E.E. Cummings
gigatos | februar 20, 2022
Resumé
Edward Estlin Cummings, bedre kendt som e.e. cummings (Cambridge, 14. oktober 1894 – North Conway, 3. september 1962), var en amerikansk digter, maler, illustrator, dramatiker, forfatter og essayist.
Efter sine studier på Harvard tjente han som ambulancechauffør på den franske front under Første Verdenskrig. Han blev uretfærdigt anklaget for spionage og blev interneret på La Ferté-Macé, hvorfra han hentede inspiration til Det enorme værelse (1922), en bog, der både var kontroversiel og patetisk morsom.
Cummings er berømt for sin uortodokse brug af store bogstaver og tegnsætningsregler og for at bruge syntaktiske konventioner på en avantgarde og innovativ måde. I hans skrifter finder man uventede og tilsyneladende malplacerede tegnsætningsmærker, der afbryder hele sætninger eller endog enkelte ord. Mange af hans digte er på grund af den omhyggelige grafiske opstilling af linjerne lettere at forstå på den skrevne side end når de læses højt.
Hans vigtigste værker omfatter: Tulips and Chimneys (1923), XLI Poems (1925), Poems 1923-1954 (1954).
Edward Estlin Cummings (også e. e. cummings, ifølge hans vane med at underskrive med små bogstaver) blev født den 14. oktober 1894 i Cambridge, Massachusetts, som søn af Edward og Rebecca Haswell Clarke Cummings. Hans far, Edward, var professor i sociologi og statskundskab på Harvard University. Far og søn havde et så tæt forhold til hinanden, at forældrene altid varmt opmuntrede ham til at skrive.Estlins første poetiske bevis dateres tilbage til dengang han kun var tre år gammel; det var et digt med titlen “Oh little birdie oh oh oh, With your toe to toe”. Da han var seks år gammel, blev hans søster Elizabeth født.
Han gik på Cambridge Latin High School. Hans første noveller og digte blev offentliggjort i skolebladet Cambridge Review. Fra 1911 til 1916 var han studerende på Harvard University. Her fik han sin B. A. i 1915 og i 1916 sin M. A. cum laude. A. cum laude, dvs. graden, (bogstaveligt talt Magister Artium) i engelsk og klassiske studier, med en afhandling med titlen The New Art. Flere af E. E. Cummings” digte blev fra 1912 og frem offentliggjort i Harvard Monthly. Cummings var selv redaktør af universitetsavisen sammen med sine medstuderende på Harvard, Æstetikere, John Dos Passos og Foster Damon.
Fra en ung alder E. E. Cummings helligede sig studiet af latin og græsk. Hans forkærlighed for gamle sprog fremgår af titlerne på flere af hans værker, og i sit sidste år på Harvard blev han påvirket af Gertrude Stein og Ezra Pound. Hans første udgivne digte blev samlet i et værk fra 1920 med titlen Eight Harvard poets, som han skrev sammen med John Dos Passos.
På grund af Første Verdenskrig meldte Cummings sig i 1917 til Norton-Harjes Ambulance Corps. En administrativ fejl forhindrede ham imidlertid i at gøre tjeneste i fem uger, hvor han opholdt sig i Paris. En dyb kærlighed til byen var født, og han ville vende tilbage igen og igen i hele sit liv.Blot fem uger senere, den 21. september 1917, blev han og hans ven William Slater Brown arresteret på grund af mistanke om spionage. Anklagen var baseret på de antikrigstilkendegivelser, som de åbent havde givet udtryk for, og på breve, der blev beskrevet som “meget dårlige breve”, som William havde skrevet, og som var blevet opsnappet af en overivrig censor.De blev sendt til interneringslejren La Ferté-Macé i Orne i Normandiet, hvor de blev i omkring tre måneder. Hans ven forlod lejren til Précigne-fængslet omkring november efter ankomsten af den kommission, der blev nedsat hver tredje måned for at dømme fangerne, mens Cummings måtte vente til den 21. december, hvor han fik lov til at vende tilbage til USA. Denne løsning blev fundet efter adskillige indgreb og opfordringer fra hans far, som også var rettet til institutionerne. Cummings far henvendte sig i et rørende brev af stor menneskelighed også til Woodrow Wilson for at gøre præsidenten opmærksom på sin søns sag og på alle de amerikanske borgere, der dengang var involveret i lignende ulykkelige situationer. Svaret lod imidlertid vente på sig, og dette, sammen med bekymringen for, at brevet var kommet på afveje, øgede spændingen hos de to forældre, der ventede på nyt om deres søn. Her er en passage fra Cummings fars inderlige bøn, som giver en beskrivelse af den træthed og angst, som forældre, hvis børn var i krig, følte: “Mødrene til vores drenge i Frankrig har lige så meget ret som vores egne drenge. Min drengs mor havde ret til at blive beskyttet mod de forfærdelige uger med angst og usikkerhed, der blev forårsaget af den uforklarlige anholdelse og fængsling af hendes søn. Min drengs mor og alle amerikanske mødre har ret til at blive beskyttet mod alle unødvendige bekymringer og smerter”.E. Cummings vendte tilbage til USA nytårsdag 1918. Han blev senere indkaldt til den amerikanske hær. Han gjorde tjeneste i 12. division i Camp Devens, Massachusetts, indtil november 1918.
Han vendte tilbage til Paris i 1921, hvor han opholdt sig i to år, indtil han vendte tilbage til New York. Mellem 1920 og 1930 rejste han rundt i Europa og mødte bl.a. Pablo Picasso. I 1931 rejste Cummings til Sovjetunionen og berettede om sine oplevelser i sin anden roman, Eimi (1933).I de samme år rejste han også til Nordafrika og Mexico og arbejdede som skribent og portrætmaler for Vanity Fair (1924-1927).
E. E. Cummings” manuskripter opbevares i Harry Ransom Center på University of Austin i Texas.
Læs også, biografier-da – Charles Lindbergh
Ulykken og vendepunktet
I digtet my father moved through dooms of love hylder han mindet om sin far, der blev dræbt i en bilulykke i 1925, men som hans mor, selv om hun blev alvorligt kvæstet, overlevede. I sine Harvard-forelæsninger (1952-1953) gav Estlin Cummings følgende beretning om hændelsen:
“Et lokomotiv skar vognen i to. Da de to lokomotivførere sprang ud af det standsede tog, så de en kvinde – forbløffet, men oprejst – stå bag en lemlæstet bil, hvor blodet (som den ældre mand fortalte mig) løb ud fra hendes hoved. En af hendes hænder (tilføjede den yngre mand) blev ved med at føle på hendes kjole, som om hun prøvede at forstå, hvorfor den var fugtig. Mændene tog min seksogtresårige mor i armene og forsøgte at føre hende til et nærliggende bondehus, men hun slap fri af dem, gik direkte hen til min fars lig og beordrede en gruppe skræmte tilskuere til at dække ham til. Da dette var sket (og først da) lod hun dem tage hende med sig.”
Faderens død havde en dybtgående indvirkning på Estlin, og hans værk gik ind i en ny kreativ fase, da Cummings begyndte at fokusere på de vigtigste aspekter af livet i sine digte. Dette kunstneriske vendepunkt blev indledt med den ovennævnte tekst, som er en slags portræt-minde om en far, der også havde været en vejleder i viden og en livslærer.
På trods af Cummings” nærhed til avantgarde-stilarter er mange af hans værker traditionelle, og mange af hans digte er sonetter. Cummings” poesi udvikler ofte temaer om kærlighed og natur samt forholdet mellem individet og masserne. Hans digte indeholder også en overflod af ironi og satire.
Mens hans poesi formelt og tematisk set passer ind i den romantiske tradition, udviser Cummings” værk generelt en særlig idiosynkrasi med hensyn til syntaktisk struktur.
E. C. var påvirket af både modernisterne og Amy Lowells “imagistiske eksperimenter”. Senere udsatte hans besøg i Paris ham for dadaisme og surrealisme, som igen kom til at påvirke hans arbejde.
Mens nogle af hans kompositioner er baseret på frie vers, har mange andre en sonetlignende struktur på fjorten linjer med et indviklet rimskema. Ligesom Ezra Pound betragter Cummings den skrevne komposition som et billedligt instrument, så meget at brugen af store bogstaver, tegnsætningsmærker, hyppige linjeskift, hvor brugen af enjambement er tvunget til det yderste, for læserens øje udgør mange rytmiske tegn, gennem hvilke teksten umiddelbart kan fortolkes og forstås på et visuelt plan. På grund af denne høje grad af visualisering kaldes Cummings” poesi også for digt-billede.
Hans syntaktiske brud og originalitet i ordkombinationer stammer fra hans læsning af Gertrude Stein, Robert Walser og Franz Kafka ved århundredeskiftet.
Der er også i E. C. en konstant spænding i retning af sproglig fornyelse, som kommer til udtryk gennem ordspil og opfindelse af neologismer, der generelt er dannet ved sammensmeltning af forskellige grammatiske elementer: adverbier, præpositioner, navneord, egennavne.
Selv om E.C.”s værker ikke har samme eklekticisme og konceptuelle blanding som E.P.”s poesi, er der en konstant reference til atmosfærerne i den græske myte og hedenskab, der opleves og fortolkes som symboler på uskyld og ubesmittet følsomhed. Man tænker på Ballonmanden, hovedpersonen i forårets fortryllelse af in-Just, som lægger sig oven på Pan.
Fra indledningen til Is 5, 1926: “Hvis en digter er nogen, så er det en person, der ikke bekymrer sig særlig meget om de ting, der er gjort – han er besat af tanken om at gøre. Som alle andre besættelser har den om at gøre sine ulemper; f.eks. ville min eneste interesse i at tjene penge være at tjene dem. Heldigvis vil jeg dog foretrække at lave alt andet, herunder lokomotiver og roser. Mine “digte” måles mod roser og lokomotiver (for ikke at nævne akrobater Spring Electricity Coney Island 4th of July Mice Eyes og Niagara Falls)”.
Cummings” talent omfatter også bøger, noveller og tegninger for børn. Et interessant eksempel på hans alsidighed er en introduktion skrevet til tegneserien Krazy Kat af tegneren George Herriman.
Læs også, biografier-da – Jacques Cartier
Levende sprog og eksperimentalisme
Cummings opfatter behovet for dynamik i kunsten, ifølge hvilken poesien er et legeme i bevægelse, hvis temaer og metriske og stilistiske figurer er udstyret med et eget liv, og hvor form og indhold er smeltet sammen som om de var et enkelt væsen.E. C., E. C. har tendens til at opnå en større og større semantisk tæthed i løbet af sin udvikling, hvilket tvinger ordet til at vise sig i en mangfoldighed af betydninger og fremkalder det største antal forbindelser og sproglige spil. Cummings taler også om sprogets livscyklus, ifølge hvilken det fødes i poesien og dør i brugen af sproget til at udtrykke aspekter af en kultur, der anses for død, dvs. patriotiske, politiske, kommercielle (f.eks. politiske slogans, reklameslogans, banaliteter), en formulering, der på samme tid og i nogenlunde samme ordlyd blev delt af Wittgenstein og taget op af W. H. Auden i 1967.
Læs også, biografier-da – Tom Petty
Breve, Ezra Pound og Mary de Rachewiltz
Da Cummings begyndte sine ikke-forelæsninger på Harvard, citerede han en passage fra Rainer Maria Rilkes Breve til en ung digter, der taler om den uendelige ensomhed, hvori kunstværker fødes og udtrykkes, og om det deraf følgende behov for en kærlighedshandling for at nærme sig dem: Digteren arbejder i stilhed og ensomhed, hvilket bliver stadig vanskeligere i en tidsalder med lyd, der overvælder individet og “udelukker det nuværende øjeblik”, som er det eneste øjeblik, digteren lever i. Det er derfor vanskeligt, påpeger Cummings, at være sig selv, hvilket er det, der kræves mest af digteren i en historisk periode, der er præget af udskiftelige personligheder. Det er intensiteten, der giver kunst liv. For E.C. var det optimale øjeblik for digterens kreativitet at udfolde sine følelser fuldt ud og dele dem med dem, der var i stand til at opleve dem lige så intenst.Cummings” breve til sine venner (Sibley Watson, Hildegarde Watson, William Carlos Williams, Charleen Swanzey, William Slater Brown, Ezra Pound, Mary de Rachewiltz) vidner om et litterært fællesskab i konstant gæring, stimuleret af hyppige møder og en intens udveksling af idéer. Korrespondancen med især Ezra Pound og hans datter, Mary de Rachewiltz, dokumenterer et langt og dybt venskab, der kom til udtryk i udveksling af skriveprojekter, rejser og indtryk af verden. Hvad Mary angår, er det interessant at bemærke den fortrolige tone, hvormed E.C. kommenterer arbejdet med at oversætte hendes værker, og hvordan denne spontane hengivenhed strækker sig til fremkaldelse af livshistorier og anekdoter om digterens ungdom i Boston (brev af 19. februar 1962).
Det enorme værelse er en selvbiografisk roman om forfatterens tre måneders fængsling i La Ferté-Macé. Værket er opdelt i 13 kapitler, hvoraf de fleste er dedikeret til at portrættere de mænd og kvinder, som han levede sammen med i denne situation, og det har form af en respektløs og desillusioneret fordømmelse af de overdrivelser, som anvendelsen af regler og bureaukratisk strenghed kan føre til. Resultatet er et udtryksfuldt galleri af skitser, der bevarer minderne om adfærd og fakta, som vi ellers aldrig ville have hørt om. Dette værk er ikke blot et litterært kreativt værk, men også et yderst interessant historisk og antropologisk dokument, idet det er en beretning om livet i fangelejrene under Første Verdenskrig, et tema, som nutidens læsere vil finde endnu mere stemningsfuldt i lyset af det drama, der udspillede sig i arbejds- og torturlejrene under Anden Verdenskrig. E.C. gennemfører en skarp psykologisk undersøgelse af personerne og de miljøer, de befinder sig i. Hovedvægten på individualismen er rettet mod at udforske menneskets menneskelighed og viser, hvordan fordomme og den aggression, de skaber, ofte fører til et forvrænget syn på dem, vi møder, og dermed på virkeligheden.
Læs også, vigtige_begivenheder – Store kinesiske hungersnød
En imaginær dialog
E. E. Cummings kommenterer The Enormous Room og sin anden roman Eimi (fra græsk, første person ental i nutid af verbet være “jeg er”): “Da The Enormous Room blev udgivet, forventede nogle mennesker en bog om krig; de blev skuffede. Da Eimi blev udgivet, var der nogle, der ønskede endnu et Enormous Room; de blev skuffede.””Handler Det enorme rum ikke i virkeligheden om krig?””Den bruger krig til at udforske en ufattelig uendelighed, der er så utrolig langt væk, at den virker mikroskopisk.””Da du skrev denne bog, observerede du noget meget stort og meget langt væk gennem krig? “”Denne bog skrev sig selv, jeg observerede en ubetydelig del af noget utroligt langt væk end nogen sol; noget mere ufatteligt enormt end det mest vidunderlige af alle universer.””Hvad betyder det?””Individet.””…….. “Eimi er endnu en gang individet; et mere komplekst individ, et mere enormt rum.”””
I løbet af sin levetid udgav Cummings fire skuespil: HIM (1927), Anthropos: or, the Future of Art (1930), Tom: a Ballet (1935) og Santa Claus: a Morality (1946).
HIM, en komedie i tre akter, blev opført i 1928 af Provincetown Players i New York under ledelse af James Light. Hovedpersonerne er Him, en komedieforfatter, og Me, hans kæreste.Cummings kommenterede sit værk således: “Forsøg ikke at forstå ham, lad ham forstå dig.”
Anthropos, fra græsk “man” i betydningen “menneskehed”, er et enakters skuespil, som Cummings bidrog til udviklingen af antropologiske overvejelser med. Stykket består af en dialog mellem en mand og tre såkaldte “undermennesker”, dvs. væsener, der anses for at være mindreværdige.
Tom, A Ballet er en ballet baseret på Uncle Tom”s Cabin. Balletten er udviklet i fire episoder, som blev udgivet af Cummings i 1935. Den er aldrig blevet opført.
Santa Claus var nok Cummings” mest succesfulde stykke. Det er en allegori om kapitalismen i en enkelt akt med fem scener. Stykket er inspireret af hans datter Nancy, som digteren blev genforenet med i 1946 efter en lang tids adskillelse. Den blev første gang offentliggjort i Harvard College-tidsskriftet The Wake. Hovedpersonerne er julemanden, hans familie (en kvinde og et barn), døden og mængden. I begyndelsen af stykket er julemandens familie splittet på grund af deres ønske om viden (videnskabelig viden, der er faldet i den materialisme, som Cummings” kritik retter sig mod). Efter en række begivenheder bekræftes julemandens tro på kærligheden og hans afvisning af en materialistisk verden og den skuffelse, der følger med den, og familien bliver endelig genforenet.
Læs også, historie – Jordskælvet i Shaanxi 1556
Cummings og fysik
I digtet Space being (don”t forget to remember) curved (Rummet er (glem ikke at huske) kurvet) bemærker E.C. bl.a. kontrasten mellem videnskabens mål om at forstå universet og dens teknologiske anvendelser, som har tendens til at være destruktive, begrænset til den menneskelige verdens snævre rammer og dens konflikter. Den vidner om digterens store interesse for fysik. Den blev udgivet i ViVa-samlingen i 1931, da kun få specialister kendte Einsteins teorier, og er en næsten visionær tekst om opfattelsen af dimensioner og rumtidens samarbejde. I den firedimensionelle rumtidsmodel er det rum, som udgør universet, bøjet eller forvrænget af den kraft, som udøves af de objekter, der befinder sig i det. I Einstens rumtids fire dimensioner, hvor afstanden også måles i lysår, er lyset, der passerer gennem universet, skævt, om end svagt, på grund af stjernernes og de sorte hullers tyngdekraft.E.C.”s komposition er en slags palìntonos armonìa (harmoni af modsatrettede spændinger) og har til formål at antyde en slags krumning af ideernes rum ved at indføre kontrasterende synsvinkler. Disse felter af modsatrettede kræfter måles fra begyndelsen af kompositionen (jf. de to indsnit i parentes). Den anden, så at sige, uddybning er en parafrase af begyndelsen af Robert Frosts digt (Mending Wall, 1914). Denne poetiske hentydning bekræfter Cummings” oprindelige videnskabelige reference. I Frosts digt underminerer tyngdekraften og entropien (som beskrives ved hjælp af termodynamikkens andet princip, ifølge hvilket alting ender med at forfalde, eller for at bruge W.B. Yeats” udtryk: “tingene falder fra hinanden”) stabiliteten af en stenmur, en lige linje, om man vil, trukket gennem verdens subtile krumning: stenene bliver ved med at falde. Vi ved også fra Cummings” første rum, at rummet er krumt, og at det univers, som hans digt bringer til live, er frygtelig komplekst, i spænding med sig selv, lige så meget sammensat af videnskab som af kunst, seriøst og lige så meget gennemsyret af satire. Positionsskema. Stemmerne trænger sig på og underviser på samme tid.
Den anden termodynamiske lov nævnes også af en professor i kemi ved Johns Hopkins University, Donald Hatch Andrews, forfatter til en anmeldelse af bogen XAIPE (1950), som hævder, at vores århundrede i fremtiden ikke vil blive husket for atomfission, men snarere for at have givet den første præcise formulering af kommunikationsprincipperne. I matematiske termer er udvekslingen af kommunikation mellem mennesker, maskiner og atomer udtrykt i termodynamikkens anden lov og i begreberne entropi. På sprogområdet står Cummings” værk som en nyskabelse inden for kommunikationskunsten og har derfor efter Andrews” mening ikke kun poetisk værdi, men også som et bidrag til definitionen af en model til forbedring af menneskers kommunikationsmuligheder.
Cummings” tanker om videnskab er interessante i brevet af 1
E. C. boede fra september 1924 til sin død i Greenwich Village med sin tredje ledsager, fotografen og modellen Marion Morehouse, som han mødte i 1932.
I 1952 blev Cummings udnævnt til æresprofessor ved sin alma mater, Harvard, i 1952. De Readings on Charles Eliot Norton, som han gav mellem 1952 og 1955, blev senere samlet i i: six nonlectures.Cummings tilbragte det sidste årti af sit liv med at rejse, påtage sig læseopgaver og tilbringe tid på sin sommerresidens på Joy Farm ved Silver Lake i New Hampshire.
Han døde den 3. september 1962 i en alder af 67 år i North Conway, New Hampshire, af et hjertestop. Hans kremerede jordiske rester hviler på lot 748 Althaea Path, sektion 6, på Forest Hills Cemetery i Boston.
I løbet af sin levetid modtog Cummings adskillige priser som anerkendelse for sit kreative arbejde, herunder:
Læs også, historie – Den Store Nordiske Krig
Cummings i massekulturen
E. Cummings” tekster har inspireret mange kunstnere og er blevet brugt i både musik og film. Sange af den berømte kunstner Björk er baseret på hans digte: I Will Wade Out er hentet fra Sun in my Mouth på albummet Vespertine (2001), Sonnets er hentet fra digtet af samme navn.
Bob James skrev også et stykke baseret på Hilary James” up in the silence the green silence voice.CD”en “Flesh and blood” er hans datter Hilary”s debut som sangerinde.Cummings” digt I carry your heart blev sat i musik af Michael Hedges. Den amerikanske komponist Eric Whitacre har skrevet flere korværker til Cummings” tekster, som er blevet opført i mange sammenhænge. Tre digte af E. E. Cummings udgør også det poetiske materiale, der udforskes i Luciano Berios Circles (for stemme, harpe og to slagtøjsspillere, 1960).
John Cage skrev et stykke for solostemme, Experience No. 2, på teksten It Is At Moments After I Have Dreamed. Singer-songwriteren Debora Petrina lavede en nyfortolkning for stemme og præpareret klaver med titlen Roses of the Day, som Peters Editions udgav som et værk med Petrina, Cage og Cummings som medunderskrivere.
Det samme digt citeres også af Abbie Lockart, lægen på skadestuen, under hendes løfte til Dr. Kovac og af Heath Ledger i filmen Paradise + Hell. Det samme digt citeres også af Abbie Lockart, E.R.”s læge, under hendes bryllupsløfte til Dr. Kovac, og af Heath Ledger i filmen Heaven + Hell.Digtet “Somewhere” bliver delvist læst op i Woody Allens Hannah and Her Sisters (1985).
Non voglio che Clara citerer også digtet “Somewhere” i sangen “Cary Grant”, der findes på albummet af samme navn. Denne sang citerer også Alfred Hitchcocks Notorious.
I filmen “Charlie St. Cloud” fra 2010 med Zac Efron i hovedrollen bliver to sætninger fra digtet “Dive for Dreams” reciteret to gange i løbet af filmen: “Trust your heart” (stol på dit hjerte).
Kilder
