Fritz Lang

Mary Stone | juli 23, 2023

Resumé

Fritz Lang, fuldt navn Friedrich Christian Anton Lang (5. december 1890, Wien, Østrig-Ungarn – 2. august 1976, Beverly Hills, Californien, USA) var en tysk filminstruktør, der boede og arbejdede i USA fra 1934. Som en af de største repræsentanter for den tyske ekspressionisme instruerede Lang den film med det største budget i stumfilmens historie (“Metropolis”, 1927) og foregreb æstetikken i den amerikanske noir (“M”, 1931). Han er også kendt for sine film om den “superkriminelle” Mabuse (hvor han instruerede hele trilogien).

De første år

Friedrich Christian Anton Lang blev født den 5. december 1890 i Wien af arkitekten Anton Lang og hans kone Paula, født Schlesinger. Langs forældre stammede fra Mähren og var katolikker. Hans jødiske mor konverterede til katolicismen, da Fritz var ti år gammel. Hun tog sin tro alvorligt og opdrog sin søn i katolicismens traditioner.

Efter eksamen fra folke- og realskolen begyndte Lang, der havde tegnet siden barndommen, i 1907 på fakultetet for arkitektur på den højere tekniske skole, som han droppede ud af efter første semester. I 1908 studerede han maleri på Kunstakademiet i Wien, og fra 1911 i München på Skolen for Anvendt Kunst (Julius Dietz’ værksted). I 1913-1914 gik han på Maurice Denis’ malerskole og Académie Julian i Paris.

Efter udbruddet af Første Verdenskrig vendte Lang tilbage til Wien. Den 12. januar 1915 meldte han sig som frivillig. Han deltog i kampe i Rusland, Galicien, Rumænien og Italien, blev såret tre gange og blev dekoreret flere gange. I 1918, efter endnu et sår, blev han erklæret uegnet til militærtjeneste og demobiliseret med rang af løjtnant.

Filmkarriere i Tyskland: 1916-1933

Allerede i 1916 begyndte Fritz Lang på hospitalet i Wien at skrive manuskripter, som blev brugt i film som Joe Mays Hilda Warren and Death (1917) og Otto Ripperts The Plague in Florence (1919).

I august 1918 mødte han den berlinske filmproducent Erich Pommer, som inviterede ham til at blive ansat som manuskriptforfatter i filmstudiet Decla. I 1920, mens han arbejdede for May-Film GmbH, mødte Lang forfatteren og manuskriptforfatteren Thea von Harbou, som han fortsatte med at samarbejde med indtil 1933.

Langs første kone, Elizabeth Rosenthal, døde den 25. september 1920. I lægens rapport står der “ulykke, skudt i brystet” som dødsårsag. Den 26. august 1922 blev Lang og Harbaugh lovformeligt gift. Kort efter brylluppet fik Lang tysk statsborgerskab.

Langs første selvstændige instruktørarbejde var eventyrfilmen Harakiri (1919). Hans efterfølgende film udviklede romantiske og ekspressionistiske motiver. Når det så er sagt, så var Lang som regel tilhænger af lange produktioner på flere timer. “Spiders” (anden del – “The Diamond Ship”, 1920) – et eventyrdrama om jagten på skatten fra en forsvunden civilisation. “Weary Death” (1921) – en filosofisk og lyrisk parabel om kærlighedens forsøg på at besejre døden. “Dr. Mabuse the Player” (1922) – et stort anlagt detektivdrama baseret på Norbert Jacques’ roman om en superforbryder. “Nibelungerne” (anden del – “Kriemhildas hævn”, 1924) – en episk fantasy baseret på den gamle germanske saga om Siegfried. “Metropolis” (1927) – den berømte dystopi, som havde en enorm indflydelse på udviklingen af social og science fiction i det 20. århundrede. “Woman on the Moon” (1929) – verdens første film om rumflyvning, iscenesat under hensyntagen til videnskabelige og tekniske ideer om muligheden for et sådant foretagende.

Fritz Langs første lydfilm, detektivtragedien “M” (1931), fortæller historien om en vanvittig barnemorder, som ikke kun politiet, men også et forbrydersyndikat forsøger at fange. Det er en af de mest berømte film i filmhistorien.

Hans sidste tyske film, The Testament of Dr Mabuse (1933), blev forbudt af censuren den 29. marts 1933.

Den 20. april 1933 blev Lang skilt fra Thea von Harbou, og den 21. juli 1933 flyttede han endelig til Paris.

Arbejde i Frankrig: 1933-1934

Lang instruerede én film i Frankrig, den mørke romantiske fantasi Liliom (1934), baseret på et skuespil af Ferenc Molnar. Filmens producer var Erich Pommer, som også var flygtet fra Tyskland til Paris, hvor han etablerede den europæiske afdeling af Twentieth Century Fox-filmstudiet.

Begyndelse af karriere i USA: 1934-1943

I 1934 underskrev Lang en kontrakt på én film med Metro-Goldwyn-Mayer, med en option på flere film, og flyttede til USA. Lang tilbragte i alt 22 år i Hollywood og instruerede i den periode 22 spillefilm i forskellige genrer og på stort set alle de store Hollywood-studier og som uafhængig producer.

I 1934-35 bestilte studiet M-G-M ham til at instruere en række film, men af forskellige årsager blev deres produktion afbrudt. Endelig, i september 1935, annoncerede MJM, at Lang ville iscenesætte krimidramaet “Fury”, også kendt under arbejdstitlen “The Crowd Rules”. Filmen, med Sylvia Sidney og Spencer Tracy i hovedrollerne, var stærkt publicistisk i sin natur, og den var en anklage mod mafiaens foragt for loven og flokinstinkt. Filmen er baseret på historien om, hvordan en rygtet pøbel i en lille amerikansk by næsten dræbte en uskyldig mand, og manden derefter hævnede sig på pøblen med ikke mindre raseri og forsøgte at få dusinvis af mennesker straffet for lynchningen for enhver pris. Filmen blev en stor succes både hos kritikerne og i biograferne, og den blev nomineret til en Oscar for bedste manuskript. I 1995 blev filmen optaget i National Film Registry, udvalgt af National Film Preservation Board til at blive bevaret på Library of Congress.

Forholdet mellem Lang og det kreative team under filmens tilblivelse fungerede ikke, og det var kun på grund af indsatsen fra filmens producer, Joseph L. Mankiewicz, at studiet ikke fjernede Lang fra filmen. Efter filmen var færdig, udtalte Lang sig negativt om MJM’s arbejde med den endelige redigering af filmen i en række interviews, og til sidst blev han arbejdsløs.

Langs Hollywood-karriere blev reddet af skuespillerinden Sylvia Sidney, som var en af de få, der ønskede at arbejde sammen med Lang. Sidney indgik en personlig pagt med den uafhængige producer Walter Wagner med den betingelse, at Lang skulle være instruktør på deres film. Da de arbejdede på krimidramaet “Life is Given Once”, gav Wagner Lang fuld handlefrihed. Filmen fortæller kærlighedshistorien om en tidligere straffefange (Henry Fonda) og en advokatsekretær (Sylvia Sidney), der ønsker at leve et ærligt og lykkeligt liv, men en uretfærdig skæbne skubber dem ud på en kriminel løbebane og på flugt fra myndighederne. Langs ulykkelige karakterer vækker sympati hos publikum, og samtidig kritiserer Lang skarpt retssystemet, som kun er optaget af at straffe helten brutalt, samt medierne, som ikke kan vente med at se ham dømt. Langs produktion er kendetegnet ved “en ren ekspressionistisk stil, der havde stor indflydelse på efterkrigstidens film noir: det er altid nat, det regner som regel, og kameraet hænger over personerne som skæbnens tunge hånd”. Omkring 15 minutter med vold uden fortilfælde blev fjernet fra den oprindelige 100-minutters version af filmen. Filmen blev rost af kritikerne og klarede sig godt ved billetlugerne. Ligesom Fury blev den en af forløberne for film noir-genren, og den lagde også grunden til en undergenre kaldet Lovers on the Run. På trods af en succesfuld premiere i januar 1937, “fandt Langs opførsel og taler den nye

I maj 1937 underskrev Lang en toårig kontrakt med Paramount Studios om at lave tre film. You and I, et romantisk drama med komiske og satiriske elementer, blev færdiggjort i sommeren 1938 og handlede om to tidligere straffefanger (George Raft og Sylvia Sidney), der arbejder i et stormagasin, og som skal giftes, samtidig med at de planlægger et røveri mod deres egen butik. Filmen var en total skuffelse, og Paramount gav Lang skylden for fiaskoen. I foråret 1939 blev Langs kontrakt opsagt efter den eneste film, han havde instrueret.

Den 14. august 1939 fik Lang amerikansk statsborgerskab, og i slutningen af året mødte han producer og talentspejder Sam Jaffe, som “bragte stabilitet til hans Hollywood-karriere”. Jaffe vidste, at Twentieth Century Fox planlagde at lave en opfølger til den Henry King-instruerede western Jesse James (1939), og foreslog Lang som filmens instruktør. Studieleder Darryl Zanuck godkendte idéen, og Lang skrev under på at instruere The Return of Frank James (1940). Denne western, som langt fra er historisk korrekt, fortæller historien om Frank James’ (Henry Fonda) hævn over sin brors mordere. Den fremtidige stjerne Gene Tierney spillede sin første rolle i denne film. Lang fortsatte derefter med at arbejde for Fox med endnu en western, Western Union (1941), der også blev optaget i Technicolor-farvesystemet. Begge film blev rost af kritikerne og havde succes hos publikum. I sidste ende var Zanuck tilfreds med begge film, og Lang fik en kontrakt hos Fox om at instruere flere film.

Langs næste film, thrilleren Manhunt (1941), handlede om Gestapos jagt på en engelsk professionel jæger, der var mistænkt for at forsøge at myrde Hitler. Kritikerne inkluderede denne film på listen over årets bedste film, hvilket betød, at Lang vendte tilbage blandt de mest respekterede instruktører i Hollywood. Lang forventede, at han på grund af filmens succes ville få tilbud fra Zanuck om at instruere mere interessante film. Men hans næste to værker fik Lang aldrig færdiggjort. Først henviste han til galdestenssygdom, og derefter forlod han Fox i 1942.

Samme år begyndte Lang sammen med Bertolt Brecht at arbejde på et filmmanuskript om mordforsøget på Prags Gauleiter Reinhard Heydrich (som kort forinden var blevet dræbt af tjekkiske modstandsfolk) og den undertrykkelse af civile, der fulgte efter mordet på ham. Det resulterede i krigsdramaet “Bødler dør også!” (1943), instrueret af Lang og produceret af Arnold Pressburger, blev rost af kritikerne og nomineret til to Oscars (for musik og lyd). I 1946 blev filmen tildelt de internationale kritikeres pris på Venedig-festivalen.

Fortsat karriere i USA: 1944-1948

I 1944 nåede Lang toppen af sin amerikanske karriere, da to smukt modtagne film, Ministry of Fear og The Woman in the Window, blev vist i biograferne.

Ministry of Fear (1944) var baseret på en roman af Graham Greene, som Paramount Pictures ejede rettighederne til, og Lang vendte tilbage til studiet for at instruere filmen. Filmen foregår i London under Anden Verdenskrig, hvor en uheldig fattig mand (Ray Milland), der lige er blevet udskrevet fra en psykiatrisk institution, ironisk nok bliver udsat for chikane fra både et netværk af nazispioner og det lokale politi, der mistænker ham for at have begået mord. Denne film indledte Langs serie af film noir-film, som gjorde ham berømt i Hollywood.

En måned senere kom film noir’en “The Woman in the Window” (1944) på lærredet, som Lang satte i gang efter forslag fra manuskriptforfatteren og den uafhængige producer Nanneally Johnson. Filmen fortæller den dystre historie om en uopdragen, velmenende professor i kriminalpsykologi (Edward G. Robinson), der forelsker sig i en femme fatale (Joan Bennett), og ved et tilfælde og sin egen svaghed dræber en mand, dækker over forbrydelsen og derefter bliver genstand for afpresning. Filmen viser, at “godt og ondt er til stede i alt, og at moralske valg ofte dikteres af omstændighederne”.

I 1945 dannede Lang et produktionsselskab med skuespillerinden Joan Bennett, produceren Walter Wagner og manuskriptforfatteren Dudley Nichols kaldet Diana Productions, opkaldt efter Bennetts datter. Langs første produktion for Diana Productions var film noir’en Sin Street (1945), som var Langs mest uafhængige film i løbet af hans karriere i USA, da producenterne ikke påvirkede hans arbejde på nogen måde. Denne film, en genindspilning af Jean Renoirs The Bitch (1931), var på mange måder også en fortsættelse af Langs forrige film og fortalte historien om en ydmyg bogholder (Edward G. Robinson), der forelsker sig i en femme fatale (Joan Bennett) og afslører både sin hidtil usete kreativitet og dybden af sit moralske forfald. Lang er “uforlignelig i sin evne til at formidle fortvivlelsen hos ulykkelige, naive ofre i den barske virkelige verden.” Arbejdet med filmen blev forsinket, og i søgen efter økonomisk støtte underskrev Lang en ekstra kontrakt med “Universe” om studiets deltagelse i projektet på postproduktionsstadiet. Da slutscenen efterlod morderen ustraffet, fik filmen problemer med censuren, da en sådan finale var i modstrid med den daværende Hayes-kode. Filmen var en stor succes ved billetlugerne. I sin tid blev den opfattet tvetydigt af kritikerne, men i dag hører denne film, såvel som “Kvinden i vinduet”, til klassikerne i film noir-genren.

Derefter lavede Lang spionthrilleren “Cloak and Dagger” (1946) med Gary Cooper i titelrollen, hvor han ville fortælle om en ny, atomar æra efter afslutningen af Anden Verdenskrig. Men ledelsen af studiet “Warner Brothers” afviste den foreslåede Lang-ende af filmen og gjorde den til en konventionel romantisk thriller på jagt efter atomhemmeligheder.

Langs næste film, The Secret Behind the Door (1948), kombinerede elementer af gotisk thriller, psykologisk horror og freudiansk melodrama og fortalte historien om en ung kvinde (Joan Bennett i hendes tredje og sidste samarbejde med Lang), der mistænker sin mand for at ville slå hende ihjel. Filmen var mesterligt instrueret og smukt spillet af en dygtig rollebesætning, men på grund af et dårligt udviklet manuskript fik den blandede anmeldelser fra kritikerne og mislykkedes fuldstændigt ved billetlugerne. Filmens distributør, Universale, besluttede efter at have lidt rekordstore tab at afbryde samarbejdet med Diana Productions, som kort tid efter helt ophørte med at eksistere.

De sidste år i Hollywood: 1950-1956

De sidste syv år af Langs arbejde i Hollywood var de mest produktive for ham, og i denne periode instruerede han ti film. Denne del af Langs karriere var dog også den, hvor kvaliteten var lavest, og blandt de virkelig fremragende kan kun nævnes filmene “Clash in the Night” (1952) og “The Big Heat” (1953).

Efter fiaskoen med The Mystery Behind the Door var Lang tvunget til at finde en ny producent, og han indgik kontrakt om to film med et lille uafhængigt produktionsselskab, Fidelity Pictures. Den første af disse film, krimidramaet The House by the River (1950), blev Langs eneste B-film. Filmen foregår i slutningen af 1800-tallet og fortæller historien om en ulykkelig og fejlbehæftet forfatter, der ved et uheld dræber sin tjenestepige under et voldtægtsforsøg og derefter får sin velmenende bror til at dække over forbrydelsen. Broderen ender med at blive den hovedmistænkte, og forfatteren bliver berømt, fordi han dedikerer sin nye bog til mordet. Filmen var en klar succes i USA, men solgte næsten ingenting i udlandet og blev til sidst betragtet som Langs mest ukendte værk fra Hollywood-perioden.

Samme år instruerede Lang, som skyldte Twentieth Century Fox Studios en film, krigsdramaet The American War in the Philippines (1950), hvor en amerikansk flådeofficer (Tyrone Power) organiserer filippinske guerillaers kamp mod japanske angribere i 1942. Denne film fik de værste anmeldelser af Lang fra kritikere og betragtes som en af instruktørens svageste film i hans karriere, selvom den var økonomisk ret succesfuld.

I 1952 udgav Lang tre film. Westernfilmen The Notorious Ranch (den anden film for Fidelity) havde premiere i februar, dramaet Clash in the Night i marts, og lige før jul kom film noir’en Blue Gardenia. Den psykologiske western “Notorious Ranch” handler om hævn fra en ung helt, der leder en jagt på sin forlovedes mordere. Filmen er mindeværdig på grund af trekantsdramaet mellem den unge selvtægtsmand (Arthur Kennedy), bandelederne (Mel Ferrer) og ranchejeren (Marlene Dietrich), der fungerer som bandens skjulested. På trods af at Dietrich var 13 år ældre end den første og 16 år ældre end den anden skuespiller, fortsatte hun med at udstråle sexappeal langt op i 50’erne. Melodramaet “Clash in the Night” baseret på et skuespil af Clifford Odetsa fortæller om de sammenfiltrede relationer af kærlighed, venskab, ligegyldighed, afsky og forræderi, der binder flere ægtepar sammen i en lille fiskerby i New England. Filmen havde Barbara Stanwyck og Robert Ryan i hovedrollerne, og Marilyn Monroe medvirkede også i en lille rolle. I film noir’en “Blue Gardenia” med Anne Baxter og Richard Conte fortæller Lang historien om efterforskningen af mordet på en kunstner (Raymond Burr) og leger dygtigt med symbolerne i datidens bymiljø – telefonen (der fungerer som en slags skæbneinstrument for personerne), mediernes indflydelse og den voksende udbredelse af populærmusik (repræsenteret af Nat King Cole).

I første halvdel af 1953 tilbød chefen for “Kolambia Pictures” Harry Cohn Lang en kontrakt, og overraskende nok arbejdede den ustabile Lang sammen med den temperamentsfulde Cohn. Langs første produktion for “Kolambia” var en film noir “Big Heat” (1953). Filmens helt, en politidetektiv (Glenn Ford), går ind i en kamp med en mafiagruppe, der kontrollerer byen efter det brutale mord på hans kone, og han skyr ingen midler og ignorerer det faktum, at hans handlinger indirekte forårsager fire uskyldige kvinders død. Filmen er kendt for sit hidtil usete høje voldsniveau for sin tid, især i en mindeværdig scene, hvor en gangster (Lee Marvin) sprøjter kogende kaffe i ansigtet på heltinden (Gloria Graham). Filmen blev en af Langs mest succesfulde film internationalt, selvom den kun opnåede moderat succes i USA. I 2011 blev filmen optaget i National Film Registry, udvalgt af U.S. National Film Preservation Board til bevaring i Library of Congress.

Langs anden og sidste film for Columbia var film noir’en The Human Wish (1954). Filmen er baseret på Emile Zolas roman “The Beast Man” (1890) og er en genindspilning af filmen af samme navn fra 1938 instrueret af Jean Renoir. Filmen foregår i et amerikansk jernbaneknudepunkt i Midtvesten i årene efter Koreakrigen, med Glenn Ford og Gloria Graham i hovedrollerne, som i Langs forrige film. “Selvom den ikke er blandt Langs noir-mesterværker, er denne nådesløse fortælling om utroskab og afpresning ikke desto mindre endnu en påmindelse om, at selv Langs middelmådige film forbliver livlige, gribende og overbevisende.”

I 1954 vendte Lang tilbage til Metro-Goldwyn-Mayer for at instruere Moonlight, et eventyrmelodrama i kostumer om en smuglers jagt på en uvurderlig diamant i den britiske kystby Moonlight i midten af det 18. århundrede. På trods af en stærk rollebesætning (Stuart Granger og George Sanders) og en produktion af rimelig høj kvalitet, påførte filmen studiet et tab på over en million dollars.

Langs to sidste amerikanske noir-film var While the City Sleeps (1956) og Beyond a Reasonable Doubt (1956), som blev produceret af den uafhængige producer Bert E. Friedlob for RKO Studios. While the City Sleeps er en film noir, der foregår i midten af 1950’ernes New York City. Filmen kombinerer elementer fra en detektivthriller om en vanvittig menneskejagt, det intense drama om en magtkamp i en gigantisk medievirksomhed og en social kommentar til mediemønstre (herunder tegneseriers negative indvirkning på unge menneskers sind), og den har fremragende præstationer af en stjernebesætning med blandt andre Dana Andrews, George Sanders, Vincent Price og Ida Lupino. I sin sidste amerikanske film og sin tredje “newspaper” noir, Beyond a Reasonable Doubt (1956), undersøger Lang, om det er passende at idømme dødsstraf baseret på indicier, og genbesøger emnet medierne i det moderne samfund. På trods af en iscenesættelse af høj kvalitet og et stjernespækket cast (igen med Dan Andrews i hovedrollen), led filmen under et svagt manuskript, uimponerende skuespil og visuel monotoni på grund af begrænsede midler. Under optagelserne var Lang i konstant konflikt med producenten Bert E. Friedlob. Da filmen var færdig, luftede Lang al sin vrede mod Hollywood-maskinen og erklærede, at han ikke længere ønskede at lave en eneste film i Hollywood. Derefter udarbejdede han flere manuskripter, men

Slut på filmkarrieren i Europa: 1957-1963

I 1956 besøgte Lang BRD for første gang, diskuterede flere projekter, men vendte tilbage til Beverly Hills uden konkrete planer. I slutningen af 1957 tog han imod et tilbud fra den tyske producer Arthur Brauner og instruerede The Indian Tomb (Das Indische Grabmal, 1959) og The Thousand Eyes of Dr. Mabuse (Die tausend Augen des Dr. Mabuse, 1960). I 1963 spillede Lang sig selv i Jean-Luc Godards film Foragt (Le mepris). I 1964 var han formand for juryen ved filmfestivalen i Cannes.

Personligt liv

Fra 1919-1920. Lang var gift med Elisabeth Rosenthal og fra 1922-1933 med Thea von Harbou.

I 1971 giftede han sig i al hemmelighed med Lily Latté, en sekretær, assistent og livspartner, som han havde mødt i begyndelsen af 1930’erne.

Der var ingen børn i nogen af ægteskaberne.

Fritz Lang døde i Beverly Hills den 2. august 1976. Han er begravet i Hollywood Hills.

Manuskriptforfatter

Kilder

1. Ланг, Фриц
2. Fritz Lang
3. McGilligan, 1997, pp. 11—12.
4. Peter W. Jansen, Wolfram Schütte (Hrsg.): Fritz Lang. Hanser Verlag München, S.143
5. McGilligan, 1997, pp. 87—88.
6. McGilligan, 1997, p. 181.
7. Prononciation en haut allemand standardisé retranscrite selon la norme API
8. M. Dowd & R. Hensey, The Archaeology of Darkness, p. 7, Oxbow Books, 2016 (ISBN 9781785701948).
9. Andreas Weigel: Fritz Langs familiäre Gars-Verbindungen und Fritz Langs unterbundene Hilfeleistung. In: Stars in Gars. Schaffen und Genießen. Künstler in der Sommerfrische. Herausgegeben vom Museumsverein Gars. Zeitbrücke-Museum Gars, Gars 2017, ISBN 978-3-9504427-0-0, S. 9–174, hier S. 76 ff., 123 ff. sowie S. 169 (Anmerkungen).
10. ^ Aurélien Ferenczi, Fritz Lang, Cahiers du Cinéma, 2007.
11. ^ Sandro Bernardi, L’avventura del cinematografo, p. 134.
12. ^ Jean-Luc Godard, Il cinema è il cinema, traduzione di Adriano Aprà, Milano, Garzanti 1981.