Domitian

gigatos | marts 12, 2022

Resumé

Titus Flavius Domitianus (latin Titus Flavius Domitianus, mere kendt i den romerske historieskrivning som Domitianus (24. oktober 51 – 18. september 96) – sidste romerske kejser fra dynastiet Flavius, regerede i 81-96.

Hans far var det første medlem af det flaviske dynasti, kejser Vespasianus. Domitian kom på tronen efter sin bror Titus” død. I 83 besejrede Domitianus den germanske stamme Hattianerne, og for at sikre sikkerheden i de nyerobrede Decumati-områder begyndte han at oprette Limes og grundlagde provinserne Nieder- og Obertyskland. I 85-92 kæmpede kejseren mod den dakiske kong Decebalus ved Donau samt mod markomannerne, kvaderne og sarmaterne. I den forbindelse blev Domitian tvunget til at afbryde sin hærfører Gnaeus Julius Agricolas offensiv i Britannien.

Han førte en politik, der gik ud på at styrke den individuelle magt. Med henblik herpå begrænsede han systematisk senatets indflydelse og gjorde rytterne, hæren og provinserne til sine vigtigste støttepunkter. For første gang i fyrstedømmets historie kaldte Domitian sig selv “dominus et deus” (Herre og Gud) og genoplivede den kejserlige kult. Fra år 85 varetog han censorembedet. Hans overdådige bygninger (herunder Titusbuen) var en tung byrde for statskassen.

Efter nedkæmpelsen af general Antonius Saturninus” oprør i 89 steg antallet af retssager for “majestætsfornærmelse” og de efterfølgende henrettelser. På Domitians ordre blev der indledt en forfølgelse af de stoiske filosoffer. Sådanne foranstaltninger gav anledning til modstand blandt senatorerne. Som følge af sammensværgelsen blev Domitian myrdet og blev af senatet sat under en forbandelse af hukommelsen. Med hans død ophørte det flaviske dynasti med at eksistere.

Domitian bar den sejrrige titel “tysk” fra ”83.

Læs også, biografier-da – Diego Velázquez

Familie

Den kommende kejser Titus Flavius Domitian blev født i Rom på Granatæblegaden, på Quirinalhøjen, den 24. oktober 51. Han var den yngste søn af Titus Flavius Vespasianus, bedre kendt som Vespasianus, og Flavia Domitilla den Ældre. Domitian havde også en ældre søster, Flavia Domicilla den Yngre, og en ældre bror, Titus.

De årtier lange borgerkrige i det første århundrede f.Kr. bidrog i høj grad til ødelæggelsen af det gamle romerske aristokrati, som snart, i begyndelsen af det første århundrede, gradvist blev fortrængt fra de ledende stillinger af den nye italienske adel. En af disse nye familier var Flavius-familien, som steg til en fremtrædende position fra en relativ ubemærkethed og steg til en fremtrædende position på blot fire generationer og opnåede rigdom og status under kejsere fra det julius-claudiske dynasti. Domitians tipoldefar, Titus Flavius Petronius (italiensk) (Rus.), der stammede fra den italienske by Reate, tjente som centurion (eller almindelig soldat) i Gnaeus Pompeius den Stores legioner under borgerkrigen mod Cæsar. Hans militære karriere endte i vanære – han flygtede fra slagmarken under slaget ved Farsal i 48 f.Kr. Ikke desto mindre lykkedes det Petron at opbygge sin formue gennem sit ægteskab med Tertullian, hvis rigdom gjorde det muligt for hans søn og bedstefar Domitian, Titus Flavius Sabinus, at blive fremtrædende. Sabinus samlede en formue og kan have opnået sit ridderskab gennem sin tjeneste som skatteopkræver i Asien og gennem sine ågeraktiviteter i den galliske stamme Helveti”s landområder. Han var gift med Vespasia Polla og allierede sig med den mere adelige patricierslægt Vespasianus, hvilket sikrede, at hans sønner Flavius Sabinus (tysk) og Vespasianus blev optaget i senatet.

Højdepunktet i Vespasianus” politiske karriere, som omfattede poster som quaestor, aedile og praetor, var det konsulat, han fik i 51, året hvor Domitianus blev født. Som militær leder blev Vespasianus berømt for sin deltagelse i den romerske invasion og efterfølgende erobring af Britannien i 43. Gamle kilder nævner imidlertid Flavius-familiens fattigdom i Domitians barndom og hævder endda, at Vespasianus faldt i unåde under kejserne Caligula (37-41) og Nero (54-68). Moderne historikere (f.eks. Brian Jones) har tilbagevist disse påstande og foreslår, at alle disse beretninger blev spredt senere, allerede under Flavius” regeringstid, som led i en propagandakampagne – for at retouchere Vespasianus” karriere under de mindre etablerede kejsere i det julius-claudiske dynasti og for at fremhæve hans succeser under kejser Claudius (41-54) og hans søn Britannicus.

Flavius var tilsyneladende i kejsernes gunst i 40”erne og 60”erne. Mens Titus blev uddannet ved hoffet sammen med kejserens søn Britannicus, havde Vespasianus en succesfuld politisk og militær karriere. Med Neros tronbestigelse og hans mor Agrippina den Yngre”s stigende indflydelse blev Vespasian gradvist fremmedgjort fra hoffet og tilbragte 50”erne (indtil Agrippina blev myrdet) på pension. Efter denne begivenhed blev han genindsat af Nero, og i 63 blev han prokonsul for provinsen Afrika, og han ledsagede desuden kejseren på hans rejse til Grækenland i 66. Samme år gjorde indbyggerne i Judæa oprør mod det romerske styre og indledte den såkaldte Første Judæiske Krig. Vespasianus blev udnævnt til øverstbefalende for den romerske hær, der blev sendt mod oprørerne. En af de tre legioner, der udgjorde denne hær, blev ledet som legat af hans søn Titus.

Læs også, historie – Huset Medici

Ungdom og karakter

Da Domitian var femten år gammel, havde han allerede mistet både sin mor og sin søster, mens hans far og bror konstant var på farten og kommanderede hære i Tyskland og Judæa. Det betød, at Domitian tilbragte en stor del af sin ungdom uden sin nærmeste familie. På tidspunktet for den romersk-jødiske konflikt var han sandsynligvis i sin onkels varetægt, Titus Flavius Sabinus, som dengang var præfekt i Rom, eller måske endda Marcus Cocceius Nerva, en trofast ven af Flavius og senere efterfølger til Domitian.

I modsætning til Titus blev Domitian ikke uddannet ved det kejserlige hof, selv om han studerede retorik og litteratur i hovedstaden, hvilket var almindeligt for efterkommere af en senatorfamilie. I sin biografi i The Life of the Twelve Caesars vidner Suetonius om Domitians evne til at citere mange berømte digtere og forfattere, såsom Homer og Vergil, hvor det var relevant, og beskriver ham som en lærd og veluddannet mand. Blandt hans tidlige værker var poesi (Plinius den Ældre roser Titus” og Domitians poesi i sit forord til sin naturhistorie) samt værker om lov og administration. Selv om Tacitus siger, at Domitian skjulte sine litterære aktiviteter for at “skjule sine sande hensigter og undgå rivalisering med sin bror”. Det vides ikke, om Domitian havde nogen elementær militær træning, men ifølge Suetonius udviste han en så usædvanlig dygtighed i bueskydning, “at hans pil fløj mellem fingrene i den udstrakte hånd på en mand, der stod på afstand”. En detaljeret beskrivelse af Domitians udseende og karakter blev efterladt af Suetonius, som dedikerede en del af sin biografi til dette:

“Han var høj, hans ansigt var beskedent, med en lys rødme, hans øjne var store, men lidt nærsynede. Der var skønhed og værdighed i hele hans krop, især i hans unge dage, bortset fra at hans tæer var skæve; men senere blev han skaldet, havde en fremspringende mave og magre ben, der var magre efter en lang tids sygdom, og han blev vansiret. Han følte, at et beskedent udtryk var til fordel for ham, og engang pralede han endda i Senatet: “Indtil nu har I i det mindste ikke behøvet at klage over mit udseende og temperament…” Men skaldethed gav ham meget sorg, og hvis andre blev hånet eller fornærmet af skaldethed, så han det som en fornærmelse mod sig selv. Han udgav endda en bog om pleje af sit hår og dedikerede den til en ven, og for at trøste ham og sig selv indsatte han følgende ræsonnement i den: “Du ser, hvordan jeg er og mig selv og smukke og majestætiske arter? – Men mit hår har lidt den samme skæbne! Men jeg holder standhaftigt ud, at mine krøller er bestemt til at blive gamle i min ungdom. Tro mig, der er intet mere fascinerende end skønhed, men intet mere flygtigt end den.”

Plinius den Yngre beskriver Domitian i sine senere år som “et uhyre af frygtindgydende udseende”:

“Arrogance i panden, vrede i øjet, feminin svaghed i kroppen, skamløshed i ansigtet, dækket af en tyk rødme.

Domitian var meget følsom over for sin skaldethed, hvis virkninger han skjulte med en paryk. Hvad angår Domitians personlighed, fremstiller Suetonius” beretninger kejseren som både en tyran og en mand, der både fysisk og intellektuelt var doven, men ikke desto mindre intelligent og raffineret. Historikeren Brian Jones konkluderede i sin Emperor Domitian, at vurderingen af Domitians sande karakter og personlighed er meget kompliceret af de eksisterende kilders fjendtlighed over for ham.

Man kan kun skitsere de generelle træk på baggrund af de oplysninger, der findes i den antikke litteratur. Domitian manglede tilsyneladende sin brors og fars naturlige karisma. Han var tilbøjelig til at mistænkeliggøre sig selv, havde en mærkelig, til tider selvhøjtidelig humoristisk sans, og han var sur og dyster. Denne dobbelthed i karakteren blev forstærket af hans afstand til mennesker, og efterhånden som han blev ældre, foretrak han i stigende grad ensomhed, hvilket kan have haft sin rod i en isoleret opvækst. Da Domitian var 18 år gammel, havde han mistet mange af sine slægtninge, og hans far og bror var permanent i provinsen. Domitian tilbragte en stor del af sin ungdom i slutningen af Neros regeringstid og blev stærkt påvirket af den politiske uro i tresserne, hvilket førte til borgerkrigen i 69, som endte med, at hans familie kom til magten.

Læs også, historie – Rosekrigene

De fire kejseres år

Den 9. juni 68 begår Nero selvmord midt i en voksende modstand fra senatet og hæren, og med hans død slutter det julius-claudiske dynasti sin æra. Der hersker kaos i imperiet, hvilket fører til udbruddet af en voldsom borgerkrig, kendt som De fire kejseres år, hvor de fire mest indflydelsesrige militærledere i Romerriget – Galba, Otho, Vitellius og Vespasianus – efterhånden kæmper om den kejserlige magt. Nyheden om Neros død nåede Vespasianus under forberedelserne til belejringen af Jerusalem. Næsten samtidig udråbte senatet Galba, vicekongen af Tarragon Spanien, til kejser. I stedet for at fortsætte sit felttog besluttede Vespasianus at afvente den videre udvikling og sendte Titus af sted for at byde den nye kejser velkommen. Inden han ankom til Italien, fik Titus imidlertid at vide, at Galba var blevet dræbt og erstattet af Othon, vicekongen af Lusitania (det nuværende Portugal). Samtidig gjorde Vitellius med sin hær i Tyskland oprør og begyndte forberedelserne til at marchere mod Rom med henblik på at vælte Othorius. Da Titus ikke ville risikere at blive holdt som gidsel af den ene eller den anden side, nægtede han at rejse til Rom og vendte tilbage til sin far i Judæa.

Både Othon og Vitellius var klar over den potentielle trussel fra Flavius. Med tre legioner til Vespasianus” rådighed og mange hjælpeenheder talte hans hær omkring 60.000 soldater. Hans tilstedeværelse i Judæa gav ham desuden den fordel, at han var tæt på den vigtige provins Egypten, som kontrollerede forsyningen af korn til Rom. Hans bror Titus Flavius Sabinus havde som byens præfekt hele den romerske garnison under sin kommando, og i kejserens fravær fik han næsten fuldstændig kontrol over byen. Spændingerne blandt de flaviske tropper voksede gradvist, men så længe Galba eller Othon var ved magten, nægtede Vespasianus at skride til handling. Men da Othon blev besejret af Vitellius i det første slag ved Bedriac, tog legionerne i Judæa og Egypten sagen i egen hånd og udråbte Vespasianus til kejser den 1. juli 69. Vespasianus accepterede deres beslutning og allierede sig mod Vitellius med den syriske guvernør Gaius Licinius Mucianus. En stor styrke fra de judæiske og syriske legioner rykkede mod Rom under Mucianus” kommando, mens Vespasianus selv tog til Alexandria og overlod Titus som øverstbefalende for den romerske hær i Judæa til den endelige nedkæmpelse af oprøret.

Man ved meget lidt om Domitians liv i de fire kejseres år. Da hans far blev udråbt til kejser, var Domitianus i Rom, hvor han på Vitellius” ordre blev sat i husarrest som gidsel for at beskytte sig mod et fremtidigt angreb fra flaviske tropper. Støtten til den gamle kejser svandt dog ind, så snart legioner i hele imperiet erklærede deres troskab til Vespasianus. Den 24. oktober 69 mødtes Vitellius” og Vespasianus” tropper (under ledelse af Marcus Antonius Primus) i et slag ved Bedriake (hvor Vitellius for nylig havde besejret Othonus), som endte med et knusende nederlag til Vitellius” hær. I desperation forsøgte kejseren at forhandle om en overgivelse. Man var blevet enige med Titus Flavius Sabinus om fredsbetingelser, herunder en frivillig afståelse, men soldaterne i prætorianergarden – den kejserlige livvagt – fandt dem skammelige og forhindrede Vitellius i at gå med til traktaten.

Om morgenen den 18. december gik kejseren hen for at deponere de kejserlige insignier i Concordia-templet, hvorefter han ønskede at søge tilflugt i sin brors hus, men i sidste øjeblik besluttede han sig for at vende tilbage til kejserpaladset, da han så folkets støtte, som ikke ville lade ham passere til templet. Under uroen samledes de vigtigste medlemmer af statsregeringen uden for Sabinus” hus og udråbte Vespasianus til kejser, men blev drevet på flugt, da kohorter af vitellianere stødte sammen med Sabinus” bevæbnede eskorte, som blev tvunget til at trække sig tilbage til Capitolinerhøjen, hvor han blev omringet af fjenden. Om natten lykkedes det Sabinus at eskortere sine børn og Domitianus til Capitol, idet han benyttede sig af fjendens dårlige overvågning af fæstningen. Selv om Mucians hær nærmede sig Rom, kunne Flavius” belejrede tilhængere ikke holde stand længe.

Den 19. december stormede vitellianerne Capitol, og det efterfølgende slag resulterede i Sabinus” tilfangetagelse og henrettelse. Domitian selv formåede at flygte: ifølge Tacitus gemte han sig først hos tempelvogteren og blandede sig derefter med en gruppe Isis-præster, undslap ubemærket og fandt vej til sin fars klient, Cornelius Primus, som tog ham til sig. Vægterhuset blev senere revet ned på ordre af Domitian, som opførte et tempel til Jupiter Vogteren og senere, da han blev kejser, til Jupiter Vagten på samme sted. Suetonius” version lyder anderledes: Domitian tilbragte natten hos tempelets portvagt og blandede sig derefter, klædt som Isis-præst, med andre og ledsaget af en ledsager, over på den anden side af Tiberen til en af sine ledsageres mor. Brian Jones mener, at Tacitus” version er mere præcis. Om eftermiddagen den 20. december blev Vitellius dræbt, og resterne af hans tropper blev slået. Da han erfarede, at han ikke havde mere at frygte fra fjenden, gik Domitian ud til folket for at møde Mucians hærs indtog i byen; han blev straks udråbt til cæsar, og en masse tropper eskorterede ham til Vespasianus” hus. Den næste dag, den 21. december, erklærede senatet Vespasianus for kejser af Romerriget.

Læs også, biografier-da – Harold Godvinson

Efter borgerkrigen

Selv om borgerkrigen officielt var slut, var samfundet stadig i anarki og lovløshed i dagene efter Vitellius” død. Ordenen blev behørigt genoprettet af Mucianus i begyndelsen af 70, men Vespasianus kom først til Rom i september samme år. Der var utilfredshed blandt prætorianerne, der var blevet opløst af Vitellius og genindført af Vespasianus, og som krævede at få deres privilegerede stilling tilbage; mange almindelige legionærer havde fået lovning på at blive overført til garden, og de insisterede nu på at få dette løfte opfyldt. Samtidig fungerede Domitian som repræsentant for den flaviske familie i det romerske senat. Han fik titlen Cæsar og blev udnævnt til praetor med konsulære beføjelser. Tacitus beskriver Domitians første tale til senatet som kort og velovervejet, samtidig med at han noterer sig talerens evne til at undgå ubehagelige spørgsmål. Efter talen flyttede Domitian til kejserpaladset. Domitians magt var rent nominel og ville forblive sådan i mindst ti år. I Vespasianus” fravær var den virkelige magt tilsyneladende koncentreret i Mucians hænder, og han gjorde sit bedste for at sikre, at Domitian, som kun var 18 år gammel, ikke overskred grænserne for sin autoritet. I begyndelsen, umiddelbart efter at Vitellius var blevet besejret, havde Antonius Primus og prætorianerpræfekten Arrius Varus magten i byen, men da Mucianus kom ind i byen, afskedigede han dem fra magten “og behandlede dem med had, som han uden held forsøgte at skjule bag en ydre høflighed”. Varus støttede Domitian, men blev erstattet af en slægtning og ven af Domitian, Marcus Arrecinus Clement. Mucian forhindrede også Domitian i at inkludere Primus i sit følge af frygt for hans popularitet, og han gik til Vespasian for at få støtte, som han dog ikke fik.

Mucian var også ivrig efter at dæmme op for Domitians militære ambitioner. Han havde sin bror, far og onkel, som havde kommanderet legioner foran sig, som eksempler, så han søgte også at opnå militær ære. Borgerkrigen i 69 destabiliserede provinserne alvorligt og førte til adskillige lokale oprør som f.eks. det bataviske oprør i Gallien. De bataviske hjælpeenheder, der stod sammen med legionerne ved Rhinen under ledelse af Gaius Julius Civilius, gjorde oprør med støtte fra stammen Travers under ledelse af Julius Classicus (tysk), som sluttede sig til dem. Syv legioner blev sendt af sted fra Rom, ledet af Vespasianus” svoger Quintus Petillius Cerialus. Selv om oprøret hurtigt blev nedkæmpet, fik overdrevne rygter om det Mucianus til at forlade hovedstaden med forstærkninger og rykke nordpå. Domitianus søgte en mulighed for at opnå militær hæder og sluttede sig til resten af krigsherrerne for at få kommandoen over legionen. Ifølge Tacitus “frygtede Mucian, at Domitian, efter at have fået magten over hæren, under indflydelse af ungdommen, sine egne lidenskaber og dårlige rådgivere, ville begå fejl både i politik og krigskunst.” Da nyheden om Cerials sejr over Civilis kom frem, afholdte Mucianus, som befandt sig i Lugdun, Domitianus taktfuldt fra yderligere forsøg på at opnå militær hæder. Domitian sendte derefter hemmelige budbringere til Cerial for at høre, om han ville give ham kommandoen over tropperne, hvis han ankom personligt. Men i sensommeren ”70 vendte Vespasianus tilbage til hovedstaden, ikke fordi han var på vagt over for Domitians opførsel, men på grund af Mucians øgede indflydelse. Domitian trak sig snart tilbage fra offentlige anliggender og foretrak at hellige sig litteraturen.

Læs også, biografier-da – Vincent van Gogh

Ægteskab

Selv om Domitians politiske og militære karriere endte med en fiasko, var hans personlige liv mere succesfuldt. Suetonius vidner: “Uden at gå i detaljer, er det tilstrækkeligt at sige, at han tog mange hustruer. Vespasian forsøgte at arrangere et dynastisk ægteskab mellem sin yngste søn og Titus” datter Julia Flavia, da han havde fået kendskab til hans promiskuøse adfærd, men Domitian var ubøjelig med hensyn til sin kærlighed til Domitia Longina. Han mødte Longina mellem Vitellius” fald og hans fars tronbestigelse i Rom den 13. oktober 70. Hans kærlighed til hende gik så vidt, at det lykkedes Domitian at overtale hendes mand Lucius Elia Lamia til at lade sig skille fra hende for selv at gifte sig med hende. Der er ingen grund til at betvivle ægtheden af Domitians hengivenhed for Longinus.

På trods af den indledende uforsvarlighed viste ægteskabet sig at være politisk fordelagtigt for Vespasianus selv, da Domitia Longina var den yngre datter af den fremtrædende militære kommandant og respekterede politiker Gnaeus Domitius Corbulon. Efter Pison”s mislykkede komplot mod Nero i 65 blev Corbulon tvunget til at begå selvmord. Det nye ægteskab genoprettede ikke blot forbindelserne med den senatoriske opposition, men tjente også til at propagandere for flavianerne. Den nye kejser forsøgte at afbryde enhver forbindelse med Nero eller i det mindste nedtone hans families succes i det foregående årti (Vespasian ønskede således ikke at præsentere sig selv som Neros hofmand, men som en eksileret) for at fremhæve forbindelserne med mere respektable medlemmer af det juliansk-claudiske dynasti (derfor fokus på Titus” barndomsvenenskab med Britannicus) og rehabilitere alle ofre for Neros undertrykkelse.

I 73, da Domitian fik sit andet konsulat, fødte Domitia en søn. Drengens navn er ukendt; han døde som baby i 83. Kort efter hans tiltrædelse blev Domitia hædret med titlen Augusta, og deres søn blev guddommeliggjort, og hans portrætter optræder på bagsiden af datidens mønter. I år 83 gik ægteskabet i stykker. Af ukendte årsager forviste Domitian Longina fra paladset og begyndte at leve åbent sammen med sin niece Julia Flavia. Jones antyder, at han sandsynligvis gjorde dette på grund af hendes manglende evne til at føde en arving.

I 84 vendte Domitia Longina tilbage til paladset, hvor hun levede uden episoder indtil slutningen af Domitians regeringstid. Der vides kun lidt om Domitias aktiviteter som kejserens gemalinde og den indflydelse hun havde i Domitians regering, men hendes rolle synes at have været begrænset. Fra Suetonius ved vi, at hun i det mindste ledsagede kejseren til amfiteatret, mens den jødiske historiker Josephus Flavius fortæller om de fordele, han modtog fra hende. Det vides ikke, om Domitian havde andre børn, men han giftede sig ikke anden gang. På trods af de mange beretninger om hans utroskab og skilsmisse, synes ægteskabet at have været lykkeligt.

Læs også, biografier-da – Friedrich Nietzsche

Vejen til tronen

Før Domitian blev kejser, var hans tilstedeværelse i regeringen stort set kun af ceremoniel karakter. I juni 71 vendte Titus sejrrigt tilbage fra krigen i Judæa. I sidste ende kostede oprøret over en million mennesker livet, de fleste af dem var jøder. Selve byen og Jerusalems tempel blev fuldstændig ødelagt, de mest værdifulde skatte blev stjålet af den romerske hær, og næsten 100.000 mennesker blev taget til fange og gjort til slaver. For denne sejr udnævnte senatet en triumf for Titus. På triumfdagen gik hele Flavius-familien ind i hovedstaden, forud for et triumfoptog, hvor det bytte, der var blevet erobret under krigen, blev ført igennem. Den flaviske families indtog blev ledet af Vespasian og Titus, der red i en vogn, efterfulgt af Domitian på en hvid hest. Lederne af den jødiske modstand blev henrettet på det romerske forum, hvorefter processionen sluttede med et religiøst offer i Jupiter Capitol-templet. For at mindes den vellykkede afslutning på krigen blev der opført en triumfbue, kaldet Titusbuen, ved den sydøstlige indgang til forummet.

Ikke desto mindre understregede Titus” tilbagevenden efterfølgende Domitians relative ubetydelighed både militært og politisk. Som den ældste og mest erfarne af Vespasianus” sønner delte Titus domstolsmagt med sin far, fik syv konsulater, et censorkorps og fik kommandoen over prætorianergarden: beføjelser, der ikke efterlod nogen tvivl om, at han var blevet den retmæssige arving til tronen. Som anden søn havde Domitian flere ærestitler, såsom cæsar eller leder af ungdommen, og flere religiøse embeder, herunder augur, pave, arvaliansk broder, mester for de arvalianske brødre og “sacerdos collegiorum omnium”. Han blev også nævnt ret ofte på møntindskrifter, men han fik aldrig et imperium. Domitian var seks gange konsul under Vespasianus” regeringsperiode, men kun én af dem, i 73, var ordinær. De fem andre var mindre prestigefyldte poster som konsul-supremacy, som han beklædte i henholdsvis 71, 75, 76, 77 og 79, og som regel afløste han sin far eller bror i midten af januar. Selv om posterne var af rent ceremoniel karakter, fik Domitian værdifuld erfaring i det romerske senat, hvilket kan have bidraget til hans senere bemærkninger om dets relevans. Under Vespasian og Titus blev de ikke-flavianere praktisk talt udelukket fra de vigtigste offentlige institutioner. Mucian selv forsvandt stort set fra tidens kronologiske optegnelser, og det menes, at han døde mellem 75 og 77 år. Den reelle magt var klart koncentreret i hænderne på det flaviske parti, mens det svækkede senat kun bevarede et skin af demokrati.

Antikke forfattere taler om Domitians involvering i sin brors død eller beskylder ham direkte for mord; de siger også, at allerede før Titus døde, beordrede Domitian alle til at forlade ham, som om han var død. Dion Cassius hævder endda, at Domitian i sin brors levetid åbent planlagde en sammensværgelse mod ham. Det er vanskeligt at vurdere disse udsagns faktuelle sandhed, da de antikke forfatteres negative holdning til Domitian er kendt. Han havde ingen broderlig kærlighed til Titus, men det er ikke overraskende, da Domitian næppe så Titus efter han var syv år gammel.

Uanset arten af deres forhold synes Domitian ikke at have vist megen sympati, da hans bror var døende og skyndte sig til pretorianerlejren, hvor han blev udråbt til kejser, efter at have lovet sine livvagter en generøs donation. Ved nyheden om kejserens død besluttede senatet først at ære hans minde og derefter at anerkende hans bror som hans efterfølger: dette var de første tegn på det fremtidige fjendskab mellem Domitian og aristokratiet. Det var først næste dag, den 14. september, at senatet bekræftede Domitians akkreditiver, gav ham domstolsmagt og embedet som pave og udråbte ham til Augustus og Fader af fædrelandet.

Læs også, biografier-da – Rudyard Kipling

Administration

Som kejser forlod Domitian hurtigt den republikanske facade af imperieopbygning, som hans far og bror havde opretholdt under deres regeringstid. Da magtens centrum flyttede sig (mere eller mindre formelt) til det kejserlige hof, viste Domitian åbent, at han betragtede senatets beføjelser som forældede. Han mente, at Romerriget skulle styres som et guddommeligt monarki med en storsindet despot i spidsen, hvormed han mente sig selv. Ud over udøvelsen af absolut politisk magt mente Domitian, at kejserens rolle skulle dække alle aspekter af dagliglivet, og at han skulle lede det romerske folk i overensstemmelse med sin kulturelle og moralske autoritet. For at proklamere begyndelsen på en ny æra gik Domitian i gang med et ambitiøst økonomisk, militært og kulturelt program for at genoprette den pragt, som imperiet havde haft under kejser Octavianus Augustus” regeringstid.

For at realisere disse storslåede planer var Domitian fast besluttet på at lede riget med omhu og omhu. Han blev personligt involveret i alle regeringens områder: Der blev udstedt ordrer om de mindste detaljer i dagligdagen og lovgivningen samt streng kontrol med beskatning og offentlig moral. Ifølge Suetonius “holdt han magistraterne i hovedstaden og provinsguvernørerne under så streng kontrol, at de aldrig var mere retfærdige eller ærlige” – kejseren var i stand til at opretholde et lavt korruptionsniveau blandt provinsguvernører og valgte embedsmænd ved hjælp af strenge foranstaltninger og en mistænksom natur. Selv om Domitian ikke kommenterede Senatets betydning under sit enevældige styre, blev de senatorer, som han anså for uværdige, udelukket fra Senatet, og han nominerede sjældent sine slægtninge til offentlige embeder; hans politik stod i skarp kontrast til Vespasianus” og Titus” nepotisme. Domitian værdsatte først og fremmest loyalitet og alsidighed hos dem, han udnævnte til strategiske poster, egenskaber, som han oftere fandt hos medlemmer af adelen end hos medlemmer af senatet eller medlemmer af hans familie, som han betragtede med mistillid, og som han hurtigt fjernede fra embedet, hvis de var uenige med kejserens politik.

Desuden blev Domitians autokratiske styre understreget af, at han i modsætning til kejserne efter Tiberius tilbragte meget tid væk fra hovedstaden. Selv om senatets magt var i tilbagegang efter republikkens ødelæggelse, var magtens sæde under Domitian ikke engang i Rom, men der, hvor kejseren selv var til stede på et eller andet tidspunkt. Indtil færdiggørelsen af det flaviske palads på Palatinerhøjen var det kejserlige hof placeret i Alba eller Circeo, og nogle gange på mere fjerntliggende steder. Domitian rejste meget rundt i de europæiske provinser og tilbragte mindst tre år af sin regeringstid i Tyskland og Illyrien, hvor han gennemførte militære felttog ved rigets grænser.

Historikeren Brian Jones anslår Domitians årlige indkomst til mere end 1,2 milliarder sestercer, hvoraf mere end en tredjedel formentlig blev brugt på at finansiere den romerske hær. En anden stor udgiftspost var den omfattende genopbygning af rigets hovedstad. Da Domitian kom på tronen, led han stadig under følgerne af de ødelæggelser, der blev forårsaget af den store brand i 64 (som havde brændt 10 bydele i byen ned), borgerkrigen i 69 (Vitellius forårsagede særligt store skader) og den tre dage lange brand i 80, hvor mange store bygninger som Neptunustemplet, Balboa Teatret, Isistemplet osv. blev ødelagt. Domitians storslåede byggeprogram havde til formål at ændre den romerske hovedstads udseende radikalt og skabe et image, der understregede byens globale betydning. Der blev bygget, restaureret eller færdiggjort omkring halvtreds bygninger. Kejserens bedrifter var kun overgået af Octavianus Augustus” byggeaktiviteter. Blandt de vigtigste af de nye bygninger var Odeion, et stadion med plads til op til 15.000 mennesker, og et stort palads på Palatin-bjerget, bedre kendt som Flavius-paladset, hvis plan blev tegnet af Domitianus Rabirius. Restaureret blev: Vesta-atriumet (det blev også udvidet), den store cirkus, Pantheon, Octavianus-portalen, Augustus” tempel, der blev fuldstændig genopbygget efter branden i ”80, Jupiter den Stores tempel, hvis tag var dækket af guld, Agrippas bade. Blandt de bygninger, der blev færdiggjort under Domitianus” regeringstid, kan nævnes Vespasianus” og Titus” tempel, Titus” bue og Colosseum, som han tilføjede et fjerde niveau og færdiggjorde den indvendige udsmykning af bygningen. Tilsyneladende blev der brugt flest penge på Palatin, Champ de Mars, Forum Romanum, Quirinal, Colosseumdalen og Esquiline.

For at tiltrække den romerske befolkning til sig anslås Domitian at have brugt omkring 135 millioner sestercier i løbet af sin regeringstid på at uddele kontante gaver eller congiariums. I løbet af en periode på femten år foretog Domitian tre uddelinger – i 83, 89 og 93. Kejseren genoplivede også de statslige middagsselskaber, som under Nero var blevet reduceret til en simpel uddeling af mad, mens han investerede store summer i underholdning og spil. I 86 genoptog Domitian de kapitolinske lege, der tilsyneladende var baseret på de neroiske lege, der blev afholdt under Nero, og som var konkurrencer i atletik, vognløb og konkurrencer i talekunst og musik, der blev afholdt hvert fjerde år. Domitian støttede personligt konventet af repræsentanter fra alle dele af riget til Rom for at deltage i legene og uddelte præmier til dem. Der var også nyskabelser i de regelmæssige gladiatorkampe, såsom søslag, natkampe og kampe mellem kvinder og dværge. Endelig tilføjede han to nye partier i vognløbene – “lilla” og “guld” – til de allerede eksisterende “blå”, “grønne”, “røde” og “hvide” partier.

Læs også, biografier-da – Ronald Ross

Militære aktiviteter

Romernes militære kampagner under Domitian var generelt af defensiv karakter, da kejseren afviste tanken om at føre en ekspansionskrig. Hans mest betydningsfulde militære bidrag var dannelsen af den obergermansk-retoiske limes, som omfattede et omfattende netværk af veje, forter og vagttårne, der blev opført langs Rhinen for at beskytte riget. Der blev dog udkæmpet en række vigtige krige i Gallien mod hutterne og langs Donau-grænsen mod Sveverne, Sarmaterne og Dakerne.

Erobringen af Britannien fortsatte under Gnaeus Julius Agricola, som udvidede Romerrigets grænser til Caledonien (det nuværende Skotland). Domitian oprettede også en ny legion i 82, Minervas første legion, til sit felttog mod Hutterne. Desuden synes kejseren at have øget den romerske indflydelse i Armenien og Iberien – der findes en velkendt inskription på en sten nær Beyukdash-bjerget i Gobustan-reservatet nær Baku i det nuværende Aserbajdsjan, som vidner om tilstedeværelsen af enheder fra XII Lynlegion under kommando af centurion Lucius Julius Maximus. At dømme ud fra den kendsgerning, at Domitianus kaldes germansk i den, refererer indskriften til perioden efter ”83, formentlig i ”92.

Domitians administration af den romerske hær var præget af samme omhyggelighed som de andre dele af regeringen. Hans evner som militærstrateg blev dog kritiseret af hans samtidige. Selv om han hævdede adskillige triumfer, var disse aktioner i høj grad propaganda. Tacitus latterliggjorde Domitians sejre over hattianerne og kaldte dem en “falsk triumf”, og kritiserede hans ordre til Agricola om at forlade de områder, han havde erobret i Britannien. Her er, hvordan Dion Cassius beskriver Domitians militære ledelse

“Da han blev besejret, gav han sine militære ledere skylden. Faktum er, at selv om han hævdede sejre for sig selv, var ingen af dem vundet af ham selv, men han gav andre skylden for nederlagene, selv om de var en konsekvens af ordrer givet af ham selv. Derfor hadede han dem, der sejrede, og bebrejdede dem, der blev besejret”.

Ikke desto mindre synes Domitian at have nydt stor popularitet hos legionærerne, idet han afsatte omkring tre år af sin regeringstid til hæren under militære felttog – mere end nogen anden kejser siden Octavianus Augustus; desuden hævede kejseren soldaternes løn med en tredjedel. Selv om hærcheferne måske ikke altid har godkendt hans taktiske og strategiske beslutninger, er den almindelige soldats loyalitet over for ham uomtvistelig.

Efter at have besteget tronen var Domitians vigtigste udenrigspolitiske mål at opnå militær hæder. Han begyndte sine militære aktiviteter med et felttog mod Hattitterne. Som historikeren Viktor Nikolaevich Parfyonov udtrykker det, kan man roligt kalde kilderne med henvisninger til denne begivenhed “beklagelige”. Som Suetonius fortæller os, var krigen mod Hattianerne den eneste af alle Domitians felttog, som han selv tog initiativ til. Der var en lang debat om, hvornår krigen begyndte, men den traditionelle opfattelse var, at den begyndte i foråret 1983.

Lokale sammenstød med hattitterne fandt også sted før Domitianus” regeringstid – i 41, 50 og 70. Ifølge Sextus Julius Frontinus ankom kejseren til Gallien under påskud af at skulle foretage en folketælling og angreb uventet hutterne for at skjule sine hensigter. Historikeren indrømmer således, at det var romerne, der startede krigen, selv om han præciserer, at hattianerne selv forberedte sig på at angribe de romerske provinser, og at det romerske angreb derfor var af forebyggende karakter. Til felttoget oprettede Domitian en ny legion, Minervas legion I, som byggede en vej i de hattianske områder for at lette de romerske legionærers færden. Det anslåede antal soldater, der deltog i felttoget, var så højt som 50.000.

I slutningen af samme år vender kejseren, tilsyneladende efter at have opnået succes, tilbage til Rom, hvor han fejrer sin sejr ved at påtage sig den sejrrige titel “Germaner” og overlader ledelsen af de militære operationer til sine legater. Domitian er blevet beskyldt for at have snydt ved at påstå, at han havde købt slaver og udgivet dem for at være tyske fanger, men dette er “tydeligvis et opspind fra hans ”ærkefjender” blandt det højere aristokrati i hovedstaden”. Den krig, som Domitianus startede, sluttede tilsyneladende i 85. Det resulterede i erobringen af Tavn-bjergkæden og udvidelsen af grænserne til floderne Lahn og Main. At hattianerne ikke blev besejret til det sidste, fremgår af deres aftale om at deltage i oprøret af vicekongen af Obertyskland, Antonius Saturninus, i 89, og kun isdriften på Rhinen forhindrede denne plan.

En af de mest detaljerede beretninger om det flaviske dynastis militære aktiviteter er Tacitus”, hvis biografi om hans svigerfar Gnaeus Julius Agricola i vid udstrækning omhandler erobringen af Britannien mellem 77 og 84. Agricola blev udnævnt til guvernør for Romersk Britannien omkring år 77, tilbage under Vespasian, og efter sin ankomst til provinsen begyndte han straks et felttog i Caledonien (det nuværende Skotland). Kronologien for hans felttog er stadig omdiskuteret, idet nogle mener, at perioden fra 77 til 84 er bedst, mens andre mener, at den er fra 78 til 85.

I 82 krydsede Agricolas tropper et ukendt vandområde og besejrede nationer, som romerne hidtil havde været ukendte for romerne. Vicekongen befæstede de britiske kyster over for Irland, og Tacitus mindede senere om, at hans svigerfar ofte sagde, at øen kunne erobres med blot én legion og et lille antal hjælpetropper. Han “beskyttede en af sit folks herskere, som var blevet forvist til et fremmed land efter et kup i hjemlandet, og under påskud af et venskabeligt engagement beholdt han ham hos sig for en sikkerheds skyld”. Denne erobring fandt ikke sted, men nogle historikere mener, at romerne besøgte Irland på en lille opdagelses- eller straffeekspedition.

Agricola flytter sin opmærksomhed fra Irland; det følgende år krydser han den caledonske flod Fort med hjælp fra sin flåde og rykker ind i landet. En stor legionsfæstning blev bygget ved Inchuitil for at styrke den romerske hærs position. I sommeren 84 mødte Agricola den caledonske hær under ledelse af Calgacus i slaget ved Graupian Mountains. Selv om romerne påførte fjenden et stort nederlag, flygtede to tredjedele af den caledonske hær og søgte tilflugt i sumpområderne i det nordskotske højland, hvilket i sidste ende forhindrede Agricola i yderligere og endelig erobring af øen.

I 85 blev Agricola kaldt tilbage til Rom på ordre af Domitianus, som på det tidspunkt havde været vicekonge længere end nogen anden legat i den flaviske æra. Tacitus fortæller, at kejseren var på vagt over for sin legats resultater, fordi Agricolas succeser overskyggede kejserens egne beskedne sejre i Tyskland – “navnet på hans underordnede er placeret over hans navn, princeps” navn”. Forholdet mellem Domitian og Agricola er stadig et mysterium: på den ene side blev Agricola hædret med triumfudsmykninger og statuer, på den anden side har Agricola aldrig haft en civil eller militær post siden, på trods af hans erfaring og berømmelse. Han blev tilbudt posten som guvernør for provinsen Afrika, men Agricola afslog den enten på grund af dårligt helbred eller, ifølge Tacitus, på grund af Domitians obstruktion.

Kort efter at Agricola trådte tilbage som legat for Britannia, gik Romerriget i krig med Dacia. Der var brug for forstærkninger, og i 87 eller 88 indledte Domitianus en omfattende strategisk tilbagetrækning fra det erobrede område. Legionsfortet ved Inchuitil blev fuldstændig ødelagt og dermed også en række kaledonske forter og vagttårne; den romerske grænse blev derefter skubbet ca. 120 km længere mod syd. De romerske hærførere kan have været utilfredse med Domitians beslutning om at trække sig tilbage fra de erobrede områder, men han så de kaledonske områder som intet andet end et tab for den romerske statskasse.

Vinter 84

I hele første halvdel af ”86 blev Domitianus i hovedstaden. I løbet af sommeren deltog han i fejringen af de capitolinske lege. På dette tidspunkt forsøgte Cornelius Fusk at hævne dacierne for deres nederlag til Sabinus og invaderede Dacia selv. Kommandanten krydsede hurtigt Donau ved hjælp af en pontonbro, trængte dybt ind i Dacia og døde der. Dacianerne gennemførte en genial operation, som resulterede i, at den romerske hær blev fanget i de bjergrige dacianske slugtområder og besejret. Dakerne indtog og plyndrede den romerske lejr; våben, militærudstyr og den romerske hærs kampmaskiner faldt også i deres hænder. Resultatet var Domitians anden rejse til den danubiske grænse. Kejseren ankom dertil omkring august 86. Han delte straks Moesia op i to provinser, Øvre (i vest) og Nedre (i øst), og efterlod Cornelius Nigrinus i Nedre Moesia, og i Øvre Moesia indkaldte han Lucius Funisulanus Vettonianus fra Pannonien. Domitian havde brug for erfarne militærledere: Vettonian havde regeret Dalmatien og derefter Pannonien siden 79. Nigrinus og Vettonianus opnåede tilsyneladende en vis succes i krigen mod dakerne (de foretog et straffekampagne og krydsede Donau), at dømme ud fra den kendsgerning, at kejseren modtog den trettende og fjortende salut i slutningen af året. Resultatet var opløsningen af den daciiske alliance under Diurpaneus, og kommandoen overgik til Decebalus. Inden han vendte tilbage til Rom i slutningen af 1986, beordrede Domitianus sandsynligvis tre yderligere legioner til Donau, nemlig: IV Lucky Flavius Legion blev flyttet fra Dalmatien til muligvis Øvre Moesia, I Auxiliary Legion fra Tyskland til Brigetion eller Sirmium og II Auxiliary Legion fra Britannien til Sirmium og derefter til Aquincum.

Efter et års inaktivitet (87) var Domitianus klar til at hævne Fusca. Der blev udnævnt en ny vicekonge i Øvre Moesia. Vettonians lange regeringstid på Balkan (Dalmatien, Pannonien og Øvre Moesia efter hinanden fra 79

Decebalus sendte snart sin bror Dyagid til Domitianus, som var ankommet fra Tyskland til den danubiske grænse. Som en bekræftelse af Decebalus” venlige hensigter returnerede Diagidus trofæer og fanger, som dacierne havde taget efter nederlaget ved Fusca, til romerne, men ikke alle trofæer og fanger. Den dacianske hersker selv gik ikke med til et personligt møde med den romerske kejser, sandsynligvis fordi han ikke ønskede at risikere sin egen sikkerhed. Fredstraktaten indeholdt følgende betingelser: Decebal erkendte sin afhængighed af det romerske imperium og modtog kongelige insignier fra Domitian. Da Decebal selv var fraværende, kronede Domitian sin bror med et diadem. Desuden fik den dacianske hersker civile og militære specialister på forskellige områder. Kejseren sendte Decebalus en stor sum penge og lovede også at betale ham regelmæssige tilskud. I sin vurdering af Domitians aktiviteter ved den danubiske grænse konkluderer historikeren H. Bengston, at kejseren “uselvisk og bevidst tjente imperiet i dets nødens stund. Hvis de kejserlige forsvarsværker ved Donau ikke brød sammen, skyldes det hovedsageligt Domitians personlige fortjeneste”.

Domitian var sandsynligvis stadig i Mogontiac, da han hørte om Quads og Marcomanniernes fjendtlige aktiviteter, og da fjendtlighederne mod Dakerne endnu ikke var afsluttet, stod han over for udsigten til en krig på to fronter. De nærmere detaljer om konflikten med Marcomanni og Quads er stadig uklare. Ifølge Dion Cassius startede Domitianus selv krigen ved at angribe begge nationer, fordi han ikke havde hjulpet dem mod dacierne, hvorefter han afviste to forsøg fra marcomannerne og quaderne på at slutte fred og endda henrettede medlemmer af en anden ambassade. Da markomannerne blev besejret af de romerske hære, indgik kejseren en aftale med den dacianske hersker Decebalus. Ifølge Dion Cassius” kronologi ser det ud til, at denne konflikt fandt sted i 89.

I begyndelsen af maj 92 forlod Domitianus Rom for at deltage i en ny ekspedition til Donau, hvor sarmaterne sammen med Sveverne modsatte sig det romerske tilbud om militær hjælp til Lugia. Takket være en aftale med Decebalus drog et romersk ekspeditionskorps bestående af ni legioner under ledelse af Velius Rufus gennem Dakien og angreb den sarmatiske stamme af hedninge. Men sarmaterne ødelagde en af de romerske legioner, tilsyneladende var denne legion XXI den hurtige. Der vides meget lidt om dette felttog, men måske spillede den senere kejser Marcus Ulpius Trajan, som regerede Pannonien i 93, en vigtig rolle i det. Felttoget varede otte måneder, og i januar 93 vendte kejseren tilbage til Rom, hvor han blev hyldet, men ikke triumferet. Domitianus nægtede bevidst at give en triumf: måske var han ikke helt tilfreds med det, der var sket, og han ønskede at opnå en total sejr til sidst. Der er spekulationer, baseret på flere militærdiplomer, om at Domitian i slutningen af sin regeringstid planlagde endnu et større felttog mod sarmaterne, idet der siden ”93 var sket en øget koncentration af tropper i provinsen Øvre Moesia. Ifølge nogle rapporter var der i 95 eller 96 en konflikt med hedningerne i nærheden af Singidun. Det ser ud til, at Domitian havde haft til hensigt at besejre først sarmaterne og derefter Svevierne, men på grund af sin død var han ikke i stand til at gennemføre sine planer.

Der blev også gennemført militære felttog og befæstet grænser i Afrika under Domitianus” regeringstid. Claudius Ptolemæus nævner flere felttog til Etiopien gennem Garamante-territoriet under ledelse af Julius Maternus og Septimius Flaccus, som tilsyneladende fandt sted under det flaviske dynasti. På den tid blev der etableret venskabelige forbindelser mellem Rom og Garamanterne. Men romerne havde sammenstød med nassamonianerne, en stamme, der boede nordøst for garamantianerne og sydøst for Leptis Magna. Dion Cassius nævner en konflikt mellem de romerske myndigheder i Afrika og Nassamoneserne. I 86 e.Kr., da Gnaeus Suellius Flaccus blev udnævnt legat stationeret i Numidia III Augustov legion, mange af ørkenstammerne i Proconsular Afrika, herunder Nasamones (Dion Cassius kalder dem kun ved navn), gjorde oprør på grund af de pålagte skatter på dem, dræbte indsamlere og besejrede sendt til at undertrykke oprørerne romerske detachementer. De plyndrede endda den romerske lejr, men da de fandt vin der, festede de og faldt til sidst i søvn. Da Flaccus hørte om dette, angreb han dem og ødelagde dem alle. Domitian, der var glad for denne succes, meddelte senatet: “Jeg har forbudt nassamonianerne at eksistere”.

Vest for Prokonsulært Afrika lå Numidien og Mauretanien. Da der ikke findes nogen optegnelser om Domitians aktiviteter i denne region, er det vanskeligt at danne sig en mening. Men Trajanus” aktiviteter – bygning af fæstninger, oprettelse af kolonier (f.eks. Timgad i 100), den endelige erobring af Oresbjergene – tyder på, at Domitianus forberedende arbejde var udført. Desuden var III Augustus Legion oprindeligt baseret i Ameder, derefter i Tevesta og først i 80 eller allerede i Trajans regeringstid blev den flyttet til Lambesis. Dette træk var vigtigt, fordi legionen i Amedera og Tebesta så at sige stod over for det prokonsulære Afrika, mens den i Lambesis var meget tættere på Mauretanien og indtog en strategisk vigtigere position. Desuden tjener denne handling som bevis for romernes fremrykning mod Oresbjergene. Domitians fortjeneste i denne sag er svær at vurdere.

Situationen i Muretanien var noget mere alvorlig. Under Vespasianus” regeringstid blev de to regerende prokuratorer for Muretania i Tingitania og Muretania i Cæsarea erstattet af en kejserlig legat. Årsagen til denne beslutning er ukendt, men krigen i Muretanien var bevidst lang og vanskelig. Mellem 85 og 87 år tribune af den trettende bykohorte i Karthago Velius Rufus blev udnævnt til “kommandant for hærene i Afrika og Mauretanien for at knuse stammerne i Mauretanien. At der har været fjendtligheder i denne region i et stykke tid, fremgår af flere militærdiplomer fra Muretania Tingitania, der er dateret mellem 88 og 109. Det er muligt, at de nævnte konflikter er identiske. Det vides dog ikke, om Domitian gjorde noget for at afslutte krigen.

Domitians politik i øst var ikke meget anderledes end hans fars, som fortsatte den fredsaftale med det parthiske kongerige, der blev indgået i 63, og som resulterede i, at den parthiske konges bror blev armensk konge, men som en vasal af Rom, og måtte tage til Rom for at modtage den kongelige tiara fra den daværende Nero. Domitians hovedmål var at forhindre en udvidelse af Parthiens grænser enten ved at annektere de tilstødende områder eller ved at oprette klientstater, og desuden blev de østlige forsvarsværker styrket på hans ordre. Således blev Commagene og Armenien Minor annekteret til Romerriget og udvidede dermed dets territorium med 291.000 kvadratkilometer. Der blev stationeret to legioner i området: XII Lightning i Melitene og XVI Flavius Firma i Satale, og der blev bygget mange veje.

Blandt nabostammerne synes ibererne, hyrkanerne og albanerne at have været de vigtigste romerske allierede. Ibererne boede i nærheden af det moderne Tbilisi og kontrollerede den vigtige Daryalkløft. Uanset Iberiens tidligere forbindelser med Rom blev det nu et klientkongedømme, og den iberiske hersker Mithridates blev erklæret “philocaesar kai philoromaios” (“som elsker Cæsar og elsker romerne”), ifølge følgende inskription fundet i Harmozic:

“Kejser Cæsar Vespasianus Augustus, den store pave, og kejser Titus Cæsar, søn af Augustus og Domitian Cæsar, forstærkede disse befæstninger for Mithridates, konge af Ibererne, søn af kong Pharasman og Yamaspas, ven af Cæsar og ven af romerne, og for det iberiske folk.

Det faktum, at romerne byggede militære befæstninger i Iberien, er tilstrækkeligt bevis for Vespasianus” succesfulde politik. Detaljerne om forholdet mellem romerne og hyrkanerne er ikke præcist kendt. I begyndelsen af Vespasianus” regeringstid havde de tilladt alanerne at passere gennem deres territorium for at angribe Parthien og Armenien, og Vespasianus havde afvist parthiernes anmodning om at gribe ind. Der var således ingen grund til fjendskab mellem romerne og hyrkanerne. Lige så vigtigt er forholdet til albanerne. Da deres område grænsede til Stor-Armenien og Iberien, til Kaukasus og Det Kaspiske Hav mod nord og øst, kontrollerede de Derbent-passet og var et bolværk mod bevægelser fra Kaukasus. Det er Domitians fortjeneste, at albanerne blev romerske allierede. Enkelte enheder af XII Lightning Legion stod i Albanien og bevogtede tilgangen til Derbent-passagen. Også i nærheden af byen Fizuli var der engang en inskription (nu tabt, endda helt ubeskrevet), som også nævner XII Lynlegion. Således blev den romerske indflydelse udvidet til at omfatte hele staten, og Domitian fuldendte parthiernes omringning af hans klientriger.

Domitians regeringstid var præget af fremkomsten af en tredje falsk Nero, som fik støtte fra partherne. Dette skete omkring år 88, hvilket blev indikeret ved, at de syriske tropper blev forstærket med yderligere enheder. Imidlertid blev bedrageren snart forrådt af partherne. Der er antydninger af kejserens ønske om et større militært felttog i Østen hos en digter fra Domitians tid, men det synes at have været digterens eget ønske.

Læs også, biografier-da – Kong Æthelwulf af Wessex

Religiøs politik

Domitian holdt fast ved den traditionelle romerske religions skikke, og i hele sin regeringstid sørgede han personligt for, at skikke og sædvaner blev overholdt. For at retfærdiggøre den guddommelige karakter af Flavius” styre og understrege kontinuiteten med den tidligere herskende juliansk-claudiske slægt lagde Domitian særlig vægt på forbindelsen med den vigtigste romerske guddom Jupiter, måske gennem den mest betydningsfulde og imponerende restaurering af Jupitertemplet på Capitolinerhøjen. Et lille tempel for Jupiter Vogteren blev også opført på stedet hvor tempelvogterens hus lå, hvor Domitian tog tilflugt den 20. december 69. Senere, da han allerede havde besteget tronen, blev dette tempel genopbygget og udvidet til at være viet til Jupiter Vogteren.

Desuden var kejseren særlig ivrig i sin tilbedelse af gudinden Minerva. Ikke alene havde han en statue af denne gudinde i sit soveværelse, men hendes billede optrådte også regelmæssigt på hans mønter i fire forskellige udgaver. Til ære for Minerva navngav Domitian en af de legioner, som han oprettede, til ære for Minerva.

Domitian genoplivede også den kejserlige kult, som var blevet noget glemt under Vespasianus” regeringstid. Det er bemærkelsesværdigt, at Domitians første handling som kejser var at beordre guddommeliggørelsen af sin forgænger og bror Titus. Efter at hans lille søn og niece Julia Flavia døde, blev de også guddommeliggjort. Hvad angår kejseren selv som en religiøs figur, anfører Suetonius og Dion Cassius, at Domitian officielt tilegnede sig titlen “Dominus Deus” (“Herre og Gud”). Men ikke alene nægtede han titlen “Dominus” under sin regeringstid, men ingen officielle dokumenter eller mønter, der nævner titlen, har overlevet, hvilket nogle historikere, såsom Brian Jones, hævder, at alle disse øgenavne Domitian blev givet ham af hofskmejere, som ønskede at opnå privilegier fra kejseren.

For at fremme tilbedelsen af den kejserlige familie byggede kejseren et tempel for den flaviske familie, hvor han senere blev begravet sammen med sin sygeplejerske Phyllida. Templet stod på stedet hvor Vespasianus tidligere boede på Quirinal Hill og var overdådigt udsmykket. Der er aldrig blevet fundet spor af templet. Domitian færdiggjorde også Vespasianus” og Titus” tempel, som skulle være en helligdom for hans guddommelige far og bror. For at mindes det flaviske dynastiets militære triumfer beordrede kejseren opførelsen af Gudernes tempel (i stedet begyndte Titus og Vespasianus deres triumf til ære for den vellykkede afslutning på krigen i Judæa), Templet for den tilbagevendte lykke, der blev opført i 93 e.Kr. efter Domitians triumfale indtog i Rom til ære for hans sejr over sarmaterne. Titus” triumfbue blev også færdiggjort under Domitianus.

Opførelsen af sådanne faciliteter er kun den mest synlige del af Domitians religiøse politik, som også omfattede tilsynet med gennemførelsen af religiøse love og den offentlige moral. I april 85 begik Domitian den hidtil usete handling at udnævne sig selv til censor på livstid (lat. censor perpetuus), hvis hovedopgave var at overvåge den romerske moral og opførsel, og han fik også ret til at blive ledsaget af 24 liktorer og til at bære en triumfantlig dragt i senatet. I dette embede gjorde Domitian sig fortjent til at udøve sine beføjelser samvittighedsfuldt og med stor omhu. Kejseren erklærede, at hans hovedopgave var “correctio morum” (“moralske korrektioner”). Generelt viste dette skridt kejserens interesse for alle aspekter af det romerske liv. Han fornyede Julius” lov om ægteskabsbrud, hvor ægteskabsbrud blev straffet med forvisning. Her er, hvad Suetonius fortæller os mere om Domitians aktiviteter som censor

“Da han havde påtaget sig at tage sig af sæderne, gjorde han en ende på vilkårligheden i teatrene, hvor tilskuerne vilkårligt besatte rytternes pladser; han ødelagde de skrifter, der havde cirkuleret med ærekrænkende angreb på fremtrædende mænd og kvinder, og straffede komponisterne med skændsel; Han ekskluderede en tidligere kvæstor fra senatet på grund af hans passion for skuespil og dans; han forbød dårlige kvinder at bruge bårer og at modtage gaver og legater i deres testamente; han udelukkede en romersk rytter fra senatet, fordi han havde forvist sin kone for utroskab, men giftede sig med hende igen<… >”

Flere personer blev dømt i henhold til Scancinius” lov om forførelse af mindreårige. Domitian forfulgte også korruption blandt embedsmænd og fjernede nævninge, hvis de tog imod bestikkelse. På hans befaling blev bagvaskelse, især mod ham selv, straffet med forvisning eller død. Skuespillere blev også betragtet med mistillid, fordi deres offentlige optrædener gav dem mulighed for at tale satirisk om staten. Han forbød f.eks. mimikere at optræde på scenen på offentlige steder. Kejseren omdøbte også månederne september og oktober efter sit navn og titel til Germanicus og Domitianus, da han blev født i den ene måned og blev kejser i den anden, men denne bestemmelse blev omstødt efter hans død.

I 87 blev det opdaget, at tre af de seks vestaljomfruer (søstrene Oculata og Barronilla) havde overtrådt de hellige kyskhedsløfter, de havde afgivet. Domitian var i sin egenskab af øverste pave personligt involveret i undersøgelsen af sagen. Kejseren tilbød vestalinderne valget af døden, og deres elskere blev forvist. Den ældre vestalinde Cornelia, som tidligere var blevet frikendt og nu stod for retten igen, blev af Domitian beordret levende begravet, og hendes elskere, herunder rytteren Cæsar, blev pisket til døde, men en af dem, prætoren og oratoren Valerius Licinianus, blev sendt i eksil, da han tilstod sin skyld. Fremmede religioner blev tolereret af romerne, hvis de ikke forstyrrede den offentlige orden eller delvis blev assimileret med den traditionelle romerske religion. Under Flavius-dynastiet blomstrede dyrkelsen af egyptiske guder, især Serapis og Isis, som blev identificeret med henholdsvis Jupiter og Minerva. I 95 blev Domitians fætter Titus Flavius Clement og den tidligere konsul Acilius Glabrion henrettet på grund af anklager om ateisme, og “mange andre mennesker, der havde overtaget jødiske skikke” blev landsforvist. Clement blev henrettet på trods af, at hans sønner var blevet adopteret af kejseren og kaldt hans arvinger. Til dem gav han de nye navne Domitian (bulgarsk) (Rus. (Domitian blev tilsyneladende udråbt til cæsar) og Vespasian (bulgarer), og han udnævnte retorikeren Quintilian som deres lærer, men de blev tilsyneladende også henrettet sammen med deres far.

Domitian var også ansvarlig for forfølgelsen af filosoffer. Således blev Helvidius Priscus den Yngre, forfatteren til en lovprisning af stoikerne i Trasea Peta Gerennius Senecius, prætor og ven af Trasea Peta Junius Arulenius Rusticus henrettet, og snart udstedte senatet en ordre om at udvise alle filosoffer og astrologer.

Den kristne historiker Eusebius af Cæsarea hævder, at jøder og kristne blev voldsomt forfulgt mod slutningen af Domitians regeringstid. Nogle mener, at Johannes Evangelistens Åbenbaring er skrevet i denne periode. Der er ingen beviser for, at Domitian havde et organiseret program for forfølgelse af kristne. På den anden side er der klare beviser for, at jøderne ikke følte sig trygge under Domitianus” regering, som omhyggeligt opkrævede jødisk skat og forfulgte dem, der undgik at betale skat, i det meste af sin regeringstid. Generelt set var Domitians ry som forfølger overdrevet.

Læs også, biografier-da – Stefan 3. af Moldavien

Indsigelse

Den 1. januar 89 gjorde den øverste tyske legatprætendent Lucius Antonius Saturninus i Mogontziak i spidsen for to legioner, XIV. dellegion og XXI. dellegion, oprør mod kejser Domitianus. Oprøreren blev nogle få år tidligere støttet af den germanske stamme Hattianerne, som var blevet besejret af romerne. Dette var en meget kritisk tid for Domitian, da han stod over for problemer på to andre fronter, på østfronten med fremkomsten af den falske Nero, og på den donauiske front fortsatte konflikten.

Under alle omstændigheder var oprøret strengt begrænset til den provins, som Saturninus havde fået overdraget, og rygtet om oprøret trængte hurtigt ind i de omkringliggende provinser. Legatprætendenten for Niedertyskland, Avlus Butius Lappius Maximus, bistået af prokurator i Rhecia, Titus Flavius Norbanus, reagerede straks på hændelsen og iværksatte en bevægelse mod oprørerne. Trajan blev indkaldt fra Spanien med den VII. dellegion, mens Domitian selv kom fra Rom i spidsen for prætorianergarden.

Heldigvis kunne Hutterne, som ville komme Saturnin til hjælp, ikke krydse Rhinen på grund af den tidlige tøvejr. I løbet af 24 dage blev oprøret slået ned, og dets ledere blev hårdt straffet i Mogontiac. Efter sejren destruerede vicekongen af Niedertyskland alle Saturninus” dokumenter for at undgå unødvendige grusomme foranstaltninger fra kejserens side. Af de mytteriske legioner blev XXI, Swift, sendt til den danubiske grænse, hvor han snart blev dræbt i kamp med sarmaterne, XIV, Parret, blev af ukendte årsager aldrig straffet, og de legioner, der havde hjulpet med at undertrykke mytteriet, blev behørigt belønnet.

Den nøjagtige årsag til oprøret er uvis, men det ser ud til at have været planlagt på forhånd. Der er flere versioner af årsagen: som svar på kejserens dårlige behandling af senatorklassen; et oprør af legionærerne, som tvang Saturninus til at blive deres leder (men soldaterne kunne ikke have haft nogen særlig grund til at gøre oprør, da Domitianus havde hævet deres lønninger og indført visse privilegier for veteraner osv. osv.); en afspejling af officerernes utilfredshed med Domitians militærpolitik (manglende opmærksomhed på den germanske grænse og blødsøden behandling af grænsestammerne, tilbagetrækning fra Sydskotland, herunder nedlæggelse af den store fæstning Inchuitil, fiaskoer ved Donau).

Som belønning for at have nedkæmpet oprøret fik Lappius Maximus posten som guvernør i provinsen Syrien, konsul-supreme fra maj til august 95 og endelig posten som pave, som han stadig havde i 102. Titus Flavius Norban kan være blevet udnævnt til præfekt for Egypten; i 94 blev han præfekt for prætorium sammen med Titus Petronius Secundus. Den kommende kejser Nerva, som kejseren det følgende år tog til sig som medkonsul, kan have spillet en afgørende rolle i afsløringen af Saturninus” komplot og nedkæmpelsen af oprøret. Desuden forbød Domitianus at samle to legioner i samme lejr og forbød legionskassen at modtage et beløb på over tusind sestercer fra hver legionær til opbevaring.

Efter republikkens fald blev det romerske senats magt i høj grad begrænset i det nye regeringssystem, der blev indført af Octavianus Augustus og kendt som principatet. Fyrstendømmet repræsenterede i virkeligheden en særlig form for diktatorisk styre, men bevarede den formelle struktur fra den romerske republik. De fleste kejsere bevarede den ydre facade af det tidligere demokratiske regime, og til gengæld anerkendte senatet implicit kejserens status som de facto monark.

Nogle kejsere fulgte ikke altid denne uudtalte aftale til punkt og prikke. Domitian var en af dem. Lige fra begyndelsen af sin regeringstid understregede han sit enevældige styre. Han kunne ikke lide aristokrater og var ikke bange for at vise sine følelser for dem ved at fratage senatet retten til at træffe vigtige beslutninger, og i stedet satte han sin lid til, at en lille gruppe venner og efterkommere af rytterklassen skulle kontrollere alle vigtige statsinstitutioner.

Det var en gensidig uvilje. Efter mordet på Domitian gik de romerske senatorer til senatsbygningen, hvor de straks besluttede at sætte den afdøde kejser under en mindeforbandelse. Under Antoninus-dynastiet fremstillede senatshistorikerne Domitian i deres skrifter som en tyran.

Ikke desto mindre tyder noget på, at Domitian nogle gange gjorde indrømmelser til senatorernes mening. I betragtning af at hans far og bror havde koncentreret konsularmagten stort set i hænderne på det flaviske dynasti, tillod Domitian et overraskende stort antal provinsfolk og potentielle modstandere at blive konsul, hvilket gav dem mulighed for at “starte året og åbne buste”. Det vides ikke, om disse handlinger var et ægte forsøg på at regulere forholdet til fjendtlige grupper i Senatet eller et forsøg på at vinde deres støtte. Ved at tilbyde posten som konsul til sine potentielle modstandere kan Domitian have ønsket at kompromittere disse senatorer i deres tilhængeres øjne. Når deres opførsel over for kejseren ikke tilfredsstillede denne, blev de næsten alle retsforfulgt og som følge heraf landsforvist eller henrettet, og deres ejendom blev konfiskeret.

Både Tacitus og Suetonius taler om en stigning i undertrykkelsen mod slutningen af Domitians regeringstid, og højdepunktet af denne undertrykkelse dateres tilbage til 93 eller omkring tiden efter Saturninus” mislykkede oprør i 89. Forud for dette havde der været flere bølger af undertrykkelse af medlemmer af det romerske aristokrati: i 83 (den 22. september 87 ofrede brødrene Arval et offer på Capitol “for at afsløre de ugudelige menneskers ondskab”) (i 88 fulgte en række udvisninger og henrettelser. I løbet af de sidste bølger, i ”88 og ”93, blev mindst tyve modstandere af Domitian i senatet henrettet, herunder Domitia Longinas tidligere mand Lucius Aelius Lamia, tre medlemmer af det flaviske dynasti: Titus Flavius Sabinus, Titus Flavius Clementus og Marcus Arrecinus Clementus (Arrecinus blev måske ikke henrettet, men sendt i eksil), vicekonge af Britannien Sallustius Lucullus, osv. Nogle af disse mænd blev imidlertid henrettet allerede i 83 eller 85, hvilket gør det umuligt at stole fuldt ud på Tacitus” vidnesbyrd, som berettede om rædselsregimet i slutningen af Domitians regeringstid. Ifølge Suetonius blev nogle af dem dømt for korruption, forræderi eller andre anklager, som Domitianus begrundede med sin mistanke:

“Herskere, sagde han, har det værste liv: når de opdager konspirationer, bliver de ikke troet, før de bliver dræbt”.

Brian Jones sammenligner Domitians henrettelser med lignende begivenheder under kejser Claudius (41-55) og bemærker, at Claudius beordrede henrettelsen af 35 senatorer og over 300 (eller 221) ryttere, og på trods af dette blev han guddommeliggjort af senatet og betragtes som en af de gode kejsere i den romerske historie. Domitian var tydeligvis ude af stand til at vinde støtte blandt aristokratiet, på trods af forsøg på at formilde fjendtlige fraktioner med udnævnelser til konsul. Hans autokratiske regeringsstil understregede senatets tab af magt, mens hans politik med at behandle patricier og endda medlemmer af hans familie som ligeværdige med alle andre romere skabte deres foragt for ham.

Læs også, biografier-da – Louise Bourgeois

Mord

Domitian blev myrdet den 18. september 96 i paladset som følge af en sammensværgelse organiseret af hans hoffolk. Suetonius giver en meget detaljeret redegørelse for sammensværgelsen og mordet i sin biografi om Domitianus, som fortæller, at Parthenius, kejserens sovende, var arrangøren af sammensværgelsen, og at hovedmotivet er henrettelsen af Epaphroditus, en rådgiver for Domitianus, som Domitianus mistænkte for at hjælpe den forladte Nero med at begå selvmord. Selve mordet blev udført af en frigivne ved navn Maximus, Parthenius og Stefan, Domitians forvalter.

Det er sandsynligt, at de to daværende præfekter i prætoriet spillede en rolle i denne sammensværgelse. Prætorianergarden var på det tidspunkt under ledelse af Titus Flavius Norban og Titus Petronius Secundus, som næsten helt sikkert var klar over, at komplottet var under forberedelse. Norban og Secundus sluttede sig til sammensværgelsen, tilsyneladende fordi de frygtede for deres liv, for de var blevet sat i stedet for de præfekter, som kejseren for nylig personligt havde afskediget, og desuden var der blevet klaget over dem til kejseren. Dion Cassius skrev næsten et århundrede efter mordet, at han inkluderede kejserens hustru Domitia Longina blandt konspiratorerne, men i betragtning af hendes hengivenhed til Domitians minde selv år efter hendes mands død, virker denne påstand usandsynlig.

Dion Cassius mener også, at mordet ikke var nøje planlagt, hvorimod Suetonius” beretning tyder på, at der var tale om en velorganiseret sammensværgelse. Nogle få dage før mordet havde Stefan foregivet at have ondt i sin venstre arm og havde i flere dage i træk dækket den med bandager, og på dagen for mordet på Domitianus havde han gemt en dolk i dem. På morddagen var dørene til tjenestefolkenes værelser låst, og den dolk, som kejseren normalt opbevarede under sin hovedpude, var blevet stjålet på forhånd af Stefan.

Ifølge den astrologiske prognose, som han fik, troede Domitianus, at han ville dø omkring middagstid, og derfor var han normalt bekymret på dette tidspunkt af dagen. På sin sidste dag var Domitian meget bekymret og spurgte en tjener, hvad klokken var. Tjeneren, som tilsyneladende havde været involveret i komplottet, svarede, at det var den sjette (Domitian frygtede den femte). Den lettede kejser besluttede sig for at gå i badet, men blev afbrudt af Parthenius, som fortalte, at en mand ville fortælle kejseren noget meget vigtigt. Domitian gik alene ind i soveværelset, hvor Stefan fik adgang og gav ham en seddel, der informerede ham om komplottet:

“…og mens han forvirret læste hans notat, stak han ham i lysken. Den sårede mand forsøgte at gøre modstand, men kornikulæren Clodianus, den frigivne Parthenius Maximus, de sovende Saturns dekurion og nogle af gladiatorerne kastede sig over ham og dræbte ham med syv slag”.

Domitian og Stefan kæmpede på gulvet i et stykke tid, indtil kejseren endelig blev dræbt, men Stefan selv blev også dødeligt såret. Ved middagstid var kejseren, som ikke havde levet en måned til sin 45-års fødselsdag, død. Hans lig blev båret ud på en billig båre. Domitians sygeplejerske, Phyllida, fik hans aske brændt på sin herregård på den latinske vej, og resterne blev i hemmelighed overført til den flaviske families tempel og blandet med asken fra hans niece Julia. Mordet på kejseren fandt sted uden deltagelse af prætorianergarden, fordi en af konspiratorerne, prætorianerpræfekten Titus Petronius Secundus, holdt soldaterne tilbage.

Ifølge Suetonius var der en række varsler, der forudsagde Domitians død. Få dage før han blev myrdet, viste hans protektorinde Minerva sig for ham i en drøm og meddelte ham, at hun var blevet afvæbnet af Jupiter og ikke længere ville være i stand til at beskytte ham.

Læs også, biografier-da – George Segal

Valg af en efterfølger og den videre udvikling

Ifølge Ostian Phastos udråbte senatet Marcus Cocceius Nerva til kejser den dag, hvor Domitian blev myrdet. På trods af hans ringe politiske erfaring syntes hans kandidatur at være et fremragende valg. Nerva var gammel, barnløs og havde tilbragt det meste af sin karriere ved Flavius” hof, hvilket giver både antikke og moderne forfattere anledning til at tale om hans involvering i mordet på Domitianus.

På baggrund af Dion Cassius” rapport om, at konspiratorerne havde set Nerva som en potentiel kandidat til tronen allerede før mordet, kan det antages, at han i det mindste blev gjort opmærksom på sammensværgelsen. Nerva optræder ikke i Suetonius” beretning om mordet på Domitianus, men det kan forstås, da hans værker blev udgivet under Nervas arvinger Trajanus og Hadrianus” regeringstid for at fjerne nyheden om, at det herskende dynasti skyldte sin magttilvækst til mordet.

På den anden side manglede Nerva bred opbakning i riget og var loyal over for Flavius, og hans ry forpligter ham ikke til at slutte sig til konspiratorerne. Detaljerne om disse dage er ikke kendt, men moderne historikere mener, at Nerva blev udråbt til kejser udelukkende på initiativ af senatet, få timer efter at nyheden om mordet var kommet. Senatets beslutning kan have været forhastet, men den blev truffet for at undgå en borgerkrig, og det ser ikke ud til, at nogen af senatorerne var involveret i komplottet.

Senatet glædede sig imidlertid over Domitians død og satte straks efter Nerva kom på tronen den døde kejser under en forbandelse af hukommelsen: hans mønter og statuer blev smeltet ned, hans buer blev revet ned, og hans navn blev slettet fra alle offentlige optegnelser. Domitian og Geta, som regerede et århundrede efter ham, var de eneste kejsere, som officielt blev sat under hukommelsens forbandelse. I mange tilfælde blev eksisterende portrætter af Domitian, som f.eks. dem, der findes på reliefferne i Palazzo Cancelleria, simpelthen omskåret for at opnå en lighed med Nerva, så man hurtigt kunne lave portrætter af den nye kejser og skille sig af med billederne af den gamle. Senatets dekret blev dog kun delvist gennemført i Rom og blev fuldstændig ignoreret i de fleste provinser uden for Italien.

Ifølge Suetonius tog befolkningen i Rom imod nyheden om Domitians død med ligegyldighed, men hæren udtrykte stor utilfredshed og krævede hans guddommeliggørelse umiddelbart efter mordet på ham, og der var mindre uroligheder i nogle provinser. Som kompensation krævede prætorianergarden, at Domitians mordere blev henrettet, men Nerva nægtede. I stedet afskedigede han simpelthen præfekten for prætoriet, Titus Petronius Secundus, og erstattede ham med præfekten for prætoriet, Casperius Elianus, som allerede var under Domitian.

Utilfredsheden med denne situation voksede fortsat under Nerva, og den kulminerede i en krise i oktober 1997, da medlemmer af prætorianergarden under ledelse af Casperius Elianus belejrede kejserpaladset og tog Nerva som gidsel. Kejseren blev tvunget til at give efter for deres krav og gik med til at give dem de ansvarlige for Domitians død og takkede endda de oprørske prætorianere under talen. Titus Petronius Secundus og Parthenius blev fundet og dræbt. Nerva blev ikke såret under disse begivenheder, men hans magt blev således rystet. Kort efter meddelte han, at han havde vedtaget Trajan, udråbte ham til sin efterfølger og døde kort efter disse begivenheder.

Læs også, biografier-da – Jakob 1. af Skotland

Antikke kilder

Den klassiske holdning til Domitian er generelt negativ, da de fleste af de antikke kilder, der skrev om ham, var tilknyttet senator- eller aristokratiske klasser, som Domitian havde et vanskeligt forhold til. Desuden skrev samtidige historikere som Plinius den Yngre, Tacitus og Suetonius om ham efter hans død, da kejseren blev forbandet til hukommelsen. Værkerne af hofpoeterne Domitianus Marcialus og Statius er stort set de eneste litterære kilder, der blev skrevet i hans levetid. Martial, der efter Domitians død holdt op med at skrive lovprisninger af ham, og Statius” digte, der er ganske smigrende, forherliger Domitians bedrifter og fremstiller ham som lig med guderne.

Den mest omfattende beretning om Domitians liv er skrevet af historikeren Suetonius, der blev født under Vespasianus” regeringstid og udgivet under Hadrianus (117-138). Hans Life of the Twelve Caesars er kilden til meget af det, vi ved om Domitian. Selv om hans tekst overvejende er negativ over for kejseren, hverken fordømmer eller roser den Domitian, og den hævder, at hans regeringstid begyndte godt, men efterhånden blev til terror. Biografien er problematisk, fordi den modsiger sig selv med hensyn til Domitians styre og personlighed, idet den på samme tid fremstiller ham som en samvittighedsfuld, moderat mand og en uhyrlig liderlig lystfisker.

Ifølge Suetonius lod Domitian som om han var interesseret i kunst og litteratur, men han gjorde sig aldrig den ulejlighed at sætte sig ind i klassiske forfattere. Andre passager, der antyder Domitians forkærlighed for forskellige aforismer, tyder på, at han faktisk var bekendt med klassiske forfattere, støttede digtere og arkitekter, grundlagde de olympiske kunstneriske lege og genopbyggede Roms biblioteker, efter at de var blevet brændt i en brand, efter at have brugt betydelige personlige midler på at genopbygge dem.

“The Life of the Twelve Caesars” er også kilden til mange skandaløse historier om Domitians ægteskab. Ifølge Suetonius blev Domitia Longinus forvist i 83 på grund af en affære med en berømt skuespiller ved navn Paris. Da Domitian hørte om affæren, dræbte han angiveligt Paris på gaden og lod sig straks skille fra sin kone.Efter Longinus” eksil gjorde Domitian sin elskerinde Julia Flavia til sin niece, som senere døde som følge af en mislykket abort.

Moderne historikere anser dette for usandsynligt, men det skal bemærkes, at ærekrænkende rygter, såsom dem om Domitia Longinus” påståede utroskab, blev gentaget af historikere, der skrev deres værker efter Domitians død, og brugt til at fremhæve hykleriet hos en kejser, der offentligt prædikede en tilbagevenden til moralen fra Octavianus Augustus” regeringstid. Ikke desto mindre dominerede Suetonius” beretning den kejserlige historieskrivning i århundreder.

Selv om Tacitus generelt betragtes som den mest pålidelige forfatter fra den tid, er hans behandling af Domitian kompliceret af, at hans svigerfar, Gnaeus Julius Agricola, kan have været kejserens personlige fjende. I sin Biografi om Julius Agricola skriver Tacitus, at Agricola blev tvunget til at træde tilbage, fordi hans sejr i Caledonien understregede Domitians fiasko som militær leder. Nogle moderne forfattere, såsom T. Dorey og B. Jones, hævder det modsatte: Agricola var faktisk en nær ven af Domitian, og Tacitus ønskede faktisk at skjule i værket sin families forhold til en repræsentant for det tidligere dynasti, når Nerva og hans arvinger besteg tronen.

Tacitus” vigtigste historiske værker, herunder Julius Agricolas Historie og Livshistorie, blev skrevet og udgivet under Domitians efterfølgere Nerva (96-98) og Trajan (98-117). Desværre er den del af Tacitus” Historier, som fortæller om det flaviske dynasti, næsten helt tabt. Hans indtryk af Domitian består af korte omtaler i de første fem bøger og en kort, men ekstremt negativ karakteristik i “Biography of Julius Agricola”, hvor han kritiserer Domitians militære aktivitet. Ikke desto mindre indrømmer Tacitus, at hovedparten af hans karriere blev tilbragt med hjælp fra Flavius.

Andre indflydelsesrige forfattere fra det andet århundrede er Juvenal og Plinius den Yngre, hvoraf sidstnævnte var en ven af Tacitus og afleverede sin berømte “Panegyrik til Trajan” for det romerske senat i 100, hvor han klart modstiller “den bedste princeps” Trajan med “den værste” Domitian, uden at han nævner sidstnævnte ved navn. Nogle af Plinius” breve indeholder henvisninger til ham fra hans samtidige:

Juvenal latterliggjorde Domitians hof i sine satirer, hvor han beskrev kejseren og hans følge som bestikkere og beskrev vold og uretfærdighed. Han husker især: “… da den sidste Flavius rev den halvdøde verden i stykker, og Rom krybede for den skaldede Nero”. I de kristne historikeres skrifter som Eusebius af Cæsarea og Hieronymus af Stridon fremstilles Domitian som en forfølger af kirken.

Læs også, kampe – Slaget ved Tannenberg (1410)

Moderne videnskab

Fjendtligheden over for Domitian var udbredt indtil begyndelsen af det tyvende århundrede, da nye opdagelser inden for arkæologi og numismatik genoplivede interessen for hans styre og krævede en revision af den veletablerede litterære tradition, der var etableret af Tacitus og Plinius den Yngre. I 1930 besluttede Ronald Syme at genoverveje Domitians finanspolitik, hvis resultater indtil da var blevet betragtet som katastrofale, og han indledte sit arbejde med følgende indledning:

“Spade og sund fornuft har gjort meget for at mildne Tacitus” og Plinius” indflydelse og for at befri Domitians minde fra skændsel og glemsel. Men der er stadig meget, der skal gøres.”

I løbet af det 20. århundrede blev kejserens militære, administrative og økonomiske politik revideret. Der blev dog ikke offentliggjort nye undersøgelser før 1990”erne, næsten et århundrede efter at Stéphane Gsell udgav sin Essai sur le règne de l”empereur Domitien (1894). Det vigtigste af disse værker var Brian Jones” The Emperor Domitian. I sin monografi finder Jones, at Domitian var en skånselsløs, men effektiv autokrat. Der var ingen udbredt utilfredshed med kejseren eller hans styre i en stor del af hans regeringstid. Hans hårdhed blev kun følt af et lille, men meget aktivt mindretal, som senere overdrev hans despotisme til fordel for det veloptagede Antoninus-dynasti, der fulgte efter flavianerne.

Domitians udenrigspolitik var realistisk, idet han afviste ekspansionskrige og foretrak at løse problemerne gennem fredelige forhandlinger, mens den romerske militærtradition, som Tacitus var en eksponent for i sine værker, krævede erobring. Domitians effektive økonomiske program holdt den romerske valuta på et niveau, som den aldrig mere nåede. Forfølgelse af religiøse mindretal, såsom jøder og kristne, fandtes ikke i det omfang, som de kristne forfattere beskriver. Domitians regering havde ikke desto mindre træk af autoritær autoritarisme. Som kejser så han sig selv som en ny Augustus, en oplyst despot, der var bestemt til at lede Romerriget i den nye æra af den flaviske genoplivning.

Religiøs, militær og kulturel propaganda fremmede en personkult. Domitian guddommeliggjorde tre medlemmer af sin familie og byggede mange monumenter til ære for flavianernes bedrifter. Der blev fejret omhyggeligt designede triumfer for at forbedre hans status som krigerisk kejser, men mange af disse var enten ufortjente eller for tidlige. Ved at udnævne sig selv til censor på livstid forsøgte Flavius at kontrollere statens og den offentlige moral. Domitianus” opførsel, som forsøgte at fremstå overlegen i forhold til de dødelige, var imidlertid et svar på tidens udfordring, for Romerriget kunne kun overleve med en fuldstændig centralisering af ledelsen og en jerndisciplin i den herskende klasse.

Domitian blev personligt involveret i alle grene af regeringen og retsforfulgte med succes korruption blandt embedsmænd. Den mørke side af hans censur førte til begrænsninger i ytringsfriheden og en stadig mere undertrykkende holdning til det romerske senat. Han straffede bagvaskelse med udvisning eller død, men på grund af sin mistænkelige karakter accepterede han i stigende grad oplysninger fra stikkere, så han om nødvendigt kunne rejse falske anklager om forræderi.V.N. Parfenov påpeger i sin artikel “Pessimus princeps. Domitian”s Principate in a Crooked Mirror of Ancient Tradition” (2006):

“Sidstnævnte Flavius så længere end mange af sine samtidige: han var den første til at forstå både imperiets begrænsede ressourcer sammenlignet med barbarernes verden og den frygtelige fare, der truede det fra nord. Magtbalancen var ved at ændre sig for hans øjne, og det var ikke til Roms fordel. Det var Domitians fortjeneste, at han korrekt vurderede graden af fare på hver enkelt del af de romerske grænser og formåede at finde den bedste løsning på problemet i hvert enkelt tilfælde. Derfor afviste han en aggressiv politik, hvis dage han med rette mente var forbi.

Selv om kejserens samtidige historikere forsmåede ham efter hans død, lagde hans administration grundlaget for et fredeligt fyrstedømme i det andet århundrede. Hans efterfølgere Nerva og Trajan var mindre strenge, selv om deres politik i virkeligheden ikke var meget anderledes end Domitians. Theodore Mommsen kaldte Domitians styre for et grumt, men intellektuelt despoti.

Læs også, biografier-da – Willem de Kooning

Litteratur

Kilder

1. Домициан
2. Domitian