François-René de Chateaubriand
gigatos | marts 24, 2022
Resumé
François-René, vicomte de Chateaubriand, født 4. september 1768 i Saint-Malo og død 4. juli 1848 i Paris, var en fransk forfatter, memoireskriver og politiker. Han anses for at være en af forløberne for den franske romantik og et af de største navne i fransk litteratur.
Chateaubriand blev født ind i den bretonske adel, det mest berømte medlem af hans familie fra Saint-Malo, og var politisk en del af den royalistiske bevægelse. Han var flere gange ambassadør for forskellige regenter, blev udnævnt til udenrigsminister fra 1822 til 1824 under restaurationen og var under Karl X”s regeringstid blandt de ultraroyalister. De mange politiske og diplomatiske ansvarsområder, der prægede hans karriere, og hans rejselyst i Amerika og derefter i Middelhavsområdet strukturerede et liv præget af eksil og længsel efter stabilitet.
Hans første store udgivelser, Essai sur les révolutions (1796) og Génie du christianisme (1802), viser hans politiske engagement på det tidspunkt til fordel for kontrarevolutionen og til forsvar for Ancien Régime-samfundet. Men det ideologiske spørgsmål blev meget hurtigt sammenflettet med fremme af en original æstetik, der fik stor populær og litterær succes: beskrivelsen af naturen og analysen af “jegets” følelser, som han gennemførte i fiktionerne Atala (1801) og René (1802), der først blev udgivet som illustrationer til Geniens teser og siden blev knyttet til den store romancyklus Natchez (udgivet i sin helhed i 1826), gjorde ham til et forbillede for den næste generation af franske forfattere. Hans tilbøjelighed til mystik, amplitude, betoning, melankolsk storhed, hans forsøg på at udtrykke ubeskrivelig lidelse og hans tørst efter eksotisme, som han bekræfter i beretningen om sin rejse til Middelhavet, Itinéraire de Paris à Jérusalem (1811), gav ham ry for at være en af de mest indflydelsesrige “præ-romantikere” i sin generation. Den smertefulde følsomhed i denne “bølge af lidenskaber”, der blev illustreret gennem René, havde en vigtig efterfølger i den franske romantik: Mussets “mal du siècle” eller Baudelaires “milt” kan blandt andet betragtes som fjerne avatarer.
Chateaubriands monumentale værk ligger dog i Mémoires d”outre-tombe, der blev udgivet posthumt i 1849, og hvis første bøger genskaber hans barndom og opdragelse i hans sociale miljø af lille adel i Saint-Malo og Combourg, mens de følgende bøger mere er et historisk billede af de perioder, han oplevede fra 1789 til 1841. Denne tekst, som både er et selvbiografisk mesterværk og et vigtigt historisk vidnesbyrd, viser en udvikling i hans prosa, som ikke er mindre indflydelsesrig for den franske litteratur.
Læs også, biografier-da – Banksy
Unge
Vicomte François-René de Chateaubriand kom fra en adelsslægt i ruiner fra Guérande til Hénanbihen og fra Saint-Malo, hvor Rocher du Quengo-familien slog sig ned i begyndelsen af det 17. århundrede, en familie, der genvandt sin tidligere værdighed takket være Chateaubriands fars kommercielle succes, Grev René-Auguste de Chateaubriand (ridder, greve af Combourg, herre af Gaugres, Plessis l”Épine, Boulet, Malestroit en Dol og andre steder) født den 23. september 1718 på herregården Touches i Guitté (Côtes d”Armor). René Auguste de Chateaubriand og Apolline Jeanne Suzanne de Bédée, datter af herre af La Bouëtardaye og greve af Bédée, gift i 1753 i Bourseul, fik seks børn, heriblandt François-René. Denne økonomiske succes var baseret på handel med kolonierne, hvor han var kaper i krigstid, torskefisker og slavehandler i fredstid. Den unge François-René måtte i første omgang bo væk fra sine forældre hos sin mormor, Madame de Bédée, i Plancoët, hvor han blev anbragt i plejefamilier. Madame de Bédée tog ham ofte med til hans onkels hus på godset Monchoix. Han var tre år gammel, da hans far, der havde succes med sine forretninger, i 1761 kunne købe slottet Combourg i Bretagne, hvor familien Chateaubriand slog sig ned i 1777. François-René tilbragte en barndom der, som han beskrev som ofte trist, med en tavs far og en overtroisk og sygelig, men munter og kultiveret mor.
Han studerede successivt ved kollegierne i Dol-de-Bretagne (1777 til 1781), Rennes (1782) og Dinan (1783).
Læs også, biografier-da – Augustus
Ung officer
Efter mange overvejelser om sin karriere blev han i 1786 udnævnt til sekondløjtnant i Navarra-regimentet under sin bror Jean-Baptiste (som skulle præsentere ham for hoffet, som han følte “en uovervindelig afsky” for), og blev kaptajn som 19-årig. Han kom til Paris i 1788, hvor han blev venner med Jean-François de La Harpe, Louis de Fontanes, som skulle blive hans bedste ven, og andre af tidens forfattere. Chateaubriand, der blev næret af Corneille og præget af Rousseau, fik sin litterære debut ved at skrive vers til Almanach des Muses.
I januar 1789 deltog han i Bretagne-staterne, og i juli samme år deltog han i stormningen af Bastillen sammen med sine søstre Julie og Lucile.
Læs også, biografier-da – Claude Monet
Ridder af Malteserordenen af Sankt Johannes af Jerusalem
Chateaubriand selv nævner flere gange i sine Memoirs from Beyond the Grave sin optagelse i Johanniterordenen af Jerusalem. For at blive ridder af Malta lod han sig endda tonesere. Han forklarer, hvordan hans bror søgte om optagelse i ordenen for sig selv hos prior af Aquitaine, Louis-Joseph des Escotais, og hvordan han ville have bevist sin adel. Ansøgningen blev godkendt på præstekapitlet den 9., 10. og 11. september 1789. Chateaubriand noterer i sine Mémoires d”outre-tombe, at Nationalforsamlingen den 7. august havde afskaffet adelstitlerne: “Hvorledes fandt ridderne og eksaminatorerne af mine beviser også, at jeg på flere måder fortjente den nåde, jeg søgte, på mere end én måde.
Det skal bemærkes, at de vigtigste slægts- eller adelsspecialister fra det 19. århundrede angiver Chateaubriand som ridder af Malta: Courcelles (1824), Potier de Courcy (1890), Kerviler (1895) eller La Roque (1891) angiver selvfølig og integreret “Mémorial” i supplementet til Mémoires d”outre-tombe. Dette memorandum af autentiske handlinger er det dokument, som Ordenen baserer sig på for at optage eller afvise en pretender. Chateaubriand er fra Bretagne, som er afhængig af det store priorat Aquitaine, som hører under det franske sprog. På dette sprog var det nødvendigt at kunne dokumentere otte kvartaler (fire på fædrene side og fire på mødrene side) samt mindst 100 års adelsbeviser. Chateaubriand går tilbage til den 23. bedstefar, som siges at have deltaget i slaget ved Hastings i 1066. Det er dette memorandum, som hans bror ville have sendt til prior af Les Escotais, og dette dokument ville være blevet accepteret som “godt og gyldigt”.
Men det er kun begyndelsen af processen, ikke slutningen. Det er det samme dokument, som forældrene til et nyfødt barn fremlagde, når de ønskede at få deres yngste barn optaget i ordenen som minoritet, da anciennitet begyndte med accepten af dette memorial. Optaget i ordenen, men ikke ridder. Til dette formål udnævnte storprioratet undersøgelseskommissærer, som foretog lokale, bogstavelige (på dokumenter), vidneudsagn, offentlige (god moral) og hemmelige undersøgelser. Disse otte kommissærer (fire offentlige og fire hemmelige) udarbejdede en bevisprotokol, som skulle være positiv. Postulanten eller hans familie skulle derefter betale modtagelsesgebyret til ordenen og kommissionærernes udgifter. Den kommende ridder skulle derefter gennemføre et års noviciat på Malta med tjeneste i Sacra Infermeria eller hos en af ordenens notabiliteter. For at opnå disse værdigheder og blive ridder af Malta skulle novicen også gøre fire års karavanetjeneste med seks måneders tjeneste til søs i sommersæsonen. Det gav fem års ophold på Malta (sammenhængende eller ej), hvorefter novicen kunne aflægge sine løfter om at blive religiøs i La Religion. Efter denne uddannelse til søs opgav mange unge novicer ofte et klosterliv for at gøre karriere i deres riges flåde eller, mere simpelt, for at gifte sig godt. For dem, der aflagde løfter, som “tog habit”, blev de brødre i religion og riddere i ordenen. Med deres anciennitet kunne ridderne håbe på at få overdraget et kommandantskab og dermed blive kommandant, det første skridt i livet som lokal herre med fordelene ved kommandantskabet, når ansvaret var blevet overført til ordenen og kommandantskabets og dets husenes forbedring var sikret.
Chateaubriand aflagde aldrig sin profession, opholdt sig aldrig på Malta og aflagde derfor aldrig sine løfter. Han vil aldrig blive ridder af Malteserordenen af Johanniterordenen af Jerusalem, og han vil derfor aldrig få det “håb om fordele”, som han håber på i sine Mémoires d”outre-tombe.
Læs også, biografier-da – Vespasian
Rejser til Nordamerika
På tidspunktet for den franske revolution i 1791 forlod François-René Frankrig og tog til den nye verden (Baltimore) under “påskud af at søge den nordvestlige passage”. Det var Chrétien Guillaume de Lamoignon de Malesherbes, der opfordrede ham til at rejse.
I Voyage en Amérique, der blev udgivet i 1826, fortæller Chateaubriand, at han ankom til Philadelphia den 10. juli 1791 og passerede New York, Boston og Lexington. Han fortæller om et møde med George Washington i Philadelphia, som siges at have sagt til ham: “Nå, nå, nå, unge mand”. Han sejlede op ad Hudson-floden til Albany, hvor han hyrede en guide og fortsatte til Niagara Falls, hvor han oplevede den gode vildmark og ensomhed i de nordamerikanske skove. I Niagara fortæller han, at han brækkede sin arm på grund af et sus fra sin hest, og at han tilbragte en måned hos en indianerstamme. Selve rejsebeskrivelsen afbrydes, da Chateaubriand bruger flere dusin sider på zoologiske, politiske og økonomiske overvejelser om indianerne og Amerika generelt.
Han nævner derefter på et par sider sin tilbagevenden til Philadelphia via Ohio-floden, Mississippi og Louisiana, men der sættes spørgsmålstegn ved sandheden af denne rejse.
Nyheden om kongens flugt til Varennes får ham til at forlade Amerika. Fra Philadelphia gik han om bord på Molly med kurs mod La Rochelle.
Mange kritikere sætter spørgsmålstegn ved, at Chateaubriand i flere uger boede blandt indianerstammer, der ligner den, han beskriver i Les Natchez. Den rute, som Chateaubriand beskriver i Voyage en Amérique, siges at indeholde mange overdrivelser og fordrejninger af virkeligheden, især hvad angår hans passage gennem Louisiana. Der sættes også spørgsmålstegn ved sandheden af hans møde med George Washington.
Nogle eksperter spekulerer i, at Chateaubriand bragte en række dokumenter med hjem i sin egen håndskrift, som indeholdt de idéer, der dannede Les Natchez. Chateaubriand hævdede, at den amerikanske erfaring gav ham inspirationen til Les Natchez. Hans levende beskrivelser var skrevet i en for tiden nyskabende stil, som blev den franske romantiske stil.
Læs også, kampe – Slaget ved Tannenberg (1410)
Den eksilerede
I slutningen af marts 1792 giftede han sig i en alder af 17 år med Céleste Buisson de la Vigne, en efterkommer af en rederifamilie fra Saint-Malo. De fik ingen børn. Den 15. juli 1792 forlod han Frankrig til Koblenz i selskab med sin bror, men uden sin kone. Han slutter sig til emigranternes hær for at kæmpe mod republikkens hær; hans unge kone Céleste, der bor i Bretagne og er forladt af sin mand, som ikke giver hende nogen nyheder, bliver arresteret som “kone til en emigrant” og fængslet i Rennes, hvor hun bliver indtil den 9. termidor. François-René, der blev såret under belejringen af Thionville, slæbte sig selv til Bruxelles, hvorfra han blev transporteret som rekonvalescent til Jersey. Det er afslutningen på hans militære karriere.
I 1793 flyttede han til London i midlertidig, men reel fattigdom (han boede på et loftsrum i Holborn), hvor han var reduceret til at give franskundervisning og oversætte for boghandlere. I 1797 udgav han sit første værk, Essai historique, politique et moral sur les révolutions anciennes et modernes, considérées dans leurs rapports avec la Révolution française, hvori han gav udtryk for politiske og religiøse ideer, der ikke var meget i harmoni med dem, han senere skulle bekende sig til, men hvori hans talent som forfatter allerede viste sig. “I dette værk trækker han på Rousseau, Montesquieu og Voltaire. Dette arbejde gik ubemærket hen hos kritikerne. Kun Amable de Baudus skrev om det i sin avis, Spectateur du Nord, i maj 1797.
I 1794 blev hans bror, hans svigerinde (et barnebarn af Malesherbes, Louis XVI”s advokat) og en del af deres familie guillotineret i Paris.
I 1798 døde hans mor og søster Julie. Efter disse prøvelser vendte François-René sig igen mod religionen og begyndte at skrive om kristendommens genius. Ifølge ham var det et brev fra hans døende mor, der bragte ham tilbage til religionen. Værket var ved at blive udgivet i London, da han besluttede sig for at vende tilbage til Frankrig i 1800.
Læs også, civilisationer-da – Yuan-dynastiet
Tilbage til Frankrig og første litterære succes
Tilbage i Frankrig i 1800 deltog han aktivt i Mercure de France sammen med Louis de Fontanes og ledede det i et par år. Det var i denne sammenhæng, at han i 1801 udgav Atala, en original skabelse, der vakte kontroversiel beundring.
Omkring samme tid skrev han René, et værk fuld af drømmende melankoli, som blev et forbillede for fremtidige romantiske forfattere. I dette værk fortæller han om sin kyske, men voldsomme og lidenskabelige kærlighed til sin storesøster Lucile, som kaldte ham “Fortrylleren”. Hans kone Céleste boede sammen med Lucile på deres slot i Bretagne, men de var holdt op med at tale om François-René, deres store mand, som de begge elskede.
Han udgav derefter i Paris den 14. april 1802 Génie du christianisme, som delvis var skrevet i England, og som Atala og René oprindeligt kun var episoder af. Han forsøgte at vise, at kristendommen, der er langt bedre end hedenskaben i sin moralske renhed, ikke er mindre gunstig for kunsten og poesien end antikkens “fiktioner”. I den hylder han friheden, som han mener er en datter af kristendommen, ikke af revolutionen. Denne bog var en begivenhed og var et signal om religionens tilbagevenden efter revolutionen.
Han stod stadig på listen over emigranter, som han ønskede at blive slettet fra, og han talte sin sag med Elisa Bonaparte, søster til Napoleon Bonaparte og Fontanes” elskerinde. Hun greb flere gange ind over for sin bror for at vise ham forfatterens talent, som blev slettet af listen den 21. juli 1801. Bonaparte valgte ham i 1803 til at ledsage kardinal Fesch til Rom som første ambassadesekretær. François-René dukkede så op på slottet igen, kun 24 timer senere, for at invitere sin kone Céleste til at tage med ham til Rom. Sidstnævnte, der får kendskab til hans affære med grevinde Pauline de Beaumont, afviser ménage à trois. Denne kærlighed er dog tæt på sin afslutning, da Pauline de Beaumont dør i Rom, hvor han får rejst et gravmonument for hende i Saint-Louis des Français.
Han forværrer fejltagelserne i Rom (han beder især pave Pie VII om at afskaffe de organiske love, der supplerer konkordatsordningen, for at genoprette den katolske gudstjeneste i Frankrig), og han irriterer ambassadør Fesch, som får ham til at rejse efter seks måneder. Den 29. november 1803 udnævnte Bonaparte ham til chargé d”affaires i Republikken Valais. Den 21. marts 1804 fik han besked om henrettelsen af hertugen af Enghien. Han tog straks sin afsked og sluttede sig til oppositionen mod Imperiet. Ved kejserens kroning tager han til sin ven Joseph Joubert i Villeneuve-sur-Yonne, hvor han skriver flere kapitler af Martyrerne og passager af Memoirer fra det hinsides.
Læs også, biografier-da – Frida Kahlo
Rejsen til Orienten
Da Chateaubriand vendte tilbage til litteraturen, udtænkte han projektet om et kristent epos, hvor den uddøende hedenskab og den spirende religion skulle stå ansigt til ansigt. Han ønskede at besøge de steder, hvor handlingen skulle foregå, og rejste derfor i 1806 gennem Grækenland, Lilleasien, Palæstina og Egypten.
Da han vendte tilbage fra Orienten og blev forvist af Napoleon tre mil fra hovedstaden, erhvervede han Vallée-aux-Loups i Val d”Aulnay (nu i kommunen Châtenay-Malabry), nær Sceaux, hvor han indrettede sig i et beskedent tilflugtssted. Hans kone Céleste sluttede sig til ham der, og i sine Souvenirs fortæller hun med humor om de maleriske forhold, der herskede på overnatningsstedet. Chateaubriand komponerede Les Martyrs, en slags prosaepos, som først blev udgivet i 1809.
De notater, som han indsamlede under rejsen, danner grundlaget for L”Itinéraire de Paris à Jérusalem (1811). Samme år blev Chateaubriand valgt til medlem af Académie française i stedet for Marie-Joseph Chénier; men da han i sit udkast til sin takketale havde kritiseret visse af revolutionens handlinger, lod Napoleon ham ikke holde den. Han fik derfor ikke lov til at tage sin plads i besiddelse. Han indtog det først efter restaurationen.
Læs også, biografier-da – Wilhelm Conrad Röntgen
Favorisering og skændsel
Chateaubriand glædede sig over Bourbonernes tilbagevenden. Den 30. marts 1814 udgav han en voldsom pamflet mod den afsatte kejser, De Buonaparte et des Bourbons, som blev distribueret i tusindvis af eksemplarer, og som, som han gerne ville tro og fik Louis XVIII til at sige i sine Memoirer, ville have tjent kongen lige så meget “som hundrede tusinde mænd”. Hans kone blev involveret med ham i Gent under de hundrede dage og i Paris under Bourbonernes tilbagevenden. Med en uventet politisk sans og naturlig sund fornuft blev Céleste Chateaubriands fortrolige og endda hans inspiration. Under hele restaureringen spillede hun rollen som en betroet rådgiver for ham. Talleyrand, som tidligere havde dækket og beskyttet ham, udnævnte ham til ambassadør i Sverige. Chateaubriand havde endnu ikke forladt Paris, da Napoleon I vendte tilbage til Frankrig i 1815. Han ledsagede derefter Ludvig XVIII. til Gent og blev medlem af hans kabinet. Han sendte ham den berømte rapport om Frankrigs tilstand.
Efter kejserens nederlag stemte Chateaubriand for marskal Ney”s død i december 1815 i kammeradvokaten. Han blev udnævnt til statsminister og Peer of France; men da han i La Monarchie selon la Charte angreb forordningen af 5. september 1816, som opløste det uoprettelige kammer, blev han vanæret og mistede sin stilling som statsminister. Han kastede sig derefter ind i den ultraroyalistiske opposition og blev en af hovedredaktørerne af Conservateur, dette partis mest magtfulde organ. Ifølge Pascal Melka, forfatter til Victor Hugo, un combat pour les opprimés. Conservateur er en undersøgelse af dens politiske udvikling og var ophav til avisen Le Conservateur Littéraire, der havde Victor Hugo som ansat.
Mordet på hertugen af Berry i 1820 bragte ham tættere på hoffet: han skrev memoirer om hertugens liv og død.
I 1821 blev han udnævnt til fransk minister i Berlin og derefter ambassadør i London (hvor hans kok, Montmireil, opfandt tilberedningen af det stykke oksekød, der bærer hans navn).
I 1822 repræsenterede han Frankrig på kongressen i Verona. Den 28. december samme år blev han udnævnt til udenrigsminister af Ludvig XVIII og blev i denne stilling indtil den 4. august 1824.
I 1823 blev han tildelt Sankt Andreas-ordenen af kejser Alexander I af Rusland og halsbåndet af Ordenen af det gyldne skind af Ferdinand VII (patent nr. 919).
Samme år, i en alder af 55 år, blev han elsket af Cordélia de Castellane, datter af bankmanden Louis Greffulhe og hustru til grev Boniface de Castellane, den kommende marskal af Frankrig, kendt for sin skønhed og vid. Han mødte hende hos sin tidligere ven og nu politiske modstander, grev Molé, som var hans elsker på det tidspunkt, på dennes gods i Champlâtreux. Denne affære sluttede det følgende år. Brevene til Mme de Castellane er de eneste lidenskabelige breve, der er overleveret fra Chateaubriand: “Jeg har endelig fået fat i denne drøm om lykke, som jeg har forfulgt så længe. Det er dig, som jeg har tilbedt så længe uden at kende dig…”.
Han var en af de befuldmægtigede på kongressen i Verona og fik besluttet den spanske ekspedition på trods af den tilsyneladende modstand fra Det Forenede Kongerige (i virkeligheden ønskede sidstnævnte en intervention). Efter sin tilbagevenden fik han udenrigsministerposten; det lykkedes ham at gennemføre det spanske eventyr med indtagelsen af Cadiz i slaget ved Trocadero i 1823; men da han ikke kunne nå til enighed med regeringschef Villèle, blev han brutalt afskediget den 6. juni 1824. Han udtalte sig om dette emne:
“Og hvad havde jeg dog gjort? Hvor var mine intriger og min ambition? Havde jeg ønsket at komme i Monsieur de Villèles sted ved at gå alene og skjult rundt i Bois de Boulogne? Jeg havde den enkelhed at forblive som himlen havde skabt mig, og fordi jeg ikke ønskede noget, troede folk, at jeg ønskede alt. I dag forstår jeg udmærket, at mit liv uden hinanden var en stor fejltagelse. Du ønsker ikke at være noget som helst! Gå væk! Vi ønsker ikke, at en mand foragter det, vi elsker, og at han mener, at han har ret til at fornærme middelmådigheden i vores liv.
– Chateaubriand, Mémoires d”outre-tombe
Han boede i Paris fra 1826 til 1828.
Han vendte straks tilbage til oppositionen, men denne gang for at forene sig med det liberale parti, og bekæmpede Villèle-ministeriet til det yderste, enten i kammeret eller i Journal des Débats, hvor han gav signalet til afhopning: han viste sig derefter som ridderlig forsvarer af pressefriheden og Grækenlands uafhængighed, hvilket skaffede ham stor popularitet.
Efter Villèles fald blev han udnævnt til ambassadør i Rom (1828), hvor Céleste ledsagede ham denne gang, og hvor hun udøvede sin ambassadørpost med bravur, men han trådte tilbage med Polignac-ministeriets tiltræden, hvilket var hans politiske fald.
En række porcelænstallerkener fra Sèvres med blomsterdekoration malet af Jacob-Ber (eller Sisson), som han havde til sin rådighed i denne funktion, opbevares i Banque de France (farvegengivelse i Trésors de la Banque de France – Histoire et richesses de l”hôtel de Toulouse, 1993, s. 102 og 103).
Chateaubriand havde en sidste kærlighedsaffære i 1828-1829 med Léontine de Villeneuve, grevinde de Castelbajac: den 26-årige skrev først flirtende breve til ham, og de mødtes først i august 1829 i kurbyen Cauterets i Hautes-Pyrénées. Dette møde, platonisk eller ej, er omtalt af Chateaubriand i et kapitel af Mémoires d”outre-tombe med udtrykket “la jeune amie de mes vieux ans”. Denne romantiske kærlighed inspirerede Jean Périssé til filmen L”Occitanienne ou le Dernier Amour de Chateaubriand fra 2008.
Læs også, biografier-da – Pierre Bonnard
Opgivelsen af den politiske karriere og de sidste år
“Chateaubriand kunne have været en stor minister. Jeg forklarer dette ikke kun med hans skarpe intelligens, men også med hans sans og viden om historie og hans interesse for national storhed. Jeg har også bemærket, hvor sjældent det er, at en stor kunstner har politiske evner i denne grad.
Charles de Gaulle citeret af Philippe de Saint Robert (op. cit., s. 28 og 29).
Han blev i stigende grad modstander af de konservative partier og desillusioneret om monarkiets fremtid, og efter revolutionen i 1830 trak han sig tilbage fra erhvervslivet og forlod endda kammeradvokaten. Hans politiske liv var kun præget af hård kritik af den nye regering (De la Restauration et de la Monarchie élective, 1831), af rejser til den faldne familie og af udgivelsen af en Mémoire sur la captivité de la duchesse de Berry (1833), en erindringsbog, som han blev retsforfulgt, men frikendt for. Han udgav også i 1831 Études historiques (4 bind in-8º), en sammenfatning af verdenshistorien, hvori han ville vise kristendommens reform af samfundet. Dette værk skulle have været frontispice til en historie om Frankrig, som længe var blevet overvejet, men opgivet. I slutningen af 1831 tog han sig tid til at hylde det nylige oprør i Canuts og sagde, at dette arbejderoprør varslede en ny tid.
Hans sidste år tilbragte han i dyb pensionering i selskab med sin kone. Han forlod næsten aldrig sit hjem, en lejlighed i stueetagen i Hôtel des Missions-Étrangères, 120 rue du Bac i Paris, undtagen for at tage til det nærliggende Abbey-aux-Bois, til Juliette Récamier, hvis salon han var en fast ven, og hvis salon samlede den litterære verdens elite.
Han modtog mange besøg fra både romantiske og liberale unge mennesker og helligede sig at færdiggøre sine memoirer, som han havde påbegyndt i 1811.
Dette omfattende selvbiografiske projekt, disse Memoirs from Beyond the Grave, vil efter forfatterens ønske først blive offentliggjort 50 år efter hans død.
I sidste ende skulle det gå anderledes, da Chateaubriand, presset af sine økonomiske problemer, gav rettighederne til at udnytte værket til et “Société propriétaire des Mémoires d”outre-tombe”, der blev oprettet den 21. august 1836, og som krævede, at værket blev udgivet, så snart forfatteren døde, og som foretog nogle direkte nedskæringer i det for ikke at fornærme offentligheden, hvilket gav anledning til bitre kommentarer fra Chateaubriand:
“Den triste nødvendighed, som altid har holdt min fod på min hals, har tvunget mig til at sælge mine Memoirer. Ingen kan vide, hvad jeg har lidt under at have været tvunget til at pantsætte min grav: min hensigt var at overlade dem til Madame de Chateaubriand: hun ville have gjort dem kendt efter sin vilje eller have undertrykt dem, hvilket jeg ville ønske mere end nogensinde i dag. Ah! hvis jeg, inden jeg forlod denne jord, kunne have fundet nogen, der var rig nok og selvsikker nok til at købe selskabets aktier, og som ikke som dette selskab var nødt til at sætte arbejdet i trykken, så snart min klokke ringer!
– Chateaubriand, Forord til Mémoires d”outre-tombe, 1846
Hans sidste værk, en “bestilling” fra hans skriftefader, var Vie de Rancé, en biografi om Armand Jean Le Bouthillier de Rancé (1626-1700), en verdslig abbed, ejer af slottet Véretz i Touraine og en streng reformator af trappistklosteret, som han udgav i 1844. I denne biografi ridser Chateaubriand en anden personlighed fra Véretz op, nemlig hans samtidige Paul-Louis Courier, den formidable pamphletforfatter, som havde kritiseret restaurationsregimet, der blev støttet af vicomten, på det groveste, og som havde brokket sig over det i flere af sine skrifter.
Den 11. februar 1847 døde Céleste: “Jeg skylder min hustru en øm og evig taknemmelighed, hvis hengivenhed har været lige så rørende som dyb og oprigtig. Hun har gjort mit liv mere seriøst, mere ædelt, mere ærefuldt ved altid at inspirere mig med respekt, om ikke altid med pligtens styrke.
Victor Hugo fortæller, at “M. de Chateaubriand i begyndelsen af 1847 var lammet; Mme Récamier var blind. Hver dag klokken tre blev M. de Chateaubriand ført op i fru Recamiers seng. Kvinden, der ikke længere kunne se, opsøgte manden, der ikke længere kunne føle.
Chateaubriands tidligere sekretær, en vis Pilorge, betroede Victor Hugo, at Chateaubriand i de sidste dage af sit liv næsten var faldet i barndom og kun havde to til tre timers klarsyn om dagen.
Chateaubriand døde i Paris den 4. juli 1848 i 120 rue du Bac.
Hans jordiske rester blev transporteret til Saint-Malo og efter hans ønske deponeret ud mod havet på klippen Grand Bé, en lille ø i hans fødeby, som man kan nå til fods fra Saint-Malo, når havet har trukket sig tilbage.
“Chateaubriand bragte vores bogstavers bevægende herlighed til tops. Charles de Gaulle, tale af 2. februar 1969 i Quimper (Discours et Messages, t. V, Plon, s. 376).
Chateaubriand kan betragtes som romantikens fader i Frankrig, både hvad angår hans talent og hans overdrivelser. Hans beskrivelser af naturen og hans analyse af selvets følelser gjorde ham til et forbillede for generationen af romantiske forfattere. Han var den første til at formulere den “vague des passions”, som blev en almindelig plads i romantikken:
“Der er stadig en tilstand i sjælen tilbage, som vi endnu ikke har set godt nok på; det er den tilstand, der går forud for de store lidenskabers udvikling. Jo mere folk udvikler sig i civilisationen, jo mere vokser denne tilstand af vage lidenskaber.
– Chateaubriand, Génie du Christianisme, vol. 3, 1802, II, kap. IX
Hans politiske tænkning og handlinger synes at indeholde mange modsigelser; han ønskede både at være ven af det legitime kongedømme og af friheden og forsvarede skiftevis det af de to, som han syntes at være i fare:
“Hvad mig angår, som er republikaner af natur, monarkist af fornuft og bourbonist af ære, ville jeg have haft det meget bedre med et demokrati, hvis jeg ikke havde været i stand til at bevare det legitime monarki, end med det bastardmonarki, som jeg ikke ved hvem har givet mig.
– Chateaubriand, Om det nye forslag til udvisning af Charles X og hans familie, 1831
I hans Mémoires d”outre-tombe er der en dobbelthed mellem den personlige Chateaubriand, der udfolder sine følelser med romantisk lyrisme, og den offentlige Chateaubriand, memoireskriveren, der fortæller om sin tid, som var præget af demokratiet, som han var modstander af, da han mente, at Frankrig endnu ikke var modent (Mémoires d”outre-tombe, 6. juni 1833). I hele hans værk mødes de to karakterer som én, de associerer sig selv; således var hele Chateaubriands politiske liv påvirket af hans personlige følelser og hans ensomhed.
Læs også, biografier-da – Harold Godvinson
Politisk kritik
I 1898, i anledning af 50-årsdagen for Chateaubriands død, udtalte Charles Maurras en alvorlig dom over hans politiske engagement, hvor han mente at have læst den skadelige indflydelse fra hans romantiske sjæl. I sin brochure Trois idées politiques : Chateaubriand, Michelet, Sainte-Beuve beklager han, at nogle mennesker placerer Chateaubriand i pantheonet af legitimistiske og traditionalistiske forfattere: “Ludvig XVIII havde ikke et mere ubekvemt emne, og hans bedste ministre havde ikke en mere farlig kollega”; “Chateaubriand, der er en race af skibsforlisere og vragmagere, en rovrig og ensom fugl, en elsker af massegrave, søgte aldrig i døden og i fortiden det overførbare, det frugtbare, det traditionelle, det evige; men fortiden for fortidens skyld og døden som død var hans eneste fornøjelser. Jacques Bainville tilsluttede sig Maurras” fordømmelse af forfatterens politiske handling, i modsætning til Emmanuel Beau de Loménie – en dissident fra Action Française – som i sin historiske afhandling La carrière politique de Chateaubriand de 1814 à 1830 fra 1929 hævdede, at “Chateaubriand, der var legitimist og katolik, fordømte den fejl, at Bourbonerne ifølge ham var i færd med at genoprette den franske stat til dens tidligere position, Ifølge ham havde bourbonerne, der var blevet genindsat på tronen, begået en fejl ved i en generøs, men uforsigtig forsoningsånd at overlade sig til et hold af mænd, som deres oprindelse og uddannelse havde bestemt dem til at udgøre kadrene for liberalismens doktrinære”, hvilket udløste en kontrovers med Maurras.
Læs også, kampe – Slaget ved Cannae
Ikonografi
Chateaubriands værker og forfatteren selv har været genstand for forskellige kunstneriske fremstillinger. Vi kan især nævne :
Der findes også en litterær pris, Combourg-prisen, som hvert år uddeles til en forfatter, hvis stil ærer Chateaubriands minde og værk, samt Chateaubriand-prisen, som siden 1975 hvert år er blevet uddelt til et litterært værk, der beskæftiger sig med historie.
Læs også, biografier-da – Johan af Lancaster, hertug af Bedford
Delvis kilde
Kilder
