Hans Holbein den yngre
gigatos | januar 22, 2022
Resumé
Hans Holbein den Yngre (ca. 1497 – mellem 7. oktober og 29. november 1543) var en tysk maler og grafiker, der arbejdede i en nordisk renæssancestil og betragtes som en af de største portrætmalerne i det 16. århundrede. Han skabte også religiøs kunst, satire og reformations-propaganda, og han ydede et væsentligt bidrag til bogdesignets historie. Han kaldes “den yngre” for at adskille ham fra sin far Hans Holbein den ældre, en dygtig maler fra den sengotiske skole.
Holbein blev født i Augsburg, men arbejdede som ung kunstner hovedsageligt i Basel. I begyndelsen malede han vægmalerier og religiøse værker, tegnede glasmalerier og trykte bøger. Han malede også lejlighedsvis portrætter og gjorde sig internationalt bemærket med portrætter af humanisten Desiderius Erasmus af Rotterdam. Da reformationen nåede Basel, arbejdede Holbein for reformistiske klienter, mens han fortsatte med at tjene traditionelle religiøse mæcener. Hans sengotiske stil blev beriget af kunstneriske tendenser i Italien, Frankrig og Nederlandene samt af renæssancehumanismen. Resultatet blev en kombineret æstetik, der var helt unik for ham.
Holbein rejste til England i 1526 for at søge arbejde med en anbefaling fra Erasmus. Han blev budt velkommen i Thomas Mores humanistiske kreds, hvor han hurtigt fik et godt ry. Han vendte tilbage til Basel i fire år og genoptog derefter sin karriere i England i 1532 under protektion af Anne Boleyn og Thomas Cromwell. I 1535 var han kongens maler for Henrik 8. af England. I denne rolle fremstillede han portrætter og festlige dekorationer samt design til smykker, plader og andre kostbare genstande. Hans portrætter af den kongelige familie og adelsmænd er et vidnesbyrd om hoffet i de år, hvor Henrik hævdede sit overherredømme over den engelske kirke.
Holbein”s kunst blev værdsat allerede tidligt i hans karriere. Den franske digter og reformator Nicholas Bourbon (den ældre) kaldte ham “vor tids Apelles”, hvilket var en typisk hyldest på den tid. Holbein er også blevet beskrevet som en stor “engangsforestilling” i kunsthistorien, da han ikke grundlagde nogen skole. Nogle af hans værker gik tabt efter hans død, men mange af dem blev samlet, og han blev anerkendt blandt de store portrætmestre i det 19. århundrede. Nylige udstillinger har også understreget hans alsidighed. Han skabte designs, der spænder fra indviklede smykker til monumentale freskomalerier.
Holbein”s kunst er undertiden blevet kaldt realistisk, da han tegnede og malede med en sjælden præcision. Hans portrætter var berømte i deres tid for deres lighed, og det er gennem hans øjne, at mange af hans tids berømte personer er afbildet i dag, f.eks. Erasmus og More. Han nøjedes dog aldrig med det ydre udseende; han indlejrede lag af symbolik, hentydninger og paradokser i sin kunst, hvilket fascinerede de lærde til stadighed. Kunsthistorikeren Ellis Waterhouse mener, at hans portrætter “er uovertruffen med hensyn til sikkerhed og sparsommelighed i udsagnet, indtrængen i karakteren og en kombineret rigdom og renhed i stilen”.
Læs også, biografier-da – Giovanni Cimabue
Tidlig karriere
Holbein blev født i den frie kejserby Augsburg i vinteren 1497-98. Han var søn af maleren og tegneren Hans Holbein den Ældre, hvis håndværk han og hans storebror Ambrosius fulgte. Holbein den Ældre drev et stort og travlt værksted i Augsburg, hvor han undertiden blev assisteret af sin bror Sigmund, der også var maler.
I 1515 var Hans og Ambrosius flyttet til Basel, som var et centrum for lærdom og trykkeri, som malersvende. Her kom de i lære hos Hans Herbster, Basel”s førende maler. Brødrene fandt arbejde i Basel som designere af træ- og metalskærerier til trykkere. I 1515 opfordrede prædikanten og teologen Oswald Myconius dem til at tilføje tegninger med penne i margenen til et eksemplar af Den dumme ære af den humanistiske lærde Desiderius Erasmus af Rotterdam. Skitserne er et tidligt bevis på Holbein”s humor og humanistiske indstilling. Hans andre tidlige værker, herunder dobbeltportrættet af Basel”s borgmester Jakob Meyer zum Hasen og hans hustru Dorothea, følger hans fars stil. Holbein og en Meyer von Hasen havde et tæt arbejdsforhold, indtil sidstnævnte blev fyret i 1521.
Den unge Holbein er sammen med sin bror og sin far afbilledet på det venstre panel af Holbein den Ældre”s altertavle Triptychon Sankt Pauls basilika fra 1504, som er udstillet i Staatsgalerie i Augsburg.
I 1517 påbegyndte far og søn et projekt i Luzern, hvor de malede vægmalerier indendørs og udendørs for købmanden Jakob von Hertenstein. Mens han var i Luzern, tegnede Holbein også tegninger til glasmalerier. Byens optegnelser viser, at han den 10. december 1517 blev idømt en bøde på fem livres for at have slået sig på gaden med en guldsmed ved navn Caspar, som fik en bøde på samme beløb. Den vinter besøgte Holbein sandsynligvis Norditalien, men der er ingen optegnelser om rejsen bevaret. Mange forskere mener, at han studerede værker af italienske freskomestre som Andrea Mantegna, inden han vendte tilbage til Luzern. Han fyldte to serier af paneler i Hertensteins hus med kopier af værker af Mantegna, herunder Cæsars triumfer.
I 1519 flyttede Holbein tilbage til Basel. Hans bror forsvinder ud af optegnelserne omkring dette tidspunkt, og det antages normalt, at han døde. Holbein genetablerede sig hurtigt i byen og drev et travlt værksted. Han blev medlem af malergildet og fik borgerskab i Basel. Han giftede sig med Elsbeth Binsenstock-Schmid 1519, en enke, der var et par år ældre end han selv, og som havde en lille søn, Franz, og som drev sin afdøde mands garverivirksomhed. Hun fødte Holbein en søn, Philipp, i deres første ægteskabsår, en pige ved navn Katharina i 1526 og yderligere to børn, Jacob og Küngold, i de senere år.
Holbein var produktiv i denne periode i Basel, som faldt sammen med lutheranismens indtog i byen. Han påbegyndte en række store projekter, såsom udvendige vægmalerier til Dansens Hus og indvendige vægmalerier til rådssalen på rådhuset. Førstnævnte er kendt fra forberedende tegninger. Malerierne i rådssalen er kun bevaret i nogle få, dårligt bevarede fragmenter. Holbein fremstillede også en række religiøse malerier og tegnede tegninger til glasmalerier.
I en periode med en revolution inden for bogdesign illustrerede han for forlæggeren Johann Froben. Han lavede bl.a. træsnit til Dødedansen, som formskæreren Hans Lützelburger havde skåret, Icones (illustrationer af Det Gamle Testamente) og titelbladet til Martin Luthers bibel. Desuden tegnede han tolv alfabeter, heraf et græsk og et latinsk til Froben. Bogstaverne var udsmykket med afbildninger af græske og romerske guder, cæsarhoveder, digtere og filosoffer. Gennem træsnitmediet forfinede Holbein sin forståelse for udtryksmæssige og rumlige effekter.
Holbein malede også lejlighedsvis portrætter i Basel, bl.a. dobbeltportrættet af Jakob og Dorothea Meyer og i 1519 portrættet af den unge akademiker Bonifacius Amerbach. Ifølge kunsthistoriker Paul Ganz markerer portrættet af Amerbach et fremskridt i hans stil, især i brugen af ubrudte farver. For Meyer malede han en altertavle af Madonnaen med portrætter af giveren, hans kone og hans datter. I 1523 malede Holbein sine første portrætter af den store lærde Erasmus fra renæssancen, som havde brug for portrætter til at sende til sine venner og beundrere i hele Europa. Disse malerier gjorde Holbein til en international kunstner. Holbein besøgte Frankrig i 1524, sandsynligvis for at søge arbejde ved Frans I”s hof. Da Holbein besluttede sig for at søge arbejde i England i 1526, anbefalede Erasmus ham til sin ven, statsmanden og lærde Thomas More. “Kunsten fryser i denne del af verden”, skrev han, “og han er på vej til England for at hente nogle engle”.
Læs også, biografier-da – Helen Keller
England, 1526-1528
Holbein afbrød sin rejse mod Antwerpen, hvor han afleverede en anbefaling fra Erasmus til Pieter Gillis. I Antwerpen købte han også nogle egetræspaneler og mødte muligvis maleren Quentin Matsys. Gillis sendte tilsyneladende derefter Holbein til det engelske hof, hvor Sir Thomas More tog imod ham og skaffede ham en række bestillinger. “Din maler, min kære Erasmus”, skrev han, “er en vidunderlig kunstner”. Holbein malede det berømte portræt af Sir Thomas More og et andet af More med sin familie. Gruppeportrættet, der er originalt i sin udformning, kendes kun fra en forberedende skitse og kopier fra andre hænder. Ifølge kunsthistoriker Andreas Beyer “var det en optakt til en genre, der først for alvor ville vinde indpas i det nederlandske maleri i det 17. århundrede”. Syv fine beslægtede studier af More-familiemedlemmer er også bevaret.
Under dette første ophold i England arbejdede Holbein i høj grad for en humanistisk kreds med forbindelser til Erasmus. Blandt hans bestillinger var portrættet af William Warham, ærkebiskop af Canterbury, som ejede et Holbein-portræt af Erasmus. Holbein malede også den bayerske astronom og matematiker Nicholas Kratzer, en af More-familiens lærere, hvis notater fremgår af Holbein”s skitse til deres gruppeportræt. Selv om Holbein ikke arbejdede for kongen under dette besøg, malede han portrætter af hoffolk som Sir Henry Guildford og hans hustru Lady Mary og Anne Lovell, der i 2003 eller 2004 blev identificeret som motivet til Lady with a Squirrel and a Starling (Dame med et egern og en stær). I maj 1527 malede “Master Hans” også et panorama af belejringen af Thérouanne til de franske ambassadørers besøg. Sammen med Kratzer udtænkte han et loft dækket af planetariske tegn, under hvilket de besøgende spiste middag. Krønikeskriveren Edward Hall beskrev skuespillet som et billede af “hele jorden, omgivet af havet, som et kort eller en vogn”.
Læs også, biografier-da – Boris Jeltsin
Basel, 1528-1532
I august 1528 købte Holbein et hus i Basel i St.Johanns-Vorstadt og blev nabo til Hieronymus Froben. For dette hus betalte han en tredjedel i forskud. Han vendte formodentlig hjem for at bevare sit statsborgerskab, da han kun havde fået to års orlov. Beriget af sin succes i England købte Holbein i 1531 endnu et nabohus. For dette hus betalte han i første omgang kun en syvendedel af prisen forud og skulle betale en årlig rate i de følgende seks år.
I løbet af denne periode i Basel malede han kunstnerens familie, hvor Elsbeth er sammen med parrets to ældste børn, Philipp og Katherina, og hvor han fremkalder billeder af Jomfruen og barnet med Johannes Døberen. Kunsthistorikeren John Rowlands ser dette værk som “et af de mest bevægende portrætter i kunsten, også fra en kunstner, der altid karakteriserede sine portrætter med en forsigtig tilbageholdenhed”.
Basel var blevet en urolig by i Holbein”s fravær. Reformatorer, der var påvirket af Zwinglis idéer, udførte ikonoklastiske handlinger og forbød billeder i kirkerne. I april 1529 følte den fritænkende Erasmus sig nødsaget til at forlade sit tidligere tilflugtssted for at tage til Freiburg im Breisgau. Ikonoklasserne ødelagde sandsynligvis nogle af Holbein”s religiøse kunstværker, selv om malerierne på orgeldørene i Basel Minster blev reddet. Beviserne for Holbein”s religiøse synspunkter er fragmentariske og ufuldstændige. “Den religiøse side af hans malerier har altid været tvetydig”, foreslår kunsthistoriker John North, “og sådan forblev det”. Ifølge et register, der blev udarbejdet for at sikre, at alle større borgere tilsluttede sig de nye doktriner: “Mester Hans Holbein, maleren, siger, at vi skal være bedre informeret om de I 1530 krævede myndighederne Holbein til ansvar for at undlade at deltage i den reformerte nadver. Kort efter blev han dog opført blandt dem, “som ikke har nogen alvorlige indvendinger og ønsker at gå sammen med andre kristne”.
Holbein beholdt åbenbart sin gunst under den nye orden. Det reformistiske råd betalte ham et honorar på 50 floriner og gav ham til opgave at genoptage arbejdet på freskerne i rådssalen. De valgte nu temaer fra Det Gamle Testamente i stedet for de tidligere historier fra den klassiske historie og allegorier. Holbein”s fresker af Rehabeam og af mødet mellem Saul og Samuel var mere enkelt udformet end deres forgængere. Holbein arbejdede samtidig for traditionelle kunder. Hans gamle mæcen Jakob Meyer betalte ham for at tilføje figurer og detaljer til den familiealtertavle, som han havde malet i 1526. Holbein”s sidste bestilling i denne periode var udsmykningen af to urskiver på byporten i 1531. Det reducerede omfang af mæceneri i Basel kan have været årsag til hans beslutning om at vende tilbage til England i begyndelsen af 1532.
Læs også, biografier-da – Johann Sebastian Bach
England, 1532-1540
Holbein vendte tilbage til England, hvor det politiske og religiøse miljø var under radikal forandring. I 1532 forberedte Henrik VIII sig på at forkaste Katharina af Aragon og gifte sig med Anne Boleyn i strid med paven. Blandt dem, der modsatte sig Henrys handlinger, var Holbein”s tidligere vært og protektor Sir Thomas More, som trådte tilbage som lordkansler i maj 1532. Holbein synes at have taget afstand fra Mores humanistiske miljø under dette besøg, og “han bedrog dem, som han blev anbefalet”, ifølge Erasmus. Kunstneren fandt i stedet nåde inden for de radikale nye magtkredse i Boleyn-familien og Thomas Cromwell. Cromwell blev kongens sekretær i 1534 og kontrollerede alle aspekter af regeringen, herunder kunstnerisk propaganda. More blev henrettet i 1535 sammen med John Fisher, hvis portræt Holbein også havde tegnet.
Holbein fik i de tidlige faser af sin anden engelske periode bl.a. bestillinger på portrætter af lutherske handelsmænd fra Hanseforbundet. Købmændene boede og udøvede deres erhverv i Steelyard, et kompleks af pakhuse, kontorer og boliger på den nordlige bred af Themsen. Holbein lejede et hus i Maiden Lane i nærheden, og han portrætterede sine kunder i en række forskellige stilarter. Hans portræt af Georg Giese fra Gdańsk viser købmanden omgivet af udsøgt malede symboler for hans handel. Hans portræt af Derich Berck fra Köln er derimod klassisk enkelt og muligvis påvirket af Tizian. Til Stålgårdens gildesal malede Holbein de monumentale allegorier Rigdomens triumf og Fattigdommens triumf, som begge er gået tabt. Købmændene bestilte også et gadetableau af Parnassus-bjerget til Anne Boleyns kroningsaftens procession den 31. maj 1533.
Holbein portrætterede også forskellige hoffolk, godsejere og besøgende i denne periode, og hans mest berømte maleri fra perioden er Ambassadørerne. Dette panel i naturlig størrelse portrætterer Jean de Dinteville, en ambassadør fra Frans I af Frankrig i 1533, og Georges de Selve, biskop af Lavaur, der besøgte London samme år. Værket indeholder symboler og paradokser, herunder et anamorphisk (forvrænget) kranium. Ifølge forskere er der tale om gådefulde henvisninger til lærdom, religion, dødelighed og illusioner i traditionen fra den nordlige renæssance. Kunsthistorikerne Oskar Bätschmann og Pascal Griener antyder, at “videnskaber og kunst, luksus- og herlighedsgenstande, måles i Ambassadørerne mod Dødens storhed”.
Der findes ingen sikre portrætter af Anne Boleyn af Holbein, måske fordi hendes hukommelse blev renset ud efter hendes henrettelse for forræderi, incest og utroskab i 1536. Det er dog klart, at Holbein arbejdede direkte for Anne og hendes omgangskreds. Han designede et bæger med hendes motiv af en falke på roser samt smykker og bøger med tilknytning til hende. Han skitserede også flere kvinder i hendes omgangskreds, bl.a. hendes svigerinde Jane Parker. Samtidig arbejdede Holbein for Thomas Cromwell, da han stod i spidsen for Henrik VIII”s reformation. Cromwell bestilte Holbein til at fremstille reformistiske og royalistiske billeder, herunder antiklerikale træsnit og titelbladet til Myles Coverdales engelske oversættelse af Bibelen. Henrik 8. havde indledt et storslået program for kunstmæceneri. Hans bestræbelser på at forherlige sin nye status som kirkens øverste overhoved kulminerede med opførelsen af Nonsuch Palace, som blev påbegyndt i 1538.
I 1536 var Holbein ansat som kongens maler med en årsløn på 30 pund – selv om han aldrig var den bedst betalte kunstner på den kongelige lønningsliste. Den kongelige “pictor maker” Lucas Horenbout tjente mere, og andre kontinentale kunstnere arbejdede også for kongen. I 1537 malede Holbein sit mest berømte billede: Henry VIII står i en heroisk positur med spredte fødder. Den venstre del er bevaret af Holbein”s tegning til et vægmaleri i naturlig størrelse på Whitehall Palace, der viser kongen i denne positur med sin far bag sig. Vægmaleriet forestillede også Jane Seymour og Elizabeth af York, men det blev ødelagt af en brand i 1698. Det kendes fra graveringer og fra en kopi fra 1667 af Remigius van Leemput. Et tidligere halvlangt portræt viser Henry i en lignende positur, men alle helfigursportrætter af ham er kopier baseret på Whitehall-mønsteret. Figuren af Jane Seymour i vægmaleriet er relateret til Holbein”s skitse og maleri af hende.
Jane døde i oktober 1537, kort efter at hun havde født Henrys eneste søn Edward VI, og Holbein malede et portræt af den lille prins omkring to år senere, hvor han holder en scepterlignende guldraketten i hånden. Holbein”s sidste portræt af Henrik stammer fra 1543 og blev måske fuldendt af andre, idet det forestiller kongen sammen med en gruppe barberkirurger.
Holbein”s portrætstil ændrede sig, efter at han trådte i Henrys tjeneste. Han fokuserede mere intenst på den portrætteredes ansigt og tøj og undlod stort set at bruge rekvisitter og tredimensionelle omgivelser. Han anvendte denne rene, håndværksmæssige teknik på miniatureportrætter som f.eks. portrættet af Jane Small og på store portrætter som f.eks. portrættet af Christina af Danmark. Han rejste sammen med Philip Hoby til Bruxelles i 1538 og skitserede Christina for kongen, som vurderede den unge enke som en mulig brud. John Hutton, den engelske ambassadør i Bruxelles, rapporterede, at en anden kunstners tegning af Christina var “sloberid” (savlet) sammenlignet med Holbein”s.
Efter Wilsons mening er Holbein”s efterfølgende olieportræt “det smukkeste maleri af en kvinde, som han nogensinde har udført, hvilket vil sige, at det er et af de fineste kvindeportrætter, der nogensinde er malet”. Samme år tog Holbein og Hoby til Frankrig for at male Louise af Guise og Anna af Lorraine for Henrik VIII. Ingen af portrætterne af disse kusiner har overlevet. Holbein fandt tid til at besøge Basel, hvor han blev fejret af myndighederne og fik tildelt en pension. På vej tilbage til England satte han sin søn Philipp i lære hos guldsmeden Jacob David, der er født i Basel, i Paris.
Holbein malede Anne af Kleve på slottet Burgau, hvor hun er portrætteret i en kvadratisk og kunstfærdigt klædt udsmykning. Det var den kvinde, som Henrik giftede sig med i Düren på opfordring af Thomas Cromwell i sommeren 1539. Den engelske udsending Nicholas Wotton rapporterede, at “Hans Holbein har taget min lady Anne og lady Amelia i afbildning og har givet deres billeder et meget levende udtryk”. Henrik var imidlertid desillusioneret over Anne i kød og blod, og han lod sig skille fra hende efter et kort og ufuldstændigt ægteskab. Der er en tradition om, at Holbein”s portræt smigrede Anne, som stammer fra Sir Anthony Browne”s vidneudsagn.
Henry sagde, at han var forfærdet over hendes optræden på Rochester, efter at have set hendes billeder og hørt reklamer om hendes skønhed – så meget, at han blev ked af det. Ingen andre end Henry beskrev nogensinde Anne som modbydelig; den franske ambassadør Charles de Marillac fandt hende ganske attraktiv, behagelig og værdig, selv om hun var klædt i lidet flatterende, tungt tysk tøj, ligesom hendes ledsagere. En del af skylden for kongens desillusionering tilfaldt Thomas Cromwell, som havde været med til at arrangere ægteskabet og havde videregivet nogle overdrevne påstande om Annes skønhed. Dette var en af de faktorer, der førte til Cromwells fald.
Læs også, biografier-da – Masaccio
Sidste år og død, 1540-1543
Holbein havde behændigt overlevet sine to første store mæceners fald, Thomas More og Anne Boleyn, men Cromwells pludselige anholdelse og henrettelse på grund af falske anklager om kætteri og forræderi i 1540 skadede uden tvivl hans karriere. Selv om Holbein beholdt sin stilling som kongens maler, efterlod Cromwells død et tomrum, som ingen anden mæcen kunne udfylde. Ironisk nok var det Holbein”s portræt af Anne af Cleves, der i høj grad førte til Cromwells fald: Kongen var rasende over at være pålagt en hustru, som han fandt fuldstændig utiltrækkende, og han rettede al sin vrede mod Cromwell. Ganske vist havde Cromwell overdrevet hendes skønhed, men der er ingen beviser for, at Henrik bebrejdede Holbein, at han angiveligt havde smigret Annes udseende.
Ved siden af sine rutinemæssige officielle opgaver beskæftigede Holbein sig nu med private bestillinger og portrætterede igen Steelyard-købmænd. Han malede også nogle af sine fineste miniaturer, herunder Henry Brandon og Charles Brandon, sønner af Henry VIII”s ven Charles Brandon, 1. hertug af Suffolk, og hans fjerde hustru, Catherine Willoughby. Det lykkedes Holbein at sikre sig bestillinger blandt de hoffolk, der nu kæmpede om magten, især fra Anthony Denny, en af de to øverste herrer i sengekammeret. Han kom Denny så nær, at han kunne låne penge af ham. Han malede Dennys portræt i 1541 og tegnede to år senere et ur-salt til ham. Denny var en del af en kreds, der fik indflydelse i 1542 efter det mislykkede ægteskab mellem Henry og Catherine Howard. Kongens ægteskab i juli 1543 med den reformistiske Catherine Parr, hvis bror Holbein havde malet i 1541, etablerede Dennys parti ved magten.
Holbein kan have besøgt sin kone og sine børn i slutningen af 1540, da hans orlov fra Basel udløb. Intet af hans værker stammer fra denne periode, og myndighederne i Basel betalte ham seks måneders løn i forskud. Holbein”s ægteskab har fascineret forskere, som baserer deres spekulationer på fragmentariske beviser. Bortset fra et kort besøg havde Holbein levet adskilt fra Elsbeth siden 1532. Hans testamente afslører, at han havde to spædbørn i England, som man ikke ved andet om end, at de var i en ammes varetægt.
Holbein”s utroskab over for Elsbeth var måske ikke ny. Nogle forskere mener, at Magdalena Offenburg, modellen for Darmstadt-madonnaen og for to portrætter malet i Basel, i en periode var Holbein”s elskerinde. Et af portrætterne var Lais af Korinth, elskerinde af Apelles, den berømte kunstner fra den græske oldtid, som Holbein blev opkaldt efter i humanistiske kredse. Uanset hvad, er det sandsynligt, at Holbein altid har forsørget sin kone og sine børn. Da Elsbeth døde i 1549, var hun velhavende og ejede stadig mange af Holbein”s fine klæder; til gengæld havde hun solgt hans portræt af hende før hans død.
Hans Holbein døde mellem den 7. oktober og 29. november 1543 i en alder af 45 år. Karel van Mander oplyste i begyndelsen af det 17. århundrede, at han døde af pest. Wilson betragter historien med forsigtighed, da Holbein”s venner var til stede ved hans seng, og Peter Claussen foreslår, at han døde af en infektion. Holbein, der beskrev sig selv som “tjener for kongens majestæt”, havde oprettet sit testamente den 7. oktober i sit hjem i Aldgate. Guldsmeden John af Antwerpen og et par tyske naboer underskrev som vidner.
Holbein kan have haft travlt, for testamentet blev ikke bekræftet af en advokat. Den 29. november påtog Johannes af Antwerpen, der er genstand for flere af Holbein”s portrætter, sig lovligt at administrere kunstnerens sidste ønsker. Han afviklede formentlig Holbein”s gæld, sørgede for hans to børns pleje og solgte og spredte hans ejendele, herunder mange af de udkast og foreløbige tegninger, der er bevaret. Stedet for Holbein”s grav er ukendt og er muligvis aldrig blevet markeret. Kirkerne St Katherine Cree eller St Andrew Undershaft i London er mulige steder, da de ligger i nærheden af hans hus.
Læs også, biografier-da – Seleukos 1. af Seleukideriget
Indflydelser
Den første indflydelse på Holbein var hans far, Hans Holbein den Ældre, en dygtig religiøs kunstner og portrætmaler, som gav sin søn sine teknikker som religiøs kunstner og sine evner som portrætmaler videre. Den unge Holbein lærte sit håndværk i sin fars værksted i Augsburg, en by med en blomstrende boghandel, hvor træsnit og gravering blomstrede. Augsburg fungerede også som en af de vigtigste “indgangsporte” til Tyskland for den italienske renæssances idéer. Da Holbein begyndte sin læretid hos Hans Herbster i Basel, var han allerede gennemsyret af den sengotiske stil med dens skånselsløse realisme og vægt på linjerne, som påvirkede ham hele livet. I Basel blev han begunstiget af humanistiske mæcener, hvis ideer var med til at forme hans vision som moden kunstner.
I løbet af sine schweiziske år, hvor han muligvis besøgte Italien, tilføjede Holbein et italiensk element til sit stilistiske ordforråd. Forskere bemærker, at Leonardo da Vincis “sfumato”-teknik (røgteknik) har haft indflydelse på hans arbejde, f.eks. i hans Lais fra Korinth. Fra italienerne lærte Holbein kunsten at anvende perspektivet i et enkelt punkt og brugen af antikke motiver og arkitektoniske former. Her kan han være blevet påvirket af Andrea Mantegna. De dekorative detaljer træder tilbage i hans sene portrætter, men den beregnede præcision er stadig til stede. På trods af at Holbein tilegnede sig italienske teknikker og reformatorisk teologi, udvidede hans kunst på mange måder den gotiske tradition.
Hans portrætstil adskilte sig f.eks. fra Titians mere sanselige teknik og fra William Scrots” manérisme, Holbein”s efterfølger som kongens maler. Holbein”s portrætkunst, især hans tegninger, havde mere til fælles med Jean Clouet”s portrætkunst, som han muligvis havde set under sit besøg i Frankrig i 1524. Han overtog Clouets metode med at tegne med farvet kridt på en almindelig grund, samt hans omhu med foreløbige portrætter for deres egen skyld. Under sit andet ophold i England lærte Holbein teknikken med kalkning, som Lucas Horenbout praktiserede. I sine sidste år løftede han portrætminiaturkunsten til sit første højdepunkt af glans.
Læs også, biografier-da – Geoffrey Chaucer
Religiøse værker
Holbein fulgte i fodsporene på Augsburgske kunstnere som hans far og Hans Burgkmair, der i vid udstrækning levede af religiøse bestillinger. Trods opfordringer til reformer var kirken i slutningen af det 15. århundrede middelalderlig i sin tradition. Den fastholdt sin troskab mod Rom og troen på pieteter som pilgrimsrejser, ærbødighed af relikvier og bøn for døde sjæle. Holbein”s tidlige værker afspejler denne kultur. Den voksende reformbevægelse, der blev ledet af humanister som Erasmus og Thomas More, begyndte imidlertid at ændre de religiøse holdninger. Basel, hvor Martin Luthers vigtigste værker blev udgivet, blev det vigtigste center for formidling af reformatoriske idéer.
Det gradvise skift fra traditionel til reformeret religion kan aflæses i Holbein”s værker. Hans Liget af den døde Kristus i graven fra 1522 udtrykker et humanistisk syn på Kristus, der er i tråd med det reformistiske klima i Basel på det tidspunkt. Dødedansen (1523-26) omdanner den senmiddelalderlige allegori om Danse Macabre til en reformistisk satire. Holbein”s serie af træsnit viser “Døden” i mange forklædninger, der konfronterer personer fra alle samfundslag. Ingen undslipper Dødens skeletkløer, ikke engang de fromme.
Ud over Dødedansen fuldførte Holbein Icones eller serier af det gamle evangelium (Den indeholder to værker: Det er to værker: Billederne af historierne i det gamle evangelium og Portrætter eller tryktavler af historien om det gamle evangelium). Disse værker blev arrangeret af Holbein sammen med Melchior & Gaspar Trechsel i nærheden af 1526, senere trykt og redigeret på latin af Jean & Francois Frellon med 92 træsnit. Disse to værker har også de første fire figurer til fælles med Dødedansen.
Det ser ud til, at Trechsel-brødrene oprindeligt havde til hensigt at hyre Holbein til at illustrere bibler. Faktisk er nogle af Holbein”s træsnit af Icones-tegninger med i Michel De Villeneuves (Michael Servetus) Biblia cum Glossis, der blev opdaget for nylig. Holbein-træsnit optræder i flere andre værker af Servetus: hans spanske oversættelse af The images of the stories of the Old Gospel, trykt af Juan Stelsio i Antwerpen i 1540 (92 træsnit), og også i hans spanske versifikation af det tilhørende værk Portraits or printing boards of the story of the Old Gospel, trykt af Francois og Jean Frellon i 1542 (de samme 92 træsnit plus 2 mere), som det blev påvist i Det Internationale Selskab for Medicinhistorie af ekspertforskeren i Servetus, González Echeverría, der også beviste eksistensen af Holbein & De Villeneuves andet værk, Biblia cum Glossis eller “Lost Bible”.
Holbein malede mange store religiøse værker mellem 1520 og 1526, bl.a. Oberried-altertavlen, Solothurn-madonnaen og Passionen. Først da reformatorerne i Basel gik over til ikonoklasme i de senere 1520”ere, blev hans frihed og indkomst som religiøs kunstner forringet.
Holbein fortsatte med at fremstille religiøs kunst, men i meget mindre skala. Han tegnede satiriske religiøse træsnit i England. Hans lille maleri til privat andagt, Noli Me Tangere, er blevet opfattet som et udtryk for hans personlige religion. Holbein skildrer det øjeblik, hvor den opstandne Kristus siger til Maria Magdalene, at hun ikke må røre ham, og Holbein holder sig til detaljerne i bibelhistorien. Dagbogsforfatteren John Evelyn fra det 17. århundrede skrev, at han “aldrig har set så meget ærbødighed og en slags himmelsk forundring udtrykt i et billede”.
Holbein er blevet beskrevet som “den ypperste repræsentant for den tyske reformations kunst”. Reformationen var imidlertid en mangfoldig bevægelse, og hans holdning var ofte tvetydig. På trods af sine forbindelser med Erasmus og More tilsluttede han sig den revolution, som Martin Luther indledte, og som krævede en tilbagevenden til Bibelen og en omstyrtelse af pavedømmet. I sine træsnit Kristus som verdens lys og Salg af afladsbreve illustrerede Holbein Luthers angreb på Rom. Samtidig fortsatte han med at arbejde for erasmændene og kendte traditionalister. Efter sin hjemkomst fra England til det reformerede Basel i 1528 genoptog han arbejdet både med Jakob Meyers Madonna og med vægmalerierne til rådssalen på rådhuset. Madonnaen var et ikon for traditionel fromhed, mens de gammeltestamentlige vægmalerier illustrerede en reformistisk dagsorden.
Holbein vendte tilbage til England i 1532, da Thomas Cromwell var ved at ændre de religiøse institutioner i landet. Han blev snart ansat i Cromwells propagandamaskine og skabte billeder til støtte for det kongelige overherredømme. I perioden med opløsningen af klostrene fremstillede han en række små træsnit, hvor bibelske skurke var klædt ud som munke. Hans reformistiske maleri The Old and the New Law identificerede Det Gamle Testamente med den “gamle religion”. Forskere har opdaget mere subtile religiøse referencer i hans portrætter. I Ambassadørerne er der f.eks. detaljer som den lutherske salmebog og krucifikset bag gardinet, der henviser til den franske missionskontekst. Holbein malede kun få religiøse billeder i den senere del af sin karriere. Han fokuserede på verdslige designs til dekorative genstande og på portrætter, der var renset for uvæsentlige ting.
Læs også, biografier-da – Paolo Uccello
Portrætter
For Holbein “begyndte alting med en tegning”. Han var en dygtig tegner og arving til en tysk tradition for stregtegning og præcise forberedende design. Holbein”s portrætter med kridt og blæk viser hans beherskelse af konturerne. Han lavede altid forberedende portrætter af sine portrætterede personer, selv om der er bevaret mange tegninger, som man ikke kender nogen malet version af, hvilket tyder på, at nogle af dem blev tegnet for deres egen skyld. Holbein fremstillede relativt få portrætter i sine år i Basel. Blandt disse var hans 1516-studier af Jakob og Dorothea Meyer, der ligesom mange af hans fars portrættegninger var skitseret med sølvpenet og kridt.
Holbein malede de fleste af sine portrætter i løbet af sine to perioder i England. I den første periode, mellem 1526 og 1528, brugte han Jean Clouets teknik til sine indledende studier, hvor han kombinerede sort og farvet kridt på ugrundet papir. I den anden periode, fra 1532 til sin død, tegnede han på mindre ark lyserødt grundet papir og tilføjede pen og penselarbejde med blæk til kridtet. At dømme ud fra det tre timers møde, som Christina af Danmark gav ham, kunne Holbein fremstille sådanne portrætstudier hurtigt. Nogle forskere mener, at han brugte en mekanisk anordning til at hjælpe ham med at tegne konturerne af sine personers ansigter. Holbein var mindre opmærksom på ansigtstoner i sine senere tegninger og lavede færre og mere eftertrykkelige streger, men de er aldrig formelagtige. Hans forståelse for rumlige forhold sikrer, at hvert portræt, uanset hvor sparsomt det er tegnet, formidler den portrætterede persons tilstedeværelse.
Holbein”s malede portrætter var tæt baseret på tegning. Holbein overførte hver enkelt tegnet portrætstudie til tavlen ved hjælp af geometriske instrumenter. Derefter opbyggede han den malede overflade med tempera og olie, idet han registrerede de mindste detaljer ned til hvert eneste sting eller hver eneste fastgørelse af dragten. Kunsthistorikeren Paul Ganz mener, at “den dybe glasur og den emaljeagtige glans i farvelægningen blev opnået ved hjælp af den metalliske, højtpolerede farvekridtgrund, som kun tillod få korrektioner og ligesom den indledende skitse forblev synlig gennem det tynde farvelag”.
Resultatet er en strålende portrætstil, hvor portrætterne med Foisters ord fremstår som “genkendeligt individuelle og endda samtidslignende” personer, klædt i minutiøst gengivne klæder, der udgør en uovertruffen kilde til Tudor-kostumets historie. Holbein”s humanistiske klienter satte stor pris på individualitet. Ifølge Strong gennemgik hans portrætpersoner “en ny oplevelse, som var et dybtgående visuelt udtryk for humanistiske idealer”.
Kommentatorerne er forskellige i deres reaktion på Holbein”s præcision og objektivitet som portrætmaler. Hvad nogle ser som et udtryk for åndelig dybde i hans portrætterede personer, har andre kaldt sørgmodigt, distanceret eller endog tomt. “Måske er der en underliggende kølighed i deres ansigter”, skrev Holbein-biografen Alfred Woltmann i det 19. århundrede, “men bag denne ydre rolighed gemmer der sig en bredde og dybde i deres indre liv”. Nogle kritikere betragter den ikoniske og reducerede stil i Holbein”s senere portrætter som et tilbageskridt. Kenyon Cox mener f.eks., at hans metoder blev mere primitive og reducerede maleriet “næsten til middelalderlig illumination”. Erna Auerbach relaterer den “dekorative formelle fladehed” i Holbein”s s sene kunst til stilen i illuminerede dokumenter og nævner gruppeportrættet af Henry VIII og Barber Surgeons” Company. Andre analytikere konstaterer, at Holbein i sin sidste fase ikke har mistet sine kræfter.
Indtil de senere 1530”ere placerede Holbein ofte sine portrætter i en tredimensionel ramme. Undertiden inkluderede han klassiske og bibelske referencer og inskriptioner samt draperier, arkitektur og symbolske rekvisitter. Sådanne portrætter gav Holbein mulighed for at demonstrere sin virtuositet og evne til at lave hentydninger og metaforer samt for at antyde sine personers private verden. Hans portræt af Sir Brian Tuke fra 1532 hentyder f.eks. til den portrætteredes dårlige helbred og sammenligner hans lidelser med Jobs lidelser. Afbildningen af Kristi fem sår og inskriptionen “INRI” på Tukes krucifiks er ifølge forskerne Bätschmann og Griener “beregnet til at beskytte ejeren mod dårligt helbred”. Holbein portrætterer købmanden Georg Gisze blandt kunstfærdige symboler for videnskab og rigdom, der minder om den portrætteredes personlige ikonografi. Nogle af Holbein”s andre portrætter af Steelyard-købmænd, f.eks. portrættet af Derich Born, koncentrerer sig imidlertid om ansigtets naturlighed. De er et forvarsel om den mere enkle stil, som Holbein foretrak i den senere del af sin karriere.
Studiet af Holbein”s senere portrætter er blevet kompliceret af antallet af kopier og afledte værker, der tilskrives ham. Forskere forsøger nu at skelne de ægte Holbein-portrætter fra hinanden ved hjælp af værkets raffinement og kvalitet. Holbein”s kunst er kendetegnet ved en søgende og perfektionistisk tilgang, som kan ses i hans ændringer af portrætter. Med kunsthistorikeren John Rowlands” ord:
Denne stræben efter perfektion er meget tydelig i hans portrættegninger, hvor han med sin pensel søger efter den helt rigtige linje til den portrætterede persons profil. Den kritiske evne til at træffe dette valg og hans opfattelse af dets styrke til at formidle den portrætteredes karakter på afgørende vis er en sand målestok for Holbein”s suveræne storhed som portrætmaler. Ingen har nogensinde overgået den afslørende profil og holdning i hans portrætter: Ved at bruge dem på en måde, der fortæller, formidler Holbein stadig gennem århundrederne sine portrætteredes karakter og lighed med en uovertruffen mesterlighed.
Læs også, historie – William Shakespeare
Miniaturer
I løbet af sit sidste årti malede Holbein en række miniaturer, som er små portrætter, der bæres som en slags juveler. Hans miniatureteknik stammer fra den middelalderlige kunst af manuskriptbelysning. Hans lille panelportræt af Henrik 8. viser en gennemtrængning mellem hans panel- og miniaturemaleri. Holbein”s store billeder havde altid indeholdt en miniatureagtig præcision. Han tilpassede nu denne færdighed til den mindre form, men bevarede på en eller anden måde en monumental virkning. De ca. tolv bestemte miniaturer af Holbein, der er bevaret, afslører hans beherskelse af “limning”, som teknikken blev kaldt.
Hans miniatureportræt af Jane Small, med sin rige blå baggrund, skarpe konturer og mangel på skygger, betragtes som et mesterværk i genren. Ifølge kunsthistorikeren Graham Reynolds “portrætterer Holbein en ung kvinde, hvis enkelhed næppe bliver lettet af hendes enkle kostume af sort-hvide materialer, og alligevel kan der ikke herske tvivl om, at dette er et af verdens store portrætter. Med bemærkelsesværdig objektivitet har Holbein ikke tilføjet noget af sig selv eller trukket noget fra sit portrætbillede; han har set hende, som hun optrådte i en højtidelig stemning i det kolde lys i hans malersal”.
Læs også, vigtige_begivenheder – Revolutionerne i 1848
Design
Gennem hele sit liv designede Holbein både store dekorative værker som vægmalerier og mindre genstande, herunder tallerkener og smykker. I mange tilfælde er hans designs eller kopier af dem de eneste beviser for sådanne værker. F.eks. kendes hans vægmalerier til Hertenstein-huset i Luzern og til dansens hus i Basel kun gennem hans tegninger. Efterhånden som hans karriere skred frem, tilføjede han italienske renæssancemotiver til sit gotiske ordforråd.
Mange af de indviklede mønstre, der blev ætset ind i Greenwich-harniskdragter, herunder kong Henriks egne personlige turneringsseler, var baseret på Holbein”s design. Hans stil fortsatte med at påvirke den unikke form for engelsk rustning i næsten et halvt århundrede efter hans død.
Holbein”s tegning til en del af det dynastiske Tudor-vægmaleri på Whitehall afslører, hvordan han forberedte sig til et stort vægmaleri. Den var lavet af 25 stykker papir, hvor hver figur blev klippet ud og klistret på baggrunden. Mange af Holbein”s tegninger til glasmaleri, metalarbejde, smykker og våben er også bevaret. De viser alle hans præcision og flydende tegnekunst. Kunsthistorikeren Susan Foister mener, at “disse kvaliteter er så levende for hans dekorative designs, hvad enten det drejer sig om individuelle motiver, såsom hans foretrukne slangeformede havemænd og kvinder, eller de større former for kopper, rammer og springvand, at de skinner på papiret, selv før de bliver til ædle metaller og sten”.
Holbein designede genstande på en måde, hvor han skitserede foreløbige idéer og derefter tegnede flere versioner med stigende præcision. Hans endelige udkast var en præsentationsversion. Han brugte ofte traditionelle mønstre til ornamentale detaljer som blade og grene. Når han designede kostbare genstande, arbejdede Holbein tæt sammen med håndværkere som f.eks. guldsmede, herunder Cornelis Hayes. Hans designarbejde, foreslår kunsthistorikeren John North, “gav ham en enestående fornemmelse for teksturer af alle slags materialer, og det gav ham også den vane at relatere fysisk tilbehør til ansigt og personlighed i sine portrætter”. Selv om man kun ved meget lidt om Holbein”s værksted, antager forskere, at hans tegninger til dels var tænkt som kilder for hans assistenter.
Holbein”s berømmelse skyldes i nogen grad hans portrætters berømmelse. Flere af hans portrætter er blevet kulturelle ikoner. Han skabte standardbilledet af Henrik VIII. Ved at male Henrik som en ikonisk helt formidlede han dog også subtilt hans tyranni. Holbein”s portrætter af andre historiske personer som Erasmus, Thomas More og Thomas Cromwell har fastlåst deres billeder for eftertiden. Det samme gælder for rækken af engelske lords og damer, hvis udseende ofte kun kendes gennem hans kunst. Af denne grund kalder John North Holbein for “Tudor-historiens kameramand”. I Tyskland anses Holbein derimod for at være en af reformationens kunstnere og i Europa for humanismens kunstner.
I Basel blev Holbein”s arv sikret af hans ven Amerbach og af Amerbachs søn Basilius, som samlede hans værker. Amerbach-Kabinett udgjorde senere kernen i Holbein-samlingen på Kunstmuseum Basel. Selv om Holbein”s kunst også blev værdsat i England, nævnes han kun i få engelske dokumenter fra det 16. århundrede. Ærkebiskop Matthew Parker (1504-75) bemærkede, at hans portrætter var “aftegnet og udtrykt så de lignede det virkelige liv”. I slutningen af det 16. århundrede talte miniatureportrætmaler Nicholas Hilliard i sin afhandling Arte of Limning om sin gæld til Holbein: “Jeg har altid efterlignet Holbein”s måde at gøre det på, og jeg anser den for at være den bedste”. Der blev ikke skrevet nogen beretning om Holbein før Karel van Manders ofte upræcise “Schilder-Boeck” (malerbog) fra 1604.
Holbein”s tilhængere fremstillede kopier og versioner af hans værker, men han ser ikke ud til at have grundlagt en skole. Biografen Derek Wilson kalder ham en af kunsthistoriens store “engangstilfælde”. Den eneste kunstner, der synes at have overtaget hans teknikker, var John Bettes den Ældre, hvis “Mand med sort hue” (1545) ligger tæt på Holbein i stilen. Forskerne er uenige om Holbein”s indflydelse på engelsk kunst. Efter Foisters mening “Holbein havde ingen egentlige efterfølgere og kun få efterfølgere i England. Forskellen mellem hans subtile, spørgende portrætter af mænd og kvinder, hvis blikke følger os, og de stiliserede portrætter af Elizabeth I og hendes hoffolk kan virke ekstrem, så meget desto mere som det er vanskeligt at spore en egentlig stilistisk succession til Holbein”s arbejde, der kan bygge bro over midten af århundredet”.
Ikke desto mindre kan det “moderne” maleri i England siges at være begyndt med Holbein. At senere kunstnere var opmærksomme på hans arbejde, fremgår tydeligt af deres egne værker, til tider eksplicit. Hans Eworth malede f.eks. i 1560”erne to kopier i fuld størrelse af Holbein”s Henry VIII efter Whitehall-mønsteret og inkluderede en Holbein i baggrunden af sin Mary Neville, Lady Dacre. Indflydelsen fra Holbein”s “monumentalitet og opmærksomhed på tekstur” er blevet påvist i Eworths arbejde. Ifølge kunsthistoriker Erna Auerbach: “Holbein”s indflydelse på den engelske portrætkunst var utvivlsomt enorm. Takket være hans genialitet blev der skabt en portrættype, som både opfyldte de portrætteredes krav og løftede portrætkunsten i England op på europæisk niveau. Den blev prototypen på det engelske hofportræt fra renæssancetiden”.
Moden for gamle mestre i England efter 1620”erne skabte en efterspørgsel efter Holbein, anført af kenderen Thomas Howard, jarl af Arundel. De flamske kunstnere Anthony van Dyck og Peter Paul Rubens opdagede Holbein gennem Arundel. Arundel bestilte graveringer af sine Holbeins hos tjekkiske Wenceslaus Hollar, hvoraf nogle værker nu er gået tabt. Fra denne tid blev Holbein”s kunst også værdsat i Nederlandene, hvor billedhandleren Michel Le Blon blev Holbein-kendis. Det første katalog over Holbein”s værker blev udarbejdet af franskmanden Charles Patin og schweizeren Sebastian Faesch i 1656. De udgav det sammen med Erasmus” Encomium moriæ (Encomium moriæ) og en unøjagtig biografi, der fremstillede Holbein som en løsagtig mand.
I det 18. århundrede vandt Holbein gehør i Europa hos dem, der så hans præcise kunst som en modgift mod barokken. I England roste kenderen og antikvitetsforsker Horace Walpole (1717-97) ham som en mester i gotikken. Walpole hængte kopier af Holbeins i sit nygotiske hus på Strawberry Hill og havde et Holbein-værelse. Fra omkring 1780 begyndte en revurdering af Holbein, og han blev indskrevet blandt de kanoniske mestre. Der opstod en ny kult af det sakrale kunstmesterværk, som blev støttet af de tyske romantikere. Denne opfattelse led et tilbageslag under den berømte kontrovers, der er kendt som “Holbein-Streit” (Holbein-striden) i 1870”erne. Det viste sig, at den ærværdige Meyer Madonna i Dresden var en kopi, og at den lidet kendte udgave i Darmstadt var Holbein-originalen. Siden da har forskere gradvist fjernet tilskrivningen til Holbein fra mange kopier og afledte værker. Den nuværende videnskabelige opfattelse af Holbein”s kunst fremhæver hans alsidighed, ikke kun som maler, men også som tegner, grafiker og designer. Kunsthistoriker Erika Michael mener, at “bredden af hans kunstneriske arv har været en væsentlig faktor for den vedvarende modtagelse af hans værk”.
Kilder
