Eugène Atget
gigatos | april 2, 2022
Resumé
Eugène Atget (12. februar 1857 – 4. august 1927) var en fransk flanør og en pioner inden for dokumentarfotografi, kendt for sin vilje til at dokumentere al arkitektur og gadebilleder i Paris, før de forsvandt til fordel for moderniseringen. De fleste af hans fotografier blev først udgivet af Berenice Abbott efter hans død. Selv om han solgte sit arbejde til kunstnere og håndværkere og blev en inspiration for surrealisterne, nåede han ikke at opleve den store anerkendelse, som hans arbejde senere ville få.
Jean-Eugène-Auguste Atget blev født 12. februar 1857 i Libourne. Hans far, vognbygger Jean-Eugène Atget, døde i 1862, og hans mor, Clara-Adeline Atget, født Hourlier, døde kort efter; han blev forældreløs som syvårig. Han voksede op hos sine bedsteforældre i Bordeaux og blev efter endt gymnasieuddannelse ansat i handelsflåden.
Atget flyttede til Paris i 1878. Han dumpede optagelsesprøven til skuespillerklassen, men blev optaget ved et nyt forsøg. Da han blev indkaldt til militærtjeneste, kunne han kun deltage i undervisningen på deltid, og han blev bortvist fra skuespillerskolen.
Han boede stadig i Paris og blev skuespiller i en omrejsende gruppe, som optrådte i Paris” forstæder og provinsen. Han mødte skuespillerinden Valentine Delafosse Compagnon, som blev hans livsledsager indtil hendes død. Han opgav skuespillet på grund af en infektion i stemmebåndene i 1887, flyttede til provinsen og begyndte at male uden held. Da han var 30 år gammel, lavede han sine første fotografier, af Amiens og Beauvais, som stammer fra 1888.
I 1890 flyttede Atget tilbage til Paris og blev professionel fotograf, der leverede dokumenter til kunstnere: studier til malere, arkitekter og scenografer.
Fra 1898 købte institutioner som Musée Carnavalet og Bibliothèque historique de la ville de Paris hans fotografier. Sidstnævnte bestilte ham ca. 1906 til systematisk at fotografere gamle bygninger i Paris. I 1899 flyttede han til Montparnasse.
Samtidig med at Atget var fotograf, kaldte han sig stadig for skuespiller og holdt foredrag og oplæsninger.
Under Første Verdenskrig opbevarede Atget midlertidigt sine arkiver i sin kælder for at sikre dem og opgav næsten helt at fotografere. Valentins søn Léon blev dræbt ved fronten.
I 1920-21 solgte han tusindvis af sine negativer til institutioner. Han blev økonomisk uafhængig og begyndte at fotografere parkerne i Versailles, Saint-Cloud og Sceaux og producerede en række fotografier af prostituerede.
Berenice Abbott, der arbejdede med Man Ray, besøgte Atget i 1925, købte nogle af hans fotografier og forsøgte at interessere andre kunstnere for hans arbejde. Hun fortsatte med at promovere Atget gennem forskellige artikler, udstillinger og bøger og solgte sin Atget-samling til Museum of Modern Art i 1968.
I 1926 døde Atgets partner Valentine, og før han fik set de portrætter af ham, som Abbott tog af ham i 1927, og som viser ham “let foroverbøjet… træt, trist, fjern, tiltalende”, døde Atget den 4. august 1927 i Paris.
Atget begyndte at fotografere i slutningen af 1880”erne, omkring det tidspunkt, hvor fotografiet oplevede en hidtil uset ekspansion inden for både kommercielle og amatørområdet.
Atget fotograferede Paris med et storformatkamera i træ med bælge og et hurtigt retlinet objektiv, et instrument, der var ret moderne, da han begyndte at fotografere, men som han fortsatte med at bruge, selv da håndholdte og mere effektive storformatkameraer blev tilgængelige. Den optiske vignettering, der ofte ses i nogle af hjørnerne af hans fotografier, skyldes, at han har omplaceret objektivet i forhold til pladen på kameraet – han udnyttede en af funktionerne ved bælgekameraer som en måde at korrigere perspektivet og kontrollere perspektivet og holde lodrette former lige. Negativerne viser fire små klare falser (sort trykning), hvor klemmer holdt glasset i pladeholderen under eksponeringen. Glaspladerne var af mærket Bande Bleue (blå bånd) 180×240 mm med en almindelig gelatine-sølvemulsion, der var ret langsom og krævede ret lange eksponeringer, hvilket resulterede i den sløring af bevægelige motiver, der ses i nogle af hans billeder. Interessen for Atgets arbejde har for nylig ført til en videnskabelig analyse af Atgets negativer og tryk i parisiske samlinger og i Philadelphia Museum of Art.
I Intérieurs Parisiens, en serie fotografier, som han tog til Bibliotéque Nationale, inkluderede han et billede af sit eget enkle mørkekammer med bakker til behandling af negativer og aftryk, en sikkerhedsbelysning og trykrammer. Når Atget havde taget et fotografi, fremkaldte, vaskede og fikserede han negativet, hvorefter han placerede det i en af sine arkivkategorier med det næste fortløbende nummer, som han skrev med grafit på bagsiden af negativet og også ridsede ind i emulsionen. Han kontakttrykte sine negativer på forsensibiliseret, kommercielt tilgængeligt udskriftspapir; albumenpapir, gelatine-sølv-udskriftspapir eller to typer mat albumenpapir, som han hovedsageligt brugte efter 1. verdenskrig. Negativet blev spændt fast i en trykramme under glas og mod et ark albumenfotografisk udskrivningspapir, som blev lagt ud i solen for at eksponere. Rammen gjorde det muligt at inspicere aftrykket, indtil der var opnået en tilfredsstillende eksponering, hvorefter Atget vaskede, fikserede og tonede sit aftryk med guldtoner, som det var standardpraksis, da han begyndte at fotografere.
Atget brugte ikke en forstørrelsesapparat, og alle hans aftryk har samme størrelse som negativerne. Trykkene blev nummereret og mærket på bagsiden med blyant og derefter indsat i hjørnerne i fire slidser i hver side af albummet. Yderligere album blev sammensat på grundlag af specifikke temaer, der kunne være af interesse for hans kunder, og uafhængigt af serier eller kronologi.
I 1891 reklamerede Atget for sin forretning med et skilt ved sin dør, som Berenice Abbott senere bemærkede, og som annoncerede “Documents pour Artistes”. I begyndelsen var hans emner blomster, dyr, landskaber og monumenter; skarpe og omhyggelige studier, der blot var centreret i rammen og beregnet til kunstneres brug.
Atget begyndte derefter at lave en række maleriske udsigter af Paris, som omfatter dokumentation af de små håndværk i serien Petits Métiers. I sommeren 1901 fotograferede han haver i Paris” omegn, og i sommeren 1901 fotograferede han Versailles-haven, et udfordrende motiv i stor skala og med kombinationer af naturlige, arkitektoniske og skulpturelle elementer, som han ville tage op igen indtil 1927, hvor han lærte at lave afbalancerede kompositioner og perspektiver.
I begyndelsen af 1900-tallet begyndte Atget at dokumentere “det gamle Paris”, idet han læste meget for at fokusere på arkitektur og miljøer i Paris fra før den franske revolution, hvis bevarelse sikrede ham kommerciel succes. Han indrammede de snoede gader for at vise de historiske bygninger i deres sammenhæng i stedet for at lave frontale arkitektoniske optegninger.
Atgets specialisering i billeder af det gamle Paris udvidede hans kundekreds. Blandt de få dokumenter, der er bevaret af ham, er hans notesbog, der er kendt for ordet Repertoire på omslaget (det franske repertoire betyder en adressebog med tommelfingerindex, men defineres også, og det er meget passende i Atgets tilfælde, som “et lager af skuespil, danser eller andre ting, som et selskab eller en kunstner kender eller er parat til at opføre”). Bogen findes nu i MoMA”s samling, og i den har han noteret navne og adresser på 460 kunder; arkitekter, indretningsarkitekter, bygherrer og deres håndværkere inden for jernarbejde, træbeklædning og dørklokker, men også malere, gravere, illustratorer og scenografer, guldsmede René Lalique og Weller, antikforskere og historikere, kunstnere som Tsuguharu Foujita, Maurice de Vlaminck og Georges Braque, kendte forfattere, redaktører, forlagene Armand Colin og Hachette samt professorer, herunder de mange, der donerede deres egne samlinger af hans fotografier til institutioner. Adressebogen indeholder også kontaktpersoner i publikationer som L”Illustration, Revue Hebdomadaire, Les Annales politiques et litteraires og l”Art et des artistes. Institutionelle samlere af gamle Paris-dokumenter, herunder arkiver, skoler og museer, var også en ivrig kundekreds og gav ham kommerciel succes med bestillinger fra Bibliotèque Historique de la Ville de Paris i 1906 og 1911 og salg af forskellige fotoalbum til Bibliotèque Nationale
Atgets fotografier tiltrak sig opmærksomhed fra og blev købt af kunstnere som Henri Matisse, Marcel Duchamp og Picasso i 1920”erne samt Maurice Utrillo og Edgar Degas, hvoraf nogle er set fra identiske udsigtspunkter, hvor Atget tog billeder, og som sandsynligvis blev taget ved hjælp af hans fotografier, der blev købt af fotografen for et par cent.
Ved slutningen af sin karriere havde Atget arbejdet metodisk og sideløbende på tretten separate serier af fotografier, herunder “Landscape Documents”, “Picturesque Paris”, “Art in Old Paris”, “Environs”, “Topography of Old Paris”, “Tuileries”, “Vielle France”, “Interiors”, “Saint Cloud”, “Versailles”, “Parisian Parks”, “Sceaux” og en mindre serie om kostumer og religiøs kunst, idet han vendte tilbage til emner, der havde været lagt til side i mange år.
Man Ray, der boede i samme gade som Atget i Paris, rue Campagne-Première i Montparnasse, købte og samlede næsten halvtreds af Atgets billeder i et album med navnet “Atget” i præg, “coll. Man Ray” og en dato, 1926. Han offentliggjorde flere af Atgets fotografier i sin La Révolution surréaliste; mest berømt i nummer 7, den 15. juni 1926, var hans Pendant l”éclipse, der blev taget fjorten år tidligere, og som viser en menneskemængde, der var samlet på Colonne de Juillet for at kigge gennem forskellige apparater eller med deres bare fingre på solformørkelsen den 17. april 1912. Atget betragtede dog ikke sig selv som surrealist. Da Ray spurgte Atget, om han måtte bruge hans foto, sagde Atget: “Du må ikke sætte mit navn på det. Det er blot dokumenter, som jeg laver.” Man Ray foreslog, at Atgets billeder af trapper, døråbninger, kludetæpper og især billederne med vinduesrefleksioner og mannequiner havde et dadaistisk eller surrealistisk præg.
Han vil blive husket som en urbanistisk historiker, en ægte romantiker, en Paris-elsker, en kameraets Balzac, fra hvis arbejde vi kan væve et stort tapet af den franske civilisation.
Efter Atgets død sorterede hans ven, skuespilleren André Calmettes, hans arbejde i to kategorier: 2.000 optagelser af det historiske Paris og fotografier af alle andre emner. Førstnævnte gav han til den franske regering; de andre solgte han til den amerikanske fotograf Berenice Abbott,
Atget skabte en omfattende fotografisk registrering af det 19. århundredes Paris” udseende og følelse, netop som det var ved at blive dramatisk forandret af moderniseringen, og bygningerne blev systematisk revet ned.
Da Berenice Abbott efter sigende spurgte ham, om franskmændene værdsatte hans kunst, svarede han ironisk: “Nej, kun unge udlændinge.” Selv om Ray og Abbott hævdede at have “opdaget” ham omkring 1925, var han bestemt ikke den ukendte “primitive” “vagabond” eller “gadens Douanier Rousseau”, som de troede, han var; Han havde siden 1900, som Alain Fourquier har talt, 182 reproduktioner af 158 billeder i 29 publikationer og havde mellem 1898 og 1927 og ud over de postkort, han udgav, solgt mere end 1000 billeder om året til offentlige institutioner, herunder Bibliothèque Nationale, Bibliothèque Historique de la Ville de Paris, Musée Carnavalet, Musée de Sculpture Comparé, École des Beaux-Arts, direktoratet for de skønne kunstarter og andre.
Under depressionen i 1930”erne solgte Abbott halvdelen af sin samling til Julian Levy, som ejede et galleri i New York. Da han havde svært ved at sælge billederne, tillod han Abbott at beholde dem i sin besiddelse. I slutningen af 1960”erne solgte Abbott og Levy Atgets” samling til The Museum of Modern Art. Da MoMA købte den, indeholdt samlingen 1415 glasnegativer og næsten 8.000 vintageprints fra over 4.000 forskellige negativer.
Udgivelsen af hans værk i USA efter hans død og promoveringen af hans værk til det engelsktalende publikum skyldtes Berenice Abbott. Hun udstillede, trykte og skrev om hans arbejde og samlede et omfattende arkiv af skrifter om hans portefølje fra sig selv og andre. Abbott udgav Atget, Photographe de Paris i 1930, den første oversigt over hans fotografiske værk og begyndelsen til hans internationale berømmelse. Hun udgav også en bog med aftryk, som hun lavede af Atgets negativer: The World of Atget (1964). Berenice Abbott and Eugene Atget blev udgivet i 2002.
Da byen og arkitekturen er to hovedtemaer i Atgets fotografier, er hans arbejde blevet kommenteret og gennemgået sammen med Berenice Abbott og Amanda Bouchenoire i bogen Architecture and Cities. Three Photographic Gazes, hvor forfatteren Jerome Saltz analyserer de historicistiske perspektiver og overvejer deres æstetiske implikationer: “(…) de tre forfattere er sammenfaldende i deres søgen efter og ophøjelsen af den iboende skønhed i deres mål, uanset kvaliteten og klarheden af deres referencer.”
I 1929 blev 11 af Atgets fotografier vist på Film und Foto Werkbund-udstillingen i Stuttgart.
Det amerikanske kongresbibliotek har ca. 20 aftryk, som Abbott lavede i 1956. Museum of Modern Art har købt Abbotts
I 2001 erhvervede Philadelphia Museum of Art Julien Levy Collection of Photographs, hvis hovedbestanddel omfatter 361 fotografier af Atget. Mange af disse fotografier blev trykt af Atget selv og købt af Levy direkte af fotografen. Andre kom i Levys besiddelse, da han og Berenice Abbott indgik et partnerskab for at bevare Atgets atelier i 1930. 83 aftryk i Levys samling blev fremstillet af Abbott posthumt som udstillingsprints, som hun fremstillede direkte fra Atgets glasnegativer. Derudover omfattede Levy-samlingen tre af Atgets fotoalbum, som fotografen selv havde lavet. Det mest komplette er et album med interiører af hjemlige interiører med titlen Intérieurs Parisiens Début du XXe Siècle, Artistiques, Pittoresques & Bourgeois. De to andre album er fragmentariske. Album nr. 1, Jardin des Tuileries, har kun fire sider intakte, og det andet album mangler omslag og titel, men indeholder fotografier fra adskillige parisiske parker. I alt har Philadelphia Museum of Art ca. 489 genstande, der tilskrives Atget.
Atget, a Retrospective blev præsenteret i Bibliothèque Nationale i Paris i 2007.
Atget-krateret på planeten Merkur er opkaldt efter ham, og det samme gælder Rue Eugène-Atget i det 13. arrondissement i Paris.
Selv om der ikke er bevaret nogen udtalelse fra Atget om hans teknik eller æstetiske tilgang, opsummerede han sit livsværk i et brev til ministeren for de skønne kunster;
I mere end 20 år har jeg alene og på eget initiativ arbejdet i alle de gamle gader i det gamle Paris for at lave en samling af 18 × 24 cm store fotografiske negativer: kunstneriske dokumenter af smuk byarkitektur fra det 16. til det 19. århundrede … i dag er denne enorme kunstneriske og dokumentariske samling færdig; jeg kan sige, at jeg besidder hele det gamle Paris.
Det amerikanske kongresbibliotek har ikke kunnet fastslå ejerskabet til de tyve Atget-fotografier i sin samling, hvilket tyder på, at de teknisk set er forældreløse værker. Abbott havde tydeligvis en ophavsret til udvælgelsen og arrangementet af hans fotografier i sine bøger, som nu ejes af Commerce Graphics. Biblioteket oplyste også, at Museum of Modern Art, som ejer samlingen af Atgets negativer, oplyste, at Atget ikke havde nogen arvinger, og at eventuelle rettigheder til disse værker muligvis var udløbet.
Kilder
