James Baldwin

Dimitris Stamatios | december 21, 2022

Post Views: 8

Resumé

James Arthur Baldwin (2. august 1924 – 1. december 1987) var en amerikansk forfatter og aktivist. Som forfatter høstede han anerkendelse på tværs af forskellige medier, herunder essays, romaner, skuespil og digte. Hans første roman, Go Tell It on the Mountain, blev udgivet i 1953; årtier senere optog Time Magazine romanen på sin liste over de 100 bedste engelsksprogede romaner udgivet fra 1923 til 2005. Hans første essaysamling, Notes of a Native Son, blev udgivet i 1955.

Baldwins værk er en fiktionalisering af grundlæggende personlige spørgsmål og dilemmaer i et komplekst socialt og psykologisk pres. Temaer om maskulinitet, seksualitet, race og klasse flettes sammen og skaber indviklede fortællinger, der løber parallelt med nogle af de store politiske bevægelser for social forandring i midten af det tyvende århundredes USA, såsom borgerrettighedsbevægelsen og bevægelsen til frigørelse af homoseksuelle. Baldwins hovedpersoner er ofte, men ikke udelukkende, afroamerikanere, og bøsser og biseksuelle mænd er ofte fremtrædende i hans litteratur. Disse karakterer står ofte over for indre og ydre forhindringer i deres søgen efter social og selvaccept. Sådanne dynamikker er fremtrædende i Baldwins anden roman, Giovanni”s Room, som blev skrevet i 1956, længe før bøssebefrielsesbevægelsen.

Hans ry har holdt ved siden hans død, og hans værker er blevet filmatiseret med stor succes. Et ufærdigt manuskript, Remember This House, blev udvidet og tilpasset til biografen som dokumentarfilmen I Am Not Your Negro (2016), der blev nomineret for bedste dokumentarfilm ved den 89. Oscar-uddeling. En af hans romaner, If Beale Street Could Talk, blev tilpasset til den Oscar-vindende film af samme navn i 2018, instrueret og produceret af Barry Jenkins.

Ud over at skrive var Baldwin også en velkendt og kontroversiel offentlig person og taler, især under borgerrettighedsbevægelsen i USA.

Læs også, historie – Jordskælvet i Shaanxi 1556

Fødsel og familie

James Arthur Baldwin blev født af Emma Berdis Jones den 2. august 1924 på Harlem Hospital i New York City. Baldwin blev født uden for ægteskab. Jones afslørede aldrig over for Baldwin, hvem hans biologiske far var. Ifølge Anna Malaika Tubbs i sin beretning om fremtrædende borgerrettighedsfigurers mødre, var der nogle rygter om, at James Baldwins far led af stofmisbrug eller var død, men at Jones under alle omstændigheder påtog sig at tage sig af sin søn som enlig mor. Emma Jones, der var født i Deal Island, Maryland, hvor hun blev født i 1903, var en af de mange, der flygtede fra raceadskillelsen i Sydstaterne under den store folkevandring. Hun ankom til Harlem som 19-årig.

I 1927 giftede Jones sig med David Baldwin, en arbejder og baptistprædikant. David Baldwin var født i Bunkie, Louisiana og prædikede i New Orleans, men forlod sydstaterne for at tage til Harlem i 1919. Hvordan David og Emma mødtes er uvist, men i James Baldwins halvt selvbiografiske Go Tell It on the Mountain introduceres de to personer, der er baseret på de to, af mandens søster, som er veninde til kvinden. Emma Baldwin fik otte børn med sin mand – George, Barbara, Wilmer, David Jr. (opkaldt efter James” far og afdøde halvbror), Gloria, Ruth, Elizabeth og Paula – og opfostrede dem sammen med sin ældste James, som tog sin stedfars efternavn. James skrev eller talte sjældent om sin mor. Når han gjorde det, gjorde han det klart, at han beundrede og elskede hende, ofte ved at henvise til hendes kærlige smil. 20 Baldwin flyttede flere gange i sit tidlige liv, men altid til forskellige adresser i Harlem. Harlem var stadig et område med blandede racer i byen i den store folkevandrings tid, og lejeboliger og fattigdom var lige udbredt i bybilledet.

David Baldwin var mange år ældre end Emma; han kan være født før emancipationen i 1863, selv om James ikke vidste præcis, hvor gammel hans stedfar var. Davids mor, Barbara, var født som slave og boede sammen med Baldwins i New York, før hun døde, da James var syv år. David havde også en lyshudet halvbror, som hans mors tidligere slavebinder havde avlet på hende, og en søster ved navn Barbara, som James og andre i familien kaldte “Taunty”. Davids far og James” farfars farfar var også blevet født som slaver. David var blevet gift tidligere og havde avlet en datter, som var lige så gammel som Emma, da de to blev gift, og mindst to sønner – David, som skulle dø i fængslet, og Sam, som var otte år ældre end James, boede en tid hos Baldwins i New York og engang reddede James fra at drukne.

James omtalte sin stedfar blot som sin “far” gennem hele sit liv, men David Sr. og James havde et ekstremt vanskeligt forhold, der næsten udmundede i fysiske slagsmål ved flere lejligheder. læste bøger, fordi han kunne lide film, fordi han havde hvide venner”, hvilket David Baldwin mente truede James” “frelse”, skrev Baldwin-biografen David Adams Leeming. David Baldwin hadede også hvide mennesker, og “hans hengivenhed til Gud var blandet med et håb om, at Gud ville hævne sig på dem for hans skyld”, skrev en anden Baldwin-biograf James Campbell. I 1920”erne og 1930”erne arbejdede David på en fabrik, der aftappede sodavand, men han blev til sidst afskediget fra dette job, og da hans vrede kom til at præge hans prædikener, blev han mindre efterspurgt som prædikant. David Baldwin lod undertiden sin vrede gå ud over sin familie, og børnene blev bange for ham, men spændingerne blev til en vis grad opvejet af den kærlighed, som deres mor gav dem. David Baldwin blev paranoid mod slutningen af sit liv. Han blev indlagt på et sindssygehospital i 1943 og døde af tuberkulose den 29. juli samme år, samme dag som Emma fødte deres sidste barn, Paula. James Baldwin havde på sin mors opfordring besøgt sin døende stedfar dagen før og kom til en slags posthum forsoning med ham i sit essay “Notes of a Native Son”, hvori han skrev, at “på sin uhyrligt krævende og beskyttende måde elskede han sine børn, der var sorte som ham selv og truede som ham selv”. David Baldwins begravelse blev afholdt på James” 19-års fødselsdag, omtrent samtidig med at Harlem-oprøret brød ud.

Som det ældste barn arbejdede James fra en tidlig alder på deltid for at hjælpe med at forsørge familien. Han blev ikke kun præget af de vanskelige forhold i hans eget hjem, men også af de resultater af fattigdom og diskrimination, som han så omkring sig. Da han voksede op, vendte venner, som han sad ved siden af i kirken, sig bort til stoffer, kriminalitet eller prostitution. I det, som Tubbs ikke blot fandt en kommentar til sit eget liv, men også til de sorte menneskers erfaringer i Amerika, skrev Baldwin engang: “Jeg havde aldrig en barndom … Jeg havde ikke nogen menneskelig identitet … Jeg blev født død.”

Læs også, biografier-da – Homer

Uddannelse og prædiken

Baldwin skrev forholdsvis lidt om begivenhederne i skolen. Som femårig begyndte Baldwin at gå i skole på Public School 24 på 128th Street i Harlem. Skolens rektor var Gertrude E. Ayer, den første sorte rektor i byen, som anerkendte Baldwins førlighed og opmuntrede ham til at forske og skrive, hvilket også nogle af hans lærere gjorde, som erkendte, at han havde et genialt sind. Ayer udtalte, at James Baldwin fik sit skrivetalent fra sin mor, hvis noter til skolen blev meget beundret af lærerne, og at hendes søn også lærte at skrive som en engel, om end en hævngerrig engel. I femte klasse, endnu ikke teenager, havde Baldwin læst nogle af Fjodor Dostojevskijs værker, Harriet Beecher Stowes Uncle Tom”s Cabin og Charles Dickens” A Tale of Two Cities, hvilket var begyndelsen på en livslang interesse for Dickens” værker. Baldwin skrev en sang, som New Yorks borgmester Fiorello La Guardia roste i et brev, som La Guardia sendte til Baldwin. Baldwin vandt også en pris for en novelle, der blev offentliggjort i en kirkeavis. Baldwins lærere anbefalede ham at gå på et offentligt bibliotek på 135th Street i Harlem, et sted, der blev et fristed for Baldwin, og hvor han på sit dødsleje bad om at få sine papirer og ejendele deponeret.

Det var på P.S. 24, at Baldwin mødte Orilla “Bill” Miller, en ung hvid skolelærer fra Midtvesten, som Baldwin nævnte som en del af årsagen til, at han “aldrig rigtig formåede at hade hvide mennesker”. Miller tog Baldwin bl.a. med til at se en helt sort opførelse af Orson Welles” Macbeth i Lafayette Theatre, hvorfra et livslangt ønske om at få succes som dramatiker udsprang. David var tilbageholdende med at lade sin stedsøn gå i teatret – han betragtede teaterarbejde som syndigt og var mistænksom over for Miller – men hans kone insisterede og mindede ham om vigtigheden af Baldwins uddannelse. Miller instruerede senere det første stykke, som Baldwin nogensinde skrev.

Efter P.S. 24 begyndte Baldwin på Frederick Douglass Junior High School i Harlem. På Douglass Junior High mødte Baldwin to vigtige påvirkninger. Den første var Herman W. “Bill” Porter, en sort Harvard-uddannet sort mand. Porter var fakultetsrådgiver for skolens avis, Douglass Pilot, hvor Baldwin senere skulle blive redaktør. Porter tog Baldwin med på biblioteket på 42nd Street for at undersøge et stykke, der skulle blive til Baldwins første offentliggjorte essay med titlen “Harlem-Then and Now”, som blev bragt i efterårsnummeret 1937 af Douglass Pilot. Den anden af disse påvirkninger fra hans tid på Douglass var den berømte digter fra Harlem renæssancen, Countee Cullen. Cullen underviste i fransk og var litterær rådgiver på den engelske afdeling. Baldwin bemærkede senere, at han “beundrede” Cullens poesi, og sagde, at han fandt gnisten til sin drøm om at bo i Frankrig i Cullens tidlige indtryk på ham. Baldwin dimitterede fra Frederick Douglass Junior High i 1938.

I 1938 søgte Baldwin ind på De Witt Clinton High School i Bronx, en skole med overvejende hvide og jødiske elever, og blev optaget på den samme skole i efteråret. På De Witt Clinton arbejdede Baldwin på skolens magasin, Magpie, sammen med Richard Avedon, som senere blev en kendt fotograf, og Emile Capouya og Sol Stein, som begge skulle blive kendte udgivere. Baldwin lavede interviews og redigerede på bladet og udgav en række digte og andre skrifter. Baldwin blev færdig på De Witt Clinton i 1941. Hans årbog angav hans ambition som “romanforfatter-playwriter”. Baldwins motto i sin årbog var: “Berømmelse er ansporet og-ouch!”

I gymnasietiden var han utilpas ved det faktum, at han i modsætning til mange af sine jævnaldrende var ved at blive mere seksuelt interesseret i mænd end i kvinder, og Baldwin søgte tilflugt i religionen. Han blev først medlem af den nu nedlagte Mount Calvary of the Pentecostal Faith Church på Lenox Avenue i 1937, men fulgte efter prædikanten der, biskop Rose Artemis Horn, som kærligt blev kaldt Mother Horn, da hun forlod kirken for at prædike i Fireside Pentecostal Assembly. Som 14-årig gik “Brother Baldwin”, som Baldwin blev kaldt, første gang til Firesides alter. Det var i Fireside Pentecostal, at Baldwin under sine prædikener, der for det meste var improviserede, “lærte, at han havde autoritet som taler og kunne gøre ting med en menneskemængde”, siger biograf Campbell. Baldwin holdt sin sidste prædiken på Fireside Pentecostal i 1941. Baldwin skrev senere i essayet “Down at the Cross”, at kirken “var en maske for selvhad og fortvivlelse … frelsen stoppede ved kirkedøren”. Han fortalte, at han havde haft en sjælden samtale med David Baldwin, “hvor de virkelig havde talt sammen”, hvor hans stedfar spurgte: “Du vil hellere skrive end prædike, ikke sandt?”

Læs også, biografier-da – William Jennings Bryan

Senere år i New York

Baldwin forlod skolen i 1941 for at tjene penge til at forsørge sin familie. Han fik et job som hjælper med at bygge et depot for den amerikanske hær i New Jersey. I midten af 1942 hjalp Emile Capouya Baldwin med at få et job som banelægger for militæret i Belle Mead, New Jersey. De to boede i Rocky Hill og pendlede til Belle Mead. I Belle Mead lærte Baldwin ansigtet af en fordom, som frustrerede og gjorde ham dybt frustreret og vred, og som han kaldte for en del af årsagen til sin senere udvandring fra Amerika. Baldwins hvide arbejdskolleger, som for det meste kom fra sydstaterne, hånede ham for det, de så som hans “opblæsthed” og mangel på “respekt”. Baldwins skarpe, ironiske humor gjorde især de hvide sydstatsfolk, som han mødte i Belle Mead, vrede.

I en episode, som Baldwin beskrev i “Notes of a Native Son”, gik Baldwin på en restaurant i Princeton kaldet Balt, hvor Baldwin efter en lang ventetid fik at vide, at “farvede drenge” ikke blev serveret der. På sin sidste aften i New Jersey, i en anden hændelse, som også erindres i “Notes of a Native Son”, gik Baldwin og en ven på en restaurant efter en film, hvor de fik at vide, at der ikke blev serveret for sorte mennesker. Rasende gik han hen til en anden restaurant og forventede at blive nægtet betjening endnu en gang. Da han blev nægtet betjening, steg ydmygelsen og vreden op til overfladen, og Baldwin kastede den nærmeste genstand – et vandkrus – mod tjeneren og ramte hende ikke, men smadrede spejlet bag hende. Baldwin og hans ven undslap med nød og næppe.

I disse år var Baldwin splittet mellem sit ønske om at skrive og sit behov for at forsørge sin familie. Han tog en række småjobs og frygtede at blive som sin stedfar, der ikke havde været i stand til at forsørge sin familie ordentligt. Han blev fyret fra jobbet som banelægger og vendte tilbage til Harlem i juni 1943 for at bo sammen med sin familie efter at have taget et job som kødpakker. Baldwin mistede også jobbet som kødpakker efter at være faldet i søvn på fabrikken. Han blev sløv og ustabil og drev fra det ene ulige job til det andet. Baldwin drak meget og oplevede det første af sine nervøse sammenbrud.

Beauford Delaney hjalp Baldwin med at slippe af med sin melankoli. Året før han forlod De Witt Clinton, havde Baldwin på Capuoyas opfordring mødt Delaney, en modernistisk maler, i Greenwich Village. Delaney blev Baldwins mangeårige ven og mentor og hjalp Baldwin med at vise ham, at en sort mand kunne leve af kunsten. Da Anden Verdenskrig sænkede sig over USA vinteren efter Baldwins afrejse fra De Witt Clinton, var det Harlem, som Baldwin kendte, desuden ved at forfalde – det var ikke længere renæssancens bastion, men samfundet blev mere og mere økonomisk isoleret, og Baldwin anså sine udsigter der for dystre. Dette fik Baldwin til at flytte til Greenwich Village, hvor Beauford Delaney boede, og et sted, som han havde været fascineret af siden han var mindst femten år gammel.

Baldwin boede flere steder i Greenwich Village, først sammen med Delaney og derefter med en række andre venner i området. Han tog et job på Calypso Restaurant, et usegregeret spisested, der var berømt for den parade af prominente sorte mennesker, som spiste der. På Calypso arbejdede Baldwin under den trinidadiske restauratør Connie Williams, som Delaney havde præsenteret ham for. Mens han arbejdede på Calypso, fortsatte Baldwin med at udforske sin seksualitet, og han kom ud for Capouya og en anden ven og hyppig Calypso-gæst, Stan Weir. Han havde også adskillige engangsknald med forskellige mænd og flere forhold med kvinder. Baldwins store kærlighed i disse år i Village var en tilsyneladende heteroseksuel sort mand ved navn Eugene Worth. Worth introducerede Baldwin til Young People”s Socialist League, og Baldwin blev i en kort periode trotskist. Baldwin udtrykte aldrig sit begær for Worth, og Worth døde ved selvmord efter at være sprunget ud fra George Washington Bridge i 1946. I 1944 mødte Baldwin Marlon Brando, som han også var tiltrukket af, på et teaterkursus på The New School. De to blev hurtigt venner og bevarede et nært forhold, som varede ved gennem borgerrettighedsbevægelsen og længe efter. Senere, i 1945, startede Baldwin et litterært tidsskrift kaldet The Generation sammen med Claire Burch, som var gift med Brad Burch, Baldwins klassekammerat fra De Witt Clinton. Baldwins forhold til familien Burch blev forværret i 1950”erne, men blev genoplivet mod slutningen af hans liv.

I slutningen af 1944 mødte Baldwin Richard Wright, som havde udgivet Native Son flere år tidligere. Baldwins vigtigste planer for dette første møde var at overbevise Wright om kvaliteten af et tidligt manuskript til det, der skulle blive til Go Tell It On The Mountain, som dengang hed “Crying Holy”. Wright kunne lide manuskriptet og opfordrede sine redaktører til at overveje Baldwins værk, men et første forskud på 500 dollars fra Harper & Brothers blev opløst uden at der kom nogen bog ud af det. Harper afviste til sidst at udgive bogen overhovedet. Ikke desto mindre sendte Baldwin regelmæssigt breve til Wright i de følgende år og ville genforenes med Wright i Paris i 1948, selv om deres forhold blev forværret kort efter gensynet i Paris.

I disse år i Village fik Baldwin en række forbindelser i det liberale New York-litterære miljø, primært gennem Worth: Sol Levitas på The New Leader, Randall Jarrell på The Nation, Elliot Cohen og Robert Warshow på Commentary, og Philip Rahv på Partisan Review. Baldwin skrev mange anmeldelser for The New Leader, men blev offentliggjort for første gang i The Nation i en anmeldelse af Maxim Gorkis Best Short Stories fra 1947. Kun én af Baldwins anmeldelser fra denne periode kom med i hans senere essaysamling The Price of the Ticket: en skarpt ironisk analyse af Ross Lockridge”s Raintree Countree, som Baldwin skrev for The New Leader. Baldwins første essay, “The Harlem Ghetto”, blev offentliggjort et år senere i Commentary og udforskede antisemitisme blandt sorte amerikanere. Hans konklusion i “Harlem Ghetto” var, at Harlem var en parodi på det hvide Amerika, inklusive den hvide amerikanske antisemitisme. Jøder var også den vigtigste gruppe af hvide mennesker, som de sorte Harlem-beboere mødte, så jøderne blev en slags synekdoke for alt det, som de sorte i Harlem tænkte om hvide mennesker. Baldwin offentliggjorde sit andet essay i The New Leader, hvor han red på en mild bølge af begejstring over “Harlem Ghetto”: I “Journey to Atlanta” bruger Baldwin dagbogsoptegnelser fra sin yngre bror David, der var rejst til Atlanta som en del af en sanggruppe, til at udløse en pisk af ironi og foragt over Syden, hvide radikale og selve ideologien. Også dette essay blev godt modtaget.

Baldwin forsøgte at skrive endnu en roman, Ignorant Armies, der havde en plot i stil med Native Son med fokus på et skandaløst mord, men der kom ikke noget færdigt produkt ud af det, og hans bestræbelser på at skrive en roman forblev uopfyldt. Baldwin tilbragte to måneder af sommeren 1948 i Shanks Village, en forfatterkoloni i Woodstock, New York. Derefter udgav han sit første skønlitterære værk, en novelle kaldet “Previous Condition”, i oktobernummeret af Commentary fra 1948, om en sort mand i 20-årsalderen, der bliver smidt ud af sin lejlighed, hvor lejligheden er en metafor for det hvide samfund.

Læs også, civilisationer-da – Sultanatet Sennar

Livet i Paris (1948-1957)

Desillusioneret af de amerikanske fordomme mod sorte mennesker og ønsket om at se sig selv og sit forfatterskab uden for en afroamerikansk kontekst forlod han USA som 24-årig for at bosætte sig i Paris. Baldwin ønskede ikke at blive læst som “blot en neger, eller endog blot en negerforfatter”. Han håbede også at komme til orde med sin seksuelle ambivalens og slippe for den håbløshed, som mange unge afroamerikanske mænd som ham selv bukkede under for i New York.

I 1948 forsøgte Baldwin med 1.500 dollars (16.918 dollars i dag) fra et Rosenwald Fellowship at lave en fotobog og essaybog med titlen Unto the Dying Lamb sammen med en fotografven ved navn Theodore Pelatowski, som Baldwin havde mødt gennem Richard Avedon. Bogen skulle både være et katalog over kirker og en undersøgelse af religiøsiteten i Harlem, men den blev aldrig færdiggjort. Rosenwald-pengene gav dog Baldwin mulighed for at opfylde et ønske, som han havde haft i flere år i træk: at flytte til Frankrig. Det gjorde han: efter at have taget afsked med sin mor og sine yngre søskende og med 40 dollars i ryggen fløj Baldwin fra New York til Paris den 11. november 1948, efter at have givet det meste af stipendiemidlerne til sin mor. Baldwin ville give forskellige forklaringer på, hvorfor han forlod Amerika – sex, calvinisme, en intens følelse af fjendtlighed, som han frygtede ville vende sig indad – men mest af alt hans race: det træk ved hans eksistens, der hidtil havde udsat ham for et langt katalog af ydmygelser. Han håbede på en mere fredelig tilværelse i Paris.

I Paris blev Baldwin hurtigt involveret i den kulturelle radikalisme på venstre bredden. Han begyndte at udgive sine værker i litterære antologier, bl.a. Zero, som blev redigeret af hans ven Themistocles Hoetis, og som allerede havde udgivet essays af Richard Wright.

Baldwin boede i ni år i Paris, mest i Saint-Germain-des-Prés, med forskellige udflugter til Schweiz, Spanien og tilbage til USA. Baldwins tid i Paris var omrejsende: han boede hos forskellige venner rundt omkring i byen og på forskellige hoteller. Det mest bemærkelsesværdige af disse indkvarteringer var Hôtel Verneuil, et hotel i Saint-Germain, der havde samlet en broget flok af kæmper i udlandet, for det meste forfattere. Denne Verneuil-kreds skabte talrige venskaber, som Baldwin kunne stole på i hårde perioder. Baldwin var også konstant fattig i sin tid i Paris og havde kun kortvarige pauser fra denne tilstand. I sine tidlige år i Saint-Germain stiftede Baldwin bekendtskab med Otto Friedrich, Mason Hoffenberg, Asa Benveniste, Themistocles Hoetis, Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir, Max Ernst, Truman Capote og Stephen Spender, blandt mange andre. Baldwin mødte også Lucian Happersberger, en schweizisk dreng på 17 år på tidspunktet for deres første møde, som var kommet til Frankrig på jagt efter spænding. Happersberger blev Baldwins elsker, især i Baldwins første to år i Frankrig, og Baldwins nærmest besættelse i nogen tid derefter. Baldwin og Happersberger skulle forblive venner i de næste 39 år. Selv om hans tid i Paris ikke var let, undslap Baldwin de aspekter af det amerikanske liv, der skræmte ham mest – især “racismens daglige ydmygelser”, som biografen James Campbell siger. Ifølge Baldwins ven og biograf David Leeming “Baldwin virkede veltilpas i sit liv i Paris; Jimmy Baldwin, æstetikeren og elskeren, svælgede i stemningen i Saint-Germain.”

I sine tidlige år i Paris, før Go Tell It On The Mountain udkom, skrev Baldwin flere bemærkelsesværdige værker. “The Negro in Paris”, der først blev offentliggjort i The Reporter, udforskede Baldwins opfattelse af en uforenelighed mellem sorte amerikanere og sorte afrikanere i Paris, da sorte amerikanere havde stået over for en “dybdeløs fremmedgørelse fra sig selv og sit folk”, som for det meste var ukendt for afrikanere i Paris. Han skrev også “The Preservation of Innocence”, som sporede volden mod homoseksuelle i det amerikanske liv til den langvarige ungdomstid i Amerika som samfund. I tidsskriftet Commentary udgav han “Too Little, Too Late”, et essay om sort amerikansk litteratur, og “The Death of the Prophet”, en novelle, der udsprang af Baldwins tidligere tekster til Go Tell It on The Mountain. I sidstnævnte værk bruger Baldwin en karakter ved navn Johnnie til at spore sine depressioner til sin manglende evne til at løse de spørgsmål om barnlig intimitet, der udspringer af Baldwins forhold til sin stedfar. I december 1949 blev Baldwin arresteret og fængslet for hæleri efter at en amerikansk ven havde bragt ham sengetøj, som han havde taget fra et andet hotel i Paris. Da anklagerne blev afvist nogle dage senere til retssalens latter, skrev Baldwin om oplevelsen i sit essay “Equal in Paris”, der også blev offentliggjort i Commentary i 1950. I essayet udtrykte han sin overraskelse og forvirring over, at han ikke længere var en “foragtet sort mand”, men blot en amerikaner, ikke anderledes end den hvide amerikanske ven, der havde stjålet lagenet, og som han var blevet arresteret sammen med.

I disse år i Paris udgav Baldwin også to af sine tre skarpe kritikker af Richard Wright – “Everybody”s Protest Novel” i 1949 og “Many Thousands Gone” i 1951. Baldwins kritik af Wright er en forlængelse af hans misbilligelse af protestlitteraturen. Ifølge biografen David Leeming foragtede Baldwin protestlitteraturen, fordi den “beskæftiger sig med teorier og kategorisering af mennesker, og uanset hvor strålende teorierne eller nøjagtige kategoriseringerne er, fejler de, fordi de benægter livet”. Protestlitteratur sætter menneskeheden i bur, men ifølge Baldwin er det “kun i dette net af tvetydighed, paradoks, denne sult, fare og mørke, at vi kan finde os selv og den kraft, der vil befri os fra os selv”. Baldwin tog Wrights Native Son og Stowes Uncle Tom”s Cabin, begge Baldwins tidligere yndlingsværker, som paradigmatiske eksempler på protestromanens problem. Den behandling af Wrights Bigger Thomas af socialt seriøse hvide mennesker mod slutningen af Native Son var for Baldwin symbolsk for de hvide amerikaneres formodning om, at sorte mennesker “for at blive virkelig menneskelige og acceptable, først skal blive som os”. Når denne antagelse først er accepteret, kan negeren i Amerika kun acceptere udslettelsen af sin egen personlighed.” I disse to essays kom Baldwin til at formulere det, der skulle blive et tema i hans værk: at den hvide racisme over for sorte amerikanere blev brudt gennem selvhad og selvfornægtelse – “Man kan sige, at negeren i Amerika ikke rigtig eksisterer andet end i mørket af Vores umenneskeliggørelse af negeren er derefter uadskillelig fra vores umenneskeliggørelse af os selv.” Baldwins forhold til Wright var anspændt, men hjerteligt efter essaysene, selv om Baldwin til sidst ophørte med at betragte Wright som en mentor. I mellemtiden havde “Everybody”s Protest Novel” givet Baldwin betegnelsen “den mest lovende unge negerforfatter siden Richard Wright”.

Fra vinteren 1951 foretog Baldwin og Happersberger flere rejser til Loèches-les-Bains i Schweiz, hvor Happersbergers familie ejede et lille slot. På tidspunktet for den første tur havde Happersberger på det tidspunkt indledt et heteroseksuelt forhold, men blev bekymret for sin ven Baldwin og tilbød at tage Baldwin med til den schweiziske landsby. Baldwins tid i landsbyen gav form til hans essay “Stranger in the Village”, som blev offentliggjort i Harper”s Magazine i oktober 1953. I dette essay beskrev Baldwin en række utilsigtede mishandlinger og ubehagelige oplevelser hos de schweiziske landsbyboere, som besad en racemæssig uskyld, som kun få amerikanere kunne bevidne. Baldwin udforskede, hvordan den bitre historie, som sorte og hvide amerikanere delte, havde dannet et uopløseligt net af relationer, der ændrede begge racer: “Ingen vej vil føre amerikanerne tilbage til enkeltheden i denne europæiske landsby, hvor hvide mænd stadig har den luksus at betragte mig som en fremmed.”

Beauford Delaneys ankomst til Frankrig i 1953 var “den vigtigste personlige begivenhed i Baldwins liv” det år, ifølge biografen David Leeming. Omkring samme tid skiftede Baldwins vennekreds fra primært hvide bohemer til en gruppe af sorte amerikanske udlændinge: Baldwin kom tæt på danseren Bernard Hassell, tilbragte meget tid i Gordon Heaths klub i Paris, lyttede regelmæssigt til Bobby Short og Inez Cavanaughs forestillinger på deres respektive steder i byen, mødte Maya Angelou for første gang i disse år, da hun deltog i forskellige europæiske opførelser af Porgy and Bess, og mødtes lejlighedsvis med forfatterne Richard Gibson og Chester Himes, komponisten Howard Swanson og endda Richard Wright. I 1954 tog Baldwin et stipendium på MacDowell writer”s colony i New Hampshire for at hjælpe med at skrive en ny roman og vandt et Guggenheim-stipendium. Ligeledes i 1954 udgav Baldwin skuespillet The Amen Corner i tre akter, der handler om prædikanten Sister Margaret – en fiktionaliseret Mother Horn fra Baldwins tid i Fireside Pentecostal – der kæmper med en vanskelig arv og fremmedgørelse af sig selv og sine kære på grund af sin religiøse iver. Baldwin tilbragte flere uger i Washington, D.C. og især omkring Howard University, mens han samarbejdede med Owen Dodson om premieren på The Amen Corner, og vendte tilbage til Paris i oktober 1955.

Baldwin forpligtede sig til at vende tilbage til USA i 1957, så han tog i begyndelsen af 1956 fat på at nyde det, der skulle blive hans sidste år i Frankrig. Han blev venner med Norman og Adele Mailer, blev anerkendt af National Institute of Arts and Letters med et legat og var klar til at udgive Giovanni”s Room. Ikke desto mindre sank Baldwin dybere ned i et følelsesmæssigt vrag. I sommeren 1956 – efter en tilsyneladende mislykket affære med en sort musiker ved navn Arnold, Baldwins første seriøse forhold siden Happersberger – tog Baldwin en overdosis sovepiller i et selvmordsforsøg. Han fortrød forsøget næsten øjeblikkeligt og ringede til en ven, som fik ham til at kaste pillerne op, inden lægen ankom. Baldwin deltog derefter i Kongressen for sorte forfattere og kunstnere i september 1956, en konference, som han fandt skuffende i sin perverse afhængighed af europæiske temaer, mens den ikke desto mindre foregav at hylde afrikansk originalitet.

Baldwin sendte manuskriptet til Go Tell It On The Mountain fra Paris til New Yorks forlag Alfred A. Knopf den 26. februar 1952, og Knopf udtrykte interesse for romanen flere måneder senere. For at få afgjort betingelserne for sit samarbejde med Knopf sejlede Baldwin tilbage til USA på SS Île de France i april, hvor Themistocles Hoetis og Dizzy Gillespie tilfældigvis også var på rejse – hans samtaler med begge på skibet var omfattende. Efter sin ankomst til New York tilbragte Baldwin en stor del af de næste tre måneder med sin familie, som han ikke havde set i næsten tre år. Baldwin kom især tæt på sin yngre bror, David Jr. og var forlover ved Davids bryllup den 27. juni. I mellemtiden indvilligede Baldwin i at omskrive dele af Go Tell It On The Mountain til gengæld for et forskud på 250 dollars (2 551 dollars i dag) og yderligere 750 dollars (7 653 dollars i dag), som blev udbetalt, når det endelige manuskript var færdigt. Da Knopf accepterede revisionen i juli, sendte de resten af forskuddet, og Baldwin fik snart sin første udgivne roman. I mellemtiden offentliggjorde Baldwin uddrag af romanen i to publikationer: det ene uddrag blev offentliggjort som “Exodus” i American Mercury og det andet som “Roy”s Wound” i New World Writing. Baldwin satte sejl tilbage til Europa den 28. august, og Go Tell It On The Mountain blev udgivet i maj 1953.

Go Tell It On The Mountain var resultatet af Baldwins mange års arbejde og udforskning siden hans første forsøg på en roman i 1938. Ved at forkaste protestlitteraturens ideologiske lænker og den forudsætning, som han mente, at der i sådanne værker var indbygget, at “der i negerlivet ikke findes nogen tradition, ingen manerer, ingen mulighed for ritualer eller samvær”, forsøgte Baldwin i Go Tell It On The Mountain at understrege, at problemets kerne “ikke var, at negeren ikke har nogen tradition, men at der endnu ikke er kommet nogen sensibilitet, der er tilstrækkelig dybtgående og hårdfør til at gøre denne tradition tydelig”. Baldwin-biografen David Leeming drager paralleller mellem Baldwins forehavende i Go Tell It On The Mountain og James Joyces bestræbelser i A Portrait of the Artist as a Young Man: at “for den millionte gang møde erfaringens virkelighed og i min sjæls smedje smede min races uskabte samvittighed”. Baldwin selv drog paralleller mellem Joyces flugt fra sit hjemland Irland og sin egen flugt fra Harlem, og Baldwin læste Joyces værk i Paris i 1950, men i Baldwins Go Tell It On The Mountain ville det være den sorte amerikanske “uskabte samvittighed”, der var kernen i projektet.

Romanen er en dannelsesroman, der giver et indblik i hovedpersonen John Grimes”, Elizabeth Grimes” uægte søn, indre kamp for at kræve sin egen sjæl, som ligger på “tærskepladsen” – en klar hentydning til en anden Johannes, Døberen, født af en anden Elizabeth. Johns kamp er en metafor for Baldwins egen kamp mellem at flygte fra den historie og arv, der har skabt ham, hvor forfærdelig den end måtte være, og at dykke dybere ned i denne arv, til bunden af sit folks sorger, før han kan slippe af med sine psykiske lænker, “bestige bjerget” og befri sig selv. Johns familiemedlemmer og de fleste af romanens personer blæser nordpå i den store folkevandrings vind i jagten på den amerikanske drøm, og alle bliver kvalt. Florence, Elizabeth og Gabriel nægtes kærlighedens rækkevidde, fordi racismen forsikrede dem om, at de ikke kunne mønstre den form for selvrespekt, som kærligheden kræver. Racisme driver Elizabeths elsker, Richard, til selvmord – Richard bliver ikke den sidste Baldwin-figur, der dør af samme grund. Florence” elsker Frank ødelægges af et brændende selvhad mod sin egen sorthed. Gabriels misbrug af kvinderne i sit liv er en følge af samfundets afmasculering af ham, hvor hans religiøsitet kun er et hyklerisk dække.

Udtrykket “i min fars hus” og forskellige lignende formuleringer forekommer i hele Go Tell It On The Mountain og var endda en tidlig titel på romanen. Huset er en metafor på flere niveauer af almenhed: for hans egen families lejlighed i Harlem, for Harlem som helhed, for Amerika og dets historie og for “det dybe hjertes kerne”. Johns opgør med den kval, der herskede i hans fars hus, især med de historiske kilder til familiens afsavn, skete gennem en omvendelsesoplevelse. “Hvem er disse? Hvem er de?” råber Johannes, da han ser en masse ansigter, da han stiger ned til tærskepladsen: “De var de foragtede og forkastede, de elendige og de spyttede, jordens afskyelige; og han var i deres selskab, og de ville opsluge hans sjæl.” Johannes ønsker desperat at undslippe tærskepladsen, men “da Johannes så Herren”, og “en sødme” fyldte ham. Jordemoderen for Johannes” omvendelse er Elisa, den kærlighedens stemme, som havde fulgt ham gennem hele oplevelsen, og hvis krop fyldte Johannes med “en vild glæde”. Således kommer den visdom, der skulle definere Baldwins filosofi: ifølge biografen David Leeming: “Frelsen fra lænkerne og lænkerne – selvhadet og de andre virkninger af den historiske racisme – kan kun komme fra kærligheden.”

Det var Baldwins ven fra gymnasiet, Sol Stein, der opfordrede Baldwin til at skrive en essaysamling, hvor han reflekterede over sit hidtidige arbejde. Baldwin var tilbageholdende og sagde, at han var “for ung til at udgive mine erindringer”. Stein holdt fast i sine formaninger til sin ven Baldwin, og Notes of a Native Son blev udgivet i 1955. Bogen indeholdt praktisk talt alle de store temaer, der fortsat skulle gennemsyre Baldwins værk: søgen efter sig selv, når rasmyter slører virkeligheden; accept af en arv (claiming a birthright (kunstnerens ensomhed; kærlighedens uopsættelighed. Alle essays i Notes blev offentliggjort mellem 1948 og 1955 i Commentary, The New Leader, Partisan Review, The Reporter og Harper”s Magazine. Essaysene er afhængige af selvbiografiske detaljer for at formidle Baldwins argumenter, som alle Baldwins værker er det. Notes var Baldwins første introduktion til mange hvide amerikanere og blev deres referencepunkt for hans arbejde: Baldwin blev ofte spurgt: “Hvorfor skriver du ikke flere essays som dem i Notes of a Native Son?”. Samlingens titel hentyder både til Richard Wrights Native Son og til værket af en af Baldwins yndlingsforfattere, Henry James” Notes of a Son and Brother.

Notes of a Native Son er opdelt i tre dele: første del omhandler den sorte identitet som kunstner og menneske; anden del omhandler det sorte liv i Amerika, herunder det, der nogle gange betragtes som Baldwins bedste essay, det titulære “Notes of a Native Son”; den sidste del tager udgangspunkt i en udlændings perspektiv og ser på det amerikanske samfund fra andre steder end dets kyster. Første del af Notes indeholder “Everybody”s Protest Novel” og “Many Thousands Gone” samt “Carmen Jones”: The Dark Is Light Enough”, en anmeldelse af Carmen Jones fra 1955 skrevet til Commentary, hvor Baldwin på én gang roser synet af en sort rollebesætning på det store lærred og beklager filmens myter om sort seksualitet. Anden del genoptrykker “The Harlem Ghetto” og “Journey to Atlanta” som forord til “Notes of a Native Son”. I “Notes of a Native Son” forsøger Baldwin at forlige sig med sin racemæssige og familiemæssige arv. Tredje del indeholder “Equal in Paris”, “Stranger in the Village”, “Encounter on the Seine” og “A Question of Identity”. Tredje del er den del af Baldwins værk, der er skrevet fra en udlændings perspektiv, og som er den del af Baldwins værk, der mest afspejler Henry James” metoder: at ud fra afstanden og løsrivelsen fra hjemlandet skabe sig en sammenhængende idé om, hvad det vil sige at være amerikaner.

I hele Notes, når Baldwin ikke taler i første person, tager Baldwin de hvide amerikaneres synsvinkel ind. For eksempel skriver Baldwin i “The Harlem Ghetto”: “hvad det vil sige at være neger i Amerika kan måske antydes af de myter, vi opretholder om ham”. Dette har givet anledning til en del hån fra anmelderne: I en anmeldelse i New York Times Book Review beklagede Langston Hughes, at “Baldwins synspunkter er halvt amerikanske, halvt afroamerikanske, ufuldstændigt sammensmeltede”. Nogle andre var ikke overraskede over den håndholdthed over for det hvide publikum, som Baldwin selv ville kritisere i senere værker. Ikke desto mindre ønskede Baldwin på dette tidspunkt i sin karriere mest akut at slippe ud af protestlitteraturens stive kategorier, og han anså det for en god metode til at gøre dette at antage et hvidt synspunkt.

Kort efter at være vendt tilbage til Paris fik Baldwin besked fra Dial Press om, at Giovanni”s Room var blevet accepteret til udgivelse. Baldwin sendte det endelige manuskript til bogen til sin redaktør, James Silberman, den 8. april 1956, og bogen blev udgivet samme efterår. I romanen befinder hovedpersonen David sig i Paris, mens hans forlovede Hella er i Spanien. David møder den titulære Giovanni i den bar, som Guillaume ejer; de to bliver mere og mere intime, og David finder til sidst vej til Giovannis værelse. David er forvirret over sine intense følelser for Giovanni og har sex med en kvinde for at bekræfte sin seksualitet. I mellemtiden begynder Giovanni at prostituere sig og begår til sidst et mord, som han bliver guillotineret for. Davids fortælling er en fortælling om kærlighedens hæmning: han kan ikke “se kærligheden i øjnene, når han finder den”, skriver biografen James Campbell. Romanen har et traditionelt tema: sammenstødet mellem puritanismens begrænsninger og eventyrlysten, med vægt på det tab af uskyld, der følger heraf. Inspirationen til morddelen af romanens plot er en begivenhed fra 1943 til 1944. En studerende fra Columbia University ved navn Lucien Carr myrdede en ældre, homoseksuel mand, David Kammerer, som gjorde seksuelle tilnærmelser til Carr. De to gik nær bredden af Hudson-floden, da Kammerrer gjorde anløb på Carr, hvilket fik Carr til at stikke Kammerer ned og smide Kammerers lig i floden. Til Baldwins lettelse var anmeldelserne af Giovanni”s Room positive, og hans familie kritiserede ikke emnet.

Læs også, biografier-da – Maximilien Robespierre

Tilbage til New York

Selv fra Paris hørte Baldwin hvisken om en spirende borgerrettighedsbevægelse i sit hjemland: I maj 1955 beordrede USA”s højesteret skolerne til at ophæve segregationen “med al ønskelig hurtighed”; i august brændte det racistiske mord på Emmett Till i Money, Mississippi, og den efterfølgende frifindelse af hans mordere i Baldwins bevidsthed, indtil han skrev Blues for Mister Charlie; i december blev Rosa Parks arresteret for at nægte at opgive sin plads i en bus i Montgomery; og i februar 1956 blev Autherine Lucy optaget på Alabamas universitet, men blev smidt ud, da de hvide lavede optøjer. I mellemtiden blev Baldwin i stigende grad tynget af følelsen af at spilde sin tid i Paris. Baldwin begyndte at planlægge en tilbagevenden til USA i håb om at skrive en biografi om Booker T. Washington, som han derefter kaldte Talking at the Gates. Baldwin fik også bestillinger på at skrive en anmeldelse af Daniel Guérins Negroes on the March og J. C. Furnas” Goodbye to Uncle Tom til The Nation, samt at skrive om William Faulkner og amerikansk racisme til Partisan Review.

Det første projekt blev “The Crusade of Indignation”, hvor Baldwin antyder, at portrættet af det sorte liv i Onkel Toms hytte “har sat tonen for de amerikanske hvides holdning til negre i de sidste hundrede år”, og at dette portræt på grund af romanens popularitet har ført til en endimensionel karakteristik af sorte amerikanere, der ikke indfanger hele omfanget af den sorte menneskelighed. Det andet projekt blev til essayet “William Faulkner and Desegregation”. Essayet blev inspireret af Faulkners kommentar fra marts 1956 under et interview om, at han var sikker på at melde sig sammen med sine hvide medborgere i Mississippi i en krig om desegregation “selv om det betød at gå ud i gaderne og skyde negre”. For Baldwin repræsenterede Faulkner den “gå langsomt”-mentalitet om desegregering, der forsøger at kæmpe med sydstatsborgerens særlige dilemma: Sydstaterne “klamrer sig til to fuldstændig modsatrettede doktriner, to legender, to historier”; sydstatsborgeren er “den stolte borger i et frit samfund og på den anden side forpligtet over for et samfund, der endnu ikke har turdet frigøre sig fra nødvendigheden af nøgen og brutal undertrykkelse”. Faulkner beder om mere tid, men “den tid Der er aldrig tid i fremtiden, hvor vi skal arbejde på vores frelse”.

Baldwin havde oprindeligt til hensigt at færdiggøre Another Country, inden han vendte tilbage til New York i efteråret 1957, men arbejdet med romanen gik langsomt fremad, så han besluttede i sidste ende at rejse tilbage til USA tidligere. Beauford Delaney var særlig ked af Baldwins afrejse. Delaney var begyndt at drikke meget og var i den begyndende mentale forværring, og han klagede nu over at høre stemmer. Ikke desto mindre tog Baldwin efter et kort besøg hos Édith Piaf af sted til New York i juli 1957.

Læs også, biografier-da – Andrew Jackson

Saint-Paul-de-Vence

Baldwin boede i Frankrig i det meste af sit senere liv. Han tilbragte også noget tid i Schweiz og Tyrkiet. Baldwin bosatte sig i 1970 i Saint-Paul-de-Vence i Sydfrankrig i et gammelt provencalsk hus under den berømte bys volde. Hans hus var altid åbent for hans venner, som ofte besøgte ham på rejser til den franske riviera. Den amerikanske maler Beauford Delaney gjorde Baldwins hus i Saint-Paul-de-Vence til sit andet hjem, og han stillede ofte sit staffeli op i haven. Delaney malede flere farverige portrætter af Baldwin. Fred Nall Hollis blev også venner med Baldwin i denne periode. Skuespillerne Harry Belafonte og Sidney Poitier var også regelmæssige gæster i huset.

Mange af Baldwins musikervenner kom forbi under Jazz à Juan og Nice Jazz Festivals. Blandt dem var Nina Simone, Josephine Baker (hvis søster boede i Nice), Miles Davis og Ray Charles. I sin selvbiografi skrev Miles Davis:

Jeg havde læst hans bøger, og jeg kunne lide og respekterede det, han havde at sige. Efterhånden som jeg lærte Jimmy at kende, åbnede vi op for hinanden og blev rigtig gode venner. Hver gang jeg tog til Sydfrankrig for at spille i Antibes, tilbragte jeg altid en dag eller to i Jimmys hus i St. Paul de Vence. Vi sad bare der i hans store, smukke hus og fortalte os alle mulige historier og løj røven ud af bukserne…. Han var en stor mand.

Baldwin lærte at tale flydende fransk og udviklede venskaber med den franske skuespiller Yves Montand og den franske forfatter Marguerite Yourcenar, som oversatte Baldwins skuespil The Amen Corner til fransk.

De år, Baldwin tilbragte i Saint-Paul-de-Vence, var også arbejdsår. Han sad foran sin robuste skrivemaskine og brugte sine dage på at skrive og besvare den enorme mængde post, han modtog fra hele verden. Han skrev flere af sine sidste værker i sit hus i Saint-Paul-de-Vence, bl.a. Just Above My Head i 1979 og Evidence of Things Not Seen i 1985. Det var også i sit hus i Saint-Paul-de-Vence, at Baldwin skrev sit berømte “Åbent brev til min søster, Angela Y. Davis” i november 1970.

Efter Baldwins død i 1987 begyndte en retssag om ejerskabet af hans hjem. Baldwin havde været i færd med at købe sit hus af sin udlejer, Mlle. Jeanne Faure. På tidspunktet for hans død havde Baldwin ikke det fulde ejerskab af huset, selv om det stadig var Mlle. Faures hensigt, at huset skulle forblive i familien. Hans hjem, der har fået tilnavnet “Chez Baldwin”, har været centrum for videnskabeligt arbejde og kunstnerisk og politisk aktivisme. National Museum of African American History and Culture har en online-udstilling med titlen “Chez Baldwin”, som bruger hans historiske franske hjem som en objektiv til at udforske hans liv og arv. Magdalena J. Zaborowska”s bog fra 2018, Me and My House: James Baldwin”s Last Decade in France, bruger fotografier af hans hjem og hans samlinger til at diskutere temaer om politik, race, queerness og huslighed.

I løbet af årene blev der iværksat flere bestræbelser på at redde huset og omdanne det til et kunstnerboligsted. Ingen af dem fik Baldwin-ejendommens opbakning. I februar 2016 offentliggjorde Le Monde et debatindlæg af Thomas Chatterton Williams, en nutidig sort amerikansk udlært forfatter i Frankrig, som ansporede en gruppe aktivister til at mødes i Paris. I juni 2016 besatte den amerikanske forfatter og aktivist Shannon Cain huset i 10 dage i en politisk og kunstnerisk protest. Les Amis de la Maison Baldwin, en fransk organisation, hvis oprindelige mål var at købe huset ved at lancere en kapitalkampagne finansieret af den amerikanske filantropiske sektor, voksede ud af denne indsats. Denne kampagne blev ikke en succes uden støtte fra Baldwin-ejendommen. Forsøg på at få den franske regering til at engagere sig i bevarelsen af ejendommen blev afvist af borgmesteren i Saint-Paul-de-Vence, Joseph Le Chapelain, hvis udtalelse til den lokale presse om, at “ingen har nogensinde hørt om James Baldwin”, afspejlede Henri Chambons udtalelser, ejeren af det selskab, der raserede hans hjem. I 2019 blev byggeriet af det lejlighedskompleks, der nu står der, hvor Chez Baldwin engang stod, afsluttet.

Læs også, biografier-da – Jermak Timofeevitj

Litterær karriere

Baldwins første offentliggjorte værk, en anmeldelse af forfatteren Maxim Gorkij, udkom i The Nation i 1947. Han fortsatte med at publicere i dette tidsskrift på forskellige tidspunkter i sin karriere og var medlem af dets redaktion ved sin død i 1987.

Læs også, historie – Mellemkrigstiden

1950s

I 1953 udkom Baldwins første roman, Go Tell It on the Mountain, en halvt selvbiografisk bildungsroman. Han begyndte at skrive den, da han kun var sytten år gammel, og udgav den første gang i Paris. Hans første essaysamling, Notes of a Native Son, udkom to år senere. Han fortsatte med at eksperimentere med litterære former gennem hele sin karriere og udgav både digte og skuespil samt den fiktion og de essays, som han blev kendt for.

Baldwins anden roman, Giovanni”s Room, vakte stor polemik, da den blev udgivet første gang i 1956 på grund af sit eksplicitte homoerotiske indhold. Baldwin modstod igen etiketterne med udgivelsen af dette værk. På trods af læserpublikums forventninger om, at han ville udgive værker, der handlede om afroamerikanske erfaringer, handler Giovanni”s Room overvejende om hvide karakterer.

Læs også, civilisationer-da – Første franske kejserrige

1960s

Baldwins tredje og fjerde roman, Another Country (1962) og Tell Me How Long the Train”s Been Gone (1968), er omfattende, eksperimenterende værker, der omhandler sorte og hvide personer samt heteroseksuelle, homoseksuelle og biseksuelle personer.

Baldwins lange essay “Down at the Cross” (ofte kaldt The Fire Next Time efter titlen på den bog fra 1963, hvori det blev offentliggjort) viste på samme måde 1960”ernes sydende utilfredshed i romanform. Essayet blev oprindeligt offentliggjort i to overdimensionerede numre af The New Yorker og bragte Baldwin på forsiden af Time Magazine i 1963, mens han rejste rundt i Syden for at tale om den oprørte borgerrettighedsbevægelse. Omkring tidspunktet for udgivelsen af The Fire Next Time blev Baldwin en kendt talsmand for borgerrettighederne og en berømthed, der var kendt for at forsvare de sorte amerikaneres sag. Han optrådte ofte på tv og holdt taler på universitetscampusser. Essayet talte om det urolige forhold mellem kristendommen og den spirende sorte muslimske bevægelse. Efter offentliggørelsen kritiserede flere sorte nationalister Baldwin for hans forsonende holdning. De satte spørgsmålstegn ved, om hans budskab om kærlighed og forståelse ville gøre meget for at ændre raceforholdene i Amerika. Bogen blev fortæret af hvide, der ledte efter svar på spørgsmålet: Hvad ønsker sorte amerikanere virkelig? Baldwins essays holdt aldrig op med at formulere den vrede og frustration, som de virkelige sorte amerikanere følte, med mere klarhed og stil end nogen anden forfatter i hans generation.

Læs også, biografier-da – Bruce Lee

1970”erne og 1980”erne

Baldwins næste essay i boglængde, No Name in the Street (1972), diskuterede også hans egne erfaringer i forbindelse med de senere 1960”ere, især mordene på tre af hans personlige venner: Medgar Evers, Malcolm X og Martin Luther King, Jr.

Baldwins skrifter fra 1970”erne og 1980”erne blev stort set overset af kritikerne, selv om de har fået stigende opmærksomhed i de senere år. Flere af hans essays og interviews fra 1980”erne diskuterer homoseksualitet og homofobi med glød og åbenhjertighed. Eldridge Cleavers hårde kritik af Baldwin i Soul on Ice og andre steder og Baldwins tilbagevenden til Sydfrankrig bidrog til kritikernes opfattelse af, at han ikke var i kontakt med sin læserskare. Da han havde været den førende litterære stemme i borgerrettighedsbevægelsen, blev han en inspirerende figur for den fremvoksende bevægelse for homoseksuelles rettigheder. Hans to romaner skrevet i 1970”erne, If Beale Street Could Talk (1974) og Just Above My Head (1979), lagde stor vægt på betydningen af sorte amerikanske familier. Han afsluttede sin karriere med at udgive et digtsamling, Jimmy”s Blues (1983), samt endnu et essay i bogform, The Evidence of Things Not Seen (1985), en længere refleksion over race inspireret af Atlanta-mordene i 1979-1981.

Læs også, historie – Det Deliske Søforbund

Kampen for sig selv

I alle Baldwins værker, men især i hans romaner, er hovedpersonerne viklet ind i et “virkelighedens bur”, hvor de kæmper for deres sjæl mod de menneskelige begrænsninger eller mod deres plads i udkanten af et samfund, der er opslugt af forskellige fordomme. I en 1974 forbinder Baldwin mange af sine hovedpersoner – John i Go Tell It On The Mountain, Rufus i Another Country, Richard i Blues for Mister Charlie og Giovanni i Giovanni”s Room – som delende en virkelighed af begrænsning: ifølge biografen David Leeming er de hver især “et symbolsk kadaver i centrum af den verden, der skildres i den givne roman, og det større samfund, som denne verden symboliserer”. Hver især søger de efter en identitet inden for deres eget sociale miljø, og nogle gange – som i If Beale Street Could Talk”s Fonny og Tell me How Long The Train”s Been Gone”s Leo – finder de en sådan identitet, ufuldkommen, men tilstrækkelig til at bære verden. Det eneste tema i Baldwins personers forsøg på at løse deres kamp for sig selv er, at en sådan løsning kun kommer gennem kærlighed. Her er Leeming udførligt:

Kærlighed er kernen i Baldwin-filosofien. For Baldwin kan kærligheden ikke være sikker; den indebærer risikoen for engagement, risikoen for at fjerne de masker og tabuer, som samfundet har pålagt os. Filosofien gælder både for individuelle forhold og for mere generelle forhold. Den omfatter seksualitet såvel som politik, økonomi og raceforhold. Og den understreger de alvorlige konsekvenser, for enkeltpersoner og racegrupper, af at nægte at elske.

Baldwin vendte tilbage til USA i sommeren 1957, mens lovgivningen om borgerrettighederne det år blev diskuteret i Kongressen. Han var blevet stærkt bevæget af billedet af en ung pige, Dorothy Counts, der trodsede en pøbel i et forsøg på at få fjernet raceadskillelsen i skolerne i Charlotte, North Carolina, og redaktør Philip Rahv fra Partisan Review havde foreslået ham at rapportere om, hvad der skete i den amerikanske sydstater. Baldwin var nervøs for turen, men han gennemførte den og interviewede folk i Charlotte (hvor han mødte Martin Luther King Jr.) og Montgomery, Alabama. Resultatet blev to essays, hvoraf det ene blev offentliggjort i Harper”s Magazine (“The Hard Kind of Courage”) og det andet i Partisan Review (“Nobody Knows My Name”). Efterfølgende Baldwin-artikler om bevægelsen udkom i Mademoiselle, Harper”s, The New York Times Magazine og The New Yorker, hvor han i 1962 udgav et essay, som han kaldte “Down at the Cross”, og i New Yorker “Letter from a Region of My Mind”. Sammen med et kortere essay fra The Progressive blev essayet til The Fire Next Time: 94-99, 155-56

Mens han skrev om bevægelsen, tilsluttede Baldwin sig idealerne i Congress of Racial Equality (CORE) og Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC). Medlemskab af CORE gav ham mulighed for at rejse rundt i det amerikanske syd og holde foredrag om sine synspunkter om raceulighed. Hans indsigt i både nord og syd gav ham et unikt perspektiv på de raceproblemer, som USA stod over for.

I 1963 gennemførte han en foredragsturné i Sydstaterne for CORE, hvor han rejste til Durham og Greensboro i North Carolina og New Orleans. Under turnéen holdt han foredrag for studerende, hvide liberale og alle andre, der lyttede, om sin raceideologi, en ideologisk holdning mellem Malcolm X” “muskuløse tilgang” og Martin Luther King Jr.”s ikkevoldelige program. Baldwin udtrykte håb om, at socialismen ville slå rod i USA.

“Det er under alle omstændigheder sikkert, at uvidenhed, der er allieret med magt, er den mest grusomme fjende, som retfærdigheden kan have.” – James Baldwin

I foråret 1963 begyndte den almindelige presse at anerkende Baldwins skarpe analyse af den hvide racisme og hans veltalende beskrivelser af negerens smerte og frustration. Faktisk bragte Time Baldwin på forsiden af sit nummer af 17. maj 1963. “Der er ikke nogen anden forfatter”, sagde Time, “der med en sådan pointering og skarphed udtrykker de mørke realiteter i den racemæssige gæring i nord og syd.”: 175

I et telegram, som Baldwin sendte til justitsminister Robert F. Kennedy under krisen i Birmingham, Alabama, gav Baldwin FBI, J. Edgar Hoover, Mississippis senator James Eastland og præsident Kennedy skylden for volden i Birmingham for ikke at have brugt “sit embeds store prestige som det moralske forum, det kan være”. Justitsminister Kennedy inviterede Baldwin til at mødes med ham over morgenmad, og dette møde blev fulgt op med et andet, hvor Kennedy mødtes med Baldwin og andre, som Baldwin havde inviteret til Kennedys lejlighed på Manhattan. Dette møde er omtalt i Howard Simons teaterstykke James Baldwin fra 1999: A Soul on Fire. Delegationen omfattede Kenneth B. Clark, en psykolog, der havde spillet en central rolle i Brown v. Board of Education-afgørelsen; skuespilleren Harry Belafonte, sangerinden Lena Horne, forfatteren Lorraine Hansberry og aktivister fra borgerrettighedsorganisationer..: 176-80 Selv om de fleste af deltagerne i dette møde forlod mødet “knust”, var mødet vigtigt for at give udtryk for borgerrettighedsbevægelsens bekymringer, og det gav en eksponering af borgerrettighedsspørgsmålet ikke kun som et politisk spørgsmål, men også som et moralsk spørgsmål.

James Baldwins FBI-fil indeholder 1.884 sider dokumenter, der er indsamlet fra 1960 til begyndelsen af 1970”erne. I denne periode med overvågning af amerikanske forfattere samlede FBI 276 sider om Richard Wright, 110 sider om Truman Capote og kun ni sider om Henry Miller.

Baldwin var også en fremtrædende deltager i marchen for job og frihed i Washington den 28. august 1963 sammen med Belafonte og de mangeårige venner Sidney Poitier og Marlon Brando.

Baldwins seksualitet stødte sammen med hans aktivisme. Borgerrettighedsbevægelsen var fjendtlig over for homoseksuelle. De eneste homoseksuelle mænd i bevægelsen var Baldwin og Bayard Rustin. Rustin og King stod hinanden meget nær, da Rustin fik æren for succesen med marchen mod Washington. Mange var generet af Rustins seksuelle orientering. King selv udtalte sig om emnet seksuel orientering i en redaktionel klumme på en skole i sin studietid og i et svar på et brev i løbet af 1950”erne, hvor han behandlede det som en psykisk sygdom, som et individ kunne overvinde. Kings vigtigste rådgiver, Stanley Levison, udtalte også, at Baldwin og Rustin var “bedre kvalificeret til at lede en homoseksuel bevægelse end en borgerrettighedsbevægelse.” Presset resulterede senere i, at King tog afstand fra begge mænd. På trods af hans enorme indsats inden for bevægelsen blev Baldwin på grund af sin seksualitet udelukket fra borgerrettighedsbevægelsens inderste cirkler og blev påfaldende nok ikke inviteret til at tale ved afslutningen af marchen mod Washington.

På det tidspunkt var Baldwin hverken i skabet eller åben over for offentligheden om sin seksuelle orientering. Selv om hans romaner, især Giovanni”s Room og Just Above My Head, indeholdt åbenlyst homoseksuelle personer og forhold, har Baldwin selv aldrig åbent udtalt sig om sin seksualitet. Kevin Mumford påpeger i sin bog, hvordan Baldwin gennem sit liv “gik som heteroseksuel i stedet for at konfrontere homofober, som han mobiliserede mod racisme sammen med”.

Efter at en bombe eksploderede i en kirke i Birmingham tre uger efter marchen mod Washington, opfordrede Baldwin til en landsdækkende kampagne for civil ulydighed som svar på denne “skræmmende krise”. Han rejste til Selma, Alabama, hvor SNCC havde organiseret en vælgerregistreringskampagne; han så mødre med spædbørn og ældre mænd og kvinder stå i lange køer i timevis, mens bevæbnede betjente og statspolitifolk stod ved siden af – eller greb ind for at smadre en journalists kamera eller bruge kvægspidser mod SNCC-arbejdere. Efter sin dag med at se på, talte han i en overfyldt kirke og gav Washington skylden – “de gode hvide mennesker på bakken”. Da han vendte tilbage til Washington, fortalte han en journalist fra New York Post, at den føderale regering kunne beskytte negre – den kunne sende føderale tropper ind i Sydstaterne. Han bebrejdede Kennedys for ikke at handle..: 191, 195-98 I marts 1965 sluttede Baldwin sig til demonstranter, der gik 80 km fra Selma, Alabama, til hovedstaden i Montgomery under beskyttelse af føderale tropper: 236

Ikke desto mindre afviste han betegnelsen “borgerrettighedsaktivist”, eller at han havde deltaget i en borgerrettighedsbevægelse, og han var i stedet enig med Malcolm X i, at hvis man er borger, skal man ikke kæmpe for sine borgerrettigheder. I et interview med Robert Penn Warren i 1964 til bogen Who Speaks for the Negro? afviste Baldwin tanken om, at borgerrettighedsbevægelsen var en ren revolution, og kaldte den i stedet “en meget ejendommelig revolution, fordi den skal … have som mål at etablere en union og et … radikalt skift i de amerikanske skikke, den amerikanske livsstil … ikke kun som den gælder for negeren naturligvis, men som den gælder for alle borgere i landet.” I en tale på UC Berkeley i 1979 kaldte Baldwin den i stedet for “det seneste slaveoprør”.

I 1968 underskrev Baldwin “Writers and Editors War Tax Protest”-løftet, hvori han lovede at nægte at betale indkomstskat i protest mod Vietnamkrigen.

En stor indflydelse på Baldwin var maleren Beauford Delaney. I The Price of the Ticket (1985) beskriver Baldwin Delaney som

… det første levende bevis for mig på, at en sort mand kunne være kunstner. I en varmere tid, et mindre blasfemisk sted, ville han være blevet anerkendt som min lærer, og jeg ville være blevet anerkendt som hans elev. Han blev for mig et eksempel på mod og integritet, ydmyghed og lidenskab. En absolut integritet: Jeg har set ham blive rystet mange gange, og jeg har oplevet at se ham blive knust, men jeg har aldrig set ham bøje sig.

Senere fik han støtte fra Richard Wright, som Baldwin kaldte “den største sorte forfatter i verden”. Wright og Baldwin blev venner, og Wright hjalp Baldwin med at sikre sig Eugene F. Saxon Memorial Award. Baldwins essay “Notes of a Native Son” og hans samling Notes of a Native Son hentyder til Wrights roman Native Son. I Baldwins essay “Everybody”s Protest Novel” fra 1949 angav han imidlertid, at Native Son, ligesom Harriet Beecher Stowes Uncle Tom”s Cabin, manglede troværdige karakterer og psykologisk kompleksitet, og venskabet mellem de to forfattere ophørte. Baldwin forklarede imidlertid: “Jeg kendte Richard, og jeg elskede ham. Jeg angreb ham ikke; jeg forsøgte at afklare noget for mig selv.” I 1965 deltog Baldwin i en debat med William F. Buckley om, hvorvidt den amerikanske drøm var blevet opnået på bekostning af afroamerikanerne. Debatten fandt sted på The Cambridge Union i Storbritannien. De tilskuende studerende stemte med overvældende flertal til Baldwins fordel.

I 1949 mødte Baldwin Lucien Happersberger, en dreng på 17 år, og forelskede sig i ham, men Happersbergers ægteskab tre år senere gjorde Baldwin fortvivlet. Da ægteskabet sluttede, blev de senere forsonet, og Happersberger boede ved Baldwins dødsleje i hans hus i Saint-Paul-de-Vence. Happersberger døde den 21. august 2010 i Schweiz.

Baldwin var en nær ven af sangerinden, pianisten og borgerrettighedsaktivisten Nina Simone. Langston Hughes, Lorraine Hansberry og Baldwin hjalp Simone med at lære om borgerrettighedsbevægelsen. Baldwin gav hende også litterære referencer, som havde indflydelse på hendes senere arbejde. Baldwin og Hansberry mødtes med Robert F. Kennedy sammen med Kenneth Clark og Lena Horne og andre i et forsøg på at overbevise Kennedy om vigtigheden af borgerrettighedslovgivning.

Baldwin blev påvirket af den franske maler Philippe Derome, som han mødte i Paris i begyndelsen af 1960”erne. Baldwin kendte også Marlon Brando, Charlton Heston, Billy Dee Williams, Huey P. Newton, Nikki Giovanni, Jean-Paul Sartre, Jean Genet (med hvem han førte kampagne for Black Panther Party), Lee Strasberg, Elia Kazan, Rip Torn, Alex Haley, Miles Davis, Amiri Baraka, Martin Luther King Jr, Dorothea Tanning, Leonor Fini, Margaret Mead, Josephine Baker, Allen Ginsberg, Chinua Achebe og Maya Angelou. Han skrev udførligt om sit “politiske forhold” til Malcolm X. Han samarbejdede med barndomsvennen Richard Avedon om bogen Nothing Personal fra 1964.

Maya Angelou kaldte Baldwin for sin “ven og bror” og krediterede ham for at have “sat scenen” for hendes selvbiografi I Know Why the Caged Bird Sings fra 1969. Baldwin blev udnævnt til Commandeur de la Légion d”Honneur af den franske regering i 1986.

Baldwin var også en nær ven af den nobelprisvindende forfatter Toni Morrison. Ved hans død skrev Morrison en lovprisning af Baldwin, som blev bragt i New York Times. I talen, der har titlen “Life in His Language”, nævner Morrison Baldwin som hendes litterære inspiration og den person, der viste hende det sande potentiale i at skrive. Hun skriver:

Du vidste, ikke sandt, hvor meget jeg havde brug for dit sprog og det sind, der dannede det? Hvorledes jeg stolede på dit stærke mod til at tæmme vildmarkerne for mig? Hvor styrket jeg blev af den sikkerhed, der kom af at vide, at du aldrig ville gøre mig ondt? Du vidste, ikke sandt, hvor meget jeg elskede din kærlighed? Du vidste det. Dette er altså ingen ulykke. Nej, det er et jubilæum. “Vores krone,” sagde du, “er allerede købt og betalt for den. Det eneste, vi skal gøre,” sagde du, “er at bære den.

Den 1. december 1987 døde Baldwin af mavekræft i Saint-Paul-de-Vence, Frankrig. Han blev begravet på Ferncliff Cemetery i Hartsdale, nær New York City.

Fred Nall Hollis tog sig af Baldwin på hans dødsleje. Nall havde været venner med Baldwin fra begyndelsen af 1970”erne, fordi Baldwin altid købte drinks til ham på Café de Flore. Nall huskede at have talt med Baldwin kort før hans død om racisme i Alabama. I en samtale sagde Nall til Baldwin: “Gennem dine bøger befriede du mig fra min skyldfølelse over at være så fanatisk, fordi jeg kom fra Alabama og på grund af min homoseksualitet”. Baldwin insisterede: “Nej, du befriede mig ved at afsløre dette for mig.”

Da Baldwin døde, arbejdede han på et ufærdigt manuskript kaldet Remember This House, en erindringsbog om sine personlige erindringer om borgerrettighedslederne Medgar Evers, Malcolm X og Martin Luther King Jr. Efter hans død tog forlaget McGraw-Hill det hidtil usete skridt at sagsøge hans bo for at få de 200.000 dollars i forskud, som de havde betalt ham for bogen, tilbage, men sagen blev dog droppet i 1990. Manuskriptet danner grundlaget for Raoul Pecks dokumentarfilm I Am Not Your Negro fra 2016.

Litteraturkritiker Harold Bloom karakteriserede Baldwin som “en af de mest betydelige moralske essayister i USA”.

Baldwins indflydelse på andre forfattere har været dybtgående: Toni Morrison redigerede Library of Americas første to bind af Baldwins romaner og essays: Early Novels & Stories (1998) og Collected Essays (1998). Et tredje bind, Later Novels (2015), blev redigeret af Darryl Pinckney, som havde holdt et foredrag om Baldwin i februar 2013 for at fejre The New York Review of Books” 50-års jubilæum, hvor han udtalte “Ingen anden sort forfatter, som jeg havde læst, var så litterær som Baldwin i sine tidlige essays, ikke engang Ralph Ellison. Der er noget vildt i skønheden i Baldwins sætninger og den kølige tone, også noget usandsynligt, dette møde mellem Henry James, Bibelen og Harlem.”

En af Baldwins rigeste noveller, “Sonny”s Blues”, optræder i mange antologier med kort fiktion, der bruges i introduktionskurser i universitetslitteratur.

En gade i San Francisco, Baldwin Court i Bayview-kvarteret, er opkaldt efter Baldwin.

I værket The Story of English fra 1986 nævnte Robert MacNeil sammen med Robert McCrum og William Cran James Baldwin som en indflydelsesrig forfatter inden for den afroamerikanske litteratur på linje med Booker T. Washington, og de to mænd blev fremhævet som gode eksempler på sorte forfattere.

I 1987 grundlagde Kevin Brown, en fotojournalist fra Baltimore, det nationale James Baldwin Literary Society. Gruppen arrangerer gratis offentlige arrangementer for at fejre Baldwins liv og arv.

I 1992 oprettede Hampshire College i Amherst, Massachusetts, James Baldwin Scholars-programmet, et initiativ til at nå ud til byerne, til ære for Baldwin, som underviste på Hampshire i begyndelsen af 1980”erne. JBS-programmet giver talentfulde farvede studerende fra dårligt stillede samfund mulighed for at udvikle og forbedre de færdigheder, der er nødvendige for at få succes på college, gennem kursusarbejde og vejledning i et overgangsår, hvorefter Baldwin-studerende kan ansøge om fuld indskrivning på Hampshire eller et andet fireårigt collegeprogram.

Spike Lees film Get on the Bus fra 1996 indeholder en sort homoseksuel karakter, spillet af Isaiah Washington, som slår en homofobisk karakter med ordene: “Dette er for James Baldwin og Langston Hughes.”

Hans navn optræder i teksten til Le Tigre-sangen “Hot Topic”, der blev udgivet i 1999.

I 2002 optog forskeren Molefi Kete Asante James Baldwin på sin liste over de 100 største afroamerikanere.

I 2005 skabte det amerikanske postvæsen et frimærke af første klasse til Baldwin, som viste ham på forsiden med en kort biografi på bagsiden af det skrællende papir.

I 2012 blev Baldwin optaget i Legacy Walk, en udendørs offentlig udstilling, der hylder LGBT-historie og -personer.

I 2014 blev East 128th Street mellem Fifth og Madison Avenues udnævnt til “James Baldwin Place” for at fejre 90-årsdagen for Baldwins fødsel. Han boede i kvarteret og gik på P.S. 24. Der blev afholdt oplæsninger af Baldwins forfatterskab på The National Black Theatre og en månedlang kunstudstilling med værker af New York Live Arts og kunstneren Maureen Kelleher. Inez Dickens, medlem af byrådet, som stod i spidsen for kampagnen for at ære Harlem-boens søn, deltog i arrangementerne, og Baldwins familie, teater- og filmfolk og medlemmer af lokalsamfundet deltog også.

I 2014 var Baldwin også en af de første æresmedlemmer i Rainbow Honor Walk, som er en berømmelsesgang i San Franciscos Castro-kvarter, der hylder LGBTQ-personer, der har “ydet væsentlige bidrag inden for deres områder”.

I 2014 blev The Social Justice Hub på The New School”s nyåbnede University Center også opkaldt Baldwin Rivera Boggs Center efter aktivisterne Baldwin, Sylvia Rivera og Grace Lee Boggs.

I 2016 udgav Raoul Peck sin dokumentarfilm I Am Not Your Negro. Den er baseret på James Baldwins ufærdige manuskript Remember This House. Det er en 93 minutter lang rejse i den sorte historie, der forbinder fortiden fra borgerrettighedsbevægelsen til nutiden med Black Lives Matter. Det er en film, der sætter spørgsmålstegn ved den sorte repræsentation i Hollywood og andre steder.

I 2017 skrev Scott Timberg et essay for Los Angeles Times (“30 years after his death, James Baldwin is having a new pop culture moment”), hvor han noterede eksisterende kulturelle referencer til Baldwin 30 år efter hans død og konkluderede: “Baldwin er altså ikke bare en forfatter for aldre, men en skribent, hvis værk – lige så direkte som George Orwells – taler direkte til vores.”

I juni 2019 blev Baldwins bolig på Upper West Side udpeget som vartegn af New York City”s Landmarks Preservation Commission.

I juni 2019 var Baldwin en af de første 50 amerikanske “pionerer, banebrydere og helte”, der blev optaget på den nationale LGBTQ Wall of Honor i Stonewall National Monument (SNM) i New York Citys Stonewall Inn. SNM er det første nationale monument i USA, der er dedikeret til LGBTQ-rettigheder og -historie, og afsløringen af væggen fandt sted på 50-årsdagen for Stonewall-optøjerne.

På rådsmødet i Paris i juni 2019 stemte alle politiske grupper i Paris enstemmigt for at navngive et sted i hovedstaden i James Baldwins navn. Projektet blev bekræftet den 19. juni 2019 og annonceret for året 2020. I 2021 meddelte Paris” rådhus, at forfatteren ville give sit navn til det allerførste mediebibliotek i det 19. arrondissement, som efter planen skal åbne i 2023.

Læs også, biografier-da – Rogier van der Weyden

Essays og noveller

Mange af Baldwins essays og noveller blev udgivet for første gang som en del af samlinger (f.eks. Notes of a Native Son). Andre blev derimod først udgivet enkeltvis og senere inkluderet i Baldwins samlebøger. Nogle af Baldwins essays og noveller, der oprindeligt blev udgivet enkeltvis, omfatter bl.a:

Mange essays og noveller af Baldwin blev udgivet for første gang som en del af samlinger, som også omfattede ældre, individuelt udgivne værker (som f.eks. ovenfor) af Baldwin. Disse samlinger omfatter bl.a:

Læs også, biografier-da – Sigmund Freud

Arkivalier

Kilder

James Baldwin
James Baldwin
^ In his early writing, Baldwin said his father left the South because he reviled the crude vaudeville culture in New Orleans and found it difficult to express his inner strivings. But Baldwin later said his father departed because “lynching had become a national sport.”[14]
^ Baldwin learned that he was not his father”s biological son when he overheard a comment to that effect during one of his parents” conversations late in 1940.[23] He tearfully recounted this fact to Emile Capouya, with whom he went to school.[23]
Vgl. Monika Plessner: Ich bin der dunklere Bruder · Die Literatur der schwarzen Amerikaner · Von den Spirituals bis zu James Baldwin. Fischer Verlag Frankfurt a. M. 1979, ISBN 3-596-26454-5, S. 292. Siehe auch Peter Freese: James Baldwin. In ders.: Die amerikanische Kurzgeschichte nach 1945 · Salinger · Malamud · Baldwin · Purdy · Barth. Athenäum Verlag Frankfurt a. M. 1974, ISBN 3-7610-1816-9, S. 251 ff. und 320. Ebenso Günter H. Lenz: James Baldwin. In: Martin Christadler (Hrsg.): Amerikanische Literatur der Gegenwart in Einzeldarstellungen. Kröner Verlag, Stuttgart 1972, ISBN 3-520-41201-2, S. 155.
Jean-François Gounardoo, Joseph J. Rodgers: The Racial Problem in the Works of Richard Wright and James Baldwin. Greenwood Press, 1992. S. 158 S. 148–200. Siehe auch Günter H. Lenz: James Baldwin. In: Martin Christadler (Hrsg.): Amerikanische Literatur der Gegenwart in Einzeldarstellungen. Kröner Verlag, Stuttgart 1972, ISBN 3-520-41201-2, S. 155 ff.
Vgl. Peter Freese: James Baldwin. In Die amerikanische Kurzgeschichte nach 1945 · Salinger · Malamud · Baldwin · Purdy · Barth. Athenäum Verlag Frankfurt a. M. 1974, ISBN 3-7610-1816-9, S. 246 f.
Vgl. Peter Freese: James Baldwin. In: Die amerikanische Kurzgeschichte nach 1945 · Salinger · Malamud · Baldwin · Purdy · Barth. Athenäum, Frankfurt1974, ISBN 3-7610-1816-9, S. 247. Das Wortzitat Baldwins ist den Notes of a Native Son (S. 74) entnommen. Siehe zu der fanatisch-religiösen Prägung Baldwins in seiner Jugend auch eingehend Monika Plessner: Ich bin der dunklere Bruder. Die Literatur der schwarzen Amerikaner. Von den Spirituals bis zu James Baldwin. Fischer, Frankfurt 1979 ISBN 3-596-26454-5 S. 292 ff. Plessner zufolge endete Baldwins harter, verbitterter Stiefvater als Paranoiker in einer Nervenheilanstalt (vgl. S. 293).
Siehe eingehender Günter H. Lenz: James Baldwin. In: Martin Christadler (Hrsg.): Amerikanische Literatur der Gegenwart in Einzeldarstellungen. Kröner Verlag, Stuttgart 1972, ISBN 3-520-41201-2, S. 157 ff.
Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.
a b «James Baldwin Biography». www.chipublib.org (en inglés estadounidense). Consultado el 22 de noviembre de 2020.
Baldwin, James (2018). «1». En Gallimard, ed. La prochaine fois, le feu (en francés). Paris: Folio. p. 44. ISBN 978-2-07-278620-4.
a b «An Introduction to James Baldwin». National Museum of African American History and Culture (en inglés). 30 de julio de 2019. Consultado el 22 de noviembre de 2020.
a b www.literarymanhattan.org https://www.literarymanhattan.org/place/frederick-douglass-junior-high-formerly-p-s-139/ |url= sin título (ayuda). Consultado el 22 de noviembre de 2020.
TASCHEN. «Richard Avedon, James Baldwin. Sans Allusion – Éditions TASCHEN». www.taschen.com (en francés). Consultado el 22 de noviembre de 2020.