Emmeline Pankhurst

gigatos | august 18, 2022

Resumé

Emmeline Pankhurst, født Goulden (Moss Side, 14. juli 1858 – Hampstead, 14. juni 1928), var en britisk aktivist og politiker, der stod i spidsen for suffragettebevægelsen i Storbritannien og hjalp kvinderne med at opnå stemmeret.

I 1999 udråbte det amerikanske tidsskrift Time Pankhurst til en af “det 20. århundredes vigtigste personer” og erklærede, at hun “formede en idé om kvindelighed for vores tid og rystede samfundet ind i et nyt mønster, som der ikke ville være nogen vej tilbage fra”. På det tidspunkt blev hun bredt kritiseret for sin aggressive militante taktik, og historikere er stadig uenige om omfanget af dens faktiske effektivitet og rækkevidde, men hendes arbejde er anerkendt som afgørende for opnåelsen af kvinders valgret i Storbritannien.

Pankhurst blev født i Moss Side i Manchester Ward af politisk aktive forældre og blev introduceret til kvinders stemmeret som 14-årig. Den 18. december 1879 giftede hun sig med Richard Pankhurst, en 25-årig advokat, som støttede kvinders stemmeret. De fik fem børn i løbet af de næste ti år. Hun støttede sine aktiviteter uden for hjemmet ved at stifte “Franchise Woman”s League” i 1898, hvor det lykkedes hende at involvere et stort antal kvinder og at forsvare valgret for både gifte og ugifte kvinder.

Da denne første organisation blev opløst i 1903, forsøgte hun at melde sig ind i “Independent Labour Party” gennem sit venskab med socialisten Keir Hardie, men blev i første omgang nægtet medlemskab af partiets lokale afdeling, fordi hun var en kvinde. Mens hun arbejdede som Board of Guardians (juridisk administrativ værge for de fattige klasser), blev hun chokeret over de barske forhold, hun mødte i arbejdshusene (“workhouses”) i Manchester-området.

I 1903, fem år efter sin mands død, grundlagde hun Women”s Social and Political Union (WSPU), en forening til fremme af kvinders valgret, som var dedikeret til “handlinger, ikke ord”. Gruppen identificerede sig selv som uafhængig af – og ofte i opposition til – eksisterende politiske partier; den blev hurtigt kendt for sin stræben efter fysiske konfrontationer: dens medlemmer smadrede vinduer og overfaldt embedsmænd. Pankhurst, hans tre døtre og andre WSPU-aktivister fik gentagne domme til at afsone i fængsel, hvor de organiserede en sultestrejke i protest.

Da den ældste af døtrene, Christabel Pankhurst, overtog WSPU”s ledelse, voksede modsætningen mellem gruppen og regeringen endnu mere; til sidst valgte gruppen endog at brænde som et tegn på protest, hvilket fik mere moderate organisationer til at tale dårligt om Pankhurst-familien.

I 1913 blev en række fremtrædende medlemmer af foreningen ekskluderet, herunder Pankhursts døtre Adela Pankhurst og Sylvia Pankhurst; Emmeline var så rasende over dette, at hun gav Adela en 20 £ seddel og et introduktionsbrev til nogle australske suffragetter og insisterede på, at hun skulle emigrere. Adela respekterede hendes ønske, og bruddet med familien blev aldrig udbedret.

Sylvia nærmede sig socialismen.

Da Første Verdenskrig brød ud, erklærede Emmeline og Christabel straks et midlertidigt stop for den militante aktivisme ved at støtte Hendes Majestæts regerings holdning til den “tyske fare”. Begge begyndte at opfordre kvinderne til at støtte industriproduktionen og opmuntre unge mænd til at kæmpe og blev ledende figurer i den patriotiske “hvide fjer”-bevægelse.

I 1918 gav Representation of the People Act 1918 stemmeret til alle mænd over 21 år og kvinder over 30. Denne forskel skulle sikre, at mænd ikke blev minoritetsvælgere som følge af det store antal dødsfald under Første Verdenskrig.

I november 1917 omdannede Pankhurst WSPU”s organisatoriske maskineri til “Women”s Party”, der var dedikeret til at fremme kvinders ligestilling i det offentlige liv. I de følgende år blev hun bekymret over det, hun opfattede som den truende trussel fra bolsjevismen, og hun meldte sig derfor ind i det konservative parti. Hun blev valgt som konservativ kandidat for London Borough of Stepney i 1927.

Hun døde den 14. juni 1928, kun få uger før den konservative regerings lov om folkerepræsentation (lige valgret) af 1928 udvidede stemmeretten til at omfatte alle kvinder over 21 år den 2. juli. To år senere blev hun mindet med en statue i Victoria Tower Gardens.

Emmeline Goulden blev født den 15. juli 1858 i forstaden Moss Side i Manchester. Selv om hendes fødselsattest siger noget andet, hævdede hun, at hendes fødselsdag faldt en dag tidligere, på årsdagen for stormningen af Bastillen. De fleste biografier om hende, herunder dem, der er skrevet af hendes døtre, gentager denne påstand.

Hun følte et stærkt åndeligt slægtskab med kvinderne i den franske revolution, der angreb Bastillen, og i 1908 erklærede hun: “Jeg har altid troet, at det at være født den dag havde haft en vis indflydelse på mit liv”. Årsagen til denne uoverensstemmelse er stadig uklar den dag i dag.

Den familie, hvor han blev født, havde i flere generationer været omgivet af politiske uroligheder. Hendes mor, Sophia Jane Craine (1833 eller 37-1910), tilhørte den etniske gruppe “Manx” fra Isle of Man og talte blandt sine forfædre mænd, der blev anklaget for social uro og bagvaskelse. I 1881 var øen det første land, der gav kvinder stemmeret ved nationale valg.

Hans far, Robert Goulden (f. 1830), kom fra en beskeden købmandsfamilie i Manchester med sin egen “baggrund” af politisk aktivitet; hans mor var aktiv i “Anti-Corn Law League” (en bevægelse, der havde til formål at afskaffe upopulære kornlove), mens hans far var til stede ved Peterloo-massakren, da kavaleriet gik til angreb på folkemængden, der krævede en valgreform, hvilket resulterede i 11 dødsfald blandt demonstranterne.

Deres første barn døde i en alder af 2 år; familien Goulden fødte yderligere 10 børn, hvoraf Emmeline var den ældste af de fem søstre; den yngste var Eva Gertrude Goulden (født 1874). Kort efter Emmelines fødsel flyttede familien til Seedley, Pendleton (Greater Manchester) i udkanten af Salford-distriktet, hvor hendes far havde etableret en lille virksomhed. Goulden var aktiv i lokalpolitik og sad i flere år i byrådet. Han var også en entusiastisk tilhænger af organisationer som Manchester Athenaeum og Dramatic Reading Society. I flere år ejede han et teater i Salford, hvor han spillede hovedrollerne i flere af William Shakespeares skuespil. Emmeline tog sin fars forkærlighed for teaterdramatik til sig og brugte den senere i sin sociale aktivisme.

Gouldens åbnede snart dørene til social aktivisme for deres børn; som medlem af den abolitionistiske bevægelse i USA bød Goulden den amerikanske abolitionist Henry Ward Beecher velkommen, da han besøgte Manchester. Sophia Jane Goulden brugte romanen Onkel Toms hytte – skrevet i 1852 af Beechers søster Harriet Beecher Stowe – som en regelmæssig kilde til historier og fortællinger ved sine sønners og døtres fester. I sin selvbiografi fra 1914, My Own Story, husker Emmeline, at hun som ung besøgte en basar, hvor der blev indsamlet penge til nyligt frigivne slaver i Amerikas Konfødererede Stater.

Emmeline begyndte at læse bøger fra en tidlig alder, ifølge en kilde allerede som treårig. Hun læste Odysseen i sin helhed i en alder af ni år og nød John Bunyans værker, især hans historie med titlen The Christian”s Pilgrimage fra 1678. En anden af hans yndlingsbøger var Thomas Carlyles trebindsafhandling “The French Revolution: A History”; han sagde senere om dette værk: “Det forblev en kilde til inspiration for mig hele mit liv”.

På trods af hendes ivrige forbrug af bøger fik Emmeline dog ikke de uddannelsesmæssige fordele, som hendes mandlige søskende havde. Forældrene mente, at pigerne havde mere brug for at lære kunsten “at gøre hjemmet attraktivt” sammen med de andre færdigheder, som potentielle ægtemænd ønskede. Familien Goulden overvejede nøje deres fremtidige planer for deres børns uddannelse, men de forventede, at deres døtre snart ville gifte sig med rige unge mænd, som ville fritage dem for lønarbejde.

Selv om de støttede kvinders valgret og kvinders generelle fremme i det civile samfund, mente familien Goulden, at deres døtre var helt ude af stand til at nå de samme mål som deres mandlige jævnaldrende. En aften, da hendes far gik ind i sit soveværelse, hørte en feberramt og søvnløs Emmeline ham stoppe op og sige: “Det er en skam, at jeg ikke blev født som dreng”.

Det var gennem forældrenes interesse for kvinders stemmeret, at Emmeline først blev introduceret til emnet. Hendes mor modtog og læste regelmæssigt Women”s Suffrage Journal, og Emmeline blev en hengiven beundrer af redaktør Lydia Becker. Som 14-årig kom hun tidligt hjem fra skole, så hun kunne ledsage sin mor til et offentligt møde om kvinders stemmeret, og da hun fik at vide, at Becker var til stede, insisterede hun på at deltage i mødet. Emmeline var bogstaveligt talt betaget af Beckers tale og skrev senere: “Jeg forlod mødet som en velinformeret og indædt suffragette”.

Et år senere rejste hun til Paris for at gå på École normale supérieure i Neuilly-sur-Seine; på instituttet fik eleverne undervisning i kemi og regnskab ud over traditionel kvindekunst som broderi. Hendes værelseskammerat var Noémie, datter af markis Henri Rochefort, der var fængslet i Ny Kaledonien for sin støtte til Pariserkommunen; pigerne delte deres respektive forældres beretninger om politisk udnyttelse og bevarede et stærkt venskab, der varede i mange år.

Emmeline var så begejstret for skoleoplevelsen og venskabet med Noémie, at hun efter sin eksamen (1877) vendte tilbage til skolen med sin lillesøster Mary som hendes personlige lærer. Noémie giftede sig med en schweizisk maler og fandt hurtigt en passende fransk mand til sin kære engelske veninde; da Robert Goulden nægtede at tilbyde en medgift til sin datter, trak manden hurtigt sit tilbud om ægteskab tilbage, og Emmeline vendte tilbage til Manchester deprimeret og ulykkelig.

I efteråret 1878, som 20-årig, mødte Emmeline Goulden for første gang Richard Pankhurst, en advokat, der i årevis havde arbejdet for kvinders valgret og andre sager, herunder ytringsfrihed og uddannelsesreformer, og indledte et frieri med ham. Richard var 44 år, da de mødtes, og havde hidtil valgt at forblive akademiker for bedre at kunne betjene sine klienter. Deres kærlighed til hinanden var stærk, men parrets lykke blev undermineret af hans mors død det følgende år. Sophia Jane Goulden forsøgte at bebrejde sin datter, at hun kastede sig for hurtigt i Richards arme, og opfordrede hende – uden held – til at udvise større ligegyldighed.

Emmeline foreslog Richard, at han skulle undgå ægteskabets juridiske formaliteter ved at indgå et “frit ægteskab” (et samliv), men han protesterede med den begrundelse, at hun ville blive udelukket fra det politiske liv som ugift kvinde. Han bemærkede, at hans kollega Elizabeth Wolstenholme havde været udsat for social fordømmelse, før hun formaliserede sit ægteskab med Ben Elmy. Emmeline syntes at være enig, og derfor blev de gift i St Luke”s Church i Pendleton den 18. december 1879.

I 1880”erne boede Emmeline Pankhurst i Goulden Cottage i Seedley sammen med sine forældre og tog sig af sin mand og sine børn, mens hun stadig nåede at bruge tid på politiske aktiviteter. Selv om hun fødte fem børn på ti år, har både hun og Richard altid ment, at de ikke var “husmaskiner”. Faktisk blev der ansat en amme, da Pankhurst begyndte at engagere sig i Women”s Suffrage Society”s aktiviteter.

Den ældste datter Christabel Pankhurst blev født den 22. september 1880, mindre end et år efter bryllupsdatoen. Estelle Silvia Pankhurst blev født den 5. maj 1882 og Francis Henry, med kælenavnet Frank, i 1884. Kort efter forlod Richard det liberale parti og begyndte at give udtryk for mere radikale, socialistiske synspunkter og gik så vidt som til at føre en sag i retten mod rige forretningsmænd. Disse handlinger vakte kun Robert Gouldens vrede, og stemningen i hjemmet blev anspændt. I 1885 besluttede familien Pankhurst at flytte til Chorlton-on-Medlock, hvor Adela Pankhurst blev født den 19. juni 1885. Året efter flyttede de til London, hvor Richard uden held stillede op til valget til det britiske parlament; her åbnede han en lille stofbutik ved navn “Emerson and Company”.

I 1888 fik Francis difteri og døde den 11. september i en alder af fire år. Pankhurst blev overvældet af sorg og bestilte to portrætter af barnet, men da hun ikke kunne se på dem, gemte hun dem i et garderobeskab i soveværelset. Familien kom frem til den konklusion, at det var en afløbsfejl på bagsiden af huset, der havde forårsaget deres søns sygdom; Pankhurst gav de dårlige forhold i kvarteret skylden, og familien flyttede igen til et mere velhavende middelklassekvarter i Russell Square. Hun blev snart gravid igen og erklærede, at barnet var en “tilbagevendt Frank”: den 7. juli 1889 fødte hun Henry Francis, opkaldt til ære for sin afdøde bror.

Pankhurst gjorde Russell Square-huset til et knudepunkt ved at tiltrække aktivister af alle slags. Hun nød at indrette huset efter sin egen smag, især med møbler fra det asiatiske kontinent, og hun fik alle familiemedlemmer til at bære smart tøj. Hendes datter Sylvia skrev: “skønhed og passende påklædning og familieindretning har altid været et uundværligt element i hendes offentlige arbejde”.

Pankhursts var værter for en række personligheder, herunder den amerikanske abolitionist William Lloyd Garrison, det indiske kongresmedlem Dadabhai Naoroji, socialismeaktivisterne Herbert Burrows og Annie Besant (grundlæggeren af Mystic Order of the Rosicrucian Temple) og den franske anarkist Louise Michel.

I 1888 splittede den første landsdækkende koalition af grupper, der støttede kvinders stemmeret, National Society for Women”s Suffrage (NSWS), efter at flertallet af medlemmerne besluttede at acceptere organisationer, der var tilknyttet politiske partier. Efter denne beslutning forlod nogle af gruppens ledere, herunder Lydia Becker og Millicent Garrett Fawcett, foreningen for at danne en ny organisation, der var engageret i den “gamle orden” og kaldte sig “Great College Street Society” som sit hovedkvarter. I stedet sluttede Pankhurst sig til gruppen “nye ordener”, der var kendt som Parliament Street Society (PSS) i Whitehall.

Nogle SDP-medlemmer gik ind for en fragmentarisk tilgang til at få stemmeret. Da det ofte blev antaget, at gifte kvinder ikke havde brug for stemmeret, da deres mænd “stemte for dem”, mente nogle SDP-medlemmer, at stemmeret for enlige kvinder og enker var det første skridt på vejen til fuld stemmeret. Da det blev klart, at SDP var tilbageholdende med at fremme stemmeret for selv gifte kvinder, hjalp Pankhurst og hendes mand med at organisere en ny gruppe, der var dedikeret til stemmeret for alle kvinder, både gifte og ugifte.

Det første møde i Women”s Franchise League (WFL) blev afholdt den 25. juli 1889 i Pankhurst House i Russell Square. William Lloyd Garrison talte og advarede tilhørerne om, at abolitionismen i USA var ved at blive hæmmet. Blandt de tidlige WFL-medlemmer var Josephine Butler, leder af Ladies National Association for the Repeal of the Contagious Diseases Acts, Richards veninde Elizabeth Wolstenholme og Harriot Eaton Stanton Blatch, datter af den amerikanske suffragette Elizabeth Cady Stanton.

WFL blev hurtigt betragtet som en radikal organisation, fordi den ud over kvinders valgret også gik ind for lige rettigheder for kvinder med hensyn til skilsmisse og arv (social ligestilling). Organisationen støttede også fagbevægelsen og skabte alliancer med eksisterende socialistiske organisationer. Den mere konservative gruppe, der opstod efter NSWS-splitningen, kaldte WFL for bevægelsens “ekstreme venstrefløj”.

WFL reagerede ved at latterliggøre “Spinster Suffrage Party” og insisterede på et bredere angreb på social ulighed. Gruppens radikalisme tvang nogle af dens medlemmer til at forlade den; både Blatch og Wolstenholme meldte sig snart ud af WFL. Gruppen splittede sig op kun et år efter sin oprettelse.

I mellemtiden var Richards butik ikke i gang og havde alvorlige problemer med forretningen. Da familiens økonomi blev mindre og mindre, måtte Richard regelmæssigt rejse til det nordvestlige område, hvor de fleste af hans kunder var bosat. I 1893 lukkede familien Pankhurst butikken og vendte tilbage til Manchester. De boede i et par måneder i kystbyen Southport (Storbritannien) og flyttede derefter kortvarigt til landsbyen Disley. Til sidst bosatte de sig i et hus over for Victoria Park i Manchester. Pigerne blev indskrevet på “Manchester Girls” High School”, hvor de dog blev udstødt af de fleste af eleverne og udelukket fra et almindeligt pensum.

Pankhurst begyndte at arbejde med forskellige politiske organisationer og markerede sig for første gang som aktivist i sin egen ret og vandt respekt i samfundet. En biograf beskriver denne periode som en periode, hvor han “trådte ud af Richards skygge”. Ud over sit arbejde for kvinders valgret blev hun aktiv i Women”s Liberal Federation (WLF), en hjælpeorganisation under det liberale parti. Emmeline blev snart skuffet over gruppens moderate holdninger, men primært på grund af hendes uvilje mod at støtte “Irish Home Rule-bevægelsen” og det aristokratiske lederskab af Archibald Primrose, 5th Earl of Rosebery.

I 1888 mødte Pankhurst Keir Hardie, en socialist fra Skotland, og blev forelsket i ham. Keir blev valgt til parlamentet i 1891 og var to år senere med til at oprette Independent Labour Party (ILP). Pankhurst blev opmuntret af de mange forskellige emner, som ILP var forpligtet til at tage fat på, og hun meldte sig ud af WLF og ansøgte om at blive medlem af ILP. Den lokale afdeling nægtede hende imidlertid optagelse, fordi hun var kvinde, men det lykkedes hende til sidst at blive medlem af partiet på nationalt plan. Christabel skrev senere om sin mors begejstring for partiet og dets organisatoriske indsats: “I denne bevægelse håbede hun endelig at finde midlerne til at rette op på alle politiske og sociale fejl”.

En af hendes første aktiviteter i ILP var, at Pankhurst deltog i uddelingen af mad til fattige mennesker gennem arbejdet i “Unemployed Relief Committee”. I december 1894 blev hun valgt som “Legal Guardian” på arbejdshuset i Chorlton-on-Medlock. Nedenfor følger de ord, som chokerede hende over de levevilkår, hun oplevede på første hånd i Manchester Workhouse:

Pankhurst mobiliserede for forandringer og var en af de førende stemmer i Guardian Council for reformer. Hans hovedmodstander var en lidenskabelig mand ved navn Mainwaring, der var kendt for sin uhøflighed. Han erkendte over for sig selv, at hans dårlige humør ville skade Pankhursts chancer for at overbevise allierede, og han plejede at bære en seddel med sig, hvorpå der stod: “Bevar roen!”

Efter at have hjulpet sin mand i endnu en mislykket parlamentskampagne fik Emmeline juridiske problemer i 1886, da hun og to andre mænd overtrådte en retskendelse mod ILP-møder i Boggart Hole Clough. Da Richard frivilligt stillede sin fritid til rådighed som juridisk rådgiver, nægtede de at betale bøderne, og de to mænd blev idømt en måned i fængsel. Dommen blev aldrig afsagt over Pankhurst, måske af frygt for den effekt, som fængselsstraffen ville have på en så respekteret kvinde i samfundet. Da en ILP-reporter spurgte hende, om hun ville være villig til at tilbringe tid i fængsel, svarede Pankhurst: “Åh, ja, det ville ikke være så slemt, og så ville det være en værdifuld erfaring”. ILP-møderne blev efterfølgende tilladt, men episoden var et hårdt slag for Richards helbred og medførte et betydeligt indkomsttab for familien.

Læs også, biografier-da – Ronald Ross

Richard”s død

Under kampen ved Boggart Hole Clough begyndte Richard Pankhurst at få stærke mavesmerter; han fik senere mavesår, og hans helbred blev hurtigt forværret i løbet af 1897. Familien flyttede kortvarigt til Mobberley i håb om, at den rene landluft ville hjælpe Richards helbred. Da han kort efter blev rask igen, vendte familien tilbage til Manchester, men i sommeren 1898 fik Richard et pludseligt tilbagefald. Pankhurst tog i mellemtiden sin ældste datter Christabel med sig til Corsier i Schweiz for at besøge sin gamle veninde Noémie. Da hun var i Schweiz, kom der et telegram fra Richard med følgende ord: “Jeg har det ikke så godt, kom hjem, min elskede”. Emmeline efterlod Christabel hos Noémie og vendte straks tilbage til England. Den 5. juli, mens hun rejste med toget fra London til Manchester, så hun en avis, der annoncerede Richard Pankhursts død.

Tabet af sin mand efterlod Pankhurst med nye ansvarsområder og en betydelig gæld. Hun flyttede med sin familie til et mindre hus i 62 Nelson Street, tog sin afsked med “Board of Guardians” og modtog et stipendium for at registrere fødsler og dødsfald i Chorlton. Dette job gav hende mulighed for at lære mere om kvindernes vilkår i regionen. I hendes selvbiografi står der: “De fortalte mig deres historier, frygtelige historier og rørende historier om tålmodighed, som forklarer fattigdommens patos”.

Hendes observationer om forskellene mellem mænd og kvinder, f.eks. i forhold til status som uægte mand, styrkede kun hendes overbevisning om, at kvinderne først skulle have stemmeret for at få deres situation forbedret. I 1900 blev hun valgt ind i Manchester School Board og oplevede, at kvinder blev behandlet ulige og fik begrænsede muligheder. Samtidig besluttede hun at genåbne sin butik i håb om at få en ekstra indkomst til familien.

Pankhurst-børnenes individuelle identiteter begyndte at komme frem kort efter deres fars død. På dette tidspunkt havde alle været involveret i kampen for kvinders valgret; Christabel havde en privilegeret status blandt døtrene, som Sylvia bemærkede i 1931: “Hun var vores mors favorit, det vidste vi alle, og det har jeg aldrig taget det ilde op”. Christabel delte ikke sin mors iver for politisk engagement, i hvert fald ikke før hun blev venner med suffragette-aktivisterne Esther Roper og Eva Gore-Booth. Snart blev hun involveret i pro-suffrage-bevægelserne og deltog sammen med sin mor i arrangementer og demonstrationer, som hun havde indkaldt til.

Sylvia tog undervisning hos en respekteret lokal kunstner og fik snart et stipendium til kunstskolen på Manchester Metropolitan University. Hun fortsatte med at studere kunsthistorie først i Firenze og derefter i Venedig. De yngre børn, Adela og Harry, havde sværere ved at finde en passende uddannelse. Adela gik på en lokal kostskole, hvor hun dog blev afskåret fra sine venner, fordi hun fik lus. Harry havde også problemer i skolen og led også af mæslinger og synsproblemer.

I 1903 var Pankhurst overbevist om, at mange års taler og løfter om kvinders valgret fra parlamentsmedlemmer ikke havde ført til noget. Selv om de “lovforslag om valgret”, der blev fremsat i henholdsvis 1870, 1886 og 1897, delvist bekræftede løfterne i det mindste på lokalt plan, følte hvert parti sig noget besejret. Emmeline tvivlede på, at de politiske partier med deres mange dagsordenspunkter nogensinde ville prioritere spørgsmålet om udvidelse af valgretten.

Det brød også med ILP, da partiet nægtede at fokusere på kvinders stemmeret. Det syntes derfor nødvendigt at opgive de eksisterende fortalergruppers taktik til fordel for en mere militant indsats. Den 10. oktober 1903 grundlagde Pankhurst derfor sammen med andre kvindelige kolleger Women”s Social and Political Union (WSPU), en organisation, der kun var åben for kvinder, og som fokuserede på direkte aktioner for at opnå stemmeret. “Demonstrativ handling”, skrev hun senere, “ikke ord, skulle være vores permanente motto”.

Gruppens første militante indsats var i form af ikke-vold. Ud over at holde taler og indsamle underskrifter til underskriftsindsamlinger organiserede WSPU demonstrationer og udgav et blad med titlen “Votes for Women”. Gruppen indkaldte også til en række “kvindeparlamenter”, som faldt sammen med officielle regeringssessioner.

Da et lovforslag om kvinders valgret blev droppet på grund af filibustering den 12. maj 1905, afholdt Pankhurst og andre WSPU-medlemmer en protest uden for det britiske parlament. Politiet tvang dem til straks at forlade det sted, hvor de var mødt op for at kræve forslaget godkendt. Selv om lovforslaget aldrig blev genfremsat, betragtede Pankhurst det som en vellykket demonstration af den militante kraft til at fange den offentlige mening. Pankhurst erklærede i 1906: “Vi er endelig anerkendt som et politisk parti, vi er nu midt i politik og er et våben i den”.

Hans tre døtre blev aktive medlemmer af WSPU. Christabel Pankhurst blev arresteret efter at have spyttet på en politimand under et møde i det liberale parti i oktober 1905; Adela Pankhurst og Sylvia Pankhurst blev arresteret et år senere under en protest, der blev organiseret lige uden for parlamentet.

Emmeline selv blev første gang arresteret i februar 1908, da hun forsøgte at bryde ind i parlamentet for at fremlægge en protestresolution for premierminister Herbert Henry Asquith. Hun blev anklaget for at have hindret udøvelsen af et offentligt hverv og blev idømt seks ugers fængsel. Senere talte hun om forholdene under sin fængsling, herunder mangel på penge, dårlig mad og den “civile tortur i form af isolationsfængsling i absolut tavshed”, som hun og andre aktivister blev tvunget til.

Pankhurst så fængselsopholdet som en mulighed for at gøre opmærksom på, at det var vigtigt at få kvinders stemmeret; i juni 1909 slog hun en politimand to gange i ansigtet for at sikre sin anholdelse. Pankhurst blev arresteret syv gange, før kvinders valgret blev vedtaget. Under sin vidneforklaring den 21. oktober 1908 erklærede hun i retten: “Vi er ikke her, fordi vi er lovbrydere, vi er her for at blive lovgivere”.

WSPU”s eksklusive fokus på kvinders valgret blev et andet kendetegn for dens militans. Mens andre organisationer indvilligede i at samarbejde med de enkelte politiske partier, insisterede WSPU på at adskille sig fra de politiske partier i regeringen og i mange tilfælde også fra oppositionen, som ikke gik ind for kvinders valgret.

Gruppen afholdt protester mod alle kandidater fra regeringspartiet, da det nægtede at indføre kvinders valgret i sin lovgivning. Dette bragte gruppen i en permanent konflikt med det liberale partis ledelse. Et af WSPU”s første mål var den kommende premierminister Winston Churchill, hvis politiske modstander tilskrev Churchills nederlag til “de kvinder, der nogle gange er så hånlige”.

WSPU-medlemmer blev undertiden beskyldt og hånet for at ødelægge valg for liberale kandidater. Den 18. januar 1908 blev Pankhurst og hans medarbejder Nellie Martel angrebet af en flok mandlige liberale tilhængere, som gav WSPU skylden for at have bragt dem nederlag i et nyligt valg mod den konservative kandidat. Mændene kastede jord, rådne æg og sten blandet i sneen; nogle kvinder blev slået, og Pankhurst fik en skade på sin ankel.

Lignende spændinger opstod senere med Labour-partiet. Indtil partil partilederne ville give kvinderne stemmeret, var WSPU engageret i militant aktivisme. Pankhurst og andre fagforeningsmedlemmer så, at de reelle politiske partiers officielle politik afledte opmærksomheden fra det primære mål, nemlig kvinders valgret, og de kritiserede lignende organisationer for at prioritere partiloyalitet og ikke kvinders stemmeret.

Efterhånden som WSPU blev anerkendt og berygtet for sine aktioner, modsatte Pankhurst sig forsøg på at demokratisere organisationen. I 1907 opfordrede en lille gruppe medlemmer under ledelse af Teresa Billington-Greig til, at suffragetter med lavere rangstilling skulle inddrages mere i Unionens årlige møder. Som svar herpå meddelte Pankhurst på et møde, at de beslutningsmæssige elementer i organisationens vedtægter var ugyldige og annullerede de årlige møder. Han insisterede også på, at en lille komité, der blev valgt af de tilstedeværende medlemmer, skulle have bemyndigelse til at koordinere alle foreningens aktiviteter.

Pankhurst og hendes datter Christabel blev valgt (sammen med Mabel Tuke og Emmeline Pethick Lawrence) som udøvende medlemmer af den nye komité. Frustrerede medlemmer, herunder Billington-Greig og Charlotte Despard, forlod foreningen for at danne deres egen, helt nye organisation, Women”s Freedom League. I sin selvbiografi fra 1914 afviste Pankhurst kritikken af WSPU”s ledelsesstruktur i sin helhed:

Læs også, vigtige_begivenheder – Den russisk-tyrkiske krig (1806-1812)

Intensivering af taktikken

Den 21. juni 1908 samledes en halv million kvindelige aktivister i Hyde Park for at kræve kvinders stemmeret; Herbert Henry Asquith og de store parlamentariske ledere reagerede med slet skjulte ligegyldighed. Vrede over denne uforsonlighed og tilstedeværelsen af civilklædte politifolk optrappede nogle af WSPU-medlemmerne deres aktioner; kort efter demonstrationens afslutning samledes 12 kvinder på Parliament Square for at forsøge at holde taler til fordel for kvinders valgret.

Politibetjente arresterede flere kvindelige talere og skubbede dem hen til en flok modstandere, der havde samlet sig i nærheden. Frustrerede gik to WSPU-medlemmer – Edith New og Mary Leigh – mod Downing Street 10 og kastede sten gennem vinduerne i den britiske premierministers hus. De insisterede senere på, at deres handling var uafhængig af WSPU”s ordrer, men Pankhurst undlod ikke at give udtryk for sin godkendelse af aktionen.

Da en dommer dømte New og Leigh til to måneders fængsel, mindede Pankhurst retten om, hvordan forskellige mandlige politiske agitatorer gennem den britiske historie havde smadret vinduer for at opnå juridiske og civile rettigheder.

I 1909 blev sultestrejken føjet til WSPU”s repertoire af modstandsformer. Den 24. juni blev Marion Dunlop arresteret for at have kradset et uddrag af lovforslaget om rettighederne på en væg i Underhuset. Dunlop var oprørt over de dårlige forhold i fængslet og indledte en sultestrejke. Da dette viste sig at være effektivt (Dunlop blev løsladt), begyndte 14 kvinder, der var fængslet for at have smadret vinduer, også at faste.

WSPU-medlemmer blev snart kendt i hele landet for at holde langvarige sultestrejker i protest mod deres fængsling. Fængselsmyndighederne tvangsfodrede ofte kvinderne ved hjælp af slanger, der blev ført ind gennem næsen eller munden. De smertefulde teknikker (som i tilfælde af munden krævede brug af stålkroge for at få dem til at holde munden åben) blev fordømt af både suffragetter og læger.

Denne taktik skabte nogle spændinger mellem WSPU og de mere moderate organisationer, som var involveret i National Union of Women”s Suffrage Societies-NUWSS. Gruppens leder, Millicent Fawcett, roste i første omgang WSPU-medlemmerne for deres mod og dedikation til sagen. I 1912 erklærede hun imidlertid, at sultestrejkerne blot var et reklameværktøj, og at militante kvindelige aktivister var “de største hindringer for at sikre stemmeret i Underhuset”.

NUWSS nægtede at deltage i en march, der blev arrangeret af kvinders stemmeret, efter at de forgæves havde krævet, at WSPU skulle holde op med at støtte dem, der ødelagde den private ejendom. Fawcetts søster, Elizabeth Garrett Anderson, meldte sig ud af WSPU af lignende grunde.

Pressens dækning af begivenhederne var blandet; mange journalister bemærkede, at mange kvinder reagerede positivt på Pankhursts taler, mens andre fordømte hendes radikale tilgang til emnet på det kraftigste. Daily News opfordrede dem indtrængende til at fastholde en mere moderat holdning, mens andre aviser fordømte WSPU-medlemmernes vinduesindbrud. I 1906 omtalte journalisten Charles Hands for første gang militante kvinder ved at bruge udtrykket “suffragettes” (i stedet for det almindelige “suffragister”). Pankhurst og hendes allierede tog udtrykket tilbage som deres eget og brugte det til at adskille sig fra de mere moderate grupper.

Den sidste halvdel af århundredets første årti var en tid med smerte, ensomhed og konstant arbejde for Pankhurst. I 1907 solgte hun sit hus i Manchester og begyndte at rejse rundt og flyttede fra sted til sted, mens hun talte og demonstrerede for kvinders valgret. Hun boede hos venner og på hoteller og bar sine få ejendele i kufferter. Selv om hun altid var fuld af energi til at fortsætte kampen – og fandt glæde i at give andre energi – betød hendes konstante vandring også adskillelse fra sine børn, især fra Christabel Pankhurst, som nu var blevet WSPU”s nationale koordinator.

I 1909, mens Pankhurst planlagde en foredragsturné i USA, blev hendes søn Harry lammet som følge af en rygmarvsbetændelse. Hun tøvede med at forlade landet, mens drengen lå syg i sengen, men hun havde brug for penge til at betale for hans lægebehandling, og turen lovede at blive lukrativ. Da hun vendte tilbage efter en offentlig triumf, fandt hun sig selv siddende ved Harrys seng, da han døde den 5. januar 1910.

Fem dage senere fik hun sin søn begravet, inden hun talte foran 5.000 mennesker i Manchester. De tilhængere fra det liberale parti, der var mødt op for at besejre hende, forblev fuldstændig tavse, da hun stod alene over for mængden.

Læs også, historie – Fredstraktaten i Amiens

Forlig, tvangsfodring, skader på offentlige og private bygninger og brandstiftelse

Efter de liberales nederlag ved valget i januar 1910 hjalp ILP-medlem og journalist Henry Brailsford med at organisere en “Forligskomité for kvinders valgret”, som samlede 54 parlamentsmedlemmer fra forskellige politiske lejre. Forsoningsgruppen syntes at være en snævert defineret, men stadig betydelig mulighed for at få kvinderne til at stemme. WSPU indvilligede således i at indstille sin støtte til ødelagte vinduer og sultestrejker under forhandlingerne.

Da det blev klart, at lovforslaget heller ikke ville blive vedtaget denne gang, erklærede Pankhurst: “Hvis lovforslaget, trods alle vores anstrengelser, bliver dræbt af regeringen, så… må jeg sige, at der er en mulighed for, at våbenhvilen kan ophøre”.

Da den blev forkastet, ledede Pankhurst en protestmarch med 300 kvinder til Parliament Square den 18. november. De blev mødt af en aggressiv politireaktion under ledelse af udenrigsminister Winston Churchill: betjente slog de marcherende kvinder voldsomt, rev deres våbenskjold og flag ned og slæbte dem væk. Selv om Pankhurst fik lov til at komme ind i parlamentet, nægtede premierminister Asquith at møde hende. Hændelsen blev senere kendt som “Black Friday”.

Da “forligslovforslagene” senere blev indført, gik WSPU”s ledere ind for at stoppe den militante taktik. I marts 1912 var den anden “Conciliation Bill” i fare, og Pankhurst sluttede sig til en ny gruppe aktivister, som gik rundt i byen og smadrede vinduer. Forbrydelsen af omfattende skader på privat ejendom fik politiet til at ransage WSPU”s kontorer. Pankhurst og Emmeline Pethick-Lawrence blev stillet for retten i Old Bailey og dømt for sammensværgelse og tilskyndelse til ødelæggelse af bygninger.

Christabel Pankhurst, som var organisationens hovedkoordinator i 1912, blev også eftersøgt af politiet, men det lykkedes hende at flygte til Paris, hvorfra hun ledede WSPU”s strategi i eksil. I Holloway-fængslet gennemførte Emmeline sin første sultestrejke for at forbedre forholdene for andre suffragetter, der sad i de nærliggende celler; hun blev hurtigt efterfulgt af Pethick-Lawrence og andre WSPU-medlemmer.

Han beskrev i sin selvbiografi det traume, som tvangsfodringen forårsagede under strejkeperioden: “Holloway blev et sted med rædsel og pine. Der udspillede sig kvalmende voldsscener næsten hver eneste time på dagen, mens lægerne gik fra celle til celle for at udføre deres grusomme arbejde”.

Da fængselsbetjente forsøgte at trænge ind i hans celle, løftede Pankhurst en lerkande over sit hoved og meddelte: “Hvis nogen af jer bare forsøger at tage et skridt ind i denne celle, vil jeg forsvare mig selv”.

Pankhurst blev skånet for yderligere forsøg på at blive fodret efter denne hændelse, men fortsatte med at bryde loven, og da hun igen blev fængslet, gik hun i sultestrejke i protest. I løbet af de næste to år blev hun arresteret adskillige gange, men blev ofte kun løsladt efter nogle få dage på grund af sin sygdom.

Senere vedtog Herbert Henry Asquiths regering loven om fanger (midlertidig udskrivning på grund af sygdom) fra 1913, som gjorde det muligt at give andre suffragetter, der var syge på grund af sultestrejker, en sådan tilladelse til orlov. Fængselsfunktionærerne var klar over den potentielle public relations-katastrofe, der ville bryde ud, hvis WSPU”s mest populære leder skulle tvangsfodres, eller hvis hun fik lov til at lide alvorligt i fængslet.

Politibetjente arresterede hende imidlertid under de åbne forhandlinger med regeringen, og mens hun marcherede i spidsen for de to suffragetter. Hun forsøgte at undgå politiets chikane ved at bære forklædning, og til sidst oprettede WSPU et hold af kvindelige livvagter, der var dygtige i Jūjutsu, til at beskytte hende fysisk mod politiets aggressioner. Hun og andre af hendes ledsagere vendte sig mod betjentene, hvilket resulterede i voldelige sammenstød, da betjentene forsøgte at arrestere Pankhurst.

I 1912 tog WSPU-medlemmer brandstiftelse til sig som en anden voldelig taktik, der blev anvendt for at forsøge at opnå stemmeret. Efter at premierminister Asquith havde besøgt Theatre Royal i Dublin, forsøgte suffragetteaktivisterne Gladys Evans, Mary Leigh, Lizzie Baker og Mabel Capper på Oxford Road i Manchester at forårsage en eksplosion med krudt og benzin, som forårsagede minimal skade. Samme aften kastede Leigh en isøkse mod bilen med den irske nationalist John Redmond, borgmesteren og premierminister Asquith i bilen.

I løbet af de næste to år satte kvinderne ild til en rekreationsbygning i Regent”s Park, et orkidedrivhus i Kew Gardens, en brevkasse og en jernbanevogn. Selv om Pankhurst hævdede, at disse kvinder aldrig havde fået direkte ordrer fra hende eller Christabel, hævdede de alligevel begge over for vidner, at de støttede de opildnende suffragetter. Der var andre lignende hændelser i hele landet.

Et medlem af WSPU kørte f.eks. en lille økse ind i premierministerens bil med sætningen “Votes for Women” indgraveret på den, mens andre suffragetter brugte syre til at brænde det samme slogan skrevet på karton på golfbaner, der blev brugt af parlamentsmedlemmer. I 1914 ridsede Mary Richardson Diego Velázquez” maleri Venus Rokeby op i protest mod Pankhursts fængsling.

Læs også, biografier-da – Vespasian

Udtrædelser og fratrædelser

WSPU”s udtrykkelige godkendelse af ødelæggelsen af ejendom førte også til, at flere vigtige medlemmer forlod organisationen. Den første var Emmeline Pethick-Lawrence sammen med sin mand, Labour-partiets baron Frederick Pethick-Lawrence. De havde længe været en integreret del af gruppens ledelse, men var i stigende grad uenige med Christabel Pankhurst om, hvorvidt det var klogt og forudseende at anvende en så voldelig taktik. Efter at være vendt tilbage fra en ferie i Canada opdagede de to, at Pankhurst havde ekskluderet dem fra WSPU.

Parret fandt beslutningen forfærdelig, men for at undgå en splittelse i bevægelsen fortsatte de med at rose Pankhurst og organisationen offentligt. Omkring samme tid forlod Emmelines yngste datter, Adela Pankhurst, foreningen. Hun misbilligede WSPU”s støtte til ødelæggelse af ejendom og mente, at der var behov for en større vægt på socialisme. Adelas forhold til sin familie, især til Christabel, blev mere og mere anstrengt.

Den dybeste splittelse i Pankhurst-familien opstod dog i november 1913, da Sylvia holdt en tale på et møde for socialister og fagforeningsfolk til støtte for den irske Labour-promotor James Larkin. Han havde allerede arbejdet med Workers” Socialist Federation i dens undergruppe “East London Federation of Suffragettes (ELFS)”, en lokalafdeling af WSPU, som havde tætte forbindelser til socialister og arbejderbevægelsen.

Denne tætte forbindelse til arbejdergrupper og Sylvias optræden på scenen sammen med Frederick Pethick-Lawrence, som hun også stod over for publikum, overbeviste Christabel om, at hendes søster var ved at organisere en gruppe, der åbent kunne udfordre WSPU inden for kvinders stemmerettighedsbevægelse. Kontroversen blev hurtigt offentliggjort, og medlemmer af nogle grupper, herunder WSPU, ILP og ELFS, forberedte sig på et opgør.

I januar blev Sylvia indkaldt til Paris, hvor Emmeline og Christabel ventede på hende. Deres mor var netop vendt tilbage fra endnu en foredragsturné i USA, og Sylvia var netop blevet løsladt fra fængslet. Alle tre kvinder var udmattede og stressede, hvilket i høj grad bidrog til den i forvejen meget spændte situation. I sin bog fra 1931 med titlen The Suffrage Movement beskriver Sylvia Christabel som en urimelig person, der angreb hende for at holde en højtidelig tale, der afviste hende og satte foden ned for at fastholde den officielle WSPU-linje:

Med sin mor Christabels fulde godkendelse beordrede hun gruppen med Sylvia i spidsen til at tage afstand fra WSPU. Pankhurst forsøgte at overtale ELFS til at fjerne ordet “suffragetter” fra sit navn, da det var uløseligt forbundet med WSPU. Da Sylvia nægtede, blev hendes mor rasende, og det kom til udtryk i et brev:

Adela, der var arbejdsløs og usikker på sin nærmeste fremtid, begyndte også at bekymre sig om sin mors helbred; hun besluttede, at hun skulle flytte til Australien og betalte flytningen af egen lomme. De så aldrig hinanden igen.

Da Første Verdenskrig begyndte i august 1914, mente Emmeline og Christabel, at truslen fra det tyske imperium var en reel fare for hele menneskeheden, og at den britiske regering havde brug for alle borgeres støtte. De overtalte derfor WSPU til at indstille alle militante aktiviteter, indtil konflikten var overstået.

Det var ikke længere tid til uenighed eller offentlig agitation; Christabel skrev senere: “Dette var national militans: hvordan suffragetterne aldrig kunne være pacifister for enhver pris”. Der blev indgået en våbenhvile med regeringen, alle WSPU-fanger blev løsladt, og Christabel kunne vende tilbage til London. Emmeline og Christabel bemyndigede gennem et forslag WSPU til at engagere sig i krigsindsatsen.

I sin første tale efter at være vendt tilbage til Storbritannien advarede Christabel sine tilhørere mod den “tyske fare”; hun opfordrede de forsamlede kvinder til at følge deres franske søstre, der, mens mændene kæmpede ved fronten, “er i stand til at holde landet på sporet, at høste og drive industrien”. Emmeline opfordrede alle mænd til at melde sig frivilligt til at blive sendt til fronten og deltog i kampagnen for uddeling af den hvide fjer for at gøre mænd, der ikke bar uniform, til skamme.

Pankhurst mente, at den fare, som den såkaldte “tyske fare” udgjorde under Første Verdenskrig, langt oversteg behovet for kvinders valgret: “Når tiden kommer, vil vi tage den kamp op”, sagde hun, “men nu må vi gøre alt, hvad vi kan, for at kæmpe og vinde mod en fælles fjende”.

Sylvia og Adela delte imidlertid ikke deres mors begejstring for krigen. Som overbeviste pacifister afviste de den beslutning, som WSPU havde truffet om at støtte regeringen. Sylvias socialistiske perspektiv overbeviste hende snart om, at krigen blot var endnu et eksempel på et kapitalistisk oligarki, der udnyttede de fattige ved at sælge arbejderne. Adela talte imod krigen i Australien og offentliggjorde sin modstand mod den almindelige værnepligt. I et kort brev sagde Emmeline til Sylvia: “Jeg skammer mig over at få at vide, hvilken side du og Adela er på”.

Han havde en lignende intolerance og intolerance over for interne uenigheder i WSPU; da det mangeårige medlem Mary Leigh vovede at udtrykke sin tvivl på et møde i oktober 1915, svarede Pankhurst: “Kvinden med hatten er tysker og skal forlade dette rum øjeblikkeligt… Jeg fordømmer Dem som tyskvenlig og ønsker at glemme, at en sådan person nogensinde har eksisteret”.

Nogle medlemmer af WSPU var forargede over denne pludselige hengivenhed over for regeringen, opfattelsen af, at ledelsen helt havde opgivet bestræbelserne på at skaffe kvinder stemmeret, og spørgsmål om, hvordan midler indsamlet på vegne af stemmeret i stedet blev forvaltet til at finansiere organisationens nye politiske engagement for krigen. To grupper splittede sig fra WSPU: “Suffragetterne i Women”s Social and Political Union” (SWSPU) og “Independent Women”s Social and Political Union” (IWSPU), som hver især var dedikeret til at opretholde presset i retning af kvinders stemmeret.

Pankhurst brugte den samme energi og beslutsomhed, som hun tidligere havde brugt på kvinders valgret, til at forsvare krigsindsatsen på patriotisk vis; hun organiserede demonstrationer og møder, holdt konstant møder og støttede den regering, der forsøgte at få kvinderne ind på arbejdsmarkedet, mens mændene kæmpede i udlandet. Et andet emne, der interesserede hende meget på det tidspunkt, var situationen for de såkaldte “krigsbørn”, dvs. børn født af enlige mødre (se enforældrefamilier), hvis fædre var engageret på Vestfronten.

Pankhurst oprettede et “adoptionshjem” i Campden Hill, der skulle anvende Montessori-børneopdragelsesmetoden. Nogle kvinder kritiserede dog Pankhurst for at tilbyde hjælp til forældre til børn født uden for ægteskab, men hun erklærede indigneret, at hun kun bekymrede sig om børnenes velfærd, hvis lidelser hun havde set med egne øjne i sin egenskab af værge mange år tidligere. På grund af manglende midler måtte hjemmet dog snart sælges til prinsesse Alice af Albany.

Det lykkedes Pankhurst at adoptere fire børn, som han omdøbte til Kathleen King, Flora Mary Gordon, Joan Pembridge og Elizabeth Tudor. De boede alle sammen i London, hvor han for første gang i mange år havde et fast hjem i nærheden af Holland Park. Da han blev spurgt, hvordan han i en alder af 57 år og uden nogen sikker fast indkomst nogensinde kunne have påtaget sig byrden af at opdrage fire børn mere, svarede Pankhurst: “Min kære ven, jeg undrer mig i stedet over, hvorfor han ikke adopterede fyrre”.

Læs også, kampe – Varusslaget

Delegation til Rusland

Pankhurst besøgte Nordamerika i begyndelsen af 1916 sammen med den tidligere serbiske “statssekretær” Čedomilj Mijatović, hvis nation var i centrum af kampene i begyndelsen af krigen. De rejste rundt i USA og Canada for at samle penge ind og opfordrede den amerikanske regering til at støtte Storbritannien og dets allierede under Første Verdenskrig.

Efter mindre end to år gik USA ind i krigen, så Pankhurst vendte tilbage til den og opfordrede suffragetterne – som ikke havde indstillet deres kampvilje – til at støtte krigsindsatsen ved straks at indstille alle aktiviteter i forbindelse med afstemninger. Han talte også om sin frygt for faren for et kommunistisk oprør, som han altid har betragtet som en alvorlig trussel mod demokratiet.

I juni 1917 havde februarrevolutionen i mellemtiden styrket bolsjevismen, som krævede en afslutning på krigsførelse. Pankhursts selvbiografi blev oversat og læst i hele Rusland, og hun så heri en enorm mulighed for at lægge pres på det russiske folk. Hun håbede at kunne overbevise dem om, at de ikke ville acceptere de fredsbetingelser, som det tyske kejserrige havde pålagt dem, hvilket hun så som et potentielt nederlag også for Storbritannien.

Den britiske premierminister David Lloyd George indvilligede i at sponsorere hans rejse til Rusland, som begyndte i juni. Han erklærede foran en jublende menneskemængde: “Jeg er kommet hele vejen til Petrograd med en bøn fra den britiske nation til den russiske nation om, at I må fortsætte den krig, som civilisationens og frihedens fremtidige skæbne afhænger af”.

Pressens reaktion var delt mellem den politiske venstrefløj og højrefløjen; førstnævnte fremstillede hende som et simpelt redskab for kapitalismen, mens sidstnævnte ikke undlod at rose hendes hengivne patriotisme.

I august mødte hun Aleksandr Fjodorovitj Kerenskij, den daværende russiske premierminister. Selv om hun tidligere havde været aktiv i det socialistisk orienterede ILP, var Pankhurst begyndt at betragte venstrefløjspolitik som yderst usmagelig, en holdning, der blev forstærket, mens hun var på russisk jord.

Mødet var meget ubehageligt for begge parter; hun følte, at hun ikke kunne forstå den klassekonflikt, som russisk politik var baseret på dengang. Hun sluttede med at fortælle ham, at britiske kvinder ikke havde noget at lære russiske kvinder. Senere erklærede hun over for New York Times, at kommunismen var “den største svindel i moderne tid”, og at hendes regering kunne “ødelægge hele den vestlige civilisation”.

Da hun vendte tilbage fra Den Russiske Socialistiske Føderative Sovjetrepublik, var Pankhurst glad for at opdage, at kvinders stemmeret endelig var ved at blive en realitet. Representation of the People Act 1918 fjernede ejendomsbegrænsningerne for mandlig valgret og gav stemmeret til kvinder over 30 år (med forskellige begrænsninger).

Mens suffragetter og suffragetter nu fejrede og forberedte sig på deres forestående valgkampagne, opstod der en ny splittelse om, hvorvidt kvinders politiske organisationer skulle slutte sig til de organisationer, der var etableret af mænd. Mange socialister og moderate kræfter støttede en forening af kønnene i politik, men Emmeline og Christabel Pankhurst mente, at det var en bedre idé at forblive adskilte i stedet. De genetablerede WSPU som “Kvindernes Parti”, som stadig kun var åbent for kvinder.

De sagde: “De kan bedre tjene nationen ved at holde os væk fra det mandlige partis apparater og politiske traditioner, som med universel enighed altid har ladet meget tilbage at ønske”. Partiet gik ind for juridisk ligestilling i ægteskabskontrakten, lige løn for lige arbejde og lige beskæftigelsesmuligheder for kvinder. Alle disse spørgsmål var imidlertid genstand for debat i efterkrigstiden.

Mens kampene fortsatte, krævede “kvindepartiet”, at der ikke blev gået på kompromis med hensyn til det tyske kejserriges nederlag, at alle med familieforbindelser til tyskerne eller pacifistiske holdninger blev fjernet fra regeringen, og endelig krævede de kortere arbejdstid for at forhindre fagforeningsstrejker. Dette sidste forslag i partiprogrammet havde til formål at afskrække potentiel interesse for bolsjevismen, som Pankhurst viste sig at være mere og mere bekymret for og bekymret for.

I årene efter våbenhvilen i Compiègne i 1918 fortsatte Pankhurst med at fremme sin nationalistiske vision om britisk enhed. Hun fortsatte med at fokusere på kvinders selvstændiggørelse, men hendes dage med at kæmpe mod regeringen sluttede officielt: Hun forsvarede det britiske imperiums tilstedeværelse og betydning på dette tidspunkt:

I årevis rejste han rundt i England og Nordamerika, hvor han altid støttede det britiske imperium og advarede offentligheden mod bolsjevismens farer.

Emmeline Pankhurst blev også aktiv igen i valgkampen efter vedtagelsen af et lovforslag, der gav kvinder mulighed for at stille op til underhuset. Mange medlemmer af “Women”s Party” opfordrede Pankhurst til at stille op til valget, men hun insisterede på, at Christabel Pankhurst var det bedre valg i stedet. Hun kæmpede utrætteligt for sin datter og dannede en lobbygruppe til støtte for premierminister David Lloyd George og holdt på et tidspunkt en lidenskabelig tale i regnvejr. Christabel tabte med en meget lille margin til Labourpartiets kandidat, idet det endelige resultat viste en forskel på kun 775 stemmer. En biograf kaldte det “den bitreste skuffelse i Emmelines liv”. Kvindernes Parti forsvandt kort efter.

Som følge af sine mange rejser til Nordamerika blev Pankhurst en fan af Canada og udtalte i et interview, at “der synes at være mere ligestilling mellem mænd og kvinder end i noget andet land, jeg kender”. I 1922 søgte hun om canadisk tilladelse til at eje ejendom (en forudsætning for at få status som “britisk statsborger med canadisk domicil”) og lejede et hus i Toronto, hvor hun flyttede ind med sine fire adoptivbørn.

Hun blev aktiv i “Canadian National Council for Combating Venereal Diseases (CNCCVD)” og arbejdede mod den seksuelle dobbeltmoral, som Pankhurst altid anså for at være særlig skadelig for kvinder. Under en rundvisning i Bathurst viste borgmesteren hende en ny bygning, som skulle blive et “Hjem for faldne kvinder”. Pankhurst svarede: “Ah, men hvor er jeres hjem for faldne mænd?” Han blev dog hurtigt træt af de lange canadiske vintre og løb tør for penge. Han vendte tilbage til England i slutningen af 1925.

Tilbage i London fik Emmeline besøg af Sylvia Pankhurst, som ikke havde set sin mor i de seneste år. Deres politiske holdninger var nu blevet meget forskellige, og Sylvia levede ugift sammen med en førende anarkist i Italien. Sylvia beskrev et øjeblik af familiær hengivenhed, da de mødtes, efterfulgt af en trist afstand mellem dem. Emmelines adoptivdatter Mary huskede dog mødet anderledes; ifølge hendes version stillede Emmeline sin te fra sig og gik stille ud af rummet og efterlod Sylvia i tårer. Christabel Pankhurst var i mellemtiden konverteret til adventismen og helligede meget af sin tid til kirken. Den britiske presse kastede undertiden lys over de forskellige veje, som den engang praktisk talt udelelige familie har fulgt.

I 1926 meldte Pankhurst sig ind i det konservative parti og var to år senere kandidat til en plads i det britiske parlament i “Whitechapel and St George”s”. Hendes forvandling fra en brændende ILP-tilhænger af uhæmmet radikalisme til et officielt medlem af det britiske konservative parti overraskede mange mennesker. Hun svarede kortfattet: “Mine erfaringer fra krigen og fra den anden side af Atlanterhavet har ændret mine synspunkter betydeligt”.

Hendes biografer insisterer på, at det var noget mere komplekst; hun helligede sig et program for styrkelse af kvinders indflydelse og en hård anti-kommunisme. Både det liberale parti og Labourpartiet var forarget over hendes arbejde mod dem i WSPU, mens det konservative parti fik en rekordsejr efter Første Verdenskrig og et betydeligt flertal i 1924. Pankhursts medlemskab af det konservative parti kan have haft lige så meget at gøre med hendes mål om at få stemmeret til kvinder som med ideologi.

Emmeline Pankhursts kampagne for en plads i det britiske parlament blev indledt af hendes sygdom og en sidste skandale, der involverede Sylvia Pankhurst. Mange års rejser, foredrag, fængsling og sultestrejker krævede deres straf; træthed og sygdom blev en fast del af Pankhursts liv.

Endnu mere smertefuldt var imidlertid nyheden i april 1928 om, at Sylvia havde født uden for ægteskab. Hun havde givet sin søn navnet Richard Keir Pethick Pankhurst til minde om sin far, sin ILP-partner og sin WSPU-kollega. Emmeline blev yderligere chokeret over at se en amerikansk avisrapport, hvori det stod, at “Miss Pankhurst” – en titel, der normalt var forbeholdt Christabel Pankhurst – pralede af sin søn som en eugenisk triumf, da begge forældre var sunde og intelligente.

I samme artikel talte Sylvia også om sin overbevisning om, at “ægteskab uden nogen form for juridisk forening” var den bedste mulighed for frigjorte kvinder. Disse krænkelser af den sociale værdighed, som Pankhurst altid havde værdsat, ødelagde den ældre kvinde; for at gøre tingene endnu værre troede mange mennesker, at den “Miss Pankhurst”, der blev nævnt i overskrifterne, henviste til Christabel. Efter at have hørt nyheden græd Emmeline en hel dag; hendes valgkampagne til parlamentet var endt i en skandale.

Da hendes helbred fortsatte med at forværres, flyttede Emmeline Pankhurst ind på et plejehjem i Hampstead og bad om at blive behandlet af den samme læge, som havde hjulpet hende under sultestrejkerne: hans brug af maveskylning havde hjulpet hende til at få det bedre, mens hun var i fængsel, og hun krævede det igen nu.

Hendes sygeplejersker syntes at være sikre på, at det chok, som en sådan behandling ville forårsage, ville skade hende alvorligt, men Christabel følte sig forpligtet til at få sin mors ønske opfyldt. Inden indgrebet kunne udføres, faldt hun imidlertid i en kritisk tilstand, som ingen forventede, at hun ville komme sig over. Torsdag den 14. juni 1928 døde Pankhurst, 69 år gammel. Hun blev begravet på Brompton Cemetery i Kensington og Chelsea.

Nyheden om Emmeline Pankhursts død blev annonceret i hele landet og fik stor opmærksomhed i Nordamerika. Hendes begravelsesgudstjeneste den 18. juni var fyldt med hendes tidligere WSPU-kolleger og alle dem, der havde arbejdet sammen med hende ved forskellige lejligheder. Daily Mail beskrev optoget som “en død general midt i sin sørgende hær”.

Kvinderne bar WSPU-sværte og -bånd, og organisationens flag blev båret sammen med Det Forenede Kongeriges flag. Christabel og Sylvia mødte op sammen ved gudstjenesten, sidstnævnte med sin søn. Adela deltog ikke. Pressedækningen nåede ud over hele verden og anerkendte hendes utrættelige arbejde for at fremme kvinders stemmeret, selv om de var uenige om værdien af hendes faktiske bidrag. New York Herald Tribune kaldte hende “den mest bemærkelsesværdige politiske og sociale agitator i begyndelsen af det 20. århundrede og den største hovedperson i kampagnen for kvinders valgbarhed”.

Kort efter begravelsen begyndte en af hans bodyguards fra hans tid i WSPU, Katherine Marshall, at samle penge ind, så der kunne rejses en mindestatue til minde om ham. I foråret 1930 bar disse bestræbelser frugt, og den 6. marts blev statuen afsløret i Victoria Tower Gardens. En skare af radikale, tidligere Sufragettes og nationale dignitarer samledes omkring det, da den tidligere premierminister i Storbritannien Stanley Baldwin præsenterede mindesmærket for offentligheden. I sin tale erklærede Baldwin: “Jeg siger uden at være bange for at blive modsagt, at uanset hvordan man ser på det, har fru Pankhurst fået et evigt minde i berømmelsens tempel”.

Sylvia var den eneste Pankhurst-datter, der deltog; Christabel, der rejste i Nordamerika, sendte et telegram, som blev læst højt. Under planlægningen af ceremonien udelukkede Marshall med vilje Sylvia, som han mente havde fremskyndet sin mors død.

I hele det 20. århundrede blev Emmeline Pankhursts bidrag til kvinders stemmeret diskuteret lidenskabeligt, og der blev aldrig opnået enstemmig enighed. Hendes døtre Sylvia og Christabel vurderede betydningen af deres tid i kampen i deres respektive bøger, som både er skarp og smigrende. I Sylvias bog fra 1931, The Suffrage Movement, beskrives hendes mors politiske skift i starten af Første Verdenskrig som begyndelsen på et forræderi mod hendes familie (især hendes far) og bevægelsen som helhed.

Hun satte tonen ved at give sig hen til en stor del af sin historie om socialisme og aktivisme ved at skrive om WSPU og især ved at cementere Emmeline Pankhursts ry som en urimelig autokrat. Christabel i “Unshackled: The Story of How We Won the Vote”, der blev udgivet i 1959, beskrev en generøs og uselvisk mor, der dog havde en fejl, nemlig at hun ikke kunne ofre sig selv helt og holdent for den ædleste sag. Den gav et sympatisk modstykke til Sylvias angreb og fortsatte den nu polariserede diskussion; en objektiv vurdering var sjældent en del af det videnskabelige arbejde om Pankhurst.

De seneste biografier viser, at selv historikere er uenige om, hvorvidt Emmeline Pankhursts militante holdning hjalp eller snarere skadede bevægelsen; der er dog generel enighed om, at WSPU øgede offentlighedens opmærksomhed om bevægelsen på en måde, der viste sig at være afgørende. Baldwin sammenlignede hende med Martin Luther og Jean-Jacques Rousseau: personer, der ikke stod i toppen af de bevægelser, de deltog i, men som ikke desto mindre spillede en afgørende rolle i kampen for sociale og politiske reformer. I Pankhursts tilfælde fandt denne reform sted både bevidst og utilsigtet. Ved at udfordre rollen som hustru og mor som en føjelig ledsager banede Pankhurst vejen for feminister, som først ville fordømme deres støtte til det britiske imperium og senere til bæredygtighedens sociale værdier.

Emmeline Pankhursts betydning for Storbritannien blev igen demonstreret i 1929, da et portræt af hende blev tilføjet til National Portrait Gallery. I 1987 blev et af hendes huse i Manchester åbnet som “Pankhurst Centre”, et sted, hvor alle bevægelsens kvinder kunne samles, og hvor der også var et museum tilknyttet. I 2002 blev Pankhurst placeret som nummer 27 i BBC”s afstemning af de 100 vigtigste briter i historien (se 100 Greatest Britons).

I januar 2016 blev det efter en offentlig afstemning annonceret, at en statue af Emmeline Pankhurst ville blive afsløret i Manchester i 2019; den første kvinde, der blev hædret med en statue i byen siden dronning Victoria af Det Forenede Kongerige for over 100 år siden.

Helen Pankhurst, der er oldebarn af Emmeline Pankhurst og barnebarn af Sylvia Pankhurst, arbejder for kvinders rettigheder den dag i dag. Sammen med sin datter grundlagde hun “Olympic Suffragettes”, som beskæftiger sig med mange kvinderettighedsspørgsmål.

Pankhurst nævnes i teksten til “Sister Suffragette”, som Ms Banks synger i Disney-filmen Mary Poppins; filmen foregår i det edwardianske London omkring 1910 og er derfor samtidig med Suffragette-bevægelsen.

BBC dramatiserede Emmeline Pankhursts liv i serien Shoulder to Shoulder i seks dele i 1974 med den walisiske skuespillerinde Siân Phillips i titelrollen.

I filmen Suffragette fra 2015 optræder Pankhurst, som spilles af Meryl Streep, i flere scener.

Emmeline og Christabel Pankhurst er skildret som de flygtende ledere af WSPU i den grafiske romantrilogi fra 2015 med titlen Suffrajitsu: Mrs. Pankhurst”s Amazons.

Kilder

1. Emmeline Pankhurst
2. Emmeline Pankhurst
3. ^ Marina Warner, Emmeline Pankhurst –Time 100 People of the Century, in Time, 14 giugno 1999. URL consultato il 7 giugno 2017 (archiviato dall”url originale il 26 agosto 2013).
4. ^ a b E. Pankhurst 1914, p. 38.
5. Warner, Marina (14 de junio de 1999). «Emmeline Pankhurst – Time 100 People of the Century». Time Magazine. Archivado desde el original el 26 de agosto de 2013. Consultado el 18 de septiembre de 2015.
6. a b c Bartley, pp. 4–12; Purvis 2002, pp. 1–8.
7. a b c Bartley, pp. 240–241; Purvis 2002, pp. 361–363.
8. a b E. Pankhurst 1914, p. 38.
9. ^ Riddell, Fern (6 February 2018). “Suffragettes, violence and militancy”. British Library. Archived from the original on 10 September 2021. Retrieved 15 September 2021.
10. ^ Warner, Marina (14 June 1999). “Emmeline Pankhurst –Time 100 People of the Century”. Time. Archived from the original on 6 March 2008.
11. ^ a b c Bartley, pp. 4–12; Purvis 2002, pp. 1–8.
12. ^ a b c Bartley, pp. 240–241; Purvis 2002, pp. 361–363.
13. Emmeline Pankhurst // Encyclopædia Britannica (англ.)
14. Emmeline Pankhurst // FemBio: Банк данных о выдающихся женщинах
15. 1 2 E. Pankhurst 1914, p. 38.
16. 1 2 3 Quoted in Purvis 2002, p. 270.
17. The birth indexes for the December Quarter of 1858 for the Chorlton registration district (vol. 8c, p.529) record her name as Emiline Goulden, but she never seems to have used that spelling.