Helen Keller
gigatos | maj 14, 2022
Resumé
Helen Adams Keller (Tuscumbia, Alabama, 27. juni 1880 – Easton, Connecticut, 1. juni 1968) var en amerikansk forfatter, taler og politisk aktivist, der var døvblind og led af en alvorlig sygdom i en alder af 19 måneder, som resulterede i et totalt tab af hendes syn og hørelse. I en alder af 19 måneder blev hun ramt af en alvorlig sygdom, der resulterede i et totalt tab af hendes syn og hørelse. Hendes manglende evne til at kommunikere fra en tidlig alder var meget traumatisk for Helen og hendes familie, og hun var i en periode næsten ukontrollabel. Da hun blev syv år, besluttede hendes forældre at finde en instruktør, og Perkins Institute for the Blind sendte dem derfor en ung specialist, Anne Sullivan, som overtog hendes uddannelse og fik et gennembrud inden for specialundervisning. Hun fortsatte med at leve ved hans side indtil sin død i 1936.
Efter at have afsluttet gymnasiet i Cambridge gik Keller på Radcliffe College, hvor han fik en bachelorgrad og blev den første døvblinde person, der fik en universitetsgrad. Som ung mand blev han tilhænger af socialismen og meldte sig i 1905 formelt ind i Socialistpartiet. I løbet af sit liv skrev han mange artikler og mere end et dusin bøger om sine erfaringer og sit livssyn, bl.a. The Story of My Life (1903) og Light in My Darkness (1927).
Keller blev en fremtrædende aktivist og filantrop; hun indsamlede penge til American Foundation for the Blind, var medlem af Industrial Workers of the World – hvor hun skrev fra 1916 til 1918 – og fremmede kvinders valgret, arbejdernes rettigheder, socialisme og andre venstreorienterede sager, og hun var en aktiv figur i American Civil Liberties Union efter at have været med til at stifte den i 1920. I 1924 forlod han politik for at fokusere på kampen for handicappedes rettigheder og rejste rundt i verden som foredragsholder indtil 1957. For sine bedrifter fik hun i 1964 tildelt præsident Lyndon Johnson præsidentens frihedsmedalje af USA”s præsident Lyndon Johnson. Siden 1980 er hendes fødselsdag ved et dekret fra Jimmy Carter blevet fejret som Helen Keller-dag. Hendes liv har været genstand for mange kunstneriske portrætteringer i film, teater og tv, især The Miracle Worker.
Helen Adams Keller blev født i Tuscumbia, det administrative centrum i Colbert County, hvor hendes forældre havde en gård, “Ivy Green”, som Helens bedstefar byggede i 1820. Selv om hendes far havde foreslået, at hun skulle hedde Mildred Campbell til ære for sin oldemor, besluttede hendes mor, at hun skulle bære sin mormors mellemnavn, Helen Everett. I sin begejstring glemte hendes far imidlertid en del af navnet på vej til kirken, og hun blev til sidst registreret som Helen Adams.
Hans far, Arthur H. Keller (1836-1896), havde siden 1870 ejet avisen Tuscumbia North Alabamian og havde tjent som kaptajn i den konfødererede hær. Han var gift to gange; hans første kone, Sarah Rosser, som han fik to børn med, døde i 1877. Året efter sin enkestand giftede han sig igen med en militærmands datter, Kate Adams (1856-1921), som han fik tre børn med: Helen, Mildred (1886-1969) og Philips (1891-1971). Ægteskabet varede indtil Arthurs død i 1896, og Kate overlevede ham indtil 1921.
Hendes farmor var niece af Robert E. Lee, datter af LaFayettes hjælpeleder Alexander Moore og barnebarn af Alexander Spotswood, guvernør i Virginia fra 1710 til 1722. Hendes morfar, Charles W. Adams (1817-1878), der var født i Massachusetts og efterkommer af USA”s anden præsident John Adams, kæmpede også for den konfødererede hær under den amerikanske borgerkrig, hvor han fik rang af oberst og tjente som brigadegeneral.
Hendes økonomisk velstående familie led økonomisk efter konføderationens nederlag og levede derefter mere beskedent. Hendes faderlige slægt går tilbage til Casper Keller, der oprindeligt kom fra Schweiz, og som besluttede sig for at bosætte sig i den nye verden og erhvervede jord i Alabama; tilfældigvis var en af Helens schweiziske forfædre den første lærer for døve i Zürich. Keller reflekterede over dette sammentræf i sin selvbiografi: “Der findes ingen konge, som ikke har haft en slave blandt sine forfædre, og ingen slave, som ikke har haft en konge blandt sine egne.
Læs også, biografier-da – Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord
Alternatives:Tidlige årDe tidlige årDe første år
Helen Keller blev født med en normal evne til at se og høre, og omkring hendes første leveår begyndte hun at gå. Hun havde et fremragende syn, så meget at hun let kunne opfatte en knappenål, der faldt på gulvet. Ifølge hendes mor kunne hun sige nogle få ord i en alder af seks måneder; hun kunne mumle “hej” og en gang bryde ud i et møde og bad om “te, te, te, te”. Nogle ord, herunder “vand”, blev bevaret i hendes hukommelse selv efter hendes sygdom.
I en alder af 19 måneder led han af en alvorlig sygdom, som lægerne dengang kaldte for en overbelastning af hjerne og mave, selv om moderne specialister mener, at det kan have været skarlagensfeber, mæslinger eller meningitis. En børnelæge troede, at hun var i livsfare, men blev glædeligt overrasket over at se, at hendes febertoppe senere faldt, og at hun kom sig. Sygdommen efterlod dog betydelige eftervirkninger i sit kølvand: totalt tab af hørelse og syn. I kølvandet på sygdommen blev hun et forfængeligt og krævende barn, der let bliver vred. Hendes vrede over at føle sig anderledes end andre mennesker blev til raseriudbrud, da hun indså, at andre brugte munden til at kommunikere, ikke fagter.
Helen tilbragte sine tidlige år på familiens gård, hvor hun nød at gå rundt i haverne og være i kontakt med dyrene. I perioden før Anne Sullivans ankomst var hun ikke i stand til at kommunikere med sin familie, selv om hun udtrykte sine ønsker gennem gestikulationer. I en alder af syv år brugte Helen omkring 60 tegn fra husholdningen. På trods af sin manglende hørelse og syn havde hun kokkepigens datter, Martha Washington, en seks år ældre sort pige, som hun havde som fast følgesvend, og som hun underholdt hende dagligt med.
I en alder af fem år flyttede familien Keller hjemmefra. Selv om de tvivlede på, at Helen kunne modtage undervisning, sendte hendes mor Kate, inspireret af Charles Dickens” rejsebog Notes from America, hvor Laura Bridgman bliver undervist af Samuel Howie på trods af sit handicap, sin datter til Baltimore i 1886 sammen med sin far for at søge råd hos otolaryngologen J. Julian Chisolm. Han anbefalede Alexander Graham Bell, som arbejdede med døve børn i Washington D.C. Bell henviste dem til Perkins Institute for the Blind, en skole i South Boston, hvor Bridgman var blevet undervist. Bell henviste dem til Perkins Institute for the Blind, en skole i South Boston, hvor Bridgman var blevet uddannet. Michael Anagnos, skolens leder, bad Anne Sullivan, en 20-årig, synshandicappet tidligere elev, om at blive Kellers instruktør.
Læs også, biografier-da – Al Capone
Alternatives:Ankomsten af Anne SullivanAnne Sullivans ankomst
Anne Sullivan, en synshandicappet, der var uddannet på Perkins Institute for the Blind, ankom til Helens hjem i marts 1887. I sin selvbiografi ville Keller sige: “Jeg undrer mig over de umådelige kontraster mellem de to liv, som mødet bragte sammen. Hun bad straks om et separat værelse for at gøre det lettere for Helen at forstå sin viden og begyndte at lære hende at kommunikere ved at stave ord på hendes hånd. I begyndelsen gjorde hun modstand, da hun ikke forstod, at der var et enkelt ord tilknyttet hvert objekt. Da hun forsøgte at lære ham ordet “kop”, blev Helen faktisk så frustreret, at hun smadrede sin kop. Kellers gennembrud i kommunikationen kom den følgende måned, da han indså, at de bevægelser, som hans lærerinde lavede i håndfladen, mens hun lod koldt vand løbe over den anden hånd, symboliserede tanken om “vand”. I en måned kunne han ikke se forskel på verber og navneord, men han forstod hurtigt, at der var en sammenhæng mellem ord og genstande. Efterhånden som dagene gik, lærte han at danne sætninger og stave nogle ord og verber som “pin”, “hat”, “stå op”, “sidde” og “gå” ved hjælp af samme fremgangsmåde.
Ifølge Keller fik hun ved at lære nye ord ofte et glemt billede af en følelse til at genopstå i hendes sind, og det var omkring dette tidspunkt, at hun begyndte at opfatte abstrakte idéer, da hun indså, at ordet også kunne betegne en følelse. Lige fra begyndelsen fastholdt hendes pædagog den regel, at hun skulle tiltales som ethvert andet barn, med den forskel, at hun i stedet for at udtale ordene skulle stave dem i hånden. Hvis Helen ikke kunne finde de rigtige ord til at udtrykke sine tanker med, ville hendes pædagog gøre det godt igen ved selv at svare på dem.
I modsætning til døve børn lærer almindelige børn ord ved at efterligne, og samtaler i omgivelserne stimulerer deres intelligens, foreslår dem genstande og får dem til spontant at udtrykke deres egne tanker. Gentagelse af ord var en grundlæggende mekanisme for Sullivan, som til gengæld lærte Helen med store vanskeligheder at deltage i samtaler ved at stave ord på hendes hænder. År senere ville Keller vælge hende på grund af hendes “særlige forståelse, intelligens og venlige takt”.
Den næste udfordring for Helen var at lære at læse. Efter at hun var blevet flydende i stavning, gav Sullivan hende små kort med hævede bogstaver, som hun kunne arrangere ord og danne korte sætninger på. Helen mindede om en øvelse i sin selvbiografi: “For eksempel, efter at jeg havde fundet de små kort med ordene “dukken er i sengen”, ville jeg placere hvert ord på sin genstand; så ville jeg lægge dukken i sengen med disse ord ved siden af den….. Det var en sætning, og jeg forbandt i mit sind ideerne om de ting, der blev udtrykt ved ordene, med den komplekse handling, som de tilsammen afslørede. Senere blev Helen undervist i aritmetik, zoologi og botanik af sin lærer, som lærte hende at tælle ved hjælp af operationer, der blev sat sammen i grupper.
Tre måneder efter starten af hendes træning var hun i stand til at læse og skrive punktskrift og kort efter til at bruge stylus. Hun var så fascineret af at læse, at hun om natten tog bøger skrevet i punktskrift med sig og læste dem under sit sengetøj. Som følge af det arbejde, hun gjorde, ændrede Helens karakter sig dramatisk, og hun blev mere civiliseret og venlig. Hun lærte også at læse folks læber ved berøring og ved at mærke deres bevægelser og vibrationer. Anagnos var så forbløffet over Helens fremskridt, at han skrev nogle notater om det. Således begyndte hendes navn at optræde på forsiderne af hans publikationer.
Læs også, biografier-da – Fernand Léger
Alternatives:Gymnasial uddannelseGymnasiale uddannelser
Sullivan ledsagede Keller i niogfyrre år indtil hendes død. I maj 1888 flyttede de to til Perkins Institute for the Blind i Boston. Her blev Helen venner med alle de blinde børn: “Det ville være umuligt for mig at udtrykke, hvor stor min glæde var, da jeg så, at de alle forstod det manuelle alfabet”, indrømmede hun i sin selvbiografi. Hun benyttede også opholdet til at besøge Bunker Hill, hvor hun fik sin første historieundervisning.
Da hun var ti år gammel, mødte hun den døve og blinde norske Ragnhild Kåta, som havde lært at tale. Helen var ivrig efter at nå dette mål, selv om hendes familie forsøgte at afholde hende fra det af frygt for, at hun ville opleve dyb frustration, hvis hun ikke kunne nå det. Alligevel førte Sullivan Keller til pædagogen Sarah Fuller, der var leder af Horace Mann School for the Deaf, som havde til formål at hjælpe døve mennesker med at tale. Fuller gav hende elleve lektioner, hvor hun brugte en metode kaldet Tadoma, som Graham Bell havde udviklet, og hvor hun trykkede sine fingre på kursistens hals og lavede en lyd, mens kursisten mærkede, hvordan Fullers tunge lå og tog form, mens han talte, og derefter efterlignede den. Senere øvede Helen denne metode selvstændigt med Sullivan ved sin side og kunne til sidst artikulere sin hals og udtale ord, selv om hendes stemme ved slutningen af hendes liv stadig var svær at forstå for folk.
I 1891 skete der en hændelse, som førte til en forværring af forholdet mellem Keller og ledelsen af Perkins Center. Den 4. november samme år sendte hun Anagnos en novelle, som hun selv havde skrevet, og som hun kaldte Frostkongen, som fødselsdagsgave. Anagnos var fascineret og besluttede at offentliggøre den i institutionens tidsskrift. Senere opdagede han imidlertid, at historien var nøjagtig den samme som en af børnebogsforfatteren Margaret Canbys historier, så han følte sig snydt. Tilsyneladende havde Helen læst historien flere år tidligere, og da hun skrev The Frost King, havde hun ubevidst taget udgangspunkt i den. Beskyldningen om plagiat var meget sårende for Helen og hendes lærerinde Anne, og i 1892 forlod de Perkins High School. Forklaringen var, at Helens hjerne gennemgik en proces med kryptomagi, et fænomen, hvor der opstår en hukommelsesforstyrrelse, hvorved en erindring fremkaldes og ikke genkendes som sådan, så ideen virker ny og personlig. Denne type fænomen findes ofte i tilfælde af utilsigtet plagiat, hvor forsøgspersonen tror, at de for første gang har fundet ud af noget ved en ikke offentliggjort kombination af stimuli, men i virkeligheden var det en ide, der blev hentet frem, som den var gemt i hukommelsen. Ifølge Sullivan kom historien om Canby i Helens besiddelse i 1888 under et besøg hos hendes veninde Sophia Hopkins, som havde et eksemplar af den. Mark Twain, som beundrede Keller dybt, kaldte historien “fuldstændig idiotisk og grotesk” i 1903. Heldigvis blev Helen tilgivet af Perkins årtier senere og fortsatte med at støtte institutionen ved at donere punktskriftbøger til biblioteket og var endda til stede, da Keller-Sullivan-bygningen blev hjemsted for skolens døvblindeprogram i 1956.
Efterfølgende stoppede hun med at gå i skole og helligede sig selv til at studere sammen med sin lærer og private lærere. At hendes uddannelse blev en succes, skyldtes ikke kun hendes vilje, men også familiens forbedrede økonomiske situation, som havde råd til at ansætte lærere og lade hende gå i offentlige skoler. I 1894 hjalp Helen og Anne John D. Wright og dr. Thomas Humason med at oprette en skole for døve i New York. Samme år gik hun på Wright-Humason School for the Deaf, hvor hun gik indtil 1896, hvorefter hun blev indskrevet på Cambridge School for Girls i Massachusetts. Hun havde altid Sullivan med sig, som hjalp hende med lektier og boglæsning, selv efter at hun blev optaget på Radcliffe College for at fortsætte sin collegekarriere.
Læs også, biografier-da – Peter Paul Rubens
Universitetsstudier og trosdannelse
Keller tog de indledende prøver for at komme ind på Radcliffe College fra 29. juni til 3. juli 1897. Det havde været hendes barndomsdrøm at komme på universitetet. Selv om hun bestod eksamen, blev hun først optaget på institutionen i 1900 efter anbefaling fra sine lærere. Hendes studier blev finansieret af Standard Oil-magnaten Henry Huttleston Rogers og hans kone Abbie, som hun havde mødt gennem Mark Twain. På universitetet stod Helen over for nye udfordringer: hendes uddannelsesmanualer skulle trykkes i blindeskrift, og der var mange mennesker i klasserne, men professorerne var særligt opmærksomme på hende, især i de fag, hun havde sværest ved, nemlig algebra og geometri.
Radcliffe var med til at forme hendes venstreorienterede politiske ideologi. Hun blev interesseret i arbejdernes rettigheder, da hun læste, at den højeste procentdel af blinde mennesker befandt sig i de lavere lag af befolkningen på grund af dårlige arbejdsforhold på fabrikkerne. Senere blev hun involveret i kvindesocialistiske bevægelser og støttede Emmeline Pankhursts sag. Hendes sydstatsbaggrund spillede en kontroversiel rolle for hendes politiske holdninger, selv om hun altid talte imod slaveriet; Kellers far var en “typisk” sydstatsmand og hævdede indtil slutningen af sit liv, at sorte ikke var mennesker. Hendes mor havde en mere liberal politisk holdning.
Mens hun stadig gik i skole, begyndte Keller at skrive sine første værker. Hendes selvbiografi, The Story of My Life, blev først udgivet i Ladies” Home Journal og blev i 1903 udgivet i bogform. De fleste kritikere roste hendes værk, og det blev efterfølgende oversat til 50 sprog og genoptrykt flere gange på engelsk.
Samme år giftede Sullivan sig med John Macy, en overbevist socialist, med hvem Keller læste H.G. Wells” filosofiske værker, hvilket yderligere styrkede hendes syn på denne ideologi. Senere kastede hun sig over Marx” og Engels” litteratur, en oplevelse, som hun kommenterede således: “Det er som om jeg havde sovet og var vågnet op i en ny verden”. I 1905 meldte Keller sig formelt ind i Socialistpartiet, hvilket fik hendes image til at falde drastisk i USA og gjorde hende til genstand for kritik og latterliggørelse. Journalister bemærkede, at Keller ikke kunne analysere politik objektivt som følge af sit handicap.
I slutningen af universitetet flyttede Keller, Sullivan og Macy til et nyt hjem i Forest Hills, hvor han skrev flere bøger, bl.a. The World I Live In, Song of the Stone Wall og Out of the Darkness: The World I Live In, Song of the Stone Wall og Out of the Darkness. Samtidig korresponderede han regelmæssigt med den østrigske filosof og pædagog Wilhelm Jerusalem, som var en af de første til at opdage hans litterære talent. I 1912 gav han den første beretning om sit liv til Ernest Gruening. Keller besluttede at melde sig ind i Industrial Workers of the World, som han skrev for mellem 1916 og 1918, fordi hans parti var “for langsomt… ved at synke i den politiske sump”, som han fortalte New York Tribune i et interview.
Det er næsten, hvis ikke umuligt, for partiet at bevare sin revolutionære karakter, så længe det indtager en position under regeringen…. Regeringen støtter ikke de interesser, som Socialistpartiet formodes at repræsentere. Opgaven er jo at forene og organisere alle arbejdere på et økonomisk grundlag, og det er arbejderne selv, der skal sikre sig frihed, der skal blive stærke. Intet kan opnås gennem politisk handling. Det er derfor, jeg blev medlem af IWW.
Forholdet mellem John Macy og Anne Sullivan blev mere og mere forværret i de senere år, og i 1914 blev de formelt separeret, men de blev ikke skilt, og da Macy døde i 1932, var hun stadig opført som gift. Selv om Keller aldrig blev gift, begyndte sekretær Peter Fagan at hjælpe hende med hendes daglige rutiner i deres fravær, da Sullivan var syg, og hendes nye assistent Polly Thomson var på ferie. Fagan var så tiltrukket af Keller, at han lagde an på hende og friede til hende, hvilket gjorde Keller både utilpas og glad. I sin selvbiografi fortalte han: “Hans kærlighed var en strålende sol, der skinnede på min hjælpeløshed og isolation. Hendes familie misbilligede ægteskabet, da de mente, at en person med et handicap ikke kunne gifte sig, og samfundet på den tid rynkede på næsen af en person med et handicap, der giftede sig, for slet ikke at tale om at nære sådanne følelser.
Under Første Verdenskrig var Keller imod USA”s indtræden i krigen og var med til at stifte Helen Keller International sammen med George Kessler for at forske i syn, sundhed og ernæring. I 1917 udtalte hun sig til støtte for den russiske revolution og Lenins politik, og i 1918 deltog hun i oprettelsen af American Civil Liberties Union, hvis formål er at forsvare og bevare de individuelle rettigheder og friheder, der er garanteret alle mennesker i henhold til USA”s forfatning og love. Hun viste sin støtte til den socialistiske kandidat Eugene V. Debs” valgkampagne og sendte ham korrespondance i fængslet, hvor han sad anklaget for oprør på grund af sin modstand mod Første Verdenskrig. Før hun læste Progress and Poverty var Keller allerede en etableret socialist, som mente, at georgismen var central for at finde den rigtige politiske og økonomiske vej. Senere hævdede hun at have fundet “i Henry Georges filosofi en sjælden skønhed og inspirationskraft og en fantastisk tro på den menneskelige naturs essentielle ædelhed”.
Læs også, biografier-da – Camillo di Cavour
Efterkrigsårene og Sullivans død
Keller blev en verdenskendt taler og forfatter og blev anset for at være en ivrig fortaler for handicappede. Hun fastholdt en pacifistisk holdning hele sit liv og skrev om kontroversielle emner som prostitution og syfilis (en af årsagerne til blindhed). Efter at have meldt sig ind i Socialistpartiet var hun aktiv i kampagner og skrev om arbejderklassen, især fra 1909 til 1921. Desuden kendte han personligt alle amerikanske præsidenter fra Grover Cleveland til John F. Kennedy.
Journalister, der havde rost hendes mod og intelligens, før hun identificerede sig selv som socialist, fremhævede nu hendes utilstrækkeligheder; en redaktør af Brooklyn Eagle skrev, at “hendes fejltagelser skyldtes åbenlyse begrænsninger i hendes udvikling”, hvilket Keller svarede i et brev: “Dengang var hendes komplimenter til mig så generøse, at jeg rødmer ved at huske dem. Men nu, hvor De støttede socialismen, minder De mig og offentligheden om, at jeg er blind og døv og især ansvarlig for at fejle. Jeg må have været dværg i intelligens siden jeg mødte ham….. Åh, latterlige Brooklyn Eagle! Han er socialt døv og blind og forsvarer et uacceptabelt system, et system, der er årsag til en stor del af den fysiske blindhed og døvhed, som vi forsøger at forhindre. Keller sluttede sig samtidig til organisationer, der er kendt for deres kamp mod racisme i USA, herunder National Association for the Advancement of Colored People.
Kellers aktiviteter i krigstiden tiltrak mange filmskabere. Idéen om at lave en dokumentarfilm om hans liv kom først fra den amerikanske forfatter Francis Trevelyan Miller. Optagelserne fandt sted i “Brunton”-studiet under ledelse af George Foster Platt og i samarbejde med Lawrence Fowler og Arthur Todd. Ifølge Keller måtte instruktøren udvikle et særligt system for at kommunikere med hende og havde brug for hjælp fra Polly Thomson til at oversætte hendes ord til Keller ved hjælp af det manuelle alfabet. Stumfilmen fik titlen Deliverance og blev udgivet i 1919.
I løbet af 1920”erne begyndte Keller at rejse rundt i landet for at holde foredrag med Sullivan. Efter 1924 trak hun sig næsten helt tilbage fra politisk aktivitet for at hellige sig arbejdet med de synshandicappede, hvilket blev lettere, da hun blev medlem af American Foundation for the Blind. Her arbejdede hun ikke kun som lærer, men også som aktivist for blinde menneskers rettigheder, som ofte blev dårligt uddannet og anbragt på anstalter. Hendes indsats var en vigtig faktor for at ændre disse forhold. I 1932 blev hun udnævnt til vicepræsident for Royal Institute for the Blind i Storbritannien.
Anne Sullivan, hendes partner gennem 49 år, døde i 1936 efter en periode i koma, mens Keller holdt hende i hånden ved sin side. Efter hendes død flyttede hun og Thomson til Westport, Connecticut. Hendes død var et alvorligt tab for Keller, som i 1929 havde skrevet: “Jeg beder Herren med bævende bønner, for hvis hun går, bliver jeg virkelig blind og døv.
I 1937 rejste Keller til Japan, hvor han lærte historien om Hachiko-hunden at kende. Han indrømmede, at han gerne ville have et eksemplar af sin race, og i løbet af en måned fik han en Akita Inu ved navn “Kamikaze-go”. Da han døde af hundesyge kort efter, gav den japanske regering hans bror, “Kenzan-go”, som en officiel gave fra staten i juli 1938. Keller er krediteret for at have introduceret og gjort akitaen populær i USA gennem disse to hunde. Med hans egne ord: “Jeg har aldrig følt den samme ømhed for noget andet husdyr. Han (akitaen) er blid, omgængelig og troværdig”.
Læs også, biografier-da – Pave Paul 3.
Alternatives:Senere i livetSenere liv
Efter at være blevet udnævnt til ambassadør for internationale forbindelser af American Foundation for Overseas Blind begyndte hun at rejse rundt i verden. Mellem 1946 og 1957 besøgte Keller 35 lande i Sydamerika, Europa og Afrika, og opholdene blev finansieret af ministeriet og American Foundation for the Blind. I 1948, tre år efter atombomberne, besøgte hun Hiroshima og Nagasaki som led i sit antikrigsprogram og var meget glad for den varme modtagelse, hun fik af to millioner mennesker i disse byer. Efter Anden Verdenskrig besøgte hun soldater, der havde mistet synet eller hørelsen under kamp, for at give dem trøst og opmuntring. I samarbejde med Sullivans biograf Nella Henney arbejdede de to sammen om at redigere hendes erindringer efter hendes død. I 1954 deltog hun i optagelserne til dokumentarfilmen Helen Keller in Her Story, instrueret af Nancy Hamilton og fortalt af Katharine Cornell, som vandt en Oscar for bedste dokumentarfilm i spillefilmslængde.
Sammen med Polly Thomson rejste hun rundt i verden og indsamlede penge til blinde. I 1957 fik Thomson et slagtilfælde, som hun ikke kom sig over, og hun døde i 1960. Efter hendes død blev hun erstattet af Winnie Corbally, som ledsagede hende resten af livet. I 1961 fik Keller en række slagtilfælde, som tvang hende til at bruge kørestol og begrænsede hendes sociale aktiviteter og offentlige optrædener. Derfor kunne hun ikke deltage i ceremonien i 1964, hvor hun modtog Presidential Medal of Freedom, en af de mest prestigefyldte civile priser i USA, fra præsident Lyndon Johnson. I 1965 blev hun optaget i National Women”s Hall of Fame på verdensudstillingen i New York.
Keller døde i sin søvn i en alder af 87 år den 1. juni 1968 kl. 3.35 UTC-5 i sin bolig Arcan Ridge i Easton, Connecticut, få dage efter at have fået et hjerteanfald. Efter begravelsen blev hun kremeret, og hendes aske blev anbragt i Washington National Cathedral sammen med Sullivans og Thomsons aske. Kort før sin død havde Keller udbrød: “I disse mørke og tavse år har Gud brugt mit liv til et formål, som jeg ikke kender, men en dag vil jeg forstå det, og så vil jeg være tilfreds.
Læs også, biografier-da – George H.W. Bush
Din rolle i specialundervisning
Kellers uddannelse var et stort gennembrud inden for specialundervisning, selv om der var andre lignende usynlige sager som Laura Bridgman. Kellers undervisning var imidlertid den første, der blev pålideligt dokumenteret i flere skriftlige værker, og den gav anledning til mange nye specialpædagogiske metoder.
Redaktørerne af lærebogen General Psychology bemærkede betydningen af Kellers tilfælde: “Hun er den eneste i sin klasse, der blev skubbet af en lærer med et ekstraordinært talent, en stor observatør, der beskrev den gradvise udvikling af sin højt begavede, næsten geniale elev, som naturen havde sat på en grusom prøve ved at lukke de to nøgleområder i det sensoriske system helt ned”. Samtidig rapporterede General Psychology, at Sullivan i begyndelsen ikke fik støtte fra det videnskabelige samfund, da det virkede usandsynligt, at hendes elev ville tilpasse sig undervisningen så hurtigt.
Helen Keller blev et eksempel på selvforbedring og mod samt et symbol på kampen for handicappedes rettigheder. En journalist fra The Journal of Southern History rapporterede, at “…. Keller betragtes som et nationalt ikon, der symboliserer triumfen for handicappede”. Motivationstaleren og den kristne prædikant Nick Vujicic, der blev født uden arme og ben, indrømmede i sin selvbiografi, at Helen Keller spillede en indflydelsesrig rolle i hans liv.
Læs også, biografier-da – Shel Silverstein
Alternatives:Litterært arbejdeLitterært værkLitterære værker
Hans første litterære værk, selvbiografien The Story of My Life, blev udgivet i 1903 og blev meget værdsat af kritikere og publikum og oversat til 50 sprog. I dag er hans selvbiografi en del af det obligatoriske litteraturpensum i mange skoler i USA. Ud over 14 bøger har han udgivet mere end 475 artikler og essays.
Efter succesen med “The Story of My Life” følte Keller, at hun kunne blive forfatter. Efter udgivelsen af andre værker stod hun imidlertid over for et problem: offentligheden var kun interesseret i at læse hendes historie om at overvinde sit handicap, så hendes historier om hendes socialistiske ideologi og arbejderrettigheder vakte ikke interesse blandt læserne. Hendes bøger The World I Live In (1908), Song of the Stone Wall (1910) og hendes essaysamling Out of the Darkness (1913) havde ikke megen succes og fik stort set ingen kritikerroser.
Da Keller var ung, præsenterede Sullivan hende for biskop og forfatter Philips Brooks, som introducerede hende til kristendommen, hvorefter hun sagde: “Jeg har altid vidst, at han var der, men jeg kendte bare ikke hans navn. Hendes åndelige biografi, My Religion, som minder om Emanuel Swedenborgs lære, blev udgivet i 1927 og senere genudgivet i 1994 som Light in My Darkness.
En journalist udbrød, at “når han udtrykker sine idéer, giver han udtryk for sætninger … og bruger ord, der lyder som poetiske metaforer på højt plan”. Andre kritikere var overraskede over at finde udtrykkene “jeg så” og “jeg hørte” i hans historier – som han normalt bruger for at forenkle teksten. Psykologen Thomas Kusbort, der kommenterede sagen, vurderede kreativiteten i Kellers epitheter som “ordkløveri”.
Læs også, biografier-da – Matthias Corvinus
Alternatives:Anerkendelse og hædersbevisningerAnerkendelse og udmærkelserAnerkendelse og hæder
I 1971 blev hendes navn optaget i Alabama Women”s Hall of Fame. I 1980 erklærede USA”s præsident Jimmy Carter i anledning af hendes 100-års fødselsdag den 27. juni, hendes fødselsdag, for “Helen Keller Day” ved et dekret.
I 1999 blev Keller placeret på femtepladsen i en Gallup-undersøgelse af verdens mest beundrede mænd og kvinder i det 20. århundrede. I 2003 hædrede Alabama hans minde ved at udstede en kvartmønt med hans billede som en del af en serie på 50 erindringsmønter for at “fremme udbredelsen af kendskabet til de enkelte stater, deres historie og geografi blandt de unge i USA”. og gader i Zürich, Getafe, Lod, Lissabon og Caen er opkaldt efter ham som en hyldest til ham.
I 2009 blev en bronzestatue af Helen i en alder af syv år ved siden af en håndpumpe føjet til National Statuary Hall Collection i det amerikanske Capitol. Monumentet viser det øjeblik i hendes barndom, hvor hun forstod sit første ord, “vand”, og er indskrevet med et citat af hende selv i relief: “De smukkeste og bedste ting i verden kan ikke ses eller røres, men føles i hjertet”. Huset, hvor han tilbragte sin barndom, og hvor der hvert år afholdes en festival til hans minde, og hvor Miracle Worker spilles, er optaget i det nationale register over historiske steder. Med en journalist fra The Journal of Southern History”s journalist udtalte: “Alabama anser hende for at være
Walter Kendrick skrev i New York Times, at “myten om Helen Keller findes i to varianter, sød og bitter. Den søde, kanoniske myte fremstiller hende som en jordisk engel, der blev reddet fra mørkets og tavshedens barbari af Anne Sullivan, som … lærte den døve og blinde Helen, at den kolde vådhed, der løb gennem hendes hænder, havde et navn: vand. Denne Helen var helt igennem beundringsværdig, ja, ligefrem heroisk. Da hun først havde overvundet sin døvhed og blindhed, helligede hun sit liv til ædle formål. Kendrick henviste også til Dorothy Hermanns biografiske bog, Helen Keller: A Life, og kommenterede, at “det billede, de … havde skabt af hende, et modigt, handicappet geni, havde meget lidt at gøre med den virkelige Helen”. Mark Twain, som beundrede Keller dybt, sammenlignede hende med Jeanne d”Arc og betragtede hende som en af de vigtigste personer i sin tid sammen med Napoleon Bonaparte.
Læs også, biografier-da – Louise Bourgeois
Alternatives:I populærkulturenI populærkultur
Kellers liv er blevet bragt til underholdningsindustrien ved flere lejligheder. Hun optrådte som sig selv i stumfilmen Deliverance (1919), som fortalte hendes historie i en melodramatisk allegorisk stil, og hun var genstand for dokumentarfilmen Helen Keller In Her Story, fortalt af Katharine Cornell, og The Story of Helen Keller, produceret af Hearst Corporation.
The Miracle Worker var et teaterstykke i tre akter, der blev opført på Broadway i 1959, instrueret af William Gibson og inspireret af hans selvbiografi The Story of My Life. De forskellige scener skildrede forholdet mellem Keller og Sullivan, og hvordan hun forvandlede et ukontrollerbart, næsten vildt barn til en aktivist og intellektuel berømthed. Instruktøren Arthur Penn bearbejdede Gibsons skuespil og filmatiserede det i 1962 under samme titel med Anne Bancroft og Patty Duke i hovedrollerne og vandt to Oscars – bedste skuespillerinde og bedste birolle – og tre nomineringer – bedste kostumedesign, bedste instruktør og bedste manuskriptudgave. I 1979 og 2000 blev der lavet to tv-filmatiseringer i USA.
I 1982 producerede Gibson en efterfølger til sit skuespil, Monday After the Miracle, som genskabte Sullivans og Kellers liv efter deres eksamen fra Radcliffe College, og som blev filmatiseret af Daniel Petrie i 1998 med Moira Kelly og Roma Downey i hovedrollerne.
I 1984 blev der udgivet et tv-drama baseret på Kellers liv, The Miracle Continues, baseret på tv-filmen fra 1979, der beskrev hans tidlige collegeår og tidlige voksenliv. Sanjay Leela Bhansalis Hindi-film Black (2005) var baseret på en stor del af Kellers historie fra barndommen til eksamen. Til filmen måtte hovedrolleindehaveren Rani Mukerji bære kontaktlinser for at give indtryk af blindhed og lære tegnsprog og blindskrift i syv måneder med hjælp fra døvblinde studerende.
Kilder
