Egbert af Wessex
gigatos | februar 11, 2022
Resumé
Ecgberht (770
Man ved ikke meget om de første 20 år af Ecgberht”s regeringstid, men det menes, at han var i stand til at opretholde Wessex” uafhængighed over for kongeriget Mercia, som på det tidspunkt dominerede de andre sydengelske kongeriger. I 825 besejrede Ecgberht Beornwulf af Mercia, gjorde en ende på Mercias overherredømme i slaget ved Ellandun og fortsatte med at tage kontrol over de Mercianske afhængighedsområder i det sydøstlige England. I 829 besejrede han Wiglaf af Mercia og drev ham ud af sit kongerige og herskede midlertidigt direkte over Mercia. Senere samme år modtog Ecgberht underkastelsen fra den nordumbriske konge i Dore. Den angelsaksiske krønike beskrev efterfølgende Ecgberht som en bretwalda eller “bred hersker” over angelsaksiske lande.
Ecgberht var ikke i stand til at opretholde denne dominerende position, og inden for et år genvandt Wiglaf Mercias trone. Wessex beholdt dog kontrollen over Kent, Sussex og Surrey; disse områder blev givet til Ecgberht”s søn Æthelwulf til at regere som underkonge under Ecgberht. Da Ecgberht døde i 839, efterfulgte Æthelwulf ham; de sydøstlige kongeriger blev endeligt opslugt i kongeriget Wessex efter Æthelwulfs søn Æthelbalds død i 860. Ecgberts efterkommere regerede Wessex og senere hele England uafbrudt indtil 1013.
Historikerne er ikke enige om Ecgberht”s herkomst. Den tidligste version af den angelsaksiske krønike, Parker Chronicle, begynder med et genealogisk forord, der sporer Ecgberht”s søn Æthelwulf”s forfædre tilbage gennem Ecgberht, Ealhmund (som menes at være Ealhmund af Kent) og de ellers ukendte Eafa og Eoppa til Ingild, bror til kong Ine af Wessex, som abdicerede fra tronen i 726. Den fortsætter tilbage til Cerdic, grundlæggeren af huset Wessex. Ecgberht”s afstamning fra Ingild blev accepteret af Frank Stenton, men ikke den tidligere genealogi tilbage til Cerdic. Heather Edwards argumenterer i sin artikel om Ecgberht i Online Dictionary of National Biography for, at han var af kentisk oprindelse, og at den vestsaksiske afstamning kan være blevet fremstillet under hans regeringstid for at give ham legitimitet, mens Rory Naismith anså en kentisk oprindelse for usandsynlig, og at det er mere sandsynligt, at “Ecgberht blev født af god vestsaksisk kongelig afstamning”.
Ecgberht”s hustrus navn er ukendt. En krønike fra det 15. århundrede, som nu opbevares af Oxford University, nævner Ecgberht”s kone som Redburga, som angiveligt var en slægtning til Karl den Store, som han giftede sig med, da han blev forvist til Francia, men dette afvises af akademiske historikere på grund af den sene datering. Æthelwulf er deres eneste kendte barn.
Han siges at have haft en halvsøster Alburga, som senere blev anerkendt som helgen for sin grundlæggelse af Wilton Abbey. Hun var gift med Wulfstan, ealdorman af Wiltshire, og ved hans død i 802 blev hun nonne og abbedisse af Wilton Abbey.
Offa af Mercia, der regerede fra 757 til 796, var den dominerende magt i det angelsaksiske England i anden halvdel af det ottende århundrede. Forholdet mellem Offa og Cynewulf, der var konge af Wessex fra 757 til 786, er ikke veldokumenteret, men det virker sandsynligt, at Cynewulf bevarede en vis uafhængighed fra det mercianske overherredømme. Bevis for forholdet mellem kongerne kan komme fra charters, som var dokumenter, der tildelte jord til tilhængere eller kirkefolk, og som blev bevidnet af de konger, der havde magt til at tildele jorden. I nogle tilfælde optræder en konge på et charter som en subregulus eller “subkonge”, hvilket gør det klart, at han har en overherre. Cynewulf optræder som “konge af vestsakserne” på et charter fra Offa i 772, og han blev besejret af Offa i et slag i 779 ved Bensington, men der er intet andet, der tyder på, at Cynewulf ikke var sin egen herre, og han er ikke kendt for at have anerkendt Offa som overherre. Offa havde dog indflydelse i den sydøstlige del af landet: et charter fra 764 viser ham i selskab med Heahberht af Kent, hvilket tyder på, at Offas indflydelse var med til at placere Heahberht på tronen. Omfanget af Offas kontrol med Kent mellem 765 og 776 er genstand for debat blandt historikere, men fra 776 til omkring 784 ser det ud til, at kongerne i Kent havde en betydelig uafhængighed fra Mercia.
En anden Ecgberht, Ecgberht 2. af Kent, regerede i dette kongerige i hele 770-tallet; han nævnes sidst i 779 i et charter, der tildelte jord i Rochester. I 784 optræder en ny konge af Kent, Ealhmund, i den angelsaksiske krønike. Ifølge en note i margenen var “denne kong Ealhmund Egberts far, Egbert var Æthelwulfs far”. Dette understøttes af det genealogiske forord fra A teksten af Krøniken, som angiver Ecgberht”s fars navn som Ealhmund uden yderligere detaljer. Forordet stammer sandsynligvis fra slutningen af det niende århundrede; den marginale note er på F-manuskriptet af Krøniken, som er en Kentisk udgave fra omkring 1100.
Ealhmund ser ikke ud til at have overlevet længe på magten: der findes ingen optegnelser om hans aktiviteter efter 784. Der er imidlertid omfattende beviser for Offas dominans over Kent i slutningen af 780”erne, hvor hans mål tilsyneladende gik ud over overherredømme til direkte annektering af kongeriget, og han er blevet beskrevet som “rival, ikke overherre, af de kentiske konger”. Det er muligt, at den unge Ecgberht flygtede til Wessex i 785 eller deromkring; det er suggestivt, at Krøniken i et senere indlæg nævner, at Beorhtric, Cynewulfs efterfølger, hjalp Offa med at landsforvise Ecgberht.
Cynewulf blev myrdet i 786. Hans arvefølge blev bestridt af Ecgberht, men han blev besejret af Beorhtric, måske med Offas hjælp. Den angelsaksiske krønike fortæller, at Ecgberht tilbragte tre år i Francia, før han blev konge, forvist af Beorhtric og Offa. I teksten står der “iii” for tre, men det kan have været en skrivefejl, og den korrekte læsning er “xiii”, dvs. tretten år. Beorhtric”s regeringstid varede seksten år og ikke tretten år; og alle bevarede tekster af krøniken er enige om “iii”, men mange moderne beretninger antager, at Ecgberht faktisk tilbragte tretten år i Francia. Dette kræver, at man antager, at fejlen i transskriptionen er fælles for alle manuskripter af den angelsaksiske krønike; mange historikere gør denne antagelse, men andre har afvist den som usandsynlig, da kilderne er ensartede. I begge tilfælde blev Ecgberht sandsynligvis forvist i 789, da Beorhtric, hans rival, giftede sig med datteren af Offa af Mercia.
På det tidspunkt, hvor Ecgberht var i eksil, blev Francia regeret af Karl den Store, som opretholdt den frankiske indflydelse i Northumbria og er kendt for at have støttet Offas fjender i syd. En anden eksilant i Gallien på dette tidspunkt var Odberht, en præst, som næsten helt sikkert er den samme person som Eadberht, der senere blev konge af Kent. Ifølge en senere krønikeskriver, William af Malmesbury, lærte Ecgberht regeringskunsten i sin tid i Gallien.
Beorhtric”s afhængighed af Mercia fortsatte ind i Cenwulf”s regeringstid, som blev konge af Mercia få måneder efter Offa”s død. Beorhtric døde i 802, og Ecgberht kom på Wessex” trone, sandsynligvis med støtte fra Karl den Store og måske også fra pavedømmet. Merkanerne fortsatte med at modsætte sig Ecgberht: Dagen for hans tronbestigelse angreb Hwicce (som oprindeligt havde dannet et separat kongerige, men som på det tidspunkt var en del af Mercia) under ledelse af deres ealdorman, Æthelmund. Weohstan, en ealdorman fra Wessex, mødte ham med mænd fra Wiltshire; ifølge en kilde fra det 15. århundrede havde Weohstan giftet sig med Alburga, Ecgberht”s søster, og var således hans svoger. Hwicce blev besejret, selvom Weohstan blev dræbt såvel som Æthelmund. Der er intet mere registreret om Ecgberht”s forhold til Mercia i mere end tyve år efter dette slag. Det virker sandsynligt, at Ecgberht ikke havde nogen indflydelse uden for sine egne grænser, men på den anden side er der ingen beviser for, at han nogensinde underkastede sig Cenwulfs overherredømme. Cenwulf havde overherredømmet over resten af Sydengland, men i Cenwulfs charters optræder titlen “overlord of the southern English” aldrig, formentlig som følge af kongeriget Wessex” uafhængighed.
I 815 beretter den angelsaksiske krønike, at Ecgberht hærgede hele det resterende britiske kongeriges Dumnonia, som forfatteren af den angelsaksiske krønike kaldte West Welsh; deres territorium svarede til det nuværende Cornwall. Ti år senere viser et charter dateret 19. august 825, at Ecgberht igen var på felttog i Dumnonia; dette kan have været relateret til et slag, der er beskrevet i krøniken ved Gafulford i 823, mellem mænd fra Devon og briterne fra Cornwall.
Det var også i 825, at et af de vigtigste slag i den angelsaksiske historie fandt sted, da Ecgberht besejrede Beornwulf af Mercia ved Ellandun – nu Wroughton, nær Swindon. Dette slag markerede afslutningen på det merkiske herredømme i Sydengland. Krøniken fortæller, hvordan Ecgberht fulgte op på sin sejr: “Derefter sendte han sin søn Æthelwulf fra hæren og Ealhstan, hans biskop, og Wulfheard, hans ealdorman, til Kent med en stor troppe.” Æthelwulf drev Baldred, kongen af Kent, nordpå over Themsen, og ifølge Krøniken underkastede mændene i Kent, Essex, Surrey og Sussex sig derefter alle Æthelwulf “fordi de tidligere uretmæssigt var blevet tvunget væk fra hans slægtninge”. Dette kan henvise til Offas indgreb i Kent på det tidspunkt, hvor Ecgberht”s far Ealhmund blev konge; i så fald kan krønikeskriverens bemærkning også indikere, at Ealhmund havde forbindelser andre steder i det sydøstlige England.
Krøniken giver i sin version af begivenhederne indtryk af, at Baldred blev fordrevet kort efter slaget, men det var sandsynligvis ikke tilfældet. Der er bevaret et dokument fra Kent, som angiver datoen, marts 826, som værende i det tredje år af Beornwulfs regeringstid. Dette gør det sandsynligt, at Beornwulf stadig havde autoritet i Kent på denne dato som Baldreds overherre; Baldred var således tilsyneladende stadig ved magten. I Essex fordrev Ecgberht kong Sigered, men datoen er ukendt. Det kan være blevet udskudt til 829, da en senere krønikeskriver forbinder udvisningen med Ecgberht”s felttog i det år mod Mercierne.
Den angelsaksiske krønike fortæller ikke, hvem der var angriberen ved Ellandun, men en nyere historie hævder, at Beornwulf næsten helt sikkert var den, der angreb. Ifølge dette synspunkt kan Beornwulf have udnyttet Wessex” felttog i Dumnonia i sommeren 825. Beornwulfs motivation for at iværksætte et angreb ville have været truslen om uro eller ustabilitet i sydøst: de dynastiske forbindelser med Kent gjorde Wessex til en trussel mod den Mercianske dominans.
Konsekvenserne af Ellandun gik ud over det umiddelbare tab af Mercians magt i det sydøstlige område. Ifølge krøniken bad østanglerne om Ecgberht”s beskyttelse mod merkianerne i samme år, 825, selv om det måske faktisk var det følgende år, at anmodningen blev fremsat. I 826 invaderede Beornwulf East Anglia, formentlig for at genvinde sit overherredømme. Han blev imidlertid dræbt, ligesom hans efterfølger, Ludeca, som invaderede East Anglia i 827, åbenbart af samme grund. Det kan være, at Mercierne håbede på støtte fra Kent: der var nogen grund til at antage, at Wulfred, ærkebiskoppen af Canterbury, kunne være utilfreds med det vestsaksiske styre, da Ecgberht havde afskaffet Wulfreds valuta og var begyndt at præge sin egen, i Rochester og Canterbury, og det er kendt, at Ecgberht beslaglagde ejendom tilhørende Canterbury. Resultatet i East Anglia var en katastrofe for Mercianerne, hvilket bekræftede den vestsaksiske magt i sydøst.
I 829 invaderede Ecgberht Mercia og drev kongen af Mercia, Wiglaf, i eksil. Denne sejr gav Ecgberht kontrol over Londons møntværksted, og han udstedte mønter som konge af Mercia. Det var efter denne sejr, at den vestsaksiske skribent beskrev ham som en bretwalda, hvilket betyder “bred-hersker” eller måske “Britain-hersker”, i en berømt passage i den angelsaksiske krønike. Den relevante del af annalen lyder i C-håndskriftet af krøniken som følger
⁊ þy geare geeode Ecgbriht cing Myrcna rice ⁊ eall þæt be suþan Humbre wæs, ⁊ he wæs eahtaþa cing se ðe Bretenanwealda wæs.
På moderne engelsk:
Samme år erobrede kong Egbert kongeriget Mercia og alt, hvad der lå syd for Humber, og han var den ottende konge, der var “Wide-ruler”.
De foregående syv bretwaldas er også nævnt af krønikeskriveren, som nævner de samme syv navne som Bede nævner som indehavere af imperium, startende med Ælle af Sussex og sluttende med Oswiu af Northumbria. Listen anses ofte for at være ufuldstændig, idet den udelader nogle dominerende Mercian-konger som Penda og Offa. Titlens nøjagtige betydning er blevet meget omdiskuteret; den er blevet beskrevet som “et begreb fra den encomiastiske poesi”, men der er også beviser for, at den indebar en bestemt rolle som militær leder.
Senere i 829 modtog Ecgberht ifølge den angelsaksiske krønike nordumbrianernes underkastelse i Dore (den nordumbrianiske konge var sandsynligvis Eanred). Ifølge en senere krønikeskriver, Roger of Wendover, invaderede Ecgberht Northumbria og plyndrede det, før Eanred underkastede sig: “Da Ecgberht havde fået alle de sydlige kongeriger, førte han en stor hær ind i Northumbria og lagde denne provins øde med voldsomme plyndringer og fik kong Eanred til at betale tribut.” Roger of Wendover er kendt for at have indarbejdet Northumbrianske annaler i sin version; Krøniken nævner ikke disse begivenheder. Der er dog blevet sat spørgsmålstegn ved karakteren af Eanreds underkastelse: en historiker har foreslået, at det er mere sandsynligt, at mødet i Dore repræsenterede en gensidig anerkendelse af suverænitet.
I 830 ledede Ecgberht en vellykket ekspedition mod waliserne, næsten helt sikkert med den hensigt at udvide den vestsaksiske indflydelse til de walisiske områder, der tidligere lå inden for den merciske kreds. Dette markerede højdepunktet for Ecgberht”s indflydelse.
I 830 genvandt Mercia sin uafhængighed under Wiglaf – krøniken siger blot, at Wiglaf “fik kongeriget Mercia igen”, men den mest sandsynlige forklaring er, at dette var resultatet af et Merciansk oprør mod Wessex” styre.
Ecgberht”s herredømme over Sydengland sluttede med Wiglaf”s genvinding af magten. Wiglafs tilbagevenden er efterfulgt af beviser på hans uafhængighed af Wessex. Charters indikerer, at Wiglaf havde myndighed i Middlesex og Berkshire, og i et charter fra 836 bruger Wiglaf udtrykket “mine biskopper, duces og magistrater” til at beskrive en gruppe, der omfattede elleve biskopper fra bispedømmet i Canterbury, herunder biskopper for sæder i vestsaksisk område. Det er betydningsfuldt, at Wiglaf stadig var i stand til at indkalde en sådan gruppe af notabiliteter; vestsakserne afholdt ikke sådanne rådsmøder, selv om de var i stand til det. Wiglaf kan også have bragt Essex tilbage i den Mercianske kreds i årene efter han genvandt tronen. I East Anglia prægede kong Æthelstan mønter, muligvis allerede i 827, men mere sandsynligt omkring 830, efter at Ecgberht”s indflydelse var blevet reduceret med Wiglafs tilbagevenden til magten i Mercia. Denne demonstration af uafhængighed fra East Anglias side er ikke overraskende, da det sandsynligvis var Æthelstan, der var ansvarlig for både Beornwulf og Ludecas nederlag og død.
Både Wessex” pludselige magtovertagelse i slutningen af 820”erne og den efterfølgende manglende evne til at bevare denne dominerende position er blevet undersøgt af historikere, der har søgt efter de underliggende årsager. En plausibel forklaring på begivenhederne i disse år er, at Wessex” lykke i nogen grad var afhængig af karolingernes støtte. Frankerne støttede Eardwulf, da han genvandt Northumbriens trone i 808, så det er plausibelt, at de også støttede Ecgberht”s tronbestigelse i 802. I påsken 839, ikke længe før Ecgberht”s død, var han i kontakt med Ludvig den Fromme, frankernes konge, for at arrangere en sikker rejse til Rom. Dermed synes et fortsat forhold til frankerne at være en del af den sydengelske politik i første halvdel af det niende århundrede.
Den karolingiske støtte kan have været en af de faktorer, der hjalp Ecgberht med at opnå de militære succeser i slutningen af 820”erne. De rhiniske og frankiske handelsnetværk brød imidlertid sammen på et tidspunkt i 820”erne eller 830”erne, og desuden brød et oprør ud i februar 830 mod Ludvig den Fromme – det første af en række interne konflikter, der varede gennem 830”erne og derefter. Disse distraktioner kan have forhindret Ludvig i at støtte Ecgberht. I dette perspektiv ville tilbagetrækningen af den frankiske indflydelse have efterladt East Anglia, Mercia og Wessex til at finde en magtbalance, der ikke var afhængig af hjælp udefra.
På trods af tabet af dominans ændrede Ecgberht”s militære succeser fundamentalt det politiske landskab i det angelsaksiske England. Wessex beholdt kontrollen med de sydøstlige kongeriger, muligvis med undtagelse af Essex, og Mercia genvandt ikke kontrollen med East Anglia. Ecgberht”s sejre markerede afslutningen på den uafhængige eksistens af kongerigerne Kent og Sussex. De erobrede områder blev administreret som et underrige i en periode, herunder Surrey og muligvis Essex. Selv om Æthelwulf var underkonge under Ecgberht, er det klart, at han opretholdt sit eget kongehus, som han rejste rundt med i sit kongerige. Charters udstedt i Kent beskrev Ecgberht og Æthelwulf som “konger af vestsakserne og også af folket i Kent”. Da Æthelwulf døde i 858, fremgår det af hans testamente, hvori Wessex efterlades til en søn og det sydøstlige kongerige til en anden, at det først var efter 858, at kongerigerne blev fuldt integreret. Mercia var dog fortsat en trussel; Ecgberht”s søn Æthelwulf, der blev etableret som konge af Kent, gav godser til Christ Church, Canterbury, sandsynligvis for at modvirke den indflydelse, som merkierne stadig kunne have der.
I det sydvestlige område blev Ecgberht i 836 besejret af danskerne ved Carhampton, men i 838 vandt han et slag mod dem og deres allierede, de vestlige walisere, i slaget ved Hingston Down i Cornwall. Den dumnonske kongeslægt fortsatte efter dette tidspunkt, men det er på dette tidspunkt, at et af de sidste britiske kongerigers uafhængighed kan anses for at være afsluttet. Detaljerne om den angelsaksiske ekspansion i Cornwall er ret dårligt dokumenteret, men der findes nogle beviser i form af stednavne. Floden Ottery, der løber østpå og udmunder i Tamar nær Launceston, synes at være en grænse: syd for Ottery er stednavnene overvejende corniske, mens de nordpå i højere grad er påvirket af de engelske tilflyttere.
På et rådsmøde i Kingston upon Thames i 838 gav Ecgberht og Æthelwulf land til Winchester og Canterbury til gengæld for et løfte om støtte til Æthelwulfs krav på tronen. Ærkebiskoppen af Canterbury, Ceolnoth, accepterede også Ecgberht og Æthelwulf som herrer og beskyttere af de klostre, der var under Ceolnoths kontrol. Disse aftaler, sammen med et senere charter, hvori Æthelwulf bekræftede kirkens privilegier, tyder på, at kirken havde erkendt, at Wessex var en ny politisk magt, som man måtte tage sig af. Kirkens mænd indviede kongen ved kroningsceremonier og hjalp med at skrive de testamenter, der angav kongens arving; deres støtte havde en reel værdi for etableringen af vestsaksisk kontrol og en gnidningsløs arvefølge for Ecgberht”s linje. Både referatet af koncilet i Kingston og et andet charter fra samme år indeholder den identiske formulering: at en betingelse for bevillingen er, at “vi selv og vores arvinger altid herefter skal have faste og urokkelige venskaber fra ærkebiskop Ceolnoth og hans menighed i Christ Church”.
Selv om der ikke vides noget om andre tronfølgere, er det sandsynligt, at der var andre overlevende efterkommere af Cerdic (den formodede stamfader til alle kongerne af Wessex), som kunne have kæmpet om kongeriget. Ecgberht døde i 839, og hans testamente efterlod ifølge den beskrivelse af det, der findes i hans barnebarns testamente, Alfred den Store, kun jord til mandlige medlemmer af hans familie, så godserne ikke skulle gå tabt for kongehuset ved ægteskab. Ecgberht”s rigdom, der blev erhvervet gennem erobringer, var uden tvivl en af grundene til, at han kunne købe sig til støtte fra det sydøstlige kirkelige etablissement; sparsommeligheden i hans testamente viser, at han forstod vigtigheden af personlig rigdom for en konge. Kongeværdigheden i Wessex havde ofte været omstridt mellem forskellige grene af den kongelige linje, og det er en bemærkelsesværdig præstation af Ecgberht, at han var i stand til at sikre Æthelwulfs ubesværede arvefølge. Desuden ville Æthelwulfs erfaring med kongedømme i det underkongedømme, der blev dannet af Ecgberht”s sydøstlige erobringer, have været værdifuld for ham, da han overtog tronen.
Ecgberht blev begravet i Winchester, ligesom hans søn Æthelwulf, hans barnebarn Alfred den Store og hans oldebarn, Edward den Ældre. I løbet af det niende århundrede begyndte Winchester at vise tegn på urbanisering, og det er sandsynligt, at rækkefølgen af begravelser indikerer, at Winchester var højt anset af den vestsaksiske kongeslægt.
Kilder
