Harry S. Truman

Alex Rover | januar 20, 2023

Resumé

Harry S. Truman (8. maj 1884 – 26. december 1972) var USA”s 33. præsident fra 1945 til 1953. Han var medlem af det demokratiske parti på livstid og havde tidligere siddet som amerikansk senator fra staten Missouri fra 1935 til 1945. Han blev valgt som den siddende præsident Franklin D. Roosevelts kandidat til præsidentvalget i 1944. Truman blev indsat som vicepræsident i 1945 og fungerede i mindre end tre måneder, indtil præsident Roosevelt døde. Truman, der nu var præsident, gennemførte Marshallplanen for at genopbygge Vesteuropas økonomi og etablerede både Truman-doktrinen og NATO for at dæmme op for kommunismens ekspansion. Han foreslog adskillige liberale indenlandske reformer, men kun få blev vedtaget af den konservative koalition, som dominerede kongressen.

Truman voksede op i Independence, Missouri, og under Første Verdenskrig kæmpede han i Frankrig som kaptajn i feltartilleriet. Da han vendte hjem, åbnede han et habitterforretning i Kansas City, Missouri, og blev valgt som dommer i Jackson County i 1922. Truman blev valgt til det amerikanske senat fra Missouri i 1934. I 1940-1944 opnåede han national opmærksomhed som formand for Truman-komiteen, der havde til formål at reducere spild og ineffektivitet i krigskontrakter. Først efter at han havde overtaget præsidentembedet, blev han informeret om atombomben. Truman godkendte den første og eneste brug af atomvåben i krig mod Hiroshima og Nagasaki i Japan. Trumans administration førte en internationalistisk udenrigspolitik ved at arbejde tæt sammen med den britiske premierminister Clement Attlee. Truman tog skarpt afstand fra isolationisme. Han aktiverede New Deal-koalitionen under præsidentvalget i 1948 og vandt en overraskende sejr mod republikaneren Thomas E. Dewey, som sikrede ham sin egen præsidentperiode.

Truman stod i spidsen for den kolde krigs udbrud i 1947. Han førte tilsyn med luftbroen til Berlin og Marshallplanen i 1948. Han forsvarede Sydkorea mod Nordkorea i 1950-1953. Det var et pinligt dødvande. Indenrigs styrede hans administration med succes økonomien gennem efterkrigstidens økonomiske udfordringer såsom strejker og inflation. I 1948 foreslog han Kongressen at vedtage en omfattende lovgivning om borgerrettigheder. Kongressen nægtede, så i 1948 udstedte Truman Executive Order 9980 og Executive Order 9981, som gjorde en ende på racediskrimination i føderale civile og militære anliggender.

Korruption i Truman-administrationen blev et centralt kampagnespørgsmål i præsidentvalget i 1952. Han kunne genvælges i 1952, men på grund af de svage meningsmålinger besluttede han sig for ikke at stille op. Republikaneren Dwight D. Eisenhower angreb Trumans resultater og vandt let. Truman gik på pension, hvilket var præget af oprettelsen af hans præsidentbibliotek og udgivelsen af hans erindringer. Man troede længe, at hans pensionsår var økonomisk vanskelige for Truman, hvilket resulterede i, at Kongressen vedtog en pension for tidligere præsidenter, men der kom efterhånden mange beviser for, at han havde samlet en betydelig formue, hvoraf en del af den, mens han stadig var præsident. Da han forlod sit embede, blev Trumans administration stærkt kritiseret, men en kritisk revurdering af hans embedsperiode har forbedret hans omdømme blandt historikere og i befolkningen generelt.

Truman blev født i Lamar, Missouri, den 8. maj 1884 som det ældste barn af John Anderson Truman og Martha Ellen Young Truman. Han blev opkaldt efter sin onkel i morges, Harrison “Harry” Young. Hans mellemste bogstav, “S”, er ikke en forkortelse af et bestemt navn, men hædrer begge hans bedstefædre, Anderson Shipp Truman og Solomon Young, hvilket var en halvt almindelig praksis i den amerikanske sydstater. En bror, John Vivian, blev født kort efter Harry, efterfulgt af søster Mary Jane. Trumans forfædre er primært engelske med en smule skotsk-irsk, tysk og fransk afstamning.

John Truman var landmand og husdyrhandler. Familien boede i Lamar, indtil Harry var ti måneder gammel, hvorefter de flyttede til en gård nær Harrisonville, Missouri. Derefter flyttede de til Belton og i 1887 til hans bedsteforældres 240 ha store gård i Grandview. Da Truman var seks år gammel, flyttede hans forældre til Independence, Missouri, så han kunne gå i søndagsskole i den presbyterianske kirke. Han gik ikke på en konventionel skole, før han var otte år. Mens han boede i Independence, fungerede han som shabbos goy for jødiske naboer og udførte opgaver for dem på shabbat, som deres religion forhindrede dem i at udføre på denne dag.

Truman var interesseret i musik, læsning og historie, hvilket alt sammen blev opmuntret af hans mor, som han var meget tæt knyttet til. Som præsident bad han hende om både politiske og personlige råd. Han stod op klokken fem hver morgen for at øve sig på klaveret, som han studerede mere end to gange om ugen, indtil han var 15 år, og han blev en ganske dygtig spiller. Truman arbejdede som page ved det demokratiske nationalkonvent i Kansas City i 1900; hans far havde mange venner, der var aktive i det demokratiske parti, og som hjalp den unge Harry med at opnå sin første politiske stilling.

Efter at have afsluttet sin uddannelse på Independence High School i 1901 tog Truman undervisning på Spalding”s Commercial College, en handelsskole i Kansas City. Han studerede bogføring, stenografi og maskinskrivning, men stoppede efter et år.

Truman blev kortvarigt ansat i postrummet på Kansas City Star, før han udnyttede sin erfaring fra handelsskolen til at få et job som tidtager for byggehold på Atchison, Topeka & Santa Fe Railway, hvilket krævede, at han sov i arbejderlejre langs jernbanelinjerne. Truman og hans bror Vivian arbejdede senere som ekspedienter i National Bank of Commerce i Kansas City.

I 1906 vendte Truman tilbage til Grandview-gården, hvor han boede, indtil han gik ind i hæren i 1917. I denne periode gjorde han kur til Bess Wallace. Han friede i 1911, men hun afviste ham. Truman sagde senere, at han havde til hensigt at fri igen, men han ville have en bedre indkomst end den, som en landmand tjente. Derfor blev han i løbet af sine år på gården og umiddelbart efter Første Verdenskrig aktiv i flere forretningsprojekter, herunder en bly- og zinkmine nær Commerce, Oklahoma, et selskab, der købte jord og udlejede olieboringsrettighederne til guldgravere, og spekulation i ejendomme i Kansas City. Truman opnåede lejlighedsvis en vis indkomst fra disse virksomheder, men ingen af dem viste sig at være en succes på lang sigt.

Truman er den eneste præsident siden William McKinley (valgt i 1896), som ikke har en universitetsuddannelse. Ud over at han kortvarigt havde gået på handelsskole, tog han fra 1923 til 1925 aftenkurser med henblik på en LL.B. på Kansas City Law School (nu University of Missouri-Kansas City School of Law), men droppede ud efter at have tabt genvalget som amtsdommer. Han blev informeret af advokater i Kansas City-området om, at hans uddannelse og erfaring sandsynligvis var tilstrækkelig til at få en licens til at praktisere som advokat, men han gik ikke videre med det, fordi han vandt valget som formandsdommer.

Mens Truman var præsident i 1947, søgte han om at få lov til at blive advokat. En ven, der var advokat, begyndte at ordne det hele og informerede Truman om, at hans ansøgning skulle notarialbegyndes. Da Truman modtog denne information, havde han skiftet mening, så han fulgte aldrig op på sagen. Efter at Trumans ansøgning blev opdaget i 1996, udstedte Missouris højesteret ham en posthum æresadvokatlicens.

Læs også, biografier-da – René Magritte

Nationalgarden

Da han ikke havde penge til college, overvejede Truman at tage på United States Military Academy i West Point, New York, hvor der ikke var undervisning, men han blev afvist på grund af sit dårlige syn. Han meldte sig til Missouris nationalgarde i 1905 og gjorde tjeneste indtil 1911 i Kansas City-baserede Battery B, 2nd Missouri Field Artillery Regiment, hvor han opnåede rang af korporal. Ved sin indkaldelse var hans syn uden briller uacceptabelt 20

Læs også, biografier-da – Baron Haussmann

Første Verdenskrig

Da USA gik ind i Første Verdenskrig i 1917, sluttede Truman sig igen til Battery B og rekrutterede med succes nye soldater til den voksende enhed, som han blev valgt som premierløjtnant. Inden udsendelsen til Frankrig blev Truman sendt til træning i Camp Doniphan, Fort Sill, nær Lawton, Oklahoma, da hans regiment blev føderaliseret som 129th Field Artillery (129. feltartilleri). Regimentets kommandant under træningen var Robert M. Danford, der senere blev hærens chef for feltartilleriet. Truman sagde senere, at han lærte mere praktisk og nyttig information af Danford på seks uger end af seks måneders formel instruktion i hæren, og da Truman senere fungerede som artilleriinstruktør, tog han bevidst Danfords fremgangsmåde som forbillede for sin tilgang.

Truman drev også lejrens kantine sammen med Edward Jacobson, en tøjhandler, som han kendte fra Kansas City. I modsætning til de fleste kantiner, der blev finansieret af enhedens medlemmer, og som normalt tabte penge, gav kantinen, som Truman og Jacobson drev, overskud og gav hver soldat 2 dollars tilbage og 10.000 dollars i udbytte i løbet af seks måneder. På Fort Sill mødte Truman løjtnant James M. Pendergast, nevø til Tom Pendergast, en politisk chef i Kansas City, en forbindelse, som fik stor indflydelse på Trumans senere liv.

I midten af 1918 befandt omkring en million soldater fra de amerikanske ekspeditionsstyrker sig i Frankrig. Truman blev forfremmet til kaptajn med virkning fra den 23. april og blev i juli chef for det nyankomne batteri D, 129th Field Artillery, 35th Division. Batteri D var kendt for sine disciplinproblemer, og Truman var i begyndelsen upopulær på grund af sine bestræbelser på at genoprette ro og orden. Trods forsøg fra mændenes side på at skræmme ham til at give op, lykkedes det Truman at gøre sine korporaler og sergenter ansvarlige for disciplinen. Han lovede at bakke dem op, hvis de udførte deres arbejde godt, og at de ville blive degraderet til menige, hvis de ikke gjorde det. I en begivenhed, der i batteriets overleveringer er blevet husket som “Slaget ved Who Run”, begyndte hans soldater at flygte under et pludseligt natligt angreb fra tyskerne i Vogeserne; Truman fik held til at beordre sine mænd til at blive og kæmpe, idet han brugte bandeord fra sin jernbanedag. Mændene var så overraskede over at høre Truman bruge et sådant sprog, at de straks adlød.

Trumans enhed deltog i et massivt, på forhånd arrangeret angrebsspærreangreb den 26. september 1918 ved åbningen af Meuse-Argonne-offensiven. De rykkede med besvær frem over hullet terræn for at følge infanteriet og opstillede en observationspost vest for Cheppy. Den 27. september så Truman gennem sin kikkert et fjendtligt artilleribatteri, der var ved at blive opstillet på tværs af en flod i en position, der ville give dem mulighed for at beskyde den nærliggende 28. division. Trumans ordrer begrænsede ham til mål, der var rettet mod 35. division, men han ignorerede dette og ventede tålmodigt, indtil tyskerne havde ført deres heste langt væk fra deres kanoner, hvilket sikrede, at de ikke kunne flytte sig uden for rækkevidde af Trumans batteri. Han beordrede derefter sine mænd til at åbne ild, og deres angreb ødelagde det fjendtlige batteri. Hans handlinger blev krediteret for at have reddet livet på soldater fra 28. division, som ellers ville være kommet under beskydning fra tyskerne. Truman fik en afstraffelse af sin regimentschef, oberst Karl D. Klemm, som truede med at indkalde til en krigsret, men Klemm fulgte aldrig op, og Truman blev ikke straffet.

I andre aktioner under Meuse-Argonne-offensiven ydede Trumans batteri støtte til George S. Pattons kampvognsbrigade og affyrede nogle af de sidste skud i krigen den 11. november 1918. Batteri D mistede ikke nogen mænd, mens det var under Trumans kommando i Frankrig. For at vise deres påskønnelse af hans lederskab gav hans mænd ham en stor kærlig pokal, da de vendte tilbage til USA efter krigen.

Krigen var en transformerende oplevelse, hvor Truman manifesterede sine lederegenskaber. Han var indtrådt i tjenesten i 1917 som en familiefarmer, der havde arbejdet i kontorarbejde, som ikke krævede evnen til at motivere og lede andre, men under krigen fik han ledelseserfaring og en succeshistorie, som i høj grad forbedrede og støttede hans politiske karriere i Missouri efter krigen.

Truman blev opdraget i presbyterianske og baptistkirker, men undgik vækkelsesgudstjenester og gjorde sig undertiden latterlig over vækkelsesprædikanter. Han talte sjældent om religion, som for ham først og fremmest betød etisk opførsel efter traditionelle protestantiske retningslinjer. Truman skrev engang i et brev til sin kommende kone Bess: “Du ved, at jeg ikke ved noget om fastelavn og den slags…” De fleste af de soldater, han havde kommandoen over i krigen, var katolikker, og en af hans nære venner var 129th Field Artillery”s kapellan, Monsignor L. Curtis Tiernan. De to forblev venner indtil Tiernans død i 1960. Truman udviklede de leder- og interpersonelle færdigheder, som senere gjorde ham til en succesfuld politiker, og det hjalp Truman til at komme godt ud af det med sine katolske soldater, ligesom han gjorde med soldater fra andre kristne trosretninger og enhedens jødiske medlemmer.

Læs også, biografier-da – Claude Monet

Officersreservekorpset

Truman blev ærefuldt udskrevet fra hæren som kaptajn den 6. maj 1919. I 1920 blev han udnævnt til major i Officers Reserve Corps. Han blev oberstløjtnant i 1925 og oberst i 1932. I 1920”erne og 1930”erne kommanderede han 1. bataljon, 379th Field Artillery, 102d Infantry Division. Efter forfremmelse til oberst avancerede Truman til kommandoen over samme regiment.

Efter sit valg til det amerikanske senat blev Truman overført til General Assignments Group, en enhed for mindre aktive officerer, selv om han ikke var blevet hørt på forhånd. Truman protesterede mod sin omplacering, hvilket førte til, at han genoptog sin regimentskommando. Han forblev en aktiv reservist indtil begyndelsen af 1940”erne. Truman meldte sig frivilligt til aktiv militærtjeneste under Anden Verdenskrig, men blev ikke accepteret, dels på grund af sin alder, dels fordi præsident Franklin D. Roosevelt ønskede, at senatorer og kongresmedlemmer, der tilhørte den militære reserve, skulle støtte krigsindsatsen ved at blive i Kongressen eller ved at afslutte deres aktive tjeneste og genoptage deres kongrespost. Han var inaktiv reservist fra begyndelsen af 1940”erne, indtil han gik på pension som oberst i den daværende omdøbte U.S. Army Reserve den 20. januar 1953.

Læs også, biografier-da – James Baldwin

Militære udmærkelser og dekorationer

Truman blev tildelt en sejrsmedalje fra første verdenskrig med to kampspænder (for St. Mihiel og Meuse-Argonne) og en forsvarssektorspænde. Han modtog også to medaljer fra de væbnede styrkers reserve.

Læs også, historie – Operation Overlord

Dommer i Jackson County

Efter sin krigstjeneste vendte Truman tilbage til Independence, hvor han blev gift med Bess Wallace den 28. juni 1919. Parret fik et barn, Mary Margaret Truman.

Kort før brylluppet åbnede Truman og Jacobson sammen et habitterforretning på 104 West 12th Street i Kansas Citys centrum. Efter kortvarig succes i begyndelsen gik butikken konkurs under recessionen i 1921. Truman betalte først den sidste gæld fra denne forretning i 1935, hvor han gjorde det med hjælp fra bankmanden William T. Kemper, som arbejdede bag kulisserne for at gøre det muligt for Trumans bror Vivian at købe Trumans gældsbrev på 5.600 dollars under salget af aktiver fra en bank, der var gået konkurs under den store depression. Sedlen var steget og faldet i værdi, efterhånden som den blev købt og solgt, renterne blev akkumuleret, og Truman foretog betalinger, så da den sidste bank, der havde den, gik konkurs, var den næsten 9.000 dollars værd. Takket være Kemper”s indsats var Vivian Truman i stand til at købe den for 1.000 dollars. Jacobson og Truman forblev nære venner, selv efter at deres butik gik konkurs, og Jacobsons råd til Truman om zionismen spillede senere en rolle i den amerikanske regerings beslutning om at anerkende Israel.

Med hjælp fra Kansas Citys demokratiske maskine under ledelse af Tom Pendergast blev Truman i 1922 valgt som dommer i amtsretten i Jackson Countys østlige distrikt – Jackson Countys domstol med tre dommere bestod af dommere fra det vestlige distrikt (Kansas City), det østlige distrikt (amtet uden for Kansas City) og en formand valgt i hele amtet. Dette var en administrativ snarere end en retslig domstol, svarende til amtskommissærer i mange andre jurisdiktioner. Truman tabte sin genvalgskampagne i 1924 i en republikansk bølge, der blev anført af præsident Calvin Coolidges jordskredsvalg til en hel valgperiode. To år med salg af medlemskaber af bilklubber overbeviste ham om, at en karriere i den offentlige sektor var mere sikker for en familiefar, der nærmede sig den midaldrende alder, og han planlagde at stille op som dommerformand i 1926.

Truman vandt posten i 1926 med støtte fra Pendergast-maskinen, og han blev genvalgt i 1930. Som dommerformand var Truman med til at koordinere Ten Year Plan, som forvandlede Jackson County og Kansas Citys skyline med nye offentlige byggeprojekter, herunder en omfattende række veje og opførelsen af en ny Wight and Wight-designet amtsretsbygning. I 1926 blev han også formand for National Old Trails Road Association, og i løbet af sin embedsperiode førte han tilsyn med indvielsen af 12 Madonna of the Trail-monumenter til ære for pionerkvinder.

I 1933 blev Truman udnævnt til Missouris direktør for Federal Re-Employment-programmet (en del af Civil Works Administration) efter anmodning fra postmester James Farley. Dette var en hævn til Pendergast for at have givet Kansas Citys stemmer til Franklin D. Roosevelt ved præsidentvalget i 1932. Udnævnelsen bekræftede Pendergasts kontrol over de føderale patronagejobs i Missouri og markerede højdepunktet af hans magt. Den skabte også et forhold mellem Truman og Roosevelts rådgiver Harry Hopkins og sikrede Truman en ivrig støtte til New Deal.

Læs også, biografier-da – Pedro de Valdivia

Amerikansk senator fra Missouri

Efter at have været amtsdommer ønskede Truman at stille op til guvernør- eller kongresvalget, men Pendergast afviste disse idéer. Truman tænkte derefter, at han måske ville gøre karrieren færdig i en velbetalt amtslig stilling; omstændighederne ændrede sig, da Pendergast modvilligt støttede ham som maskinens valg i det demokratiske primærvalg til det amerikanske senat fra Missouri i 1934, efter at Pendergasts fire første valg havde afvist at stille op. I primærvalget besejrede Truman kongresmedlemmerne John J. Cochran og Jacob L. Milligan med solid støtte fra Jackson County, hvilket var afgørende for hans kandidatur. Afgørende var også de kontakter, han havde skabt i hele staten i sin egenskab af amtsembedsmand, medlem af frimurerne, militærreservist og medlem af den amerikanske legion. Ved parlamentsvalget besejrede Truman den siddende republikaner Roscoe C. Patterson med næsten 20 procentpoint i en fortsat bølge af pro-New Deal-demokrater, der blev valgt efter den store depression.

Truman tiltrådte sit embede med et ry som “senator fra Pendergast”. Han henviste beslutninger om protektionisme til Pendergast, men fastholdt, at han stemte efter sin egen samvittighed. Senere forsvarede han beslutningerne om protektionisme ved at sige, at “ved at tilbyde lidt til maskinen, I sin første periode talte Truman imod virksomheders grådighed og farerne ved Wall Street-spekulanter og andre pengestærke særinteresser, der fik for stor indflydelse på nationale anliggender. Selv om han var medlem af de højt profilerede bevillingsudvalg og Interstate Commerce Committees, blev han stort set ignoreret af præsident Roosevelt og havde problemer med at få opkald tilbage fra Det Hvide Hus.

Under valget til det amerikanske senat i 1940 udfordrede den amerikanske statsadvokat Maurice Milligan (tidligere modstander Jacob Milligans bror) og den tidligere guvernør Lloyd Stark begge Truman i det demokratiske primærvalg. Truman var politisk svækket af Pendergasts fængsling for skattesvig året før; senatoren var forblevet loyal, idet han havde hævdet, at republikanske dommere (ikke Roosevelt-administrationen) var ansvarlige for chefens fald. Louis” partileder Robert E. Hannegans støtte til Truman viste sig at være afgørende; han var senere mægler i den aftale, der satte Truman på den nationale liste. I sidste ende delte Stark og Milligan anti-Pendergast-stemmerne i det demokratiske primærvalg i Senatet, og Truman vandt med i alt 8.000 stemmer. Ved valget i november besejrede Truman republikaneren Manvel H. Davis med 51-49 procent. Som senator var Truman modstander af både Nazi-Tyskland og det kommunistiske Rusland. To dage efter Hitlers invasion af Sovjetunionen i juni 1941 sagde han bl.a:

Hvis vi ser, at Tyskland vinder, bør vi hjælpe Rusland, og hvis Rusland vinder, bør vi hjælpe Tyskland, og på den måde kan vi lade dem dræbe så mange som muligt, selv om jeg ikke ønsker at se Hitler sejre under nogen omstændigheder.

I slutningen af 1940 rejste Truman til forskellige militærbaser. Det spild og den profitering, han så, fik ham til at bruge sit formandskab for Underudvalget for krigsmobilisering i Udvalget for Militære Anliggender til at indlede undersøgelser af misbrug, mens nationen forberedte sig på krig. En ny særlig komité blev nedsat under Truman for at gennemføre en formel undersøgelse; Roosevelt-administrationen støttede denne plan frem for at stå imod en mere fjendtlig undersøgelse fra Repræsentanternes Hus. Udvalgets hovedopgave var at afsløre og bekæmpe spild og korruption i de gigantiske regeringskontrakter i krigstiden.

Trumans initiativ overbeviste Senatets ledere om nødvendigheden af udvalget, som afspejlede Trumans krav om ærlig og effektiv administration og hans mistillid til storkapitalen og Wall Street. Truman ledede udvalget “med ekstraordinær dygtighed” og opnåede som regel konsensus, hvilket gav ham stor medieomtale, som gav ham et nationalt ry. Truman-komiteens aktiviteter strakte sig fra kritik af de “dollar-en-års-mænd”, der var ansat af regeringen, hvoraf mange viste sig at være ineffektive, til undersøgelse af et dårligt bygget boligprojekt i New Jersey til krigsarbejdere.

Komitéen sparede angiveligt op til 15 milliarder dollars (svarende til 220 milliarder dollars i 2021), og dens aktiviteter bragte Truman på forsiden af Time Magazine. Ifølge Senatets historiske referat slettede Truman ved at lede udvalget “sit tidligere offentlige image som en løber for politikere fra Kansas City”, og “ingen senator har nogensinde opnået større politiske fordele ved at være formand for et særligt undersøgelsesudvalg end Missouris Harry S. Truman.”

Roosevelts rådgivere vidste, at Roosevelt måske ikke ville leve en fjerde periode ud, og at hans vicepræsident højst sandsynligt ville blive den næste præsident. Henry Wallace havde været Roosevelts vicepræsident i fire år og var populær blandt de demokratiske vælgere, men han blev af nogle af Roosevelts rådgivere anset for at være for langt til venstre og for arbejdervenlig. Præsidenten og flere af hans fortrolige ønskede at erstatte Wallace med en person, der var mere acceptabel for de demokratiske partiledere. Den afgående formand for den demokratiske nationalkomite Frank C. Walker, den kommende formand Hannegan, partiets kasserer Edwin W. Pauley, partiets chef Ed Flynn fra Bronx, Chicagos borgmester Edward Joseph Kelly og lobbyisten George E. Allen ønskede alle at holde Wallace væk fra partiet. Roosevelt fortalte partilederne, at han ville acceptere enten Truman eller højesteretsdommer William O. Douglas.

Partiledere i delstater og byer foretrak Truman, og Roosevelt var enig. Truman havde gentagne gange sagt, at han ikke var med i kapløbet, og at han ikke ønskede vicepræsidentposten, og han var fortsat tilbageholdende. En af grundene var, at hans kone og søster Mary Jane begge var ansat i hans senatsstab, og han frygtede negativ omtale. Truman førte ikke kampagne for vicepræsidentposten, selv om han glædede sig over opmærksomheden som et bevis på, at han var blevet mere end “senatoren fra Pendergast”. Trumans nominering blev kaldt “det andet Missouri-kompromis” og blev godt modtaget. Roosevelt-Truman-billetten opnåede en valgsejr på 432-99 valgmandsstemmer ved valget, idet den slog den republikanske billet bestående af guvernør Thomas E. Dewey fra New York og hans medkandidat guvernør John Bricker fra Ohio. Truman blev taget i ed som vicepræsident den 20. januar 1945. Efter indsættelsen ringede Truman til sin mor, som instruerede ham: “Nu skal du opføre dig ordentligt”.

Trumans korte vicepræsidentperiode var relativt begivenhedsløs. Den 10. april 1945 afgav Truman sin eneste afgørende stemme som formand for Senatet mod et ændringsforslag fra Robert A. Taft, som ville have blokeret for levering efter krigen af de varer, der var indgået kontrakt om under krigen i henhold til Lend-Lease Act. Roosevelt kontaktede ham sjældent, selv ikke for at informere ham om vigtige beslutninger; præsidenten og vicepræsidenten mødtes kun to gange alene sammen i løbet af deres embedsperiode.

I en af sine første handlinger som vicepræsident skabte Truman en del kontroverser, da han deltog i den vanærede Pendergasts begravelse. Han afviste kritikken og sagde blot: “Han har altid været min ven, og jeg har altid været hans ven.” Han havde sjældent diskuteret verdensanliggender eller indenrigspolitik med Roosevelt; han var uvidende om vigtige initiativer i forbindelse med krigen og det tophemmelige Manhattan-projekt, som var ved at afprøve verdens første atombombe. I en begivenhed, der skabte negativ omtale af Truman, blev han fotograferet med skuespillerinden Lauren Bacall siddende på klaveret i National Press Club, mens han spillede for soldater.

Truman havde været vicepræsident i 82 dage, da præsident Roosevelt døde den 12. april 1945. Truman, der som sædvanlig var formand for Senatet, havde netop hævet sessionen for dagen og var ved at forberede sig på at tage en drink på formand Sam Rayburns kontor, da han modtog en vigtig besked om straks at tage til Det Hvide Hus, hvor Eleanor Roosevelt fortalte ham, at hendes mand var død efter en massiv hjerneblødning. Truman spurgte hende, om der var noget, han kunne gøre for hende, og hun svarede: “Er der noget, vi kan gøre for dig? For det er dig, der er i knibe nu!” Han blev taget i ed som præsident kl. 19.09 i Det Hvide Hus” vestlige fløj af overdommer Harlan F. Stone.

Truman uddelegerede en stor del af sine beføjelser til sine kabinettetsembedsmænd, men insisterede kun på, at han gav den endelige formelle godkendelse af alle beslutninger. Efter at have skilt sig af med Roosevelt-medlemmerne var kabinetsmedlemmerne for det meste gamle fortrolige. Det Hvide Hus var stærkt underbemandet med ikke mere end et dusin medarbejdere; de kunne dårligt nok følge med det tunge arbejde, der var forbundet med en stærkt udvidet udøvende afdeling. Truman fungerede dagligt som sin egen stabschef og som sin egen kontaktperson til Kongressen – et organ, som han allerede kendte meget godt. Han var ikke godt forberedt på at håndtere pressen, og han opnåede aldrig den joviale fortrolighed som FDR. Fuld af latent vrede over alle de tilbageslag, han havde lidt i sin karriere, nærede han bitter mistillid til journalisterne. Han så dem som fjender, der lå på lur efter hans næste uforsigtige fejltagelse. Truman arbejdede meget hårdt, ofte til udmattelse, hvilket gjorde ham irritabel, let irritabel og på nippet til at virke upræsidentiel eller smålig. Når det drejede sig om vigtige spørgsmål, diskuterede han dem indgående med sine toprådgivere. Han beherskede detaljerne i det føderale budget så godt som nogen anden. Truman var en dårlig taler, når han læste en tekst op. Men hans synlige vrede gjorde ham til en effektiv taler i valgkampen, hvor han fordømte sine fjender, mens hans tilhængere råbte tilbage til ham “Give Em Hell, Harry!”

Truman omgav sig med sine gamle venner og udnævnte flere af dem til høje stillinger, som syntes at ligge langt ud over deres kompetence, herunder hans to finansminister Fred Vinson og John Snyder. Hans nærmeste ven i Det Hvide Hus var hans militærmedhjælper Harry H. Vaughan, som ikke vidste meget om militære eller udenlandske anliggender og blev kritiseret for at bytte adgang til Det Hvide Hus for dyre gaver. Truman elskede at bruge så meget tid som muligt på at spille poker, fortælle historier og drikke bourbon. Alonzo Hamby bemærker, at:

… for mange i den brede offentlighed var spil og bourbon-svømning, selv om de var lavmælte, ikke helt præsidentielle. Det var heller ikke den umådeholdne “giv dem helvede” kampagnestil eller den lejlighedsvise blasfemiske sætning, der blev fremsat offentligt. Poker var et eksempel på et større problem: spændingen mellem hans forsøg på at give et image af lederskab, der nødvendigvis er et skridt over det sædvanlige, og en uformel karakter, der til tider syntes at være på grænsen til det grove.

Læs også, civilisationer-da – Kundakultur

Første valgperiode (1945-1949)

På sin første hele dag sagde Truman til journalisterne: “Drenge, hvis I nogensinde beder, så bed for mig nu. Jeg ved ikke, om I nogensinde har haft et læs hø, der er faldet ned på jer, men da de fortalte mig, hvad der skete i går, følte jeg, at månen, stjernerne og alle planeterne var faldet ned på mig.”

Truman bad alle medlemmer af Roosevelts kabinet om at blive siddende, men han udskiftede snart næsten alle, især med gamle venner fra sin tid i Senatet.

Truman nød godt af en bryllupsrejse efter succesen med at besejre Nazi-Tyskland i Europa, og nationen fejrede V-E-dagen den 8. maj 1945, hans 61-års fødselsdag.

Selv om Truman om eftermiddagen den 12. april kort fik at vide, at han havde et nyt, meget destruktivt våben, var det først den 25. april, at krigsminister Henry Stimson fortalte ham om detaljerne.

Vi har opdaget den mest forfærdelige bombe i verdenshistorien. Det kan være den brandødelæggelse, der blev profeteret i Eufratdalen-æraen efter Noah og hans fantastiske ark.

Truman rejste til Berlin til Potsdam-konferencen med Joseph Stalin og den britiske leder. Han var der, da han fik at vide, at Trinity-testen – den første atombombe – den 16. juli var lykkedes. Han antydede over for Stalin, at han var på vej til at bruge en ny slags våben mod japanerne. Selv om det var første gang, at Sovjet officielt fik oplysninger om atombomben, var Stalin allerede bekendt med bombeprojektet – han havde fået kendskab til det gennem atomsafspionage længe før Truman.

I august nægtede den japanske regering at give afkald på de krav om overgivelse, som specifikt var beskrevet i Potsdam-erklæringen. Da invasionen af Japan var nært forestående, godkendte Truman tidsplanen for nedkastning af de to tilgængelige bomber. Truman har altid sagt, at et angreb på Japan med atombomber reddede mange liv på begge sider; militære skøn for invasionen af Japan var, at den kunne tage et år og resultere i 250.000 til 500.000 allierede tab. Hiroshima blev bombet den 6. august og Nagasaki tre dage senere, og der var 105.000 døde. Sovjetunionen erklærede krig mod Japan den 9. august og invaderede Manchuriet. Japan indvilligede i at overgive sig den følgende dag.

Tilhængere af Trumans beslutning hævder, at bombeangrebene i betragtning af det hårdnakkede japanske forsvar af de afsidesliggende øer reddede hundredtusindvis af liv blandt allierede fanger, japanske civile og krigere på begge sider, som ville være gået tabt ved en invasion af Japan. Kritikere har hævdet, at brugen af atomvåben var unødvendig, da konventionelle angreb eller en demonstrativ bombning af et ubeboet område kunne have tvunget Japan til at overgive sig, og hævder derfor, at angrebet udgjorde en krigsforbrydelse. I 1948 forsvarede Truman sin beslutning om at bruge atombomber:

Som USA”s præsident havde jeg det skæbnesvangre ansvar for at beslutte, om dette våben skulle bruges eller ej for første gang. Det var den sværeste beslutning, jeg nogensinde har skullet træffe. Men præsidenten kan ikke undvige svære problemer – han kan ikke give ansvaret videre. Jeg traf beslutningen efter drøftelser med de dygtigste mænd i vores regering og efter lange og bønnerige overvejelser. Jeg besluttede, at bomben skulle bruges for at afslutte krigen hurtigt og redde utallige liv – japanske såvel som amerikanske.

Truman fortsatte med at forsvare sig kraftigt i sine memoirer i 1955-1956 og erklærede, at mange liv kunne være gået tabt, hvis USA havde invaderet det japanske fastland uden atombomberne. I 1963 stod han fast på sin beslutning og sagde til en journalist: “Det blev gjort for at redde 125.000 unge på amerikansk side og 125.000 på japansk side fra at blive dræbt, og det var det, der skete. Det reddede sandsynligvis også en halv million unge på begge sider fra at blive lemlæstet for livet.”

Afslutningen af Anden Verdenskrig blev fulgt af en urolig overgang fra krig til en økonomi i fredstid. Krigsindsatsen havde kostet enormt meget, og Truman var opsat på at reducere de militære tjenester så hurtigt som muligt for at begrænse regeringens militærudgifter. Virkningen af demobiliseringen på økonomien var ukendt, forslag blev mødt med skepsis og modstand, og der var frygt for, at nationen ville glide tilbage i en depression. I Roosevelts sidste år begyndte Kongressen at genvinde den lovgivende magt, og Truman stod over for et kongresorgan, hvor republikanerne og de konservative sydstatsdemokrater dannede en magtfuld “konservativ koalitions”-stemmeblok. New Deal havde i høj grad styrket fagforeningerne, og de udgjorde en vigtig base for Trumans demokratiske parti. Republikanerne, der arbejdede sammen med storkapitalen, gjorde det til deres højeste prioritet at svække disse fagforeninger. Fagforeningerne var blevet fremmet af regeringen under krigen og forsøgte at gøre deres gevinster permanente gennem store strejker i makorindustrier. I mellemtiden var priskontrollen langsomt ved at ophøre, og inflationen steg kraftigt. Trumans svar på den udbredte utilfredshed blev generelt set som ineffektivt.

Da en national jernbanestrejke truede i maj 1946, greb Truman jernbanerne i et forsøg på at dæmme op for problemet, men to vigtige jernbanefagforeninger strejkede alligevel. Hele det nationale jernbanesystem blev lukket ned, hvilket standsede 24.000 godstog og 175.000 passagertog om dagen. I to dage voksede offentlighedens vrede. Hans stab forberedte en tale, som Truman læste op for Kongressen og opfordrede til en ny lov, hvorefter jernbanestrejkende skulle indkaldes til hæren. Da han afsluttede sin tale, fik han overrakt en seddel om, at strejken var blevet afgjort på præsidentens betingelser; ikke desto mindre stemte Repræsentanternes Hus få timer senere for at indskrive de strejkende. Lovforslaget døde i Senatet.

Præsidentens popularitet faldt fra 82 procent i meningsmålingerne i januar 1946 til 52 procent i juni. Denne utilfredshed førte til store tab for Demokraterne ved midtvejsvalget i 1946, og Republikanerne overtog kontrollen med Kongressen for første gang siden 1930. Da Truman faldt til 32 procent i meningsmålingerne, foreslog den demokratiske senator William Fulbright fra Arkansas, at Truman skulle træde tilbage; præsidenten sagde, at han var ligeglad med, hvad senator “Halfbright” sagde.

Truman arbejdede tæt sammen med de republikanske ledere om udenrigspolitik, men bekæmpede dem bittert i indenrigspolitiske spørgsmål. Fagforeningernes magt blev betydeligt indskrænket af Taft-Hartley-loven, som blev vedtaget efter Trumans veto. Truman nedlagde to gange veto mod lovforslag om lavere indkomstskat i 1947. Selv om de første vetoer blev opretholdt, tilsidesatte Kongressen hans veto mod et lovforslag om skattelettelser i 1948. I et bemærkelsesværdigt tilfælde af topartiskab vedtog Kongressen loven om præsidentens efterfølger fra 1947, som erstattede udenrigsministeren med formanden for Repræsentanternes Hus og senatets præsident pro tempore som præsidentens efterfølger efter vicepræsidenten.

Da han forberedte sig til valget i 1948, gjorde Truman sin identitet som demokrat i New Deal-traditionen klar, idet han gik ind for en national sygeforsikring og ophævelse af Taft-Hartley-loven. Han brød med New Deal ved at iværksætte et aggressivt borgerrettighedsprogram, som han kaldte en moralsk prioritet. Hans økonomiske og sociale visioner udgjorde en bred lovgivningsmæssig dagsorden, som kom til at blive kaldt “Fair Deal”. Trumans forslag blev ikke godt modtaget af Kongressen, selv med fornyede demokratiske flertal i Kongressen efter 1948. Det faste sydlige samfund afviste borgerrettighederne, da disse stater stadig håndhævede adskillelse. Kun et af de store Fair Deal-forslag, Housing Act of 1949, blev nogensinde vedtaget. Mange af de New Deal-programmer, der blev opretholdt under Trumans præsidentperiode, har siden fået mindre forbedringer og udvidelser.

Som internationalist fra Wilson støttede Truman Roosevelts politik til fordel for oprettelsen af De Forenede Nationer og inkluderede Eleanor Roosevelt i delegationen til FN”s første generalforsamling. Da Sovjetunionen udvidede sin indflydelsessfære gennem Østeuropa, indtog Truman og hans udenrigspolitiske rådgivere en hård linje over for Sovjetunionen. Dermed svarede han til den offentlige mening i USA, som hurtigt fik den opfattelse, at Sovjetunionen var opsat på at dominere verden.

Selv om han ikke havde meget personlig ekspertise i udenrigsanliggender, lyttede Truman nøje til sine toprådgivere, især George Marshall og Dean Acheson. Republikanerne kontrollerede Kongressen i 1947-1948, så han arbejdede sammen med deres ledere, især senator Arthur H. Vandenburg, formand for den magtfulde Udenrigsudvalget. Han vandt støtte fra begge partier til både Truman-doktrinen, som formaliserede en politik for inddæmning af Sovjetunionen, og Marshallplanen, som havde til formål at hjælpe med at genopbygge efterkrigstidens Europa.

For at få Kongressen til at bruge de store beløb, der var nødvendige for at genstarte den dødssyge europæiske økonomi, brugte Truman et ideologisk argument, idet han hævdede, at kommunismen blomstrer i økonomisk dårligt stillede områder. Som en del af USA”s strategi for den kolde krig underskrev Truman den nationale sikkerhedslov fra 1947 og omorganiserede de militære styrker ved at slå krigsministeriet og flådeministeriet sammen til National Military Establishment (senere forsvarsministeriet) og oprette det amerikanske luftvåben. Loven oprettede også Central Intelligence Agency (CIA) og det nationale sikkerhedsråd. I 1952 konsoliderede Truman i hemmelighed USA”s kryptologiske elementer og gav dem beføjelser ved at oprette National Security Agency (NSA).

Truman vidste ikke, hvad han skulle gøre med Kina, hvor nationalisterne og kommunisterne udkæmpede en omfattende borgerkrig. Nationalisterne havde været vigtige allierede i krigstiden og havde stor folkelig opbakning i USA samt en magtfuld lobby. General George Marshall brugte det meste af 1946 i Kina på at forsøge at forhandle et kompromis, men det lykkedes ikke. Han overbeviste Truman om, at nationalisterne aldrig ville vinde på egen hånd, og at en meget omfattende amerikansk intervention for at stoppe kommunisterne ville svække USA”s modstand mod Sovjet i Europa betydeligt. I 1949 havde kommunisterne under Mao Zedong vundet borgerkrigen, USA havde fået en ny fjende i Asien, og Truman kom under beskydning fra de konservative for at have “tabt” Kina.

Den 24. juni 1948 spærrede Sovjetunionen adgangen til de tre vestligt kontrollerede dele af Berlin. De allierede havde ikke forhandlet en aftale om at sikre forsyningen af de sektorer, der lå dybt inde i den sovjetisk besatte zone. Chefen for den amerikanske besættelseszone i Tyskland, general Lucius D. Clay, foreslog at sende en stor panserkolonne gennem den sovjetiske zone til Vestberlin med instrukser om at forsvare sig selv, hvis den blev stoppet eller angrebet. Truman mente, at dette ville indebære en uacceptabel risiko for krig. Han godkendte Ernest Bevins plan om at forsyne den blokaderede by med lufttransport.

Den 25. juni indledte de allierede luftbroen til Berlin, en kampagne for at levere mad, kul og andre forsyninger ved hjælp af militærfly i stor stil. Noget lignende var aldrig blevet forsøgt før, og ingen enkelt nation havde hverken logistisk eller materielt mulighed for at gennemføre det. Luftbroen virkede; der blev igen givet adgang til jorden den 11. maj 1949. Ikke desto mindre fortsatte luftbroen i flere måneder derefter. Luftbroen over Berlin var en af Trumans store udenrigspolitiske succeser; den bidrog i høj grad til hans valgkampagne i 1948.

Truman havde længe interesseret sig for Mellemøstens historie og havde sympati for jøderne, som søgte at genetablere deres gamle hjemland i det palæstinensiske mandatområde. Som senator meddelte han sin støtte til zionismen; i 1943 opfordrede han til et hjemland for de jøder, der overlevede naziregimet. Embedsmænd i udenrigsministeriet var imidlertid tilbageholdende med at fornærme araberne, som var imod oprettelsen af en jødisk stat i det store område, der længe havde været befolket og kulturelt domineret af arabere. Forsvarsminister James Forrestal advarede Truman om betydningen af saudiarabisk olie i en ny krig; Truman svarede, at han ville beslutte sin politik på grundlag af retfærdighed, ikke olie. Amerikanske diplomater med erfaring i regionen var imod, men Truman fortalte dem, at han kun havde få arabere blandt sine vælgere.

Palæstina var sekundært i forhold til målet om at beskytte “den nordlige del” af Grækenland, Tyrkiet og Iran mod kommunismen, som det blev lovet i Truman-doktrinen. Truman var træt af både den indviklede politik i Mellemøsten og presset fra jødiske ledere, og han var ubeslutsom med hensyn til sin politik og skeptisk over for, hvordan de jødiske “underdogs” ville håndtere magten. Senere nævnte han som afgørende for sin anerkendelse af den jødiske stat rådgivningen fra sin tidligere forretningspartner, Eddie Jacobson, en ikke-religiøs jøde, som Truman havde fuld tillid til.

Truman besluttede at anerkende Israel på trods af indvendinger fra udenrigsminister George Marshall, som frygtede, at det ville skade forbindelserne med de folkerige arabiske stater. Marshall mente, at den største trussel mod USA var Sovjetunionen og frygtede, at den arabiske olie ville gå tabt for USA i tilfælde af krig; han advarede Truman om, at USA “legede med ilden uden noget til at slukke den”. Truman anerkendte staten Israel den 14. maj 1948, elleve minutter efter at den havde erklæret sig selv for en nation. Om sin beslutning om at anerkende den israelske stat sagde Truman i et interview år senere: “Hitler havde myrdet jøder til højre og venstre. Jeg så det, og jeg drømmer om det selv den dag i dag. Jøderne havde brug for et sted, hvor de kunne tage hen. Det er min holdning, at den amerikanske regering ikke kunne se passivt til, mens ofrene for Hitlers vanvid ikke får lov til at bygge sig et nyt liv.”

Under hans forgænger, Franklin D. Roosevelt, blev Fair Employment Practices Committee oprettet for at bekæmpe racediskrimination på arbejdsmarkedet, og i 1946 oprettede Truman præsidentens udvalg for borgerrettigheder. Den 29. juni 1947 blev Truman den første præsident til at tale til National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Talen blev holdt ved Lincoln Memorial under NAACP”s kongres og blev transmitteret nationalt i radioen. I talen redegjorde Truman for behovet for at gøre en ende på diskriminationen, hvilket ville blive fremmet af den første omfattende, præsidentielt foreslåede lovgivning om borgerrettigheder. Truman om “borgerrettigheder og menneskelig frihed”, erklærede:

Det er min dybe overbevisning, at vi er nået til et vendepunkt i den lange historie af vores lands bestræbelser på at garantere frihed og lighed for alle vores borgere … det er vigtigere i dag end nogensinde før at sikre, at alle amerikanere nyder godt af disse rettigheder. … Når jeg siger alle amerikanere, mener jeg alle amerikanere … Vores umiddelbare opgave er at fjerne de sidste rester af de barrierer, der står mellem millioner af vores borgere og deres fødselsret. Der er ingen berettigede grunde til forskelsbehandling på grund af herkomst, religion, race eller farve. Vi må ikke tolerere sådanne begrænsninger i nogen af vores folks frihed og i deres nydelse af de grundlæggende rettigheder, som enhver borger i et virkelig demokratisk samfund skal have. Ethvert menneske bør have ret til et anstændigt hjem, ret til uddannelse, ret til tilstrækkelig lægehjælp, ret til et værdifuldt arbejde, ret til en lige stor andel i de offentlige beslutninger gennem afstemningen og ret til en retfærdig rettergang ved en retfærdig domstol. Vi skal sikre, at alle borgere kan nyde godt af disse rettigheder – på lige vilkår – på lige vilkår. Jeg lover min fulde og fortsatte støtte til disse principper. Mange af vores borgere lider stadig under fornærmelser, den skræmmende frygt for intimidering og desværre truslen om fysisk skade og pøbelvold. De fordomme og den intolerance, som disse dårligdomme har deres rod i, eksisterer stadig. Vores nations samvittighed og de juridiske mekanismer, der håndhæver den, har endnu ikke sikret alle borgere fuld frihed fra frygt.

I februar 1948 afleverede Truman et formelt budskab til Kongressen med anmodning om vedtagelse af sit 10-punktsprogram for at sikre borgerrettigheder, herunder anti-lynchning, stemmerettigheder og afskaffelse af segregation. “Ingen politisk handling siden Kompromiset af 1877”, argumenterede biografen Taylor Branch, “har haft så dybtgående indflydelse på raceforholdene; på en måde var det en ophævelse af 1877.”

Læs også, historie – Spanske armada

Valget i 1948

Præsidentvalget i 1948 er kendt for Trumans fantastiske sejr, som han kom fra bagud. I foråret 1948 lå Trumans offentlige godkendelse på 36 procent, og præsidenten blev næsten universelt anset for at være ude af stand til at vinde valget. På det demokratiske nationalkonvent i 1948 forsøgte Truman at forene partiet med en vag borgerrettighedstankegang i partiprogrammet. Hans hensigt var at dulme de interne konflikter mellem den nordlige og sydlige fløj i hans parti. Begivenhederne overhalede hans bestræbelser. En skarp tale fra borgmester Hubert Humphrey fra Minneapolis – samt de lokale politiske interesser hos en række bybosser – fik konventet til at vedtage en stærkere borgerrettighedsplanke, som Truman godkendte helhjertet. Truman holdt en aggressiv takketale, hvori han angreb den 80. kongres, som Truman kaldte “Do Nothing Congress”, og lovede at vinde valget og “få disse republikanere til at kunne lide det”.

Republikanerne bifalder den amerikanske landmand, men de er villige til at hjælpe ham til at gå fallit. De går fuldt og helt ind for det amerikanske hjem – men ikke for boliger. De er stærke for arbejdskraft – men de er stærkere for at begrænse arbejdskraftens rettigheder. De går ind for mindstelønninger – jo mindre mindstelønnen er, jo bedre. De støtter uddannelsesmuligheder for alle – men de vil ikke bruge penge til lærere eller skoler. De mener, at moderne lægehjælp og hospitaler er fint – for folk, der har råd til det … De mener, at amerikansk levestandard er en fin ting – så længe den ikke breder sig til alle mennesker. Og de beundrer USA”s regering så meget, at de gerne vil købe den.

Inden for to uger efter kongressen i 1948 udstedte Truman dekret 9981, der gjorde en ende på racediskrimination i de væbnede styrker} og dekret 9980 for at gøre en ende på diskrimination i føderale agenturer. Truman tog en betydelig politisk risiko ved at støtte borgerrettighederne, og mange erfarne demokrater var bekymrede for, at tabet af Dixiecrat-støtte kunne svække partiet alvorligt. South Carolinas guvernør Strom Thurmond, en segregationist, erklærede sit kandidatur til præsidentposten på en Dixiecrat-billet og ledede et omfattende oprør blandt sydstaternes “statsrettigheder”-tilhængere. Dette oprør på højrefløjen blev modsvaret af et oprør på venstrefløjen, anført af Wallace på partiet Progressive Party”s billet. Det demokratiske parti var ved at blive splittet i tre dele, og en sejr i november syntes usandsynlig. Truman accepterede Kentucky-senator Alben W. Barkley som sin kandidat, selv om han egentlig ønskede dommer William O. Douglas, som afviste nomineringen.

Trumans politiske rådgivere beskrev den politiske scene som “én uhellig, forvirrende kakofoni”. De sagde til Truman, at han skulle tale direkte til folket på en personlig måde. Kampagneleder William J. Bray sagde, at Truman fulgte dette råd og talte personligt og lidenskabeligt, nogle gange lagde han endda sine noter til side for at tale til amerikanerne “om alt det, der er i mit hjerte og min sjæl”.

Kampagnen var en 35.290 km lang odyssé for præsidenten. I en personlig appel til nationen rejste Truman på tværs af USA med tog; hans “fløjte-stop”-taler fra den bageste platform i observationsvognen Ferdinand Magellan kom til at repræsentere hans kampagne. Hans kamplystne optrædener fangede folkets fantasi og tiltrak store menneskemængder. Seks stop i Michigan tiltrak tilsammen en halv million mennesker, og en hel million mennesker mødte op til en parade på bånd i New York City.

De store, for det meste spontane forsamlinger ved Trumans fløjte-stop-arrangementer var et vigtigt tegn på en ændring i kampagnens dynamik, men dette skift gik stort set ubemærket hen af det nationale pressekorps. Det fortsatte med at rapportere om republikaneren Thomas Deweys tilsyneladende forestående sejr som en sikker sag. De tre store meningsmålingsinstitutter stoppede deres meningsmålinger i god tid før valgdatoen den 2. november – Roper i september og Crossley og Gallup i oktober – og undlod således at måle den periode, hvor Truman tilsyneladende havde overhalet Dewey.

I sidste ende bevarede Truman sin progressive base i Midtvesten, vandt de fleste af sydstaterne på trods af borgerrettighedsparagraffen og slap igennem med snævre sejre i nogle få kritiske stater, især Ohio, Californien og Illinois. Den endelige optælling viste, at præsidenten havde sikret sig 303 valgmandsstemmer, Dewey 189 og Thurmond kun 39. Henry Wallace fik ingen. Det afgørende billede af valgkampen kom efter valgdagen, da en ekstatisk Truman holdt den fejlagtige forside af Chicago Tribune med en stor overskrift, der proklamerede “Dewey Defeats Truman”, i vejret.

Læs også, biografier-da – Catharina Sforza

Hele valgperioden (1949-1953)

Trumans anden indsættelse var den første, der nogensinde blev transmitteret på tv i hele landet.

Sovjetunionens atombombeprojekt skred meget hurtigere frem end forventet, og den første bombe blev sprængt den 29. august 1949. I løbet af de næste mange måneder var der en intens debat, der splittede den amerikanske regering, militæret og de videnskabelige kredse om, hvorvidt man skulle fortsætte med udviklingen af den langt kraftigere brintbombe. Debatten drejede sig om alt fra den tekniske gennemførlighed til den strategiske værdi og moralen i at skabe et massivt destruktivt våben. Den 31. januar 1950 traf Truman beslutningen om at gå videre med den begrundelse, at hvis Sovjet kunne fremstille en H-bombe, måtte USA også gøre det for at holde sig foran i det nukleare våbenkapløb. Udviklingen blev gennemført med den første amerikanske H-bombeprøve den 31. oktober 1952, som Truman officielt bekendtgjorde den 7. januar 1953.

Den 25. juni 1950 invaderede den nordkoreanske hær under Kim Il-sung Sydkorea og startede dermed Koreakrigen. I de første uger af krigen var det let for nordkoreanerne at trænge deres sydlige modparter tilbage. Truman opfordrede til en søblokade af Korea, men måtte erfare, at den amerikanske flåde på grund af budgetnedskæringer ikke kunne håndhæve en sådan foranstaltning. Truman opfordrede straks FN til at gribe ind, hvilket FN gjorde og godkendte tropper under FN-flag under ledelse af den amerikanske general Douglas MacArthur. Truman besluttede, at han ikke havde brug for formel tilladelse fra Kongressen, idet han troede, at de fleste lovgivere støttede hans holdning; dette skulle senere komme til at hjemsøge ham, da den fastlåste konflikt blev døbt “hr. Trumans krig” af lovgiverne.

Den 3. juli 1950 gav Truman dog senatets flertalsleder Scott W. Lucas et udkast til en resolution med titlen “Joint Resolution Expressing Approval of the Action Taken in Korea”. Lucas erklærede, at Kongressen støttede brugen af magt, at den formelle resolution ville blive vedtaget, men at den var unødvendig, og at der var enighed i Kongressen om at give efter. Truman svarede, at han ikke ønskede “at virke som om han forsøgte at omgå Kongressen og bruge beføjelser uden for forfatningen”, og tilføjede, at det var “op til Kongressen, om en sådan resolution skulle indføres”.

I august 1950 lykkedes det de amerikanske tropper, der strømmede ind i Sydkorea under FN”s auspicier, at stabilisere situationen. Som svar på kritikken af beredskabet fyrede Truman sin forsvarsminister Louis A. Johnson og erstattede ham med den pensionerede general Marshall. Med FN”s godkendelse besluttede Truman sig for en “rollback”-politik – en erobring af Nordkorea. FN-styrker under ledelse af general Douglas MacArthur ledede modangrebet og opnåede en overraskende sejr med en amfibielandsætning i slaget ved Inchon, som næsten fangede angriberne. FN-styrkerne marcherede mod nord, mod Yalu-flodens grænse til Kina, med det mål at genforene Korea under FN”s auspicier.

Kina overraskede FN-styrkerne med en storstilet invasion i november. FN-styrkerne blev tvunget tilbage til under den 38. breddegrad og kom derefter tilbage igen. I begyndelsen af 1951 var krigen blevet et voldsomt dødvande omkring den 38. breddegrad, hvor den var begyndt. Truman afviste MacArthurs anmodning om at angribe kinesiske forsyningsbaser nord for Yalu, men MacArthur promoverede sin plan til den republikanske leder af Repræsentanternes Hus, Joseph Martin, som lækkede den til pressen. Truman var alvorligt bekymret for, at en yderligere optrapning af krigen kunne føre til en åben konflikt med Sovjetunionen, som allerede leverede våben og stillede krigsfly til rådighed (med koreanske markeringer og sovjetisk flybesætning). Derfor fyrede Truman den 11. april 1951 MacArthur fra sin kommando.

Afskedigelsen af general Douglas MacArthur var en af de mindst politisk populære beslutninger i præsidentens historie. Trumans popularitet faldt drastisk, og han blev mødt med krav om rigsretssag fra bl.a. senator Robert A. Taft. Hård kritik fra stort set alle sider beskyldte Truman for at nægte at påtage sig skylden for en krig, der var gået galt, og i stedet give sine generaler skylden. Andre, herunder Eleanor Roosevelt og alle generalstabscheferne, støttede offentligt Trumans beslutning. MacArthur vendte i mellemtiden tilbage til USA til en heltemodig velkomst og talte til en fælles kongresmøde, en tale, som præsidenten kaldte “en masse forbandet pis og papir”.

Truman og hans generaler overvejede at bruge atomvåben mod den kinesiske hær, men valgte i sidste ende ikke at optrappe krigen til et atomart niveau. Krigen forblev et frustrerende dødvande i to år, hvor over 30.000 amerikanere blev dræbt, indtil en våbenhvile afsluttede kampene i 1953. I februar 1952 lå Trumans tilslutningsprocent ifølge Gallup-målinger på 22 %, hvilket er den laveste tilslutningsprocent nogensinde for en siddende amerikansk præsident, selv om den blev overgået af Richard Nixon i 1974.

Optrapningen af den kolde krig blev understreget af Trumans godkendelse af NSC 68, en hemmelig erklæring om udenrigspolitikken. Den opfordrede til en tredobling af forsvarsbudgettet og til en globalisering og militarisering af inddæmningspolitikken, hvorved USA og dets NATO-allierede ville reagere militært på en faktisk sovjetisk ekspansion. Dokumentet blev udarbejdet af Paul Nitze, som rådførte sig med embedsmænd fra udenrigsministeriet og forsvaret, og blev formelt godkendt af præsident Truman som den officielle nationale strategi efter krigens begyndelse i Korea. Det opfordrede til delvis mobilisering af den amerikanske økonomi for at opbygge våben hurtigere end Sovjetunionen. Planen krævede en styrkelse af Europa, en svækkelse af Sovjetunionen og en opbygning af USA både militært og økonomisk.

Truman var en stærk tilhænger af Den Nordatlantiske Traktatorganisation (NATO), som efter Anden Verdenskrig etablerede en formel militær alliance i fredstid med Canada og demokratiske europæiske nationer, der ikke var under sovjetisk kontrol. Traktaten, der oprettede den, var meget populær og blev let vedtaget af Senatet i 1949; Truman udnævnte general Eisenhower til øverstbefalende. NATO”s mål var at begrænse den sovjetiske ekspansion i Europa og sende et klart budskab til de kommunistiske ledere om, at verdens demokratier var villige og i stand til at opbygge nye sikkerhedsstrukturer til støtte for demokratiske idealer. USA, Storbritannien, Frankrig, Italien, Nederlandene, Belgien, Luxembourg, Norge, Norge, Danmark, Portugal, Island og Canada var de oprindelige underskrivere af traktaten. Alliancen resulterede i, at Sovjetunionen etablerede en lignende alliance, kaldet Warszawa-pagten.

General Marshall var Trumans vigtigste rådgiver i udenrigspolitiske spørgsmål og påvirkede beslutninger som f.eks. USA”s beslutning om ikke at tilbyde direkte militær støtte til Chiang Kai-shek og hans nationalistiske kinesiske styrker i den kinesiske borgerkrig mod deres kommunistiske modstandere. Marshalls holdning var i modstrid med næsten alle Trumans andre rådgivere; Marshall mente, at hvis man støttede Chiangs styrker, ville det dræne USA”s ressourcer, som Europa havde brug for til at afskrække Sovjet. Da kommunisterne overtog kontrollen med fastlandet og oprettede Folkerepublikken Kina og drev nationalisterne til Taiwan, ville Truman have været villig til at opretholde et vist forhold mellem USA og den nye regering, men Mao var uvillig. Truman meddelte den 5. januar 1950, at USA ikke ville engagere sig i nogen tvist, der involverede Taiwanstrædet, og at han ikke ville gribe ind i tilfælde af et angreb fra Folkerepublikken Kina.

Den 27. juni 1950, efter at kampene i Korea var brudt ud, beordrede Truman den amerikanske flådes 7. flåde ind i Taiwanstrædet for at forhindre yderligere konflikt mellem den kommunistiske regering på det kinesiske fastland og Republikken Kina (ROC) på Taiwan.

Truman arbejdede normalt godt sammen med sine topfolk – undtagelserne var Israel i 1948 og Spanien i 1945-1950. Truman var en meget stærk modstander af Francisco Franco, Spaniens højreorienterede diktator. Han trak den amerikanske ambassadør tilbage (men de diplomatiske forbindelser blev ikke formelt afbrudt), holdt Spanien ude af FN og afviste enhver økonomisk støtte fra Marshallplanen til Spanien. Da den kolde krig eskalerede, var der imidlertid stor støtte til Spanien i Kongressen, Pentagon, erhvervslivet og andre indflydelsesrige elementer, især katolikker og bomuldsdyrkere.

Den liberale modstand mod Spanien var forsvundet efter Wallace-elementet brød med det demokratiske parti i 1948; CIO blev passiv i spørgsmålet. Mens udenrigsminister Acheson øgede sit pres på Truman, stod præsidenten alene i sin administration, da hans egne topembedsmænd ønskede at normalisere forbindelserne. Da Kina gik ind i Koreakrigen og pressede de amerikanske styrker tilbage, blev argumentet for allierede uimodståeligt. Truman indrømmede, at han var “overruled and worn down”, men gav efter og sendte en ambassadør og stillede lån til rådighed.

I august 1948 vidnede Whittaker Chambers, en tidligere spion for Sovjetunionen og ledende redaktør på Time Magazine, for House Un-American Activities Committee (HUAC). Han sagde, at et underjordisk kommunistisk netværk havde arbejdet inden for den amerikanske regering i 1930”erne, som Chambers havde været medlem af sammen med Alger Hiss, der indtil for nylig var højtstående embedsmand i Udenrigsministeriet. Chambers påstod ikke, at der var blevet spioneret under Trumans præsidentperiode. Selv om Hiss benægtede beskyldningerne, blev han i januar 1950 dømt for mened for benægtelser under ed.

Sovjetunionens succes med at sprænge et atomvåben i 1949 og det nationalistiske Kinas fald samme år fik mange amerikanere til at konkludere, at det var sovjetiske spioners undergravende virksomhed, der var ansvarlig, og til at kræve, at kommunisterne blev fjernet fra regeringen og andre indflydelsesrige områder. I håb om at dæmme op for denne frygt indledte Truman et “loyalitetsprogram” med Executive Order 9835 i 1947. Truman bragte sig imidlertid i dybere problemer, da han kaldte Hiss-processen for en “afledningsmanøvre”. Senator Joseph McCarthy fra Wisconsin beskyldte udenrigsministeriet for at huse kommunister og red kontroversen til politisk berømmelse, hvilket førte til den anden røde skræk, også kendt som McCarthyisme. McCarthys kvælende beskyldninger gjorde det svært at udtale sig imod ham. Dette fik præsident Harry Truman til at kalde McCarthy for “det største aktiv Kreml har” ved at “torpedere USA”s udenrigspolitik på tværs af partierne”.

Beskyldninger om, at sovjetiske agenter havde infiltreret regeringen, blev troet af 78 procent af befolkningen i 1946 og blev et vigtigt valgkampstema for Eisenhower i 1952. Truman var tilbageholdende med at indtage en mere radikal holdning, fordi han mente, at det kunne true de borgerlige frihedsrettigheder og bidrage til et potentielt hysteri. Samtidig følte han et politisk pres for at angive en stærk national sikkerhed. Det er uklart, i hvilket omfang præsident Truman blev orienteret om Venona-aflytningerne, som afslørede udbredte beviser for sovjetisk spionage i forbindelse med atombombeprojektet og derefter. Truman fortsatte sit eget loyalitetsprogram i nogen tid, mens han mente, at spørgsmålet om kommunistisk spionage var overdrevet. I 1949 beskrev Truman amerikanske kommunistledere, som hans administration retsforfulgte, som “forrædere”, men i 1950 nedlagde han veto mod McCarran Internal Security Act. Den blev vedtaget på trods af hans veto. Truman ville senere i private samtaler med venner erklære, at hans oprettelse af et loyalitetsprogram havde været en “frygtelig” fejltagelse.

I 1948 bestilte Truman en tilføjelse til det Hvide Hus” ydre: en balkon på anden sal i den sydlige portico, som blev kendt som Truman-balkonen. Tilføjelsen var upopulær. Nogle mente, at den ødelagde den sydlige facades udseende, men den gav den første familie mere plads til at bo på. I mellemtiden førte strukturel forringelse og et nærmest truende sammenbrud af Det Hvide Hus til en omfattende demontering og genopbygning af bygningens indre fra 1949 til 1952. Arkitektoniske og tekniske undersøgelser i 1948 viste, at det var usikkert at bebo huset. Præsident Harry S. Truman, hans familie og hele personalet blev flyttet over på den anden side af gaden til Blair House under renoveringen. Da den nyere vestfløj, herunder det ovale kontor, forblev åben, gik Truman hver morgen og eftermiddag til og fra sit arbejde på den anden side af gaden.

Den 1. november 1950 forsøgte de puertoricanske nationalister Griselio Torresola og Oscar Collazo at myrde Truman i Blair House. På gaden uden for residensen sårede Torresola en politimand fra Det Hvide Hus, Leslie Coffelt, dødeligt. Inden han døde, skød og dræbte betjenten Torresola. Collazo blev såret og stoppet, inden han gik ind i huset. Han blev fundet skyldig i mord og dømt til døden i 1952. Truman omstødte hans dom til fængsel på livstid. For at forsøge at afgøre spørgsmålet om Puerto Ricos uafhængighed tillod Truman en folkeafstemning i Puerto Rico i 1952 for at afgøre status for dets forhold til USA. Næsten 82 procent af befolkningen stemte for en ny forfatning for Estado Libre Asociado, en fortsat “associeret fri stat”.

Som svar på en arbejds

I 1950 undersøgte Senatet under ledelse af Estes Kefauver adskillige anklager om korruption blandt højtstående embedsmænd i administrationen, hvoraf nogle havde modtaget pelsfrakker og dybfrysere til gengæld for tjenester. Et stort antal ansatte i Internal Revenue Bureau (166 ansatte sagde enten op eller blev fyret i 1950, og mange af dem stod snart over for en tiltale. Da justitsminister J. Howard McGrath i begyndelsen af 1952 fyrede den særlige anklager for at være for nidkær, fyrede Truman McGrath. Truman fremlagde en reorganiseringsplan for at reformere IRB; Kongressen vedtog den, men korruption var et vigtigt emne i præsidentvalget i 1952.

Den 6. december 1950 skrev Washington Posts musikkritiker Paul Hume en kritisk anmeldelse af en koncert med præsidentens datter Margaret Truman:

Miss Truman er et enestående amerikansk fænomen med en behagelig stemme af lille størrelse og rimelig kvalitet … kan ikke synge særlig godt … er flad en stor del af tiden – mere i går aftes end på noget andet tidspunkt, vi har hørt hende i de seneste år … har ikke forbedret sig i de år, vi har hørt hende … kan stadig ikke synge med noget, der nærmer sig professionel finish.

Truman skrev et sønderlemmende svar:

Jeg har lige læst din elendige anmeldelse af Margarets koncert. Jeg er kommet til den konklusion, at De er en “mand med otte mavesår på fire mavesår i løn”. Det forekommer mig, at De er en frustreret gammel mand, der ønsker, at han kunne have haft succes. Når du skriver sådan en poppelhane som den, der stod i den bagerste sektion af den avis, du arbejder for, viser det endegyldigt, at du er ude af trit og mindst fire af dine mavesår er på arbejde. En dag håber jeg at møde Dem. Når det sker, får du brug for en ny næse, en masse oksekød til sorte øjne og måske en supporter nedenunder! Pegler, en rendestenssnegl, er en gentleman ved siden af dig. Jeg håber, at du vil acceptere denne udtalelse som en værre fornærmelse end en refleksion over din herkomst.

Truman blev kritiseret af mange for brevet. Han påpegede dog, at han skrev det som en kærlig far og ikke som præsident.

I 1951 blev William M. Boyle, Trumans mangeårige ven og formand for den demokratiske nationalkomité, tvunget til at træde tilbage efter at være blevet anklaget for økonomisk korruption.

Læs også, vigtige_begivenheder – Blokaden af Berlin

Borgerrettigheder

En rapport fra Truman-administrationen fra 1947 med titlen To Secure These Rights indeholdt en detaljeret ti-punkts dagsorden for reformer af borgerrettighederne. Når man taler om denne rapport, skal der tages hensyn til den internationale udvikling, for med vedtagelsen af FN-pagten i 1945 blev spørgsmålet om, hvorvidt den internationale menneskerettighedslovgivning også kunne finde anvendelse på indenlandsk basis, afgørende i USA. Selv om betænkningen erkendte, at en sådan vej ikke var fri for kontroverser i 1940”ernes USA, rejste den ikke desto mindre muligheden for, at FN-pagten kunne bruges som et juridisk redskab til at bekæmpe racediskrimination i USA.

I februar 1948 forelagde præsidenten en dagsorden for borgerrettigheder for Kongressen, hvori han foreslog at oprette flere føderale kontorer, der skulle tage sig af spørgsmål som stemmerettigheder og retfærdig ansættelsespraksis. Dette fremkaldte en storm af kritik fra demokrater fra sydstaterne i tiden op til den nationale nomineringskonference, men Truman nægtede at gå på kompromis og sagde: “Mine forfædre var konfødererede … men min mave vendte sig om, da jeg havde erfaret, at negersoldater, der lige var kommet hjem fra oversøiske lande, blev smidt ud af hærens lastbiler i Mississippi og slået.”

Fortællinger om de overgreb, den vold og den forfølgelse, som mange afroamerikanske veteraner blev udsat for efter deres hjemkomst fra Anden Verdenskrig, gjorde Truman rasende og var en vigtig faktor i hans beslutning om at udstede bekendtgørelse 9981 i juli 1948, som krævede lige muligheder i de væbnede styrker. I begyndelsen af 1950”erne, efter flere års planlægning, anbefalinger og revisioner mellem Truman, Komitéen for ligebehandling og lige muligheder og de forskellige militærgrene, blev de militære styrker racemæssigt integreret.

Executive Order 9980, også fra 1948, gjorde det ulovligt at diskriminere personer, der søgte stillinger i den offentlige administration på grund af race. En tredje, i 1951, oprettede Committee on Government Contract Compliance, som skulle sikre, at forsvarskontrahenter ikke diskriminerede på grund af race. I 1950 nedlagde han veto mod McCarran Internal Security Act. Den blev vedtaget på trods af hans veto.

Læs også, mytologi-da – Ra

Udenrigspolitik

Fra 1947 til 1989 var verdensanliggenderne domineret af den kolde krig, hvor USA og dets allierede stod over for Sovjetunionen og dets allierede. Der var ingen store kampe, men derimod flere lokale borgerkrige samt den evige trussel om en katastrofal atomkrig.

I modsætning til Roosevelt nærede Truman mistillid til Stalin og Sovjetunionen og havde ikke FDR”s tillid til FN til at dæmpe de store spændinger. Ikke desto mindre samarbejdede han med hensyn til at dele kontrollen over Tyskland. Sovjetunionens bestræbelser på at bruge sin hær til at kontrollere politik i Østeuropa og Iran gjorde Washington vred. Det endelige brud kom i 1947, da Labour-regeringen i London ikke længere havde råd til at hjælpe Grækenland med at bekæmpe kommunismen og bad Washington om at påtage sig ansvaret for at undertrykke den kommunistiske opstand der. Resultatet blev Truman-doktrinen fra 1947-48, som gjorde det til national politik at begrænse den kommunistiske ekspansion.

Truman blev støttet af et stort flertal af demokraterne, efter at han havde fordrevet Henry Wallace-fraktionen, der ønskede gode forhold til Moskva. Trumans politik havde stor opbakning fra de fleste republikanere, som med senator Arthur Vandenberg i spidsen overvandt de isolationistiske republikanere med senator Robert A. Taft i spidsen.

I 1948 vedtog Washington Marshallplanen, som gav Vesteuropa – herunder Tyskland – 13 milliarder dollars i genopbygningshjælp. Stalin nedlagde veto mod enhver deltagelse af østeuropæiske lande. Et lignende program blev iværksat af USA for at genoprette den japanske økonomi. USA søgte aktivt efter allierede, som det støttede med militær og økonomisk “udenlandsk bistand” samt diplomatisk støtte. Det vigtigste diplomatiske initiativ var oprettelsen af den nordatlantiske traktatorganisation (NATO) i 1949, som forpligtede USA til at forsvare Vesteuropa med atomvåben. Resultatet blev en fred i Europa, kombineret med frygten for sovjetisk invasion og en afhængighed af amerikansk beskyttelse. USA drev et verdensomspændende netværk af baser for hæren, flåden og luftvåbnet med store kontingenter stationeret i Tyskland, Japan og Sydkorea. Washington havde et svagt efterretningsvæsen før 1942, og Sovjetunionen havde et meget effektivt spionnetværk. Løsningen var at oprette Central Intelligence Agency (CIA) i 1947. Økonomisk krigsførelse og propagandakrig mod den kommunistiske verden blev en del af den amerikanske værktøjskasse.

Inddæmningspolitikken blev udviklet af George Kennan, der er embedsmand i udenrigsministeriet, i 1947. Kennan karakteriserede Sovjetunionen som en aggressiv, anti-vestlig magt, der krævede inddæmning, en karakteristik, som skulle forme USA”s udenrigspolitik i årtier fremover. Ideen med inddæmning var at imødegå sovjetisk aggression med magt, hvor den end opstod, uden at bruge atomvåben. Inddæmningspolitikken skabte en bipolær verden med en nulsumme, hvor de ideologiske konflikter mellem Sovjetunionen og USA dominerede geopolitikken. På grund af antagonismen på begge sider og de enkelte landes søgen efter sikkerhed udviklede der sig en anspændt verdensomspændende konkurrence mellem de to stater, da de to nationers regeringer kæmpede om det globale overherredømme på militær, kulturel og politisk plan.

Den kolde krig var kendetegnet ved mangel på globale varme krige I stedet var der proxy-krige, der blev udkæmpet af USA”s og Sovjetunionens klientstater og proxyer. Den vigtigste var Koreakrigen (1950-1953), et dødvande, der drænede Trumans støttegrundlag. Truman foretog fem internationale rejser i løbet af sin præsidentperiode.

Læs også, biografier-da – John Caius

Valget i 1952

I 1951 ratificerede USA den 22. ændring, som gør en præsident uvalgbar til en tredje valgperiode eller til en anden fuld valgperiode efter at have siddet mere end to år tilbage af en tidligere valgt præsidents valgperiode. Sidstnævnte bestemmelse fandt ikke anvendelse på Trumans situation i 1952 på grund af en bestemmelse om, at ændringens anvendelse på den siddende præsident var udelukket på grund af en gammel klausul, der udelukker, at den finder anvendelse på den siddende præsident.

Derfor overvejede han seriøst at stille op til endnu en valgperiode i 1952 og lod sit navn stå på stemmesedlen i primærvalget i New Hampshire. Men alle hans nærmeste rådgivere, der pegede på hans alder, hans svækkede evner og hans dårlige resultater i meningsmålingerne, talte ham fra det. På tidspunktet for primærvalget i New Hampshire i 1952 havde ingen kandidat fået Trumans opbakning. Hans førstevalg, højesteretsdommer Fred M. Vinson, havde afvist at stille op; Illinois” guvernør Adlai Stevenson havde også afvist Truman, vicepræsident Barkley blev anset for at være for gammel, og Truman nærede mistillid til og afsky for senator Kefauver, der havde gjort sig bemærket ved sine undersøgelser af Truman-administrationens skandaler.

Truman lod sine tilhængere indstille sit navn til primærvalget i New Hampshire. Den meget upopulære Truman blev klart besejret af Kefauver; 18 dage senere meddelte præsidenten formelt, at han ikke ville søge om endnu en hel valgperiode. Truman kunne i sidste ende overtale Stevenson til at stille op, og guvernøren blev nomineret på det nationale konvent for Demokraterne i 1952.

Eisenhower fik den republikanske nominering, med senator Nixon som sin medkandidat, og førte kampagne mod det, som han fordømte som Trumans fejltagelser: “Korea, kommunisme og korruption”. Han lovede at rydde op i “rodet i Washington” og lovede at “tage til Korea”. Eisenhower besejrede Stevenson afgørende i parlamentsvalget og gjorde dermed en ende på 20 år med demokratiske præsidenter. Mens Truman og Eisenhower tidligere havde været på god fod med hinanden, følte Truman sig irriteret over, at Eisenhower ikke fordømte Joseph McCarthy under valgkampen. På samme måde var Eisenhower forarget, da Truman beskyldte den tidligere general for at se bort fra “skumle kræfter … antisemitisme, antikatolicisme og fremmedfjendskhed” inden for det republikanske parti.

Læs også, biografier-da – Henrik Søfareren

Finansiel situation

Før han blev valgt som dommer i Jackson County, havde Truman tjent få penge og var gældsplaget, da hans habergrejhandel havde spillet fallit. Hans valg som senator i 1934 gav ham en løn på 10.000 dollars, hvilket var højt for tiden, men behovet for at opretholde to hjem, hvoraf det ene lå i det dyre Washington, Margaret Trumans collegeudgifter og bidrag til støtte for trængende slægtninge, gav ikke mange ekstra penge til familien Truman. Han havde sandsynligvis omkring 7.500 dollars i kontanter og statsobligationer, da han blev nomineret som vicepræsident.

Hans økonomi ændrede sig med hans tiltrædelse af præsidentembedet, som medførte en løn på 75.000 dollars, som blev forhøjet til 100.000 dollars i 1949. Det var mere end nogen Major League Baseball-stjerne undtagen Joe DiMaggio, som også tjente 100.000 dollars i sine to sidste sæsoner (1950 og 1951). Fra 1949 fik præsidenten også en udgiftsgodtgørelse på 50.000 dollars, som i første omgang var skattefri og ikke behøvede at blive opgjort. Selv om godtgørelsen blev skattepligtig senere i hans præsidentperiode, indberettede Truman den aldrig på sin selvangivelse og konverterede nogle af midlerne til kontanter, som han opbevarede i Det Hvide Hus” pengeskab og senere i en bankboks i Kansas City.

Efter at have forladt præsidentembedet vendte Truman tilbage til Independence, Missouri, for at bo i Wallace-hjemmet, som han og Bess havde delt i årevis med hendes mor. I en biografi, der i høj grad bidrog til myten om, at Truman var tæt på at være fattig efter at have forladt Det Hvide Hus, udtalte McCullough, at Trumans ikke havde andet valg end at vende tilbage til Independence, for hans eneste indtægt var hans hærpension på 112,56 dollars om måneden (svarende til 1.140 dollars i 2021), og han havde kun været i stand til at spare et beskedent beløb op fra sin løn som præsident. I februar 1953 underskrev Truman en boghandel for sine erindringer, og i et udkast til testamente fra december samme år opregnede han jord til en værdi af 250.000 dollars, opsparingsobligationer til samme beløb og kontanter på 150.000 dollars. Han skrev: “Obligationer, jord og kontanter stammer alle fra opsparinger fra præsidentlønnen og den frie udgiftskonto. Det burde kunne holde dig og Margaret komfortabelt.”

Det var en hård kamp for Truman at skrive sine erindringer, og han havde et dusin samarbejdspartnere i løbet af projektet, som ikke alle tjente ham godt, men han var fortsat stærkt involveret i det endelige resultat. For erindringsbøgerne modtog Truman en betaling på 670.000 dollars (svarende til 6.785.833 dollars i 2021). Erindringsbøgerne blev en kommerciel og kritisk succes. De blev udgivet i to bind: Memoirs by Harry S. Truman: Year of Decisions (1955) og Memoirs by Harry S. Truman: Years of Trial and Hope (1956).

Tidligere medlemmer af Kongressen og de føderale domstole fik en føderal pensionspakke; præsident Truman selv sørgede for, at tidligere ansatte i den udøvende magt fik en lignende støtte. I 1953 var der imidlertid ikke en sådan ydelsespakke for tidligere præsidenter, og kongrespensioner blev først godkendt i 1946, efter at Truman havde forladt Senatet, så han modtog ingen pension for sin tjeneste i Senatet. Truman lobbyede bag kulisserne for en pension og skrev til kongresledere, at han havde været tæt på at være fattig, hvis han ikke havde solgt familiens landbrugsjord. I 1958 vedtog kongressen loven om tidligere præsidenter, som tilbød en årlig pension på 25.000 dollars (svarende til 253.203 dollars i 2021) til hver tidligere præsident, og det er sandsynligt, at Trumans påstand om at være i vanskelige økonomiske problemer spillede en rolle i forbindelse med lovens vedtagelse. Den eneste anden nulevende tidligere præsident på det tidspunkt, Herbert Hoover, tog også pensionen, selv om han ikke havde brug for pengene; efter sigende gjorde han det for at undgå at bringe Truman i forlegenhed.

Trumans nettoformue blev yderligere forbedret i 1958, da hans søskende og han selv solgte det meste af familiens gård til en ejendomsmægler i Kansas City. Da han var amtsdommer, lånte Truman 31.000 dollars (svarende til 313.971 dollars i 2021) ved at belåne gården med pant i amtets skolefond, hvilket var lovligt på det tidspunkt. Da republikanerne kontrollerede retten i 1940, tvangsauktionerede de i et forsøg på at bringe Truman politisk i forlegenhed, og hans mor og søster Mary Jane måtte forlade huset. I 1945 organiserede Truman et syndikat af støtter, som købte gården med den forståelse, at de ville sælge den tilbage til Truman-familien. Harry og Vivian Truman købte 87 acres i 1945, og Truman købte endnu en del i 1946. I januar 1959 beregnede Truman sin nettoformue til 1.046.788,86 dollars, inklusive en andel i Los Angeles Rams fodboldholdet. Ikke desto mindre levede familien Truman altid beskedent i Independence, og da Bess Truman døde i 1982, næsten et årti efter sin mand, blev huset fundet i dårlig stand på grund af udskudt vedligeholdelse.

Bess Trumans personlige papirer blev offentliggjort i 2009, herunder finansielle optegnelser og selvangivelser. Myten om, at Truman havde været i trange kår efter sin præsidentperiode, var langsom til at forsvinde; Paul Campos skrev i 2021: “Den nuværende Wikipedia-biografi på over 20.000 ord om Truman går så vidt som til at hævde, at Truman forlod Det Hvide Hus uden “nogen personlige opsparinger”, fordi hans tidligere forretningsprojekter var mislykkedes. Alle aspekter af denne fortælling er falske.

Læs også, biografier-da – Guy de Maupassant

Truman-biblioteket og akademiske stillinger

Trumans forgænger, Franklin D. Roosevelt, havde organiseret sit eget præsidentbibliotek, men der var ikke blevet vedtaget lovgivning, der gjorde det muligt for fremtidige præsidenter at gøre noget lignende. Truman arbejdede på at indsamle private donationer til at opbygge et præsidentbibliotek, som han donerede til den føderale regering til at vedligeholde og drive – en praksis, som hans efterfølgere har indført.

Han vidnede i Kongressen for at få bevilget penge til at få kopieret og organiseret præsidentens papirer, og han var stolt af lovforslagets vedtagelse i 1957. Max Skidmore skrev i sin bog om tidligere præsidenters liv, at Truman var en meget belæst mand, især inden for historie. Skidmore tilføjede, at lovgivningen om præsidentens papirer og oprettelsen af hans bibliotek “var kulminationen på hans interesse for historie. Tilsammen udgør de et enormt bidrag til USA – et af de største bidrag fra nogen tidligere præsident.”

Truman underviste lejlighedsvis på universiteter, bl.a. Yale, hvor han var gæsteforelæser som Chubb Fellow i 1958. I 1962 var Truman gæsteforelæser på Canisius College.

Læs også, historie – Andet franske kejserrige

Politik

Truman støttede Adlai Stevensons andet kandidatur til Det Hvide Hus i 1956, selv om han oprindeligt havde foretrukket den demokratiske guvernør W. Averell Harriman fra New York. Han fortsatte med at føre kampagne for demokratiske senatorkandidater i mange år.

I 1960 gav Truman en offentlig erklæring om, at han ikke ville deltage i det demokratiske konvent det år, idet han var bekymret over den måde, hvorpå John F. Kennedys tilhængere havde fået kontrol over nomineringsprocessen, og han opfordrede Kennedy til at give afkald på nomineringen det år. Kennedy svarede med en pressekonference, hvor han blankt afviste Trumans råd.

Trods sin positive holdning til borgerrettighederne i løbet af sit præsidentembede udtrykte Truman kritik af borgerrettighedsbevægelsen i 1960”erne. I 1960 erklærede han, at han mente, at sit-in-bevægelsen var en del af et sovjetisk komplot. Trumans udtalelse affødte en reaktion fra Martin Luther King Jr. som skrev et brev til Truman, hvori han erklærede, at han var “forbløffet” over Trumans beskyldning og krævede en offentlig undskyldning. Truman ville senere kritisere King efter Selma-marchen i 1965, idet han mente, at protesten var “fjollet” og hævdede, at den ” udretter en skid andet end at tiltrække opmærksomhed”.

Da Truman fyldte 80 år i 1964, blev han fejret i Washington og talte til Senatet, idet han benyttede sig af en ny regel, der tillod tidligere præsidenter at få adgang til ordet.

Læs også, biografier-da – Olga af Kijev

Medicare

Efter et fald i sit hjem i slutningen af 1964 blev Trumans fysiske tilstand forringet. I 1965 underskrev præsident Lyndon B. Johnson Medicare-loven på Harry S. Truman Presidential Library and Museum og gav de to første Medicare-kort til Truman og hans kone Bess for at ære den tidligere præsidents kamp for offentlig sundhedspleje, mens han var i embedet.

Den 5. december 1972 blev Truman indlagt på Kansas Citys Research Hospital and Medical Center med lungebetændelse. Han udviklede flere organsvigt, faldt i koma og døde den 26. december kl. 7.50 om morgenen i en alder af 88 år.

Bess Truman valgte en simpel privat begravelse på biblioteket i stedet for en statsbegravelse i Washington. En uge efter begravelsen deltog udenlandske dignitarer og embedsmænd fra Washington i en mindehøjtidelighed i Washington National Cathedral.

Bess Truman døde i 1982 og blev begravet ved siden af sin mand på Harry S. Truman Library and Museum i Independence, Missouri.

Biografen Robert Donovan har forsøgt at indfange Trumans personlighed:

Han var energisk, hårdtarbejdende og enkel, han var vokset op tæt på jorden i Midtvesten og forstod folks kampe på gårdene og i de små byer. … Efter 10 år i senatet havde han hævet sig over Pendergast-organisationen. Alligevel var han kommet fra en verden af to-bitte politikere, og dens aura var en aura, som han aldrig helt kunne slippe af med. Og han bevarede visse karakteristika, som man ofte ser hos maskinelt opdrættede politikere: intenst partisanskab, stædig loyalitet, en vis ufølsomhed over for politiske medarbejderes overtrædelser og en uvilje mod intellektuelles og kunstneres selskab.

Læs også, biografier-da – Gerda Wegener

Legacy

Med henvisning til den fortsatte splittelse inden for det demokratiske parti, den igangværende kolde krig og den cyklus af højkonjunktur og lavkonjunktur udtalte journalist Samuel Lubell i 1952: “Efter syv år med Trumans hektiske, ja, endog rasende aktivitet syntes nationen at være omtrent på samme generelle sted, som da han først kom til magten … Intet sted i hele Trumans historie kan man pege på et enkelt, afgørende gennembrud … Alle hans evner og kræfter – og han var blandt vores mest hårdtarbejdende præsidenter – var rettet mod at stå stille.” Da han forlod sit embede i 1953, var Truman en af de mest upopulære regeringschefer i historien. Hans jobgodkendelse på 22% i Gallup Poll fra februar 1952 var lavere end Richard Nixons 24% i august 1974, den måned, hvor Nixon trådte tilbage, men matchede Nixons laveste værdi nogensinde i januar 1974.

Den amerikanske offentligheds holdning til Truman blev stadigt varmere med årene; allerede i 1962 blev Truman i en meningsmåling blandt 75 historikere foretaget af Arthur M. Schlesinger Sr. placeret blandt de “næsten store” præsidenter. Perioden efter hans død konsoliderede en delvis rehabilitering af hans arv både blandt historikere og i offentligheden. Truman døde, da nationen var opslugt af kriserne i Vietnam og Watergate, og hans død gav en ny bølge af opmærksomhed til hans politiske karriere. I begyndelsen og midten af 1970”erne fangede Truman den folkelige fantasi på samme måde som i 1948, og denne gang fremstod han som en slags politisk folkehelt, en præsident, der blev anset for at være et eksempel på integritet og ansvarlighed, som mange iagttagere mente manglede i Nixons Hvide Hus. Denne offentlige revurdering af Truman blev hjulpet på vej af populariteten af en bog med erindringer, som Truman havde fortalt til journalisten Merle Miller fra 1961, med den aftale, at de ikke ville blive offentliggjort før efter Trumans død.

Truman har også haft sine kritikere i den sidste tid. Efter en gennemgang af de oplysninger, Truman havde fået om spionageaktiviteter i den amerikanske regering, konkluderede den demokratiske senator Daniel Patrick Moynihan i 1997, at Truman var “næsten bevidst uvidende” om faren for kommunisme i USA. I 2010 skrev historikeren Alonzo Hamby, at “Harry Truman fortsat er en kontroversiel præsident”.

Historikeren Donald R. McCoy skrev i 1984:

Harry Truman selv gav et stærkt og langt fra forkert indtryk af at være en hård, bekymret og direkte leder. Han var lejlighedsvis vulgær, ofte partisk og som regel nationalistisk … På sine egne betingelser kan Truman ses som en person, der har forhindret en tredje verdenskrig og har beskyttet en stor del af det, han kaldte den frie verden, mod kommunistisk undertrykkelse. Alligevel er det klart, at han i vid udstrækning ikke nåede sit Wilson-mål om at sikre evig fred, gøre verden sikker for demokratiet og fremme mulighederne for individuel udvikling på internationalt plan.

Sovjetunionens opløsning i 1991 fik imidlertid Truman-tilhængere til at kræve retfærdiggørelse for hans beslutninger i efterkrigstiden. Ifølge Truman-biografen Robert Dallek: “Hans bidrag til sejren i den kolde krig uden en ødelæggende atomkonflikt ophøjede ham til status som en stor eller næsten stor præsident.” Udgivelsen i 1992 af David McCulloughs gunstige biografi om Truman cementerede yderligere synet på Truman som en højt anset leder.

Truman har klaret sig godt i meningsmålinger om præsidenter. Han har aldrig ligget lavere end på niendepladsen og blev placeret som nummer fem i en C-SPAN-undersøgelse i 2009.

Læs også, biografier-da – Diego Maradona

Steder og hædersbevisninger

I 1959 fik han en 50-års pris af frimurerne som anerkendelse af hans langvarige engagement: han blev indviet den 9. februar 1909 i Belton Masonic Lodge i Missouri. I 1911 var han med til at oprette Grandview Lodge, og han var dens første Worshipful Master. I september 1940 blev Truman under sin kampagne for genvalg til senatet valgt til stormester i Missouri Grand Lodge of Freemasonry; Truman sagde senere, at frimurervalget sikrede ham sejren ved parlamentsvalget. I 1945 blev han udnævnt til 33° suveræn storinspektør og æresmedlem af det øverste råd i Supreme Council A.A.S.R. Southern Jurisdiction Headquarters i Washington D.C. Han var også medlem af Shriners og Royal Order of Jesters, to tilknyttede organer inden for frimureriet.

Truman var også æresmedlem af The Society of the Cincinnati, medlem af Sons of the American Revolution (SAR) og Sons of Confederate Veterans. To af hans slægtninge var soldater i Confederate States Army.

Lufthavnen i Charlotte Amalie, De Amerikanske Jomfruøer, var kendt som Harry S. Truman Lufthavn fra 1948 til 1984, hvor den blev omdøbt til ære for Cyril Emmanuel King, den anden valgte guvernør for De Amerikanske Jomfruøer.

I 1953 modtog Truman Solomon Bublick-prisen fra Det Hebraiske Universitet i Jerusalem.

I 1956 rejste Truman til Europa med sin kone. I England mødtes han med Churchill og modtog en æresdoktorgrad i civilret fra Oxford University. Over hele Storbritannien blev han hyldet; Londons Daily Telegraph karakteriserede Truman som “det levende og sparkende symbol på alt det, som alle kan lide bedst ved USA”.

I Athen, Grækenland, blev der i 1963 rejst en 12 fod høj bronzestatue af Truman med donationer fra græsk-amerikanere.

Truman Sports Complex, der stod færdigt i 1973, og som indeholder hjemmebaner for Kansas City Chiefs og Kansas City Royals, og som ligger tæt på Kansas Citys grænse til Independence, er opkaldt efter den tidligere præsident.

I 1975 blev Truman Scholarship oprettet som et føderalt program for at hædre amerikanske universitetsstuderende, der har udvist engagement i offentlig tjeneste og lederskab inden for offentlig politik.

Harry S Truman College i Chicago, Illinois, som er medlem af City Colleges of Chicago, åbnede i 1976 og er opkaldt efter Harry S Truman for hans engagement i offentlige skoler og universiteter.

I 1984 blev Truman posthumt tildelt Kongressens guldmedalje i USA. I 1991 blev han optaget i Hall of Famous Missourian Hall of Famous Missourians, og en bronzebuste, der forestiller ham, er permanent udstillet i rotunden i Missouri State Capitol.

Siden 1986 har Tiger Truman været den officielle maskot for Missouri Tigers-atletikprogrammerne på Missouri Universitetet i Missouri.

På trods af Trumans forsøg på at begrænse flådefartøjsarmen, hvilket førte til admiralernes oprør i 1949, blev et hangarskib, USS Harry S. Truman, opkaldt efter ham i februar 1996. 129th Field Artillery Regiment kaldes “Truman”s Own” i anerkendelse af Trumans tjeneste som chef for D Battery under Første Verdenskrig.

Den 1. juli 1996 blev Northeast Missouri State University omdannet til Truman State University – for at markere forvandlingen fra et lærerkollegium til et meget selektivt liberalt universitet og for at ære den eneste Missourianer, der blev præsident.

I 2000 blev hovedkvarteret for udenrigsministeriet, der blev bygget i 1930”erne, men aldrig officielt navngivet, indviet som Harry S. Truman-bygningen.

I 2001 oprettede University of Missouri Harry S. Truman School of Public Affairs for at fremme studiet af og praksis inden for regeringsførelse.

I 2004 blev præsident Harry S. Truman Fellowship in National Security Science and Engineering oprettet som en fremragende treårig postdoc-ansættelse ved Sandia National Laboratories.

Steder med tilknytning til Truman omfatter:

Læs også, biografier-da – George Segal

Synspunkter om CIA

Senere i sit liv blev Truman krediteret som forfatter til en syndikeret avisspalte kaldet “Harry Truman Writes”, som i virkeligheden blev skrevet af David M. Noyes, en nær medarbejder, efter samråd med Truman. En klumme i Washington Post fra december 1963 med overskriften “Limit CIA Role to Intelligence” bidrog til en vedvarende kontrovers om Trumans hensigter med CIA. I klummen hævder Truman, at han “aldrig havde nogen tanke om, at da jeg oprettede CIA, at det ville blive inddraget i operationer i fredstid, hvor der blev brugt kappe og dolke”. Denne tekst var baseret på tidligere korrespondance, hvor Truman skrev til Noyes, at “Det var ikke meningen, at det skulle være et ”Cloak & Dagger outfit”!” I modsætning hertil bemærker Jeffrey T. Richelson fra National Security Archive ved George Washington University, at “CIA gjorde ikke meget i 1963 … som det ikke allerede var begyndt at gøre i 1953, da Truman forlod sit embede.” Den tidligere CIA-direktør Allen Dulles talte med Truman om klummen i april 1964; ifølge Dulles” notater: “Jeg foreslog, at det forekom mig at være en misrepræsentation af hans holdning. Jeg påpegede antallet af nationale sikkerhedsforanstaltninger … som han havde truffet, og som handlede om CIA”s hemmelige operationer. Han studerede opmærksomt Post-historien og virkede ganske forbavset over den. Han sagde faktisk, at det hele var forkert. Han sagde derefter, at han følte, at det havde gjort et meget uheldigt indtryk.”

Læs også, historie – Storfyrstendømmet Moskva

Harry S. Truman-bibliotek og -museum

Læs også, biografier-da – Edwin Hubble

Online kilder

Officiel

Mediedækning

Andre

Denne artikel indeholder offentligt tilgængeligt materiale fra National Archives and Records Administration-dokumentet: “Records of the Adjutant General”s Office”.

Kilder

1. Harry S. Truman
2. Harry S. Truman
3. ^ Truman was vice president under Franklin D. Roosevelt and became president upon Roosevelt”s death on April 12, 1945. As this was prior to the adoption of the Twenty-fifth Amendment in 1967, a vacancy in the office of vice president was not filled until the next ensuing election and inauguration.
4. ^ a b Truman was given the initial S as a middle name. There is disagreement over whether the period after the S should be included or omitted, or if both forms are equally valid. Truman”s own archived correspondence shows that he regularly used the period when writing his name.[6]
5. ^ Truman hald several leadership positions at the local and state level and in 1940 was elected to a one year term as Grand Master of the Grand Lodge of Missouri.[83] In October 1945 he received the 33rd degree of the Scottish Rite.[83]
6. «About Us» (en inglés). First Baptist Church of Grandview. Archivado desde el original el 26 de julio de 2011. Consultado el 10 de octubre de 2010.
7. ^ Truman, ales vicepreședinte sub președintele Franklin D. Roosevelt, a devenit președinte după moartea lui Roosevelt la 12 aprilie 1945. Înainte de adoptarea Amendamentului 25 la Constituție⁠(en) în 1967, postul de vicepreședinte, rămas vacant, nu se ocupa.
8. (en) McCullough 1992, p. 24, 37.
9. (en) McCullough 1992, p. 37.
10. (en) « Use of the Period After the « S » in Harry S. Truman”s Name », Harry S. Truman Library & Museum (consulté le 24 juillet 2012).
11. (en) McCullough 1992, p. 27, 37.