Howard Hughes
Delice Bette | juli 8, 2023
Resumé
Howard Robard Hughes Jr. (24. december 1905 – 5. april 1976) var en amerikansk forretningsmagnat, filmproducent, flyver og filantrop, der i sin levetid var kendt som en af de vigtigste og mest økonomisk succesrige personer i verden. Han blev først kendt som filmproducent og derefter som en stor figur i luftfartsindustrien. Hughes blev senere kendt for sin excentriske opførsel og bizarre livsstil, som til dels skyldtes en forværret tvangslidelse, kroniske smerter efter et næsten fatalt flystyrt og tiltagende døvhed.
Som filmmogul blev Hughes berømt i Hollywood i slutningen af 1920’erne, da han producerede store budgetter og ofte kontroversielle film som The Racket (1928) og Scarface (1932). Senere overtog han filmstudiet RKO Pictures i 1948, der er anerkendt som et af de fem største studier i Hollywoods guldalder, selvom produktionsselskabet kæmpede under hans kontrol og til sidst indstillede driften i 1957.
På grund af sin interesse for luft- og rumfart oprettede Hughes Hughes Aircraft Company i 1932 og ansatte adskillige ingeniører, designere og entreprenører. (s163, 259) Han brugte resten af 1930’erne og en stor del af 1940’erne på at sætte flere verdensrekorder i flyhastighed og bygge Hughes H-1 Racer (1935) og Hughes H-4 Hercules, hvor sidstnævnte er det største vandfly i historien og har det største vingefang af alle fly fra konstruktionstidspunktet til 2019. Han opkøbte og udvidede Trans World Airlines og opkøbte senere Air West og omdøbte det til Hughes Airwest. Hughes vandt Harmon Award ved to lejligheder (1936 og 1938), Collier Award (1938) og Congressional Gold Medal (1939), alle for hans præstationer inden for luftfart i 1930’erne. Han blev optaget i National Aviation Hall of Fame i 1973 og var med på Flying Magazines liste over 51 flyhelte i 2013, hvor han lå på 25. pladsen.
I 1960’erne og begyndelsen af 1970’erne udvidede Hughes sit finansielle imperium til at omfatte flere store Las Vegas-virksomheder, herunder fast ejendom, hoteller, kasinoer og medier. På det tidspunkt var han kendt som en af de mest magtfulde mænd i staten Nevada, og han er i høj grad blevet krediteret for at have forvandlet Vegas til en mere sofistikeret kosmopolitisk by.
Efter år med mental og fysisk tilbagegang døde Hughes af nyresvigt i 1976 i en alder af 70 år. I dag er hans arv bevaret gennem Howard Hughes Medical Institute og Howard Hughes Corporation.
Howard Hughes’ hjemby er enten Hubble eller Houston, Texas. Datoen er stadig usikker på grund af modstridende datoer fra forskellige kilder. Han hævdede gentagne gange, at juleaften var hans fødselsdag. En erklæring på Hughes’ fødselsattest fra 1941, underskrevet af hans tante Annette Gano Loomis og Estelle Buitton Sharp, siger, at han blev født den 24. december 1905 i Harris County, Texas. Men på hans dåbsattest, som blev registreret den 7. oktober 1906 i kirkebogen for St. John’s Episcopal Church i Keokukuk, Iowa, står hans fødselsdato som den 24. september 1905, uden at fødestedet er nævnt.
Howard Robard Hughes, Jr. var søn af Alain Stone Gano (1883-1922) og Howard Robard Hughes, Sr. (1869-1924), en succesfuld opfinder og forretningsmand fra Missouri. Han var af engelsk, walisisk og til dels fransk afstamning og efterkommer af præsten John Gano (1727-1804), som efter sigende blev døbt af George Washington. Hans far tog patent (1909) på en ny type boremaskine, som gjorde det muligt at udvinde olie på tidligere utilgængelige steder ved hjælp af rotationsboring. Hughes tog den kloge og lukrative beslutning at kommercialisere opfindelsen ved at lease borene i stedet for at sælge dem, og han erhvervede flere tidlige patenter og grundlagde Hughes Tool Company i 1909. Hughes’ onkel var den berømte romanforfatter, manuskriptforfatter og filminstruktør Rupert Hughes.
I en ung alder blev Hughes interesseret i videnskab og teknologi. Han havde især store tekniske evner og byggede Houstons første “trådløse” radiosender i en alder af 11 år. Han var en af de første autoriserede radiooperatører i Houston og havde det karakteristiske W5CY-mærke (oprindeligt 5CY). Som 12-årig blev Hughes fotograferet i den lokale avis som den første dreng i Houston, der havde en “motoriseret” cykel, som han havde bygget af dele fra sin fars damplokomotiv. Han var en ligegyldig studerende, med kald inden for matematik, luftfart og teknik. Han tog sin første lektion i luftfart som 14-årig og gik på Fescenden School i Massachusetts i 1921.
Efter et kort ophold på Thatcher School tog Hughes kurser i matematik og aeronautisk ingeniørvidenskab på California Institute of Technology. Det røde murstenshus, hvor Hughes boede som teenager, står stadig frisk den dag i dag som Hughes House på området ved St.
Hughes’ mor døde i marts 1922 efter komplikationer i forbindelse med en for tidlig graviditet, og hans far døde af et hjerteanfald i 1924. Deres død inspirerede tilsyneladende Hughes til at inkludere oprettelsen af et medicinsk forskningscenter i det testamente, han udarbejdede i 1925 som 19-årig. Hans fars testamente var ikke blevet opdateret efter hans mors død, og Hughes arvede 75% af familiens formue. På sin 19-års fødselsdag blev Hughes erklæret myndig, hvilket gav ham mulighed for at tage fuld kontrol over sin ejendom.
Fra en ung alder blev Hughes en dygtig og entusiastisk golfspiller i 20’erne, og i en periode sigtede han efter en professionel golfkarriere. Han spillede ofte med topspillere, herunder Gene Sarazen. Hughes spillede sjældent i konkurrencer og opgav gradvist sin passion for sporten for at forfølge andre interesser. Hughes spillede golf hver eftermiddag på baner i Los Angeles som Lakeside Golf Club, Wilshire Country Club eller Bel-Air Country Club. Hans partnere var blandt andre George Von Elm og Ozzy Carlton. Da Hughes blev skadet i slutningen af 1920’erne efter styrtet med F-11, var han ude af stand til at spille golf:56-57,73,196
Hughes forlod Rice University kort efter sin fars død. Den 1. juni 1925 giftede han sig med Ella Botts Rice, datter af David Rice og Martha Lawson Botts fra Houston, og niece til William Marsh Rice, som Rice University er opkaldt efter. De flyttede til Los Angeles, hvor han håbede at få en karriere som filmskaber. De flyttede ind på Ambassador Hotel, og Hughes begyndte at tage flyvetimer med en Waco, mens han begyndte at producere sin første film, Swell Hogan.
Hughes havde en meget succesfuld professionel karriere ud over ingeniørarbejde, luftfart og filmproduktion. Mange af hans professionelle bestræbelser involverede forskellige forretningsroller.
Underholdning
I 1926 overtalte Ralph Graves Hughes til at finansiere en kortfilm, Swell Hogan, hvor Graves havde skrevet manuskriptet og skulle spille hovedrollen. Hughes producerede den selv, men filmen var en katastrofe. Efter at have hyret en klipper til at forsøge at redde den, beordrede han den til sidst destrueret.
Hans første store film blev komedien “Two Nights in Arabia” fra 1927, som også vandt en Oscar for bedste instruktør til Lewis Milstone. I 1929 påbegyndte han produktionen af “Hell’s Angels” med mange problemer og høje produktionsomkostninger for sin tid:52,126 Filmen blev til sidst færdiggjort med Hughes selv som instruktør og blev en kassesucces. Den blev efterfulgt af The First Page i 1931 og The Scarface i 1932, begge om Al Capones liv, som blev forsinket på grund af censurens bekymringer om brugen af vold.:128 En anden af hans film, The Outlaw, havde premiere i 1943, men blev ikke udgivet nationalt før 1946. I filmen medvirkede Jane Russell, som fik stor opmærksomhed fra censuren, denne gang på grund af hendes afslørende kjoler.:152-160
RKO Pictures
Fra 1940’erne til slutningen af 1950’erne gik Hughes Tool Company ind i filmindustrien, da det købte en del af RKO-selskaberne, som omfattede RKO Pictures, RKO Studios, en kæde af biografer kendt som RKO Theaters og et netværk af radiostationer kendt som RKO Radio Network.
I 1948 overtog Hughes kontrollen med RKO, et stort Hollywood-studie, og købte de 929.000 aktier, der var ejet af Floyd Odlums Atlas Corporation, for 8.825.000 dollars. Få uger efter overtagelsen af studiet fyrede Hughes 700 medarbejdere. Produktionen blev reduceret til 9 film i løbet af Hughes’ første år, hvor RKO tidligere havde haft et gennemsnit på 30 film om året.:234-237
Produktionen blev stoppet i seks måneder, hvor Hughes beordrede en undersøgelse af alle medarbejdere, der var tilbage hos RKO, med hensyn til deres politiske holdninger. Først efter at have sikret sig, at de stjerner, der havde underskrevet kontrakter med RKO, ikke havde nogen mistænkelige forhold, ville Hughes godkende færdige film. Dette gjaldt især for kvinder, der havde kontrakt med RKO på det tidspunkt. Hvis Hughes følte, at hans stjerner ikke korrekt repræsenterede de politiske synspunkter, han kunne lide, eller hvis den antikommunistiske politik i en film ikke var tydelig nok, fyrede han dem. I 1952 forstyrrede et mislykket salg til en gruppe Chicago-baserede forretningsmænd med mafiaforbindelser og ingen brancheerfaring RKO’s studiodrift yderligere.
I 1953 blev Hughes involveret i en højt profileret retssag som en del af USA’s forlig mod Paramount Pictures, Inc. Som et resultat af høringerne blev RKO’s smuldrende tilstand mere og mere tydelig. En lind strøm af retssager fra RKO’s minoritetsaktionærer var blevet ekstremt pinlige for Hughes. De beskyldte ham for økonomisk forseelse og dårlig virksomhedsledelse. Da Hughes primært ønskede at fokusere på sin flyproduktion og TWA’s besiddelser i årene under Koreakrigen fra 1950 til 1953, tilbød han at købe alle andre aktionærer ud for at slippe af med deres modstand.
I slutningen af 1954 havde Hughes fået næsten fuld kontrol over RKO for næsten 24 millioner dollars og blev den første eneejer af et stort Hollywood-studie siden stumfilmtiden. Seks måneder senere solgte Hughes studiet til General Tire and Rubber Company for 25 millioner dollars og beholdt rettighederne til de film, han personligt havde skabt, inklusive dem, der var lavet hos RKO. Han beholdt også Jane Russells kontrakt. For Howard Hughes var dette stort set afslutningen på hans 25 år i filmindustrien. Men hans ry som en økonomisk troldmand forblev intakt. I denne periode blev RKO kendt som moderen til den klassiske film noir, til dels takket være de begrænsede budgetter, der var nødvendige for at lave sådanne film under Hughes’ ledelse. Hughes forlod angiveligt RKO efter at have tjent 6,5 millioner dollars i personlig profit. Ifølge Noah Dietrich tjente Hughes 10.000.000 dollars på salget af biograferne og tjente 1.000.000 dollars på sit 7-årige ejerskab af RKO.:272-273
Ejendom
Ifølge Noah Dietrich “blev jorden det vigtigste aktiv for Hughes-imperiet.” Hughes købte 1.200 hektar i Culver City til Hughes Aircraft, købte 4.480 hektar i Tucson til Falcon-missilfabrikken og købte 25.000 hektar nær Las Vegas.:103,254 I 1968 købte Hughes Tool Company North Las Vegas-terminalen.
Howard Hughes Corporation, oprindeligt kendt som Summa Corporation, blev grundlagt i 1972, da Hughes Tool Companys fræseforretning, der dengang var ejet af Hughes, blev noteret på New York Stock Exchange under navnet “Hughes Tool”. Dette tvang Hughes’ andre virksomheder til at antage det nye firmanavn: “Summa”, som blev vedtaget uden Hughes’ egen godkendelse, da han foretrak at beholde sit navn på virksomheden og foreslog “HRH Properties” (for resorts og hoteller). I 1988 annoncerede Summa planer om at etablere Summerlin, et samfund designet i Howard Hughes’ bedstemors navn, Jean Amelia Summerlin.
Hughes boede først på Desert Inn, men nægtede at forlade sit værelse og besluttede i stedet at købe hele hotellet. Hughes udvidede sit finansielle imperium til at omfatte ejendomme, hoteller og medier i Las Vegas, brugte omkring 300 millioner dollars og brugte sine betydelige ressourcer til at overtage mange af de velkendte hoteller, især dem, der var forbundet med organiseret kriminalitet. Han blev hurtigt en af de mest magtfulde mænd i Las Vegas og var medvirkende til at ændre Las Vegas’ image fra det vilde vestens rødder til en mere sofistikeret kosmopolitisk by. Ud over Desert Inn blev Hughes til sidst ejer af Sands, Frontier, Silver Slipper, Castaways og Landmark og Harold’s Club i Reno, hvilket gjorde ham til den største arbejdsgiver i Nevada.
Luftfart og rumfart
En anden del af Hughes’ kommercielle interesser involverede luftfart, flyselskaber og rumfarts- og forsvarsindustrien. Han var en livslang flyentusiast og pilot og overlevede fire flyulykker: en, mens han filmede Hell’s Angels, en, mens han satte hastighedsrekord i Hughes Racer, en ved Lake Mead i 1943 og hans næsten fatale styrt i Hughes XF-11 i 1946.
I Rogers Airport i Los Angeles lærte han at flyve af pionerflyvere, bl.a. Moye Stevens og J.B. Alexander. Han satte mange verdensrekorder og var involveret i at bygge specialfly til sig selv i sin privatejede lufthavn i Glendale, Californien.
Herfra byggede Hughes sit teknologisk mest betydningsfulde fly, Hughes H-1 Racer. Den 13. september 1935 satte Hughes, der fløj H-1, en ny hastighedsrekord ved at opnå en hastighed på 562 kilometer i timen.
Det var også sidste gang i historien, at et privatbygget fly satte en verdensrekord i hastighed. Halvandet år senere, den 19. januar 1937, satte Hughes en ny interkontinental hastighedsrekord ved at flyve nonstop fra Los Angeles til Newark på syv timer, 28 minutter og 25 sekunder (og dermed slå sin tidligere rekord på ni timer og 27 minutter) med den samme H-1 Racer med længere vinger. Hans gennemsnitshastighed under flyvningen var 518 km (518 mph).
H-1 Racer havde en række designmæssige nyskabelser: Den havde indtrækkeligt landingsstel (som Boeing Monomail havde fem år tidligere), og alle nitter og fastgørelseselementer var monteret på flykroppen for at reducere luftmodstanden. H-1 Racer kan have påvirket designet af mange jagerfly fra Anden Verdenskrig, såsom Mitsubishi A6M Zero, Focke-Wulf Fw 190 og F8F Bearcat, selvom dette aldrig er blevet bekræftet. I 1975 blev H-1 Racer givet til Smithsonian Institution.
Den 14. juli 1938 satte Hughes endnu en ny rekord ved at gennemføre en jordomflyvning på kun 91 timer (tre dage, 19 timer, 17 minutter), hvilket slog den tidligere rekord, som Willie Post havde sat i 1933 i en enmotoret Lockheed Vega, med næsten fire dage.
Hughes lettede fra New York og fortsatte til Paris, Moskva, Omsk, Yakutsk, Fairbanks, Moskva, Omsk, Yakutsk, Fairbanks og Minneapolis, hvorefter han vendte tilbage til New York. Til denne flyvning fløj han en Lockheed 14 Super Electra (med en besætning på fire) udstyret med det nyeste radio- og navigationsudstyr. Harry Connor var andenpilot, Thomas Thurlow var navigatør, Richard Stoddard var ingeniør, og Ed Lund var mekaniker.
Hughes ønskede, at denne flyvning skulle være en triumf for amerikansk luftfartsteknologi og bevise, at sikker lufttransport over lange afstande var mulig. Albert Ludwig i Iowa bidrog med organisatoriske færdigheder som flyveleder. Mens Hughes tidligere havde været relativt ukendt på trods af sin rigdom og mest var kendt for sit bekendtskab med Catherine Hepburn, gav New York ham nu en parade i Heroes Canyon:136-139 Hughes og hans besætning blev tildelt Collier-prisen i 1938 for deres rekordflyvning rundt om jorden på rekordtid. og i 1938 for deres verdensturné på en ny rekordtid.
I 1938 blev William P. Hobby Airport i Houston, Texas – dengang kendt som Houston Municipal Airport – omdøbt til Hughes, men navnet blev ændret og fik det samme navn, som det havde, på grund af offentlig forargelse over at blive givet til en levende person. Hughes havde også en rolle i designet og finansieringen af både Boeing 307 Stratoliner og Lockheed L-049 Constellation.
Andre luftfartspriser inkluderer: Bidesco Cup fra Fédération Aéronautique Internationale i 1938, Octave Chanute Award i 1940 og en særlig Congressional Gold Medal i 1939 “i anerkendelse af Howard Hughes’ præstationer for at fremme luftfartsvidenskaben og dermed bringe stor anerkendelse til sit land i hele verden”. Præsident Harry Truman sendte kongresmedaljen til Hughes efter F-11 styrtet. Efter at have fløjet verden rundt nægtede Hughes at tage til Det Hvide Hus for at modtage den:196
Hughes D-2 blev designet i 1939 som et bombefly med fem besætningsmedlemmer, drevet af 42-cylindrede Wright R-2160 Tornado-motorer. I den endelige designfase dukkede det op som et tosædet jager- og rekognosceringsfly med betegnelsen D-2A, drevet af to Pratt & Whitney R-2800-49-motorer. Flyet blev bygget ved hjælp af Duramold-processen. Prototypen blev flyttet til Harper’s Dry Lake i Californien under stor hemmelighed i 1943 og fløj for første gang den 20. juni samme år. På anbefaling af præsidentens søn, oberst Elliott Roosevelt, som var blevet venner med Hughes, beordrede United States Army Air Force (USAAF) i september 1943 udviklingen af 100 D-2 rekognosceringsfly, kendt som F-11. Hughes forsøgte derefter at overtale hæren til at betale for udviklingen af D-2. I november 1944 blev hangaren med D-2A angiveligt ramt af lynet, og flyet blev ødelagt. D-2 designet blev opgivet, men førte til designet af den kontroversielle Hughes XF-11. XF-11 var et stort, tosædet rekognosceringsfly af metal, der blev drevet af to Pratt & Whitney R-4360-31-motorer, hver med en række modroterende propeller. Kun to prototyper blev færdiggjort, hvoraf den anden kun havde én propel i hver side.
I foråret 1943 tilbragte Hughes næsten en måned i Las Vegas, hvor han testede amfibieflyet Sikorsky S-43, øvede sig i at lande i Lake Mead og forberedte sig på at flyve H-4 Hercules. Vejrforholdene ved søen den dag var ideelle. Den 17. maj 1943 fløj Hughes sit Sikorsky-fly fra Californien med to inspektører fra Civil Aeronautics Authority (CAA), to ansatte og skuespillerinden Ava Gardner. Hughes satte Gardner af i Las Vegas og fortsatte til Lake Mead for at udføre egnethedstest på S-43. Testflyvningen gik ikke godt. Sikorskyen styrtede ned i Lake Mead og dræbte en CAA-inspektør og en Hughes-ansat. Hughes fik et alvorligt slag i hovedet, da han ramte toppen af kontrolpanelet og måtte reddes af en anden fra flyet. Han måtte betale dykkere 100.000 dollars for at hente flyet og brugte senere mere end 500.000 dollars på sin genoptræning. Derefter sendte han flyet til Houston, hvor det forblev i mange år.
Hughes var involveret i endnu en næsten dødelig flyulykke den 7. juli 1946, da han gennemførte den første flyvning med det amerikanske militærs prototype af et rekognosceringsfly, XF-11, nær Hughes Airfield i Culver City, Californien. En olielækage forårsagede et problem med den kontra-roterende propel, hvilket fik flyet til hurtigt at miste højde. Hughes forsøgte at redde flyet ved at lande det på Los Angeles’ golfbane, men sekunder før det nåede banen, begyndte XF-11 en dramatisk nedstigning og styrtede ned i Beverly Hills.
Da XF-11 endelig stoppede efter at have ødelagt tre huse, eksploderede brændstoftankene og satte ild til flyet og et hus i nærheden. Det lykkedes Hughes at komme ud af det brændende vrag, men han lagde sig ved siden af flyet og blev reddet op af en person, der tilfældigvis befandt sig i området. Han pådrog sig betydelige brud i styrtet, herunder et knusende kravebensbrud og flere brækkede ribben, samt en punkteret venstre lunge, et forskudt hjerte og adskillige tredjegradsforbrændinger. På trods af sine alvorlige skader kom Hughes sig helt.
War Production Board (ikke militæret) indgik oprindeligt en kontrakt med Henry Kaiser og Hughes om at producere den gigantiske HK-1 Hercules-flyvebåd. Flyet skulle bruges under Anden Verdenskrig til at transportere tropper og udstyr over Atlanterhavet som et alternativ til troppetransportskibe, der var sårbare over for tyske ubåde. Militæret modsatte sig projektet, da de mente, at det ville dræne ressourcer fra programmer med højere prioritet, men Hughes’ magtfulde allierede i Washington støttede det. Efter uoverensstemmelser trak Kaiser sig fra projektet, og Hughes valgte at fortsætte med H-4 Hercules. Flyet blev dog først færdigt efter krigens afslutning.
H-4 Hercules var det største flyvende fly i verden (siden overgået af Antonov An-225), det største fly lavet af træ og havde det største vingefang af alle fly. Det fløj kun én gang i 1,6 kilometer og 21 meter over vand med Hughes ved styrepinden den 2. november 1947.
I 1932 grundlagde Hughes Hughes Aircraft Company i et lejet hjørne af en Lockheed Corporation-hangar i Burbank, Californien, for at bygge H-1 Racer.
Under og efter Anden Verdenskrig forvandlede Hughes sin virksomhed til en stor producent af forsvarsudstyr. Hughes Helicopters-divisionen begyndte sine aktiviteter i 1947, da Kellett Helicopter Manufacturing Company solgte sit sidste design til Hughes med henblik på produktion. Hughes Aircraft blev en stor producent inden for rumfarts- og forsvarssektoren og byggede adskillige teknologirelaterede produkter, herunder rumfartøjer, militærfly, radarsystemer, elektrooptiske systemer, den første operationelle laser, flycomputersystemer, missilsystemer, ionmotorer (til rumfart), kommercielle satellitter og andre elektroniske systemer.
I 1985 blev virksomheden solgt til General Motors. I 1997 solgte General Motors Hughes Aircraft til Raytheon, som igen solgte det til Boeing i 2000. Hughes Research Laboratories forblev dog hos General Motors og Boeing, som fokuserede på avanceret udvikling inden for mikroelektronik, informations- og systemvidenskab, materialer, sensorer og fotonik. Laboratoriernes arbejdsområde spænder fra grundforskning til produktlevering og fokuserer hovedsageligt på højtydende integrerede kredsløb, højeffektlasere, antenner, netværk og intelligente materialer.
I 1939 begyndte Hughes på opfordring af Jack Frye, præsident for Transcontinental & Western Airlines, forgængeren for Trans World Airlines (TWA), stille og roligt at opkøbe de fleste af TWA’s aktier og fik til sidst kontrol over flyselskabet i 1944. Hughes anses for at være drivkraften bag Lockheed Constellation-flyene, som han og Frye bestilte i 1939 til at erstatte Boeing 307 Stratoliners i TWA’s flåde. Hughes finansierede personligt købet af 40 fly i Constellation-serien til 18 millioner dollars, den største flyordre i historien indtil da. Disse fly var blandt de mest effektive kommercielle fly i slutningen af 1940’erne og 1950’erne og gjorde det muligt for TWA at være pioner inden for nonstop interkontinental service. Under Anden Verdenskrig blev TWA det eneste amerikanske luftfartsselskab, der fløj indenrigs og transatlantiske ruter.
Efter annonceringen af Boeing 707 ønskede Hughes at købe et mere avanceret fly til TWA og henvendte sig til Convair i slutningen af 1954. Convair tilbød ham to designs, men Hughes kunne ikke beslutte sig, og Convair opgav ideen, efter at modellerne af 707 og Douglas DC-8 var blevet afsløret. Selv da konkurrenter som United Airlines, American Airlines og Pan American World Airways havde placeret store ordrer på 707’ere, placerede Hughes kun otte ordrer. Samtidig påbegyndte han et projekt med at bygge sit eget “overlegne” jetfly til TWA. Han opgav dog dette projekt omkring 1958, og i mellemtiden forhandlede han nye kontrakter på 707 og Convair 880 fly og motorer til en samlet værdi af 400 millioner dollars.
Finansieringen af TWA’s flyordrer forlængede afslutningen på Hughes’ forhold til CEO Noah Dietrich og førte til sidst til Hughes’ fjernelse fra TWA’s ledelse. Hughes havde ikke nok kontanter eller fremtidige pengestrømme til at betale for ordrerne og søgte ikke bankfinansiering med det samme. Hughes’ afvisning af at lytte til Dietrichs råd om finansiering førte til en splittelse mellem de to i slutningen af 1956. Efterhånden som Hughes’ mentale tilstand forværredes, beordrede han forskellige taktikker for at forsinke betalingerne til Boeing og Convair. Hans opførsel fik bankerne til at insistere på, at han blev fjernet fra TWA’s ledelse som en betingelse for yderligere finansiering.
Hughes blev til sidst tvunget til at forlade TWA’s ledelse i 1960, selvom han fortsat ejede 78% af virksomheden. I 1961 lagde TWA sag an mod Hughes Tool Company og hævdede, at sidstnævnte havde overtrådt antitrustlovgivningen ved at binde TWA til flyhandel. Hughes vandt retssagen, men i 1966 blev han tvunget til at sælge sine aktier, hvilket indbragte ham 546.549.771 dollars.
På samme tid, i 1962, fik Hughes kontrol over Northeast Airlines, der havde base i Boston. Men flyselskabets rentable flyvninger mellem større byer i nordøst og Miami blev indstillet efter en beslutning fra Civil Aeronautics Board (den amerikanske tilsynsmyndighed) omkring tidspunktet for overtagelsen, og Hughes solgte kontrollen med flyselskabet i 1964.
Endelig opkøbte Hughes i 1970 San Francisco-baserede Air West, som han omdøbte til Hughes Airwest. Air West blev dannet i 1968 ved en fusion af tre selskaber, der opererede i det vestlige USA. I slutningen af 1970’erne opererede Hughes Airwest en flåde af Boeing 727-200, Douglas DC-9-10 og McDonnell Douglas DC-9-30 fly på et omfattende netværk af ruter i det vestlige USA med flyvninger til Mexico og det vestlige Canada. I 1980 strakte flyselskabets rutenet sig så langt østpå som Houston (Hobie Airport) og Milwaukee med i alt 42 destinationer. I slutningen af 1980’erne blev flyselskabet solgt og blev til sidst en del af Delta Air Lines i 2008.
I 1953 åbnede Hughes Howard Hughes Medical Institute i Miami, Florida (nu beliggende i Chevy Chase, Maryland) med det formål at udføre biomedicinsk grundforskning, herunder at forsøge at forstå, med Hughes’ ord, “selve livets tilblivelse” på grund af hans livslange interesse for videnskab og teknologi. Hughes’ første testamente, som han underskrev i 1925 i en alder af 19 år, fastslog, at en del af hans formue skulle bruges til at etablere et medicinsk institut i hans navn. Da en større kamp med Internal Revenue Service (den amerikanske skattemyndighed) begyndte, gav Hughes alle sine aktier i Hughes Aircraft Company til instituttet og gjorde dermed rumfarts- og forsvarsvirksomheden til en profitabel enhed, der var helt fritaget for skat på grund af velgørenhed. Hughes’ læge, Vernie Mason, som overvågede Hughes efter flystyrtet i 1946, var formand for instituttets medicinske rådgivningsudvalg. Den nye bestyrelse for Howard Hughes Medical Institute solgte Hughes Aircraft i 1985 til General Motors for 5,2 milliarder dollars, hvilket gjorde det muligt for instituttet at vokse dramatisk.
Efter hans død i 1976 troede mange, at resten af Hughes’ formue ville gå til instituttet, men den blev i sidste ende delt mellem hans fætre og andre arvinger på grund af manglende testamente. I 2007 var instituttet den fjerdestørste private organisation og en af de største dedikeret til biologisk og medicinsk forskning. I 2020 var instituttets aktiver på 21,2 milliarder dollars.
De første romancer
I 1929 vendte Hughes’ første kone, Ella, tilbage til Houston og søgte om skilsmisse. Hughes datede mange berømte kvinder, bl.a. Joan Crawford, Billie Dove, Betty Davis , Yvonne De Carlo og Ava Gardner, Olivia de Havilland, Katherine Hepburn, Hedy Lamar, Ginger Rogers, Janet Lee, Pat Sheehan og Jean Tierney. Hun friede også til Joanne Fontaine flere gange, ifølge hendes selvbiografi No Bed of Roses. Jean Harlow ledsagede Hughes til premieren på Hell’s Angels, men Noah Dietrich skrev mange år senere, at deres forhold var strengt professionelt, da Hughes ikke kunne lide Harlow personligt.
I sin bog fra 1971, Howard: The Amazing Mr. Hughes, rapporterede Noah Dietrich, at Hughes virkelig kunne lide og respekterede Jane Russell, men aldrig søgte romantisk involvering med hende. Ifølge Russells selvbiografi forsøgte Hughes dog engang at forføre hende efter en fest. Russell (som var gift på det tidspunkt) afviste ham, og Hughes lovede, at det aldrig ville ske igen. De to opretholdt et professionelt og privat venskab i mange år. Hughes forblev gode venner med Tierney, som efter hans mislykkede forsøg på at forføre hende udtalte, at “jeg tror ikke, Howard kunne elske noget, der ikke havde en motor.” Senere, da Tierneys datter Daria blev født døv og blind og med alvorlige indlæringsvanskeligheder på grund af Tierneys udsættelse for røde hunde under graviditeten, overtog Hughes plejen af Daria og modtog den bedste lægehjælp og betalte alle udgifter.
Luksusyacht
I 1933 købte Hughes en luksusyacht ved navn Rover, som tidligere havde tilhørt den skotske shippingmagnat Lord Inchcape. “Jeg har aldrig set Rover, men jeg købte den på baggrund af tegninger, fotografier og rapporter fra Lloyd’s assurandører. Min erfaring er, at englænderne er de mest ærlige mennesker i verden.” Hughes omdøbte yachten til Southern Cross og solgte den senere til den svenske forretningsmand Axel Wenner-Green.
Bilulykke i 1936
Den 11. juli 1936 ramte og dræbte Hughes en fodgænger ved navn Gabriel Meyer med sin bil på hjørnet af 3rd Street og Lorraine i Los Angeles. Efter ulykken blev Hughes kørt på hospitalet og erklæret ædru, men den behandlende læge bemærkede, at Hughes var beruset. Et vidne til ulykken fortalte politiet, at Hughes kørte uberegneligt og meget hurtigt, og at Meyer stod i sin sikkerhedssele ved et sporvognsstop. Hughes blev mistænkt for uagtsomt manddrab og blev tilbageholdt i fængslet natten over, indtil hans advokat, Neal S. McCarthy , fik en kendelse til at løslade ham, mens retsmedicineren undersøgte sagen. Da retsmedicineren skulle undersøge sagen, havde vidnet imidlertid ændret sin forklaring og hævdede, at Meyer havde kørt direkte ud foran Hughes’ bil. Nancy Bailey, som var i bilen sammen med Hughes på ulykkestidspunktet, bekræftede denne version af historien. Den 16. juli 1936 blev Hughes fundet ikke-skyldig af en jury ved undersøgelsen af Meyers død. Hughes sagde senere til journalister: “Jeg kørte langsomt, og en mand dukkede op ud af mørket foran mig.”
Ægteskab med Jean Peters
Den 12. januar 1957 giftede Hughes sig med skuespillerinden Jean Peters på et lille hotel i Tonopah, Nevada. Parret mødtes i 1940’erne, før Peters blev filmskuespillerinde. De havde en meget populær romance i 1947 og diskuterede ægteskab, men han sagde, at han ikke kunne kombinere det med hendes karriere; nogle hævdede senere, at Peters var “den eneste kvinde, Hughes nogensinde har elsket”, og efter sigende fik han sine sikkerhedsfolk til at følge hende overalt, selv når de ikke var sammen. Sådanne rapporter blev bekræftet af skuespilleren Max Sovalter, som blev nære venner med Peters under optagelserne til filmen Niagara (1953). Sovalter sagde i et interview, at fordi han ofte mødtes med Peters, truede Hughes’ mænd ham med, at de ville ødelægge hans karriere, hvis han ikke lod hende være i fred.
Links til Richard Nixon og Watergate
Kort før præsidentvalget i 1960 blev Richard Nixon bekymret, da det blev afsløret, at hans bror, Donald, havde modtaget et lån på 205.000 dollars fra Hughes. Det har længe været spekuleret i, at Nixons ønske om at vide, hvad demokraterne havde gang i i 1972, til dels var baseret på hans tro på, at demokraterne kendte til en efterfølgende bestikkelse, som hans ven Bebe Rebozo havde modtaget fra Hughes, efter at han var blevet USA’s præsident.
I slutningen af 1971 indsamlede Donald Nixon oplysninger om sin bror som forberedelse til det kommende præsidentvalg. En af hans kilder var John Mayer, en tidligere forretningsrådgiver for Hughes, som også havde arbejdet sammen med formanden for Democratic National Committee, Larry O’Brien.
Mayer ville i samarbejde med den tidligere vicepræsident Hubert Humphrey og andre give misinformationerne til Nixons kampagne. Mayer fortalte Donald, at han var sikker på, at demokraterne ville vinde valget, fordi Larry O’Brien havde en masse oplysninger om Richard Nixons ulovlige affærer med Howard Hughes, som aldrig var blevet afsløret. O’Brien havde faktisk ikke sådanne oplysninger, men Meyer ville have Nixon til at tro, at han havde. Donald fortalte sin bror, at O’Brien var i besiddelse af skadelige oplysninger om Hughes, som kunne ødelægge hans kampagne. Terry Lenzner, som var ledende efterforsker for Senatets komité for Watergate-skandalen, spekulerer i, at det var Nixons ønske om at vide, hvad O’Brien vidste om Nixons forhold til Hughes, der kan have været en del af motivationen for Watergate-indbruddet.
Fysisk og psykisk forfald
Hughes blev i vid udstrækning betragtet som excentrisk og led af svær obsessiv-kompulsiv lidelse. Noah Dietrich skrev, at Hughes altid spiste det samme til aftensmad, en New York-bøf stegt medium, salat og ærter, men kun de små, og de store blev lagt til side. Til morgenmad kunne Hughes godt lide sine æg kogt, som hans familie lavede dem. Hughes havde en “fobi for bakterier”, og “hans lidenskab for hemmeligholdelse blev en mani.”:58-62,182-183
Under instruktionen af The Outlaw fokuserede Hughes på en lille fejl i en af Jane Russells bluser, idet hun hævdede, at stoffet bukkede op langs en søm og gav udseende af to brystvorter på hvert bryst. Hun skrev et detaljeret memo til holdet om, hvordan de skulle løse problemet. Richard Fleischer, som instruerede His Kind of Woman med Hughes som executive producer, skrev udførligt i sin selvbiografi om, hvor svært det var at have med tycoonen at gøre. I sin bog, Just Tell Me When to Cry, forklarede Fleischer, at Hughes var fikseret på trivielle detaljer og skiftevis ubeslutsom og stædig. Han afslørede også, at Hughes’ uforudsigelige humørsvingninger fik ham til at spekulere på, om filmen nogensinde ville blive færdig.
I 1958 fortalte Hughes sine assistenter, at han ville vise nogle film i et filmstudie i nærheden af sit hjem. Han opholdt sig i studiets mørklagte projektionsrum i mere end fire måneder og forlod det aldrig. Han spiste kun chokolade og kylling og drak kun mælk og var omgivet af dusinvis af flasker med Kleenex, som han konstant stablede og arrangerede. Han skrev detaljerede memoer til sine assistenter og gav dem udtrykkelige instrukser om hverken at se på ham eller tale til ham, medmindre han talte til dem. I hele denne periode sad Hughes klistret til sin stol, ofte nøgen, og så konstant film. Da han endelig kom ud i sommeren 1958, var hans hygiejne afgrundsdyb. Han havde ikke været i bad eller klippet hår og negle i flere uger. Eksperter foreslår, at dette kan skyldes allodyni, som resulterer i intens smerte ved stimuli, der normalt ikke ville forårsage noget.
Efter episoden i biografsalen flyttede Hughes ind i en bungalow på Beverly Hills Hotel, hvor han også lejede værelser til sine assistenter og sin kone. Han sad nøgen i sit soveværelse med et lyserødt hotelhåndklæde over sine kønsdele, mens han så film. Det kan have været, fordi Hughes fandt det smertefuldt at røre ved tøjet på grund af fremmedgørelse. Han kan have set film for at distrahere sig selv fra sine smerter – en almindelig praksis blandt patienter med uhåndterlige smerter, især dem, der ikke får tilstrækkelig behandling. I løbet af et år brugte Hughes omkring 11 millioner dollars på hotellet.
Hughes begyndte at opkøbe restaurantkæder og firestjernede hoteller, der var blevet etableret i staten Texas. Dette omfattede, om end i en kort periode, mange ukendte kæder, som nu er nedlagt. Han placerede ejerskabet af restauranterne hos Howard Hughes Medical Institute, og alle licenserne blev videresolgt kort tid efter.
En anden gang var han besat af filmen Ice Station Zebra fra 1968 og satte den under konstant overvågning i sit hjem. Ifølge hans assistenter så han den mindst 150 gange. Da han følte sig skyldig over den kommercielle, kritiske og rygtede giftighed i hans film The Conqueror, købte han alle kopier af filmen for 12 millioner dollars og så filmen på repeat. Paramount Pictures købte rettighederne til filmen i 1979, tre år efter hans død.
Hughes insisterede på at bruge lommetørklæder til at samle ting op for at isolere sig fra bakterierne. Han lagde også mærke til støv, pletter eller andre ufuldkommenheder i folks tøj og krævede, at der blev taget hånd om dem. Han var engang en af de mest fremtrædende mænd i Amerika, men til sidst forsvandt han fra offentlighedens søgelys, selvom tabloidaviserne fortsatte med at rapportere rygter om hans opførsel, og hvor han boede. Det blev rapporteret, at han var fuldstændig syg, mentalt ustabil eller endda død.
Skader fra adskillige flystyrt fik Hughes til at tilbringe en stor del af sit senere liv med stærke smerter, og han blev til sidst afhængig af kodein, som han tog intramuskulært. Hughes klippede kun sit hår og sine negle en gang om året, sandsynligvis på grund af smerterne forårsaget af RSD.
Senere år i Las Vegas
Den velhavende og aldrende Hughes, ledsaget af sit følge af personlige assistenter, begyndte at flytte fra det ene hotel til det andet, altid med penthouse på øverste etage som bopæl. I de sidste ti år af sit liv, 1966 til 1976, boede Hughes på hoteller i mange byer – herunder Beverly Hills, Boston, Las Vegas, Nassau, Freeport
Den 24. november 1966 (Thanksgiving) ankom Hughes til Las Vegas med tog og flyttede ind på Desert Inn. Fordi han nægtede at forlade hotellet og for at undgå yderligere konflikter med ejerne, købte Hughes Desert Inn i begyndelsen af 1967. Hotellets ottende etage blev nervecenteret i Hughes’ imperium, og penthouselejligheden på niende etage blev hans personlige bolig. Mellem 1966 og 1968 købte han flere andre hotelkasinoer, bl.a. Castaways, New Frontier, Landmark Hotel and Casino og Sands. Da Hughes forlod Desert Inn, opdagede hotellets ansatte, at hans gardiner ikke var blevet åbnet, mens han boede der, og at de var rådne.
Som ejer af flere store Las Vegas-virksomheder havde Hughes stor politisk og økonomisk indflydelse i Nevada. I 1960’erne og begyndelsen af 1970’erne var han imod de underjordiske atomprøvesprængninger på Nevada Test Site. Hughes var bekymret for faren fra resterende atomstråling og forsøgte at stoppe testene. Da testene blev gennemført på trods af Hughes’ indsats, var eksplosionerne kraftige nok til, at hele det hotel, han boede på, rystede af rystelserne. I to separate, sidste forsøg instruerede Hughes sine repræsentanter i at tilbyde millioner af dollars i bestikkelse til både præsidenterne Lyndon Johnson og Richard Nixon.
I 1970 søgte Jean Peters om skilsmisse. De to havde ikke boet sammen i mange år. Peters søgte et livsvarigt underholdsbidrag på 70.000 dollars om året, justeret for inflation, og gav afkald på alle krav på Hughes’ ejendom. Hughes tilbød hende et forlig på over 1 million dollars, men hun afslog. Hughes insisterede ikke på en fortrolighedsaftale fra Peters som en betingelse for skilsmissen. Betjente sagde, at Hughes aldrig talte dårligt om hende. På den anden side nægtede Peters at diskutere sit liv med Hughes og afslog flere lukrative tilbud fra forlæggere og biografer. Peters nævnte kun, at hun ikke havde set Hughes i flere år før deres skilsmisse, og at hun kun havde kommunikeret med ham via telefon.
Hughes boede på Intercontinental Hotel nær Managua-søen i Nicaragua, hvor han søgte privatliv og sikkerhed, da et jordskælv med en styrke på 6,5 ramte Managua i december 1972. Som en sikkerhedsforanstaltning flyttede Hughes først til et stort telt over for hotellet og derefter efter et par dage til Nicaraguas nationalpalads, hvor han boede som gæst hos Anastasio Somoza, inden han næste dag rejste til Florida i et privatfly. Derefter flyttede han på pension til Xanadu Princess Resort på øen Grand Bahama, som han for nylig havde købt. Han boede næsten udelukkende i penthouselejligheden på Xanadu Beach Resort & Marina i de sidste fire år af sit liv. Hughes brugte i alt 300 millioner dollars på sine mange ejendomme i Las Vegas.
I 1972 skabte forfatteren Clifford Irving sensation i medierne, da han hævdede at have været med til at skrive en autoriseret selvbiografi om Hughes. Hughes var så isoleret, at han ikke med det samme offentligt benægtede Irvings påstand, hvilket fik mange til at tro, at Irvings bog var ægte. Men før bogen blev udgivet, fordømte Hughes til sidst Irving i et telefonmøde, og hele værket blev til sidst afsløret som et falsum. Irving blev senere dømt for bedrageri og tilbragte 17 måneder i fængsel. I 1974 inkluderede Orson Welles’ film F for Fake en del om fupnummeret i Hughes’ selvbiografi, hvilket efterlod spørgsmålet åbent om, hvorvidt det faktisk var Hughes, der deltog i telefonkonferencen (eftersom så få mennesker havde hørt eller set ham i de senere år). I 1977 blev Clifford Irvings bog The Hoax udgivet i Storbritannien, hvor han fortæller sin historie om disse begivenheder. Filmen The Hoax fra 2006, med Richard Gere i hovedrollen, er også baseret på disse begivenheder.
Døden
Hughes døde efter sigende den 5. april 1976 kl. 13.27 i Learjet 24B N855W, ejet af Robert Graf og styret af Jeff Abrams. Han var på vej fra sin penthouse-lejlighed på Acapulco Princess Hotel (nu Fairmont Acapulco Princess) i Mexico City til Methodist Hospital i Houston.
Hans isolation og muligvis stofmisbrug gjorde ham næsten uigenkendelig. Hans hår, skæg og negle var lange – han vejede kun 41 pund, og FBI var nødt til at bruge fingeraftryk for endeligt at fastslå, at han var Hughes’ lig. Hughes brugte aliaset John Conover, da hans lig ankom til lighuset i Houston på dagen for hans død.
Obduktionen viste nyresvigt som dødsårsag. En 18 måneder lang undersøgelse af Hughes’ stofmisbrug viste, at “nogen havde givet ham en smertestillende indsprøjtning … tilsyneladende unødvendigt og helt sikkert dødeligt.” Han led af underernæring og var dækket af sår. Mens hans nyrer var beskadigede, blev hans andre indre organer, herunder hans hjerne, som ikke havde nogen synlig skade eller sygdom, betragtet som helt sunde. Røntgenbilleder afslørede fem knækkede injektionsnåle i hans hud. For at injicere kodein i sine muskler havde Hughes brugt glassprøjter med metalnåle, der let gik i stykker. Hughes blev begravet ved siden af sine forældre på Glenwood Cemetery i Houston.
Efter sin død cirkulerede Hughes flere konspirationsteorier, der i vid udstrækning benægtede, at han havde forfalsket sin død. En bemærkelsesværdig påstand kom fra den pensionerede major Mark Musick, Assistant Secretary of the Air Force, som hævdede, at Hughes fortsatte med at leve under en falsk identitet og døde den 15. november 2001 i Troy, Alabama.
Ejendom
Omkring tre uger efter Hughes’ død blev der fundet et håndskrevet testamente på skrivebordet hos en embedsmand fra Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige i Salt Lake City, Utah. Det såkaldte “mormon-testamente” gav 1,56 milliarder dollars til forskellige velgørenhedsorganisationer (herunder 625 millioner dollars til Howard Hughes Medical Institute), næsten 470 millioner dollars til den øverste ledelse i Hughes’ virksomheder og hans assistenter, 156 millioner dollars til fætter William Loomis, og 156 millioner dollars blev delt ligeligt mellem hendes to tidligere ægtemænd Ella Rice og Jean Peters.
Yderligere 156 millioner dollars blev givet til en tankstationsejer, Melvin Dumar, som fortalte journalister, at han i 1967 fandt en lurvet og beskidt mand liggende på U.S. Route 95, kun 240 kilometer nord for Las Vegas. Manden bad om et lift til Las Vegas. Manden tog ham med til Sands Hotel og fortalte ham, at det var Hughes. Dumar hævdede senere, at et par dage efter Hughes’ død dukkede en “mystisk mand” op på hans tankstation og efterlod en kuvert med testamentet på hans skrivebord. Dumar var usikker på, om testamentet var ægte, og efterlod det på LDS-kirkens kontor. I 1978 afgjorde en domstol i Nevada, at mormonernes testamente var en forfalskning, og erklærede officielt, at Hughes var død uden et gyldigt testamente. Dumars historie blev senere adapteret til Jonathan Demis film Melvin and Howard fra 1980.
Hughes’ bo på 2,5 milliarder dollars blev i 1983 delt mellem 22 fætre og kusiner, herunder William Loomis, der fungerer som kurator for Howard Hughes Medical Institute. USA’s højesteret afgjorde, at Hughes Aircraft tilhørte Howard Hughes Medical Institute, som solgte det til General Motors i 1985 for 5,2 milliarder dollars. Retten afviste de søgsmål, som staterne Californien og Texas havde anlagt med påstand om, at de havde arveafgift til gode.
I 1984 betalte Hughes’ arvinger et ukendt beløb til Terri Moore, som hævdede, at hun og Hughes blev hemmeligt gift på en yacht i internationalt farvand ud for Mexico i 1949 og aldrig blev skilt. Moore fremlagde aldrig bevis for ægteskabet, men hendes bog, The Beauty and the Billionaire, blev en bestseller.
Howard Hughes Filmsamling har til huse i akademiets filmbibliotek og består af mere end 200 genstande, herunder spillefilm, dokumentarfilm og 35 mm og 16 mm tv-programmer, der er lavet eller samlet af Hughes.
Rapportering af fejl: Der er -tags for en gruppe ved navn “N”, men der blev ikke fundet et tilsvarende Kilder
