Henrik 8. af England

Alex Rover | september 6, 2022

Resumé

Henrik 8. Tudor († 28. januar 1547 på Whitehall Palace, London) var konge af England fra 1509 til 1547, Lord of the Lordship of Ireland fra 1509 og konge af Irland fra 1541. Han var den yngste søn af kong Henrik 7. og Elizabeth af York og blev tronfølger efter sin ældre bror Arthurs uventede død i 1502. Hans kroning i juni 1509 var den første fredelige tronbestigelse i næsten 100 år efter de engelske rosenkrige. Som den første engelske konge med en renæssanceuddannelse talte Henrik flere sprog, skrev digte, komponerede musik og viste stor interesse for religiøse emner. I sin ungdom var han en atletisk og karismatisk mand, men senere blev han overvægtig og kronisk syg.

Da hans første ægteskab med Katharina af Aragonien ikke gav ham en mandlig tronarving, søgte Henrik i 1520”erne at få sit ægteskab annulleret af pave Clemens VII, men pave Clemens VII afviste dette. Henrik førte efterfølgende sit land ind i den engelske reformation: han tog afstand fra den romersk-katolske kirke og grundlagde Church of England, som han selv ophøjede til overhoved. Til sidst eksproprierede han de engelske klostre og opløste dem. Som følge heraf blev han ekskommunikeret af pave Paul III. Selv om Henrys religiøse overbevisning forblev katolsk til det sidste, banede han vejen for den protestantiske reformation i England ved at afvise pavens autoritet og trykke en statsautoriseret engelsk bibel. Efter hans død tilfaldt kronen først hans niårige søn Edward, efter hans tidlige død hans ældste datter Mary og til sidst hans datter Elizabeth, med hvis død Tudor-husets regeringstid sluttede i 1603.

I populærkulturen er Henrik VIII bedst kendt for sine i alt seks ægteskaber, hvoraf to endte med annullering (Catherine af Aragon, Anne af Cleves), to endte med henrettelse af den respektive hustru (Anne Boleyn, Catherine Howard), et endte med døden i barselsseng (Jane Seymour) og et endte med hans død (Catherine Parr).

Læs også, biografier-da – Jörg Immendorff

Tidlige år

Henrik blev født som tredje barn og næstældste søn af den engelske kong Henrik 7. og hans hustru Elizabeth af York. Han blev døbt af Richard Fox, biskop af Exeter, med den sædvanlige store pragt for kongelige børn med herolder og trompeter. Da hans forældre imidlertid allerede havde en tronarving, prins Arthur, var Henry ikke af stor dynastisk betydning ved sin fødsel. Selv hans bedstemor Margaret Beaufort, som samvittighedsfuldt havde noteret hans to ældre søskendes fødsler i sin tidebog med nøjagtig tid og sted, noterede Henry i den temmelig tilfældigt.

Henrys tidlige barndom var præget af efterdønningerne af rosenkrigene, de blodige kampe mellem Lancaster- og York-husene, der varede i årtier. Siden Henrik 7. vandt kronen på slagmarken i 1485, dukkede der gentagne gange tronprætendenter op for at bestride hans styre. I 1494 udgav en ung mand ved navn Perkin Warbeck sig for at være Richard, hertug af York, den yngre af de to forsvundne prinser i Tower. Han gjorde krav på den engelske trone og fik hurtigt støtte både i England og på fastlandet. Som en foranstaltning mod Warbeck gjorde kongen sin anden søn til ridder af badet ved en storstilet ceremoni i 1494 og ophøjede ham efterfølgende til hertug af York, den traditionelle titel for kongens andenfødte søn. Henry, der kun var tre år gammel og senere skulle blive en høj, stærk mand og entusiastisk rytter, red ind i London ledsaget af mange adelsmænd “siddende alene på en hest” og blev af en af tilskuerne anset for at være “fire år gammel eller lignende”, sandsynligvis på grund af sin størrelse. I 1495 optog hans far ham også i strømpebåndets orden.

Da et oprør af oprørere fra Cornwall brød ud i 1496 til fordel for Warbeck, som uhindret marcherede mod London, måtte den femårige Henry flygte til Tower sammen med sin mor. På samme tid invaderede Warbeck England fra Skotland. Kongen red først nordpå med sine tropper og vendte senere tilbage i tide til at besejre oprørerne lige uden for London. Det er muligt, at disse tidlige erfaringer var en af grundene til, at Henrik senere forsvarede sit dynastis krav på at regere så kompromisløst og nogle steder grusomt.

Mens kronprins Arthur boede i sit eget hus i Ludlow i Wales, voksede Henry op sammen med sin søster Margaret på Eltham Palace, hvor de snart fik selskab af søskende Elizabeth, Mary og Edmund. Af børnene var det kun Henry, Margaret og Mary, der nåede voksenalderen. Det er omstridt blandt historikere, om Henry var tiltænkt en karriere i kirken. Historikeren Edward Herbert fra det 17. århundrede skrev, at Henry var “bestemt til at blive ærkebiskop af Canterbury i sin ældre bror prins Arthurs levetid”. Dette modsiges af Henrys ophøjelse til den verdslige titel som hertug af York, som var forbundet med en betydelig jordbesiddelse, og af hans træning i våbenbrug.

Hans første lærer fra omkring 1496 var hofdigteren John Skelton, hos hvem han fik den typiske renæssanceuddannelse for tiden, med særlig opmærksomhed på latin, historie og gamle forfattere ved siden af musik og poesi. Senere fortsatte Henry sin uddannelse med en anden lærer, William Hone, som fik selskab af fransklæreren Giles Duwes og en musik- og våbenlærer. Med denne uddannelse blev den unge prins senere Englands første konge med en omfattende humanistisk uddannelse, han talte flydende latin og fransk, komponerede musik og skrev digte.

Da den berømte humanist Erasmus af Rotterdam besøgte sin ven Thomas More i England i 1499, og sidstnævnte tog ham med på et overraskelsesbesøg på Eltham Palace, hvor “alle de kongelige børn bliver uddannet, bortset fra Arthur, den ældste søn”, var den lærde imponeret over Henrys dygtighed. Han skrev: “Da vi trådte ind i salen, var hele følget samlet. I midten stod Henry, ni år gammel, og han var allerede udstyret med en vis kongelig udstråling, jeg mener storhed i sindet, kombineret med en forbløffende høflighed. Til højre for ham sad Margaret, omkring elleve år gammel, som senere blev gift med Jacob, kong af Skotland. Til venstre for ham spillede Mary, et barn på fire år. Edmund var en baby i armene på sin amme.” Morus gav som sædvanlig prinsen en skriftlig dedikation, hvilket bragte Erasmus i forlegenhed, da han ikke havde noget medbragt. Senere, under middagen, sendte Henry ham også en besked “for at friste ham til at hente noget fra min pen”, hvorefter den lærde skrev en panégyrik til ham inden for tre dage. Heinrich var stadig i regelmæssig latinsk korrespondance med Erasmus flere år senere.

I begyndelsen af det 16. århundrede skete der en revolutionerende ændring i Henrys liv. Da hans 15-årige bror Arthur i 1501 giftede sig med den lige så gamle spanske prinsesse Catherine af Aragonien, gik den unge prins i 1501 med bruden ned ad kirkegulvet. Kun få måneder senere døde Arthur helt uventet, og den tiårige Henry blev tronarving. Efter at det blev klart, at Katharina af Aragon ikke var gravid med en mulig arving til Arthurs trone, blev Henrik officielt gjort til den niende prins af Wales ved en parlamentslov den 15. januar 1504, mens han blev frataget titlen hertug af York. Knap et år efter Arthurs død døde Henrys mor også i barselsseng. I et brev til Erasmus et par år senere beskrev han nyheden “om min kære mors død” som “en hæslig nyhed”.

Fra da af boede Henrik ved hoffet sammen med sin far, som nu begyndte at forberede ham på at overtage regeringen. I et brev til Katharina af Aragons mor, dronning Isabella, bemærkede hertugen af Estrada i 1504: “Prinsen af Wales ledsager kongen. Tidligere undgik kongen at tage prinsen af Wales med sig, fordi han ikke ønskede at afbryde hans studier. Det er helt vidunderligt, hvor glad kongen er for prinsen. Det har han også god grund til at være, for prinsen fortjener al den kærlighed, han kan få. Men det er ikke kun af kærlighed, at kongen tager prinsen til sig. Han vil lære ham noget. Der kan vel ikke være nogen bedre skole i verden end en far som Henrik VII. Der er ingen tvivl om, at prinsen har en fremragende opdrager og vejleder i sin far.”

For at opretholde alliancen med Spanien havde Henrik 7. nu til hensigt at gifte Arthurs enke med sin anden søn for at opretholde alliancen med Spanien. Imidlertid forbød den kanoniske lov en mand at gifte sig med sin brors enke, og derfor måtte man indhente en pavelig dispensation fra Julius II for at ægteskabet alligevel kunne finde sted. I datidens fantasi blev mand og kvinde bogstaveligt talt ét kød gennem samleje. Dette ville have gjort Catherine til Henrys slægtning i 1. grad, hvilket ville have gjort et ægteskab mellem dem ugyldigt. Julius II udstedte dispensationen i 1504, men skrev til Katarinas mor Isabella, at ægteskabet mellem Katarina og Arthur var blevet fuldbyrdet. Isabella protesterede, og Julius gav efter og tilføjede ordet måske. Det er muligt, at rent politiske overvejelser har spillet en rolle her. Hvis ægteskabet var blevet fuldbyrdet, fik Henrik VII lov til at beholde Katharinas medgift, som allerede var blevet betalt forholdsmæssigt. Hvis det ikke var blevet fuldbyrdet, kunne Isabella og Ferdinand insistere på tilbagebetaling af medgiften. Ikke desto mindre skulle denne tvetydighed få Catherine i store problemer mange år senere.

Ægteskabet skulle finde sted, så snart Heinrich fyldte 14 år. På dette tidspunkt havde den politiske situation imidlertid ændret sig. På grund af hendes mors død, som selv var dronning af Kastilien, var Katharina ikke længere et lige så godt parti som før, og der opstod en strid mellem hendes far Ferdinand af Aragonien og Henrik 7. om betalingen af hendes medgift. For at holde alle muligheder åbne fik Henrik 7. sin søn, som nu var 14 år og dermed var myndig, til at nægte ægteskabsløfterne med den begrundelse, at de var blevet afgivet uden hans samtykke. Selv om dette fandt sted i vidners nærvær, blev det ikke offentliggjort, så alt efter den politiske situation kunne ægteskabet stadig være blevet arrangeret. Der blev ikke truffet nogen beslutning før Henrik VII”s død. Katarina levede i England fra 1502 til 1509 som Henrys forlovede, men stadig i usikkerhed.

Det er tvivlsomt, om Henrik selv havde noget at skulle have sagt i alle disse beslutninger. “Han var fuldstændig underlagt sin far og bedstemor og åbnede aldrig munden offentligt, undtagen for at besvare et spørgsmål fra en af dem. Han måtte ikke forlade paladset, undtagen til sport, gennem en privat dør, der førte ud i parken”, skrev den spanske ambassadør Fuensalida i foråret 1508.

Men den unge prins var passioneret for sport. Den spanske ambassadør De Puebla skrev begejstret om den 16-årige: “Der findes ikke nogen mere fremragende ungdom end prinsen af Wales. Han er allerede højere end sin far, og hans lemmer er af gigantlignende proportioner.” Henry, som senere nåede en højde på over 1,80 meter, hvilket var usædvanligt for den tid, dyrkede brydning, tennis og bueskydning, og Richard Grey, den 3. jarl af Kent, brækkede engang sin arm “i en kamp med prinsen”. Men frem for alt beundrede Henrik de mænd, der deltog i turneringer i dyst, som var den højeste disciplin inden for sporten på hans tid. Han deltog entusiastisk i turneringer og nød at være i selskab med jokere.

I begyndelsen af 1508 øvede han sig dagligt med sine våbenbrødre, og den 15. juni deltog han for første gang i en turnering, som havde “et meget stort fremmøde på grund af den unge prinsens fremragende våbenfærdighed”. I den følgende måned, ved en anden turnering, som hans far deltog i, “kæmpede mange mænd med ham, men han var dem alle overlegen”. Historikeren David Starkey foreslår, at Henry kun deltog i den harmløse ringridning og ikke i ridderturnering, da der altid var tab i processen, mens de fleste andre historikere ikke antager en sådan begrænsning. Det er sikkert, at Henrik var en entusiastisk og genial dystentusiast efter sin tronbestigelse. Kastespil og jagt blev anset for at være krigsøvelser, og færdigheder i dem var en yderst ønskværdig egenskab for en hersker og hærfører.

Henrik 7. døde den 21. april 1509, ti uger før hans søns 18-års fødselsdag. Hans død blev holdt hemmelig i to dage, og Henry blev fortsat omtalt offentligt som prins indtil den 23. Det var først den 24. april, at han blev udråbt til konge i London. Bag kulisserne foregik der en politisk magtkamp, som førte til, at den gamle konges to vigtigste og mest upopulære ministre, Richard Empson og Edmund Dudley, faldt. De blev fængslet og henrettet som skyldige i hans tyranniske finanspolitik. Henrys begrundelse for dette var, at Empson og Dudley havde styret kongen og hans råd mod deres vilje. Han gav derefter generel amnesti til alle sin fars skyldnere.

Hans tronbestigelse som Henrik VIII var den første i næsten 100 år, der fandt sted på fredelig vis. Der var euforiske reaktioner blandt den engelske befolkning; mange så en ny gylden tidsalder begynde. I modsætning til sin far, som havde gjort sig upopulær med sin finanspolitik i de seneste år, var den unge, smukke Henry yderst populær. Panegyrikken om herskere blomstrede også: Thomas More skrev et digtsamling, hvor han beskriver Henry som en messias, der “vil tørre tårerne væk fra alles øjne og bringe glæde i stedet for vores lange sorg”. Lord Mountjoy skrev til Erasmus af Rotterdam: “Himlen ler, jorden er ophøjet, og alt er fuld af mælk, fuld af honning og nektar. Grådighed er forvist fra landet, liberalitet fordeler rigdommen med en gavmild hånd. Vores konge ønsker ikke guld eller juveler eller ædelmetaller, men dyd, ære og udødelighed.”

Læs også, historie – Operation Overlord

Dominion

Mindre end to måneder efter sin tronbestigelse, kort før sin 18-års fødselsdag, giftede Henrik sig med Katharina af Aragonien den 11. juni 1509, idet han officielt hævdede at opfylde sin fars sidste vilje, men han var også tiltrukket af hende. Til sin svigerfar skrev han efter brylluppet: “Selv om vi stadig var frie, ville vi vælge hende som vores ægtefælle frem for alle andre.” Det beskrives også, at han kyssede og omfavnede Catherine “på en kærlig måde” i offentligheden. Den fælles kroning med Henrik fandt sted knap to uger senere og var så storslået, at krønikeskriveren Edward Hall skrev om den:

Selv om det var et kærlighedsforhold, var der også pragmatiske grunde til det hurtige ægteskab. Henrik havde tidligt, gennem Perkin Warbecks oprør og Arthurs død, erfaret hvor skrøbeligt det unge Tudor-dynasti var. For at sikre arvefølgen var det vigtigt at producere sønner så hurtigt som muligt. Men den unge konge var lige så interesseret i en alliance med Spanien. I modsætning til sin far stræbte Henrik efter ære på slagmarken, og med hjælp fra Katharinas far Ferdinand var det muligt for ham at føre krig mod Frankrig. Kun få dage efter hans kroning døde Henrys bedstemor Margaret Beaufort.

Henrik brugte de første måneder af sin regeringstid på at hygge sig. Turneringer og banketter blev organiseret, jagter blev afholdt, og fra august til september fandt den kongelige rundrejse sted, hvor Henrik og Katharina besøgte forskellige dele af landet. Henry kunne godt lide at omgive sig med sporty og kvikke unge mænd, der delte hans interesser, men han satte også pris på filosofiske diskussioner med lærde mænd. Blandt hans nære ungdomsvenner var Charles Brandon, William Compton og Francis Bryan, selv om Henry også accepterede almindeligt fødte mænd i sin kreds. Den 12. januar 1510 vovede kongen sig for første gang selv ud i en dyst, uden sit råds viden og mod sit ønske. Sammen med Compton deltog han i turneringen i forklædning og udmærkede sig som en dygtig lanser. I de følgende år red han også med stor entusiasme på ridderturnering.

Samtidig arbejdede Henrik på at forsone sig med huset York. Under hans far var hans slægtninge William Courtenay og Thomas Grey blevet vanæret på grund af mistanke om sammensværgelse og fængslet i årevis. Henry genoprettede Courtenays titel, og da han døde uventet, overdrog han Courtenays jord til sin enke, hans tante Katherine of York. Den 4. august 1509 overdrog han Margaret Pole, en enkekusine til hans mor, en livrente på 100 pund. Hans motivation kan på den ene side forklares med hans stærke familiebegreb og på den anden side med behovet for at distancere sig fra sin far. Samtidig førte Henrik dog også en fortegnelse over, hvilke adelsmænd der havde nydt godt af hans gavmildhed, “hvorved de er særligt bundet til os og derfor skal tjene os sandt og trofast, når og så ofte som omstændighederne kræver det.”

I modsætning til sin mistroiske far var Henrik glad for at overlade regeringsarbejdet til sit Privy Council. Især Thomas Wolsey skulle hurtigt blive en indflydelsesrig ven og rådgiver. I november 1509 var den snu og karismatiske Wolsey allerede blevet Henrys almoner og deltog i kongens og hans venners aktiviteter. I modsætning til de andre ministre opfordrede Wolsey Henrik til at overlade politik til andre og hellige sig sine fornøjelser. Faktisk var Henry så uvillig til at tage sig ekstra tid til at læse sin korrespondance, at han gjorde det under aftenmessen.

Da den unge konge sjældent deltog i rådsmøderne, kunne Wolsey fungere som mægler og budbringer. De adelige rådmænd fandt denne aktivitet under deres værdighed, hvilket almonieren snildt udnyttede til at blive Henrik”s stedfortræder. På ofte uformelle møder med kongen forelagde han ham regeringsspørgsmål sammen med løsningsforslag og informerede derefter rådet om beslutningen. På denne måde blev Henrik inddraget i alle vigtige beslutninger uden at skulle følge Rådets retningslinjer, og Wolsey kunne stole på, at kongen godkendte hans politik. Knap to år efter sin tronbestigelse havde Wolsey etableret sig som en indflydelsesrig premierminister, som Henrik værdsatte mere end nogen anden.

Henriks europæiske politik i de første år af sin regeringstid var hovedsageligt præget af konflikterne i de italienske krige. England var oprindeligt allieret med Spanien gennem Henrys ægteskab med Katharina, men opløste denne alliance efter at Ferdinand af Aragonien gentagne gange brød sit ord. Derefter fulgte skiftende alliancer med henholdsvis Frankrigs konge og den hellige romerske kejser. Da Frankrig og Spanien eller det Hellige Romerske Rige var omtrent lige stærke, kunne engelsk støtte til den ene side få vægten til at tippe, og derfor hjalp England flere gange den højestbydende part.

Mens hans hemmelige råd opfordrede Henry til at forny sin fars gamle fredstraktater, var kongen ivrig efter at vinde hæder på slagmarken mod Frankrig, ligesom sin forfader Henry V. Hans svigerfar Ferdinand af Aragonien opmuntrede ham i disse drømme for at vinde ham for sin krig mod Frankrig. Desuden blev Henrik såret i sine religiøse følelser, da den franske konge Ludvig XII truede med at afsætte pave Julius II. Han sluttede sig derfor til Den Hellige Liga i november 1511, hvis mål var at drive franskmændene ud af Italien. Hvis han besejrede franskmændene, lovede Julius Henrik, at han skulle regere Frankrig.

I september var der opstået en strid mellem Henrik og hans svoger Jakob 4. af Skotland, da den skotske kaper Andrew Barton blev pågrebet i engelsk farvand og dræbt af admiral Edward Howard, søn af Thomas Howard, 2. hertug af Norfolk. Jacobs protest blev afvist af Henry. Desuden erklærede det engelske parlament i januar 1512 den engelske krones overhøjhed over Skotland. Jacob blev rasende og fornyede derefter den gamle alliance med Frankrig, hvori begge lande forpligtede sig til at hjælpe hinanden i tilfælde af et angreb. I april 1512 gik engelske tropper under Thomas Grey, 2. marquess of Dorset, i land i Guyenne, hvor de skulle slutte sig til Ferdinands styrker. Men i stedet invaderede Ferdinand Navarra, så de engelske tropper sad fast i Hondarribia og gjorde mytteri mod Dorset, indtil han bragte dem tilbage til England.

Ferdinands underfundige opførsel forårsagede de første spændinger mellem ham og Henrik, men de fortsatte krigen i 1513. Den 30. juni krydsede Henrik personligt Kanalen med sine tropper og marcherede mod Thérouanne, hvor han mødte kejser Maximilian I den 12. august. Den 16. august besejrede begge hære de franske forsvarere i det andet slag ved Spurs. En værdifuld fange, som Henry tog, var Louis, hertug af Longueville. Samtidig forberedte Katharina, som Henrys regent, England på et angreb fra skotterne. Den 22. august krydsede Jakob 4. den engelske grænse, og den 9. september 1513 blev hans hær knust i slaget ved Flodden Field. Jakob faldt selv i kamp.

I marts 1514 indgik Ferdinand og Maximilian en ny alliance med Ludvig XII bag Henrys ryg, selv om de tidligere havde underskrevet en traktat med Henrik om at angribe Frankrig igen. Vred over sin svigerfars fornyede forræderi gav Henrik Wolsey frie hænder til i hemmelighed selv at forhandle en fred med Frankrig. Wolsey foreslog Henrik, at han skulle gifte sin lillesøster Mary Tudor med Louis. Den franske konge var allerede 52 år gammel, syg og havde ingen sønner. Mens Henrik ikke var militært i stand til at erobre Frankrig, opstod der nye muligheder med hans søster som dronning. Hvis hun fik en søn, ville Frankrig i betragtning af Louis” korte forventede levetid stå over for et regentskab, hvor Henrik kunne udøve politisk indflydelse gennem Mary.

Ved hjælp af Louis af Longueville blev der hurtigt indgået en traktat, og i august blev der erklæret fred med Frankrig, og Marys ægteskab blev fuldbyrdet ved fuldmagt. Den 5. oktober tog Henry sin søster med til Dover, hvorfra hun skulle sejle til Frankrig. Inden hun tog af sted, gav Mary dog Henry et løfte. Hvis hun overlevede Ludvig XII, ville hun selv få lov til at vælge sin næste mand. Henry vidste sikkert, at Mary allerede havde følelser for hans ven Charles Brandon. Brandon var ikke et ægteskab, der var en kongelig prinsesse værdigt, så det er usandsynligt, at Henrik havde til hensigt at tillade dette ægteskab. Alligevel gik han med til det, muligvis for at berolige sin modvillige søster.

I løbet af Marys tid i Frankrig blev den gamle alliance alvorligt svækket. Indirekte lykkedes det Henry at hjælpe sin søster Margaret, som havde mistet sin forældremyndighed over sine sønner til John Stewart, 2. hertug af Albany, ved sit andet ægteskab. Sidstnævnte var i øjeblikket i Frankrig, og Louis holdt ham der af loyalitet over for Marys familie. Ludvig døde imidlertid kun elleve uger efter brylluppet, og Henrik sendte Charles Brandon til Frankrig for at forhandle om tilbagelevering af Marys medgift. Han fik Brandon til at love, at han ikke ville gifte sig med sin søster i Frankrig. Mary gjorde imidlertid kort proces og giftede sig med sin elsker den 13. maj 1515 med støtte fra den nye kong Frans I. Selv om Henrik var rasende over Brandons løftebrud, var han stadig ivrig efter at opretholde alliancen med Frankrig og tilgav dem til sidst på betingelse af, at de betalte medgiften tilbage af egen lomme.

Med Frans 1. var en næsten jævnaldrende konge dukket op på den politiske scene, som var lige så ambitiøs og veluddannet som Henrik. Der skulle udvikle sig en livslang rivalisering mellem de to konger, som allerede var under opsejling. Henrik stillede således spørgsmål til den venetianske ambassadør som “Er Frankrigs konge lige så høj som mig?” og “Hvilke ben har han?” Frans” spektakulære sejr over schweizerne, og dermed genoprettelsen af Milano, overskyggede Henrik”s egne militære succeser. Da Frans sendte en delegation af sine nærmeste favoritter til England i 1518, for hvem han havde skabt den nye rang af gentilhomme de le chambre, svarede Henrik med at stifte Gentlemen of the Privy Chamber. Henrik opnåede en midlertidig triumf over Frans, da han solgte Thérouanne tilbage til Frankrig og med Wolseys hjælp og støtte fra pave Leo X fik de europæiske herskere til at underskrive en traktat om universel fred, der skulle fungere som en alliance mod Det Osmanniske Rige. Kejser Maximilian I døde imidlertid kun et år senere, og hans efterfølger Karl V fornyede ikke traktaten.

For at dæmme op for Karls voksende indflydelse mødtes Henrik og Frans I til forhandlinger i Balinghem nær Calais i juni 1520. Mødet skulle gå over i historien som “Field of the Cloth of Gold” (fransk: Le Camp du Drap d”Or). Til dette møde mellem prinserne blev der opført et midlertidigt palads, og en bakke blev ryddet, så ingen af herskerne behøvede at se op på den anden, når de red mod hinanden for at hilse på hinanden. Det varede i atten dage og blev en magtdemonstration af magt og ekstravagance. Begge konger forsikrede hinanden om deres gensidige hengivenhed i de varmeste toner, men forsøgte alligevel hele tiden at overgå hinanden. Selv om man havde sørget for ikke at sætte de to konger op mod hinanden i sportskonkurrencerne, udfordrede Henrik til sidst Frans til en brydekamp, som han tabte til stor ærgrelse for ham. På den sidste dag af mødet hørte kongerne messen sammen og svor evigt venskab.

Kort før han tog over for at møde Frans, havde Henrik arrangeret et møde med Karl 5. i Dover. Karl var søn af hendes ældre søster Johanne og var derfor Katharinas nevø, så hun håbede på en fornyelse af den antifranske alliance. Hendes håb blev indfriet i maj 1521 på et møde mellem Henrik og Karl i Calais, hvor de begge diskuterede en ny krig mod Frankrig. Kejseren havde brug for engelsk støtte for at sikre sin spanske arv og gav Henrik forskellige løfter, herunder at han ville gifte sig med Henrys datter prinsesse Mary, give det meste af Frankrig til Henrik selv og støtte Wolsey – nu kardinal og lordkansler – som pavekandidat. I efteråret 1523 sendte Henrik derfor en hær under sin svoger Charles Brandon til Calais for at marchere mod Paris, mens Charles” tropper tog sigte på Guyenne fra sydvest. Knap 130 kilometer fra Paris måtte Brandon imidlertid vende om, dels på grund af et vejrskifte, dels fordi Charles ikke krydsede grænsen, men genindtog Hondarribia.

Endnu en gang var Henrik blevet udnyttet af Katharinas slægtninge og klagede så voldsomt over sine økonomiske tab, at dronningen i hemmelighed sendte sin skriftefader til Karls ambassadør for at advare ham om sin mands vrede. Derfor sendte Henrik ingen tropper til Frankrig i 1524, hvorefter Frans personligt førte sin hær ind i Italien for at generobre Milano. Han mødte dog større modstand end forventet, hvilket Henry med skadefrohed bemærkede: “Han vil få meget svært ved at komme derhen.” Ikke desto mindre nægtede han fortsat at sende Charles ny støtte.

Den 24. februar 1525 nedkæmpede Karl franskmændene i slaget ved Pavia og tog Frans til fange. Til Henrys glæde var Richard de la Pole, en af de sidste tronarvinger fra huset York, blandt de døde fra den franske hær. Han skyndte sig at sende Charles lykønskninger og forslag om at dele Frankrig mellem dem. Karl havde imidlertid ikke længere brug for ham som allieret, da krigen havde opslugt store summer, og en fred med Frankrig var mere nyttig for ham end et fremtidigt ægteskab med prinsesse Mary. For at afskrække Henrik stillede Karl uoverkommelige krav til en invasion af Frankrig, f.eks. at prinsesse Mary skulle overgives øjeblikkeligt sammen med hendes medgift og et lige så stort lån. Henrik og Wolsey nægtede i enighed, hvilket beseglede alliancens endeligt.

I november 1509 annoncerede Henrik stolt Katarina”s første graviditet til sin svigerfar, men den 31. januar 1510 fik dronningen sin første abort, en datter. Til Henrys lettelse blev Katarina hurtigt gravid igen og fødte kronprins Henrik nytårsdag 1511, men barnet døde kun 52 dage senere, den 23. februar. Henrik og Katharina var knust, og det var forbudt at tilbyde dem trøst for at undgå at gøre dem endnu mere ondt. Kongen forsøgte dog at trøste sin kone ved at sige, at det havde været Guds vilje, og at hun ikke skulle gøre oprør mod den. Flere aborter fulgte, et i løbet af 1513 og et i slutningen af 1514.

I februar 1516 fødte Katharina endelig en datter, Mary, på Palace of Placentia i Greenwich, og i en periode var Henry forsigtigt optimistisk. “Vi er begge unge. Må det blive en datter denne gang, men hvis Gud vil, vil sønnerne følge efter.” På trods af hans kærlighed til sin datter løste dette ikke arveproblemet. Døtre kunne arve tronen i henhold til engelsk lov, men var underlagt deres ægtemænd efter ægteskabet. Hvis Maria skulle gifte sig med en udenlandsk prins og traditionelt blive underordnet ham som hustru, var der fare for, at England ville blive en ren satellitstat. Et ægteskab med en engelsk adelsslægt kunne til gengæld vække misundelse hos de andre magtfulde slægter og skabe troneprætendenter. Desuden var der fordomme mod en kvindelig hersker, da den sidste dronning i sin egen ret, Matilda, havde kastet landet ud i borgerkrig.

Den eneste løsning, som Henrik så på alle disse problemer, var en søn, hvis krav på tronen ikke kunne betvivles af nogen. I stedet fødte Katarina en anden datter i 1518, som døde kort efter fødslen. Gennem sine graviditeter og sorgen i hendes liv havde dronningen mistet sit gode udseende og var næppe en attraktiv partner for Henry. I stedet fødte Henrys elskerinde Bessie Blount ham en sund og rask søn, Henry Fitzroy, i 1519. Som uægte barn havde han ikke ret til at arve, men det gav Henry sikkerhed for, at han kunne få sønner.

I 1521 var de eneste legitime sønner, der nedstammede fra huset Tudor, derfor Henrys nevøer: den mindreårige kong James V af Skotland, søn af Margaret Tudor, og Henry Brandon, søn af Mary Tudor, født i 1516. I lyset af den usikre tronfølge blev Henrik mistænksom over for medlemmer af den gamle adel, som også var af kongelig afstamning. I april 1521 blev Edward Stafford, 3. hertug af Buckingham, som var blevet uvenner med Wolsey, derfor dømt til døden i en skueproces for forræderi, da han angiveligt havde ønsket Henrys død. Desuden ophøjede Henry Henry Fitzroy til hertug af Richmond og Somerset den 18. juni 1525, hvilket gav anledning til rygter om, at kongen ville udnævne sin uægte søn til arving.

Henry var opvokset i den traditionelle katolske tro og viste stor interesse for religiøse spørgsmål hele sit liv. I 1515 erklærede han stolt, at han var “pavens gode søn og altid vil stå ved Hans Hellighed og kirken, som jeg aldrig vil forlade.” For hans pamflet, der forsvarede den rette katolske tro mod Martin Luthers reformation, tildelte pave Leo X ham titlen Troens forsvarer i oktober 1521. Han forsøgte også at finde trøst i sin tro på Guds vilje efter sin søns død. I lyset af Katharinas aborter begyndte Henrik i årenes løb at søge efter en religiøs forklaring. Da man dengang ofte forklarede skæbnens slag med Guds vrede, frygtede Heinrich, at hans ægteskab med Katharina var forbandet. Han mente at kunne finde bekræftelse på dette i Tredje Mosebog, hvor der står, at en mand, der tager sin brors enke til hustru, forbliver barnløs.

Allerede den 24. april 1509, før ægteskabet blev forhandlet på plads, havde den spanske ambassadør Fuensalida rapporteret, at “et medlem af kongens råd sagde, at det var meget usandsynligt, for så vidt de kendte Henrik, ville det tynge hans samvittighed at gifte sig med sin brors enke”. Det er derfor meget muligt, at Henrik var plaget af religiøs tvivl fra begyndelsen, men ignorerede den i sin ungdom på grund af sin kærlighed til Katharina og den pavelige dispensation. På den anden side var Henrik overbevist om, at Katarinas ægteskab med Arthur var blevet fuldbyrdet, og at hans ægteskab med hende ikke var lovligt, hvilket var grunden til, at han nu blev straffet af Gud. Han ignorerede dog omhyggeligt det faktum, at det ifølge Femte Mosebog var helt tilladt at gifte sig med sin brors enke, så længe han var barnløs.

Henrik foretrak at annullere sit ægteskab med Katharina og gifte sig igen. Sandsynligvis allerede i 1526 havde han forelsket sig i Katharinas hofdame Anne Boleyn, som var omkring 20 år yngre end dronningen. Da kongen selv ikke meddelte sit ønske om en annullering til sin fortrolige Wolsey før begyndelsen af 1527, spillede hans forelskelse i Anne sandsynligvis den afgørende rolle. Han skrev kærlighedsbreve til hende, som dukkede op i Vatikanets bibliotek i slutningen af det 17. århundrede, og forkælede hende med gaver. I modsætning til sin søster Mary Boleyn blev Anne dog ikke hans elskerinde. Traditionelt menes det, at hun holdt Henrys interesse i live ved at fortælle ham, at hun elskede ham, men at hun ikke kunne høre ham, før de var gift. Annes biograf George W. Bernard mener derimod, at det er mere sandsynligt, at Henrik frivilligt afstod fra seksuelle forhold, indtil hans ægteskab med Katharina blev annulleret, så børnene med Anne ville være ubestrideligt legitime. Hans følelser for hende blev med tiden besættende, som Alexander Alesius senere rapporterede:

Henry var sikker på, at han kunne skille sig fra Catherine, som nu var over 40 år gammel, og lovede Anne ægteskab nytårsdag 1527. Den 17. maj 1527 indkaldte kardinal Wolsey derefter en domstol i sit eget palads, York Place, bestående af ham selv som dommer og ærkebiskoppen af Canterbury William Warham som assessor, for at undersøge lovligheden af kongens ægteskab. Med hans samtykke blev rollen som sagsøgte overladt til Henry, som ulovligt levede sammen med sin brors enke. Biskop John Fisher argumenterede imidlertid for Femte Mosebogens holdning og pavens ret til at afsige domme. Wolsey, der ikke selv var nogen ven af Anne Boleyn, erklærede derefter, at sagen var for vanskelig til at løse den selv. Ikke desto mindre havde Henry grund til at være fortrøstningsfuld. Hans tidligere svoger Ludvig XII havde været i stand til at annullere sit barnløse ægteskab med Jeanne de Valois, og Henrik var på god fod med paven. I 1515 havde han stadig proklameret: “Jeg tror, at jeg har nok indflydelse på paven til at håbe, at han vil stå på den side, jeg vælger.” Hvis Henry stadig troede det, blev han hurtigt afsløret i at tage fejl.

Knap to dage senere, den 2. juni 1527, nåede nyheden England om, at Karl V, Katharinas nevø, efter Sacco di Roma havde taget pave Clement VII til fange i Castel Sant”Angelo. Selv om det var usandsynligt, at Clement nu ville dømme til Henrys fordel, informerede kongen den 22. juni den forfærdede Katharina om sin hensigt og sendte Wolsey til Avignon i juli, hvor kardinalerne skulle drøfte hans “store sag”. Henry håbede formentlig, at Wolsey ville få bemyndigelse fra kardinalsforsamlingen til at annullere hans ægteskab, mens paven var ude af stand til at handle. Samtidig sendte han uden Wolseys vidende sin sekretær William Knight til Rom for at få pavelig tilladelse til at gifte sig med Anne. Ridder fik dog ikke engang lov til at se paven. Desuden forbød Clement kardinalerne at deltage i topmødet i Avignon, og Wolsey vendte tomhændet tilbage. I februar 1528 rejste Stephen Gardiner og Edward Fox, provst for King”s College, til Rom for at forhandle med paven. Selv om paven gav Henry dispensation til at gifte sig med Anne Boleyn på trods af hans tidligere forhold til hendes søster Mary. Han nægtede dog stadig at give ham en annullering og brugte sætningen Non possumus, som blev berømt som følge heraf, i sit afslag.

Det lykkedes endelig paven at flygte efter seks måneder og sendte kardinal Lorenzo Campeggi til England for at afgøre om det kongelige ægteskab var lovligt. Han havde dog pålagt ham så mange restriktioner, at Campeggi næppe havde autoritet til at dømme ham. Endelig, den 21. juni 1529, blev det kongelige par hørt personligt i det dominikanske kloster Blackfriars, hvor Catherine kastede sig for Henrys fødder og bad ham om retfærdighed, da hendes og hans datters ære stod på spil. Paven, der stadig var under pres fra Karl 5., imødekom endelig Katarina”s anmodning om at høre sagen i Rom. Fejlen blev bebrejdet Wolsey, som derefter faldt i unåde. I oktober blev han sat i husarrest og mistede alle sine kontorer. Efter et forsøg på i hemmelighed at kontakte Rom, Frans I og Karl V, hvilket blev opfattet som forræderi, døde Wolsey på vej til London. Som sin efterfølger som Lordkansler valgte Henrik Thomas More, som i modsætning til Wolsey informerede ham detaljeret om statsanliggender.

På Anne Boleyns opfordring rådførte Henrik sig ikke kun med biskop Edward Fox, men også med teologiprofessor Thomas Cranmer, som i 1529 rådede ham til at indhente udtalelse fra teologerne på de europæiske universiteter og på denne måde opnå åndelig godkendelse af annulleringen. Med henblik herpå skulle teologerne bl.a. stilles over for spørgsmålet om, hvorvidt paven havde beføjelse til at ophæve guddommelige love. Til dette formål blev Cranmer sendt til Italien i 1530 og Fox til Frankrig. En anden allieret blev Henrys minister Thomas Cromwell, en uddannet jurist og tidligere tjener hos kardinal Wolsey, der ligesom Cranmer sympatiserede med reformationen. Henry var desillusioneret over Roms forsinkelsestaktik og erklærede den 30. november 1529 i Katharinas nærvær, at hvis paven ikke “erklærede deres ægteskab ugyldigt og ugyldigt, ville han fordømme paven som en kætter og gifte sig med hvem han ville”. De indflydelsesrige universiteter i Padova, Pavia, Ferrara og Bologna gav Henrik ret. Sorbonne-kollegiet fulgte trop den 2. juli 1530, så snart Frans I”s sønner var blevet befriet fra Karl V”s gidseltagning.

I august 1530 sendte Henrik et bud til paven for at informere ham om, at det var “skik i England, at ingen skal være tvunget til at henvende sig til loven uden for kongeriget”, og at “denne skik og dette privilegium står på faste og solide argumenter og har et sandt og retfærdigt grundlag”. Henrik henviste til, at ingen kunne herske over et land, som ikke var underlagt ham. I september 1530 fremlagde Fox og Cranmer et dossier for kongen, hvori de omtalte paven som “biskoppen af Rom” og kongen som “Guds stedfortræder på jorden”. Ifølge deres konklusioner var Henrik den uindskrænkede hersker over sit land, som også præsteskabet var underlagt, mens han selv kun var ansvarlig over for Gud. Han var således den højeste åndelige autoritet i trosspørgsmål og kunne officielt give ærkebiskoppen af Canterbury til opgave at undersøge sin tvivl om ægteskabet med Katharina.

Det historiske forbillede for denne radikale omdefinering af kongedømmet var Vilhelm Erobreren, som havde udnævnt biskopper og iværksat kirkelige reformer. Med denne sag blev paven officielt anklaget for usurpation, da han ulovligt havde tilranet sig en konges magt i Henriks eget rige. Som følge heraf krævede Henrik i januar 1531 en afgift på 118.000 (i dag over 1 million) pund sterling af præsterne som kompensation for påstået embedsmisbrug. Han krævede også anerkendelse som overhoved og eneste beskytter af den engelske kirke. Præsterne adlød, men ændrede titlen til Overhoved for den engelske kirke, så vidt Kristi lov tillader det.

I foråret 1532 vedtog parlamentet på Henrys opfordring en lov, der stoppede udbetalingen af annuiteter til paven, hvis han fortsat nægtede at annullere, og i stedet omdirigerede midlerne til den kongelige statskasse. I marts samme år afslørede Cromwell desuden præsternes korruption og embedsmisbrug. Henry blev rasende og anklagede præsteskabet i parlamentet den 11. maj 1532:

Vel vidende, at Henrik underbevidst anklagede dem for forræderi med disse ord, underskrev præsteskabet modvilligt den 15. maj den såkaldte “Submission of the Clergy”, som fastslog, at kirkelige love skulle godkendes af kongen lige så meget som verdslige love. Henrik blev også udnævnt til overhoved for den engelske kirke uden de tidligere restriktioner, hvilket var et direkte brud på Magna Carta, som fastslog kirkens uafhængighed af kronen. Som følge heraf trådte Thomas More tilbage som lordkansler blot en dag senere.

I oktober 1532 rejste Henrik med Anne til Calais for at underskrive en ny traktat med Frans I og for at vinde Frankrigs støtte i Rom og mod Karl V. Det er meget sandsynligt, at Anne hørte kongen under denne rejse og sov sammen med ham. Selv om han stadig var gift med Katharina og uden pavelig tilladelse, giftede Henrik sig i hemmelighed med den allerede gravide Anne den 25. januar 1533. For at barnets legitimitet ikke skulle kunne betvivles, skulle ægteskabet med Katharina straks opløses. Derfor opfordrede han paven til at udnævne Thomas Cranmer som ny ærkebiskop af Canterbury. Clement, der håbede at kunne formilde Henrik med en venlig gestus, imødekom hans ønske og sendte de relevante tyre til England. Den 30. marts 1533, fire dage efter deres ankomst, blev Cranmer indviet til ærkebiskop.

Henrik havde allerede fjernet Katharina fra hoffet i august 1531, og påskesøndag den 12. april 1533 optrådte Anne Boleyn for første gang officielt som dronning. Cranmer bad nu officielt Henrik om tilladelse til juridisk at undersøge sit ægteskab med Katharina og erklærede det for ugyldigt den 23. maj. Parlamentet vedtog også Act in Restraint of Appeals, en lov, der krævede, at kirkelige retssager skulle foregå i England og forbød enhver appel til en romersk domstol. Anne blev kronet til dronning den 1. juni og fødte sin eneste datter Elizabeth den 7. september 1533.

Den 23. maj 1534 erklærede paven Henriks ægteskab med Katharina for gyldigt og truede ham med eksskommunikation, hvis han ikke vendte tilbage til hende. Den 3. november 1534 fik Henrik derefter vedtaget en lov om overherredømme i parlamentet, som anerkendte kongen som “det øverste overhoved for den engelske kirke på jorden” og dermed endelig afstod England fra den romerske kirke. Dette var den engelske kirkes fødsel.

Allerede den 5. juli 1533 blev der udstedt en proklamation om, at Katarina som Arthurs enke ikke længere måtte omtales som dronning, men kun som enkeprinsesse. Få måneder senere blev prinsesse Marys husstand opløst, og al kontakt med hendes mor blev forbudt. Hun blev selv sendt til Elizabeth som hofdame den 17. december 1533. Da hun i henhold til loven om førstefødsel havde den højere rang som den førstefødte, var det en bevidst ydmygelse at gøre hende til sin lillesøsters tjenerinde. Med den første arvefølgelov blev Mary erklæret kongelig uægte ved en parlamentslov den 23. marts 1534, mens Anne og Henrys efterkommere nu var de første i rækken til tronen.

Ethvert forsøg på at genindsætte Maria i arvefølgen skulle nu straffes med døden. Det engelske folk skulle under ed anerkende Henrik Henrys overhøjhed over både kirken og arveloven og sværge lydighed over for ham. Marias bastardisering blev ikke desto mindre mødt med utilfredshed, da det ville have været muligt at opretholde hendes legitimitet på trods af annulleringen af hendes forældres ægteskab. Henrys søster Margaret Tudor havde på det tidspunkt opnået en annullering af sit andet ægteskab, men sikrede samtidig sin datter Margaret Douglas” legitimitet ved at hævde, at ægteskabet var indgået i god tro. Det er muligt, at Henrik ville have benyttet sig af dette, hvis prinsesse Elizabeth havde været en dreng, da han så ville have haft ret til tronen før sin søster. Men da der nu var to prinsesser, var det nødvendigt med en klar differentiering.

Ud over arveloven var der blevet vedtaget en ny lov om forræderi, som gjorde enhver nedvurdering af Henrik, Anne og Elizabeth og ethvert angreb på Henrys autoritet som kirkens overhoved til højforræderi. Den blev nu brugt mod alle, der modsatte sig Henrik. Blandt de få, der nægtede at aflægge ed, var kartusianerne, Thomas More og John Fisher, biskop af Rochester, som var fortaler for Katharina af Aragon og prinsesse Mary. De blev alle fængslet i Tower of London i 1535 og henrettet i henholdsvis maj, juni og juli, munkene ved hængning, udtagning af organer og fjerding, Fisher og More ved halshugning. Ifølge den kejserlige ambassadør Eustace Chapuys opfordrede Anne Henry til også at statuere et eksempel på Katharina og Maria, da de “fortjener døden mere end alle dem, der er blevet henrettet, og som er årsag til alt dette”.

Ligesom sin mor nægtede Mary at acceptere, at hendes titel blev frataget hende, og hun omtalte Elizabeth kun som en søster, ikke som prinsesse af England. Anne Boleyn kaldte hende “en forbandet bastard”, som “skal slås i ansigtet”, og derfor gav bl.a. Chapuys hende skylden for Marys dårlige behandling. Dette fortsatte dog efter Annes død og kan derfor utvivlsomt tilskrives Henrik. Han krævede ubetinget lydighed af sin datter og forklarede den franske ambassadør, at det var hendes spanske blod, der gjorde hende så trodsig. Men da sidstnævnte nævnte Marias gode opdragelse, roste Henry, rørt til tårer, sin datters fortjenester. Hans faderlige stolthed over hende var stadig til stede, men han tolererede ingen modstand mod hans autoritet som kirkens overhoved.

Selv om det nogle gange hævdes, at Henrik i sidste ende udnævnte sig selv til overhoved for den engelske kirke af lystbetonethed, havde han allerede i sine unge år erklæret, at han følte sig ansvarlig for sine undersåtters åndelige velfærd. Som han skrev til Erasmus i 1527, før han overhovedet tænkte på at bryde med paven: “Vores bryst, uden tvivl betændt af Helligånden, brænder af lidenskab for at genoprette Kristi tro og religion til deres oprindelige værdighed, så at Guds ord kan flyde frit og rent.” Da paven havde nægtet ham en annullering af åbenbart politiske snarere end religiøse årsager, følte Henrik sig hele sit liv berettiget til at bryde med Rom og forme den engelske kirke i overensstemmelse med sin egen fortolkning af Bibelen.

I januar 1535 gav Henrik Thomas Cromwell embedet som Vicegerent-in-Spiritual, hvilket gjorde ham til autoriseret stedfortræder for kirkens overhoved og gav ham mulighed for at inspicere klostre og give dem nye vedtægter i samråd med kongen. På denne måde fik Henrik direkte indflydelse på ordenernes daglige liv og endda på de bønner, de måtte bede. Således fik abbederne pligt til at aflægge ed på overherredømmet og loven om tronfølgen fra deres brødre i ordenen, hvilket ophævede pavens påståede usurpation. Desuden blev de beordret til at bede dagligt i messen for Henrik og hans “ædle og lovlige hustru, dronning Anne”.

Desuden satte Henrik en stopper for brugen af påståede mirakelvirkende relikvier og billeder, som munkene havde gjort en lukrativ forretning med. Pilgrimme blev opfordret til at give donationer til de fattige snarere end til billeder. Munkene havde forbud mod at forlade klostergodset og mod at have kontakt med kvinder. Både med hensyn til mad og tøj blev de opfordret til at leve et simpelt liv. Samtidig var det allerede ved at blive klart, at kongen anså klosterlivet for overflødigt, da sand religion for ham betød “renhed i ånden, renhed i livsstilen, uforfalsket tro på Kristus og broderlig næstekærlighed”, som ordener og klostre ikke var nødvendige for at opnå. Da munkene ikke længere havde lov til at forlade deres klostre, kunne de hverken opkræve leje eller sælge deres produkter, hvilket ville føre til konkurser og sult i den nærmeste fremtid.

I marts 1536 trådte loven om nedlæggelse af de mindre klostre i kraft, hvilket resulterede i opløsning af de små klostre. Bygningerne blev revet ned, og ordenens aktiver på omkring 2,5 millioner engelske pund (i dag mere end 1 milliard) gik til statskassen. Henrys skænderi med sin fjerne slægtning Reginald Pole spillede sandsynligvis en rolle i dette. I 1535, efter at Henrik havde bedt Pole, en diakon, der boede i Italien, om at fortælle ham sin sande holdning til annullering og bruddet med Rom, sendte Pole i 1536 et uforfalsket, sønderlemmende svar, som gjorde Henrik rasende og muligvis fik ham til at tage hårdere forholdsregler over for klostrene. Efter at de italienske biskopper, der havde bispedømmer i England, var blevet frataget deres embeder, og Thomas Fisher og Charles Booth døde, havde Rochester, Hereford, Salisbury og Worcester brug for nye biskopper. Anne Boleyn og Thomas Cromwell deltog aktivt i udnævnelsen af reformationsbiskopper, og Henrik bekræftede udnævnelsen den 8. juli 1535. Kongen var dog på ingen måde villig til at tolerere det, han betragtede som kætterske lutherske lærdomme. Selv om Henrik oprindeligt havde været villig til at indgå en alliance med Schmalkaldiske Forbund, viste forskellene mellem hans krav som kirkens overhoved og de tyske protestantiske fyrsters trosprincipper sig at være for store.

Allerede omkring 1530 havde Henry erklæret, at han havde til hensigt at fremme en engelsk oversættelse af Det Nye Testamente. Den første engelske oversættelse var Coverdale-bibelen, som blev lavet af Miles Coverdale. Den var dog delvist baseret på William Tyndales oversættelse af Bibelen, som var forbudt i England og derfor ikke var godkendt af Henrik. I 1537 udkom Matthæusbibelen, der kombinerede oversættelser af Tyndale, Coverdale og John Rogers. På grund af nogle protestantiske elementer, især i Tyndales delvise oversættelser, blev den dog anset for problematisk, så Coverdale reviderede den igen. I 1539 blev den endelig udgivet som den store bibel og blev obligatorisk i alle kirker. Mange år senere skulle Henrik forklare, at han havde accepteret bibeloversættelsen, så adelsmændene i hans rige kunne “træne deres egen samvittighed og undervise deres familier og børn”. Han ønskede under ingen omstændigheder, at Guds ord skulle “diskuteres, rimmes, synges og skramles i alle kroer og værtshuse”.

I august 1536 udkom de ti artikler. De anerkendte de hellige skrifter som troens norm og begrænsede sakramenterne til dåb, bod og nadver. Henrik gik dog for vidt med disse synspunkter, så i 1537 beordrede han, at de ti artikler skulle erstattes af “Institution of a Christian Man” med det formål at fjerne “visse meningsforskelle” vedrørende “den kristne religion og tro, ikke kun i dette kongerige, men blandt alle folkeslag i hele verden”. Ironisk nok henviste Henrik udelukkende til den hellige skrift, ligesom Luther gjorde, men han afviste de centrale protestantiske doktriner.

Fra 1538 og fremefter lod Henrik opløse alle engelske klostre og konfiskerede deres ejendomme. Munke, der samarbejdede med ham, modtog generøse pensioner. De, der gjorde modstand, som f.eks. abbederne i Reading, Glastonbury og Colchester, blev arresteret som forrædere og hængt. Desuden vedtog parlamentet i 1539 loven om afskaffelse af meningsforskelle, også kendt som loven om de seks artikler. Disse bekræftede doktrinen om transsubstantiation, concomitance, forbuddet mod præsteægteskab, cølibat, messen for de døde og skriftemål. Disse punkter repræsenterede et tilbageslag for reformatorerne, som Cranmer og Cromwell tilhørte, især fordi overtrædelser blev straffet med den strengeste straf som kætteri. Katolikker, der tilsluttede sig romerkirken, men også protestanter blev forfulgt, fængslet og henrettet som følge heraf, nogle gange på samme dag. I 1544 udgav Cranmer sin Exhortation and Litany, som tilføjede engelske prædikener, litanier og bønner til processioner til den stadig latinske messe.

Henrys tro på, at han havde handlet efter Guds vilje, blev dog sat på en hård prøve, da Anne Boleyn heller ikke fødte ham en søn. I stedet fik hun sandsynligvis en abort i 1534 og blev ikke gravid igen før efteråret 1535. Hertil kom Henrys lejlighedsvise problemer med erektil dysfunktion, muligvis af helbredsmæssige årsager. Kongen forventede også, at Anne skulle opføre sig lydigt som en lydig hustru efter ægteskabet. Men da hun, i modsætning til Catherine, ikke stiltiende tolererede Henrys flirt med andre kvinder, var der et par skænderier mellem dem. Chapuys rapporterede for eksempel, hvordan Henrik til sidst groft svarede Anne, “at hun måtte lukke øjnene og udholde det, som bedre havde gjort før hende”, og at hun “burde vide, at han kunne nedbryde hende mere på et øjeblik, end han havde løftet hende op”. Historikere ser ofte disse ord som et bevis på, at Henrys kærlighed til Anne hurtigt døde efter ægteskabet, og at han tidligt legede med tanken om at fornægte hende igen. I april 1536 gjorde kongen imidlertid en indsats for at få Karl 5. til at anerkende og respektere Anne som sin gemalinde. Under hoffets turne i sommeren 1535 lykkedes det Anne at opnå større anerkendelse fra befolkningen, men det katolske udland nægtede stadig at betragte hende som dronning.

Den 7. januar 1536 døde Katarina af Aragonien, formentlig af kræft. Henriks første reaktion på hendes død var lettelse over, at truslen om en invasion fra Karl 5. nu var afværget. Den næste dag, en søndag, klædte Henrik sig helt i gult og besøgte Anne i hendes kammer, hvor han omfavnede og kyssede hende. Ikke desto mindre var der begyndt at opstå yderligere spændinger mellem ham og Anne. Henrys fætter Henry Courtenay, 1. marquess of Exeter og hans hustru Gertrude rapporterede til Chapuys, at kongen havde sagt, at han havde indgået ægteskabet “ved heksekunst, og derfor anser han det for ugyldigt”. Han gav som grund, at Gud stadig ikke havde givet ham en søn, “og han troede, at han kunne tage en anden kone”. Det blev også sagt, at Anne følte sig usikker. Hvis Henrik også havde fået deres ægteskab annulleret, ville han have været nødt til at vende tilbage til Katharina i hendes levetid, mens han nu havde fri bane til at forkaste Anne. Chapuys selv troede ikke på rygtet, især fordi Anne var gravid, og kongen stadig håbede på en søn.

Den 24. januar blev Heinrich styrtet af sin hest under en rideturnering og begravet under dyret. Ifølge Borman stammer påstanden om, at Henry var bevidstløs i to timer, fra en mand, der var langt væk fra retten på det tidspunkt. Chapuys selv skrev i et brev kun, at kongen faldt, og at hans overlevelse var på grænsen til et mirakel. Lidt senere indrømmede Henry, at han havde problemer med et sår i benet. Henrik havde allerede i 1528 lidt af et sår i benet, men det blev kureret af en læge i Canterbury på det tidspunkt. Man mente, at årsagen var åreknuder eller kronisk betændelse i knoglemarven. Kun fem dage senere, på dagen for Catherines begravelse, fik Anne Boleyn endnu en abort, denne gang en søn. Ifølge Chapuys talte Henry næsten ikke til hende, bortset fra at han sagde, at “det ikke behager Gud at give ham mandligt afkom”. Chapuys nævnte også Jane Seymour for første gang i samme brev, som kongen for nylig havde overøst med gaver.

I modsætning til alle legenderne mødte Henry faktisk ikke Jane før omkring nytårsdag 1536. I modsætning til Catherine og Anne var hun hverken smuk eller særlig intelligent. Hun opførte sig dog blidt og lydigt over for kongen, hvilket stod i skarp kontrast til Annes skarpe sprogbrug. Efter de trættende kampe, som Henrik havde kæmpet for at gifte sig med Anne, havde han ikke meget tålmodighed med højrøstede argumenter og udfordringer, især da det blev mere og mere klart, hvor mange af hans venner havde vendt sig fra ham på grund af Anne. Det er muligt, at Jane i begyndelsen kun var en affære for Heinrich. Men da han sendte hende en pung og et brev, fik han begge dele uåbnet tilbage fra hende med den beskedne anmodning om ikke at give hende en pengegave, før Gud ville sende hende en god partner. Heinrich var imponeret over hendes dyd og så hende kun i hendes slægtninges nærvær. Den konservative fraktion ved hoffet, især Sir Nicholas Carew, støttede Jane ivrigt, og selv Annes tidligere allierede Thomas Cromwell, som var blevet uvenner med dronningen, lod Jane få sine kamre ved hoffet, som var forbundet med Henrys kamre gennem hemmelige passager.

Henrys nye kærlighed var den mulighed, som Annes modstandere havde ventet på. Kort efter at kongen havde overtalt Chapuys til at hylde Anne som dronning den 18. april, brugte Cromwell diskussioner mellem Anne, musikeren Mark Smeaton og Henry Norris, Henrys staldkarl, til at konspirere mod dronningen. Skænderier med begge mænd blev vendt til utroskab for at beskylde Anne for forræderi. Anne havde beskyldt bl.a. Norris for at være interesseret i hende, hvis der skulle ske kongen noget. Historikerne er uenige om, i hvilket omfang Henrik var involveret i intrigerne. Eric Ives ser Cromwell som initiativtageren og Henry som uvidende, netop fordi kongen stadig lagde pres på Karl 5. for at få ham til at anerkende Anne som dronning indtil den 30. april. Tracy Borman mener derimod, at det er muligt, at Henrik gik med til Cromwells intriger og bevidst spillede rollen som hanrej for at slippe af med Anne. Som bevis herfor nævner hun, at Henry gav Cromwell en ny, fuldt møbleret herregård i samme måned, muligvis som en belønning.

I det mindste er det sikkert, at Henry kendte til Annes skænderi med Norris. Ifølge loven var selv forudsigelsen af monarkens mulige død forræderi, især fordi Anne havde tvunget sig selv til Norris i henhold til de gældende moralske normer. Henry konfronterede hende vredt. Alexander Alesius så på scenen, men kun på afstand. “Jeg vidste ikke helt, hvad der var sket, men talernes ansigter og gestikulationer viste tydeligt, at kongen var rasende, selv om han var mesterlig til at skjule sin vrede.” Den næste dag, den 1. maj 1536, fik Henrik under en turnering at vide, at Mark Smeaton havde tilstået at have begået utroskab med Anne. Ives formoder, at Henry efter denne nyhed så Annes skænderi med Henry Norris i et helt nyt lys, nemlig at Norris også havde været hendes elsker. Kongen flygtede fra turneringen og red sammen med Henry Norris til Whitehall. Undervejs krydsforhørte han ham og tilbød ham fuld tilgivelse, hvis han indrømmede, at han havde begået utroskab med dronningen. Norris nægtede imidlertid at aflægge en falsk tilståelse og blev fængslet i Tower. Anne blev også arresteret, ligesom hendes bror George og hoffolkene Francis Weston og William Brereton.

Heinrich selv lukkede sig af for omverdenen i disse dage og blev ofte set i haven eller om natten i sin båd. Hans sindstilstand virkede foruroligende. Da hans uægte søn Henry Fitzroy kom til ham aftenen efter Annes arrestation, omfavnede kongen ham og græd, at Fitzroy og hans halvsøster Mary “skylder Gud at være sluppet fri af den forbandede luders hænder, som forsøgte at forgifte dem begge”. Selv om der ikke er noget bevis for, at Anne ønskede at forgifte Henrys børn, så hendes bestræbelser på at få Catherine og Mary henrettet ham nu muligvis i et andet lys. Han erklærede også, at Anne havde haft mere end hundrede elskere, og Chapuys hævdede endda, at kongen havde skrevet en tragedie af selvmedlidenhed, som han bar med sig og tvang hoffolkene til at læse.

Efter hendes dom for ægteskabsbrud fik kongen annulleret sit ægteskab med Anne den 17. maj. Da papirerne gik tabt, er den officielle grund ikke længere kendt, men kun at der var “visse retfærdige, sande og lovlige hindringer, som ikke var kendt før” for dette ægteskab. Chapuys rapporterer, at et allerede eksisterende forlovelsesforhold til Henry Percy, 6. jarl af Northumberland, muligvis er blevet indgået, selvom Northumberland endnu en gang udtrykkeligt benægtede det. Ives mener i stedet, at det er mere sandsynligt, at Henrys seksuelle forhold til Mary Boleyn blev angivet som årsag. Selv om kongen på tidspunktet for sit ægteskab med Anne vidste, at det var imod guddommelig lov at gifte sig med sin brors enke, var han ikke klar over, at det også var ulovligt at gifte sig med en tidligere elskerindes søster. Som begrundelse for dette argument anfører Ives, at i den anden arveafgiftslov, kun få måneder senere, blev sådanne foreninger officielt erklæret ulovlige. Da en annullering imidlertid betød, at Anne aldrig havde været Henrys ægte hustru, kunne hun strengt taget ikke være blevet dømt for utroskab. For nogle historikere gør dette anklagen absurd. To dage efter annulleringen blev Anne henrettet i Tower of London den 19. maj 1536, kun en dag efter de mænd, der også var blevet dømt.

Den 30. maj 1536 giftede Henrik sig med Jane Seymour, til stor glæde for den konservative fraktion ved hoffet. Sir John Russell skrev om ægteskabet med Jane, sammenlignet med ægteskabet med Anne, at “kongen gik fra helvede til himmel ved at være venlig i det ene og afskyelig og elendig i det andet”. Mange mente, at Henrik blot var blevet forført til at bryde med Rom af Anne, og at han nu, med en konservativ dronning ved sin side, ville vende de upopulære reformer. Henrys deltagelse i processionen i anledning af Corpus Christi, en helt igennem katolsk højtid, passede ind i dette billede. Stephen Gardiner håbede på en forsoning med Rom, Nicholas Carew på at prinsesse Mary kunne genindtræde på tronen.

Pave Paul III foreslog faktisk en forsoning til Henrik, sammen med deltagelse i det almindelige kirkekoncil i Mantova. Hans betingelse var, at England skulle vende tilbage til kirkens skød og modtage syndsforladelse. Karl V var også villig til at forsone sig med Henrik, nu hvor både hans tante og Anne Boleyn var døde. Henrik betragtede imidlertid sin status som kirkens overhoved som guddommelig. Gennem sine udsendinge pressede han Maria til at anerkende ham som kirkens overhoved og hans ægteskab med Katharina som ugyldigt. Jane Seymour forsøgte at påvirke ham til at genindsætte sin datter i arvefølgen, hvorefter kongen snerrede af hende, at “hun var et fjols”, da hun skulle “arbejde for at fremme de børn, de ville få sammen, ikke for andres”.

Først da Maria officielt gav sig til ham skriftligt den 22. juni 1536, blev han forsonet med hende. Den 6. juli mødtes far og datter igen for første gang i fem år. Henry opførte sig kærligt og gav hende gaver. Kun lidt senere blev hun indkaldt til hoffet og måtte kun give efter for dronningen. På denne måde blev den konservative fraktion frataget grundlaget for modstand. Den 30. juni vedtog parlamentet den anden arveafgiftslov, som gjorde både Mary og Elizabeth uægte og gjorde kun Janes efterkommere – eller en kommende hustrus efterkommere – til legitime arvinger til tronen. Da dette barn endnu ikke eksisterede, gav loven Henrik en hidtil uset magt til at bestemme sin efterfølger ved testamente. Det er tænkeligt, at Henry holdt muligheden åben for at udpege sin uægte søn Henry Fitzroy som arving. Drengen døde dog kun to måneder efter Anne Boleyn.

Som reaktion på lukningen af klostrene og Marias bastardisering brød nådevandringen ud i oktober 1536 under ledelse af juristen Robert Aske. Det blev den største krise i Henrys regeringstid og krævede en genoprettelse af klostrene og Marias status. Både Mary og Elizabeth blev efterfølgende indkaldt til retten og blev behandlet med kongelige æresbevisninger. Dronning Jane selv bad Henry på sine knæ om nåde for oprørerne. Hans svar var kortfattet og truende. “Han beordrede hende roligt nok til at rejse sig, og at han flere gange havde sagt til hende, at hun ikke skulle blande sig i hans anliggender, idet han henviste til den sidste dronning. Det var nok til at skræmme en kvinde, som ikke følte sig særlig sikker.”

Da Henry var militært underlegen i forhold til oprørerne, måtte han forhandle og sendte Thomas Howard, 3. hertug af Norfolk, til Doncaster, hvor oprørerne havde samlet mellem 30.000 og 40.000 mænd. Norfolk bad Henrik om i det mindste at give en skuespilkoncession til oprørernes krav og fik beføjelse til at give en generel benådning. Henry indvilligede i første omgang, men udelukkede udtrykkeligt lederne. Allerede i november frygtede Chapuys, at Henrik blot ønskede at lulle oprørerne ind i en følelse af sikkerhed for senere at kunne tage hævn. Borman formoder også, at Henry ønskede at teste deres loyalitet ved at sende både Norfolk og den lige så konservative Sir Francis Bryan i felten mod oprørerne.

Den 8. december blev oprørshæren officielt opløst, og ved juletid 1536 inviterede Henrik Robert Aske til hoffet. I den forbindelse lovede han ham et parlamentsmøde i York om pilgrimmenes krav og bekræftede på ny sin generelle benådning. Så snart Aske var rejst, sendte Henrik Norfolk nordpå igen for at tage pilgrimmene i ed for at acceptere Henrik som kirkens overhoved, den ændrede tronfølge og opløsningen af klostrene. De, der nægtede at aflægge eden, skulle behandles som forrædere. Ved at gøre det ville pilgrimmene have givet afkald på alt det, de havde kæmpet for. Da oprørene brød ud igen i februar 1537, så Henrik sig ikke længere bundet af sine løfter. Denne gang fandt han bredere støtte blandt befolkningen og den lokale adel, som hjalp ham med at nedkæmpe oprøret med blodsudgydelser. Lederne, herunder Robert Aske og Thomas Darcy, blev henrettet som forrædere.

Den 23. maj 1537 blev det meddelt ved hoffet, at Jane Seymour var gravid, og der blev afholdt en højtidelig messe den 29. maj. Graviditeterne blev ikke gjort officielle, før dronningen mærkede fosterbevægelser, og Henrik brugte hendes tilstand som en undskyldning for at undgå at rejse nordpå, som han havde lovet Aske til jul. Han skrev til Norfolk, at hvis han var så langt væk fra hende og i et så uroligt land, ville hun sandsynligvis blive bange, hvilket kunne få katastrofale konsekvenser i betragtning af hendes graviditet. Som det var sædvane for dronninger, trak Jane sig tilbage til barselsværelset på Hampton Court den 16. september, hvor hun fødte den længe ventede kronprins Edward den 12. oktober.

Henrys glæde over sin søn blev dog skæmmet, da Jane kort efter blev syg af fødselsfeber. Henrys reaktion på hendes sygdom virker underlig, da han under alle omstændigheder bad Russell om at besøge sit palæ i Esher den 25. oktober. “Hvis hun kommer sig, vil han tage af sted. Hvis hun ikke bliver rask, fortalte han mig i dag, kan han ikke få sig selv til at blive hængende.” Jane døde om natten den 24. oktober. Det er uvist, om Henry var sammen med hende, men det vides, at han ikke giftede sig i lang tid efter hendes død. Selv senere ville han sige, at han elskede Jane mest af alle sine hustruer, muligvis fordi hun gav ham den eftertragtede tronarving. Desuden havde Henrik indtil nu hovedsageligt forelsket sig, når han var træt af sin kone. Under sit ægteskab med Jane havde han komplimenteret smukke damer, men indtil Janes død var der ingen ny udfordrer til den kongelige gunst. Henry syntes dog at være tilbøjelig til at gifte sig igen, for han arrangerede midlertidig indkvartering for hendes hofdamer og arrangerede fornøjelsesrejser for dem på egen regning i stedet for at opløse Janes husstand.

Henrik var meget opmærksom på at tage sig af den lille prins Edward. Han fik bygget sin egen bolig til ham i Hampton Court, hvor drengen var i sikkerhed for Londons sygdomme. For at undgå smitte fik han køkkenet bygget tæt på Edwards kammer, og hans mad blev kontrolleret af en smagsdommer. For at undgå, at hans tøj blev forgiftet, skulle det kontrolleres, før det blev taget på, og nyt tøj blev vasket grundigt og parfumeret, før det blev brugt første gang. Fra marts 1539 udstedte Henrik også ordrer om, at vægge, lofter og gulve i prinsens kamre skulle skrubbes flere gange om dagen for at beskytte ham mod bakterier. Desuden måtte medlemmerne af hans husstand kun være i nærheden af ham, så længe de ikke viste symptomer på sygdom.

Personlige besøg af kongen var dog sjældne. Hans børn voksede op i deres egne husholdninger og blev kaldt til hoffet ved jul og påske. I maj 1538 er der imidlertid dokumentation for et besøg af Henrik, hvor han “spøgte med sin søn i armene i lang tid med megen munterhed og glæde og holdt ham for vinduet til folkets syn og trøst”. Ikke desto mindre er det muligt, at Heinrich følte en underliggende vrede over for Edward, for drengen beklagede sig senere: “Hvor ulykkelig har jeg ikke gjort min mor ulykkelig ved at dræbe min mor ved min fødsel.”

Efter pilgrimsrejsen voksede Henrys mistillid til de konservative kræfter i landet. Især hans fætter Henry Courtenay, 1. marquess of Exeter, og Pole-familien, som omfattede den frafaldne kardinal Reginald Pole, kunne udgøre et alternativ til Henry for utilfredse mennesker på grund af deres afstamning fra kongehuset York. Henrys forsøg på at kidnappe Pole eller få ham myrdet var indtil videre mislykkedes. Da den indflydelsesrige, konservative adel også var en torn i øjet på Cromwell, var det ikke svært for ham at overbevise Henrik med opblæste indicier om, at Courtenay og polakkerne var i færd med at konspirere mod ham sammen med fremmede magter. I forbindelse med den såkaldte Exeter-konspiration blev de kongelige fætre Henry Courtenay og Henry Pole, 1. baron Montagu, samt Henrys nære venner Sir Edward Neville og Sir Nicholas Carew anklaget for højforræderi og halshugget.

Det er uklart, om Henry var overbevist om beskyldningerne eller handlede ud fra politisk beregning. På trods af Nevilles fordømmelse som forræder fortsatte Henry med at vise hengivenhed over for sin 18-årige søn Henry Neville, sin egen gudsøn. Fra oktober 1539 ydede han ham en årlig pension, sendte ham på en diplomatisk rejse til Frankrig og gjorde ham til kammerjunker som det ypperste tegn på sin tillid. Courtenays søn Edward blev derimod i Tower både under Henrys og Edwards regeringstid. Reginald Pole”s mor Margaret Pole, 8. grevinde af Salisbury, blev også tilbageholdt og blev henrettet to år senere. Eustace Chapuys havde mistanke om, at det primære formål var at eliminere prinsesse Marys fortaler.

Knap en måned efter prins Edwards fødsel indgik Frans I og Karl V en våbenhvile, som senere blev forlænget til ti år af pave Paul III. Således stod to af de store katolske imperier allierede mod de reformatoriske lande. For ikke at blive fuldstændig isoleret politisk søgte Henrik igen dialog med den Schmalkaldiske Liga, og i maj 1538 besøgte en tysk delegation England. For at demonstrere Englands reformatoriske iver fik Henrik Cromwells mænd til at ødelægge helligdomme og helgenkulter, herunder den storslåede helligdom for Thomas Becket. Paven havde allerede færdiggjort ekskommunikationsbullen den 30. august 1535, men den var ikke blevet eksekveret, fordi Rom håbede, at det stadig kunne vinde Henrik tilbage. Efter skændelsen af Thomas Beckets grav fornyede Paul III imidlertid bullen i december 1538 og forsøgte at overtale Karl V og Frans I til at invadere England.

Henry satte derefter England i alarmberedskab. Han inspicerede personligt Dover-fæstningsanlæggene, lod tropper rejse og beordrede en modernisering og udvidelse af flåden. De tre ældre skibe Mary Rose, Peter Pomegranate og Great Harry blev fuldstændig ombygget og forsynet med kanoner. I årene mellem 1539 og 1544 gav han ordre til at bygge ni nye skibe og købte yderligere fire. Ved opbygningen af flåden fokuserede Henry på at have flere store krigsskibe sammen med mindre fartøjer, der også blev brugt til patrulje og som eskorte for fiskerbåde.

I modsætning til sin far oprettede Henry desuden en administration, der regelmæssigt tog sig af skibsvedligeholdelsen, lod bygge nye tørdokke og udbyggede de eksisterende havne. Desuden blev Royal Gun Foundries grundlagt, som var ansvarlige for produktionen af kanoner. Grænsen til Skotland blev også befæstet, og der blev bygget en hel kæde af nye forter på sydkysten. Samlet set var det det det største militære byggeprojekt mellem den normanniske erobring og Napoleonskrigene.

For at finde allierede i udenrigspolitikken var Henrik parat til at indgå et nyt ægteskab. Allerede i 1538 havde Cromwell foreslået et ægteskab med en søster til William V, hertug af Cleves. I marts 1538 legede Henrik dog stadig med tanken om at gifte sig med Christina af Danmark og sendte derfor Hans Holbein ud for at male hende. Det siges, at hun spøgefuldt svarede, at hvis hun havde to hoveder, ville hun med glæde stille det ene af dem til rådighed for kongen af England. Holbein malede i alt fem andre kandidater, men deres portrætter er ikke bevaret. Da alle disse ægteskabsforhandlinger ikke lykkedes, sendte Heinrich til sidst Holbein til Kleve i 1539 for at male Anne af Kleves portræt. Cromwell, som godkendte ægteskabet, viste Henry portrætterne, hvorefter kongen indvilligede i ægteskabet. Men for at kvæle de religiøse reformatorers forventninger i opløbet erklærede han fast, at det var et rent politisk ægteskab, som Cromwell alene var ansvarlig for.

Hvor meget Heinrich egentlig ønskede at gifte sig med Anna, vurderes forskelligt af hans biografer. Borman henviser til Heinrichs venlige tilnærmelser til franskmændene og siger, at Heinrichs entusiasme for ægteskabet hurtigt blev mindre. Ifølge Starkey var Heinrich på den anden side allerede i juli 1539 fast besluttet på at gifte sig med en af Cleves-søstrene. Som bevis nævner han, at Henrys udsendinge insisterede på at se Anna og Amalia, fordi “en af dem ville blive deres dronning”, og først derefter blev Annas portræt malet. I stedet mener Starkey, at Henry forelskede sig i en idé, som Cromwell og hans tilhængere ivrigt plejede. Den 4. oktober blev ægteskabskontrakten underskrevet. Anna forlod Düsseldorf i november, men på grund af dårligt vejr kunne hun først rejse fra Calais til Dover den 27. december.

Allerede ved det første hemmelige møde i Rochester var Heinrich skuffet. Anna genkendte ham ikke som sin kommende mand, da han ankom uanmeldt og forklædt. Her spillede Heinrich et motiv fra den ridderromantik, der var populær ved det engelske hof, hvor den elskende altid genkendes af sin hjertedame, selv i forklædning. Anna derimod kendte intet til dette hoflige spil og opførte sig derfor tilbageholdende over for den fremmede, som kyssede hende brat, hvilket Heinrich opfattede som en ydmygelse. Først da han vendte tilbage i sine kongelige gevandter, viste hun ham sin respekt, men skaden var allerede sket.

Heinrich følte sig frastødt af Anna, hvad enten det var af såret stolthed eller af skuffelse. Han meddelte sin kammerat dystert: “Jeg kan ikke se noget i denne kvinde, som andre mænd rapporterer om hende. Og det undrer mig, at kloge mænd kommer med sådanne rapporter.” På Thomas Cromwells spørgsmål om, hvordan Anna havde tilfredsstillet ham, svarede Henrik uvenligt: “Ikke så godt som der blev talt om hende”, og erklærede, at hvis han havde kendt til hende i forvejen, ville hun ikke være kommet til hans kongerige. Han opfordrede Cromwell til at finde en løsning, så han ikke behøvede at gifte sig med Anne, men der kunne ikke findes nogen officiel grund til at nægte at gifte sig med hende. Hendes tidligere forlovelse med Frans I, søn og arving til hertugen af Lothringen, var blevet behørigt opløst. Henry klagede bittert over denne uretfærdighed. “Hvis jeg ikke var bange for at skabe en storm i verden – nemlig at være årsag til, at hendes bror blev kastet i kejserens hænder – ville jeg aldrig gifte mig med hende.”

Brylluppet fandt sted den 6. januar 1540. Morgenen efter bryllupsnatten dukkede Henrik op i meget dårligt humør og hævdede, at hun på grund af hendes bryster og mave ikke kunne være jomfru, og at han ikke ville have været i stand til at fuldbyrde ægteskabet, selv om han på det kraftigste benægtede enhver tvivl om sin potens. Anna selv fortalte sine hofdamer, at kongen blot ville kysse hende og ønske hende godnat eller godmorgen. Ægteskabet blev annulleret allerede i juli 1540 til folkets fortrydelse, som den nye dronning var meget populær hos. Da Anna var samarbejdsvillig, adopterede kongen hende som sin “gode søster” og gav hende flere slotte, godser og ejendomme samt en pension på omkring 3000 pund på livstid. Hun blev desuden erklæret den højeste dame i landet efter dronningen og Henrys døtre.

Mens han stadig var gift med Anne, var Henry blevet lidenskabeligt forelsket i Annes hofdame Catherine Howard, en kusine til Anne Boleyn. Den konservative fraktion ved hoffet, især Catherines onkel Norfolk, gik ind for dette forhold for at vælte Thomas Cromwell. Sidstnævnte var allerede faldet i miskredit på grund af Cleves-ægteskabet og kæmpede for sin politiske overlevelse. Da Henrik igen var blevet mere fortrolig med Norfolk gennem sit forhold til Catherine, fortalte sidstnævnte ifølge de spanske krøniker sammen med Edward Seymour kongen, at Cromwell var blevet betalt af hertugen af Cleves for ægteskabet og planlagde et oprør. Dette møde er ikke bevidnet i andre kilder og er derfor sandsynligvis baseret på rygter ved hoffet. Ikke desto mindre kunne man ikke længere ignorere konflikten mellem reformatorer og konservative. Cromwell havde ved flere lejligheder handlet til fordel for protestanterne ved at give dem lov til at prædike, eftergive fængselsstraffe og korrespondere med lutheranerne. Stillet over for dette bevis på, at hans første minister sympatiserede med protestanterne, tog Henrik drastiske foranstaltninger.

Den 10. juli 1540 blev Cromwell arresteret for højforræderi og kætteri. Ikke desto mindre tog Henrik mange af Cromwells tidligere tjenere i sin egen tjeneste for at redde dem fra fattigdom. Han sendte også i hemmelighed penge til Cromwell i Tower og spurgte ham, hvordan han blev behandlet. Det er dog muligt, at sidstnævnte blev gjort af egeninteresse, for kongen søgte at få Cleves ægteskab annulleret og havde brug for Cromwell som skriftligt vidne. Formentlig til gengæld for dette samarbejde overdrog Henrik nogle af Cromwells konfiskerede landejendomme til sin søn Gregory og udnævnte ham til baron Cromwell den 18. december. Thomas Cromwell selv blev dømt til døden ved en lov om angreb på ham og henrettet den 28. juli 1540.

Selv om Henrik efter eget udsagn senere beklagede dødsdommen, gav han aldrig mere en minister en magt, der var sammenlignelig med Cromwells, til en minister. I stedet tillod han ikke længere, at hans magt blev begrænset, hvilket fik den franske gesandt Charles de Marillac til at sige: “Selv om alle førhen fulgte hans ønsker, var der alligevel en slags retfærdighed, men nu er der kun kongens behag”, og han var ikke længere blot “en konge, der skal adlydes, men et idol, der skal tilbedes”. Ifølge Eric Ives skulle man nu ikke kun adlyde kongen, men også tænke ligesom kongen. Fra Philip Melanchthon stammer udtrykket “den engelske Nero”. Henrik brugte dog stadig parlamentet til at få sine beslutninger legaliseret og tilpassede derfor lovene til sine behov i stedet for at bryde dem direkte.

Det nye ægteskab med Catherine Howard blev indgået i den måned, hvor Cleves ægteskab blev annulleret, og på dagen for Cromwells henrettelse. Selv om Henrik tydeligvis var meget glad for den unge kvinde og overøste hende med gaver, er det meget sandsynligt, at Katarina var mindre glad for ham. Kongen havde taget meget på i årenes løb og var over tredive år ældre end hende. Ikke desto mindre opførte hun sig med værdighed ved offentlige lejligheder og opbyggede et godt forhold til Henrys børn. I et brev fra rådet stod der, at kongen “nu havde fundet en juvel på sine gamle dage efter mange samvittighedsproblemer, som han havde haft i forbindelse med ægteskaber”.

Sammen med hende og prinsesse Mary foretog kongen i sommeren 1541 en rejse mod nord, hvor nådevandringen var brudt ud flere år tidligere. Han viste sig at være en nådig hersker, der var villig til at forsone sig og acceptere sine tidligere oprørske undersåtters underkastelse og i nogle tilfælde endda tilbyde kompensation. På denne rejse indledte Catherine Howard en affære med tjeneren Thomas Culpeper, hendes første fætter, som blev støttet af hendes hofdame Jane Boleyn, og som skulle blive hendes undergang.

Den 2. november modtog kongen et brev fra Thomas Cranmer, som havde fået kendskab til eksplosive detaljer fra Katharinas fortid. Blandt andet var der et gammelt ægteskabsløfte fra Catherine til Francis Dereham, som ifølge dette var blevet fuldbyrdet ved samleje. I henhold til den gældende lov ville Catherine derfor have været en allerede gift kvinde på tidspunktet for hendes ægteskab med Henry. En nærmere undersøgelse afslørede dronningens aktuelle affære med Culpeper, som også var Henrys personlige tjener, og som kom frem i lyset. Kongen blev chokeret og græd foran rådet. Dereham og Culpeper blev henrettet for højforræderi, Catherine blev anklaget for utroskab og halshugget sammen med Jane Boleyn den 13. februar 1542.

Allerede i sommeren 1542 udbrød der fjendtligheder mellem England og Skotland. Henriks nevø Jakob V havde også nægtet at bryde med paven og fornyede i stedet Auld Alliance med Frankrig. Hertil kom hans afvisning i sidste øjeblik af at møde Henry i York. Henrik sendte derefter tropper mod nord, og endelig fandt slaget ved Solway Moss sted den 24. november, hvor den skotske hær blev knust. Jacob, som ikke selv havde deltaget, døde af sygdom kun to uger senere.

Henrik håbede nu på et ægteskab mellem sin søn Edward og Jakobs nyfødte datter Mary Stuart for endelig at bringe Skotland under engelsk suverænitet. Til dette formål gjorde han kur til skotske adelsmænd med sympatier for England, herunder Matthew Stewart, 4. jarl af Lennox, som han gav sin niece Margaret Douglas i ægteskab med. Derefter sendte han dem tilbage til Skotland for at håndhæve sine betingelser. Da det skotske parlament afviste hans krav i december 1543, beordrede Henrik, at Edinburgh skulle kværnes. I maj 1544 sejlede hans flåde under ledelse af Edward Seymour nordpå for at støtte englænderne mod skotterne. I Firth of Forth hindrede den den skotske handel og var medvirkende til, at Leith blev brændt ned.

Allerede i juni 1543 havde Henrik igen allieret sig med Karl 5. mod Frans I, som havde sendt sine tropper ind på kejserligt territorium, og var således gået ind i krigen mod Frans I af Frankrig. Planen var, at Karl skulle angribe fra øst og Henrik fra Calais, når Skotland var blevet gjort uskadeligt. Da Karl personligt ville lede sin hær, besluttede Henrik at gøre det samme, selv om hans helbred var blevet forringet i de seneste år. I juli 1544 sejlede Henrik med sin hær til Calais og angreb byen Boulogne. Efter at englænderne sprængte slottet i luften, overgav byen sig, og kongen marcherede i triumf. Denne handling var imidlertid ikke blevet koordineret med Karl 5., som, irriteret over Henriks egenrådighed, til sidst indgik freden i Crépy med Frans og samtidig saboterede Henriks fredsforhandlinger.

Frans sendte derefter forstærkninger til Skotland ad søvejen. I februar 1545 blev englænderne overfaldet af skotterne i baghold i slaget ved Ancrum Moor og blev slået ned. Den 19. juli dukkede den franske flåde op i Solent og angreb den engelske flåde i søslaget ved Portsmouth. Henrik, som på det tidspunkt befandt sig på Great Harry, blev roet i land og satte sin flåde i vandet. Flagskibet Mary Rose sank imidlertid for Henrys øjne sammen med sin besætning på omkring 700 mand og kommandanten, Sir George Carew. Det var først i juni 1546, at Henrik og Frans nåede til enighed, og den engelske hær blev trukket tilbage fra Frankrig. Selv om krigen gav kongen en endelig triumf som en sejrende general, havde den slugt enorme pengesummer, hvilket gjorde sig gældende i England gennem øget beskatning og gentagne devalueringer af penge.

Kort efter indgåelsen af traktaten med Karl 5. havde Henrik giftet sig med sin sjette og sidste hustru den 12. juli 1543, den knap 30-årige, to gange enkefrue Catherine Parr. Som de fleste af hans ægteskaber var dette et kærlighedsspil fra Henrys side. Han kaldte Catherine Sweetheart og skrev verset i hendes bønnebog:

Catherine selv elskede Thomas Seymour, bror til den afdøde dronning Jane Seymour, på dette tidspunkt. Hun mente dog, at det var hendes pligt at gifte sig med Henrik og dermed støtte reformationen. Kort efter brylluppet tog Henry med hende på sommerturné, som blev forlænget til november på grund af pesten. I løbet af disse måneder opbyggede Catherine Parr et hjerteligt forhold til Henrys børn, som for første gang boede sammen ved hoffet i længere perioder. Den 16. januar 1544 indkaldte kongen endelig parlamentet til den tredje arvefølgelov, hvori Mary og Elizabeth blev genindsat på tronen, hvis deres bror Edward skulle dø barnløs. Ingen af dem blev dog legitimeret. Ifølge den gældende lov måtte uægte børn imidlertid ikke arve, hvilket skulle komplicere Marys og Elizabeths tronfølge i mange år fremover. Desuden skulle de miste deres plads i arvefølgen, hvis de giftede sig uden kronrådets samtykke. Hvis Mary og Elizabeth skulle dø barnløse, udpegede Henry sine niecer Frances Brandon og Eleanor Brandon som efterkommere. Dermed ignorerede han kravet fra Mary Stuart, barnebarn af hans ældste søster Margaret Tudor, som i henhold til loven om primogenitur stadig var foran brandonerne i arvefølgen.

Da Henrik gik i krig mod Frankrig knap et år efter deres bryllup, udnævnte han Catherine Parr til regent og lod hende styre statsanliggenderne. Det faktum, at han overlod sit kongerige til hende efter så kort tid, tolkes af historikere som et tegn på hans respekt for og anerkendelse af hendes evner. Hun blev også udnævnt til værge for de tre børn og passede på deres opvækst. I denne periode begyndte hun at komponere bønner på engelsk og udgive bøger. Henry tolererede i begyndelsen hendes religiøse interesser, men blev synligt mistænksom, da hun diskuterede dem både offentligt og med ham. “Det er en fin hørelse, når kvinder bliver præster”, klagede han til Stephen Gardiner efter en af disse samtaler, “og det er en stor trøst at blive undervist af min kone i min alderdom.”

Gardiner forsøgte derefter at overbevise Henrik om, at han skulle retsforfølge dronningen som kætter. Kongen gik med til det, men meddelte efterfølgende en af sine personlige læger sin beslutning. Det er usikkert, om han ønskede at informere Catherine om den forestående anholdelse eller advarede hende på grund af anger. Henriks biograf Lucy Wooding mener, at det er muligt, at kongen ønskede at give både sin kone og rådet en lærestreg, at han ikke ville lade sig påvirke af nogen og selv var den endelige autoritet i religiøse spørgsmål. Under alle omstændigheder fik Katarina besked fra den personlige læge, som rådede hende til at underkaste sig kongens vilje fuldt ud.

Da Katarina så Henrik igen, erklærede hun ham sin gudgivne underlegenhed, hvorefter han bebrejdede hende: “Du blev læge, Kate, for at undervise os, som vi ser det, ikke for at blive undervist og vejledt af os.” Catherine forsvarede sig ved at sige, at hun blot havde debatteret med ham for at distrahere ham fra hans smerte og for at drage fordel af hans svar. Henry var beroliget og svarede: “Er det virkelig sådan, skat? Og var Deres argumenter ikke rettet mod andet? Så er du og jeg virkelig venner igen som før.” Da Thomas Wriothesley, 1. jarl af Southampton, den næste dag ankom med vagter for at arrestere Catherine, blev han af den vrede konge udskældt som en slyngel, et uhyre og et fjols. Ægteskabet varede således indtil Henrys død.

Henrys sidste år var præget af et dårligt og stadigt faldende helbred. Siden ridderuheldet i 1536 havde han taget meget på i vægt, så hans hofteomkreds nu var næsten 133 cm og hans brystmål godt 147 cm. Ifølge en samtidige kunne tre stærke mænd passe ind i hans dublet. Desuden led han af alvorlig forstoppelse, hvilket også skyldes hans manglende motion, som også nævnes som årsag. Desuden siges han at have spist overdrevent meget kød. Hans køkkenregninger viser, at han i over 30 år spiste mere end et dusin portioner kød eller fisk til både frokost og aftensmad sammen med budding og stegt wienerbrød til dessert. Kort før sin død vejede han over 160 kg, og hans seng måtte forstærkes med træbjælker for at bære vægten.

Hans sår i benet var blevet værre og forårsagede ham kroniske smerter. Han havde også et smertefuldt sår på sit venstre ben og kunne næsten ikke stå. Det kan antages, at hans fedme ikke bidrog til at forbedre denne tilstand. Hvis såret lukkede sig, skulle det åbnes igen, renses og forbindes af hans personlige læge, så Heinrich led undertiden af stærke smerter i dagevis. I 1538 blev det rapporteret, at sårene var lukket. “Saftene, som ikke havde noget afløb, kvalte ham næsten, så han var i nogen tid målløs, sort i ansigtet og i livsfare.” På baggrund af denne beskrivelse menes det, at Henry led af trombose og havde en blodprop i hjernen på dette tidspunkt, som han kun overlevede ved et held. Især i sine sidste år måtte kongen ty til hjælpemidler som f.eks. stokke og bærbare stole. Henrys syn blev også så dårligt fra 1544, at han bestilte ti par briller fra Tyskland.

Ud fra de overlevende symptomer kan vi kun gisne om, hvilken sygdom kongen led af. Ifølge hans biograf John Guy er det muligt, at han lider af type 2-diabetes mellitus, som, hvis den ikke behandles, forårsager neuropati, muskelsvigt og gangbesvær samt erektil dysfunktion. Dette modsvares af Henrys store alkoholforbrug, mest rødvin og øl, hans problemer med at tisse og hans dårlige søvn. Robert Hutchinson nævner Cushings syndrom som en anden mulighed, hvis symptomer omfatter fedme, dårlig sårheling, alvorlig hovedpine og paranoia. Da han næsten ikke spiste frugt og grøntsager, er der undertiden mistanke om skørbug. Desuden mener Sabine Appel, at osteomyelitis er et andet muligt sygdomsbillede, da såret ved et kronisk forløb også af og til bryder op og dræner pus. Der er ingen historiske beviser for nogle historikeres antagelse om, at kongen led af syfilis. Det var almindeligt at behandle sygdommen med kviksølv, selv om der ikke er fundet nogen skriftlige beviser for en sådan behandling. De lægemidler, der var anført på Henrys lægeerklæring, var alle beregnet til at støtte hans fordøjelse.

Læs også, biografier-da – Marcel Duchamp

Arv og død

I december 1546 tilbragte kongen julen på Winchester Castle adskilt fra Catherine Parr, hvilket historikere nogle gange tolker som et varsel om døden. Om aftenen den 26. december indkaldte han sit råd sammen med en kopi af sit testamente fra 1544 og foretog nogle ændringer. Mens han i 1544 havde udnævnt Catherine Parr som regent, indtil hans søn Edward blev myndig, skulle 16 rådgivere nu overtage dette embede efter hans død. Han ønskede under ingen omstændigheder at give én person uindskrænket magt over Edward. Det var påfaldende, at der blandt disse 16 mænd var både reformatorer og konservative. Desuden blev testamentet ikke underskrevet af ham selv, men stemplet, og derfor hævdes det nogle gange, at hans testamente var en forfalskning. Historikere går dog ud fra, at dokumentet er autentisk. Kongen gav testamentet til sin tidligere svoger Edward Seymour til opbevaring.

Efter udnævnelsen af rådsmedlemmerne lod Henry Howard, jarl af Surrey, vide, at hans far Thomas Howard, 3. hertug af Norfolk, skulle have ret til at blive udnævnt til Lord Protector. Da Surrey havde tilføjet Edward Bekenders kongelige våben til sit eget, havde Henrik mistanke om, at Surrey ville ønske at få fat i kronen selv efter hans død. Baggrunden for denne mistanke var det faktum, at Surrey havde opfordret sin søster Mary Howard, enke efter Henry Fitzroy og dermed Henrys svigerdatter, til at blive kongens elskerinde “for at regere her bedre end andre”. Selv om Surrey under retssagen protesterede mod, at hans familie havde haft ret til at bære dette våbenskjold i 500 år, blev han henrettet for forræderi den 19. januar 1547. Det var den sidste dødsdom, der blev afsagt i Henrys levetid.

Selv om det blev klart, at Henrik ikke ville leve ret meget længere, turde ingen sige det åbent, da det var forræderi at forudsige kongens død. Endelig, den 27. januar, meddelte Anthony Denny, den nuværende staldkarl, sin herre, at han ikke havde meget tid tilbage og spurgte, om han ønskede at skrifte. Henry bad derefter om Thomas Cranmer og forklarede, at han ville sove først. “Og når jeg så får lyst, vil jeg fortælle dig om det.” Det var hans sidste ord. Da ærkebiskoppen ankom, kunne Henry ikke længere tale. Den 28. januar 1547 døde kongen mellem midnat og kl. 1 om natten i overværelse af Thomas Cranmer, hvis hånd han trykkede hårdt lige før sin død. Forfatteren John Foxe skulle senere hævde, at Henry med dette håndtryk havde svaret på Cranmers spørgsmål om, hvorvidt han satte al sin lid til Kristus. Men da Henry stadig afviste den protestantiske tilgang til frelse ved tro alene, mener hans biograf Lucy Wooding, at det er mere sandsynligt, at de katolske nadverritualer blev udført på hans dødsleje.

Hans død blev i første omgang holdt hemmelig i tre dage for at sikre en fredelig magtoverdragelse til hans søn Edward. Først da Edward var ankommet til London og traditionelt havde taget bolig i Tower, blev Henrys død officielt annonceret for parlamentet. Som det var sædvane for konger, blev Henrys lig balsameret og overført til Windsor Castle den 14. februar. På kisten stod en kronet statue af Henrik i kongelig klædning. Stephen Gardiner holdt begravelsestalen. Den 16. februar blev Henry begravet i St George”s Chapel i samme gravkammer som Jane Seymour. I sin levetid havde han planlagt en triumfbue med en statue af ham selv til hest på hans grav og på toppen en fremstilling af Gud, der holder Henrys sjæl. Til dette formål havde Henrik konfiskeret dele af Wolseys planlagte grav efter hans død, herunder en sarkofag af sort marmor. På denne skulle der ligge bronzebilleder af ham og Jane og sove, ligesom hans forældre Henry VII og Elizabeth af York blev begravet. Henriks billede var blevet lavet omkring 1543, men krigen mod Frankrig viste sig at være så dyr, at graven var ufærdig ved hans død.

Selv under hans efterfølgere blev graven aldrig færdiggjort. Under Edward opstod der en strid med den italienske billedhugger i 1551, og Mary nægtede at færdiggøre gravmælet for en person, der var blevet uvenner med Rom. Elizabeth søgte i første omgang efter en billigere måde at færdiggøre graven på, men efter William Paulet, som havde passet den, døde, blev bygningen igen opgivet. I april 1646 blev Henrys bronzebillede solgt, da regeringen havde desperat brug for penge. I 1649 blev graven åbnet, så resterne af den henrettede kong Charles I kunne blive begravet i en kongelig krypt. Undervejs blev Henrys kiste åbnet af en fodsoldat, og en knogle blev stjålet. Sarkofagen af sort marmor blev sammen med soklen brugt i 1808 til den faldne admiral Nelson. Da graven blev åbnet den 1. april 1813 i overværelse af den kommende kong George IV, var alt, hvad der var tilbage af Henrys krop, skelettet og lidt skæg på hagen. Selve kisten var meget beskadiget, men det kunne ikke længere fastslås, hvornår og hvordan det skete. I dag er det kun en stenplade med en inskription på gulvet, der markerer Henrys sidste hvilested.

Læs også, biografier-da – Aleksandr Sergejevitj Pusjkin

Legacy

Ved sin død efterlod Henry sin søn Edward 55 paladser og sæder, over 2000 gobeliner, mindst 150 tavlemalerier, 2028 stykker guld og sølvbestik og 1780 bøger. Han var en passioneret samler af kunstværker og ejede hundredvis af portrætter og religiøse malerier samt 300 instrumenter. Desuden havde han en moderniseret flåde på over 70 skibe, som Ives beskrev som den fineste flåde på Atlanterhavet, og et moderne våbenarsenal. Samtidig havde han tømt statskasserne med i sidste ende nyttesløse krige og var ansvarlig for adskillige inflationer. Mellem 1544 og 1547 mistede det engelske pund næsten 13 procent af sin internationale værdi, hvilket havde en katastrofal indvirkning på økonomien og handelen.

Under Henrys regeringstid blev kongedømmet ophøjet og forherliget, da monarken kun stod i gæld til Gud og ikke længere til paven. Som følge heraf udøvede Henrik mere personlig autoritet end sine forgængere og efterfølgere, hvilket markerede højdepunktet af kongedømmet i hans regeringstid. Ifølge nogle kilder blev der foretaget over 70.000 henrettelser under hans regeringstid, selv om dette inkluderer dødsdomme for almindelige, ikke-politiske forbrydelser, som var almindelige på den tid. Ikke desto mindre blev der på hans foranledning vedtaget tolv nye love mellem 1531 og 1544, der definerede højforræderi (herunder kritik af kongens ægteskaber og nægtelse af at aflægge ed på kongens overherredømme), hvilket ifølge Eric Ives spillede en stor rolle for antallet af dødsdomme.

Bruddet med Rom betød desuden en politisk og religiøs isolation af England. Henriks moderate reformation appellerede hverken til de katolske nationer eller til de nyopståede protestanter. Opløsningen af klostrene havde også ført til forarmelse af den engelske landbefolkning, da tidligere græsningsarealer og social støtte fra klostrene ikke længere var frit tilgængelige. Desuden blev munke og nonner hjemløse. Ikke desto mindre lagde bruddet med Rom grunden til en national identitet, der udviklede sig uafhængigt af den vestlige kristendom. Desuden fortsatte vejen fra kirkelig til statslig velfærd, da Henrik erstattede de mange individuelle religiøse huse med skoler og kirker i regi af de forenede bispedømmer, som han oprettede.

Henrys indblanding i arvefølgen efterladte hans døtre i en vanskelig situation, da de som officielt uægte børn ikke havde lov til at arve. Han gav således deres respektive modstandere midlerne til at støtte Jane Grey og Mary Stuart som Englands legitime dronninger. Desuden havde han skabt præcedens for, at en konge selv kunne vælge sin efterfølger i stedet for at handle i henhold til loven om primærudnævnelse, hvilket bl.a. resulterede i, at hans grandniece Lady Jane Grey regerede i ni dage. Især under Elizabeths regeringstid håbede næsten alle Margaret og Mary Tudors efterkommere på tronen, hvilket gjorde Elizabeth dybt foruroliget og gav hende en følelse af, at hun “allerede stod over for mit ligklæde i min levetid”.

Henrik anses for at være prototypen på renæssancens hersker. Han var veluddannet, interesseret i astronomi og korresponderede med humanister som Erasmus af Rotterdam. Ud over sit engelske modersmål kunne han fransk, latin, italiensk og lidt spansk, som han havde lært af Katharina af Aragonien. Under hans regeringstid oplevede engelsk en ny blomstring som hofsprog, da originale latinske tekster blev oversat for første gang, og der blev udgivet udgaver af Geoffrey Chaucers værker.

Han var også en kunstkender, som bragte malere som Susanna og Lucas Horenbout, Hans Holbein og Levina Teerlinc til hoffet. Han var passioneret musiker på lut og blokfløjte og komponerede sange, instrumentalstykker, messer og en motet. Påstanden om, at den engelske folkesang Greensleeves blev komponeret af Henrik VIII til hans anden hustru Anne Boleyn, er ofte citeret, men den stammer sandsynligvis fra elizabethansk tid. I modsætning hertil er sangen Pastyme with good companye skrevet af Henry.

Han udmærkede sig i dans, brydning, jagt og forskellige våben samt i den oprindelige form for tennis. I hele sit liv var kongen en ivrig spillefugl, der bl.a. kunne lide terningespil og kortspil. Han var dog en dårlig taber og smed engang italienske bankfolk ud, efter at de havde slået ham i terningspil. Han havde også stor glæde af maskerader, især når han tilsyneladende kunne blande sig blandt hoffolk uden at blive genkendt og derefter afsløre sig selv på dramatisk vis.

Gennem hele sit liv viste Henry en stor interesse for medicin. Han tilbragte nogle gange timer i selskab med apoteker og læger og var altid ivrig efter at forberede medicin til sig selv og sit hof. Faktisk blandede Henrik selv et såkaldt middel mod pesten, som bestod af rubus, hyldeblade, ingefær og hvidvin. Kardinal Wolsey henvendte sig også til kongen for at få råd, da hans sekretær Sir Bryan Tuke havde en nyresygdom. Henry misforstod imidlertid klagen og gav Tuke i sit næste møde i stedet et lægemiddel, der skulle hjælpe mod testikelkræft. Samtidig var han altid bekymret for sit helbred, og derfor siger historikere sommetider, at han var hypokonder.

Hans villighed til at omgås lavt fødte mænd bliver ofte opfattet som et tegn på usikkerhed. Tudor-dynastiet var ungt, og dets krav på tronen blev ofte sat i tvivl. Der var flere familier i adelen, som nedstammede fra konger og derfor betragtede Tudor-familien som en opkomling. Det kunne være en af grundene til, at han følte sig bedre tilpas med folk, der ikke var stolte af at stå på hans plads over for ham. Desuden stillede de simple folk færre krav til ham end adelen, hvis medlemmer konstant belejrede ham for at få embeder og værdighedsposter. Samtidig gav deres afhængighed af hans gunst ham mulighed for at fremme dem ved hoffet, som han fandt det passende, for derefter at ødelægge dem lige så uventet. Borman påpeger dog, at især Wolsey og Cromwell havde bemærkelsesværdige færdigheder og erfaring, som de havde opnået gennem hårdt arbejde. Ved bevidst at bryde med den kongelige tradition for udelukkende at tildele høje embeder til adelige personer indførte Henrik et meritokrati ved sit hof.

Henry fik et tvivlsomt ry gennem sine i alt seks ægteskaber. Selv om han havde en helt igennem dynastisk grund til at gøre det – at sikre tronfølgen gennem sønner – var Henrik kendt for at blive stormfuldt forelsket og vise sin hengivenhed åbent. Kun et af hans seks ægteskaber var af politiske årsager, alle de andre var kærlighedsægteskaber. Desuden var hans fire hustruer hans undersåtter, hvilket var næsten uhørt for en konge. Hans usædvanlige opførsel vakte forbavselse og irritation både i England og ved de europæiske domstole. Samtidig var han meget sentimental og kendt for hurtigt at blive rørt til tårer. Det var et ømt punkt for ham, at han i årtier ikke kunne blive far til en ægte søn. Da den kejserlige ambassadør Eustace Chapuys, der altid forsvarede Katharina og hendes datter Maria, påpegede for ham, at selv en ny kone ikke var nogen garanti for børn, råbte kongen tre gange: “Er jeg ikke en mand, en mand som alle andre?”

I løbet af tiden blev Heinrich berygtet for sit temperament og humørsvingninger. Han havde ikke megen tålmodighed i sager, der kedede eller forstyrrede ham, og han ændrede undertiden meget pludseligt mening. Den kejserlige ambassadør Eustace Chapuys, som boede i England i årtier, erklærede resigneret, at han ikke kunne vurdere Henry “i betragtning af denne konges omskiftelighed”. Efter bruddet med Rom blev hans humørsvingninger mere udtalte og gjorde ham mere og mere uforudsigelig, selv for sine gamle venner. Borman mener, at Henry brugte dem med vilje, så hans undersåtter ikke ville føle sig for selvsikre. Ved at give modstridende ordrer, selv om han vidste præcis, hvad han ville, gjorde han det klart, at han var den eneste, der havde magten. Alligevel syntes Heinrich at være bange for personlige konfrontationer. I hele sit liv nægtede han at se folk igen, når han først havde givet afkald på dem.

Et spørgsmål, der stadig optager historikere, er, hvorfor Henrik gik fra at være en populær prins til at blive tyran. Nogle gange nævnes medicinske forklaringer, som f.eks. et fald fra en hest i 1536 eller diabetes, der ikke kunne behandles på det tidspunkt. Starkey påpeger dog, at Henrik allerede havde en modvilje mod at lade sig nedlade af andre, da han besteg tronen. Først var det hans far, der nægtede ham det, han ønskede, derefter hans kronråd og til sidst hans svigerfar Ferdinand. Derefter påtog kardinal Wolsey sig i godt ti år opgaven med at gennemføre Henrys impulsive ønsker som en succesfuld, kongelig politik, hvilket forkælede kongen og gav ham illusioner om sin egen storhed. Thomas More betroede engang Thomas Cromwell følgende om kongens karakter: “Når du rådgiver Hans Nåde, bør du altid fortælle ham, hvad han bør gøre, men aldrig hvad han kan gøre. For når løven kender sin egen magt, er det svært for nogen at styre den.”

Et første vendepunkt var henrettelsen af Edward Stafford, 3. hertug af Buckingham. Uden en arving til tronen begyndte Henrik at mistænke alle adelige, der også var af kongelig afstamning. Under den “store affære” var mange af hans venner og tjenere desuden hemmeligt på Katharina af Aragons side, idet de gav hende oplysninger og smuglede beskeder til kontinentet. Da han ikke vidste, hvem der bedrog ham, udviklede Henry efterhånden næsten paranoide træk. I denne periode fortalte han den venetianske ambassadør, at han ikke ville tillade nogen at give ham ordrer. Efter bruddet med Rom blev hans mistillid til alle, der var uenige med ham, stadig dybere, da han jævnligt frygtede en katolsk invasion. Især henrettelsen af kartusianerne, den ældre biskop Fisher og den over halvfjerdsindstyveårige Margaret Pole vidnede om hans voksende brutalitet. Jo længere han var konge, jo mere forventede han at få sin vilje og reagerede med stigende hensynsløshed, når han følte sig forrådt. Anne af Cleves” behandling viser dog også, at Henrik kunne være generøs og venlig, når folk var samarbejdsvillige.

Selv om Henrik traf moralsk tvivlsomme og grusomme beslutninger efter moderne standarder, nød han en vedvarende popularitet blandt sine undersåtter. Han legemliggjorde den pompøsitet og gavmildhed, som man kunne forvente af en monark, og han uddelte dagligt almisser til de fattige, selv om den venetianske ambassadørs påstand om, at han brugte 10.000 dukater om året på denne måde, synes overdrevet. Han havde militære succeser, selv om de ikke var til stor nytte for England i det lange løb. Samtidig forstod han at inspirere og lede folk. Med bogtrykkeriets blomstring og distributionen af engelske bibler med hans portræt var Henrik næsten helt sikkert den første engelske konge, hvis ansigt blev genkendt af sine undersåtter, hvilket bidrog til en større identifikation med ham på nationalt plan end med hans forgængere.

I modsætning til sin rival Frans I, var Henrik diskret i alle sine udenomsægteskabelige affærer. I sin tid blev han betragtet som en ekstremt trofast og kærlig ægtemand, der kun havde elskerinder, når hans kone var gravid, og som derfor, ifølge datidens opfattelse, var seksuelt urørlig. Selv om der var rygter om forskellige affærer, er der historisk set kun to, der klart kan bevises. Kongens første kendte elskerinde var Elizabeth Blount, som blev Katharina af Aragons hofdame omkring 1517. Den 15. juni 1519 fødte hun Henrys søn Henry Fitzroy. Da Henry ikke var gift med Elizabeth, havde denne søn ikke krav på tronen, men blev anerkendt af kongen.

Omkring 1520 forelskede han sig i Mary Boleyn, som havde tjent hans søster Mary Tudor i hendes tid som dronning af Frankrig. Hun var nu gift med William Carey, Henrys fjerntstående slægtning, som havde godkendt affæren. Denne kærlighedsaffære sluttede på et uspecificeret tidspunkt omkring 1525 og blev kun kendt, fordi Henrik søgte en pavelig dispensation under sin kurtisering af Anne Boleyn for at gifte sig med en tidligere elskerindes søster. Han svarede også på beskyldningen om, at han havde været i seng med Annes søster og hendes mor: “Aldrig med moderen!”

Selv om der ikke er nogen klare beviser for yderligere kærlighedsforhold, er der dokumenterede rygter fra samtiden. I 1510 skulle Henrik have haft et hemmeligt forhold til Anne Hastings, søster til Edward Stafford, 3. hertug af Buckingham. Hans loyale ven William Compton, der fungerede som mellemmand, hævdede imidlertid, at han ikke havde bejlet til Anne på kongens vegne, men for egen regning. Et brev dateret 17. januar 1514 kunne være et tegn på Henrys flirt med Etiennette de la Baume, mens han var i Lille for at underskrive traktaten. Damen minder ham om, hvordan han gav hende et kælenavn og fortalte hende om mange smukke ting, bl.a. om ægteskab. Da Heinrich dengang lovede hende en pengegave i tilfælde af deres ægteskab, beder Etiennette ham i sit brev om at holde sit løfte.

I 1534 interesserede Henrik sig for en unavngiven dame, som nægtede at vise Anne sin respekt. Ifølge Chapuys forsøgte hun at støtte prinsesse Mary. Det var muligvis den samme kvinde, der fjernede Anne fra hoffet med hjælp fra sin svigerinde Jane Boleyn, til stor vrede for kongen. I februar det følgende år rapporterede Chapuys, at Anne Boleyns kusine Mary Shelton havde overlistet den ukendte kvinde og nu nød kongens gunst. Samtidige syntes at se en lighed mellem Shelton og den senere dronning Anne af Kleve.

Da Henry havde brug for en dispensation fra Thomas Cranmer til sit ægteskab med Jane Seymour, har David Starkey mistanke om, at en af kongens elskerinder var i familie med Jane. Efter Janes død blev kongen interesseret i Anne Bassett, en nyligt ankommet hofdame og steddatter af hans onkel Arthur Plantagenet, 1. viscount Lisle. Han gav hende en hest og en sadel og sørgede for, at hun først blev anbragt hos en slægtning og senere i Anne af Cleves, Catherine Howard og Catherine Parrs følge. Ifølge Chapuys var det Annes indflydelse, der var skyld i, at hendes stedfar blev benådet. Selv om der spekuleres i, at hun var hans elskerinde, kan det også have været Henrys opmærksomhed over for en fjern slægtning.

Læs også, biografier-da – Milton Friedman

Giftede børn

(gift fra 11. juni 1509 til ægteskabets ophævelse den 23. maj 1533):

Da det eneste, man ved om Katharinas graviditet i 1513, er, at hun pilgrimsrejste til Walsingham som tak for graviditeten, kender man hverken barnets køn eller fødselsmåned.

(gift fra 25. januar 1533 til ægteskabets ophævelse den 17. maj 1536):

Da Annes anden og tredje graviditet endte med aborter, er der ikke overleveret navne til disse børn. Kønnet på det andet barn er også ukendt.

(gift fra 20. maj 1536 til Janes død den 24. oktober 1537):

Læs også, biografier-da – Francisco Franco

Uægte børn

Faderskabet til andre uægte børn ud over Henry Fitzroy blev aldrig officielt anerkendt. Der er ikke desto mindre en tidsmæssig mulighed for, at Mary Boleyns børn Catherine og Henry Carey blev født af Henry, da affæren varede fra omkring 1522 til 1525. Da Thomas Skydmore fra Syon Abbey blev undersøgt for forræderi i 1535, blev hans påstand om, at Henry Carey var “søn af vor Herre kongen med dronningens søster” dog udtrykkeligt nævnt som bevis mod Skydmore. Mary Boleyns børns faderskab er derfor ikke afklaret.

I sin samling Nugæ Antiquæ omtaler John Harington sin fars første kone, Etheldreda (også Audrey) Malte, som “Henrys uægte datter”. Kongens statspapirer viser, at hans skrædder, John Malte, havde en uægte datter ved navn Etheldreda med Joan Dingley. I september 1546 testamenterede Henrik hende generøst jord og godser, hvilket kunne tolkes som et tilbud om at give hende en uægte datter i pleje hos en plejefar. Der findes dog ingen samtidige kilder, der beviser Henrys faderskab.

Henriks liv har i århundreder ofte været genstand for populære historiske beretninger.

Læs også, biografier-da – Umberto Eco

Litteratur

I årene 1612

I balladen Kong Henriks jagt beskæftiger Josef Viktor Widmann sig med Henriks tab af sin kone Jane Seymour.

I 1998 udgav Margaret George den historiske roman The Autobiography of Henry VIII: With Notes by His Fool, Will Somers (tysk titel: Ich, Heinrich VIII.). Under Mary”s regeringstid sender Henrys tidligere hofnar Will Somers kongens dagbog, som dækker hele hans liv, til Catherine Carey, der lever i eksil.

Meget kendt er et engelsk tællerim, der nævner skæbnen for Henrys seks på hinanden følgende hustruer. Det betragtes som et standardeksempel på et alment kendt rim i flere afhandlinger:

Læs også, biografier-da – Auguste Rodin

Film og tv

Henrik og hans hof var genstand for mange film og tv-serier, bl.a. The Private Life of Henry VIII i 1933 med Charles Laughton, som skulle spille rollen igen i 1953 i filmen The Heir to the Throne (Tronfølgeren).

Ernst Lubitsch lavede stumfilmen Anna Boleyn i 1920 med Emil Jannings som Henrik VIII i den mandlige hovedrolle. Den skildrer perioden mellem Henrys første møde med Anne og hendes henrettelse. Kostumerne var baseret på samtidige illustrationer.

I filmen A Princess Falls in Love fra 1953, der handler om Mary Tudors hemmelige kærlighed til Charles Brandon, spillede James Robertson Justice rollen som hendes bror Henry.

I den Oscar-vindende film A Man of All Seasons (1966) af Fred Zinnemann spiller Robert Shaw kongen og Paul Scofield Thomas More.

I 1969 filmede Charles Jarrott “Queen for a Thousand Days”, en ikke helt historisk korrekt historie om kærlighedshistorien og ægteskabet mellem Henrik VIII (Richard Burton) og Anne Boleyn (Geneviève Bujold). Filmen vandt fire Golden Globes i 1970 og blev nomineret til ti Oscars.

BBC filmede The Six Wives of Henry VIII med Keith Michell i 1970. En biografversion blev udgivet i 1972.

I 1970 lavede Gerald Thomas også filmen Carry On Henry (tysk titel: Henry”s Bedtime Stories or How Garlic Came to England), som parodierede historien om Henry og hans koner.

I 2003 blev Henrys livshistorie genindspillet med store omkostninger som Henry VIII. Ray Winstone spillede Henry. Andre kendte skuespillere er Helena Bonham Carter i rollen som Anne Boleyn og Sean Bean i rollen som Robert Aske.

Simpsons-episoden History Lesson with Marge fra 2004 fokuserer på Henrik VIII”s liv fra hans skilsmisse fra Katharina af Aragon til hans død og omhandler hans adskillelse fra den katolske kirke. Som sædvanligt i sådanne episoder overtages de historiske personers roller af de almindelige Simpson-figurer. Homer Simpson er således Henry VIII og politimand Wiggum er bødlen. Til sidst bliver Homers Henry myrdet af Marge med puden.

I 2008 portrætterede Eric Bana den engelske konge i den litterære filmatisering af The Queen”s Sister. Natalie Portman spillede Anne, og Scarlett Johansson spillede hendes søster Mary Boleyn.

I tv-serien The Tudors fra 2007 til 2010 er Henrys liv fiktionaliseret fra 1520”erne og frem til kort før hans død. Kongens rolle blev spillet af Jonathan Rhys Meyers, og de andre skuespillere var Natalie Dormer, Annabelle Wallis, Maria Doyle Kennedy og Henry Cavill.

I 2015 blev tv-serien Wolves sendt, som fiktionaliserede Thomas Cromwells opstigning. Henry blev her portrætteret af Damian Lewis, Cromwell af Mark Rylance og Anne Boleyn af Claire Foy.

I tv-serien Den spanske prinsesse fra 2019, der fiktionaliserede Catherine af Aragóns tidlige år i England, spillede Ruari O”Connor rollen som den unge Henry.

Læs også, biografier-da – Johan af Lancaster, hertug af Bedford

Musik

Donizetti-operaen Anna Bolena handler om Henrys anden hustru Anne Boleyns skæbne i et romantisk, historisk uholdbart plot. Camille Saint-Saëns” opera Henry VIII handler om Henrys ægteskab med Anne Boleyn og kirkeskismaet.

I 1965 bragte beatgruppen Herman”s Hermits sangen I”m Henry the Eighth, I Am ind på hitlisterne (#1 USA, #15 D). Sangen blev skrevet i 1910 af Fred Murray og R. P. Weston.

Yes keyboardspiller Rick Wakeman udgav et konceptalbum om Henrik og hans koner i 1973 med titlen The Six Wives of Henry VIII.

I musicalen Six, der fik premiere i 2017, konkurrerer Henrik VIII”s seks hustruer om, hvem af dem der led mest under Henrik.

Læs også, historie – Operation Seelöwe

Engelsk litteratur

Kilder

1. Heinrich VIII. (England)
2. Henrik 8. af England
3. a b c d e CR Chalmers, EJ Chaloner; 500 years later: Henry VIII, leg ulcers and the course of history, Journal of the Royal Society of Medicine, 2009 doi:10.1258/jrsm.2009.090286.
4. William Arthur Shaw: The Knights of England. Band 1, Sherratt and Hughes, London 1906, S. 144.
5. ^ For arguments in favour of the contrasting view – i.e. that Henry himself initiated the period of abstinence, potentially after a brief affair – see Bernard, G. W. (2010). Anne Boleyn: Fatal Attractions. Yale University Press. ISBN 9780300162455..[59]
6. ^ “And if a man shall take his brother”s wife, it is an unclean thing: he hath uncovered his brother”s nakedness; they shall be childless.”
7. ^ On 11 July 1533 Pope Clement VII ”pronounced sentence against the king, declaring him excommunicated unless he put away the woman he had taken to wife, and took back his Queen during the whole of October next.”[84] Clement died on 25 September 1534. On 30 August 1535 the new pope, Paul III, drew up a bull of excommunication which began ”Eius qui immobilis”.[85][86] G. R. Elton puts the date the bull was made official as November 1538.[87] On 17 December 1538 Pope Paul III issued a further bull which began ”Cum redemptor noster”, renewing the execution of the bull of 30 August 1535, which had been suspended in hope of his amendment.[88][89] Both bulls are printed by Bishop Burnet, History of the Reformation of the Church of England, 1865 edition, Volume 4, P 318ff and in Bullarum, diplomatum et privilegiorum sanctorum Romanorum pontificum Taurinensis (1857) Volume VI, Page 195
8. ^ Eustace Chapuys wrote to Charles V on 28 January reporting that Anne was pregnant. A letter from George Taylor to Lady Lisle dated the 27 April 1534 says that “The queen hath a goodly belly, praying our Lord to send us a prince”. In July, Anne”s brother, Lord Rochford, was sent on a diplomatic mission to France to ask for the postponement of a meeting between Henry VIII and Francis I because of Anne”s condition: “being so far gone with child she could not cross the sea with the king”. Chapuys backs this up in a letter dated 27 July, where he refers to Anne”s pregnancy. We do not know what happened with this pregnancy as there is no evidence of the outcome. Dewhurst writes of how the pregnancy could have resulted in a miscarriage or stillbirth, but there is no evidence to support this, he therefore wonders if it was a case of pseudocyesis, a false pregnancy, caused by the stress that Anne was under – the pressure to provide a son. Chapuys wrote on 27 September 1534 “Since the king began to doubt whether his lady was enceinte or not, he has renewed and increased the love he formerly had for a beautiful damsel of the court”. Muriel St Clair Byrne, editor of the Lisle Letters, believes that this was a false pregnancy too.
9. ^ The only evidence for a miscarriage in 1535 is a sentence from a letter from Sir William Kingston to Lord Lisle on 24 June 1535 when Kingston says “Her Grace has as fair a belly as I have ever seen”. However, Dewhurst thinks that there is an error in the dating of this letter as the editor of the Lisle Letters states that this letter is actually from 1533 or 1534 because it also refers to Sir Christopher Garneys, a man who died in October 1534.
10. a b Scarisbrick 1997, p. 361
11. Certains historiens ont néanmoins avancé à l”inverse que ce fut le roi qui mit fin à la relation après une brève aventure ; voir par exemple G. W. Bernard, Anne Boleyn : Fatal Attractions, 2010[51].
12. Les historiens sont en désaccord sur la date exacte de l”excommunication : Winston Churchill indique que la bulle pontificale fut officialisée en 1535[70] mais Geoffrey Elton (en) avance le mois de novembre 1538[71] et Jack Scarisbrick donne la date du 17 décembre 1538 via une promulgation du pape Paul III[72].