Dylan Thomas
gigatos | februar 6, 2022
Resumé
Dylan Marlais Thomas (27. oktober 1914 – 9. november 1953) var en walisisk digter og forfatter, hvis værker omfatter digtene “Do not go gentle into that good night” og “And death shall have no dominion”; “teaterstykket for stemmer” Under Milk Wood; og historier og radioudsendelser som A Child”s Christmas in Wales og Portrait of the Artist as a Young Dog. Han blev meget populær i sin levetid og forblev det også efter sin død som 39-årig i New York City. På det tidspunkt havde han fået et ry, som han selv havde tilskyndet til, som en “brølende, fordrukken og dødsdømt digter”.
Thomas blev født i Swansea, Wales, i 1914. I 1931, da han var 16 år gammel, forlod Thomas, som var en uprætentiøs elev, skolen for at blive journalist på South Wales Daily Post, men forlod den under pres 18 måneder senere. Mange af hans værker udkom på tryk, mens han stadig var teenager. I 1934 fangede udgivelsen af “Light breaks where no sun shines” litteraturverdenens opmærksomhed. Mens Thomas boede i London, mødte han Caitlin Macnamara. De blev gift i 1937 og fik tre børn: De fik tre børn: Llewelyn, Aeronwy og Colm.
Thomas blev værdsat som en populær digter i løbet af sin levetid, selv om han fandt det svært at tjene til livets ophold som forfatter. Han begyndte at supplere sin indkomst med oplæsningsture og radioudsendelser. Hans radiooptagelser for BBC i slutningen af 1940”erne gjorde ham kendt i offentligheden, og BBC brugte ham ofte som en tilgængelig stemme på den litterære scene.
Thomas rejste første gang til USA i 1950”erne. Hans oplæsninger der gav ham en vis berømmelse, mens hans uregelmæssige opførsel og drikkeri blev værre og værre. Hans ophold i USA cementerede dog hans legende, og han fortsatte med at indspille værker som A Child”s Christmas in Wales på vinyl. Under sin fjerde rejse til New York i 1953 blev Thomas alvorligt syg og faldt i koma. Han døde den 9. november 1953, og hans lig blev sendt tilbage til Wales. Den 25. november 1953 blev han begravet på St Martin”s kirkegård i Laugharne, Carmarthenshire.
Selv om Thomas udelukkende skrev på engelsk, er han blevet anerkendt som en af de vigtigste walisiske digtere i det 20. århundrede. Han er kendt for sin originale, rytmiske og geniale brug af ord og billeder. Hans position som en af de store moderne digtere er blevet diskuteret meget, og han er stadig populær blandt publikum.
Læs også, biografier-da – Tom Petty
Tidlig tid
Dylan Thomas blev født den 27. oktober 1914 i Swansea som søn af Florence Hannah (1882-1958), en syerske, og David John Thomas (1876-1952), en lærer. Hans far havde en førsteklasses eksamen i engelsk fra University College i Aberystwyth og ambitioner om at hæve sig over sin stilling som lærer i engelsk litteratur på det lokale gymnasium. Thomas havde en søskende, Nancy Marles (1906-1953), som var otte år ældre end ham. Børnene talte kun engelsk, selv om deres forældre var tosprogede på engelsk og walisisk, og David Thomas gav undervisning i walisisk i hjemmet. Thomas” far valgte navnet Dylan, som kunne oversættes med “havets søn”, efter Dylan ail Don, en karakter i The Mabinogion. Hans mellemnavn, Marlais, blev givet til ære for hans grandonkel, William Thomas, en unitarisk præst og digter, hvis bardiske navn var Gwilym Marles. (Dull-an) på walisisk, hvilket fik hans mor til at frygte, at han ville blive drillet som “den kedelige”. Da han tidligt i sin karriere sendte på den walisiske BBC, blev han præsenteret med denne udtale. Thomas foretrak den angliciserede udtale og gav instrukser om, at det skulle være Dillan
Det dobbelthus i røde mursten i Cwmdonkin Drive 5 (i det respektable område Uplands), hvor Thomas blev født og boede, indtil han var 23 år, var blevet købt af hans forældre et par måneder før hans fødsel. Hans barndom var præget af regelmæssige sommerrejser til Llansteffan-halvøen, en walisisksproget del af Carmarthenshire, hvor hans slægtninge med moderen var den sjette generation, der drev landbrug på denne halvø. I landet mellem Llangain og Llansteffan drev hans mors familie, familien Williams og deres nære slægtninge, et dusin gårde med over tusind acres tilsammen. Erindringen om Fernhill, en forfalden gård på 15 acre, som hans tante, Ann Jones, og hendes mand, Jim, lejede, er fremkaldt i det lyriske digt “Fern Hill” fra 1945, men er mere præcist skildret i hans novelle “The Peaches”.
Thomas havde bronkitis og astma i barndommen og kæmpede med disse problemer hele livet. Han blev forkælet af sin mor og nød at blive pylret, et træk, han tog med sig ind i voksenlivet, og han var dygtig til at få opmærksomhed og sympati.
Thomas” formelle uddannelse begyndte på Mrs Hole”s dame school, en privatskole på Mirador Crescent, et par gader fra hans hjem. Han beskrev sine erfaringer der i Reminiscences of Childhood:
Aldrig har der været en dameskole som vores, så fast og venlig og duftende af galoscher, med den søde og fumlende musik fra klaverundervisningen, der drev ned fra ovenpå til det ensomme skolelokale, hvor kun de undertiden tårevædet onde sad over uopfyldte regninger eller for at angre en lille forbrydelse – at trække en pige i håret i geografi, det snedige spark til skinnebenet under bordet i engelsk litteratur.
I oktober 1925 blev Thomas indskrevet på Swansea Grammar School for drenge i Mount Pleasant, hvor hans far underviste i engelsk. Han var en uprætentiøs elev, der holdt sig fra skolen og foretrak at læse. I sit første år blev et af hans digte offentliggjort i skolens tidsskrift, og inden han forlod skolen blev han redaktør af det. I de sidste skoleår begyndte han at skrive digte i notesbøger; det første digt, dateret 27. april (1930), har titlen “Osiris, kom til Isis”. I juni 1928 vandt Thomas skolens mileløb, der blev afholdt på St. Helen”s Ground; han bar et avisfoto af sin sejr med sig indtil sin død. I 1931, da han var 16 år gammel, forlod Thomas skolen for at blive journalist på South Wales Daily Post, men forlod den under pres 18 måneder senere. Thomas fortsatte med at arbejde som freelancejournalist i flere år, og i den tid blev han boende på Cwmdonkin Drive og fortsatte med at føje til sine notesbøger og samlede 200 digte i fire bøger mellem 1930 og 1934. Af de 90 digte, han udgav, blev halvdelen skrevet i disse år.
I sin fritid deltog han i amatørteatergruppen på Little Theatre i Mumbles, gik i biografen i Uplands, gik ture langs Swansea Bay og besøgte Swanseas pubber, især Antelope og Mermaid Hotels i Mumbles. På Kardomah Café, der ligger tæt på aviskontoret i Castle Street, mødtes han med sine kreative samtidige, herunder sin ven, digteren Vernon Watkins. Gruppen af forfattere, musikere og kunstnere blev kendt som “The Kardomah Gang”. I 1933 besøgte Thomas London for formentlig første gang.
1933-1939
Thomas var teenager, da mange af de digte, som han blev berømt for, blev udgivet: “And death shall have no dominion”, “Before I Knocked” og “The Force That Through the Green Fuse Drives the Flower”. “And death shall have no dominion” blev offentliggjort i New English Weekly i maj 1933. Da “Light breaks where no sun shines” udkom i The Listener i 1934, fangede den tre højtstående personer i det litterære London, T. S. Eliot, Geoffrey Grigson og Stephen Spender. De kontaktede Thomas, og hans første digtsamling, 18 Poems, blev udgivet i december 1934. 18 Poems blev bemærket for sine visionære kvaliteter, hvilket fik kritikeren Desmond Hawkins til at skrive, at værket var “den slags bombe, der ikke springer mere end en gang om tre år”. Samlingen blev anmelderrost og vandt en konkurrence afholdt af Sunday Referee, hvilket skaffede ham nye beundrere i Londons poesiverden, bl.a. Edith Sitwell og Edwin Muir. Antologien blev udgivet af Fortune Press, der til dels var et forlag, som ikke betalte sine forfattere og forventede, at de selv købte et vist antal eksemplarer. En lignende ordning blev anvendt af andre nye forfattere, herunder Philip Larkin. I september 1935 mødte Thomas Vernon Watkins, og dermed begyndte et livslangt venskab. Thomas introducerede Watkins, der på det tidspunkt arbejdede i Lloyds Bank, til sine venner, der nu var kendt som Kardomah-banden. På den tid plejede Thomas at gå i biografen om mandagen sammen med Tom Warner, der ligesom Watkins for nylig havde fået et nervøst sammenbrud. Efter disse udflugter tog Warner Thomas med tilbage til aftensmad hos sin tante. Engang, da hun serverede et kogt æg for ham, måtte hun skære toppen af det for ham, da Thomas ikke vidste, hvordan man gjorde det. Det var fordi hans mor havde gjort det for ham hele hans liv, et eksempel på, at hun forkælede ham. Mange år senere skulle hans kone Caitlin stadig tilberede hans æg for ham.
I december 1935 bidrog Thomas med digtet “The Hand That Signed the Paper” til nummer 18 af det halvårlige tidsskrift New Verse. I 1936 udkom hans næste samling Twenty-five Poems, der blev udgivet af J. M. Dent, og som også fik meget rosende omtale af kritikken. To år senere, i 1938, vandt Thomas Oscar Blumenthal-prisen for poesi; det var også det år, hvor New Directions tilbød at være hans forlægger i USA. I alt skrev han halvdelen af sine digte, mens han boede på Cwmdonkin Drive, inden han flyttede til London. Det var den tid, hvor Thomas” ry for at drikke meget udviklede sig.
I begyndelsen af 1936 mødte Thomas Caitlin Macnamara (1913-94), en 22-årig lyshåret og blåøjet danser af irsk og fransk afstamning. Hun var stukket af hjemmefra for at gøre karriere som danserinde og var som 18-årig blevet medlem af koret på London Palladium. De blev introduceret af Augustus John, Caitlins elsker, og de mødtes på pubben The Wheatsheaf på Rathbone Place i Londons West End. Thomas lagde sit hoved i hendes skød og friede i fuldskab. Thomas kunne lide at kommentere, at han og Caitlin var i seng sammen ti minutter efter, at de havde mødt hinanden første gang. Selv om Caitlin i første omgang fortsatte sit forhold til John, indledte hun og Thomas en korrespondance, og i anden halvdel af 1936 gik de hinanden i møde. De giftede sig på registret i Penzance, Cornwall, den 11. juli 1937. I begyndelsen af 1938 flyttede de til Wales og lejede en hytte i landsbyen Laugharne i Carmarthenshire. Deres første barn, Llewelyn Edouard, blev født den 30. januar 1939.
I slutningen af 1930”erne blev Thomas omfavnet som den “poetiske herold” for en gruppe engelske digtere, de nye apokalyptikere. Thomas nægtede at slutte sig til dem og afviste at underskrive deres manifest. Senere udtalte han, at han mente, at de var “intellektuelle møgsvin, der lænede sig op ad en teori”. På trods af dette var der mange af gruppens medlemmer, herunder Henry Treece, som tog udgangspunkt i Thomas” arbejde.
I 1930”ernes politisk ladede atmosfære var Thomas” sympatier i høj grad på den radikale venstrefløj, og han havde tætte forbindelser med kommunisterne, ligesom han var decideret pacifist og antifascist. Han var tilhænger af venstrefløjsbevægelsen No More War Movement og pralede af at have deltaget i demonstrationer mod British Union of Fascists.
Læs også, biografier-da – John Henry Newman
Krigstid, 1939-1945
I 1939 udkom en samling af 16 digte og syv af de 20 noveller, som Thomas havde udgivet i tidsskrifter siden 1934, under titlen The Map of Love. De ti historier i hans næste bog, Portrait of the Artist as a Young Dog (1940), var mindre baseret på overdådig fantasi end dem i The Map of Love og mere på virkelige romancer med Thomas selv i Wales. Salget af begge bøger var dårligt, hvilket resulterede i, at Thomas levede af de beskedne honorarer fra at skrive og anmelde bøger. På dette tidspunkt lånte han meget af venner og bekendte. Thomas og hans familie blev forfulgt af kreditorer og forlod Laugharne i juli 1940 og flyttede til kritikeren John Davenport i Marshfield i Gloucestershire. Her arbejdede Thomas sammen med Davenport på satiren The Death of the King”s Canary, men på grund af frygt for injurier blev værket først udgivet i 1976.
I begyndelsen af Anden Verdenskrig var Thomas bekymret for værnepligten og omtalte sin sygdom som “en upålidelig lunge”. Hoste holdt ham nogle gange i sengen, og han havde en fortid med blod og slim, der blev optaget. Efter i første omgang at have søgt arbejde inden for et forbeholdt erhverv lykkedes det ham at blive klassificeret i klasse III, hvilket betød, at han ville være blandt de sidste, der blev indkaldt til tjeneste. Han var ked af at se sine venner gå i aktiv tjeneste, men fortsatte med at drikke og kæmpede for at forsørge sin familie. Han skrev tiggerbreve til tilfældige litterære personer og bad om støtte, en plan, som han håbede ville give ham en langsigtet regelmæssig indkomst. Thomas supplerede sin indkomst ved at skrive manuskripter for BBC, hvilket ikke blot gav ham en ekstra indtægt, men også beviste, at han var engageret i et vigtigt krigsarbejde.
I februar 1941 blev Swansea bombet af Luftwaffe i et “tre nætters lynbombardement”. Castle Street var en af de mange gader, der blev hårdt ramt; rækker af butikker, herunder Kardomah Café, blev ødelagt. Thomas gik gennem den udbombede skal af byens centrum sammen med sin ven Bert Trick. Han var oprørt over synet og konkluderede: “Vores Swansea er død”. Kort efter bombeangrebene skrev han et radiospil, Return Journey Home, hvori han beskrev caféen som værende “raseret til sne”. Stykket blev sendt første gang den 15. juni 1947. Kardomah Café genåbnede på Portland Street efter krigen.
I fem filmprojekter mellem 1942 og 1945 bestilte informationsministeriet (MOI) Thomas til at skrive manuskript til en række dokumentarfilm om både byplanlægning og krigspatriotisme, alle i samarbejde med instruktøren John Eldridge: Wales: Green Mountain, Black Mountain, New Towns for Old, Fuel for Battle, Our Country og A City Reborn.
I maj 1941 efterlod Thomas og Caitlin deres søn hos hans bedstemor i Blashford og flyttede til London. Thomas håbede at finde arbejde i filmindustrien og skrev til direktøren for filmafdelingen i informationsministeriet. Efter at være blevet afvist fandt han arbejde hos Strand Films, hvilket gav ham sin første faste indkomst siden Daily Post. Strand producerede film for MOI; Thomas skrev manuskript til mindst fem film i 1942, This Is Colour (en historie om den britiske farveindustri) og New Towns For Old (om genopbygning efter krigen). These Are The Men (1943) var et mere ambitiøst værk, hvor Thomas” vers ledsager Leni Riefenstahls optagelser af en tidlig Nürnberg-rallye. Conquest of a Germ (1944) udforskede brugen af tidlige antibiotika i kampen mod lungebetændelse og tuberkulose. Our Country (1945) var en romantisk rundrejse i Storbritannien med Thomas” poesi som ramme.
I begyndelsen af 1943 indledte Thomas et forhold med Pamela Glendower; en af flere affærer, som han havde i løbet af sit ægteskab. Affærerne gik enten i stå eller blev afbrudt, efter at Caitlin opdagede hans utroskab. I marts 1943 fødte Caitlin en datter, Aeronwy, i London. De boede i et nedslidt atelier i Chelsea, der bestod af et enkelt stort rum med et gardin som adskillelse til køkkenet.
Thomas-familien flygtede også flere gange tilbage til Wales. Mellem 1941 og 1943 boede de af og til i Plas Gelli, Talsarn, i Cardiganshire. Plas Gelli ligger tæt på floden Aeron, efter hvilken Aeronwy menes at have fået sit navn. Nogle af Thomas” breve fra Gelli kan findes i hans Samlede breve. Familien Thomas delte palæet med hans barndomsveninder fra Swansea, Vera og Evelyn Phillips. Veras venskab med familien Thomase i det nærliggende New Quay er skildret i filmen The Edge of Love fra 2008.
I juli 1944, da London var truet af tyske flyvende bomber, flyttede Thomas til familiens hytte i Blaencwm nær Llangain i Carmarthenshire, hvor han genoptog sin digtning og færdiggjorde “Holy Spring” og “Vision and Prayer”.
I september samme år flyttede familien Thomas til New Quay i Cardiganshire (Ceredigion), hvor de lejede Majoda, en bungalow i træ og asbest på klipperne med udsigt over Cardigan Bay. Det var her, at Thomas skrev radiostykket Quite Early One Morning, en skitse til sit senere værk Under Milk Wood. Af de digte, der blev skrevet i denne periode, er “Fern Hill” bemærkelsesværdig, som menes at være påbegyndt, mens han boede i New Quay, men som blev afsluttet i Blaencwm i midten af 1945. Hans ni måneder i New Quay var ifølge den første biograf, Constantine FitzGibbon, “en anden blomstring, en frugtbar periode, der minder om de tidligste dage … en stor udgydelse af digte”, ligesom en hel del andet materiale. Hans anden biograf, Paul Ferris, var enig: “På grund af produktionen fortjener bungalowen sin egen plakette.” Dylan Thomas-forskeren Walford Davies har bemærket, at New Quay “var afgørende for at supplere det persongalleri, som Thomas havde til rådighed til at skrive Under Milk Wood”.
Læs også, vigtige_begivenheder – Jaltakonferencen
Radio- og tv-udsendelsesårene 1945-1949
Selv om Thomas tidligere havde skrevet for BBC, var det en mindre og periodisk indtægtskilde. I 1943 skrev og indspillede han en 15-minutters tale med titlen “Reminiscences of Childhood” for det walisiske BBC. I december 1944 indspillede han Quite Early One Morning (produceret af Aneirin Talfan Davies, igen for det walisiske BBC), men da Davies tilbød den til national udsendelse, afviste BBC London den. Den 31. august 1945 sendte BBC Home Service Quite Early One Morning, og i løbet af de tre år fra oktober 1945 lavede Thomas over hundrede udsendelser for BBC Home Service. Thomas blev ikke kun ansat til sine oplæsninger af digte, men også til diskussioner og kritik.
I anden halvdel af 1945 begyndte Thomas at læse op for BBC”s radioprogram Book of Verse, der blev sendt ugentligt til Fjernøsten. Dette gav Thomas en regelmæssig indkomst og bragte ham i kontakt med Louis MacNeice, en sympatisk drikkekammerat, hvis råd Thomas værdsatte. Den 29. september 1946 begyndte BBC at sende det tredje program, et højkulturelt netværk, som gav Thomas muligheder. Han optrådte i stykket Comus i det tredje program dagen efter, at netværket blev lanceret, og hans rige, klangfulde stemme førte til karakterroller, herunder hovedrollen i Aischylos” Agamemnon og Satan i en bearbejdning af Paradise Lost. Thomas forblev en populær gæst i BBC”s radio talkshows, som anså ham for “nyttig, hvis der skulle blive brug for en yngre generation af digtere”. Han havde et ubehageligt forhold til BBC”s ledelse, og et job som ansat var aldrig en mulighed, idet drikkeriet blev nævnt som et problem. På trods af dette blev Thomas en velkendt radiostemme og var i Storbritannien “på alle måder en berømthed”.
I slutningen af september 1945 havde familien Thomas forladt Wales og boede hos forskellige venner i London. I december flyttede de til Oxford for at bo i et sommerhus ved Cherwell-flodens bredder. Det tilhørte historikeren A.J.P. Taylor. Hans kone, Margaret, skulle vise sig at blive Thomas” mest engagerede protektor.
Udgivelsen af Deaths and Entrances i februar 1946 blev et vigtigt vendepunkt for Thomas. Digteren og kritikeren Walter J. Turner udtalte i The Spectator: “Denne bog alene gør ham efter min mening til en stor digter”.
Året efter, i april 1947, rejste familien Thomase til Italien, efter at Thomas havde fået tildelt et stipendium fra Society of Authors. De boede først i villaer i nærheden af Rapallo og derefter i Firenze, inden de flyttede til et hotel i Rio Marina på Elba. Efter deres hjemkomst flyttede Thomas og familien i september 1947 ind i Manor House i South Leigh, lige vest for Oxford, som Margaret Taylor havde fundet til ham. Han fortsatte sit arbejde for BBC, færdiggjorde en række filmmanuskripter og arbejdede videre på sine idéer til Under Milk Wood.
I marts 1949 rejste Thomas til Prag. Han var blevet inviteret af den tjekkiske regering til at deltage i indvielsen af den tjekkoslovakiske forfatterforening. Jiřina Hauková, som tidligere havde udgivet oversættelser af nogle af Thomas” digte, var hans guide og tolk. I sine erindringer husker Hauková, at Thomas til en fest i Prag “fortalte den første version af sit radiospil Under Milk Wood”. Hun beskriver, hvordan han skitserede handlingen om en by, der blev erklæret sindssyg, og derefter skildrede den excentriske organist og bageren med to koner i deres situation.
En måned senere, i maj 1949, flyttede Thomas og hans familie til sit sidste hjem, Boat House i Laugharne, som Margaret Taylor havde købt til ham for 2.500 £ i april 1949. Thomas erhvervede sig en garage hundrede meter fra huset på en klippeafsats, som han omdannede til sit skrivehus, og hvor han skrev flere af sine mest roste digte. Lige inden han flyttede ind i huset, lejede Thomas “Pelican House” over for sit faste drikkested, Brown”s Hotel, til sine forældre, som boede der fra 1949 til 1953. Det var der, at hans far døde og begravelsen blev afholdt, og Caitlin fødte deres tredje barn, en dreng ved navn Colm Garan Hart, den 25. juli 1949. I oktober besøgte den newzealandske digter Allen Curnow Thomas i Boat House, som tog ham med til sit skrivehus og “fiskede et udkast frem for at vise mig af den ufærdige Under Milk Wood”, der ifølge Curnow havde titlen The Town That Was Mad.
Læs også, historie – Det Vestromerske Riges fald
Amerikanske turnéer, 1950-1953
Den amerikanske digter John Brinnin inviterede Thomas til New York, hvor de i 1950 indledte en lukrativ tre måneders turné rundt til kunstcentre og universiteter. Turnéen, der begyndte foran et publikum på 1000 mennesker i Kaufmann Auditorium i Poetry Centre i New York, gik til omkring 40 spillesteder. Under turnéen blev Thomas inviteret til mange fester og arrangementer, og ved flere lejligheder blev han beruset – han gjorde alt for at chokere folk – og var en besværlig gæst. Thomas drak før nogle af sine oplæsninger, selv om det hævdes, at han måske lod som om, han var mere påvirket af det, end han faktisk var. Forfatteren Elizabeth Hardwick huskede, hvor berusende han var som performer, og hvordan spændingen opbyggedes før en forestilling: “Ville han ankomme for så at bryde sammen på scenen? Ville en eller anden forfærdelig scene finde sted ved fakultetsfesten? Ville han være fornærmende, voldelig, obskøn?” Caitlin sagde i sine erindringer: “Ingen havde nogensinde haft mindre brug for opmuntring, og han druknede i det.”
Da Thomas vendte tilbage til Storbritannien, begyndte han at arbejde på yderligere to digte, “In the white giant”s thigh”, som han læste op i det tredje program i september 1950, og det ufuldstændige “In country heaven”. I oktober sendte Thomas et udkast til de første 39 sider af “The Town That Was Mad” til BBC. Opgaven med at føre dette værk frem til produktion blev overdraget til Douglas Cleverdon fra BBC, som havde været ansvarlig for castingen af Thomas i “Paradise Lost”. På trods af Cleverdons indtrængende opfordringer blev manuskriptet ikke længere prioriteret af Thomas, og i begyndelsen af 1951 tog han til Iran for at arbejde på en film for det anglo-iranske olieselskab. Filmen blev aldrig lavet, og Thomas vendte tilbage til Wales i februar, selv om hans tid der gav ham mulighed for at levere et par minutters materiale til en BBC-dokumentarfilm, “Persian Oil”. I begyndelsen af samme år skrev Thomas to digte, som Thomas” vigtigste biograf, Paul Ferris, beskriver som “usædvanligt direkte”: den uhøjtidelige “Lament” og en ode i form af en villanelle til sin døende far “Do not go gentle into that good night”.
Trods en række velhavende mæcener, herunder Margaret Taylor, prinsesse Marguerite Caetani og Marged Howard-Stepney, var Thomas stadig i økonomiske vanskeligheder, og han skrev flere tiggerbreve til kendte litterære personligheder, herunder T. S. Eliot. Taylor var ikke begejstret for, at Thomas skulle tage endnu en rejse til USA, og mente, at hvis han havde en fast adresse i London, ville han kunne få fast arbejde der. Hun købte en ejendom, 54 Delancey Street, i Camden Town, og i slutningen af 1951 boede Thomas og Caitlin i kælderlejligheden. Thomas beskrev lejligheden som sit “London-hus af rædsel” og vendte ikke tilbage dertil efter sin USA-turné i 1952.
Thomas tog på endnu en tur rundt i USA i 1952, denne gang med Caitlin – efter at hun havde opdaget, at han havde været ham utro på sin tidligere tur. De drak meget, og Thomas begyndte at lide af gigt og lungeproblemer. Den anden turné var den mest intensive af de fire og omfattede 46 engagementer. Rejsen resulterede også i, at Thomas indspillede sine første digte på vinyl, som Caedmon Records udgav i Amerika senere samme år. Et af hans værker, der blev indspillet i denne periode, A Child”s Christmas in Wales, blev hans mest populære prosaværk i Amerika. Den originale indspilning af A Child”s Christmas in Wales fra 1952 blev i 2008 udvalgt til USA”s National Recording Registry, hvor det hedder, at den “krediteres for at have lanceret lydbogsindustrien i USA”.
I april 1953 vendte Thomas tilbage alene på en tredje tur til Amerika. Han opførte en “work in progress”-version af Under Milk Wood, solo, for første gang på Harvard University den 3. maj. En uge senere blev værket opført med fuldt hold på Poetry Centre i New York. Han overholdt kun deadline efter at være blevet låst inde i et rum af Brinnins assistent, Liz Reitell, og han var stadig i gang med at redigere manuskriptet om eftermiddagen for forestillingen; de sidste linjer blev givet til skuespillerne, mens de lagde deres makeup.
Under denne næstsidste turné mødte Thomas komponisten Igor Stravinsky, som var blevet en beundrer efter at være blevet introduceret til hans poesi af W. H. Auden. De drøftede et samarbejde om et “musikteaterværk”, som Thomas skulle levere librettoen til, og som handlede om “genopdagelsen af kærligheden og sproget i det, der kunne være tilbage efter bomben i verden”. Chokket over Thomas” død senere på året fik Stravinskij til at komponere sit In Memoriam Dylan Thomas for tenor, strygekvartet og fire basuner. Den første opførelse i Los Angeles i 1954 blev indledt med en hyldest til Thomas fra Aldous Huxley.
Thomas tilbragte de sidste ni eller ti dage af sin tredje turné i New York mest i selskab med Reitell, som han havde en affære med. I denne periode brækkede Thomas sin arm, da han faldt ned ad en trappe i beruset tilstand. Reitells læge, Milton Feltenstein, gipsede hans arm og behandlede ham for gigt og gastritis.
Efter at være vendt hjem arbejdede Thomas på Under Milk Wood i Wales, inden han sendte det originale manuskript til Douglas Cleverdon den 15. oktober 1953. Det blev kopieret og sendt tilbage til Thomas, som mistede det på en pub i London og havde brug for en kopi til at tage med til Amerika. Thomas fløj til USA den 19. oktober 1953 for at tage på det, der skulle blive hans sidste turné. Han døde i New York, før BBC kunne optage Under Milk Wood. Richard Burton spillede hovedrollen i den første udsendelse i 1954 og fik selskab af Elizabeth Taylor i en efterfølgende film. I 1954 vandt stykket Prix Italia for litterære eller dramatiske programmer.
Thomas” sidste samling Collected Poems, 1934-1952, der blev udgivet, da han var 38 år, vandt Foyle-prisen for poesi. I en anmeldelse af bogen erklærede kritikeren Philip Toynbee, at “Thomas er den største nulevende digter på det engelske sprog”. Thomas” far døde af lungebetændelse lige før jul 1952. I de første måneder af 1953 døde hans søster af leverkræft, en af hans mæcener tog en overdosis sovepiller, tre venner døde i en tidlig alder, og Caitlin fik en abort.
Læs også, biografier-da – Clement Attlee
Død
Thomas forlod Laugharne den 9. oktober 1953 på den første del af sin rejse til Amerika. Han besøgte sin mor, Florence, for at sige farvel: “Han følte altid, at han var nødt til at komme væk fra dette land, fordi hans brystkasse var så dårlig.” Thomas havde lidt af brystproblemer i det meste af sit liv, men de begyndte for alvor kort efter, at han i maj 1949 flyttede ind i Boat House i Laugharne – “bronchialhejren”, som han kaldte det. Få uger efter indflytningen besøgte han en lokal læge, som ordinerede ham medicin til både brystet og halsen.
Mens han ventede i London inden sit fly i oktober 1953, boede Thomas hos komikeren Harry Locke og arbejdede på Under Milk Wood. Locke bemærkede, at Thomas havde problemer med brystet, “forfærdelige” hosteanfald, som fik ham til at blive lilla i ansigtet. Han brugte også en inhalator for at hjælpe sin vejrtrækning. Der var også rapporter om, at Thomas også havde blackouts. Hans besøg hos BBC-produceren Philip Burton et par dage før han rejste til New York blev afbrudt af et blackout. På sin sidste aften i London havde han en anden i selskab med sin digterkollega Louis MacNeice.
Thomas ankom til New York den 20. oktober 1953 for at deltage i yderligere forestillinger af Under Milk Wood, som var organiseret af John Brinnin, hans amerikanske agent og direktør for Poetry Centre. Brinnin rejste ikke til New York, men blev i Boston for at skrive. Han overlod ansvaret til sin assistent, Liz Reitell, som var ivrig efter at se Thomas for første gang siden deres tre ugers romance i begyndelsen af året. Hun mødte Thomas i Idlewild Lufthavn og blev chokeret over hans udseende. Han så bleg, skrøbelig og rystet ud, ikke som han plejer at være robust: “Han var meget syg, da han kom hertil.” Efter at være blevet kørt af Reitell for at tjekke ind på Chelsea Hotel, tog Thomas til den første prøve på Under Milk Wood. Derefter tog de til White Horse Tavern i Greenwich Village, inden de vendte tilbage til Chelsea Hotel.
Den næste dag inviterede Reitell ham hjem til sin lejlighed, men han afslog. De tog på sightseeing, men Thomas følte sig utilpas og trak sig tilbage i sin seng resten af eftermiddagen. Reitell gav ham et halvt korn (32,4 milligram) phenobarbiton for at hjælpe ham med at sove og tilbragte natten på hotellet sammen med ham. To dage senere, den 23. oktober, ved den tredje prøve, sagde Thomas, at han var for syg til at deltage, men han kæmpede videre, rystende og brændende af feber, inden han faldt sammen på scenen.
Den næste dag, den 24. oktober, tog Reitell Thomas med til sin læge, Milton Feltenstein, som gav hende kortisonindsprøjtninger, og Thomas klarede den første forestilling om aftenen, men kollapsede umiddelbart efter. “Det cirkus derude”, sagde han til en ven, der var kommet med bag scenen, “har taget livet ud af mig for nu”. Reitell sagde senere”, at Feltenstein var “en ret vild læge, der troede, at injektioner kunne kurere alt”.
Ved den næste forestilling den 25. oktober opdagede hans medspillere, at Thomas var meget syg: “Han var desperat syg… vi troede ikke, at han ville være i stand til at spille den sidste forestilling, fordi han var så syg… Dylan kunne bogstaveligt talt ikke tale, han var så syg… mit bedste minde om det er stadig, at han ikke havde nogen stemme.”
Om aftenen den 27. oktober deltog Thomas i sin 39-års fødselsdagsfest, men følte sig utilpas og vendte tilbage til sit hotel efter en time. Den næste dag deltog han i Poetry and the Film, et optaget symposium i Cinema 16.
Et vendepunkt indtraf den 2. november. Luftforureningen i New York var steget betydeligt og forværrede brystsygdomme som dem, Thomas havde. Ved udgangen af måneden var over 200 New Yorkere døde af smoggen.
Den 3. november tilbragte Thomas det meste af dagen på sit værelse, hvor han underholdt forskellige venner. Om aftenen gik han ud for at overholde to aftaler om drinks. Efter at være vendt tilbage til hotellet gik han igen ud for at drikke en drink kl. 2 om natten. Efter at have drukket på White Horse vendte Thomas tilbage til Hotel Chelsea og erklærede: “Jeg har drukket 18 whiskyer i træk. Jeg tror, det er rekord!” Bartenderen og ejeren af pubben, der betjente ham, kommenterede senere, at Thomas ikke kunne have drukket mere end halvdelen af den mængde.
Thomas havde en aftale med Todd den 4. november på et muslinghus i New Jersey. Da Todd ringede til Chelsea samme morgen, sagde Thomas, at han havde det dårligt og udsatte forlovelsen. Todd syntes, at han lød “forfærdelig”. Digteren, Harvey Breit, var en anden der ringede den samme morgen. Han syntes, at Thomas lød “dårligt”. Thomas” stemme, huskede Breit, var “lav og hæs”. Han havde villet sige: “Du lyder som om du kom fra graven”, men i stedet fortalte han Thomas, at han lød som Louis Armstrong.
Senere gik Thomas ud og drak sammen med Reitell på White Horse, og da han igen følte sig syg, vendte han tilbage til hotellet. Feltenstein besøgte ham tre gange den dag og gav ham en indsprøjtning med det kortisonsekretant ACTH og ved sit tredje besøg et halvt korn (32,4 milligram) morfin sulfat, som påvirkede Thomas” vejrtrækning. Reitell blev mere og mere bekymret og ringede til Feltenstein for at få råd. Han foreslog, at hun fik mandlig assistance, så hun tilkaldte maleren Jack Heliker, som ankom inden kl. 23.00. Ved midnat den 5. november blev Thomas” vejrtrækning vanskeligere, og hans ansigt blev blåt. Reitell ringede til Feltenstein, som ankom til hotellet omkring kl. 1 om natten og tilkaldte en ambulance. Det tog derefter endnu en time, før ambulancen ankom til St. Vincent”s, selv om det kun lå et par gader fra Chelsea.
Thomas blev indlagt på skadestuen på St Vincent”s Hospital kl. 1.58 om natten. Han var i koma, og i hans lægejournal står der, at “indtrykket ved indlæggelsen var akut alkoholisk encephalopati, hvor hjernen var skadet af alkohol, og som patienten blev behandlet uden resultat”. Feltenstein overtog derefter kontrollen med Thomas” pleje, selv om han ikke havde indlæggelsesrettigheder på St. Hospitalets ledende hjernespecialist, dr. C.G. Gutierrez-Mahoney, blev først tilkaldt for at undersøge Thomas om eftermiddagen den 6. november, ca. 36 timer efter Thomas” indlæggelse.
Caitlin fløj til Amerika den følgende dag og blev bragt til hospitalet, hvor hun fik foretaget en trakeotomi. Hendes første ord var angiveligt: “Er den skide mand død endnu?” Hun fik kun lov til at se Thomas i 40 minutter om morgenen, men vendte tilbage om eftermiddagen og truede i et beruset raseri John Brinnin med at dræbe ham. Da hun blev ukontrollabel, blev hun lagt i en spændetrøje og indlagt af Feltenstein på den private psykiatriske afvænningsklinik River Crest på Long Island.
Man mener nu, at Thomas havde lidt af bronkitis, lungebetændelse og emfysem, inden han blev indlagt på St Vincent”s. I deres artikel fra 2004, Death by Neglect, afslører D. N. Thomas og Dr. Simon Barton, at Thomas havde lungebetændelse, da han blev indlagt på hospitalet i koma. Lægerne tog tre timer om at genoprette hans vejrtrækning ved hjælp af kunstigt åndedræt og ilt. De opsummerer deres resultater og konkluderer: “Det fremgår af de lægelige noter, at Dylans bronkiesygdom ved indlæggelsen blev fundet meget omfattende og berørte øvre, midterste og nedre lungeområder, både venstre og højre.” Den retsmedicinske patolog, professor Bernard Knight, er enig: “Døden skyldtes tydeligvis en alvorlig lungeinfektion med omfattende fremskreden bronchopneumoni … sværhedsgraden af brystinfektionen med grålige konsoliderede områder med veletableret lungebetændelse tyder på, at den var begyndt før indlæggelsen på hospitalet.”
Thomas døde ved middagstid den 9. november, efter at han aldrig var kommet sig fra sin koma.
Læs også, biografier-da – Arkimedes
Efterdønninger
Der gik rygter om en hjerneblødning, efterfulgt af konkurrerende rapporter om et røveri eller endog at Thomas havde drukket sig ihjel. Senere kom der spekulationer om stoffer og diabetes. Ved obduktionen fandt patologen tre dødsårsager – lungebetændelse, hjernesvulst og en fed lever. Trods digterens store alkoholforbrug viste hans lever ingen tegn på skrumpelever.
Udgivelsen af John Brinnins biografi Dylan Thomas in America fra 1955 cementerede Thomas” arv som den “dødsdømte digter”; Brinnin fokuserer på Thomas” sidste år og tegner et billede af ham som en drukkenbolt og en flirter. Senere biografier har kritiseret Brinnins synspunkt, især hans dækning af Thomas” død. David Thomas i Fatal Neglect: Who Killed Dylan Thomas? hævder, at Brinnin, sammen med Reitell og Feltenstein, var skyldige. FitzGibbon”s biografi fra 1965 ignorerer Thomas” store alkoholforbrug og skøjter hen over hans død, idet han kun giver to sider i sin detaljerede bog til Thomas” død. Ferris tager i sin biografi fra 1989 Thomas” store alkoholforbrug med, men er mere kritisk over for dem omkring ham i hans sidste dage og drager ikke den konklusion, at han drak sig selv ihjel. Mange kilder har kritiseret Feltensteins rolle og handlinger, især hans fejlagtige diagnose af delirium tremens og den høje dosis morfin, som han gav ham. Dr. C. G. de Gutierrez-Mahoney, den læge, der behandlede Thomas på St. Vincents, konkluderede, at Feltensteins manglende evne til at se, at Thomas var alvorligt syg, og til at få ham indlagt på hospitalet tidligere, “var endnu mere skyldigt end hans brug af morfin”.
Caitlin Thomas” selvbiografier, Caitlin Thomas – Leftover Life to Kill (1957) og My Life with Dylan Thomas: Double Drink Story (1997), beskriver alkoholens indvirkning på digteren og deres forhold. “Vores var ikke kun en kærlighedshistorie, det var en drukhistorie, for uden alkohol ville det aldrig være kommet på gyngende fødder”, skrev hun. Biografen Andrew Lycett tilskrev Thomas” forringede helbred til et alkoholisk medafhængigt forhold til sin kone, som var dybt vred på hans udenomsægteskabelige affærer. Dylan-biograferne Andrew Sinclair og George Tremlett giver derimod udtryk for, at Thomas ikke var alkoholiker. Tremlett hævder, at mange af Thomas” helbredsproblemer skyldtes en udiagnosticeret diabetes.
Thomas døde intestat, med aktiver til en værdi af £100. Hans lig blev bragt tilbage til Wales for at blive begravet på kirkegården i landsbyen Laugharne. Thomas” begravelse, som Brinnin ikke deltog i, fandt sted i St Martin”s Church i Laugharne den 24. november. Seks venner fra landsbyen bar Thomas” kiste. Caitlin, uden sin sædvanlige hat, gik bag kisten med hans barndomsven Daniel Jones ved sin arm og sin mor ved sin side. Processionen til kirken blev filmet, og begravelsen fandt sted på Brown”s Hotel. Thomas” digterkollega og mangeårige ven Vernon Watkins skrev nekrolog i The Times.
Thomas” enke, Caitlin, døde i 1994 og blev begravet sammen med ham. Thomas” far “DJ” døde den 16. december 1952 og hans mor Florence i august 1958. Thomas” ældste søn, Llewelyn, døde i 2000, hans datter Aeronwy i 2009 og hans yngste søn Colm i 2012.
Læs også, biografier-da – Willem Barents
Poetisk stil og påvirkninger
Thomas” afvisning af at tilslutte sig nogen litterær gruppe eller bevægelse har gjort ham og hans værk vanskelige at kategorisere.Selv om han var påvirket af den moderne symbolisme og surrealismen, nægtede han at følge sådanne trosretninger. I stedet betragter kritikere Thomas som en del af modernismen og romantikken, selv om forsøg på at placere ham i en bestemt neoromantisk skole har været forgæves. Elder Olson skrev i sin kritiske undersøgelse af Thomas” poesi fra 1954 om “… et andet kendetegn, der adskilte Thomas” værk fra andre digteres værker. Det var uklassificerbart.” Olson fortsatte, at i en postmoderne tidsalder, der hele tiden forsøgte at kræve, at poesien skulle have en social reference, kunne man ikke finde nogen i Thomas” værk, og at hans værk var så uklart, at kritikerne ikke kunne redegøre for det.
Thomas” verbale stil spillede mod strenge versformer, som f.eks. i villanellen “Do not go gentle into that good night”. Hans billeder fremstår omhyggeligt ordnet i en mønsteragtig rækkefølge, og hans hovedtema var det hele livets enhed, den fortsatte proces med liv og død og nyt liv, der forbinder generationerne. Thomas så biologien som en magisk forvandling, der skaber enhed ud af mangfoldighed, og i sin poesi søgte han et poetisk ritual til at fejre denne enhed. Han så mænd og kvinder låst fast i cyklusser af vækst, kærlighed, forplantning, ny vækst, død og nyt liv. Derfor fremkalder hvert billede sin modsætning. Thomas hentede sine tæt sammenvævede, til tider selvmodsigende billeder fra Bibelen, walisisk folklore, prædiken og Sigmund Freud. I et brev til Glyn Jones forklarede Thomas kilden til sit billedsprog og skrev “Min egen uklarhed er ret umoderne, da den er baseret på en forudfattet symbolik, der er afledt (jeg er bange for, at alt dette lyder uldent og prætentiøst) af den kosmiske betydning af den menneskelige anatomi”.
Thomas” tidlige poesi var kendt for sin verbale tæthed, allitteration, springrytme og indre rim, og nogle kritikere har fundet indflydelse fra den engelske digter Gerard Manley Hopkins. tilskrives Hopkins, som lærte sig selv walisisk, og som brugte springvers og bragte nogle træk af den walisiske poetiske metrik ind i sit værk. Da Henry Treece skrev til Thomas og sammenlignede hans stil med Hopkins”, svarede Thomas, at han benægtede enhver sådan påvirkning. Thomas beundrede i høj grad Thomas Hardy, som anses for at være en af de mest populære forfattere i USA. Da Thomas rejste i Amerika, fremsagde han nogle af Hardys værker under sine oplæsninger.
Andre digtere, som kritikere mener, at Thomas blev påvirket af, er James Joyce, Arthur Rimbaud og D. H. Lawrence. William York Tindall finder i sin undersøgelse fra 1962, A Reader”s Guide to Dylan Thomas, sammenligninger mellem Thomas” og Joyces ordspil, mens han bemærker, at temaerne genfødsel og natur er fælles for Lawrence og Thomas” værker. Selv om Thomas beskrev sig selv som “Rimbaud fra Cwmdonkin Drive”, udtalte han, at udtrykket “Swanseas Rimbaud” blev opfundet af digteren Roy Campbell. Kritikere har udforsket oprindelsen af Thomas” mytologiske fortid i hans værker som “The Orchards”, som Ann Elizabeth Mayer mener afspejler de walisiske myter fra Mabinogion. Thomas” poesi er bemærkelsesværdig for sin musikalitet, der er tydeligst i “Fern Hill”, “In Country Sleep”, “Ballad of the Long-legged Bait” og “In the White Giant”s Thigh” fra Under Milk Wood.
Thomas betroede engang, at de digte, der havde haft størst indflydelse på ham, var de Mother Goose-rimer, som hans forældre lærte ham, da han var barn:
Jeg burde sige, at jeg i begyndelsen ønskede at skrive digte, fordi jeg var blevet forelsket i ord. De første digte, jeg kendte, var børnerim, og før jeg selv kunne læse dem, var jeg blevet vild med ordene i dem. Alene ordene. Hvad ordene stod for var af meget sekundær betydning … Jeg forelskede mig med det samme, det er det eneste udtryk, jeg kan komme i tanke om, og jeg er stadig i ords nåde, selv om jeg nu nogle gange, da jeg kender lidt til deres opførsel, tror, at jeg kan påvirke dem en smule, og jeg har endda lært at slå dem en gang imellem, hvilket de tilsyneladende nyder. Jeg faldt straks over ordene. Og da jeg begyndte at læse børnerim for mig selv og senere også andre vers og ballader, vidste jeg, at jeg havde opdaget det vigtigste for mig, der nogensinde kunne være.
Thomas blev en dygtig forfatter af prosadigte, og samlinger som Portrait of the Artist as a Young Dog (1940) og Quite Early One Morning (1954) viste, at han også var i stand til at skrive bevægende noveller. Hans første publicerede prosaværk, After the Fair, udkom i The New English Weekly den 15. marts 1934. Jacob Korg mener, at man kan inddele Thomas” skønlitterære værk i to hovedgrupper: kraftige fantasier i en poetisk stil og efter 1939 mere ligefremme fortællinger Korg formoder, at Thomas nærmede sig sin prosatekst som en alternativ poetisk form, hvilket gav ham mulighed for at producere komplekse, ufrivillige fortællinger, der ikke lader læseren hvile sig.
Læs også, historie – Den sorte hånd
Walisisk digter
Thomas brød sig ikke om at blive betragtet som en provinsiel digter og forkastede enhver opfattelse af “walisiskhed” i sin poesi. Da han i 1952 skrev til Stephen Spender for at takke ham for en anmeldelse af hans Samlede digte, tilføjede han: “Åh, & jeg glemte. Jeg er ikke påvirket af walisisk bardisk poesi. Jeg kan ikke læse walisisk.” På trods af dette var hans værk forankret i Wales” geografi. Thomas erkendte, at han vendte tilbage til Wales, når han havde svært ved at skrive, og John Ackerman hævder, at “hans inspiration og fantasi var rodfæstet i hans walisiske baggrund”. Caitlin Thomas skrev, at han arbejdede “i en fanatisk snæver rille, selv om der ikke var noget snævert ved dybden og forståelsen af hans følelser. Den rille af direkte arvelig afstamning i hans fødeland, som han aldrig i tanke og næppe i krop bevægede sig ud af.”
BBC”s programchef for Wales, Aneirin Talfan Davies, som bestilte flere af Thomas” tidlige radiotaler, mente, at digterens “hele holdning er som middelalderens barderes”. Kenneth O. Morgan modargumenterer, at det er et “vanskeligt foretagende” at finde spor af cynghanedd (konsonantharmoni) eller cerdd dafod (tungehåndværk) i Thomas” poesi. I stedet mener han, at hans værk, især hans tidligere mere selvbiografiske digte, er forankret i et land i forandring, som afspejler fortidens walisiskhed og angliciseringen af den nye industrination: “Landdistrikter og byer, kirkebesøg og profane, walisiske og engelske, uforsonlige og dybt medfølende”. Digter- og kritikerkollegaen Glyn Jones mente, at alle spor af cynghanedd i Thomas” værk var tilfældige, selv om han mente, at Thomas bevidst anvendte et element af walisisk metrik, nemlig at tælle stavelser pr. linje i stedet for fødder. Constantine Fitzgibbon,som var hans første dybdegående biograf, skrev “Ingen større engelsk digter har nogensinde været så walisisk som Dylan”.
Selv om Thomas havde en dyb tilknytning til Wales, kunne han ikke lide den walisiske nationalisme. Han skrev engang: “Mine fædres land, og mine fædre kan beholde det”. Selv om denne sætning ofte tilskrives Thomas selv, stammer den faktisk fra karakteren Owen Morgan-Vaughan i det manuskript, som Thomas skrev til det britiske melodrama The Three Weird Sisters fra 1948. Robert Pocock, en ven fra BBC, husker: “Jeg har kun én gang hørt Dylan udtrykke en mening om walisisk nationalisme. Han brugte tre ord. To af dem var walisisk nationalisme.” Selv om han ikke udtrykte det så stærkt, mente Glyn Jones, at han og Thomas” venskab afkøledes i de senere år, fordi han ikke havde “afvist nok” af de elementer, som Thomas ikke kunne lide – “walisisk nationalisme og en slags bjerglandmoral”. I et brev til Keidrych Rhys, redaktør af det litterære tidsskrift Wales, skrev Thomas” far undskyldende, at han var “bange for, at Dylan ikke er meget af en waliser”. FitzGibbon hævder dog, at Thomas” negativitet over for den walisiske nationalisme blev fremmet af hans fars fjendtlighed over for det walisiske sprog.
Thomas” værk og status som digter er blevet diskuteret meget af kritikere og biografer siden hans død. De kritiske undersøgelser er blevet sløret af Thomas” personlighed og mytologi, især hans berusede personlighed og død i New York. Da Seamus Heaney holdt et Oxford-foredrag om digteren, indledte han med at henvende sig til forsamlingen: “Dylan Thomas er nu lige så meget en case history som et kapitel i poesiens historie” og spurgte, hvordan “Thomas the Poet” er et af hans glemte kendetegn. David Holbrook, der har skrevet tre bøger om Thomas, udtalte i sin udgivelse Llareggub Revisited fra 1962: “Det mærkeligste træk ved Dylan Thomas” berygtethed – ikke at han er falsk, men at holdninger til poesi knyttede sig til ham, som ikke blot truede den engelske poesis prestige, effektivitet og tilgængelighed, men også ødelagde hans sande stemme og til sidst ham selv.” Poetry Archive bemærker, at “Dylan Thomas” kritikere beskylder ham for at være beruset af sprog såvel som whisky, men mens der ikke er nogen tvivl om, at sprogets lyd er central for hans stil, var han også en disciplineret forfatter, der omskrev besat”.
Mange kritikere har hævdet, at Thomas” værk er for snævert, og at han lider af verbal overdrevethed. De, der har forsvaret hans arbejde, har fundet kritikken forbløffende. Robert Lowell skrev i 1947: “Intet kunne være mere tåbeligt end de engelske stridigheder om Dylan Thomas” storhed … Han er en blændende obskur forfatter, som kan nydes uden forståelse.” Kenneth Rexroth sagde, da han læste Eighteen Poems: “En poesi-beruset skoledrengs rystende begejstring slog filisteren lige så hårdt med én lille bog, som Swinburne havde gjort det med Poems and Ballads.” Philip Larkin skrev i et brev til Kingsley Amis i 1948, at “ingen kan ”stikke ord ind i os som nåle”… som han kan”, men fulgte det op med at sige, at han “ikke bruger sine ord til nogen fordel”. Amis var langt hårdere, idet han ikke fandt meget af værdi i hans arbejde og hævdede, at han “skummede af pis”. I 1956 udkom antologien New Lines med værker fra det britiske kollektiv The Movement, der bl.a. omfattede Amis og Larkin, og som i 1956 fremlagde en vision af moderne poesi, der var fordømmende over for 1940”ernes digtere. Især Thomas” arbejde blev kritiseret. David Lodge, der skrev om The Movement i 1981, udtalte: “Dylan Thomas blev sat til at stå for alt det, de afskyr, verbal uklarhed, metafysisk prætentiøsitet og romantisk rapsodiering”.
Trods kritik fra dele af den akademiske verden er Thomas” værk blevet taget bedre imod af læserne end mange af hans samtidige, og han er en af de få moderne digtere, hvis navn er anerkendt af den brede offentlighed. I 2009 blev der afgivet over 18 000 stemmer i en BBC-afstemning om Storbritanniens yndlingsdigter; Thomas blev placeret på 10. pladsen. Flere af hans digte er gået ind i den kulturelle mainstream, og hans værker er blevet brugt af forfattere, musikere og film- og tv-forfattere. I BBC”s radioprogram Desert Island Discs, hvor gæsterne normalt vælger deres yndlingssange, har 50 deltagere valgt en Dylan Thomas-optagelse. John Goodby udtaler, at denne popularitet hos den læsende offentlighed gør det muligt at klassificere Thomas” værk som vulgært og almindeligt. Han nævner også, at på trods af en kort periode i 1960”erne, hvor Thomas blev betragtet som et kulturelt ikon, er digteren blevet marginaliseret i kritiske kredse på grund af sin overdådighed, både i livet og i værket, og hans afvisning af at kende sin plads. Goodby mener, at Thomas hovedsageligt er blevet snobbet siden 1970”erne og er blevet “… en pinlighed for det tyvende århundredes poesikritik”, idet hans værker ikke passer ind i standardfortællinger og derfor bliver ignoreret snarere end studeret.
I Swanseas søfartskvarter ligger Dylan Thomas Theatre, hvor Swansea Little Theatre, som Thomas engang var medlem af, har hjemme, og det tidligere Guildhall, der blev bygget i 1825 og nu er indrettet til Dylan Thomas Centre, et litteraturcenter, hvor der afholdes udstillinger og foredrag, og hvor den årlige Dylan Thomas Festival finder sted. Uden for centret står en bronzestatue af Thomas af John Doubleday. Et andet monument til Thomas står i Cwmdonkin Park, et af hans yndlingsopholdssteder i barndommen, tæt på hans fødested. Mindesmærket er en lille sten i en lukket have i parken, som er skåret af den afdøde billedhugger Ronald Cour og forsynet med en inskription med de afsluttende linjer fra Fern Hill.
Thomas” hjem i Laugharne, Boathouse, er et museum, der drives af Carmarthenshire County Council. Thomas” skrivehus er også bevaret. I 2004 blev Dylan Thomas-prisen oprettet til hans ære, som uddeles til den bedste udgivne engelske forfatter under 30 år. I 2005 blev Dylan Thomas Screenplay Award oprettet. Prisen, der administreres af Dylan Thomas Centre, uddeles på den årlige Swansea Bay Film Festival. I 1982 blev der afsløret en mindeplade i Poets” Corner, Westminster Abbey. På plakaten er der også indskrevet de to sidste linjer af Fern Hill.
I 2014 var Charles, prins af Wales, kongelig protektor for Dylan Thomas 100 Festival, og han indspillede Fern Hill til lejligheden.
I 2014, for at fejre 100-årsdagen for Thomas” fødsel, iværksatte British Council Wales et årslangt program med kulturelle og uddannelsesmæssige tiltag. Blandt højdepunkterne var en omrejsende kopi af Thomas” arbejdsskur, Sir Peter Blakes udstilling af illustrationer baseret på Under Milk Wood og et 36 timers maraton af oplæsninger, hvor bl.a. Michael Sheen og Sir Ian McKellen opførte Thomas” værk.
Towamensing Trails i Pennsylvania opkaldte en af sine gader, Thomas Lane, til hans ære.
Kilder
