasky Company ønskede at tiltrække et førsteklasses publikum til deres film, så de begyndte at producere film ud fra litterære værker. Lasky Company købte rettighederne til teaterstykket The Squaw Man af Edwin Milton Royle og besatte Dustin Farnum i hovedrollen. De tilbød Farnum valget mellem at få en fjerdedel aktier i selskabet (i lighed med William deMille) eller 250 dollars om ugen som løn. Farnum valgte 250 dollars om ugen. Da han allerede havde 15.000 dollars gæld til Royle for manuskriptet til The Squaw Man, købte Laskys slægtninge de 5.000 dollars i aktier for at redde Lasky Company fra konkurs. Uden at have kendskab til filmproduktion blev DeMille introduceret til at observere processen på filmstudierne. Han blev til sidst introduceret til Oscar Apfel, en teaterinstruktør, der blev filminstruktør.

Den 12. december 1913 gik DeMille, hans skuespillere og besætning om bord på et tog fra Southern Pacific med kurs mod Flagstaff via New Orleans. Hans foreløbige plan var at optage en film i Arizona, men han mente ikke, at Arizona var typisk for det western-look, som de søgte efter. De erfarede også, at andre filmskabere havde succes med at optage i Los Angeles, selv om vinteren. Han fortsatte til Los Angeles. Da han først var der, valgte han ikke at optage i Edendale, hvor der var mange studier, men i Hollywood. DeMille lejede en lade, som skulle fungere som deres filmstudie. Optagelserne begyndte den 29. december 1913 og varede tre uger. Apfel filmede det meste af The Squaw Man på grund af DeMilles uerfarenhed; DeMille lærte dog hurtigt og var særlig dygtig til at improvisere manuskriptskrivning, når det var nødvendigt. Han fik sin første film til at vare 60 minutter, lige så lang som et kort teaterstykke. The Squaw Man (1914), der blev instrueret sammen med Oscar Apfel, blev en sensation og etablerede Lasky Company. Det var den første spillefilm, der blev lavet i Hollywood. Der var imidlertid problemer med perforeringen af filmoptagelsen, og det blev opdaget, at DeMille havde medbragt en billig britisk filmprojektor. DeMille skulle senere sørge for at stanse 65 huller pr. fod i stedet for de i branchen sædvanlige 64 huller. Dette var også den første amerikanske spillefilm; dog kun med hensyn til udgivelsesdato, da D. W. Griffiths Judith of Bethulia blev optaget tidligere end The Squaw Man, men blev udgivet senere. Desuden var dette den eneste film, hvor DeMille delte instruktørkredit med Oscar C. Apfel.

Squaw Man blev en succes, hvilket førte til, at Paramount Pictures blev grundlagt, og at Hollywood blev “verdens filmhovedstad”. Filmen indtjente mere end ti gange sit budget efter premieren i New York i februar 1914. DeMilles næste projekt var at hjælpe Oscar Apfel og instruere Brewster”s Millions, som blev en stor succes. I december 1914 bragte Constance Adams John DeMille hjem, en femten måneder gammel John DeMille, som parret tre år senere juridisk adopterede. Biografen Scott Eyman foreslog, at dette kan have været et resultat af Adams” nylige abort.

Læs også, biografier-da – Andrea Mantegna

1915-1928: Den tavse æra

Cecil B. DeMilles anden film, der udelukkende blev krediteret ham, var The Virginian. Dette er den tidligste af DeMilles film, der er tilgængelig i et kvalitetsvideoformat med farvetoning. Denne version er dog i virkeligheden en genudgivelse fra 1918. De første par år af Lasky Company blev brugt på at lave film nonstop og bogstaveligt talt skrive filmsproget. DeMille selv instruerede 20 film i 1915. De mest succesfulde film i Lasky Company”s startperiode var Brewster”s Millions (med DeMille som medinstruktør), Rose of the Rancho og The Ghost Breaker. DeMille tilpassede Belascos dramatiske belysningsteknikker til filmteknologien og efterlignede måneskin med USA”s første forsøg på “motiveret belysning” i The Warrens of Virginia. Dette var det første af få filmsamarbejder med hans bror William. De kæmpede for at tilpasse stykket fra scenen til kulissen. Efter at filmen var blevet vist, klagede seerne over, at skyggerne og belysningen forhindrede publikum i at se skuespillernes fulde ansigter, og de klagede over, at de kun ville betale halv pris. Sam Goldwyn indså imidlertid, at hvis de kaldte det “Rembrandt”-belysning, ville publikum betale dobbelt pris. Desuden var DeMille på grund af DeMilles hjertelighed efter Peter Grimm-hændelsen i stand til at genoplive sit partnerskab med Belasco. Han bearbejdede flere af Belascos manuskript til film.

DeMilles mest succesfulde film var The Cheat; DeMilles instruktion i filmen blev rost. I 1916 købte DeMille, der var udmattet efter tre års uafbrudt filmproduktion, jord i Angeles National Forest til en ranch, som skulle blive hans tilflugtssted. Han kaldte stedet for “Paradise” og erklærede det for et fristed for dyreliv; det var ikke tilladt at skyde andre dyr end slanger. Hans kone kunne ikke lide Paradise, så DeMille tog ofte sine elskerinder med sig derhen, herunder skuespillerinden Julia Faye. Ud over sit Paradise købte DeMille i 1921 en yacht, som han kaldte The Seaward.

Under optagelserne til The Captive i 1915 døde en statist, Bob Fleming, på settet, da en anden statist ikke overholdt DeMilles ordre om at aflade alle våben til prøven. DeMille bad den skyldige mand om at forlade byen og ville aldrig afsløre hans navn. Lasky og DeMille beholdt enken Fleming på lønningslisten; ifølge hovedrolleindehaveren House Peters Sr. nægtede DeMille imidlertid at stoppe produktionen for at tage imod Flemings begravelse. Peters hævdede, at han opfordrede skuespillerne til at deltage i begravelsen sammen med ham alligevel, da DeMille ikke ville være i stand til at optage filmen uden ham. Den 19. juli 1916 fusionerede Jesse Lasky Feature Play Company med Adolph Zukors Famous Players Film Company og blev til Famous Players-Lasky. Zukor blev præsident med Lasky som vicepræsident. DeMille blev fastholdt som generaldirektør og Goldwyn blev bestyrelsesformand. Goldwyn blev senere fyret fra Famous Players-Lasky på grund af hyppige sammenstød med Lasky, DeMille og til sidst Zukor. Under en ferie i Europa i 1921 fik DeMille reumatisk feber i Paris. Han var bundet til sengen og ude af stand til at spise. Hans dårlige fysiske tilstand ved hjemkomsten påvirkede produktionen af hans film Manslaughter fra 1922. Ifølge Richard Birchard kan DeMilles svækkede tilstand under produktionen have ført til, at filmen blev modtaget som værende ualmindeligt dårlig.

Under Første Verdenskrig organiserede Famous Players-Lasky et militærkompagni under National Guard kaldet Home Guard, der bestod af ansatte fra filmstudier med DeMille som kaptajn. Efterhånden blev garden udvidet til en bataljon og rekrutterede soldater fra andre filmstudier. De tog hver uge fri fra filmproduktionen for at øve militærøvelser. Under krigen meldte DeMille sig desuden frivilligt til Justitsministeriets efterretningstjeneste, hvor han efterforskede venner, naboer og andre, som han kom i kontakt med i forbindelse med Famous Players-Lasky. Han meldte sig også frivilligt til efterretningstjenesten under Anden Verdenskrig. Selv om DeMille overvejede at melde sig til Første Verdenskrig, blev han i USA og lavede film. Han tog dog et par måneder for at oprette en biograf til den franske front. Famous Players-Lasky donerede filmene. DeMille og Adams adopterede Katherine Lester i 1920, som Adams havde fundet på det børnehjem, som hun var leder af. I 1922 adopterede parret Richard deMille.

Filmen begyndte at blive mere sofistikeret, og de efterfølgende film fra Lasky-selskabet blev kritiseret for deres primitive og urealistiske scenografi. Derfor introducerede Beatrice deMille Famous Players-Lasky for Wilfred Buckland, som DeMille havde kendt fra sin tid på American Academy of Dramatic Arts, og han blev DeMilles art director. William deMille blev modvilligt historieredaktør. William deMille skulle senere konvertere fra teater til Hollywood og skulle tilbringe resten af sin karriere som filminstruktør. I løbet af sin karriere genindspillede DeMille ofte sine egne film. I sit første tilfælde, i 1917, genindspillede han The Squaw Man (1918) og ventede kun fire år efter originalen fra 1914. På trods af den hurtige omlægning var filmen ret vellykket. DeMilles anden genindspilning hos MGM i 1931 skulle dog blive en fiasko.

Efter fem år og 30 succesfilm blev DeMille den amerikanske filmindustris mest succesfulde instruktør. I stumfilmtiden var han kendt for Male and Female (1919), Manslaughter (1922), The Volga Boatman (1926) og The Godless Girl (1928). DeMilles varemærke var bl.a. scener med badekar, løveangreb og romerske orgier. Mange af hans film indeholdt scener i tofarvet Technicolor. I 1923 udgav DeMille et moderne melodrama The Ten Commandments, som var en markant ændring fra hans tidligere streg af irreligiøse film. Filmen blev produceret på et stort budget på 600.000 dollars, den dyreste produktion hos Paramount. Dette bekymrede lederne hos Paramount; filmen viste sig dog at blive studiets mest indbringende film. Den holdt Paramount-rekorden i 25 år, indtil DeMille selv slog rekorden igen.

I begyndelsen af 1920”erne var Paramount omgivet af skandaler; religiøse grupper og medierne var imod skildringer af umoralskhed i film. Der blev oprettet et censorkorps kaldet Hays Code. DeMilles film The Affairs of Anatol kom under beskydning. Desuden skændtes DeMille med Zukor om hans ekstravagante og overbudgeterede produktionsomkostninger. Som følge heraf forlod DeMille Paramount i 1924, selv om han havde været med til at etablere Paramount. Han sluttede sig til Producers Distributing Corporation. Hans første film i det nye produktionsselskab, DeMille Pictures Corporation, var The Road to Yesterday i 1925. Han instruerede og producerede fire film på egen hånd og arbejdede sammen med Producers Distributing Corporation, fordi han fandt tilsynet med front office for begrænsende. Bortset fra The King of Kings var ingen af DeMilles film uden for Paramount en succes. The King of Kings etablerede DeMille som “mester i det storslåede og i bibelske sagaer”. DeMille blev dengang betragtet som den mest succesfulde kristne film fra stumfilmtiden og beregnede, at den var blevet set over 800 millioner gange rundt om i verden. Efter udgivelsen af DeMilles The Godless Girl blev stumfilm i Amerika forældet, og DeMille var tvunget til at optage en sjusket slutspole med den nye lydproduktionsteknik. Selv om denne sidste spole så så anderledes ud end de foregående elleve spoler, at den så ud til at være fra en anden film, er filmen ifølge Simon Louvish en af DeMilles mærkeligste og mest “DeMilleanske” film.

Den enorme popularitet af DeMilles stumfilm gjorde det muligt for ham at udvide sig til andre områder. De brølende tyvere var boomårene, og DeMille udnyttede det fuldt ud og åbnede Mercury Aviation Company, et af USA”s første kommercielle flyselskaber. Han var også ejendomsspekulant, tegnede politiske kampagner og var vicepræsident for Bank of America. Han var desuden vicepræsident for Commercial National Trust and Savings Bank i Los Angeles, hvor han godkendte lån til andre filmskabere. I 1916 købte DeMille et palæ i Hollywood. Charlie Chaplin boede i en periode ved siden af, og efter at han flyttede, købte DeMille det andet hus og kombinerede ejendommene.

Læs også, mytologi-da – Achilleus

1929-1956: Sound æra

Da “talebilleder” blev opfundet i 1928, var Cecil B. DeMille en succesfuld overgang, idet han bidrog med sine egne nyskabelser til den smertefulde proces; han opfandt en mikrofonbom og en lydtæt kamera-blimp. Han gjorde også kamerakranen populær. Hans tre første lydfilm blev produceret hos Metro-Goldwyn-Mayer. Disse tre film, Dynamite, Madame Satan og hans genindspilning af The Squaw Man fra 1931 var både kritisk og økonomisk mislykkede. Han havde fuldstændig tilpasset sig produktionen af lydfilm udover på trods af filmens dårlige dialog. Efter at hans kontrakt udløb hos MGM forlod han stedet, men ingen produktionsstudier ville hyre ham. Han forsøgte at oprette et gilde af et halvt dusin instruktører med de samme kreative ønsker kaldet Director”s Guild. Ideen mislykkedes dog på grund af manglende finansiering og engagement. Desuden blev DeMille revideret af skattevæsenet på grund af problemer med sit produktionsselskab. Dette var, ifølge DeMille, det laveste punkt i hans karriere. DeMille rejste til udlandet for at finde arbejde, indtil han blev tilbudt en aftale hos Paramount.

I 1932 vendte DeMille tilbage til Paramount efter anmodning fra Lasky og tog sin egen produktionsenhed med sig. Hans første film tilbage hos Paramount, The Sign of the Cross, var også hans første succes siden han forlod Paramount ud over The King of Kings. DeMilles tilbagevenden blev godkendt af Zukor på betingelse af, at DeMille ikke overskred sit produktionsbudget på 650.000 dollars for The Sign of the Cross. Filmen blev produceret på otte uger uden at overskride budgettet og blev en økonomisk succes. The Sign of the Cross var den første film, der integrerede alle filmiske teknikker. Filmen blev betragtet som et “mesterværk” og overgik kvaliteten af andre lydfilm fra den tid. DeMille fulgte dette epos ukarakteristisk op med to dramaer, der blev udgivet i 1933 og 1934. This Day and Age og Four Frightened People var skuffelser ved billetlugerne, selv om Four Frightened People fik gode anmeldelser. DeMille ville holde sig til sine spektakulære film med store budgetter i resten af sin karriere.

Cecil B. DeMille var åbenhjertig omkring sin stærke episkopale integritet, men hans privatliv omfattede elskerinder og utroskab. DeMille var en konservativ republikansk aktivist, som blev mere konservativ, efterhånden som han blev ældre. Han var kendt som fagforeningsfjendtlig og arbejdede for at forhindre fagforeninger i filmproduktionsstudierne. Ifølge DeMille selv var han dog ikke fagforeningsfjendtlig og var selv medlem af et par fagforeninger. Han sagde, at han snarere var imod fagforeningsledere som Walter Reuther og Harry Bridges, som han sammenlignede med diktatorer. Han støttede Herbert Hoover og gav i 1928 sin største kampagnedonation til Hoover i 1928. DeMille kunne dog også godt lide Franklin D. Roosevelt, idet han fandt ham karismatisk, vedholdende og intelligent og var enig i Roosevelts afsky for forbuddet. DeMille lånte Roosevelt en bil til hans kampagne til præsidentvalget i 1932 og stemte på ham. Han ville dog aldrig mere stemme på en demokratisk kandidat ved et præsidentvalg.

Fra 1. juni 1936 til 22. januar 1945 var Cecil B. DeMille vært for og instruerede Lux Radio Theater, en ugentlig samling af aktuelle spillefilm. Lux Radio Show blev sendt på Columbia Broadcasting System (CBS) fra 1935 til 1954 og var et af de mest populære ugentlige shows i radioens historie. Mens DeMille var vært, havde showet 40 millioner ugentlige lyttere, hvilket gav DeMille en årsløn på 100.000 dollars. Fra 1936 til 1945 producerede, var han vært og instruerede alle shows med undtagelse af lejlighedsvis en gæsteinstruktør. Han trådte tilbage fra Lux Radio Show, fordi han nægtede at betale en dollar til American Federation of Radio Artists (AFRA), fordi han ikke mente, at en organisation havde ret til at “opkræve en obligatorisk vurdering af ethvert medlem”. Som følge heraf måtte han sige op fra radioshowet.

DeMille sagsøgte fagforeningen for at få genansættelse, men tabte. Han appellerede derefter til Californiens højesteret og tabte igen. Da AFRA udvidede sig til at omfatte tv, blev DeMille forbudt at optræde på tv. Derfor dannede han DeMille Foundation for Political Freedom for at føre kampagne for retten til at arbejde. Han begyndte at holde taler i hele USA i de næste par år. DeMille kritiserede først og fremmest de lukkede værksteder, men senere kom han også til at kritisere kommunismen og fagforeninger i almindelighed. USA”s højesteret afviste at behandle hans sag. På trods af sit tab fortsatte DeMille med at lobbye for Taft-Hartley-loven, som blev vedtaget. Denne forbød at nægte nogen retten til at arbejde, hvis de nægtede at betale en politisk vurdering, men loven gjaldt dog ikke med tilbagevirkende kraft. Derfor varede DeMilles forbud mod at optræde i tv og radio resten af sit liv, selv om han havde lov til at optræde i radio eller tv for at gøre reklame for en film. William Keighley blev hans afløser. DeMille skulle aldrig mere arbejde i radioen.

I 1939 blev DeMilles Union Pacific en succes takket være DeMilles samarbejde med Union Pacific Railroad. Union Pacific gav DeMille adgang til historiske data, tog fra den tidlige periode og ekspertbesætninger, hvilket bidrog til filmens autenticitet. Under forproduktionen af Union Pacific havde DeMille sit første alvorlige helbredsproblem. I marts 1938 gennemgik han en større akut prostatektomi. Han led af en infektion efter operationen, som han var tæt på ikke at komme sig over, og han angav streptomycin som sin redningsplanke. Operationen fik ham til at lide af seksuelle dysfunktioner resten af sit liv, ifølge nogle familiemedlemmer. Efter sin operation og succesen med Union Pacific brugte DeMille i 1940 for første gang trefarvet Technicolor i North West Mounted Police. DeMille ønskede at filme i Canada; men på grund af budgetbegrænsninger blev filmen i stedet optaget i Oregon og Hollywood. Kritikerne var imponerede over det visuelle, men fandt manuskriptet kedeligt og kaldte filmen DeMilles “fattigste western”. På trods af kritikken blev den Paramounts mest indtjenende film i året. Publikum kunne lide de meget mættede farver, så DeMille lavede ikke flere sort-hvide film. DeMille var antikommunist og opgav i 1940 et projekt om at filmatisere Ernest Hemingways For Whom the Bell Tolls på grund af dens kommunistiske temaer på trods af, at han allerede havde betalt 100.000 dollars for rettighederne til romanen. Han var så ivrig efter at producere filmen, at han endnu ikke havde læst romanen. Han hævdede, at han opgav projektet for at færdiggøre et andet projekt, men i virkeligheden var det for at bevare sit omdømme og undgå at virke reaktionær. Samtidig med at han lavede film, deltog han som 60-årig i Anden Verdenskrig som luftværn i sit kvarter.

I 1942 arbejdede DeMille sammen med Jeanie MacPherson og sin bror William deMille på at producere filmen Queen of Queens, som skulle handle om Maria, Jesu mor. Efter at have læst manuskriptet advarede Daniel A. Lord DeMille om, at katolikker ville finde filmen for respektløs, mens ikke-katolikker ville have betragtet filmen som katolsk propaganda. Følgelig blev filmen aldrig lavet. Jeanie MacPherson skulle arbejde som manuskriptforfatter på mange af DeMilles film. I 1938 førte DeMille tilsyn med udarbejdelsen af filmen Land of Liberty, der skulle repræsentere den amerikanske filmindustris bidrag til verdensudstillingen i New York i 1939. DeMille brugte klip fra sine egne film i Land of Liberty. Selv om filmen ikke gav store indtægter, blev den godt modtaget, og DeMille blev bedt om at forkorte dens spilletid for at give mulighed for flere visninger om dagen. MGM distribuerede filmen i 1941 og donerede overskuddet til velgørende organisationer under Anden Verdenskrig.

I 1942 udgav DeMille Paramounts mest succesfulde film, Reap the Wild Wind. Den blev produceret med et stort budget og indeholdt mange special effects, herunder en elektronisk drevet kæmpe blæksprutte. Efter at have arbejdet på Reap the Wild Wind var han i 1944 ceremonimester ved den store demonstration arrangeret af David O. Selznick i Los Angeles Coliseum til støtte for Dewey-Bricker-billetten og for Californiens guvernør Earl Warren. DeMilles efterfølgende film Unconquered (1947) havde den længste spilletid (146 minutter), den længste optagelsesplan (102 dage) og det største budget på 5 millioner dollars. Kulisserne og effekterne var så realistiske, at 30 statister måtte indlægges på hospitalet på grund af en scene med ildkugler og flammende pile. Den var kommercielt set en stor succes.

DeMilles næste film, Samson and Delilah i 1949, blev Paramounts mest indtjenende film indtil da. Det var et bibelsk epos med sex og en typisk DeMille-film. Igen blev The Greatest Show on Earth fra 1952 Paramounts mest indtjenende film indtil da. Desuden vandt DeMilles film Academy Award for bedste film og Academy Award for bedste historie. Filmen begyndte produktionen i 1949, Ringling Brothers-Barnum and Bailey fik 250.000 dollars for at bruge titlen og faciliteterne. DeMille turnerede med cirkusset, mens han hjalp med at skrive manuskriptet. Den var støjende og lysende og blev ikke vellidt af kritikerne, men var en publikumsfavorit. DeMille underskrev i august 1953 en kontrakt med Prentice Hall-forlaget om at udgive en selvbiografi. DeMille ville tale i erindringer i en diktafon, optagelsen ville blive transskriberet, og oplysningerne ville blive organiseret i biografien baseret på emnet. Art Arthur interviewede også folk til selvbiografien. DeMille kunne ikke lide det første udkast til biografien, idet han mente, at den person, der blev portrætteret i biografien, var en “SOB”; han sagde, at det fik ham til at lyde for egoistisk. Udover at lave film og færdiggøre sin selvbiografi var DeMille involveret i andre projekter. I begyndelsen af 1950”erne blev DeMille rekrutteret af Allen Dulles og Frank Wisner til at sidde i bestyrelsen for den antikommunistiske National Committee for a Free Europe, som var det offentlige ansigt på den organisation, der overvågede Radio Free Europe-tjenesten. I 1954 bad luftvåbnets minister Harold E. Talbott DeMille om hjælp til at designe kadetuniformerne på det nyoprettede United States Air Force Academy. DeMilles design, især hans design af den karakteristiske kadetparadeuniform, blev rost af ledelsen i Air Force og på akademiet, blev i sidste ende vedtaget og bæres stadig af kadetterne.

I 1952 søgte DeMille om godkendelse til en overdådig genindspilning af sin stumfilm The Ten Commandments fra 1923. Han gik til Paramounts bestyrelse, som hovedsageligt var jødisk-amerikansk. Medlemmerne afviste hans forslag, selv om hans to sidste film, Samson and Delilah og The Greatest Show on Earth, havde været rekordstore hits. Adolph Zukor overbeviste bestyrelsen om at ændre mening med henvisning til moralske hensyn. DeMille havde ikke noget nøjagtigt budgetforslag for projektet, og det lovede at blive det dyreste i USA”s filmhistorie. Alligevel godkendte medlemmerne det enstemmigt. The Ten Commandments, der blev udgivet i 1956, var DeMilles sidste film. Det var den længste (3 timer og 39 minutter) og dyreste (13 millioner dollars) film i Paramounts historie. Produktionen af De ti bud blev påbegyndt i oktober 1954. Exodus-scenen blev filmet på stedet i Egypten ved hjælp af fire Technicolor-VistaVision-kameraer, der filmede 12.000 mennesker. Man fortsatte optagelserne i 1955 i Paris og Hollywood på 30 forskellige lydscener. De var endda nødt til at udvide til RKO lydstudier for at filme. Postproduktionen varede et år, og filmen havde premiere i Salt Lake City. Den blev nomineret til en Oscar for bedste film og indtjente over 80 millioner dollars, hvilket overgik The Greatest Show on Earth og alle andre film i historien, bortset fra Borte med blæsten. DeMille tilbød, hvilket var en unik praksis på det tidspunkt, ti procent af sit overskud til filmholdet.

Den 7. november 1954, da DeMille (som var 73 år gammel) var i Egypten for at optage sekvensen Exodus til De ti bud, klatrede han op ad en 33 meter høj stige til toppen af det enorme Per Rameses-sæt og fik et alvorligt hjerteanfald. Trods opfordring fra sin medproducer ønskede DeMille at vende tilbage til settet med det samme. DeMille udarbejdede en plan sammen med sin læge, så han kunne fortsætte med at instruere og samtidig reducere sin fysiske belastning. Selv om DeMille færdiggjorde filmen, blev hans helbred forringet af flere flere hjerteanfald. Hans datter Cecilia tog over som instruktør, mens DeMille sad bag kameraet med Loyal Griggs som kameramand.

På grund af sine hyppige hjerteanfald bad DeMille sin svigersøn, skuespilleren Anthony Quinn, om at instruere en nyindspilning af hans film The Buccaneer fra 1938. DeMille fungerede som administrerende producent og havde tilsyn med producenten Henry Wilcoxon. Trods et cast med Charlton Heston og Yul Brynner i spidsen var filmen The Buccaneer fra 1958 en skuffelse. DeMille deltog i Santa Barbara-premieren på The Buccaneer i december 1958. DeMille var ikke i stand til at deltage i premieren på The Buccaneer i Los Angeles. I månederne før sin død arbejdede DeMille på en filmbiografi om Robert Baden-Powell, grundlæggeren af spejderbevægelsen. DeMille bad David Niven om at spille hovedrollen i filmen, men den blev aldrig lavet. DeMille planlagde også en film om rumkapløbet samt et andet bibelsk epos om Johannes” Åbenbaring. DeMilles selvbiografi var stort set færdig, da DeMille døde, og den blev udgivet i november 1959.

Cecil B. DeMille led af en række hjerteanfald fra juni 1958 til januar 1959, og døde den 21. januar 1959 efter et anfald. DeMilles begravelse blev afholdt den 23. januar i St. Stephen”s Episcopal Church. Han blev begravet på Hollywood Memorial Cemetery (nu kendt som Hollywood Forever). Efter hans død hædrede bemærkelsesværdige nyhedsmedier som New York Times, Los Angeles Times og The Guardian DeMille som “filmens pioner”, “den største skaber og showman i vores industri” og “grundlæggeren af Hollywood”. DeMille efterlod sin ejendom på flere millioner dollars i Los Feliz, Los Angeles i Laughlin Park til sin datter Cecilia, fordi hans kone var dement og ikke var i stand til at tage sig af en ejendom. Hun skulle dø et år senere. Hans personlige testamente trak en grænse mellem Cecilia og hans tre adoptivbørn, idet Cecilia fik størstedelen af DeMilles arv og bo. De tre andre børn blev overrasket over dette, da DeMille ikke behandlede børnene forskelligt i livet. Cecilia boede i huset i mange år indtil sin død i 1984, men huset blev bortauktioneret af hans barnebarn Cecilia DeMille Presley, som også boede der i slutningen af 1980”erne.

Læs også, biografier-da – László Moholy-Nagy

Indflydelser

DeMille mente, at hans første påvirkninger var hans forældre, Henry og Beatrice DeMille. Hans far, der var dramatiker, introducerede ham til teatret i en ung alder. Henry var stærkt påvirket af Charles Kingsleys arbejde, hvis ideer sivede ned til DeMille. DeMille bemærkede, at hans mor havde en “høj sans for det dramatiske” og var fast besluttet på at videreføre sin mands kunstneriske arv efter hans død. Beatrice blev skuespilsformidler og forfatteragent, hvilket påvirkede DeMilles tidlige liv og karriere. DeMilles far arbejdede sammen med David Belasco, der var teaterproducent, impresario og dramatiker. Belasco var kendt for at tilføje realistiske elementer i sine skuespil som f.eks. ægte blomster, mad og aromaer, der kunne bringe publikum ind i scenerne. Mens DeMille arbejdede med teater, brugte han ægte frugttræer i sit teaterstykke California, som Belasco havde påvirket ham til at bruge dem. I lighed med Belasco var DeMilles teater mere centreret om underholdning end om kunstnerisk udfoldelse. Generelt kan Belascos indflydelse på DeMilles karriere ses i DeMilles showmanship og fortælling. E.H. Sotherns tidlige indflydelse på DeMilles arbejde kan ses i DeMilles perfektionisme. DeMille mindede om, at et af de mest indflydelsesrige skuespil, han så, var Hamlet, instrueret af Sothern.

Læs også, biografier-da – Leonardo Bruni

Metode

DeMilles filmproduktionsproces begyndte altid med omfattende research. Derefter arbejdede han sammen med forfattere for at udvikle den historie, han havde forestillet sig. Derefter hjalp han forfatterne med at udarbejde et manuskript. Endelig overlod han manuskriptet til kunstnere, som fik lov til at skabe kunstneriske skildringer og gengivelser af hver enkelt scene. Plot og dialog var ikke en af DeMilles stærke sider i hans film. Derfor fokuserede han sine bestræbelser på sine filmers visuelle udtryk. Han arbejdede sammen med visuelle teknikere, klippere, art directors, kostumedesignere, filmfotografer og scenetømrere for at perfektionere de visuelle aspekter af sine film. Sammen med sin redaktør, Anne Bauchens, brugte DeMille redigeringsteknikker, så det var de visuelle billeder, der bragte handlingen frem for dialogen, der bragte den frem til et højdepunkt. DeMille holdt store og hyppige konferencer på kontoret for at drøfte og undersøge alle aspekter af den arbejdende film, herunder story-boards, rekvisitter og special effects.

DeMille instruerede sjældent skuespillere; han foretrak at “instruere på kontoret”, hvor han arbejdede med skuespillerne på sit kontor, hvor han gennemgik karakterer og læste manuskripter igennem. Eventuelle problemer på settet blev ofte løst af forfatterne på kontoret i stedet for på settet. DeMille mente ikke, at et stort filmset var det rette sted at diskutere mindre problemer med karakterer eller replikker. DeMille var særlig dygtig til at lede og styre store menneskemængder i sine film. Martin Scorsese mindede om, at DeMille havde evnerne til at bevare kontrollen ikke kun over hovedrolleindehaverne i en ramme, men også over de mange statister i rammen. DeMille var dygtig til at lede “tusindvis af statister”, og mange af hans film indeholder spektakulære kulisser: omstyrtningen af det hedenske tempel i Samson og Delila, togulykker i Vejen til i går og Det største show på jorden, ødelæggelsen af et luftskib i Madam Satan og delingen af det røde hav i begge versioner af De ti bud.

DeMille eksperimenterede i sine tidlige film med fotografisk lys og skygge, som skabte dramatiske skygger i stedet for blænding. Hans særlige brug af belysning, som var påvirket af hans mentor David Belasco, havde til formål at skabe “slående billeder” og forstærke “dramatiske situationer”. DeMille var enestående i sin brug af denne teknik. Ud over hans brug af flygtig og pludselig filmredigering var hans belysning og komposition nyskabende for den tidsperiode, da filmfolk primært var optaget af et klart og realistisk billede. Et andet vigtigt aspekt af DeMilles redigeringsteknik var at lægge filmen væk i en uge eller to efter en første redigering for at redigere billedet igen med et nyt sind. Dette muliggjorde en hurtig produktion af hans film i de tidlige år af Lasky Company. Klipningerne var nogle gange hårde, men filmene var altid interessante.

DeMille klippede ofte på en måde, der foretrak det psykologiske rum frem for det fysiske rum gennem sine klip. På denne måde er karakterernes tanker og ønsker det visuelle fokus snarere end omstændighederne omkring den fysiske scene. Efterhånden som DeMilles karriere skred frem, støttede han sig i stigende grad til kunstneren Dan Sayre Groesbecks koncept-, kostume- og storyboardkunst. Groesbecks kunst blev sendt rundt på settet for at give skuespillere og besætningsmedlemmer en bedre forståelse af DeMilles vision. Hans kunst blev endda vist på Paramount-møder, når nye film skulle præsenteres. DeMille elskede Groesbecks kunst og hængte den endda op over sin pejs, men filmholdet fandt det vanskeligt at omsætte hans kunst til tredimensionelle kulisser. Da DeMille fortsatte med at stole på Groesbeck, blev den nervøse energi i hans tidlige film forvandlet til mere stabile kompositioner i hans senere film. Selv om det var visuelt tiltalende, fik det filmene til at virke mere gammeldags.

Komponisten Elmer Bernstein beskrev DeMille som “en mand, der ikke sparede på kræfterne”, når han lavede film. Bernstein huskede, at DeMille skreg, råbte eller smigrede, hvad der end var nødvendigt for at opnå den perfektion, han krævede i sine film. DeMille var omhyggeligt opmærksom på detaljerne på settet og var lige så kritisk over for sig selv som over for sit hold. Kostumedesigner Dorothy Jeakins, som arbejdede sammen med DeMille på The Ten Commandments (1956), sagde, at han var dygtig til at ydmyge folk. Jeakins indrømmede, at hun fik kvalitetsuddannelse af ham, men at det var nødvendigt at blive perfektionist på et DeMille-set for at undgå at blive fyret. DeMille havde en autoritær personlighed på settet; han krævede absolut opmærksomhed fra skuespillerne og holdet. Han havde en gruppe assistenter, som var lydhøre over for hans behov. Han talte til hele settet, som nogle gange var enormt stort med et utal af besætningsmedlemmer og statister, via en mikrofon for at bevare kontrollen over settet. Han var ikke vellidt af mange inden for og uden for filmbranchen på grund af sit kolde og kontrollerende ry.

DeMille var kendt for sin autokratiske opførsel på settet, hvor han udpegede og skældte ud på statister, der ikke var opmærksomme. Mange af disse opførelser blev dog anset for at være iscenesat som en øvelse i disciplinering. Han foragtede skuespillere, der var uvillige til at tage fysiske risici, især når han først havde vist, at det nødvendige stunt ikke ville skade dem. Dette skete med Victor Mature i Samson and Delilah. Mature nægtede at bryde Jackie the Lion, selv om DeMille netop havde kæmpet med løven og dermed bevist, at han var tam. DeMille sagde til skuespilleren, at han var “hundrede procent gul”. Paulette Goddards afvisning af at risikere at komme til skade i en scene med ild i Unconquered kostede hende DeMilles gunst og en rolle i The Greatest Show on Earth. DeMille fik hjælp til sine film, især fra Alvin Wyckoff, der optog 43 af DeMilles film, fra broren William deMille, der lejlighedsvis fungerede som hans manuskriptforfatter, fra Jeanie Macpherson, der var DeMilles eneste manuskriptforfatter i femten år, og fra Eddie Salven, DeMilles foretrukne instruktørassistent.

DeMille gjorde ukendte skuespillere til stjerner: Gloria Swanson, Bebe Daniels, Rod La Rocque, William Boyd, Claudette Colbert og Charlton Heston. Han besatte også etablerede stjerner som Gary Cooper, Robert Preston, Paulette Goddard og Fredric March i flere film. DeMille castede nogle af sine skuespillere gentagne gange, bl.a: Henry Wilcoxon, Ian Keith, Theodore Roberts, Akim Tamiroff DeMille blev af skuespilleren Edward G. Robinson krediteret for at have reddet hans karriere efter at han var kommet på den sorte liste i Hollywood.

Læs også, mytologi-da – Ra

Stil og temaer

Cecil B. DeMilles filmproduktionskarriere udviklede sig fra kritisk betydningsfulde stumfilm til økonomisk betydningsfulde lydfilm. Han begyndte sin karriere med reserverede, men alligevel geniale melodramaer; derfra udviklede hans stil sig til ægteskabelige komedier med uhyrligt melodramatiske plot. For at tiltrække et førsteklasses publikum baserede DeMille mange af sine tidlige film på teatermelodramer, romaner og noveller. Han begyndte at producere episke film tidligere i sin karriere, indtil de begyndte at størkne hans karriere i 1920”erne. I 1930 havde DeMille perfektioneret sin filmstil med masseinteressante spektakelfilm med western-, romerske eller bibelske temaer. DeMille blev ofte kritiseret for at gøre sine spektakler for farverige og for at være for optaget af at underholde publikum i stedet for at få adgang til de kunstneriske og auteur-muligheder, som filmen kunne give. Andre fortolkede dog DeMilles arbejde som visuelt imponerende, spændende og nostalgisk. På samme måde kvalificerer kritikere af DeMille ham ofte ud fra hans senere spektakler og undlader at tage højde for flere årtiers opfindsomhed og energi, som definerede ham i hans generation. Gennem hele sin karriere ændrede han ikke sine film for bedre at kunne leve op til nutidige eller populære stilarter. Skuespilleren Charlton Heston indrømmede, at DeMille var “frygtelig umoderne”, og Sidney Lumet kaldte Demille for “den billige udgave af D.W. Griffith” og tilføjede, at DeMille “… havde en original tanke i hovedet”, selv om Heston tilføjede, at DeMille var meget mere end det.

Ifølge Scott Eyman var DeMilles film på samme tid maskuline og feminine på grund af hans tematiske eventyrlyst og hans sans for det ekstravagante. DeMilles karakteristiske stil kan ses gennem kamera- og lyseffekter allerede i The Squaw Man med brugen af dagdrømmebilleder, måneskin og solnedgang på et bjerg og sidelys gennem en teltklap. I filmens tidlige tidsalder adskilte DeMille Lasky Company fra andre produktionsselskaber ved at bruge dramatisk, lavmælt belysning, som de kaldte “Lasky-belysning” og markedsførte som “Rembrandt-belysning” for at appellere til publikum. DeMille opnåede international anerkendelse for sin unikke brug af belysning og farvetoning i sin film “The Cheat”. DeMilles version af De ti bud fra 1956 er ifølge instruktør Martin Scorsese kendt for sit produktionsniveau og den omhu og detaljerigdom, der blev lagt i filmens tilblivelse. Han udtalte, at De ti bud var den endelige kulmination af DeMilles stil.

DeMille var interesseret i kunst, og hans yndlingskunstner var Gustave Doré; DeMille baserede nogle af sine mest kendte scener på Dorés værker. DeMille var den første instruktør, der forbandt kunst med filmproduktion; han skabte titlen “art director” på filmsettet. DeMille var også kendt for sin brug af special effects uden brug af digital teknologi. DeMille fik bl.a. filmfotografen John P. Fulton til at skabe scenen med det Røde Havs deling i hans film De ti bud i 1956, som var en af de dyreste special effects i filmhistorien og er af Steven Spielberg blevet kaldt “den største special effect i filmhistorien”. Den faktiske deling af havet blev skabt ved at lade 360.000 gallon vand løbe ud i en enorm vandtank, der var delt af et U-formet trug, og ved at overlejre det med film af et gigantisk vandfald, der blev bygget på Paramount-baggrunden, og afspille klippet baglæns.

Ud over hans bibelske og historiske epos, der handler om menneskets forhold til Gud, indeholdt nogle af DeMilles film temaer af “neonaturalisme”, der skildrer konflikten mellem menneskets love og naturlovene. Selv om han er kendt for sine senere “spektakulære” film, er hans tidlige film højt værdsat af kritikere og filmhistorikere. DeMille opdagede mulighederne for “badeværelset” eller “boudoiret” i film uden at være “vulgær” eller “billig”. DeMilles film Male and Female, Why Change Your Wife? og The Affairs of Anatol kan med tilbagevirkende kraft beskrives som high camp og kategoriseres som “tidlige DeMille-film” på grund af deres særlige produktionsstil og kostume- og scenografi. Hans tidligere film The Captive, Kindling, Carmen og The Whispering Chorus er dog mere seriøse film. Det er vanskeligt at inddele DeMilles film i én bestemt genre. Hans tre første film var westerns, og han filmede mange westerns i løbet af sin karriere. I løbet af sin karriere filmede han imidlertid også komedier, periodiske og moderne romancer, dramaer, fantasier, propaganda, bibelske skuespil, musikalske komedier, spændingsfilm og krigsfilm. Mindst én DeMille-film kan repræsentere hver filmgenre. DeMille producerede størstedelen af sine film før 1930”erne, og da lydfilmene blev opfundet, betragtede filmkritikerne DeMille som forældet, og hans bedste år som filmskaber lå bag ham.

DeMilles film indeholdt mange lignende temaer i hele hans karriere. Filmene fra hans stumfilmtid var dog ofte tematisk forskellige fra filmene fra hans lydtid. Hans film fra stumfilmstiden indeholdt ofte temaet “kønnenes kamp” på grund af kvindernes valgret og kvindernes voksende rolle i samfundet. Før hans film med religiøse temaer drejede mange af hans stumfilm sig desuden om “ægtemand-og-kone-skilsmisse-og-ægteskabssatire”, som var betydeligt mere voksentemaer. Ifølge Simon Louvish afspejlede disse film DeMilles indre tanker og holdninger om ægteskab og menneskelig seksualitet. Religion var et tema, som DeMille vendte tilbage til gennem hele sin karriere. Ud af hans 70 film drejede fem sig om historier fra Bibelen og Det Nye Testamente; men mange andre, selv om de ikke var direkte genfortællinger af bibelske historier, havde temaer om tro og religiøs fanatisme i film som The Crusades og The Road to Yesterday. Western- og grænseamerikanske temaer var også temaer, som DeMille vendte tilbage til gennem hele sin karriere. Hans første mange film var westerns, og han producerede en kæde af westerns i lydtiden. I stedet for at skildre farerne og anarkiet i Vesten, skildrede han de muligheder og den forløsning, der findes i det vestlige Amerika. Et andet fælles tema i DeMilles film er omvendt lykke og skildringen af de rige og fattige, herunder klassekrigen og konflikter mellem mennesker og samfund, som f.eks. i Den gyldne chance og Snyderen. I forhold til hans egne interesser og seksuelle præferencer var sadomasochisme et mindre tema, der var til stede i nogle af hans film. Et andet mindre karakteristisk træk ved DeMilles film er togulykker, som kan findes i flere af hans film.

Cecil B. DeMille, der er kendt som faderen til Hollywoods filmindustri, lavede 70 film, herunder adskillige succesfilm. DeMille er en af de mest kommercielt succesfulde filminstruktører i historien, idet hans film før udgivelsen af De ti bud er anslået til at have indtjent 650 millioner dollars på verdensplan. Justeret for inflation er DeMilles genindspilning af De ti buddene den ottende mest indtjenende film i verden.

Ifølge Sam Goldwyn kunne kritikerne ikke lide DeMilles film, men det kunne publikum, og “det er dem, der har det sidste ord”. På samme måde hævdede forskeren David Blanke, at DeMille havde mistet sine kollegers og filmkritikeres respekt i slutningen af sin filmkarriere. Hans sidste film fastholdt dog, at DeMille stadig blev respekteret af publikum. Fem af DeMilles film var de mest indtjenende film i det år, hvor de udkom, og kun Spielberg overgik ham med seks af hans film som de mest indtjenende film i det år, hvor de udkom. DeMilles mest indtjenende film er bl.a: De DeMilles største filmsucceser: The Sign of the Cross (1932), Unconquered (1947), Samson and Delilah (1949), The Greatest Show on Earth (1952) og The Ten Commandments (1956). Instruktør Ridley Scott er blevet kaldt “den digitale tidsalders Cecil B. DeMille” på grund af sine klassiske og middelalderlige epos.

På trods af hans succes i biografen, hans priser og hans kunstneriske resultater er DeMille blevet afvist og ignoreret af kritikerne både i hans levetid og efter hans død. Han blev konsekvent kritiseret for at producere overfladiske film uden talent eller kunstnerisk omhu. Sammenlignet med andre instruktører har kun få filmforskere taget sig tid til at analysere hans film og stil på akademisk vis. Under den franske nye bølge begyndte kritikere at kategorisere visse filmskabere som auteurs, såsom Howard Hawks, John Ford og Raoul Walsh. DeMille blev udeladt fra listen, da han blev anset for at være for usofistikeret og forældet til at blive betragtet som en auteur. Simon Louvish skrev dog, at “han var den komplette mester og auteur i sine film”, og Anton Kozlovic kaldte ham den “usungne amerikanske auteur”. Andrew Sarris, en førende fortaler for auteurteorien, rangerede DeMille højt som en auteur i “Far Side of Paradise”, lige under “Pantheon”. Sarris tilføjede, at DeMilles stil forblev uændret på trods af indflydelsen fra samtidige instruktørers stilarter gennem hele hans karriere. Robert Birchard skrev, at man kunne argumentere for DeMilles forfatterskab på grundlag af, at DeMilles tematiske og visuelle stil forblev konsekvent gennem hele hans karriere. Birchard erkendte dog, at Sarris” pointe snarere var, at DeMilles stil stod bag udviklingen af filmen som kunstform. I mellemtiden ser Sumiko Higashi DeMille som “ikke blot en figur, der blev formet og påvirket af sin tids kræfter, men som en filmskaber, der efterlod sin egen signatur på kulturindustrien”. Kritikeren Camille Paglia har kaldt De ti bud for en af de ti største film nogensinde.

DeMille var en af de første instruktører, der blev en berømthed i sin egen ret. Han dyrkede billedet af den almægtige instruktør, komplet med megafon, ridepisk og jodhpurbukser. Han var kendt for sin unikke arbejdsgarderobe, som omfattede ridestøvler, ridebukser og bløde skjorter med åben hals. Joseph Henabery huskede, at DeMille lignede “en konge på en trone omgivet af sit hof”, mens han instruerede film på en kameraplatform.

DeMille var vellidt af nogle af sine instruktørkolleger og afskyet af andre, selv om hans film normalt blev afvist af hans kolleger som en kedelig forestilling. Instruktøren John Huston var meget uenig i både DeMille og hans film. “Han var en helt igennem dårlig instruktør”, sagde Huston. “En forfærdelig pralhals. Forfærdelig. Til sygelige proportioner.” Instruktørkollegaen William Wellman sagde: “Instruktørmæssigt synes jeg, at hans film var det mest forfærdelige, jeg nogensinde har set i mit liv. Men han lavede film, der indtjente en formue. I den henseende var han bedre end nogen af os.” Producer David O. Selznick skrev: “Der har kun været én Cecil B. DeMille. Han er en af de mest usædvanligt dygtige showmænd i moderne tid. Hvor meget jeg end ikke kan lide nogle af hans film, ville det være meget dumt af mig som producent af kommercielle film at nedvurdere hans enestående evner som skaber af masseunderholdning.” Salvador Dalí skrev, at DeMille, Walt Disney og brødrene Marx var “de tre store amerikanske surrealister”. DeMille optrådte som sig selv i adskillige film, bl.a. MGM-komedien Free and Easy. Han optrådte ofte i sine coming-attraction-trailere og fortalte mange af sine senere film, og han trådte endda på skærmen for at introducere De ti bud. DeMille blev udødeliggjort i Billy Wilders Sunset Boulevard, da Gloria Swanson talte replikken: “Okay, Mr. DeMille. Jeg er klar til min close-up.” DeMille spiller sig selv i filmen. DeMilles ry fik en renæssance i 2010”erne.

Som filmskaber var DeMille den æstetiske inspiration for mange instruktører og film på grund af hans tidlige indflydelse i den afgørende udvikling af filmindustrien. DeMilles tidlige stumfilmkomedier havde indflydelse på Ernst Lubitschs komedier og Charlie Chaplins En kvinde fra Paris. Derudover påvirkede DeMilles episke film som Korsfarerne Sergei Eisensteins Alexander Nevskij. Desuden inspirerede DeMilles epos instruktører som Howard Hawks, Nicholas Ray, Joseph L. Mankiewicz og George Stevens til at forsøge at producere epos. Cecil B. DeMille har påvirket flere kendte instruktørers arbejde. Alfred Hitchcock nævnte DeMilles film Forbidden Fruit fra 1921 som en af sine ti yndlingsfilm og som en af sine ti yndlingsfilm, der har haft indflydelse på hans arbejde. DeMille har påvirket mange moderne instruktører i deres karriere. Martin Scorsese nævner Unconquered, Samson and Delilah og The Greatest Show on Earth som DeMille-film, der har givet ham varige minder. Scorsese sagde, at han havde set The Ten Commandments fyrre eller halvtreds gange. Den berømte instruktør Steven Spielberg udtalte, at DeMilles The Greatest Show on Earth var en af de film, der påvirkede ham til at blive filmskaber. Desuden havde DeMille indflydelse på omkring halvdelen af Spielbergs film, herunder War of the Worlds. De ti bud inspirerede DreamWorks Animations senere film om Moses, The Prince of Egypt, til DreamWorks Animations senere film om Moses. Som et af de stiftende medlemmer af Paramount Pictures og medstifter af Hollywood havde DeMille en rolle i udviklingen af filmindustrien. Som følge heraf er navnet “DeMille” blevet synonymt med filmproduktion.

DeMille, der offentligt var episkopal, trak på sine kristne og jødiske forfædre for at formidle et budskab om tolerance. DeMille modtog mere end et dusin priser fra kristne og jødiske religiøse og kulturelle grupper, herunder B”nai B”rith. Det var dog ikke alle, der modtog DeMilles religiøse film positivt. DeMille blev beskyldt for antisemitisme efter udgivelsen af The King of Kings, og instruktør John Ford foragtede DeMille for, hvad han så som “hule” bibelske epos, der skulle fremme DeMilles omdømme i de politisk turbulente 1950”ere. Som svar på disse påstande donerede DeMille en del af overskuddet fra The King of Kings til velgørenhed. I Sight & Sound-afstemningen fra 2012 fik både DeMilles Samson and Delilah og 1923-versionen af De ti buddene stemmer, men kom ikke blandt de 100 bedste film. Selv om mange af DeMilles film er tilgængelige på dvd og Blu-ray-udgivelser, er kun 20 af hans stumfilm kommercielt tilgængelige på dvd

Læs også, biografier-da – Ludvig 15. af Frankrig

Mindehøjtideligheder og hyldester

Den oprindelige Lasky-DeMille-barak, hvor Squaw Man blev filmet, blev omdannet til et museum med navnet “Hollywood Heritage Museum”. Det åbnede den 13. december 1985 og indeholder nogle af DeMilles personlige artefakter. Lasky-DeMille Barn blev indviet som et californisk historisk vartegn ved en ceremoni den 27. december 1956; DeMille var hovedtaler. og blev optaget på det nationale register over historiske steder i 2014. Dunes Center i Guadalupe, Californien, indeholder en udstilling af artefakter, der er blevet afdækket i ørkenen nær Guadalupe fra DeMilles opsætning af hans 1923-version af De ti bud, kendt som “Cecil B. DeMilles forsvundne by”. Cecil B. DeMilles samling af levende billeder, der blev doneret af Cecil B. DeMille Foundation i 2004, opbevares på Academy Film Archive og omfatter hjemmevideoer, outtakes og aldrig tidligere sete testoptagelser.

I sommeren 2019 var Pompton Lakes-bibliotekets venner vært for en Cecil B DeMille-filmfestival for at fejre DeMilles resultater og forbindelse til Pompton Lakes. De viste fire af hans film i Christ Church, hvor DeMille og hans familie gik i kirke, da de boede der. To skoler er blevet opkaldt efter ham: Cecil B. DeMille Middle School i Long Beach, Californien, som blev lukket og revet ned i 2010 for at give plads til en ny high school, og Cecil B. DeMille Elementary School i Midway City, Californien. Den tidligere filmbygning på Chapman University i Orange, Californien, er opkaldt til ære for DeMille. Under Apollo 11-missionen omtaler Buzz Aldrin sig selv i et tilfælde som “Cecil B. DeAldrin”, som et humoristisk nik til DeMille. Titlen på John Waters” film Cecil B. Demented fra 2000 er en hentydning til DeMille.

DeMilles arv videreføres af hans barnebarn Cecilia DeMille Presley, der er formand for Cecil B. DeMille Foundation, som arbejder for at støtte videregående uddannelse, børnevelfærd og film i det sydlige Californien. I 1963 donerede Cecil B. DeMille Foundation “Paradise”-ranchen til Hathaway Foundation, som tager sig af følelsesmæssigt forstyrrede og misbrugte børn. En stor samling af DeMilles materialer, herunder manuskripter, storyboards og film, befinder sig på Brigham Young University i L. Tom Perry Special Collections.

Cecil B. DeMille modtog mange priser og hædersbevisninger, især senere i sin karriere. American Academy of Dramatic Arts hædrede DeMille med en Alumni Achievement Award i 1958. I 1957 holdt DeMille åbningstalen til dimissionsceremonien på Brigham Young University, hvor han modtog en æresdoktorgrad i litteratur. I 1958 modtog han desuden en æresdoktorgrad i jura fra Temple University. Fra filmbranchen modtog DeMille Irving G. Thalberg Memorial Award ved Oscar-uddelingen i 1953 og en Lifetime Achievement Award fra Directors Guild of America Award samme år. Ved samme ceremoni modtog DeMille en nominering fra Directors Guild of America Award for Outstanding Directorial Achievement in Motion Pictures for The Greatest Show on Earth. I 1952 modtog DeMille den første Cecil B. DeMille Award ved Golden Globes-uddelingen. Golden Globe”s Cecil B. DeMille Award er en årlig pris, der anerkender livsværk i filmindustrien. For sit bidrag til film- og radioindustrien har DeMille to stjerner på Hollywood Walk of Fame. Den første, som er en anerkendelse af hans bidrag til radioen, er placeret på 6240 Hollywood Blvd. Den anden stjerne er placeret på 1725 Vine Street.

DeMille modtog to Oscar-priser: en ærespris for “37 års strålende showmanship” i 1950 og en pris for bedste film i 1953 for “The Greatest Show on Earth”. DeMille modtog en Golden Globe Award for bedste instruktør og var desuden nomineret i kategorien bedste instruktør ved Oscar-uddelingen i 1953 for samme film. Han blev desuden nomineret i kategorien Bedste film for The Ten Commandments ved Oscar-uddelingen i 1957. DeMilles Union Pacific modtog en Palme d”Or i tilbageblik på filmfestivalen i Cannes i 2002.

To af DeMilles film er blevet udvalgt til at blive bevaret i National Film Registry af det amerikanske kongresbibliotek: The Cheat (1915) og The Ten Commandments (1956).

Cecil B. DeMille lavede 70 spillefilm. 52 af hans spillefilm er stumfilm. De første 24 af hans stumfilm blev lavet i de første tre år af hans karriere (1913-1916). Otte af hans film var “episke” film, hvoraf fem af dem blev klassificeret som “bibelske”. Seks af DeMilles film – The Arab, The Wild Goose Chase, The Dream Girl, The Devil-Stone, We Can”t Have Everything og The Squaw Man (1918) – blev ødelagt på grund af nitratnedbrydning og betragtes som forsvundne. The Ten Commandments sendes hver lørdag i påsken i USA på ABC Television Network.

Læs også, biografier-da – Æthelberht af Wessex

Instruerede funktioner

Filmografi fra Fifty Hollywood Directors: 21-23

Stumfilm

Lydfilm

Læs også, biografier-da – Franz Marc

Instruktør- eller producentkredit

Disse film repræsenterer de film, som DeMille har produceret eller medvirket til at instruere, med eller uden kreditering.

Læs også, biografier-da – Wolfgang Amadeus Mozart

Skuespil og cameos

DeMille optrådte ofte som sig selv i andre Paramount-film. Desuden medvirkede han ofte i prologer og særlige trailere, som han selv skabte til sine film, hvor han havde mulighed for at henvende sig personligt til publikum.

Læs også, biografier-da – Giotto di Bondone

Arkivalier

Kilder

1. Cecil B. DeMille
2. Cecil B. DeMille
3. ^ There are several variants of DeMille”s surname. His family”s Dutch surname, originally spelled de Mil, became de Mille when William deMille (Cecil”s grandfather) added an “e” for “visual symmetry”.[2] As an adult, he adopted the spelling DeMille because he believed it would look better on a marquee, but continued to use de Mille in private life.[3] The family name de Mille was used by his children Cecilia, John, Richard, and Katherine. DeMille”s brother, William, and his daughters, Margaret and Agnes, as well as DeMille”s granddaughter, Cecilia de Mille Presley, also used the de Mille spelling.[4]
4. ^ DeMille”s niece and William deMille”s daughter Agnes de Mille was a famed dancer-choreographer.[24]
5. ^ Unlike the other children the DeMille”s adopted, John was never told about his birth parents.[79]
6. Cecil B. DeMille évoquera souvent la question juive et chrétienne dans ses péplums bibliques. Source : (en) Scott Eyman, Empire of Dreams : The Epic Life of Cecil B. DeMille, Simon and Schuster, 2010, p. 245-248.
7. Nom anglicisé des débuts de Samuel Goldwyn, dont le vrai nom est Gelbfisz.
8. Robert S. Sennett: Traumfabrik Hollywood. Wie Stars gemacht und Mythen geboren wurden. Europa Verlag, Hamburg 2000, ISBN 3-203-84112-6, S. 18.
9. a b Rämö, Matti: Viikon tv-elokuvia. Tv-maailma 11/2014, s. 11.