J.R.R. Tolkien

Alex Rover | december 13, 2022

Resumé

John Ronald Reuel Tolkien , bedre kendt som J.R.R. Tolkien, var en britisk forfatter, digter, filolog, essayist og universitetsunderviser, født den 3. januar 1892 i Bloemfontein (Orange Free State) og død den 2. september 1973 i Bournemouth (Storbritannien). Hans to mest kendte romaner, Hobbitten og Ringenes Herre, foregår i den fiktive verden af Midgård, hvis geografi, folkeslag, historie og sprog han udviklede i det meste af sit liv.

Efter studier i Birmingham og Oxford og den traumatiske oplevelse af Første Verdenskrig blev John Ronald Reuel Tolkien assistentprofessor (reader) i engelsk ved Leeds University i 1920, derefter professor i oldengelsk ved Oxford University i 1925 og professor i engelsk sprog og litteratur i 1945, stadig i Oxford. Han gik på pension i 1959. I løbet af sin akademiske karriere gik han ind for at lære sprog, især germanske sprog, og han vendte studiet af det angelsaksiske digt Beowulf på hovedet med sit foredrag Beowulf: The Monsters and the Critics (1936). Hans essay On the Fairy Tale (1939) anses også for at være en afgørende tekst i studiet af eventyret som en litterær genre.

Tolkien begyndte at skrive for sin egen fornøjelses skyld i 1910”erne og udviklede en hel mytologi omkring et konstrueret sprog. Det således skabte univers, Midgård, tog form gennem omskrivninger og kompositioner. Hans ven C.S. Lewis opmuntrede ham i denne retning, og det samme gjorde de andre medlemmer af deres uformelle litterære kreds, Inklings. I 1937 gjorde udgivelsen af “Hobbitten” Tolkien til en anerkendt børnebogsforfatter. Hans længe ventede efterfølger, The Lord of the Rings, var mørkere i tonen. Den blev udgivet i 1954-55 og blev et socialt fænomen i 1960”erne, især på de amerikanske universiteter. Tolkien arbejdede på sin mytologi indtil sin død, men det lykkedes ham ikke at give Silmarillion en færdig form. Denne samling af legender fra de tidlige tider i Midgård blev endelig redigeret og udgivet posthumt i 1977 af hans søn og litterære efterfølger Christopher Tolkien i samarbejde med Guy Gavriel Kay. I de følgende årtier udgav hans søn regelmæssigt uudgivne tekster af sin far.

Mange forfattere udgav fantasy-romaner før Tolkien, men den store succes, som The Lord of the Rings fik, da den udkom som paperback i USA, var i høj grad skyld i en populær genoplivning af genren. Tolkien betragtes derfor ofte som en af “fædrene” til den moderne fantasy. Hans værk har haft stor indflydelse på senere forfattere i genren, især i kraft af den stringens, hvormed han opbyggede sin sekundære verden.

Læs også, historie – Kongeriget Hawai‘i

Familiens oprindelse

De fleste af J. R. R. R. Tolkiens forfædre på faderens side var håndværkere. Tolkien-familien, der oprindeligt kom fra Sachsen, havde været etableret i England siden det 18. århundrede, og Tolkien-familien blev “dybt engelsk”. Deres efternavn er en angliseret form af “Tollkiehn”, et navn, der stammer fra det tyske “tollkühn”, der betyder “dristig”.

Tolkiens forfædre i moderens familie, Suffields, var en familie fra Evesham i Worcestershire. I slutningen af det 19. århundrede boede de hovedsageligt i Birmingham, hvor Tolkiens bedsteforældre i moderens alder, John og Emily Jane Suffield, ejede et habergrejforretning i en bygning kaldet “Lamb House” i byens centrum.

Læs også, biografier-da – Peter Kropotkin

Barndom

John Ronald Reuel Tolkien blev født den 3. januar 1892 i Bloemfontein, Orange Free State, Sydafrika. Han var det første barn af Arthur Reuel Tolkien (1857-1896) og hans kone Mabel, født Suffield (1870-1904). Begge havde forladt England et par år tidligere, da Arthur blev forfremmet til at lede Bank of Africa-afdelingen i Bloemfontein.

Barnet hedder “John” ifølge familietraditionen: i Tolkien-familien hedder den ældste søn af den ældste søn altid John. Ronald” blev valgt af Mabel, som oprindeligt havde valgt “Rosalind”, da hun forventede at få en datter. Reuel” er ifølge Tolkiens erindring “navnet på en af bedstemors venner” og menes at være af “fransk oprindelse” i familien, men synes at stamme fra Bibelen (Reuel er et andet navn for Jethro, Moses” svigerfar). Tolkien gav igen dette navn til sine fire børn, herunder sin datter Priscilla.

Det sydafrikanske klima passede hverken Mabel eller hendes søn. I april 1895 vendte Mabel tilbage til England med sine børn (hendes anden søn, Hilary Arthur Reuel, blev født den 17. februar 1894), men hendes mand døde af smitsom gigt den 15. februar 1896, før han kunne slutte sig til dem. Da Mabel ikke havde nogen indkomst, flyttede hun ind hos sine forældre i Birmingham (Wake Green) og derefter til Sarehole, en bygd syd for byen. Den unge Tolkien udforskede det omkringliggende område, især møllen i Sarehole, som inspirerede ham til scener i hans fremtidige bøger og til en dyb kærlighed til det engelske landskab i Warwickshire.

Mabel uddanner selv sine to sønner. Hun underviser Ronald i botanik, grundlæggende latin, tysk og fransk, et sprog han ikke bryder sig om at høre. Han læste også meget: Han kunne ikke lide Stevensons Skatteøen eller Brownings Rødspætten, men han kunne lide historierne om Rødspætterne og Kong Arthur samt George MacDonalds værker og de novellesamlinger, der blev redigeret af Andrew Lang. I en alder af syv år skrev Ronald sin første historie (om en drage), som han kun bevarede en “filologisk kendsgerning” fra.

Tolkien begyndte på King Edward”s School i Birmingham i 1900, hvor hans far havde studeret, i Birmingham. Samme år konverterede hendes mor til katolicismen på trods af voldsomme protester fra hendes anglikanske familie, som afskærede hende fra hende. Hun flyttede i 1902 til Edgbaston, ikke langt fra Birmingham Oratory, og sendte sine sønner på St Philip”s School, den skole, der var knyttet til Oratory. De blev der kun kortvarigt: Ronald vandt et stipendium og kunne vende tilbage til King Edward”s School fra 1903. Her lærte han oldgræsk, studerede Shakespeare og Chaucer og lærte sig selv gammelt engelsk.

Mabel Tolkien døde af komplikationer af diabetes den 14. november 1904 – insulinbehandling fandtes endnu ikke. Resten af hendes liv betragtede hendes ældste søn hende som en “martyr”, en følelse, der havde stor indflydelse på hendes egen overbevisning. Før sin død overlod hun sine to sønner til Fader Francis Morgan fra Birmingham Oratory.

Læs også, civilisationer-da – Lezginere

Uddannelse og ægteskab

Da fader Morgan ikke kunne tage imod dem, flyttede Ronald og Hilary i begyndelsen af 1905 ind hos en gift tante, Beatrice Suffield, som boede ikke langt fra oratoriet. Tolkien fortsatte sine studier på King Edward”s School og blev venner med andre studerende, især Christopher Wiseman (1893-1987) og Robert Gilson (1893-1916). Han blev mere og mere interesseret i filologi og lærte oldnordisk, så han kunne læse Sigurd-historien i teksten, og han opdagede det gotiske sprog og Kalevala. Han spillede også rugby på skolens hold med en sådan entusiasme, at han blev kaptajn.

I 1908 mødte Tolkien en ung pige ved navn Edith Bratt, da han flyttede ind sammen med sin bror i samme bygning som hende. På trods af deres aldersforskel (hun var tre år ældre end ham) forelskede de sig hurtigt i hinanden, især fordi de begge var forældreløse børn. Fader Morgan protesterede dog mod forholdet og forbød Tolkien at fortsætte med at se hende, da han frygtede, at hans myndling ville forsømme sine studier. Ediths protestantisme var en yderligere hindring. Drengen adlød denne ordre til punkt og prikke, om ikke i ånden, men da fader Morgan hørte om de tilfældige møder mellem de to unge mænd, truede han med at stoppe Tolkiens studier, hvis de ikke stoppede. Hans afdeling retter sig efter det.

Efter at være dumpet i slutningen af 1909 fik Tolkien et stipendium til Oxford University i december 1910. I sine sidste måneder på King Edward”s School var han en af de elever, der “stillede sig op langs ruten” under kong George V”s kroningsparade ved Buckingham Palace”s porte. Endnu vigtigere er det, at han grundlagde Tea Club Barrovian Society, eller T. C. B. S., et uformelt selskab, hvis medlemmer, som snart fik følgeskab af Geoffrey Bache Smith (1894-1916) og nogle få andre, havde den vane at drikke te i Barrow”s Stores, ikke langt fra skolen og i selve skolebiblioteket, hvilket normalt er forbudt ifølge reglerne. De fire venner, der var kernen i T.C.B.S., bevarede kontakten, efter at de havde forladt skolen.

I sommeren 1911 tog Tolkien på ferie til Schweiz, en tur, som han levende mindes i et brev fra 1968, hvor han fortæller, hvordan denne tur inspirerede ham til at skrive Hobbitten (“faldet ned ad de glatte klipper ned i fyrreskoven”) og Ringenes Herre, idet han kaldte Silberhorn for “sølvhornet” (Celebdil) “mine drømmes sølvhorn”.

I oktober 1911 begyndte Tolkien sine klassiske studier på Exeter College i Oxford; en af hans vigtigste lærere var filologen Joseph Wright, som havde stor indflydelse på ham. Han begyndte at interessere sig for finsk for at læse Kalevala i teksten, uddybede sit kendskab til walisisk og blev involveret i det sociale liv på sit kollegium ved at fortsætte med at spille rugby og blive medlem af flere studenterklubber. Men han kedede sig ved græske og latinske forfattere, og det afspejlede sig i hans karakterer: det eneste fag, som han udmærkede sig i, var sit frie fag, komparativ filologi. I 1913 ændrede Tolkien med velsignelse fra sin tutor, vicerektor Farnell, sit studieprogram til engelsk litteratur og valgte skandinavisk filologi som hovedfag. Fra da af blev Kenneth Sisam hans nye vejleder.

Da han blev myndig i 1913, skrev Tolkien til Edith og bad hende om at gifte sig med ham. Den unge kvinde var i mellemtiden blevet lovet til en anden mand, men hun brød sin forlovelse og konverterede til katolicismen på Tolkiens opfordring. De fejrede deres forlovelse i Warwick i januar 1914.

Læs også, biografier-da – Charles Albert Gobat

Første Verdenskrig

Da Første Verdenskrig brød ud i august 1914, var Tolkien på ferie i Cornwall, og kort tid efter skrev han digtet The Voyage of Earendel, som er det første kim til den fremtidige mytologi i Silmarillion. Da han vendte tilbage til Oxford, fik han mulighed for at blive uddannet i officersuddannelseskorpset, hvilket gjorde det muligt for ham at fortsætte sine studier for at opnå sin eksamen, inden han skulle gå til fronten.

I december mødtes Tolkien, Gilson, Smith og Wiseman i London. På trods af krigens skygge, der hang over landet, troede de på deres potentiale: De havde alle kunstneriske ambitioner og var overbevist om, at TCBS kunne og ville ændre verden. Fra dette møde, fra dette “London Council”, blev Tolkiens poetiske kald født. Han skrev mange digte i 1915 og bestod sine afsluttende eksamener i Oxford med bravur og opnåede første klasses udmærkelse.

Tolkien blev sekondløjtnant i Lancashire Fusiliers og trænede med 13. reservebataljon i elleve måneder ved Cannock Chase i Staffordshire. I denne periode skrev han til Edith: “Gentlemen er sjældne blandt officerer, og selv mennesker er sjældne”. Da han vidste, at hans afrejse til fronten var nært forestående, giftede han sig med Edith den 22. marts 1916 i Warwick. Han blev overført til den 11. servicebataljon i den britiske ekspeditionsstyrke og ankom til Frankrig den 4. juni 1916. Senere skrev han: “Der blev skudt mange unge officerer i dusinvis. Jeg blev separeret fra min kone på det tidspunkt.

Tolkien tjente som signalofficer under Somme-slaget og deltog i slaget ved Thiepval Ridge og de efterfølgende angreb på Schwaben Redoubt. Han blev offer for skyttegravsfeber, en sygdom, der blev overført af de lus, der hærgede i skyttegravene, og blev sendt tilbage til England den 8. november 1916. Hans venner Rob Gilson og G. B. Smith var ikke så heldige: førstnævnte blev dræbt i kamp den 1. juli, og sidstnævnte blev alvorligt såret af en granat og døde den 3. december.

Tolkien var svækket og tilbragte resten af krigen på hospitaler og bagposter, da han blev anset for at være medicinsk uegnet til almindelig tjeneste. Hans første søn, John Francis Reuel, blev født i 1917 i Cheltenham. Under sin rekonvalescens på Great Haywood i Staffordshire begyndte Tolkien at skrive The Fall of Gondolin, den første af de tabte fortællinger.

Læs også, historie – Kejserriget Østrig

Leeds

Da krigen sluttede, flyttede familien Tolkien til Oxford. Tolkiens første civile job efter våbenhvilen var for Oxford English Dictionary fra januar 1919 til maj 1920. Han arbejdede på historien og etymologien af termer af germansk oprindelse, der begynder med bogstavet “W”, under ledelse af Henry Bradley, som roste hans arbejde ved flere lejligheder efterfølgende. I denne periode supplerede Tolkien sin indtægt ved at undervise flere studerende på universitetet, hovedsageligt piger fra Lady Margaret Hall, St Hilda”s, St Hugh”s og Somerville.

I 1920, da hans anden søn Michael blev født, forlod Tolkien Oxford for at tage til Nordengland, hvor han blev assisterende professor (reader) i engelsk litteratur ved universitetet i Leeds og derefter professor i 1924. I løbet af sin tid på Leeds udarbejdede han ordlisten A Middle English Vocabulary samt en endelig udgave af det middelengelske digt Sire Gauvain and the Green Knight sammen med E.V. Gordon, som begge blev betragtet som akademiske referencer i årtier fremover. Tolkien fortsatte også med at udvikle sin fiktive verden: De tabte fortællinger blev ikke færdiggjort, men han begyndte at skrive en allitterativ versversion af historien om Húrins børn. Det var også i Leeds, at hans tredje søn, Christopher, blev født i 1924.

“Derefter skete der ikke rigtig noget, kan man sige. Tolkien vendte tilbage til Oxford, var professor i angelsaksisk sprog ved Rawlinson and Bosworth Colleges i tyve år; blev derefter valgt til professor i engelsk sprog og litteratur ved Merton; flyttede til en meget konventionel Oxford-forstad, hvor han tilbragte den første del af sin pensionering; flyttede til en by ved havet; vendte tilbage til Oxford efter sin kones død; og døde fredeligt i en alder af 81 år.”

I 1925 vendte Tolkien tilbage til Oxford som professor i oldengelsk og Fellow of Pembroke College, en stilling han havde indtil 1945. I løbet af sin tid på Pembroke skrev han Hobbitten og de to første bind af Ringenes Herre, hovedsageligt på Northmoor Road 20 i det nordlige Oxford. Det var her, at Tolkiens fjerde og sidste barn, deres eneste datter Priscilla, blev født i 1929. Tolkien var meget knyttet til sine børn og opfandt mange fortællinger til dem, herunder Roverandom og Hobbitten. Han skrev også breve til dem hvert år, angiveligt fra julemanden.

Tolkien, “Tollers” for sine venner, mødte C. S. Lewis i 1926 i Oxford. Der udviklede sig hurtigt et dybt og varigt venskab mellem dem. De delte smag for dialog og øl, og Tolkien inviterede snart Lewis til møder i Coalbiters, en klub, der havde til formål at læse islandske sagaer på oldnordisk. Lewis” tilbagevenden til kristendommen skyldtes til dels Tolkien, selv om han beklagede, at hans ven havde valgt at vende tilbage til anglikanismen og ikke at slutte sig til ham i den katolske tro. Lewis opmuntrede konstant Tolkien, når han læste op fra sine bøger ved møder i Inklings, en uformel litterær klub, som i 1930”erne samledes omkring Tolkien, Lewis, Owen Barfield, Hugo Dyson og andre Oxford-lærere.

Hobbitten blev udgivet i september 1937, næsten tilfældigt: Det var en af Tolkiens tidligere elever, Susan Dagnall, der var begejstret for manuskriptet og satte ham i kontakt med London-forlaget George Allen & Unwin og overtalte ham til at få det udgivet. Bogen blev en stor succes, både kritisk og kommercielt, på begge sider af Atlanten, og forlæggeren Stanley Unwin opfordrede Tolkien til at skrive en fortsættelse. Tolkien begyndte derefter at skrive Ringenes Herre, uden at ane, at det ville tage ham over ti år at færdiggøre det.

I marts 1939 kontaktede den britiske regering Tolkien og tilbød ham at slutte sig til et hold af specialister, der skulle afkode nazisternes koder i Bletchley Park. Han afslog tilbuddet om fuldtidsansættelse (han fik 500 £, 50.000 £ om året), men ifølge en britisk efterretningshistoriker vidner ikke-offentliggjorte dokumenter om hans fortsatte og betydelige engagement i kodebrydningsarbejdet.

Ud over den ekstra arbejdsbyrde, der forhindrede Tolkien i at komme så hurtigt videre med at skrive Ringenes Herre, som han gerne ville have villet, fik udbruddet af Anden Verdenskrig en uventet konsekvens: London-forfatteren Charles Williams, som Lewis beundrede meget, ankom til Oxford, hvor han snart fik en plads blandt Inklings. Selv om han havde et hjerteligt forhold til manden, værdsatte Tolkien ikke forfatteren, hvis romaner var fulde af mystik og til tider grænsede til sort magi, hvilket kun kunne skræmme en katolik, der var så overbevist om ondskabens betydning som Tolkien. Tolkien vurderede Williams” indflydelse på Lewis” værk negativt. Tolkiens venskab med Lewis blev også dæmpet af Lewis” voksende succes som kristen apologet, især gennem hans BBC-udsendelser, hvilket fik Tolkien til at sige i midten af 1940”erne, at Lewis var blevet “for berømt til hans smag eller vores smag”.

I 1945 blev Tolkien professor i engelsk sprog og litteratur på Merton, en stilling, som han beholdt indtil sin pensionering. På Pembroke blev han efterfulgt som professor i oldengelsk af en anden inkling, Charles Wrenn. Inklings torsdagsmøderne blev mere og mere sjældne efter Williams” død og efter Anden Verdenskrigs afslutning og ophørte endelig i 1949. Forholdet mellem Tolkien og Lewis blev mere og mere fjernt, og sidstnævntes afrejse til Cambridge i 1954 og hans ægteskab med Joy Davidman, en fraskilt amerikansk kvinde, i 1957 gjorde ikke tingene bedre. Tolkien var dog meget chokeret over C.S. Lewis” død i 1963, som han sammenlignede med “en økse i rødderne”.

Tolkien færdiggjorde Ringenes Herre i 1948 efter et årti af arbejde. Bogen blev udgivet i tre bind i 1954-1955 og blev en stor succes fra det øjeblik, den udkom, og den blev tilpasset til radioen i 1955. Selv om succesen med sit arbejde betød, at han ikke længere var i nød, forblev Tolkien en sparsommelig og generøs mand, der ikke tillod sig selv mange excentriciteter.

Læs også, biografier-da – William Tyndale

Pensionering og død

Tolkien trak sig tilbage fra universitetet i 1959. I de følgende år blev han mere og mere berømt som forfatter. I begyndelsen skrev han begejstrede svar til sine læsere, men blev i stigende grad mistænksom over for de nye fansamfund, især inden for hippiebevægelsen i USA, hvor bogen blev en bestseller, efter at Ace Books udgav en uautoriseret paperback-udgave i 1965; den efterfølgende retssag gav Tolkiens navn endnu mere omtale. I et brev fra 1972 beklagede han, at han var blevet et objekt for tilbedelse, men indrømmede, at “ikke engang næsen på et meget beskedent idol kan forblive helt uberørt af kildren fra den søde duft af røgelse! Imidlertid blev de entusiastiske læsere mere og mere presserende, og i 1968 flyttede han og hans kone til den stille kystby Bournemouth på Englands sydkyst.

Arbejdet med Silmarillion optog de sidste to årtier af Tolkiens liv, men han færdiggjorde det aldrig. Læserne af Ringenes Herre så frem til den lovede fortsættelse, men måtte nøjes med digtsamlingen The Adventures of Tom Bombadil (1962) og Smiths fortælling om Great Wootton (1967). I samme periode var Tolkien også involveret i oversættelsen af Jerusalem-bibelen, der blev udgivet i 1966: ud over at læse korrektur oversatte han Jonas” bog.

Edith Tolkien døde den 29. november 1971 i en alder af 82 år og blev begravet på Wolvercote Cemetery i den nordlige udkant af Oxford. Hendes mand lod navnet “Lúthien” indhugge på hendes grav, med henvisning til en historie i hans legende, som delvis var inspireret af et syn af Edith, der dansede i skoven i 1917.

Efter sin kones død vendte Tolkien tilbage til Oxford for at tilbringe de sidste år af sit liv i en lejlighed i Merton Street, som hans tidligere kollegium havde stillet til rådighed for ham. Den 28. marts 1972 blev han udnævnt til kommandør af Order of the British Empire af dronning Elizabeth II. Under et besøg hos venner i Bournemouth i slutningen af august 1973 blev han syg og døde på hospitalet den 2. september 1973 i en alder af 81 år. “Beren” står skrevet under hans navn på den grav, som han deler med Edith.

Læs også, biografier-da – Kęstutis af Litauen

Religion

Efter at være blevet døbt i den engelske kirke blev Tolkien opdraget i den katolske tro af sin mor efter sin omvendelse i 1900. Hendes alt for tidlige død havde en dyb indflydelse på hendes søn. Humphrey Carpenter antyder, at han fandt en slags moralsk og åndelig trøst i religionen. Han forblev trofast hele sit liv, og troen spillede en vigtig rolle i hans ven C.S. Lewis” omvendelse til kristendommen, da han var ateist – selv om han valgte at vende tilbage til den anglikanske tro, til Tolkiens forfærdelse.

Han havde blandede følelser om reformerne fra Det andet Vatikankoncil. Selv om han i teorien bifaldt den økumeniske udvikling, som disse reformer medførte, beklagede han bittert, at man opgav at bruge latin i messen. Hans barnebarn Simon fortalte, at hans bedstefar gjorde en dyd ud af at svare på latin under messen, og meget højt, midt i menigheden, der svarede på engelsk. Clyde Kilby husker Tolkiens forfærdelse over den drastiske reduktion i antallet af knæfald under fejringen af en messe i den nye ritus, og hans forfærdede udtræden af kirken.

Læs også, vigtige_begivenheder – Blokaden af Berlin

Politik

Tolkien var i bund og grund konservativ i sine politiske synspunkter, i den forstand at han foretrak etablerede konventioner og ortodoksi, ikke innovation og modernisering. I 1943 skrev han til sin søn Christopher: “Mine politiske holdninger hælder mere og mere mod anarki (i filosofisk forstand, hvilket betyder afskaffelse af kontrol, ikke overskæggede mænd med bomber) – eller mod et ”forfatningsstridigt” monarki.” I 1956 forklarede han, at han ikke var demokrat, “kun fordi ”ydmyghed” og lighed er åndelige principper, der er ødelagt af forsøget på at mekanisere og formalisere dem, hvilket resulterer i, at vi ikke får universel beskedenhed og ydmyghed, men universel storhed og stolthed.”

Selv om han elskede England – “ikke Storbritannien og slet ikke Commonwealth (grr!)” – var Tolkien ikke en blind patriot.  -Tolkien var dog ikke en blind patriot. Under Anden Verdenskrig kritiserede han den britiske propaganda i aviserne, herunder en artikel, hvori han “højtideligt opfordrede til systematisk udryddelse af hele det tyske folk som den eneste passende foranstaltning efter den militære sejr”. Efter afslutningen af krigen i Europa var han bekymret for “britisk eller amerikansk imperialisme i Fjernøsten” og sagde: “Jeg er bange for, at jeg ikke har den mindste gnist af patriotisme i denne fortsatte krig. Jeg ville ikke give en øre for det, endsige en søn, selv om jeg var en fri mand.”

Under den spanske borgerkrig udtrykte Tolkien privat sin støtte til den nationalistiske side, da han hørte fra Roy Campbell, at sovjetiske dødspatruljer ødelagde kirker og dræbte præster og nonner. På et tidspunkt, hvor mange vestlige intellektuelle beundrede Joseph Stalin, lagde Tolkien ikke skjul på sin foragt for “den forbandede gamle morder”, som han kaldte ham i et brev til sin søn Christopher i 1944. Ikke desto mindre var han stærkt imod en fortolkning af Ringenes Herre som en antikommunistisk parabel, hvor Sauron svarer til Stalin: “En allegori af denne art er fuldstændig fremmed for min tankegang”, skrev han.

Før Anden Verdenskrig udtrykte Tolkien sin modstand mod Adolf Hitler og det nazistiske regime. I sin ufuldendte roman The Lost Road and Other Texts, skrevet omkring 1936-1937, har situationen på øen Númenor under Saurons åg kort før dens undervanding mange lighedspunkter med Tyskland på den tid, som Christopher Tolkien påpeger: “den uforklarlige forsvinden af folk, der er upopulære over for “regeringen”, stikkere, fængsler, tortur, hemmelighedskræmmeri, frygt for natten; propaganda i form af “historisk revisionisme”, udbredelse af krigsvåben med ubestemte, men antydede formål.  “

I 1938 skrev forlaget Rütten & Loening, som var ved at forberede en oversættelse af Hobbitten til tysk, til Tolkien og spurgte ham, om han var af arisk oprindelse. Tolkien var forarget og skrev et brev til sin forlægger Stanley Unwin, hvori han fordømte naziregimets “vanvittige love” og antisemitismen som “fuldstændig skadelige og uvidenskabelige” og erklærede sig villig til at “lade enhver tysk oversættelse stå i stikken”. Tolkien sendte Unwin to mulige svar til Rütten & Loening, som han skulle give videre til Rütten & Loening. I den, der ikke blev sendt, påpeger han nazisternes misbrug af udtrykket “arisk” (oprindeligt sproglig) og tilføjer:

“Men hvis jeg skal forstå, at De vil vide, om jeg er af jødisk oprindelse, kan jeg kun svare, at jeg beklager, at jeg tilsyneladende ikke kan regne nogen af dette begavede folk blandt mine forfædre. Min tipoldefar forlod Tyskland for at tage til England i det 18. århundrede, så størstedelen af mine forfædre er engelske, og jeg er engelsk statsborger – hvilket burde være nok for Dem. Ikke desto mindre har jeg været vant til at se på mit tyske navn med stolthed, selv under den sidste og uheldige krig, hvor jeg tjente i den engelske hær. Jeg kan dog ikke lade være med at bemærke, at hvis uforskammede og upassende anmodninger af denne art bliver reglen i litteraturen, så er der ikke langt fra, at et tysk navn ikke længere kan være en kilde til stolthed.”

I 1941 gav han i et brev til sin søn Michael udtryk for sin vrede over Hitler, “denne lille bonderøv af en ignorant, der forulempede, perverterede, kaprede og for evigt forbandede den ædle nordiske ånd, det ypperste bidrag til Europa, som jeg altid har elsket og forsøgt at vise i sit sande lys”. Efter krigen, i 1968, protesterede han mod en beskrivelse af Midgård som en “nordisk” verden og forklarede, at han ikke kunne lide ordet, fordi det var forbundet med racistiske teorier.

Læs også, historie – Mercury-programmet

Beskyldninger om racisme

Spørgsmålet om Tolkiens påståede racisme eller racisme hos Tolkien selv eller visse elementer i hans værker har givet anledning til akademisk debat. Christine Chism skelner mellem tre kategorier af racismeanklager mod Tolkien eller hans værk: bevidst racisme, ubevidste eurocentriske tendenser og latent racisme i hans tidlige skrifter, som udviklede sig til en bevidst afvisning af racisme i hans senere værker.

De fleste beskyldninger om racisme vedrører Ringenes Herre og kan sammenfattes med John Yatts sætning: “Hvide mænd er gode, ”sorte” mænd er onde, orker er de værste”. Chris Henning udtaler endda, at “hele tiltrækningen ved Ringenes Herre er, at det er en grundlæggende racistisk bog”. Denne idé er blevet taget op af forfattere som Isabelle Smadja i The Lord of the Rings or the Temptation of Evil (2002), en bog, der kritiseres for sin manglende videnskabelige stringens og for ikke at tage højde for resten af Tolkiens værk. Flere beskyldninger om racisme mod Ringenes Herre vedrører også Peter Jacksons filmatiseringer, hvor Suderonerne er vist med turbaner og med et orientalsk udseende, hvilket nogle gange er blevet betragtet som partisk i en post-9/11-kontekst.

I 1944 skrev Tolkien til sin søn Christopher, der dengang var i Sydafrika i Royal Air Force: “Hvad angår det, du siger eller antyder om den “lokale” situation, har jeg hørt om den. Jeg tror ikke, at den har ændret sig meget (heller ikke til det værre). Jeg hørte jævnligt om det fra min mor og har siden da interesseret mig særligt for denne del af verden. Behandlingen af farvede mennesker skræmmer næsten altid dem, der forlader Storbritannien, og det gælder ikke kun i Sydafrika. Desværre er det kun få, der bevarer denne generøse følelse i særlig lang tid. Han fordømte offentligt apartheidpolitikken i Sydafrika i sin afskedstale på Oxford University i 1959.

Læs også, biografier-da – Johan 2. Zápolya

Natur

Tolkien var meget glad for naturen: hans korrespondance og illustrationer viser den glæde, han havde ved at betragte blomster, fugle og især træer. Hans sidste fotografi, der blev taget i august 1973 af hans søn Michael, viser ham lænet op ad stammen af et sort fyrretræ i Oxford Universitets botaniske have, som han holdt meget af. Denne kærlighed til naturen afspejles i hans værk, bl.a. med Ents i Ringenes Herre, “træhyrderne”, der går i krig mod Saruman, “en maskinel fjende”, eller de to træer, der oplyser Valinor i Silmarillion. Træets symbolik er også i centrum for Niggles novelle Leaf, der er inspireret af en af Tolkiens naboers ihærdige (og vellykkede) forsøg på at få det gamle poppeltræ foran hendes hus fældet.

Virkningerne af industrialiseringen var meget ubehagelige for Tolkien, især i forbindelse med deres invasion af det engelske landskab: I 1933 var han ked af at genkende næsten intet af stedene fra sin barndom, da han passerede gennem den gamle landsby Sarehole, som var blevet overhalet af væksten i byområdet Birmingham. Udkastene til hans essay Om eventyret indeholder flere misbilligende passager om flyvemaskiner og automobiler. Han afskærede sig ikke fra den moderne verden: han ejede endda en bil i 1930”erne, og hvis han til sidst opgav den, var det kun, da Anden Verdenskrig førte til benzinrationering. I 1950”erne var han dog stærkt imod et forslag om en omfartsvej ved Oxford, som ville ødelægge mange af byens monumenter.

Læs også, biografier-da – Emil Nolde

Indflydelser

En af Tolkiens vigtigste påvirkninger var den engelske forfatter William Morris, der var medlem af Arts & Crafts-bevægelsen. Allerede i 1914 gav Tolkien udtryk for et ønske om at efterligne hans arkaiske stil i romaner, der er krydret med digte, og han begyndte at skrive en historie om Kullervo, som hans biograf Humphrey Carpenter beskrev som “ikke meget mere end en pastiche af Morris”. Morris” roman The House of the Wolfings, der blev udgivet i 1888, foregår i skoven Mirkwood, et navn af middelalderlig oprindelse, der også bruges i Hobbitten, og Tolkien indrømmer, at landskaberne i De Dødes Sump i Ringenes Herre står i “stor gæld” til The House of the Wolfings og The Roots of the Mountains, der blev udgivet i 1889. Morris” anden roman, The Spring at the End of the World, indeholder en ond kongefigur ved navn Gandolf og en hurtigt ridende hvid hest ved navn Silverfax, hvilket kan have påvirket navnene på troldmanden Gandalf og Shadowfax i Ringenes Herre. Morris” vigtigste indflydelse på Tolkien ligger dog i en fælles forkærlighed for det middelalderlige Nordeuropa, arkaismer i stilen, en tæt forestilling om skæbnen og om den søgen, der fører helten til fortryllede universer. Anne Besson bemærker, at Tolkien ikke går så langt med brugen af arkaiske engelske ord som Morris, hvilket gør hans stil mindre kunstig og mere tilgængelig end hans forgænger.

Mange kritikere har diskuteret lighederne mellem Tolkiens værk og H. Rider Haggards eventyrromaner, især King Solomon”s Mines (1885) og She (1887). Sidstnævnte præsenterer en ruinby kaldet Kôr, et navn som Tolkien tog op i de tidlige versioner af Silmarillion, og dronning Ayesha, som giver romanen dens titel, minder på flere måder om Galadriel. I Kong Salomons miner minder det sidste slag og Gagools karakter om slaget om de fem hære og Gollums karakter i Hobbitten.

Hobbitterne, en af Tolkiens mest berømte skabelser, blev delvist inspireret af Snergerne i Edward Wyke-Smiths roman The Marvellous Land of the Snergs fra 1924. De er små, menneskelignende væsener, der er særligt glade for mad og fester. Med hensyn til navnet “hobbit” antyder Tolkien også en mulig ubevidst indflydelse fra Sinclair Lewis Babbitts satiriske roman fra 1922, hvis navnkundige helt har “den samme borgerlige selvhøjtidelighed som hobbitterne”.

En stor indflydelse på Tolkien er germansk litteratur, poesi og mytologi, især angelsaksisk litteratur, som er hans ekspertiseområde. Blandt disse inspirationskilder er det angelsaksiske digt Beowulf, de nordiske sagaer som Völsunga sagaen eller Hervarar sagaen, Prosa Edda og Poetic Edda, Nibelungenlied og mange andre beslægtede værker de vigtigste.

På trods af lighederne mellem hans værk og Völsunga-sagaen og Nibelungenliedet, som dannede grundlag for Richard Wagners tetralogi, nægter Tolkien at foretage direkte sammenligninger med den tyske komponist, idet han udtaler, at “Disse to ringe [Den ene ring og Nibelungenringen] er runde, og det er deres eneste lighed. Nogle kritikere mener dog, at Tolkien faktisk skylder Wagner elementer som Ringens iboende ondskab og dens korrumperende magt, som begge er fraværende i de oprindelige legender, men som er centrale i Wagners opera. Andre går videre og mener, at Ringenes Herre “står i skyggen af Wagners endnu mere monumentale Nibelungens ring”.

Tolkien var “utroligt tiltrukket” af den finske Kalevala, da han opdagede den omkring 1910. Nogle få år senere var en af hans første skrifter et forsøg på at omskrive Kullervos historie, og mange af de karaktertræk, som senere afspejles i Túrin, den skæbnesvangre helt i Húrins børn. Mere generelt er musikkens vigtige rolle og dens forbindelse med magi også til stede i Tolkiens værk.

Tolkien var godt bekendt med Arthurian-myten, især det middelengelske digt fra det 14. århundrede Sire Gauvain and the Green Knight, som han redigerede, oversatte og kommenterede. Han værdsætter dog ikke denne samling af legender for meget: “for ekstravagant, fantastisk, usammenhængende og gentagende” efter hans smag til at kunne udgøre en ægte “mytologi om England”. Dette forhindrer ikke, at arthuriske motiver og ekkoer optræder diffust i Ringenes Herre, hvoraf den mest tydelige er ligheden mellem tandemerne Gandalf-Aragorn og Merlin-Arthur. Mere generelt er der paralleller mellem keltiske og walisiske myter og Tolkiens værk, f.eks. mellem historien om Beren og Lúthien og Culhwch ac Olwen, en historie fra den walisiske Mabinogion.

Katolsk teologi og billedsprog var involveret i udviklingen af Tolkiens verdener, hvilket han selv erkender:

“Ringenes Herre er naturligvis et grundlæggende religiøst og katolsk værk; først ubevidst, men så bevidst, da jeg omarbejdede det. Det er derfor, at jeg næppe har tilføjet eller fjernet henvisninger til noget, der ligner “religion”, til kulter og skikke i denne fantasiverden. For det religiøse element er indlemmet i historien og symbolikken.

Paul H. Kocher argumenterer især for, at Tolkien beskriver ondskab på den ortodokse måde for en katolik: som fraværet af det gode. Han nævner mange eksempler i Ringenes Herre, f.eks. Saurons “øjenløse øje”: “Den sorte slids i pupillen åbnede sig ind i en brønd, et vindue til ingenting”. Ifølge Kocher er Tolkiens kilde Thomas Aquinas, “hvis værk Tolkien, som middelalderlig og katolik, med rimelighed kan forventes at have kendt godt”. Tom Shippey støtter den samme idé, men i stedet for Thomas Aquinas mener han, at Tolkien var bekendt med Alfred den Stores oversættelse af Boethius” Consolation of Philosophy, også kendt som Boethius” Metes. Shippey hævder, at den klareste formulering af den kristne opfattelse af ondskab er Boethius”: “ondskab er intet”. Følgen, at ondskab ikke kan skabe, er grundlaget for Frodos bemærkning: “Skyggen, der skabte dem, kan kun efterligne, den kan ikke skabe: ingen virkelig nye ting af sig selv”; Shippey peger på lignende bemærkninger fra Sylvebarbe og Elrond og fortsætter med at hævde, at ondskab i Ringenes Herre nogle gange fremstår som en selvstændig kraft, ikke som det godes blotte fravær, og antyder, at Alfreds tilføjelser til sin oversættelse af Boethius kan have været kilden til dette synspunkt. Da Tolkien desuden var meget glad for Chaucers Canterbury Tales, er det muligt, at han var bekendt med Chaucers oversættelse af The Consolation of Philosophy til middelengelsk.

Nogle kommentatorer har også sat Tolkien i forbindelse med G. K. Chesterton, en anden engelsk katolsk forfatter, som bruger det vidunderlige og eventyrlige som allegorier eller symboler på religiøse værdier og overbevisninger. Tolkien kendte godt til Chestertons arbejde, men det er svært at sige, om han virkelig var en af hans indflydelser.

I essayet On Fairy Tales forklarer Tolkien, at eventyr har den særlige egenskab, at de både er internt konsistente og i overensstemmelse med nogle sandheder fra den virkelige verden. Kristendommen selv følger dette mønster af indre sammenhæng og ydre sandhed. Hans kærlighed til myter og hans dybe tro forenes i hans påstand om, at mytologierne er et ekko af den guddommelige “sandhed”, et synspunkt, der udvikles i digtet Mythopoeia. Tolkien introducerer også i Eventyret begrebet eukatastrofe, en heldig vending af begivenhederne, som han ser som et af grundlagene for historiefortælling, og som også findes i Hobbitten og Ringenes Herre.

Læs også, biografier-da – Gerda Wegener

Værker

Tolkien begyndte at skrive digte i 1910”erne. De var hans vigtigste udtryksform, langt foran prosa. Hans vers var oftest inspireret af naturen eller af værker, som han studerede og nød, såsom Geoffrey Chaucers Canterbury Tales eller William Langlands Piers Plowman. Et karakteristisk træk ved hans tidlige digte er deres victoriansk inspirerede skildring af feer: små bevingede væsener, der lever på enge og i skove. Senere tog Tolkien afstand fra dette traditionelle billede af feen, og hans alfer blev mere og mere fjerne fra det. Ikke desto mindre blev digtet Goblin Feet (udgivet i 1915) en respektabel succes og blev genoptrykt i flere antologier, til stor fortvivlelse for forfatteren, for hvem det symboliserede alt det, han var kommet til at hade ved nisser. Opmuntret af sine venner i T.C.C.B.S., især af “London Council” i 1914, sendte Tolkien i 1916 en digtsamling med titlen The Trumpets of Faery til London-forlaget Sidgwick & Jackson, men den blev afvist.

Efter sin hjemkomst fra krigen opgav Tolkien for en tid versene for at skrive de tabte fortællinger i prosa. Han fortsatte dog med at udgive digte i forskellige tidsskrifter i 1920”erne og 1930”erne. Under sit ophold i Leeds begyndte han at skrive historien om Túrin Turambar på allitterative vers. Dette forsøg forblev ufærdigt: Tolkien opgav det i 1925, efter at have skrevet lidt over 800 vers, for at hellige sig Leithian Lai, som fortæller kærlighedshistorien om Beren og Lúthien på otte stavelser. Tolkien arbejdede på Lai i syv år, før han opgav det i 1931, på vers 4.175, på trods af de rosende kommentarer fra sin ven C. S. Lewis. I 1930”erne forsøgte han sig med lange digte om nordisk mytologi (de to lais, der blev udgivet i 2009 som The Legend of Sigurd and Gudrún og The Lay of Aotrou and Itroun, der blev udgivet i 2016) eller Arthur-legenden (den ufuldendte The Fall of Arthur, der blev udgivet i 2013).

Tolkiens mest kendte værker, Hobbitten og Ringenes Herre, indeholder mange digte, som Tolkien beskriver som “en integreret del af historien (og repræsentationen af personerne)”, men som ofte får kritikere til at være på vagt. The Adventures of Tom Bombadil (1962), en digtsamling, der hovedsageligt består af omarbejdede versioner af digte skrevet og udgivet i 1920”erne og 1930”erne, tiltrak sig ikke megen opmærksomhed, men blev generelt godt modtaget af pressen og offentligheden.

I 1920”erne begyndte Tolkien at finde på historier for at underholde sine børn. Mange af disse, som f.eks. historierne om banditten Bill Stickers og hans ærkefjende Major Road Ahead, hvis navne var inspireret af skilte, han så på gaden, blev aldrig nedskrevet. Andre er som Roverandom, der er skrevet for at trøste den lille Michael, som havde mistet sit yndlingslegetøj, Mr. Wonder, der fortæller om den navnkundige helts uheld med sin bil, eller Landmand Gilles fra Ham, der får en mere voksen tone for hver omskrivning. Desuden skrev Tolkien et illustreret brev fra julemanden til sine børn hvert år mellem 1920 og 1942; en samling af disse breve fra julemanden blev udgivet i 1976.

Tolkiens mest berømte børnebog, Hobbitten, var også baseret på en historie, som Tolkien havde skrevet til sine børn. Da den blev udgivet i 1937, blev den godt modtaget af både kritikere og publikum, og den blev nomineret til Carnegie Medaljen og vandt en pris fra New York Herald Tribune. Den betragtes stadig som en klassiker inden for børnelitteraturen. Et par år senere kastede Tolkien dog et kritisk blik på sin bog og beklagede, at han nogle gange havde givet sig hen i en for barnlig tone. “Intelligente børn med god smag (som der tilsyneladende er ret mange af) har altid fremhævet de øjeblikke, hvor historien er rettet direkte mod børn, som svagheder, hvilket jeg er glad for at kunne sige.

Efter succesen med Hobbitten opfordrede Tolkiens forlægger, Stanley Unwin, ham til at skrive en fortsættelse. Tolkien var usikker og begyndte med at foreslå et meget anderledes værk: Silmarillion, en samling af fantasifulde mytologiske legender, som han havde arbejdet på i næsten tyve år.

Det er faktisk omkring 1916-1917, at man begyndte at skrive den første version af Silmarillionens sagn, The Book of Lost Tales, som er den første version af Silmarillion-sagaerne. Det var en samling af historier, som elverne på øen Tol Eressëa, der ligger langt mod vest, fortalte Eriol, en dansk sømand fra det 5. århundrede e.Kr., om deres liv. Tolkiens idé var at skabe “en mytologi for England”: I slutningen af De tabte fortællinger, som aldrig blev skrevet, skulle øen Tol Eressëa, der var delt i to, blive til England og Irland. Elverne ville efterhånden være forsvundet fra deres tidligere hjemland, og de halvt legendariske angelsaksiske høvdinge Hengist og Horsa ville have vist sig at være sønner af Eriol. Tolkien opgav tidligt dette ambitiøse projekt om “engelsk mytologi”, men beholdt ideen om den menneskelige sømand som et middel til at overføre de elviske legender: denne rolle blev senere tilskrevet Ælfwine, en engelsk sømand fra det 11. århundrede. Efter at have forsøgt sig med poesi i 1920”erne med Lai of the Children of Húrin og derefter Lai of Leithian vendte Tolkien tilbage til prosaen i 1930”erne og skrev en række tekster, der udviklede hans legendarium: den kosmogoniske myte Ainulindalë, to sæt annaler, præciserende oplysninger om sproghistorien (Lhammas) og verdens geografi (Ambarkanta). Kernen i samlingen er Quenta Noldorinwa eller “Noldoli-historien”, som senere fik navnet Quenta Silmarillion.

Disse tekster blev mildest talt modtaget med forsigtighed af Allen & Unwin. I december 1937 begyndte Tolkien at skrive på en egentlig fortsættelse til Hobbitten. Det tog ham næsten tolv år at færdiggøre Ringenes Herre, en roman, der næsten helt havde mistet den barnlige tone fra sin forgænger og var tættere på den episke og ædle tone fra Silmarillion. Da romanen blev udgivet i 1954-55, fik den blandede anmeldelser fra kritikerne, men publikum var begejstret, især i USA efter udgivelsen som paperback i 1960”erne. Dens popularitet er aldrig blevet mindre siden da: den er blevet oversat til omkring 40 sprog, har været genstand for utallige artikler og anmeldelser og har vundet adskillige offentlige undersøgelser.

Succesen med The Lord of the Rings sikrede Tolkien, at hans længe ventede Silmarillion ville blive udgivet, men han skulle stadig færdiggøre den. Forfatteren brugte de sidste tyve år af sit liv på at arbejde hen imod dette mål, men opgaven viste sig at være vanskelig, og han var ikke i stand til at fuldføre den, idet han blev offer for sin egen tøven og den enorme mængde af omskrivnings- og korrekturarbejde, der skulle udføres for at få den til at stemme overens med de gennemgribende ændringer, som Ringenes Herre medførte. Desuden lod han sig ofte distrahere ved at skrive om detaljer, mens han forsømte hovedplottet: “Sub-skabelse i sig selv var blevet en hobby, der gav sin egen belønning, uafhængigt af ønsket om at blive redigeret.”

Silmarillion var stadig ikke færdiggjort, da Tolkien døde i 1973. Han gjorde sin tredje søn, Christopher, til sin litterære eksekutor: det var op til ham at redigere værket. Han arbejdede på den i næsten fire år med hjælp fra Guy Gavriel Kay og omorganiserede sin fars heterogene og til tider divergerende skrifter til en sammenhængende tekst uden en ekstern fortæller. Silmarillion blev udgivet i 1977 og fik mange forskellige anmeldelser: mange kritikere kritiserede den arkaiske stil, manglen på et sammenhængende plot og det store antal personer.

Christopher Tolkien fortsatte sit redaktionelle arbejde indtil sin død i 2020, først med Unfinished Tales and Legends (1980), en samling af forskellige tekster efter The Lord of the Rings, hovedsagelig af narrativ karakter, og derefter med de tolv bind af History of Middle-earth (1983-1996), en “langsigtet” undersøgelse af hans fars tekster, der blev brugt i udarbejdelsen af Silmarillion, samt udkastene til The Lord of the Rings og andre upublicerede skrifter. Udkastene til Hobbitten, som Christopher Tolkien bevidst havde udeladt under udarbejdelsen af Historien om Midgård, blev i 2007 udgivet af John D. Rateliff i to bind af The History of The Hobbit.

I årene 2000 og 2010 redigerede Christopher Tolkien yderligere seks bøger af sin far. Tre af disse bøger fokuserer på de “store fortællinger” i Silmarillion: The Children of Húrin (2007), Beren and Lúthien (2017) og The Fall of Gondolin (2018). Mens den første er en “selvstændig, fuldgyldig” version af Túrin-historien, som Tolkien skrev den i 1950”erne, er de to andre præsenteret som samlinger af alle de versioner af de relevante historier, som Tolkien skrev i løbet af sit liv, fra tiden for De forsvundne fortællinger til sin død, uanset om de var færdige eller ej. De tre andre nye bøger af Tolkien, der udkom i denne periode, vedrører ikke Midgård: The Legend of Sigurd and Gudrún (2009), to lange digte inspireret af nordisk mytologi, The Fall of Arthur (2013), en genfortælling af Arthurian-myten, og The Story of Kullervo (2015), et tidligt værk, der genfortæller en episode fra Kalevala.

Tolkien begyndte at tegne og male akvareller som barn, en aktivitet, som han aldrig helt opgav, selv om hans andre forpligtelser gav ham ikke meget tid til det, og han anså sig selv for at være en middelmådig kunstner. At tegne mennesker er ikke hans stærke side, og de fleste af hans værker er derfor landskaber, virkelige eller (fra 1920”erne og fremefter) imaginære, inspireret af hans læsning (Kalevala, Beowulf) eller den spirende mytologi i Silmarillion. Efterhånden som han blev ældre, forlod han delvis den figurative kunst til fordel for ornamentale motiver, ofte med træfigurer, som han skrev på kuverter eller aviser.

De historier, han opfandt til sine børn, var også rigt illustreret, hvad enten det var Breve fra julemanden, Roverandom eller Hobbitten. Da Hobbitten blev udgivet, indeholdt den femten sort/hvide illustrationer af Tolkien (herunder to kort), som også tegnede bogomslaget. Den amerikanske udgave indeholder yderligere fem farveillustrationer. Ringenes Herre var derimod dyrt at producere og indeholdt ikke nogen illustrationer af Tolkien. Tre samlinger af Tolkiens illustrationer blev udgivet efter hans død: Paintings and Watercolours by J. R. R. R. Tolkien (J. R. R. R. Tolkien: Artist and Illustrator) og The Art of the Hobbit (2011), som indeholder illustrationer vedrørende Hobbitten, der allerede er offentliggjort i de to foregående bøger, samt en række upublicerede tegninger og skitser.

“Tolkien genoplivede fantasy; han gjorde den respektabel; han skabte smag for den blandt både læsere og forlæggere; han bragte eventyr og myter tilbage fra litteraturens randområder; han “hævede barren” for fantasy-forfattere. Hans indflydelse er så stærk og gennemtrængende, at mange forfattere ikke har haft svært ved at følge ham, men ved at bryde fri og finde deres egen stemme. Midgård er ligesom brødrene Grimms eventyr i det foregående århundrede blevet en del af den vestlige verdens mentale inventar.

– Tom Shippey

Tom Shippey opsummerer Tolkiens indflydelse på litteraturen ved at sige, at “han grundlagde genren seriøs heroisk fantasy”: Selv om han ikke var den første moderne forfatter af denne genre, satte han sit præg på fantasy-historien takket være den kommercielle succes med Ringenes Herre, som var uden sidestykke på det tidspunkt. Denne succes førte til, at der opstod et nyt marked, som forlagene, især det amerikanske Ballantine Books (som også udgav Tolkien som paperback i USA), var hurtige til at hoppe med på vognen. Flere fantasycyklusser, der blev udgivet i 1970”erne, viser en stærk Tolkien-influens, f.eks. Terry Brooks” The Sword of Shannara (1977), hvis historie ligger meget tæt op ad historien i Ringenes Herre, eller Stephen R. Donaldsons The Chronicles of Thomas Covenant, hvis fiktive verden minder om Midgård. Omvendt definerer andre forfattere sig selv i opposition til Tolkien og de ideer, han synes at formidle, såsom Michael Moorcock (som skælder ham ud i sin artikel Epic Pooh) eller Philip Pullman, men som Shippey påpeger, skylder de også deres succes Tolkien. I 2008 placerede The Times Tolkien på sjettepladsen på en liste over de “50 største britiske forfattere siden 1945”.

I 2012 afslørede det svenske akademis arkiver, at Tolkien var en af de ca. 50 forfattere, der var nomineret til Nobelprisen i litteratur i 1961. Tolkiens nominering, der blev foreslået af hans ven C.S. Lewis, blev afvist af Nobelkomitéen: Akademikeren Anders Österling skrev, at Ringenes Herre “på ingen måde er stor litteratur”. Prisen går til den jugoslaviske Ivo Andrić.

Inden for videnskaben er mere end 80 taxa blevet opkaldt efter figurer eller andre elementer fra Tolkiens fiktive univers. Flores-mennesket, en hominid, der blev opdaget i 2003, bliver ofte omtalt som en “hobbit” på grund af sin lille størrelse. Tolkien-astroiden (2675), der blev opdaget i 1982, er også opkaldt efter forfatteren, ligesom Tolkien-krateret på planeten Merkur i 2012.

Hobbitten og Ringenes Herre har været genstand for adskillige tv- og filmatiseringer, hvoraf de mest kendte er de to serier af tre film instrueret af Peter Jackson, Ringenes Herre (2001-2003) og Hobbitten (2012-2014). I 2019 udkommer filmen Tolkien, instrueret af Dome Karukoski, en fiktionaliseret beretning om forfatterens ungdom, som spilles af den engelske skuespiller Nicholas Hoult.

Bibliothèque nationale de France dedikerer en stor udstilling til hans værk fra den 22. oktober 2019 til den 16. februar 2020 med titlen “Tolkien, rejsen til Midgård”. Denne udstilling er den mest besøgte udstilling i BnF”s historie.

Læs også, biografier-da – Alexander Archipenko

Akademisk karriere

Tolkiens akademiske karriere og hans litterære produktion var uadskillelige fra hans kærlighed til sprog og filologi. På universitetet specialiserede han sig inden for dette område og blev færdig i 1915 med en eksamen i oldnordisk. Mellem 1918 og 1920 arbejdede han for Oxford English Dictionary og bidrog med adskillige poster, der begyndte med bogstavet “W”; han hævdede senere at have “lært mere i disse to år end i nogen anden tilsvarende periode af”. I 1920 blev han assistentprofessor (reader) i engelsk ved Leeds University og pralede af, at han havde øget antallet af sprogvidenskabsstuderende fra fem til tyve, hvilket var mere end i Oxford på samme tidspunkt, og han påpegede, at “filologi synes at have mistet sin skræmmende, hvis ikke mystiske konnotation for disse studerende”. Han underviste i kurser i oldengelske heroiske digte, engelsk historie og forskellige old- og middelengelske tekster samt introduktioner til germansk filologi, gotisk, oldnordisk og middelalderlig walisisk.

Efter sin ankomst til Oxford blev Tolkien involveret i den ældgamle strid mellem lingvister (”Lang”) og litteraturforskere (”Lit”) på det engelske fakultet. Han var forfærdet over den situation, som dette førte til med hensyn til pensum: de fonologiske regler, som de studerende i lingvistik skulle lære, var ikke baseret på studiet af gamle og middelengelske tekster, hvis læsning ikke var en del af pensum, hvilket Tolkien fandt absurd. Han foreslog, at læseplanen blev ændret, så studiet af forfattere fra det 19. århundrede blev valgfrit for at give plads til middelalderlige tekster. Denne reform af læseplanen blev i første omgang voldsomt bekæmpet, herunder af C.S. Lewis selv, men blev endelig vedtaget i 1931. Trods voksende modstand efter 1945 blev de læseplaner, som Tolkien havde udarbejdet, anvendt indtil han gik på pension.

Blandt hans akademiske værker har foredraget Beowulf: Monsters and Critics fra 1936 en afgørende indflydelse på studiet af digtet Beowulf. Tolkien var blandt de første til at betragte teksten som et kunstværk i sin egen ret, som fortjener at blive læst og studeret som sådan, og ikke blot som en mine af historiske eller sproglige oplysninger, der skal udnyttes. Den tidens konsensus nedvurderede Beowulf på grund af de monsterkampe, der blev beskrevet, og beklagede, at digteren ikke talte om tidens virkelige stammeopgør; for Tolkien forsøgte forfatteren af Beowulf at fremmane menneskehedens skæbne som helhed, ud over stammeopgørene, hvilket gjorde monstrene essentielle.

Privat var Tolkien tiltrukket af “kendsgerninger af racemæssig eller sproglig betydning”, og i sit foredrag The Englishman and the Welshman fra 1955, som illustrerer hans syn på begreberne sprog og race, udviklede han begreber om “iboende sproglige præferencer” og satte “det først lærte sprog, skiksproget” i kontrast til “modersmålet”. I hans tilfælde betragter han West Midlands middelengelske dialekt som sit “modersmål”, og som han skriver til W.H. Auden: “Jeg er West Midlands af blod (og fik en forkærlighed for West Midlands High Middle English som et kendt sprog, så snart jeg så det)”.

Som barn lærte Tolkien latin, fransk og tysk, som hans mor lærte ham. I løbet af sin skoletid lærte han latin og græsk, old- og middelengelsk og udviklede en passion for gotisk, oldnordisk, walisisk, som han som barn opdagede gennem de navne, der var skrevet med kridt på de tog, der kørte forbi hans hjem i Birmingham, og finsk. Hans bidrag til Oxford English Dictionary og de instruktioner, han har givet oversætterne af Ringenes Herre, viser en varierende grad af kendskab til dansk, litauisk, middel- og moderne nederlandsk, norsk, oldslavisk, russisk, protogermanisk, oldsaksisk, oldhøjtysk og middellavtysk.

Tolkien var også interesseret i esperanto, et ungt internationalt sprog, som var blevet født kort før ham. I 1932 sagde han: “Jeg har særlig sympati for esperantos krav, men den vigtigste grund til at støtte det forekommer mig at ligge i det faktum, at det allerede har opnået den første plads, at det har fået den bredeste accept”. Senere modificerede han dog sit udsagn i et brev fra 1956; ifølge ham er “Volapük, esperanto, novial osv. døde sprog, langt mere døde end gamle sprog, der ikke længere tales, fordi deres forfattere aldrig har opfundet nogen esperanto-legende”.

Læs også, biografier-da – Steve McQueen

Konstruerede sprog

Sideløbende med sit professionelle arbejde, og nogle gange endda til skade for det (i den grad, at hans akademiske publikationer er ret få), havde Tolkien en passion for konstruerede sprog. Han elskede ord ud over sit erhverv og havde en passion, som han kaldte sin “hemmelige last”: den rene og enkle konstruktion af et helt imaginært ordforråd med en del etymologiske noter og fiktive grammatikker. Ikke mindre end et dusin konstruerede sprog optræder i Ringenes Herre i form af stednavne eller karakternavne, korte diskursive hentydninger eller sange og digte. Alt dette bidrager til at gøre historien mere troværdig, idet hvert af folkene i Midgård har deres egne traditioner, historie og sprog.

Tolkien diskuterer sin personlige opfattelse af konstruerede sprog i sit essay A Secret Vice, fra et foredrag fra 1931. For ham er sammensætningen af et sprog et æstetisk og velklingende ønske, en del af en intellektuel tilfredsstillelse og en “intim symfoni”. Han fortæller, at han begyndte at opfinde sine egne sprog som 15-årig, og hans arbejde som filolog er blot et udtryk for hans dybe passion for sprog. Selv om han betragter opfindelsen af et sprog som en kunstart i sig selv, ser han det ikke som værende uden sin egen “mytologi”, et sæt historier og legender, der ledsager dets udvikling, som hans bemærkning om esperanto viser. Han begynder at udtænke sine sprog, før de første legender blev skrevet. I betragtning af at der er en grundlæggende forbindelse mellem et sprog og den tradition, det udtrykker, er det naturligt for ham at udtænke sit eget legendarium, hvor hans sprog er indskrevet: han siger ironisk, at han skrev Ringenes Herre kun for at have en ramme, der ville gøre en elvisk hilsen af hans egen komposition naturlig.

Tolkien arbejdede hele sit liv på sine konstruerede sprog uden nogensinde rigtig at færdiggøre dem. Hans glæde lå mere i at skabe sprog end i at gøre dem anvendelige. Mens to af dem (quenya og sindarin) er relativt veludviklede med et ordforråd på over 2.000 ord og en mere eller mindre defineret grammatik, er mange af de andre sprog, som han henviser til i sine skrifter, kun skitseret i grove træk. Disse forskellige sprog er ikke desto mindre bygget på et seriøst sprogligt grundlag med et ønske om at respektere modellen for naturlige sprog. For eksempel ligner dværgenes sprog, khuzdul, og adûnaisk, sproget for mændene i Númenor, semitiske sprog i visse henseender, især i deres trilitterale struktur eller i tilstedeværelsen af hjælpemidler som mimik. Selv om højalvernes quenya er et bøjet sprog (ligesom græsk og latin), er dets ordforråd og fonologi baseret på en model, der ligger tæt op ad finsk. Hvad angår gråalvernes Sindarin-sprog, er det meget frit inspireret af walisisk i nogle af dets fonologiske aspekter, såsom mutationer af de indledende konsonanter eller “lenitions”. Tolkiens sprog er imidlertid ikke blot “kopier” af naturlige sprog, men har deres egne særpræg.

Tolkien udviklede også flere skriftsystemer til sine sprog: et kursivt skriftsystem (Fëanors Tengwar) og et runealfabet (Daerons Cirth) er illustreret i Ringenes Herre. Et tredje system, Sarati of Rúmil, optræder i Midgård, men Tolkien bruger det også i slutningen af 1910”erne til at skrive sin dagbog.

Posthumt, redigerede værker af Christopher Tolkien og andre:

Ud over History of Middle-earth og i Christopher Tolkiens og Tolkien Estate”s regi udgiver de amerikanske fanzines Vinyar Tengwar og Parma Eldalamberon samt universitetstidsskriftet Tolkien Studies regelmæssigt upublicerede tekster af J. R. R. Tolkien.

Læs også, biografier-da – Peter Paul Rubens

Se også

Kilder

1. J. R. R. Tolkien
2. J.R.R. Tolkien
3. Prononciation en anglais britannique retranscrite selon la norme API. Du fait de sa prononciation, le nom de Tolkien est parfois orthographié à tort « Tolkein » dans le monde anglophone : cf. Hammond et Scull, Reader’s Guide, p. 625. À l’inverse, on peut trouver la prononciation /tɔlkjɛn/ dans les médias francophones. Le Cambridge English Pronouncing Dictionary indique également deux prononciations américaines : /ˈtoʊlkin/ et /ˈtɑlkin/.
4. Il existe un ouvrage consacré au travail de Tolkien pour l’Oxford English Dictionary : (en) Peter Gilliver, Jeremy Marshall et Edmund Weiner, The Ring of Words : Tolkien and the Oxford English Dictionary, Oxford University Press, 2006 (ISBN 978-0-198-61069-4).
5. ^ Tolkien pronounced his surname /ˈtɒlkiːn/ TOL-keen.[1][page needed] In General American, the surname is commonly pronounced /ˈtoʊlkiːn/ TOHL-keen.[2]
6. Carpenter, 1993, Carta n.º 131, de finales de 1951, a Milton Waldman.
7. Carpenter, 1993, Carta n.º 153, de septiembre de 1954, a Peter Hastings (borrador).
8. Carpenter, 1993, Carta n.º 154, de 25 de septiembre de 1954, a Naomi Mitchison.
9. Humphrey Carpenter, Tolkien; The Authorised Biography, bladzijde 111, 200
10. Toerisme na de lockdown: Lauterbrunnen
11. Humphrey Carpenter, Tolkien; The Authorised Biography, bladzijde 44
12. In de Ban van de Ring, voorwoord van de tweede editie