George Steinbrenner

Dimitris Stamatios | december 14, 2022

Post Views: 10

Resumé

George Michael Steinbrenner III (4. juli 1930 – 13. juli 2010) var en amerikansk forretningsmand, der var hovedindehaver og ledende partner i Major League Baseballklubben New York Yankees fra 1973 til sin død i 2010. Han var den længst siddende ejer i klubbens historie, og Yankees vandt syv World Series-mesterskaber og 11 American League-pennants under hans ejerskab. Hans åbenhjertighed og hans rolle i forbindelse med at øge spillernes lønninger gjorde ham til en af sportens mest kontroversielle personer. Steinbrenner var også involveret i skibsfartserhvervet på Great Lakes og Golfkysten.

Steinbrenner var kendt som en hands-on baseballchef og fik tilnavnet “The Boss”. Han havde en tendens til at blande sig i de daglige beslutninger på banen og til at ansætte og fyre (og nogle gange genansætte) managers. Den tidligere Yankees-manager Dallas Green gav ham det hånlige kælenavn “Manager George”. Han døde efter at have fået et hjerteanfald i sit hjem i Tampa om morgenen den 13. juli 2010, dagen for den 81. All-Star Game. Yankees ejes i øjeblikket af Yankee Global Enterprises, som Steinbrenners fire børn har været generalpartnere i.

Steinbrenner blev født i Rocky River, Ohio, som den eneste søn af Rita (født Haley) og Henry George Steinbrenner II. Hans mor var en irsk immigrant, der havde ændret sit navn fra O”Haley til Haley. og havde været en hækkeløber i verdensklasse, mens han gik på Massachusetts Institute of Technology, hvorfra han blev uddannet som ingeniør i 1927, som den første i sin klasse og en fremtrædende akademiker i flådearkitektur. Den ældre Steinbrenner blev senere en velhavende skibsmagnat, der drev familiefirmaet, der drev fragtskibe, der transporterede malm og korn på de store søer. George III blev opkaldt efter sin farfars farfar, George Michael Steinbrenner II. Steinbrenner havde to yngre søstre, Susan og Judy. Som niårig gav den ældre Steinbrenner George et par hundrede kyllinger, og han solgte høns og deres æg fra dør til dør. “Jeg lærte meget om forretning ved at opdrætte høns”, sagde han til Sports Illustrated. “Halvdelen af mine kunder begyndte at købe, fordi de var bange for mig.”

I 1944 blev Steinbrenner optaget på Culver Military Academy i det nordlige Indiana, hvor han blev færdiguddannet i 1948. Han fik sin B.A. fra Williams College i 1952. Mens han gik på Williams College, var George en gennemsnitlig studerende, der levede et aktivt liv uden for skoletiden. Han var medlem af broderskabet Delta Kappa Epsilon. Han var en dygtig hækkeløber på universitetsholdet i atletik og felt, og han var sportsredaktør for The Williams Record, spillede klaver i bandet og spillede halfback på fodboldholdet i sit sidste år. Efter sin eksamen meldte han sig til United States Air Force, blev udnævnt til sekondløjtnant og var udstationeret på Lockbourne Air Force Base i Columbus, Ohio. Efter en ærefuld udskrivning i 1954 tog han en videregående uddannelse på Ohio State University (1954-55), hvor han opnåede en mastergrad i fysisk uddannelse.

Han mødte sin kommende kone, Elizabeth Joan (udtales Jo-Ann) Zieg, i Columbus, og giftede sig med hende den 12. maj 1956. Parret fik to sønner, Hank og Hal, og to døtre, Jessica Steinbrenner og Jennifer Steinbrenner-Swindal. Familien Steinbrenner har også mange børnebørn. Alle Steinbrenners” fire børn blev til sidst skilt, nogle flere gange, hvilket resulterede i, at flere tidligere svigerbørn blev fjernet fra Yankees” ledelse.

Mens han studerede på Ohio State, var han gradueret assistent for fodboldtræner Woody Hayes. Buckeyes blev ubesejrede nationale mestre det år og vandt Rose Bowl. Steinbrenner var assisterende fodboldtræner på Northwestern University i 1955 og på Purdue University fra 1956 til 1957.

Steinbrenner blev i 1957 ansat i Kinsman Marine Transit Company, det rederi på De Store Søer, som hans oldefar Henry havde købt i 1901 fra The Minch Transit Company, der var ejet af en slægtning, og som han havde omdøbt. Steinbrenner arbejdede hårdt for at få succesfuldt genoplivet selskabet, som led under vanskelige markedsforhold. I sin tilbagevenden til rentabilitet lagde Kinsman vægt på korntransporter frem for malm. Et par år senere købte Steinbrenner med hjælp af et lån fra en bank i New York virksomheden af sin familie. Senere blev han en del af en gruppe, der købte American Shipbuilding Company, og i 1967 blev han formand og administrerende direktør for selskabet. I 1972 var virksomhedens bruttosalg på over 100 millioner dollars om året.

I 1960 gik Steinbrenner imod sin fars ønske for første gang ind i sportsfranchise-branchen med basketballklubben Cleveland Pipers i National Industrial Basketball League (NIBL). Steinbrenner havde ansat John McClendon, som blev den første afroamerikanske træner i professionel basketball og overtalte Jerry Lucas til at slutte sig til hans hold i stedet for til den rivaliserende National Basketball Association. Pipers skiftede liga til den nye professionelle ABL i 1961; den nye kreds blev grundlagt af Abe Saperstein, ejer af Harlem Globetrotters. Ligaen og dens hold fik økonomiske problemer, og McClendon trådte tilbage i protest midtvejs i sæsonen. Pipers havde dog vundet den første halvdel af en delt sæson. Steinbrenner erstattede McClendon med den tidligere Boston Celtics-stjerne Bill Sharman, og Pipers vandt ABL-mesterskabet i 1961-62. ABL blev opløst i december 1962, kun få måneder inde i sin anden sæson. Steinbrenner og hans partnere tabte betydelige penge på projektet, men Steinbrenner betalte alle sine kreditorer og partnere i løbet af de næste par år.

Med sine spirende sportsambitioner sat på standby, vendte Steinbrenner sin opmærksomhed mod teatret. Hans engagement på Broadway begyndte med et kortvarigt stykke fra 1967, The Ninety Day Mistress, hvor han arbejdede sammen med en anden nybegynder som producer, James M. Nederlander. Mens Nederlander kastede sig ud i sin familievirksomhed på fuld tid, investerede Steinbrenner kun i et halvt dusin forestillinger, herunder Seesaw, der var nomineret til Tony Award for bedste musical i 1974, og Peter Allen-flopet Legs Diamond fra 1988.

Yankees havde haft det svært i årene under CBS” ejerskab, som havde købt holdet i 1965. I 1972 fortalte CBS-formand William S. Paley holdets præsident E. Michael Burke, at medievirksomheden havde til hensigt at sælge klubben. Som Burke senere fortalte forfatteren Roger Kahn, tilbød Paley at sælge klubben til Burke, hvis han kunne finde finansiel støtte. Steinbrenner, der havde deltaget i et mislykket forsøg på at købe Cleveland Indians af Vernon Stouffer et år tidligere, og som havde været investor i Buffalos mislykkede bud på en udvidelse af Major League Baseball i 1969, blev bragt sammen med Burke af den erfarne baseballchef Gabe Paul.

Den 3. januar 1973 stod Steinbrenner og minoritetspartneren Burke i spidsen for en gruppe investorer, der omfattede Nederlander, Lester Crown, John DeLorean, Nelson Bunker Hunt og Marvin L. Warner, og købte Yankees af CBS. I årevis blev salgsprisen oplyst til at være 10 millioner dollars. Steinbrenner afslørede dog senere, at handlen omfattede to parkeringsgarager, som CBS havde købt af byen, og kort efter at handlen var afsluttet, købte CBS garagerne tilbage for 1,2 millioner dollars. Nettoomkostningerne for koncernen for Yankees var derfor 8,8 mio. dollars.

Det var planen, at Burke skulle fortsætte med at lede holdet som klubformand. Men Burke blev senere vred, da han fandt ud af, at Paul var blevet ansat som Yankee-chef, hvilket reducerede hans autoritet, og han forlod formandsposten i april 1973. (Burke forblev minoritetsejer af klubben i det følgende årti, men som den anden minoritetsejer John McMullen udtalte: “Der er intet i livet, der er så begrænset som at være kommanditist hos George Steinbrenner.”) Paul blev officielt udnævnt til formand for klubben den 19. april. Det skulle blive den første af mange højt profilerede afgange med medarbejdere, der krydsede stier med “The Boss”. Ved afslutningen af 1973-sæsonen forlod yderligere to prominente navne: manager Ralph Houk, der sagde op og tog en lignende stilling hos Detroit Tigers, og general manager Lee MacPhail, der blev præsident for American League.

Eftersæsonen i 1973 ville fortsat være kontroversiel, da Steinbrenner og Paul kæmpede for at ansætte den tidligere Oakland Athletics manager Dick Williams, som havde sagt op umiddelbart efter at have ført holdet til sin anden World Series-titel i træk. Da Williams imidlertid stadig var under kontrakt med Oakland, forhindrede de efterfølgende juridiske stridigheder Yankees i at ansætte ham. På etårsdagen for holdets ejerskifte hyrede Yankees den tidligere Pittsburgh Pirates-manager Bill Virdon til at lede holdet på banen.

Steinbrenner blev hurtigt berømt for sin hurtige udskiftning af ledende medarbejdere. I sine første 23 sæsoner skiftede han manager 20 gange; Billy Martin alene blev fyret og genansat fem gange. I løbet af sine første 26 år i klubben gennemgik han 13 reklamechefer. “Første gang George fyrer en, er det meget traumatisk”, sagde Harvey Greene, der ofte blev fyret fra Yankees. “De tre eller fire gange efter det er det som om, “Fedt! Jeg har fri resten af dagen.” Han har også ansat 11 general managers i løbet af 30 år. Han var lige så berømt for at jagte dyre free agents og derefter at lave fejder med dem. I juli 1978 sagde Billy Martin berømt om Steinbrenner og hans 3 millioner dollars dyre outfielder Reggie Jackson: “De to var skabt for hinanden. Den ene er en født løgner, og den anden er dømt.” Kommentaren resulterede i Martins første afsked, selv om han officielt tog sin afsked (under tårer), før Yankees præsident Al Rosen kunne gennemføre Steinbrenners diktat om at fyre ham.

Under World Series 1981 var Steinbrenner en farverig baggrund for Yankees” nederlag i serien. Efter tabet af tredje kamp i Los Angeles indkaldte Steinbrenner til pressekonference på sit hotelværelse og viste sin venstre hånd i gips og forskellige andre skader, som han hævdede var opstået i et slagsmål med to Dodgers-fans i hotellets elevator. Ingen kom frem om slagsmålet, hvilket førte til, at man troede, at han havde fundet på historien om slagsmålet for at tænde ild under Yankees. Efter serien udstedte han en offentlig undskyldning til byen New York for sit holds præstation, samtidig med at han forsikrede fansene om, at planerne om at samle holdet til 1982 ville blive påbegyndt med det samme. Han blev hjerteligt kritiseret af både spillere og presse for at gøre dette, da de fleste mente, at et nederlag i World Series ikke var noget, der krævede en undskyldning.

Læs også, historie – Den spanske syge

Politik for ansigtsbehåring

Steinbrenner håndhævede en militærlignende kodeks for pleje: Alle spillere, trænere og mandlige ledere måtte ikke have andet ansigtshår end overskæg (undtagen af religiøse årsager), og hår i hovedbunden måtte ikke vokse under kraven. (Lange bakkenbarter og “fårekoteletter” var ikke specifikt forbudt.) Politikken førte til nogle usædvanlige og komiske hændelser.

Under hjemmekampen mod Cleveland Indians i 1973, da Yankees-holdet stod i stilling til nationalsangen, bemærkede Steinbrenner, der sad i ejerens boks ved siden af New Yorks bænk, at flere af spillernes hår var for langt efter hans standarder. Da han endnu ikke kendte spillernes navne, noterede han uniformsnumrene på de overtrædere (Thurman Munson, Bobby Murcer og Sparky Lyle) og fik listen sammen med et krav om, at deres hår skulle klippes med det samme, overdraget til Houk. Ordren blev modvilligt overbragt til spillerne.

I 1983 beordrede Yankee-træner Yogi Berra på Steinbrenners foranledning Goose Gossage til at fjerne sit skæg, som han var ved at lade vokse. Gossage reagerede ved at barbere skægget væk, men efterlod et tykt overdrevet overskæg, der strakte sig ned langs overlæben til kæbelinjen, et look, som Gossage stadig har den dag i dag.

Den mest berygtede hændelse med ansigtsbehåring fandt sted i 1991. Selv om Steinbrenner blev suspenderet, beordrede Yankees-ledelsen Don Mattingly, der på det tidspunkt havde en mullet-lignende frisure, til at blive klippet. Da Mattingly nægtede, blev han sat på bænken. Dette førte til et enormt mediebrænderi med journalister og taleradio, der gentagne gange gjorde nar af holdet. WPIX-holdet bestående af Phil Rizzuto, Bobby Murcer og Tom Seaver gjorde grin med politikken i et pregame-show, hvor Rizzuto spillede rollen som en frisør, der var sendt ud for at håndhæve reglen. Mattingly blev i sidste ende genindsat. Tilfældigvis var Mattingly med i Simpsons-afsnittet “Homer at the Bat”, der blev optaget tidligere samme år, som gæstestjerne, der bliver suspenderet af Mr. Burns, fordi hans bakkenbarter er for lange, selv om han barberede det område af hovedet, hvor der vokser bakkenbarter. I 1995 kom Mattingly igen i konflikt med politikken, da han lod sig vokse et spidskæg.

I 2005, efter at have skrevet under med Yankees, sagde den tidligere centerfiller Johnny Damon fra Boston Red Sox, som var kendt for sit “Jesus-lignende” skæg og skulderlangt hår i sin tid i Red Sox, om politikken: “George Steinbrenner har uden tvivl en politik, og jeg vil holde mig til den. Vores politik med Yankees er at gå derud og vinde, og vi vil forsøge at give dem endnu et mesterskab.” Steinbrenner bemærkede senere: “Han ligner en Yankee, han lyder som en Yankee, og han er en Yankee.” Damon hævdede, at han allerede havde planer om at klippe sit hår efter 2005-sæsonen.

Læs også, historie – Nye Verden

Ulovlige kampagnebidrag til Nixon og benådning

Den del “dømt” i Billy Martins berømte kommentar “løgner og dømt” fra 1978 henviste til Steinbrenners forbindelse til Richard Nixon; i 1974 erklærede Steinbrenner sig skyldig i at have ydet ulovlige bidrag til Nixons genvalgskampagne og i en alvorlig anklage for hindring af retshåndhævelse. Da Steinbrenner stod over for et problem med overskridelse af omkostningerne i forbindelse med det amerikanske handelsministerium, gav han seks af sine medarbejdere i American Shipbuilding en “særlig bonus” på 25.000 dollars og bad dem om at vende sig om og personligt donere pengene til Nixons komité for præsidentens genvalg (CREEP).

Steinbrenner sagde oprindeligt, at han ville kæmpe imod anklagerne i retten, men i august 1974, to uger efter Nixons afgang, erklærede Steinbrenner sig skyldig i to anklager i sagen. Han blev personligt idømt en bøde på 15.000 dollars, og hans firma American Shipbuilding blev pålagt yderligere 20.000 dollars. Den 27. november samme år suspenderede MLB-kommissær Bowie Kuhn ham i to år, men ændrede det senere til femten måneder. Ronald Reagan benådede Steinbrenner i januar 1989 som en af de sidste handlinger i sit præsidentskab.

Læs også, civilisationer-da – Narvakultur

Permanent forbud mod ledelse

Efter 1980-sæsonen skabte Steinbrenner overskrifter ved at underskrive en 10-årig kontrakt på 23 millioner dollars med Dave Winfield, hvilket gjorde Winfield til baseballspillerens bedst betalte spiller. I 1985 hånede Steinbrenner Winfields dårlige præstationer i en vigtig september-serie mod Toronto Blue Jays:

Hvor er Reggie Jackson? Vi har brug for en Mr. oktober eller en Mr. september. Winfield er hr. maj. Mine store fyre kommer ikke igennem. De fyre, der skal bære holdet, bærer ikke holdet. De producerer ikke. Hvis jeg ikke får store præstationer af Winfield, Griffey og Baylor, kan vi ikke vinde.

Denne kritik blev i sidste ende lidt af en anakronisme, da mange troede, at Steinbrenner udtalte sig efter World Series 1981. En del af denne kommentar fik senere Ken Griffey Jr. til at nævne Yankees som et hold, som han aldrig ville spille for.

Den 30. juli 1990 blev Steinbrenner af MLB-kommissær Fay Vincent permanent udelukket fra den daglige ledelse (men ikke fra ejerskabet) af Yankees for at have betalt en spiller ved navn Howard Spira 40.000 dollars for at grave “snavs” frem om Winfield. Winfield havde sagsøgt Yankees for ikke at have bidraget med 300.000 dollars til sin fond, hvilket var en garanteret bestemmelse i hans kontrakt. Vincent foreslog en toårig suspension, men Steinbrenner ønskede at få det formuleret som en “aftale”, der fik ham til at forlade baseballsporten i stedet for en suspension for at beskytte sit omdømme over for USA”s olympiske komité (han angav også som grund, at han ønskede at se sin søn overtage posten). Efter betydelige forhandlinger med Vincents kontor blev Robert Nederlander, en af Steinbrenners teaterpartnere og kommanditist i Yankees-organisationen, administrerende generalpartner. Efter Nederlanders fratræden i 1992 blev han efterfulgt af Joe Molloy, Georges svigersøn. To år senere bad Steinbrenner om at blive genindsat (efter at være blevet overbevist af ejere som Jerry Reinsdorf om, at han havde begået en frygtelig fejl). Vincent tillod ham at blive genindsat på betingelse af, at han ville droppe nogle retssager, som han havde fået andre til at anlægge mod Vincent.

I 2001 nævnte Winfield Steinbrenner-fjendtligheden som en faktor i sin beslutning om at blive optaget i Hall of Fame som repræsentant for sit første hold, San Diego Padres, i stedet for det hold, der gav ham national anerkendelse, Yankees.

Læs også, historie – Slaget om Stalingrad

Genindsættelse og mesterskabsår

Steinbrenner blev genindsat i 1993. I modsætning til tidligere år var han noget mindre tilbøjelig til at blande sig i Yankees” baseballaktiviteter. Han overlod de daglige baseballspørgsmål til Gene Michael og andre ledere og lod lovende spillere fra farmsystemet som Bernie Williams udvikle sig i stedet for at bytte dem for etablerede spillere. Steinbrenners “religiøse indstilling” (med New York Daily News” journalist Bill Maddens ord) gav pote. Efter kun kortvarigt at have været med i kampen to år tidligere var Yankees i 1993 med i American League East-kapløbet med den senere mester Toronto Blue Jays indtil september.

Yankees var i 1994 førende i American League East, da en spillernes strejke ødelagde resten af sæsonen. På samme måde havde en spillerstrejke i det tilfælde hjulpet deres slutspil i 1981.

I 1995 vendte holdet tilbage til slutspillet for første gang siden 1981, og i 1996 slog de Atlanta Braves i seks kampe for at vinde World Series. De fortsatte med sejre i serien i 1998, 1999 og 2000, og det blev ikke til en fjerde titel i træk i 2001 med et nederlag i en syvende kamp til Arizona Diamondbacks.

Yankees nåede derefter slutspillet hver sæson frem til 2007. I 2003 slog de Boston Red Sox og vandt AL-mesterskabet, men tabte World Series til Florida Marlins, hvorved Steinbrenner – der havde vundet Stanley Cup i juni samme år som medejer af New Jersey Devils – ikke fik den ære at vinde mesterskaber i to store sportsligaer i samme år.

I 2008 sluttede Yankees deres eftersæson med en tredjeplads i American League East. I 2009 besejrede Yankees imidlertid Philadelphia Phillies i World Series og vandt det 27. mesterskab, hvoraf syv var blevet vundet under Steinbrenners ejerskab.

Steinbrenner udpegede Steve Swindal, sin svigersøn, som sin efterfølger i juni 2005. Da Swindal og Jennifer Steinbrenner blev skilt i 2007, købte Yankees Swindal ud af hans finansielle andel i holdet, og Hal Steinbrenner efterfulgte Swindal som formand for Yankee Global Enterprises.

Fra 2006 til sin død tilbragte George Steinbrenner det meste af sin tid i Tampa, Florida. Efter 2007-sæsonen og beslutningen om ikke at bringe manager Joe Torre tilbage var Steinbrenner så dårlig ved helbredet, at han officielt trak sig tilbage og overdrog kontrollen med Yankees til sine sønner Hal og Hank Steinbrenner.

Efter at Steinbrenner havde overdraget den daglige ledelse af holdet, optrådte han kun sjældent offentligt og gav ingen interviews. Medarbejdere og familiemedlemmer nægtede at kommentere de udbredte spekulationer om hans faldende helbred, især rygter om, at han led af Alzheimers sygdom. En interviewer fra 2007 sagde: “Han ser ikke godt ud. Faktisk ser han forfærdelig ud. Hans krop er oppustet; hans kæbe er blevet slap til en tredobbelt hage; hans hud ser ud, som om en renserisæk er blevet spændt over den. Steinbrenners ansigt, der er bleg og hævet, har et mærkeligt udefineret udseende. Hans ansigtstræk virker fastfrosset i en permanent rictus af omsorgssvigtet vantro.” Yankees gjorde sig store anstrengelser for at forhindre, at nogen uden for Steinbrenners nærmeste familie og nærmeste forretningsforbindelser kunne tale med ham eller endda få et glimt af ham ved de sjældne lejligheder, hvor han dukkede op på Yankee Stadium. Midlertidige gardiner blev sat op for at blokere udsynet til hans ind- og udgangsveje, og ingen måtte komme i nærheden af de køretøjer, der transporterede ham. Presseelevatoren, der transporterede mediefolk ned til interviewområderne, blev lukket ned, inden han ankom, og igen mod slutningen af kampen, mens han forlod stedet.

Steinbrenner optrådte sjældent i Bronx på banen i forbindelse med den 79. All-Star Game den 15. juli 2008. Iført mørke briller gik han langsomt ind i stadionets medieindgang ved hjælp af flere ledsagere og lænede sig op ad en af dem for at støtte sig til dem. Senere blev han kørt ud på banen sammen med sin søn Hal i slutningen af den lange ceremoni før kampen, hvor All-Stars blev præsenteret på deres positioner i feltet sammen med 49 af de 63 levende Hall of Famers.

Ved efterfølgende lejlighedsvise besøg til forårstræning, kampe i den ordinære sæson og andre udflugter brugte han en kørestol.

Den 13. april 2010 overrakte Derek Jeter og Joe Girardi privat den første World Series Championship-ring fra 2009 til Steinbrenner i hans stadion-suite. Ifølge rapporter var han “næsten målløs”.

George Steinbrenners anslåede nettoformue var på 1,15 milliarder dollars i 2009 ifølge Forbes 400-listen i Forbes Magazine fra september 2009.

George Steinbrenner var den første ejer af et baseballhold, der solgte kabel-tv-rettigheder (til MSG Network).

Den 13. juli 2010, om morgenen før Major League Baseball All-Star Game 2010, døde Steinbrenner af et hjerteanfald på St. Joseph”s Hospital i Tampa, Florida. Hans død indtraf ni dage efter hans 80-års fødselsdag, to dage efter den mangeårige Yankee Stadium-ansager Bob Sheppards død og otte dage før den tidligere Yankee-manager Ralph Houks død. Den 14. juli meddelte Yankees, at spillere og trænere ville bære et Steinbrenner-erindringsmærke på venstre bryst på deres hjemme- og udebanetrøjer og et Bob Sheppard-erindringsmærke på venstre arm. Den 15. juli markerede Yankees” første hjemmekamp på Yankee Stadium efter både All-Star-pausen og Steinbrenners død. Før kampen præsenterede holdet et vægmaleri over tribunen på højre midtbane til ære for den afdøde ejer, mens closer Mariano Rivera lagde en buket blomster på home plate.

Steinbrenner-familien tilføjede et monument til Monument Park den 20. september 2010 for at ære Steinbrenner. Han er begravet i Trinity Memorial Gardens i Trinity, Florida.

Ud over at være en intens chef over for sine medarbejdere på banen var Steinbrenner også kendt for at lægge pres på og ændre medarbejdere uden for banen (herunder forskellige reklamechefer), og nogle gange skældte han dem ud i offentligheden. Den mangeårige Cardinals-annoncør Jack Buck sagde engang, at han havde set Steinbrenners yacht, og at “det var en smuk ting at se, med alle 36 årer, der arbejdede i fællesskab”. Den tidligere sportsvært Hank Greenwald, der i to år var speaker for Yankee-kampene på WABC radio i to år, sagde engang, at han vidste, hvornår Steinbrenner var i byen, fordi kontorpersonalet var så anspændt.

Steinbrenner holdt normalt sine klager over de holdtransmittere, som han godkendte (bortset fra YES Network-holdet, som generelt ikke har været hans direkte ansatte), ude af aviserne. Han var imidlertid kendt for at være utilfreds med den tidligere tv-vært Jim Kaats og den tidligere analytiker Tony Kubeks til tider uhøjtidelige kommentarer.

World Series 1986 blev kaldt “Steinbrenners mareridt”, fordi det var et opgør mellem to af Yankees” største rivaler, deres bykonkurrent New York Mets og deres mest forhadte rival, Boston Red Sox. Som følge heraf skrev Steinbrenner artikler i New York Post om World Series. Mets vandt denne World Series, hvilket lettede mange Yankee-fans.

Steinbrenner havde ry for at være en dominerende chef. Kun tre Yankee-ansatte blev ansat uafbrudt fra Steinbrenners ejerskab i 1973 og indtil slutningen af hans embedsperiode. En af dem er den mangeårige cheftræner Gene Monahan, som i 2010 gik glip af sin første forårstræning i 48 år efter at have fået konstateret kræft.

Harvey Greene, Yankees” direktør for medierelationer fra 1986 til 1989, talte om oplevelsen af at arbejde under Steinbrenner:

George Steinbrenner var involveret i fuldblods hestevæddeløb fra begyndelsen af 1970”erne. Han ejede Kinsman Stud Farm i Ocala, Florida, og kørte væddeløb under navnet Kinsman Stable.

Læs også, biografier-da – Amedeo Modigliani

Velgørende arbejde

Steinbrenner gav til mange velgørende formål. I 1982 “blev George, da han deltog i begravelsen af en politibetjent, der var blevet dræbt i tjenesten, dybt bevæget af ceremonien, hvor det amerikanske flag blev foldet i militærstil og overrakt til betjentens efterladte ægtefælle og små børn”. “Han var bekymret for deres uddannelse og for, hvem der ville hjælpe med udgifterne, så han oprettede Silver Shield Foundation”, siger James E. Fuchs, medstifter af fonden og en nær ven af Steinbrenner, “og han var bekymret for deres uddannelse og for, hvem der ville hjælpe med at dække udgifterne”. Han donerede ofte til familierne til faldne politibetjente i Tampa Police Department og New York City Police Department ud over at give college-stipendier til mange fattige børn.

Under de olympiske sommerlege i 1992 i Barcelona, Spanien, trøstede Steinbrenner USA”s olympiske svømmemedaljevinder Ron Karnaugh efter hans fars død og opretholdt et forhold til ham indtil hans død. På sin bopæl i Tampa støttede Steinbrenner adskillige personer og velgørende organisationer, herunder Boys and Girls Club og Frelsens Hær. Mel Stottlemyre huskede, at han under sin myelomkræftbehandling på Memorial Sloan-Kettering Hospital i forbifarten havde nævnt over for Steinbrenner, at han beklagede, at han ikke kunne se Yankee-kampene fra sit værelse. Stottlemyre hørte, at Steinbrenner gik hele vejen til borgmester Rudy Giuliani for at sikre, at han kunne se transmissionerne fra sit værelse. Steinbrenner havde også doneret 1 million dollars til St. Joseph”s Children”s Hospital, hvor en fløj blev opkaldt til hans ære.

Steinbrenner gjorde grin med sig selv i medierne; hans hyppige fyringer og genansættelser af manager Billy Martin blev latterliggjort i en Miller Lite-ølreklame fra 70”erne, hvor Steinbrenner siger til Martin “Du er fyret!”, hvortil Martin svarer “Åh, nej, ikke igen!” Efter en af Martins reelle genansættelser blev reklamen genoptaget, men Steinbrenners replik blev ændret til “You”re hired!” De to reklamer skiftedes nogle gange ud afhængigt af Martins status på holdet.

I 1988 var han meget omtalt i William Goldmans og Mike Lupicas bog Wait Till Next Year, som omhandlede livet i Yankees over en hel sæson (blandt andre New York-sportshold).

Han var vært på Saturday Night Live (SNL) den 20. oktober 1990, samtidig med at hans tidligere outfielder og Yankee-manager Lou Piniella førte Cincinnati Reds til en sejr i World Series. I åbningssketchen drømte han om et Yankee-hold, der blev ledet, trænet og spillet udelukkende af ham selv. I andre sketches skældte han SNL”s “forfatterstab” ud (herunder bl.a. Al Franken) for at have medvirket i en falsk Slim Fast-reklame sammen med andre hensynsløse ledere som Saddam Hussein og Idi Amin, og han spillede en folkelig butikschef, hvis forretningsmoral er stort set det stik modsatte af den virkelige Steinbrenners.

I The Simpsons-afsnittet “Homer at the Bat” fyrer mr. Burns Don Mattingly for at nægte at barbere bakkenbarter, som kun Burns kunne se. Det antages ofte, at dette var en parodi på et skænderi, som Steinbrenner og Mattingly havde i virkeligheden om Mattinglys hårlængde. Episoden blev imidlertid faktisk optaget et år før suspensionen fandt sted og var ikke andet end et tilfælde. Da Mattingly går fra baseballbanen, udtaler han: “Jeg kan stadig bedre lide ham end Steinbrenner”.

Han optrådte som sig selv i Albert Brooks” komedie The Scout. I 1991 spillede han sig selv i et afsnit på YouTube af Good Sports med Farrah Fawcett og Ryan O”Neal.

I computerspillet Superhero League of Hoboken fra 1994 er en af de planer, som den primære antagonist, Dr. Entropy, har, at genoplive George Steinbrenner for at skabe kaos i verden og herske sammen. Superheltene forpurrer hans plan ved at genoplive Billy Martin.

Efter en offentlig irettesættelse af Yankees shortstop Derek Jeter for at “feste for meget”, optrådte de to i en Visa-reklame, hvor de gik på klubbeshopping. En Visa-reklame fra 2004 viste Steinbrenner i trænerrummet på Yankee Stadium med en armskade og ude af stand til at underskrive nogen checks, herunder også checken fra hans daværende manager Joe Torre, som bruger det meste af reklamefilmen på at behandle Steinbrenner, som om han var en vigtig spiller.

George Will beskrev engang Steinbrenner som en “fejlmaskine” og et “baseball dumb-o-meter”.

Steinbrenner var også fan af professionel wrestling. Han skrev forordet til Dusty Rhodes” selvbiografi fra 2005 og var en fast gæst til de gamle Tampa Armory-kort i 1970”erne og 1980”erne. I marts 1989 optrådte han på forreste række under World Wrestling Federation (WWF)”s (WWF) Saturday Night”s Main Event XX-udsendelse, og han interagerede endda med manager Bobby “The Brain” Heenan på et tidspunkt (Heenan bemærkede om den fyr, han managede i ringen på det tidspunkt, til Steinbrenner: “I”ve got a ring full of Winfield”). I december 1990 optrådte Steinbrenner endnu en gang på WWF TV på første række under en optagelse af Superstars of Wrestling i Tampa”s SunDome. Endnu en gang interagerede han med Heenan og den wrestler, som han på det tidspunkt var manager for, Curt Hennig. Ved WWF WrestleMania VII filmede Steinbrenner, WWF-ejer Vince McMahon og NFL-ansager Paul Maguire en sketch med trioen, hvor de diskuterede instant replay. Han var også til stede på første række ved en udgave af WCW Monday Nitro i 1996, og på første række ved en anden udgave ligeledes i begyndelsen af 1998, da begivenheden fandt sted i Tampa.

Ved begravelsen af sin mangeårige ven Otto Graham i december 2003 besvimede Steinbrenner, hvilket førte til omfattende spekulationer i medierne om, at han var syg.

New York Daily News-tegneren Bill Gallo citerede ofte Steinbrenners tyske arv ved at tegne ham i en preussisk militæruniform med spidshjelm, guldskjold og medaljer, og kaldte ham “General von Steingrabber”.

I ESPN”s miniserie The Bronx is Burning portrætteres han af Oliver Platt.

Læs også, historie – Storfyrstendømmet Litauen

Seinfeld-karikatur

George Steinbrenner optrådte som en karakter i situationskomedien Seinfeld, da George Costanza arbejdede for Yankees i flere sæsoner. Mitch Mitchell og Lee Bear portrætterede karakteren, og Larry David leverede voice-over, når karakteren talte. Steinbrenners fulde ansigt blev aldrig vist, og karakteren blev altid set bagfra i scener, der foregik på hans kontor på Yankee Stadium. Figuren optrådte i episoderne “The Opposite”, “The Secretary”, “The Race”, “The Jimmy”, “The Wink”, “The Hot Tub”, “The Caddy”, “The Calzone”, “The Bottle Deposit”, “The Nap”, “The Millennium”, “The Muffin Tops” og “The Finale”.

Den fiktive Steinbrenner taler uafbrudt, uanset om der er nogen, der lytter, og kalder sig selv “Big Stein”. I “The Wink” nævner Steinbrenner alle de folk, han har fyret, og siger Billy Martin fire gange, og nævner den daværende manager Buck Showalter, men sværger derefter hurtigt Costanza til tavshed. Selv om det var ment som en joke, meddelte Yankees to uger efter at afsnittet blev sendt, at de havde skilt sig af med Showalter.

Steinbrenners involvering i Seinfeld begyndte, da han afviste en anmodning om at optræde i en cameo og tillade, at en Yankees-vimpel blev vist; showet brugte alligevel vimpelen. Et år senere blev Steinbrenner bedt om at tillade, at en Yankees-uniform blev vist i den sjette sæson af “The Chaperone”. Ejeren var stadig vred over den uautoriserede vimpel og vidste så lidt om showet, at han efter at have læst manuskriptet troede, at George Costanza var blevet opkaldt efter ham som en fornærmelse. Han nægtede at tillade brugen af uniformen, medmindre karakteren blev omdøbt. Efter at have set showet og været glad for både showet og Costanza-figuren godkendte Steinbrenner imidlertid uniformen og sagde senere, at han følte, at showets portræt af ham var lidet flatterende, men i det store og hele korrekt i forhold til, hvordan han var på det tidspunkt. Han filmede tre scener til Seinfelds sæson 7-finale, “The Invitations”, men de blev redigeret ud, da afsnittets tid løb længere end tilladt.

Jerry Seinfeld sagde efter Steinbrenners død: “Hvem ellers kunne være en mindeværdig karakter i et tv-show uden at være med i showet? Man følte George, selv om han ikke var der. Det er så stor en personlighedskraft han var.”

Kilder