Clement Attlee

gigatos | februar 6, 2022

Resumé

Clement Richard Attlee, 1st Earl Attlee, KG, OM, CH, PC, FRS (3. januar 1883 – 8. oktober 1967) var en britisk politiker, der var premierminister i Det Forenede Kongerige fra 1945 til 1951 og leder af Labour Party fra 1935 til 1955. Han var vicepremierminister under Winston Churchills koalitionsregering i krigstiden og var to gange leder af oppositionen fra 1935 til 1940 og fra 1951 til 1955.

Attlee blev født ind i en familie fra den højere middelklasse som søn af en velhavende advokat i London. Efter at have gået på den offentlige skole Haileybury College og universitetet i Oxford blev han advokat. Det frivillige arbejde, han udførte i Londons East End, udsatte ham for fattigdom, og hans politiske synspunkter skiftede derefter til venstre. Han blev medlem af Independent Labour Party, opgav sin juridiske karriere og begyndte at undervise på London School of Economics. Hans arbejde blev afbrudt af sin tjeneste som officer i Første Verdenskrig. I 1919 blev han borgmester i Stepney og i 1922 blev han valgt som parlamentsmedlem for Limehouse. Attlee var medlem af den første Labour-minoritetsregering under Ramsay MacDonald i 1924 og blev derefter medlem af kabinettet under MacDonalds anden mindretalsregering (1929-1931). Efter at have beholdt sit sæde i Labours jordskredsnederlag i 1931 blev han partiets næstformand. Han blev valgt til leder af Labour-partiet i 1935, og da han i begyndelsen gik ind for pacificisme og var modstander af genoprustning, blev han kritiker af Neville Chamberlains formildelse af Hitler og Mussolini i tiden op til Anden Verdenskrig. Attlee førte Labour ind i krigens koalitionsregering i 1940 og tjente under Winston Churchill, først som Lord Privy Seal og derefter som vicepremierminister fra 1942.

Efter afslutningen af Anden Verdenskrig i Europa blev koalitionen opløst, og Attlee førte Labour til en jordskredssejr ved parlamentsvalget i 1945 og dannede den første Labour-flertalsregering. Hans regerings keynesianske tilgang til økonomisk styring havde til formål at opretholde fuld beskæftigelse, en blandet økonomi og et stærkt udvidet system af sociale ydelser, der blev leveret af staten. Med henblik herpå foretog den nationalisering af offentlige forsyningsvirksomheder og større industrier og gennemførte vidtrækkende sociale reformer, herunder vedtagelsen af National Insurance Act 1946 og National Assistance Act, oprettelsen af National Health Service (NHS) i 1948 og udvidelsen af de offentlige tilskud til byggeri af kommunale boliger. Hans regering reformerede også fagforeningslovgivningen, arbejdspraksis og børnetjenester; den oprettede nationalparksystemet, vedtog New Towns Act 1946 og etablerede by- og landsplanlægningssystemet.

På det udenrigspolitiske område delegerede Attlee til Ernest Bevin, men førte tilsyn med Indiens deling (1947), Burmas og Ceylons uafhængighed og opløsningen af de britiske mandater i Palæstina og Transjordanien. Han og Bevin opfordrede USA til at indtage en stærk rolle i den kolde krig; da han ikke havde råd til militær intervention i Grækenland, opfordrede han Washington til at bekæmpe kommunisterne der, hvilket førte til Truman-doktrinen. Han støttede Marshallplanen for at genopbygge Vesteuropa med amerikanske penge og fremmede i 1949 NATO”s militæralliance mod Sovjetblokken. Efter at have ført Labour til en snæver sejr ved parlamentsvalget i 1950 sendte han britiske tropper til at kæmpe i Koreakrigen.

Attlee havde arvet et land, der var tæt på at gå fallit efter Anden Verdenskrig, og som var plaget af mangel på fødevarer, boliger og ressourcer; på trods af hans sociale reformer og økonomiske program var disse problemer vedvarende under hele hans premierministerperiode, sammen med tilbagevendende valutakriser og afhængighed af amerikansk bistand. Hans parti blev snævert besejret af de konservative ved parlamentsvalget i 1951, selv om det fik flest stemmer. Han fortsatte som leder af Labour, men trak sig tilbage efter at have tabt valget i 1955 og blev udnævnt til medlem af Overhuset; han døde i 1967. I offentligheden var han beskeden og ubesværet, men bag kulisserne viste hans dybe viden, hans rolige opførsel, hans objektivitet og pragmatisme sig at være afgørende. Attlee bliver ofte anset for at være en af de største britiske premierministre, og hans ry blandt forskere er vokset takket være hans skabelse af den moderne velfærdsstat og hans deltagelse i opbygningen af koalitionen mod Joseph Stalin under den kolde krig. Han er fortsat den Labour-leder i britisk historie, der har siddet længst i embedet.

Attlee blev født den 3. januar 1883 i Putney, Surrey (nu en del af London), i en familie fra den højere middelklasse som syvende af otte børn. Hans far var Henry Attlee (1841-1908), en advokat, og hans mor var Ellen Bravery Watson (1847-1920), datter af Thomas Simons Watson, sekretær for Art Union of London. Hans forældre var “engagerede anglikanere”, som læste bønner og salmer hver morgen ved morgenmaden.

Attlee voksede op i en villa i to etager med en stor have og tennisbane, hvor han havde tre tjenestefolk og en gartner. Hans far, der var politisk liberal, havde arvet familiens interesser i møllerier og bryggerier og blev seniorpartner i advokatfirmaet Druces, hvor han også var formand for Law Society of England and Wales. I 1898 købte han en 81 ha stor ejendom i Thorpe-le-Soken, Essex. Som niårig blev Attlee sendt i kostskole på Northaw Place, en forberedende drengeskole i Hertfordshire. I 1896 fulgte han sine brødre til Haileybury College, hvor han var en middelmådig elev. Han blev påvirket af sin huslærer Frederick Webb Headleys darwinistiske synspunkter, og i 1899 offentliggjorde han et angreb på strejkende taxachauffører i London i skolebladet, hvori han forudsagde, at de snart ville blive nødt til at “tigge for deres billetpriser”.

I 1901 gik Attlee op på University College i Oxford for at læse moderne historie. Han og hans bror Tom “fik et generøst stipendium af deres far og tog universitetets livsstil til sig – de dyrkede, læste og omgav sig med andre”. Senere blev han af en lærer beskrevet som “en besindig, flittig, pålidelig mand uden nogen genial stil … men med en fremragende sund dømmekraft”. På universitetet var han ikke særlig interesseret i politik eller økonomi, og senere beskrev han sine holdninger på dette tidspunkt som “god gammeldags imperialistisk konservativ”. Han blev bachelor i kunst i 1904 med andenklasses udmærkelse.

Attlee blev derefter uddannet som advokat ved Inner Temple og blev advokat i marts 1906. Han arbejdede i en periode i sin fars advokatfirma Druces and Attlee, men nød ikke arbejdet, og han havde ingen særlige ambitioner om at få succes inden for advokatbranchen. Han spillede også fodbold for non-League-klubben Fleet.

Attlee”s far døde i 1908 og efterlod sig en ejendom, der blev vurderet til 75.394 £ (svarende til 8.047.880 £ i 2020

I 1906 blev han frivillig i Haileybury House, en velgørenhedsklub for drenge fra arbejderklassen i Stepney i East End i London, som blev drevet af hans gamle skole, og fra 1907 til 1909 var han klubbens leder. Indtil da havde hans politiske holdninger været mere konservative. Men efter sit chok over den fattigdom og afsavn, som han så, mens han arbejdede med slumkvarterets børn, kom han til den opfattelse, at privat velgørenhed aldrig ville være tilstrækkeligt til at afhjælpe fattigdom, og at kun direkte handling og omfordeling af indkomster fra statens side ville have nogen seriøs virkning. Dette satte gang i en proces, der fik ham til at konvertere til socialismen. Han meldte sig efterfølgende ind i Independent Labour Party (ILP) i 1908 og blev aktiv i lokalpolitik. I 1909 stillede han uden held op til sit første valg, som ILP-kandidat til Stepney Borough Council.

Han arbejdede også kortvarigt som sekretær for Beatrice Webb i 1909, inden han blev sekretær for Toynbee Hall. Han arbejdede for Webbs kampagne til popularisering af Minority Report, da han var meget aktiv i Fabians socialistiske kredse, hvor han tog rundt og besøgte mange politiske foreninger – liberale, konservative og socialister – for at forklare og popularisere ideerne og rekruttere foredragsholdere, der blev anset for egnede til at arbejde med kampagnen. I 1911 blev han ansat af den britiske regering som “officiel forklarer” – han rejste rundt i landet for at forklare finansminister David Lloyd George”s lov om nationalforsikring. Han brugte sommeren det år på at rejse rundt i Essex og Somerset på en cykel og forklare loven på offentlige møder. Et år senere blev han lektor ved London School of Economics og underviste i samfundsvidenskab og offentlig administration.

Efter udbruddet af Første Verdenskrig i august 1914 ansøgte Attlee om at blive indkaldt i den britiske hær. I første omgang blev hans ansøgning afvist, da han i en alder af 31 år blev anset for at være for gammel; han blev dog i sidste ende udnævnt som midlertidig løjtnant i 6. (Service) Bataljon, South Lancashire Regiment, den 30. september 1914. Den 9. februar 1915 blev han forfremmet til kaptajn, og den 14. marts blev han udnævnt til bataljonsadjudant. 6th South Lancashires var en del af 38. brigade i 13. (vestlige) division, som deltog i Gallipoli-kampagnen i Tyrkiet. Attlees beslutning om at kæmpe skabte en kløft mellem ham og hans ældre bror Tom, der som militærnægter tilbragte en stor del af krigen i fængsel.

Efter at have kæmpet i Gallipoli brød Attlee sammen efter at være blevet syg af dysenteri og blev sat på et skib på vej til England for at komme sig. Da han vågnede op, ville han hurtigst muligt tilbage i aktion og bad om at blive sat af skibet på Malta, hvor han blev indlagt på hospitalet for at komme sig. Hans hospitalsophold faldt sammen med slaget ved Sari Bair, hvor et stort antal af hans kammerater blev dræbt. Da han vendte tilbage til kamp, fik han at vide, at hans kompagni var blevet udvalgt til at holde de sidste linjer under evakueringen af Suvla. Som sådan var han den næstsidste mand, der blev evakueret fra Suvla-bugten, den sidste var general Stanley Maude.

Gallipoli-kampagnen var blevet planlagt af Winston Churchill, første lord i admiralitetet. Selv om det ikke lykkedes, mente Attlee, at det var en dristig strategi, som kunne have været en succes, hvis den var blevet gennemført bedre på stedet. Dette førte til en beundring for Churchill som militærstrateg, hvilket ville gøre deres arbejdsforhold i de senere år produktivt.

Han deltog senere i den mesopotamiske kampagne i det nuværende Irak, hvor han i april 1916 blev hårdt såret, da han blev ramt i benet af granatsplinter under stormningen af en fjendtlig skyttegrav under slaget ved Hanna. Han blev først sendt til Indien og derefter tilbage til Storbritannien for at komme sig. Den 18. december 1916 blev han overført til den tunge afdeling af maskingeværkorpset, og den 1. marts 1917 blev han forfremmet til midlertidig major, hvilket førte til, at han blev kendt som “Major Attlee” i en stor del af mellemkrigstiden. Han skulle bruge det meste af 1917 på at træne soldater forskellige steder i England. Fra 2. til 9. juli 1917 var han midlertidig kommandant (CO) for den nyoprettede L (senere 10.) bataljon, Tank Corps, i Bovington Camp i Dorset. Fra den 9. juli overtog han kommandoen over 30. kompagni i samme bataljon; han blev dog ikke udsendt til Frankrig med den i december 1917, da han blev forflyttet tilbage til South Lancashire Regiment den 28. november.

Efter at være kommet sig helt over sine skader blev han sendt til Frankrig i juni 1918 for at tjene på Vestfronten i de sidste måneder af krigen. Efter at være blevet udskrevet fra hæren i januar 1919 vendte han tilbage til Stepney og vendte tilbage til sit gamle job som deltidsunderviser på London School of Economics.

Attlee mødte Violet Millar under en lang rejse med venner til Italien i 1921. De forelskede sig i hinanden og blev hurtigt forlovet og giftede sig i Christ Church, Hampstead, den 10. januar 1922. Det skulle blive et hengivent ægteskab, hvor Attlee sørgede for beskyttelse og Violet for et hjem, som var en flugtmulighed for Attlee fra den politiske uro. Hun døde i 1964. De fik fire børn:

Læs også, historie – Korea under japansk overherredømme

Lokalpolitik

Attlee vendte tilbage til lokalpolitik i den umiddelbare efterkrigstid og blev i 1919 borgmester i bydelen Stepney, en af Londons dårligst stillede bydele i den indre bydel. I hans tid som borgmester tog byrådet skridt til at bekæmpe slumhusejere, der opkrævede høje huslejer, men nægtede at bruge penge på at holde deres ejendomme i beboelig stand. Byrådet udstedte og håndhævede juridiske påbud til boligejerne om at reparere deres ejendomme. Det udpegede også sundhedsinspektører og sanitære inspektører, hvilket reducerede børnedødeligheden, og det tog initiativ til at finde arbejde til hjemvendte arbejdsløse tidligere soldater.

I 1920, mens han var borgmester, skrev han sin første bog, The Social Worker, som beskrev mange af de principper, der lå til grund for hans politiske filosofi, og som skulle understøtte hans regerings handlinger i de senere år. Bogen angreb ideen om, at man kunne overlade det til frivillige at tage sig af de fattige. Han skrev på side 30

I et civiliseret samfund vil der, selv om det består af selvstændige individer, være nogle personer, som på et tidspunkt i deres liv ikke er i stand til at tage vare på sig selv, og spørgsmålet om, hvad der skal ske med dem, kan løses på tre måder – de kan blive forsømt, de kan blive forsørget af det organiserede samfund som en rettighed, eller de kan blive overladt til den gode vilje hos enkeltpersoner i samfundet.

og fortsatte med at sige på side 75:

Velgørenhed er kun mulig uden tab af værdighed mellem ligeværdige mennesker. En lovfæstet rettighed, som f.eks. retten til en alderspension, er mindre krænkende end en ydelse fra en rig mand til en fattig mand, som afhænger af hans opfattelse af modtagerens karakter og kan ophøre efter hans lune.

I 1921 iværksatte George Lansbury, Labour-borgmester i nabobyen Poplar og senere leder af Labour-partiet, Poplar Rates Rebellion, en ulydighedskampagne, der havde til formål at udligne fattigdomsbyrden i alle bydele i London. Attlee, som var en personlig ven af Lansbury, støttede dette kraftigt. Herbert Morrison, Labour-borgmester i det nærliggende Hackney og en af hovedpersonerne i Londons Labourparti, fordømte imidlertid Lansbury og oprøret på det kraftigste. I løbet af denne periode udviklede Attlee en livslang uvilje mod Morrison.

Læs også, historie – Den Tyske Orden

Medlem af Parlamentet

Ved parlamentsvalget i 1922 blev Attlee medlem af parlamentet for valgkredsen Limehouse i Stepney. På det tidspunkt beundrede han Ramsay MacDonald og hjalp ham med at blive valgt som leder af Labour Party ved ledervalget i 1922. Han fungerede som MacDonalds parlamentariske privatsekretær i det korte parlamentsår 1922. Hans første smagsprøve på et ministerembede kom i 1924, da han var understatssekretær for krig i den kortvarige første Labour-regering under ledelse af MacDonald.

Attlee var imod generalstrejken i 1926, da han mente, at strejker ikke skulle bruges som et politisk våben. Men da den fandt sted, forsøgte han ikke at underminere den. På tidspunktet for strejken var han formand for Stepney Borough Electricity Committee. Han forhandlede en aftale med Electrical Trade Union, således at de fortsat ville levere strøm til hospitaler, men at de ville stoppe leverancerne til fabrikker. Et firma, Scammell and Nephew Ltd, anlagde et civilt søgsmål mod Attlee og de andre Labour-medlemmer af komitéen (dog ikke mod de konservative medlemmer, som også havde støttet dette). Retten gav Attlee og hans kolleger i byrådet ret, og de blev pålagt at betale 300 £ i erstatning. Afgørelsen blev senere omstødt efter en appel, men de økonomiske problemer, som episoden forårsagede, tvang Attlee næsten ud af politik.

I 1927 blev han udnævnt til medlem af Simon-kommissionen med flere partier, en kongelig kommission, der skulle undersøge muligheden for at give Indien selvstyre. På grund af den tid, han skulle afsætte til kommissionen, og i modsætning til et løfte MacDonald gav Attlee for at få ham til at deltage i kommissionen, blev han i første omgang ikke tilbudt en ministerpost i den anden Labour-regering, som tiltrådte efter parlamentsvalget i 1929. Attlees tjeneste i kommissionen gav ham et grundigt kendskab til Indien og mange af dets politiske ledere. I 1933 argumenterede han for, at det britiske styre var fremmed for Indien og ikke var i stand til at gennemføre de sociale og økonomiske reformer, der var nødvendige for Indiens fremskridt. Han blev den britiske leder, der var mest sympatisk indstillet over for Indiens uafhængighed (som et dominion), hvilket forberedte ham på hans rolle i forbindelse med beslutningen om uafhængighed i 1947.

I maj 1930 forlod Labour-parlamentsmedlem Oswald Mosley partiet, efter at partiet havde afvist hans forslag til løsning af arbejdsløshedsproblemet, og Attlee fik Mosleys post som kansler for hertugdømmet Lancaster. I marts 1931 blev han generalpostmester, en post han havde i fem måneder indtil august, hvor Labour-regeringen faldt, efter at det ikke lykkedes ham at blive enig om, hvordan han skulle tackle den finansielle krise under den store depression. Den måned dannede MacDonald og nogle få af hans allierede en nationalregering med de konservative og liberale, hvilket førte til, at de blev ekskluderet fra Labour. MacDonald tilbød Attlee et job i den nationale regering, men han takkede nej til tilbuddet og valgte at forblive loyal over for det primære Labour-parti.

Efter at Ramsay MacDonald havde dannet den nationale regering, var Labour dybt splittet. Attlee havde længe været tæt på MacDonald og følte sig nu forrådt – ligesom de fleste Labour-politikere. I løbet af den anden Labour-regering var Attlee blevet mere og mere desillusioneret over MacDonald, som han kom til at betragte som forfængelig og inkompetent, og som han senere skrev sønderlemmende om i sin selvbiografi. Han ville skrive:

I de gamle dage havde jeg set op til MacDonald som en stor leder. Han havde et fint nærvær og stor talekraft. Den upopulære linje, som han indtog under Første Verdenskrig, syntes at kendetegne ham som en mand med karakter. På trods af hans dårlige håndtering af episoden med det røde brev havde jeg ikke værdsat hans fejl, før han overtog embedet for anden gang. Jeg indså da hans modvilje mod at tage positive initiativer og bemærkede med forfærdelse hans tiltagende forfængelighed og snobberi, mens hans vane med at fortælle mig, en yngre minister, den dårlige mening han havde om alle sine kabinetskolleger, gjorde et ubehageligt indtryk. Jeg havde imidlertid ikke forventet, at han ville begå det største forræderi i dette lands politiske historie … Chokket i partiet var meget stort, især for de loyale arbejdere i den brede befolkning, som havde ydet store ofre for disse mænd.

Læs også, biografier-da – Jacques-Yves Cousteau

Stedfortrædende leder

Parlamentsvalget i 1931, der blev afholdt senere samme år, var en katastrofe for Labour Party, som mistede over 200 mandater og kun fik 52 parlamentsmedlemmer i parlamentet. Langt de fleste af partiets ledende personer, herunder lederen Arthur Henderson, mistede deres pladser. Attlee beholdt dog med nød og næppe sit sæde i Limehouse, men hans flertal blev skåret ned fra 7.288 til kun 551. Han var et af kun tre Labour-parlamentsmedlemmer med regeringserfaring, som beholdt deres pladser sammen med George Lansbury og Stafford Cripps. Lansbury blev derfor valgt til leder uden modkandidater med Attlee som sin stedfortræder.

De fleste af de tilbageværende Labour-parlamentsmedlemmer efter 1931 var ældre fagforeningsfunktionærer, som ikke kunne bidrage meget til debatterne, Lansbury var i 70”erne, og Stafford Cripps, en anden hovedperson på Labour-frontbænken, som var kommet ind i parlamentet i 1931, var uerfaren. Som en af de mest kompetente og erfarne af de tilbageværende Labour-parlamentsmedlemmer påtog Attlee sig derfor en stor del af byrden med at skabe en opposition til den nationale regering i årene 1931-35. I denne periode måtte han udvide sin viden om emner, som han ikke havde studeret i dybden før, såsom finanser og udenrigsanliggender, for at kunne skabe en effektiv opposition til regeringen.

Attlee fungerede effektivt som fungerende leder i ni måneder fra december 1933, efter at Lansbury havde brækket låret i en ulykke, hvilket øgede Attlees offentlige profil betydeligt. Det var imidlertid i denne periode, at personlige økonomiske problemer næsten tvang Attlee til at forlade politik helt og holdent. Hans kone var blevet syg, og på det tidspunkt var der ingen særskilt løn til oppositionslederen. Da han var på nippet til at træde ud af parlamentet, blev han overtalt til at blive af Stafford Cripps, en velhavende socialist, som indvilligede i at give et bidrag til partifonden for at betale ham en ekstra løn, indtil Lansbury kunne tage over igen.

I 1932-33 flirtede Attlee med og trak sig derefter tilbage fra radikalismen, påvirket af Stafford Cripps, som dengang var på den radikale fløj i partiet, og han var kortvarigt medlem af Socialist League, som var blevet dannet af tidligere medlemmer af Independent Labour Party (ILP), som var imod ILP”s udmeldelse af det største Labour Party i 1932. På et tidspunkt var han enig i Cripps” forslag om, at en gradvis reform var utilstrækkelig, og at en socialistisk regering skulle vedtage en lov om nødbeføjelser, så den kunne regere ved dekret for at overvinde enhver modstand fra de etablerede interesser, indtil det var sikkert at genoprette demokratiet. Han beundrede Oliver Cromwells stærke styre med våben og brug af store generaler til at kontrollere England. Efter at have set nærmere på Hitler, Mussolini, Stalin og selv sin tidligere kollega Oswald Mosley, lederen af den nye fascistiske sortskjortebevægelse i Storbritannien, trak Attlee sig tilbage fra sin radikalisme og tog afstand fra Ligaen og argumenterede i stedet for, at Labour Party skulle holde sig til forfatningsmæssige metoder og stå fast for demokratiet og mod totalitarisme fra enten venstre eller højre. Han støttede altid kronen, og som premierminister stod han tæt på kong George VI.

Læs også, biografier-da – Henri Rousseau

Leder af oppositionen

George Lansbury, en engageret pacifist, trådte tilbage som leder af Labour Party på partikonferencen i 1935 den 8. oktober, efter at delegerede havde stemt for sanktioner mod Italien for dets aggression mod Abessinien. Lansbury havde været stærkt imod denne politik og følte sig ikke i stand til at fortsætte som leder af partiet. Premierminister Stanley Baldwin udnyttede den 19. oktober den ufred i Labour Party og meddelte den 19. oktober, at der ville blive afholdt parlamentsvalg den 14. november. Da der ikke var tid til en ledelseskamp, blev partiet enige om, at Attlee skulle være midlertidig leder, idet det var underforstået, at der ville blive afholdt et ledelsesvalg efter parlamentsvalget. Attlee ledte derfor Labour gennem valget i 1935, hvor partiet fik et delvist comeback efter det katastrofale resultat fra 1931, idet det fik 38 % af stemmerne, den højeste andel Labour havde fået indtil da, og vandt over hundrede mandater.

Attlee stillede op til det efterfølgende ledelsesvalg, der blev afholdt kort efter, hvor han blev opponeret af Herbert Morrison, der netop var kommet tilbage i parlamentet ved det seneste valg, og Arthur Greenwood: Morrison blev set som favorit, men var mistroisk fra mange dele af partiet, især venstrefløjen. Arthur Greenwood var i mellemtiden en populær person i partiet; hans lederkandidatur blev dog alvorligt hæmmet af hans alkoholproblem. Attlee kunne fremstå som en kompetent og samlende person, især efter at han allerede havde ført partiet gennem et parlamentsvalg. Han kom først i både første og anden valgrunde og blev formelt valgt som leder af Labour Party den 3. december 1935.

Gennem 1920”erne og det meste af 1930”erne havde Labourpartiets officielle politik været at modsætte sig oprustning og i stedet støtte internationalisme og kollektiv sikkerhed under Folkeforbundet. På Labourpartiets konference i 1934 erklærede Attlee, at “Vi har absolut opgivet enhver idé om nationalistisk loyalitet. Vi sætter bevidst en verdensorden før vores loyalitet over for vores eget land. Vi siger, at vi ønsker at få indført noget i loven, som vil gøre vores folk til verdensborgere før de er borgere i dette land”. Under en debat om forsvaret i Underhuset et år senere sagde Attlee: “Vi får at vide (i hvidbogen), at der er en fare, som vi skal beskytte os imod. Vi mener ikke, at man kan gøre det ved hjælp af et nationalt forsvar. Vi mener, at man kun kan gøre det ved at bevæge sig fremad mod en ny verden. En verden af lov, afskaffelse af nationale våben med en verdensstyrke og et økonomisk verdenssystem. Jeg vil få at vide, at det er helt umuligt”. Kort efter disse bemærkninger proklamerede Adolf Hitler, at den tyske oprustning ikke udgjorde nogen trussel mod verdensfreden. Attlee svarede næste dag og bemærkede, at Hitlers tale, selv om den indeholdt negative henvisninger til Sovjetunionen, skabte “en chance for at standse oprustningskapløbet … Vi mener ikke, at vores svar til Herr Hitler kun bør være oprustning. Vi befinder os i en oprustningens tidsalder, men vi på denne side kan ikke acceptere denne holdning”.

Attlee spillede kun en lille rolle i de begivenheder, der skulle føre til Edward VIII”s abdikation, da Labour, på trods af Baldwins trussel om at træde tilbage, hvis Edward forsøgte at blive på tronen efter at have giftet sig med Wallis Simpson, i vid udstrækning ikke blev accepteret som et levedygtigt regeringsalternativ på grund af den nationale regerings overvældende flertal i Underhuset. Attlee blev til sidst sammen med den liberale leder Archibald Sinclair konsulteret af Baldwin den 24. november 1936, og Attlee blev enig med både Baldwin og Sinclair om, at Edward ikke kunne blive på tronen, hvilket definitivt udelukkede enhver mulighed for at danne en alternativ regering, hvis Baldwin trådte tilbage.

I april 1936 fremlagde finansminister Neville Chamberlain et budget, som øgede de beløb, der blev brugt på de væbnede styrker. Attlee lavede en radioudsendelse for at gøre indsigelse mod det og sagde:

var det naturlige udtryk for den nuværende regerings karakter. Der var næsten ingen forhøjelser til de tjenester, der var med til at opbygge befolkningens liv, uddannelse og sundhed. Alt blev brugt til at ophobe dødsinstrumenterne. Kansleren udtrykte stor beklagelse over at skulle bruge så meget på oprustning, men sagde, at det var absolut nødvendigt og kun skyldtes andre nationers handlinger. Man skulle tro, når man hørte på ham, at regeringen ikke havde noget ansvar for verdenssituationen. Regeringen har nu besluttet at indlede et våbenkapløb, og folket må betale for den fejltagelse, de begik ved at tro, at man kunne stole på, at den ville føre en fredspolitik. Dette er et krigsbudget. Vi kan ikke forvente nogen fremskridt i den sociale lovgivning i fremtiden. Alle tilgængelige ressourcer vil blive brugt til oprustning.

I juni 1936 opfordrede det konservative parlamentsmedlem Duff Cooper til en engelsk-fransk alliance mod en eventuel tysk aggression og opfordrede alle partier til at støtte en sådan alliance. Attlee fordømte dette: “Vi siger, at ethvert forslag om en alliance af denne art – en alliance, hvor et land er bundet til et andet land, med eller uden ret, af en overvældende nødvendighed – er i strid med ånden i Folkeforbundet, er i strid med pagten, er i strid med Locarno, er i strid med de forpligtelser, som dette land har påtaget sig, og er i strid med denne regerings erklærede politik”. På Labour-partiets konference i Edinburgh i oktober gentog Attlee, at “der kan ikke være tale om, at vi støtter regeringen i dens oprustningspolitik”.

Men med den stigende trussel fra Nazi-Tyskland og Folkeforbundets ineffektivitet mistede denne politik til sidst sin troværdighed. I 1937 havde Labour opgivet sin pacifistiske holdning og støttede oprustningen og gik imod Neville Chamberlains appeasement-politik.

I slutningen af 1937 besøgte Attlee og et hold på tre Labour-parlamentsmedlemmer Spanien og besøgte den britiske bataljon af de internationale brigader, der kæmpede i den spanske borgerkrig. Et af kompagnierne blev opkaldt “Major Attlee-kompagniet” til ære for ham. I Underhuset udtalte Attlee: “Jeg kan ikke forstå den vildfarelse, at hvis Franco vinder med italiensk og tysk hjælp, vil han straks blive uafhængig. Jeg synes, at det er et latterligt forslag.” Dalton, Labourpartiets talsmand for udenrigspolitik, mente også, at Franco ville alliere sig med Tyskland og Italien. Francos efterfølgende opførsel viste imidlertid, at det ikke var så latterligt et forslag. Som Dalton senere erkendte, opretholdt Franco dygtigt den spanske neutralitet, mens Hitler ville have besat Spanien, hvis Franco havde tabt borgerkrigen.

I 1938 modsatte Attlee sig München-aftalen, hvor Chamberlain forhandlede med Hitler om at give Tyskland de tysktalende dele af Tjekkoslovakiet, Sudeterlandet, til Tyskland:

Vi føler alle lettelse over, at krigen ikke er kommet denne gang. Vi har alle været igennem dage med angst, men vi kan ikke føle, at der er fred, men at vi kun har en våbenhvile i en krigstilstand. Vi har ikke kunnet gå ind til sorgløs glæde. Vi har følt, at vi befinder os midt i en tragedie. Vi har følt ydmygelse. Dette har ikke været en sejr for fornuften og menneskeheden. Det har været en sejr for den brutale magt. I alle faser af processen har der været fastsat tidsfrister af ejeren og herskeren af den væbnede magt. Det har ikke været forhandlede betingelser, men betingelser, der er blevet fastsat som ultimata. Vi har i dag set et modigt, civiliseret og demokratisk folk blive forrådt og overgivet til et hensynsløst despoti. Vi har set noget mere. Vi har set demokratiets sag, som efter vores mening er civilisationens og menneskehedens sag, lide et frygteligt nederlag. … Begivenhederne i de sidste par dage udgør et af de største diplomatiske nederlag, som dette land og Frankrig nogensinde har lidt. Der kan ikke herske nogen tvivl om, at det er en enorm sejr for Herr Hitler. Uden at affyre et skud har han ved blot at vise militær magt opnået en dominerende position i Europa, som Tyskland ikke formåede at vinde efter fire års krig. Han har omstyrtet magtbalancen i Europa. Han har ødelagt den sidste demokratiske fæstning i Østeuropa, som stod i vejen for hans ambitioner. Han har åbnet sig adgang til de fødevarer, den olie og de ressourcer, som han har brug for til at konsolidere sin militære magt, og han har med succes besejret og reduceret de kræfter, der kunne have stået imod voldens herredømme, til magtesløshed.

og:

Årsagen var ikke eksistensen af mindretal i Tjekkoslovakiet, det var ikke, at Sudettertyskernes situation var blevet utålelig. Det var ikke det vidunderlige princip om selvbestemmelse. Det var fordi hr. Hitler havde besluttet, at tiden var moden til endnu et skridt fremad i hans plan om at dominere Europa. … Mindretalsspørgsmålet er ikke nyt. Det eksisterede før krigen, og det eksisterede efter krigen, fordi problemet med tyskerne i Tjekkoslovakiet afløste problemet med tjekkerne i det tyske Østrig, ligesom problemet med tyskerne i Tyrol afløste problemet med italienerne i Trieste, og medmindre der sker en drastisk og fuldstændig omfordeling af disse befolkninger, er der ingen anden mulig løsning på problemet med mindretal i Europa end tolerance.

Den nye tjekkoslovakiske stat gav dog ikke slovakkerne og sudetertyskerne lige rettigheder, og historikeren Arnold J. Toynbee havde allerede bemærket, at “for tyskerne, magyarerne og polakkerne, som tilsammen udgør mere end en fjerdedel af hele befolkningen, er det nuværende regime i Tjekkoslovakiet ikke væsentligt anderledes end regimerne i de omkringliggende lande”. Eden erkendte i München-debatten, at der havde været “diskrimination, endda alvorlig diskrimination” mod sudetertyskerne.

I 1937 skrev Attlee en bog med titlen The Labour Party in Perspective, som solgte ret godt, og hvori han redegjorde for nogle af sine synspunkter. Han hævdede, at det ikke gav nogen mening, at Labour gik på kompromis med sine socialistiske principper i den tro, at det ville give valgsucces. Han skrev: “Jeg finder, at forslaget ofte reducerer sig selv til dette – at hvis Labour Party ville droppe sin socialisme og vedtage en liberal platform, ville mange liberale være glade for at støtte det. Jeg har hørt det mere end én gang sagt, at hvis Labour blot ville droppe sin nationaliseringspolitik, ville alle være tilfredse, og Labour ville hurtigt få flertal. Jeg er overbevist om, at det ville være skæbnesvangert for Labour-partiet.” Han skrev også, at der ikke var nogen mening med at “udvande Labours socialistiske trosbekendelse for at tiltrække nye tilhængere, som ikke kan acceptere den fulde socialistiske tro. Tværtimod tror jeg, at det kun er en klar og dristig politik, der vil tiltrække denne støtte”.

I slutningen af 1930”erne sponsorerede Attlee en jødisk mor og hendes to børn, hvilket gjorde det muligt for dem at forlade Tyskland i 1939 og flytte til Storbritannien. Da Attlee ankom til Storbritannien, inviterede han et af børnene ind i sit hjem i Stanmore i det nordvestlige London, hvor han boede i flere måneder.

Attlee forblev som leder af oppositionen, da Anden Verdenskrig brød ud i september 1939. Den efterfølgende katastrofale norske kampagne resulterede i et mistillidsvotum til Neville Chamberlain. Selv om Chamberlain overlevede dette, var hans regerings omdømme så alvorligt og offentligt skadet, at det blev klart, at det ville blive nødvendigt med en koalitionsregering. Selv om Attlee personligt havde været parat til at tjene under Chamberlain i en nødkoalitionsregering, ville han aldrig have været i stand til at få Labour med sig. Chamberlain tilbød derfor sin afsked, og Labour og de konservative indgik en koalitionsregering under ledelse af Winston Churchill den 10. maj 1940, hvor Attlee indtrådte i kabinettet som Lord Privy Seal den 12. maj.

Attlee og Churchill blev hurtigt enige om, at krigskabinettet skulle bestå af tre konservative (oprindeligt Churchill, Chamberlain og Lord Halifax) og to Labour-medlemmer (oprindeligt Churchill selv og Arthur Greenwood), og at Labour skulle have lidt mere end en tredjedel af posterne i koalitionsregeringen. Attlee og Greenwood spillede en afgørende rolle ved at støtte Churchill under en række debatter i krigskabinettet om, hvorvidt der skulle forhandles fredsbetingelser med Hitler efter Frankrigs fald i maj 1940; begge støttede Churchill og gav ham det flertal, han havde brug for i krigskabinettet for at fortsætte Storbritanniens modstand.

Kun Attlee og Churchill forblev i krigskabinettet fra dannelsen af den nationale samlingsregering i maj 1940 og frem til valget i maj 1945. Attlee var oprindeligt Lord Privy Seal, før han blev Storbritanniens første vicepremierminister nogensinde i 1942 og blev minister for Dominions og Lord President of the Council den 28. september 1943.

Attlee selv spillede en generelt lavmælt, men afgørende rolle i krigsregeringen, idet han arbejdede bag kulisserne og i udvalg for at sikre, at regeringen fungerede gnidningsløst. I koalitionsregeringen var der tre indbyrdes forbundne udvalg, der effektivt styrede landet. Churchill var formand for de to første, krigskabinettet og forsvarskomitéen, og Attlee var hans stedfortræder i disse, og han repræsenterede regeringen i parlamentet, når Churchill var fraværende. Attlee selv oprettede og var senere formand for det tredje organ, Lord President”s Committee, som var ansvarlig for at føre tilsyn med indenlandske anliggender. Da Churchill var mest optaget af at føre tilsyn med krigsindsatsen, passede denne ordning godt til begge mænd. Attlee selv havde i vid udstrækning været ansvarlig for at skabe disse ordninger med Churchills opbakning, strømline regeringens maskineri og afskaffe mange udvalg. Han fungerede også som forligsmand i regeringen og udlignede de spændinger, der ofte opstod mellem Labour- og konservative ministre.

Mange Labour-aktivister var forbløffet over, at en mand, som de anså for at have ringe karisma, fik en ledende rolle i toppen; Beatrice Webb skrev i sin dagbog i begyndelsen af 1940:

Læs også, biografier-da – Rabindranath Tagore

Valget i 1945

Efter Nazi-Tysklands nederlag og afslutningen af krigen i Europa i maj 1945 gik Attlee og Churchill ind for, at koalitionsregeringen skulle forblive på plads, indtil Japan var blevet besejret. Herbert Morrison gjorde det imidlertid klart, at Labour-partiet ikke ville være villigt til at acceptere dette, og Churchill blev tvunget til at give sin afsked som premierminister og udskrive valg med det samme.

Da valgresultatet blev offentliggjort den 26. juli, kom det som en overraskelse for de fleste, inklusive Attlee selv. Labour havde vundet magten med en enorm jordskredssejr og havde fået 47,7 % af stemmerne mod de konservatives 36 %. Det gav dem 393 pladser i Underhuset, et arbejdsflertal på 146 pladser. Det var første gang i historien, at Labourpartiet havde vundet et flertal i parlamentet. Da Attlee mødte kong George VI på Buckingham Palace for at blive udnævnt til premierminister, stod den notorisk lakoniske Attlee og den berygtede tungnemme konge tavse; Attlee sagde til sidst frivilligt: “Jeg har vundet valget”. Kongen svarede: “Det ved jeg. Jeg hørte det i “Six O”Clock News”.

Som premierminister udpegede Attlee Hugh Dalton som finansminister, Ernest Bevin som udenrigsminister og Herbert Morrison som vicepremierminister med det overordnede ansvar for nationaliseringen. Derudover blev Stafford Cripps formand for Board of Trade, Aneurin Bevan blev sundhedsminister, og Ellen Wilkinson, den eneste kvinde i Attlees kabinet, blev udnævnt til undervisningsminister. Attlee-regeringen viste sig at være en radikal, reformvenlig regering. Fra 1945 til 1948 blev der vedtaget over 200 offentlige parlamentslove, og alene i 1946 blev otte store lovtekster sat i lovbogen.

Læs også, biografier-da – Cesare Borgia

Indenrigspolitik

Francis (1995) hævder, at der var konsensus både i Labour-partiets nationale ledelsesudvalg og på partikonferencerne om en definition af socialisme, der lagde vægt på moralsk forbedring såvel som materiel forbedring. Attlee-regeringen var forpligtet til at genopbygge det britiske samfund som et etisk commonwealth, hvor offentligt ejerskab og offentlig kontrol blev brugt til at afskaffe ekstreme rigdomme og fattigdom. Labour-ideologien stod i skarp kontrast til det samtidige konservative partis forsvar for individualisme, arvede privilegier og indkomstulighed. Den 5. juli 1948 svarede Clement Attlee på et brev af 22. juni 1948 fra James Murray og ti andre parlamentsmedlemmer, som gav udtryk for deres bekymring over vestindianere, der ankom om bord på HMT Empire Windrush. Hvad angår premierministeren selv, var han ikke særlig fokuseret på den økonomiske politik, idet han lod andre håndtere disse spørgsmål.

Attlees sundhedsminister, Aneurin Bevan, kæmpede hårdt mod den generelle misbilligelse fra det medicinske etablissement, herunder den britiske lægeforening, ved at oprette National Health Service (NHS) i 1948. Dette var et offentligt finansieret sundhedssystem, som tilbød gratis behandling til alle på det sted, hvor den blev brugt. NHS afspejlede den ophobede efterspørgsel, der længe havde eksisteret efter medicinske ydelser, og behandlede omkring 8,5 millioner tandlægepatienter og udleverede mere end 5 millioner par briller i løbet af det første år, hvor systemet var i drift.

Regeringen gik i gang med at gennemføre den liberale William Beveridges planer fra krigstiden om at skabe en velfærdsstat fra “vugge til grav”. Den indførte et helt nyt system for social sikring. Blandt de vigtigste retsakter var National Insurance Act 1946, hvorefter folk i arbejde skulle betale en fast sats til national forsikring. Til gengæld var de (og hustruer til mandlige bidragydere) berettiget til en lang række ydelser, herunder pensioner, sygedagpenge, arbejdsløshedsunderstøttelse og begravelsesunderstøttelse. Forskellige andre retsakter indeholdt bestemmelser om børnetilskud og støtte til personer uden anden indtægtskilde. I 1949 blev arbejdsløsheds-, syge- og barselsydelser fritaget for skat.

New Towns Act 1946 oprettede udviklingsselskaber til at opføre nye byer, mens Town and Country Planning Act 1947 pålagde amtsrådene at udarbejde udviklingsplaner og gav dem også beføjelser til at foretage ekspropriationer. Attlee-regeringen udvidede også de lokale myndigheders beføjelser til at rekvirere huse og dele af huse og gjorde det mindre vanskeligt end tidligere at erhverve jord. Housing (Scotland) Act 1949 gav tilskud på 75 % (87,5 % i Highlands and Islands) til moderniseringsomkostningerne, som skulle betales af statskassen til de lokale myndigheder.

I 1949 blev de lokale myndigheder bemyndiget til at stille almene boliger til rådighed for mennesker med dårligt helbred til subsidierede huslejer.

For at fremme boligejerskab blev grænsen for det beløb, som folk kunne låne af deres lokale myndighed til at købe eller bygge en bolig, hævet fra 800 £ til 1.500 £ i 1945 og til 5.000 £ i 1949. I henhold til National Assistance Act 1948 havde de lokale myndigheder pligt til “at stille midlertidige nødboliger til rådighed for familier, som uden egen skyld blev hjemløse”.

Der blev gennemført et stort boligbyggeri med henblik på at give millioner af mennesker boliger af høj kvalitet. Housing (Financial and Miscellaneous Provisions) Act 1946 øgede finansministeriets tilskud til opførelse af kommunale boliger i England og Wales. Fire ud af fem huse, der blev bygget under Labour, var kommunale boliger, der blev bygget efter mere generøse specifikationer end før Anden Verdenskrig, og støtten holdt huslejerne nede. Alt i alt gav disse politikker den offentlige boligsektor det største løft nogensinde indtil da, mens især lavtlønnede nød godt af denne udvikling. Selv om Attlee-regeringen ikke nåede sine mål, primært på grund af økonomiske begrænsninger, blev der bygget over en million nye boliger mellem 1945 og 1951 (en betydelig præstation under de givne omstændigheder), hvilket sikrede, at mange lavindkomstfamilier for første gang nogensinde havde adgang til anstændige boliger til en overkommelig pris.

Der blev iværksat en række reformer for at forbedre forholdene for kvinder og børn. I 1946 blev der indført generelle familieydelser for at give husholdningerne økonomisk støtte til opdragelse af børn. Disse ydelser var blevet lovfæstet året før i Churchills Family Allowances Act 1945 og var den første foranstaltning, som Attlees regering fik gennemført i parlamentet. De konservative ville senere kritisere Labour for at have været “for hurtigt” med at indføre familieydelser.

I 1949 blev der vedtaget en lov om gifte kvinder (Restraint Upon Anticipation) for at “udligne og ophæve enhver begrænsning i forbindelse med en kvindes ejendomsret til at foregribe eller afhænde ejendom”, mens loven om gifte kvinder (Maintenance) fra 1949 blev vedtaget med henblik på at forbedre de økonomiske ydelser til gifte kvinder med hensyn til tilstrækkelighed og varighed.

Criminal Law (Amendment) Act 1950 ændrede Criminal Law Amendment Act 1885 for at bringe prostituerede ind under loven og beskytte dem mod bortførelse og misbrug. Criminal Justice Act 1948 begrænsede fængselsstraffen for unge og medførte forbedringer af prøvetids- og varetægtsfængslingssystemerne, mens vedtagelsen af Justices of the Peace Act 1949 førte til omfattende reformer af dommervagternes domstole. Attlee-regeringen afskaffede også ægteskabsforbuddet i den offentlige administration og gjorde det dermed muligt for gifte kvinder at arbejde i denne institution.

I 1946 oprettede regeringen et nationalt institut for husarbejdere som et middel til at tilbyde en socialdemokratisk variant af husligt arbejde.

I slutningen af 1946 blev der fastlagt aftalte uddannelsesstandarder, som blev fulgt op af åbningen af et uddannelseshovedkvarter og åbningen af yderligere ni uddannelsescentre i Wales, Skotland og derefter i hele Storbritannien. National Health Service Act 1946 angav, at der skulle stilles husholdningshjælp til rådighed for husstande, hvor der var behov for denne hjælp “på grund af tilstedeværelsen af en person, der er syg, liggende, en vordende mor, mentalt defekt, gammel eller et barn, der ikke er over den skolepligtige alder”. “Hjemmehjælp” omfattede derfor levering af hjemmehjælp til ammende og vordende mødre og til mødre med børn under fem år, og i 1952 var omkring 20.000 kvinder beskæftiget med denne tjeneste.

Udviklingsrettighederne blev nationaliseret, mens regeringen forsøgte at tage alle udviklingsgevinster til staten. Der blev oprettet stærke planlægningsmyndigheder til at kontrollere arealanvendelsen, og der blev udstedt vejledningsmanualer, som understregede vigtigheden af at beskytte landbrugsjord. Der blev oprettet en kæde af regionale kontorer inden for planlægningsministeriet for at sikre en stærk ledelse af den regionale udviklingspolitik.

Comprehensive Development Areas (CDA”er), en udpegning i henhold til Town and Country Planning Act 1947, gav de lokale myndigheder mulighed for at erhverve ejendomme i de udpegede områder ved hjælp af tvangsopkøb med henblik på at omlægge og udvikle byområder, der var ramt af bymæssig ødelæggelse eller krigsskader.

Der blev gennemført forskellige foranstaltninger for at forbedre forholdene på arbejdspladsen. Retten til sygeorlov blev udvidet betydeligt, og der blev indført sygedagpengeordninger for administrative, faglige og tekniske ansatte i de lokale myndigheder i 1946 og for forskellige kategorier af manuelle arbejdere i 1948. Arbejdstageres kompensation blev også forbedret betydeligt.

I henhold til beslutningen om rimelige lønninger fra 1946 skulle enhver entreprenør, der arbejdede på et offentligt projekt, som et minimum leve op til de lønsatser og andre ansættelsesvilkår, der var fastsat i den relevante kollektive overenskomst. I 1946 blev købsafgiften helt fjernet for køkkenudstyr og service, mens den blev nedsat for forskellige haveartikler.

Brandvæsenets lov af 1947 indførte en ny pensionsordning for brandmænd, mens elektricitetsloven af 1947 indførte bedre pensionsydelser for arbejdstagere i denne industri. I 1948 blev der vedtaget en lov om arbejdstagererstatning (tillægslov), som indførte ydelser til arbejdstagere med visse asbestrelaterede sygdomme, der var opstået før 1948. Merchant Shipping Act 1948 og Merchant Shipping (Safety Convention) Act 1949 blev vedtaget for at forbedre forholdene for søfolk. Shops Act 1950 konsoliderede den tidligere lovgivning, som fastsatte, at ingen kunne være ansat i en butik i mere end seks timer uden at have mindst 20 minutters pause. Loven krævede også en frokostpause på mindst 45 minutter for alle, der arbejdede mellem kl. 11.30 og 14.30, og en halv times tepause for alle, der arbejdede mellem kl. 16.00 og 19.00. Regeringen styrkede også resolutionen om rimelige lønninger med en klausul, der forpligter alle arbejdsgivere, der får offentlige kontrakter, til at anerkende deres ansattes ret til at melde sig ind i fagforeninger.

Trade Disputes and Trade Unions Act 1927 blev ophævet, og i 1947 blev havnearbejdsordningen indført for at sætte en stopper for det tilfældige system med ansættelse af arbejdskraft i havnene. Denne ordning gav registrerede havnearbejdere ret til et minimumsarbejde og anstændige vilkår. Gennem den nationale bestyrelse for havnearbejdere (hvor fagforeninger og arbejdsgivere var ligeligt repræsenteret) fik fagforeningerne kontrol over ansættelse og afskedigelse. Registrerede havnearbejdere, der blev afskediget af arbejdsgivere inden for ordningen, havde ret til enten at blive ansat af en anden arbejdsgiver eller til en generøs godtgørelse. Alle havnearbejdere blev registreret under havnearbejdsordningen, hvilket gav dem ret til minimumsarbejde, ferie og sygedagpenge.

Lønningerne til politiets ansatte blev forhøjet betydeligt. Med indførelsen af et charter for minearbejdere i 1946 blev der indført en femdages arbejdsuge for minearbejdere og en standardiseret daglønsstruktur, og i 1948 blev der godkendt en tillægsordning for minearbejdere, som gav supplerende ydelser til handicappede kularbejdere og deres pårørende. I 1948 blev der oprettet en pensionsordning, der skulle give pensionsydelser til ansatte i det nye NHS samt til deres pårørende. I henhold til Coal Industry Nationalisation (Superannuation) Regulations 1950 blev der oprettet en pensionsordning for minearbejdere. Der blev også foretaget forbedringer af landarbejdernes lønninger, og i 1948 sikrede Agricultural Wages Board ikke blot lønniveauet, men sørgede også for, at arbejderne fik bolig.

Der blev også indført en række bestemmelser med henblik på at beskytte folks sundhed og sikkerhed på arbejdspladsen i Attlees embedsperiode. Forordninger, der blev udstedt i februar 1946, gjaldt for fabrikker, der beskæftigede sig med “fremstilling af briketter eller brændselsblokke bestående af kul, kulstøv, koks eller slam med beg som bindemiddel”, og vedrørte “støv og ventilation, vaskefaciliteter og tøjindretning, lægeligt tilsyn og lægeundersøgelser, hud- og øjenbeskyttelse samt messerum”.

Attlee-regeringen gennemførte også sit manifest om nationalisering af basisindustrier og offentlige forsyningsvirksomheder. Bank of England og den civile luftfart blev nationaliseret i 1946. Kulminedrift, jernbaner, vejtransport, kanaler og Cable and Wireless blev nationaliseret i 1947, og elektricitet og gas fulgte i 1948. Stålindustrien blev nationaliseret i 1951. I 1951 var omkring 20 % af den britiske økonomi blevet overtaget i offentligt eje.

Nationaliseringen gav ikke arbejdstagerne større indflydelse på driften af de industrier, hvor de arbejdede. Den medførte imidlertid betydelige materielle fordele for arbejdstagerne i form af højere lønninger, kortere arbejdstid og bedre arbejdsforhold, især med hensyn til sikkerhed. Som historikeren Eric Shaw bemærkede om årene efter nationaliseringen, blev elektricitets- og gasforsyningsselskaberne “imponerende modeller for offentlig virksomhed” med hensyn til effektivitet, og National Coal Board var ikke kun rentabelt, men arbejdsforholdene for minearbejderne var også blevet væsentligt forbedret.

Få år efter nationaliseringen blev der gennemført en række progressive foranstaltninger, som gjorde meget for at forbedre forholdene i minerne, herunder bedre lønninger, en femdages arbejdsuge, en national sikkerhedsordning (med ordentlige standarder på alle miner), et forbud mod, at drenge under 16 år gik under jorden, indførelse af uddannelse for nyansatte, inden de gik ned i kulminen, og at bade i minehøjene blev gjort til en standardfacilitet.

Det nyligt oprettede National Coal Board tilbød minearbejderne sygedagpenge og feriepenge. Som bemærket af Martin Francis:

Fagforeningsledere så nationaliseringen som et middel til at opnå en mere fordelagtig position inden for rammerne af en fortsat konflikt, snarere end som en mulighed for at erstatte den gamle form for fjendtlige arbejdsmarkedsrelationer. Desuden udviste de fleste arbejdstagere i nationaliserede industrier en grundlæggende instrumentalistisk holdning, idet de foretrak offentligt ejerskab, fordi det sikrede jobsikkerhed og bedre lønninger snarere end fordi det lovede skabelsen af et nyt sæt socialistiske forhold på arbejdspladsen.

Attlee-regeringen lagde stor vægt på at forbedre livskvaliteten i landdistrikterne til gavn for både landmænd og andre forbrugere. Der blev indført sikkerhed for landbrugernes ejendomsret, mens forbrugerne blev beskyttet af fødevaresubsidier og de omfordelende virkninger af udligningsbetalinger. Mellem 1945 og 1951 blev livskvaliteten i landdistrikterne forbedret gennem forbedringer af gas-, el- og vandforsyningen samt af fritidsaktiviteter og offentlige faciliteter. Desuden forbedrede transportloven fra 1947 udbuddet af busforbindelser i landdistrikterne, mens landbrugsloven fra 1947 indførte et mere generøst støttesystem for landmænd. Der blev også vedtaget lovgivning i 1947 og 1948, som oprettede et permanent landbrugslønningsnævn til at fastsætte mindstelønninger for landarbejdere.

Attlee”s regering gjorde det muligt for landarbejdere at låne op til 90 procent af omkostningerne til at bygge deres eget hus og modtog et tilskud på 15 pund om året i 40 år til disse omkostninger. Der blev også ydet tilskud til dækning af op til halvdelen af udgifterne til vandforsyning til landbrugsbygninger og marker, regeringen dækkede halvdelen af udgifterne til udryddelse af bregner og kalkudbringning, og der blev udbetalt tilskud til at bringe landbrugsjord i brug, der tidligere var blevet anset for uegnet til landbrugsformål.

I 1946 blev den nationale landbrugsrådgivningstjeneste oprettet for at give rådgivning og information om landbruget. Ved Hill Farming Act 1946 blev der for bjergområder indført en ordning med tilskud til bygninger, jordforbedring og infrastrukturelle forbedringer som f.eks. veje og elektrificering. Loven videreførte også en ordning med betalinger pr. dyr for får og kvæg i bjergområder, som var blevet indført under krigen. Agricultural Holdings Act 1948 gjorde det muligt for forpagtere (i realiteten) at have livsvarige forpagtningsaftaler og indeholdt bestemmelser om kompensation i tilfælde af ophør af forpagtningsaftaler. Desuden udvidede loven om husdyravl fra 1951 bestemmelserne i loven om landbrug i bjergområder fra 1946 til også at omfatte kvæg- og fåresektoren i bjergområderne.

I en tid med fødevaremangel på verdensplan var det afgørende, at landmændene producerede de størst mulige mængder. Regeringen tilskyndede landbrugerne gennem tilskud til modernisering, mens den nationale landbrugsrådgivningstjeneste stillede ekspertise og prisgarantier til rådighed. Som følge af Attlee-regeringens initiativer inden for landbruget var der en stigning i produktionen på 20 % mellem 1947 og 1952, samtidig med at Storbritannien indførte en af de mest mekaniserede og effektive landbrugsindustrier i verden.

Attlee-regeringen sørgede for, at bestemmelserne i Education Act 1944 blev gennemført fuldt ud, og at gratis ungdomsuddannelse blev en rettighed for første gang. Gebyrerne på de statslige gymnasier blev afskaffet, mens der blev bygget nye, moderne gymnasier.

Skolealderen blev hævet til 15 år i 1947, hvilket blev hjulpet på vej af initiativer som HORSA-ordningen (“Huts Operation for Raising the School-leaving Age”) og S.F.O.R.S.A.-ordningen (møbler). Der blev indført universitetsstipendier for at sikre, at ingen, der var kvalificeret, “ikke skulle fratages en universitetsuddannelse af økonomiske årsager”, samtidig med at der blev iværksat et stort skolebygningsprogram. Der skete en hurtig stigning i antallet af uddannede lærere, og antallet af nye skolepladser blev forøget.

Der blev stillet flere midler fra statskassen til rådighed for uddannelse, især til opgradering af skolebygninger, der havde været forsømt i årevis og havde lidt under krigsskader. Der blev bygget præfabrikerede klasseværelser, og der blev opført 928 nye grundskoler mellem 1945 og 1950. Der blev indført gratis skolemad, og mulighederne for universitetsstuderende blev øget. Statslige stipendier til universiteterne blev forhøjet, og regeringen vedtog en politik om at supplere universitetsstipendier til et niveau, der var tilstrækkeligt til at dække gebyrer plus underholdsbidrag.

Mange tusinder af tidligere soldater fik hjælp til at gå på college, som aldrig kunne have overvejet det før krigen. Der blev også for første gang stillet gratis mælk til rådighed for alle skolebørn. Desuden steg udgifterne til teknisk uddannelse, og antallet af børnehaver blev forøget. Lærernes lønninger blev også forbedret, og der blev afsat midler til at forbedre de eksisterende skoler.

I 1947 blev Arts Council of Great Britain oprettet for at fremme kunsten.

Undervisningsministeriet blev oprettet i henhold til loven fra 1944, og der blev oprettet gratis amtshøjskoler til obligatorisk deltidsundervisning af teenagere mellem 15 og 18 år, som ikke var i fuldtidsundervisning. Der blev også indført en nøduddannelsesordning, som i perioden 1945-1951 uddannede yderligere 25.000 lærere. I 1947 blev der oprettet regionale rådgivende råd, som skulle samle industrien og uddannelsessektoren for at finde ud af, hvilke behov de unge arbejdstagere havde “og rådgive om de nødvendige tilbud og sikre en rimelig økonomi i tilbuddet”. Samme år blev der oprettet tretten Area Training Organisations i England og en i Wales for at koordinere læreruddannelsen.

Attlees regering lykkedes det imidlertid ikke at indføre den omfattende uddannelse, som mange socialister havde håbet på. Denne reform blev til sidst gennemført af Harold Wilsons regering. I løbet af sin regeringstid øgede Attlee-regeringen udgifterne til uddannelse med over 50 %, fra 6,5 mia. pund til 10 mia. pund.

Det største problem for Attlee og hans ministre var fortsat økonomien, da krigsindsatsen havde gjort Storbritannien næsten bankerot. Krigen havde kostet Storbritannien omkring en fjerdedel af dets nationale rigdom. De oversøiske investeringer var blevet brugt til at betale for krigen. Overgangen til en økonomi i fredstid og opretholdelsen af strategiske militære forpligtelser i udlandet førte til vedvarende og alvorlige problemer med handelsbalancen. Dette resulterede i en streng rationering af fødevarer og andre vigtige varer, som fortsatte i efterkrigstiden for at tvinge en reduktion af forbruget i et forsøg på at begrænse importen, øge eksporten og stabilisere pund sterling, så Storbritannien kunne handle sig ud af sin finansielle situation.

Den pludselige afslutning af det amerikanske Lend-Lease-program i august 1945 forårsagede næsten en krise. Det anglo-amerikanske lån, der blev forhandlet på plads i december 1945, gav en vis lettelse. Blandt de betingelser, der var knyttet til lånet, var, at pundet skulle være fuldt konvertibel i forhold til den amerikanske dollar. Da dette blev indført i juli 1947, førte det til en valutakrise, og konvertibiliteten måtte suspenderes efter blot fem uger. Det Forenede Kongerige nød godt af det amerikanske Marshall-hjælpsprogram i 1948, og den økonomiske situation forbedredes betydeligt. En anden betalingsbalancekrise i 1949 tvang finansminister Stafford Cripps til at devaluere pundet.

På trods af disse problemer var en af Attlee-regeringens vigtigste resultater at opretholde næsten fuld beskæftigelse. Regeringen opretholdt de fleste af krigstidens kontrolforanstaltninger over økonomien, herunder kontrol med tildelingen af materialer og arbejdskraft, og arbejdsløsheden steg sjældent over 500.000 eller 3 % af den samlede arbejdsstyrke. Mangel på arbejdskraft viste sig at være et hyppigere problem. Inflationen blev også holdt lav i hans embedsperiode. Arbejdsløsheden steg sjældent over 2 % i Attlee”s regeringstid, mens der ikke var nogen hård kerne af langtidsledige. Både produktionen og produktiviteten steg som følge af nyt udstyr, mens den gennemsnitlige arbejdsuge blev forkortet.

Regeringen havde mindre succes med boligområdet, som var Aneurin Bevans ansvarsområde. Regeringen havde et mål om at bygge 400.000 nye huse om året for at erstatte de huse, der var blevet ødelagt under krigen, men mangel på materialer og arbejdskraft betød, at mindre end halvdelen af dette antal blev bygget. Ikke desto mindre blev millioner af mennesker genhuset som følge af Attlee-regeringens boligpolitik. Mellem august 1945 og december 1951 blev der færdiggjort 1 016 349 nye boliger i England, Skotland og Wales.

Da Attlee-regeringen blev stemt ud af embedet i 1951, var økonomien blevet forbedret i forhold til 1945. I perioden fra 1946 til 1951 var der fortsat fuld beskæftigelse og en støt stigende levestandard, som steg med ca. 10 % hvert år. I samme periode voksede økonomien med 3 % om året, og i 1951 havde Det Forenede Kongerige “de bedste økonomiske resultater i Europa, mens produktionen pr. person steg hurtigere end i USA”. En omhyggelig planlægning efter 1945 sikrede også, at demobiliseringen blev gennemført uden at have en negativ indvirkning på den økonomiske genopretning, og at arbejdsløsheden holdt sig på et meget lavt niveau. Desuden steg antallet af biler på vejene fra 3 millioner til 5 millioner fra 1945 til 1951, og langt flere mennesker end nogensinde før tog på ferie ved havet. I 1948 blev der vedtaget en lov om monopoler og konkurrencebegrænsende praksis (undersøgelse og kontrol), som gav mulighed for at undersøge konkurrencebegrænsende praksis og monopoler.

1947 blev et særligt vanskeligt år for regeringen; en usædvanlig kold vinter det år fik kulminerne til at fryse til is og indstille produktionen, hvilket skabte omfattende strømafbrydelser og fødevaremangel. Brændsels- og energiministeren Emanuel Shinwell fik en stor del af skylden for ikke at have sørget for tilstrækkelige kullagre og trådte snart tilbage fra sin stilling. De konservative udnyttede krisen med sloganet “Hunger med Strachey og gys med Shinwell” (med henvisning til fødevareminister John Strachey).

Krisen førte til en mislykket plan fra Hugh Dalton om at erstatte Attlee som premierminister med Ernest Bevin. Senere samme år forsøgte Stafford Cripps at overtale Attlee til at træde til side til fordel for Bevin. Disse komplotter blev afbrudt, da Bevin nægtede at samarbejde. Senere samme år trådte Hugh Dalton tilbage som kansler efter uforvarende at have lækket detaljer om budgettet til en journalist. Han blev erstattet af Cripps.

Læs også, historie – Polske Arvefølgekrig

Udenrigspolitik

På det udenrigspolitiske område var Attlee-regeringen optaget af fire hovedspørgsmål: efterkrigstidens Europa, den begyndende kolde krig, oprettelsen af FN og afkolonisering. De to første var tæt forbundet, og Attlee blev bistået af udenrigsminister Ernest Bevin. Attlee deltog også i de senere faser af Potsdamkonferencen, hvor han forhandlede med præsident Harry S. Truman og Joseph Stalin.

Umiddelbart efter krigen stod regeringen over for den udfordring at skulle forvalte forbindelserne med Storbritanniens tidligere krigsallierede, Stalin og Sovjetunionen. Ernest Bevin var en lidenskabelig antikommunist, hvilket i høj grad var baseret på hans erfaring med at bekæmpe kommunistisk indflydelse i fagforeningsbevægelsen. Bevins indledende tilgang til Sovjetunionen som udenrigsminister var “forsigtig og mistænksom, men ikke automatisk fjendtlig”. Attlee selv søgte varme forbindelser med Stalin. Han satte sin lid til De Forenede Nationer, afviste forestillinger om, at Sovjetunionen var opsat på at erobre verden, og advarede om, at hvis Moskva blev behandlet som en fjende, ville det blive til en fjende. Dette bragte Attlee i sværdkamp med sin udenrigsminister, udenrigsministeriet og militæret, som alle så Sovjet som en voksende trussel mod Storbritanniens rolle i Mellemøsten. Pludselig i januar 1947 vendte Attlee sin holdning og blev enig med Bevin om en hård anti-sovjetisk politik.

I en tidlig “good-will” gestus, som senere blev stærkt kritiseret, tillod Attlee-regeringen Sovjetunionen at købe i alt 25 Rolls-Royce Nene jetmotorer i september 1947 og marts 1948 i henhold til en handelsaftale mellem Storbritannien og Sovjetunionen fra 1946. Aftalen indeholdt en aftale om, at de ikke måtte anvendes til militære formål. Prisen blev fastsat i henhold til en kommerciel kontrakt; i alt 55 jetmotorer blev solgt til Sovjetunionen i 1947. Den kolde krig intensiveredes imidlertid i denne periode, og Sovjet, som på det tidspunkt var langt bagud i forhold til Vesten inden for jetteknologi, ombyggede Nene-motoren og installerede deres egen version i MiG-15 interceptorflyet. Denne blev brugt med stor effekt mod amerikansk-britiske styrker i den efterfølgende Koreakrig og i flere senere MiG-modeller.

Efter at Stalin havde overtaget den politiske kontrol med det meste af Østeuropa og begyndte at undergrave andre regeringer på Balkan, blev Attlees og Bevins værste frygt for Sovjets intentioner realiseret. Attlee-regeringen spillede derefter en afgørende rolle i oprettelsen af den succesfulde NATO-forsvarsalliance, der skulle beskytte Vesteuropa mod enhver sovjetisk ekspansion. Som et afgørende bidrag til den økonomiske stabilitet i efterkrigstidens Europa var Attlees kabinet med til at fremme den amerikanske Marshallplan til økonomisk genopretning af Europa. Han kaldte den en af de “mest dristige, oplyste og godmodige handlinger i nationernes historie”.

En gruppe Labour-parlamentsmedlemmer, der var organiseret under banneret “Keep Left”, opfordrede regeringen til at finde en mellemvej mellem de to nye supermagter og anbefalede oprettelsen af en “tredje magt” af europæiske magter, der skulle stå mellem USA og USSR. De forværrede relationer mellem Storbritannien og USSR samt Storbritanniens økonomiske afhængighed af USA efter Marshallplanen førte imidlertid til, at politikken blev styret i retning af støtte til USA. I januar 1947 førte frygten for både sovjetiske og amerikanske atomvåbenintentioner til et hemmeligt møde i kabinettet, hvor det blev besluttet at gå videre med udviklingen af Storbritanniens uafhængige atomvåbenafskrækkelse, et spørgsmål, der senere forårsagede en splittelse i Labour-partiet. Storbritanniens første vellykkede atomprøvesprængning fandt dog først sted i 1952, et år efter at Attlee havde forladt sit embede.

London-havnearbejdsstrejken i juli 1949, der blev ledet af kommunister, blev undertrykt, da Attlee-regeringen sendte 13.000 soldater ind og vedtog en særlig lovgivning for hurtigt at afslutte strejken. Hans reaktion afslører Attlees voksende bekymring for, at den sovjetiske ekspansionisme, der blev støttet af det britiske kommunistparti, var en reel trussel mod den nationale sikkerhed, og at havnene var meget sårbare over for sabotage bestilt af Moskva. Han bemærkede, at strejken ikke var forårsaget af lokale klager, men for at hjælpe kommunistiske fagforeninger, som strejkede i Canada. Attlee var enig med MI5 i, at han stod over for “en meget nærværende trussel”.

Afkolonisering var aldrig et vigtigt valgemne, men Attlee gav spørgsmålet stor opmærksomhed og var den vigtigste leder i begyndelsen af processen med afkolonisering af det britiske imperium.

I august 1948 fik de kinesiske kommunisters sejre Attlee til at begynde at forberede en kommunistisk magtovertagelse af Kina. Det holdt konsulater åbne i kommunistisk kontrollerede områder og afviste de kinesiske nationalisters anmodninger om, at britiske borgere skulle hjælpe med at forsvare Shanghai. I december konkluderede regeringen, at selv om britisk ejendom i Kina sandsynligvis ville blive nationaliseret, ville britiske handelsmænd på lang sigt drage fordel af et stabilt, industrialiserende kommunistisk Kina. Det var især vigtigt for ham at bevare Hongkong; selv om de kinesiske kommunister lovede ikke at blande sig i Hong Kongs styre, forstærkede Storbritannien Hong Kong-garrisonen i løbet af 1949. Da de kinesiske kommunisters sejrrige regering den 1. oktober 1949 erklærede, at den ville udveksle diplomater med ethvert land, der afsluttede forbindelserne med de kinesiske nationalister, blev Storbritannien det første vestlige land, der formelt anerkendte Folkerepublikken Kina i januar 1950.

I 1954 besøgte en delegation fra Labour Party, herunder Attlee, Kina på invitation af den daværende udenrigsminister Zhou Enlai. Attlee blev den første højtstående vestlige politiker, der mødte Mao Zedong.

Attlee orkestrerede Indiens og Pakistans opnåelse af uafhængighed i 1947. Attlee havde i 1928-1934 været medlem af den indiske statutskommission (også kendt som Simon-kommissionen). Han blev Labourpartiets ekspert i Indien og var i 1934 indstillet på at give Indien den samme uafhængige dominionstatus som Canada, Australien, New Zealand og Sydafrika for nylig havde fået. Han mødte stærk modstand fra de hårdnakkede konservative imperialister med Churchill i spidsen, som modsatte sig både uafhængighed og bestræbelserne under ledelse af premierminister Stanley Baldwin på at etablere et system med begrænset lokal kontrol af inderne selv. Attlee og Labour-ledelsen havde sympati for kongresbevægelsen under ledelse af Mahatma Gandhi og Jawaharlal Nehru og Pakistan-bevægelsen under ledelse af Muhammad Ali Jinnah. Under Anden Verdenskrig var Attlee ansvarlig for indiske anliggender. Han oprettede Cripps-missionen i 1942, som forsøgte, men uden held, at bringe grupperne sammen. Da Kongressen opfordrede til passiv modstand i “Quit India”-bevægelsen i 1942-1945, var det Attlee, der beordrede arrestation og internering af titusindvis af Kongresledere for en længere periode og knuste oprøret.

I Labour-partiets valgmanifest i 1945 blev der opfordret til at “fremme Indiens udvikling til ansvarlig selvstyre”, men der blev ikke nævnt uafhængighed. I 1942 forsøgte det britiske Raj at få alle større politiske partier til at støtte krigsindsatsen. Kongressen, anført af Nehru og Gandhi, krævede øjeblikkelig uafhængighed og fuld kontrol af hele Indien fra Kongressens side. Dette krav blev afvist af briterne, og Kongressen modsatte sig krigsindsatsen med sin “Quit India-kampagne”. Raj reagerede straks i 1942 ved at fængsle de vigtigste nationale, regionale og lokale ledere af Kongressen for hele perioden. Attlee gjorde ikke indsigelse. Derimod støttede den muslimske liga under ledelse af Muhammad Ali Jinnah og også sikh-samfundet kraftigt krigsindsatsen. De udvidede deres medlemstal betydeligt og vandt Londons gunst for deres beslutning. Attlee bevarede en forkærlighed for Kongressen og accepterede indtil 1946 deres tese om, at de var et ikke-religiøst parti, der accepterede hinduer, muslimer, sikher og alle andre.

Den muslimske liga insisterede på, at den var den eneste sande repræsentant for alle Indiens muslimer, og i 1946 var Attlee blevet enig med dem. Da volden eskalerede i Indien efter krigen, men med britisk finansiel magt på et lavt niveau, var det umuligt med et militært engagement i stor skala. Vicekonge Wavell sagde, at han havde brug for yderligere syv hærdivisioner for at forhindre vold mellem kommunerne, hvis uafhængighedsforhandlingerne mislykkedes. Der var ingen divisioner til rådighed; uafhængighed var den eneste mulighed. I betragtning af den muslimske ligas krav indebar uafhængighed en deling, der afgrænsede det stærkt muslimske Pakistan fra hovedparten af Indien.

Efter at Attlee blev premierminister i 1945, havde han oprindeligt planlagt at give Indien dominionstatus i 1948, men Labour-regeringen gav i sidste ende Indien og Pakistan fuld uafhængighed i 1947. Historikeren Andrew Roberts siger, at Indiens uafhængighed var en “national ydmygelse”, men at den var nødvendig på grund af presserende finansielle, administrative, strategiske og politiske behov. Churchill havde i 1940-1945 strammet grebet om Indien og fængslet Kongressens ledelse med Attlees godkendelse. Labour havde set frem til at gøre landet til et fuldt uafhængigt dominion ligesom Canada eller Australien. Mange af Kongressens ledere i Indien havde studeret i England og blev højt anset som idealistiske socialister af Labour-lederne. Attlee var Labour-ekspert i Indien og tog særligt ansvar for afkoloniseringen. Attlee fandt, at Churchills vicekonge, feltmarskal Wavell, var for imperialistisk, for ivrig efter militære løsninger og for ligeglad med indiske politiske tilpasninger. Den nye vicekonge blev Lord Mountbatten, den dristige krigshelt og en fætter til kongen. Grænsen mellem de nyoprettede stater Pakistan og Indien indebar en omfattende genbosættelse af millioner af muslimer og hinduer (og mange sikher). Der opstod ekstrem vold, da Punjab- og Bengalprovinserne blev delt. Historikeren Yasmin Khan anslår, at mellem en halv og en million mænd, kvinder og børn blev dræbt. Gandhi selv blev myrdet af en hinduaktivist i januar 1948.

Attlee støttede også den fredelige overgang til uafhængighed i 1948 for Burma (Myanmar) og Ceylon (Sri Lanka).

Et af de mest presserende problemer drejede sig om Palæstina-mandatets fremtid. Det var blevet for besværligt og alt for dyrt at håndtere. Den britiske politik i landet blev af den zionistiske bevægelse og Truman-regeringen opfattet som pro-arabisk og anti-jødisk. I lyset af et væbnet oprør fra jødiske militante grupper og stigende modstand fra den lokale arabiske befolkning havde Storbritannien fundet sig ude af stand til at kontrollere begivenhederne. Dette var en meget upopulær forpligtelse, og evakueringen af de britiske tropper og den efterfølgende overdragelse af sagen til FN fik bred støtte fra den britiske offentlighed.

Regeringens politik med hensyn til de andre kolonier, især dem i Afrika, fokuserede på at bevare dem som strategiske aktiver under den kolde krig og samtidig modernisere deres økonomier. Labourpartiet havde længe tiltrukket håbefulde ledere fra Afrika og havde udviklet udførlige planer før krigen. At gennemføre dem fra den ene dag til den anden med en tom statskasse viste sig at være for udfordrende. Der blev bygget en stor militærbase i Kenya, og de afrikanske kolonier kom under en hidtil uset grad af direkte kontrol fra London. Der blev gennemført udviklingsprogrammer for at hjælpe med at løse Storbritanniens betalingsbalancekrise efter krigen og hæve den afrikanske levestandard. Denne “nye kolonialisme” fungerede langsomt og havde fiaskoer som f.eks. jordnøddeordningen i Tanganyika.

Læs også, civilisationer-da – Natufisk kultur

Valget i 1950

Valget i 1950 gav Labour et massivt reduceret flertal på fem mandater sammenlignet med det trecifrede flertal fra 1945. Selv om Attlee blev genvalgt, opfattede Attlee resultatet som meget skuffende, og det blev i vid udstrækning tilskrevet virkningerne af efterkrigstidens stramninger, som gjorde indhug i Labours appel til middelklassevælgerne. Med et så lille flertal, der gjorde ham afhængig af et lille antal parlamentsmedlemmer for at kunne regere, var Attlees anden valgperiode meget mere afdæmpet end hans første. Der blev dog alligevel vedtaget nogle større reformer, især vedrørende industrien i byområder og regler for at begrænse luft- og vandforurening.

Læs også, biografier-da – Kyros den Store

Valget i 1951

I 1951 var Attlee-regeringen udmattet, flere af dens mest ledende ministre var syge eller aldrende, og der manglede nye idéer. Attlees rekord i at løse interne uoverensstemmelser i Labour Party faldt i april 1951, da der opstod en skadelig splittelse om et stramningsbudget, som kansler Hugh Gaitskell havde indført for at betale for omkostningerne ved Storbritanniens deltagelse i Korea-krigen. Aneurin Bevan trådte tilbage for at protestere mod de nye gebyrer for “tænder og briller” i det nationale sundhedsvæsen, som blev indført med dette budget, og han fik følgeskab af flere højtstående ministre, herunder den senere premierminister Harold Wilson, som på det tidspunkt var formand for handelsrådet. Dermed eskalerede en kamp mellem venstre- og højrefløjen i partiet, som fortsætter den dag i dag.

Da Attlee fandt det stadig mere umuligt at regere, var hans eneste chance at udskrive et hurtigt valg i oktober 1951 i håb om at opnå et mere brugbart flertal og genvinde autoriteten. Den satsning mislykkedes: Labour tabte snævert til det konservative parti, selv om det fik betydeligt flere stemmer (det var det største Labour-stemmetal i valghistorien). Attlee afgav sin afskedsbegæring som premierminister den følgende dag efter seks år og tre måneder i embedet.

Efter nederlaget i 1951 fortsatte Attlee med at lede partiet som leder af oppositionen. Hans sidste fire år som leder blev dog af mange betragtet som en af Labourpartiets svageste perioder.

Perioden var præget af interne stridigheder mellem Labourpartiets højrefløj, ledet af Hugh Gaitskell, og dets venstrefløj, ledet af Aneurin Bevan. Mange parlamentsmedlemmer fra Labour mente, at Attlee burde have trukket sig tilbage efter valget i 1951 og ladet en yngre mand lede partiet. Bevan opfordrede åbent til, at han skulle træde tilbage i sommeren 1954. En af hans vigtigste grunde til at blive som leder var at modarbejde Herbert Morrisons ledelsesambitioner, som Attlee ikke kunne lide af både politiske og personlige årsager. På et tidspunkt havde Attlee foretrukket Aneurin Bevan til at efterfølge ham som leder, men dette blev problematisk, efter at Bevan næsten uigenkaldeligt splittede partiet.

I et interview med News Chronicle-klummeskribenten Percy Cudlipp i midten af september 1955 gjorde Attlee sin egen tankegang og sin præference for ledelsesopfølgningen klart, idet han udtalte:

Labour har intet at vinde ved at dvæle ved fortiden. Jeg tror heller ikke, at vi kan imponere nationen ved at antage en nyttesløs venstrefløjspolitik. Jeg betragter mig selv som venstre for midten, hvilket er det sted, hvor en partileder bør være. Det nytter ikke noget at spørge: “Hvad ville Keir Hardie have gjort? Vi skal have mænd i toppen, der er opvokset i den nuværende tidsalder og ikke, som jeg var, i den victorianske tidsalder.

Attlee, der nu var 72 år gammel, deltog i parlamentsvalget i 1955 mod Anthony Eden, hvor Labour mistede 18 mandater og de konservative fik øget deres flertal. Han trak sig tilbage som leder af Labour-partiet den 7. december 1955 efter at have ledet partiet i 20 år, og den 14. december blev Hugh Gaitskell valgt som hans afløser.

Han trak sig efterfølgende tilbage fra Underhuset og blev udnævnt til adelsmand som Earl Attlee og Viscount Prestwood den 16. december 1955 og indtog sin plads i Overhuset den 25. januar. Han mente, at Eden var blevet tvunget til at indtage en stærk holdning til Suez-krisen af sine bagbænkspillere. I 1958 var han sammen med adskillige notabiliteter med til at oprette Homosexual Law Reform Society. Selskabet kæmpede for afkriminalisering af homoseksuelle handlinger i privatlivet mellem voksne, der er enige, en reform, som blev vedtaget i parlamentet ni år senere. I maj 1961 rejste han til Washington, D.C. for at mødes med præsident Kennedy.

I 1962 talte han to gange i Overhuset mod den britiske regerings ansøgning om at få Storbritannien til at tilslutte sig Det Europæiske Økonomiske Fællesskab (“Det Fælles Marked”). I sin anden tale, som han holdt i november, hævdede Attlee, at Storbritannien havde en særskilt parlamentarisk tradition i forhold til de kontinentaleuropæiske lande, som udgjorde EØF. Han hævdede også, at hvis Storbritannien blev medlem, ville EØF-reglerne forhindre den britiske regering i at planlægge økonomien, og at Storbritanniens traditionelle politik havde været udadvendt snarere end kontinentalt orienteret.

Han deltog i Winston Churchills begravelse i januar 1965. Han var på det tidspunkt ældre og skrøbelig og måtte blive siddende i den isnende kulde, da kisten blev båret, efter at han havde været træt af at stå til generalprøven dagen før. Han overlevede at se Labour-partiet vende tilbage til magten under Harold Wilson i 1964, men også at se sin gamle valgkreds Walthamstow West falde til de konservative i et suppleringsvalg i september 1967.

Attlee døde fredeligt i sin søvn af lungebetændelse i en alder af 84 år på Westminster Hospital den 8. oktober 1967. To tusinde mennesker deltog i hans begravelse i november, herunder den daværende premierminister Harold Wilson og hertugen af Kent, der repræsenterede dronningen. Han blev kremeret, og hans aske blev begravet i Westminster Abbey.

Ved hans død overgik titlen til hans søn Martin Richard Attlee, 2nd Earl Attlee (1927-1991). Den indehaves nu af Clement Attlees barnebarn John Richard Attlee, 3rd Earl Attlee. Den tredje earl (medlem af det konservative parti) beholdt sin plads i Lords som en af de arvelige peers, der blev bevaret i henhold til en ændring af Labours House of Lords Act 1999.

Attlee”s ejendom blev erklæret for arveafgift til en værdi af £7,295,) et relativt beskedent beløb for en så fremtrædende person og kun en brøkdel af £75,394 i hans fars ejendom, da han døde i 1908.

Citatet om Attlee, “En beskeden mand, men han har så meget at være beskeden om”, tilskrives almindeligvis Churchill – selv om Churchill nægtede at have sagt det og respekterede Attlees tjeneste i krigskabinettet. Attlees beskedenhed og stille måde at være på skjulte meget, som først er kommet frem i lyset ved en historisk revurdering. Attlee selv siges at have svaret kritikere med en limerick: “Der var få, der troede, at han var en starter, Mange, der troede, at de var klogere. Men han endte som premierminister, CH og OM, en jarl og en strømpebåndshæger”.

Journalisten og tv-stationen Anthony Howard kaldte ham “den største premierminister i det 20. århundrede”.

Hans ledelsesstil med en konsensusregering, hvor han fungerede som formand snarere end som præsident, gav ham stor ros fra både historikere og politikere. Christopher Soames, den britiske ambassadør i Frankrig under Edward Heaths konservative regering og minister under Margaret Thatcher, bemærkede, at “fru Thatcher ikke rigtig ledede et hold. Hver gang man har en premierminister, der ønsker at træffe alle beslutninger, fører det hovedsageligt til dårlige resultater. Det gjorde Attlee ikke. Det er derfor, han var så forbandet god”.

Thatcher selv skrev i sine erindringer fra 1995, som skildrer hendes begyndelse i Grantham til hendes sejr ved parlamentsvalget i 1979, at hun beundrede Attlee og skrev: “Jeg var imidlertid en beundrer af Clement Attlee. Han var en seriøs mand og en patriot. Helt i modsætning til den generelle tendens blandt politikere i 1990”erne var han kun substans og ikke noget show”.

Attlee”s regering stod i spidsen for den vellykkede overgang fra krigsøkonomi til fredstid og håndterede problemerne med demobilisering, mangel på udenlandsk valuta og negative underskud på handelsbalancen og de offentlige udgifter. Andre indenrigspolitikker, som han gennemførte, omfattede oprettelsen af den nationale sundhedstjeneste og efterkrigstidens velfærdsstat, som blev afgørende for genopbygningen af efterkrigstidens Storbritannien. Attlee og hans ministre gjorde meget for at omdanne Det Forenede Kongerige til et mere velstående og egalitært samfund i løbet af deres embedsperiode med en reduktion af fattigdommen og en stigning i befolkningens generelle økonomiske sikkerhed.

På det udenrigspolitiske område gjorde han meget for at hjælpe med den økonomiske genopretning af Europa efter krigen. Han viste sig at være en loyal allieret med USA i begyndelsen af den kolde krig. På grund af hans ledelsesstil var det ikke ham, men Ernest Bevin, der styrede udenrigspolitikken. Det var Attlee”s regering, der besluttede, at Storbritannien skulle have et uafhængigt atomvåbenprogram, og arbejdet med det begyndte i 1947.

Bevin, Attlees udenrigsminister, udtalte som bekendt: “Vi skal have den, og der skal være en forbandet Union Jack på den”. Den første operationelle britiske atombombe blev først detoneret i oktober 1952, ca. et år efter at Attlee havde forladt sit embede. Den uafhængige britiske atomforskning blev til dels foranlediget af den amerikanske McMahon Act, som annullerede krigstids forventninger om et efterkrigssamarbejde mellem USA og Storbritannien inden for atomforskning og forbød amerikanerne at videregive atomteknologi, selv til allierede lande. Den britiske atombombeforskning blev holdt hemmelig selv for nogle medlemmer af Attlees eget kabinet, hvis loyalitet eller diskretion syntes usikker.

Selv om Attlee var socialist, troede han stadig på sin ungdoms britiske imperium. Han anså det som en institution, der var en magt til gavn for verden. Ikke desto mindre så han, at en stor del af det skulle være selvstyrende. Med dominionerne Canada, Australien og New Zealand som forbillede fortsatte han omdannelsen af imperiet til det moderne britiske Commonwealth.

Hans største bedrift, som overgår mange af disse, var måske etableringen af en politisk og økonomisk konsensus om styringen af Storbritannien, som alle tre store partier tilsluttede sig i tre årtier, og som fastlagde arenaen for den politiske diskurs indtil slutningen af 1970”erne. I 2004 blev han i en meningsmåling blandt 139 akademikere arrangeret af Ipsos MORI kåret som den mest succesrige britiske premierminister i det 20. århundrede.

En blå plakette, der blev afsløret i 1979, mindes Attlee på 17 Monkhams Avenue, i Woodford Green i London-bydelen Redbridge.

Attlee blev valgt til medlem af Royal Society i 1947. Attlee blev tildelt et æresfellowship af Queen Mary College den 15. december 1948.

Den 30. november 1988 blev en bronzestatue af Clement Attlee afsløret af Harold Wilson (den næste Labour-premierminister efter Attlee) uden for Limehouse Library i Attlees tidligere valgkreds. Wilson var på det tidspunkt det sidste overlevende medlem af Attlees kabinet, og afsløringen af statuen skulle blive en af de sidste offentlige optrædener af Wilson, der på det tidspunkt var i de tidlige stadier af Alzheimers sygdom; han døde som 79-årig i maj 1995.

Limehouse Library blev lukket i 2003, hvorefter statuen blev udsat for hærværk. Byrådet omgav den med beskyttelsesgitre i fire år, før den til sidst blev fjernet for at blive repareret og omstøbt i 2009. Den restaurerede statue blev afsløret af Peter Mandelson i april 2011 på sin nye plads mindre end en kilometer derfra på Queen Mary University of London”s Mile End campus.

Der er også en statue af Clement Attlee i parlamentshuset, som blev opstillet i stedet for en buste ved en afstemning i parlamentet i 1979. Billedhuggeren var Ivor Roberts-Jones.

Selv om en af hans brødre blev præst og en af hans søstre blev missionær, betragtes Attlee selv normalt som agnostiker. I et interview beskrev han sig selv som “ude af stand til at have religiøse følelser” og sagde, at han troede på “kristendommens etik”, men ikke på “det mumbo-jumbo”. Da Attlee blev spurgt, om han var agnostiker, svarede han: “Jeg ved det ikke”.

Læs også, biografier-da – Vaišvilkas af Litauen

Kilder

Biografisk

Biografier over hans kabinet og medarbejdere

Videnskabelige undersøgelser

Kilder

1. Clement Attlee
2. Clement Attlee