Frederic Edwin Church
gigatos | januar 8, 2022
Resumé
Frederic Edwin Church (4. maj 1826 – 7. april 1900) var en amerikansk landskabsmaler født i Hartford, Connecticut. Han var en central figur i Hudson River School af amerikanske landskabsmalere og var bedst kendt for at male store landskaber, der ofte forestillede bjerge, vandfald og solnedgange. Churchs malerier lægger vægt på realistiske detaljer, dramatisk lys og panoramaudsigter. Han debuterede med nogle af sine store værker i udstillinger med enkeltmalerier for et betalende og ofte begejstret publikum i New York City. I sin bedste alder var han en af de mest berømte malere i USA.
Læs også, biografier-da – Franz Ferdinand
Begyndelser
Frederic Edwin Church var en direkte efterkommer af Richard Church, en puritansk pioner fra England, der ledsagede Thomas Hooker på den oprindelige rejse gennem ørkenen fra Massachusetts til det, der senere skulle blive Hartford, Connecticut. Church var søn af Eliza (1796-1883) og Joseph Church (1793-1876). Frederic havde to søstre og ingen overlevende brødre. Hans far var succesfuld i erhvervslivet som sølvsmed og guldsmed og var direktør i flere finansielle firmaer. Hans mors bror var Adrian Janes, som ejede et jernstøberi, der konstruerede den amerikanske Capitol Dome. Familiens rigdom gjorde det muligt for Frederic at dyrke sin interesse for kunst fra en meget tidlig alder. I 1844, som 18-årig, blev Church elev af landskabskunstneren Thomas Cole i Catskill, New York, efter at Daniel Wadsworth, en nabo til familien og grundlægger af Wadsworth Athenaeum, havde introduceret de to til hinanden. Church studerede hos ham i to år; på dette tidspunkt var hans talent mere end tydeligt. Cole skrev, at Church havde “det fineste øje for tegning i verden”. I løbet af sin tid hos Cole rejste han rundt i New England og New York for at lave skitser og besøgte East Hampton, Long Island, Catskill Mountain House, The Berkshires, New Haven og Vermont. Hans første registrerede salg af et maleri var i 1846 til Hartfords Wadsworth Athenaeum for 130 dollars; det var en pastorale, der skildrer Hookers rejse i 1636. I 1848 blev han valgt som den yngste associerede medlem af National Academy of Design og blev forfremmet til fuldgyldigt medlem året efter. Han tog sine egne elever, herunder Walter Launt Palmer, William James Stillman og Jervis McEntee.
Romantikken var fremtrædende i Storbritannien og Frankrig i begyndelsen af 1800-tallet som en modbevægelse til rationalismen i oplysningstiden. Kunstnere i den romantiske periode afbildede ofte naturen i idealiserede scener, der skildrede naturens rigdom og skønhed, nogle gange med vægt på dens store skala. Denne tradition blev videreført i Churchs værker, som idealiserer en uafbrudt natur, hvilket fremhæves af hans ulideligt detaljerede kunst. Betoningen af naturen fremmes af lave horisontale linjer og en overvægt af himmel. Church “skjulte” normalt sine penselstrøg, så maleriets overflade var glat, og maleren “personlighed” tilsyneladende fraværende.
Church var et produkt af anden generation af Hudson River School, en bevægelse inden for amerikansk landskabskunst, der blev grundlagt af hans lærer Thomas Cole. Både Cole og Church var troende protestanter, og sidstnævntes tro spillede en rolle i hans malerier, især hans tidlige lærreder. Hudson River School-malerierne var kendetegnet ved deres fokus på traditionelle pastorale omgivelser, især Catskill Mountains, og deres romantiske kvaliteter. De forsøgte at indfange den vilde realisme i et usikkert Amerika, der hurtigt var ved at forsvinde, og værdsættelsen af naturlig skønhed. Hans amerikanske grænselandskaber viser “USA”s ekspansionistiske og optimistiske indstilling i midten af det nittende århundrede”. Church adskilte sig fra Cole med hensyn til emnerne i sine malerier: han foretrak naturlige og ofte majestætiske scener frem for Coles tilbøjelighed til allegorier – selv om Churchs værker i stigende grad er blevet genundersøgt med hensyn til temaer og betydninger.
Den preussiske opdagelsesrejsende og videnskabsmand Alexander von Humboldt havde stor indflydelse på Church. I sin Kosmos fremlagde Humboldt en vision om sammenhængen mellem videnskab, natur og åndelige anliggender. Kosmos, som Church ejede, dedikerede et kapitel til landskabsmaleri; Humboldt gav billedkunstneren en vigtig rolle i den “videnskabelige” skildring af naturens mangfoldighed, især i den nye verden. Da Charles Darwins evolutionsteori begyndte at omstøde Humboldts idéer om enhed i 1860”erne, har kunsthistorikere undersøgt, hvordan Churchs maleri reagerede på denne forstyrrelse i Churchs verdensbillede.
Den engelske kunstkritiker John Ruskin var en anden vigtig og stor indflydelse på Church. I Ruskin”s Modern Painters lægger han vægt på en nøje observation af naturen: “landskabsmalerens ufravigelige pligt til at gå ned til de laveste detaljer med uformindsket opmærksomhed. Hver klasse af klipper, hver slags jord, hver form for sky, skal studeres med samme flid og gengives med samme præcision.” Denne opmærksomhed på detaljer skal kombineres med kunstnerens fortolkning, indtryk og fantasi for at opnå stor kunst. Mens Churchs malerier blev rost i stor stil i 1850”erne og 1860”erne, fandt nogle kritikere, at hans detaljerede panoramaer manglede det fantasifulde eller poetiske. I sin bog American Painters fra 1879 skrev George W. Sheldon om Churchs lærreder: “Det er næppe nødvendigt at … forklare, hvad deres vigtigste mangel er, for på dette tidspunkt må denne mangel være blevet erkendt af næsten enhver intelligent amerikansk kunstelsker. Den består i, at detaljerne er uddybet på bekostning af sentimentets enhed og kraft…. De er trofaste og smukke, men de er ikke så rige som de kunne være på kunstens poesi, dens aroma. De højere og åndelige sandheder i naturen er landskabskunstens sande hjemsted.”
Nogle af Churchs malerier relaterer til og har også haft indflydelse på den luministiske landskabsstil. Luministisk kunst har en tendens til at fremhæve vandrette linjer, bruge ikke-diffust lys og skjule penselstrøg, således at malerens tilstedeværelse eller “personlighed” er mindre tydelig for beskueren. En udstillingsbog mener, at Churchs Morning in the Tropics og Twilight in the Wilderness fremhæver stilens “omhyggelige tegnekunst og intense farver”, mens Cotopaxi og The Parthenon “eksemplificerer stilen … i deres panoramiske struktur”. Ikke desto mindre betragtes Church ikke som en primært luministisk kunstner.
Church begyndte sin karriere med at male klassiske Hudson River School-scener fra New York og New England, men i 1850 havde han slået sig ned i New York. Han udstillede sin kunst på American Art Union, Boston Art Club og (hvilket var meget imponerende for en ung kunstner) på National Academy of Design. Hans metode bestod i at skabe malerier i sit atelier ud fra skitser i naturen. I de tidligere år af sin karriere mindede Churchs stil om sin lærer Thomas Cole og var et eksempel på Hudson River School”s grundlæggende stilarter. Efterhånden som hans stil udviklede sig, afveg han fra Coles tilgang: han malede mere detaljeret, og hans kompositioner blev mere eventyrlige i formatet, undertiden med dramatiske lyseffekter.
Church fik hurtigt et ry som en rejsende kunstner med tidlige indenlandske maleri- og skitseture til White Mountains, det vestlige Massachusetts, Catskills, Hartford, Conn, Niagara, Virginia, Kentucky og Maine. Han foretog to rejser til Sydamerika i 1853 og 1857 og opholdt sig hovedsageligt i Quito, besøgte vulkaner og byer i det nuværende Colombia og Ecuador og krydsede Panama-landtangen. Den første rejse var med forretningsmanden Cyrus West Field, som finansierede rejsen i håb om at bruge Churchs malerier til at lokke investorer til sine sydamerikanske foretagender. Church var inspireret af Alexander von Humboldts udforskning af kontinentet i begyndelsen af 1800-tallet; Humboldt havde udfordret kunstnere til at skildre Andesbjergenes “fysiognomi”. Efter at Humboldts personlige beretning om rejser til de ækvinktiske regioner i Amerika blev offentliggjort i 1852, greb Church chancen for at rejse og studere i Humboldts fodspor. Da Church vendte tilbage til Sydamerika i 1857 sammen med maleren Louis Rémy Mignot, supplerede han sine skitser af området. Efter begge rejser havde Church skabt en række landskaber af Ecuador og Andesbjergene, såsom The Andes of Ecuador (1855), Cayambe (1858), The Heart of the Andes (1859) og Cotopaxi (1862). Andesernes hjerte, Churchs mest berømte maleri, viser flere topografiske elementer kombineret i et idealistisk, bredt portræt af naturen. Maleriet var meget stort, men alligevel meget detaljeret; alle plante- og dyrearter kan identificeres, og mange klimazoner vises på én gang.
Som han havde gjort det med Niagara før, debuterede Church med The Heart of the Andes på en enkeltmaleriudstilling i New York i 1859. Tusindvis af mennesker betalte for at se maleriet, hvor maleriets enorme gulvramme spillede rollen som et vindue med udsigt over Andesbjergene. Publikum sad på bænke for at betragte værket og brugte undertiden operaglas for at komme tæt på, og Church indrettede rummet strategisk for at belyse maleriet med lyset fra ovenlysvinduer. Værket blev en øjeblikkelig succes. Church solgte det til sidst for 10.000 dollars, hvilket på det tidspunkt var den højeste pris, der nogensinde er betalt for et værk af en levende amerikansk kunstner.
Churchs venskab med Dr. Isaac Israel Hayes, en fremtrædende arktiske opdagelsesrejsende, stimulerede kunstnerens interesse for de arktiske områder. I 1859 rejste Church og hans gode ven pastor Louis Legrand Noble til Newfoundland og Labrador. Rejsen blev beskrevet i Nobles bog After Icebergs with a Painter (1861), der blev udgivet kort før Churchs maleri “The Icebergs” blev udstillet.
I 1860 var Church den mest berømte amerikanske kunstner. I sin bedste alder var Church både en kommerciel og kunstnerisk succes. Churchs kunst var meget lukrativ; han skulle efter sigende være en halv million dollars værd ved sin død i 1900.
I 1861, i begyndelsen af borgerkrigen, blev Church inspireret til at male Our Banner in the Sky af en solnedgang med rødt, hvidt og blåt, som han mente var et symbol på, at “himlen viste sin støtte til USA ved at reflektere nationens farver i den nedgående sol”. Der blev lavet et litografi af det, som blev solgt til fordel for familierne til unionssoldater.
I 1863 blev han valgt som Associate Fellow af American Academy of Arts and Sciences.
Læs også, biografier-da – Jermak Timofeevitj
Familie, senere rejser og Olana
I 1860 købte Church en gård nær Hudson, New York, og giftede sig med Isabel Mortimer Carnes (født 1836 i Dayton, Ohio), som han havde mødt under udstillingen af The Heart of the Andes i New York. De stiftede snart en familie, men deres toårige søn Herbert og deres fem måneder gamle datter Emma døde begge af difteri i marts 1865. Nogle få måneder senere, da borgerkrigen var ved at være slut, rejste Church og hans kone og en ung kunstnerven stadig ramt af sorg til Jamaica, hvor de sammen med en ung kunstnerven rejste hen. Church tegnede, og Isabel lavede en samling af pressede jamaicanske bregner, som der var mange spektakulære sorter af. Han og hans kone startede en ny familie med fødslen af Frederic Joseph i 1866, efterfulgt af Theodore Winthrop i 1869, Louis Palmer i 1870 og Isabel Charlotte (“Downie”) i 1871.
I slutningen af 1867 begyndte Church den længste rejseperiode i sin karriere. I efteråret rejste han og hans familie til Europa og kom ret hurtigt gennem London og Paris. Fra Marseille tog de til Alexandria i Egypten, men Church besøgte ikke pyramiderne, måske fordi han var bange for at lade sin familie være alene. Via Jaffa kom de til Beirut, hvor de tilbragte fire måneder. De boede hos amerikanske missionærer, bl.a. David Stuart Dodge. I februar 1868 rejste Church sammen med Dodge til byen Petra på kamel fra Jerusalem. Her skitserede han Al Khazneh-graven, som blev emnet for et af hans vigtige senere værker, El Khasné, Petra (1874). Senere samme forår besøgte familien Damaskus og Baalbek, hvorefter de sejlede ud i Det Ægæiske Hav med stop i Konstantinopel. Om sommeren var de tilbage i Sydeuropa og overvintrede i Rom. Der var mange amerikanske kunstnere i Rom det år, og de sluttede sig til flere kunstnervenner, herunder Sanford Robinson Gifford, Jervis McEntee og andre venner, der også boede i Rom. Mens de var i Rom, lærte Church freskomaleri og lavede en samling af “Old Masters”-malerier. Men tilsyneladende var Europa som helhed ikke interesseret i Church, som det var tilfældet for de fleste amerikanske kunstnere i det 19. århundrede, hvoraf mange rejste dertil for at opleve den vestlige kunstarv. Frederic forlod sin udvidede familie i Rom hos venner og foretog et to ugers besøg for at blive i Athen og afsluttede rejsen i april 1869. I Athen overgik Parthenon alle hans forventninger som det fineste enkeltstående eksemplar af arkitektur i verden, og han skitserede og malede energisk. Kirkerne forlod Rom i maj 1869 og rejste hjem via Paris og England og ankom hjem i slutningen af juni.
Inden han rejste til USA, købte Church de 7,3 hektar på bakketoppen over hans landbrugsjord i Hudson, som han længe havde ønsket sig på grund af den storslåede udsigt over Hudson-floden og Catskills. I 1870 påbegyndte han opførelsen af et persisk inspireret palæ på bakketoppen, og familien flyttede ind i huset i sommeren 1872. I dag er denne ejendom bevaret som Olana State Historic Site. Richard Morris Hunt blev tidligt konsulteret i forbindelse med planerne for palæet i Olana, men efter Churches” rejse blev den engelskfødte amerikanske arkitekt Calvert Vaux hyret til at færdiggøre projektet. Church var dybt involveret i processen og lavede endda sine egne arkitektskitser til designet. Denne meget personlige og eklektiske bygning indeholdt mange af de designideer, som han havde fået på sine rejser. I et brev fra den periode skrev han: “Jeg har tilbagelagt ca. 1 3 4 miles af vejen i denne sæson, hvilket har åbnet helt nye og smukke udsigter. Jeg kan lave flere og bedre landskaber på denne måde end ved at pille med lærred og maling i atelieret.” Han brugte meget af sin energi i sine sidste tyve år på Olana.
Church havde haft stor succes som kunstner. I sine sidste årtier begrænsede sygdom Churchs evne til at male. I 1876 blev Church ramt af leddegigt, hvilket gjorde det vanskeligt at male. Han malede til sidst med venstre hånd og fortsatte med at producere værker, men i et meget langsommere tempo. Han underviste stadig i maleri, som Cole havde gjort før ham. To af hans elever var Walter Launt Palmer, søn af hans nære ven Erastus Dow Palmer, og Howard Russell Butler. Senere i livet overvintrede han ofte i Mexico, hvor han underviste Butler.
Da Church tilbragte tid på Olana og i Mexico, var han mindre udsat for tendenserne i New York City. Han beholdt et atelier der helt ind i 1880”erne, men det blev som regel udlejet til Martin Johnson Heade. Hans kone Isabel havde været syg i årevis, og hun døde den 12. maj 1899 hos deres afdøde ven og mæcen William H. Osborn på Park Avenue i New York. Mindre end et år senere, den 7. april 1900, døde Church også i en alder af 73 år hos Osborns enke i en alder af 73 år. Frederic og Isabel blev begravet i familiens gravsted på Spring Grove Cemetery, Hartford, Connecticut.
I de sidste årtier af sit liv svandt Churchs berømmelse ind, og ved hans død i 1900 var der ikke megen interesse for hans arbejde. Hans malerier blev betragtet som en del af en “gammeldags og miskrediteret” skole, der var for optaget af detaljer. Hans omdømme blev forbedret med en udstilling i 1945, der var helliget Hudson River School på Art Institute of Chicago, og samme år genbesøgte Metropolitan Museum of Art Bulletin den oprindelige modtagelse af The Heart of the Andes. I 1960 afsluttede kunsthistorikeren David C. Huntington en afhandling om Church, der udforskede hans påvirkninger og miljø. I 1966 havde han skrevet en monografi om Church og organiseret den første udstilling om Church siden hans død til National Collection of Fine Arts. Huntington anerkendte Churchs ejendom som hans største kunstværk og stod i spidsen for bestræbelserne på at bevare Olana, da ejendommen, der stort set var blevet bevaret som Church havde skabt den af senere generationer af familien, var truet af ødelæggelse. Han stod i spidsen for en toårig kampagne for at redde Frederic Churchs Olana, hvilket resulterede i et offentligt-privat partnerskab, som skabte Olana State Historic Site.
Churchs arv blev genoplivet; amerikanske museer begyndte at erhverve hans værker, og i 1979 blev Churchs The Icebergs solgt for 2,5 millioner dollars, dengang den tredjehøjeste auktion for et kunstværk. Året efter afholdt National Gallery of Art en stor udstilling, American Light: The Luminist Movement, 1825-1875, som placerede Church som den førende amerikanske maler i sin tid.
Churchs malerier, der var mere selvsikre og i større skala end hans samtidige, indfangede på enestående vis ånden i et optimistisk amerikansk folk, der forbandt landskabet i den nye verden med den åbenbare skæbne. Kunsthistorikeren Barbara Novak skrev, at Church var “et paradigme for den kunstner, der bliver en kulturs offentlige stemme, der opsummerer dens overbevisninger, legemliggør dens idéer og bekræfter dens antagelser”.
Olana State Historic Site ejes og drives nu af New York State Office of Parks, Recreation and Historic Preservation, Taconic Region, og dets kuratorarbejde, besøgstjenester og eksterne relationer forvaltes af Olana Partnership, en privat nonprofitorganisation. I 1999, lige før 100-årsdagen for Churchs død, oprettede Olana Partnership Frederic Church-prisen for at hædre personer og organisationer, der yder ekstraordinære bidrag til amerikansk kunst og kultur.
Medier relateret til Frederic Edwin Church på Wikimedia Commons
Kilder
