Demosthenes
gigatos | februar 22, 2022
Resumé
Demosthenes (384 – 12. oktober 322 f.Kr.) var en græsk statsmand og taler fra det antikke Athen. Hans taler er et vigtigt udtryk for den samtidige athenske intellektuelle dygtighed og giver et indblik i politik og kultur i det antikke Grækenland i det 4. århundrede f.Kr. Demosthenes lærte retorikken ved at studere tidligere store taleres taler. Han holdt sine første retstaler i en alder af 20 år, hvor han argumenterede effektivt for at få det, der var tilbage af hans arv fra sine værger, fra sine formyndere. I en periode levede Demosthenes af at være professionel taleskriver (logograf) og advokat, idet han skrev taler til brug i private retssager.
Demosthenes begyndte at interessere sig for politik i sin tid som logograf, og i 354 f.Kr. holdt han sine første offentlige politiske taler. Han brugte sine mest produktive år på at modsætte sig Makedons ekspansion. Han idealiserede sin by og stræbte hele sit liv efter at genoprette Athens overherredømme og motivere sine landsmænd mod Filip II af Makedonien. Han søgte at bevare sin bys frihed og etablere en alliance mod Makedonien i et mislykket forsøg på at forhindre Filip i at udvide sin indflydelse sydpå ved at erobre alle de andre græske stater.
Efter Filips død spillede Demosthenes en ledende rolle i sin bys oprør mod den nye konge af Makedonien, Alexander den Store. Hans indsats mislykkedes dog, og oprøret blev mødt med en hård makedonsk reaktion. For at forhindre et lignende oprør mod sit eget styre sendte Alexanders efterfølger i denne region, Antipater, sine mænd ud for at opspore Demosthenes. Demosthenes tog sit eget liv for at undgå at blive arresteret af Archias af Thurii, Antipaters fortrolige, for at undgå at blive arresteret.
Den alexandrinske kanon, der blev udarbejdet af Aristophanes af Byzans og Aristarchos af Samothrake, anerkendte Demosthenes som en af de ti største attiske talere og logografer. Longinus sammenlignede Demosthenes med en flammende tordenkile og hævdede, at han “perfektionerede til det yderste tonen i den høje tale, levende lidenskaber, fylde, beredvillighed, hurtighed”. Quintilian priste ham som lex orandi (“oratorisk standard”). Cicero sagde om ham, at inter omnis unus excellat (“han står alene blandt alle talere”), og roste ham også som “den perfekte taler”, som intet manglede.
Læs også, biografier-da – Constantin Brâncuși
Familie og privatliv
Demosthenes blev født i 384 f.Kr., i det sidste år af den 98. olympiade eller det første år af den 99. olympiade. Hans far – som også hed Demosthenes – tilhørte den lokale stamme Pandionis og boede i Paeania på det athenske landområde og var en velhavende sværdmager. Aeschines, Demosthenes” største politiske rival, hævdede, at hans mor Kleoboule var skythisk af blod – en påstand, der af nogle moderne forskere bestrides. Demosthenes blev forældreløs i en alder af syv år. Selv om hans far sørgede godt for ham, forvaltede hans værger, Aphobus, Demophon og Therippides, hans arv dårligt.
Demosthenes begyndte at lære retorik, fordi han ønskede at føre sine værger for retten, og fordi han var af “sart fysik” og ikke kunne modtage gymnastikundervisning, som det var sædvanligt. I Parallel Lives fortæller Plutarch, at Demosthenes byggede et underjordisk arbejdsværelse, hvor han øvede sig i at tale og barbere den ene halvdel af sit hoved, så han ikke kunne gå ud i offentligheden. Plutarch siger også, at han havde “en uartikuleret og stammende udtale”, som han overvandt ved at tale med småsten i munden og ved at gentage vers, når han løb eller var forpustet. Han øvede sig også i at tale foran et stort spejl.
Så snart Demosthenes blev myndig i 366 f.Kr., krævede han, at hans værger skulle aflægge regnskab over deres forvaltning. Ifølge Demosthenes afslørede regnskabet, at hans ejendom var blevet misbrugt. Selv om hans far efterlod sig en arv på næsten 14 talenter (svarende til ca. 220 års indkomst for en arbejder til standardløn eller 11 millioner dollars i forhold til den gennemsnitlige amerikanske årsindkomst). Demosthenes hævdede, at hans værger ikke havde efterladt noget “undtagen huset og fjorten slaver og tredive sølvminer” (30 minae = ½ talent). Som 20-årig sagsøgte Demosthenes sine kuratorer for at få sin arv tilbage og holdt fem orationer: tre mod Aphobus i 363 og 362 f.Kr. og to mod Onetor i 362 og 361 f.Kr. Domstolene fastsatte Demosthenes” erstatning til ti talenter. Da alle retssagerne var afsluttet, lykkedes det ham kun at få en del af sin arv tilbage.
Ifølge Pseudo-Plutarcharch var Demosthenes gift én gang. Den eneste oplysning om hans kone, hvis navn er ukendt, er, at hun var datter af Heliodorus, en fremtrædende borger. Demosthenes havde også en datter, “den eneste, der nogensinde har kaldt ham far”, ifølge Aeschines i en skarpsindig bemærkning. Hans datter døde ung og ugift få dage før Filip II”s død.
I sine taler bruger Aeschines Demosthenes” pederastiske forhold som et middel til at angribe ham. I tilfældet Aristion, en ung mand fra Plataea, som i lang tid boede i Demosthenes” hus, gør Aeschines nar af det “skandaløse” og “upassende” forhold. I en anden tale bringer Aeschines sin modstanders pædofile forhold til en dreng ved navn Cnosion på bane. Bagvaskelsen af, at Demosthenes” kone også gik i seng med drengen, tyder på, at forholdet var samtidig med hans ægteskab. Aeschines hævder, at Demosthenes tjente penge på unge rige mænd, såsom Aristarchus, Moschus” søn, som han angiveligt bedrog med den påstand, at han kunne gøre ham til en stor taler. Aristarchus dræbte og lemlæstede en vis Nikodemus fra Aphidna, mens han stadig var under Demosthenes” vejledning. Aeschines beskyldte Demosthenes for at være medskyldig i mordet og påpegede, at Nikodemus engang havde anlagt sag mod Demosthenes for desertering. Han beskyldte også Demosthenes for at have været en så dårlig erastes for Aristarchos, at han ikke engang fortjente dette navn. Hans forbrydelse var ifølge Aeschines at have forrådt sin eromenos ved at plyndre hans ejendom, idet han angiveligt foregav at være forelsket i den unge mand for at få fingrene i drengens arv. Ikke desto mindre anses historien om Demosthenes” forhold til Aristarchos stadig for at være mere end tvivlsom, og ingen anden af Demosthenes” elever er kendt af navn.
Læs også, historie – Nye Verden
Uddannelse
Mellem hans myndiggørelse i 366 f.Kr. og retssagerne, der fandt sted i 364 f.Kr., forhandlede Demosthenes og hans værger bittert, men kunne ikke nå til enighed, for ingen af parterne var villige til at gøre indrømmelser. Samtidig forberedte Demosthenes sig på retssagerne og forbedrede sine talegaver. Ifølge en historie, som Plutarch gentager, blev Demosthenes, da han var teenager, nysgerrig af orator Callistratus, der på det tidspunkt var på toppen af sit ry, da han netop havde vundet en sag af stor betydning, og han blev opmærksom på sin nysgerrighed. Ifølge Friedrich Nietzsche, en tysk filolog og filosof, og Konstantin Paparrigopoulos, en af de vigtigste moderne græske historikere, var Demosthenes elev af Isokrates; ifølge Cicero, Quintillian og den romerske biograf Hermippus var han elev af Platon. Lucian, en romersk-syrisk retoriker og satiriker, nævner filosofferne Aristoteles, Theophrastus og Xenokrates blandt sine lærere. Disse påstande er i dag omstridte. Ifølge Plutarchos ansatte Demosthenes Isaeus som sin mester i retorik, selv om Isokrates på det tidspunkt underviste i dette fag, enten fordi han ikke kunne betale Isokrates det foreskrevne honorar, eller fordi Demosthenes mente, at Isaeus” stil passede bedre til en energisk og kløgtig taler som ham selv. Curtius, en tysk arkæolog og historiker, sammenlignede forholdet mellem Isaeus og Demosthenes med “en intellektuel væbnet alliance”.
Det er også blevet fortalt, at Demosthenes betalte Isaeus 10.000 drakmer (lidt over 1½ talent) på betingelse af, at Isaeus trak sig tilbage fra en retorikskole, som han havde åbnet, og i stedet helligede sig Demosthenes, hans nye elev, fuldt ud. En anden version krediterer Isaeus for at have undervist Demosthenes uden betaling. Ifølge Sir Richard C. Jebb, en britisk oldtidsforsker, “kan samværet mellem Isaeus og Demosthenes som lærer og elev næppe have været hverken meget intimt eller af meget lang varighed”. Konstantinos Tsatsos, en græsk professor og akademiker, mener, at Isajæus hjalp Demosthenes med at redigere sine første retorationer mod sine vogtere. Demosthenes siges også at have beundret historikeren Thukydidos. I Illiterate Book-Fancier nævner Lucian otte smukke kopier af Thukydides, som Demosthenes har lavet, alle med Demosthenes” egen håndskrift. Disse henvisninger antyder hans respekt for en historiker, som han må have studeret flittigt.
Læs også, biografier-da – Stieg Larsson
Taleundervisning
Ifølge Plutarch blev Demosthenes, da han første gang henvendte sig til folket, hånet for sin mærkelige og ubehøvlede stil, “som var overfyldt med lange sætninger og pint med formelle argumenter til et yderst barskt og ubehageligt overdrev”. Nogle borgere opdagede dog hans talent. Da han først forlod ekklesia (den athenske forsamling) modløst, opmuntrede en gammel mand ved navn Eunomus ham, idet han sagde, at hans diktion lignede Perikles” meget. En anden gang, efter at ekklesia havde nægtet at høre på ham, og han gik nedtrykt hjem, fulgte en skuespiller ved navn Satyrus efter ham og indledte en venlig samtale med ham.
Som dreng havde Demosthenes en taleforstyrrelse: Plutarch refererer til en svaghed i hans stemme med “en forvirret og utydelig udtale og åndenød, som ved at bryde og adskille hans sætninger i høj grad formørkede meningen og betydningen af det, han talte.” Der er dog problemer i Plutarchs beretning, og det er sandsynligt, at Demosthenes faktisk led af rhotacisme, idet han udtalte ρ (r) forkert som λ (l). Aeschines hånede ham og omtalte ham i sine taler med øgenavnet “Batalus”, som tilsyneladende var opfundet af Demosthenes” pædagoger eller af de små drenge, som han legede med – hvilket svarede til, hvordan en person med denne variant af rhotacisme ville udtale “Battaros”, navnet på en legendarisk libysk konge, der talte hurtigt og uordentligt. Demosthenes iværksatte et disciplineret program for at overvinde sine svagheder og forbedre sin fremførelse, herunder diktion, stemme og gestikulation. Ifølge en historie svarede han, da han blev bedt om at nævne de tre vigtigste elementer i talemåden, “levering, levering og levering!” Det er uvist, om sådanne vignetter er faktiske beretninger om begivenheder i Demosthenes” liv eller blot anekdoter, der bruges til at illustrere hans udholdenhed og beslutsomhed.
Læs også, biografier-da – Vasco Núñez de Balboa
Juridisk karriere
For at tjene til livets ophold blev Demosthenes professionel retssagsforkæmper, både som “logograf” (λογογράφος, logographos), der skrev taler til brug i private retssager, og som advokat (συνήγορος, sunégoros), der talte på andres vegne. Han synes at have været i stand til at håndtere alle slags sager og tilpasse sine evner til næsten alle klienter, herunder rige og magtfulde mænd. Det er ikke usandsynligt, at han blev lærer i retorik, og at han tog elever med sig i retten. Men selv om han sandsynligvis fortsatte med at skrive taler gennem hele sin karriere, holdt han op med at arbejde som advokat, da han først kom ind på den politiske arena.
Retoriske taler var blevet en betydelig litterær genre i anden halvdel af det femte århundrede, som det fremgår af Demosthenes” forgængere Antiphon og Andokides” taler. Logograferne var et unikt aspekt af det athenske retssystem: beviser for en sag blev samlet af en dommer under en indledende høring, og retssagerne kunne præsentere dem som de ville inden for rammerne af faste taler; Vidner og dokumenter var imidlertid genstand for folkelig mistillid (da de kunne sikres med magt eller bestikkelse), der var kun få krydsforhør under retssagen, der var ingen instrukser til juryen fra en dommer, ingen konferencer mellem juristerne før afstemningen, juryer var store (typisk mellem 201 og 501 medlemmer), sagerne var i høj grad afhængige af spørgsmål om sandsynlige motiver, og begreberne om naturlig retfærdighed blev anset for at have forrang for den skrevne lov – betingelser, der favoriserede kunstfærdigt konstruerede taler.
Da athenske politikere ofte blev anklaget af deres modstandere, var der ikke altid en klar skelnen mellem “private” og “offentlige” sager, og derfor åbnede en karriere som logograf vejen for Demosthenes til at indlede sin politiske karriere. En athensk logograf kunne forblive anonym, hvilket gjorde det muligt for ham at tjene personlige interesser, selv om det var til skade for klienten. Det gjorde ham også sårbar over for beskyldninger om fejlbehandlinger. Således beskyldte Aeschines for eksempel Demosthenes for på uetisk vis at have videregivet sine klienters argumenter til deres modstandere; især at han havde skrevet en tale for Phormion (350 f.Kr.), en rig bankmand, og derefter videregivet den til Apollodoros, som var ved at rejse en anklage om kapital mod Phormion. Plutarch støttede langt senere denne beskyldning og erklærede, at Demosthenes “blev anset for at have handlet uhæderligt”, og han beskyldte også Demosthenes for at skrive taler for begge sider. Det er ofte blevet hævdet, at bedrageriet, hvis der var tale om et sådant, involverede en politisk modydelse, hvorved Apollodorus i hemmelighed lovede støtte til upopulære reformer, som Demosthenes forfulgte i den større, offentlige interesse (dvs. omdirigering af de teoretiske midler til militære formål).
Læs også, biografier-da – Pierre-Auguste Renoir
Tidlig politisk aktivitet
Demosthenes blev optaget i sit δῆμος (dêmos) som borger med fulde rettigheder formentlig i 366 f.Kr., og han viste hurtigt interesse for politik. I 363 og 359 f.Kr. overtog han embedet som trierarch, idet han var ansvarlig for udrustningen og vedligeholdelsen af en triarks. Han var blandt de første frivillige trierarker i 357 f.Kr. og delte udgifterne til et skib kaldet Dawn, for hvilket den offentlige indskrift stadig er bevaret. I 348 f.Kr. blev han choregos og betalte udgifterne til en teaterforestilling.
Mellem 355 og 351 f.Kr. fortsatte Demosthenes med at praktisere jura privat, samtidig med at han blev mere og mere interesseret i offentlige anliggender. I denne periode skrev han Against Androtion og Against Leptines, to voldsomme angreb på personer, der forsøgte at ophæve visse skattefritagelser. I Against Timocrates og Against Aristocrates gik han ind for at afskaffe korruption. Alle disse taler, som giver tidlige glimt af hans generelle principper om udenrigspolitik, såsom betydningen af flåden, alliancer og den nationale ære, er retsforfølgninger (γραφὴ παρανόμων, graphē paranómōn) mod enkeltpersoner, der beskyldes for ulovligt at have foreslået lovtekster.
På Demosthenes” tid udviklede forskellige politiske mål sig omkring personligheder. I stedet for valgkampagner brugte athenske politikere retssager og bagvaskelse til at fjerne rivaler fra regeringsprocessen. Ofte anklagede de hinanden for overtrædelse af de lovfæstede love (graphē paranómōn), men beskyldninger om bestikkelse og korruption var allestedsnærværende i alle tilfælde og var en del af den politiske dialog. Oratorerne tyede ofte til “karaktermordstaktik” (λοιδορία, loidoría), både i domstolene og i forsamlingen. De rabiate og ofte morsomt overdrevne beskyldninger, der blev satiriseret i den gamle komedie, blev understøttet af antydninger, slutninger om motiver og en fuldstændig mangel på beviser; som J. H. Vince siger, “var der ikke plads til ridderlighed i det athenske politiske liv”. En sådan rivalisering gjorde det muligt for demos (“borgernes krop”) at herske som dommer, jury og bøddel. Demosthenes skulle komme til at engagere sig fuldt ud i denne form for retssager, og han skulle også være medvirkende til at udvikle Areopagens magt til at anklage enkeltpersoner for forræderi, hvilket blev påberåbt i ekklesia ved en proces kaldet ἀπόφασις (apóphasis).
I 354 f.Kr. holdt Demosthenes sin første politiske tale, Om flåden, hvori han gik ind for mådehold og foreslog en reform af symmoriai (bestyrelser) som finansieringskilde for den athenske flåde. I 352 f.Kr. holdt han For megalopolitterne og i 351 f.Kr. en tale om Rhodiernes frihed. I begge taler gik han imod Eubulus, den mest magtfulde athenske statsmand i perioden 355 til 342 f.Kr. Sidstnævnte var ikke pacifist, men kom til at afstå fra en politik med aggressiv interventionisme i de andre græske byers indre anliggender. I modsætning til Eubulus” politik opfordrede Demosthenes til en alliance med Megalopolis mod Sparta eller Theben og til at støtte Rhodiernes demokratiske fraktion i deres interne stridigheder. Hans argumenter afslørede hans ønske om at artikulere Athens behov og interesser gennem en mere aktivistisk udenrigspolitik, hvor end muligheden kunne være der.
Selv om hans tidlige taler ikke var succesfulde og afslørede en mangel på reel overbevisning og en mangel på sammenhængende strategiske og politiske prioriteringer, etablerede Demosthenes sig som en vigtig politisk personlighed og brød med Eubulus” fraktion, hvor Aeschines var et fremtrædende medlem. Han lagde således grunden til sine fremtidige politiske succeser og til at blive leder af sit eget “parti” (spørgsmålet om, hvorvidt det moderne begreb om politiske partier kan anvendes på det athenske demokrati, er stærkt omstridt blandt moderne forskere).
Læs også, biografier-da – Jörg Immendorff
Konfrontation med Filip II
De fleste af Demosthenes” store taler var rettet mod den voksende magt hos kong Philip II af Makedonien. Siden 357 f.Kr., da Filip indtog Amphipolis og Pydna, havde Athen formelt set været i krig med makedonerne. I 352 f.Kr. karakteriserede Demosthenes Filip som sin bys værste fjende; hans tale var en forsmag på de voldsomme angreb, som Demosthenes ville iværksætte mod den makedonske konge i løbet af de følgende år. Et år senere kritiserede han dem, der afviste Filip som en ligegyldig person, og advarede om, at han var lige så farlig som kongen af Persien.
I 352 f.Kr. bekæmpede de athenske tropper med succes Filip ved Thermopylæerne, men den makedonske sejr over Fokiaerne i slaget ved Krokusmarken rystede Demosthenes. I 351 f.Kr. følte Demosthenes sig stærk nok til at give udtryk for sin holdning til det vigtigste udenrigspolitiske spørgsmål, som Athen stod over for på det tidspunkt: hvilken holdning hans by skulle indtage over for Filip. Ifølge Jacqueline de Romilly, en fransk filolog og medlem af Académie française, ville truslen fra Filip give Demosthenes” holdninger et fokus og en eksistensberettigelse. Demosthenes så kongen af Makedonien som en trussel mod alle græske byers autonomi, og alligevel fremstillede han ham som et monster, som Athen selv havde skabt; i den første filippiske bog irettesatte han sine medborgere på følgende måde: “Selv hvis der sker ham noget, vil I snart rejse en anden Filip”.
Temaet for den første filippiske bog (351-350 f.Kr.) var beredskab og reform af den teoretiske fond.I sin medrivende opfordring til modstand bad Demosthenes sine landsmænd om at tage de nødvendige skridt og hævdede, at “for et frit folk kan der ikke være nogen større tvang end skam over deres stilling”. Han fremlagde således for første gang en plan og konkrete anbefalinger til den strategi, der skulle følges mod Filip i nord. Planen krævede bl.a., at der skulle oprettes en hurtig indsatsstyrke, som skulle oprettes billigt, idet hver ὁπλῑ́της (hoplī́tēs) kun skulle aflønnes med ti drakmer om måneden (to oboler om dagen), hvilket var mindre end den gennemsnitlige løn for ufaglærte arbejdere i Athen – hvilket betød, at hoplitterne forventedes at indhente den manglende løn ved at plyndre.
Fra dette øjeblik og indtil 341 f.Kr. refererede alle Demosthenes” taler til det samme emne, nemlig kampen mod Filip. I 349 f.Kr. angreb Filip Olynthus, en af Athens allierede. I de tre Olynthus-taler kritiserede Demosthenes sine landsmænd for at være uvirksomme og opfordrede Athen til at hjælpe Olynthus. Han fornærmede også Filip ved at kalde ham en “barbar”. På trods af Demosthenes” stærke fortalervirksomhed lykkedes det ikke athenerne at forhindre, at byen faldt til makedonerne. Næsten samtidig, sandsynligvis på Eubulus” anbefaling, indledte de en krig i Euboea mod Filip, som endte i et dødvande.
I 348 f.Kr. skete der en mærkværdig begivenhed: Meidias, en velhavende athener, slog Demosthenes offentligt, som på det tidspunkt var choregos ved den store Dionysia, en stor religiøs fest til ære for guden Dionysos. Meidias var en ven af Eubulus og tilhænger af den mislykkede udflugt til Euboea. Han var også en gammel fjende af Demosthenes; i 361 f.Kr. havde han sammen med sin bror Thrasylochus brudt voldeligt ind i hans hus for at tage det i besiddelse.
Demosthenes besluttede sig for at retsforfølge sin rige modstander og skrev retorikken Mod Meidias. Denne tale giver værdifulde oplysninger om Athenes lovgivning på den tid og især om det græske begreb hybris (grov vold), der blev betragtet som en forbrydelse ikke kun mod byen, men mod samfundet som helhed. Han erklærede, at en demokratisk stat går til grunde, hvis retsstaten undergraves af rige og skruppelløse mænd, og at borgerne får magt og autoritet i alle statsanliggender på grund af “lovens styrke”. Der er ikke enighed blandt forskerne om, hvorvidt Demosthenes endelig afleverede Mod Meidias eller om sandheden i Aeschines” beskyldning om, at Demosthenes blev bestukket til at droppe anklagerne.
I 348 f.Kr. erobrede Filip Olynthus og jævnede det med jorden; derefter erobrede han hele Chalcidice og alle staterne i den chalcidiske føderation, som Olynthus engang havde ledet. Efter disse makedonske sejre søgte Athen om fred med Makedonien. Demosthenes var blandt dem, der gik ind for et kompromis. I 347 f.Kr. blev en athensk delegation bestående af Demosthenes, Aischines og Filokrates officielt sendt til Pella for at forhandle en fredstraktat. I sit første møde med Filip siges Demosthenes at være faldet om af skræk.
ekklesia accepterede officielt Filip”s hårde betingelser, herunder at de gav afkald på deres krav på Amphipolis. Da en athensk delegation ankom til Pella for at aflægge den ed, som var nødvendig for at indgå traktaten, var Filip imidlertid på valgkamp i udlandet. Han forventede, at han ville holde alle athenske besiddelser, som han måtte beslaglægge inden ratificeringen, i sikkerhed. Da Demosthenes var meget bekymret for forsinkelsen, insisterede han på, at ambassaden skulle rejse til det sted, hvor de ville finde Filip og sværge ham under ed uden forsinkelse. På trods af hans forslag blev de athenske udsendinge, herunder han selv og Aeschines, i Pella, indtil Filip afsluttede sit felttog i Thrakien med succes.
Filip svor på traktaten, men han forsinkede afrejsen af de athenske udsendinge, som endnu ikke havde modtaget edsaflæggelsen fra Makedons allierede i Thessalien og andre steder. Endelig blev freden svoret i Pherae, hvor Filip ledsagede den athenske delegation, efter at han havde afsluttet sine militære forberedelser til at rykke sydpå. Demosthenes beskyldte de andre udsendinge for at være korrupte og for at lette Filip”s planer med deres holdning. Lige efter indgåelsen af Filokrates” fred passerede Filip Thermopylæ og underlagde sig Fokis; Athen gjorde intet for at støtte Foksierne. Med støtte fra Theben og Thessalien overtog Makedonien kontrollen med Focis” stemmer i Amfiktyonisk Forbund, en græsk religiøs organisation, der var dannet for at støtte de større templer for Apollon og Demeter. Trods en vis modvilje fra de athenske lederes side accepterede Athen til sidst Filips indtræden i ligaens råd. Demosthenes var blandt dem, der indtog en pragmatisk holdning, og anbefalede denne holdning i sin oration Om freden. For Edmund M. Burke indvarsler denne tale en modning i Demosthenes” karriere: Efter Filips vellykkede felttog i 346 f.Kr. indså den athenske statsmand, at hvis han skulle lede sin by mod makedonerne, måtte han “justere sin stemme og blive mindre partisk i tonen”.
I 344 f.Kr. rejste Demosthenes til Peloponnes for at løsrive så mange byer som muligt fra Makedons indflydelse, men hans bestræbelser var generelt mislykkede. De fleste af peloponneserne så Filip som garanten for deres frihed og sendte en fælles ambassade til Athen for at udtrykke deres klager over Demosthenes” aktiviteter. Som svar herpå afleverede Demosthenes den anden filippiske bog, et voldsomt angreb på Filip. I 343 f.Kr. afleverede Demosthenes Om den falske ambassade mod Aeschines, som stod anklaget for højforræderi. Ikke desto mindre blev Aischines frikendt med en snæver margin på 30 stemmer af en jury, som kan have været på op til 1501.
I 343 f.Kr. gennemførte de makedonske styrker felttog i Epirus, og i 342 f.Kr. førte Filip felttog i Thrakien. Han forhandlede også med athenerne om en ændring af Freden med Filokrates. Da den makedonske hær nærmede sig Chersonese (nu kendt som Gallipoli-halvøen), hærgede en athenisk general ved navn Diopeithes det maritime distrikt i Thrakien, hvilket vakte Filips vrede. På grund af denne turbulens indkaldtes den athenske forsamling. Demosthenes afleverede På Chersonese og overbeviste athenerne om ikke at kalde Diopeithes tilbage. Ligeledes i 342 f.Kr. afleverede han den tredje filippik, som anses for at være den bedste af hans politiske taler. Med al sin veltalenhed krævede han resolut handling mod Filip og opfordrede til en energisk udbrud fra det atheniske folk. Han sagde til dem, at det ville være “bedre at dø tusind gange end at gøre kur til Filip”. Demosthenes dominerede nu den athenske politik og var i stand til at svække Aischines” pro-makedoniske fraktion betydeligt.
I 341 f.Kr. blev Demosthenes sendt til Byzans, hvor han forsøgte at forny alliancen med Athen. Takket være Demosthenes” diplomatiske manøvrer indgik Abydos også en alliance med Athen. Denne udvikling bekymrede Filip og øgede hans vrede mod Demosthenes. Men forsamlingen tilsidesatte Filip”s klagepunkter over Demosthenes” opførsel og opsagde fredstraktaten, hvilket i realiteten var en officiel krigserklæring. I 339 f.Kr. gjorde Filip sit sidste og mest effektive forsøg på at erobre det sydlige Grækenland, hjulpet af Aeschines” holdning i det amfiktyonske råd. Under et møde i rådet beskyldte Filip de amfisiske lokrianere for at trænge ind på indviet område. Rådsformanden, en thessalier ved navn Cottyfos, foreslog at indkalde til en amfiktyonisk kongres for at idømme lokrierne en hård straf. Aeschines var enig i dette forslag og fastholdt, at Athenerne skulle deltage i kongressen. Demosthenes omstødte imidlertid Aeschines” initiativer, og Athen undlod i sidste ende at stemme. Efter fiaskoen af en første militær ekskursion mod lokrierne gav amfiktyonisk råd på sommermødet kommandoen over ligaens styrker til Filip og bad ham om at lede en anden ekskursion. Filip besluttede sig for at handle med det samme; i vinteren 339-338 f.Kr. passerede han Thermopylæerne, gik ind i Amfissa og besejrede lokrierne. Efter denne betydningsfulde sejr gik Filip hurtigt ind i Fokis i 338 f.Kr. Han drejede derefter mod sydøst ned gennem Cephissus-dalen, indtog Elateia og genoprettede byens befæstninger.
Samtidig orkestrerede Athen oprettelsen af en alliance med Euboea, Megara, Achaea, Korinth, Akarnania og andre stater på Peloponnes. Den mest ønskværdige allierede for Athen var dog Theben. For at sikre sig deres troskab blev Demosthenes sendt af Athen til den bøotiske by; Filip sendte også en deputation, men det lykkedes Demosthenes at sikre sig Thebens” troskab. Demosthenes” tale til det thebiske folk er ikke bevaret, og derfor er de argumenter, han brugte for at overbevise theberne, ukendte. Under alle omstændigheder havde alliancen en pris: Thebens kontrol med Bøotien blev anerkendt, Theben skulle alene have kommandoen til lands og i fællesskab til søs, og Athen skulle betale to tredjedele af omkostningerne ved felttoget.
Mens athenerne og theberne forberedte sig på krig, gjorde Filip et sidste forsøg på at berolige sine fjender og foreslog forgæves en ny fredsaftale. Efter nogle få trivielle møder mellem de to parter, som resulterede i mindre athenske sejre, trak Filip phalanxen af de athenske og thebanske forbundsfæller ind på en slette nær Chaeronea, hvor han besejrede dem. Demosthenes kæmpede som en simpel hoplite. Filips had til Demosthenes var så stort, at kongen ifølge Diodorus Siculus efter sin sejr spottede over den athenske statsmands ulykker. Den athenske orator og statsmand Demades skal imidlertid have bemærket: “O konge, når skæbnen har givet dig Agamemnons rolle, skammer du dig så ikke over at spille Thersites [en uanstændig soldat i den græske hær under den trojanske krig]?” Philip, der blev ramt af disse ord, ændrede straks sin adfærd.
Læs også, biografier-da – Mary Cassatt
Sidste politiske initiativer og død
Efter Chaeronea straffede Filip Theben hårdt, men sluttede fred med Athen på meget lempelige vilkår. Demosthenes tilskyndede til at befæste Athen og blev valgt af ekklesia til at holde begravelsesrationen. I 337 f.Kr. oprettede Filip Korinthforbundet, en konføderation af græske stater under hans ledelse, og vendte tilbage til Pella. I 336 f.Kr. blev Filip myrdet ved sin datter, Kleopatra af Makedoniens bryllup med kong Alexander af Epirus. Den makedonske hær udråbte hurtigt Alexander III af Makedonien, der dengang var 20 år gammel, som ny konge af Makedonien. Græske byer som Athen og Theben så i denne ændring af lederskabet en mulighed for at genvinde deres fulde uafhængighed. Demosthenes fejrede mordet på Filip og spillede en ledende rolle i sin bys oprør. Ifølge Aeschines “var det kun den syvende dag efter hans datters død, og skønt sørgeceremonierne endnu ikke var afsluttet, satte han en krans på sit hoved og hvide klæder på sin krop, og der stod han og bragte takkeofre, idet han krænkede al anstændighed”. Demosthenes sendte også udsendinge til Attalus, som han anså for at være en intern modstander af Alexander. Ikke desto mindre rykkede Alexander hurtigt til Theben, som underkastede sig kort efter hans ankomst til byens porte. Da athenerne erfarede, at Alexander hurtigt havde bevæget sig til Bøotien, gik de i panik og bad den nye konge af Makedonien om nåde. Alexander formanede dem, men pålagde dem ingen straf.
I 335 f.Kr. følte Alexander sig fri til at angribe thrakerne og illyrerne, men mens han var på kampagne i nord, spredte Demosthenes et rygte – og skaffede endda et blodplettet budskab – om at Alexander og hele hans ekspeditionsstyrke var blevet slagtet af tribalerne. Thebanerne og Athenerne gjorde endnu en gang oprør, finansieret af Darius III af Persien, og Demosthenes siges at have modtaget omkring 300 talenter på Athens vegne og at have været anklaget for underslæb. Alexander reagerede straks og jævnede Theben med jorden. Han angreb ikke Athen, men krævede, at alle anti-makedonske politikere, først og fremmest Demosthenes, blev sendt i eksil. Ifølge Plutarch lykkedes det en særlig athenisk ambassade under ledelse af Phocion, en modstander af den anti-makedonske fraktion, at overtale Alexander til at give efter.
Ifølge antikke forfattere kaldte Demosthenes Alexander for “Margites” (græsk: Μαργίτης) Grækerne brugte ordet Margites til at beskrive tåbelige og ubrugelige mennesker, på grund af Margites.
På trods af de mislykkede forsøg på at bekæmpe Filip og Alexander respekterede de fleste athenere Demosthenes, fordi de delte hans holdninger og ønskede at genoprette deres uafhængighed. I 336 f.Kr. foreslog oratoren Ctesiphon, at Athen skulle hædre Demosthenes for hans tjenester for byen ved at give ham, som det var skik og brug, en guldkrone. Dette forslag blev et politisk spørgsmål, og i 330 f.Kr. retsforfulgte Aeschines Ctesiphon på grund af anklager om juridiske uregelmæssigheder. I sin mest strålende tale, Om kronen, forsvarede Demosthenes effektivt Ctesiphon og angreb heftigt dem, der ville have foretrukket fred med Makedonien. Han angrede ikke sine tidligere handlinger og politikker og insisterede på, at når han var ved magten, var det konstante mål for hans politik hans lands ære og overlegenhed; og ved enhver lejlighed og i alle forretninger bevarede han sin loyalitet over for Athen. Han besejrede til sidst Aeschines, selv om hans fjendes indvendinger mod kroningen, selv om de var politisk motiverede, var velbegrundede ud fra et juridisk synspunkt.
I 324 f.Kr. forsvandt Harpalus, som Alexander havde betroet store skatte, og søgte tilflugt i Athen. Forsamlingen havde i første omgang nægtet at tage imod ham efter Demosthenes” og Phocions råd, men til sidst kom Harpalus ind i Athen. Han blev fængslet efter et forslag fra Demosthenes og Phocion, på trods af at Hypereides, en anti-makedonisk statsmand og tidligere allieret med Demosthenes, var uenig. Desuden besluttede ekklesia at overtage kontrollen med Harpalus” penge, som blev overdraget til en komité under ledelse af Demosthenes. Da komitéen talte skatten, fandt de ud af, at de kun havde halvdelen af de penge, som Harpalus havde erklæret, at han var i besiddelse af. Da Harpalus flygtede, foretog Areopagus en undersøgelse og anklagede Demosthenes og andre for at have misbrugt tyve talenter.
Blandt de anklagede var Demosthenes den første, der blev stillet for en usædvanlig talrig jury på 1.500 personer. Han blev fundet skyldig og idømt en bøde på 50 talenter. Da han ikke kunne betale dette enorme beløb, flygtede Demosthenes og vendte først tilbage til Athen ni måneder senere, efter Alexanders død. Ved sin tilbagevenden “modtog han fra sine landsmænd en entusiastisk velkomst, som aldrig var blevet givet til nogen hjemvendt eksileret siden Alkibiades” dage”. En sådan modtagelse, sagens omstændigheder, Athenes” behov for at formilde Alexander, det presserende behov for at redegøre for de manglende midler, Demosthenes” patriotisme og ønske om at befri Grækenland fra det makedonske styre, giver alle støtte til George Grote”s synspunkt, at Demosthenes var uskyldig, at anklagerne mod ham var politisk motiverede, og at han “hverken blev betalt eller købt af Harpalus”.
Mogens Hansen bemærker imidlertid, at mange athenske ledere, herunder Demosthenes, tjente formuer på deres politiske aktivisme, især ved at tage imod bestikkelse fra medborgere og fremmede stater som Makedonien og Persien. Demosthenes modtog store summer for de mange dekreter og love, han foreslog. I betragtning af dette mønster af korruption i græsk politik forekommer det sandsynligt, skriver Hansen, at Demosthenes tog imod en enorm bestikkelse fra Harpalus, og at han med rette blev fundet skyldig i en athensk folkedomstol.
Efter Alexanders død i 323 f.Kr. opfordrede Demosthenes athenerne igen til at søge uafhængighed fra Makedonien i det, der blev kendt som den lamiske krig. Antipater, Alexanders efterfølger, undertrykte imidlertid al modstand og krævede, at athenerne udleverede bl.a. Demosthenes og Hypereides. Efter hans ordre havde ekklesia intet andet valg end modvilligt at vedtage et dekret, der dømte de mest fremtrædende anti-makedonske agitatorer til døden. Demosthenes flygtede til et fristed på øen Kalaureia (det nuværende Poros), hvor han senere blev opdaget af Archias, en af Antipaters fortrolige. Han begik selvmord før sin tilfangetagelse ved at tage gift fra et rør, idet han foregav at ville skrive et brev til sin familie. Da Demosthenes mærkede, at giften virkede på hans krop, sagde han til Archias: “Nu kan du så snart det passer dig, begynde Kreons rolle i tragedien, og kaste mit lig ud uden hastværk. Men, nådige Neptun, jeg for min del vil, mens jeg endnu er i live, rejse mig op og forlade dette hellige sted, selv om Antipatros og makedonerne ikke har efterladt så meget som templet uforurenet.” Efter at have sagt disse ord gik han forbi alteret, faldt ned og døde. År efter Demosthenes” selvmord rejste Athenerne en statue til ære for ham og dekreterede, at staten skulle sørge for måltider til hans efterkommere i Prytaneum.
Læs også, civilisationer-da – Al-Andalus
Politisk karriere
Plutarch roser Demosthenes for ikke at være lunefuldt indstillet. Biografen modsiger historikeren Theopompus og insisterer på, at “det samme parti og den samme politiske stilling, som han havde fra begyndelsen, holdt han fast ved til det sidste, og han var så langt fra at forlade dem, mens han levede, at han hellere valgte at opgive sit liv end sit formål”. På den anden side var Polybius, en græsk historiker fra Middelhavsverdenen, meget kritisk over for Demosthenes” politik. Polybius beskyldte ham for at have iværksat ubegrundede verbale angreb på store mænd fra andre byer, idet han uberettiget stemplede dem som forrædere mod grækerne. Historikeren hævder, at Demosthenes målte alting ud fra sin egen bys interesser, idet han forestillede sig, at alle grækere burde have øjnene rettet mod Athen. Ifølge Polybios var det eneste, som athenerne i sidste ende fik ud af deres modstand mod Filip, nederlaget ved Chaeronea. “Og havde det ikke været for kongens storsind og hensynet til sit eget omdømme, ville deres ulykker være gået endnu længere, takket være Demosthenes” politik”.
Paparrigopoulos roser Demosthenes” patriotisme, men kritiserer ham for at være kortsynet. Ifølge denne kritik burde Demosthenes have forstået, at de gamle græske stater kun kunne overleve forenet under Makedons ledelse. Derfor beskyldes Demosthenes for at have fejlvurderet begivenheder, modstandere og muligheder og for ikke at have kunnet forudse Filip”s uundgåelige triumf. Han kritiseres for at have overvurderet Athens evne til at genoplive og udfordre Makedonien. Hans by havde mistet de fleste af sine allierede i Ægæerhavet, mens Filip havde konsolideret sit greb om Makedonien og var herre over enorme mineralrigdomme. Chris Carey, professor i græsk ved UCL, konkluderer, at Demosthenes var en bedre taler og politisk operatør end strateg. Ikke desto mindre understreger den samme forsker, at “pragmatikere” som Aeschines eller Phocion ikke havde nogen inspirerende visioner, der kunne konkurrere med Demosthenes”. Oratoren bad athenerne om at vælge det, der er retfærdigt og ærefuldt, frem for deres egen sikkerhed og bevarelse. Folket foretrak Demosthenes” aktivisme, og selv det bitre nederlag ved Chaeronea blev betragtet som en pris, der var værd at betale i forsøget på at bevare frihed og indflydelse. Ifølge professor i græsk Arthur Wallace Pickarde er succes måske et dårligt kriterium til at bedømme handlinger udført af folk som Demosthenes, der var motiveret af idealerne om demokratiets politiske frihed. Filip bad Athen om at ofre sin frihed og sit demokrati, mens Demosthenes længtes efter byens glans. Han bestræbte sig på at genoplive dens truede værdier og blev således en “folkeopdrager” (med Werner Jaegers ord).
Det faktum, at Demosthenes kæmpede i slaget ved Chaeronea som hoplite, viser, at han ikke havde nogen militære færdigheder. Ifølge historikeren Thomas Babington Macaulay var man på hans tid begyndt at skelne skarpt mellem politiske og militære embeder. Næsten ingen politiker, med undtagelse af Phocion, var på samme tid en dygtig taler og en kompetent general. Demosthenes beskæftigede sig med politik og ideer, og krig var ikke hans sag. Denne kontrast mellem Demosthenes” intellektuelle evner og hans mangler med hensyn til styrke, udholdenhed, militær dygtighed og strategisk vision illustreres af den inskription, som hans landsmænd har graveret på soklen til hans statue:
Havde du været stærk for Grækenland, som du var klog, ville makedoneren ikke have besejret det.
George Grote bemærker, at Demosthenes allerede tredive år før sin død “tog en klog og forudseende vurdering af den fare, som truede den græske frihed fra Filip”s energi og overgreb.” Gennem hele hans karriere “kan vi spore den samme kombination af oprigtig patriotisme og klog og fremsynet politik”. Hvis hans råd til athenerne og andre græske medborgere var blevet fulgt, kunne Makedoniens magt være blevet bremset med succes. Desuden, siger Grote, “var det ikke kun Athen, som han søgte at forsvare mod Filip, men hele den græske verden. Heri overgår han de største af sine forgængere.”
De følelser, som Demosthenes appellerer til i sine talrige taler, er dem af den ædleste og største patriotisme; han forsøger at opildne den gamle græske følelse af en selvstændig hellenisk verden som den uundværlige betingelse for en værdig og ønskværdig eksistens.
Læs også, biografier-da – Adalstein af England
Oratoriske færdigheder
I Demosthenes” første retstaler er indflydelsen fra både Lysias og Isaeus tydelig, men hans markante, originale stil er allerede synlig. De fleste af hans bevarede taler i private sager – skrevet tidligt i hans karriere – viser glimt af talent: en stærk intellektuel drivkraft, en mesterlig udvælgelse (og udeladelse) af fakta og en sikker påvisning af retfærdigheden i hans sag, som alle sikrer, at hans synspunkt dominerer over hans rival. På dette tidlige tidspunkt i hans karriere var hans forfatterskab dog endnu ikke bemærkelsesværdigt subtilt, verbalt præcist og varieret i sin virkning.
Ifølge Dionysios af Halikarnassos, en græsk historiker og retoriklærer, repræsenterede Demosthenes det sidste trin i udviklingen af attisk prosa. Både Dionysios og Cicero hævder, at Demosthenes forenede de bedste træk ved de grundlæggende stiltyper; han brugte normalt stilen af middel eller normal type og anvendte den arkaiske type og typen af almindelig elegance, hvor de passede. I hver af de tre typer var han bedre end dens særlige mestre. Han anses derfor for at være en fuldkommen taler, dygtig til de forskellige teknikker, som er samlet i hans værk.
Ifølge den klassiske videnskabsmand Harry Thurston Peck “har Demosthenes ingen lærdom; han sigter ikke efter nogen elegance; han søger ikke efter nogen grelle ornamenter; han berører sjældent hjertet med en blød eller smeltende appel, og når han gør det, er det kun med en effekt, som en tredjebedste taler ville have overgået ham i. Han havde ingen vid, ingen humor, ingen livlighed, når vi accepterer disse udtryk. Hemmeligheden bag hans magt er enkel, for den ligger i bund og grund i det faktum, at hans politiske principper var vævet sammen med selve hans ånd.” I denne vurdering er Peck enig med Jaeger, der sagde, at den forestående politiske beslutning gennemsyrede Demosthenes” tale med en fascinerende kunstnerisk kraft. George A. Kennedy mener fra sin side, at hans politiske taler i ekklesia skulle blive “den kunstneriske fremstilling af begrundede synspunkter”.
Demosthenes var dygtig til at kombinere brødhed med en lang periode, kortfattethed med bredde. Derfor harmonerer hans stil med hans ivrige engagement. Hans sprog er enkelt og naturligt, aldrig langtrukken eller kunstigt. Ifølge Jebb var Demosthenes en sand kunstner, der kunne få sin kunst til at adlyde ham. Aeschines stigmatiserede på sin side hans intensitet og tilskrev hans rival en række absurde og usammenhængende billeder. Dionysios udtalte, at Demosthenes” eneste mangel er manglen på humor, selv om Quintilian betragter denne mangel som en dyd. I et nu forsvundet brev hævdede Cicero, der dog var en beundrer af den athenske taler, at Demosthenes af og til “nikker”, og andetsteds hævdede Cicero også, at Demosthenes, selv om han er overlegen, af og til ikke formår at tilfredsstille sine ører. Den vigtigste kritik af Demosthenes” kunst synes dog hovedsageligt at have hvilet på hans kendte modvilje mod at tale ex tempore; han afviste ofte at kommentere emner, som han ikke havde studeret på forhånd. Han forberedte imidlertid alle sine taler på det mest udførlige vis, og derfor var hans argumenter et resultat af omhyggelige studier. Han var også berømt for sin ætsende humor.
Ud over hans stil beundrede Cicero også andre aspekter af Demosthenes” værker, såsom den gode prosa-rytme og den måde, han strukturerede og arrangerede materialet i sine taler på. Ifølge den romerske statsmand anså Demosthenes “levering” (gestik, stemme osv.) for vigtigere end stil. Selv om han manglede Aeschines” charmerende stemme og Demades” evner til at improvisere, gjorde han effektiv brug af sin krop for at fremhæve sine ord. På den måde formåede han at fremføre sine idéer og argumenter meget mere kraftfuldt. Brugen af fysiske fagter var dog ikke en integreret eller udviklet del af retorisk træning på hans tid. Desuden blev hans fremførelse ikke accepteret af alle i antikken: Demetrius Phalereus og komikerne latterliggjorde Demosthenes” “teatralitet”, mens Aeschines anså Leodamas af Acharnae for at være ham overlegen.
Demosthenes byggede i høj grad på de forskellige aspekter af ethos, især phronesis. Når han præsenterede sig selv for forsamlingen, måtte han fremstille sig selv som en troværdig og klog statsmand og rådgiver for at være overbevisende. En taktik, som Demosthenes brugte under sin filippik, var fremsynethed. Han opfordrede sit publikum til at forudsige, at han kunne blive besejret, og til at forberede sig. Han appellerede til patos gennem patriotisme og introducerede de grusomheder, der ville ramme Athen, hvis det blev overtaget af Filip. Han var en mester i “selvfremstilling” ved at henvise til sine tidligere bedrifter og forny sin troværdighed. Han underminerede også snedigt sit publikum ved at hævde, at det var forkert af dem ikke at lytte tidligere, men at de kunne forløse sig selv, hvis de lyttede og handlede med ham nu.
Demosthenes skræddersyede sin stil til at være meget publikumsspecifik. Han var stolt af ikke at bruge flotte ord, men snarere enkel og effektiv prosa. Han var opmærksom på sin disposition, han brugte sætninger til at skabe mønstre, der gjorde tilsyneladende komplekse sætninger lette at følge for tilhøreren. Hans tendens til at fokusere på levering fik ham til at bruge gentagelser, hvilket ville indprente vigtigheden i publikums bevidsthed; han var også afhængig af hastighed og forsinkelse for at skabe spænding og interesse blandt publikum, når han præsenterede de vigtigste aspekter af sin tale. En af hans mest effektive færdigheder var hans evne til at finde en balance: hans værker var komplekse, så publikum ikke ville blive fornærmet af et elementært sprog, men de vigtigste dele var klare og let forståelige.
Demosthenes anses af mange for at være en af de største talere nogensinde, og hans berømmelse er fortsat gennem tiderne. Forfattere og lærde, der blomstrede i Rom, såsom Longinus og Caecilius, anså hans talekunst for at være sublim. Juvenal roste ham som “largus et exundans ingenii fons” (en stor og overstrømmende kilde af genialitet), og han inspirerede Ciceros taler mod Marcus Antonius, også kaldet filippikkerne. Ifølge professor i oldtidskundskab Cecil Wooten afsluttede Cicero sin karriere ved at forsøge at efterligne Demosthenes” politiske rolle. Plutarch gjorde i sit Livet om Demosthenes opmærksom på de store ligheder mellem Demosthenes” og Marcus Tullius Ciceros personligheder og karriere:
Den guddommelige magt synes oprindeligt at have designet Demosthenes og Cicero efter samme plan, idet den gav dem mange ligheder i deres naturlige karakterer, som deres lidenskab for udmærkelse og deres kærlighed til frihed i det civile liv og deres mangel på mod i farer og krig, og samtidig har den også tilføjet mange tilfældige ligheder. Jeg tror næppe, at der kan findes to andre talere, som fra en lille og uanseelig begyndelse blev så store og mægtige; som begge bestred med konger og tyranner; som begge mistede deres døtre, blev fordrevet fra deres land og vendte tilbage med ære; som, da de flygtede derfra igen, begge blev grebet af deres fjender og til sidst endte deres liv med deres landsmænds frihed.
I middelalderen og renæssancen havde Demosthenes ry for sin veltalenhed. Han blev læst mere end nogen anden antik taler; kun Cicero var en reel konkurrent. Den franske forfatter og advokat Guillaume du Vair roste hans taler for deres kunstfærdige opbygning og elegante stil; John Jewel, biskop af Salisbury, og Jacques Amyot, en fransk renæssanceforfatter og oversætter, anså Demosthenes for at være en stor eller endog den “øverste” taler. For Thomas Wilson, der som den første udgav en oversættelse af hans taler til engelsk, var Demosthenes ikke kun en veltalende taler, men især en autoritativ statsmand, “en kilde til visdom”.
I den moderne historie efterlignede talere som Henry Clay Demosthenes” teknik. Hans idéer og principper overlevede og påvirkede fremtrædende politikere og bevægelser i vores tid. Han var således en inspirationskilde for forfatterne af The Federalist Papers (en serie på 85 essays, der argumenterede for ratificeringen af den amerikanske forfatning) og for de store talere under den franske revolution. Den franske premierminister Georges Clemenceau var blandt dem, der idealiserede Demosthenes og skrev en bog om ham. Friedrich Nietzsche for sin del komponerede ofte sine sætninger efter Demosthenes” paradigmer, hvis stil han beundrede.
“Udgivelse” og distribution af prosatekster var almindelig praksis i Athen i sidste halvdel af det fjerde århundrede f.Kr., og Demosthenes var blandt de athenske politikere, der satte trenden, idet han udgav mange eller endda alle sine taler. Efter hans død overlevede tekster af hans taler i Athen (muligvis som en del af Ciceros ven Atticus” bibliotek, selv om deres skæbne ellers er ukendt) og i biblioteket i Alexandria.
De alexandrinske tekster blev indlemmet i den klassiske græske litteratur, som blev bevaret, katalogiseret og studeret af de lærde i den hellenistiske periode. Fra da af og frem til det fjerde århundrede e.Kr. blev kopierne af Demosthenes” taler mangedoblet, og de var i en forholdsvis god position til at overleve den spændte periode fra det sjette til det niende århundrede e.Kr. I sidste ende har 61 taler, der tilskrives Demosthenes, overlevet indtil i dag (nogle af dem er dog pseudonyme). Friedrich Blass, en tysk oldtidsforsker, mener, at yderligere ni taler blev optegnet af taleren, men de er ikke bevaret. Moderne udgaver af disse taler er baseret på fire manuskripter fra det 10. og 11. århundrede e.Kr.
Nogle af de taler, der udgør “Demosthenic corpus”, er kendt for at være skrevet af andre forfattere, selv om forskerne er uenige om, hvilke taler der er tale om. Uanset deres status grupperes de taler, der tilskrives Demosthenes, ofte i tre genrer, der først blev defineret af Aristoteles:
Ud over talerne er der seksoghalvtreds prologer (indledning til taler). De blev indsamlet til biblioteket i Alexandria af Callimachus, som mente, at de var ægte. Moderne forskere er uenige: nogle afviser dem, mens andre, såsom Blass, mener, at de er autentiske. Endelig er der også seks breve overleveret under Demosthenes” navn, og deres forfatterskab er også meget omdiskuteret.
I 1936 navngav den amerikanske botaniker Albert Charles Smith en slægt af buske i familien Ericaceae, som var hjemmehørende i Sydamerika, som Demosthenesia til ære for Demosthenes.
Kilder
