George H.W. Bush

gigatos | februar 13, 2022

Post Views: 29

Resumé

George Herbert Walker Bush (12. juni 1924 – 30. november 2018) var en amerikansk politiker, diplomat og forretningsmand, som var USA”s 41. præsident fra 1989 til 1993. Bush var medlem af det republikanske parti og var også 43. vicepræsident fra 1981 til 1989 under Ronald Reagan, medlem af det amerikanske Repræsentanternes Hus, USA”s ambassadør ved De Forenede Nationer og direktør for Central Intelligence.

Bush voksede op i Greenwich, Connecticut, og gik på Phillips Academy, inden han tjente i den amerikanske flådes reserve under Anden Verdenskrig. Efter krigen dimitterede han fra Yale og flyttede til West Texas, hvor han etablerede et succesfuldt olieselskab. Efter et mislykket kandidatur til det amerikanske senat vandt han valget til det 7. kongresdistrikt i Texas i 1966. Præsident Richard Nixon udnævnte Bush til ambassadør ved De Forenede Nationer i 1971 og til formand for den republikanske nationalkomité i 1973. I 1974 udnævnte præsident Gerald Ford ham til chef for forbindelseskontoret til Folkerepublikken Kina, og i 1976 blev Bush direktør for Central Intelligence. Bush stillede op til præsidentvalget i 1980, men blev besejret i de republikanske primærvalg til præsidentvalget af Ronald Reagan, som derefter valgte Bush som sin vicepræsidentkandidat.

Ved præsidentvalget i 1988 besejrede Bush demokraten Michael Dukakis og blev den første siddende vicepræsident, der blev valgt til præsident siden Martin Van Buren i 1836. Udenrigspolitikken var en vigtig del af Bushs præsidentperiode, da han navigerede gennem de sidste år af den kolde krig og spillede en central rolle i Tysklands genforening. Bush var formand for invasionen af Panama og Golfkrigen, hvor han afsluttede Iraks besættelse af Kuwait i sidstnævnte konflikt. Selv om aftalen først blev ratificeret, efter at han havde forladt embedet, forhandlede og underskrev Bush den nordamerikanske frihandelsaftale (NAFTA), som skabte en handelsblok bestående af USA, Canada og Mexico. Indenrigspolitisk brød Bush et valgløfte fra 1988 ved at vedtage lovgivning om skatteforhøjelser med den begrundelse, at han ville reducere budgetunderskuddet. Han var også fortaler for og underskrev tre dele af topartistisk lovgivning, nemlig Americans with Disabilities Act of 1990, Immigration Act of 1990 og Clean Air Act Amendments of 1990. Det lykkedes ham også at udnævne David Souter og Clarence Thomas til Højesteret. Bush tabte præsidentvalget i 1992 til demokraten Bill Clinton som følge af en økonomisk recession, hans omlægning af sit skatteløfte og den mindre vægt på udenrigspolitikken i et politisk klima efter den kolde krig.

Efter at Bush forlod sit embede i 1993, var han aktiv i humanitære aktiviteter og arbejdede ofte sammen med Bill Clinton, hans tidligere modstander. Med sønnen George W. Bushs sejr ved præsidentvalget i 2000 blev de to det andet far-søn-par til at være landets præsident efter John Adams og John Quincy Adams. En anden søn, Jeb Bush, søgte uden held at opnå den republikanske præsidentkandidatur ved de republikanske primærvalg i 2016. Historikere betegner generelt Bush som en præsident over middelmådig.

George Herbert Walker Bush blev født i Milton, Massachusetts den 12. juni 1924. Han var den anden søn af Prescott Bush og Dorothy (Walker) Bush. Hans bedstefar fra faderen, Samuel P. Bush, arbejdede som leder for et jernbanedelefirma i Columbus, Ohio, mens hans bedstefar fra moderen og navnebror, George Herbert Walker, var leder af Wall Street-investeringsbanken W. A. Harriman & Co. Walker var kendt som “Pop”, og den unge Bush blev kaldt “Poppy” som en hyldest til ham. Bush-familien flyttede til Greenwich, Connecticut i 1925, og Prescott fik en stilling hos W. A. Harriman & Co. (som senere fusionerede til Brown Brothers Harriman & Co.) det følgende år.

Bush tilbragte det meste af sin barndom i Greenwich, i familiens sommerhus i Kennebunkport, Maine, eller på sine bedsteforældres plantage i South Carolina. På grund af familiens rigdom blev Bush stort set ikke berørt af den store depression. Han gik på Greenwich Country Day School fra 1929 til 1937 og på Phillips Academy, et privat eliteakademi i Massachusetts, fra 1937 til 1942. Mens han gik på Phillips Academy, var han formand for seniorklassen, sekretær for elevrådet, formand for den lokale fundraising-gruppe, medlem af redaktionen for skolebladet og anfører for baseball- og fodboldholdet på universitetsniveau.

Læs også, biografier-da – Rudolf Nurejev

Anden Verdenskrig

På sin 18-års fødselsdag, umiddelbart efter at han var blevet færdiguddannet fra Phillips Academy, meldte han sig til den amerikanske flåde som flådeflyver. Efter en træningsperiode blev han den 9. juni 1943 udnævnt som fændrik i flådens reserve på Naval Air Station Corpus Christi og blev dermed en af de yngste flyvere i flåden. Fra 1944 gjorde Bush tjeneste i Stillehavet, hvor han fløj en Grumman TBF Avenger, et torpedobombefly, der kunne lette fra hangarskibe. Hans eskadrille blev tildelt USS San Jacinto som medlem af Air Group 51, hvor hans spinkle fysik gav ham øgenavnet “Skin”.

Bush fløj sin første kampmission i maj 1944, hvor han bombede Wake Island, der var under japansk kontrol, og blev forfremmet til løjtnant (junior grade) den 1. august 1944. Under et angreb på en japansk installation i Chichijima angreb Bushs fly med succes flere mål, men blev skudt ned af fjendtlig ild. Selv om begge Bushs besætningsmedlemmer døde, lykkedes det Bush at springe ud af flyet og blev reddet af USS Finback. Flere af de piloter, der blev skudt ned under angrebet, blev taget til fange og henrettet, og deres lever blev spist af deres fangevogtere. Bushs overlevelse efter at have været så tæt på døden prægede ham dybt og fik ham til at spørge: “Hvorfor var jeg blevet skånet, og hvad havde Gud med mig at gøre?” Han blev senere tildelt Distinguished Flying Cross for sin rolle i missionen.

Bush vendte tilbage til San Jacinto i november 1944 og deltog i operationer i Filippinerne. I begyndelsen af 1945 blev han tildelt en ny kampeskadrille, VT-153, hvor han trænede til at deltage i en invasion af det japanske fastland. Den 2. september 1945, inden nogen invasion fandt sted, overgav Japan sig formelt efter atombomberne på Hiroshima og Nagasaki. Bush blev frigjort fra aktiv tjeneste samme måned, men blev først formelt udskrevet fra flåden i oktober 1955, hvor han havde nået rang af løjtnant. Ved afslutningen af sin aktive tjeneste havde Bush fløjet 58 missioner, gennemført 128 landinger på hangarskibe og haft 1228 timers flyvetid.

Læs også, biografier-da – Jakob 5. af Skotland

Ægteskab

Bush mødte Barbara Pierce ved en juledans i Greenwich i december 1941, og efter en periode med frieri blev de forlovet i december 1943. Mens Bush var på orlov fra flåden, blev de gift i Rye, New York, den 6. januar 1945. Bush-parret havde et stærkt ægteskab, og Barbara blev senere en populær førstedame, som af mange blev betragtet som “en slags national bedstemor”. De fik seks børn: George W. (f. 1946), Robin (1949-1953), Jeb (f. 1953), Neil (f. 1955), Marvin (f. 1956) og Doro (f. 1959). Deres ældste datter, Robin, døde af leukæmi i 1953.

Læs også, biografier-da – Winslow Homer

College år

Bush blev indskrevet på Yale College, hvor han deltog i et accelereret program, der gjorde det muligt for ham at tage en eksamen på to og et halvt år i stedet for de sædvanlige fire år. Han var medlem af broderskabet Delta Kappa Epsilon og blev valgt til dets præsident. Han var også anfører for Yales baseballhold og spillede i de to første College World Series som venstrehåndet første baseballspiller. Ligesom sin far var han medlem af Yales cheerleaderhold og blev indviet i det hemmelige selskab Skull and Bones. Han dimitterede Phi Beta Kappa i 1948 med en Bachelor of Arts-grad med økonomi som hovedfag og sociologi som bifag.

Efter at have taget sin eksamen fra Yale flyttede Bush sin unge familie til det vestlige Texas. Biografen Jon Meacham skriver, at Bushs flytning til Texas gjorde det muligt for ham at bevæge sig ud af “den daglige skygge af hans Wall Street-fader og bedstefar Walker, to dominerende figurer i den finansielle verden”, men at Bush stadig kunne “trække på deres forbindelser, hvis han havde brug for at skaffe kapital”. Hans første stilling i Texas var som sælger af udstyr til oliefelter for Dresser Industries, som blev ledet af familiens ven Neil Mallon. Mens han arbejdede for Dresser, boede Bush forskellige steder med sin familie: Odessa, Texas; Ventura, Bakersfield og Compton, Californien; og Midland, Texas. I 1952 meldte han sig frivilligt til den vellykkede præsidentvalgkampagne for den republikanske kandidat Dwight D. Eisenhower. Samme år vandt hans far valget til at repræsentere Connecticut i det amerikanske senat som medlem af det republikanske parti.

Med støtte fra Mallon og Bushs onkel, George Herbert Walker Jr., startede Bush og John Overbey Bush-Overbey Oil Development Company i 1951. I 1953 var han medstifter af Zapata Petroleum Corporation, et olieselskab, der borede i Permian Basin i Texas. I 1954 blev han udnævnt til præsident for Zapata Offshore Company, et datterselskab, der specialiserede sig i offshore-boringer. Kort efter at datterselskabet blev selvstændigt i 1959, flyttede Bush selskabet og sin familie fra Midland til Houston. Her blev han venner med James Baker, en fremtrædende advokat, som senere blev en vigtig politisk allieret. Bush forblev involveret i Zapata indtil midten af 1960”erne, hvor han solgte sine aktier i selskabet for ca. 1 million dollars.

I 1988 offentliggjorde The Nation en artikel, hvori det blev påstået, at Bush arbejdede som agent for Central Intelligence Agency (Bush benægtede denne påstand.

Læs også, civilisationer-da – Induskulturen

Indtræden i politik

I begyndelsen af 1960”erne blev Bush bredt betragtet som en tiltalende politisk kandidat, og nogle ledende demokrater forsøgte at overbevise Bush om, at han skulle blive demokrat. Han afviste at forlade det republikanske parti og henviste senere til, at han mente, at det nationale demokratiske parti gik ind for “store, centraliserede regeringer”. Det demokratiske parti havde historisk set domineret Texas, men republikanerne opnåede deres første store sejr i staten med John G. Towers sejr i et særligt valg til det amerikanske senat i 1961. Motiveret af Towers sejr og i håb om at forhindre det højreekstreme John Birch Society i at komme til magten, stillede Bush op til formandsposten i Harris County Republican Party og vandt valget i februar 1963. Som de fleste andre republikanere fra Texas støttede Bush den konservative senator Barry Goldwater frem for den mere midtsøgende Nelson Rockefeller ved præsidentvalget for det republikanske parti i 1964.

I 1964 forsøgte Bush at vælte den liberale demokrat Ralph W. Yarborough i Texas” valg til det amerikanske senat. Bush vandt det republikanske primærvalg ved at besejre den tidligere guvernørkandidat Jack Cox i en anden runde af valget, støttet af en overlegen fundraising. I parlamentsvalget angreb Bush Yarboroughs stemme for Civil Rights Act of 1964, som forbød race- og kønsdiskrimination i offentlige institutioner og i mange privatejede virksomheder. Bush hævdede, at loven udvidede den føderale regerings beføjelser forfatningsstridigt, men han var privat utilpas ved den racepolitiske modstand mod loven. Han tabte valget med 56 procent mod 44 procent, selv om han lå langt foran Barry Goldwater, den republikanske præsidentkandidat. På trods af tabet rapporterede New York Times, at Bush “blev vurderet af både politiske venner og fjender som republikanernes bedste mulighed i Texas på grund af hans attraktive personlige kvaliteter og den stærke kampagne, han førte i Senatet”.

Læs også, biografier-da – E.E. Cummings

Repræsentanternes Hus i USA

I 1966 stillede Bush op til valget til Repræsentanternes Hus i Texas” 7. kongresdistrikt, et nyligt omlagt valgsted i Houston-området. De første meningsmålinger viste, at han var bagud i forhold til sin demokratiske modstander, Harris County District Attorney Frank Briscoe, men i sidste ende vandt han valget med 57 % af stemmerne. I et forsøg på at opmuntre potentielle kandidater i det sydlige og sydvestlige område sikrede republikanerne i Repræsentanternes Hus Bush en udnævnelse til det magtfulde udvalg om veje og midler i Repræsentanternes Hus, hvilket gjorde Bush til den første nyuddannede, der sad i udvalget siden 1904. Hans stemmetal i Repræsentanternes Hus var generelt konservativt. Han støttede Nixon-administrationens Vietnam-politik, men brød med republikanerne i spørgsmålet om fødselskontrol, som han støttede. Han stemte også for loven om borgerrettigheder fra 1968, selv om den generelt var upopulær i hans distrikt. I 1968 deltog Bush sammen med flere andre republikanere i partiets svar på State of the Union-talen; Bushs del af talen fokuserede på en opfordring til finanspolitisk ansvarlighed.

Selv om de fleste andre republikanere fra Texas støttede Ronald Reagan ved præsidentvalget i 1968, støttede Bush Richard Nixon, som vandt partiets nominering. Nixon overvejede at vælge Bush som sin medkandidat ved præsidentvalget i 1968, men valgte i sidste ende Spiro Agnew i stedet. Bush blev genvalgt til Repræsentanternes Hus uden modkandidater, mens Nixon besejrede Hubert Humphrey i præsidentvalget. I 1970 opgav Bush med præsident Nixons støtte sin plads i Repræsentanternes Hus for at stille op til senatet mod Yarborough. Bush vandt let det republikanske primærvalg, men Yarborough blev besejret af den mere konservative Lloyd Bentsen i det demokratiske primærvalg. I sidste ende besejrede Bentsen Bush og fik 53,5 procent af stemmerne.

Læs også, biografier-da – Edward Hopper

Ambassadør ved De Forenede Nationer

Efter valget til Senatet i 1970 accepterede Bush en stilling som seniorrådgiver for præsidenten, men han overtalte Nixon til i stedet at udnævne ham til USA”s ambassadør ved FN. Stillingen repræsenterede Bushs første udflugt i udenrigspolitikken og hans første store erfaringer med Sovjetunionen og Kina, de to store amerikanske rivaler i den kolde krig. I Bushs embedsperiode førte Nixon-administrationen en afspændingspolitik, hvor den forsøgte at mindske spændingerne med både Sovjetunionen og Kina. Bushs ambassadørperiode var præget af et nederlag i Kina-spørgsmålet, da FN”s Generalforsamling i oktober 1971 stemte for at udvise Republikken Kina og erstatte den med Folkerepublikken Kina. Under krisen i Pakistan i 1971 støttede Bush et indisk forslag i FN”s Generalforsamling om at fordømme Yahya Khans pakistanske regering for at have begået folkemord i Østpakistan (det nuværende Bangladesh), idet han henviste til den “tradition, som vi har støttet, at menneskerettighedsspørgsmålet overskrider den nationale jurisdiktion og frit bør debatteres”. Bushs støtte til Indien i FN bragte ham i konflikt med Nixon, som støttede Pakistan, dels fordi Yahya Khan var en nyttig mellemmand i hans forsøg på at nå ud til Kina, dels fordi præsidenten var glad for Yahya Khan.

Læs også, biografier-da – John Steinbeck

Formand for den republikanske nationalkomité

Efter at Nixon vandt en jordskredssejr ved præsidentvalget i 1972, udpegede han Bush som formand for den republikanske nationalkomité (RNC). I den stilling fik han til opgave at indsamle midler, rekruttere kandidater og optræde på partiets vegne i medierne.

Da Agnew blev undersøgt for korruption, hjalp Bush på anmodning fra Nixon og Agnew med at lægge pres på John Glenn Beall Jr., den amerikanske senator fra Maryland, for at tvinge sin bror George Beall, den amerikanske statsadvokat i Maryland, som ledede undersøgelsen af Agnew. Advokat Beall ignorerede presset.

I Bushs tid i RNC kom Watergate-skandalen frem i offentlighedens søgelys; skandalen opstod i forbindelse med indbruddet i juni 1972 i Democratic National Committee, men involverede også senere forsøg på at dække over indbruddet fra Nixons og andre medlemmer af Det Hvide Hus. Bush forsvarede i første omgang Nixon standhaftigt, men efterhånden som Nixons medvirken blev tydelig, fokuserede han mere på at forsvare det republikanske parti.

Efter at vicepræsident Agnew trådte tilbage i 1973 på grund af en skandale, der ikke havde noget med Watergate at gøre, blev Bush overvejet som vicepræsident, men udnævnelsen gik i stedet til Gerald Ford. Efter offentliggørelsen af en lydoptagelse, der bekræftede, at Nixon havde planlagt at bruge CIA til at dække over Watergate-indbruddet, sluttede Bush sig til andre partiledere og opfordrede Nixon til at træde tilbage. Da Nixon trådte tilbage den 9. august 1974, noterede Bush i sin dagbog, at “Der var en aura af tristhed, som om nogen var død … Talen var klassisk Nixon – et spark eller to til pressen – enorme anstrengelser. Man kunne ikke lade være med at se på familien og det hele og tænke på hans bedrifter og derefter tænke på skammen… [Præsident Gerald Fords edsaflæggelse gav] virkelig en ny ånd, et nyt løft.”

Læs også, biografier-da – Berthe Morisot

Leder af USA”s forbindelseskontor i Kina

Da Ford blev præsident, overvejede han kraftigt Bush, Donald Rumsfeld og Nelson Rockefeller til den ledige stilling som vicepræsident. Ford valgte i sidste ende Nelson Rockefeller, bl.a. på grund af offentliggørelsen af en nyhedsrapport, der hævdede, at Bushs valgkampagne i 1970 havde nydt godt af en hemmelig fond oprettet af Nixon; Bush blev senere renset for enhver mistanke af en særlig anklager. Bush accepterede at blive udnævnt til chef for USA”s forbindelseskontor i Folkerepublikken Kina, hvilket gjorde ham til de facto ambassadør i Kina. Ifølge biografen Jon Meacham overbeviste Bushs tid i Kina ham om, at amerikansk engagement i udlandet var nødvendigt for at sikre global stabilitet, og at USA “skulle være synlig, men ikke påtrængende, muskuløs, men ikke dominerende”.

Læs også, biografier-da – Eva Peron

Direktør for Central Intelligence

I januar 1976 hentede Ford Bush tilbage til Washington for at blive direktør for Central Intelligence (DCI) og gav ham ansvaret for CIA. I kølvandet på Watergate-skandalen og Vietnamkrigen var CIA”s omdømme blevet skadet på grund af dets rolle i forskellige hemmelige operationer, og Bush fik til opgave at genoprette agenturets moral og offentlige omdømme. I Bushs år som leder af CIA støttede USA”s nationale sikkerhedsapparat aktivt Operation Condor-operationer og højreorienterede militærdiktaturer i Latinamerika. I mellemtiden besluttede Ford at droppe Rockefeller fra partiet til præsidentvalget i 1976; han overvejede Bush som sin medkandidat, men valgte i sidste ende Bob Dole. I sin egenskab af DCI gav Bush nationale sikkerhedsbriefinger til Jimmy Carter både som præsidentkandidat og som nyvalgt præsident.

Bushs tid i CIA sluttede, efter at Carter snævert besejrede Ford i præsidentvalget i 1976. Bush, der for første gang siden 1960”erne ikke havde haft et offentligt embede, blev formand for forretningsudvalget i First International Bank i Houston. Han tilbragte også et år som deltidsprofessor i forvaltningsvidenskab ved Rice University”s Jones School of Business, fortsatte sit medlemskab af Council on Foreign Relations og blev medlem af den Trilaterale Kommission. I mellemtiden begyndte han at lægge grunden til sit kandidatur i det republikanske partis primærvalg til præsidentvalget i 1980. I den republikanske primærvalgkamp i 1980 stod Bush over for Ronald Reagan, der generelt blev anset for at være den førende kandidat, samt andre kandidater som senator Bob Dole, senator Howard Baker, Texas” guvernør John Connally, kongresmedlem Phil Crane og kongresmedlem John B. Anderson.

Få dage før debatten meddelte Reagan, at han ville invitere fire andre kandidater til debatten; Bush, som havde håbet, at en enkeltmandsdebat ville gøre det muligt for ham at fremstå som det vigtigste alternativ til Reagan i primærvalgene, nægtede at debattere med de andre kandidater. Alle seks kandidater gik på scenen, men Bush nægtede at tale i de andre kandidaters nærvær. Til sidst forlod de fire andre kandidater scenen, og debatten fortsatte, men Bushs afvisning af at debattere med andre end Reagan skadede hans kampagne i New Hampshire alvorligt. Han endte med at tabe New Hampshires primærvalg afgørende til Reagan, idet han kun fik 23 procent af stemmerne. Bush genoplivede sin kampagne med en sejr i Massachusetts, men tabte de næste flere primærvalg. Da Reagan opbyggede et overvældende delegeretforspring, nægtede Bush at afslutte sin kampagne, men de andre kandidater droppede ud af løbet. Bush kritiserede sin mere konservative konkurrents politiske forslag og kaldte Reagans planer om massive skattelettelser, der var påvirket af supply side, for “voodoo-økonomi”. Selv om han gik ind for lavere skatter, frygtede Bush, at dramatiske skattelettelser ville føre til underskud og dermed til inflation.

Som vicepræsident holdt Bush generelt en lav profil, idet han anerkendte embedets forfatningsmæssige begrænsninger; han undgik at træffe beslutninger eller kritisere Reagan på nogen måde. Denne fremgangsmåde hjalp ham til at vinde Reagans tillid og mindskede de spændinger, der var tilbage fra deres tidligere rivalisering. Bush havde også generelt et godt forhold til Reagans medarbejdere, herunder hans nære ven Jim Baker, der fungerede som Reagans første stabschef. Hans forståelse af vicepræsidentskabet var stærkt påvirket af vicepræsident Walter Mondale, der havde et godt forhold til præsident Carter, bl.a. på grund af hans evne til at undgå konfrontationer med ledende medarbejdere og kabinetsmedlemmer, og af vicepræsident Nelson Rockefellers vanskelige forhold til nogle medlemmer af staben i Det Hvide Hus under Fords regering. Bush”erne deltog i deres stillinger i et stort antal offentlige og ceremonielle begivenheder, herunder mange statsbegravelser, hvilket blev en almindelig vittighed for komikere. Som formand for Senatet holdt Bush også kontakt med Kongressmedlemmer og holdt præsidenten orienteret om begivenhederne på Capitol Hill.

Læs også, biografier-da – Guy de Maupassant

Første valgperiode

Den 30. marts 1981, mens Bush var i Texas, blev Reagan skudt og alvorligt såret af John Hinckley Jr. Bush fløj straks tilbage til Washington D.C.; da hans fly landede, rådede hans medarbejdere ham til at tage direkte til Det Hvide Hus i helikopter for at vise, at regeringen stadig fungerede. Bush afviste idéen, da han frygtede, at en sådan dramatisk scene risikerede at give indtryk af, at han forsøgte at tilrane sig Reagans beføjelser og prærogativer. I løbet af Reagans korte periode, hvor han var uarbejdsdygtig, ledede Bush kabinetsmøder, mødtes med kongresledere og udenlandske ledere og briefede journalister, men han afviste konsekvent muligheden for at påberåbe sig det 25. forfatningstillæg. Bushs håndtering af mordforsøget og dets efterspil gjorde et positivt indtryk på Reagan, som kom sig og vendte tilbage til arbejdet inden for to uger efter skuddet. Fra da af havde de to mænd regelmæssigt torsdagsfrokoster i det ovale kontor.

Bush blev af Reagan udpeget til at lede to særlige task forces, en om deregulering og en om international narkosmugling. Begge var populære emner hos de konservative, og Bush, som i det store og hele var moderat, begyndte at gøre kur til dem gennem sit arbejde. Taskforcen for deregulering gennemgik hundredvis af regler og kom med specifikke anbefalinger om, hvilke regler der skulle ændres eller revideres for at begrænse den føderale regerings størrelse. Reagan-regeringens dereguleringsbestræbelser havde en stærk indvirkning på radio- og tv-virksomhed, finanssektoren, ressourceudvinding og andre økonomiske aktiviteter, og administrationen fjernede adskillige offentlige stillinger. Bush førte også tilsyn med administrationens nationale sikkerhedsorganisation til krisestyring, som traditionelt havde været den nationale sikkerhedsrådgivers ansvarsområde. I 1983 rejste Bush rundt i Vesteuropa som led i Reagan-administrationens i sidste ende vellykkede bestræbelser på at overbevise skeptiske NATO-allierede om at støtte opstillingen af Pershing II-missiler.

Læs også, mytologi-da – Dionysos

Anden valgperiode

Mikhail Gorbatjov kom til magten i Sovjetunionen i 1985. Gorbatjov afviste sine tre ældre, syge forgængeres ideologiske stivhed og insisterede på hårdt tiltrængte økonomiske og politiske reformer kaldet “glasnost” (åbenhed) og “perestrojka” (omstrukturering). På topmødet i Washington i 1987 underskrev Gorbatjov og Reagan traktaten om atomvåben med mellemlang rækkevidde, som forpligter begge underskrivere til fuldstændig at afskaffe deres respektive lagre af kort- og mellemdistancemissiler. Traktaten markerede begyndelsen på en ny æra med handel, åbenhed og samarbejde mellem de to magter. Præsident Reagan og udenrigsminister George Shultz tog ledelsen af disse forhandlinger, men Bush deltog i mange møder. Bush var ikke enig i mange af Reagans politikker, men han sagde til Gorbatjov, at han ville forsøge at fortsætte med at forbedre forbindelserne, hvis han efterfulgte Reagan. Den 13. juli 1985 blev Bush den første vicepræsident, der fungerede som fungerende præsident, da Reagan blev opereret for at fjerne polypper fra sin tyktarm; Bush fungerede som fungerende præsident i ca. otte timer.

I 1986 blev Reagan-administrationen rystet af en skandale, da det blev afsløret, at embedsmænd fra administrationen i hemmelighed havde arrangeret våbensalg til Iran under Iran-Irak-krigen. Embedsmændene havde brugt indtægterne til at finansiere Contra-oprørerne i deres kamp mod den venstreorienterede sandinistiske regering i Nicaragua. Demokraterne havde vedtaget en lov om, at bevilgede midler ikke måtte bruges til at hjælpe Contras. I stedet brugte administrationen ubehæftede midler fra salget. Da nyheden om sagen kom til medierne, erklærede Bush, at han havde været “ude af billedet” og ikke var klar over, at der var blevet omdirigeret midler. Biografen Jon Meacham skriver, at “der aldrig blev fremlagt beviser for, at Bush var bekendt med omdirigeringerne til kontrastaterne”, men han kritiserer Bushs karakteristik af at være “ude af sagen” og skriver, at “det fremgår klart, at Bush var klar over, at USA i strid med sin egen erklærede politik handlede våben for gidsler”. Iran-Contra-skandalen, som den blev kendt, gjorde alvorlig skade på Reagans præsidentskab og rejste spørgsmål om Reagans kompetence. Kongressen nedsatte Tower-kommissionen til at undersøge skandalen, og på Reagans anmodning udpegede et panel af føderale dommere Lawrence Walsh som særlig anklager med ansvar for at undersøge Iran-Contra-skandalen. Undersøgelserne fortsatte efter Reagans fratræden, og selv om Bush aldrig blev anklaget for en forbrydelse, ville Iran-Contra-skandalen fortsat være en politisk belastning for ham.

Den 3. juli 1988 skød den styrede missilkrydser USS Vincennes ved et uheld Iran Air Flight 655 ned, hvorved 290 passagerer blev dræbt. Bush, der dengang var vicepræsident, forsvarede sit land i FN ved at hævde, at det amerikanske angreb havde været en krigshandling, og at besætningen på Vincennes havde handlet hensigtsmæssigt i forhold til situationen.

Læs også, biografier-da – Alfred den Store

Præsidentvalget i 1988

Bush begyndte at planlægge en præsidentkandidatur efter valget i 1984, og han meldte sig officielt til det republikanske partis primærvalg til præsidentvalget i 1988 i oktober 1987. Han sammensatte en kampagne, der blev ledet af Reagans medarbejder Lee Atwater, og som også omfattede hans søn, George W. Bush, og mediekonsulent Roger Ailes. Selv om han havde bevæget sig mod højre i løbet af sin tid som vicepræsident, idet han støttede et ændringsforslag om menneskeliv og afviste sine tidligere kommentarer om “voodooøkonomi”, mødte Bush stadig modstand fra mange konservative i det republikanske parti. Hans største rivaler i kampen om den republikanske nominering var senatets mindretalsleder Bob Dole fra Kansas, kongresmedlem Jack Kemp fra New York og den kristne tv-evangelist Pat Robertson. Reagan støttede ikke offentligt nogen af kandidaterne, men gav privat udtryk for sin støtte til Bush.

Selv om Bush blev betragtet som den tidlige frontløber for nomineringen, kom Bush ind på tredjepladsen i Iowa Caucus efter Dole og Robertson. Ligesom Reagan havde gjort i 1980, omorganiserede Bush sin stab og koncentrerede sig om primærvalget i New Hampshire. Med hjælp fra guvernør John H. Sununu og en effektiv kampagne, hvor han angreb Dole for at hæve skatterne, overvandt Bush et indledende underskud i meningsmålingerne og vandt New Hampshire med 39% af stemmerne. Efter at Bush vandt South Carolina og 16 af de 17 stater, der afholdt primærvalg på Super Tuesday, trak hans konkurrenter sig ud af løbet.

Bush, der lejlighedsvis er blevet kritiseret for sin manglende veltalenhed sammenlignet med Reagan, holdt en vel modtaget tale på det republikanske konvent. Talen, der er kendt som “tusind lyspunkter”, beskrev Bushs vision af Amerika: han støttede troskabseden, bøn i skolerne, dødsstraf og våbenrettigheder. Bush lovede også, at han ikke ville hæve skatterne, idet han udtalte: “Kongressen vil presse mig til at hæve skatterne, og jeg vil sige nej, og de vil presse mig, og jeg vil sige nej, og de vil presse mig igen. Og det eneste, jeg kan sige til dem, er: læs mine læber. Ingen nye skatter.” Bush valgte den lidet kendte senator Dan Quayle fra Indiana som sin kandidat. Selv om Quayle havde oparbejdet en ubemærket karriere i Kongressen, var han populær blandt mange konservative, og kampagnen håbede, at Quayles ungdom ville appellere til yngre vælgere.

I mellemtiden nominerede det demokratiske parti guvernør Michael Dukakis, som var kendt for at have været formand for en økonomisk vending i Massachusetts. Dukakis førte i meningsmålingerne i det almindelige valg mod Bush, men førte en ineffektiv kampagne med lav risiko. Bush-kampagnen angreb Dukakis som en upatriotisk liberal ekstremist og benyttede sig af Willie Horton-sagen, hvor en dømt forbryder fra Massachusetts voldtog en kvinde, mens han var på orlov i et fængsel, et program, som Dukakis støttede som guvernør. Bush-kampagnen anklagede Dukakis for at have været formand for en “svingdør”, der gjorde det muligt for farlige dømte forbrydere at forlade fængslet. Dukakis skadede sin egen kampagne med en meget spottet tur i en M1 Abrams-tank og en dårlig præstation i den anden præsidentdebat. Bush angreb også Dukakis for at være imod en lov, der ville kræve, at alle studerende skulle recitere troskabseden. Valget anses generelt for at have haft et højt niveau af negative kampagner, selv om politologen John Geer har hævdet, at andelen af negative annoncer var på linje med tidligere præsidentvalg.

Bush besejrede Dukakis med en margin på 426 mod 111 i valgkollegiet, og han fik 53,4 procent af de nationale folkeafstemninger. Bush havde gode resultater i alle de store regioner i landet, men især i Syden. Han blev den fjerde siddende vicepræsident, der blev valgt til præsident og den første siden Martin Van Buren i 1836, og den første person, der efterfulgte en præsident fra sit eget parti via valg siden Herbert Hoover i 1929. Ved de samtidige kongresvalg beholdt Demokraterne kontrollen med begge kongreshuse.

Bush blev indsat den 20. januar 1989 som efterfølger for Ronald Reagan. I sin indsættelsestale sagde Bush:

Jeg står foran Dem og overtager formandskabet på et tidspunkt, hvor jeg er rig på løfter. Vi lever i en fredelig og velstående tid, men vi kan gøre den endnu bedre. For der blæser en ny brise, og en verden, der er forfrisket af frihed, synes at være genfødt, for i menneskets hjerte, om ikke i virkeligheden, er diktatorens tid forbi. Den totalitære æra er ved at være forbi, dens gamle ideer er blæst væk som blade fra et gammelt, livløst træ. Der blæser en ny brise, og en nation, der er frisket op af frihed, er klar til at gå videre. Der er ny grund at bryde, og der skal tages nye initiativer.

Bushs første store udnævnelse var James Baker som udenrigsminister. Ledelsen af forsvarsministeriet gik til Dick Cheney, der tidligere havde været Gerald Fords stabschef og senere skulle blive vicepræsident under hans søn George W. Bush. Jack Kemp kom ind i administrationen som minister for bolig- og byudvikling, mens Elizabeth Dole, Bob Doles kone og tidligere transportminister, blev arbejdsminister under Bush. Bush beholdt flere Reagan-tjenestemænd, herunder finansminister Nicholas F. Brady, justitsminister Dick Thornburgh og undervisningsminister Lauro Cavazos. New Hampshires guvernør John Sununu, der var en stærk tilhænger af Bush under 1988-kampagnen, blev stabschef. Brent Scowcroft blev udnævnt som national sikkerhedsrådgiver, en rolle han også havde haft under Ford.

Læs også, biografier-da – Eugène Atget

Udenrigsanliggender

I løbet af det første år af sin embedsperiode satte Bush en pause i Reagans afspændingspolitik over for Sovjetunionen. Bush og hans rådgivere var i begyndelsen uenige om Gorbatjov; nogle embedsmænd i administrationen så ham som en demokratisk reformator, men andre mistænkte ham for at forsøge at foretage de minimale ændringer, der var nødvendige for at genoprette Sovjetunionen til en konkurrencedygtig position i forhold til USA. I 1989 brød alle de kommunistiske regeringer sammen i Østeuropa. Gorbatjov afviste at sende det sovjetiske militær ind og opgav dermed Brezhnev-doktrinen. USA var ikke direkte involveret i disse omvæltninger, men Bush-regeringen undlod at glæde sig over Østblokkens fald for ikke at underminere yderligere demokratiske reformer.

Bush og Gorbatjov mødtes på topmødet i Malta i december 1989. Selv om mange på højrefløjen fortsat var mistroisk over for Gorbatjov, var Bush overbevist om, at Gorbatjov ville forhandle i god tro. I resten af sin embedsperiode søgte Bush at skabe et samarbejdsvilligt forhold til Gorbatjov, idet han mente, at han var nøglen til fred. Det vigtigste emne på topmødet i Malta var Tysklands mulige genforening. Mens Storbritannien og Frankrig var betænkelige ved et genforenet Tyskland, gik Bush sammen med den vesttyske kansler Helmut Kohl ind for en tysk genforening. Bush mente, at et genforenet Tyskland ville tjene amerikanske interesser. Efter omfattende forhandlinger gik Gorbatjov med til at lade et genforenet Tyskland blive en del af NATO, og Tyskland genforenede sig officielt i oktober 1990 efter at have betalt milliarder af mark til Moskva.

Gorbatjov brugte magt til at undertrykke nationalistiske bevægelser i selve Sovjetunionen. En krise i Litauen bragte Bush i en vanskelig situation, da han havde brug for Gorbatjovs samarbejde om Tysklands genforening og frygtede, at Sovjetunionens sammenbrud kunne efterlade atomvåben i farlige hænder. Bush-regeringen protesterede mildt mod Gorbatjovs undertrykkelse af Litauens uafhængighedsbevægelse, men greb ikke direkte ind. Bush advarede uafhængighedsbevægelserne mod den uorden, der kunne følge med en løsrivelse fra Sovjetunionen; i en tale fra 1991, som kritikere kaldte “Kylling Kiev-talen”, advarede han mod “selvmorderisk nationalisme”. I juli 1991 underskrev Bush og Gorbatjov traktaten om reduktion af strategiske våben (START I), hvori begge lande indvilligede i at reducere deres strategiske atomvåben med 30 procent.

I august 1991 iværksatte hårde kommunister et kup mod Gorbatjov; selv om kuppet hurtigt faldt fra hinanden, brød det Gorbatjovs og den centrale sovjetiske regerings resterende magt. Senere samme måned trådte Gorbatjov tilbage som generalsekretær for det kommunistiske parti, og den russiske præsident Boris Jeltsin beordrede beslaglæggelse af sovjetisk ejendom. Gorbatjov klamrede sig til magten som Sovjetunionens præsident indtil december 1991, hvor Sovjetunionen opløstes. Femten stater udsprang af Sovjetunionen, og af disse stater var Rusland den største og mest folkerige. Bush og Jeltsin mødtes i februar 1992 og erklærede en ny æra af “venskab og partnerskab”. I januar 1993 blev Bush og Jeltsin enige om START II, som indeholdt yderligere reduktioner af atomvåben ud over den oprindelige START-traktat. Sovjetunionens sammenbrud gav anledning til overvejelser om verdens fremtid efter afslutningen af den kolde krig; en politolog, Francis Fukuyama, spekulerede i, at menneskeheden havde nået “historiens ende”, idet det liberale, kapitalistiske demokrati permanent havde sejret over kommunismen og fascismen. I mellemtiden førte Sovjetunionens og andre kommunistiske regeringers sammenbrud til post-sovjetiske konflikter i Centraleuropa, Østeuropa, Centralasien og Afrika, som ville fortsætte længe efter Bushs embedsperiode.

I slutningen af 1980”erne ydede USA støtte til Manuel Noriega, Panamas antikommunistiske leder. Noriega havde længe haft forbindelser til USA”s efterretningstjenester, bl.a. under Bushs tid som direktør for Central Intelligence, og han var også dybt involveret i narkotikahandel. I maj 1989 annullerede Noriega resultatet af et demokratisk præsidentvalg, hvor Guillermo Endara var blevet valgt. Bush protesterede mod valgafgørelsen og var bekymret for Panamakanalens status med Noriega stadig i embedet. Bush sendte 2.000 soldater til landet, hvor de begyndte at gennemføre regelmæssige militærøvelser i strid med tidligere traktater. Efter at en amerikansk militærmand blev skudt af panamanske styrker i december 1989, beordrede Bush USA”s invasion af Panama, kendt som “Operation Just Cause”. Invasionen var den første storstilede amerikanske militæroperation i mere end 40 år, som ikke var relateret til den kolde krig. Amerikanske styrker tog hurtigt kontrol over Panamakanalzonen og Panama City. Noriega overgav sig den 3. januar 1990 og blev hurtigt transporteret til et fængsel i USA. 23 amerikanere døde under operationen, mens yderligere 394 blev såret. Noriega blev dømt og fængslet for afpresning og narkohandel i april 1992. Historikeren Stewart Brewer hævder, at invasionen “repræsenterede en ny æra i amerikansk udenrigspolitik”, fordi Bush ikke retfærdiggjorde invasionen ud fra Monroe-doktrinen eller truslen fra kommunismen, men snarere ud fra den begrundelse, at det var i USA”s bedste interesse.

Den irakiske leder Saddam Hussein, der stod over for en massiv gæld og lave oliepriser i kølvandet på Iran-Irak-krigen, besluttede at erobre Kuwait, et lille, olierigt land ved Iraks sydlige grænse. Efter Iraks invasion af Kuwait i august 1990 indførte Bush økonomiske sanktioner mod Irak og samlede en multinational koalition, der var imod invasionen. Administrationen frygtede, at en manglende reaktion på invasionen ville opmuntre Hussein til at angribe Saudi-Arabien eller Israel, og ønskede at afskrække andre lande fra lignende aggressioner. Bush ønskede også at sikre fortsat adgang til olie, da Irak og Kuwait tilsammen tegnede sig for 20 % af verdens olieproduktion, og Saudi-Arabien producerede yderligere 26 % af verdens olieforsyning.

På Bushs opfordring vedtog FN”s Sikkerhedsråd i november 1990 en resolution, der gav tilladelse til brug af magt, hvis Irak ikke trak sig ud af Kuwait inden den 15. januar 1991. Gorbatjovs støtte og Kinas afståelse fra at stemme var med til at sikre vedtagelsen af FN-resolutionen. Bush overbeviste Storbritannien, Frankrig og andre nationer om at sende soldater til en operation mod Irak, og han fik vigtig finansiel støtte fra Tyskland, Japan, Sydkorea, Saudi-Arabien og De Forenede Arabiske Emirater. I januar 1991 bad Bush Kongressen om at godkende en fælles resolution, der gav tilladelse til en krig mod Irak. Bush mente, at FN-resolutionen allerede havde givet ham den nødvendige bemyndigelse til at iværksætte en militær operation mod Irak, men han ønskede at vise, at nationen stod samlet bag en militær aktion. Trods modstand fra et flertal af demokraterne i både Repræsentanternes Hus og Senatet godkendte Kongressen resolutionen om tilladelse til brug af militær magt mod Irak fra 1991.

Efter at fristen den 15. januar var overskredet, uden at Irak havde trukket sig ud af Kuwait, gennemførte de amerikanske styrker og koalitionsstyrker en bombekampagne, der ødelagde Iraks elnet og kommunikationsnetværk og resulterede i, at omkring 100.000 irakiske soldater deserterede. Som gengældelse affyrede Irak Scud-missiler mod Israel og Saudi-Arabien, men de fleste af missilerne gjorde kun ringe skade. Den 23. februar indledte koalitionsstyrkerne en invasion på landjorden i Kuwait, og de irakiske styrker blev fordrevet ved udgangen af den 27. februar. Omkring 300 amerikanere samt ca. 65 soldater fra andre koalitionsnationer døde under den militære aktion. Der blev indgået en våbenhvile den 3. marts, og FN vedtog en resolution om oprettelse af en fredsbevarende styrke i en demilitariseret zone mellem Kuwait og Irak. En Gallup-måling fra marts 1991 viste, at Bush havde en godkendelsesprocent på 89 %, hvilket var den højeste godkendelsesprocent for præsidenten i Gallups historie. Efter 1991 opretholdt FN de økonomiske sanktioner mod Irak, og FN”s særlige kommission fik til opgave at sikre, at Irak ikke genoplivede sit program for masseødelæggelsesvåben.

I 1987 indgik USA og Canada en frihandelsaftale, som afskaffede mange toldsatser mellem de to lande. Præsident Reagan havde tænkt sig, at det skulle være det første skridt mod en større handelsaftale, der skulle fjerne de fleste toldsatser mellem USA, Canada og Mexico. Bush-regeringen stod sammen med den progressive konservative canadiske premierminister Brian Mulroney i spidsen for forhandlingerne om den nordamerikanske frihandelsaftale (NAFTA) med Mexico. Ud over at sænke toldsatserne ville den foreslåede traktat påvirke patenter, ophavsrettigheder og varemærker. I 1991 søgte Bush om fast track-autoritet, som giver præsidenten beføjelse til at forelægge en international handelsaftale for Kongressen uden mulighed for at ændre den. På trods af modstand fra kongressen, anført af Dick Gephardt, flertalsleder i Repræsentanternes Hus, stemte begge kongressens kamre for at give Bush fast track-tilladelse. NAFTA blev underskrevet i december 1992, efter at Bush tabte genvalget, men præsident Clinton fik ratificeret NAFTA i 1993. NAFTA er fortsat kontroversiel på grund af dens indvirkning på lønninger, arbejdspladser og den generelle økonomiske vækst.

Læs også, historie – Ældre stenalder

Indenrigspolitiske anliggender

Den amerikanske økonomi havde generelt klaret sig godt, siden den kom ud af recessionen i slutningen af 1982, men den gled ind i en mild recession i 1990. Arbejdsløsheden steg fra 5,9 % i 1989 til et højdepunkt på 7,8 % i midten af 1991. De store føderale underskud, der blev skabt i Reagan-årene, steg fra 152,1 mia. dollars i 1989 til 220 mia. dollars i 1989, hvilket var en tredobling siden 1980. Efterhånden som offentligheden blev mere og mere bekymret over økonomien og andre indenlandske anliggender, blev Bushs veloptagede håndtering af udenrigsanliggender mindre vigtig for de fleste vælgere. Bushs højeste indenrigspolitiske prioritet var at få sat en stopper for de føderale budgetunderskud, som han så som en belastning for landets langsigtede økonomiske sundhed og position i verden. Da han var modstander af store nedskæringer i forsvarsudgifterne og havde lovet ikke at hæve skatterne, havde præsidenten store vanskeligheder med at få budgettet i balance.

Bush og kongresledere blev enige om at undgå større ændringer i budgettet for finansåret 1990, som begyndte i oktober 1989. Begge parter vidste imidlertid, at det ville være nødvendigt med udgiftsnedskæringer eller nye skatter i det følgende års budget for at undgå de drakoniske automatiske nedskæringer af de indenlandske udgifter, som Gramm-Rudman-Hollings Balanced Budget Act fra 1987 krævede. Bush og andre ledere ønskede også at reducere underskuddene, fordi formanden for den amerikanske centralbank Alan Greenspan nægtede at sænke renten og dermed stimulere den økonomiske vækst, medmindre det føderale budgetunderskud blev reduceret. I en erklæring fra slutningen af juni 1990 sagde Bush, at han ville være åben over for et program til nedbringelse af underskuddet, som omfattede udgiftsnedskæringer, incitamenter til økonomisk vækst, en reform af budgetprocessen samt skatteforhøjelser. For de skattekonservative i det republikanske parti repræsenterede Bushs erklæring et forræderi, og de kritiserede ham kraftigt for at gå på kompromis så tidligt i forhandlingerne.

I september 1990 annoncerede Bush og Demokraterne i Kongressen et kompromis om at skære ned på finansieringen af obligatoriske og diskretionære programmer og samtidig øge indtægterne, bl.a. gennem en højere benzinafgift. Kompromiset indeholdt desuden en “pay as you go”-bestemmelse, der krævede, at nye programmer skulle betales på det tidspunkt, hvor de blev gennemført. Newt Gingrich, der er leder af det konservative mindretalsformand i Repræsentanternes Hus, stod i spidsen for den konservative modstand mod lovforslaget og var stærkt imod enhver form for skatteforhøjelse. Nogle liberale kritiserede også budgetnedskæringerne i kompromiset, og i oktober forkastede Repræsentanternes Hus aftalen, hvilket resulterede i en kortvarig lukning af regeringen. Uden det republikanske partis stærke opbakning gik Bush med til endnu et kompromisforslag, som denne gang var mere gunstigt for demokraterne. Omnibus Budget Reconciliation Act of 1990 (OBRA-90), der blev vedtaget den 27. oktober 1990, droppede en stor del af benzinafgiftsforhøjelsen til fordel for højere indkomstskatter på topindkomsterne. Den indeholdt nedskæringer i de indenlandske udgifter, men nedskæringerne var ikke så dybe som dem, der var blevet foreslået i det oprindelige kompromis. Bushs beslutning om at underskrive lovforslaget skadede hans anseelse hos de konservative og i offentligheden, men det lagde også grunden til budgetoverskuddene i slutningen af 1990”erne.

De handicappede havde ikke fået juridisk beskyttelse i henhold til den skelsættende lov om borgerrettigheder fra 1964, og mange af dem blev udsat for diskrimination og segregation, da Bush tiltrådte. I 1988 havde Lowell P. Weicker Jr. og Tony Coelho fremsat loven om amerikanere med handicap, som forbyder forskelsbehandling på arbejdsmarkedet af kvalificerede handicappede personer. Lovforslaget var blevet vedtaget i Senatet, men ikke i Repræsentanternes Hus, og det blev genfremsat i 1989. Selv om nogle konservative var imod lovforslaget på grund af dets omkostninger og potentielle byrder for virksomhederne, støttede Bush det kraftigt, bl.a. fordi hans søn Neil havde kæmpet med ordblindhed. Efter at lovforslaget var blevet vedtaget i begge kongressens kamre, underskrev Bush loven om amerikanere med handicap fra 1990 i juli 1990. Loven krævede, at arbejdsgivere og offentlige institutioner skulle foretage “rimelige tilpasninger” for handicappede, men indeholdt en undtagelse, når sådanne tilpasninger var “urimeligt besværlige”.

Senator Ted Kennedy stod senere i spidsen for vedtagelsen i kongressen af et særskilt lovforslag om borgerrettigheder, der skulle gøre det lettere at anlægge retssager om forskelsbehandling på arbejdspladsen. Bush nedlagde veto mod lovforslaget med den begrundelse, at det ville føre til racekvoter ved ansættelser. I november 1991 underskrev Bush loven om borgerrettigheder fra 1991, som stort set lignede det lovforslag, som han havde nedlagt veto imod året før.

I august 1990 underskrev Bush Ryan White CARE Act, det største føderalt finansierede program, der er dedikeret til at hjælpe personer, der lever med HIV.

I juni 1989 fremsatte Bush-regeringen et lovforslag om ændring af loven om ren luft. I samarbejde med George J. Mitchell, der er flertalsleder i Senatet, fik administrationen ændringsforslagene vedtaget på trods af modstand fra kongresmedlemmer, der var på linje med erhvervslivet og frygtede konsekvenserne af strengere regler. Lovgivningen havde til formål at begrænse sur regn og smog ved at kræve færre emissioner af kemikalier som f.eks. svovldioxid, og var den første større opdatering af Clean Air Act siden 1977. Bush underskrev også loven om olieforurening fra 1990 som reaktion på Exxon Valdez-olieudslippet. League of Conservation Voters kritiserede dog nogle af Bushs andre miljøforanstaltninger, herunder hans modstand mod strengere standarder for bilkørsel.

Præsident Bush lagde vægt på frivilligt arbejde som et middel til at løse nogle af USA”s mest alvorlige sociale problemer. Han brugte ofte temaet “tusind lyspunkter” til at beskrive borgernes evne til at løse samfundsproblemer. I sin indsættelsestale fra 1989 sagde præsident Bush: “Jeg har talt om tusind lyspunkter, om alle de samfundsorganisationer, der er spredt som stjerner over hele landet og gør det gode”. I løbet af sin præsidentperiode hædrede Bush adskillige frivillige med den daglige Point of Light Award, en tradition, som hans efterfølgere fortsatte. I 1990 blev Points of Light Foundation oprettet som en nonprofitorganisation i Washington for at fremme denne frivillige ånd. I 2007 fusionerede Points of Light Foundation med Hands On Network for at skabe en ny organisation, Points of Light.

Bush udpegede to dommere til USA”s højesteret. I 1990 udpegede Bush en stort set ukendt statsappeldommer, David Souter, til at erstatte det liberale ikon William Brennan. Souter blev let bekræftet og sad indtil 2009, men sluttede sig til den liberale blok i domstolen, hvilket skuffede Bush. I 1991 nominerede Bush den konservative føderale dommer Clarence Thomas som efterfølger for Thurgood Marshall, der længe havde været en liberal trofast mand. Thomas, der tidligere var leder af Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), mødte stor modstand i Senatet samt fra pro-choice-grupper og NAACP. Hans nominering stod over for endnu et problem, da Anita Hill beskyldte Thomas for at have chikaneret hende seksuelt i sin tid som formand for EEOC. Thomas blev bekræftet ved en snæver afstemning med 52-48 stemmer. 43 republikanere og 9 demokrater stemte for at bekræfte Thomas” nominering, mens 46 demokrater og 2 republikanere stemte imod. Thomas blev en af de mest konservative dommere i sin tid.

Bushs uddannelsesplatform bestod hovedsageligt i at tilbyde føderal støtte til en række nyskabelser, såsom åben indskrivning, incitamenter for fremragende lærere og belønninger til skoler, der forbedrer deres resultater med underprivilegerede børn. Selv om Bush ikke vedtog en større uddannelsesreformpakke under sin præsidentperiode, har hans idéer påvirket senere reformbestræbelser, herunder Goals 2000 og No Child Left Behind Act. Bush underskrev immigrationsloven fra 1990, som førte til en stigning på 40 % i den lovlige indvandring til USA. Loven mere end fordoblede antallet af visa, der blev givet til indvandrere på grundlag af jobkvalifikationer. I kølvandet på opsparings- og lånekrisen foreslog Bush en pakke på 50 milliarder dollars til redning af opsparings- og låneindustrien og foreslog også oprettelsen af Office of Thrift Supervision til regulering af industrien. Kongressen vedtog Financial Institutions Reform, Recovery and Enforcement Act of 1989, som indarbejdede de fleste af Bushs forslag.

Læs også, biografier-da – Giacomo Balla

Offentligt billede

Bush blev generelt set som en “pragmatisk vicepræsident”, der manglede et fælles og overbevisende langsigtet tema i sine bestræbelser. Bushs lydbid, hvor han henviser til spørgsmålet om et overordnet formål som “visionssagen”, er blevet et metonym, der anvendes på andre politiske personer, som beskyldes for lignende vanskeligheder. Hans evne til at opnå bred international støtte til Golfkrigen og krigens resultat blev set som både en diplomatisk og militær triumf, selv om hans beslutning om at trække sig tilbage uden at fjerne Saddam Hussein efterlod blandede følelser, og opmærksomheden vendte tilbage til den indenlandske front og en sur økonomi. I en artikel i New York Times blev Bush fejlagtigt fremstillet som overrasket over at se en stregkodelæser i et supermarked; beretningen om hans reaktion forstærkede den opfattelse, at han var “ude af trit”. Under recessionen i begyndelsen af 1990”erne skiftede hans image fra “sejrshelt” til “politiker, der er forvirret over økonomiske spørgsmål”.

På eliteniveau beklagede en række kommentatorer og politiske eksperter den amerikanske politiks tilstand i 1991-1992, og de rapporterede, at vælgerne var vrede. Mange analytikere gav den dårlige kvalitet af de nationale valgkampagner skylden.

Læs også, historie – Nye Verden

Præsidentvalgkampagne i 1992

Bush annoncerede sit kandidatur til genvalg i begyndelsen af 1992; med en sejr for koalitionen i Golfkrigen og høje godkendelsesprocenter så Bushs genvalg i begyndelsen sandsynligt ud. Som følge heraf afstod mange ledende demokrater, herunder Mario Cuomo, Dick Gephardt og Al Gore, fra at søge deres partis præsidentkandidatur. Bushs skatteforhøjelse havde imidlertid gjort mange konservative vrede, som mente, at Bush havde bevæget sig væk fra Ronald Reagans konservative principper. Han blev udfordret af den konservative politiske klummeskribent Pat Buchanan i de republikanske primærvalg i 1992. Bush afværgede Buchanans udfordring og vandt sit partis nominering på det republikanske nationalkonvent i 1992, men konventet vedtog en socialt konservativ platform, der var stærkt påvirket af den kristne højrefløj.

I mellemtiden nominerede Demokraterne guvernør Bill Clinton fra Arkansas. Clinton var en moderat mand, der var tilknyttet Democratic Leadership Council (DLC), og han gik ind for velfærdsreformer, nedbringelse af underskuddet og en skattelettelse for middelklassen. I begyndelsen af 1992 fik valget en uventet drejning, da Texas-milliardæren H. Ross Perot stillede op som tredje parti og hævdede, at hverken republikanerne eller demokraterne kunne fjerne underskuddet og gøre regeringen mere effektiv. Hans budskab appellerede til vælgere på tværs af det politiske spektrum, som var skuffede over begge partiers opfattede finanspolitiske uansvarlighed. Perot angreb også NAFTA, som han hævdede ville føre til store tab af arbejdspladser. Nationale meningsmålinger fra midten af 1992 viste Perot i spidsen, men Clinton oplevede et opsving takket være en effektiv kampagne og valget af senator Al Gore, en populær og forholdsvis ung sydstatsborger, som sin kandidat.

På trods af sit nederlag forlod Bush sit embede med 56 procent af sin jobgodkendelse i januar 1993. Som mange af sine forgængere udstedte Bush en række benådninger i løbet af sine sidste dage i embedet. I december 1992 gav han seks tidligere højtstående regeringsembedsmænd, der var involveret i Iran-Contra-skandalen, benådning, herunder især den tidligere forsvarsminister Caspar Weinberger, som var den mest fremtrædende. Anklagerne mod de seks var, at de havde løjet over for eller tilbageholdt oplysninger fra Kongressen. Benådningerne satte en effektiv stopper for Iran-Contra-skandalen.

Ifølge Seymour Martin Lipset havde valget i 1992 flere unikke karakteristika. Vælgerne følte, at de økonomiske forhold var værre, end de faktisk var, hvilket skadede Bush. En sjælden begivenhed var tilstedeværelsen af en stærk tredjepartskandidat. De liberale lancerede et tilbageslag mod 12 år med et konservativt hvidt hus. Den vigtigste faktor var, at Clinton forenede sit parti og vandt over en række heterogene grupper.

Læs også, biografier-da – Francisco Xavier

Udseende

Efter at have forladt embedet byggede Bush og hans kone et pensionisthus i West Oaks i Houston. Han oprettede et præsidentkontor i Park Laureate Building på Memorial Drive i Houston. Han tilbragte også ofte tid i sit sommerhus i Kennebunkport, tog på årlige krydstogter i Grækenland, tog på fisketure i Florida og besøgte Bohemian Club i det nordlige Californien. Han afviste at deltage i virksomheders bestyrelser, men holdt talrige betalte taler og fungerede som rådgiver for Carlyle Group, et privat investeringsselskab. Han udgav aldrig sine erindringer, men han og Brent Scowcroft skrev sammen A World Transformed, et værk om udenrigspolitik fra 1999. Dele af hans breve og hans dagbog blev senere udgivet som The China Diary of George H. W. Bush og All The Best, George Bush.

Under et besøg i Kuwait i 1993 blev Bush udsat for et mordkomplot, der blev ledet af den irakiske efterretningstjeneste. Præsident Clinton tog til genmæle ved at beordre affyring af 23 krydsermissiler mod den irakiske efterretningstjenestes hovedkvarter i Baghdad. Bush kommenterede ikke offentligt mordforsøget eller missilangrebet, men talte privat med Clinton kort før angrebet fandt sted. Ved guvernørvalget i 1994 stillede hans sønner George W. og Jeb samtidig op til guvernørvalget i Texas og guvernørvalget i Florida. Med hensyn til deres politiske karrierer rådede han dem begge om, at “på et tidspunkt vil I måske begge to sige: ”Jeg er ikke enig med min far på det punkt” eller ”Jeg synes ærlig talt, at far tog fejl på det punkt”. Gør det. Sæt jeres egen kurs, ikke kun i forhold til spørgsmålene, men også i forhold til at definere jer selv”. George W. vandt sit valg mod Ann Richards, mens Jeb tabte til Lawton Chiles. Efter at resultatet var kommet ind, sagde den ældre Bush til ABC: “Jeg har meget blandede følelser. Stolt far, er den måde, jeg ville opsummere det hele på.” Jeb ville igen stille op til guvernørvalget i Florida i 1998 og vinde samtidig med, at hans bror George W. vandt genvalg i Texas. Det markerede den anden gang i USA”s historie, at et par brødre samtidig var guvernører.

Bush støttede sin søns kandidatur ved præsidentvalget i 2000, men han førte ikke aktivt valgkamp og holdt ikke nogen tale ved det republikanske nationalkonvent i 2000. George W. Bush besejrede Al Gore ved valget i 2000 og blev genvalgt i 2004. Bush og hans søn blev dermed det andet far-søn-par, der hver især har været præsident for USA efter John Adams og John Quincy Adams. Gennem tidligere regeringer var den ældre Bush blevet kendt som “George Bush” eller “præsident Bush”, men efter valget af hans søn har behovet for at skelne mellem dem gjort retronymiske former som “George H. W. Bush” og “George Bush Sr.” og dagligdags udtryk som “Bush 41” og “Bush den ældre” mere almindelige. Bush rådgav sin søn om nogle personalevalg, idet han godkendte valget af Dick Cheney som kandidatkammerat og fastholdelsen af George Tenet som CIA-direktør. Han blev imidlertid ikke hørt om alle udnævnelser, herunder udnævnelsen af hans gamle rival, Donald Rumsfeld, til forsvarsminister. Selv om han undgik at give uopfordrede råd til sin søn, drøftede Bush og hans søn også nogle politiske spørgsmål, især vedrørende nationale sikkerhedsspørgsmål.

Efter sin pensionering brugte Bush det offentlige rampelys til at støtte forskellige velgørende organisationer. På trods af tidligere politiske uoverensstemmelser med Bill Clinton blev de to tidligere præsidenter til sidst venner. De optrådte sammen i tv-reklamer, hvor de opfordrede til at yde hjælp til ofrene for orkanen Katrina og jordskælvet og tsunamien i Det Indiske Ocean i 2004. Da han blev interviewet af Jon Meacham, kritiserede Bush imidlertid Donald Rumsfeld, Dick Cheney og endda sin egen søn George W. Bush for deres håndtering af udenrigspolitikken efter angrebene den 11. september.

Læs også, biografier-da – Jacques-Yves Cousteau

De sidste år

Bush støttede republikaneren John McCain ved præsidentvalget i 2008 og republikaneren Mitt Romney ved præsidentvalget i 2012, men begge blev besejret af demokraten Barack Obama. I 2011 tildelte Obama Bush præsidentens frihedsmedalje, den højeste civile ære i USA.

Bush støttede sin søn Jebs kandidatur i de republikanske primærvalg i 2016. Jeb Bushs kampagne havde dog problemer, og han trak sig ud af løbet i løbet af primærvalgene. Hverken George H.W. eller George W. Bush støttede den endelige republikanske kandidat, Donald Trump; alle tre Bush”er fremstod som hyppige kritikere af Trumps politik og talestil, mens Trump ofte kritiserede George W. Bushs præsidentperiode. George H. W. Bush sagde senere, at han stemte på den demokratiske kandidat, Hillary Clinton, i parlamentsvalget. Efter valget skrev Bush et brev til den nyvalgte præsident Donald Trump i januar 2017 for at informere ham om, at han på grund af sit dårlige helbred ikke ville være i stand til at deltage i Trumps indsættelse den 20. januar; han gav ham sine bedste ønsker.

I august 2017, efter volden ved Unite the Right-mødet i Charlottesville, udsendte begge præsidenter Bush en fælles erklæring med følgende ordlyd: “Amerika må altid afvise racistisk fanatisme, antisemitisme og had i alle former Mens vi beder for Charlottesville, mindes vi alle om de grundlæggende sandheder, som byens mest fremtrædende borger nedfældede i Uafhængighedserklæringen: Vi er alle skabt lige og er af vores Skaber udstyret med umistelige rettigheder.”

Den 17. april 2018 døde Barbara Bush i en alder af 92 år i sit hjem i Houston, Texas. Hendes begravelse blev afholdt i St. Martin”s Episcopal Church i Houston fire dage senere. Bush deltog sammen med tidligere præsidenter Barack Obama, George W. Bush (søn), Bill Clinton og førstedamerne Melania Trump, Michelle Obama, Laura Bush (svigerdatter) og Hillary Clinton i begravelsen og poserede sammen på et foto som et tegn på sammenhold.

Den 1. november 2018 gik Bush til stemmeurnerne for at stemme tidligt ved midtvejsvalget. Det skulle blive hans sidste offentlige optræden.

Læs også, biografier-da – Kasimir 4. Jagiellon af Polen

Død og begravelse

Efter en lang kamp mod vaskulær Parkinsons sygdom døde Bush i sit hjem i Houston den 30. november 2018 i en alder af 94 år. På tidspunktet for sin død var han den længstlevende amerikanske præsident, en udmærkelse, der nu indehaves af Jimmy Carter. Han var også den tredjeældste vicepræsident. Bush lå i staten i Rotundaen i det amerikanske Capitol fra den 3. december til den 5. december; han var den 12. amerikanske præsident, der fik denne ære. Derefter blev Bushs kiste den 5. december overført fra Capitolrotunden til Washington National Cathedral, hvor der blev afholdt en statsbegravelse. Efter begravelsen blev Bushs lig transporteret til George H.W. Bush Presidential Library i College Station, Texas, hvor han blev begravet ved siden af sin kone Barbara og datter Robin. Ved begravelsen udtalte den tidligere præsident George W. Bush følgende om sin far,

“Han ledte efter det gode i hvert enkelt menneske, og han fandt det som regel.”

I 1991 afslørede New York Times, at Bush led af Graves” sygdom, en ikke-smitsom sygdom i skjoldbruskkirtlen, som hans kone Barbara også led af. Bush havde to separate hofteudskiftningsoperationer i 2000 og 2007. Derefter begyndte Bush at opleve svaghed i benene, hvilket blev tilskrevet vaskulær parkinsonisme, en form for Parkinsons sygdom. Han fik gradvist problemer med at gå og havde i begyndelsen brug for en stok som hjælp til at bevæge sig, før han fra 2011 og frem blev afhængig af en kørestol.

Bush var livslang episkopalist og medlem af St. Martin”s Episcopal Church i Houston. John”s Episcopal Church i Washington D.C. Han nævnte forskellige øjeblikke i sit liv, som han brugte til at uddybe sin tro, herunder hans flugt fra de japanske styrker i 1944 og sin treårige datter Robins død i 1953. Hans tro kom til udtryk i hans tale om “tusind lyspunkter”, hans støtte til bøn i skolerne og hans støtte til pro-life-bevægelsen (efter hans valg som vicepræsident).

Læs også, biografier-da – Johanne 3. af Navarra

Historisk omdømme

Historikere og politologer har i meningsmålinger placeret Bush i den bedste halvdel af alle præsidenter. En meningsmåling fra 2018 fra American Political Science Association”s Presidents and Executive Politics-sektion rangerede Bush som den 17. bedste præsident ud af 44 præsidenter. I en C-Span-afstemning fra 2017 blandt historikere blev Bush også rangeret som den 20. bedste præsident ud af 43 præsidenter. Richard Rose beskrev Bush som en “beskyttende” præsident, og mange andre historikere og politologer har på samme måde beskrevet Bush som en passiv, hands-off præsident, der “stort set var tilfreds med tingene, som de var”. Professor Steven Knott skriver, at “energisk betragtes Bush-præsidentskabet som en succes i udenrigsanliggender, men som en skuffelse i indenrigsanliggender”.

Biografen Jon Meacham skriver, at mange amerikanere, efter at han forlod embedet, betragtede Bush som “en elskværdig og undervurderet mand, der havde mange dyder, men som ikke havde formået at skabe en tilstrækkelig markant identitet og vision til at overvinde de økonomiske udfordringer i 1991-92 og vinde en anden periode.” Bush selv bemærkede, at hans arv var “tabt mellem Reagans herlighed … og mine sønners prøvelser og trængsler”. I 2010”erne blev Bush kærligt husket for sin vilje til at indgå kompromiser, hvilket stod i kontrast til den intenst partipolitiske æra, der fulgte efter hans præsidentperiode.

I 2018 fremhævede Vox Bush for hans “pragmatisme” som en moderat republikansk præsident, der arbejdede på tværs af de forskellige lejre. De bemærkede specifikt Bushs resultater inden for indenrigspolitikken ved at lave topartistiske aftaler, herunder at hæve skattebudgettet blandt de velhavende med Omnibus Budget Reconciliation Act of 1990. Bush var også med til at vedtage loven om amerikanere med handicap fra 1990, som New York Times beskrev som “den mest vidtrækkende lov mod diskrimination siden loven om borgerrettigheder fra 1964”. Som reaktion på Exxon Valdez-olieudslippet opbyggede Bush en anden topartisk koalition for at styrke Clean Air Act Amendments of 1990. Bush var også fortaler for og underskrev Immigration Act of 1990, en omfattende topartistisk immigrationsreformlov, der gjorde det lettere for immigranter at komme lovligt ind i landet, samtidig med at immigranter, der flygter fra vold, fik et visum med midlertidig beskyttet status, samt ophævede den engelskprøve, der skulle aflægges før naturalisering, og endelig “fjernede han udelukkelsen af homoseksuelle under det, som kongressen nu anså for at være en medicinsk uforsvarlig klassifikation af “seksuelt afvigende”, der var medtaget i loven fra 1965″. Bush erklærede: “Indvandring er ikke blot et link til vores fortid, men også en bro til Amerikas fremtid”.

Ifølge USA Today blev arven efter Bushs præsidentperiode defineret af hans sejr over Irak efter invasionen af Kuwait og af hans ledelse af Sovjetunionens opløsning og den tyske genforening. Michael Beschloss og Strobe Talbott roser Bushs håndtering af Sovjetunionen, især hvordan han pressede Gorbatjov til at slippe kontrollen over satellitstaterne og tillade tysk genforening – og især et forenet Tyskland i NATO. Andrew Bacevich vurderer Bush-regeringen som “moralsk afstumpet” i lyset af dens “business-as-usual”-holdning over for Kina efter massakren på Den Himmelske Freds Plads og dens ukritiske støtte til Gorbatjov, da Sovjetunionen gik i opløsning. David Rothkopf argumenterer:

Læs også, biografier-da – Stieg Larsson

Mindesmærker, priser og hædersbevisninger

I 1990 kårede Time Magazine ham til Årets mand. I 1997 blev Houston Intercontinental Airport omdøbt til George Bush Intercontinental Airport. I 1999 blev CIA”s hovedkvarter i Langley, Virginia, opkaldt George Bush Center for Intelligence til ære for ham. I 2011 blev Bush, der var en ivrig golfspiller, optaget i World Golf Hall of Fame. USS George H.W. Bush (CVN-77), det tiende og sidste superfartøj i Nimitz-klassen i den amerikanske flåde, blev opkaldt efter Bush. Bush er mindet på et frimærke, der blev udstedt af United States Postal Service i 2019.

George H.W. Bush Presidential Library and Museum, det tiende amerikanske præsidentbibliotek, blev færdiggjort i 1997. Det indeholder Bushs præsident- og vicepræsidentpapirer og Dan Quayles vicepræsidentpapirer. Biblioteket ligger på et 36 ha stort område på det vestlige campus på Texas A&M University i College Station, Texas. Texas A&M University er også vært for Bush School of Government and Public Service, som er en skole for offentlig politik på universitetsniveau.

Læs også, historie – Salò-republikken

Primærkilder

Kilder