George Bernard Shaw
gigatos | februar 17, 2022
Resumé
George Bernard Shaw (2. november 1950), efter forfatterens eget ønske kendt som Bernard Shaw, var en irsk dramatiker, kritiker og polemiker, hvis indflydelse på det vestlige teater, kultur og politik strækker sig fra 1880”erne til i dag. Han skrev mere end 60 skuespil, hvoraf nogle var så vigtige som Man and Superman (1902), Pygmalion (1912) og Saint Joan (1923). Med et værk, der omfatter både moderne satire og historiske allegorier, blev Shaw den førende dramatiker i sin generation. Han modtog Nobelprisen i litteratur i 1925 og fik i 1938 en Oscar for bedste manuskript for filmversionen af Pygmalion, hvilket gjorde ham til den første person til at modtage både en Nobelpris og en Oscar.
Han blev født i Dublin og flyttede til London i 1876, hvor han etablerede sig som forfatter og romanforfatter. I midten af 1880”erne var han en respekteret teater- og musikkritiker. Efter en politisk opvågnen blev han medlem af det gradualistiske Fabian Society og blev dets mest fremtrædende propagandist. Shaw havde skrevet skuespil i årevis før sin første succes, Arms and the Man (1898). Han var påvirket af Henrik Ibsen og forsøgte at indføre en ny realisme i det engelsksprogede drama og brugte sine skuespil som et middel til at udbrede sine politiske, sociale og religiøse idéer. I begyndelsen af det 20. århundrede blev hans ry som dramatiker sikret med en række populære og kritiske succeser som Major Barbara (1905), The Doctor”s Dilemma (1906) og Caesar and Cleopatra (1901).
Hans synspunkter var ofte kontroversielle: Han støttede eugenik og det shaviske alfabet, mens han var imod vaccination og organiseret religion. Han gjorde sig upopulær ved at fordømme begge sider i Første Verdenskrig som lige skyldige. Han kritiserede den britiske politik i Irland i efterkrigstiden og blev til sidst borger i den irske fri stat i 1934 og beholdt sit dobbelte statsborgerskab. I mellemkrigsårene skrev han en række ofte ambitiøse skuespil, som opnåede varierende succes. Hans interesse for politik og kontroverser var ikke aftaget; i slutningen af 1920”erne havde han stort set taget afstand fra Fabians gradualisme og skrev og talte ofte positivt om diktaturer fra både højre og venstre side og udtrykte beundring for både Mussolini og Stalin. I det sidste årti af sit liv udtalte han sig mindre offentligt, men fortsatte med at skrive produktivt indtil kort før sin død i en alder af 94 år, efter at han havde afvist alle statslige hædersbevisninger, herunder fortjenstordenen i 1946.
Siden hans død har kritikere og forskere haft forskellige holdninger til hans værker, men han er ofte blevet beskrevet som den næstvigtigste engelsksprogede dramatiker efter William Shakespeare, og mange forskere anser ham for at have haft stor indflydelse på flere generationer af dramatikere.
Læs også, biografier-da – William Tyndale
Tidlige år
Han blev født i Upper Synge Street 3 i Portobello, en forstad til Dublin, og var den yngste og eneste søn af George Carr Shaw (1830-1913). Hans ældre søstre var Lucinda (Lucy) Frances (1853-1920) og Elinor Agnes (1855-1876). Shaw-familien var af engelsk afstamning og tilhørte det protestantiske herredømme i Irland.
Hans far, en ubrugelig alkoholiker, var blandt de mindre heldige medlemmer af familien; hans slægtninge sikrede ham en stilling i det offentlige, hvor han ophørte med at blive pensioneret i begyndelsen af 1850”erne; han arbejdede derefter uregelmæssigt som kornhandler. I 1852 giftede han sig med Bessie Gurly; ifølge Shaw-biografen Michael Holroyd giftede hun sig for at undslippe en tyrannisk grandtante. Hvis George, som Holroyd og andre hævder, havde økonomiske motiver, må han have været skuffet, da Bessie ikke bragte ham meget af familiens penge med sig. Han kom til at foragte hendes ubrugelige og ofte fordrukne mand, som hun delte det, som hendes søn senere beskrev som et liv i “værdig fattigdom” med.
Da Shaw blev født, havde hans mor haft en affære med George John Lee, en flamboyant person, der var kendt i musikalske kredse i Dublin, og Shaw var hele livet besat af, at Lee kunne have været hans biologiske far, en mulighed, som der ikke er enighed om blandt forskere. Shaw var livslangt besat af, at Lee måske var hans biologiske far, en mulighed, som der ikke er enighed om blandt forskere om dramatikeren. Den unge Shaw blev ikke udsat for grusomhed fra sin mor, men mindede senere om, at hendes ligegyldighed og mangel på hengivenhed sårede ham dybt. Han fandt trøst i musikken, som var rigeligt til stede i huset. Lee var dirigent og sanglærer; Bessie havde en god mezzo-sopran-stemme og blev stærkt påvirket af Lees uortodokse metode til at producere sang. Shaws husholdning var ofte fyldt med musik, og der var hyppige sammenkomster af sangere og musikere.
I 1862 aftalte Lee og Shaws at dele et hus, nr. 1 Hatch Street, i en overdådig forstad til Dublin, og en hytte på landet på Dalkey Hill med udsigt over Killiney Bay. Shaw, der var en følsom dreng, fandt de mindre salubre dele af Dublin skandaløse og foruroligende og var mest lykkelig i hytten. Lees elever gav ham ofte deres bøger, som den unge mand læste ivrigt; på denne måde fik han et dybt musikalsk kendskab til kor- og operaværker og blev fortrolig med en bred vifte af litteratur.
I juni 1873 rejste Lee fra Dublin til London og vendte aldrig tilbage, og to uger senere fulgte Bessie efter ham, og de to piger sluttede sig til hende. To uger senere fulgte Bessie efter ham, og de to piger sluttede sig til hende. Shaws forklaring på, hvorfor hans mor fulgte Lee, var, at uden Lees økonomiske bidrag måtte det fælles hushold falde fra hinanden. Alene i Dublin med sin far kompenserede Shaw for manglen på musik i hjemmet ved at lære at spille klaver på egen hånd.
Læs også, biografier-da – John Milton
London
I begyndelsen af 1876 hørte Shaw fra sin mor, at Agnes var døende af tuberkulose. Han sagde sit job hos godsforvalterne op og rejste i marts til England for at slutte sig til sin mor og Lucy ved Agnes” begravelse. Han boede aldrig mere i Irland og besøgte hende ikke før 29 år senere.
Han nægtede i første omgang at søge et administrativt job i London. Hans mor gav ham lov til at bo gratis i sit hjem i South Kensington, men han havde brug for en løn. Han havde opgivet sin teenageambition om at blive maler og tænkte endnu ikke på at leve af at skrive, men Lee skaffede ham et lille job som musikskribent under navnet Lee i det satiriske ugeblad The Hornet. Lees forhold til Bessie var blevet forværret efter hans flytning til London, men Shaw holdt kontakten med Lee, som skaffede ham arbejde som øvepianist og lejlighedsvis sanger.
Til sidst blev han tvunget til at arbejde som kontorist. I mellemtiden fik han en læsetilladelse til British Museum Reading Room (forløberen for British Library) og tilbragte de fleste af hverdagene der med at læse og skrive. Hans første forsøg på at skrive et drama, som han påbegyndte i 1878, var et satirisk blankt versstykke om et religiøst tema, som han opgav uden at færdiggøre det, ligesom hans første forsøg på at skrive en roman. Hans første færdige roman, Immaturity (1879), var for grå til at interessere forlagene og udkom først i 1930”erne. Han blev kortvarigt ansat i det nyoprettede Edison Telephone Company i 1879-80, hvor han ligesom i Dublin steg hurtigt i graderne. Men da Edison fusionerede med konkurrenten Bell Telephone Company, besluttede han sig for ikke at søge en stilling i den nye organisation, men i stedet for at søge en fuldtidskarriere som forfatter.
I de næste fire år tjente han en ubetydelig indkomst på at skrive og fik økonomisk støtte fra sin mor. I 1881 blev han vegetar af sparehensyn og i stigende grad af principielle årsager. Han lod skægget vokse for at skjule et ar i ansigtet efter kopper. I hurtig rækkefølge skrev han yderligere to romaner: The Irrational Knot (1880) og Love Among the Artists (begge udkom et par år senere i det socialistiske tidsskrift Our Corner som føljetoner).
I 1880 begyndte han at deltage i møder i Zetetical Society, hvis formål var “at søge sandheden i alle spørgsmål, der vedrører menneskehedens interesser”. Her mødte han Sidney Webb, en mindre embedsmand, der ligesom Shaw var selvuddannet. På trods af forskellen i stil og temperament anerkendte de hurtigt hinandens kvaliteter og udviklede et livslangt venskab. Shaw reflekterede senere: “Du vidste alt det, jeg ikke vidste, og jeg vidste alt det, du ikke vidste…. Vi havde alt at lære af hinanden og hjerne nok til at gøre det med”.
Hans næste dramatiske forsøg var et enakters skuespil på fransk, Un Petit Drame, skrevet i 1884, men ikke udgivet i hans levetid. Samme år foreslog kritikeren William Archer et samarbejde, med et plot af Archer og dialog af Shaw; projektet mislykkedes, men Shaw tog skitsen op som grundlag for Widowers” Houses i 1892, og forholdet til Archer viste sig at være af enorm værdi for Shaws karriere.
Læs også, kampe – Albert Einstein
Politisk opvågnen
Den 5. september 1882 deltog Shaw i et møde i Memorial Hall i Farringdon, hvor den politiske økonom Henry George holdt en tale. Shaw læste derefter Georges bog Progress and Poverty (1879), som vækkede hans interesse for økonomi. Han begyndte at deltage i møder i Social Democratic Federation (SDF), hvor han opdagede Karl Marx” værker, og han brugte derefter en stor del af 1883 på at læse Capital. Han var ikke imponeret af SDF”s grundlægger, H. M. Hyndman, som han fandt autokratisk, morøs og uden lederegenskaber. Shaw tvivlede på SDF”s evne til at engagere arbejderklassen i en effektiv radikal bevægelse og tilsluttede sig ikke SDF, da han foretrak at arbejde sammen med sine intellektuelle kolleger.
Efter at have læst et traktat, Why Are The Many Poor? udgivet af det nyoprettede Fabian Society, deltog Shaw i det næste møde, der blev annonceret af selskabet den 16. maj 1884, og inden året var omme, havde han forsynet selskabet med dets første manifest, der blev udgivet som Fabian Tract No. 2 A Manifesto. Han blev medlem af forretningsudvalget i januar 1885, og senere samme år rekrutterede han Webb og Annie Besant, en fremragende taler.
Fra 1885 til 1889 deltog han i British Economic Association”s møder hver anden uge; ifølge Holroyd var dette “det tætteste Shaw nogensinde kom på en universitetsuddannelse”. Denne oplevelse ændrede hans politiske ideer; han vendte sig væk fra marxismen og blev en fortaler for gradualisme. Da Fabianerne i 1886-87 diskuterede, om de skulle tilslutte sig anarkismen, som Charlotte Wilson, Besant og andre gik ind for, sluttede Shaw sig til flertallet og afviste denne tilgang. Efter at en demonstration på Trafalgar Square under ledelse af Besant blev brudt voldeligt ned af myndighederne den 13. november 1887 (begivenheder, der senere blev kendt som “Bloody Sunday”), blev Shaw overbevist om, at det var tåbeligt at forsøge at trodse politimagten. Derefter accepterede han i det væsentlige princippet om “imprægnering”, som Webb gik ind for, nemlig ideen om, at den bedste socialisme kunne opnås ved at infiltrere mennesker og idéer i eksisterende politiske partier.
I løbet af 1880”erne var Fabian Society i tilbagegang, og dets budskab om moderation blev ofte ikke hørt blandt andre, mere skrappe stemmer. Dets berømmelse blev genoplivet i 1889 med udgivelsen af Fabian Essays in Socialism, redigeret af Shaw, som også skrev to af essaysene, hvoraf det andet, “Transition”, uddyber spørgsmålet om gradualisme og gennemslagskraft og fastslår, at “nødvendigheden af en forsigtig og gradvis forandring må være indlysende for alle”. Den anden af disse, “Transition”, uddyber spørgsmålet om gradualisme og gennemslagskraft og fastslår, at “nødvendigheden af forsigtige og gradvise forandringer må være indlysende for alle”. I 1890 udgav Shaw Traktat nr. 13, What Socialism Is, en revision af en tidligere afhandling, hvori Charlotte Wilson havde defineret socialismen i anarkistiske termer. I Shaws nye version blev læserne forsikret om, at “socialismen kan gennemføres på en fuldstændig forfatningsmæssig måde af demokratiske institutioner”.
Læs også, biografier-da – Edmund 1. af England
Romanforfatter og kritiker
Midten af 1880”erne var et vendepunkt i Shaws liv, både personligt og professionelt: han mistede sin mødom, udgav to romaner og begyndte sin karriere som kritiker. Han havde været cølibatær indtil sin 29-års fødselsdag, hvor han blev overvundet af Jane (Jenny) Patterson, en enke, der var et par år ældre. Deres affære fortsatte, ikke altid gnidningsløst, i otte år. Shaws sexliv har givet anledning til mange spekulationer og debatter blandt hans biografer, men der er enighed om, at forholdet til Patterson var et af hans få ikke-platoniske romantiske forhold.
De udgivne romaner, som ikke var kommercielt succesfulde, var hans to sidste forsøg i denne genre: Cashel Byron”s Profession, skrevet i 1882-83, og An Unsocial Socialist, påbegyndt og afsluttet i 1883. Sidstnævnte blev udgivet som føljeton i tidsskriftet ToDay i 1884, men udkom først i bogform i 1887. Cashel Byron udkom i bladet og i bogform i 1886.
I 1884 og 1885 blev Shaw takket være Archers indflydelse hyret til at skrive bog- og musikanmeldelser for London-aviserne. Da Archer fratrådte som kunstkritiker på The World i 1886, sikrede han sig Shaw som sin efterfølger. William Morris og John Ruskin var de to personer i hans samtid, hvis synspunkter han beundrede mest i kunstverdenen, og han forsøgte at følge deres forskrifter i sine anmeldelser. Deres vægt på moral appellerede til Shaw, som afviste ideen om kunst for kunstens skyld og insisterede på, at al god kunst skulle være didaktisk.
Blandt hans forskellige kritiske aktiviteter i 1880”erne og 1890”erne var den, han var mest kendt for, som musikkritiker. Efter at have været parlamentsmedlem i 1888 blev han i februar 1889 musikkritiker for avisen The Star i London under pseudonymet “Corno di Bassetto”. I maj 1890 vendte han tilbage til The World, hvor han skrev en ugentlig klumme som “G.B.S.” i mere end fire år. I 2016-udgaven af Grove Dictionary of Music and Musicians skrev Robert Anderson: “Shaws samling af skrifter om musik er enestående i deres beherskelse af engelsk og kompulsivt flydende. Shaw ophørte med at være lønnet musikkritiker i august 1894, men udgav lejlighedsvis artikler om emnet gennem hele sin karriere, hvoraf den sidste blev skrevet i 1950.
Fra 1895 til 1898 var han teaterkritiker for The Saturday Review, der blev redigeret af hans ven Frank Harris. Som i The World brugte han “G.B.S.” som byline. Han kæmpede mod det victorianske teaters kunstige konventioner og hykleri og krævede teaterstykker med realistiske idéer og sandfærdige karakterer. På dette tidspunkt havde han med stor iver indledt en karriere som dramatiker: “Jeg havde indledt processen forhastet, og i stedet for at lade den bryde sammen, opbyggede jeg beviserne.
Læs også, biografier-da – Algernon Swinburne
Dramatiker og politiker: 1890”erne
Efter at have brugt plottet fra det mislykkede samarbejde med Archer i 1884 til at færdiggøre Widow”s House – det blev opført to gange i London i december 1892 – fortsatte han med at skrive skuespil. I begyndelsen gik det langsomt fremad; Filanderen, der blev skrevet i 1893, men først udgivet i 1898, måtte vente til 1905 med at blive sat op. På samme måde blev Mrs Warren”s Profession (1893) skrevet fem år før udgivelsen og ni år før den nåede scenen.
Hans første succes i biografen var Arms and the Man (1894), en chimærisk parodi, der satiriserer kærlighedskonventioner, militær ære og klasse. Pressen fandt stykket for langt og beskyldte Shaw for at være middelmådig, for at gøre nar af heltemod og patriotisme og for at efterligne W. S. Gilberts stil. Publikum var ikke af samme mening, og teaterledelsen opførte flere matineer for at imødekomme efterspørgslen. Stykket blev opført fra april til juli, turnerede i provinserne og blev opført i New York. Han tjente 341 pund i royalties det første år, hvilket var nok til at han kunne opgive sit lønnede job som musikkritiker. Blandt de medvirkende i London-opførelsen var Florence Farr, som Shaw havde et romantisk forhold med mellem 1890 og 1894, hvilket Jenny Patterson var meget utilfreds med.
Succesen med Man and Guns blev ikke umiddelbart gentaget. Candida, der skildrede en ung kvinde, som valgte en konventionel romantisk løsning af ukonventionelle årsager, blev kun opført én gang i South Shields i 1895; i 1897 blev et enakters stykke om Napoleon med titlen The Man of Destiny kun opført én gang i Croydon. I 1890”erne var hans skuespil mere kendt på tryk end på West End-teatrenes scener; hans største succes i dette årti kom i 1897 i New York, da Richard Mansfields opsætning af hans historiske melodrama The Devil”s Disciple indbragte ham over 2.000 pund i royalties.
I januar 1893 deltog han som Fabian-delegeret i Bradford-konferencen, der førte til grundlæggelsen af Independent Labour Party, men han var skeptisk over for det nye parti og foragtede muligheden for, at det kunne flytte arbejderklassens troskab fra sport til politik. Han overtalte konferencen til at vedtage resolutioner om afskaffelse af indirekte skatter og beskatning af ufortjent indkomst “til udryddelse”. Tilbage i London leverede Shaw det, som socialisten og forfatteren Margaret Cole i sin Fabian-historie kalder en “stor filippi” mod den liberale mindretalsregering, der var kommet til magten i 1892. I afhandlingen To Your Tents, O Israel kritiserede han regeringen for at ignorere sociale spørgsmål og udelukkende at koncentrere sig om Irish Home Rule, et spørgsmål, som Shaw anså for irrelevant for socialismen. I 1894 modtog Fabian Society en betydelig arv fra en sympatisør, Henry Hunt Hutchinson; Webb, som var formand for den bestyrelse, der var udpeget til at overvåge arven, foreslog at bruge de fleste af disse penge til at grundlægge en skole for økonomi og politik. Shaw gjorde indsigelse, da han mente, at en sådan operation var i strid med det specifikke formål med legatet. Han blev til sidst overtalt til at støtte forslaget, og London School of Economics and Political Science åbnede sine døre i sommeren 1895.
I slutningen af 1890”erne aftog hans politiske aktiviteter, mens han koncentrerede sig om at skabe sig et navn som dramatiker. I 1897 blev han overtalt til at besætte et ledigt job som præsteembedsmand i London Borough of St. I det mindste i begyndelsen tog Shaw sit kommunale ansvar alvorligt; da Londons regering blev reformeret i 1899, og sognet St. Pancras blev til Metropolitan Borough of St. Pancras, blev han valgt ind i det nyoprettede byråd.
I 1898 led Shaw under sit helbred som følge af overarbejde. Han blev passet af Charlotte Payne-Townshend, en velhavende anglo-irsk kvinde, som han havde mødt gennem Webbs; året før havde hun foreslået, at de skulle giftes. Han havde ikke accepteret, men da hun insisterede på at passe ham i sit landsted, gik Shaw, der var bekymret for, at det kunne skabe en skandale, med til ægteskabet. Ceremonien fandt sted den 1. juni 1898 på standesamtet. Begge var 41 år gamle. Ifølge biografen og kritikeren St. John Ervine var “deres liv sammen et helt igennem lykkeligt liv”. Der kom ingen børn ud af ægteskabet, som man generelt mener aldrig blev fuldbyrdet; om det udelukkende var Charlottes ønske, som Shaw gerne antydede, er mindre godt dokumenteret. I de første uger af ægteskabet havde Shaw travlt med at skrive sin marxistiske analyse af Wagners operacyklus Nibelungens ring, som blev udgivet som The Perfect Wagnerite i slutningen af 1898. I 1906 købte Shaw-parret et sommerhus i Ayot St. Lawrence, som de kaldte Shaw”s Corner og boede i resten af deres liv, selv om de beholdt en lejlighed i London i Adelphi og senere i Whitehall Court.
Læs også, civilisationer-da – Kasakhere
Succesfuld periode: 1900-1914
I løbet af det første årti af det tyvende århundrede fik Shaw et solidt ry som dramatiker. I 1904 oprettede J. E. Vedrenne og Harley Granville-Barker et kompagni på Royal Court Theatre i Sloane Square, Chelsea, for at opføre moderne dramatik. I løbet af de næste fem år opførte de fjorten stykker af Shaw, hvoraf det første, John Bull”s Other Island (1904), en komedie om en englænder i Irland, tiltrak førende politikere, herunder kong Edward VII, som anekdotisk fortælles at have grinet så meget, at han ødelagde sin lænestol. Det blev ikke opført på Abbey Theatre i Dublin af frygt for den fornærmelse, det kunne fremkalde, men det blev opført på byens Royal Theatre i november 1907. Shaw skrev senere, at William Butler Yeats, som havde bedt om stykket, “fik noget mere, end han havde forventet … Det stemte ikke overens med ånden i den neo-gaeliske bevægelse, som var opsat på at skabe et nyt Irland i jagten på sit eget ideal, hvorimod mit stykke er en meget kompromisløs fremstilling af det virkelige gamle Irland. Shaw og Yeats var dog gode venner; Yeats og Lady Gregory forsøgte uden held at overtale Shaw til at overtage meddirektørposten på Abbey Theatre, som blev ledig efter J.M. Synges død i 1909. Shaw beundrede andre personer fra den irske litterære renæssance, såsom George Russell, og han var god ven med Sean O”Casey, som blev inspireret til at blive dramatiker efter at have læst John Bulls Other Island.
Man and Superman, der blev færdiggjort i 1902, blev en succes både ved Royal Court i 1905 og i Robert Loraines New York-opsætning samme år. Shaws skuespil, der blev opført af Vedrenne og Granville-Barker, omfattede Major Barbara (1905), der satte våbenfabrikanternes og Frelsens Hærs moral i kontrast til hinanden, The Doctor”s Dilemma (1906), et alvorligt stykke om professionsetik, og Caesar and Cleopatra, der blev opført i New York i 1906 og i London året efter, Shaws svar på Shakespeares Antony and Cleopatra.
Shaw var nu en velhavende og etableret dramatiker og eksperimenterede med uortodokse teaterformer, som hans biograf Stanley Weintraub beskrev som “debatdramatik” og “alvorlig farce”, herunder Getting Married (1908), The Shewing-Up of Blanco Posnet (1909), Misalliance (1910) og Fanny”s First Play (1911). Blanco Posnet blev forbudt af religiøse årsager af Lord Chamberlain (den daværende officielle teatercensor i England), så det blev i stedet opført i Dublin, hvor det fyldte Abbey Theatre. Fanny”s First Play, en komedie om suffragetter, var den længstløbende første produktion af alle Shaws skuespil (622 forestillinger).
Androcles and the Lion (1912), en mindre kættersk undersøgelse af sande og falske religiøse holdninger end White Posnet, blev opført i otte uger mellem september og oktober 1913, efterfulgt af et af hans mest succesfulde skuespil, Pygmalion, skrevet i 1912 og opført i Wien året efter og i Berlin kort efter. Det blev efterfulgt af et af hans mest succesfulde skuespil, Pygmalion, skrevet i 1912 og opført i Wien det følgende år, og i Berlin kort efter kommenterede Shaw: “Det er skik i den engelske presse, når et af mine skuespil bliver opført første gang, at informere verden om, at det ikke er et skuespil: at det er kedeligt, blasfemisk, upopulært og en økonomisk fiasko…. Derfor kom der en indtrængende anmodning fra teaterproducenterne i Wien og Berlin om, at jeg skulle få den opført af dem først.” Den britiske opsætning havde premiere i april 1914 med Sir Herbert Tree og fru Patrick Campbell i hovedrollerne som en professor i fonetik og Eliza, en ung Cockney-blomsterpige. Der havde tidligere været en affære mellem Shaw og Campbell, som gav anledning til stor bekymring hos hans kone, men ved premieren i London var det overstået. Stykket fyldte teatret til fulde indtil juli, hvor Tree insisterede på at tage på ferie, hvilket satte en stopper for produktionen. Medspilleren rejste derefter til USA for at opføre stykket der.
Læs også, historie – Biblioteket i Alexandria
Fabians år: 1900-1913
I 1899, da den anden boerkrig brød ud, ønskede Shaw, at Fabian Society skulle indtage en neutral holdning til det, som han ligesom Home Rule anså for at være et “ikke-socialistisk” spørgsmål. Andre, herunder den senere britiske premierminister Ramsay MacDonald, gik ind for en utvetydig modstand mod krigen, som de så som en konsekvens af imperialismen, og forlod selskabet, da det tilsluttede sig Shaws holdning. I Fabians manifest om krigen, Fabianism and the Empire (1900), erklærede Shaw, at “indtil Verdensføderationen bliver et fait accompli, må vi acceptere de mere ansvarlige imperiale føderationer som erstatning”.
Da det nye århundrede begyndte, blev Shaw mere og mere desillusioneret over Fabianernes begrænsede indflydelse på den nationale politik, og selv om han blev udpeget som delegeret, deltog han ikke i den Fabiankonference i London i Memorial Hall i februar 1900, hvor Labour Representation Committee, forløberen for det nuværende britiske Labour Party, blev oprettet. I 1903, da hans mandatperiode som byrådsmedlem sluttede, havde han mistet sin oprindelige begejstring: “Efter seks år som byrådsmedlem er jeg overbevist om, at byrådene bør afskaffes”. I 1904 stillede han imidlertid op til valget til London County Council, hvor han efter en excentrisk kampagne, som Holroyd karakteriserer som “helt sikker på ikke at blive valgt”, blev slået. Dette var Shaws sidste udflugt i valgkampen. 1906 gav det nationale parlamentsvalg et stort liberalt flertal og indtog 29 Labour-parlamentsmedlemmer. Shaw så skeptisk på dette resultat; han havde en dårlig mening om den nye premierminister, Henry Campbell-Bannerman, og han anså Labour-parlamentsmedlemmer for at være ubetydelige: “Jeg undskylder over for universet for min forbindelse med dette parti”.
I årene efter valget i 1906 mente han, at Fabianerne havde brug for en ny ledelse, hvilket de så i forfatterkollegaen H. G. Wells, der var blevet medlem af selskabet i februar 1903. Wells” reformideer, især hans forslag om et tættere samarbejde med Independent Labour Party, bragte ham i strid med selskabets “gamle bande”, ledet af Shaw. Ifølge Cole var Wells “dårligt i stand til at fremføre sine ideer på offentlige møder i modsætning til Shaws dygtige og øvede virtuositet”. Efter Shaws mening “gjorde den gamle bande ikke Wells færdig, den udslettede sig selv”. Wells forlod selskabet i september 1908; Shaw forblev medlem, men forlod den udøvende komité i april 1911. Senere spekulerede han på, om det gamle band skulle have givet plads til Wells et par år tidligere: “Gud alene ved, om ikke samfundet ville have gjort det bedre”. Selv om Shaw var mindre aktiv (han gav sin høje alder skylden), forblev han en Fabianer.
I 1912 investerede han 1.000 pund for en femte andel i Webbs nye forlag, det socialistiske ugeblad The New Statesman, som udkom i april 1913. Han blev med til at stifte bladet, blev publicist og senere bidragyder, for det meste anonymt. Han kom hurtigt i konflikt med bladets redaktør Clifford Sharp, som i 1916 afviste hans bidrag (“den eneste avis i verden, der nægter at offentliggøre noget af mit materiale”, ifølge Shaw).
Læs også, biografier-da – John Lennon
Første Verdenskrig
Efter udbruddet af Første Verdenskrig i august 1914 skrev Shaw sin afhandling Common Sense About the War, hvori han argumenterede for, at de krigsførende nationer havde samme skyld. Denne tilgang var frastødende i en atmosfære af glødende patriotisme og fornærmede mange af Shaws venner; Ervine dokumenterer, at “dens fremkomst ved enhver offentlig begivenhed fik mange af de tilstedeværende til at forlade stedet med det samme”.
På trods af hans omstrejfende ry blev hans propagandafærdigheder anerkendt af de britiske myndigheder, og i begyndelsen af 1917 blev han inviteret af feltmarskal Douglas Haig til at besøge slagmarkerne på Vestfronten. Shaws rapport på 10.000 ord, som fremhævede de menneskelige aspekter af soldaterarbejde, blev godt modtaget, og han blev mindre en ensom stemme. I april 1917 sluttede han sig til den nationale konsensus og hilste USA”s indtræden i krigen velkommen: “et moralsk aktiv af første klasse for den fælles sag mod junkersamfundet”.
Under krigen opførte han tre korte skuespil. The Inca of Perusalem, skrevet i 1915, fik problemer med censorerne for at parodiere ikke blot fjenden, men også den britiske militærledelse; den blev opført i 1916 på Birmingham Repertory Theatre. O”Flaherty V.C., der satiriserede regeringens holdning til irske værnepligtige, blev forbudt i Storbritannien og blev opført på en base i Royal Air Corps i Belgien i 1917. Augustus Does His Bit, en glimrende farce, fik licens og havde premiere på Royal Court Theatre i januar 1917.
Læs også, biografier-da – Marie Stuart
Irland
Shaw havde længe støttet princippet om irsk hjemmestyre i det britiske imperium (som han mente skulle blive til det britiske Commonwealth). I april 1916 skrev han i New York Times i en skarp kritik af den militante irske nationalisme: “I det punkt, at de ikke lærer noget og ikke glemmer noget, efterlader mine landsmænd ikke Bourbonerne noget sted”. Total uafhængighed, hævdede han, var urealistisk; en alliance med en større magt (helst England) var afgørende. Påskeopstanden i Dublin samme måned overrumplede ham. Efter at oprørerne var blevet nedkæmpet af britiske styrker, udtrykte han forfærdelse over den summariske henrettelse af oprørslederne, men han fortsatte med at tro på en form for engelsk-irsk union. I How to Settle the Irish Question (1917) foreslog han en føderal løsning med nationale og kejserlige parlamenter. Holroyd påpeger, at det separatistiske Sinn Féin-parti på det tidspunkt var på vej frem, og at Shaws og andres moderate tilgang var glemt.
I efterkrigstiden var Shaw fortvivlet over den britiske regerings tvangspolitik over for Irland og sluttede sig til sine forfatterkolleger Hilaire Belloc og G.K. Chesterton i deres offentlige fordømmelse af disse handlinger. Den engelsk-irske traktat fra december 1921 førte til delingen af Irland mellem nord og syd, en bestemmelse, som Shaw var forfærdet over. I 1922 brød borgerkrig ud i syd mellem de for og imod traktaten stående grupper, og førstnævnte oprettede til sidst det, der blev den irske fri stat. Shaw besøgte Dublin i august og mødte Michael Collins, den daværende leder af den midlertidige regering i den irske fri stat. Shaw var imponeret over Collins og var bedrøvet, da den irske leder tre dage senere blev overfaldet og dræbt af styrker, der var imod traktaten. I et brev til Collins” søster skrev Shaw: “Jeg mødte Michael for første og sidste gang i lørdags og er meget glad for, at jeg gjorde det. Jeg glæder mig over hans minde og vil ikke være så illoyal over for det, at jeg græder over hans modige død. Shaw forblev britisk statsborger hele sit liv, men fik dobbelt britisk-irsk statsborgerskab i 1934.
Læs også, historie – Den sorte hånd
1920s
Hans første større skuespil efter krigen var Heartbreak House, som blev skrevet i 1916-17 og opført første gang i 1920. Det blev opført på Broadway i november og fik en kølig modtagelse; ifølge The Times: “Hr. Shaw har ved denne lejlighed mere end sædvanligt at sige og tager dobbelt så lang tid som sædvanligt at sige det.” Efter premieren i London i oktober 1921 var The Times enig med de amerikanske kritikere: “Som sædvanligt med hr. Shaw varer stykket omkring en time”, selv om det indeholder “meget underholdning og en del eftertænksomhed og en god del refleksion. Ervine i The Observer fandt stykket glimrende, men tungt spillet, bortset fra Edith Evans som Lady Utterword.
Hans mest omfattende skuespil var Tilbage til Metusalem, skrevet i 1918-20 og opført i 1922. Weintraub beskriver det som “Shaws forsøg på at forsvare sig selv “fra den bundløse afgrund af nedslående pessimisme””. Denne serie af fem sammenhængende stykker skildrer udviklingen og virkningerne af lang levetid fra Edens Have til 31920 e.Kr. Kritikerne fandt de fem stykker overraskende ujævn i kvalitet og humor. Den første opførelse var kort, og stykket er efterfølgende kun blevet opført få gange. Shaw følte, at han havde udtømt det, der var tilbage af hans kreative evner i det enorme omfang af denne “Metabiologiske Pentateuch”. Han var 67 år gammel og troede, at han ikke ville skrive flere skuespil.
Denne stemning var kortvarig. I 1920 blev Jeanne d”Arc erklæret helgen af pave Benedikt XV.Shaw havde længe betragtet Jeanne som en interessant historisk person, og hans syn på hende varierede fra “uintelligent geni” til en person med “usædvanlig sund fornuft”. Han havde overvejet at skrive et skuespil om hende i 1913, og kanoniseringen fik ham til at vende tilbage til emnet. Han skrev Saint Joan i midten af 1923, og stykket havde premiere på Broadway i december, hvor det blev modtaget med begejstring, ligesom det blev det ved opførelsen i London den følgende marts. Med Weintraubs ord kunne “selv Nobelkomitéen ikke længere ignorere Shaw efter Saint Joan”. I begrundelsen for tildelingen af Nobelprisen i litteratur i 1925 roste man ham for “hans værk præget af idealisme og menneskelighed, hans stimulerende satire ofte gennemsyret af en enestående poetisk skønhed”. Shaw tog imod prisen, men afslog det medfølgende pengebeløb med det argument, at “mine læsere og mit publikum giver mig mere end rigeligt med penge til mine behov”.
Det tog fem år efter Saint Joan, før hun skrev et nyt stykke. Fra 1924 brugte hun fire år på at skrive det, hun beskrev som sit “hovedværk”, en politisk afhandling med titlen The Intelligent Woman”s Guide to Socialism and Capitalism. Bogen blev udgivet i 1928 og solgte godt. I slutningen af årtiet skrev hun sin sidste Fabianske afhandling, en kommentar til Folkeforbundet, hvor hun beskrev Forbundet som “en skole for den nye internationale politiske kapacitet mod det gamle udenrigsministerielle diplomati”, men mente, at det endnu ikke var blevet til “Verdensføderationen”.
Han vendte tilbage til teatret med det, han kaldte “en politisk ekstravaganza”, The Apple Cart, som han skrev i slutningen af 1928. Ifølge Ervine var den uventet populær, da den var konservativ, monarkistisk og antidemokratisk og appellerede til et moderne publikum. Premieren fandt sted i juni 1928 i Warszawa, og den første britiske opførelse fandt sted to måneder senere på den første Malvern Festival, som Shaw havde grundlagt sammen med teaterdirektøren Sir Barry Jackson. En anden fremtrædende kunstner, der var tæt knyttet til festivalen, var komponisten Edward Elgar, som Shaw havde et dybt venskab og gensidig respekt med. Han beskrev The Apple Cart over for Elgar som “en skandaløs aristokratisk parodi på demokratisk politik med et kort, men chokerende seksuelt intermezzo”.
I løbet af 1920”erne begyndte han at miste troen på, at samfundet kunne ændres gennem Fabiansk gradualisme, og blev mere og mere fascineret af diktatoriske metoder. I 1922 havde han hilst Mussolinis magtovertagelse i Italien velkommen og kommenterede, at Mussolini var “den rigtige slags tyran” midt i “disciplinløshed, forvirring og parlamentarisk lammelse”. Shaw var villig til at tolerere visse diktatoriske udskejelser; i sin Dictionary of National Biography kommenterer Weintraub, at Shaws “flirt med mellemkrigstidens autoritære regimer” tog lang tid at lægge sig, og Beatrice Webb mente, at han var “besat” af Mussolini.
Læs også, vigtige_begivenheder – Den lille istid
1930s
Shaws begejstring for Sovjetunionen går tilbage til begyndelsen af 1920”erne, hvor han havde rost Lenin som “den mest interessante statsmand i Europa”. Efter at have afvist flere muligheder for at besøge landet, sluttede han sig i 1931 til en gruppe under ledelse af Nancy Astor. Den omhyggeligt gennemførte rejse kulminerede med et langt møde med Stalin, som Shaw senere beskrev som “en georgisk gentleman”, der ikke var ondskabsfuld. Ved en middag, der blev afholdt til ære for ham, fortalte Shaw de fremmødte: “Jeg har set alle jeres ”rædsler” og var enormt tilfreds med dem.” I marts 1933 var Shaw medunderskriver af et brev til Manchester Guardian, hvor han protesterede mod den fortsatte misrepræsentation af sovjetiske resultater: “Ingen løgn er for fantastisk, ingen bagvaskelse er for gammel … til brug for de mest hensynsløse elementer i den britiske presse”.
Shaws beundring for Mussolini og Stalin viste hans voksende tro på, at diktaturet var den eneste levedygtige politiske orden. Da nazistpartiet kom til magten i Tyskland i januar 1933, beskrev Shaw Hitler som “en meget bemærkelsesværdig mand, en meget dygtig mand”, og han erklærede sig stolt over at være den eneste forfatter i England, der var “skrupelløst høflig og fair over for Hitler”. Hans største beundring gik til Stalin, hvis regime han ukritisk forsvarede i hele årtiet. Shaw så Ribbentrop-Molotov-pagten fra 1939 som en triumf for Stalin, som nu, sagde han, havde Hitler under sin magt.
Hans første stykke i dette årti var Too True to be Good, som blev skrevet i 1931 og havde premiere i Boston i februar 1932. Modtagelsen var lunken. Brooks Atkinson fra New York Times kommenterede, at Shaw havde “givet efter for impulsen til at skrive uden et tema” og vurderede stykket til at være en “usammenhængende og ligegyldigt kedelig samtale”. New York Herald Tribune-korrespondenten sagde, at det meste af stykket bestod af “taler, utroligt lange foredrag”, og at selv om publikum nød stykket, var de forvirrede over det.
I løbet af dette årti rejste Shaw ofte. De fleste af hans rejser foregik sammen med Charlotte, som nød rejserne på oceangående skibe, og hvor han fandt ro til at skrive under de lange sejladser. Shaw blev modtaget med begejstring i Sydafrikas Union i 1932, på trods af hans hårde kommentarer om racedelingen i landet. I december 1932 tog parret på et krydstogt rundt om jorden. I marts 1933 ankom de til San Francisco for at indlede Shaws første besøg i USA. Han havde tidligere nægtet at tage til “det forfærdelige land, det uciviliserede sted”, “uegnet til at styre sig selv … intolerant, overtroisk, vulgært, vulgært …”. … intolerant, overtroisk, vulgær, voldelig, lovløs og vilkårlig”. Han besøgte Hollywood, som ikke gjorde indtryk på ham, og New York, hvor han holdt foredrag i Metropolitan Opera House. Shaw var overvældet af pressens irriterende opmærksomhed og var glad, da hans skib forlod New Yorks havn. Det følgende år rejste de til New Zealand, som han kaldte “det bedste land, jeg nogensinde har været i”; han opfordrede befolkningen til at være mere selvsikker og til at mindske deres handelsmæssige afhængighed af Storbritannien. Han brugte ugerne på havet til at færdiggøre to skuespil, The Simpleton of the Unexpected Isles og The Six of Calais, og til at påbegynde arbejdet på et tredje, The Millionairess.
På trods af sin foragt for Hollywood og dets æstetiske værdier var han begejstret for film, og i midten af årtiet skrev han manuskript til fremtidige filmatiseringer af Pygmalion og Saint Joan. Sidstnævnte blev aldrig lavet, men Shaw overlod rettighederne til førstnævnte til den dengang ukendte Gabriel Pascal, som producerede den i Pinewood Studios i 1938. Shaw var fast besluttet på, at Hollywood ikke skulle have noget med filmen at gøre, men han kunne ikke stoppe den, og den endte med at vinde en Oscar; han betragtede sin pris for bedste manuskript som en fornærmelse fra den mand, den kom fra. Han blev den første person, der modtog både en Nobelpris og en Oscar. I en undersøgelse af Oscar-uddelingen fra 1993 bemærker Anthony Holden, at Pygmalion hurtigt blev anerkendt som værende “en filmproduktion, der har løftet filmproduktionen fra analfabetisme til alfabetisme”.
Shaws sidste stykker i 1930”erne var Cymbeline Refinished (1936), Geneva (Geneva, 1936) og In Good King Charles”s Golden Days (1939).Det første, en fantastisk revision af Shakespeare, gjorde ikke meget indtryk, men det andet, en satire over europæiske diktatorer, tiltrak sig mere opmærksomhed, om end den generelt ikke var positiv. Den første, en fantasifuld revision af Shakespeare, gjorde ikke meget indtryk, men den anden, en satire over europæiske diktatorer, tiltrak sig mere opmærksomhed, om end den generelt var negativ. Især hans parodi på Hitler som “Herr Battler” blev betragtet som mild, næsten sympatisk. Den tredje, et historisk dialogspil, der første gang blev set på Malvern Festival, blev kortvarigt opført i London i maj 1940. Kritikeren James Agate sagde, at stykket ikke indeholdt noget, som selv det mest konservative publikum ville have noget imod, og selv om det var langtrukkent og uden dramatisk handling, ville kun “tåbelige og dovne” tilskuere have noget imod det. Efter deres første forestillinger blev ingen af de tre stykker set igen i West End teatrene i Shaws levetid.
Mod slutningen af årtiet begyndte familien Shaw at lide af dårligt helbred. Charlotte blev mere og mere uarbejdsdygtig på grund af sin vansirende knogleskørhed, og han udviklede perniciøs anæmi, hvis behandling, der involverede injektioner af koncentreret animalsk lever, var vellykket, men dette brud med hans vegetariske overbevisning gjorde ham ked af det og medførte fordømmelse fra militante vegetarer.
Læs også, biografier-da – Hermann Göring
Anden Verdenskrig og senere år
Selv om hans skuespil siden The Apple Cart var blevet modtaget uden stor begejstring, blev hans tidlige skuespil under Anden Verdenskrig genoptaget i West End med skuespillere som Edith Evans, John Gielgud, Deborah Kerr og Robert Donat i hovedrollerne. I 1944 blev ni af hans skuespil opført i London, herunder The Man and the Guns med Ralph Richardson, Laurence Olivier, Sybil Thorndike og Margaret Leighton i hovedrollerne. To kompagnier turnerede rundt i Storbritannien med hans skuespil, men hans genopblomstring af populariteten fik ham ikke til at skrive et nyt stykke, og han koncentrerede sig om journalistik. Pascal producerede en ny Shaw-film, Major Barbara (1941), som var mindre succesfuld kunstnerisk og kommercielt end Pygmalion, hvilket til dels skyldtes Pascals insisteren på at instruere den, hvilket han ikke var egnet til.
Hans sidste politiske afhandling, Everybody”s Political What”s What, blev udgivet i 1944. Holroyd beskriver den som “en fortravlet fortælling … hvor han gentager idéer, som han havde givet bedre andre steder, og derefter gentager sig selv”. Bogen solgte godt – 85.000 eksemplarer ved udgangen af året. Efter Hitlers selvmord i maj 1945 tilsluttede Shaw sig de formelle kondolencer, som den irske premierminister, Éamon de Valera, gav på den tyske ambassade i Dublin. Shaw misbilligede efterkrigstidens domme over de besejrede tyske ledere som en handling af moralsk overlegenhed: “Vi er alle potentielle forbrydere”.
Pascal fik en tredje chance for at bringe Shaws værk på filmlærredet med Caesar and Cleopatra (1945). Filmen blev dårligt modtaget af de britiske kritikere, selv om de amerikanske anmeldelser ikke var så fjendtlige; den kostede tre gange det oprindelige budget og blev beskrevet som “den største finansielle fiasko i den britiske filmhistorie”.Shaw mente, at dens overdådighed ophævede dramaet og anså filmen for at være “en dårlig efterligning af Cecil B. DeMille”.
I 1946, året for hans 90-års fødselsdag, accepterede han at blive løsladt fra Dublin og blev den første æresborger i London Borough of St. Pancras. Samme år spurgte regeringen ham uformelt, om han ville modtage fortjenstordenen, hvilket han afslog, da han mente, at en forfatters fortjeneste kun kunne afgøres af historiens posthume dom. Samme år udkom The Crime of Imprisonment, en revision af Imprisonment, en afhandling om fængselsforhold, som Shaw havde skrevet 20 år tidligere. Den blev rost af mange; en anmeldelse i The American Journal of Public Health fandt den vigtig læsning for enhver, der studerer det amerikanske strafferetssystem.
I sine 90”ere fortsatte Shaw med at skrive. Hans sidste værker var Buoyant Billions (Farfetched Fables (et komisk stykke til et dukketeater), Shakes versus Shav (1949), et ti minutters stykke, hvor Shakespeare og Shaw skændes om, hvem der er den bedre forfatter, og Why She Would Not (1950), som Shaw beskrev som “en lille komedie”, skrevet på en uge kort før hans 94-års fødselsdag.
I sine senere år nød han at passe haverne i Shaw”s Corner. Han døde i en alder af 94 år af nyresvigt forårsaget af skader, han pådrog sig, da han faldt, mens han beskærede et træ, og blev kremeret på Golders Green Krematorium den 6. november 1950. Hans aske, blandet med Charlottes, blev spredt omkring statuen af Sankt Jeanne og langs stierne i haven til hans bolig.
Læs også, biografier-da – Abebe Bikila
Teater
Shaw udgav en samling af sine skuespil i 1934, som omfattede 42 stykker. Han skrev yderligere 12 stykker i de resterende 16 år af sit liv, for det meste enaktere. Hvis man medregner otte tidligere stykker, som han valgte at udelade fra sin samling, er der i alt toogtres stykker.
Hans første tre store skuespil handlede om sociale spørgsmål. Senere grupperede han dem sammen som “Plays Unpleasant”. Widower”s Houses (1892) handler om slumhusejere og introducerer den første af Shaws Nye Kvinder, som er et tilbagevendende træk i senere stykker. The Philanderer (1893) udvikler temaet om den Nye Kvinde med udgangspunkt i Ibsen og indeholder elementer af Shaws personlige forhold, f.eks. karakteren Julia, der er baseret på Jenny Patterson. I en undersøgelse fra 2003 beskriver Judith Evans Mrs Warren”s Profession (1893) som “utvivlsomt den mest udfordrende” af de tre Plays Unpleasant, idet hun bruger Mrs Warren”s erhverv (prostitueret og senere bordelejer) som en metafor for et prostitueret samfund.
Denne første trilogi blev efterfulgt af en anden, der blev udgivet som “Plays Pleasant”. Arms and the Man (1894) gemmer bag en burlesk, chimærisk romantik en fabiansk parabel, der sætter den upraktiske idealisme i kontrast til den pragmatiske socialisme, som er det centrale tema i Candida (stykket sætter en kristen socialists og en poetisk idealismes fremtidsudsigter og forhåbninger i kontrast til hinanden). Det centrale tema i Candida (stykket stiller en kristen socialist og en poetisk idealist over for hinanden med deres perspektiver og forhåbninger. Det tredje af de fornøjelige stykker, You Never Can Tell (1896), skildrer den sociale mobilitet og kløften mellem generationerne, især i deres tilgang til sociale relationer i almindelighed og parring i særdeleshed.
Tre stykker for puritanere, herunder The Devil”s Disciple (1896), Caesar and Cleopatra (1898) og Captain Brassbound”s Conversion (1899), fokuserer på spørgsmål om imperium og imperialisme, et vigtigt tema i den politiske diskurs i 1890”erne. The Gadfly, en bearbejdning af Ethel Voynichs populære roman af samme navn, blev ufuldendt og aldrig opført. The Man of Destiny (1895) er et kort stykke om Napoleon, en forpremiere på et større værk.
Hans vigtigste værker fra det første årti af det 20. århundrede behandler individuelle sociale, politiske eller etiske spørgsmål. Man and Superman (1902) adskiller sig fra de andre både i emne og behandling, idet Shaw fortolker Bergsons Creative Evolution i et stykke, som han skrev som svar på en kollegas udfordring om at omarbejde myten om Don Juan. The Admirable Bashville (1901), en dramatisering i blanke vers af hans roman Cashel Byron”s Profession (1882), fokuserer på det imperialistiske forhold mellem Storbritannien og Afrika, mens John Bull”s Other Island (1904) på komisk vis skildrer det herskende forhold mellem Storbritannien og Irland, hvilket var populært på det tidspunkt, men forsvandt fra hans generelle repertoire i de senere år. Major Barbara (The Doctor”s Dilemma, 1906), et skuespil om medicinsk etik og moralske valg i forbindelse med tildeling af knappe behandlingsmuligheder, blev af Shaw beskrevet som en tragedie. På grund af hans ry for at skildre karakterer, der ikke lignede mennesker af kød og blod, udfordrede hans ven William Archer ham til at skildre en død på scenen, og det gjorde han med en scene med antihelten på sit dødsleje.
Getting Married (1908) og Misalliance (1909), hvoraf Judith Evans betragter sidstnævnte som en ledsager til førstnævnte, er begge i det, som Shaw kaldte sin “disquisitional” åre, med vægt på diskussion af ideer snarere end dramatiske begivenheder eller realistiske personskildringer. Han skrev syv korte stykker i løbet af dette årti; de er alle komedier, lige fra den bevidst absurde Passion, Poison, and Petrifaction (1905) til den satiriske Press Cuttings (1909).
Fra begyndelsen af 1910”erne og frem til slutningen af Første Verdenskrig skrev han fire hele skuespil, hvoraf det tredje og fjerde er blandt dramatikerens mest opførte. Fanny”s First Play (1911) fortsætter hans tidligere analyser af det britiske middelklassesamfund fra et fabiansk synspunkt, med yderligere strejf af melodramatik og en epilog, hvor teaterkritikere diskuterer stykket. Androcles and the Lion (1912), som Shaw begyndte at skrive som et børneteaterstykke, blev en undersøgelse af religionens natur og hvordan man kan omsætte kristne forskrifter i praksis. Pygmalion (1912) er en undersøgelse af sprog og udtale og deres betydning for samfundet og personlige relationer. For at rette op på det indtryk, som de oprindelige skuespillere efterlod, at stykket viste et romantisk forhold mellem de to hovedpersoner, omskrev Shaw slutningen, så det blev klart, at heltinden vil gifte sig med en anden mindre betydningsfuld person. Hans eneste stykke i krigsårene er Heartbreak House (1917), som han med egne ord beskriver som “det kultiverede og dovne førkrigseuropa”, der driver mod en katastrofe. Shaw nævnte Shakespeare (Kong Lear) og Tjechov (Kirsebærhaven) som vigtige påvirkninger på stykket, og kritikere har fundet elementer baseret på Congreve (The Way of the World) og Ibsen (The Master Builder).
De korte skuespil fra denne periode spænder fra det strålende historiske drama i The Dark Lady of the Sonnets og Great Catherine (tre satiriske skuespil om krig, The Inca of Perusalem (et stykke Shaw kaldte “total absurditet”), The Music Cure (1914) og en kort skitse af en “bolsjevikisk kejserinde”, Anna Janska (Annajanska, 1917).
Saint Joan (Saint Joan, 1923) vandt udbredt ros til både Shaw og Sybil Thorndike, som han skrev titelrollen til, og som opførte den i Storbritannien. Ifølge kommentator Nicholas Grene er Shaws Joan, en “no-nonsense, protestantisk, nationalistisk mystiker før sin tid”, blandt de klassiske kvindelige hovedroller i det 20. århundrede. The Apple Cart (1929) var Shaws sidste populære succes. Han gav dette stykke og dets efterfølger, Too True to Be Good (det første er en satirisk komedie om visse politiske filosofier (med en kort ægte kærlighedsscene som et intermezzo), og det sidste, med Judith Evans” ord, “omhandler individets sociale skikke og er vagt”. Hans skuespil i 1930”erne blev skrevet i skyggen af de forværrede nationale og internationale politiske begivenheder. Igen med On the Rocks (1933) og The Simpleton of the Unexpected Isles (1934) blev en politisk komedie med et klart plot efterfulgt af et indadvendt drama. Det første stykke viser en britisk premierminister, der overvejer, men i sidste ende afviser, at indføre et diktatur; det andet handler om polygami og eugenik og slutter med Dommedag.
Millionairess (The Millionairess, 1934) er en absurd skildring af en succesfuld forretningskvindes forretningsmæssige og sociale forhold. Genève (Genève, 1936) viser Folkeforbundets svaghed i forhold til Europas diktatorer. In Good King Charles”s Golden Days (1939), som Weintraub beskriver som en triviel og usammenhængende højkomedie, skildrer også autoritære forhold, men mindre satirisk end Genève.
Som i de foregående årtier var de korte skuespil generelt komedier, nogle historiske og andre med udgangspunkt i forfatterens forskellige politiske og sociale bekymringer. Ervine skriver om Shaws senere arbejde, at selv om det stadig var “forbløffende energisk og livligt”, viste det umiskendelige tegn på hans alder. “Det bedste af hans arbejde i denne periode var imidlertid fuld af den visdom og skønhed i sindet, som gamle mænd, der bevarer deres forstand i sig selv, ofte udviser.”
Læs også, kampe – Slaget ved Bosworth
Gennemgang af musik og drama
En samling af hans musikkritik, der er udgivet i tre bind, fylder over 2700 sider og dækker den britiske musikscene fra 1876 til 1950, men kernen i samlingen er hans seks år som musikkritiker for The Star and The World i slutningen af 1880”erne og begyndelsen af 1890”erne. Han mente, at musikkritik burde interessere alle, ikke kun den musikalske elite, og han skrev til lægmandslæseren og undgik teknisk jargon: “Mesopotamiske vendinger som ”beherskelse af D-dur””. Han var voldsomt forudindtaget i sine klummer, idet han promoverede Wagners musik og nedgjorde Brahms” og britiske komponister som Stanford og Parry, som han anså for at være brahmsianere. Han kæmpede mod den fremherskende mode med at opføre Händels oratorier med store amatørkor og overdreven orkestrering og opfordrede til “et kor bestående af tyve dygtige kunstnere”, og han gjorde nar af operaopsætninger, der blev opført urealistisk eller sunget på sprog, som publikum ikke talte.
Han mente, at Londons teatre i 1890”erne opførte for mange genoptagelser af gamle stykker og ikke nok nye værker. Som musikkritiker havde han ofte kunnet koncentrere sig om at analysere nye værker, men med teatret var han ofte tvunget til at diskutere, hvordan forskellige kunstnere udførte kendte stykker. I en undersøgelse af Shaws arbejde som teaterkritiker skriver E.J. West, at Shaw “uophørligt sammenlignede og modstillede kunstnere i deres fortolkning og teknik”. Shaw skrev mere end 150 artikler som teaterkritiker for The Saturday Review, hvor han anmeldte mere end 212 forestillinger. Han forsvarede Ibsens skuespil, da mange publikummer anså dem for at være skandaløse, og hans bog Quintessence of Ibsenism fra 1891 blev en klassiker i hele det 20. århundrede. Blandt de samtidige dramatikere, der skrev til West End-scenen, satte han Oscar Wilde over alle andre: “… vores eneste strenge dramatiker: han spiller med alt: med humor, med filosofi, med dramatik, med skuespillere og publikum, med hele teatret”. En samling af hans anmeldelser blev udgivet som Our Theatres in the Nineties i 1932.
Shaw havde en provokerende og ofte selvmodsigende holdning til Shakespeare (hvis navn han insisterede på at stave “Shakespear”). Mange fandt det svært for ham at tage emnet alvorligt; forfatteren, politikeren og doplomaten Duff Cooper bemærkede, at når han angreb Shakespeare, “er det Shaw, der ligner en latterlig pygmæ, der ryster næven mod et bjerg”. Shaw var imidlertid en Shakespeare-kendis, og i en artikel skrev han: “Med den eneste undtagelse af Homer er der ingen fremtrædende forfatter, ikke engang Sir Walter Scott, som jeg kan foragte så fuldstændigt som jeg foragter Shakespeare, når jeg sammenligner mit sind med hans”, og han sagde også: “Men jeg må tilføje, at jeg har ondt af den mand, der ikke kan nyde Shakespeare. Han har overlevet tusind dygtigere tænkere og vil overleve tusind flere. Shaw havde to faste mål for sine mere ekstreme kommentarer om Shakespeare: ukritiske “Shakespeidolater” og skuespillere og instruktører, der præsenterede ufølsomt beskårne tekster i overdrevent udspekulerede produktioner. Han blev til stadighed tiltrukket af Shakespeare og skrev tre stykker med Shakespeare-temaer: The Dark Lady of the Sonnets, Cymbeline Refinished og Shakes versus Shav. I en analyse af Shaws Shakespeare-kritik fra 2001 konkluderer Robert Pierce, at Shaw, der ikke var akademiker, så Shakespeares skuespil – ligesom alt teater – ud fra en forfatters praktiske synspunkt: “Shaw hjælper os med at bevæge os væk fra billedet af Shakespeare som et titanisk geni, hvis kunst ikke kan analyseres eller forbindes med de banale overvejelser om teaterforhold og profit og tab eller med en specifik iscenesættelse og besætning.
Læs også, biografier-da – Louise Bourgeois
Politiske og sociale skrifter
Hans politiske og sociale kommentarer blev offentliggjort adskillige gange i Fabian-afhandlinger, i essays, i to bøger, i utallige avis- og tidsskriftartikler og i forord til hans værker. De fleste af Shaws fabianske traktater blev udgivet anonymt og repræsenterede snarere selskabets stemme end Shaw, selv om selskabets sekretær, Edward Pease, senere bekræftede Shaws forfatterskab. Ifølge Holroyd var målet for de tidlige fabianere, hovedsageligt under Shaws indflydelse, at “ændre historien ved at omskrive den”. Shaws talent som pamfletforfatter blev straks taget i brug i produktionen af selskabets manifester – hvorefter han, siger Holroyd, aldrig mere var så kortfattet.
Efter århundredeskiftet gjorde Shaw i stigende grad sine idéer kendt gennem sine skuespil. En daværende kritiker bemærkede i 1904, at Shaws dramaer var “et behageligt middel” til at tiltrække proselytter til hans socialisme, og tilføjede, at “hr. Shaws synspunkter skal især søges i forordet til hans skuespil”. Efter at have løsnet sine bånd til Fabian-bevægelsen i 1911 blev Shaws skrifter mere personlige og ofte provokerende; hans reaktion på den furore, der fulgte efter den offentlige reaktion på hans Common Sense About the War i 1914, var at forberede en efterfølger, More Common Sense About the War, hvori han fordømte den pacifistiske holdning, som Ramsay MacDonald og andre socialistiske ledere gik ind for, og erklærede sig villig til at skyde alle pacifister frem for at give dem magt og indflydelse. På råd fra Beatrice Webb blev denne pamflet ikke udgivet.
The Intelligent Woman”s Guide, Shaws vigtigste politiske afhandling fra 1920”erne, tiltrak sig både beundring og kritik, idet MacDonald anså den for at være den vigtigste bog i verden siden Bibelen; Harold Laski mente, at dens argumenter var forældede og manglede omsorg for individuelle frihedsrettigheder. MacDonald anså den for at være den vigtigste bog i verden siden Bibelen, mens Harold Laski mente, at dens argumenter var forældede og manglede hensyn til individuelle frihedsrettigheder. Hendes voksende interesse for diktatoriske metoder er tydelig i mange af hendes senere udtalelser. En rapport i New York Times af 10. december 1933 citerede en nylig konference i Fabian Society, hvor Shaw havde rost Hitler, Mussolini og Stalin: “De anvender metoder, som gør det muligt at gøre noget”. Under Anden Verdenskrig gav Shaw de allieredes “misbrug” efter deres sejr i 1918 skylden for Hitlers fremgang og håbede, at Føreren efter nederlaget ville slippe for straf “for at nyde en behagelig pensionering i Irland eller et andet neutralt land”.
Shaws version af den nye videnskab om eugenik, “Creative Evolution”, blev et stigende tema i hans politiske skrifter efter 1900. Han indarbejdede sine teorier i The Revolutionist”s Handbook (1903), et appendiks til Man and Superman, og videreudviklede dem i 1920”erne i Back to Methuselah (Tilbage til Metusalem). I en artikel i magasinet Life fra 1946 blev det bemærket, at Shaw “altid havde haft en tendens til at betragte mennesker mere som en biolog end som en kunstner”. I 1933 skrev han i forordet til On the Rocks, at “hvis vi ønsker en bestemt form for civilisation og kultur, må vi udrydde den slags mennesker, der ikke passer ind i den”; der er delte meninger om, hvorvidt dette var ment som ironi. I en artikel i det amerikanske tidsskrift Liberty i september 1938 udtalte Shaw bl.a.: “Der er mange mennesker i verden, som burde likvideres”. Mange kommentatorer antog, at sådanne kommentarer var ment som en vittighed, om end i værst tænkelige dårlige smag. Tværtimod konkluderede magasinet Life, at “dette nonsens kan regnes blandt hans mere uskyldige onde tanker”.
Læs også, biografier-da – Sarah Bernhardt
Fiktion
Shaws skønlitterære forfatterskab begrænsede sig til de fem mislykkede romaner, som han skrev i perioden 1879-1885. Immaturity (1879) er et halvt selvbiografisk portræt af det midtviktorianske England, Shaws David Copperfield, ifølge Weintraub. The Irrational Knot (1880) er en kritik af det konventionelle ægteskab, hvor Weintraub finder personerne livløse, “næppe mere end animerede teorier”. Shaw var tilfreds med sin tredje roman, Love Among the Artists (1881), og betragtede den som et vendepunkt i sin udvikling som tænker, selv om han ikke havde mere succes med den end med sine forgængere. Cashel Byron”s Profession (1882) er, siger Weintraub, en anklage mod samfundet, der foregriber Shaws første stykke, Mrs. Warren”s Profession. Shaw forklarede senere, at han havde udtænkt An Unsocial Socialist som første del af en monumental skildring af kapitalismens fald. Gareth Griffith ser i en undersøgelse af Shaws politiske tænkning romanen som en interessant registrering af problemerne i både samfundet som helhed og i den spirende socialistiske bevægelse i 1880”erne.
Hans eneste senere forsøg på at skrive fiktion var novellesamlingen The Adventures of the Black Girl In Her Search for God fra 1932, som han skrev under et besøg i Sydafrika i 1932. Hovedpersonen i den historie, som giver samlingen sit navn, er intelligent, nysgerrig og konverteret til kristendommen af missionærer, og hun begiver sig ud for at finde Gud på en rejse, der efter mange eventyr og møder fører hende til en verdslig konklusion. Udgivelsen af historien fornærmede nogle kristne og blev forbudt i Irland af Censors Board of Censors.
Læs også, historie – Gregorianske kalender
Korrespondance og dagbøger
Han skrev en stor mængde korrespondance gennem hele sit liv. Hans breve, redigeret af Dan H. Laurence, blev udgivet mellem 1965 og 1988. Shaw havde engang bemærket, at hans breve kunne fylde tyve bind; Laurence gør det klart, at de uredigeret ville fylde meget mere. Det anslås, at han skrev over en kvart million breve, hvoraf omkring ti procent er bevaret; 2653 blev udgivet i Laurences fire bind. Blandt hans mange faste korrespondenter var hans barndomsven Edward McNulty, irsk dramatiker og forfatter, hans teaterkolleger (forfattere som Alfred Douglas, H. G. Wells og G. K. Chesterton), bokseren Gene Tunney, nonnen Laurentia McLachlan og kunsteksperten Sydney Cockerell. I 2007 blev der udgivet et 316 sider langt bind udelukkende bestående af hans breve til The Times.
Shaws dagbøger for 1885-1897, redigeret af Weintraub, blev udgivet i 1986 i to bind på i alt 1241 sider. I sin anmeldelse af dem skrev Shaw-forskeren Fred Crawford: “Selv om det først og fremmest er af interesse for hans forskere at få materiale, der supplerer det, vi allerede ved om Shaws liv og arbejde, er dagbøgerne også værdifulde som et historisk og sociologisk dokument om engelsk liv i den sene victorianske æra. Efter 1897 holdt han op med at føre dagbog, fordi han brugte tid på andre skriverier.
Læs også, biografier-da – Jasper Tudor, hertug af Bedford
Selvbiografier og andre
På trods af de mange bøger, der blev skrevet om ham (Holroyd talte 80 i 1939), var Shaws selvbiografiske produktion, bortset fra hans dagbøger, relativt sparsom. Han gav interviews til aviser (“GBS Confesses”, til Daily Mail i 1904 er et eksempel) og gav skitser til potentielle biografer, hvis arbejde Shaw afviste og aldrig udgav. I 1939 brugte han dette materiale til at skrive Shaw Gives Himself Away: An Autobiographical Miscellany, som han et år før sin død reviderede og genudgav som Sixteen Self Sketches (der var 17). Han gjorde det klart for sine forlæggere, at denne korte bog på ingen måde var en komplet selvbiografi.
Gennem sine journalistiske værker, pamfletter og lejlighedsvis længere værker skrev Shaw om mange emner. Hans interesse og forskning omfattede vivisektion, vegetarisme, religion, sprog, film og fotografi, som han skrev og talte meget om. Samlinger af hans skrifter om disse og andre emner blev udgivet, hovedsageligt efter hans død, sammen med bind af “vittighed og visdom” og generel journalistik.
Han var en personlig ven af forfatteren og aktivisten Henry S. Salt, som han delte mange af sine tanker med. Deres forhold var så tæt, at Shaw selv skrev forordet til bogen Salt and his circle og bemærkede, at Salt aldrig fuldbyrdede sit ægteskab, fordi hans kone var homoseksuel.
I hans øjne var der tre afvigelser, der fordrejede virkeligheden i andres øjne: snobberi, kant (en aggressiv version af dydig formalisme) og skuespil, det gamle seksualistiske eller beskedenhedstabu. Gennem hele sit liv havde han mange overbevisninger, ofte modstridende. Denne inkonsekvens var til dels en bevidst provokation (den spanske videnskabsmand og statsmand Salvador de Madariaga beskriver Shaw som “en pol af negativ elektricitet placeret i en person med positiv elektricitet”). I det mindste på ét punkt forblev han konstant: i sin livslange afvisning af at følge det engelske sprogs normale stavemåde og tegnsætning. Han foretrak arkaiske stavemåder som “shew” i stedet for “show”; han fjernede “u” i ord som “honour” og “favour”; og hvor det var muligt, afviste han apostroffen i sammentrækninger som “won”t” eller “that”s”. I sit testamente bestemte Shaw, at efter nogle specifikke legater skulle resten af hans ejendele gå til en fond, der skulle betale for en grundlæggende reform af det engelske alfabet til en fonetisk version med 40 bogstaver. Selv om Shaws intentioner var klare, var hans formulering mangelfuld, så domstolene udfyldte i første omgang hullerne i hans hensigt om oprettelse af fonden. Et efterfølgende forlig uden for retten gav et beløb på 8.300 £ til en staveforbedring; hovedparten af hans formue gik til de universelle legatarer (British Museum, Royal Academy of Dramatic Art og National Gallery of Ireland). Størstedelen af de 8.300 £ gik til en særlig fonetisk udgave af Androcles and the Lion i det shawiske alfabet, som blev udgivet i 1962 og fik en stort set ligegyldig modtagelse.
Hans syn på religion og kristendom var mindre konsekvent. I sin ungdom erklærede han sig selv for ateist; som voksen forklarede han dette som en reaktion mod det gammeltestamentlige billede af en hævngerrig Jehova. I begyndelsen af det 20. århundrede kaldte han sig selv for “mystiker”, selv om Gary Sloan i et essay om Shaws trosretninger bestrider hans legitimation som sådan. I 1913 erklærede han, at han ikke var religiøs “i sekterisk forstand”, og at han sluttede sig til Jesus som “en person uden religion”. I forordet (1915) til Androcles and the Lion spørger Shaw: “Hvorfor ikke give kristendommen en chance?” Han argumenterer, at Storbritanniens sociale orden var resultatet af, at man fortsat valgte Barabbas frem for Kristus. I et program lige før Anden Verdenskrig påberåbte Shaw sig bjergprædikenen, “en meget bevægende formaning, og den giver jer et glimrende råd, nemlig at gøre godt mod dem, der ondskabsfuldt udnytter jer og forfølger jer”. I sit testamente erklærede han, at hans “religiøse overbevisninger og videnskabelige holdninger i øjeblikket ikke kan defineres mere specifikt end som en troende på den kreative revolution”. Han bad om, at ingen skulle antyde, at han accepterede en bestemt religiøs organisations tro, og at intet monument, der er dedikeret til ham, skulle “have form af et kors eller et andet torturinstrument eller et symbol på et blodigt offer”.
På trods af sit udtrykkelige ønske om at være fair over for Hitler beskrev han antisemitisme som “det had, som den imbecile, dovne, uvidende ikke-jøde nærer mod den stædige jøde, der er opdraget af modgang til at bruge sin hjerne til det yderste, og som overgår ham i forretninger”. I 1932 skrev han i ugebladet The Jewish Chronicle: “I alle lande kan man finde fanatiske mennesker, der har en fobi mod jøderne, jesuitterne, armenierne, negerne, frimurerne, irerne eller simpelthen udlændinge som sådan. De politiske partier er ikke bange for at udnytte denne frygt og misundelse”.
I 1903 deltog han i en kontrovers om vaccination mod kopper. Han kaldte vaccination “en særlig beskidt del af hekseriet”; efter hans mening var vaccinationskampagner en billig og utilstrækkelig erstatning for et program for anstændige boliger til de fattige, som, erklærede han, ville være midlet til at udrydde kopper og andre smitsomme sygdomme. Laurence bemærkede i 1992 behovet for at udgive en undersøgelse af Shaws interesse for “cykling, motorcykler, biler og flyvemaskiner, som kulminerede med hans medlemskab af British Interplanetary Society i halvfemserne”. Shaw offentliggjorde også artikler om rejser, tog fotografier af sine rejser og sendte notater til Royal Automobile Club.
Gennem hele sit voksne liv stræbte han efter at blive omtalt som “Bernard Shaw” i stedet for “George Bernard Shaw”, men spørgsmålet var forvirrende, da han selv fortsatte med at bruge sine fulde initialer (GBS) som byline i avisartikler og ofte underskrev sit navn som “G. Bernard Shaw”. I sit testamente gav han instrukser om, at hans eksekutor, Public Trustee, kun skulle give tilladelse til at udgive hans værker under navnet Bernard Shaw. Shaw-forskere som Ervine, Judith Evans, Holroyd, Laurence og Weintraub og mange forlag har respekteret Shaws præference, selv om Cambridge University Press var en af undtagelserne med sin Cambridge Companion to George Bernard Shaw fra 1988.
Shaw skabte ikke som sådan en skole af dramatikere, men Crawford hævder, at han i dag er “anerkendt som den næststørste efter Shakespeare i den britiske teatertradition … som fortaler for idéteatret”, der gav melodramaet fra det 19. århundrede et dødsstød. Ifølge Laurence var Shaw en pioner inden for det “intelligente” teater, hvor publikum skulle tænke, og han banede dermed vejen for nye generationer af dramatikere fra det 20. århundrede, fra Galsworthy til Pinter.
Crawford nævner en lang række dramatikere, som blev inspireret af hans arbejde. Blandt dem, der var aktive i Shaws levetid, nævner han Noël Coward, der baserede en af sine tidlige komedier, The Young Idea (1922), på Wrestling of the Sexes og fortsatte med at gøre det i senere stykker. T. S. Eliot, der på ingen måde var en beundrer af Shaw, indrømmede, at efterordet til Murder in the Cathedral, hvor Beckets mordere forklarer deres handlinger til publikum, kan være påvirket af St. Kritikeren Eric Bentley bemærker, at et senere Eliot-stykke The Confidential Clerk “havde alle tegn på shawianisme … uden den ægte Bernard Shaws fortjenester”. Blandt nyere britiske dramatikere fremhæver Crawford Tom Stoppard som “den mest shawianistiske af nutidens dramatikere”; Shaws “seriøse farce” fortsætter i stykkerne af Stoppards samtidige Alan Ayckbourn, Henry Livings og Peter Nichols.
Hans indflydelse gik hurtigt over Atlanten. Bernard Dukore bemærker, at han havde succes som dramatiker i USA ti år før han opnåede tilsvarende succes i Storbritannien. Blandt de mange amerikanske forfattere, der står i direkte gæld til Shaw, er Eugene O”Neill, som blev en beundrer i en alder af 17 år efter at have læst The Quintessence of Ibsenism. Andre amerikanske dramatikere, der blev påvirket af Shaw, og som Dukore nævner, er Elmer Rice, for hvem Shaw “åbnede døre, tændte lys og udvidede horisonten”; William Saroyan, der identificerede sig med Shaw som “den belejrede individualist mod filistrene”; og S. N. Behrman, der blev inspireret til at skrive til teatret efter at have overværet en forestilling af Cæsar og Kleopatra: “Jeg tænkte, at det ville være godt at skrive sådanne stykker”.
I en kritisk anmeldelse fra 1976 beskrev T. F. Evans Shaws ry som ukontroversiel i sin levetid og siden som den førende engelsksprogede dramatiker i det 20. århundrede og en mester i prosastil. I modsætning hertil irettesatte dramatikeren John Osborne året efter teaterkritikeren Michael Billington fra Guardian for at have omtalt Shaw som “den største britiske dramatiker siden Shakespeare” og sagde, at Shaw “er den mest bedrageriske og uduelige forfatter af victorianske melodramaer, der nogensinde har snydt en frygtsom kritiker eller narret et kedeligt publikum”. På trods af denne fjendtlighed ser Crawford Shaws indflydelse i nogle af Osbornes stykker og konkluderer, at selv om sidstnævntes arbejde hverken er efterlignende eller afledt, er disse ligheder tilstrækkelige til at betegne Osborne som en arvtager til Shaw.
I en undersøgelse fra 1983 foreslår R. J. Kaufmann, at Shaw var en vigtig forløber (“gudfar, hvis ikke ligefrem krævende paterfamilias”) for det absurde teater. Crawford peger på to andre aspekter af Shaws teaterarv: hans modstand mod teatercensur, som endelig ophørte i 1968, og hans mangeårige bestræbelser på at skabe et nationalt teater. Hans korte skuespil The Dark Lady of the Sonnets fra 1910, hvori Shakespeare bønfalder dronning Elizabeth I om at få oprettet et statsteater, var en del af denne kampagne.
I 2012 skrev Daniel Janes i The New Statesman, at Shaws omdømme var faldet ved hans 150-års fødselsdag i 2006, men at det var blevet væsentligt forbedret. Janes mente, at de mange aktuelle genopsætninger af hans store skuespil viste, at hans dramatiske arbejde var “næsten ubegrænset relevant i vores tid”. Samme år skrev Mark Lawson i The Guardian, at Shaws moralske bekymringer engagerede nutidens publikum og gjorde ham, ligesom hans forbillede Ibsen, til en af de mest populære dramatikere i det moderne britiske teater.
I 1940”erne rådede diplomaten og forfatteren Harold Nicolson National Trust til ikke at acceptere Shaws Corner-arv, da han mente, at Shaw ville være helt glemt efter 50 år. Dette har ikke været tilfældet, og Shaws omfattende kulturelle arv er blevet bevaret og fremmes af Shaw-selskaber i forskellige dele af verden. Det oprindelige selskab blev grundlagt i London i 1941 og eksisterer stadig; det organiserer møder og arrangementer og udgiver regelmæssigt et nyhedsbrev, The Shavian. Shaw Society of America blev oprettet i juni 1950; det forsvandt i 1970”erne, men dets tidsskrift, der blev overtaget af Penn State University Press, blev fortsat udgivet som Shaw: The Annual of Bernard Shaw Studies indtil 2004. En anden amerikansk organisation, der blev grundlagt i 1951 under navnet The Bernard Shaw Society, eksisterer stadig. Det internationale Shaw Society blev grundlagt i 2002 og sponsorerer regelmæssigt symposier og konferencer om Shaw i Canada, USA og andre lande. Der blev også oprettet et andet Shaw Society i Japan.
Ud over sin samling af musikkritik har Shaw også efterladt sig en varieret musikalsk arv, som ikke alle er hans eget valg. På trods af hans modvilje mod at tilpasse sine værker til musicalgenren (“mine skuespil blev verbalmusik i deres egen ret”) blev to af hans skuespil lavet til musikalske komedier: Man and Guns dannede grundlag for Chokoladesoldaten i 1908 med musik af Oscar Straus, og Pygmalion blev i 1956 omarbejdet til My Fair Lady med libretto og tekst af Alan Jay Lerner og musik af Frederick Loewe. Selv om han havde stor respekt for Elgar, afviste Shaw komponistens anmodning om en operalibretto, men han spillede en vigtig rolle i at overtale BBC til at bestille Elgar til at skrive sin tredje symfoni, og komponisten dedikerede sin The Severn Suite (1930) til Shaw.
Omfanget af hans politiske arv er usikkert. I 1921 skrev Shaws tidligere medarbejder William Archer i et brev til dramatikeren: “Jeg tvivler på, at der nogensinde har været et tilfælde af en mand, der er så læst, hørt, set og kendt som dig, og som har haft så lidt effekt på sin generation”.Margaret Cole, der betragtede Shaw som den største forfatter i sin generation, hævdede aldrig at have forstået ham. Hun mente, at han arbejdede “enormt hårdt” på politik, men hun formodede, at det i bund og grund var sjovt (“en genial kunstners sjov”). Efter Shaws død skrev Pearson: “Ingen siden Tom Paine har haft så stor indflydelse på det sociale og politiske liv i sit land og sin tid som Bernard Shaw”.
Kilder
