Eleanor Roosevelt

gigatos | juni 3, 2023

Resumé

Anna Eleanor Roosevelt (New York, 11. oktober 1884-ib., 7. november 1962) var en amerikansk forfatter, aktivist og politiker. Hun var USA’s førstedame fra 4. marts 1933 til 12. april 1945, mens hendes mand Franklin D. Roosevelt var præsident i fire perioder. Hun var USA’s delegerede i FN’s generalforsamling fra 1945 til 1952. Harry S. Truman kaldte hende senere for “verdens førstedame” på grund af hendes fremskridt inden for menneskerettigheder.

Som medlem af de berømte amerikanske familier Roosevelt og Livingston og niece til præsident Theodore Roosevelt havde hun en ulykkelig barndom, hvor hendes forældre og en af hendes brødre døde i en tidlig alder. Som 15-årig gik hun på Allenwood Academy i London og blev dybt påvirket af rektor Marie Souvestre. Da hun vendte tilbage til USA, giftede hun sig med sin fjerne slægtning Franklin D. Roosevelt i 1905. Ægteskabet blev kompliceret fra begyndelsen af hendes svigermor Sara, og efter at hun opdagede sin mands affære med Lucy Mercer i 1918, hvilket fik hende til at søge tilfredsstillelse i sit eget offentlige liv. Hun overtalte sin mand til at gå ind i politik, efter at han i 1921 blev lam og mistede den normale brug af sine ben, og hun begyndte at holde taler og optræde ved kampagnearrangementer på Franklins vegne. Efter at hendes mand blev valgt til guvernør i New York i 1928, og i resten af hans offentlige karriere i regeringen, optrådte hun offentligt på hans vegne, og som USA’s førstedame omformede og omdefinerede hun denne protokolrolle betydeligt.

Selvom hun var højt respekteret i sine senere år, var hun en kontroversiel førstedame på dette tidspunkt på grund af sin åbenmundethed, især om afroamerikanske borgerrettigheder. Hun var den første præsidentfrue, der holdt regelmæssige pressekonferencer, skrev en daglig avisklumme, udgav en månedlig magasinklumme, var vært for et ugentligt radioprogram og talte ved en national partikongres. Af og til var hun offentligt uenig i sin mands politik.

Startede et eksperimentelt samfund i Arthurdale, West Virginia, for familier til arbejdsløse minearbejdere, et projekt, der senere blev betragtet som en fiasko. Hun gik ind for udvidede roller for kvinder på arbejdspladsen, borgerrettigheder for afroamerikanere og asiater og rettigheder for flygtninge fra Anden Verdenskrig. Efter sin mands død i 1945 forblev hun aktiv i politik i de resterende 17 år af sit liv. Hun lobbyede den amerikanske regering for at blive medlem af og støtte FN, hvor hun blev den første delegerede. Hun fungerede som den første formand for FN’s Menneskerettighedskommission og førte tilsyn med udarbejdelsen af Verdenserklæringen om Menneskerettigheder.

Senere var hun formand for præsidentens kommission om kvinders status i John F. Kennedys regering. På tidspunktet for sin død blev hun betragtet som “en af de mest ansete kvinder i verden”, ifølge New York Times’ nekrolog. I 1999 blev hun rangeret som nummer ni på Gallups liste over de mest beundrede personer i det 20. århundrede.

De første år af livet

Roosevelt blev født den 11. oktober 1884 på Manhattan i New York som datter af Anna Rebecca Hall og Elliott Bulloch Roosevelt og foretrak fra en tidlig alder at blive kaldt ved sit mellemnavn, Eleanor. På sin fars side var hun niece til Theodore Roosevelt, USA’s præsident; på sin mors side var hun niece til tennismestrene Valentine Gill “Vallie” Hall III og Edward Ludlow Hall. Hendes mor kaldte hende Granny (hun var også lidt flov over sin datters enkelhed).

Han havde to yngre brødre – Elliott Jr. og Hall – og en halvbror – Elliott Roosevelt Mann – født af faderens affære med Katy Mann, en tjenestepige, der arbejdede for familien. Roosevelt blev født ind i en verden af stor rigdom og privilegier, da hans familie var en del af New Yorks high society, med kælenavnet swells (lit., “gode mennesker”).

Hendes mor døde af difteri den 7. december 1892, og Elliott Jr. døde af samme sygdom i maj det følgende år. Hendes far, en alkoholiker, der var indlagt på et sanatorium, døde den 14. august 1894, efter at han var sprunget ud af et vindue under et anfald af delirium tremens, og hun overlevede faldet, men døde af et anfald. Hun overlevede faldet, selv om hun døde af et anfald. Disse tab i barndommen gjorde hende tilbøjelig til depression hele livet. Hendes bror Hall led også af alkoholisme som voksen. Før hendes far døde, bad han hende om at fungere som mor for Hall, en anmodning, som hun efterkom resten af sin brors liv. Hun forgudede ham, og da hendes bror begyndte på den private Groton School i 1907, fulgte hun ham som vejleder. Mens Hall gik på Groton, skrev hun til ham næsten dagligt, men følte altid et stik af skyld over, at hendes bror ikke havde haft en mere indholdsrig barndom. Hun nød Halls strålende præstationer i skolen og var stolt af hans akademiske resultater, da han tog en mastergrad i ingeniørvidenskab fra Harvard.

Efter forældrenes død voksede hun op hos sin mormor Mary Livingston Ludlow i Tivoli. Som barn var hun usikker, manglede kærlighed og betragtede sig selv som en “grim ælling”. Men som 14-årig skrev hun, at ens muligheder i livet ikke udelukkende afhang af fysisk skønhed: “Uanset hvor almindelig en kvinde er, hvis sandhed og loyalitet er stemplet i hendes ansigt, vil alle blive tiltrukket af hende”.

Hun fik privatundervisning, og med opmuntring fra sin tante Anna “Bamie” Roosevelt blev hun som 15-årig sendt til Allenswood Academy, en privat pigeskole i Wimbledon uden for London, hvor hun gik fra 1899-1902. Rektor Marie Souvestre var en fremragende pædagog, der forsøgte at opdyrke selvstændig tænkning hos unge kvinder. Souvestre var særligt interesseret i hende, som lærte at tale flydende fransk og fik selvtillid. Souvestre viste en særlig interesse for hende, som lærte at tale flydende fransk og fik selvtillid. De to korresponderede indtil marts 1905, hvor Souvestre døde, hvorefter Roosevelt placerede hendes portræt på sit skrivebord og tog hendes breve med sig. Hendes kusine Corinne Douglas Robinson, hvis første år på Allenswood overlappede med hendes slægtnings sidste, sagde, at da hun ankom til skolen, var Roosevelt “alt” på skolen. Hun ønskede at fortsætte på Allenwood, men hendes bedstemor kaldte hende hjem i 1902 for at give hende hendes sociale debut.

I 1902, da hun var 17 år gammel, afsluttede hun sin formelle uddannelse og vendte tilbage til USA; hun debuterede ved et debutantbal på Waldorf Astoria Hotel den 14. december. Hun fik senere sin egen “coming-out-fest”. Roosevelt kommenterede engang sin debut i en offentlig diskussion: “Det var bare forfærdeligt. Det var selvfølgelig en smuk fest, men jeg følte mig meget trist, for en pige, der er sprunget ud, er meget ulykkelig, hvis hun ikke kender alle de unge mennesker. Jeg havde jo tilbragt så meget tid i udlandet, at jeg havde mistet kontakten til alle de piger, jeg kendte i New York. Jeg var ulykkelig på grund af alt det.

Han var aktiv i Association of Junior Leagues International i New York kort efter grundlæggelsen og underviste i dans og gymnastik i slummen på Manhattans East Side. Roosevelt var blevet opmærksom på organisationen på grund af en ven, grundlæggeren Mary Harriman, og en slægtning, der kritiserede gruppen for at “lokke unge kvinder ud i offentlig aktivitet”.

Hun deltog regelmæssigt i den episkopale kirkes gudstjenester og var meget fortrolig med Det Nye Testamente. Harold Ivan Smith siger, at “hendes tro var almen viden. I hundredvis af klummer i “My Day” og “If You Ask Me” behandlede hun spørgsmål om tro, bøn og Bibelen”.

Ægteskab med Franklin D. Roosevelt

I sommeren 1902 mødte hun sin fars fætter, Franklin Delano Roosevelt, på et tog til Tivoli. De to indledte en hemmelig korrespondance og romance, og de blev forlovet den 22. november 1903. Franklins mor, Sara Ann Delano, var imod ægteskabet og fik ham til at love, at forlovelsen ikke ville blive officielt annonceret før om et år. “Jeg ved, hvilken smerte jeg må have forvoldt dig,” skrev han til sin mor om sin beslutning, men han tilføjede: “Jeg kender mit eget sind, jeg har kendt det længe, og jeg ved, at jeg aldrig kunne tænke anderledes. Hans mor tog ham med på et krydstogt i Caribien i 1904 i håb om, at adskillelsen ville ødelægge romancen, men han var fast besluttet. Bryllupsdatoen blev planlagt, så den passede med Theodore Roosevelts kalender, som skulle være i New York til St. Patrick’s Day-paraden og indvilligede i at give bruden væk.

Parret blev gift den 17. marts 1905 under ledelse af Endicott Peabody, brudgommens rektor på Groton School. Hans kusine Corinne Douglas Robinson var brudepige. Præsident Roosevelts deltagelse i ceremonien var forsidestof i New York Times og andre aviser. Da journalisterne spurgte ham, hvad han syntes om Roosevelt-Roosevelt-ægteskabet, svarede han: “Det er godt at holde navnet i familien. Parret tilbragte en indledende ugelang bryllupsrejse i Hyde Park, hvorefter de indrettede sig i en lejlighed i New York. Samme sommer tog de på deres formelle bryllupsrejse, en tre måneder lang rundrejse i Europa.

Da de vendte tilbage til USA, bosatte de nygifte sig i et hus i New York, som Franklins mor havde stillet til rådighed, samt en anden bolig på familiens ejendom med udsigt over Hudson-floden i Hyde Park. Fra begyndelsen havde Eleanor et konfliktfyldt forhold til sin kontrollerende svigermor. Byhuset, hun gav dem, var forbundet med hendes egen bolig med skydedøre, og hendes svigermor styrede begge husholdninger i årtiet efter ægteskabet. Først havde Eleanor et nervøst sammenbrud, hvor hun fortalte sin mand: “Jeg kunne ikke lide at bo i et hus, der ikke var mit, et hus, som jeg ikke havde gjort noget ved, og som ikke repræsenterede den måde, jeg ønskede at leve på,” men meget ændrede sig ikke. Sara forsøgte også at kontrollere sine børnebørns opvækst, hvilket Eleanor senere reflekterede over: “Franklins børn var mere min svigermors børn end mine.” Hendes ældste søn, James, huskede, at hans bedstemor sagde til hans søskende: “Jeres mor har kun født jer, jeg er mere jeres mor end jeres mor.” Eleanor og Franklin Roosevelt fik seks børn:

På trods af sine mange graviditeter brød Eleanor sig ikke om intime forhold med sin mand, ligesom mange af tidens velhavende kvinder gjorde det på grund af en traditionel moralsk opdragelse, der ignorerede sådanne spørgsmål; hun fortalte engang sin datter Anna, at det var “en meget vanskelig oplevelse at udholde”. Hun anså også sig selv for uegnet til moderskab og skrev senere: “Det faldt mig ikke naturligt at forstå små børn eller at nyde dem”.

I september 1918 var hun ved at pakke nogle af sin mands kufferter ud, da hun opdagede en pakke med kærlighedsbreve fra hans personlige sekretær Lucy Mercer, hvori han skrev, at han havde overvejet at forlade hende for hendes skyld. I brevene sagde han, at han havde overvejet at forlade hende for hendes skyld, men efter pres fra Franklins politiske rådgiver, Louis Howe, og hans mor, som truede med at gøre ham arveløs, hvis han lod sig skille fra hende, forblev parret gift, og foreningen var fra da af ikke andet end et politisk partnerskab. Desillusioneret blev hun aktiv i det offentlige liv på trods af sin indadvendte natur og fokuserede i stigende grad på sit sociale arbejde snarere end sin rolle som hustru.

I august 1921, under en familieferie på Campobello Island i New Brunswick, blev Franklin ramt af en lammende sygdom, der blev diagnosticeret som polio, selvom symptomerne snarere var Guillain-Barrés syndrom. Under hans sygdom reddede hans kone, der fungerede som sygeplejerske, sandsynligvis hans liv. Hans ben var permanent lammede. Da handicappet blev tydeligt, konfronterede han sin svigermor med sin fremtid og overbeviste hende om at forblive i politik på trods af sin mors ønske om, at han trak sig tilbage og blev en gentleman på landet. Franklins behandlende læge, William Keen, roste Eleanors hengivenhed over for sin syge mand i hans daglige arbejde. “Du har været en sjælden hustru og har båret din tunge byrde med det største mod,” sagde han til hende og udråbte hende til “en af mine heltinder”.

Det viste sig at være et vendepunkt i kampen mod svigermoderen, og efterhånden som hendes offentlige rolle voksede, mistede hun mere og mere kontrollen over sit liv. Spændingerne med Sara over hendes nye politiske venner voksede til et punkt, hvor familien byggede en hytte ved Val-Kill, hvor Eleanor og hendes gæster boede, når hendes mand og børn var væk fra Hyde Park. Hun kaldte stedet Val-Kill (lit. “vandfaldsstrøm”) efter de oprindelige hollandske nybyggere i området, “Hendes mand opfordrede hende til at udvide denne ejendom som et sted, hvor hun kunne implementere nogle af sine ideer om vinterjobs til kvinder og landarbejdere.

I 1924 førte hun kampagne for demokraten Alfred E. Smith i hans succesfulde forsøg på at blive genvalgt som guvernør i New York mod den republikanske kandidat, hendes fætter Theodore Roosevelt, Jr. Hendes tante Bamie Roosevelt brød offentligt med hende efter valget; i et brev til sin niece skrev hun: “Jeg hader, at Eleanor bliver set, som hun er. Selvom hun aldrig var køn, havde hun altid en charmerende virkning, men til min store skam! Nu hvor politik er blevet hendes største interesse, er al hendes charme væk! De to endte dog med at forsone sig. Theodore Sr.s ældste datter, Alice, brød også med Eleanor på grund af hans kampagne. De forsonede sig, efter at hun havde skrevet et hjertevarmende brev til ham om Alices datters, Pauline Longworths, død.

Hun blev skilt fra sin datter Anna, da hun påtog sig nogle af de sociale opgaver i Det Hvide Hus. Forholdet blev yderligere anstrengt, fordi hun desperat ønskede at tage med sin mand til Jalta i februar 1945, to måneder før Franklins død, men i stedet tog sin datter med. Et par år senere kunne de to forsones og samarbejde om adskillige projekter. Anna plejede sin mor, da hun var dødeligt syg i 1962.

Hendes søn Elliott skrev adskillige bøger, herunder en krimiserie, hvor hans mor var detektiven, selvom de blev researchet og skrevet af William Harrington. Sammen med James Brough udgav han også en bog om sine forældre med titlen The Roosevelts of Hyde Park: an untold story, hvor han afslørede detaljer om sine forældres sexliv, herunder Franklins forhold til Lucy Mercer og Marguerite LeHand. Da han udgav denne bog i 1973, anlagde hans bror Franklin Delano Roosevelt Jr. et familiesøgsmål mod ham. En anden bror, James, udgav My parents, a differing view (1976) som svar på Elliots bog.

Andre relationer

I 1930’erne havde hun et tæt venskab med flyveren Amelia Earhart, og ved en lejlighed sneg hun sig ud af Det Hvide Hus og gik til en fest klædt på til lejligheden. Efter at have fløjet med Earhart fik hun en flyvetilladelse, men hun gjorde ikke alvor af sine planer om at lære at flyve en flyvemaskine. Franklin støttede ikke tanken om, at hans kone skulle blive pilot. De to kommunikerede dog hyppigt indtil Earharts død i 1937.

Hun havde også et tæt forhold til Associated Press (AP)-reporteren Lorena Hickok, som dækkede hende i de sidste måneder af præsidentkampagnen i 1928 og “blev vildt forelsket i hende”. I denne periode skrev Eleanor daglige breve på ti til femten sider til “Hick”, som havde planer om at skrive en biografi om hende. Brevene indeholdt kærlige ord som: “Jeg vil kramme dig og kysse dig på din mundvig” og “Jeg kan ikke kysse dig, så jeg kysser dit ‘billede’ og siger godnat og godmorgen! Ved Franklins indsættelse i 1933 bar hans kone en safirring, som journalisten havde givet hende. FBI-direktør J. Edgar Hoover foragtede førstedamens liberalisme – han sagde, at disse ideer grænsede til kommunisme eller gjorde hende til en “brik” for kommunisterne – hendes holdning til borgerrettigheder og Roosevelts’ kritik af hendes overvågningstaktik, så han førte en stor fil om hende, en af de mest omfattende i FBI’s historie om en person. Hickok var engageret i sit arbejde og sagde snart sin stilling hos AP op for at komme tættere på Eleanor, som sikrede hende en stilling som researcher for et New Deal-program.

Her er der en åben debat om, hvorvidt hun havde et seksuelt forhold til Hickok. Det var kendt i Det Hvide Hus’ pressekorps på det tidspunkt, at Hickok var lesbisk. Forskere som Lillian Faderman har hævdet, at der var en fysisk komponent i forholdet, mens Doris Faber, Hickoks biograf, har hævdet, at de suggestive sætninger har vildledt historikerne. Doris Kearns Goodwin udtalte, at “det ikke kunne afgøres med sikkerhed, om Hick og Eleanor gik ud over at kysse og kramme”. Roosevelt var nære venner med flere lesbiske par, herunder Nancy Cook og Marion Dickerman og Esther Lape og Elizabeth Fisher Read, hvilket tyder på, at hun forstod lesbianisme; Marie Souvestre, hendes barndomslærer og en stor indflydelse på hendes senere tænkning, var også lesbisk. Faber udgav en del af Roosevelts og Hickoks korrespondance i 1980, men konkluderede, at den lidenskabelige sætning blot var en “usædvanlig sen skolepiges amorøse udbrud” og advarede historikere mod at give sig hen til vinduespynt. Leila J. Rupp kritiserede Fabers argument og kaldte hendes bog “et casestudie i homofobi” og hævdede, at biografen utilsigtet præsenterede “side efter side af beviser, der beskriver væksten og udviklingen af en kærlighedshistorie mellem de to kvinder”. I 1992 bemærkede Blanche Wiesen Cook, Roosevelts biograf, at forholdet faktisk var romantisk og skabte medieopmærksomhed. I et essay fra 2011 af Russell Baker, der anmeldte to nye biografier i New York Review of Books (Franklin and Eleanor: an extraordinary marriage, af Hazel Rowley, og Eleanor Roosevelt: transformative First Lady, af Maurine H. Beasley), stod der: “At Hickok-forholdet faktisk var erotisk, synes nu uomtvisteligt i betragtning af, hvad man ved om de breve, de udvekslede.

I de samme år satte rygter i hovedstaden hende i romantisk forbindelse med New Deal-administratoren Harry Hopkins, som hun arbejdede tæt sammen med. Hun havde også et tæt forhold til Earl Miller, en sergent i New York State Police, som præsidenten udpegede som hendes livvagt. Hun var 44 år, da hun mødte Miller, 32, i 1929; han var hendes ven og hendes officielle anstandsdame, lærte hende forskellige sportsgrene, såsom dykning og ridning, og trænede hende i tennis. Hendes biograf Blanche Wiesen Cook hævdede, at Miller var hendes “første romantiske forhold” i hendes midterste år. Om dette konkluderede Hazel Rowley: “Der er ingen tvivl om, at Eleanor var forelsket i Earl i en periode, men det er højst usandsynligt, at de havde en “affære”.

Hendes venskab med Miller fandt sted på samme tid, som der gik rygter om, at hendes mand havde en affære med sin sekretær Marguerite “Missy” LeHand. Ifølge Jean Edward “var det overraskende, at både Eleanor og Franklin anerkendte, accepterede og opmuntrede dette arrangement Eleanor og Franklin var beslutsomme mennesker, der holdt meget af hinandens lykke, men indså deres egen manglende evne til at give den. Det påstås, at forholdet fortsatte indtil Eleanors død i 1962; også at de korresponderede dagligt, men at brevene gik tabt. Ifølge rygterne blev brevene enten købt og destrueret anonymt eller låst væk, da hun døde.

Hun var ven med Carrie Chapman Catt og overrakte hende Chi Omega Award i Det Hvide Hus i 1941.

Antisemitisme

I 1918 viste hun privat afsky for velhavende jøder og sagde til sin svigermor, at “den jødiske gruppe ønsker jeg aldrig at høre penge, juveler eller sabler nævnt igen.” Da hun var medejer af Todhunter School for Girls i New York, blev der kun optaget et begrænset antal jødiske piger. De fleste af eleverne var protestanter fra overklassen; Roosevelt sagde, at skolens ånd “ville være anderledes, hvis vi havde for stor en andel af jødiske piger”. For hende var problemet ikke kun kvantitet, men også kvalitet, da jøder var “meget forskellige fra os” og endnu ikke “amerikanske nok”. Hendes antisemitisme blev gradvist mindre, især da hendes venskab med Bernard Baruch voksede, og efter Anden Verdenskrig var hun blevet en trofast tilhænger af Israel, et land, hun beundrede for dets engagement i New Deal-værdierne.

Ved præsidentvalget i 1920 blev hendes mand nomineret til at være makker med den demokratiske kandidat James M. Cox. Han tog med på en landsdækkende turné og optrådte for første gang i valgkampen. Cox blev besejret af republikaneren Warren G. Harding, som vandt med 404 mod 127 valgmandsstemmer.

Da Franklin blev lam i 1921, begyndte hun at fungere som stedfortræder for sin uarbejdsdygtige mand og optrådte offentligt på hans vegne, ofte nøje instrueret af Louis Howe. Hun blev også aktiv i Women’s Trade Union League, hvor hun samlede penge ind til støtte for fagforeningens mål: en 48-timers arbejdsuge, mindsteløn og afskaffelse af børnearbejde. I løbet af 1920’erne blev hun mere og mere indflydelsesrig som leder i New York State Democratic Party, mens hendes mand brugte sine kontakter blandt demokratiske kvinder til at styrke sin position hos dem og vinde deres engagerede støtte for fremtiden. I 1924 førte hun kampagne for demokraten Alfred E. Smith i hans succesfulde forsøg på at blive nomineret til Demokraterne. Smith blev genvalgt som guvernør i New York mod den republikanske kandidat og hans fætter Theodore Roosevelt, Jr. Franklin havde talt om Theodore Jr.s “elendige resultater” som assisterende marineminister under Teapot Dome-skandalen; som svar sagde Theodore Jr. om ham: “Han er en oprører! Disse angreb gjorde hans fætter rasende, og han jagtede ham på sin valgkampagne gennem staten i en bil udstyret med en gigantisk tekandehætte i papmaché, der lod som om, den udsendte damp, for at minde vælgerne om Theodore Jr’s påståede, og senere afviste, forbindelser til skandalen. Mange år senere afviste han disse metoder og indrømmede, at de underminerede hans værdighed, men forsvarede sig med, at de var udtænkt af “beskidte bedragere” i Det Demokratiske Parti. Theodore Jr. blev besejret med 105.000 stemmer og tilgav hende aldrig. I 1928 promoverede Eleanor Smiths kandidatur til præsidentposten og Franklins nominering som Det Demokratiske Partis kandidat til guvernørposten i New York, hvor han skulle efterfølge Smith. Selvom Smith tabte præsidentvalget, vandt Franklin, og Roosevelt-parret flyttede ind i guvernørboligen i Albany. I løbet af guvernørperioden rejste hun meget rundt i staten, holdt taler og inspicerede regeringsorganer på vegne af sin mand, som hun rapporterede sine resultater til ved afslutningen af hver rejse.

I 1927 købte hun sammen med veninderne Marion Dickerman og Nancy Cook Todhunter School for Girls, en pigeskole, der også tilbød collegeforberedende kurser i New York. På skolen underviste hun i national litteratur og historie på højt niveau med vægt på selvstændig tænkning, aktuelle begivenheder og socialt engagement. Hun underviste tre dage om ugen, mens hendes mand var guvernør, men blev tvunget til at holde op med at undervise efter Franklins valg til præsident.

I 1927 etablerede hun også Val-Kill Industries sammen med Cook, Dickerman og Caroline O’Day, tre venner, som hun havde mødt i forbindelse med sine aktiviteter i kvindeafdelingen i New Yorks demokratiske parti. Projektet blev placeret ved bredden af en å, der løb gennem Roosevelt-familiens ejendom i Hyde Park. Roosevelt og hans forretningspartnere finansierede opførelsen af en lille fabrik, der skulle give supplerende indkomst til lokale bondefamilier, som skulle fremstille møbler, tin og hjemmespundne stoffer ved hjælp af traditionelle håndværksmetoder. De fleste Val-Kill-produkter var modelleret efter mønstre fra det 18. århundrede og udnyttede populariteten af den koloniale revival. Hun promoverede sit brand i interviews og ved offentlige optrædener. Val-Kill Industries blev aldrig en del af de subsistensplaner, hun og hendes venner forestillede sig, men det banede vejen for større New Deal-initiativer under Franklins præsidentadministration. Cooks dårlige helbred og presset fra den store depression tvang kvinderne til at opløse partnerskabet i 1938, hvor Roosevelt omdannede erhvervsbygningerne til et sommerhus, som til sidst blev hendes permanente bopæl, efter at hendes mand døde i 1945. Otto Berge købte fabrikkens materialer og rettighederne til Val-Kill-navnet og fortsatte med at producere møbler i kolonistil, indtil han gik på pension i 1975. I 1977 blev Val-Kill-hytten og de omkringliggende 181 acre (0,73 km²) ejendomme udpeget af Kongressen som Eleanor Roosevelt National Historic Site, “for at mindes en enestående kvindes liv og arbejde i amerikansk historie til uddannelse, inspiration og gavn for nuværende og fremtidige generationer”.

Den 4. marts 1933 blev hendes mand indsat som USA’s præsident, og dermed begyndte hendes tid i det ceremonielle embede som førstedame. Da hun kendte tidligere førstedamer i det 20. århundrede, var hun meget deprimeret over at skulle påtage sig rollen, som traditionelt var begrænset til huslige aktiviteter og modtagelse af gæster. Hendes umiddelbare forgænger, Lou Henry Hoover, havde afsluttet sin feministiske aktivisme med sin mands tiltrædelse som præsident og erklæret, at hun kun havde til hensigt at være en “kulisse for Bertie”. Eleanors sorg over denne præcedens var så alvorlig, at hendes ven Hickok gav sin biografi om hende undertitlen “The Reluctant First Lady”.

Med støtte fra Howe og Hickok satte hun sig for at omdefinere rollen. Ifølge Blanche Wiesen Cook blev hun i processen “den mest kontroversielle førstedame i USA’s historie.” På trods af kritikken fortsatte hun med sin mands stærke opbakning med at forfølge den forretnings- og taleragenda, hun var begyndt på, før hun overtog rollen som førstedame, på et tidspunkt, hvor kun få gifte kvinder havde deres egen karriere. Hun var den første præsidentfrue, der holdt regelmæssige pressekonferencer, og i 1940 var hun den første, der talte ved en national partikongres. Hun skrev også en meget udbredt daglig avisklumme, “My Day”, og hun var den første, der skrev en månedlig magasinklumme og var vært for et ugentligt radioprogram.

I det første år af sin mands regeringsperiode var hun fast besluttet på at matche hans præsidentløn og tjente 75.000 dollars på sine foredrag og skrifter, selvom hun gav en stor del af disse midler til velgørenhed. I 1941 modtog hun 1.000 dollars i foredragshonorarer og blev udnævnt til æresmedlem af Phi Beta Kappa i en af sine taler, hvor hun fejrede sine resultater.

Han havde en omfattende rejseplan i sine tolv år i Det Hvide Hus og mødte ofte personligt op til arbejdermøder for at forsikre depressionstidens arbejdere om, at den føderale regering var opmærksom på deres situation. I en berømt tegneserie fra den tid i magasinet The New Yorker (3. juni 1933), der satiriserer over et besøg, han havde aflagt i en kulmine, fortæller en forbavset minearbejder, der kigger ned i en mørk tunnel, en kollega: “Her kommer fru Roosevelt! I begyndelsen af 1933 marcherede Bonus Army, en protestgruppe af veteraner fra Første Verdenskrig, mod hovedstaden for anden gang på to år og krævede, at deres veteranbonuscertifikater blev tildelt på forhånd. Året før havde præsident Hoover beordret dem spredt, og den amerikanske hærs kavaleri angreb og tåregassede veteranerne. Denne gang besøgte Eleanor veteranerne i deres mudrede lejr, lyttede til deres bekymringer og sang hærsange med dem. Mødet afdramatiserede spændingerne mellem veteranerne og administrationen; en af demonstranterne kommenterede senere: “Hoover sendte hæren ind. Roosevelt sendte sin kone”.

I 1937 begyndte hun at skrive sin selvbiografi, hvis bind blev samlet som The Autobiography of Eleanor Roosevelt i 1961 af Harper and Brothers.

Den amerikanske ungdomskongres og den nationale ungdomsadministration

Den amerikanske ungdomskongres blev dannet i 1935 for at kæmpe for unges rettigheder i national politik og var ansvarlig for at fremlægge en amerikansk ungdomsrettighedserklæring for den føderale kongres. Hendes forhold til AYC førte i sidste ende til dannelsen af National Youth Administration, et New Deal-agentur, der blev grundlagt i 1935, og som fokuserede på at skaffe arbejde og uddannelse til amerikanere mellem 16 og 25 år; NYA blev ledet af Aubrey Willis Williams, en liberal politiker fra Alabama, der stod hende og Harry Hopkins nær. I en kommentar til NYA i 1930’erne udtrykte Roosevelt bekymring over den aldrende befolkning: “Jeg lever med ægte rædsel, når jeg tænker på, at vi måske er ved at miste denne generation. Vi er nødt til at bringe disse unge mennesker ind i det aktive liv i samfundet og få dem til at føle, at der er brug for dem.” I 1939 udpegede Dies-komiteen flere AYC-lederne til medlemskab af Young Communist League. Roosevelt deltog i høringerne og inviterede senere de stævnede vidner til at tale om emnet i Det Hvide Hus under sit ophold i hovedstaden. 10. februar 1940 deltog AYC’s medlemmer i en picnic arrangeret af førstedamen i Det Hvide Hus’ rosenhave, hvor præsidenten talte til dem fra South Portico. Præsidenten opfordrede dem til at fordømme ikke bare naziregimet, men alle diktaturer; gruppen buhede angiveligt af ham; senere protesterede mange af de samme unge mennesker ved Det Hvide Hus som repræsentanter for den amerikanske fredsmobilisering. Senere, i 1940, blev AYC opløst på trods af, at de forklarede deres grunde i publikationen Why I still believe in the Youth Congress, og NYA blev nedlagt i 1943.

Arthurdale

Hendes hovedprojekt under sin mands to første præsidentperioder var etableringen af et planlagt samfund i Arthurdale, West Virginia. Den 18. august 1933 besøgte hun med Hickoks hjælp hjemløse minearbejderfamilier i Morgantown, som var blevet sortlistet for deres fagforeningsaktiviteter. Dybt berørt af besøget foreslog hun et genbosætningssamfund for minearbejderne i Arthurdale, hvor de kunne tjene til livets ophold gennem selvforsynende landbrug, kunsthåndværk og en lokal produktionsvirksomhed. Hun var dybt berørt af besøget og foreslog et genbosætningssamfund for minearbejderne i Arthurdale, hvor de kunne tjene til livets ophold ved hjælp af landbrug, kunsthåndværk og en lokal fabrik. Hun håbede, at projektet kunne blive en model for “en ny slags samfund” i USA, hvor arbejderne ville få det bedre. Hendes mand støttede entusiastisk projektet.

Efter et indledende, katastrofalt eksperiment med præfabrikerede boliger genoptog han byggeriet i 1934 i henhold til sine specifikationer, denne gang med “alle moderne bekvemmeligheder” såsom indendørs VVS og dampvarmeanlæg. Familierne flyttede ind i de første 50 huse i juni og indvilligede i at betale staten over 30 år. Selvom han drømte om et samfund med blandede racer, insisterede minearbejderne på at begrænse medlemskabet til hvide kristne. Efter at have tabt en afstemning i lokalsamfundet anbefalede hun, at der blev oprettet andre lokalsamfund for ekskluderede afroamerikanske og jødiske minearbejdere. Oplevelsen motiverede hende til at være meget mere åben omkring spørgsmålet om racediskrimination.

Han fortsatte med at rejse betydelige midler til samfundet i flere år, ud over at bruge det meste af sin egen indkomst på projektet. Initiativet blev dog kritiseret af både den politiske venstre- og højrefløj. Konservative fordømte det som socialistisk og et “kommunistisk plot”, mens demokratiske medlemmer af kongressen protesterede mod den føderale regerings konkurrence med private virksomheder. Indenrigsminister Harold L. Ickes modsatte sig også projektet med henvisning til de høje omkostninger pr. familie. Arthurdale blev gradvist fortrængt som en føderal udgiftsprioritet indtil 1941, hvor de sidste af dens besiddelser i samfundet blev solgt med tab.

Senere kommentatorer beskrev Arthurdales eksperiment som en fiasko. Bygherren selv blev modløs under et besøg i 1940, da hun følte, at samfundet var blevet alt for afhængigt af hjælp udefra. Ikke desto mindre betragtede beboerne projektet som en “utopi” sammenlignet med deres tidligere omstændigheder, og mange vendte tilbage til økonomisk selvforsyning. Roosevelt betragtede personligt projektet som en succes og talte om de forbedringer, han så i folks liv: “Jeg ved ikke, om de synes, det er en halv million dollars værd, men det gør jeg”.

Borgerrettighedsaktivisme

Under sin mands præsidentperiode blev hun en vigtig forbindelse til den afroamerikanske befolkning i en tid med raceadskillelse. På trods af Franklins ønske om at berolige sydstaterne, udtrykte Eleanor støtte til borgerrettighedsbevægelsen. Efter sin erfaring med Arthurdale og sine inspektioner af New Deal-programmer i sydstaterne konkluderede hun, at føderale initiativer diskriminerede afroamerikanere, som modtog en uforholdsmæssig lille andel af støttepengene, og hun blev en af de eneste stemmer i Roosevelt-administrationen, der insisterede på, at fordelene skulle udvides ligeligt til alle amerikanere af alle racer.

Hun brød også med traditionerne ved at invitere hundredvis af afroamerikanske gæster til Det Hvide Hus. I 1936 hørte hun om forholdene på National Training School for Girls, en overvejende afroamerikansk pigeskole, der engang lå i Palisades-kvarteret i Washington D.C. Hun besøgte skolen, skrev om den i sin klumme “My Day”, lobbyede for yderligere finansiering og insisterede på ændringer i personale og læseplaner. Hendes invitation til eleverne i Det Hvide Hus blev et emne i hendes mands valgkampagne i 1936. I 1939, da Daughters of the American Revolution nægtede at lade den afroamerikanske altsanger Marian Anderson deltage i en koncert i Constitution Hall, meldte Roosevelt sig ud af gruppen i protest og hjalp med at organisere en anden optræden på trappen til Lincoln Memorial. Derefter præsenterede han Anderson for monarkerne i Storbritannien, efter at altsangeren havde optrådt ved en middag i Det Hvide Hus. Han arrangerede også udnævnelsen af den afroamerikanske pædagog Mary McLeod Bethune, som han var blevet venner med, til direktør for NYA’s afdeling for negeranliggender. For at undgå problemer med personalet, når Bethune besøgte Det Hvide Hus, mødte præsidentfruen hende i døren, omfavnede hende, og de gik ind arm i arm.

Han var så involveret i at være “øjne og ører” for New Deal. Hun havde en vision for fremtiden og var engageret i sociale reformer. Et af disse programmer hjalp kvindelige arbejdere med at få bedre lønninger. New Deal gav også kvinder færre fabriksjobs og flere funktionærjobs. Kvinder behøvede ikke at arbejde på fabrikker, der fremstillede krigsforsyninger, fordi deres mænd vendte hjem for at tage sig af de lange dage og nætter, de havde arbejdet for at bidrage til krigsindsatsen. Roosevelt bragte en hidtil uset aktivisme og dygtighed til rollen som førstedame.

I modsætning til hans sædvanlige støtte til rettigheder for folk af afrikansk afstamning, fik “solnedgangsbyen” Eleanor (West Virginia) sit navn i 1934, da præsidentparret besøgte Putnam County og etablerede den som et eksperimentelt sted for familier. Den blev oprettet som et New Deal-projekt; det var en “solnedgangsby” kun for hvide, ligesom andre bosættelser grundlagt af præsident Roosevelt over hele landet – såsom Greenbelt, Greenhills, Greendale, Hanford eller Norris.

Hun lobbyede bag kulisserne for at gøre lynchning til en føderal forbrydelse i Costigan-Wagner-loven fra 1934 og arrangerede også et møde mellem sin mand og NAACP-præsident Walter Francis White. Men af frygt for, at hendes lovgivningsdagsorden ville miste stemmer fra kongresdelegationer i sydstaterne, nægtede Franklin offentligt at støtte loven, som i sidste ende ikke blev vedtaget i Senatet. I 1942 arbejdede Eleanor sammen med aktivisten Pauli Murray for at overbevise Franklin om at appellere på vegne af forpagteren Odell Waller, der var dømt til døden for at have dræbt en hvid landmand under et slagsmål; selvom præsidenten sendte et brev til Virginias guvernør Colgate Darden, hvor han opfordrede ham til at omstøde dommen til livsvarigt fængsel, blev Waller henrettet i den elektriske stol som planlagt.

Hendes støtte til afroamerikanernes rettigheder gjorde hende upopulær blandt de hvide i Sydstaterne. Der gik rygter om “Eleanor Clubs”, som tjenestefolk dannede for at gøre modstand mod deres arbejdsgivere, og “Eleanor Tuesdays”, hvor mænd af afrikansk afstamning slog hvide kvinder ned på gaden, selvom der aldrig er fundet beviser for nogen af delene. Da der udbrød raceuroligheder i Detroit i juni 1943, skrev kritikere fra både nord og syd, at det var førstedamens skyld. Samtidig blev hun så kendt blandt afroamerikanere, som tidligere havde været en solid republikansk vælgerblok, at de blev en støttebase for demokraterne.

Efter det japanske angreb på Pearl Harbor den 7. december 1941 fordømte hun fordomme mod japanske amerikanere og advarede om “stort hysteri mod minoritetsgrupper”. Hun modsatte sig også privat sin mands Executive Order 9066, som krævede, at japanske amerikanere i mange områder af landet skulle i interneringslejre. Hun blev så kritiseret for at forsvare japanske amerikanere, at en leder i Los Angeles Times opfordrede til at “tvinge hende ud af det offentlige liv” på grund af hendes holdning til spørgsmålet.

Brug af medier

I sin rolle som førstedame var hun en åbenhjertig og original person, der gjorde langt mere brug af medierne end sine forgængere; hun holdt 348 pressekonferencer i løbet af sin mands 12-årige præsidentperiode. Inspireret af sit forhold til Hickok forbød hun mandlige journalister at deltage i pressekonferencer og tvang aviserne til at have kvindelige journalister ansat til at dække dem. Han lempede kun denne regel én gang, da han vendte tilbage fra en rejse til Stillehavet i 1943. Fordi journalisternes forening Gridiron Club nedlagde veto mod kvindelige journalister fra deres årlige banket, organiserede Roosevelt et konkurrencearrangement for kvindelige journalister i Det Hvide Hus, som han kaldte “Gridiron Widows”. New Orleans-journalisten Iris Kelso beskrev hende som sin mest interessante interviewperson. I de tidlige dage af hendes udelukkende kvindelige pressekonferencer sagde hun, at hun ikke ville tale om “politik, lovgivning eller udøvende beslutninger”, da førstedamens rolle på det tidspunkt forventedes at være upolitisk. Hun aftalte også fra starten, at hun ville undgå at diskutere sit syn på verserende sager i Kongressen. Alligevel gav pressekonferencerne journalisterne en kærkommen mulighed for at tale direkte med hende, en adgang, der ikke havde været tilgængelig under tidligere administrationer.

Lige før hendes mand tiltrådte i 1933, offentliggjorde hun en leder i Women’s Daily News, der var i så skarp konflikt med Franklins planlagte offentlige udgiftspolitik, at hun måtte offentliggøre et modsvar i det næste nummer. Da hun kom ind i Det Hvide Hus, underskrev hun en kontrakt med magasinet Woman’s Home Companion om en månedlig klumme, hvor hun svarede på læsernes post; denne oplevelse blev annulleret i 1936, da præsidentvalget nærmede sig. Hun fortsatte med at udgive seks artikler i nationale magasiner. Hun fortsatte sine artikler i andre medier og udgav mere end 60 artikler i nationale magasiner under sin rolle som førstedame. Hun begyndte også en bredt cirkuleret avisklumme med titlen “My Day”, som udkom seks dage om ugen fra 1936 til hendes død i 1962, hvor hun diskuterede sine daglige aktiviteter og humanitære bekymringer. George T. Bye, hendes litterære agent, og Hickok opfordrede hende til at skrive klummen. Fra 1941 til sin død i 1962 skrev hun også en klumme med gode råd, “If you ask me”, som først blev udgivet i Ladies Home Journal og derefter i McCall’s. Et udvalg af hendes skrifter blev samlet i bogen If you ask me: essential advice from Eleanor Roosevelt i 2018. Beasley argumenterede for, at Roosevelts publikationer, som ofte behandlede kvindespørgsmål og inviterede læserne til at give deres besyv med, repræsenterede et bevidst forsøg på at bruge journalistik “til at overvinde kvinders sociale isolation” ved at gøre “offentlig kommunikation til en tovejskanal”.

Hun gjorde også udstrakt brug af radioen. Hun var ikke den første, der sendte sit budskab i radioen; hendes forgænger, Lou Henry Hoover, havde allerede gjort det. Men i modsætning til Roosevelt havde Hoover ikke et fast radioprogram. Han sendte først sine egne radiokommentarer den 9. juli 1934. I det første program talte han om filmens effekt på børn, behovet for en censor, der kunne sikre, at film ikke glorificerede kriminalitet og vold, og hans mening om den nylige All Star baseballkamp; han læste også en reklame fra sponsorerne. Han sagde, at han ikke ville tage imod nogen løn for at gå i luften og ville donere beløbet ($3000) til velgørenhed. I november samme år sendte han en række programmer om børns uddannelse på CBS Radio Network. Sponsoreret af et skrivemaskinefirma donerede hun igen pengene, denne gang til American Friends Service Committee, for at hjælpe med en skole, hun drev. I 1934 slog hun rekorden for, hvor mange gange en førstedame havde sendt i radioen: Hun havde talt som gæst og vært i sit eget show i alt 28 gange det år. I 1935 fortsatte hun med at være vært i programmer rettet mod et kvindeligt publikum, f.eks. et, der hed It’s a woman’s world. Hun donerede altid de penge, hun tjente, til velgørenhed. En sponsorerende virksomheds tilknytning til den populære førstedame resulterede i øget salg: Da Selby Shoe Company sponsorerede en række af Roosevelts programmer, steg salget med 200%. Det faktum, at hendes programmer blev sponsoreret, skabte kontroverser, da hendes mands politiske fjender udtrykte skepsis over for, om hun virkelig gav sin løn til velgørenhed; de beskyldte hende for “profitjagt”. På trods af dette var hendes radioprogrammer så populære blandt lytterne, at kritikken ikke havde den store effekt. Hun fortsatte med at bruge dette medie op gennem 1930’erne, skiftevis på CBS og NBC.

Anden Verdenskrig

Den 10. maj 1940 invaderede Tyskland Belgien, Luxembourg og Holland, hvilket markerede afslutningen på den relativt konfliktfrie “skuespilskrig”-fase af Anden Verdenskrig. Da USA bevægede sig mod krig, følte Roosevelt sig igen deprimeret og frygtede, at hans rolle i kampen for retfærdighed ville blive irrelevant i en nation med fokus på udenrigsanliggender. Hun overvejede kortvarigt at rejse til Europa for at arbejde med Røde Kors, men blev frarådet det af præsidentens rådgivere, der påpegede de mulige konsekvenser, hvis præsidentens kone blev taget til fange som krigsfange. Hun fandt dog snart andre krigssager at arbejde med, begyndende med en folkelig bevægelse for at tillade indvandring af europæiske flygtningebørn. Hun pressede også sin mand til at tillade større indvandring af grupper, der var forfulgt af nazisterne, såsom jøder, men frygten for femtekolonnister fik Franklin til at begrænse snarere end at udvide indvandringen. Det lykkedes Eleanor at sikre politisk flygtningestatus til 83 jødiske asylansøgere fra passagerskibet SS Quanza i august 1940, der var blevet afvist ved flere lejligheder. Hendes søn James skrev senere, at “hendes dybeste fortrydelse ved slutningen af hendes liv” var, at hun ikke havde tvunget sin far til at tage imod flere flygtninge fra nazismen under krigen.

Hun var også aktiv på hjemmefronten. Fra 1941 var hun formand for Office of Civilian Defense (OCD) sammen med New Yorks borgmester Fiorello H. LaGuardia i et forsøg på at give civile frivillige en større rolle i krigsforberedelserne. Hun havnede hurtigt i en magtkamp med LaGuardia, som foretrak at fokusere på aspekter tættere på forsvaret, mens hun så løsninger på bredere sociale problemer, som var lige så vigtige for krigsindsatsen. Selvom LaGuardia trak sig fra OCD i december 1941, blev hun tvunget til at gå af efter vrede i Repræsentanternes Hus over de høje lønninger til flere OCD-medlemmer, herunder to af hendes nærmeste venner.

Samme år udkom kortfilmen Women in Defense, skrevet af Roosevelt, fortalt af Katharine Hepburn, instrueret af John Ford og produceret af Office of Emergency Management, som kort beskrev, hvordan kvinder kunne hjælpe med at forberede landet på en eventuel krig. Den indeholdt også et afsnit om de typer kostumer, kvinder ville bære under krigsarbejdet. I slutningen af filmen forklarer fortælleren, at kvinder er afgørende for at sikre et sundt hjemmeliv i landet og opdrage børn, “hvilket altid har været den første forsvarslinje”.

I oktober 1942 turnerede han rundt i England og besøgte amerikanske tropper og inspicerede britiske styrker. Hendes besøg tiltrak folkemængder og fik næsten enstemmigt positiv omtale i både England og USA. I august 1943 besøgte hun de amerikanske styrker i det sydlige Stillehav på en moralsk opbyggende tur, som admiral William Halsey Jr. senere sagde om: “Hun udrettede på egen hånd mere godt end nogen anden person eller nogen civil gruppe, der har passeret gennem mit område. Hun alene udrettede mere godt end nogen anden person eller nogen gruppe af civile, der har passeret gennem mit område,” sagde han senere. For sin del var hun chokeret og dybt deprimeret over at se krigens blodbad. Flere republikanere i Kongressen kritiserede hende for at bruge knappe krigstidsressourcer til sin rejse, hvilket fik hendes mand til at foreslå, at hun tog en pause.

Hun gik ind for at øge kvinders og folk af afrikansk afstamnings rolle i krigsindsatsen og talte for, at kvinder skulle have job på fabrikker, et år før det blev en udbredt praksis. I 1942 opfordrede hun kvinder af alle sociale baggrunde til at lære et håndværk: “Hvis jeg var i debutantalderen, ville jeg gå på en fabrik, enhver fabrik, hvor jeg kunne lære en færdighed og være nyttig”. Hun hørte om den høje fraværsprocent blandt arbejdende mødre og kæmpede for statsstøttede børnepasningsordninger. Hun støttede Tuskegee Airmen i deres vellykkede forsøg på at blive de første afroamerikanske jagerpiloter og besøgte dem på Tuskegee Air Corps Advanced Flying School i Alabama. Hun fløj også med den civile chefinstruktør C. Alfred “Chief” Anderson, som tog hende med på en halv times flyvning i en Piper J-3 Cub. Da han landede, sagde han muntert: “Nå, du kan flyve godt. Den efterfølgende opstandelse over førstedamens flyvetur havde så stor indflydelse, at den fejlagtigt er blevet nævnt som starten på det civile pilotuddannelsesprogram på Tuskegee, selv om det allerede var fem måneder gammelt. Roosevelt brugte sin position som administrator af Julius Rosenwald Fund til at arrangere et lån på 175.000 dollars til at finansiere opførelsen af Moton Training Field i Tuskegee.

Efter krigen var hun en stærk fortaler for Morgenthau-planen om at afindustrialisere efterkrigstidens Tyskland. I 1947 deltog hun i den nationale konference om det tyske spørgsmål i New York, som hun havde været med til at organisere. Hun udsendte en erklæring om, at “enhver plan om at genoplive Tysklands økonomiske og politiske magt” ville være farlig for den internationale sikkerhed.

Hendes mand døde den 12. april 1945 efter at have fået en hjerneblødning i Little White House i Warm Springs, Georgia. Nogen tid senere fandt hun ud af, at Lucy Mercer – hendes mands elskerinde, nu med efternavnet Rutherfurd – havde været hos ham på dødslejet, en opdagelse, der blev endnu mere bitter, da hun fandt ud af, at hendes datter Anna kendte til forholdet mellem præsidenten og Rutherfurd; faktisk var det hendes datter, der fortalte hende, at Franklin var død med Rutherfurd ved sin side, at forholdet var fortsat i årtier, og at hans nære venner og bekendte havde holdt denne information skjult for hans kone. Efter begravelsen vendte Roosevelt midlertidigt tilbage til Val-Kill. Hendes afdøde mand havde givet hende instruktioner i tilfælde af hans død; han foreslog at overdrage Hyde Park til den føderale regering som et museum, så hun brugte de næste par måneder på at katalogisere boet og arrangere overdragelsen. Efter Franklins død flyttede hun ind i en lejlighed på 29 Washington Square West i Greenwich Village. I 1950 lejede hun suiter på Park Sheraton Hotel (202 West 56th Street) og boede der indtil 1953, hvor hun flyttede til 211 East 62nd Street. Da lejekontrakten udløb i 1958, vendte han tilbage til Park Sheraton, mens han ventede på, at det hus, han købte sammen med Edna og David Gurewitsch på 55 East 74th Street, blev renoveret. Franklin D. Roosevelt Presidential Library and Museum åbnede den 12. april 1946 og dannede præcedens for fremtidige præsidentbiblioteker.

De Forenede Nationer

I december 1945 udnævnte præsident Harry S. Truman hende til delegeret til FN’s Generalforsamling. I februar 1946 læste hun “Open Letter to the Women of the World”, også underskrevet af Minerva Bernardino, Marie-Hélène Lefaucheux og 14 delegerede ved FN’s Generalforsamlings 29. plenarmøde i London. I april blev hun den første formand for den nyoprettede FN’s Menneskerettighedskommission. Hun fungerede som formand, da kommissionen blev oprettet på permanent basis i januar 1947.

Sammen med René Cassin, John Peters Humphrey og andre spillede han en nøglerolle i udarbejdelsen af Verdenserklæringen om Menneskerettigheder (UDHR). I en tale om aftenen den 28. september 1948 forsvarede han UDHR og kaldte den “den internationale magna carta for alle mennesker overalt”. UDHR blev vedtaget af Generalforsamlingen den 10. december 1948. Afstemningen var enstemmig, mens otte undlod at stemme: seks lande fra Sovjetblokken samt Sydafrika og Saudi-Arabien. Roosevelt tilskrev de sovjetiske satellitters undladelse af at stemme artikel 13, som gav borgerne ret til at forlade deres land.

Han var også USA’s første repræsentant i FN’s Menneskerettighedskommission og forblev i den stilling indtil 1953, selv efter at han var trådt tilbage som formand for kommissionen i 1951. FN tildelte ham posthumt en af sine første menneskerettighedspriser i 1968 som anerkendelse af hans arbejde.

Andre aktiviteter

I slutningen af 1940’erne forsøgte demokrater i New York og resten af landet uden held at få Roosevelt til at stille op til et politisk embede.

Katolikkerne var et vigtigt element i det demokratiske parti i New York. Roosevelt støttede reformatorer, der forsøgte at vælte den irske Tammany Hall-maskine, som nogle katolikker betegnede som antikatolsk. I juli 1949 havde han et bittert offentligt skænderi med kardinal Francis Spellman, ærkebiskop af New York, som blev karakteriseret som “en kamp, der stadig huskes for sin voldsomhed og fjendtlighed”. I sine klummer havde Roosevelt angrebet forslag om føderal finansiering af visse ikke-religiøse aktiviteter i menighedsskoler, som f.eks. buskørsel for elever. Spellman citerede den højesteretsdom, der godkendte sådanne bestemmelser, og anklagede hende for antikatolicisme. De fleste demokrater var på Roosevelts side, så Spellman måtte mødes med hende i hendes hjem i Hyde Park for at dæmpe gemytterne. Roosevelt var dog fast besluttet på, at katolske skoler ikke skulle modtage føderal støtte, og støttede sig til sekulære forfattere som Paul Blanshard. Privat sagde hun, at hvis den katolske kirke fik skolestøtte, “når det er gjort, vil de kontrollere skolerne eller i det mindste en stor del af dem.” Lash benægtede, at hun var anti-katolsk og pegede på hendes offentlige støtte til katolikken Alfred E. Smith i præsidentkampagnen i 1928 og hendes udtalelse til en journalist fra New York Times samme år, hvor hun citerede sin onkel, Theodore Roosevelt, som havde udtrykt “håbet om at se den dag, hvor en katolik eller en jøde bliver præsident”.

Under den spanske borgerkrig i slutningen af 1930’erne støttede han de loyale republikanere mod general Francisco Francos nationalister (oprørere), og efter 1945 var han modstander af en normalisering af forholdet til Spanien. Hun sagde ligeud til Spellman: “Jeg kan dog ikke sige, at den romersk-katolske kirkes kontrol over store landområder i europæiske lande altid har bragt lykke til befolkningen i disse lande.” Hendes søn Elliott foreslog, at hendes “forbehold over for katolicismen” havde rod i hendes mands sexskandaler med Lucy Mercer og Marguerite LeHand, som begge var katolikker.

I 1949 blev hun udnævnt til æresmedlem af den historiske afro-efterkommer-organisation Alpha Kappa Alpha.

Hun var en tidlig tilhænger af Encampment for Citizenship, en non-profit organisation, der driver sommerlejrprogrammer med opfølgning året rundt for unge mennesker fra en bred vifte af baggrunde og nationer. Hun arrangerede jævnligt lejrworkshops på sin ejendom i Hyde Park, og da programmet blev angrebet som “socialistisk” af McCarthy-styrker i begyndelsen af 1950’erne, forsvarede hun det heftigt.

I 1954 førte Tammany Hall-lederen Carmine DeSapio an i bestræbelserne på at besejre Roosevelts søn Franklin Jr. ved statsadvokatvalget i New York. Roosevelt væmmedes ved DeSapios politiske adfærd i resten af 1950’erne. Til sidst gik han sammen med sine gamle venner Herbert H. Lehman og Thomas K. Finletter om at danne V.A. Committee. Finletter dannede New York Democratic Voters Committee, en gruppe dedikeret til at modsætte sig DeSapios reinkarnerede Tammany Hall. Deres bestræbelser lykkedes til sidst, og DeSapio blev tvunget til at trække sig fra magten i 1961.

Hun var skuffet over Truman, da han støttede New Yorks guvernør Averell Harriman, en nær medarbejder til DeSapio, til den demokratiske præsidentnominering i 1952. Hun støttede Adlai Stevenson som præsident i 1952 og 1956 og opfordrede til hans nominering i 1960. Hun fratrådte sin post i FN i 1953, da Dwight D. Eisenhower blev præsident, og ledede Demokraternes nationale konvent i 1952 og 1956. Eisenhower blev præsident og talte til Demokraternes nationale konvent i 1952 og 1956. Selvom hun havde forbehold over for John F. Kennedy på grund af hans manglende fordømmelse af McCarthyismen, støttede hun ham i præsidentnomineringen mod Richard Nixon. Kennedy genudnævnte hende til en post i FN, hvor hun sad fra 1961 til 1962, og til den nationale rådgivende komité for fredskorpset.

I 1950’erne fik hendes internationale rolle som talsmand for kvinder hende til at holde op med offentligt at kritisere Equal Rights Amendment (ERA), selvom hun aldrig støttede det. I begyndelsen af 1960’erne meddelte hun, at hun på grund af flere fagforeninger mente, at ERA ikke længere var så stor en trussel mod kvinder, som den engang havde været, og fortalte tilhængerne, at de kunne få ændringen, hvis de ønskede det. I 1961 foreslog præsident Kennedys arbejdsminister, Esther Peterson, en ny præsidentiel kommission om kvinders status. Kennedy udnævnte Roosevelt til formand for kommissionen med Peterson som direktør. Dette blev Roosevelts sidste offentlige stilling, da han døde lige før kommissionen udgav sin rapport, som konkluderede, at kvinders ligestilling bedst blev opnået gennem anerkendelse af kønsforskelle og behov snarere end gennem en Equal Rights Amendment.

I løbet af 1950’erne påtog han sig mange nationale og internationale foredragsopgaver. Han fortsatte med at skrive sin avisklumme og optrådte i radio- og tv-udsendelser. I løbet af årtiet holdt han omkring 150 foredrag om året, hvoraf mange handlede om hans aktivisme på vegne af FN.

Hun modtog den første årlige Franklin Delano Roosevelt Brotherhood Award i 1946. Blandt andre priser, hun modtog i sin levetid efter krigen, var 1948 New York City Federation of Women’s Clubs Award of Merit, 1950 Four Freedoms Award, 1950 Irving Geist Foundation Award og 1950 Prince Charles Medal (Sverige). Hun var den mest beundrede nulevende kvinde i landet ifølge Gallups undersøgelse af de mest beundrede mænd og kvinder blandt amerikanere i 1948, 1949, 1950, 1952, 1953, 1954, 1955, 1956, 1957, 1958, 1959, 1960 og 1961.

Efter invasionen i Svinebugten i 1961 bad Kennedy Roosevelt, Milton S. Eisenhower – Dwight D. Eisenhowers bror – og fagforeningslederen Walter Reuther om privat at forsøge at skaffe de nødvendige penge til en udveksling af fangerne med Fidel Castro. Planen mislykkedes efter stærk kritik af Kennedy for at være villig til at opgive landbrugsmaskiner i bytte for de tilfangetagne.

I april 1960 blev hun diagnosticeret med aplastisk anæmi kort efter at være blevet ramt af en bil i New York. I 1962 fik hun steroider, som aktiverede den latente tuberkulose i hendes knoglemarv. Den 7. november samme år døde hun 78 år gammel af hjertesvigt som følge af steroidbehandlingen i sit hjem på Manhattan, East 74th Street 55 på Upper East Side. Hans datter Anna havde taget sig af hende, da hun var uhelbredeligt syg. Præsident Kennedy beordrede, at alle amerikanske flag skulle hejses på halv stang over hele verden den 8. november til minde om Roosevelt.

Kennedy, vicepræsident Lyndon B. Johnson og de tidligere præsidenter Truman og Eisenhower ærede hende ved begravelsen i Hyde Park den 10. november, hvor hun blev begravet ved siden af sin mand i rosenhaven i “Springwood”, Roosevelt-familiens hjem. Ved begravelsen sagde Adlai Stevenson: “Hvilket andet menneske har rørt og forandret tilværelsen for så mange? Han ville hellere tænde et lys end forbande mørket, og dets glød har varmet verden.”

Efter hans død forærede hans familie sommerhuset på Campobello Island til den amerikanske og canadiske regering, som i 1964 oprettede den 11 km² store Roosevelt Campobello International Park.

Hædersbevisninger og priser

I 1966 købte White House Historical Association portrættet af Eleanor Roosevelt af Douglas Chandor; maleriet var bestilt af Roosevelt-familien i 1949 og blev præsenteret ved en reception, som førstedamen Lady Bird Johnson holdt i Det Hvide Hus den 4. februar 1966, hvor over 250 gæster deltog. Portrættet befinder sig i Vermeil Room.

I 1973 blev hun optaget i National Women’s Hall of Fame. I 1989 blev Eleanor Roosevelt Fund Award oprettet, som “hædrer en person, et projekt, en organisation eller en institution for enestående bidrag til ligestilling og uddannelse for kvinder og piger”.

Eleanor Roosevelt Memorial i Riverside Park i New York blev indviet i 1996 med førstedame Hillary Clinton som hovedtaler. Det var det første mindesmærke for en amerikansk kvinde i en park i New York City. Midtpunktet er en statue af Roosevelt udført af Penelope Jencks. Den omgivende granitbelægning indeholder inskriptioner designet af arkitekten Michael Middleton Dwyer, herunder resuméer af hendes bedrifter og et citat fra hendes tale i FN i 1958 til forsvar for universelle menneskerettigheder. Året efter blev Franklin Delano Roosevelt Memorial afsløret i Washington D.C., som inkluderer en bronzestatue af Eleanor Roosevelt stående foran FN’s emblem for at ære hendes dedikation til FN. Det er det eneste præsidentmonument, der forestiller en førstedame.

I 1998 indstiftede præsident Bill Clinton Eleanor Roosevelt Human Rights Award for at hædre fremragende amerikanske menneskerettighedsforkæmpere i USA. Prisen blev første gang uddelt i forbindelse med 50-året for Verdenserklæringen om Menneskerettigheder for at ære Eleanor Roosevelts rolle som “drivkraft” i udviklingen af FN’s Verdenserklæring om Menneskerettigheder. Prisen blev uddelt fra 1998 til 2001. I 2010 genoplivede daværende udenrigsminister Hillary Clinton Eleanor Roosevelt Human Rights Award og uddelte den på vegne af daværende præsident Barack Obama.

Gallup-organisationen udgav i 1999 undersøgelsen “Gallup List of the Most Admired People of the 20th Century” for at finde ud af, hvem amerikanerne beundrede mest for det, de gjorde i det 20. århundrede. Eleanor Roosevelt blev rangeret som nummer ni. I 2001 grundlagde Judith Hollensworth Hope Eleanor Roosevelt Legacy Committee (Eleanor’s Legacy), en organisation, der opmuntrer og støtter kvinder i det demokratiske parti, der går ind for valg, til at stille op til lokale og statslige embeder i New York. Hollensworth var dens formand indtil april 2008. Organisationen sponsorerer også kampagnetræningsskoler, forbinder kandidater med frivillige og eksperter, samarbejder med ligesindede organisationer og giver kampagnestøtte til støttede kandidater. I 2007 blev hun udnævnt til Woman hero af The MY HERO Project.

Den 20. april 2016 meddelte finansminister Jacob Lew, at Eleanor Roosevelt ville optræde sammen med Marian Anderson og andre kendte suffragetter på det foreslåede redesign af 5-dollarsedlen, som forventedes at være klar i 2020 i anledning af 100-året for det 19. tillæg til den amerikanske forfatning, som garanterer kvinder stemmeret. I en afstemning i 2015 var Roosevelt favorit til at erstatte Alexander Hamilton på forsiden af 10-dollarsedlen. Projektet er gået i stå under Trump-administrationen. I 2020 inkluderede Time Magazine hendes navn på sin liste over årets 100 kvinder; hun blev udnævnt til “årets kvinde” i 1948 for sin indsats for at løse menneskerettighedsspørgsmål.

Steder opkaldt efter ham

I 1972 blev Eleanor Roosevelt Institute grundlagt; det fusionerede med Four Freedoms Franklin D. Roosevelt Foundation i 1987 og blev til Roosevelt Institute, en liberal amerikansk tænketank. Den New York-baserede organisation siger, at dens mission er “at videreføre arven og værdierne fra Franklin og Eleanor Roosevelt ved at udvikle progressive ideer og modigt lederskab i tjenesten for at genoprette USA’s løfte om muligheder for alle”.

Eleanor Roosevelt High School, et offentligt gymnasium med speciale i videnskab, matematik, teknologi og ingeniørvidenskab, blev etableret i 1976 på sin nuværende placering i Greenbelt Maryland. Det var det første gymnasium, der blev opkaldt efter Eleanor Roosevelt, og det er en del af Prince George’s County Public School system.

Roosevelt boede i en stenhytte i Val-Kill tre kilometer øst for sin ejendom i Springwood. Hytten havde været hendes hjem efter hendes mands død og var den eneste bolig, hun nogensinde havde ejet personligt. I 1977 blev det formelt udnævnt til Eleanor Roosevelt National Historic Site ved en kongreslov, “for at mindes en enestående kvindes liv og arbejde i amerikansk historie til uddannelse, inspiration og gavn for nuværende og fremtidige generationer. I 1998 meddelte Save America’s Treasures, at Val-Kill-hytten ville blive en del af et nyt føderalt projekt. SAT’s engagement førte til projektet Honoring Eleanor Roosevelt (HER), der oprindeligt blev drevet af private frivillige og nu er en del af SAT. Siden da har HER-projektet indsamlet næsten 1 million dollars, som er gået til restaurering og udvikling af Val-Kill og til produktionen af Eleanor Roosevelt: Close to Home, en dokumentarfilm om hendes liv på Val-Kill. Delvist på grund af disse programmers succes modtog Val-Kill et tilskud på 75.000 dollars og blev udnævnt til et af de tolv steder, der blev vist i Restore America: a salute to preservation, et partnerskab mellem SAT, National Trust og HGTV. Roosevelt Study Center, et forskningsinstitut, konferencecenter og bibliotek om det 20. århundredes amerikanske historie, der ligger i Middelburg Abbey i Holland fra det 12. århundrede, åbnede i 1986. Det er opkaldt efter Eleanor, Theodore og Franklin Roosevelt, hvis forfædre emigrerede fra Zeeland til USA i det 17. århundrede.

I 1988 blev Eleanor Roosevelt College (ERC) grundlagt, et af seks undergraduate colleges ved University of California, San Diego, med fokus på universel forståelse, såsom fremmedsprog og en regional specialisering. ERC fokuserer på universel forståelse, såsom fremmedsprogskundskaber og en regional specialisering. Eleanor Roosevelt High School, et lille offentligt gymnasium på Upper East Side af Manhattan i New York, blev grundlagt i 2002. En anden skole af samme navn i Californien åbnede i 2006.

I 1933, efter at hun var blevet førstedame, blev en ny hybrid te-rose (Rosa × hybrida ‘Mrs. Franklin D. Roosevelt’) opkaldt efter hende.

Den 21. maj 1937 besøgte hun Westmoreland Homesteads for at markere ankomsten af den sidste ejer af samfundet. Med sig på turen havde hun finansminister Henry Morgenthau Jr’s kone. “Jeg tror ikke på paternalisme. Jeg kan ikke lide velgørenhed,” havde hun sagt tidligere, men kooperative samfund som Westmoreland Homesteads, fortsatte hun, tilbød et alternativ til “vores veletablerede ideer”, der kunne “give lige muligheder for alle og forhindre gentagelse af en lignende katastrofe i fremtiden. Beboerne var så rørte over hans personlige udtryk for interesse i projektet, at de hurtigt ændrede navnet på samfundet til et til ære for ham. (Det nye navn, Norvelt, var en kombination af de sidste stavelser i deres navne: EleaNOR RooseVELT).

Sunrise at Campobello (1958), et Broadway-stykke af Dore Schary, dramatiserede Franklins angreb på og senere helbredelse fra polio, hvor Mary Fickett spillede Eleanor. En film af samme navn fra 1960 med Greer Garson i hovedrollen som Eleanor blev nomineret til en Oscar for bedste skuespillerinde. The Eleanor Roosevelt story (1965), en biografisk dokumentarfilm instrueret af Richard Kaplan, vandt Oscar for bedste dokumentarfilm; Academy Film Archive bevarede den i 2006. Roosevelt var emnet for Arlene Stadds historiske skuespil Eleanor (1976).

I 1976 udgav Talent Associates tv-miniserien Eleanor and Franklin med Edward Herrmann i hovedrollen som Franklin og Jane Alexander som Eleanor; den blev sendt på ABC den 11. og 12. januar 1976 og var baseret på Joseph P. Lashs biografi fra 1971 med samme titel, som brugte nyligt afklassificeret korrespondance og arkiver. Filmen vandt adskillige priser, bl.a. 11 Primetime Emmy Awards, en Golden Globe Award og en Peabody Award. Instruktøren Daniel Petrie vandt en Primetime Emmy for årets instruktør – special. En efterfølger, Eleanor and Franklin: the White House years, blev udgivet i 1977 med de samme stjerner. Den vandt syv Primetime Emmy’er samt prisen for årets fremragende specialfilm. Petrie vandt igen en Primetime Emmy for årets instruktør – special for den anden film. Begge produktioner blev hyldet og anerkendt for deres historiske nøjagtighed.

I 1979 sendte NBC miniserien Backstairs at the White House, baseret på bogen My Thirty Years Backstairs at the White House (1961) af Lillian Rogers Parks. Serien skildrede livet for præsidenterne, deres familier og de ansatte i Det Hvide Hus, der tjente dem, fra William Howard Taft (1909-1913) til Dwight D. Eisenhower (1953-1961). En stor del af bogen var baseret på notater fra hendes mor, Maggie Rogers, som var stuepige i Det Hvide Hus. Parks krediterede Eleanor Roosevelt for at have opfordret sin mor til at skrive dagbog om sin tjeneste i Det Hvide Hus. Serien vandt Writers Guild of America-prisen for tv-serier i lang form, modtog en Golden Globe-nominering for tv-dramaserier og vandt en Primetime Emmy for Outstanding Achievement in Makeup. Blandt de ti yderligere Emmy-nomineringer var Eileen Heckart for sit portræt af Eleanor Roosevelt; Heckart modtog en Primetime Emmy-nominering igen året efter for sin præstation af den samme karakter i NBC-tv-filmen F.D.R.: The Last Year.

I 1996 rapporterede Washington Post-skribenten Bob Woodward, at Hillary Clinton havde haft “imaginære diskussioner” med Roosevelt siden begyndelsen af sin rolle som førstedame. Efter tabet af den demokratiske kontrol over Kongressen ved valget i 1994 havde Clinton fået hjælp af Jean Houston, der er fortaler for bevægelsen for det menneskelige potentiale. Houston opfordrede hende til at søge en forbindelse til Roosevelt, og selvom der ikke blev brugt psykiske teknikker, antydede kritikere og komikere straks, at Clinton holdt seancer med den afdøde. Det Hvide Hus hævdede, at det blot var en brainstorming-øvelse; en privat meningsmåling noget senere viste, at størstedelen af offentligheden troede, at det blot var imaginære samtaler, mens resten mente, at det faktisk var muligt at kommunikere med de døde. I sin selvbiografi Living History (2003) gav Clinton et helt kapitel titlen Conversations with Eleanor og hævdede, at “imaginære samtaler faktisk er en nyttig mental øvelse til at analysere problemer, så længe man vælger den rigtige person at visualisere”. Eleanor Roosevelt var ideel.

I 1996 udkom Barbara Cooneys børnebog Eleanor om Roosevelts barndom, hvor hun beskrives som et “genert barn, der gør store ting”.

I 2014 blev dokumentarserien The Roosevelts: an intimate history lanceret. Den er produceret og instrueret af Ken Burns og fokuserer på Theodore, Franklin og Eleanor Roosevelts liv. Den havde premiere med positive anmeldelser og blev nomineret til tre Primetime Emmy Awards og vandt prisen for bedste fortæller for Peter Coyotes første afsnit. I september 2014 blev The Roosevelts den mest streamede dokumentar på PBS’ hjemmeside til dato.

Kilder

1. Eleanor Roosevelt
2. Eleanor Roosevelt
3. «Eleanor Roosevelt and Harry Truman correspondence: 1947» (en inglés). Independence: Harry S. Truman Presidential Library and Museum. 14 de noviembre de 2015. Archivado desde el original el 14 de noviembre de 2015. Consultado el 23 de agosto de 2019.
4. «Eleanor Roosevelt and Harry Truman correspondence: 1953-60» (en inglés). Independence: Harry S. Truman Presidential Library and Museum. 24 de septiembre de 2015. Archivado desde el original el 24 de septiembre de 2015. Consultado el 23 de agosto de 2019.
5. Sears, John (2008). «Eleanor Roosevelt and the Universal Declaration of Human Rights» (en inglés). Hyde Park: Franklin D. Roosevelt Presidential Library and Museum.
6. Moore, Frazier (10 de septiembre de 2014). «PBS’ ‘The Roosevelts’ portrays an epic threesome» (en inglés). Nueva York: Associated Press. Archivado desde el original el 10 de septiembre de 2014. Consultado el 10 de septiembre de 2014.
7. «First Lady of the World: Eleanor Roosevelt at Val-Kill» (en inglés). Washington D.C.: National Park Service. Archivado desde el original el 5 de noviembre de 2012. Consultado el 20 de mayo de 2008.
8. L’empire de l’exécutif américain, p. 66.
9. a b et c Clément Boutin, « Comment, au fil de l’histoire, les First Ladies se sont rendues indispensables au président américain », sur Les Inrockuptibles, 30 octobre 2016 (consulté le 5 juin 2020).
10. L’empire de l’exécutif américain, p. 434.
11. « ROOSEVELT ELEANOR (1884-1962) », universalis.fr, consulté le 5 juin 2020.
12. Blanche Wiesen Cook: Eleanor Roosevelt: Volume 1 (im weiteren Text: Cook 1), S. 4, 21–87
13. Cook 1, S. 87–126
14. Cook 1, S. 126–155
15. Cook 1, S. 184–196
16. Cook 1, S. 201–212
17. ^ a b (EN) Eleanor Roosevelt, su britannica.com. URL consultato il 16 gennaio 2018.