Janet Leigh

Dimitris Stamatios | juli 18, 2023

Resumé

Jeanette Helen Morrison (6. juli 1927 – 3. oktober 2004), professionelt kendt som Janet Leigh, var en amerikansk skuespillerinde, sangerinde, danser og forfatter. Hendes karriere strakte sig over fem årtier. Leigh voksede op i Stockton, Californien, med forældre fra arbejderklassen og blev som 18-årig opdaget af skuespillerinden Norma Shearer, som hjalp hende med at få en kontrakt med Metro-Goldwyn-Mayer.

Leigh optrådte i radioprogrammer, før hun fik sin første formelle debut som skuespiller i dramaet The Romance of Rosy Ridge (1947). Hos MGM medvirkede hun i mange film, der spændte over en bred vifte af genrer, bl.a. krimidramaet Act of Violence (1948), dramaet Little Women (1949), komedien Angels in the Outfield (1951), romancen Scaramouche (1952) og westerndramaet The Naked Spur (1953). I slutningen af 1950’erne spillede hun dramatiske roller i film som Safari (1956) og Orson Welles’ film noir Touch of Evil (1958). Hos RKO Radio Pictures medvirkede hun i den romantiske komedie Holiday Affair (1949) med Robert Mitchum.

Leigh opnåede sin største succes med hovedrollen som Marion Crane i Alfred Hitchcocks psykologiske thriller Psycho (1960). For sin præstation vandt Leigh en Golden Globe Award for bedste kvindelige birolle og blev nomineret til en Oscar for bedste kvindelige birolle. Med mellemrum fortsatte hun med at medvirke i film, bl.a. Bye Bye Birdie (1963), Harper (1966), Night of the Lepus (1972) og Boardwalk (1979). Hun fik sin Broadway-debut i 1975 i en produktion af Murder Among Friends. Hun medvirkede også i to gyserfilm med sin datter, Jamie Lee Curtis: The Fog (1980) og Halloween H20: 20 Years Later (1998).

Ud over sit arbejde som skuespiller skrev Leigh også fire bøger mellem 1984 og 2002, hvoraf de to var romaner. Leigh havde to korte ægteskaber som teenager (hvoraf det ene blev annulleret), før hun giftede sig med skuespilleren Tony Curtis i 1951. Parrets meget omtalte ægteskab endte med skilsmisse i 1962, og efter at have medvirket i The Manchurian Candidate samme år, giftede Leigh sig igen og skruede ned for sin karriere. Hun døde i oktober 2004 i en alder af 77 år efter en årelang kamp med vaskulitis, en betændelse i blodkarrene.

Jeanette Helen Morrison blev født den 6. juli 1927 i Merced, Californien, som eneste barn af Helen Lita (født Westergaard) og Frederick Robert Morrison. Hendes bedsteforældre på mødrene side var indvandrere fra Danmark, og hendes far havde skotsk-irske og tyske aner. Kort efter Leighs fødsel flyttede familien til Stockton, hvor hun tilbragte sit tidlige liv. Hun voksede op i fattigdom, da hendes far kæmpede for at forsørge familien med sit fabriksarbejde, og han tog forskellige ekstrajobs efter den store depression.

Leigh voksede op som presbyterianer og sang i det lokale kirkekor i hele sin barndom. I 1941, da hendes farfar blev dødeligt syg, flyttede familien til Merced, hvor de flyttede ind i bedsteforældrenes hjem. Hun gik på Weber Grammar School i Stockton, Leigh udmærkede sig i skolen og tog sin studentereksamen som 16-årig.

1946-1948: Opdagelse og tidlige roller

I februar 1946 var skuespillerinden Norma Shearer på ferie på Sugar Bowl, et skisportssted i Sierra Nevada-bjergene, hvor Leighs forældre arbejdede på det tidspunkt. I skisportsstedets lobby lagde Shearer mærke til et fotografi af Leigh, som skiklubbens fotograf havde taget i juleferien, og som han havde printet ud og lagt i et fotoalbum, som gæsterne kunne bladre i.

Da Shearer vendte tilbage til Los Angeles, viste hun Metro-Goldwyn-Mayers (MGM) talentagent Lew Wasserman fotografiet af den dengang 18-årige Leigh (Shearers afdøde mand, Irving Thalberg, havde været produktionschef hos MGM). Hun huskede senere, at “det smil gjorde det til det mest fascinerende ansigt, jeg havde set i årevis. Jeg følte, at jeg var nødt til at vise det ansigt til nogen i studiet.” Gennem sit samarbejde med MGM var Shearer i stand til at facilitere prøvefilmninger for Leigh med Selena Royle, hvorefter Wasserman forhandlede en kontrakt på plads til hende, på trods af at hun ingen skuespillererfaring havde. Leigh droppede ud af college det år og blev snart undervist af dramalæreren Lillian Burns.

Før hun begyndte sin filmkarriere, var Leigh gæstestjerne i den radiodramatiske antologi The Cresta Blanca Hollywood Players. Hendes første optræden i radioen var i programmets produktion “All Through the House”, en julespecial, der blev sendt den 24. december 1946. Hun fik sin filmdebut i den store borgerkrigsfilm The Romance of Rosy Ridge (1947), som den romantiske interesse for box office-stjernen Van Johnsons karakter. Hun fik rollen, da hun fremførte Phyllis Thaxters lange tale i Thirty Seconds Over Tokyo for lederen af studiets talentafdeling. Under optagelserne blev Leighs navn først ændret til “Jeanette Reames”, derefter til “Janet Leigh” og til sidst tilbage til hendes fødenavn “Jeanette Morrison”, da studiet mente, at “Janet Leigh” kunne give anledning til forveksling med skuespillerinden Vivien Leigh. Johnson kunne dog ikke lide navnet, og det blev til sidst ændret tilbage til “Janet Leigh” (udtales “Lee”).

Umiddelbart efter udgivelsen af The Romance of Rosy Ridge fik Leigh en rolle over for Walter Pidgeon og Deborah Kerr i dramaet If Winter Comes (1947), hvor hun spiller en ung gravid kvinde i en engelsk landsby. I begyndelsen af 1948 var Leigh optaget af optagelserne til Lassie-filmen Hills of Home (1948), hendes tredje spillefilm og den første, hvor hun fik en hovedrolle. Hun spillede komponisten Richard Rodgers’ unge kone i MGM’s stjernespækkede musical, Words and Music (1948). I slutningen af 1948 blev hun hyldet som “glamourpige nr. 1” i Hollywood, selvom hun var kendt for sin høflige, generøse og jordnære person.

1949-1958: Kontrakt med MGM og uafhængige film

Leigh medvirkede i en række film i 1949, bl.a. thrilleren Act of Violence (1949) med Van Heflin og Robert Ryan, instrueret af Fred Zinnemann. Selvom filmen var en økonomisk fiasko, blev den godt modtaget af kritikerne. Hun havde også et stort hit med MGM’s version af Little Women, baseret på romanen af Louisa May Alcott, hvor hun spillede Meg March sammen med June Allyson og Elizabeth Taylor. Filmen blev generelt godt modtaget af kritikerne. I 1949 optrådte Leigh også som nonne i det antikommunistiske drama The Red Danube, som gav hende anmelderroser, efterfulgt af en rolle som Glenn Fords kærlighedsinteresse i The Doctor and the Girl. Andre roller fra 1949 inkluderer June Forsyte i That Forsyte Woman (1949) over for Greer Garson og Errol Flynn, og som Robert Mitchums hovedrolle i den RKO-producerede Holiday Affair (1949). I december samme år begyndte hun at arbejde på Josef von Sternbergs eventyrdrama Jet Pilot, hvor hun spillede den kvindelige hovedrolle over for John Wayne. Producer Howard Hughes’ konstante omredigering betød, at filmen blev næsten otte år forsinket, før den blev udgivet.

Hos MGM medvirkede hun i Strictly Dishonorable (1951), en komedie med Ezio Pinza, baseret på et skuespil af Preston Sturges. Filmen fik en mild kritik. Leigh medvirkede derefter i fantasy-farcen Angels in the Outfield (1951) med baseball-tema, som var en betydelig kommerciel succes. Samme år lånte RKO Leigh til at medvirke i musicalen Two Tickets to Broadway (1951), som blev en kassesucces. Hun var en af mange stjerner i antologifilmen It’s a Big Country: An American Anthology (1952) og medvirkede i en romantisk komedie med Peter Lawford, Just This Once (1952). Leigh havde en betydelig kommerciel succes med swashbuckler-temaet Scaramouche (1952), hvor hun spillede Aline de Gavrillac over for Stewart Granger og Eleanor Parker. Dernæst fik hun en hovedrolle i den anmelderroste komedie Fearless Fagan (1952) om en klovn, der bliver indkaldt til militæret, efterfulgt af en rolle over for James Stewart i westernfilmen The Naked Spur (1953). Selvom sidstnævnte var en lavbudgetfilm, var den en af årets mest indtjenende film, og flere kritikere bemærkede dens psykologiske komponenter. Mindre godt modtaget var komedien Confidentially Connie (1953), hvor Leigh spillede over for Van Johnson som en gravid husmor, der hjælper med at udløse en priskrig i en lokal slagterbutik.

Paramount lånte Leigh og Curtis til den biografiske spillefilm Houdini (1953) – parrets første film sammen – hvor de to optrådte som henholdsvis Harry og Bess Houdini. Parret optrådte også som gæster i Martin and Lewis’ Colgate Comedy Hour, før Leigh blev udlånt til Universal for at medvirke i musicalen Walking My Baby Back Home (1953). Leigh fik rollen som Robert Wagners kærlighedsinteresse i den Fox-producerede eventyrfilm Prince Valiant (1954), en film med vikingetema baseret på Hal Fosters tegneserie af samme navn. I 1954 havde Leigh også en birolle i komedien Living It Up (1954) med Dean Martin og Jerry Lewis for Paramount, efterfulgt af Universals swashbuckler-film The Black Shield of Falworth (1954), hvor hun spillede over for Curtis, hvilket var deres anden film sammen. Leigh spillede også over for Robert Taylor i MGM’s film noir Rogue Cop (1954), hvor hun portrætterede en femme fatale lounge-sangerinde. Variety fandt hendes præstation i filmen “tilfredsstillende”, men kritiserede manuskriptet for at være ulogisk. Efter denne film afsluttede Leigh sin kontrakt med MGM efter otte år.

I april 1954 underskrev Leigh en kontrakt på fire film med Universal, hvor hendes mand arbejdede. Hun underskrev også en kontrakt med Columbia om at lave en film om året i fem år. Leigh medvirkede i Pete Kelly’s Blues (1954) med Jack Webb (som også instruerede), og derefter spillede hun hovedrollen i sin første spillefilm under aftalen med Columbia: titelrollen i den musikalske komedie My Sister Eileen (1955), med Jack Lemmon, Betty Garrett og Dick York i hovedrollerne, og baseret på en række New Yorker-historier om to søstre, der bor i New York City. I begyndelsen af 1955 dannede Leigh og Curtis deres eget uafhængige filmproduktionsselskab, Curtleigh Productions. Columbia gav Leigh rollen i Safari (1956) over for Victor Mature, som blev optaget i Kenya for Warwick Pictures. Samme år fødte Leigh og Curtis deres første barn, datteren Kelly. Hun fik efterfølgende sin tv-debut i et afsnit af Schlitz Playhouse, “Carriage from Britain”. I 1957 blev filmen Jet Pilot, som Leigh havde filmet i 1949, endelig udgivet.

1958-1969: Kritikerroser og pause

I 1958 spillede Leigh hovedrollen som Susan Vargas i Orson Welles’ film noir-klassiker Touch of Evil (1958), indspillet på Universal med Charlton Heston, en film med mange ligheder med Alfred Hitchcocks senere film Psycho, som blev produceret to år senere; i den spiller hun en nygift kvinde, der plages i en mexicansk grænseby. Leigh beskrev senere indspilningen af filmen som en “stor oplevelse”, men tilføjede: “Universal kunne bare ikke forstå den, så de klippede den om. Væk var den udisciplinerede, men geniale film, Orson havde lavet.” Dernæst medvirkede Leigh i sin fjerde film med Curtis, The Vikings (1958), produceret af og med Kirk Douglas i hovedrollen, og udgivet i juni 1958. Filmen blev distribueret af United Artists og havde en af de dyreste marketingkampagner i 1950’erne. I sidste ende blev den en blockbuster, der indspillede over 13 millioner dollars internationalt. Leighs næste film, The Perfect Furlough, udkom i begyndelsen af 1959, hvor hun igen spillede sammen med Curtis i rollen som en psykiatrisk løjtnant i Paris. Leigh og Curtis spillede derefter sammen i Columbia Pictures-farcen Who Was That Lady? (udgivet i begyndelsen af 1960), hvor Leigh portrætterede en kone, der fanger sin professor-mand (Curtis) i at være hende utro, hvilket udløser en række uheld.

I 1960 fik Leigh også sin mest ikoniske rolle, som det moralsk konfliktfyldte mordoffer Marion Crane i Alfred Hitchcocks Psycho, sammen med John Gavin og Anthony Perkins, og udgivet af Universal. Efter sigende blev Leigh så traumatiseret af optagelserne af mordscenen i brusebadet, at hun gjorde alt for at undgå brusebade resten af sit liv. Psycho udkom i juni 1960 og blev en stor kritisk og kommerciel succes. For sin præstation modtog Leigh en Golden Globe Award for bedste kvindelige birolle og blev nomineret til en Oscar for bedste kvindelige birolle. Leighs rolle i Psycho blev karrieredefinerende, og hun kommenterede senere: “Jeg har været med i rigtig mange film, men jeg tror, at hvis en skuespiller kan blive husket for én rolle, så er de meget heldige. Og i den forstand er jeg heldig.” Hendes karakters død tidligt i filmen er af filmforskere blevet betegnet som historisk relevant, fordi den brød med datidens narrative konventioner, mens selve mordscenen anses af både kritikere og filmforskere for at være en af de mest ikoniske scener i filmhistorien.

Leigh og Curtis havde begge cameoer i Columbias stjernespækkede Pepe (1960), som blev deres sidste film sammen. I 1962, mens Leigh indspillede thrilleren The Manchurian Candidate, søgte Curtis om skilsmisse. Skilsmissen blev afsluttet i Juarez, Mexico, den 14. september 1962, og dagen efter giftede Leigh sig med den tidligere svenske instruktør, forfatter, skuespiller og producer Helmer Robert Wilhelm Brandt, senere børsmægler Robert Brandt (1927-2009), ved en privat ceremoni i Las Vegas, Nevada. Leigh kommenterede senere, at deres skilsmisse var resultatet af “udefrakommende problemer”, som inkluderede Curtis’ fars død. Dernæst medvirkede Leigh i musicalkomedien Bye Bye Birdie (1963), baseret på det populære Broadway-show. Hun var også med i komedien Wives and Lovers (1963) for instruktøren Hal Wallis på Paramount.

Leigh tog en pause på tre år fra sin skuespillerkarriere og afslog flere roller, bl.a. rollen som Simone Clouseau i Den lyserøde panter, fordi hun ikke ønskede at tage på optagelse og være adskilt fra sine små døtre. Hun vendte tilbage til filmen i 1966 og medvirkede i flere film: først westernfilmen Kid Rodelo (1966), efterfulgt af privatdetektivhistorien Harper (1966), hvor hun spillede Paul Newmans fraseparerede kone over for Lauren Bacall. Derefter spillede hun en psykiater over for Jerry Lewis i komedien Three on a Couch, efterfulgt af en hovedrolle i An American Dream, baseret på Norman Mailers roman af samme navn; sidstnævnte film fik kritik.

1970-2004: Andre bestræbelser og de sidste år

Leighs første tv-optrædener var i antologiprogrammer som Bob Hope Presents the Chrysler Theatre og The Red Skelton Hour. Hun medvirkede også i flere tv-film, især den lange (135 minutter i stedet for de sædvanlige 100) The House on Greenapple Road, som havde premiere på ABC i januar 1970 med høje seertal. I 1972 medvirkede Leigh i science fiction-filmen Night of the Lepus med Stuart Whitman samt i dramaet One Is a Lonely Number med Trish Van Devere. I 1975 spillede hun en tidligere sang- og dansestjerne fra Hollywood over for Peter Falk og John Payne i Columbo-episoden Forgotten Lady. Episoden bruger optagelser af Leigh fra filmen Walking My Baby Back Home (1953). Hendes mange gæsteoptrædener i tv-serier omfatter The Man from U.N.C.L.E. todelt episode, “The Concrete Overcoat Affair”, hvor hun spillede en sadistisk Thrush-agent ved navn Miss Dyketon, en meget provokerende rolle for mainstream-tv på det tidspunkt. Den todelte episode blev udgivet i Europa som en spillefilm med titlen The Spy in the Green Hat (1967). Hun optrådte også i titelrollen i The Virginian-episoden “Jenny” (1970). I 1973 medvirkede hun i afsnittet “Beginner’s Luck” i den romantiske antologiserie Love Story.

Leigh fik sin scenedebut over for Jack Cassidy i den oprindelige Broadway-produktion af Murder Among Friends, som havde premiere på Biltmore Theatre den 28. december 1975. Stykket blev vist i 17 forestillinger og sluttede den 10. januar 1976. Stykket fik varierende anmeldelser, og nogle kritikere, der overværede forpremierer, kunne ikke lide forestillingen. I 1979 spillede Leigh en birolle i Boardwalk over for Ruth Gordon og Lee Strasberg, og hun fik rosende anmeldelser, og Vincent Canby fra The New York Times kaldte det hendes “bedste rolle i årevis”. Ud over sit arbejde som skuespillerinde skrev Leigh også fire bøger. Hendes første, erindringsbogen There Really Was a Hollywood (1984), blev en bestseller i New York Times. I 1995 udgav hun non-fiktionsbogen Psycho: Behind the Scenes of the Classic Thriller. I 1996 udgav hun sin første roman, House of Destiny, som udforskede livet for to venner, der skabte et imperium, der ville ændre Hollywoods historie. Bogens succes affødte en opfølgningsroman, The Dream Factory (2002), som foregik i Hollywood, da filmsystemet var på sit højeste.

Leigh spillede derefter over for sin datter, Jamie Lee Curtis, i John Carpenters overnaturlige gyserfilm The Fog (1980), hvor en fantomskonnert slipper spøgelser løs i et lille kystsamfund. Leigh spillede igen over for sin datter i Halloween H20: 20 Years Later (1998), hvor hun spillede Laurie Strodes sekretær. På tv medvirkede Leigh i Murder, She Wrote-episoden “Doom with a View” (1987), som Barbara LeMay i en episode af The Twilight Zone (“Rendezvous in a dark place”, 1989) og i Touched by an Angel-episoden “Charade” (1997). Hun gæsteoptrådte to gange som forskellige karakterer i både Fantasy Island og The Love Boat, samt i Tales of the Unexpected. Leigh fortsatte med at give interviews og optræde på den røde løber op gennem de tidlige 2000’ere. Hendes sidste filmrolle var i teenagefilmen Bad Girls from Valley High (2005), hvor hun spillede over for Christopher Lloyd.

I løbet af sit sidste år i high school giftede Leigh sig med den 18-årige John Kenneth Carlisle i Reno, Nevada, den 1. august 1942. Ægteskabet blev annulleret fem måneder senere, den 28. december 1942. Efter en periode på Stockton College (nu San Joaquin Delta College) blev Leigh indskrevet på College of the Pacific (nu University of the Pacific) i september 1943, hvor hun tog hovedfag i musik og psykologi. Mens hun gik på college, blev hun medlem af Alpha Theta Tau sorority og sang også i collegets a cappella-kor. For at kunne forsørge sin familie brugte hun jule- og sommerferierne på at arbejde i detailbutikker og småbutikker, og hun arbejdede også i skolens informationsskranke under sine studier. Mens Leigh var universitetsstuderende, mødte hun Stanley Reames, en sømand fra den amerikanske flåde, som var indskrevet på et nærliggende V-12-program. Leigh og Reames giftede sig den 6. oktober 1945, da hun var 18. Deres ægteskab var dog også kortvarigt, og de blev skilt mindre end tre år senere.

Selvom Leigh oprindeligt forlod college for at forfølge sin filmkarriere, genindskrev hun sig på aftenkurser på University of Southern California i begyndelsen af 1947.

Den 4. juni 1951 giftede Leigh sig med skuespilleren Tony Curtis ved en privat ceremoni i Greenwich, Connecticut. Deres romance og ægteskab var et hyppigt emne i sladderspalter og filmblade. Fra 1951 til 1954 optrådte Leigh og Curtis i adskillige hjemmevideoer instrueret af deres ven Jerry Lewis. Leigh tilskrev disse films eksperimenterende og uformelle karakter, at de gav hende mulighed for at udfolde sine evner som skuespiller og prøve kræfter med nye roller. Den 17. juni 1956 fødte Leigh sin første datter, Kelly Lee Curtis. Den 22. november 1958 fødte Leigh sin anden datter med Curtis, Jamie Lee Curtis. Curtis og Leigh blev skilt i 1962. Hun giftede sig med den tidligere svenske instruktør, forfatter, skuespiller og producer Helmer Robert Wilhelm Brandt senere samme år.

Som livslang demokrat støttede Leigh John F. Kennedy ved præsidentvalget i USA i 1960 og Lyndon B. Johnson ved præsidentvalget i USA i 1964. Hun sad også i bestyrelsen for Motion Picture and Television Foundation, som leverer medicinske ydelser til skuespillere.

Leigh døde i sit hjem i Beverly Hills den 3. oktober 2004, 77 år gammel, efter en langvarig kamp med vaskulitis. Hendes død overraskede mange, da hun ikke havde afsløret sin sygdom for offentligheden. Hun efterlader sig døtrene Kelly og Jamie og sin mand gennem 42 år, Robert Brandt. Leigh blev kremeret, og hendes aske blev begravet på Westwood Village Memorial Park Cemetery i Westwood Village-kvarteret i Los Angeles.

Æresbevisninger

Leigh blev tildelt en æresdoktorgrad i kunst på University of the Pacific i Stockton, Californien, den 14. maj 2004, hvor hun havde gået på college. På det tidspunkt var Leighs helbred kompromitteret af vaskulitis, og hun holdt en tale ved ceremonien fra en kørestol. Den 13. oktober 2006 afslørede Jamie Lee Curtis og Kelly Curtis en bronzeplade af deres mor for at ære hendes tidlige liv i Stockton. Mindesmærket er placeret på pladsen i centrum af Stockton ved siden af City Center Cinemas, som siden er blevet omdøbt til “Janet Leigh Plaza”.

Leigh blev posthumt hædret af University of the Pacific med navngivningen af “Janet Leigh Theatre” på Stockton campus den 25. juni 2010. Plaketten på teatret lyder som følger:

Pacific’s Janet Leigh Theatre – muliggjort af en generøs gave fra Robert Brandt og Janet Leigh Brandt Estate. Janet Leigh Theatre blev skabt for at samle de oplevelser og venskaber, som Janet Leigh værdsatte, mens hun studerede på Pacific. Dette mindesmærke er en hyldest til hendes liv og karriere i Stockton-regionen samt hendes storslåede bidrag til Hollywoods filmindustri som skuespillerinde, hustru, mor og menneskeven. Indviet fredag den 25. juni 2010.

Kilder

Kilder

1. Janet Leigh
2. Janet Leigh
3. ^ For dramatic reasons, an article “Janet Leigh’s Own Story—″I Was a Child Bride at 14!″”, in the December 1960 issue of Motion Picture Magazine, wrongly stated the marriage occurred in 1941, while she was only fourteen years old.[80]
4. Capua, 2013, p. 4.
5. Leigh, 1984, p. 6.
6. a b c d e f g h i j k l m n ñ o p q r Capua, 2013.
7. a b c d Avola, Pertti: Janet Leigh (muistokirjoitus) Helsingin Sanomat. Helsinki: Sanoma Media Finland Oy. Arkistoitu 10.8.2014. Viitattu 26.7.2013.
8. a b Janet Leigh Allmoviessa (englanniksi). Viitattu 27.2.2013.
9. Leigh, Janet: There Really Was a Hollywood, s. 6. muistelmat. –, 1984. (englanniksi)
10. A Fairy Tale That Came True: Victor Gunson, The Daily Times, 3.10.1946, s. 14