Horatio Kitchener

Dimitris Stamatios | august 12, 2022

Resumé

Horatio Herbert Kitchener, 1. jarl Kitchener, KG, KP, GCB, OM, GCSI, GCMG, GCIE, PC (24. juni 1850 – 5. juni 1916) var en engelsk-irsk officer i den britiske hær og koloniadministrator. Kitchener blev kendt for sine imperiale kampagner, sin politik med brændt jord mod boerne, sin udvidelse af Lord Roberts” koncentrationslejre under Anden Boerkrig og sin centrale rolle i den tidlige del af Første Verdenskrig.

Kitchener blev i 1898 anerkendt for at have vundet slaget ved Omdurman og sikret sig kontrollen over Sudan, hvilket han blev udnævnt til baron Kitchener af Khartoum for. Som stabschef (1900-1902) i den anden boerkrig spillede han en central rolle i Lord Roberts” erobring af boerrepublikkerne, hvorefter han efterfulgte Roberts som øverstkommanderende – på det tidspunkt var boerstyrkerne gået over til guerillakrig, og de britiske styrker havde fængslet civile boere i koncentrationslejre. I sin periode som øverstkommanderende for hæren i Indien (1902-1909) kom han i strid med en anden fremtrædende prokonsul, vicekongen Lord Curzon, som til sidst trådte tilbage. Kitchener vendte derefter tilbage til Egypten som britisk agent og generalkonsul (de facto administrator).

I 1914, ved starten af Første Verdenskrig, blev Kitchener minister for krigsministeriet, en minister i kabinettet. Han var en af de få, der forudså en lang krig, der skulle vare mindst tre år, og som også havde myndighed til at handle effektivt på baggrund af denne opfattelse, og han organiserede den største frivillige hær, som Storbritannien havde set, og førte tilsyn med en betydelig udvidelse af produktionen af materiel til kamp på Vestfronten. Selv om han havde advaret om vanskelighederne ved at skaffe forsyninger til en lang krig, fik han skylden for manglen på granater i foråret 1915 – en af de begivenheder, der førte til dannelsen af en koalitionsregering – og blev frataget sin kontrol over ammunition og strategi.

Den 5. juni 1916 var Kitchener på vej til Rusland med HMS Hampshire for at deltage i forhandlinger med zar Nikolaj II, da skibet i dårligt vejr ramte en tysk mine 2,4 km vest for Orkneyøerne i Skotland og sank. Kitchener var blandt de 737, der omkom.

Kitchener blev født i Ballylongford nær Listowel, County Kerry, i Irland, som søn af hærofficeren Henry Horatio Kitchener (datter af præsten John Chevallier fra Aspall Hall og hans tredje hustru Elizabeth, født Cole).

Hans far havde først for nylig købt jord i Irland under en ordning, der skulle tilskynde til køb af jord, efter at have solgt sin kommission. De flyttede derefter til Schweiz, hvor den unge Kitchener blev uddannet i Montreux og derefter på Royal Military Academy i Woolwich. Han var pro-fransk og ivrig efter at komme i aktion og sluttede sig til en fransk ambulanceenhed i den fransk-preussiske krig. Hans far tog ham med tilbage til Storbritannien, efter at han fik lungebetændelse, da han steg op i en ballon for at se den franske hær ved Loire i aktion.

Han blev udnævnt til officer i Royal Engineers den 4. januar 1871, men hans tjeneste i Frankrig havde krænket den britiske neutralitet, og han blev irettesat af hertugen af Cambridge, den øverstkommanderende, og fik en reprimande. Han tjente i Palæstina, Egypten og Cypern som landmåler, lærte arabisk og udarbejdede detaljerede topografiske kort over områderne. Hans bror, generalløjtnant Sir Walter Kitchener, var også gået ind i hæren og var guvernør for Bermuda fra 1908 til 1912.

I 1874 blev Kitchener som 24-årig af Palestine Exploration Fund sat til at foretage en kortlægning af Det Hellige Land i stedet for Charles Tyrwhitt-Drake, som var død af malaria. Kitchener var på det tidspunkt officer i Royal Engineers og sluttede sig til sin kollega Claude R. Conder. Mellem 1874 og 1877 undersøgte de Palæstina, men vendte kun kortvarigt tilbage til England i 1875 efter et angreb fra lokale indbyggere i Safed i Galilæa.

Conder og Kitcheners ekspedition blev kendt som undersøgelsen af det vestlige Palæstina, fordi den stort set var begrænset til området vest for Jordanfloden. Undersøgelsen indsamlede data om områdets topografi og toponymologi samt om den lokale flora og fauna.

Resultaterne af undersøgelsen blev offentliggjort i en serie på otte bind, med Kitcheners bidrag i de første tre bind (Conder og Kitchener 1881-1885). Denne undersøgelse har haft en varig virkning på Mellemøsten af flere årsager:

I 1878, efter at have afsluttet undersøgelsen af det vestlige Palæstina, blev Kitchener sendt til Cypern for at foretage en undersøgelse af dette nyligt erhvervede britiske protektorat. Han blev vicekonsul i Anatolien i 1879.

Den 4. januar 1883 blev Kitchener forfremmet til kaptajn, fik den tyrkiske rang binbasi (major) og blev sendt til Egypten, hvor han deltog i genopbygningen af den egyptiske hær.

Egypten var for nylig blevet en britisk marionetstat, hvis hær blev ledet af britiske officerer, selv om den nominelt stadig var under khedivens (den egyptiske vicekonge) og hans nominelle overherre, den (osmanniske) sultan af Tyrkiet, suverænitet. Kitchener blev næstkommanderende for et egyptisk kavaleriregiment i februar 1883 og deltog derefter i den mislykkede ekspedition til afløsning af Charles George Gordon i Sudan i slutningen af 1884.

Kitchener, der talte flydende arabisk, foretrak egypternes selskab frem for briternes, og ingen andre foretrak egypternes, og skrev i 1884, at: “Jeg er blevet en så ensom fugl, at jeg ofte tror, at jeg var lykkeligere alene”. Kitchener talte så godt arabisk, at han uden besvær kunne tilegne sig dialekterne fra de forskellige beduinstammer i Egypten og Sudan.

Han blev forfremmet til brevet-major den 8. oktober 1884 og til brevet-oberstløjtnant den 15. juni 1885 og blev britisk medlem af Zanzibars grænsekommission i juli 1885. Han blev guvernør for de egyptiske provinser i det østlige Sudan og Red Sea Littoral (som i praksis ikke bestod af meget mere end havnen i Suakin) i september 1886, også pasha samme år, og han ledede sine styrker i kamp mod Mahdi-tilhængerne ved Handub i januar 1888, hvor han blev såret i kæben.

Kitchener blev forfremmet til oberstbræt den 11. april 1888 og til major den 20. juli 1889 og ledede det egyptiske kavaleri i slaget ved Toski i august 1889. I begyndelsen af 1890 blev han udnævnt til generalinspektør for det egyptiske politi 1888-92, inden han i december samme år blev udnævnt til generaladjudant for den egyptiske hær og i april 1892 til sirdar (øverstkommanderende) for den egyptiske hær med den lokale rang af brigadegeneral.

Kitchener var bekymret for, at selvom hans overskæg blev bleget hvidt af solen, nægtede hans blonde hår at blive gråt, hvilket gjorde det sværere for egypterne at tage ham alvorligt. Hans udseende bidrog til hans mystik: hans lange ben fik ham til at virke højere, mens et støbt øje fik folk til at føle, at han kiggede lige igennem dem. Kitchener var med sine 1,88 m (6 ft 2 in) større end de fleste af sine samtidige.

Sir Evelyn Baring, den de facto britiske hersker i Egypten, mente, at Kitchener var “den dygtigste (soldat), som jeg har mødt i min tid”. I 1890 konkluderede en evaluering af Kitchener fra krigsministeriet: “En god brigadegeneral, meget ambitiøs, ikke populær, men har på det seneste forbedret sig meget i takt og opførsel … en fin og galant soldat og god sprogforsker og meget succesfuld i forhold til orientalere” [i det 19. århundrede kaldte europæerne Mellemøsten for Orienten].

Under sit ophold i Egypten blev Kitchener indviet i frimureriet i 1883 i den italiensksprogede La Concordia Loge nr. 1226, som mødtes i Cairo. I november 1899 blev han udnævnt til den første distriktstormester for distriktstorlogen i Egypten og Sudan under United Grand Lodge of England.

I 1896 var den britiske premierminister, Lord Salisbury, optaget af at holde Frankrig ude af Afrikas Horn. En fransk ekspedition under ledelse af Jean-Baptiste Marchand havde forladt Dakar i marts 1896 med det formål at erobre Sudan, tage kontrol over Nilen, når den flød ind i Egypten, og tvinge briterne ud af Egypten, hvilket ville give Egypten den plads inden for den franske indflydelsessfære, som det havde haft før 1882. Salisbury frygtede, at hvis briterne ikke erobrede Sudan, ville franskmændene gøre det. Han havde støttet Italiens ambitioner om at erobre Etiopien i håb om, at italienerne ville holde franskmændene ude af Etiopien. Det italienske forsøg på at erobre Etiopien gik imidlertid meget dårligt i begyndelsen af 1896 og endte med, at italienerne blev tilintetgjort i slaget ved Adowa i marts 1896. I marts 1896, da italienerne synligt svigtede og Mahdiyah-staten truede med at erobre Eritrea, beordrede Salisbury Kitchener til at invadere det nordlige Sudan, angiveligt med det formål at aflede Ansar”erne (som briterne kaldte “dervisher”) fra at angribe italienerne.

Kitchener vandt sejre i slaget ved Ferkeh i juni 1896 og i slaget ved Hafir i september 1896, hvilket gav ham national berømmelse i Storbritannien og forfremmede ham til generalmajor den 25. september 1896. Kitcheners kolde personlighed og hans tendens til at drive sine mænd hårdt gjorde ham meget utilfreds blandt sine officerskolleger. En officer skrev om Kitchener i september 1896 “Han var altid tilbøjelig til at mobbe sin egen omgangskreds, som nogle mænd er uhøflige over for deres koner. Han var tilbøjelig til at lade sin vrede gå ud over dem omkring ham. Han var ofte morøs og tavs i timevis … han var endda sygeligt bange for at vise følelser eller entusiasme, og han foretrak at blive misforstået frem for at blive mistænkt for menneskelige følelser.” Kitchener havde været med i Wolseley-ekspeditionen for at redde general Gordon i Khartoum, og han var overbevist om, at ekspeditionen mislykkedes, fordi Wolseley havde brugt både, der kom op ad Nilen til at bringe sine forsyninger. Kitchener ønskede at bygge en jernbane til at forsyne den anglo-egyptiske hær og overdrog opgaven med at bygge Sudan Military Railroad til en canadisk jernbanebygger, Percy Girouard, som han specifikt havde bedt om at få fat i.

Kitchener opnåede yderligere succeser i slaget ved Atbara i april 1898 og derefter i slaget ved Omdurman i september 1898. Efter at have marcheret til Khartoums mure placerede han sin hær i halvmåneform med Nilen bagud, sammen med kanonbådene til støtte. Dette gjorde det muligt for ham at bringe en overvældende ildkraft mod ethvert angreb fra Ansar fra enhver retning, men med den ulempe, at hans mænd var spredt tyndt ud, og at der næsten ingen styrker var i reserve. Et sådant arrangement kunne have været katastrofalt, hvis Ansar havde brudt igennem den tynde khaki-linje. Omkring kl. 5 om morgenen den 2. september 1898 kom en enorm styrke af Ansar under kommando af Khalifaen selv ud af fortet i Omdurman, marcherende under deres sorte bannere med korancitater på arabisk; dette fik Bennet Burleigh, Sudankorrespondent for The Daily Telegraph, til at skrive: “Det var ikke kun efterklangen af heste- og mandeføddernes skridt, som jeg hørte og syntes at føle såvel som høre, men også et stemmemæssigt, kontinuerligt råb og sang – derviskernes påkaldelse og kampudfordring “Allah e Allah Rasool Allah el Mahdi!” gentog de i højlydt stigende takt, mens de fejede hen over det mellemliggende terræn”. Kitchener fik omhyggeligt undersøgt terrænet, så hans officerer kunne kende den bedste skudvinkel, og han fik sin hær til at åbne ild mod Ansar først med artilleri, derefter med maskingeværer og til sidst med rifler, efterhånden som fjenden rykkede frem. En ung Winston Churchill, der tjente som officer i hæren, skrev om det, han så: “En flosset linje af mænd kom desperat frem og kæmpede sig fremad i lyset af den nådesløse ild – sorte bannere, der kastede sig og faldt sammen, hvide figurer, der faldt ned i dusinvis på jorden … tapre mænd kæmpede sig frem gennem et helvede af fløjtende metal, eksploderende granater og sprøjtende støv – lidende, fortvivlede og døende”. Omkring kl. 8.30 om morgenen var en stor del af Dervish-hæren død; Kitchener beordrede sine mænd til at rykke frem, da han frygtede, at Khalifa kunne flygte med det, der var tilbage af hans hær, til fortet Omdurman og tvinge Kitchener til at belejre det.

Da han så slagmarken fra hesteryg på bakken ved Jebel Surgham, kommenterede Kitchener slagmarken: “Nå, vi har givet dem en pokkers god afvaskning”. Da briterne og egypterne rykkede frem i kolonner, forsøgte Khalifa at omgå kolonnerne og omringe dem; dette førte til desperate nærkampe. Churchill skrev om sine egne oplevelser, da 21. Lancers skar sig vej gennem Ansar: “Sammenstødet var voldsomt, og i måske ti vidunderlige sekunder tog ingen mand hensyn til sin fjende. Skrækslagne heste kilede sig fast i mængden, kvæstede og rystede mænd, der lå i bunker, kæmpede benovede og dumme, kom op på benene, hev op og kiggede sig omkring”. Lanciernes angreb bragte dem gennem den 12 mand dybe Ansar-linje, hvor Lanciererne mistede 71 døde og sårede, mens de dræbte hundreder af fjenden. Efter udslettelsen af sin hær beordrede Khalifaen tilbagetrækning, og tidligt om eftermiddagen red Kitchener i triumf ind i Omdurman og beordrede straks, at de tusindvis af kristne, som Ansar havde gjort til slaver, nu alle var frie mennesker. Kitchener mistede mindre end 500 mand, mens han dræbte omkring 11.000 og sårede 17.000 af Ansar”erne. Burleigh opsummerede den generelle stemning blandt de britiske tropper: “Endelig! Gordon er blevet hævnet og retfærdiggjort. Dervisherne er blevet overvældende nedkæmpet, mahdismen er blevet “smadret”, mens Khalifaens hovedstad Omdurman er blevet frataget sin barbariske glorie af hellighed og usårlighed. Kitchener lod straks Mahdis grav sprænge i luften for at forhindre, at den blev et samlingspunkt for hans tilhængere, og fik spredt hans knogler. Dronning Victoria, som havde grædt, da hun hørte om general Gordons død, græd nu over den mand, der havde besejret Gordon, og spurgte, om det virkelig havde været nødvendigt for Kitchener at vanhellige Mahdis grav. I et brev til sin mor skrev Churchill, at sejren ved Omdurman var blevet “vanæret af den umenneskelige nedslagtning af de sårede, og … Kitchener er ansvarlig for dette”. Der er ingen beviser for, at Kitchener beordrede sine mænd til at skyde de sårede Ansar på slagmarken i Omdurman, men han gav før slaget det, som den britiske journalist Mark Urban kaldte et “blandet budskab”, idet han sagde, at der skulle udvises barmhjertighed, samtidig med at han sagde “Husk Gordon” og at fjenden alle var “mordere” af Gordon. Sejren ved Omdurman gjorde Kitchener til en populær krigshelt og gav ham et ry for effektivitet og som en mand, der fik tingene gjort. Journalisten G. W. Steevens skrev i Daily Mail, at “Han ligner mere en maskine end et menneske. Man føler, at han burde patenteres og vises med stolthed på den internationale udstilling i Paris. Det britiske imperium: Udstilling nr. 1 hors concours, Sudan-maskinen”. Nedskydningen af de sårede i Omdurman og skændingen af Mahdis grav gav Kitchener et ry for brutalitet, som skulle forfølge ham resten af hans liv, også posthumt.

Efter Omdurman åbnede Kitchener et særligt forseglet brev fra Salisbury, som fortalte ham, at Salisburys egentlige grund til at beordre erobringen af Sudan var at forhindre Frankrig i at rykke ind i Sudan, og at snakken om at “hævne Gordon” blot var et påskud. Salisburys brev beordrede Kitchener til at drage sydpå så hurtigt som muligt for at fordrive Marchand, før han fik en chance for at etablere sig godt på Nilen. Den 18. september 1898 ankom Kitchener til det franske fort i Fashoda (det nuværende Kodok, på Nilens vestbred nord for Malakal) og meddelte Marchand, at han og hans mænd skulle forlade Sudan med det samme, en anmodning, som Marchand nægtede, hvilket førte til et anspændt opgør, hvor franske og britiske soldater rettede deres våben mod hinanden. Under det, der blev kendt som Fashoda-hændelsen, var Storbritannien og Frankrig tæt på at gå i krig med hinanden. Fashoda-hændelsen forårsagede megen jingoisme og chauvinisme på begge sider af Den Engelske Kanal; i selve Fashoda etablerede Kitchener dog på trods af stand-off”en med franskmændene et hjerteligt forhold til Marchand. De blev enige om, at trikoloren skulle vinge lige så meget som Union Jack og det egyptiske flag over det omstridte fort ved Fashoda. Kitchener var frankofil og talte flydende fransk, og på trods af sit ry for at være ubehøvlet og ubehøvlet var han meget diplomatisk og taktfuld i sine samtaler med Marchand, f.eks. ved at lykønske ham med hans præstation med at krydse Sahara på en episk vandring fra Dakar til Nilen. I november 1898 sluttede krisen, da franskmændene indvilligede i at trække sig tilbage fra Sudan. Flere faktorer overtalte franskmændene til at trække sig tilbage. Disse var bl.a. den britiske flådeoverlegenhed, udsigten til en engelsk-fransk krig, der ville føre til, at briterne ville opsluge hele det franske koloniimperium efter nederlaget til den franske flåde, den russiske kejser Nikolaus II”s pointerede erklæring om, at den fransk-russiske alliance kun gjaldt for Europa, og at Rusland ikke ville gå i krig mod Storbritannien for et obskurt fort i Sudan, som ingen russiske interesser var involveret i, og muligheden for, at Tyskland ville udnytte en engelsk-fransk krig til at ramme Frankrig.

Kitchener blev generalguvernør i Sudan i september 1898 og påbegyndte et program for at genoprette god regeringsførelse. Programmet havde et stærkt fundament, der var baseret på uddannelse på Gordon Memorial College som det centrale element – og det var ikke kun for børn af den lokale elite, for børn fra alle steder kunne søge om at studere. Han beordrede genopbygningen af moskéerne i Khartoum, indførte reformer, der anerkendte fredagen – den muslimske helligdag – som officiel hviledag og garanterede religionsfrihed for alle borgere i Sudan. Han forsøgte at forhindre evangeliske kristne missionærer i at forsøge at omvende muslimer til kristendommen.

På dette tidspunkt i sin karriere var Kitchener ivrig efter at udnytte pressen og opmuntrede G.W. Steevens fra Daily Mail, som skrev en bog med Kitchener til Khartum. Senere, da hans legende var vokset, kunne han være uhøflig over for pressen, idet han ved en lejlighed under den anden boerkrig råbte: “Flyt jer, I fordrukne svampe”. Han blev udnævnt til baron Kitchener af Khartoum og af Aspall i Suffolk den 31. oktober 1898.

Under den anden boerkrig ankom Kitchener til Sydafrika sammen med feltmarskal Lord Roberts på RMS Dunottar Castle sammen med massive britiske forstærkninger i december 1899. Officielt havde han titlen som stabschef, men i praksis var han næstkommanderende og var til stede ved afløsningen af Kimberley, inden han ledede et mislykket frontalangreb i slaget ved Paardeberg i februar 1900. Kitchener blev nævnt i despatches fra Lord Roberts flere gange i den tidlige del af krigen; i en despatch fra marts 1900 skrev Lord Roberts, hvordan han var “ham meget taknemmelig for hans råd og hjertelige støtte ved alle lejligheder”.

Efter nederlaget for de konventionelle boerstyrker afløste Kitchener Roberts som øverstkommanderende i november 1900. Han blev også forfremmet til generalløjtnant den 29. november 1900 og til lokal general den 12. december 1900. Han arvede og udvidede efterfølgende de succesfulde strategier, som Roberts havde udtænkt for at tvinge boerkommandoerne til at underkaste sig, herunder koncentrationslejre og afbrænding af gårde. Forholdene i koncentrationslejrene, som Roberts havde udtænkt som en form for kontrol med de familier, hvis gårde han havde ødelagt, begyndte hurtigt at forværres, da den store tilstrømning af boere oversteg den lille britiske styrke, der kun kunne klare det. Lejrene manglede plads, mad, sanitære forhold, medicin og lægehjælp, hvilket førte til grasserende sygdomme og en meget høj dødelighed blandt de boere, der kom ind i lejrene. I sidste ende døde 26 370 kvinder og børn (81 % var børn) i koncentrationslejrene. Den største kritiker af lejrene var den engelske humanitær- og velfærdsarbejder Emily Hobhouse. Hun offentliggjorde en fremtrædende rapport, der fremhævede grusomheder begået af Kitcheners soldater og administration, hvilket skabte en betydelig debat i London om krigen. Kitchener forhindrede Hobhouse i at vende tilbage til Sydafrika ved at påberåbe sig undtagelsestilstandens bestemmelser.

Historikeren Caroline Elkins karakteriserede Kitcheners krigsførelse som en “brændt jord-politik”, da hans styrker raserede huse, forgiftede brønde og indførte koncentrationslejre samt gjorde kvinder og børn til mål i krigen.

Traktaten i Vereeniging, der afsluttede krigen, blev underskrevet i maj 1902 efter seks spændte måneder. I denne periode kæmpede Kitchener mod Sir Alfred Milner, guvernøren i Kapkolonien, og den britiske regering. Milner var en hård konservativ og ønskede med magt at anglikisere det afrikanske folk (boerne), og Milner og den britiske regering ønskede at hævde sejren ved at tvinge boerne til at underskrive en ydmygende fredstraktat; Kitchener ønskede en mere generøs kompromisfredstraktat, der ville anerkende visse rettigheder for afrikanerne og love fremtidigt selvstyre. Han var endda interesseret i en fredstraktat foreslået af Louis Botha og de andre boerledere, selv om han vidste, at den britiske regering ville afvise tilbuddet; dette ville have bevaret den Sydafrikanske Republiks og den Orange Free State suverænitet, samtidig med at de skulle underskrive en evig allianceaftale med Storbritannien og give store indrømmelser til briterne, såsom lige rettigheder for englændere med hollændere i deres lande, stemmeret for Uitlanders og en told- og jernbaneunion med Kapkolonien og Natal. Under Kitcheners udstationering i Sydafrika blev Kitchener fungerende højkommissær for Sydafrika og administrator af Transvaal og Orange River Colony i 1901.

Kitchener, der var blevet forfremmet til general den 1. juni 1902, blev modtaget til en afskedsreception i Cape Town den 23. juni og rejste til Storbritannien i SS Orotava samme dag. Han fik en begejstret modtagelse ved sin ankomst den følgende måned. Da han landede i Southampton den 12. juli, blev han modtaget af kommunen, som overrakte ham bydelens frihed. I London blev han mødt på togstationen af prinsen af Wales, kørte i et optog gennem gader, der var foret af militærpersonale fra 70 forskellige enheder og blev fulgt af tusindvis af mennesker, og modtog en formel velkomst på St James”s Palace. Han besøgte også kong Edward VII, som var indespærret på sit værelse for at komme sig efter sin nylige operation for blindtarmsbetændelse, men som ønskede at møde generalen ved hans ankomst og personligt overrække ham insignierne af fortjenstordenen (Order of Merit (OM)). Kitchener blev den 28. juli 1902 udnævnt til viscount Kitchener, af Khartoum og af Vaal i kolonien Transvaal og af Aspall i grevskabet Suffolk.

Læs også, biografier-da – Banksy

Krigsretten for Breaker Morant

I Breaker Morant-sagen blev fem australske officerer og en engelsk officer fra en irregulær enhed, Bushveldt Carbineers, stillet for en krigsret for summarisk henrettelse af tolv boerfanger og for mordet på en tysk missionær, der blev anset for at være boersympatisør, alt sammen angiveligt efter uskrevne ordrer, der var godkendt af Kitchener. Den berømte rytter og bushpoet løjtnant Harry “Breaker” Morant og løjtnant Peter Handcock blev fundet skyldige, dømt til døden og skudt af en henrettelsespeloton i Pietersburg den 27. februar 1902. Deres dødsattester blev personligt underskrevet af Kitchener. Han gav en tredje soldat, løjtnant George Witton, benådning, og han afsonede 28 måneder, inden han blev løsladt.

General Lord Kitchener blev i slutningen af 1902 udnævnt til øverstkommanderende i Indien og ankom til Indien for at tiltræde stillingen i november, i tide til at være leder af Delhi Durbar i januar 1903. Han gik straks i gang med opgaven med at reorganisere den indiske hær. Kitcheners plan “The Reorganisation and Redistribution of the Army in India” anbefalede at forberede den indiske hær på en eventuel krig ved at reducere størrelsen af de faste garnisoner og omorganisere den i to hære, der skulle ledes af generalerne Sir Bindon Blood og George Luck.

Selv om mange af Kitcheners reformer blev støttet af vicekongen, Lord Curzon of Kedleston, som oprindeligt havde presset på for Kitcheners udnævnelse, kom de to mænd til sidst i konflikt med hinanden. Curzon skrev til Kitchener og rådede ham om, at det tog for meget tid og plads at underskrive sig selv med “Kitchener of Khartoum” – Kitchener kommenterede det smålige i dette (Curzon underskrev sig selv blot med “Curzon” som arvelig adelsmand, selv om han senere begyndte at underskrive sig selv med “Curzon of Kedleston”). De stødte også sammen om spørgsmålet om militær administration, da Kitchener protesterede mod det system, hvor transport og logistik blev kontrolleret af et “militært medlem” af vicekongens råd. Den øverstkommanderende vandt den afgørende støtte fra regeringen i London, og vicekongen valgte at træde tilbage.

Senere begivenheder viste, at Curzon havde ret, da han modsatte sig Kitcheners forsøg på at koncentrere al militær beslutningskompetence i sit eget kontor. Selv om embederne som øverstkommanderende og militært medlem nu blev beklædt af en enkelt person, kunne kun højtstående officerer henvende sig direkte til den øverstkommanderende. For at få fat i militærmedlemmet skulle en anmodning indgives gennem hærsekretæren, som refererede til den indiske regering og havde adgangsret til vicekongen. Der var endda tilfælde, hvor de to forskellige bureaukratier gav forskellige svar på et problem, og hvor den øverstkommanderende var uenig med sig selv som militærmedlem. Dette blev kendt som “kanonisering af dualiteten”. Kitcheners efterfølger, general Sir O”Moore Creagh, fik tilnavnet “no More K” og koncentrerede sig om at etablere gode forbindelser med vicekongen, Lord Hardinge.

Kitchener stod i spidsen for paraden i Rawalpindi i 1905 for at ære prins og prinsesse af Wales” besøg i Indien. Samme år grundlagde Kitchener det indiske stabsakademi i Quetta (nu Pakistan Command and Staff College), hvor hans portræt stadig hænger. Hans embedsperiode som øverstkommanderende i Indien blev forlænget med to år i 1907.

Kitchener blev forfremmet til den højeste rang i hæren, feltmarskal, den 10. september 1909 og tog på en rundrejse i Australien og New Zealand. Han stræbte efter at blive vicekonge af Indien, men ministeren for Indien, John Morley, var ikke begejstret og håbede i stedet at sende ham til Malta som øverstkommanderende for de britiske styrker i Middelhavet, og han gik endda så vidt, at han annoncerede udnævnelsen i aviserne. Kitchener pressede hårdt på for at få vicekongedømmet og vendte tilbage til London for at påvirke kabinetsministre og den døende kong Edward VII, fra hvem Kitchener, mens han hentede sin feltmarskalstok, fik tilladelse til at afslå Malta-jobbet. Morley kunne imidlertid ikke flyttes. Dette skyldtes måske til dels, at Kitchener blev anset for at være Tory (men vigtigst af alt fordi Morley, der var Gladstonianer og dermed mistænksom over for imperialisme, fandt det upassende, efter den nylige tildeling af begrænset selvstyre i henhold til Indian Councils Act fra 1909, at en soldat i tjeneste skulle være vicekonge (i virkeligheden blev ingen soldat i tjeneste udnævnt til vicekonge før Lord Wavell i 1943 under Anden Verdenskrig). Premierminister H. H. Asquith havde sympati for Kitchener, men var ikke villig til at tilsidesætte Morley, som truede med at gå af, så Kitchener fik i sidste ende afslag på posten som vicekonge af Indien i 1911.

Fra den 22. til 24. juni 1911 deltog Kitchener i kroningen af kong George V og Mary. Kitchener påtog sig rollen som kaptajn for eskorten, som var ansvarlig for den personlige beskyttelse af de kongelige under kroningen. I denne egenskab var Kitchener også feltmarskal, der havde kommandoen over tropperne, og overtog kommandoen over de 55.000 britiske og kejserlige soldater, der var til stede i London. Under selve kroningsceremonien fungerede Kitchener som Third Sword, et af de fire sværd, der havde til opgave at vogte monarken. Senere, i november 1911, var Kitchener vært for kongen og dronningen i Port Said i Egypten, mens de var på vej til Indien for at deltage i Delhi Durbar og overtage titlerne som kejser og kejserinde af Indien.

I juni 1911 vendte Kitchener tilbage til Egypten som britisk agent og generalkonsul i Egypten under Abbas Hilmi II”s formelle regeringstid som khediv.

På tidspunktet for Agadir-krisen (sommeren 1911) fortalte Kitchener den kejserlige forsvarskomité, at han forventede, at tyskerne ville gå gennem franskmændene “som agerhøns”, og han meddelte Lord Esher, “at hvis de troede, at han ville kommandere hæren i Frankrig, ville han se dem fordømt først”.

Han blev udnævnt til jarl Kitchener, af Khartoum og af Broome i grevskabet Kent, den 29. juni 1914.

I denne periode blev han en fortaler for spejderarbejde og opfandt udtrykket “once a Scout, always a Scout”.

Læs også, historie – Folkeforbundet

1914

I begyndelsen af Første Verdenskrig fik premierminister Asquith hurtigt Lord Kitchener udnævnt til krigsminister; Asquith havde selv besat jobbet som en nødløsning efter oberst Seelys afgang på grund af Curragh-hændelsen tidligere i 1914. Kitchener var i Storbritannien på sin årlige sommerferie mellem den 23. juni og 3. august 1914 og var gået om bord på et skib på tværs af Kanalen for at påbegynde sin hjemrejse til Cairo, da han blev kaldt tilbage til London for at mødes med Asquith. Krigen blev erklæret kl. 23.00 den næste dag.

Kitchener forudsagde korrekt, stik imod kabinettets mening, at krigen ville vare mindst tre år, kræve nye store hære for at besejre Tyskland og forårsage store tab, før den ville ende. Kitchener erklærede, at konflikten ville udtømme alle mandskabsmuligheder “til den sidste million”. En massiv rekrutteringskampagne blev indledt, som snart var udstyret med en karakteristisk plakat af Kitchener, der var taget fra forsiden af et tidsskrift. Den kan have tilskyndet et stort antal frivillige til at melde sig frivilligt, og den har vist sig at være et af de mest varige billeder af krigen, idet den er blevet kopieret og parodieret mange gange siden. Kitchener opbyggede de “nye hære” som separate enheder, fordi han nærede mistillid til de territoriale styrker efter det, han havde set med den franske hær i 1870. Dette var måske en fejlvurdering, da de britiske reservister i 1914 havde en tendens til at være meget yngre og mere veltrænede end deres franske modstykker en generation tidligere.

Kabinetssekretær Maurice Hankey skrev om Kitchener:

Den store, bemærkelsesværdige kendsgerning er, at han inden for halvandet år efter krigens udbrud, da han havde fundet et folk, der var afhængig af søfartsstyrken og i bund og grund ikke-militært i sin indstilling, havde udtænkt og skabt en national hær, der var fuldt udrustet på alle måder, og som var i stand til at klare sig mod den største militærmagt, verden nogensinde havde set.

Ian Hamilton skrev dog senere om Kitchener: “Han hadede organisationer; han smadrede organisationer … han var en mester i at bruge hensigtserklæringer”.

På krigsrådet (5. august) argumenterede Kitchener og generalløjtnant Sir Douglas Haig for, at BEF skulle indsættes i Amiens, hvor den kunne levere et kraftigt modangreb, når den tyske fremrykningsrute var kendt. Kitchener argumenterede, at en deployering af BEF i Belgien ville medføre, at BEF ville blive nødt til at trække sig tilbage og opgive en stor del af sine forsyninger næsten øjeblikkeligt, da den belgiske hær ikke ville være i stand til at holde stand mod tyskerne; Kitchener fik ret, men i betragtning af den tro på fæstninger, der var almindelig på det tidspunkt, er det ikke overraskende, at krigsrådet var uenig med ham.

Kitchener, der mente, at Storbritannien skulle spare på sine ressourcer til en lang krig, besluttede på ministerrådsmødet (6. august), at den oprindelige BEF kun skulle bestå af 4 infanteridivisioner (og 1 kavaleridivision), ikke de lovede 5 eller 6. Hans beslutning om at holde to af BEF”s seks divisioner tilbage, selv om den var baseret på overdrevne bekymringer om en tysk invasion af Storbritannien, reddede vel nok BEF fra en katastrofe, da Sir John French (på råd fra Wilson, der var meget påvirket af franskmændene) kunne have været fristet til at rykke længere frem mod de fremrykkende tyske styrker, hvis hans egen styrke havde været stærkere.

Kitcheners ønske om at koncentrere sig længere tilbage ved Amiens kan også være blevet påvirket af et stort set nøjagtigt kort over de tyske dispositioner, som Repington offentliggjorde i The Times om morgenen den 12. august. Kitchener havde et tre timers møde (12. august) med Sir John French, Murray, Wilson og den franske forbindelsesofficer Victor Huguet, før han blev underkendt af premierministeren, som til sidst gik med til, at BEF skulle samles i Maubeuge.

Sir John Frenchs ordrer fra Kitchener var at samarbejde med franskmændene, men ikke at modtage ordrer fra dem. I betragtning af at den lille BEF (ca. 100.000 mand, hvoraf halvdelen var værnepligtige og halvdelen reservister) var Storbritanniens eneste felthær, instruerede Lord Kitchener også French om at undgå unødige tab og udsættelse for “fremadrettede bevægelser, hvor et stort antal franske tropper ikke er engageret”, indtil Kitchener selv havde haft lejlighed til at drøfte sagen med kabinettet.

BEF-kommandanten i Frankrig, Sir John French, der var bekymret over de store britiske tab i slaget ved Le Cateau, overvejede at trække sine styrker tilbage fra den allierede linje. Den 31. august havde den franske øverstkommanderende Joffre, præsident Poincaré (via Bertie, den britiske ambassadør) og Kitchener sendt ham beskeder, hvori de opfordrede ham til ikke at gøre det. Kitchener, der havde fået bemyndigelse hertil på et midnatsmøde mellem de ministre, der kunne findes, tog af sted til Frankrig for at mødes med Sir John den 1. september.

De mødtes sammen med Viviani (den franske premierminister) og Millerand (nu fransk krigsminister). Huguet noterede, at Kitchener var “rolig, afbalanceret, reflekteret”, mens Sir John var “sur, ustyrlig, med et overbelastet ansigt, sur og dårligt humør”. På Berties råd opgav Kitchener sin hensigt om at inspicere BEF. French og Kitchener flyttede sig til et separat rum, og der findes ingen uafhængig beretning om mødet. Efter mødet telegraferede Kitchener til kabinettet, at BEF ville forblive i linjen, men at de skulle passe på ikke at blive overløbet, og han bad French om at betragte dette som “en instruktion”. French havde en venlig brevveksling med Joffre.

Franskmændene havde været særligt vrede over, at Kitchener var ankommet iført sin feltmarskaluniform. Det var sådan Kitchener normalt var klædt på det tidspunkt (Hankey mente, at Kitcheners uniform var taktløs, men det var nok ikke faldet ham ind at skifte), men French mente, at Kitchener antydede, at han var hans militære overordnede og ikke blot et kabinetsmedlem. Ved årets udgang mente French, at Kitchener var “blevet vanvittig”, og at hans fjendtlighed var blevet almindelig kendt i GHQ og GQG.

Læs også, biografier-da – Pave Pius 7.

1915

I januar 1915 ønskede feltmarskal Sir John French, chefen for den britiske ekspeditionsstyrke, sammen med andre højtstående chefer (f.eks. general Sir Douglas Haig), at de nye hære blev indlemmet i eksisterende divisioner som bataljoner i stedet for at blive sendt ud som hele divisioner. French mente (med urette), at krigen ville være slut til sommer, før de nye hærdivisioner blev indsat, da Tyskland for nylig havde omgrupperet nogle divisioner mod øst, og tog det skridt at appellere til premierminister Asquith over Kitcheners hoved, men Asquith nægtede at tilsidesætte Kitchener. Dette skadede yderligere forholdet mellem French og Kitchener, som var rejst til Frankrig i september 1914 under det første slag ved Marne for at beordre French til at genindtage sin plads i den allierede linje.

Kitchener advarede franskmændene i januar 1915 om, at Vestfronten var en belejringslinje, der ikke kunne overskrides, i forbindelse med kabinetsdrøftelser om amfibieangreb på Østersø- eller Nordsøkysten eller mod Tyrkiet. I et forsøg på at finde en måde at lette presset på vestfronten på foreslog Lord Kitchener en invasion af Alexandretta med australske og newzealandske armékorps (ANZAC), New Army og indiske tropper. Alexandretta var et område med en stor kristen befolkning og var det strategiske centrum for det osmanniske riges jernbanenetværk – en indtagelse af området ville have skåret riget i to dele. Alligevel blev han i stedet i sidste ende overtalt til at støtte Winston Churchills katastrofale Gallipoli-kampagne i 1915-1916. (For yderligere oplysninger se David Fromkins A Peace to End All Peace.) Denne fiasko, kombineret med Shell-krisen i 1915 – midt i pressens omtale, som Sir John French havde arrangeret – gav Kitcheners politiske omdømme et hårdt slag; Kitchener var populær i offentligheden, så Asquith beholdt ham i den nye koalitionsregering, men ansvaret for ammunition blev flyttet til et nyt ministerium under ledelse af David Lloyd George. Han var skeptisk over for kampvognen, og derfor blev den udviklet under Churchills admiralitet.

Da russerne blev presset tilbage fra Polen, anså Kitchener det for stadig mere sandsynligt, at de tyske tropper ville blive flyttet mod vest og en eventuel invasion af Storbritannien, og han fortalte krigsrådet (14. maj), at han ikke var villig til at sende de nye hære til udlandet. Han telegraferede franskmændene (16. maj 1915), at han ikke ville sende flere forstærkninger til Frankrig, før han var sikker på, at den tyske linje kunne brydes, men sendte to divisioner i slutningen af maj for at glæde Joffre, ikke fordi han mente, at et gennembrud var muligt. Han havde ønsket at bevare sine nye hære for at kunne slå et knockout slag i 1916-17, men i sommeren 1915 indså han, at høje tab og en større forpligtelse i Frankrig var uundgåelige. “Desværre er vi nødt til at føre krig som vi skal, og ikke som vi gerne vil”, som han sagde til Dardanellerne-komitéen den 20. august 1915.

På en engelsk-fransk konference i Calais (6. juli) nåede Joffre og Kitchener, som var imod “for kraftige” offensiver, frem til et kompromis om “lokale offensiver i et kraftigt omfang”, og Kitchener indvilligede i at sende New Army-divisioner til Frankrig. På en interallieret konference i Chantilly (7. juli, med deltagelse af russiske, belgiske, serbiske og italienske delegerede) blev man enige om koordinerede offensiver. Kitchener kom nu imidlertid til at støtte den forestående Loos-offensiv. Han rejste til Frankrig for at føre samtaler med Joffre og Millerand (16. august). De franske ledere troede, at Rusland måske ville søge om fred (Warszawa var faldet den 4. august). Kitchener (19. august) beordrede Loos-offensiven til at fortsætte, på trods af at angrebet foregik på et område, som hverken franskmændene eller Haig (som dengang havde kommandoen over First Army) foretrak. Den officielle historie indrømmede senere, at Kitchener håbede på at blive udnævnt til øverstkommanderende for de allierede. Liddell Hart spekulerede i, at det var derfor, han lod sig overtale af Joffre. De nye hærdivisioner kom første gang i aktion ved Loos i september 1915.

Kitchener mistede fortsat popularitet hos politikere og professionelle soldater. Han fandt det “modbydeligt og unaturligt at skulle diskutere militære hemmeligheder med et stort antal herrer, som han kun var knap nok kendt med”. Esher beklagede sig over, at han enten forfaldt til “stædighed og tavshed” eller at han tænkte højt over forskellige vanskeligheder. Milner fortalte Gwynne (18. august 1915), at han mente, at Kitchener var en “glat fisk”. I efteråret 1915, da Asquiths koalition var tæt på at bryde sammen på grund af værnepligten, blev han bebrejdet for sin modstand mod denne foranstaltning (som til sidst blev indført for enlige mænd i januar 1916) og for den overdrevne indflydelse, som civile som Churchill og Haldane var kommet til at udøve på strategien, idet han tillod ad hoc-kampagner i Sinai, Mesopotamien og Salonika. Generaler som Sir William Robertson var kritiske over for Kitcheners undladelse af at bede generalstaben (hvis chef James Wolfe-Murray var intimideret af Kitchener) om at undersøge gennemførligheden af nogen af disse kampagner. Disse operationer var bestemt gennemførlige, men forudsatte et kompetenceniveau, som de britiske væbnede styrker viste sig at være ude af stand til at opnå på det pågældende tidspunkt. Taktisk inkompetence i Gallipoli-kampagnen betød, at selv en ret ligetil opgave endte i en katastrofe.

Kitchener rådede Dardanellerne-komiteen (21. oktober) om at indtage Baghdad af hensyn til prestigen og derefter opgive det, da det var logistisk uholdbart. Hans råd blev ikke længere accepteret uden videre, men de britiske styrker blev til sidst belejret og taget til fange i Kut.

Archibald Murray (chef for den kejserlige generalstab) skrev senere, at Kitchener var “helt uegnet til stillingen som statssekretær” og “umulig”, idet han hævdede, at han aldrig samlede hærrådet som et organ, men i stedet gav dem ordrer hver for sig, og at han normalt var udmattet om fredagen. Kitchener var også ivrig efter at opløse territoriale enheder, når det var muligt, samtidig med at han sikrede, at “ingen ”K”-division forlod landet ufuldstændig”. Murray skrev, at “Han fortalte sjældent den absolutte sandhed og hele sandheden” og hævdede, at det først var, da han tog af sted på en inspektionstur til Gallipoli og Mellemøsten, at Murray kunne informere kabinettet om, at frivilligheden var faldet langt under det niveau, der var nødvendigt for at opretholde en BEF på 70 divisioner, hvilket krævede indførelse af værnepligt. Kabinettet insisterede på, at der skulle fremlægges ordentlige generalstabsdokumenter i Kitcheners fravær.

Asquith, der fortalte Robertson, at Kitchener var “en umulig kollega” og “hans sandfærdighed lod meget tilbage at ønske”, håbede, at han kunne overtales til at blive i regionen som øverstkommanderende og ansvarlig for krigsministeriet, men Kitchener tog sine embedssegl med sig, så han kunne ikke fyres i hans fravær. Douglas Haig – på det tidspunkt involveret i intriger for at få Robertson udnævnt til chef for den kejserlige generalstab – anbefalede, at Kitchener blev udnævnt til vicekonge af Indien (“hvor der var problemer under opsejling”), men ikke til Mellemøsten, hvor hans stærke personlighed ville have ført til, at dette sidespring ville have fået for meget opmærksomhed og ressourcer. Kitchener besøgte Rom og Athen, men Murray advarede om, at han sandsynligvis ville kræve, at britiske tropper blev omdirigeret til at bekæmpe tyrkerne i Sinai.

Kitchener og Asquith var enige om, at Robertson skulle blive CIGS, men Robertson nægtede at gøre det, hvis Kitchener “fortsatte med at være sin egen CIGS”, selv om han i betragtning af Kitcheners store prestige ikke ønskede, at han skulle træde tilbage; han ønskede, at udenrigsministeren skulle holdes på sidelinjen og få en rådgivende rolle som den preussiske krigsminister. Asquith bad dem om at forhandle en aftale, hvilket de gjorde gennem udveksling af flere udkast til dokumenter på Hotel de Crillon i Paris. Kitchener accepterede, at Robertson alene skulle fremlægge strategisk rådgivning for kabinettet, med Kitchener ansvarlig for rekruttering og forsyning af hæren, selv om han nægtede at acceptere, at militære ordrer skulle udgå over Robertsons underskrift alene – det blev aftalt, at udenrigsministeren fortsat skulle underskrive ordrer i fællesskab med CIGS. Aftalen blev formaliseret i en kongelig bekendtgørelse i januar 1916. Robertson var mistænksom over for indsatser på Balkan og i Mellemøsten og var i stedet forpligtet på større britiske offensiver mod Tyskland på Vestfronten – den første af disse skulle være Somme i 1916.

Læs også, biografier-da – Francis Drake

1916

I begyndelsen af 1916 besøgte Kitchener Douglas Haig, der netop var blevet udnævnt til øverstkommanderende for BEF i Frankrig. Kitchener havde været en nøgleperson i forbindelse med afsættelsen af Haigs forgænger Sir John French, som han havde et dårligt forhold til. Haig var uenig med Kitchener om vigtigheden af indsatsen i Middelhavet og ønskede en stærk generalstab i London, men han værdsatte ikke desto mindre Kitchener som en militær stemme mod “tåbeligheden” hos civile som Churchill. Han mente imidlertid, at Kitchener var “klemt, træt og meget gammel”, og han fandt det trist, at hans sind var ved at “miste sin forståelse”, da tiden for den afgørende sejr på Vestfronten (som Haig og Robertson så det) nærmede sig. Kitchener var noget tvivlende over for Haigs plan om at vinde den afgørende sejr i 1916 og ville have foretrukket mindre og rent nedbrydende angreb, men han holdt med Robertson med at fortælle kabinettet, at den planlagte anglo-franske offensiv ved Somme skulle fortsætte.

Kitchener var under pres fra den franske premierminister Aristide Briand (29. marts 1916) for at få briterne til at angribe på vestfronten for at hjælpe med at lette presset fra det tyske angreb ved Verdun. Franskmændene nægtede at bringe tropper hjem fra Salonika, hvilket Kitchener mente var et udspil til at øge den franske magt i Middelhavet.

Den 2. juni 1916 besvarede Lord Kitchener personligt spørgsmål fra politikere om hans ledelse af krigsindsatsen; ved fjendtlighedernes begyndelse havde Kitchener bestilt to millioner geværer fra forskellige amerikanske våbenfabrikanter. Kun 480 af disse geværer var ankommet til Det Forenede Kongerige den 4. juni 1916. Antallet af leverede granater var ikke mindre sølle. Kitchener forklarede de bestræbelser, han havde gjort for at sikre alternative forsyninger. Han modtog en rungende tak fra de 200 parlamentsmedlemmer, som var mødt op for at udspørge ham, både for hans åbenhed og for hans indsats for at holde tropperne bevæbnede; Sir Ivor Herbert, som en uge tidligere havde fremsat den mislykkede mistillidsvotum i Underhuset mod Kitcheners ledelse af krigsministeriet, støttede personligt forslaget.

Læs også, biografier-da – Vlad Dracula

Russisk mission

Midt i sine andre politiske og militære bekymringer havde Kitchener personligt beskæftiget sig med den forværrede situation på Østfronten. Dette omfattede tilvejebringelse af omfattende lagre af krigsmateriel til de russiske hære, som havde været under stigende pres siden midten af 1915. I maj 1916 foreslog finansminister Reginald Mckenna, at Kitchener skulle lede en særlig og fortrolig mission til Rusland for at drøfte ammunitionsmangel, militærstrategi og finansielle vanskeligheder med den kejserlige russiske regering og Stavka (militær overkommando), som nu var under personlig kommando af zar Nikolaj II. Både Kitchener og russerne gik ind for personlige samtaler, og en formel invitation fra zaren blev modtaget den 14. maj. Kitchener forlod London med tog til Skotland om aftenen den 4. juni med et selskab af embedsmænd, militære hjælpere og personlige tjenere.

Læs også, civilisationer-da – Natufisk kultur

Fortabt på havet

Lord Kitchener sejlede fra Scrabster til Scapa Flow den 5. juni 1916 om bord på HMS Oak, inden han overgik til panserkrydseren HMS Hampshire for at deltage i sin diplomatiske mission til Rusland. I sidste øjeblik ændrede admiral Sir John Jellicoe Hampshires rute på grund af en fejlfortolkning af vejrudsigten og på grund af manglende kendskab til (eller manglende kendskab til) nylige efterretninger og observationer af tyske ubådsaktiviteter i nærheden af den ændrede rute. Kort før kl. 19.30 samme dag, da Hampshire sejlede mod den russiske havn Arkhangelsk i en vindstød af styrke 9, ramte det en mine, der var blevet udlagt af den nyligt søsatte tyske ubåd U-75 (under kommando af Kurt Beitzen), og sank vest for Orkneyøerne. Nylige undersøgelser har fastslået dødstallet for dem om bord på Hampshire til 737. Blandt de døde var alle ti medlemmer af hans følge. Kitchener blev set stå på agterdækket i de ca. tyve minutter, det tog skibet at synke. Hans lig blev aldrig bjærget.

Nyheden om Kitcheners død blev modtaget med chok i hele det britiske imperium. En mand i Yorkshire begik selvmord efter nyheden; en sergent på Vestfronten blev hørt udbryde: “Nu har vi tabt krigen. Nu har vi tabt krigen”, og en sygeplejerske skrev hjem til sin familie, at hun vidste, at Storbritannien ville vinde, så længe Kitchener levede, og nu, hvor han var væk: “Hvor frygteligt er det ikke – et langt værre slag end mange tyske sejre. Så længe han var hos os, vidste vi, selv om tingene var dystre, at hans ledende hånd var ved roret.”

General Douglas Haig, der havde kommandoen over de britiske hære på Vestfronten, bemærkede, da han først modtog nyheden om Kitcheners død via et tysk radiosignal, der blev opsnappet af den britiske hær: “Hvordan skal vi klare os uden ham?” Kong George V skrev i sin dagbog: “Det er i sandhed et hårdt slag for mig og et stort tab for nationen og de allierede.” Han beordrede hærens officerer til at bære sorte armbind i en uge.

C. P. Scott, redaktør af Manchester Guardian, siges at have bemærket, at “hvad angår den gamle mand, kunne han ikke have gjort bedre end at gå ned, da han var en stor hindring på det seneste.”

Læs også, biografier-da – Charles M. Schulz

Konspirationsteorier

Kitcheners store berømmelse, hans pludselige død og den tilsyneladende belejlige timing for en række parter gav næsten øjeblikkeligt anledning til en række konspirationsteorier om hans død. En af dem blev især fremsat af Lord Alfred Douglas (kendt som Oscar Wilde), som påstod, at der var en forbindelse mellem Kitcheners død, det nylige søslag ved Jylland, Winston Churchill og en jødisk sammensværgelse. Churchill sagsøgte Douglas med succes i det, der viste sig at være den sidste vellykkede sag om kriminel bagvaskelse i britisk retshistorie, og Douglas tilbragte seks måneder i fængsel. En anden hævdede, at Hampshire slet ikke ramte en mine, men blev sænket af sprængstoffer, som irske republikanere havde gemt i skibet.

General Erich Ludendorff, generalquartiermeister og fælles leder (sammen med von Hindenburg) af Tysklands krigsindsats, udtalte i 1920”erne, at russiske kommunister, der arbejdede mod zaren, havde forrådt planen om at besøge russerne til den tyske kommando. Hans beretning var, at Kitchener blev ” på grund af sine evner”, da man frygtede, at han ville hjælpe den zaristiske russiske hær med at komme sig.

I 1926 hævdede en svindler ved navn Frank Power i Sunday Referee, at Kitcheners lig var blevet fundet af en norsk fisker. Power bragte en kiste med hjem fra Norge og gjorde den klar til begravelse i St Paul”s Cathedral. Paul. På dette tidspunkt greb myndighederne imidlertid ind, og kisten blev åbnet i overværelse af politiet og en fremtrædende patolog. Det viste sig, at kisten kun indeholdt tjære for vægt. Der var udbredt offentlig forargelse over Power, men han blev aldrig retsforfulgt.

Frederick Joubert Duquesne, en boersoldat og spion, hævdede, at han havde myrdet Kitchener, efter at et tidligere forsøg på at dræbe ham i Cape Town var mislykkedes. Han blev arresteret og stillet for en krigsret i Cape Town og sendt til straffekolonien Bermuda, men det lykkedes ham at flygte til USA. MI5 bekræftede, at Duquesne var “en tysk efterretningsofficer … involveret i en række sabotagehandlinger mod britisk skibsfart i sydamerikanske farvande i den periode, han var eftersøgt for: “mord på åbent hav, sænkning og afbrænding af britiske skibe, afbrænding af militære lagre, pakhuse og kulingstationer, sammensværgelse og forfalskning af admiralitetsdokumenter”.

Duquesnes ubekræftede historie var, at han vendte tilbage til Europa, udgav sig for at være den russiske hertug Boris Zakrevsky i 1916 og sluttede sig til Kitchener i Skotland. Mens han var om bord på HMS Hampshire sammen med Kitchener, hævdede Duquesne at have signaleret til en tysk ubåd, som derefter sænkede krydseren, og blev reddet af ubåden, hvorefter han senere blev tildelt Jernkorset for sin indsats. Duquesne blev senere pågrebet og retsforfulgt af myndighederne i USA for forsikringssvindel, men det lykkedes ham at flygte igen.

Under Anden Verdenskrig ledede Duquesne en tysk spionring i USA, indtil han blev fanget af FBI i det, der blev den største spionfangst i USA”s historie: Duquesne-spionringen. Tilfældigvis skulle Kitcheners bror dø i embedet på Bermuda i 1912, og hans nevø, major H.H. Hap Kitchener, som havde giftet sig med en bermudier, købte (med en arv fra sin onkel) Hinson”s Island – en del af den tidligere krigsfangelejr, som Duquesne var flygtet fra – efter Første Verdenskrig som hjemsted og forretningssted for sit firma.

Kitchener er officielt mindet i et kapel i det nordvestlige hjørne af St Paul”s Cathedral i London, nær hovedindgangen, hvor der blev afholdt en mindehøjtidelighed til ære for ham.

I Canada blev byen Berlin, Ontario, der er opkaldt efter en stor tysk indvandrerbefolkning, omdøbt til Kitchener efter en folkeafstemning i 1916.

Siden 1970 har åbningen af nye registre fået historikere til at rehabilitere Kitcheners omdømme i et vist omfang. Robin Neillands bemærker f.eks., at Kitchener konsekvent blev dygtigere, efterhånden som han blev forfremmet. Nogle historikere roser nu hans strategiske visioner under Første Verdenskrig, især at han lagde grunden til udvidelsen af ammunitionsproduktionen og hans centrale rolle i opbygningen af den britiske hær i 1914 og 1915, som skaffede en styrke, der var i stand til at opfylde Storbritanniens forpligtelser på kontinentet.

Hans dominerende image, der optræder på rekrutteringsplakater med opfordringen “Dit land har brug for dig!”, er stadig kendt og parodieret i populærkulturen.

I filmen “The King”s Man” fra 2021 portrætteres Kitchener af Charles Dance.

Kitchener var ungkarl hele livet igennem. Fra sin tid i Egypten i 1892 samlede han en række ivrige unge og ugifte officerer omkring sig, som fik tilnavnet “Kitcheners drengeband”, der omfattede hans ven kaptajn Oswald Fitzgerald, hans “konstante og uadskillelige følgesvend”, som han udnævnte til hjælpeleder for dronning Victoria (1888-96). De forblev tætte, indtil de mødte en fælles død på deres rejse til Rusland. Der cirkulerede lejlighedsvis rygter om, at Kitchener var homoseksuel, og efter hans død foreslog eller antydede en række biografer, at han kunne have været en latent eller aktiv homoseksuel.

Professor C. Brad Faught, formand for det historiske institut på Tyndale University College, diskuterer Kitcheners seksualitet i en biografi fra 2016. Selv om han anerkender Kitcheners “restfemininitet” i forbindelse med at samle porcelæn og arrangere middagsselskaber samt følelsesmæssig undertrykkelse, der var typisk for hans klasse og tid, konkluderer Faught, at det absolutte fravær af beviser i begge retninger efterlader “et spørgsmål, som historikere næsten ikke kan sige noget nyttigt om”. Biografen George H. Cassar hævder, at Kitcheners breve til sin søster indeholder beviser for heteroseksuel tiltrækning, og at hvis der var troværdige beviser for, at Kitchener var homoseksuel, ville de være blevet brugt af hans mange modstandere i hans levetid.

Læs også, mytologi-da – Penelope

Dekorationer

Kitcheners dekorationer omfattede: British

Udenlandsk

Læs også, biografier-da – Ralph Waldo Emerson

Noter

Kilder

1. Herbert Kitchener, 1st Earl Kitchener
2. Horatio Kitchener
3. ^ Pakenham 1979, pp. 51, 573.
4. ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v (Kidd 1903, p. 528)
5. ^ a b c d e f g (Heathcote 1999, p. 192)
6. Neillands 2006, σελ. 28
7. H.F.B. Wheeler: The Story of Lord Kitchener, S. 67
8. James Hayward: Myths and Legends of the First World War. The History Press, 2011, Kapitel 7.
9. Clement Wood: The man who killed Kitchener; the life of Fritz Jouber Duquesne. William Faro, New York 1932.
10. «Foreign News: Lord Kitchener». Time Magazine. 25 de mayo de 1925. Archivado desde el original el 21 de julio de 2013. Consultado el 21 de julio de 2013.
11. Frank McLynn England needs you. New biographies attempt to rehabilitate two of the most reviled figures from recent British military history – Lord Kitchener and Bomber Harris New Statesman 26 February 2001