Henry Maitland Wilson

Mary Stone | november 10, 2022

Resumé

Feltmarskal Henry Maitland Wilson, 1. baron Wilson, GCB, GBE, DSO (5. september 1881 – 31. december 1964), også kendt som Jumbo Wilson, var en højtstående britisk hærofficer i det 20. århundrede. Han gjorde aktiv tjeneste i den anden boerkrig og derefter under Første Verdenskrig ved Somme og Passchendaele. Under Anden Verdenskrig tjente han som øverstkommanderende generalofficer for de britiske tropper i Egypten, hvor han i december 1940 iværksatte Operation Compass, der med stor succes angreb de italienske styrker. Han blev derefter militærguvernør i Cyrenaica i februar 1941, kommanderede en ekspeditionsstyrke fra Commonwealth til Grækenland i april 1941 og blev øverstbefalende for de britiske styrker i Palæstina og Transjordanien i maj 1941.

Wilson blev chef for 9. armé i Syrien og Palæstina i oktober 1941, chef for Persien og Irak i august 1942 og chef for Mellemøstkommandoen i februar 1943. I krigens slutfase var han fra januar 1944 øverstkommanderende for de allierede i Middelhavet og derefter chef for den britiske fælles stabsmission i Washington D.C. fra januar 1945.

Wilson blev født i London, England, som søn af kaptajn Arthur Maitland Wilson og hans kone Harriet Wilson (født Kingscote) og blev uddannet på Eton College og Sandhurst. Han blev indkaldt til Rifle Brigade som sekondløjtnant den 10. marts 1900. Han gjorde tjeneste i 2. bataljon i Sydafrika under Anden Boerkrig, og efter at have deltaget i operationer der i august 1900 blev han forfremmet til løjtnant den 18. marts 1901. Han gjorde tjeneste i Sydafrika under hele krigen. Efter afslutningen af fjendtlighederne forlod han Port Natal på SS Malta i slutningen af september 1902 sammen med andre officerer og mænd fra 2. bataljon Rifle Brigade, som blev overført til Egypten. Han blev udsendt med sin bataljon til Egypten og derefter i 1907 til Indien. Han blev forfremmet til kaptajn den 2. april 1908 og gjorde tjeneste med 3. bataljon i Bordon i Hampshire og derefter i Tipperary i Irland, og i 1911 blev han adjudant for Oxford OTC.

Wilson deltog i Første Verdenskrig og blev udnævnt til brigademajor i 48. brigade den 15. oktober 1914. Efter at være blevet forfremmet til fungerende major i december 1914 og derefter til major den 15. september 1915 blev han sendt til Frankrig for at tjene på Vestfronten i december 1915. Hans evner som stabsofficer førte til, at han blev forflyttet til at blive generalstabsofficer (GSO) 2 for 41. division ved Somme og for XIX korps ved Passchendaele. I oktober 1917 blev han udnævnt til GSO 1 ved New Zealand Division og blev forfremmet til midlertidig oberstløjtnant den 28. oktober 1917. For sin krigstjeneste blev han tildelt Distinguished Service Order i 1917 og blev tre gange nævnt i despatches.

Efter at være blevet forfremmet til oberstløjtnant den 1. januar 1919 og være blevet håndplukket til det første efterkrigsstabskursus i Camberley, fik Wilson kommandoen over et kompagni af kadetter i Sandhurst. Han blev derefter næstkommanderende for 2. bataljon, Rifle Brigade i Aldershot i august 1923. Derefter overtog han kommandoen over sit regiments 1. bataljon på den nordvestlige grænse i januar 1927 og blev forfremmet til oberstløjtnant den 15. juni 1927.

Wilson vendte tilbage som instruktør i Camberley i juni 1930 og tilbragte 9 måneder med halv løn i 1933. Han blev forfremmet til midlertidig brigadegeneral og blev chef for 6. infanteribrigade i 1934, og efter at være blevet forfremmet til generalmajor den 30. april 1935 blev han i august 1937 øverstkommanderende for 2. division.

Læs også, biografier-da – Edwin Hubble

Egypten (1939-1941)

Den 15. juni 1939 blev Wilson udnævnt til øverstkommanderende general for de britiske tropper i Egypten med rang af generalløjtnant, og i denne stilling var han også ansvarlig for at give militær rådgivning til en række lande fra Abessinien til Den Persiske Golf. Han havde sit hovedkvarter i Cairo og gennemførte vellykkede forhandlinger med den egyptiske regering i deres sommerkvarter i Alexandria. Traktaten af 1936 krævede, at den egyptiske hær skulle kæmpe under britisk kommando i tilfælde af krig og supplere den begrænsede styrke, som han på det tidspunkt havde til rådighed – en pansrede division, der på det tidspunkt blev dannet (senere den 7. pansrede division) og otte britiske bataljoner. Han koncentrerede sine defensive styrker ved Mersa Matruh ca. 100 miles fra grænsen til Libyen.

I begyndelsen af august blev Sir Archibald Wavell udnævnt til øverstkommanderende for kommandoen i Mellemøsten, og han sendte de forstærkninger, som Wilson havde søgt, i første omgang 4. indiske infanteridivision og fremskudte elementer af 6. australske division, og da opbygningen ved Mersa Matruh fortsatte, blev Richard O”Connor og hans stab ved 7. infanteridivision i Palæstina flyttet til Egypten for at styrke Wilsons kommandostruktur der. O”Connors hovedkvarter, der oprindeligt blev betegnet British 6th Infantry Division, blev aktiveret i november og fik ansvaret for tropperne i Mersa Matruh. Den blev omdøbt til Western Desert Force i juni 1940.

Den 10. juni 1940 erklærede den italienske diktator Benito Mussolini krig. Wilsons styrker invaderede omgående Libyen. Deres fremmarch blev imidlertid vendt, da Frankrig den 17. juni søgte om våbenhvile, og italienerne kunne flytte deres styrker fra den tunesiske grænse i vest og forstærke dem, der var imod Wilson i øst, med 4 divisioner. De italienske styrker invaderede Egypten i september 1940 og rykkede ca. 97 km frem for at besætte Sidi Barrani. Wilson stod over for meget overlegne styrker. Han havde 31.000 tropper mod italienernes 80.000, 120 kampvogne mod 275 og 120 artilleri mod 250. Han indså, at situationen var en situation, hvor de traditionelle lærebøger ikke ville give en løsning. Som andre kommandanter fra 1940”erne var han blevet godt oplært i strategi og i grundig hemmeligholdelse; han planlagde at afbryde de overlegne styrkers fremrykning ved at angribe deres forlængede linjer på de rigtige steder. Efter en konference med Anthony Eden og Wavell i oktober og efter at have afvist Wavells forslag om et tostrenget angreb iværksatte Wilson operation Kompas den 7. december 1940. Strategien var en enestående vellykket, og meget hurtigt blev de italienske styrker halveret.

Mens Operation Compass fortsatte med succes i 1941 og resulterede i et fuldstændigt nederlag for den italienske hær i Nordafrika, havde Wilson, som allerede var højt anset af sin regimentskollega fra Første Verdenskrig og nu krigsminister Anthony Eden, også vundet Churchills tillid. I en udsendelse sagde Churchill: “General Wilson, som faktisk har kommandoen over Nilens hær, var kendt for at være en af vores bedste taktikere, og kun få vil nu nægte ham denne egenskab.”

Wilson blev kaldt tilbage til Cairo i februar 1941, hvor han blev tilbudt og accepterede stillingen som militærguvernør i Cyrenaica.

Læs også, biografier-da – Georges Seurat

Grækenland (april 1941)

Wilson blev udpeget til at lede en ekspeditionsstyrke fra Commonwealth (“W Force”) bestående af to infanteridivisioner og en panserbrigade for at hjælpe Grækenland med at modstå Italien og den efterfølgende tyske invasion i april 1941. Selv om de allierede styrker var håbløst utilstrækkelige, havde Churchills krigskabinet fundet det vigtigt at yde støtte til det eneste land uden for Commonwealth, som gjorde modstand mod aksens fremrykning. Wilson afsluttede evakueringen af de britiske tropper fra Grækenland den 29. april 1941. Han blev udnævnt til GBE den 4. marts 1941 og blev forfremmet til general den 31. maj 1941.

Læs også, biografier-da – Frédéric Passy

Syrien, Irak og Palæstina (1941-1943)

I maj 1941, efter sin hjemkomst fra Grækenland, blev Wilson udnævnt til chef for de britiske styrker i Palæstina og Transjordanien og førte tilsyn med den vellykkede Syrien-Libanon-kampagne, hvor overvejende australske, britiske, indiske og frie franske styrker overvandt de franske Vichy-styrker i hårde kampe. I juli 1941 anbefalede Churchill Wilson til at overtage kommandoen over Western Desert Force for at lede den i den kommende offensive operation mod Afrikakorpset, det, der skulle blive Operation Crusader i november 1941, men general Sir Claude Auchinleck foretrak i stedet generalløjtnant Sir Alan Cunningham. I oktober 1941 overtog Wilson kommandoen over 9. armé i Syrien og Palæstina og blev udnævnt til ærestitel af kongens generalsekretær.

Wilson nød Winston Churchills tillid, og han var Churchills valg til at efterfølge Auchinleck som chef for ottende armé i august 1942; men efter opfordring fra chefen for den kejserlige generalstab, general Sir Alan Brooke, blev general Sir Bernard Montgomery udnævnt til posten. I stedet blev Wilson den 21. august 1942 udnævnt til chef for den nyoprettede uafhængige Persien- og Irak-kommando. Denne kommando, som havde været en del af Middle East Command, blev oprettet, da det så ud til, at Tyskland efter succeser i det sydlige Rusland måske ville invadere Persien (Iran).

Læs også, biografier-da – Guy Fawkes

C-in-C Mellemøsten (1943)

I februar 1943, efter Montgomerys succes ved Alamein og fordrivelsen af aksestyrkerne fra Nordafrika, blev Wilson udnævnt til øverstkommanderende i Mellemøsten. Mellemøsten var på dette tidspunkt forholdsvis langt fra de vigtigste kamppladser. På ordre fra London for at skabe afledningsmanøvre under kampene i Italien organiserede han imidlertid i september 1943 et mislykket forsøg på at besætte de små græske øer Kos, Leros og Samos. De britiske styrker led store tab ved de tyske luftangreb og de efterfølgende landsætninger.

Læs også, biografier-da – Theodore Roosevelt

øverstbefalende for de allierede i Middelhavet (1944)

Wilson afløste Dwight D. “Ike” Eisenhower i hovedkvarteret for de allierede styrker (AFHQ) som øverstkommanderende for de allierede styrker i Middelhavet den 8. januar 1944 med base i Algier. Som sådan udøvede han strategisk kontrol over felttoget i Italien. Han gik stærkt ind for en invasion af Tyskland via Donau-sletten, men dette fandt ikke sted, da hærene i Italien blev svækket for at støtte andre krigsskuepladser. Jumbo Wilson var ivrig efter at gennemføre vildledningsplanen Undercut, da tyskerne uventet besluttede sig for helt at trække sig tilbage fra Grækenland. Selv om Dudley Clarke rådede Wilson om, at det kunne give bagslag og var unødvendigt, var han klar over de strategiske kompleksiteter i den politiske situation. Hver plan havde generalstaben en skygge, der i 1944 var integreret med de amerikanske allierede på alle strategiske niveauer; selv at ansætte en skuespiller, der imiterede Monty arrive i Jumbos hovedkvarter i Algier.

Læs også, biografier-da – Plinius den ældre

Washington-missionen (1945-1947)

I december 1944, efter feltmarskal Sir John Dills død, blev Wilson afløst som øverstkommanderende, forfremmet til feltmarskal den 29. december 1944 og sendt til Washington som chef for den britiske fælles stabsmission, en post han tiltrådte i januar 1945. En af Wilsons mest hemmelige opgaver var som britisk militærrepræsentant i den kombinerede politiske komité, der beskæftigede sig med udvikling, produktion og afprøvning af atombomben. Wilson fortsatte som leder af den britiske Joint Staff Mission indtil 1947 til Storbritanniens og USA”s tilfredshed. Præsident Truman tildelte ham Distinguished Service Medal i november 1945.

I januar 1946 blev han udnævnt til hjælpekampagnifør for George VI af Det Forenede Kongerige og blev derefter udnævnt til baron Wilson, af Libyen og af Stowlangtoft i grevskabet Suffolk. Fra 1955 til 1960 var han vagtmester i Tower of London. Wilson var gift med Hester Wykeham (1890-1979) i 1914 og fik en søn og en datter. Sønnen, oberstløjtnant Patrick Maitland Wilson, ledsagede sin far i Mellemøsten under Anden Verdenskrig som efterretningsofficer. Sønnens erindringer, Where the Nazis Came, indeholder anekdoter og beskrivelser af vigtige begivenheder i hans fars krigstjeneste. Han var aldrig en rig mand, og da feltmarskal Lord Wilson døde den 31. december 1964 i Chilton, Buckinghamshire, blev hans bo opgjort til kun 2.952 £ (ca. 100.000 £ i 2013). Hans eneste søn Patrick efterfulgte ham i baroniet.

Kilder

1. Henry Maitland Wilson
2. Henry Maitland Wilson
3. ^ The Chief of the Imperial General Staff, General Alan Brooke, had been reluctant to make this appointment because he thought Wilson was too old and tired for the job. However, he later wrote “…I was totally wrong as I soon discovered, and he was still capable of giving the most valuable service. An exceptionally clear brain, a strong personality and an imperturbable character.”[30]
4. ^ The deception operation on 26 May 1944 began in London.
5. ^ Mead (2007), p. 489
6. a b c d e f g h i j k http://www.generals.dk/general/Wilson/Henry_Maitland/Great_Britain.html
7. a b c unithistories, onder ”British”, ”British Army”, ”W”
8. https://www.thegazette.co.uk/London/issue/27172/page/1632
9. a b Heathcote, p.308
10. https://www.thegazette.co.uk/London/issue/28544/page/7707