Elizabeth Báthory
gigatos | januar 10, 2022
Resumé
Grevinde Erzsébet Báthory af Ecsed (på ungarsk: Báthory Erzsébet, ˈbaːtoɾi ˈɛɾʒeːbɛt) (Nyírbátor, Ungarn, 7. august 1560 – Čachtice Castle, det nuværende Trenčín, Slovakiet, 21. august 1614), kendt som Isabel Bathory, var en ungarsk aristokrat, der tilhørte en af de mest magtfulde familier i Ungarn. Hun er gået over i historien for at være blevet anklaget og dømt for at være ansvarlig for en række forbrydelser, der var motiveret af hendes besættelse af skønhed, og som gav hende tilnavnet Den Blodige Grevinde: hun er den mest myrdede kvinde i menneskehedens historie med 650 dødsfald. En af hendes forfædre var Vlad Tepes, “Spidderen”.
Han blev født ind i en af de ældste og rigeste familier i Transsylvanien: Erdély-familien. Hans forældre, greverne Anna og George Bathory, var fætre og kusiner. Hans bedstefar fra moderen var Stephen Bathory af Somlyó, og hans onkel fra moderen var Stephen I Bathory, prins af Transsylvanien og polsk konge fra 1575 til 1586. Hans families våbenskjold består af tre sølvfarvede vildsvindtænder på et gules felt. Andre familiemedlemmer omfatter en kardinal og flere prinser. Han tilbragte sin barndom på slottet Csejte, og før han var seks år gammel, led han af anfald af det, der i dag kan betragtes som epilepsi.
Som elleveårig blev hun forlovet med sin sekstenårige fætter Ferenc Nádasdy, en greve (tidligere baron), som var 16 år gammel. Som tolvårig flyttede hun ind på sin forlovedes slot og havde aldrig et godt forhold til sin svigermor Ursula. I modsætning til hvad der var typisk på den tid, var han veluddannet, og hans kultur overgik de fleste mænd på den tid. Han var enestående, “han talte perfekt ungarsk, latin og tysk, mens de fleste ungarske adelsmænd hverken kunne stave eller skrive, selv prinsen af Transsylvanien var praktisk talt analfabet”.
I en alder af 15 år, den 8. maj 1575, giftede hun sig med Ferenc Nádasdy, som dengang var 20 år gammel. Ceremonien fandt sted i stor luksus på Varannó-slottet (dets slovakiske navn er Vranov nad Toplou) og blev overværet af mere end 4.500 gæster, herunder kejser Maximilian II, som ikke kunne deltage. Det var Ferenc, der tog sin kones pigenavn til sig, som var meget mere berømt end hans eget. De flyttede til slottet Čachtice i selskab med hans svigermor Ursula og andre medlemmer af husstanden. Den unge greve var ikke meget til stede: det meste af tiden kæmpede han i en af de mange krige i området (hvor han spiddede sine fjender), hvilket gav ham tilnavnet “Ungarns sorte ridder”. Der findes et brev, hvor Ferenc og Erzsébet udvekslede oplysninger om de mest hensigtsmæssige måder at straffe deres tjenestefolk på, hvilket var almindeligt blandt østeuropæiske adelsmænd på den tid. Dette ungarske adelspar havde enorme besiddelser, og det var nødvendigt med en stram kontrol over den lokale befolkning af ungarsk, rumænsk og slovakisk oprindelse.
Ferenc og Elisabeth så ikke meget til hinanden på grund af Ferencs krigsaktiviteter, så det var først i 1585, ti år efter deres ægteskab, at grevinden fødte sin første datter, Anna, og i de følgende ni år fødte hun også Ursula og Catherine. Endelig fødte hun i 1598 sin eneste søn, Pablo.
Den 4. januar 1604 døde den sorte ridder af Ungarn, som Ferenc var kendt for sine hårde kampe, af en pludselig sygdom efter en af sine kampe, og efterlod den 44-årige Elisabeth som enke. Det var her, at hans forbrydelser ifølge hans anklagere begyndte. Til at begynde med smed hun sin meget forhadte svigermor ud af slottet sammen med resten af Nádasdy-familien; de tjenere, som hun hidtil havde beskyttet, blev ført ned i kælderen og fik endelig den straf, som de ifølge Elisabeth fortjente.
Dette efterlod Elizabeth i en mærkelig situation: feudal herskerinde over et vigtigt transsylvansk amt, involveret i alle de politiske intriger i disse turbulente tider, men uden nogen hær til at beskytte sin magt. Omkring samme tid blev hendes fætter Gábor I Báthory prins af Transsylvanien med økonomisk støtte fra den meget rige Erzsébet. Gábor (Gabriel) blev snart involveret i en krig mod tyskerne af komplekse politiske årsager. Dette bragte hende i fare for at blive anklaget for forræderi af kong Matthias II af Ungarn. Som enke var hun mere sårbar og isoleret end nogensinde før.
Det er omkring dette tidspunkt, at der begynder at gå rygter om, at der foregår noget meget uhyggeligt på slottet Čachtice. En lokal protestantisk præst fortæller, at grevinden praktiserer hekseri (nærmere bestemt sort magi) og bruger unge pigers blod – en meget populær anklage på den tid, som lignede dem, der blev fremsat mod jøder og dissidenter. Kong Matthias II af Ungarn beordrer Elizabeths fætter, grev George Thurzó, som er i ledtog med hende, til at indtage stedet med sine soldater og foretage en undersøgelse på slottet. Da Lady of Báthory ikke havde nogen egen militærstyrke, var der ingen modstand.
Ifølge grev Thurzós undersøgelse blev der fundet adskillige torturerede piger i forskellige former for afblødning på slottet, samt en bunke lig i det omkringliggende område. I 1612 blev der indledt en retssag i Bitcse (Bytča på slovakisk). Elisabeth nægtede at erklære sig uskyldig eller skyldig og mødte ikke op under henvisning til sine adelige rettigheder. De, der mødte op med magt, var hendes samarbejdspartnere. John Ujváry, butleren (kendt som Ficzkó), vidnede, at mindst 37 “ugifte kvinder” i alderen 11 til 26 år var blevet myrdet i hans nærvær, hvoraf han personligt havde rekrutteret seks af dem til at arbejde på slottet. Anklagemyndigheden koncentrerede sig om mordene på unge adelskvinder, da mordene på de kvindelige tjenestefolk ikke var af betydning. Ved domsafsigelsen blev alle fundet skyldige, nogle for hekseri, nogle for mord og resten for samarbejde.
Alle Elizabeths tilhængere, undtagen heksene, blev halshugget og deres lig brændt; dette var også hendes medarbejder Ficzkós skæbne. Hekserne Dorothea, Helena og Piroska fik fingrene revet af med glødende tang “for at have vædet dem i kristent blod” og blev brændt levende. En lokal borgerlig kvinde, der var anklaget for samarbejde, blev også henrettet. Katryna, som var den yngste af Elizabeths assistenter på 14 år, blev skånet efter udtrykkelig anmodning fra en overlevende, selv om hun fik 100 piskeslag på kroppen.
Men loven forhindrede Isabella, en adelsdame, i at blive retsforfulgt. Hun var låst inde på sit slot. Efter at hun var blevet ført til sit kammer, forseglede murerne døre og vinduer, så der kun var et lille hul, så maden kunne passere igennem. Til sidst krævede kong Matthias II af Ungarn hendes hoved på vegne af de unge aristokrater, som angiveligt var døde af hendes hænder, men hendes kusine overtalte ham til at udsætte dommen til livstid. Hun blev dømt til livsvarigt fængsel i isolation. Denne dom indebar også konfiskation af alle hendes ejendele, hvilket Matias længe havde forsøgt at få.
Den 31. juli 1614 dikterede den 55-årige Elisabeth sin sidste vilje og testamente til to præster i katedralen i ærkebispedømmet Esztergom. Hun beordrede, at det, der var tilbage af familiens ejendele, skulle fordeles mellem hendes børn.
Den 21. august 1614 så en af fængselsbetjentene hende ligge med ansigtet nedad på gulvet. Grevinde Elizabeth Bathory var død efter fire lange års fængsling uden at have set sollyset. De havde til hensigt at begrave hende i kirken i Čachtice, men de lokale indbyggere besluttede, at det var en afvigelse, at den “berygtede dame” skulle begraves i landsbyen og oven i købet på hellig grund. Endelig blev hun, som “en af de sidste efterkommere af Ecsed-linjen af Báthory-familien”, begravet i Báthory-familiens krypt i landsbyen Ecsed i det nordøstlige Ungarn, hvor den magtfulde familie blev født. Man ved ikke, hvor hendes lig befinder sig i dag, alle hendes dokumenter blev forseglet i mere end et århundrede, og det var forbudt at tale om hende i hele landet.
To år senere blev Elisabeths døtre og sønner endelig anklaget for forræderi for deres mors støtte til krigen mod tyskerne; Anna Báthory, en kusine til grevinden, blev tortureret for dette i 1618, da hun var 24 år, men overlevede. Til sidst flygtede de fleste af Báthory-Nádasdy-familien til Polen; nogle af dem vendte tilbage efter 1640. Et barnebarn blev henrettet i 1671 for at have modsat sig den tyske kejser.
Det ungarske nationalarkiv har et væld af dokumentation om hende, herunder personlige breve og retssager. Hendes legendariske dagbøger og hendes originale portræt er dog stadig uopklarede.
Ifølge legenden var Erzsébet Báthory (Elizabeth) en grusom, skønhedsbesat seriemorder, der brugte blodet fra sine unge tjenestepiger og barnepiger for at holde sig selv ung på et tidspunkt, hvor en kvinde på 44 år var faretruende tæt på at blive gammel. Legenden fortæller, at Elizabeth så en gammel, forkrøblet kvinde på vej gennem en landsby og spottede hende, og at den gamle kvinde, som blev hånet af hende, forbandede hende og fortalte hende, at den adelige kvinde også ville blive gammel og ligne hende en dag.
Ifølge et vidneudsagn fra pfalzgreve George Thurzó (en fætter og fjende af grevinden, som kongen havde udnævnt til generalundersøger), fandt hans vært ingen modstand og ingen til at byde dem velkommen, da han ankom til slottet den 30. december 1610. Det første, de så, var en tjenestepige, der lå i stokken i gården og led smertefuldt af et slag, der havde brækket alle knogler i hendes hofte. Dette var almindelig praksis og tiltrak sig ikke deres opmærksomhed, men da de kom ind i huset, fandt de en pige, der blødte ihjel på gangen, og en anden pige, der stadig var i live, selv om hendes krop var blevet punkteret. I fangehullet fandt de et dusin af dem, der stadig trak vejret, hvoraf nogle var blevet gennemboret og skåret flere gange i løbet af de sidste par uger. Under slottet gravede de ligene af yderligere 50 piger op. Og Isabels dagbog talte deres ofre dag for dag, i minutiøse detaljer, hvilket bringer det samlede tal op på 612 unge kvinder, der blev tortureret og myrdet i løbet af seks år. Overalt var der tonsvis af aske og savsmuld, som blev brugt til at tørre det blod, der flød så rigeligt ind i stedet. Derfor var hele slottet dækket af mørke pletter og afgav en svag lugt af forfald. Det siges, at mens hendes mand var væk, havde hun seksuelle forhold til tjenestefolk af begge køn, og det rygtes, at når hun havde kødelig adgang til piger, var det ikke ualmindeligt, at hun bed dem brutalt.
Det hele begyndte i 1604, kort efter hendes mands død. En af hendes teenagepiger gav hende et utilsigtet træk i håret, da hun var ved at rede sit hår, hvilket tiltrak sig en hård lussing fra grevinden, som gav pigen en blodig næse (hvilket ville have været heldigt indtil nu, da normen blandt den daværende slaviske adel ville have været at tage hende med ud i gården for at få hundrede slag for den uforsigtighed). Men da blodet sprøjtede på Elizabeths hud, syntes hun, at der, hvor hun var faldet, forsvandt rynkerne, og hendes hud fik sin ungdommelige friskhed tilbage. Grevinden var fascineret og troede, at hun havde fundet løsningen på alderdommen, og at hun altid kunne forblive smuk og ung på denne måde. Efter at have rådført sig med sine hekse og alkymister og med hjælp fra butleren Thorko og den korpulente Dorottya klædte de pigen af, skar halsen over på hende og fyldte et bækken med hendes blod. Elizabeth badede i blodet, eller smurte det i det mindste ud over hele kroppen og drak det sandsynligvis for at genvinde sin ungdom.
Mellem 1604 og 1610 gik Elizabeths agenter i gang med at skaffe hende unge drenge i alderen 9-16 år til hendes blodige ritualer. I et forsøg på at holde skindet på plads ville hun have overtalt den lokale protestantiske præst til at give hendes ofre respektable kristne begravelser. Da antallet begyndte at stige, begyndte han at udtrykke sin tvivl: for mange piger døde af “mystiske og ukendte årsager”, så hun truede ham til at tie stille og begyndte i hemmelighed at begrave de blødende lig. Det er i hvert fald denne præsts version, som “officielt” anmeldte hende til kong Matthias II af Ungarn gennem den gejstlige kurie.
Senere, da Gábors fejltagelser bragte hende i en vanskelig politisk situation, begyndte hun at brænde nogle tjenestefolks kønsdele med stearinlys, kul og glødende jern til ren morskab. Hun udbredte også sin praksis med at drikke blodet direkte ved at bide i kinderne, skuldrene eller brysterne. I disse private anliggender stolede han på Dorottya Szentes” fysiske styrke, som, selv om hun nu var en gammel kvinde, stadig var i stand til at immobilisere enhver ung mand i den ønskede stilling. Det skete, mens hun var i Wien.
I 1609 begik Elizabeth, på grund af manglen på tjenestepiger i området som følge af de mange forbrydelser, der allerede gjorde de ydmyge folk mistænksomme, den fejl, der ville gøre hende til en taber: ved hjælp af sine kontakter begyndte hun at tage piger og unge fra gode familier til at opdrage og holde hende med selskab. Nogle af dem begyndte snart at dø af de samme mystiske årsager, hvilket ikke var ualmindeligt på den tid med den meget høje spædbørns- og børnedødelighed, men på Čachtice-“kostskolen” var antallet af dødsfald for højt. Nu var ofrene døtre af det mindre aristokrati, så deres død blev betragtet som vigtig. Heksen Anna Darvulia ville have advaret ham mod at tage adelige personer, men denne gamle kvinde var død for længe siden. Det var hendes veninde Erszi Majorova, enken efter en rig landmand, der boede i det nærliggende Milova, der overbeviste grevinden om, at der ikke ville ske noget.
Mod slutningen blev mange lig gemt på faretruende vanvittige steder, såsom nærliggende marker, kornsiloer, floden, der løb under slottet, køkkenets grøntsagshave…. Til sidst lykkedes det et af ofrene at flygte, inden hun blev dræbt, og hun informerede de religiøse myndigheder. Dette var noget, der var sket flere gange tidligere med tjenestepiger, f.eks. i efteråret 1609:
Denne beskrivelse ligner et andet torturredskab, som Báthory brugte, kaldet “jernpigen”, som var en slags sarkofag, der afspejlede silhuetten af en kvinde og havde skarpe pigge på indersiden. Denne anordning blev åbnet for at føre offeret ind og derefter omslutte hende, så piggene kunne blive indlejret i hendes krop.
Det er umuligt at vide i dag, hvad der virkelig skete. Ud fra et psykiatrisk synspunkt er Isabel Báthory en anomali, der afviger fra det almindelige mønster for alle kendte seriemordere. I Østeuropa var det dengang almindeligt at straffe tjenere og tjenestefolk grusomt og at henrette selv småkriminelle på de mest grusomme måder. Måske var hun sadistisk, og derfor var hun især opsat på at pålægge disciplin, eller endda tvang hun sine tjenestefolk til at deltage i mere eller mindre ekstreme sadomasochistiske praksisser – ikke noget nyt for adelen i hendes tid, hvis straffrihed og juridiske magt tillod dem at behandle deres tjenestefolk, som de ønskede. Det er meget sandsynligt, at alt dette blev forstærket af en smædekampagne på grund af hendes støtte til Gábor I Báthory i krigen mod tyskerne – propaganda af denne art for at destabilisere en adelsmands magt var ikke usædvanlig på den tid og var ganske almindelig i det geografiske område. Eller måske var hun virkelig en serietorturerer og morder med en status, som hun først mistede, da hun i mangel af nye ofre blandt plebs vendte sig mod døtre af mindre adel.
Sagen om grevinden af Bathory har inspireret mange historier fra det 18. århundrede til i dag. Den mest almindelige grund til dette var, at grevinden badede i sine ofres blod for at bevare sin ungdom. Denne legende optrådte første gang i et stik i bogen Tragica Historia fra 1729 af den jesuitiske lærde László Turóczi, som også er den første skriftlige beretning om Báthorys historie. Hendes legende dukkede op igen i 1817, da de øjenvidneberetninger, som var blevet offentliggjort årtier tidligere, i 1765, blev offentliggjort. I sin bog Hungary and Transylvania, der blev udgivet i 1850, beskriver John Paget den formodede oprindelse af grevindens blodige bade, selv om hans version synes at være en fiktiv beretning fra den lokale mundtlige tradition. Det er vanskeligt at vide, i hvilket omfang disse begivenheder er sande. Sadistisk nydelse anses for at være det mest plausible motiv for Erzsébet Báthorys forbrydelser.
Kilder
