Elvis Presley

Delice Bette | november 28, 2022

Resumé

Elvis Aaron Presley (8. januar 1935 – 16. august 1977) var en amerikansk sanger og skuespiller. Han blev kaldt “King of Rock and Roll” og betragtes som et af de mest betydningsfulde kulturelle ikoner i det 20. århundrede. Hans energiske fortolkninger af sange og seksuelt provokerende optræden kombineret med en enestående potent blanding af påvirkninger på tværs af farvelinjerne i en omvæltende æra i raceforholdene førte ham både til stor succes og indledende kontroverser.

Presley blev født i Tupelo, Mississippi, og flyttede til Memphis, Tennessee, med sin familie, da han var 13 år gammel. Hans musikkarriere begyndte der i 1954, da han indspillede på Sun Records med produceren Sam Phillips, som ønskede at bringe lyden af afroamerikansk musik ud til et bredere publikum. Presley, der spillede akustisk rytmeguitar og blev akkompagneret af leadguitaristen Scotty Moore og bassisten Bill Black, var en pioner inden for rockabilly, en uptempo, backbeat-drevet fusion af countrymusik og rhythm and blues. I 1955 kom trommeslageren D. J. Fontana til for at supplere Presleys klassiske kvartet, og RCA Victor erhvervede hans kontrakt i en aftale arrangeret af Colonel Tom Parker, som skulle administrere ham i mere end to årtier. Presleys første RCA Victor-single, “Heartbreak Hotel”, blev udgivet i januar 1956 og blev et nummer et-hit i USA. Inden for et år ville RCA sælge ti millioner Presley-singler. Med en række succesfulde tv-optrædener og plader på hitlisterne blev Presley den førende figur for den nye populære rock and roll-lyd. Gennem sin rebelske og seksuelt frigørende performative stil samt sin promovering af den dengang marginaliserede lyd af afroamerikanere blev Presley af mange anset for at være en trussel mod den hvide amerikanske ungdoms moralske velfærd.

I november 1956 fik Presley sin filmdebut i Love Me Tender. Presley blev indkaldt til militærtjeneste i 1958 og genstartede to år senere sin pladekarriere med nogle af sine mest kommercielt succesfulde værker. Han afholdt dog kun få koncerter, og under ledelse af Parker fortsatte han med at bruge en stor del af 1960”erne på at lave Hollywood-film og soundtrack-album, hvoraf de fleste blev kritiseret af kritikerne. Efter syv års pause fra liveoptrædener vendte han i 1968 tilbage til scenen i den anerkendte tv-comebackspecial Elvis, som førte til et længere Las Vegas-koncertophold og en række meget indbringende turnéer. I 1973 gav Presley den første koncert med en solokunstner, der blev sendt verden over, Aloha from Hawaii. Mange års misbrug af receptpligtig medicin og usunde spisevaner skadede hans helbred alvorligt, og han døde pludselig i 1977 på sin ejendom i Graceland i en alder af 42 år.

Presley har solgt over 500 millioner plader på verdensplan og er af Guinness World Records anerkendt som den bedst sælgende solomusiker gennem tiderne. Han havde kommerciel succes inden for mange genrer, herunder pop, country, R&B, adult contemporary og gospel. Presley vandt tre Grammy Awards, modtog Grammy Lifetime Achievement Award i en alder af 36 år og er blevet optaget i flere musikalske Hall of Fame. Han har flere rekorder, herunder flest RIAA-certificerede guld- og platinalbums, flest album på Billboard 200-listen, flest album nummer ét af en solokunstner på den britiske albumliste og flest singler nummer ét af en kunstner på den britiske single-liste. I 2018 blev Presley posthumt tildelt Presidential Medal of Freedom af Donald Trump.

Læs også, biografier-da – Vespasian

1935-1953: De første år

Elvis Aaron Presley blev født den 8. januar 1935 i Tupelo, Mississippi, af Vernon Elvis (25. april 1912 – 14. august 1958) Presley i et to-værelses shotgun-hus, som hans far havde bygget til lejligheden. Elvis” enæggede tvillingebror, Jesse Garon Presley, blev født 35 minutter før ham, dødfødt. Presley kom tæt på begge forældre og knyttede et særligt tæt bånd til sin mor. Familien gik i en kirke, hvor han fandt sin første musikalske inspiration.

Presleys far, Vernon, var tysk, Presleys mor, Gladys, var skotsk-irsk med nogle fransk-normanniske forfædre. Hans mor, Gladys, og resten af familien troede tilsyneladende, at hendes tipoldebedstemor, Morning Dove White, var Cherokee; dette blev bekræftet af Elvis” barnebarn Riley Keough i 2017. Elaine Dundy støtter i sin biografi denne tro. Gladys blev af slægtninge og venner betragtet som det dominerende medlem af den lille familie.

Vernon gik fra det ene småjob til det næste og viste ikke megen ambition. Familien var ofte afhængig af hjælp fra naboer og offentlig fødevarehjælp. I 1938 mistede de deres hjem, efter at Vernon blev fundet skyldig i at have ændret en check, som var udstedt af hans godsejer og tidligere arbejdsgiver. Han blev fængslet i otte måneder, mens Gladys og Elvis flyttede ind hos familiemedlemmer.

I september 1941 begyndte Presley i første klasse på East Tupelo Consolidated, hvor hans lærere anså ham for at være “gennemsnitlig”. Han blev opfordret til at deltage i en sangkonkurrence, efter at han havde imponeret sin lærer med en fortolkning af Red Foleys countrysang “Old Shep” under morgenbønnen. Konkurrencen, der blev afholdt på Mississippi-Alabama Fair and Dairy Show den 3. oktober 1945, var hans første offentlige optræden. Den tiårige Presley var klædt ud som cowboy; han stod på en stol for at nå mikrofonen og sang “Old Shep”. Han husker, at han blev nummer fem. Et par måneder senere fik Presley sin første guitar i fødselsdagsgave; han havde håbet på noget andet – ifølge forskellige oplysninger enten en cykel eller et gevær. I løbet af det følgende år fik han grundlæggende guitarundervisning af to af sine onkler og den nye præst i familiens kirke. Presley huskede: “Jeg tog guitaren, og jeg så på folk, og jeg lærte at spille lidt. Men jeg ville aldrig synge offentligt. Jeg var meget genert over for det.”

I september 1946 begyndte Presley på en ny skole, Milam, i sjette klasse; han blev anset for at være en enspænder. Det følgende år begyndte han at tage sin guitar med i skole hver dag. Han spillede og sang i frokostpausen og blev ofte drillet som en “trashy” dreng, der spillede hillbilly-musik. På det tidspunkt boede familien i et stort set sort kvarter. Presley var en ivrig tilhænger af Mississippi Slim”s show på radiostationen WELO i Tupelo. Han blev beskrevet som “vild med musik” af Slims yngre bror, som var en af Presleys klassekammerater og ofte tog ham med ind på stationen. Slim supplerede Presleys guitarundervisning ved at demonstrere akkordteknikker. Da hans protegé var tolv år gammel, fik Slim ham til at optræde to gange i radioen. Presley blev overvældet af sceneskræk den første gang, men det lykkedes ham at optræde den følgende uge.

I november 1948 flyttede familien til Memphis, Tennessee. Efter at have boet i næsten et år i værelseshuse fik de en lejlighed med to soveværelser i det offentlige boligkompleks Lauderdale Courts. Presley blev indskrevet på L. C. Humes High School, men fik kun et C i musik i ottende klasse. Da hans musiklærer fortalte ham, at han ikke var god til at synge, kom han dagen efter med sin guitar og sang et nyt hit, “Keep Them Cold Icy Fingers Off Me”, for at bevise det modsatte. En klassekammerat mindede senere om, at læreren “var enig i, at Elvis havde ret, da han sagde, at hun ikke kunne lide hans slags sang”. Han var normalt for genert til at optræde åbent og blev lejlighedsvis mobbet af klassekammerater, der anså ham for at være en “mors dreng”. I 1950 begyndte han regelmæssigt at øve sig på guitar under vejledning af Lee Denson, en nabo, der var to og et halvt år ældre end ham. Sammen med tre andre drenge – herunder to fremtidige rockabilly-pionerer, brødrene Dorsey og Johnny Burnette – dannede de et løst musikalsk kollektiv, som spillede ofte rundt omkring i gårdene. I september samme år begyndte han at arbejde som dørmand i Loew”s State Theater. Andre jobs fulgte: Precision Tool, Loew”s igen og MARL Metal Products. Presley hjalp også de jødiske naboer, Fruchters, ved at være deres shabbos goy.

I løbet af sit første år begyndte Presley at skille sig mere ud blandt sine klassekammerater, især på grund af sit udseende: han lod bakkenbarter vokse og styrede sit hår med rosenolie og vaseline. I sin fritid tog han ned til Beale Street, hjertet af Memphis” blomstrende bluesscene, og kiggede længselsfuldt på det vilde, prangende tøj i vinduerne hos Lansky Brothers. I sit sidste år havde han det tøj på. Han overvandt sin tilbageholdenhed med at optræde uden for Lauderdale Courts og deltog i Humes” årlige “Minstrel”-show i april 1953. Han sang og spillede guitar og åbnede med “Till I Waltz Again with You”, et nyt hit for Teresa Brewer. Presley huskede, at denne optræden gjorde meget for hans omdømme: “Jeg var ikke populær i skolen … Jeg dumpede i musikken – det eneste, jeg nogensinde har dumpet. Og så deltog jeg i et talentshow … da jeg kom ind på scenen, hørte jeg folk rumstere og hviske og så videre, for ingen vidste, at jeg overhovedet sang. Det var utroligt, hvor populær jeg blev i skolen efter det.”

Presley, som ikke havde nogen formel musikuddannelse og ikke kunne læse noder, studerede og spillede efter gehør. Han besøgte også pladebutikker, der stillede jukebokse og lyttekabiner til rådighed for kunderne. Han kendte alle Hank Snows sange, og han elskede plader med andre countrysangere som Roy Acuff, Ernest Tubb, Ted Daffan, Jimmie Rodgers, Jimmie Davis og Bob Wills. Gospel-sangeren Jake Hess, en af hans yndlingssangere, havde en betydelig indflydelse på hans stil som balladesanger. Han var et regelmæssigt publikum til de månedlige All-Night Singings i centrum, hvor mange af de hvide gospelgrupper, der optrådte, afspejlede indflydelsen fra den afroamerikanske åndelige musik. Han elskede den sorte gospelsangerinde Sister Rosetta Tharpes musik. Ligesom nogle af sine jævnaldrende besøgte han måske blueslokaler – af nødvendighed i det segregerede Sydstaternes sydstater kun på aftener, der udelukkende var beregnet til hvide publikummer. Han lyttede helt sikkert til de regionale radiostationer, såsom WDIA-AM, der spillede “raceplader”: spirituals, blues og den moderne, backbeat-tunge lyd af rhythm and blues. Mange af hans fremtidige indspilninger var inspireret af lokale afroamerikanske musikere som Arthur Crudup og Rufus Thomas. B.B. King huskede, at han havde kendt Presley, før han blev populær, da de begge plejede at færdes på Beale Street. Da han blev færdig med high school i juni 1953, havde Presley allerede udset sig musikken som sin fremtid.

Læs også, biografier-da – Girolamo Savonarola

1953-1956: Første optagelser

I august 1953 tjekkede Presley ind på Sun Records” kontor. Han ville betale for et par minutters studietid til at indspille en tosidet acetatskive: “My Happiness” og “That”s When Your Heartaches Begin”. Senere hævdede han, at han havde tænkt sig at lave pladen som en fødselsdagsgave til sin mor, eller at han blot var interesseret i, hvordan han “lød”, selv om der fandtes en meget billigere amatørpladeproduktion i en nærliggende købmandsbutik. Biografen Peter Guralnick hævdede, at han valgte Sun i håb om at blive opdaget. Da receptionisten Marion Keisker spurgte Presley, hvilken slags sanger han var, svarede han: “Jeg synger alle slags sange”. Da hun spurgte ham om, hvem han lød som, svarede han gentagne gange: “Jeg lyder ikke som nogen.” Efter at han havde optaget, bad Sun-chefen Sam Phillips Keisker om at notere den unge mands navn, hvilket hun gjorde sammen med sin egen kommentar: “God balladesanger. Hold.”

I januar 1954 optog Presley endnu en acetat hos Sun Records – “I”ll Never Stand in Your Way” og “It Wouldn”t Be the Same Without You” – men igen kom der ikke noget ud af det. Ikke længe efter dumpede han en audition til en lokal vokalkvartet, Songfellows. Han forklarede sin far: “De sagde til mig, at jeg ikke kunne synge.” Songfellow Jim Hamill hævdede senere, at han blev afvist, fordi han på det tidspunkt ikke havde vist et øre for harmoni. I april begyndte Presley at arbejde for Crown Electric-selskabet som lastbilchauffør. Hans ven Ronnie Smith foreslog ham efter at have spillet et par lokale koncerter med ham at kontakte Eddie Bond, lederen af Smiths professionelle band, som havde en ledig plads til en sangerinde. Bond afviste ham efter en prøvetime og rådede Presley til at holde sig til lastbilkørsel “for du vil aldrig kunne klare dig som sanger”.

Phillips var i mellemtiden altid på udkig efter nogen, der kunne bringe lyden af de sorte musikere, som Sun fokuserede på, ud til et bredere publikum. Som Keisker rapporterede: “Jeg kan huske, at Sam igen og igen sagde: ”Hvis jeg kunne finde en hvid mand, der havde negerlyden og negerfornemmelsen, kunne jeg tjene en milliard dollars.”” I juni købte han en demo-indspilning af Jimmy Sweeney af en ballade, “Without You”, som han mente kunne passe til teenage-sangeren. Presley kom forbi studiet, men var ikke i stand til at gøre den retfærdighed. På trods af dette bad Phillips Presley om at synge så mange numre, som han kendte. Han var tilstrækkelig påvirket af det, han hørte, til at invitere to lokale musikere, guitaristen Winfield “Scotty” Moore og den opretstående bassist Bill Black, til at finde på noget sammen med Presley til en indspilningssession.

Det møde, der blev afholdt om aftenen den 5. juli, viste sig at være helt ufrugtbart indtil sent om aftenen. Da de var ved at afbryde og tage hjem, tog Presley sin guitar og startede med et bluesnummer fra 1946, Arthur Crudups “That”s All Right”. Moore husker: “Pludselig begyndte Elvis bare at synge denne sang, hoppede rundt og opførte sig som et fjols, og så tog Bill sin bas op, og han begyndte også at opføre sig som et fjols, og jeg begyndte at spille med dem. Sam, tror jeg, havde døren til kontrolboksen åben … han stak hovedet ud og sagde: “Hvad laver du? Og vi sagde: “Det ved vi ikke. “Nå, men gå tilbage,” sagde han, “prøv at finde et sted at starte, og gør det igen.”” Phillips begyndte hurtigt at optage; dette var den lyd, han havde ledt efter. Tre dage senere spillede den populære Memphis DJ Dewey Phillips “That”s All Right” i sit Red, Hot, and Blue-show. Lytterne begyndte at ringe ind og var ivrige efter at finde ud af, hvem sangeren var. Interessen var så stor, at Phillips spillede pladen gentagne gange i de resterende to timer af sit show. Da han interviewede Presley i radioen, spurgte Phillips ham, hvilken high school han havde gået på, for at klarlægge hans hudfarve for de mange opkaldere, der havde antaget, at han var sort. I løbet af de næste par dage indspillede trioen en bluegrass-sang, Bill Monroes “Blue Moon of Kentucky”, igen i en karakteristisk stil og med brug af en jury-arrangeret ekkoeffekt, som Sam Phillips kaldte “slapback”. Der blev trykt en single med “That”s All Right” på A-siden og “Blue Moon of Kentucky” på bagsiden.

Trioen spillede offentligt for første gang den 17. juli på Bon Air Club – Presley havde stadig sin guitar i børnestørrelse på. I slutningen af måneden optrådte de på Overton Park Shell med Slim Whitman som hovednavn. Her var Elvis banebrydende med “Rubber Legs”, hans signatur-dansestil, som han er mest kendt for. En kombination af hans stærke reaktion på rytme og nervøsitet ved at spille foran et stort publikum fik Presley til at ryste med benene, mens han optrådte: hans vidskårne bukser understregede hans bevægelser, hvilket fik unge kvinder i publikum til at begynde at skrige. Moore huskede: “Under de instrumentale dele trak han sig tilbage fra mikrofonen og spillede og rystede, og publikum gik helt amok”. Black, der var en naturlig showman, hujede og red på sin bas og spillede dobbelte sange, som Presley senere ville huske som “virkelig en vild lyd, som en jungletromme eller noget”. Kort efter forlod Moore og Black deres gamle band, Starlite Wranglers, for at spille regelmæssigt med Presley, og DJ

I november 1954 optrådte Presley på Louisiana Hayride – Opry”s største og mere eventyrlystne rival. Det Shreveport-baserede show blev sendt til 198 radiostationer i 28 stater. Presley fik endnu et anfald af nervøsitet under det første sæt, som fik en afdæmpet reaktion. Et mere rolig og energisk andet sæt vakte begejstring. Husets trommeslager D.J. Fontana bragte et nyt element, idet han supplerede Presleys bevægelser med accentuerede beats, som han havde lært at spille i stripklubber. Kort efter showet engagerede Hayride Presley til et års optrædener lørdag aften. Han byttede sin gamle guitar for 8 dollars (og så den straks blive sendt til skraldespanden) og købte et Martin-instrument for 175 dollars (svarende til 1.800 dollars i 2021), og hans trio begyndte at spille på nye steder, bl.a. i Houston, Texas og Texarkana, Arkansas.

Mange unge kunstnere som Minnie Pearl, Johnny Horton og Johnny Cash sang rosende ord om Louisiana Hayride-sponsoren Southern Maid Donuts, herunder Presley, som udviklede en livslang kærlighed til doughnuts. Presley lavede sin eneste reklamefilm for doughnutfirmaet, som aldrig blev udgivet, hvor han indspillede en radio-jingle “i bytte for en kasse varme glaserede doughnuts”.

Presley havde sin første tv-optræden på KSLA-TV i tv-udsendelsen Louisiana Hayride. Kort efter dumpede han en audition til Arthur Godfrey”s Talent Scouts på CBS tv-kanalen. I begyndelsen af 1955 havde Presleys regelmæssige optrædener på Hayride, konstante turnéer og velmodtagne pladeudgivelser gjort ham til en regional stjerne fra Tennessee til Vesttexas. I januar underskrev Neal en formel managementkontrakt med Presley og gjorde oberst Tom Parker opmærksom på ham, som han anså for at være den bedste promotor i musikbranchen. Parker – som hævdede at være fra West Virginia (han var i virkeligheden hollænder) – havde fået en æreskommission som oberst af countrysangeren Jimmie Davis, der blev guvernør i Louisiana. Efter at have haft succes med at styre countrystjernen Eddy Arnold arbejdede Parker nu med den nye nummer et blandt countrysangerne, Hank Snow. Parker bookede Presley til Snow”s februar-turné. Da turnéen nåede Odessa, Texas, så en 19-årig Roy Orbison Presley for første gang: “Hans energi var utrolig, hans instinkt var helt utroligt. … Jeg vidste bare ikke, hvad jeg skulle mene om det. Der var bare ikke noget referencepunkt i kulturen at sammenligne det med.” I august havde Sun udgivet ti sider krediteret “Elvis Presley, Scotty og Bill”; på de seneste optagelser fik trioen selskab af en trommeslager. Nogle af sangene, som “That”s All Right”, var i det, som en journalist fra Memphis beskrev som “R&B-idiom af negro field jazz”; andre, som “Blue Moon of Kentucky”, var “mere i country-området”, “men der var en mærkelig blanding af de to forskellige musiker i begge”. Denne blanding af stilarter gjorde det svært for Presleys musik at finde radiospilning. Ifølge Neal ville mange diskjockeyer, der spillede country-musik, ikke spille den, fordi han lød for meget som en sort kunstner, og ingen af rytm-and-blues-stationerne ville røre ham, fordi “han lød for meget som en hillbilly”. Denne blanding blev kendt som rockabilly. På det tidspunkt blev Presley på forskellige måder kaldt “The King of Western Bop”, “The Hillbilly Cat” og “The Memphis Flash”.

Presley fornyede Neals managementkontrakt i august 1955 og udpegede samtidig Parker som sin særlige rådgiver. Gruppen fortsatte en omfattende turnéplan i hele anden halvdel af året. Neal husker: “Det var næsten skræmmende, den reaktion, som Elvis fik fra teenagedrengene. Så mange af dem hadede ham praktisk talt af jalousi. Der var lejligheder i nogle byer i Texas, hvor vi var nødt til at sørge for at have en politivagt, fordi nogen altid ville forsøge at gå efter ham. De ville samle en bande og forsøge at snyde ham eller noget.” Trioen blev til en kvartet, da Hayride-trommeslageren Fontana blev fuldgyldigt medlem. I midten af oktober spillede de et par koncerter som support for Bill Haley, hvis “Rock Around the Clock”-nummer havde været et nummer et-hit året før. Haley bemærkede, at Presley havde en naturlig fornemmelse for rytme, og rådede ham til at synge færre ballader.

Ved Country Disc Jockey Convention i begyndelsen af november blev Presley kåret som årets mest lovende mandlige kunstner. Flere pladeselskaber havde nu vist interesse for at skrive kontrakt med ham. Efter at tre store pladeselskaber havde afgivet tilbud på op til 25.000 dollars, indgik Parker og Phillips den 21. november en aftale med RCA Victor om at købe Presleys Sun-kontrakt for 40.000 dollars, hvilket var helt uden fortilfælde. Presley var som 20-årig stadig mindreårig, så hans far underskrev kontrakten. Parker aftalte med ejerne af Hill & Range Publishing, Jean og Julian Aberbach, at oprette to enheder, Elvis Presley Music og Gladys Music, som skulle håndtere alt det nye materiale, som Presley indspillede. Sangskriverne var forpligtet til at give afkald på en tredjedel af deres sædvanlige royalties til gengæld for at få ham til at fremføre deres kompositioner. I december var RCA Victor begyndt at reklamere kraftigt for sin nye sanger og havde inden månedens udgang genudgivet mange af hans Sun-indspilninger.

Læs også, biografier-da – Hippokrates

1956-1958: Kommercielt gennembrud og kontroverser

Den 10. januar 1956 indspillede Presley sine første optagelser for RCA Victor i Nashville. Ved at udvide Presleys nu sædvanlige backup af Moore, Black, Fontana og Hayride-pianisten Floyd Cramer – som havde optrådt på liveklubber sammen med Presley – ansatte RCA Victor guitaristen Chet Atkins og tre baggrundssangere, herunder Gordon Stoker fra den populære Jordanaires-kvartet, til at fylde lyden ud. Sessionen producerede den stemningsfulde, usædvanlige “Heartbreak Hotel”, der blev udgivet som single den 27. januar. Parker bragte endelig Presley på nationalt tv, idet han bookede ham til CBS”s Stage Show til seks optrædener over to måneder. Programmet, der blev produceret i New York, blev hver anden uge præsenteret af bigbandlederne og brødrene Tommy og Jimmy Dorsey. Efter sin første optræden den 28. januar blev Presley i byen for at optage i RCA Victor New Yorks studie. Sessionerne resulterede i otte sange, herunder et cover af Carl Perkins” rockabilly-hymne “Blue Suede Shoes”. I februar nåede Presleys “I Forgot to Remember to Forget”, en Sun-indspilning, der oprindeligt var blevet udgivet i august, toppen af Billboard Country-listen. Neals kontrakt blev ophævet, og den 2. marts blev Parker Presleys manager.

RCA Victor udgav Presleys selvbetitlede debutalbum den 23. marts. Sammen med fem tidligere uudgivne Sun-optagelser var de syv nyindspillede numre af en bred vifte. Der var to countrysange og en sprælsk popmelodi. De andre skulle komme til at definere rock and roll-lyden, der var under udvikling: “Blue Suede Shoes” – “en forbedring i forhold til Perkins” på næsten alle måder”, ifølge kritikeren Robert Hilburn – og tre R&B-numre, som havde været en del af Presleys scene-repertoire i nogen tid, nemlig covers af Little Richard, Ray Charles og The Drifters. Som Hilburn beskriver dem, var disse “de mest afslørende af dem alle. I modsætning til mange hvide kunstnere … som udvander de grumme kanter af de originale R&B-versioner af sange i 50”erne, omformede Presley dem. Han indsprøjtede ikke blot melodierne med sin egen vokalkarakter, men gjorde også guitar, ikke klaver, til hovedinstrument i alle tre tilfælde.” Det blev det første rock”n”roll-album til at ligge øverst på Billboard-listen, en position det holdt i 10 uger. Presley var ikke en innovativ guitarist som Moore eller de samtidige afroamerikanske rockere Bo Diddley og Chuck Berry, men kulturhistorikeren Gilbert B. Rodman hævdede, at albummets coverbillede “af Elvis, der har sit livs tid på scenen med en guitar i hænderne, spillede en afgørende rolle i positioneringen af guitaren … som det instrument, der bedst indfangede stilen og ånden i denne nye musik”.

Den 3. april havde Presley den første af to optrædener i NBC”s Milton Berle Show. Hans optræden på dækket af USS Hancock i San Diego, Californien, udløste jubel og skrig fra et publikum af sømænd og deres ledsagere. Et par dage senere blev alle tre alvorligt rystet på et fly, der skulle bringe Presley og hans band til Nashville til en optagelsessession, da en motor døde, og flyet næsten styrtede ned over Arkansas. Tolv uger efter den oprindelige udgivelse blev “Heartbreak Hotel” Presleys første pophit, der blev nummer et. I slutningen af april begyndte Presley et to ugers ophold på New Frontier Hotel and Casino på Las Vegas Strip. Koncerterne blev dårligt modtaget af de konservative, midaldrende hotelgæster – “som en kande majssprut til en champagnefest”, skrev en anmelder i Newsweek. Midt i sin tid i Vegas underskrev Presley, som havde seriøse ambitioner som skuespiller, en syvårig kontrakt med Paramount Pictures. Han begyndte en turné i Midtvesten i midten af maj, hvor han besøgte 15 byer på lige så mange dage. Han havde overværet flere af Freddie Bell and the Bellboys” shows i Vegas og var blevet imponeret af deres cover af “Hound Dog”, som sangskriverne Jerry Leiber og Mike Stoller i 1953 havde lavet et hit for bluessangeren Big Mama Thornton. Det blev det nye afslutningsnummer i hans nummer. Efter et show i La Crosse, Wisconsin, blev der sendt en vigtig besked på brevpapiret fra det lokale katolske bispedømmes avis til FBI-direktør J. Edgar Hoover. Den advarede om, at “Presley er en klar fare for USA”s sikkerhed”.  … handlinger og bevægelser var af en sådan art, at de kunne vække teenageunges seksuelle lidenskaber. … Efter showet forsøgte mere end 1.000 teenagere at trænge ind på Presleys værelse i auditoriet.  … Indikationer på den skade, Presley gjorde netop i La Crosse, var de to gymnasiepiger … hvis mave og lår havde Presleys autograf.”

Den anden optræden i Milton Berle Show fandt sted den 5. juni i NBC”s Hollywood-studie midt i endnu en hektisk turné. Berle overtalte Presley til at lade sin guitar stå bag scenen og rådede: “Lad dem se dig, sønnike.” Under optrædenen afbrød Presley pludselig en uptempo udgave af “Hound Dog” med en armbevægelse og startede med en langsom, slibende udgave, der blev understreget af energiske, overdrevne kropsbevægelser. Presleys bevægelser skabte en storm af kontroverser. Tv-kritikerne var forargede: Jack Gould fra New York Times skrev: “Mr. Presley har ingen synlige sangfærdigheder.  … Hans frasering, hvis man kan kalde den det, består af de stereotype variationer, der hører til en begynderarie i et badekar… … Hans eneste specialitet er en accentueret bevægelse af kroppen … som primært identificeres med repertoiret for de blonde bomber på burleskekunstens løbebane.” Ben Gross fra New York Daily News mente, at populærmusikken “har nået sit laveste dybdepunkt med Elvis Presleys ”grynte- og lorte-antikke”.  … Elvis, der roterer sit bækken … gav en opvisning, der var suggestiv og vulgær, farvet af den slags dyriskhed, der burde være begrænset til dykninger og bordeller”. Ed Sullivan, hvis eget varietéshow var landets mest populære, erklærede ham for “uegnet til at blive set af hele familien”. Til Presleys store utilfredshed blev han snart omtalt som “Elvis the Pelvis”, hvilket han kaldte “et af de mest barnlige udtryk, jeg nogensinde har hørt, fra en voksen”.

Berle-showene havde så høje seertal, at Presley blev booket til en optræden den 1. juli i NBC”s Steve Allen Show i New York. Allen, der ikke var fan af rock and roll, præsenterede en “ny Elvis” i hvidt slips og sort frakke. Presley sang “Hound Dog” i mindre end et minut til en bassethound iført høj hat og butterfly. Som beskrevet af tv-historikeren Jake Austen: “Allen mente, at Presley var talentløs og absurd … han satte tingene op, så Presley ville vise sin anger”. Allen skrev senere, at han fandt Presleys “mærkelige, ranglede, landmandskarisma, hans svært definerbare nuttethed og hans charmerende excentricitet fascinerende” og at han simpelthen arbejdede ham ind i det sædvanlige “komedievæv” i sit program. Lige før den sidste prøve på showet fortalte Presley en journalist: “Jeg holder mig nede på dette show. Jeg ønsker ikke at gøre noget, der kan få folk til at hade mig. Jeg synes, at tv er vigtigt, så jeg vil være med, men jeg vil ikke være i stand til at give den slags show, som jeg gør i en personlig optræden.” Presley ville referere tilbage til Allen-showet som den mest latterlige optræden i hans karriere. Senere samme aften optrådte han i Hy Gardner Calling, et populært lokalt tv-show. På spørgsmålet om, hvorvidt han havde lært noget af den kritik, han blev udsat for, svarede Presley: “Nej, det har jeg ikke, jeg føler ikke, at jeg gør noget forkert. … Jeg kan ikke se, hvordan nogen form for musik skulle have nogen dårlig indflydelse på folk, når det kun er musik. … Jeg mener, hvordan skulle rock ”n” roll-musik få nogen til at gøre oprør mod deres forældre?”

Den næste dag indspillede Presley “Hound Dog” sammen med “Any Way You Want Me” og “Don”t Be Cruel”. Jordanaires sang harmoni, som de havde gjort det i Steve Allen Show; de skulle arbejde sammen med Presley gennem 1960”erne. Et par dage senere optrådte Presley ved en udendørs koncert i Memphis, hvor han meddelte: “Ved du hvad, de mennesker i New York vil ikke ændre mig noget som helst. Jeg vil vise jer, hvordan den rigtige Elvis er i aften.” I august beordrede en dommer i Jacksonville, Florida, Presley til at tæmme sit nummer. Under hele den følgende forestilling holdt han stort set stille, bortset fra at han vred sin lillefinger på en suggestiv måde for at gøre nar af ordren. Singlen, der kombinerede “Don”t Be Cruel” med “Hound Dog”, lå øverst på hitlisterne i 11 uger – et resultat, der ikke ville blive overgået i 36 år. Optagelserne til Presleys andet album fandt sted i Hollywood i den første uge af september. Leiber og Stoller, som havde skrevet “Hound Dog”, bidrog med “Love Me”.

Allens show med Presley havde for første gang slået CBS”s Ed Sullivan Show i seertallene. Sullivan bookede på trods af sin udtalelse fra juni Presley til tre optrædener for en hidtil uset pris på 50.000 dollars. Den første, den 9. september 1956, blev set af ca. 60 millioner seere – en rekord på 82,6 procent af tv-publikummet. Skuespilleren Charles Laughton var vært for showet og vikarierede, mens Sullivan var ved at komme sig efter en bilulykke. Presley optrådte i to afsnit den aften fra CBS Television City i Los Angeles. Ifølge Elvis-legenden blev Presley kun skudt fra taljen og opefter. Sullivan havde sammen med sin producer set klip fra Allen og Berle-shows og havde udtalt, at Presley “har en slags apparat, der hænger ned under skridtet på hans bukser – så når han bevæger benene frem og tilbage, kan man se omridset af hans pik. … Jeg tror, det er en cola-flaske. … Vi kan bare ikke have det her på en søndag aften. Det er et familieshow!” Sullivan fortalte offentligt til TV Guide: “Hvad angår hans drejninger, kan det hele styres med kameraoptagelser.” Faktisk blev Presley vist fra top til tå i det første og andet show. Selv om kameraarbejdet var relativt diskret under hans debut, med nærbilleder, der skjulte benene, når han dansede, reagerede studiepublikummet på sædvanlig vis: skrigende. Presleys optræden med sin kommende single, balladen “Love Me Tender”, gav anledning til en rekordstor million forudbestillinger. Mere end nogen anden enkeltstående begivenhed var det denne første optræden i Ed Sullivan Show, der gjorde Presley til en national berømthed af et hidtil uset omfang.

Samtidig med Presleys opstigning til berømmelse fandt der et kulturelt skift sted, som han både var med til at inspirere og symbolisere. Han udløste “den største popbølge siden Glenn Miller og Frank Sinatra … Presley bragte rock”n”roll ind i populærkulturens mainstream”, skriver historikeren Marty Jezer. “Mens Presley satte det kunstneriske tempo, fulgte andre kunstnere efter. … Presley gav mere end nogen anden de unge en tro på sig selv som en særskilt og på en eller anden måde forenet generation – den første i Amerika nogensinde til at føle kraften i en integreret ungdomskultur.”

Publikumsresponsen ved Presleys live-shows blev mere og mere febrilsk. Moore husker: “Han startede med “You ain”t not nothin” but a Hound Dog”, og så gik de bare i stykker. De reagerede altid på samme måde. Der ville være et oprør hver gang.” Ved de to koncerter, han gav i september på Mississippi-Alabama Fair and Dairy Show, blev 50 nationalgardister føjet til politiets sikkerhedsvagter for at sikre, at publikum ikke ville lave ballade. Elvis, Presleys andet RCA Victor-album, blev udgivet i oktober og steg hurtigt til førstepladsen på billboardet. Albummet indeholder bl.a. “Old Shep”, som han sang ved talentshowet i 1945, og som nu markerede første gang, han spillede klaver på en RCA Victor-session. Ifølge Guralnick kan man “i de standsede akkorder og den lidt snublende rytme høre både den umiskendelige følelse og den lige så umiskendelige værdsættelse af følelser frem for teknik”. I sin vurdering af den musikalske og kulturelle betydning af Presleys indspilninger fra “That”s All Right” og frem til Elvis skrev rockkritikeren Dave Marsh, at “disse plader mere end nogen anden indeholder kimen til det, som rock & roll var, har været og højst sandsynligt vil blive”.

Presley vendte tilbage til Sullivan-showet i dets hovedstudie i New York, denne gang med navnebror som vært, den 28. oktober. Efter forestillingen brændte folkemængderne i Nashville og St. Louis ham i afbillede. Hans første film, Love Me Tender, blev udgivet den 21. november. Selv om han ikke var med i hovedrollen, blev filmens oprindelige titel – The Reno Brothers – ændret for at udnytte hans seneste nummer et-plade: “Love Me Tender” havde nået toppen af hitlisterne tidligere på måneden. For yderligere at drage fordel af Presleys popularitet blev der tilføjet fire musikalske numre til det, der oprindeligt var en ren skuespillerrolle. Filmen blev kritiseret af kritikerne, men klarede sig godt i biografen. Presley ville få topkarakterer i alle de efterfølgende film, han lavede.

Den 4. december besøgte Presley Sun Records, hvor Carl Perkins og Jerry Lee Lewis var i gang med at optage, og havde en improviseret jam-session sammen med Johnny Cash. Selv om Phillips ikke længere havde ret til at udgive Presley-materiale, sørgede han for, at sessionen blev optaget på bånd. Resultatet, som ikke blev udgivet officielt i 25 år, blev kendt som “Million Dollar Quartet”-optagelserne. Året sluttede med en forsidehistorie i Wall Street Journal, der rapporterede, at Presley havde indtjent 22 millioner dollars i merchandise ud over sit pladesalg, og Billboard erklærede, at han havde placeret flere sange i top 100 end nogen anden kunstner, siden man begyndte at registrere plader. I sit første hele år hos RCA Victor, dengang pladebranchens største selskab, havde Presley tegnet sig for over 50 % af pladeselskabets salg af singler.

Presley optrådte for tredje og sidste gang i Ed Sullivan Show den 6. januar 1957 – ved denne lejlighed var han faktisk kun skudt ned til taljen. Nogle kommentatorer har hævdet, at Parker orkestrerede en tilsyneladende censur for at skabe omtale. Under alle omstændigheder, som kritikeren Greil Marcus beskriver det, “bandt Presley ikke sig selv ned. Han forlod det intetsigende tøj, han havde båret ved de to første shows, og trådte ud i en pasha”s, hvis ikke en haremspiges, outrerende kostume. Med sminken over øjnene, håret, der faldt ned i ansigtet, og den overvældende seksuelle tone i hans mund, spillede han Rudolph Valentino i The Sheik med alle stop ude.” Som afslutning, hvor han viste sin spændvidde og trodsede Sullivans ønske, sang Presley en blid sort spirituel, “Peace in the Valley”. Ved showets afslutning erklærede Sullivan Presley for “en rigtig anstændig, fin dreng”. To dage senere meddelte Memphis” indkaldelsesnævn, at Presley ville blive klassificeret som 1-A og sandsynligvis ville blive indkaldt i løbet af samme år.

Hver af de tre Presley-singler, der blev udgivet i første halvdel af 1957, blev nummer et: “Too Much”, “All Shook Up” og “(Let Me Be Your) Teddy Bear”. Han var allerede en international stjerne og tiltrak sig fans, selv hvor hans musik ikke blev udgivet officielt. Under overskriften “Presley Records a Craze in Soviet” rapporterede New York Times, at presninger af hans musik på kasserede røntgenplader indbragte høje priser i Leningrad. Mellem filmoptagelser og indspilninger fandt den 22-årige Presley også tid til at købe et palæ med 18 værelser, Graceland, den 19. marts 1957 for 102.500 dollars. Palæet, der lå ca. 14 km syd for Memphis” centrum, var til ham selv og hans forældre. Op til købet indspillede Elvis Loving You – soundtracket til sin anden film, som blev udgivet i juli. Det var Presleys tredje nummer et-album i træk. Titelnummeret blev skrevet af Leiber og Stoller, som derefter blev hyret til at skrive fire af de seks sange, der blev indspillet under sessionerne til Jailhouse Rock, Presleys næste film. Sangskriverteamet producerede effektivt Jailhouse-sessionerne og udviklede et tæt arbejdsforhold til Presley, som kom til at betragte dem som sin “lykkebringer”. “Han var hurtig,” sagde Leiber. “Enhver demo, du gav ham, kunne han udenad på ti minutter.” Titelnummeret blev endnu et nummer et-hit, og det samme var Jailhouse Rock EP”en.

Presley foretog tre korte turnéer i løbet af året og fortsatte med at skabe en vild publikumsrespons. En avis i Detroit skrev, at “problemet med at se Elvis Presley er, at man risikerer at blive dræbt”. Villanova-studerende kastede æg på ham i Philadelphia, og i Vancouver lavede publikum optøjer efter showets afslutning og ødelagde scenen. Frank Sinatra, som havde inspireret teenagepigerne til både at falde i svime og skrige i 1940”erne, fordømte det nye musikalske fænomen. I en artikel i et tidsskrift fordømte han rock and roll som “brutal, grim, degenereret, ondskabsfuld … Det fremmer næsten fuldstændig negative og destruktive reaktioner hos unge mennesker. Det lugter falsk og falsk. Den er sunget, spillet og skrevet for det meste af kretinøse idioter. … Jeg beklager dette rancisk lugtende afrodisiakum.” Da Presley blev bedt om et svar, sagde han: “Jeg beundrer manden. Han har ret til at sige, hvad han vil sige. Han er en stor succes og en fin skuespiller, men jeg synes ikke, han skulle have sagt det.  … Dette er en tendens, ligesom han stod over for, da han startede for mange år siden.”

Leiber og Stoller var igen i studiet for at indspille Elvis” julealbum. Mod slutningen af sessionen skrev de en sang på stedet på Presleys anmodning: “Santa Claus Is Back in Town”, en blues med hentydninger. Julen udgav Presley en række af nummer et-album til fire og blev det bedst sælgende julealbum nogensinde i USA, med et salg på over 20 millioner på verdensplan. Efter sessionen sagde Moore og Black – som kun fik en beskeden ugentlig løn og ikke fik del i Presleys enorme økonomiske succes – op. Selv om de blev hentet tilbage på dagpengebasis et par uger senere, stod det klart, at de ikke havde været en del af Presleys inderkreds i et stykke tid. Den 20. december modtog Presley sin indkaldelse. Han fik en udsættelse for at færdiggøre den kommende King Creole, som Paramount og producenten Hal Wallis allerede havde investeret 350.000 dollars i. Et par uger inde i det nye år blev “Don”t”, en anden Leiber og Stoller-melodi, Presleys tiende nummer et-sælger. Det var kun 21 måneder siden, at “Heartbreak Hotel” havde bragt ham til tops for første gang. Optagelserne til soundtracket til King Creole blev afholdt i Hollywood i midten af januar 1958. Leiber og Stoller leverede tre sange og var igen til stede, men det skulle blive sidste gang Presley og duoen arbejdede tæt sammen. Som Stoller senere huskede, forsøgte Presleys manager og omgangskreds at afskærme ham: “Han blev fjernet.  … De holdt ham adskilt.” En kort soundtrack-session den 11. februar markerede endnu en afslutning – det var den sidste lejlighed, hvor Black skulle optræde sammen med Presley.

Læs også, historie – Rigsdagen (Det tysk-romerske Rige)

1958-1960: Militærtjeneste og moderens død

Den 24. marts 1958 blev Presley indkaldt til den amerikanske hær som menig i Fort Chaffee, nær Fort Smith i Arkansas. Hans ankomst var en stor mediebegivenhed. Hundredvis af mennesker kom ned til Presley, da han steg ud af bussen; fotograferne fulgte ham derefter ind i fortet. Presley meddelte, at han glædede sig til sin militære tjeneste og sagde, at han ikke ønskede at blive behandlet anderledes end alle andre: “Hæren kan gøre hvad som helst med mig”.

Presley påbegyndte grundtræning i Fort Hood i Texas. I løbet af en to ugers orlov i begyndelsen af juni indspillede han fem sange i Nashville. I begyndelsen af august blev hans mor diagnosticeret med hepatitis, og hendes tilstand blev hurtigt forværret. Presley fik en nødorlov for at besøge hende og ankom til Memphis den 12. august. To dage senere døde hun af hjertesvigt i en alder af 46 år. Presley var knust og aldrig mere den samme; deres forhold var forblevet ekstremt tæt – selv op i hans voksenliv brugte de babysnak med hinanden, og Presley tiltalte hende med kælenavne.

Efter træningen sluttede Presley sig til 3. panserdivision i Friedberg, Tyskland, den 1. oktober. Under en manøvre blev Presley introduceret til amfetamin af en sergent. Han blev “nærmest evangelisk for deres fordele”, ikke kun for at få energi, men også for at få “styrke” og tabe sig, og mange af hans venner i delingen sluttede sig til ham og gav sig hen til dem. Hæren introducerede også Presley til karate, som han studerede seriøst og trænede med Jürgen Seydel. Det blev en livslang interesse, som han senere inkluderede i sine liveoptrædener. Soldaterkammerater har bevidnet Presleys ønske om at blive betragtet som en dygtig, almindelig soldat på trods af sin berømmelse og hans generøsitet. Han donerede sin sold til velgørenhed, købte tv-apparater til basen og købte et ekstra sæt træningsdragter til alle i sin uniform.

Mens han var i Friedberg, mødte Presley den 14-årige Priscilla Beaulieu. De giftede sig i sidste ende efter syv og et halvt års frieri. I sin selvbiografi sagde Priscilla, at Presley var bekymret for, at hans 24 måneders ophold som GI ville ødelægge hans karriere. I Special Services ville han have kunnet give musikalske optrædener og forblive i kontakt med offentligheden, men Parker havde overbevist ham om, at han for at opnå folkelig respekt skulle tjene sit land som almindelig soldat. Mediernes rapporter gentog Presleys bekymringer om hans karriere, men RCA Victor-producenten Steve Sholes og Freddy Bienstock fra Hill and Range havde omhyggeligt forberedt sig på hans toårige pause. Bevæbnet med en betydelig mængde uudgivet materiale holdt de en regelmæssig strøm af succesfulde udgivelser i gang. I perioden mellem sin indlemmelse og sin afsked havde Presley ti top 40-hits, herunder “Wear My Ring Around Your Neck”, bestselleren “Hard Headed Woman” og “One Night” i 1958 og “(Now and Then There”s) A Fool Such as I” og nummer et “A Big Hunk o” Love” i 1959. RCA Victor producerede også fire albums med tidligere udgivet materiale i denne periode, hvoraf det mest vellykkede var Elvis” Golden Records (1958), der blev nummer tre på LP-listen.

Læs også, historie – Tredje franske republik

1960-1968: Fokus på film

Presley vendte tilbage til USA den 2. marts 1960 og blev tre dage senere ærefuldt udskrevet med rang af sergent. Toget, der transporterede ham fra New Jersey til Tennessee, var overrendt hele vejen, og Presley blev opfordret til at optræde ved planlagte stop for at glæde sine fans. Natten til den 20. marts gik han ind i RCA Victors studie i Nashville for at skære numre til et nyt album og en single, “Stuck on You”, som blev udgivet i al hast og hurtigt blev et hit nummer et. En anden Nashville-session to uger senere gav et par af hans bedst sælgende singler, balladerne “It”s Now or Never” og “Are You Lonesome Tonight?”, sammen med resten af Elvis Is Back! Albummet indeholder flere sange, der af Greil Marcus beskrives som fulde af Chicago blues “trussel, drevet af Presleys egen akustiske guitar med supermikrofon, et strålende spil af Scotty Moore og et dæmonisk saxofonspil fra Boots Randolph. Elvis” sang var ikke sexet, den var pornografisk.” Som helhed “fremkaldte pladen visionen om en kunstner, der kunne være alt”, ifølge musikhistorikeren John Robertson: “et flirtende teenageidol med et hjerte af guld; en stormfuld, farlig elsker; en gutbucket blues-sanger; en sofistikeret natklub-underholder; Udgivet kun få dage efter at indspilningen var færdig, nåede pladen op som nummer to på albumlisten.

Presley vendte tilbage til tv den 12. maj som gæst i The Frank Sinatrax Timex Special – ironisk for begge stjerner i betragtning af Sinatras tidligere udsmykning af rock and roll. Showet, der også var kendt som Welcome Home Elvis, var blevet optaget i slutningen af marts, og det var den eneste gang i hele året, Presley optrådte foran et publikum. Parker sikrede sig et uhørt højt honorar på 125.000 dollars for otte minutters sang. Udsendelsen tiltrak et enormt antal seere.

G.I. Blues, soundtracket til Presleys første film siden hans tilbagevenden, blev nummer et i oktober. Hans første LP med hellig materiale, His Hand in Mine, fulgte to måneder senere. Den blev nummer 13 på den amerikanske popliste og nummer 3 i Storbritannien, hvilket er bemærkelsesværdige tal for et gospelalbum. I februar 1961 optrådte Presley to gange til et velgørenhedsarrangement i Memphis på vegne af 24 lokale velgørenhedsorganisationer. Under en frokost forud for arrangementet overrakte RCA Victor ham en plakette, der attesterede et salg på verdensplan på over 75 millioner plader. En 12 timers session i Nashville i midten af marts gav næsten hele Presleys næste studiealbum, Something for Everybody. Som beskrevet af John Robertson er det et eksempel på Nashville-sound, den tilbageholdende, kosmopolitiske stil, der skulle definere countrymusikken i 1960”erne. Albummet, der foregriber meget af det, der skulle komme fra Presley selv i løbet af det næste halve årti, er i høj grad “en behagelig, ufarlig pastiche af den musik, der engang havde været Elvis” fødselsret”. Det skulle blive hans sjette nummer et LP. En anden velgørenhedskoncert, der skulle samle penge ind til et mindesmærke for Pearl Harbor, blev afholdt den 25. marts på Hawaii. Det skulle blive Presleys sidste offentlige optræden i syv år.

Parker havde nu presset Presley ind i en tung filmproduktionsplan med fokus på formulariske musikalske komedier med beskedne budgetter. Presley insisterede i første omgang på at få større roller, men da to film i en mere dramatisk retning – Flammende stjerne (1960) og Wild in the Country (1961) – blev mindre kommercielt succesfulde, vendte han tilbage til formlen. Blandt de 27 film, han lavede i løbet af 1960”erne, var der yderligere et par undtagelser. Hans film blev næsten universelt set kritiseret; kritikeren Andrew Caine afviste dem som et “pantheon af dårlig smag”. Ikke desto mindre var de stort set alle rentable. Hal Wallis, som producerede ni af dem, erklærede: “En Presley-film er den eneste sikre ting i Hollywood”.

Af Presleys film i 1960”erne blev 15 af dem ledsaget af soundtrack-album og yderligere 5 af soundtrack-EP”er. Filmenes hurtige produktions- og udgivelsesplaner – han medvirkede ofte i tre film om året – påvirkede hans musik. Ifølge Jerry Leiber var soundtrack-formlen allerede klar, før Presley tog af sted til hæren: “tre ballader, en medium-tempo , en up-tempo og en break blues boogie”. Efterhånden som årtiet skred frem, blev kvaliteten af soundtrack-sangene “gradvist dårligere”. Julie Parrish, der medvirkede i Paradise, Hawaiian Style (1966), siger, at han ikke kunne lide mange af de sange, der blev valgt til hans film. Gordon Stoker fra The Jordanaires beskriver, hvordan Presley trak sig tilbage fra mikrofonen i studiet: “Materialet var så dårligt, at han følte, at han ikke kunne synge det.” De fleste af filmalbummene indeholdt en sang eller to fra respekterede forfattere som f.eks. holdet Doc Pomus og Mort Shuman. Men i det store og hele syntes numrene ifølge biografen Jerry Hopkins at være “skrevet på bestilling af mænd, der aldrig rigtig forstod Elvis eller rock and roll”. Uanset sangenes kvalitet er det blevet hævdet, at Presley generelt sang dem godt og engageret. Kritikeren Dave Marsh hørte det modsatte: “Presley prøver ikke, hvilket sandsynligvis er den klogeste løsning i lyset af materiale som ”No Room to Rumba in a Sports Car” og ”Rock-A-Hula Baby”.”

I første halvdel af dette årti lå tre af Presleys soundtrack-album på førstepladsen på hitlisterne, og nogle af hans mest populære sange stammer fra hans film, såsom “Can”t Help Falling in Love” (1961) og “Return to Sender” (1962). (“Viva Las Vegas”, titelnummeret til filmen fra 1964, var et mindre hit som B-side og blev først senere rigtig populær). Men ligesom med den kunstneriske fortjeneste blev det kommercielle udbytte stadigt mindre og mindre. I løbet af en femårig periode – fra 1964 til 1968 – havde Presley kun ét top ti-hit: “Crying in the Chapel” (1965), et gospelnummer, der blev indspillet tilbage i 1960. Hvad angår album uden for film, blev der mellem udgivelsen af “Pot Luck” i juni 1962 og udgivelsen i november 1968 af soundtracket til den tv-special, der markerede hans comeback, kun udgivet én LP med nyt materiale af Presley: gospelalbummet “How Great Thou Art” (1967). Det gav ham sin første Grammy Award for bedste kirkelige optræden. Som Marsh beskrev det, var Presley “nok den største hvide gospelsanger i sin tid, virkelig den sidste rock & roll-kunstner, der gjorde gospel til en lige så vigtig del af sin musikalske personlighed som sine verdslige sange”.

Kort før jul 1966, mere end syv år efter at de havde mødt hinanden første gang, friede Presley til Priscilla Beaulieu. De blev gift den 1. maj 1967 i en kort ceremoni i deres suite på Aladdin Hotel i Las Vegas. Strømmen af formularfilm og soundtracks på samlebånd fortsatte. Det var først i oktober 1967, da LP”en med soundtracket Clambake registrerede et rekordlavt salg for et nyt Presley-album, at RCA”s ledere erkendte et problem. “På det tidspunkt var skaden selvfølgelig allerede sket”, som historikerne Connie Kirchberg og Marc Hendrickx udtrykker det. “Elvis blev betragtet som en joke af seriøse musikelskere og som en has-been af alle andre end hans mest loyale fans.”

Læs også, biografier-da – Jimi Hendrix

1968-1973: Comeback

Presleys eneste barn, Lisa Marie, blev født den 1. februar 1968 i en periode, hvor han var blevet dybt utilfreds med sin karriere. Af de otte Presley-singler, der blev udgivet mellem januar 1967 og maj 1968, kom kun to på top 40-listen, og ingen af dem kom højere end nummer 28. Hans kommende soundtrack-album Speedway blev nummer 82 på Billboard-listen. Parker havde allerede flyttet sine planer til fjernsynet, hvor Presley ikke havde optrådt siden Sinatra Timex-showet i 1960. Han fik en aftale på plads med NBC, som forpligter netværket til både at finansiere en teaterfilm og sende en julespecial.

Specialet blev optaget i slutningen af juni i Burbank, Californien, og blev sendt den 3. december 1968 under navnet Elvis. Showet, der senere blev kendt som 68 Comeback Special, indeholdt både overdådigt iscenesatte studieproduktioner og sange, der blev fremført med et band foran et lille publikum – Presleys første liveoptræden siden 1961. I de levende afsnit var Presley klædt i stramt sort læder og sang og spillede guitar i en uhæmmet stil, der mindede om hans tidlige rock and roll-dage. Instruktør og co-producent Steve Binder havde arbejdet hårdt for at producere et show, der var langt fra den time med julesange, som Parker oprindeligt havde planlagt. Showet, der var NBC”s mest populære show i den sæson, fik 42 procent af det samlede seertal. Jon Landau fra magasinet Eye bemærkede: “Der er noget magisk ved at se en mand, der har forvildet sig selv, finde hjem igen. Han sang med den slags kraft, som folk ikke længere forventer af rock ”n” roll-sangere. Han bevægede sin krop med en mangel på prætentiøsitet og anstrengelse, der må have gjort Jim Morrison grøn af misundelse.” Dave Marsh kalder forestillingen for en “følelsesmæssig storhed og historisk genklang”.

I januar 1969 nåede singlen “If I Can Dream”, som var skrevet til specialet, op på 12. pladsen. Soundtrackalbummet kom ind på top ti. Ifølge vennen Jerry Schilling mindede specialet Presley om det, “han ikke havde været i stand til at gøre i årevis, nemlig at kunne vælge folk, at kunne vælge hvilke sange og ikke at få at vide, hvad der skulle være på soundtracket.  … Han var ude af fængslet, mand.” Binder sagde om Presleys reaktion: “Jeg spillede Elvis det 60 minutter lange show, og han sagde til mig i filmrummet: ”Steve, det er det bedste, jeg nogensinde har gjort i mit liv. Jeg giver dig mit ord på, at jeg aldrig vil synge en sang, som jeg ikke tror på.””

Opmuntret af erfaringerne fra Comeback Special gik Presley i gang med en række omfattende indspilninger i American Sound Studio, som førte til den anerkendte From Elvis in Memphis. Det blev udgivet i juni 1969 og var hans første verdslige, ikke-soundtrack album fra en dedikeret periode i studiet i otte år. Som beskrevet af Dave Marsh er det “et mesterværk, hvor Presley straks indhenter de tendenser inden for popmusikken, som havde virket som om de var gået ham forbi i filmårene. Han synger countrysange, soulsange og rockere med ægte overbevisning, en fantastisk præstation.” Albummet indeholdt hitsinglen “In the Ghetto”, der blev udgivet i april, og som nåede op på tredjepladsen på poplisten – Presleys første ikke-gospel top ti-hit siden “Bossa Nova Baby” i 1963. Yderligere hitsingler blev udtaget fra American Sound-sessionerne: “Suspicious Minds”, “Don”t Cry Daddy” og “Kentucky Rain”.

Presley var ivrig efter at genoptage sine regelmæssige live-optrædener. Efter succesen med Comeback Special kom der tilbud fra hele verden. London Palladium tilbød Parker 28.000 dollars for et engagement på en uge. Han svarede: “Det er fint for mig, men hvor meget kan du få for Elvis?” I maj meddelte det helt nye International Hotel i Las Vegas, der har byens største showroom, at det havde booket Presley. Han skulle optræde med 57 shows over fire uger fra den 31. juli. Moore, Fontana og Jordanaires afviste at deltage, fordi de var bange for at miste det lukrative sessionarbejde, de havde i Nashville. Presley samlede et nyt, førsteklasses akkompagnement, ledet af guitaristen James Burton og med to gospelgrupper, The Imperials og Sweet Inspirations. Kostumedesigner Bill Belew, der var ansvarlig for den intense læderstyling i Comeback Special, skabte et nyt scenelook til Presley, der var inspireret af Presleys passion for karate. Ikke desto mindre var han nervøs: hans eneste tidligere Las Vegas-engagement i 1956 havde været en dårlig oplevelse. Parker, der havde til hensigt at gøre Presleys tilbagevenden til årets begivenhed i showbusiness, stod for et stort reklamefremstød. Hotellets ejer Kirk Kerkorian arrangerede for sin del at sende sit eget fly til New York for at flyve rockjournalister ind til debutoptrædenen.

Presley gik på scenen uden introduktion. De 2.200 publikummer, herunder mange berømtheder, gav ham et stående bifald før han sang en tone og et nyt efter sin optræden. En tredje fulgte efter hans ekstranummer, “Can”t Help Falling in Love” (en sang, som skulle blive hans afslutningsnummer i store dele af 1970”erne). På en pressekonference efter showet, da en journalist omtalte ham som “The King”, gestikulerede Presley i retning af Fats Domino, som var ved at se scenen. “Nej”, sagde Presley, “det er den rigtige konge af rock and roll”. Den næste dag resulterede Parkers forhandlinger med hotellet i en femårig kontrakt, hvor Presley skulle spille hvert år i februar og august til en årsløn på 1 million dollars. Newsweek kommenterede: “Der er flere utrolige ting ved Elvis, men det mest utrolige er hans udholdenhed i en verden, hvor meteoriske karrierer forsvinder som stjerneskud”. Rolling Stone kaldte Presley “overnaturlig, hans egen genopstandelse”. I november havde Presleys sidste film uden koncerter, Change of Habit, premiere. Dobbeltalbummet From Memphis to Vegas

Cassandra Peterson, som senere blev tv”s Elvira, mødte Presley i denne periode i Las Vegas, hvor hun arbejdede som showgirl. Hun husker om deres møde: “Han var så imod stoffer, da jeg mødte ham. Jeg nævnte for ham, at jeg røg marihuana, og han var bare forfærdet. Han sagde: ”Det må du aldrig gøre igen”.” Presley var ikke kun dybt modstander af rekreative stoffer, han drak også sjældent. Flere af hans familiemedlemmer havde været alkoholikere, en skæbne, som han havde til hensigt at undgå.

Presley vendte tilbage til International i begyndelsen af 1970 for den første af årets to måneder lange engagementer og optrådte to gange om aftenen. Optagelser fra disse shows blev udgivet på albummet On Stage. I slutningen af februar optrådte Presley med seks shows i Houston Astrodome, der slog publikumsrekorder. I april blev singlen “The Wonder of You” udgivet – et nummer et-hit i Storbritannien, som også toppede den amerikanske adult contemporary-liste. Metro-Goldwyn-Mayer filmede prøver og koncertoptagelser på International i august til dokumentarfilmen Elvis: That”s the Way It Is. Presley optrådte i en jumpsuit, som blev et varemærke for hans liveoptræden. Under dette engagement blev han truet med mord, hvis ikke der blev betalt 50.000 dollars. Presley havde været udsat for mange trusler siden 1950”erne, ofte uden at han vidste det. FBI tog truslen alvorligt, og sikkerheden blev skærpet i forbindelse med de to næste koncerter. Presley gik på scenen med en Derringer i sin højre støvle og en .45 pistol i sit bælte, men koncerterne lykkedes uden episoder.

Albummet That”s the Way It Is, der blev produceret til dokumentarfilmen og indeholder både studie- og liveoptagelser, markerede et stilistisk skift. Som musikhistorikeren John Robertson bemærkede: “Presleys autoritet i sin sang hjalp med at skjule, at albummet gik afgørende væk fra Memphis-sessionernes amerikanske rodfæstede inspiration og hen imod en mere middelmådig lyd. Med country i baggrunden og soul og R&B tilbage i Memphis var det, der blev tilbage, meget stilfuld, meget ren hvid pop – perfekt til Las Vegas-publikummet, men et klart tilbageskridt for Elvis.” Efter afslutningen af hans internationale engagement den 7. september tog Presley på en ugelang koncertturne, hovedsagelig i Syden, hans første siden 1958. I november fulgte endnu en ugelang turne på vestkysten.

Den 21. december 1970 arrangerede Presley et møde med præsident Richard Nixon i Det Hvide Hus, hvor han udtrykte sin patriotisme og forklarede, hvordan han mente, at han kunne nå ud til hippierne for at bekæmpe den narkokultur, som han og præsidenten afskyr. Han bad Nixon om at få et badge fra Bureau of Narcotics and Dangerous Drugs, som skulle føjes til de lignende genstande, han var begyndt at samle, og som skulle være et tegn på officiel sanktionering af hans patriotiske bestræbelser. Nixon, som tilsyneladende fandt mødet akavet, gav udtryk for, at han mente, at Presley kunne sende et positivt budskab til unge mennesker, og at det derfor var vigtigt, at han “bevarede sin troværdighed”. Presley fortalte Nixon, at Beatles, hvis sange han jævnligt spillede til koncert i den periode, var et eksempel på, hvad han så som en tendens til antiamerikanisme. Presley og hans venner havde tidligere haft et fire timers møde med Beatles i hans hjem i Bel Air, Californien, i august 1965. Da Paul McCartney hørte rapporterne om mødet, sagde han senere, at han “følte sig en smule forrådt”.  … Den store vittighed var, at vi tog stoffer, og se, hvad der skete med ham”, en henvisning til Presleys tidlige død, der var forbundet med misbrug af receptpligtig medicin.

U.S. Junior Chamber of Commerce udnævnte Presley til en af de ti mest fremtrædende unge mænd i landet den 16. januar 1971. Ikke længe efter navngav byen Memphis den del af Highway 51 South, hvor Graceland ligger, “Elvis Presley Boulevard”. Samme år blev Presley den første rock”n”roll-sanger, der blev tildelt Lifetime Achievement Award (dengang kendt som Bing Crosby Award) af National Academy of Recording Arts and Sciences, Grammy Award-organisationen. Der blev udgivet tre nye studiealbums af Presley uden for film i 1971, lige så mange som der var udkommet i løbet af de foregående otte år. Bedst modtaget af kritikerne var Elvis Country, en konceptplade, der fokuserede på genrestandarder. Den mest solgte var Elvis Sings the Wonderful World of Christmas, “den mest sande erklæring af alle”, ifølge Greil Marcus. “Midt i ti smertefuldt fornemme julesange, alle sunget med forfærdelig oprigtighed og ydmyghed, kunne man finde Elvis, der kattede sig igennem seks flammende minutter af ”Merry Christmas Baby”, en gammel Charles Brown-blues.  … Hvis synden var hans livløshed, var det hans syndighed, der bragte ham til live”.

MGM filmede Presley igen i april 1972, denne gang i forbindelse med Elvis on Tour, som vandt Golden Globe Award for bedste dokumentarfilm det år. Hans gospelalbum He Touched Me, der udkom samme måned, gav ham sin anden Grammy Award for bedste inspirerende optræden. En 14-dages turné begyndte med fire udsolgte shows i træk i New York”s Madison Square Garden, hvilket var uden fortilfælde. Koncerten om aftenen den 10. juli blev optaget og udgivet som LP en uge senere. Elvis: Elvis: As Recorded at Madison Square Garden blev et af Presleys mest solgte albums. Efter turnéen blev singlen “Burning Love” udgivet – Presleys sidste top ti-hit på den amerikanske popliste. “Den mest spændende single Elvis har lavet siden ”All Shook Up””, skrev rockkritikeren Robert Christgau. “Hvem ellers kunne få ”It”s coming closer, the flames are now licking my body” til at lyde som en affære med James Browns backup band?”

Presley og hans kone var i mellemtiden blevet mere og mere fjerne og havde knap nok et samliv. I 1971 havde han en affære med Joyce Bova, som – uden at han vidste det – resulterede i hendes graviditet og en abort. Han nævnte ofte muligheden for, at hun skulle flytte ind i Graceland, idet han sagde, at han sandsynligvis ville forlade Priscilla. Presley-parret gik fra hinanden den 23. februar 1972, efter at Priscilla afslørede sit forhold til Mike Stone, en karateinstruktør, som Presley havde anbefalet hende. Priscilla fortalte, at da hun fortalte ham det, “greb Presley … fat i … og elskede med magt med” hende og erklærede: “Det er sådan en rigtig mand elsker med sin kvinde”. Senere udtalte hun i et interview, at hun fortrød sit ordvalg i beskrivelsen af hændelsen og sagde, at det havde været en overdrivelse. Fem måneder senere flyttede Presleys nye kæreste, Linda Thompson, en sangskriver og tidligere skønhedsdronning fra Memphis, ind hos ham. Presley og hans kone søgte om skilsmisse den 18. august. Ifølge Joe Moscheo fra Imperials var Presleys mislykkede ægteskab “et slag, som han aldrig kom sig over”. På en sjælden pressekonference i juni samme år havde en journalist spurgt Presley, om han var tilfreds med sit image. Presley svarede: “Tja, image er én ting og mennesket en anden … det er meget svært at leve op til et image.”

I januar 1973 optrådte Presley med to velgørenhedskoncerter for Kui Lee Cancer Fund i forbindelse med en banebrydende tv-special, Aloha from Hawaii, som blev den første koncert af en solokunstner, der blev sendt globalt. Det første show tjente som en øvelse og backup, hvis tekniske problemer skulle påvirke den direkte udsendelse to dage senere. Den 14. januar blev Aloha from Hawaii sendt direkte via satellit til de bedste sendetider i Japan, Sydkorea, Thailand, Filippinerne, Australien og New Zealand samt til amerikanske soldater, der var udstationeret i hele Sydøstasien. I Japan, hvor udsendelsen var afslutningen på en landsdækkende Elvis Presley-uge, slog den seerrekorder. Den næste aften blev den samsendt til 28 europæiske lande, og i april blev en udvidet version endelig sendt i USA, hvor den fik 57 % af tv-seerne. Med tiden blev Parkers påstand om, at den blev set af en milliard mennesker eller mere, men det tal viste sig at være rent påfund. Presleys scenekostume blev det mest anerkendte eksempel på den kunstfærdige koncertdragt, som hans senere tids persona blev tæt forbundet med. Som beskrevet af Bobbie Ann Mason: “I slutningen af showet, når han breder sin American Eagle-kappe ud, med de fuldt udstrakte ørnevinger besat på ryggen, bliver han en gudeskikkelse.” Det tilhørende dobbeltalbum, der udkom i februar, blev nummer et og solgte i sidste ende over 5 millioner eksemplarer i USA. Det viste sig at blive Presleys sidste amerikanske nummer et-popalbum i hans levetid.

Ved et midnatsforestilling i samme måned styrtede fire mænd ind på scenen i et tilsyneladende angreb. Sikkerhedsfolkene kom til Presleys forsvar, og han smed selv en af angriberne ud fra scenen. Efter showet blev han besat af tanken om, at mændene var blevet sendt af Mike Stone for at dræbe ham. Selv om det viste sig, at de blot var overdrevne fans, rasede han: “Der er for meget smerte i mig … Stone dør.” Hans udbrud fortsatte med en sådan intensitet, at en læge ikke var i stand til at berolige ham, selv om han fik store doser medicin. Efter yderligere to hele dage med raseri følte Red West, hans ven og bodyguard, sig nødsaget til at få en pris for et lejemord og blev lettet, da Presley besluttede: “For fanden, lad os bare lade det ligge for nu. Måske er den lidt tung.”

Læs også, biografier-da – Alfred Tennyson

1973-1977: Forværring af helbredet og død

Presleys skilsmisse blev afsluttet den 9. oktober 1973. På det tidspunkt var hans helbred i alvorlig forfald. To gange i løbet af året fik han en overdosis barbiturater, og tilbragte tre dage i koma i sin hotelsuite efter den første episode. Mod slutningen af 1973 blev han indlagt på hospitalet, halvkomatøs af virkningerne af en pethidinafhængighed. Ifølge hans praktiserende læge, Dr. George C. Nichopoulos, “følte Presley, at han ved at få stoffer fra en læge ikke var den almindelige hverdagsjunkie, der fik noget fra gaden”. Siden sit comeback havde han afholdt flere liveshows for hvert år, og i 1973 havde han 168 koncerter, hvilket var hans travleste program nogensinde. Trods sit svigtende helbred påbegyndte han i 1974 endnu en intensiv turnéplan.

Presleys tilstand faldt drastisk i september. Keyboardspilleren Tony Brown huskede Presleys ankomst til en koncert på University of Maryland: “Han faldt ud af limousinen og faldt ned på knæ. Folk sprang til for at hjælpe, og han skubbede dem væk og sagde: ”I skal ikke hjælpe mig”. Han gik ind på scenen og holdt fast i mikrofonen de første tredive minutter, som om det var en post. Alle kigger på hinanden og spørger: ”Kommer turnéen til at finde sted”?” Guitarist John Wilkinson huskede: “Han var helt igennem god. Han snakkede med munden. Han var så fucked up. … Det var tydeligt, at han var bedøvet. Det var tydeligt, at der var noget frygteligt galt med hans krop. Det var så slemt, at ordene til sangene knap nok var forståelige.  … Jeg kan huske, at jeg græd. Han kunne knap nok komme igennem introduktionerne.” Wilkinson fortalte, at et par nætter senere i Detroit “så jeg ham i sit omklædningsrum, hvor han bare var draperet over en stol, ude af stand til at bevæge sig. Så ofte tænkte jeg: ”Boss, hvorfor aflyser du ikke bare denne turné og tager et år fri …?” Jeg nævnte noget en gang i et forsigtigt øjeblik. Han klappede mig på ryggen og sagde: “Det skal nok gå. Du skal ikke bekymre dig om det.”” Presley fortsatte med at spille for udsolgte publikummer. Kulturkritikeren Marjorie Garber skrev, at han nu blev bredt set som en skrigende popcrooner: “Han var i realiteten blevet Liberace. Selv hans fans var nu midaldrende matroner og blåhårede bedstemødre.”

Den 13. juli 1976 fyrede Vernon Presley – som var blevet dybt involveret i sin søns økonomiske anliggender – “Memphis Mafia”-livvagterne Red West (Presleys ven siden 1950”erne), Sonny West og David Hebler med henvisning til behovet for at “skære ned på udgifterne”. Presley var i Palm Springs på det tidspunkt, og nogle foreslog, at han var for fej til at møde de tre selv. En anden af Presleys medarbejdere, John O”Grady, hævdede, at livvagterne blev droppet, fordi deres hårdhændede behandling af fans havde medført for mange retssager. Presleys stedbror, David Stanley, hævdede imidlertid, at livvagterne blev fyret, fordi de var blevet mere åbenmundede om Presleys stofmisbrug.

RCA, som altid havde haft en konstant strøm af produkter fra Presley, begyndte at blive bekymret, da Presleys interesse for indspilningsstudiet aftog. Efter en session i december 1973, hvor der blev produceret 18 sange, nok til næsten to albums, lavede Presley ingen officielle studieindspilninger i 1974. Parker leverede endnu en koncertplade til RCA, Elvis Recorded Live on Stage in Memphis. Den blev optaget den 20. marts og indeholdt en version af “How Great Thou Art”, som ville give Presley sin tredje og sidste Grammy Award. (Alle hans tre Grammy-vindere – ud af i alt 14 nomineringer – var for gospelindspilninger). Presley vendte tilbage til optagestudiet i Hollywood i marts 1975, men Parkers forsøg på at arrangere endnu en session mod slutningen af året mislykkedes. I 1976 sendte RCA en mobil optageenhed til Graceland, som gjorde det muligt at gennemføre to komplette optagelsessessioner i Presleys hjem. Selv i denne behagelige kontekst var indspilningsprocessen blevet en kamp for ham.

Trods bekymring fra RCA og Parker indspillede Presley mellem juli 1973 og oktober 1976 stort set hele indholdet af seks albums. Selv om han ikke længere var en vigtig aktør på poplisterne, kom fem af disse album ind i top fem på country-listerne, og tre af dem blev nummer et: Promised Land (1975), From Elvis Presley Boulevard, Memphis, Tennessee (1976) og Moody Blue (1977). På samme måde blev hans singler i denne periode ikke store pophits, men Presley forblev en betydelig kraft på country- og adult contemporary-markederne. Otte studiesingler fra denne periode, der blev udgivet i hans levetid, blev top ti-hits på en eller begge hitlister, heraf fire alene i 1974. “My Boy” var et nummer et-hit i 1975, og “Moody Blue” toppede countrylisten og nåede andenpladsen på adult contemporary-listen i 1976. Hans måske mest anmelderroste indspilning fra den tid kom samme år med det, som Greil Marcus beskrev som hans “apokalyptiske angreb” på soulklassikeren “Hurt”. Dave Marsh skrev om Presleys optræden: “Hvis han følte, som han lød, er det ikke så mærkeligt, at han kun havde et år tilbage at leve i, men at han formåede at overleve så længe.”

Presley og Linda Thompson gik fra hinanden i november 1976, og han fandt sammen med en ny kæreste, Ginger Alden. Han friede til Alden og gav hende en forlovelsesring to måneder senere, selv om flere af hans venner senere hævdede, at han ikke havde nogen seriøse intentioner om at gifte sig igen. Journalisten Tony Scherman skrev, at i begyndelsen af 1977 var “Presley blevet en grotesk karikatur af sit slanke, energiske tidligere jeg. Groft overvægtig, med en hjerne afstumpet af de farmakologier, han dagligt indtog, var han knap nok i stand til at trække sig gennem sine forkortede koncerter.” I Alexandria, Louisiana, var han på scenen i mindre end en time, og “var umulig at forstå”. Den 31. marts aflyste Presley en forestilling i Baton Rouge, da han ikke kunne komme ud af sin hotelseng; i alt fire koncerter måtte aflyses og flyttes. På trods af den accelererende forværring af hans helbred holdt Presley fast i de fleste turnéforpligtelser. Ifølge Guralnick “blev fansene mere og mere veloplagte om deres skuffelse, men det hele syntes at gå lige forbi Presley, hvis verden nu næsten udelukkende var begrænset til hans værelse og hans spiritistiske bøger”. Presleys fætter, Billy Smith, huskede, hvordan han sad på sit værelse og snakkede i timevis, nogle gange fortalte han om sine yndlingssketcher fra Monty Python og sine egne tidligere eskapader, men oftere var han grebet af paranoide besættelser, der mindede Smith om Howard Hughes.

“Way Down”, Presleys sidste single, der blev udgivet i hans levetid, blev udgivet den 6. juni 1977. I samme måned optog CBS to koncerter til en tv-special, Elvis in Concert, der skulle sendes i oktober. I den første, der blev optaget i Omaha den 19. juni, er Presleys stemme, skriver Guralnick, “næsten uigenkendelig, et lille, barnligt instrument, hvor han taler mere end synger de fleste af sangene, kaster usikkert efter melodien i andre, og er praktisk talt ude af stand til at artikulere eller projicere”. To dage senere, i Rapid City, South Dakota, “så han sundere ud, syntes at have tabt lidt vægt og lød også bedre”, selv om hans ansigt ved afslutningen af forestillingen var “indrammet af en hjelm af blåsort hår, hvorfra sveden løb ned over blege, hævede kinder”. Presleys sidste koncert blev afholdt i Indianapolis i Market Square Arena den 26. juni 1977.

Bogen Elvis: What Happened?, som var skrevet af de tre bodyguards, der var blevet fyret året før, blev udgivet den 1. august og var den første afsløring af Presleys årelange stofmisbrug. Han var knust over bogen og forsøgte uden held at stoppe dens udgivelse ved at tilbyde penge til udgiverne. På dette tidspunkt led han af grøn stær, forhøjet blodtryk, leverskader og en forstørret tyktarm, som alle var forstærket – og muligvis forårsaget – af stofmisbrug.

Tirsdag aften den 16. august 1977 skulle Presley efter planen flyve ud af Memphis for at påbegynde en ny turné. Om eftermiddagen opdagede Ginger Alden ham i en ubevægelig tilstand på et badeværelsesgulv. Ifølge hendes øjenvidneberetning “så Elvis ud, som om hele hans krop var fuldstændig stivnet i en siddende stilling, mens han brugte toilettet, og derefter var faldet fremad, i denne faste stilling, lige foran toilettet.  … Det var tydeligt, at Elvis ikke havde bevæget sig fra det øjeblik, hvor hvad der end ramte ham, til det øjeblik, hvor han var landet på gulvet.” Forsøg på at genoplive ham mislykkedes, og han blev erklæret død på Baptist Memorial Hospital kl. 15.30.

Præsident Jimmy Carter udsendte en erklæring, hvori han sagde, at Presley havde “permanent ændret den amerikanske populærkulturs ansigt”. Tusindvis af mennesker var samlet uden for Graceland for at se den åbne kiste. En af Presleys fætre, Billy Mann, tog imod 18.000 dollars for i hemmelighed at fotografere liget; billedet kom på forsiden af National Enquirer”s mest solgte nummer nogensinde. Alden indgik en aftale på 105.000 dollars med Enquirer for sin historie, men indgik for mindre, da hun brød sin eksklusivitetsaftale. Presley efterlod hende intet i sit testamente.

Presleys begravelse blev afholdt på Graceland torsdag den 18. august. Uden for portene kørte en bil ind i en gruppe fans, hvorved to unge kvinder blev dræbt og en tredje blev alvorligt såret. Omkring 80.000 mennesker stillede sig op langs processionsruten til Forest Hill Cemetery, hvor Presley blev begravet ved siden af sin mor. I løbet af få uger toppede “Way Down” den nationale og britiske single-liste. Efter et forsøg på at stjæle Presleys lig i slutningen af august blev resterne af både Presley og hans mor opgravet og genbegravet i Graceland”s Meditation Garden den 2. oktober.

Læs også, biografier-da – Demosthenes

Dødsårsag

Mens en obduktion, der blev foretaget samme dag som Presley døde, stadig var i gang, meddelte Jerry Francisco, retsmediciner i Memphis, at den umiddelbare dødsårsag var hjertestop. Da han blev spurgt, om der var stoffer involveret, erklærede han, at “stoffer ikke spillede nogen rolle i Presleys død”. Faktisk var “stofmisbrug stærkt involveret” i Presleys død, skriver Guralnick. De patologer, der foretog obduktionen, mente f.eks., at det var muligt, at han havde fået “et anafylaktisk chok forårsaget af de kodeinpiller, han havde fået af sin tandlæge, som han vidste, at han havde en mild allergi over for”. Et par laboratorierapporter, der blev indsendt to måneder senere, tydede stærkt på, at polyfarmaka var den primære dødsårsag; den ene rapporterede om “fjorten stoffer i Elvis” system, ti i betydelige mængder”. I 1979 foretog retsmedicinsk patolog Cyril Wecht en gennemgang af rapporterne og konkluderede, at en kombination af deprimerende midler til centralnervesystemet havde forårsaget Presleys død ved et uheld. Retshistoriker og patolog Michael Baden anså situationen som kompliceret: “Elvis havde haft et forstørret hjerte i lang tid. Det, sammen med hans stofmisbrug, var årsag til hans død. Men han var vanskelig at diagnosticere; det var en vurderingssag.”

Der blev sat alvorligt spørgsmålstegn ved kompetencen og etikken hos to af de centralt involverede læger. Francisco havde givet en dødsårsag, før obduktionen var afsluttet, han hævdede, at den underliggende lidelse var hjertearytmi, en tilstand, der kun kan fastslås hos en person, der stadig er i live, og han benægtede, at stoffer spillede nogen rolle i Presleys død, før de toksikologiske resultater var kendt. Beskyldninger om en mørklægning var udbredte. Selv om en retssag i 1981 mod Presleys hovedlæge, George Nichopoulos, frikendte ham fra strafansvar for Presleys død, var fakta forbløffende: “Alene i de første otte måneder af 1977 fik han mere end 10.000 doser af beroligende midler, amfetamin og narkotika: alt sammen i Elvis” navn.” Hans kørekort blev suspenderet i tre måneder. Den blev permanent tilbagekaldt i 1990”erne, efter at Tennessee Medical Board rejste nye anklager om overdreven receptudskrivning.

I 1994 blev Presleys obduktionsrapport genåbnet. Joseph Davis, der havde foretaget tusindvis af obduktioner som retsmediciner i Miami-Dade County, erklærede ved rapportens afslutning: “Der er intet i nogen af dataene, der støtter en død på grund af stoffer. Faktisk peger alt på et pludseligt, voldsomt hjerteanfald.” Nyere undersøgelser har afsløret, at Francisco ikke talte på vegne af hele patologiteamet. Andre medarbejdere “kunne ikke sige noget med sikkerhed, før de fik resultaterne tilbage fra laboratorierne, hvis de da fik dem. Det ville være et spørgsmål om uger.” En af undersøgerne, E. Eric Muirhead, “kunne ikke tro sine egne ører. Francisco havde ikke blot formodet at tale på vegne af hospitalets patologer, han havde også meddelt en konklusion, som de ikke var nået frem til.  … En omhyggelig dissektion af liget … bekræftede tidligt, at Elvis var kronisk syg med diabetes, grøn stær og forstoppelse. Efterhånden som de fortsatte, så lægerne beviser for, at hans krop i løbet af en årrække var blevet hærget af en stor og konstant strøm af stoffer. De havde også studeret hans hospitalsjournaler, som omfattede to indlæggelser til afvænning og metadonbehandlinger.” Forfatteren Frank Coffey mente, at Presleys død skyldtes “et fænomen kaldet Valsalva-manøvren (i det væsentlige anstrengelse på toilettet, der fører til hjertestop – plausibelt, fordi Elvis led af forstoppelse, en almindelig reaktion på stofmisbrug)”. På samme måde mener Dan Warlick, der var til stede ved obduktionen, “at Presleys kroniske forstoppelse – resultatet af mange års misbrug af receptpligtig medicin og fedtholdige og kolesterolrige æderier – forårsagede det, der er kendt som Valsalva-manøvren. Kort sagt, pressede anstrengelserne ved at forsøge at aflægge afføring sangerens abdominale aorta sammen, hvilket lukkede hans hjerte ned.”

I 2013 beskrev Forest Tennant, som havde vidnet som forsvarsvidne i Nichopoulos” retssag, imidlertid sin egen analyse af Presleys tilgængelige lægejournaler. Han konkluderede, at Presleys “stofmisbrug havde ført til fald, hovedtraumer og overdoser, der beskadigede hans hjerne”, og at hans død til dels skyldtes en toksisk reaktion på kodein – forværret af en uopdaget leverenzymdefekt – som kan forårsage pludselig hjerterytmeforstyrrelse. DNA-analyse i 2014 af en hårprøve, der angiveligt var Presleys, fandt beviser for genetiske varianter, der kan føre til grøn stær, migræne og fedme; en afgørende variant, der er forbundet med hjertemuskelsygdommen hypertrofisk kardiomyopati, blev også identificeret.

Læs også, biografier-da – Antonio Vivaldi

Senere udvikling

Mellem 1977 og 1981 var seks af Presleys posthumt udgivne singler på top ti blandt countryhits.

Graceland blev åbnet for offentligheden i 1982. Med over en halv million besøgende om året blev det det det næstmest besøgte hjem i USA efter Det Hvide Hus. Det blev erklæret for et nationalt historisk vartegn i 2006.

Presley er blevet optaget i fem musikalske Hall of Fame: Rock and Roll Hall of Fame (1986), Country Music Hall of Fame (1998), Gospel Music Hall of Fame (2001), Rockabilly Hall of Fame (2007) og Memphis Music Hall of Fame (2012). I 1984 modtog han W. C. Handy Award fra Blues Foundation og Academy of Country Music”s første Golden Hat Award. I 1987 modtog han American Music Awards” Award of Merit.

Et Junkie XL remix af Presleys “A Little Less Conversation” (med titlen “Elvis Vs JXL”) blev brugt i en Nike-reklamekampagne under FIFA World Cup 2002. Den toppede hitlisterne i over 20 lande og blev medtaget i en samling af Presleys nummer et-hits, ELV1S, som også blev en international succes. Albummet bragte Presley tilbage til toppen af Billboard-toppen for første gang i næsten tre årtier.

I 2003 toppede et remix af “Rubberneckin””, en af Presleys indspilninger fra 1969, den amerikanske salgsliste, og det samme gjorde en 50-års jubilæumsgenudgivelse af “That”s All Right” det følgende år. Sidstnævnte blev et hit i Storbritannien, hvor den debuterede som nummer tre på poplisten; den kom også i top ti i Canada. I 2005 blev yderligere tre genudgivne singler, “Jailhouse Rock”, “One Night”

I 2005 udnævnte Forbes Presley for femte år i træk til den bedst tjente afdøde berømthed med en bruttoindkomst på 45 millioner dollars. Han kom tilbage på førstepladsen de to følgende år, og året efter kom han på andenpladsen med sin højeste årlige indkomst nogensinde – 60 millioner dollars – på grund af fejringen af hans 75-års fødselsdag og lanceringen af Cirque du Soleils Viva Elvis-show i Las Vegas. I november 2010 blev Viva Elvis: The Album udgivet, hvor hans stemme blev sat ind til nyindspillede instrumentale numre. I midten af 2011 var der anslået 15 000 Presley-produkter med licens, og han var igen den afdøde berømthed med den næsthøjeste indtjening. Seks år senere lå han på fjerdepladsen med en indtjening på 35 millioner dollars, en stigning på 8 millioner dollars i forhold til 2016, hvilket til dels skyldes åbningen af et nyt underholdningskompleks, Elvis Presley”s Memphis, og et hotel, The Guest House at Graceland.

I 2018, RCA

Læs også, kampe – Lechfeldslaget

Indflydelser

Presleys tidligste musikalske indflydelse kom fra gospel. Hans mor husker, at han fra han var to år gammel, da familien besøgte Assembly of God-kirken i Tupelo, “gled han ned fra mit skød, løb ind i midtergangen og kravlede op på podiet. Der stod han og kiggede på koret og forsøgte at synge med dem.” I Memphis deltog Presley ofte i gospelsang hele natten i Ellis Auditorium, hvor grupper som Statesmen Quartet ledede musikken i en stil, der ifølge Guralnick lagde kimen til Presleys fremtidige sceneoptræden:

The Statesmen var en elektrisk kombination … med nogle af de mest medrivende og følelsesladede sange og nogle af de mest dristige og ukonventionelle showmanships i underholdningsverdenen … klædt i jakkesæt, der kunne være kommet ud af vinduet hos Lansky”s.  … Bas-sangeren Jim Wetherington, som alle kaldte Big Chief, holdt en stabil bund, mens han uophørligt vrikkede først med venstre ben, så med højre, så buksebenets materiale blev ballonerede ud og flimrede. “Han gik omtrent så langt som man kan gå i gospelmusikken,” sagde Jake Hess. “Kvinderne hoppede op, ligesom de gør til popshows.” Prædikanterne protesterede ofte mod de utugtige bevægelser … men publikum reagerede med skrig og svimlen.

Som teenager havde Presley en bred musikalsk interesse, og han var dybt oplyst om både hvide og afroamerikanske musikalske udtryk. Selv om han aldrig havde nogen formel uddannelse, havde han en bemærkelsesværdig hukommelse, og hans musikalske viden var allerede betydelig, da han i 1954 i en alder af 19 år lavede sine første professionelle indspilninger. Da Jerry Leiber og Mike Stoller mødte ham to år senere, var de forbavsede over hans encyklopædiske forståelse af blues, og som Stoller udtrykte det: “Han vidste helt sikkert meget mere end vi om countrymusik og gospelmusik”. På en pressekonference året efter erklærede han stolt: “Jeg kender praktisk talt alle religiøse sange, der nogensinde er blevet skrevet.”

Læs også, biografier-da – Auguste Rodin

Musikalitet

Presley spillede guitar, bas og klaver; han fik sin første guitar, da han var 11 år gammel. Selv om han ikke kunne læse eller skrive musik og ikke havde nogen formel undervisning, var han en naturlig musiker og spillede alt efter gehør. Presley spillede ofte et instrument på sine indspilninger og producerede sin egen musik. Presley spillede akustisk rytmeguitar på de fleste af sine Sun-indspilninger og på sine RCA-album fra 1950”erne. Han spillede elektrisk basguitar på “(You”re So Square) Baby I Don”t Care” efter at hans bassist Bill Black havde problemer med instrumentet. Presley spillede baslinjen, herunder introen. Presley spillede klaver på sange som “Old Shep” og “First in Line” fra hans album Elvis fra 1956. Han er krediteret for at have spillet klaver på senere album som From Elvis in Memphis og “Moody Blue” og på “Unchained Melody”, som var en af de sidste sange, han indspillede. Presley spillede leadguitar på en af sine succesfulde singler kaldet “Are You Lonesome Tonight”. På Comeback Special fra 68 overtog Elvis lead el-guitar, hvilket var første gang, han nogensinde var blevet set med dette instrument offentligt, og han spillede det på sange som “Baby What You Want Me to Do” og “One Night”. Presley spillede på bagsiden af sin guitar på nogle af sine hits som “All Shook Up”, “Don”t Be Cruel” og “(Let Me Be Your) Teddy Bear”, hvor han spillede percussion ved at slå på instrumentet for at skabe et beat. På albummet Elvis is Back! spiller Presley en masse akustisk guitar på sange som “I Will Be Home Again” og “Like a Baby”.

Læs også, biografier-da – Plotin

Musikalske stilarter og genrer

Presley var en central figur i udviklingen af rockabilly, ifølge musikhistorikere. “Rockabilly udkrystalliserede sig til en genkendelig stil i 1954 med Elvis Presleys første udgivelse på Sun-selskabet”, skriver Craig Morrison. Paul Friedlander beskriver de definerende elementer i rockabilly, som han ligeledes karakteriserer som “hovedsagelig … en Elvis Presley-konstruktion”: “den rå, følelsesladede og sløret vokalstil og vægten på den rytmiske følelse af blues med strygerbandet og den strøget rytmeguitar I “That”s All Right”, Presley-trioens første plade, er Scotty Moores guitarsolo, “en kombination af Merle Travis” country-fingerpicking, double-stop slides fra akustisk boogie og bluesbaseret bøjet-note, enkeltstrenget arbejde, et mikrokosmos af denne fusion”. Mens Katherine Charlton ligeledes kalder Presley for “rockabillys ophavsmand”, har Carl Perkins udtrykkeligt udtalt, at ” Phillips, Elvis og jeg skabte ikke rockabilly”, og ifølge Michael Campbell “indspillede Bill Haley det første store rockabilly-hit”. Moore mener også, at “det havde været der i et stykke tid, faktisk. Carl Perkins lavede stort set det samme oppe omkring Jackson, og jeg ved med sikkerhed, at Jerry Lee Lewis havde spillet den slags musik, lige siden han var ti år gammel.”

Hos RCA Victor adskilte Presleys rock and roll-lyd sig fra rockabilly med gruppesang i kor, mere forstærkede elektriske guitarer og en hårdere og mere intens måde at være på. Selv om han var kendt for at tage sange fra forskellige kilder og give dem et rockabilly

Efter sin tilbagevenden fra militærtjeneste i 1960 fortsatte Presley med at spille rock and roll, men den karakteristiske stil blev væsentligt nedtonet. Hans første single efter militæret, nummer et-hittet “Stuck on You”, er typisk for dette skift. RCA Victor omtalte i sin reklame den som et “mildt rockbeat”; diskograf Ernst Jorgensen kalder den “upbeat pop”. Nummer fem, “She”s Not You” (1962), “integrerer Jordanaires så fuldstændigt, at det næsten er doo-wop”. Den moderne blues

Mens Presley spillede flere af sine klassiske ballader til 68 Comeback Special, var lyden af showet domineret af aggressiv rock and roll. Han indspillede kun få nye rene rock and roll-sange efterfølgende; som han forklarede, var de blevet “svære at finde”. En vigtig undtagelse var “Burning Love”, hans sidste store hit på poplisterne. Ligesom i 1950”erne bearbejdede Presley pop- og countrysange på sine efterfølgende indspilninger, men i markant forskellige kombinationer. Hans stilistiske vifte begyndte nu at omfatte en mere moderne rocklyd samt soul og funk. En stor del af Elvis in Memphis og “Suspicious Minds”, der blev indspillet under de samme sessioner, afspejlede denne nye rock- og soulfusion. I midten af 1970”erne fandt mange af hans singler et hjem i countryradioen, hvor han først blev en stjerne.

Læs også, biografier-da – Gabriel de Mortillet

Sangstil og -område

Udviklingen af Presleys sangstemme, som beskrevet af kritikeren Dave Marsh, går fra “høj og begejstret i de tidlige dage til lavere og forvirret i de sidste måneder”. Marsh krediterer Presley for indførelsen af “stemmestotteren” på 1955”s “Baby Let”s Play House”. Når Presley på “Don”t Be Cruel” “glider ind i et ”mmmmm”, der markerer overgangen mellem de to første vers”, viser han “hvor mesterlig hans afslappede stil virkelig er”. Marsh beskriver vokalpræstationen på “Can”t Help Falling in Love” som en “blid insisteren og en delikatesse i frasering”, med linjen “”Shall I stay” udtalt som om ordene er skrøbelige som krystal”.

Jorgensen kalder 1966-indspilningen af “How Great Thou Art” for “en ekstraordinær opfyldelse af hans vokale ambitioner”, da Presley “lavede et ad hoc-arrangement for sig selv, hvor han tog hver del af den firestemmige vokal, fra basintroen til de svævende højder i sangens operaklimaks”, og blev “en slags enmandskvartet”. Guralnick finder “Stand By Me” fra de samme gospelsessions “en smukt artikuleret, næsten nøgternt længselsfuld præstation”, men mener derimod, at Presley overskrider sine evner på “Where No One Stands Alone”, idet han tyer til “en slags uelegant brølen for at presse en lyd frem”, som Jake Hess fra Statesmen Quartet havde styr på. Hess mente selv, at selv om andre måske havde stemmer, der kunne måle sig med Presleys, “havde han det der særlige noget, som alle søger efter i hele deres liv”. Guralnick forsøger at indkredse dette noget: “Varmen i hans stemme, hans kontrollerede brug af både vibratoteknik og naturlig falset, subtiliteten og den dybt følte overbevisning i hans sang var alle kvaliteter, der tydeligt tilhørte hans talent, men som lige så tydeligt ikke kunne opnås uden vedvarende dedikation og indsats.”

Marsh roser hans fortolkning af “U.S. Male” fra 1968, “hvor han “lægger sig fast på de hårde tekster, uden at sende dem op eller overspille dem, men uden at kaste dem rundt med den forbløffende hårde og alligevel blide sikkerhed, som han bragte til sine Sun-plader.” Præstationen på “In the Ghetto” er ifølge Jorgensen “blottet for nogen af hans karakteristiske vokale tricks eller manerer”, men i stedet forladt på den usædvanlige “klarhed og følsomhed i hans stemme”. Guralnick beskriver sangens fremførelse som “næsten gennemsigtig veltalenhed … så stille og roligt selvsikker i sin enkelhed”. På “Suspicious Minds” hører Guralnick i det væsentlige den samme “bemærkelsesværdige blanding af ømhed og rolighed”, men suppleret med “en udtryksmæssig kvalitet et sted mellem stoiskhed (ved mistanke om utroskab) og angst (over det forestående tab)”.

Musikkritiker Henry Pleasants bemærker, at “Presley er blevet beskrevet forskelligt som en baryton og en tenor. Et ekstraordinært kompas … og en meget bred vifte af vokalfarve har noget at gøre med denne divergerende opfattelse.” Han identificerer Presley som en høj baryton, idet han beregner hans rækkevidde som to oktaver og en tredjedel, “fra barytonens lave G til tenorens høje B, med en udvidelse opad i falset til mindst et D-dur. Presleys bedste oktav ligger i midten, fra D-dur til D-dur, hvilket giver et ekstra fuldt trin op eller ned.” Efter Pleasants” mening var hans stemme “variabel og uforudsigelig” i bunden, “ofte strålende” i toppen, med en kapacitet til “fuldstemmige høje G”er og As, som en operabaryton kunne misunde”. Forskeren Lindsay Waters, som anslår Presleys spændvidde til to og en kvart oktav, understreger, at “hans stemme havde et følelsesmæssigt spændvidde fra ømme hviskener over suk til skrig, grynt, grynt og ren og skær råhed, der kunne bevæge lytteren fra ro og overgivelse til frygt. Hans stemme kan ikke måles i oktaver, men i decibel; selv det overser problemet med at måle sarte hviskener, der næsten ikke kan høres.” Presley var altid “i stand til at duplikere den åbne, hæse, ekstatiske, skrigende, råbende, jamrende og hensynsløse lyd fra de sorte rhythm-and-blues- og gospelsangere”, skriver Pleasants, og han udviste også en bemærkelsesværdig evne til at assimilere mange andre vokalstile.

Læs også, biografier-da – John Ford

Forholdet til det afroamerikanske samfund

Da Dewey Phillips første gang sendte “That”s All Right” på WHBQ i Memphis, antog mange lyttere, der kontaktede stationen pr. telefon og telegram for at bede om at høre den igen, at sangeren var sort. Lige fra begyndelsen af sin nationale berømmelse udtrykte Presley respekt for afroamerikanske kunstnere og deres musik og for de normer for raceadskillelse og racistiske fordomme, der dengang var fremherskende i Syden. I et interview i 1956 mindede han om, hvordan han i sin barndom lyttede til bluesmusikeren Arthur Crudup – ophavsmanden til “That”s All Right” – “bang his box the way I do now, and I said if I ever got to the place where I could feel all old Arthur feels, I”d be a music man like nobody ever saw”. Memphis World, en afroamerikansk avis, rapporterede, at Presley, “rock ”n” roll-fænomenet”, “knækkede Memphis” segregationslove” ved at besøge den lokale forlystelsespark på det, der var udpeget som dens “farvede aften”. Sådanne udtalelser og handlinger førte til, at Presley generelt blev hyldet i det sorte samfund i de tidlige dage af sin stjernestatus. Derimod kunne mange hvide voksne ifølge Arnold Shaw fra Billboard “ikke lide ham og fordømte ham som fordærvet”. Anti-negro fordomme var uden tvivl en del af de voksnes modvilje. Uanset om forældrene var klar over, at udtrykket ”rock ”n” roll” havde en negativ seksuel oprindelse, gjorde Presley indtryk på dem som den visuelle og auditive legemliggørelse af sex.”

På trods af den overvejende positive opfattelse af Presley blandt afroamerikanere spredte et rygte sig i midten af 1957, at han på et tidspunkt havde udtalt: “Det eneste, negerne kan gøre for mig, er at købe mine plader og pudse mine sko.” En journalist fra det nationale afroamerikanske ugeblad Jet, Louie Robinson, forfulgte historien. På settet af Jailhouse Rock gav Presley Robinson et interview, selv om han ikke længere havde med den almindelige presse at gøre. Han nægtede at have fremsat en sådan udtalelse: “Jeg har aldrig sagt noget sådant, og folk, der kender mig, ved, at jeg ikke ville have sagt det.  … Mange mennesker synes at tro, at jeg har startet denne forretning. Men rock ”n” roll var her længe før jeg kom til. Ingen kan synge den slags musik som farvede mennesker. Lad os se det i øjnene: Jeg kan ikke synge, som Fats Domino kan. Det ved jeg godt.” Robinson fandt ingen beviser for, at bemærkningen nogensinde var blevet fremsat, og fik tværtimod fremkaldt vidneudsagn fra mange personer, der indikerede, at Presley var alt andet end racist. Blues-sangeren Ivory Joe Hunter, som havde hørt rygtet, inden han besøgte Graceland en aften, rapporterede om Presley: “Han viste mig enhver høflighed, og jeg synes, han er en af de største.” Selv om den rygtede bemærkning blev miskrediteret, blev den stadig brugt mod Presley årtier senere. Identifikationen af Presley med racisme – enten personligt eller symbolsk – blev udtrykt i teksten til Rap-hittet “Fight the Power” fra 1989 af Public Enemy: “Elvis var en helt for de fleste

Disse holdninger blev næret af en vrede over, at Presley, hvis musikalske og visuelle udtryk i høj grad skyldtes afroamerikanske kilder, opnåede den kulturelle anerkendelse og kommercielle succes, som stort set blev nægtet hans sorte jævnaldrende. Indtil ind i det 21. århundrede har den opfattelse, at Presley havde “stjålet” sort musik, stadig fundet tilhængere. Blandt de afroamerikanske entertainere, der udtrykkeligt afviste dette synspunkt, var Jackie Wilson, der hævdede: “Mange mennesker har beskyldt Elvis for at stjæle den sorte mands musik, når faktisk næsten alle sorte solo entertainere kopierede deres scenemanerer fra Elvis.” Presley anerkendte desuden også sin gæld til afroamerikanske musikere gennem hele sin karriere. I en tale til sit publikum på Comeback Special i ”68 sagde han: “Rock ”n” roll-musikken er grundlæggende gospel eller rhythm and blues, eller den er opstået af det. Folk har tilføjet den, tilføjet instrumenter til den, eksperimenteret med den, men det hele koger ned til ni år tidligere havde han sagt: “Rock ”n” roll har eksisteret i mange år. Førhen hed det rhythm and blues.”

Læs også, biografier-da – Edwin Hubble

Sexsymbol

Presleys fysiske tiltrækningskraft og seksuelle tiltrækningskraft blev bredt anerkendt. “Han var engang smuk, forbløffende smuk”, siger kritikeren Mark Feeney. Tv-instruktør Steve Binder, der ikke var nogen fan af Presleys musik, før han overvågede Comeback Special fra ”68, rapporterede: “Jeg er hetero som en pil, og jeg må sige, at man stopper op, uanset om man er mand eller kvinde, for at se på ham. Han så så godt ud. Og hvis du aldrig vidste, at han var en superstjerne, ville det ikke gøre nogen forskel; hvis han kom ind i rummet, ville du vide, at der var en særlig person til stede.” Hans optræden var i lige så høj grad som hans fysiske skønhed ansvarlig for Presleys erotiserede image. I 1970 beskrev kritikeren George Melly ham som “mesteren i den seksuelle sammenligning, idet han behandlede sin guitar som både fallos og pige”. I sin nekrolog over Presley krediterede Lester Bangs ham som “den mand, der bragte åbenlys vulgær seksuel frenesi til den amerikanske populærkunst”. Ed Sullivans erklæring om, at han opfattede en sodavandsflaske i Presleys bukser, blev gentaget af rygter om en lignende toiletrulletube eller en blystang.

Mens Presley blev markedsført som et ikon for heteroseksualitet, har nogle kulturkritikere hævdet, at hans image var tvetydigt. I 1959 beskrev Peter John Dyer fra Sight and Sound hans personlighed på skærmen som “aggressivt biseksuel i sin appel”. Brett Farmer placerer de “orgasmiske gyrations” i titeldanssekvensen i Jailhouse Rock inden for en række af filmiske musiknumre, der tilbyder en “spektakulær erotitisering, hvis ikke homoerotisering, af det mandlige image”. I Yvonne Taskers analyse “var Elvis en ambivalent figur, der artikulerede en særlig feminiseret, objektiverende version af hvid arbejderklassemaskulinitet som aggressiv seksuel udfoldelse”.

Rapporterne om Presleys affærer med forskellige Hollywood-stjerner og starlets, fra Natalie Wood i 1950”erne over Connie Stevens og Ann-Margret i 1960”erne til Candice Bergen og Cybill Shepherd i 1970”erne, forstærkede hans image som sexsymbol. June Juanico fra Memphis, en af Presleys tidlige kærester, bebrejdede senere Parker for at have opfordret ham til at vælge sine kærester med henblik på at få reklame. Presley blev aldrig fortrolig med Hollywood-scenen, og de fleste af disse forhold var ubetydelige.

Læs også, biografier-da – Francis Bacon (filosof)

Ridesport

Elvis havde flere heste på Graceland, og heste er stadig vigtige for Graceland-ejendommen. En lokal tidligere lærer, Alene Alexander, har passet hestene på Graceland i 38 år. Hun og Priscilla Presley har en kærlighed til heste og har dannet et særligt venskab. Det var på grund af Priscilla, at Elvis tog heste med til Graceland. “Han gav mig min første hest i julegave – Domino”, sagde Priscilla Presley. Alexander fungerer nu som Graceland-ambassadør. Hun er en af tre af de oprindelige medarbejdere, der stadig arbejder på godset.

Hesten ved navn Palomino Rising Sun var Elvis” yndlingshest, og der findes mange fotografier af ham, hvor han rider på den.

Læs også, biografier-da – Karl 6. (Tysk-romerske rige)

Oberst Parker og Aberbachs

Da han blev Presleys manager, insisterede oberst Tom Parker på at have en usædvanlig stram kontrol med sin klients karriere. Han og hans Hill and Range-allierede, brødrene Jean og Julian Aberbach, opfattede tidligt det tætte forhold, der udviklede sig mellem Presley og sangskriverne Jerry Leiber og Mike Stoller, som en alvorlig trussel mod denne kontrol. Parker afsluttede effektivt forholdet, bevidst eller ubevidst, med den nye kontrakt, som han sendte Leiber i begyndelsen af 1958. Leiber troede, at der var sket en fejl – papiret var tomt bortset fra Parkers underskrift og en linje, hvorpå han skulle skrive sin underskrift. “Der er ingen fejl, knægt, bare skriv under og send det tilbage”, instruerede Parker. “Bare rolig, vi udfylder det senere.” Leiber afslog, og Presleys frugtbare samarbejde med forfatterteamet var slut. Andre respekterede sangskrivere mistede interessen for eller undlod simpelthen at skrive for Presley på grund af kravet om, at de skulle afgive en tredjedel af deres sædvanlige royalties.

I 1967 gav Parkers kontrakter ham 50 procent af de fleste af Presleys indtægter fra indspilninger, film og merchandise. Fra februar 1972 fik han en tredjedel af fortjenesten fra liveoptrædener; en aftale fra januar 1976 gav ham også ret til halvdelen af dette. Priscilla Presley bemærkede, at “Elvis afskyr den forretningsmæssige side af sin karriere. Han ville underskrive en kontrakt uden at læse den.” Presleys ven Marty Lacker betragtede Parker som en “svindler og svindler”. Han var kun interesseret i ”nu penge” – få pengene og forsvind.” Priscilla Presley sagde dog efter Parkers død, at Elvis var glad for at betale 50 % til Parker for at managere ham.

Lacker var medvirkende til at overbevise Presley om at indspille med Memphis-produceren Chips Moman og hans håndplukkede musikere i American Sound Studio i begyndelsen af 1969. American Sound-sessionerne udgjorde en betydelig afvigelse fra den kontrol, som Hill og Range sædvanligvis udøvede. Moman skulle stadig have med forlagets personale at gøre på stedet, hvis sangforslag han anså for uacceptable. Han var på nippet til at sige op, indtil Presley beordrede Hill and Range-personalet ud af studiet. Selv om RCA-direktør Joan Deary senere var fuld af ros for producentens sangvalg og kvaliteten af optagelserne, fik Moman til sin vrede hverken kredit på pladerne eller royalties for sit arbejde.

I hele sin karriere optrådte Presley kun tre gange uden for USA – alle i Canada under korte turnéer i 1957. I 1968 bemærkede han: “Inden længe vil jeg tage på nogle personlige turnéer. Jeg vil sandsynligvis starte her i landet og derefter spille nogle koncerter i udlandet, sandsynligvis startende i Europa. Jeg vil gerne se nogle steder, jeg aldrig har set før.” Rygterne om, at han ville spille i udlandet for første gang, fik i 1974 næring af et millionbud på en turné i Australien. Parker var ukarakteristisk tilbageholdende, hvilket fik de nærmeste til Presley til at spekulere over managerens fortid og årsagerne til hans åbenlyse modvilje mod at søge om et pas. Efter Presleys død blev det afsløret, at Parker var født som Andreas Cornelis van Kuijk i Nederlandene; da han var indvandret ulovligt til USA, havde han grund til at frygte, at han ikke ville få lov til at rejse ind igen, hvis han forlod landet. Parker afviste i sidste ende alle Presleys tanker om at arbejde i udlandet, idet han hævdede, at sikkerheden i udlandet var dårlig, og at spillestederne var uegnede til en stjerne af hans størrelse.

Parker udøvede nok den strengeste kontrol over Presleys filmkarriere. Hal Wallis sagde: “Jeg ville hellere forsøge at indgå en aftale med djævelen” end med Parker. En anden filmproducent, Sam Katzman, beskrev ham som “den største svindler i verden”. I 1957 bad Robert Mitchum Presley om at spille med ham i Thunder Road, som Mitchum producerede og skrev. Ifølge George Klein, en af hans ældste venner, blev Presley også tilbudt hovedroller i West Side Story og Midnight Cowboy. I 1974 henvendte Barbra Streisand sig til Presley for at få ham med i genindspilningen af A Star is Born. I hvert enkelt tilfælde blev Presleys ambitioner om at spille sådanne roller forpurret af hans managers forhandlingskrav eller afslag. Lacker beskriver det således: “Det eneste, der holdt Elvis i gang efter de tidlige år, var en ny udfordring. Men Parker blev ved med at køre alting i sænk.” Den fremherskende holdning blev måske bedst opsummeret af den reaktion, som Leiber og Stoller fik, da de forelagde et seriøst filmprojekt for Presley for Parker og Hill and Range-ejerne til overvejelse. Ifølge Leiber advarede Jean Aberbach dem om aldrig mere at “forsøge at blande sig i det forretningsmæssige eller kunstneriske arbejde i den proces, der er kendt som Elvis Presley”.

Læs også, biografier-da – Andy Warhol

Memphis-mafiaen

I begyndelsen af 1960”erne blev den kreds af venner, som Presley konstant omgav sig med indtil sin død, kendt som “Memphis-mafiaen”. “Som journalisten John Harris udtrykker det, var det ikke underligt, at ingen slog alarm, efterhånden som han gled ned i afhængighed og torpering: For dem var Elvis banken, og den måtte forblive åben.” Tony Brown, som spillede regelmæssigt klaver for Presley i de sidste to år af Presleys liv, observerede hans hastigt faldende helbred og det presserende behov for at tage fat på det: “Men vi vidste alle, at det var håbløst, fordi Elvis var omgivet af den lille kreds af mennesker … alle de såkaldte venner”. Til Memphis-mafiaens forsvar har Marty Lacker sagt, at ” var hans egen mand … Hvis vi ikke havde været der, ville han have været død meget tidligere”.

Larry Geller blev Presleys frisør i 1964. I modsætning til andre i Memphis-mafiaen var han interesseret i åndelige spørgsmål, og han husker, hvordan Presley fra deres første samtale afslørede sine hemmelige tanker og bekymringer: “Jeg mener, der må være et formål … der må være en grund … hvorfor jeg blev udvalgt til at være Elvis Presley.  … Jeg sværger ved Gud, ingen ved, hvor ensom jeg bliver. Og hvor tom jeg virkelig føler mig.” Herefter forsynede Geller ham med bøger om religion og mystik, som Presley læste med stor iver. Presley ville være optaget af sådanne emner i en stor del af sit liv og tog kuffertfulde bøger med på turné.

Presleys fremgang til national opmærksomhed i 1956 forandrede populærmusikken og havde en enorm effekt på populærkulturen i bred forstand. Som katalysator for den kulturelle revolution, som rock”n”roll var, var han ikke blot afgørende for at definere den som musikgenre, men også for at gøre den til en prøvesten for ungdomskultur og oprørsk holdning. Med sin raceblandede oprindelse – som Presley gentagne gange bekræftede – gav rock and roll en central plads i den amerikanske mainstreamkultur mulighed for en ny accept og værdsættelse af sort kultur. I denne henseende sagde Little Richard om Presley: “Han var en integrator. Elvis var en velsignelse. De ville ikke lade sort musik komme igennem. Han åbnede døren for sort musik.” Al Green var enig: “Han brød isen for os alle sammen.” Præsident Jimmy Carter bemærkede om hans arv i 1977: “Hans musik og hans personlighed, der fusionerede stilarter fra hvid country og sort rhythm and blues, ændrede permanent ansigtet på den amerikanske populærkultur. Han havde et enormt publikum, og han var et symbol for folk over hele verden på sit lands vitalitet, oprørskhed og gode humør.” Presley var også et eksempel på kendisskabets stærkt øgede rækkevidde i massekommunikationens tidsalder: i en alder af 21 år, et år efter sin første optræden på amerikansk tv, blev han betragtet som en af de mest berømte personer i verden.

Presleys navn, image og stemme er kendt over hele verden. Han har inspireret et utal af efterlignere. I meningsmålinger og undersøgelser er han anerkendt som en af de vigtigste populærmusikkunstnere og indflydelsesrige amerikanere. Den amerikanske komponist og dirigent Leonard Bernstein sagde: “Elvis Presley er den største kulturelle kraft i det tyvende århundrede. Han introducerede beatet til alting, og han ændrede alting – musik, sprog, tøj. Det er en helt ny social revolution – tresserne kom fra det.” John Lennon sagde, at “intet virkeligt påvirkede mig før Elvis.” Bob Dylan beskrev følelsen af første gang at høre Presley som “som at bryde ud af fængslet”.

I en stor del af sit voksne liv havde Presley med sin opstigning fra fattigdom til rigdom og massiv berømmelse været indbegrebet af den amerikanske drøm. I hans sidste år – og endnu mere efter hans død og afsløringerne om omstændighederne omkring hans død – blev han et symbol på overskud og frådseri. Der blev f.eks. i stigende grad lagt vægt på hans appetit på den rige, tunge sydstatsmad fra hans opvækst, madvarer som kyllingestegt bøf og kiks og sovs. Især hans forkærlighed for kalorieholdige stegte sandwiches med jordnøddesmør, bananer og (nogle gange) bacon, nu kendt som “Elvis-sandwiches”, kom til at stå for dette aspekt af hans personlighed. Men Elvis-sandwichen repræsenterer mere end bare usundt overforbrug – som medie- og kulturforsker Robert Thompson beskriver, er den usofistikerede lækkerbisken også et tegn på Presleys vedvarende all-amerikanske appel: “Han var ikke kun kongen, han var en af os.”

Siden 1977 er Presley angiveligt blevet set adskillige gange. En langvarig konspirationsteori blandt nogle fans er, at han fingerede sin død. Tilhængerne henviser til påståede uoverensstemmelser i dødsattesten, rapporter om en voksdukke i hans originale kiste og beretninger om, at Presley planlagde en afledningsmanøvre, så han kunne trække sig tilbage i fred. Et usædvanligt stort antal fans har hjemlige helligdomme viet til Presley og rejser til steder, som han er forbundet med, om end svagt, så svagt. Hver 16. august, på årsdagen for hans død, samles tusindvis af mennesker uden for Graceland og fejrer hans minde med et ritual med stearinlys. “Med Elvis er det ikke kun hans musik, der har overlevet døden”, skriver Ted Harrison. “Han selv er ligesom en middelalderhelgen blevet ophøjet til en kultisk figur. Det er som om han er blevet kanoniseret ved akklamation.”

På 25-årsdagen for Presleys død udtalte New York Times: “Alle de talentløse imitatorer og de forfærdelige malerier af sort fløjl, der vises, kan få ham til at virke som ikke meget mere end et perverst og fjernt minde. Men før Elvis var camp, var han dens modsætning: en ægte kulturel kraft.  … Elvis” gennembrud er undervurderet, fordi hans hårdtslående musik og svulmende stil har sejret så fuldstændigt i denne rock-and-roll-tid i denne rock-and-roll-tid.” Ikke kun Presleys bedrifter, men også hans fejltagelser ses af nogle kulturobservatører som noget, der øger hans arves magt, som i denne beskrivelse af Greil Marcus:

Elvis Presley er en af de største figurer i amerikansk liv, en person, hvis tilstedeværelse, uanset hvor banal eller forudsigelig den er, ikke tåler nogen reel sammenligning. … Den kulturelle rækkevidde af hans musik har udvidet sig til at omfatte ikke kun tidens hits, men også patriotiske opremsninger, ren country-gospel og virkelig beskidt blues.  … Elvis har vist sig som en stor kunstner, en stor rocker, en stor leverandør af skrammel, en stor hjerteknuser, en stor kedsomhed, et stort symbol på potens, en stor skinke, en stor flink person og, ja, en stor amerikaner.

Presley er stadig den bedst sælgende solomusikkunstner ifølge Guinness World Records med et salg, der af forskellige kilder anslås til mellem 500 millioner og 1 milliard.

Presley har rekorderne for flest sange på Billboards top 40-115 og top 100: 152 ifølge statistikeren Joel Whitburn og 139 ifølge Presley-historikeren Adam Victor. Presleys placering i top ti og nummer et-hits varierer afhængigt af, hvordan den dobbeltsidede “Hound Dog

Som albumkunstner har Presley ifølge Billboard rekorden for flest album på Billboard 200-listen: 129, langt foran Frank Sinatras 82 albums på andenpladsen. Han har også rekorden for længst tid på førstepladsen på Billboard 200: 67 uger. I 2015 og 2016 nåede to album, hvor Presleys vokal blev sat op mod musik af Royal Philharmonic Orchestra, If I Can Dream og The Wonder of You, begge nummer et i Det Forenede Kongerige. Dette gav ham en ny rekord for britiske nummer et-album af en soloartist med 13 og forlængede hans rekord for længste periode mellem nummer et-album af nogen – Presley havde første gang toppet den britiske hitliste i 1956 med sin selvbetitlede debut.

I 2020 har Recording Industry Association of America (RIAA) tilskrevet Presley 146,5 millioner certificerede albumsalg i USA, hvilket er tredjepladsen nogensinde efter Beatles og Garth Brooks. Han har rekorden for flest guldalbum (101, næsten dobbelt så mange som Barbra Streisands 51 på andenpladsen), Hans 25 multi-platin-album er næst efter Beatles” 26. Hans i alt 197 albumcertificeringer (herunder en diamantpris) overgår langt Beatles” næstbedste 122. Han har tredjeflest guldsingler (54, efter Drake og Taylor Swift) og ottendeflest platinsingler (27).

I 2012 blev edderkoppen Paradonea presleyi opkaldt til hans ære. I 2018 tildelte præsident Donald Trump Presley posthumt Presidential Medal of Freedom.

Presley arbejdede med mange bands og studiemusikere i løbet af sin karriere. Nedenstående er en liste og tidslinje over de mest fremtrædende musikere, der arbejdede med Presley i hans levetid.

Der er blevet udgivet et stort antal optagelser under Presleys navn. Det samlede antal af hans originale masterindspilninger er blevet opgjort til 665. Hans karriere begyndte, og han havde størst succes i en periode, hvor singler var det primære kommercielle medie for popmusik. I forbindelse med hans album er sondringen mellem “officielle” studieplader og andre former ofte udvisket. I det meste af 1960”erne var hans pladekarriere koncentreret om soundtrack-album. I 1970”erne var hans mest promoverede og bedst sælgende LP-udgivelser oftest koncertalbum.

Kilder

1. Elvis Presley
2. Elvis Presley
3. ^ Although some pronounce his surname /ˈprɛzli/ PREZ-lee, Presley himself pronounced it /ˈprɛsli/ PRESS-lee, as did his family and those who worked with him.[2] The correct spelling of his middle name has long been a matter of debate. The physician who delivered him wrote “Elvis Aaron Presley” in his ledger.[3] The state-issued birth certificate reads “Elvis Aron Presley”. The name was chosen after the Presleys” friend and fellow congregation member Aaron Kennedy, though a single-A spelling was probably intended by Presley”s parents to parallel the middle name of Presley”s stillborn brother, Jesse Garon.[4] It reads Aron on most official documents produced during his lifetime, including his high school diploma, RCA Victor record contract, and marriage license, and this was generally taken to be the proper spelling.[5] In 1966, Presley expressed the desire to his father that the more traditional biblical rendering, Aaron, be used henceforth, “especially on legal documents”.[3] Five years later, the Jaycees citation honoring him as one of the country”s Outstanding Young Men used Aaron. Late in his life, he sought to officially change the spelling to Aaron and discovered that state records already listed it that way. Knowing his wishes for his middle name, Aaron is the spelling his father chose for Presley”s tombstone, and it is the spelling his estate has designated as official.[5]
4. ^ Sony Music.
5. ^ a b Goldman, pp. 188-189.
6. ^ a b c Lodetti, p. 50.
7. ^ a b c d e f Rodogna, pp. 58-59.
8. Over de juiste spelling van zijn middelste naam bestaat uitvoerige discussie. Bij de bevalling schreef de aanwezige arts Elvis Aron Presley in zijn logboek. (Nash (2005) p. 11) Ook het geboortecertificaat van de staat Mississippi heeft Elvis Aron Presley. Het was een vernoeming naar Aaron Kennedy, een vriend en medekerkganger van de Presleys, maar de spelling met een enkele A wijst waarschijnlijk op de intentie van Presleys ouders om een parallel te creëren met de middelste naam van Presleys dood geboren broer Jesse Garon (Guralnick (1994), p. 13) Aron is de lezing van de meeste officiële documenten die tijdens zijn leven gemaakt werden, waaronder zijn schooldiploma, platencontract van RCA en huwelijkscertificaat, en dit werd algemeen gezien als de juiste spelling (Adelman (2002), p. 13-15). In 1966 uitte Presley tegenover zijn vader de wens dat de meer traditionele Bijbelse schrijfwijze, Aaron, voortaan gebruikt zou worden, met name op officiële documenten (especially on legal documents Nash (2005) p. 11) Vijf jaar later stond Aaron op het Jaycees document dat hem eerde als een van Amerika”s Outstanding Young Men. In zijn laatste jaren ondernam hij stappen om de spelling officieel in Aaron om te zetten en ontdekte dat overheidsdocumenten de naam al zo schreven. De wensen van zijn zoon kennende, liet zijn vader Aäron spellen op Presleys grafsteen en ook de erven hebben deze spelling aangemerkt als officieel (Adelman (2002), p. 13-15.)
9. Aunque algunos pronuncian su nombre como PREZ-lee, Presley mismo utilizaba la pronunciación de los Estados del Sur, PRESS-lee, como su familia y quienes trabajaban con él lo hacían.[2]​ El correcto deletreo de su segundo nombre ha sido un tema de amplio debate. El médico que ayudó en el parto escribió «Elvis Aaron Presley» en su partida de nacimiento,[3]​ mientras que el certificado estatal reza «Elvis Aron Presley». Se eligió el nombre por el amigo y compañero en la congregación Aaron Kennedy, aunque el deletreo con solamente una «a» fue probablemente un intento de imitar el segundo nombre del hermano fallecido de Presley, Jesse Garon.[4]​ En la mayor parte de los documentos oficiales que firmó durante su vida figura como «Aron», entre los que se incluyen su diploma de la secundaria, el contrato con RCA y su certificado de matrimonio y generalmente se lo consideraba el deletreo correcto.[5]​ En 1966, Presley expresó a su padre el deseo de que el nombre más tradicional bíblicamente, Aaron, se usara desde ese entonces, «especialmente en documentos legales».[3]​ Cinco años más tarde, la cita de Jaycees donde se lo menciona como uno de los jóvenes más sobresalientes del país empleó «Aaron». Más tarde, a lo largo de su vida, buscó cambiar su ortografía a «Aaron» y descubrió que estaba registrado en el Estado de esta manera. Como su padre tuvo en cuenta esta preferencia, eligió esta forma de escribir el nombre para su lápida y en su estado, se la designó como oficial. [5]​
10. Según un primo tercero de Presley, una de las bisabuelas de Gladys era judía.[17]​ No obstante, no existe evidencia de que Presley o su madre compartieran esta opinión sobre su herencia judía. El columnista sindical Nate Bloom desafió el relato de este primo, a quien llamó «un cuentacuentos».[18]​
11. De estos 40 000 dólares, se usaron 5000 para pagar a Sun, quien poseía los derechos de autor.[81]​
12. De 1956 a 1957, se acreditó a Presley como coautor de muchas canciones en cuya creación no participó: «Heartbreak Hotel», «Don’t Be Cruel», los cuatro temas de su primera película —entre los que se cuentan «Love Me Tender», «Paralyzed» y «All Shook Up».[84]​ También recibió crédito en otras dos canciones en las que sí contribuyó: aportó el título de «That’s Someone You Never Forget» (1961), compuesta por su amigo Red West. Presley y él también colaboraron con otro amigo, el guitarrista Charlie Hodge en «You’ll Be Gone» (1962).[85]​
13. Whitburn toma en cuenta la verdadera historia de Billboard, al considerar las cuatro pistas de los sencillos «Don”t Be Cruel/Hound Dog» y «Don”t/I Beg of You» por separado. Cuenta cada lado del primer sencillo como un número uno (la lista de ventas de Billboard colocó a «Don”t Be Cruel» en el número uno por cinco semanas, luego a «Hound Dog» por seis) y reconoce a «I Beg of You» como un éxito dentro del top 10 (25 cm)˜, ya que alcanzó el número ocho en la antigua lista del Top 100 (2 54 m)˜ . Actualmente, Billboard considera cada sencillo como un ítem unificado, ignorando la separación de ventas de cada sencillo y su estadía en la lista antigua del Top 100 (2 54 m)˜ . Whitburn analizó las cuatro canciones por separado y añadió tres sencillos número uno y otro éxito en el top 10 (25 cm)˜ . Billboard considera solo dos sencillos número uno, sin separar las apariciones en las listas de «Hound Dog» y «I Beg of You».