Gene Kelly
gigatos | februar 22, 2022
Resumé
Eugene Curran Kelly (23. august 1912 – 2. februar 1996) var en amerikansk skuespiller, danser, sanger, filmskaber og koreograf. Han var kendt for sin energiske og atletiske dansestil, sit gode udseende og de sympatiske karakterer, som han spillede på skærmen. Han spillede hovedrollen i, koreograferede eller var medinstruktør i nogle af de mest anerkendte musicalfilm fra 1940”erne og 1950”erne.
Kelly er i dag bedst kendt for sine præstationer i film som Cover Girl (Cover Girl), On the Town (Brigadoon) og It”s Always Fair Weather (1955). Kelly fik sin filmdebut sammen med Judy Garland i For Me and My Gal (1942), og fulgte efter med bl.a. Du Barry Was a Lady (1943), Thousands Cheer (1943), The Pirate (1948), Summer Stock (1950) og Les Girls (1957). Efter musicals medvirkede han i to film uden for musicalgenren: Inherit the Wind (1960) og What a Way to Go! (1964). I 1967 medvirkede han i den franske instruktør Jacques Demys musicalkomedie De unge piger fra Rochefort over for Catherine Deneuve. Kelly solo instruerede komedien A Guide for the Married Man (1967) med Walter Matthau i hovedrollen, og senere den ekstravagante musical Hello, Dolly! (1969) med Barbra Streisand i hovedrollen, der blev anerkendt med en Oscar-nominering for bedste film. Kelly var medvært og medvirkede i Ziegfeld Follies (1946), That”s Entertainment! (1974), That”s Entertainment, Part II (1976), That”s Dancing! (1985) og That”s Entertainment, Part III (1994).
Hans mange nyskabelser forvandlede Hollywood-musicalen, og han er krediteret for næsten egenhændigt at have gjort balletformen kommercielt acceptabel for filmpublikummet. Kelly modtog en Academy Honorary Award i 1952 for sin karriere; samme år vandt An American in Paris seks Oscars, herunder prisen for bedste film. Senere modtog han priser for sit livsværk ved Kennedy Center Honors (1982) og fra Screen Actors Guild og American Film Institute. I 1999 rangerede det amerikanske filminstitut ham også som den 15. største mandlige filmlegende i den klassiske Hollywood-film.
Kelly blev født i East Liberty-kvarteret i Pittsburgh. Han var den tredje søn af James Patrick Joseph Kelly, der var sælger af fonografer, og hans kone Harriet Catherine Curran. Hans far blev født i Peterborough, Ontario, Canada, i en irsk-kanadisk familie. Hans bedstefar fra moderen var indvandrer fra Derry, Irland, og hans bedstemor fra moderen var af tysk afstamning. Da han var otte år gammel, indskrev Kellys mor ham og hans bror James i danskundervisning. Som Kelly husker det, gjorde de begge oprør: “Vi kunne ikke lide det særlig meget og var konstant involveret i nævekampe med nabodrengene, som kaldte os tøsedrenge … Jeg dansede ikke igen, før jeg var 15 år.” På et tidspunkt var hans barndomsdrøm at spille shortstop for hjembyklubben Pittsburgh Pirates.
Da han besluttede sig for at danse, var han en dygtig sportsmand og i stand til at forsvare sig selv. Raphael Elementary School i Morningside-kvarteret i Pittsburgh og dimitterede fra Peabody High School som 16-årig. Han begyndte på Pennsylvania State College som journalist, men efter krakket i 1929 forlod han skolen og fandt arbejde for at hjælpe sin familie økonomisk. Han lavede danserutiner sammen med sin lillebror Fred for at tjene præmiepenge i lokale talentkonkurrencer. De optrådte også på lokale natklubber.
I 1931 meldte Kelly sig ind på University of Pittsburgh for at studere økonomi og blev medlem af broderskabet Theta Kappa Phi (senere kendt som Phi Kappa Theta efter at være blevet fusioneret med Phi Kappa). Han blev involveret i universitetets Cap and Gown Club, som arrangerede originale musicalproduktioner. Efter at have taget sin eksamen i 1933 fortsatte han med at være aktiv i Cap and Gown Club og fungerede som direktør fra 1934 til 1938. Kelly blev optaget på University of Pittsburgh Law School.
Hans familie åbnede et dansestudie i Squirrel Hill-kvarteret i Pittsburgh. I 1932 omdøbte de det til Gene Kelly Studio of the Dance og åbnede et andet sted i Johnstown, Pennsylvania, i 1933. Kelly fungerede som lærer i studiet i løbet af sine studieår på Pittsburgh Universitet og som jurastuderende. I 1931 blev han kontaktet af Beth Shalom-synagogen i Pittsburgh for at undervise i dans og for at arrangere den årlige Kermesse. Projektet blev en succes, og Kelly blev fastansat i syv år, indtil han rejste til New York.
Kelly besluttede sig til sidst for at gøre karriere som danselærer og entertainer på fuld tid, så han droppede ud af jurastudiet efter to måneder. Han øgede sit fokus på at optræde og sagde senere: “Med tiden blev jeg skuffet over at undervise, fordi forholdet mellem piger og drenge var mere end ti til en, og når pigerne først var fyldt 16 år, var frafaldet meget højt.” I 1937, efter at han med succes havde ledet og udviklet familiens danseskolevirksomhed, flyttede han endelig til New York City for at søge arbejde som koreograf. I 1940 vendte Kelly tilbage til Pittsburgh, til familiens hjem i 7514 Kensington Street, og arbejdede som teaterskuespiller.
Efter en forgæves søgen efter arbejde i New York vendte Kelly tilbage til Pittsburgh og fik sin første stilling som koreograf i Charles Gaynors musikalske revy Hold Your Hats på Pittsburgh Playhouse i april 1938. Kelly medvirkede i seks af sketcherne, hvoraf en af dem, La cumparsita, blev grundlaget for et udvidet spansk nummer i filmen Anchors Aweigh otte år senere.
Hans første Broadway-opgave i november 1938 var som danser i Cole Porters Leave It to Me!- som den amerikanske ambassadørs sekretær, der støtter Mary Martin, mens hun synger “My Heart Belongs to Daddy”. Han var blevet hyret af Robert Alton, som havde opført en forestilling på Pittsburgh Playhouse, hvor han var imponeret over Kellys undervisningsevner. Da Alton gik videre med at koreografere musicalen One for the Money, hyrede han Kelly til at spille, synge og danse i otte rutiner. I 1939 blev han udvalgt til en musicalrevy, One for the Money, der blev produceret af skuespillerinden Katharine Cornell, som var kendt for at finde og ansætte talentfulde unge skuespillere.
Kellys første store gennembrud var i den Pulitzerprisvindende The Time of Your Life, som havde premiere den 25. oktober 1939, hvor han for første gang på Broadway dansede efter sin egen koreografi. Samme år fik han sin første opgave som koreograf på Broadway, nemlig i Billy Rose”s Diamond Horseshoe. Han begyndte at gå ud med et skuespillermedlem, Betsy Blair, og de blev gift den 16. oktober 1941.
I 1940 fik han hovedrollen i Rodgers og Harts Pal Joey, igen koreograferet af Robert Alton. Denne rolle gjorde ham til en stjerne. Under opførelsen fortalte han journalisterne: “Jeg tror ikke på, at man skal tilpasse sig nogen danseskole. Jeg skaber det, som dramaet og musikken kræver. Selv om jeg er hundrede procent for balletteknik, bruger jeg kun det, jeg kan tilpasse til mit eget brug. Jeg lader aldrig teknikken stå i vejen for stemningen eller kontinuiteten.” Hans kolleger på dette tidspunkt bemærkede hans store engagement i øvelser og hårdt arbejde. Van Johnson – som også medvirkede i Pal Joey – udtalte bl.a: “Jeg så ham øve, og det forekom mig, at der ikke var plads til forbedringer. Alligevel var han ikke tilfreds. Klokken var midnat, og vi havde øvet siden klokken 8 om morgenen. Jeg gik søvnigt ned ad den lange trappe, da jeg hørte staccato-skridt komme fra scenen … Jeg kunne kun se en enkelt lampe brænde. Under den dansede en figur … Gene.”
Der begyndte at komme tilbud fra Hollywood, men Kelly havde ikke travlt med at forlade New York. Til sidst skrev han kontrakt med David O. Selznick og indvilligede i at tage til Hollywood, når hans engagement i Pal Joey sluttede i oktober 1941. Inden han fik sin kontrakt, nåede han også at få plads til at koreografere teaterproduktionen af Best Foot Forward.
Læs også, historie – Den østrigske arvefølgekrig
1941-1945: Blev etableret i Hollywood
Selznick solgte halvdelen af Kellys kontrakt til Metro-Goldwyn-Mayer til hans første film: For Me and My Gal (1942) med Judy Garland i hovedrollen. Kelly sagde, at han var “forfærdet over synet af mig selv, der blev sprængt i luften 20 gange. Jeg havde en forfærdelig følelse af, at jeg var et enormt flop.” For Me and My Gal spillede meget godt, og på trods af megen intern modstand tog Arthur Freed fra MGM den anden halvdel af Kellys kontrakt. Efter at have medvirket i et B-filmsdrama, Pilot No. 5 (1943) og i Christmas Holiday (1944), fik han den mandlige hovedrolle i Cole Porters Du Barry Was a Lady (1943) med Lucille Ball (i en rolle, der oprindeligt var tiltænkt Ann Sothern). Hans første mulighed for at danse efter sin egen koreografi kom i hans næste film, Thousands Cheer (1943), hvor han udførte en mock-love-dans med en moppe. I Pilot No. 5 spillede Kelly usædvanligt nok antagonisten.
Han fik et stort gennembrud som danser på film, da MGM lånte ham ud til Columbia for at arbejde sammen med Rita Hayworth i Cover Girl (1944), en film, der varslede det bedste af hans fremtidige arbejde. Han skabte en mindeværdig rutine, hvor han dansede til sit eget spejlbillede. På trods af dette var kritikeren Manny Farber bevæget til at rose Kellys “attitude”, “klarhed” og “følelse” som skuespiller, mens han uheldigt nok konkluderede: “De to ting, han er mindst god til – at synge og danse – er det, han får mest konsekvent til at gøre”. I slutningen af 1944 meldte Kelly sig til US Naval Air Service og blev udnævnt til løjtnant, junior grade. Han blev udstationeret i Photographic Section i Washington D.C., hvor han var involveret i at skrive og instruere en række dokumentarfilm, hvilket stimulerede hans interesse for produktionssiden af filmproduktion.
I Kellys næste film, Anchors Aweigh (1945), gav MGM ham frie hænder til at udtænke en række danserutiner, herunder hans duetter med medspilleren Frank Sinatra og den berømte animerede dans med Jerry Mouse, hvis animation blev overvåget af William Hanna og Joseph Barbera. Denne ikoniske præstation var nok til, at Farber fuldstændig ændrede sin tidligere vurdering af Kellys evner. I sin anmeldelse af filmen udtalte Farber begejstret: “Kelly er den mest spændende danser, der nogensinde har optrådt i Hollywood-film.” Anchors Aweigh blev en af de mest succesfulde film i 1945, og Kelly blev nomineret til en Oscar for bedste skuespiller. I Ziegfeld Follies (1946) – som blev produceret i 1944, men forsinket til udgivelsen – samarbejdede Kelly med Fred Astaire, som han havde den største beundring for, i udfordringsdansprogrammet “The Babbitt and the Bromide”.
Læs også, biografier-da – George H.W. Bush
1946-1952: MGM
Da Kelly vendte tilbage til Hollywood i 1946, havde MGM ikke planlagt noget og brugte ham i en rutinefilm i sort-hvid: Living in a Big Way (1947). Filmen blev anset for at være så svag, at studiet bad Kelly om at designe og indsætte en række danserutiner; de bemærkede hans evne til at udføre sådanne opgaver. Dette førte til en hovedrolle i hans næste film med Judy Garland og instruktør Vincente Minnelli – en musikalsk filmatisering af S.N. Behrmans skuespil, The Pirate (1948), med sange af Cole Porter, hvor Kelly spiller hovedrollen over for Garland. Piraten gav fuld udfoldelse til Kellys atletiske evner. Den viser Kellys arbejde med Nicholas Brothers – datidens førende sorte dansere – i en virtuos danserutine. Filmen, der nu betragtes som en klassiker, var forud for sin tid, men floppede ved billetlugerne.
MGM ønskede, at Kelly skulle vende tilbage til sikrere og mere kommercielle film, men han kæmpede uophørligt for at få mulighed for at instruere sin egen musicalfilm. I mellemtiden udnyttede han sit svaskebuckling-image som d”Artagnan i De tre musketerer (også 1948) – og optrådte også sammen med Vera-Ellen i balletten Slaughter on Tenth Avenue i Words and Music (igen i 1948). Han skulle have spillet den mandlige hovedrolle over for Garland i Easter Parade (1948), men brækkede sin ankel ved at spille volleyball. Han trak sig fra filmen og overtalte Fred Astaire til at komme ud af sin pensionering for at erstatte ham. Derefter fulgte Take Me Out to the Ball Game (1949), hans anden film med Sinatra, hvor Kelly hyldede sin irske arv i “The Hat My Father Wore on St. Patrick”s Day”-rutinen. Denne musikalske film overtalte Arthur Freed til at få Kelly til at lave On the Town (også 1949), hvor han for tredje og sidste gang var partner med Frank Sinatra. Filmen var et gennembrud i musicalfilmgenren og er blevet beskrevet som “den mest opfindsomme og sprudlende musical, der hidtil er blevet produceret i Hollywood”.
Stanley Donen, som Kelly havde hentet til Hollywood for at være hans assisterende koreograf, fik æren som medinstruktør for On the Town. Ifølge Kelly: “Når man er involveret i koreografi til film, skal man have dygtige assistenter. Jeg havde brug for en til at se min optræden og en til at arbejde sammen med kameramanden om timingen … uden folk som Stanley, Carol Haney og Jeanne Coyne kunne jeg aldrig have gjort disse ting. Da vi kom til at lave On the Town, vidste jeg, at det var på tide, at Stanley fik credit på skærmen, fordi vi ikke længere var chef-assistent, men medskabere.” Sammen åbnede de op for musicalformen og bragte filmmusicalen ud af studiet og ud på virkelige locations, hvor Donen tog ansvaret for iscenesættelsen og Kelly stod for koreografien. Kelly gik meget længere end tidligere med at indføre moderne ballet i sine dansesekvenser og gik så langt i “Day in New York”-rutinen, at han udskiftede Sinatra, Munshin, Garrett og Miller med fire førende balletspecialister.
Kelly bad studiet om en ren skuespillerrolle, og han fik hovedrollen i det tidlige mafia-melodrama Black Hand (1950). Denne afsløring af organiseret kriminalitet foregår i New Yorks “Little Italy” i slutningen af det 19. århundrede og fokuserer på Black Hand, en gruppe, der afpresser penge ved trusler om død. I de virkelige hændelser, som denne film er baseret på, var det mafiaen og ikke Black Hand, der var skurken. Filmskaberne var nødt til at gå forsigtigt frem, når de beskæftigede sig med stor kriminalitet, da det var mere sikkert at gå efter en “død” kriminel organisation end en “levende”. Derefter fulgte Summer Stock (1950) – Garlands sidste musicalfilm for MGM – hvor Kelly opførte solo nummeret “You, You Wonderful You” med en avis og et knirkende gulvbræt. I sin bog Easy the Hard Way fremhæver Joe Pasternak, leder af en anden af MGM”s musikalske enheder, Kelly for hans tålmodighed og vilje til at bruge så meget tid som nødvendigt for at gøre det muligt for den syge Garland at færdiggøre sin rolle.
Derefter fulgte hurtigt efter hinanden to musicals, som sikrede Kellys ry som en vigtig figur i den amerikanske musicalfilm. Først An American in Paris (1951) og – nok den mest beundrede af alle filmmusicals – Singin” in the Rain (1952). Som medinstruktør, hovedrolle og koreograf var Kelly den centrale drivkraft i begge disse film. Johnny Green, musikchef hos MGM på det tidspunkt, sagde om ham,
Gene er afslappet, så længe du ved præcis, hvad du gør, når du arbejder med ham. Han er en hård arbejdsgiver, og han elsker hårdt arbejde. Hvis du vil spille på hans hold, skal du også kunne lide hårdt arbejde. Han er ikke grusom, men han er hård, og hvis Gene troede på noget, var han ligeglad med, hvem han talte med, uanset om det var Louis B. Mayer eller gatekeeperen. Han var ikke skræmt af nogen, og han var god til at få det, han ville have.
An American in Paris vandt seks Oscars, herunder prisen for bedste film. Filmen markerede også debuten for den 19-årige ballerina Leslie Caron, som Kelly havde opdaget i Paris og bragt til Hollywood. Dens drømmeballetsekvens, der varede 17 minutter uden fortilfælde, var det dyreste produktionsnummer, der nogensinde var blevet filmet på det tidspunkt. Bosley Crowther beskrev den som “whoop-de-doo … en af de fineste, der nogensinde er blevet vist på film”. I 1951 modtog Kelly også en æresakademipris for sit bidrag til filmmusicals og koreografiens kunst.
Det følgende år indeholdt Singin” in the Rain Kellys berømte og meget efterlignede solodansnummer til titelsangen, sammen med “Moses Supposes”-nummeret med Donald O”Connor og “Broadway Melody”-finalen med Cyd Charisse. Selv om filmen i begyndelsen ikke vakte den samme begejstring som An American in Paris, har den senere overhalet den tidligere film og indtager nu sin nuværende fremtrædende plads i kritikernes øjne.
Læs også, biografier-da – Josef 1. (Tysk-romerske rige)
1953-1957: Hollywood-musicalens nedgang
På toppen af sine kreative evner begik Kelly en fejl, som nogle i tilbageblik ser som en fejltagelse. I december 1951 underskrev han en kontrakt med MGM, som sendte ham til Europa i 19 måneder for at bruge MGM-midler, der var indefrosset i Europa, til at lave tre film, mens han personligt nød godt af skattefritagelser. Kun én af disse film var en musical, Invitation to the Dance, et af Kellys yndlingsprojekter, der skulle bringe moderne ballet til det almindelige filmpublikum. Filmen var plaget af forsinkelser og tekniske problemer og floppede, da den endelig blev udgivet i 1956.
Da Kelly vendte tilbage til Hollywood i 1953, var filmmusicalen begyndt at føle presset fra tv, og MGM skar i budgettet for hans næste film Brigadoon (1954) med Cyd Charisse, hvilket tvang ham til at lave filmen i et studiebyggeri i stedet for at optage den i Skotland. I dette år optrådte han også som gæstestjerne sammen med sin bror Fred i “I Love to Go Swimmin” with Wimmen”-nummeret i Deep in My Heart (1954). MGM”s afslag på at låne ham ud til Guys and Dolls og Pal Joey satte yderligere pres på hans forhold til studiet. Han forhandlede sig frem til en afvikling af sin kontrakt, som indebar, at han skulle lave yderligere tre film for MGM. Den første af disse, It”s Always Fair Weather (1955), som han instruerede sammen med Donen, var en musikalsk satire over tv og reklamer og indeholder hans rulleskøjte-dans til I Like Myself og en dansetrio med Michael Kidd og Dan Dailey, som Kelly brugte til at eksperimentere med bredformatet i Cinemascope. MGM havde mistet troen på Kellys tiltrækningskraft, og derfor havde It”s Always Fair Weather premiere i 17 drive-in biografer rundt om i Los Angeles. Herefter fulgte Kellys sidste musicalfilm for MGM, Les Girls (1957), hvor han spillede sammen med en trio af hovedrolleindehavere, Mitzi Gaynor, Kay Kendall og Taina Elg. Den tredje film, som han færdiggjorde, var en co-produktion mellem MGM og ham selv, en billig B-film, The Happy Road (1957), der foregik i hans elskede Frankrig, hans første udflugt i en ny rolle som producer-instruktør-skuespiller. Efter at have forladt MGM vendte Kelly tilbage til teaterarbejdet.
Læs også, historie – Folkeforbundet
1958-1996: Efter MGM
I 1958 instruerede Kelly Rodgers og Hammersteins musikalske stykke Flower Drum Song. I begyndelsen af 1960 blev Kelly, der var en ivrig frankofil og talte flydende fransk, inviteret af A.M. Julien, generaladministrator for Paris Opéra og Opéra-Comique, til at udvælge sit eget materiale og skabe en moderne ballet til kompagniet, hvilket var første gang, at en amerikaner fik en sådan opgave. Resultatet blev Pas de Dieux, der var baseret på græsk mytologi kombineret med musikken fra George Gershwins Concerto in F. Det blev en stor succes og førte til, at han blev hædret med Chevalier de la Légion d”Honneur af den franske regering.
Kelly fortsatte med at optræde på film, f.eks. som Hornbeck i Hollywood-produktionen af Inherit the Wind (1960) og som sig selv i Let”s Make Love (også 1960). Det meste af hans indsats var dog nu koncentreret om filmproduktion og instruktørarbejde. I Paris instruerede han Jackie Gleason i Gigot (1962), men filmen blev drastisk omklippet af Seven Arts Productions og floppede. En anden fransk indsats, Jacques Demys hyldest til MGM-musicalen, The Young Girls of Rochefort (Les Demoiselles de Rochefort, 1967), hvor Kelly medvirkede, blev en kassesucces i Frankrig og blev nomineret til Oscar for bedste musik og musik til en musicalfilm (originalfilm eller filmatisering), men klarede sig dårligt andre steder.
Han blev bedt om at instruere filmversionen af The Sound of Music, som Stanley Donen allerede havde afvist. Han eskorterede manuskriptforfatteren Ernest Lehman ud af sit hus og sagde: “Find en anden til at instruere dette lort.”
Hans første indtog på tv var en dokumentarfilm til NBC”s Omnibus, Dancing is a Man”s Game (1958), hvor han samlede en gruppe af USA”s største sportsfolk – herunder Mickey Mantle, Sugar Ray Robinson og Bob Cousy – og omfortolkede deres bevægelser koreografisk som led i sin livslange søgen efter at fjerne den feminine stereotype opfattelse af danskunsten og samtidig formulere filosofien bag sin dansestil. Den fik en Emmy-nominering for koreografi og er nu det vigtigste dokument, der forklarer Kellys tilgang til moderne dans.
Kelly optrådte ofte i tv-shows i 1960”erne, herunder Going My Way (1962-63), som var baseret på filmen af samme navn fra 1944. Den nød stor popularitet i romersk-katolske lande uden for USA. Han optrådte også i tre store tv-specials: The Julie Andrews Show (1965), New York, New York (1966) og Jack and the Beanstalk (1967) – et show, som han producerede og instruerede, og som igen kombinerede tegnefilmsanimation og levende dans, og som indbragte ham en Emmy Award for fremragende børneprogram.
I 1963 blev Kelly ansat hos Universal Pictures for en toårig periode på to år. Han kom til 20th Century Fox i 1965, men havde ikke meget at lave – til dels fordi han af familiemæssige årsager afviste opgaver uden for Los Angeles. Hans vedholdenhed gav endelig pote med det store kassesucces A Guide for the Married Man (1967), hvor han instruerede Walter Matthau. Derefter opstod der en stor mulighed, da Fox – støttet af afkastet fra The Sound of Music (1965) – gav Kelly til opgave at instruere Hello, Dolly! (1969), hvor han igen instruerede Matthau sammen med Barbra Streisand. Filmen blev nomineret til syv Oscar-priser og vandt tre.
I 1966 medvirkede Kelly i en timelang musikalsk tv-udsendelse for CBS med titlen Gene Kelly in New York, New York. Specialet fokuserer på Gene Kelly i en musikalsk tur rundt på Manhattan, hvor han danser langs vartegn som Rockefeller Center, Plaza Hotel og Museum of Modern Art, der tjener som kulisser for showets underholdende numre. Specialet er skrevet af Woody Allen, som også spiller hovedrollen sammen med Kelly. Blandt gæstestjernerne er koreografen Gower Champion, den britiske musicalkomedie-stjerne Tommy Steele og sangskriveren Damita Jo DeBlanc.
I 1970 lavede han endnu en tv-special: Gene Kelly and 50 Girls, og blev inviteret til at bringe showet til Las Vegas, hvilket han gjorde i otte uger på betingelse af, at han fik mere i løn end nogen kunstner nogensinde havde fået i Las Vegas. Han instruerede de erfarne skuespillere James Stewart og Henry Fonda i komedien Western The Cheyenne Social Club (1970), som ikke klarede sig godt i kassen. I 1973 arbejdede han igen sammen med Frank Sinatra i forbindelse med Sinatras Emmy-nominerede tv-special Magnavox Presents Frank Sinatra. Han optrådte som en af mange specielle fortællere i overraskelseshittet That”s Entertainment! (1974). Han instruerede og spillede sammen med sin ven Fred Astaire i opfølgeren That”s Entertainment, Part II (1976). Det var et bevis på hans overtalelsesevne, at det lykkedes ham at overtale den 77-årige Astaire – som havde insisteret på, at hans kontrakt udelukkede enhver form for dans, da han for længst havde trukket sig tilbage – til at optræde i en række sang- og danseduetter, der fremkaldte en stærk nostalgi for den amerikanske musicalfilms storhedstid.
Kelly var gæst i tv-specialprogrammet “Our Love Is Here to Stay” fra 1975 med Steve Lawrence og Eydie Gormé i hovedrollerne, hvor han optrådte sammen med sin søn Tim og datter Bridget. Han spillede med i den dårligt modtagne actionfilm Viva Knievel! (1977) med den den dengang højt profilerede stuntmand Evel Knievel. Kelly fortsatte med at optræde hyppigt på tv. Hans sidste filmrolle var i Xanadu (1980), som overraskende blev et flop på trods af et populært soundtrack, der gav fem Top 20-hits af Electric Light Orchestra, Cliff Richard og Kellys medspiller Olivia Newton-John. Efter Kellys mening “var konceptet fantastisk, men det gik bare ikke.” Samme år blev han inviteret af Francis Ford Coppola til at rekruttere et produktionsteam til American Zoetropes One from the Heart (1982). Selv om Coppolas ambition var, at han skulle etablere en produktionsenhed, der kunne konkurrere med Freed-enheden hos MGM, gjorde filmens fiasko en ende på denne idé. Kelly fungerede som executive producer og medvært i That”s Dancing! (1985), en fejring af dansens historie i den amerikanske musical. Kellys sidste optræden på skærmen var at introducere That”s Entertainment! III (1994). Hans sidste filmprojekt var animationsfilmen Cats Don”t Dance, der først blev udgivet i 1997, og som Kelly fungerede som ukrediteret koreografisk konsulent for. Filmen blev tilegnet til hans minde.
Da han begyndte sit samarbejde med filmfolk, var han påvirket af Robert Alton og John Murray Anderson og stræbte efter at skabe stemninger og karakterindsigt med sine danse. Han koreograferede sine egne bevægelser sammen med ensemblets bevægelser med hjælp fra Jeanne Coyne, Stanley Donen, Carol Haney og Alex Romero. Han eksperimenterede med belysning, kamerateknikker og special effects for at opnå en ægte integration af dans og film, og han var en af de første til at bruge split screens, dobbeltbilleder og live action sammen med animation, og han er krediteret som den person, der gjorde balletformen kommercielt acceptabel for filmpublikummet.
Der var en klar udvikling i hans udvikling, fra en tidlig koncentration på step og musikalsk komediestil til større kompleksitet ved hjælp af ballet og moderne danseformer. Kelly selv nægtede at kategorisere sin stil: “Jeg har ikke et navn for min dansestil … Den er helt sikkert hybrid … Jeg har lånt fra den moderne dans, fra den klassiske dans og helt sikkert fra den amerikanske folkedans – tap-dans, jitterbugging … Men jeg har forsøgt at udvikle en stil, som er indfødt i det miljø, jeg er opvokset i.” Han anerkendte især George M. Cohan”s indflydelse: “Jeg har meget Cohan i mig. Det er en irsk egenskab, en kæbefremkaldende, op på tæerne stående kækhed – hvilket er en god egenskab for en mandlig danser at have.” Han blev også stærkt påvirket af en afroamerikansk danser, Robert Dotson, som han så optræde på Loew”s Penn Theatre omkring 1929. Han blev kortvarigt undervist af Frank Harrington, en afroamerikansk tap-specialist fra New York. Hans hovedinteresse gik dog på ballet, som han studerede under Kotchetovsky i begyndelsen af 1930”erne. Biografen Clive Hirschhorn skriver: “Som barn plejede han at løbe kilometervis gennem parker og gader og skove – hvor som helst, bare han kunne mærke vinden mod sin krop og gennem sit hår. Ballet gav ham den samme følelse af opstemthed, og i 1933 var han overbevist om, at det var den mest tilfredsstillende form for selvudfoldelse.” Han studerede også spansk dans under Angel Cansino, Rita Hayworths onkel. Generelt havde han en tendens til at bruge stepdans og andre populære dansesprog til at udtrykke glæde og overstadighed – som i titelsangen til Singin” in the Rain eller “I Got Rhythm” i An American in Paris, mens eftertænksomme eller romantiske følelser oftere blev udtrykt via ballet eller moderne dans, som i “Heather on the Hill” fra Brigadoon eller “Our Love Is Here to Stay” fra An American in Paris.
Ifølge Delamater “synes Kellys arbejde at repræsentere opfyldelsen af integrationen af dans og film i 1940”erne og 1950”erne”. Mens Fred Astaire havde revolutioneret filmatiseringen af dans i 1930”erne ved at insistere på at fotografere dansere i fuld figur, mens han kun tillod en beskeden grad af kamerabevægelse, frigjorde Kelly kameraet og gjorde større brug af rum, kamerabevægelse, kameravinkler og klipning, hvilket skabte et partnerskab mellem dansens bevægelse og kamerabevægelsen uden at ofre indramningen i fuld figur. Kellys begrundelse var, at han mente, at den kinetiske kraft i levende dans ofte forsvandt, når den blev filmet, og han forsøgte at afhjælpe dette delvist ved at inddrage kameraet i bevægelsen og give danseren flere bevægelsesretninger. Eksempler på dette er der mange af i Kellys værker og illustreres godt i sekvensen “Prehistoric Man” fra On the Town og “The Hat My Father Wore on St. Patrick”s Day” fra Take Me Out to the Ball Game. I 1951 opsummerede han sin vision som følger: “Hvis kameraet overhovedet skal bidrage til dansen, må dette være det centrale punkt i dets bidrag: den flydende baggrund, der giver hver tilskuer et uforvrænget og helt ens syn på danser og baggrund. For at opnå dette gøres kameraet flydende og bevæger sig sammen med danseren, således at linsen bliver tilskuernes øje, dit øje”.
Kellys atletiske karakter gav hans bevægelser en karakteristisk bred, muskuløs kvalitet, og det var et bevidst valg fra hans side, som han forklarede: “Der er en stærk forbindelse mellem sport og dans, og min egen dans stammer fra mine tidlige dage som atlet … Jeg mener, at dans er et mandespil, og hvis han gør det godt, gør han det bedre end en kvinde.” Caron sagde, at mens hun dansede med Astaire, følte hun, at hun svævede, mens Kelly dansede tæt på jorden. Han hævdede, hvad han så som den udbredte femininitet i mandlig dans, hvilket efter hans mening “tragisk” stigmatiserede genren og fremmedgjorde drenge fra at gå ind i branchen:
Dansen tiltrækker feminine unge mænd. Det har jeg ikke noget imod, så længe de ikke danser feminint. Jeg siger bare, at hvis en mand danser feminint, danser han dårligt – ligesom hvis en kvinde kommer ud på scenen og begynder at synge bas. Desværre forveksler folk yndefuldhed med blødhed. John Wayne er en yndefuld mand, og det samme er nogle af de store boldspillere … men de risikerer selvfølgelig ikke at blive kaldt tøsedrenge.
Han mener, at “et af vores problemer er, at så meget af dansen undervises af kvinder. Man kan se mange mandlige dansere, der har denne undervisning, på deres armbevægelser – de er bløde, slappe og feminine.” Han erkendte, at på trods af hans indsats – i tv-programmer som Dancing: Han forsøgte også at bryde med de klassebevidste konventioner fra 1930”erne og de tidlige 40”ere, hvor høj hat og halsklud eller smoking var normen, ved at danse i afslappet eller hverdagsagtigt arbejdstøj for at gøre sin dans mere relevant for biografgængerne. Hans første kone, skuespillerinden og danseren Betsy Blair, sagde:
Et sømandsdragt eller hans hvide sokker og loafers eller T-shirts på hans muskuløse overkrop gav alle en følelse af, at han var en almindelig fyr, og at de måske også kunne udtrykke kærlighed og glæde ved at danse på gaden eller trampe gennem vandpytter … han demokratiserede dansen i film.
Især ønskede han at skabe et helt andet image end det, der blev forbundet med Fred Astaire, ikke mindst fordi han mente, at hans fysik ikke passede til en så raffineret elegance: “Jeg plejede at misunde hans kølige, aristokratiske stil, som var så intim og behersket. Fred har høj hat og halterneck på til Manor Born – jeg tager det på og ligner en lastbilchauffør.”
Fra midten af 1940”erne og frem til begyndelsen af 1950”erne arrangerede Blair og han ugentlige fester i deres hjem i Beverly Hills, og de spillede ofte en stærkt konkurrencepræget og fysisk udgave af charadespil, kendt som “The Game”.
Hans papirer opbevares i Howard Gotlieb Archival Research Center på Boston University.
Sent i livet blev Kelly tildelt irsk statsborgerskab under Irlands program for statsborgerskab ved udenlandsk fødsel. Ansøgningen blev indgivet på hans vegne af hans kone Patricia Ward Kelly.
Den 22. december 1983 brændte skuespillerens hus i Beverly Hills ned. Det skyldtes en defekt ledningsføring til juletræet. Hans familie og kæledyr slap væk, og han fik en forbrændt hånd.
Læs også, biografier-da – Sol LeWitt
Ægteskaber
Kelly blev gift tre gange. Hans første ægteskab var med skuespillerinden Betsy Blair i 1941. De fik et barn, Kerry (f. 1942), og blev skilt i april 1957.
I 1960 giftede Kelly sig med sin koreografiske assistent Jeanne Coyne, som tidligere havde været gift med Stanley Donen mellem 1948 og 1951. Kelly og Coyne fik to børn, Timothy (f. 1962) og Bridget (f. 1964). Ægteskabet varede, indtil Coyne døde i 1973.
Kelly blev gift med Patricia Ward i 1990 (da han var 77 år og hun var 30). Deres ægteskab varede indtil hans død seks år senere, og hun har ikke giftet sig igen.
Læs også, civilisationer-da – Seleukiderne
Politiske og religiøse synspunkter
Kelly var en livslang tilhænger af det demokratiske parti. Hans mest fremtrædende periode faldt sammen med McCarthy-æraen i USA. I 1947 var han en del af Committee for the First Amendment, den Hollywood-delegation, der fløj til Washington for at protestere ved de første officielle høringer af House Committee on Un-American Activities. Hans første kone, Betsy Blair, blev mistænkt for at være kommunistsympatisør, og da United Artists, som havde tilbudt Blair en rolle i Marty (1955), overvejede at trække hende tilbage efter pres fra American Legion, truede Kelly med succes MGM”s indflydelse på United Artists med at trække sig ud af It”s Always Fair Weather, medmindre hans kone fik rollen tilbage. Han brugte sin stilling i bestyrelsen for Writers Guild of America West ved flere lejligheder til at mægle i konflikter mellem fagforeninger og Hollywood-studierne.
Han voksede op som romersk-katolik og var medlem af Good Shepherd Parish og Catholic Motion Picture Guild i Beverly Hills, Californien. Men efter at være blevet skuffet over den romersk-katolske kirkes støtte til Francisco Franco mod den anden spanske republik under den spanske borgerkrig, brød han officielt sine bånd med kirken i september 1939. Denne adskillelse skyldtes bl.a. en rejse, som Kelly foretog til Mexico, hvor han blev overbevist om, at kirken ikke havde formået at hjælpe de fattige i landet. Efter sin afsked med den katolske kirke blev Kelly agnostiker, som han tidligere havde beskrevet sig selv.
Kellys helbred blev stadig dårligere i slutningen af 1980”erne. I juli 1994 fik han et slagtilfælde og blev indlagt på hospitalet Ronald Reagan UCLA Medical Center i syv uger. I begyndelsen af 1995 fik han endnu et slagtilfælde i Beverly Hills, som gjorde ham alvorligt handicappet. Gene Kelly døde den 2. februar 1996 i sit hus i Beverly Hills i en alder af 83 år. Hans lig blev kremeret uden begravelse eller mindehøjtidelighed.
Læs også, historie – Storfyrstendømmet Litauen
Musikalske film
Kelly optrådte som skuespiller og danser i musicalfilm. Han koreograferede altid sine egne danserutiner og ofte andres danserutiner og brugte assistenter. Som det var praksis på det tidspunkt, blev han sjældent formelt krediteret i filmtitlerne.
Læs også, biografier-da – Lewis Carroll
Yderligere læsning
Kilder
