Jean Harlow

Mary Stone | juli 18, 2023

Resumé

Harlean Harlow Carpenter (Kansas City, Missouri, 3. marts 1911-Los Angeles, 7. juni 1937), bedre kendt som Jean Harlow, var en amerikansk skuespillerinde, kendt for sine portrætter af “bad girl”-karakterer. Hun var kendt for sine skildringer af “bad girl”-karakterer og var det førende sexsymbol i begyndelsen af 1930’erne og en af de definerende figurer i pre-code-æraen i amerikansk film. Harlow blev ofte kaldt “Blonde Bombshell” eller “Platinum Blonde” og var populær for sin skærmpersona “Laughing Vamp”. Harlow var kun i filmbranchen i ni år, men hun blev en af Hollywoods største filmstjerner, hvis image i offentligheden har holdt ved. I 1999 rangerede American Film Institute Harlow som nummer 22 på sin liste over store kvindelige filmlegender i klassisk Hollywood-film.

Harlow blev først hyret af forretningsmagnaten Howard Hughes, som instruerede hendes første store rolle i Hell’s Angels (1930). Efter en række dårligt modtagne film og Hughes’ tab af interesse for hendes karriere, købte Metro-Goldwyn-Mayer Harlows kontrakt i 1932 og gav hende hovedrollerne i en række hits baseret på hendes komiske talent: Red-Headed Woman (1932), Red Dust (1932), Dinner at Eight (1933), Reckless (1935) og Suzy (1936). Harlows popularitet konkurrerede med og overgik senere Metro-Goldwyn-Mayers førende damer, Joan Crawford, Greta Garbo og Norma Shearer. Hun døde i en alder af 26 år af nyresvigt under optagelserne til Saratoga. Metro-Goldwyn-Mayer færdiggjorde filmen ved hjælp af dobbeltgængere og udsendte den mindre end to måneder efter hans død; den blev Metro-Goldwyn-Mayers mest succesfulde film i 1937 og den mest indbringende film i hans karriere.

Harlean Harlow Carpenter, født i et hus på Olive Street i Kansas City, Missouri, den 3. marts 1911, var søn af Abraham L. Carpenter og Dianna Beal, og hans far, Mont Clair Carpenter (1877-1974), var tandlæge og havde gået på tandlægeskolen i Kansas City. Hans mor, Jean Poe Carpenter (1891-1958), var datter af den velhavende ejendomsmægler Skip Harlow og hans kone, Ella Williams. I 1908 arrangerede Skip sin datters ægteskab med Mont Clair Carpenter. Ella var mindreårig på det tidspunkt og blev vred og ulykkelig i ægteskabet, men Carpenters forblev sammen og boede i et hus i Kansas City, der var ejet af hendes far.

Hun blev kaldt “The Baby”, et øgenavn, som hun var vant til, og som varede resten af hendes liv. Det var først, da hun var fem år gammel, at hun lærte, at hendes rigtige navn var Harlean, da personale og elever på Miss Barstow’s Finishing School for Girls brugte navnet. Harlean var altid meget tæt på sin mor, som var ekstremt beskyttende. Det siges, at hendes mor havde givet sin datter en følelse af, at hun skyldte hende alt, hvad hun havde; “Hun var altid min!” sagde Mama Jean om sin datter i interviews.

Da Harlean var færdig med skolen, søgte hans mor om skilsmisse. Den 29. september 1922 blev skilsmissen afsluttet ved fælles overenskomst, og moren fik eneforældremyndigheden over Harlean. Selvom Harlean elskede sin far, så han ham ikke så ofte efter bruddet.

I 1923 tog den 32-årige Jean Carpenter sin datter og flyttede til Hollywood i håb om at blive skuespiller, men fik at vide, at hun var for gammel til at begynde en filmkarriere. Harlean blev indskrevet på Hollywood School for Girls, hvor hun mødte Douglas Fairbanks Jr, Joel McCrea og Irene Mayer Selznick, men droppede ud i en alder af 14 i foråret 1925.

Jean og Harlean havde stadig færre penge og vendte tilbage til Kansas City, da Skip Harlow gav dem et ultimatum om, at han ville gøre deres datter arveløs, hvis de ikke vendte tilbage. Flere uger senere sendte Skip sit barnebarn på sommerlejr i Camp Cha-Ton-Ka, Michigamme, Michigan, hvor hun fik skarlagensfeber. Jean Carpenter rejste til Michigan for at tage sig af Harlean og padlede over søen til lejren, men fik at vide, at hun ikke måtte se sin datter.

Harlean gik derefter på Ferry Hall School – nu Lake Forest Academy – i Lake Forest, Illinois. Jean Carpenter havde en bagtanke med, at hendes datter skulle gå på netop denne skole: Den lå tæt på hendes kærestes, Marino Bellos, hjem i Chicago.

1928-1929: arbejdede som statist

Mens hun boede i Los Angeles, blev Harlean venner med en ung håbefuld skuespillerinde ved navn Rosalie Roy. Rosalie havde ingen bil og bad Harlean om at køre hende til Fox Studios til en date. Mens hun ventede på Rosalie, bemærkede Fox-cheferne det og henvendte sig til Harlean, som hun fortalte, at hun ikke var interesseret. Hun modtog dog introduktionsbreve til Central Casting. Et par dage senere væddede Rosalie Roy med Harlean om, at hun ikke havde modet til at gå til audition. Harlean ville ikke tabe et væddemål og blev presset af sin entusiastiske mor, som på det tidspunkt var fulgt med sin datter til Los Angeles, og hun gik til Central Casting og skrev under med sin mors pigenavn, Jean Harlow.

Efter flere castings og flere jobtilbud, som Harlean havde afvist, pressede Mother Jean hende til sidst til at acceptere et job i studiet. Harlean medvirkede i sin første film, Honor Bound (1928), som uregistreret “statist” for 7 dollars om dagen og en madpakke, en almindelig løn for den slags arbejde. Det førte til en lønstigning til 10 dollars om dagen og små roller i spillefilm som Moran of the Marines (1928) og Charley Chases tabte film Chasing Husbands (1928). I december 1928 underskrev Harlean, som Jean Harlow, en femårig kontrakt med Hal Roach Studios for $100 om ugen. Hun havde små roller i Laurel og Hardy-kortfilmene Double Whoopee, Liberty og Bacon Grabbers fra 1929, hvoraf sidstnævnte gav hende en medrolle.

I marts 1929 blev hun separeret fra Hal Roach, som brød deres kontrakt, efter at Harlow havde sagt til ham: “Du ødelægger mit ægteskab, hvad kan jeg gøre?” I juni 1929 blev Harlow separeret fra sin mand og flyttede ind hos sin mor Jean og Bello. Efter separationen fra McGrew fortsatte Harlow med at arbejde som “statist” i film som This Thing Called Love, Close Harmony og The Love Parade (alle 1929), indtil hun fik sin første talerolle i Clara Bow-filmen The Saturday Night Kid. Harlow og hendes mand blev skilt i 1929.

1929-1932: stjerne som platinblondine

I slutningen af 1929 blev Harlow opdaget af Ben Lyon, en skuespiller, der filmede Howard Hughes’ Hell’s Angels; en anden beretning nævner Angels’ ledende kameramand Arthur Landau som den mand, der så hende og foreslog hende til Hughes. Hughes genindspillede det meste af sin oprindelige stumfilm med lyd og havde brug for en skuespillerinde til at erstatte Greta Nissen, hvis norske accent var uønsket for hendes karakter. Harlow var til prøvefilmning hos Hughes, som valgte hende og gav hende en kontrakt på fem år og 100 dollars om ugen den 24. oktober 1929. Under optagelserne mødte Harlow Metro-Goldwyn-Mayer-direktøren Paul Bern.

Hell’s Angels havde premiere i Hollywood på Grauman’s Chinese Theatre den 27. maj 1930 og blev den mest indbringende film det år og overgik endda Greta Garbos lyddebut i Anna Christie. Filmen gjorde Harlow til en international stjerne. Selvom hun var populær hos publikum, var kritikerne mindre begejstrede: The New Yorker kaldte hendes præstation “simpelthen forfærdelig”, selvom magasinet Variety indrømmede: “Uanset hvilken grad af talent hun besidder… ingen sulter for at besidde det, hun har”.

På trods af sin relative succes med Hell’s Angels fik Harlow igen en rolle som “ukrediteret statist” i Charlie Chaplin-filmen City Lights (1931), selvom hendes optræden ikke kom med i den endelige udgave. Da der ikke var planlagt andre projekter for Harlow på det tidspunkt, besluttede Hughes at sende hende til New York, Seattle og Kansas City til Hell’s Angels-premiererne. I 1931 lånte Caddo Company hende ud til andre studier, hvor hun fik yderligere opmærksomhed ved at medvirke i The Secret Six, med Wallace Beery og Clark Gable; Iron Man, med Lew Ayres og Robert Armstrong; og The Public Enemy, med James Cagney. Selvom succesen for disse film varierede fra moderat til succesfuld, latterliggjorde kritikerne Harlows skuespilevner. Hughes sendte hende på en kort reklameturné for at sætte skub i hendes karriere, men det var ikke en succes, da Harlow var bange for at gøre personlig optræden.

Harlow datede kortvarigt Abner Zwillman, som købte et armbånd med juveler og en rød Cadillac til hende, og som ydede et stort kontantlån til studieleder Harry Cohn for at skaffe hende en kontrakt på to film hos Columbia Pictures. Forholdet sluttede, da han efter sigende omtalte hende i nedsættende og vulgære vendinger, når han talte med andre kriminelle personer, som blev afsløret på hemmelige overvågningsoptagelser.

Columbia Pictures gav Harlow rollen i en Frank Capra-film med Loretta Young, der oprindeligt hed Gallagher efter Youngs hovedrolle, men blev omdøbt til Platinum Blonde for at udnytte Hughes’ reklame for Harlows “platinblonde” hårfarve. Selvom Harlow benægtede, at hendes hår var afbleget, blev den platinblonde farve opnået med en ugentlig påføring af ammoniak, Clorox-blegemiddel og Lux-sæbespåner. Denne proces svækkede og beskadigede Harlows naturligt askeblonde hår. Mange kvindelige fans begyndte at farve deres hår, så det matchede hendes, og Hughes-teamet organiserede en række “platinblonde” klubber rundt om i landet og udlovede en præmie på 10.000 dollars til den kosmetolog, der kunne matche Harlows nuance. Det var der ingen, der kunne, og præmien blev ikke afhentet, men reklameplanen virkede, og navnet “platinblond” blev hængende hos Harlow. Hendes anden film for dette studie var Three Wise Girls (1932) med Mae Clarke og Walter Byron.

Senere arrangerede Paul Bern med Hughes, at han kunne låne hende til MGM’s The Beast of the City (1932) med Walter Huston i hovedrollen. Efter optagelserne bookede Bern en 10-ugers turné med personlige optrædener på østkysten. Til stor overraskelse for mange, især Harlow selv, solgte hun alle de teatre, hun spillede i, og optrådte ofte flere aftener på samme sted. Trods kritik og dårlige roller var Harlows popularitet og tilhængerskare stor og voksende, og i februar 1932 blev turnéen forlænget med seks uger.

Ifølge Fay Wray, som spillede Ann Darrow i RKO Pictures’ King Kong (1933), var Harlow det oprindelige valg til at spille den blonde skrigende heltinde, men hun havde en eksklusiv kontrakt med MGM under forproduktionsfasen af filmen, og rollen gik til Wray, en brunette, som var nødt til at bære en blond paryk.

Da gangsteren Benjamin “Bugsy” Siegel kom til Hollywood for at udvide kasinodriften, blev Harlow uformel gudmor for Siegels ældste datter, Millicent, da familien boede i Beverly Hills.

1932-1937: succesfuld skuespillerinde hos Metro-Goldwyn-Mayer

Paul Bern var nu romantisk involveret med Harlow og talte med Louis B. Mayer om at købe hendes kontrakt med Hughes og skrive kontrakt med hende hos MGM. Han talte med Louis B. Mayer om at købe hendes kontrakt med Hughes ud og skrive kontrakt med MGM, men Mayer nægtede. MGM’s leading ladies virkede elegante, og Harlows personlighed på skærmen var mindre elegant for Mayer. Så begyndte Bern at opfordre sin nære ven Irving Thalberg, MGM’s produktionschef, til at skrive kontrakt med Harlow med henvisning til hendes popularitet og etablerede image. Efter indledende modvilje indvilligede Thalberg, og den 3. marts 1932, Harlows 21-års fødselsdag, ringede Bern til hende med nyheden om, at MGM havde købt hendes kontrakt fra Hughes for 30.000 dollars. Harlow blev officielt ansat i studiet den 20. april 1932.

Hos MGM fik Harlow overlegen filmroller, hvor hun kunne vise sit udseende og sit spirende talent for komedie. Selvom hendes personlighed på skærmen ændrede sig drastisk i løbet af hendes karriere, var hendes humoristiske sans en konstant. I 1932 spillede hun hovedrollen i komedien Red-Headed Woman, som hun fik 1250 dollars for om ugen. Det var den første film, hvor hun “ligner en skuespillerinde” og spiller en kvinde, der formår at være amoralsk i en film, der hverken moraliserer eller straffer karakteren for hendes opførsel. Filmen er ofte kendt som en af de få film, hvor Harlow ikke optrådte med platinblondt hår; hun bar en rød paryk til rollen. Mens Harlow filmede Red-Headed Woman, gik skuespillerinden Anita Page forbi hende på studiets parkeringsplads uden at genkende hende. Hun fortalte senere Page, at afvisningen havde fået hende til at græde, indtil hun så sig selv, bemærkede den røde paryk og brød ud i latter, da hun indså, at Page ikke havde genkendt hende. “Det viser, hvor følsom hun var,” sagde Page. “Hun var et dejligt menneske på mange måder.”

Derefter spillede hun hovedrollen i Red Dust, hendes anden film med Clark Gable. Harlow og Gable arbejdede godt sammen og spillede sammen i i alt seks film, og hun blev også flere gange parret med Spencer Tracy og William Powell. MGM begyndte at forsøge at adskille Harlows offentlige persona fra hendes filmpersona ved at udsende pressemeddelelser om, at hendes efternavn fra barndommen ikke var det almindelige “Carpenter”, men det elegante “Carpentiér”, hævde, at forfatteren Edgar Allan Poe var en af hendes forfædre, og offentliggøre fotografier af hende, hvor hun laver velgørenhedsarbejde for at ændre hendes image til en amerikansk kvinde. Denne transformation viste sig at være vanskelig; Harlow blev engang hørt mumle: “Min Gud, skal jeg altid bære en nedringet kjole for at være vigtig?

Under indspilningen af Red Dust blev Bern, hendes mand gennem to måneder, fundet død i deres hjem, og det skabte en varig skandale. I første omgang blev Harlow mistænkt for at have dræbt Bern, men hans død blev officielt erklæret for selvmord på grund af et selvpåført skudsår. Louis B. Mayer frygtede negativ omtale af hændelsen og havde til hensigt at erstatte Harlow i filmen og tilbød rollen til Tallulah Bankhead. Bankhead var forfærdet over tilbuddet og skrev i sin selvbiografi: “At forbande den strålende Jean for en andens ulykke ville være en af de mest ynkelige handlinger nogensinde. Det sagde jeg til hr. Mayer”. Harlow tav, overlevede prøvelsen og blev mere populær end nogensinde. En biografi om Bern fra 2009 hævdede, at Bern faktisk blev myrdet af en ekskæreste, og at MGM-cheferne omarrangerede gerningsstedet, så det så ud, som om Bern havde begået selvmord.

Efter Berns død indledte Harlow et indiskret forhold til bokseren Max Baer, som, selv om han var separeret fra sin kone Dorothy Dunbar, blev truet med en skilsmissesag med Harlow som medanklaget for alienation of affection, en juridisk betegnelse for utroskab. Efter Berns død ønskede studiet ikke endnu en skandale og afværgede situationen ved at arrangere et ægteskab mellem Harlow og filmfotografen Harold Rosson. Rosson og Harlow var venner, og Rosson gik med til planen. De blev skilt i stilhed otte måneder senere.

I 1933 indså MGM værdien af Harlow-Gable-teamet med Red Dust og parrede dem igen i Hold Your Man (1933), som også blev en kassesucces. Samme år spillede hun Wallace Beerys utro kone i stjernekomedien Dinner at Eight og en presset Hollywood-filmstjerne i den vanvittige komedie Bombshell med Lee Tracy og Franchot Tone. Året efter spillede hun sammen med Lionel Barrymore og Tone i The Girl from Missouri (1934). Filmen var et forsøg fra studiets side på at bløde Harlows image op, men den led under censurproblemer, så meget at dens oprindelige titel, Born to Be Kissed, måtte ændres.

Efter succesen med Hold Your Man gav MGM Harlow-Gable-teamet roller i yderligere to succesfulde film: China Seas (og Wife vs. Secretary (1936), med Myrna Loy og James Stewart i hovedrollerne. Stewart talte senere om en scene i en bil med Harlow i Wife vs. Secretary og sagde: “Clarence Brown, instruktøren, var ikke særlig tilfreds med den måde, jeg kyssede på. Han fik os til at gentage scenen et halvt dusin gange. Jeg ødelagde det med vilje. Den Jean Harlow var god til at kysse. Jeg indså, at jeg indtil da aldrig rigtig var blevet kysset”.

Harlow blev konsekvent kåret som en af de stærkeste attraktioner ved billetlugerne i USA fra 1933 og frem, og hun slog ofte sine kvindelige kolleger hos MGM i popularitetsundersøgelser blandt publikum. I midten af 1930’erne var hun en af USA’s største stjerner og, håbede man, MGM’s næste Greta Garbo. Hun var stadig ung, men hendes stjerne fortsatte med at stige, mens andre kvindelige MGM-stjerner som Garbo, Joan Crawford og Norma Shearer blev mindre populære. Efter at hendes tredje ægteskab sluttede i 1934, mødte Harlow William Powell, en anden MGM-stjerne, og blev hurtigt forelsket. Parret var angiveligt forlovet i to år, men uoverensstemmelser lige fra tidligere ægteskaber til Powells usikkerhed om fremtiden forhindrede dem i offentligt at formalisere deres forhold. De to spillede sammen i hendes næste film Reckless (hendes stemme blev dubbet med den dygtige sangerinde Virginia Verrill.

Suzy (1936), hvor han spillede titelrollen, gav ham den største anerkendelse af hans fire gange medspillende Tone og Cary Grant. Mens kritikerne bemærkede, at Harlow dominerede filmen, var den en rimelig kassesucces. Derefter medvirkede han i Riffraff (1936), en økonomisk skuffelse med Spencer Tracy og Una Merkel i hovedrollerne. Senere bragte udgivelsen af verdenshittet Libeled Lady (1936), hvor hun blev overgået af Powell, Loy og Tracy, gode anmeldelser for Harlows komiske præstation. Hun filmede derefter W.S. Van Dyke. Van Dykes komedie Personal Property (1937) med Robert Taylor i hovedrollen. Det var Harlows sidste fulde filmoptræden.

Ægteskaber og forhold

Den 21. september 1927 giftede Harlow sig som 16-årig i al hemmelighed med den fire år ældre Charles McGrew. Kort efter vielsen flyttede hendes mand fra Chicago til Beverly Hills. To måneder efter brylluppet, da hun var 21 år gammel, modtog hun nogle kontanter fra en trustfond. I 1928 flyttede parret til Los Angeles og slog sig ned i et hus i Beverly Hills, hvor den kommende skuespillerinde boede i et velhaverkvarter og lærte en livsstil, der ifølge Stenn lignede forfatteren Francis Scott Fitzgeralds. McGrew håbede at kunne adskille sin kone fra sin mor, da han frygtede, at et for tæt forhold mellem de to kvinder kunne være ødelæggende for deres ægteskab. Snart begyndte begge, og især McGrew, at misbruge alkohol. Den 11. juni 1929 blev de skilt, og Harlow flyttede ind hos sin mor og stedfar, Marino Bello. Under høringen indrømmede hun over for retten, at McGrew var “vulgær og fornærmende”.

I 1929 blev skuespillerinden involveret med den kriminelle familiechef i New Jersey, Abner “Long” Zwillman, med tilnavnet “New Jerseys Al Capone”. Hans indtjening fra illegal alkoholproduktion og andre ulovlige interesser beløb sig til 40 millioner dollars om året. Han gav Harlow de dyreste gaver, herunder et charm-armbånd og en rød Cadillac, og tilbød skuespillerinden og hendes mor at flytte til et nyt hjem. Han pressede den daværende chef for Columbia Pictures, Harry Cohn – ifølge kilder betalte han ham 500.000 dollars – til at give Harlow en kontrakt på to film. Da Hughes hårdnakket nægtede at betale lønforhøjelsen, hævede Zwillman selv hendes løn til 1.000 dollars om ugen. Hemmelige båndoptagelser afslørede, at gangsteren talte om Harlow på en fornærmende og vulgær måde i samtaler med andre medlemmer af den kriminelle gruppe.

Hun mødte sin anden mand, en indflydelsesrig filmproducent, Paul Bern, på settet til Helvedes Engle (1930). De blev forlovet i juni 1932 og gift den 2. juli. Deres ægteskab varede mindre end to måneder. Den 5. september blev Bern fundet død af politiet i sit hjem på Easton Drive i Beverly Hills, hvilket skabte stor opstandelse i lokalsamfundet. En flok journalister dukkede også op på stedet. Der blev spekuleret i, om Harlow var involveret i sin mands død, men en obduktion bekræftede, at hun døde som følge af selvmord med et skud i hovedet. På det tidspunkt arbejdede skuespillerinden på indspilningen af filmen Red Dust (1932). Louis B. Mayer, der frygtede den negative effekt af offentlig omtale, overvejede at fjerne Harlow fra produktionen, og Tallulah Bankhead tilbød hende rollen. Skuespillerinden udsendte en erklæring om Berns død til politiet og juryen.

Efter Berns selvmord havde skuespillerinden en affære med den professionelle bokser Max Baer, som var gift med Dorothy Dunbar. Da atleten planlagde at søge om skilsmisse, begyndte pressen at antyde, at Harlow var ansvarlig for ægteskabets opløsning. Efter Berns mystiske død ønskede MGM’s repræsentanter ikke endnu en skandale, der involverede skuespillerinden. Derfor arrangerede studiet den 18. september 1933 hendes ægteskab med filmfotografen Harold Rosson, som indvilligede i at deltage i en fiktiv affære. Tidligere havde de samarbejdet på fire film: The Second Hand Wife (1932), The Caprice of the Platinum Blonde (1932), Dinner at Eight (1933) og In Your Arms (1933). De havde et venskabeligt forhold. De blev gift i Yuma, Arizona, mens de arbejdede på Explosive Blonde (1933). Harlow indrømmede i et interview med journalister, at det ville være et af de få Hollywood-ægteskaber, der overlevede. De blev skilt den 11. marts 1934, i al hemmelighed for offentligheden, efter otte måneder sammen. Skuespilleren sagde, at Rosson var “uhøflig over for mine venner, grublende og nervøs, hvilket gjorde hans onde karakter til en konstant brutalitet”.

I det sene forår 1934 mødte hun William Powell, en skuespiller tilknyttet MGM, og efter udgivelsen af Girl from Missouri (1934) begyndte de at se hinanden regelmæssigt. Efter udgivelsen af Girl from Missouri (1934) begyndte de at ses regelmæssigt. Skuespillerinden ønskede sig et barn, men Powell ønskede sig ikke flere børn efter to mislykkede ægteskaber – med Eileen Wilson og Carole Lombard – og en søn. Begge fastholdt offentligt, at de “bare var venner”. Powell bidrog til Harlows mors skilsmisse fra Marino Bello i slutningen af 1935, da hun opdagede, at de “mexicanske miner”, han solgte, ikke eksisterede i virkeligheden. Jean Poe Carpenter investerede en del af sin datters opsparing i et fupforetagende. Efter moderens skilsmisse forvaltede Harlow selv sin formue.

Politiske synspunkter

Jean Harlow var tilhænger af det demokratiske parti. I 1936 var hun aktiv i kampagnen for Franklin D. Roosevelt, som hun stemte på under præsidentvalget. Hendes engagement gjorde nogle medlemmer af det republikanske parti vrede, som opfordrede hende til ikke at vise sine politiske sympatier, når hun gav interviews, mens kampagnen var i gang. Roosevelt lagde ikke skjul på, at han var fan af Harlow.

I januar 1937 rejste Harlow og Robert Taylor til Washington DC for at deltage i fundraising-aktiviteter i forbindelse med præsident Franklin D. Roosevelts fødselsdag for den organisation, der senere blev kendt som March of Dimes. Turen var fysisk udmattende for Harlow, og han fik influenza. Hun kom sig i tide til at deltage i Oscar-uddelingen sammen med William Powell.

Optagelserne til Harlows sidste film, Saratoga, med Clark Gable i hovedrollen, var planlagt til at begynde i marts 1937. Produktionen blev dog forsinket, da hun fik blodforgiftning efter at have fået trukket flere visdomstænder ud og måtte indlægges på hospitalet. Næsten to måneder senere kom Harlow sig, og optagelserne begyndte den 22. april 1937, og hun optrådte også på forsiden af Life Magazine den 3. maj i fotografier af Martin Munkácsi.

Den 20. maj 1937, under optagelserne til Saratoga, begyndte Harlow at klage over sygdom. Hendes symptomer – træthed, kvalme, væskeophobning og mavesmerter – virkede ikke særlig alvorlige for studiets læge, som troede, at hun led af kolecystitis og influenza. Lægen vidste ikke, at Harlow havde været syg i det foregående år med alvorlig solskoldning og influenza. Veninden og medstjernen Una Merkel bemærkede Harlows vægtforøgelse, gråbleghed og træthed under optagelserne.

Den 29. maj, mens Harlow filmede en scene, hvor hendes karakter havde feber, var hun tydeligvis mere syg end sin karakter og lænede sig mod sin medspiller Gable mellem optagelserne og sagde: “Jeg har det forfærdeligt! Tag mig tilbage til mit omklædningsrum”. Hun bad instruktørassistenten om at ringe til William Powell, som straks forlod sit eget filmset for at følge hende hjem.

Den næste dag så Powell til Harlow og fandt ud af, at hendes tilstand ikke var blevet bedre. Han kontaktede hendes mor og insisterede på, at hun afbrød sin ferie for at være ved sin datters side. Powell tilkaldte også en læge. Da Harlows tidligere sygdomme havde forsinket optagelserne af tre film – Wife vs. Secretary, Suzy og Libeled Lady – var der til at begynde med ikke megen bekymring over denne seneste episode af en tilbagevendende sygdom. Den 2. juni blev det meddelt, at hun igen led af influenza. Dr. Ernest Fishbaugh, som var blevet tilkaldt til Harlows hjem for at behandle hende, diagnosticerede hende med en betændt galdeblære. Mor Jean fortalte MGM, at Harlow havde det bedre den 3. juni, og at hendes medarbejdere forventede, at hun ville vende tilbage til settet mandag den 7. juni 1937. Pressens rapporter var modstridende, med overskrifter som “Jean Harlow alvorligt syg” og “Harlow kommer sig efter sygdomskrise”. Da hun ikke vendte tilbage til settet, besøgte en bekymret Gable hende og kommenterede senere, at hun var meget hævet, og at han lugtede urin i hendes ånde, når han kyssede hende, begge tegn på nyresvigt.

Dr. Leland Chapman, en kollega til Fishbaugh, blev tilkaldt for at give en second opinion om Harlows tilstand. Chapman erkendte, at han ikke led af en betændt galdeblære, men var i de sidste stadier af nyresvigt. Den 6. juni 1937 sagde Harlow, at han ikke kunne se Powell tydeligt og ikke kunne sige, hvor mange fingre han holdt op.

Den aften blev hun bragt til Good Samaritan Hospital i Los Angeles, hvor hun gik i koma. Næste dag, kl. 11.37, døde Harlow på hospitalet i en alder af 26 år. I lægens pressemeddelelser var dødsårsagen hjerneødem, en komplikation til nyresvigt. Hospitalsjournalerne nævner uræmi.

Der gik rygter i årevis om Harlows død. Nogle hævdede, at hendes mor havde nægtet at tilkalde en læge, fordi hun var Christian Scientist, eller at Harlow havde nægtet hospitalsbehandling eller operation. Fra begyndelsen af sin sygdom var Harlow blevet passet af en læge, mens hun hvilede sig derhjemme. To sygeplejersker besøgte også hendes hjem, og forskelligt udstyr blev bragt ind fra et nærliggende hospital. Harlows grålige hud, tilbagevendende sygdomme og alvorlige solskoldninger var tegn på sygdommen, og giftstofferne påvirkede også hendes hjerne og centralnervesystem negativt.

Harlow led af skarlagensfeber, da han var 15 år gammel, og der har været spekulationer om, at han led af poststreptokok-glomerulonefritis efter hændelsen, hvilket kan have forårsaget forhøjet blodtryk og i sidste ende nyresvigt. Hans dødsattest angiver dødsårsagen som “akut luftvejsinfektion”, “akut nefritis” og “uræmi”.

En MGM-skribent sagde senere: “Den dag, Baby døde … var der ikke en lyd i kantinen i tre timer. Der var ikke en lyd i kantinen i tre timer.” Den hyppige medspiller Spencer Tracy skrev i sin dagbog: “Jean Harlow døde. Fantastisk pige.

Harlow blev begravet i det store mausoleum i Forest Lawn Memorial Park i Glendale i et privat rum af flerfarvet marmor, som William Powell købte for 25.000 dollars – i dag 471.000 dollars. Hun blev begravet i den kjole, hun bar i Libeled Lady, og i hænderne holdt hun en hvid gardenia sammen med en note, Powell havde skrevet: “Good night, my dearest darling”. Harlows inskription lyder: “Vores baby”.

Der var reserveret plads i samme rum til Harlows mor og Powell. Harlows mor blev begravet der i 1958, men Powell giftede sig med skuespillerinden Diana Lewis i 1940. Efter sin død i 1984 blev han kremeret, og hans aske blev begravet i Desert Memorial Park i Cathedral City, Californien.

MGM planlagde at erstatte Harlow i Saratoga med Jean Arthur eller Virginia Bruce, men på grund af indvendinger fra publikum endte filmen med at bruge tre doubler – Mary Dees til nærbilleder, Geraldine Dvorak til lange optagelser og Paula Winslowe til at fordoble Harlows replikker – og omskrive nogle scener uden hende. Filmen udkom den 23. juli 1937, mindre end to måneder efter Harlows død, og blev et publikumshit, der indspillede 3,3 millioner dollars på verdensplan og blev MGM’s mest succesfulde film det år, såvel som den mest indbringende film i hendes karriere.

Jean Harlow betragtes som et popkulturelt ikon og et symbol, der bidrog væsentligt til populariseringen af billedet af en blond sexbombe. Ifølge Anne Helen Petersen, forfatter til Hollywoods Golden Era Scandals, var Harlow prototypen på en “blond sexbombe” med et ry som en “seksuel fyrværker”. Ifølge forfatteren “var hun på skærmen uforskammet sexet og uhæmmet i sine lyster og nød tydeligvis at klæde mænd på som handsker (…) De perfekt buede og markerede øjenbryn, der var ekstremt moderne på det tidspunkt, hjalp hende med at fremstå enten snu eller barnlig, syndig til det yderste eller helt uskyldig”.

På reklamefotos optrådte hun ofte i lange, draperede art deco-kjoler i satin. Ifølge Petersen var det, der gjorde hende unik, “den karakteristiske erotik blandet med Clara Bows munterhed og en stumfilmsvampyrs rovgriske seksualitet”. Den karakteristiske platinfarve i hendes hår, som var noget nyt på det tidspunkt, sikrede Harlow stjernestatus og blev hendes varemærke indtil slutningen af hendes karriere. Det blev sagt, at det “lignede farven på bleg saltet karamel (…) Det var slående, næsten excentrisk, men generelt smukt.” I sort/hvid-fotograferingens æra, da filmcheferne indså, at lyst hår blev mere og mere moderne, promoverede de aktivt billedet af blonde skuespillerinder, herunder Harlow og Mae West.

Ifølge kritikerne tog de filmfigurer, hun skabte, “hvad de ville have, og opførte sig, som de ville”. Victoria Sherrow indrømmede, at Harlow til filmen Hell’s Angels (1930) optrådte i små kostumer og suggestive konturer, og hendes blyantbuede øjenbryn blev et varemærke. Portrætfotografen Clarence Sinclair Bull erklærede: “Ved min første session blev jeg forelsket i Jean Harlow. Hun havde den smukkeste, mest forførende krop, jeg nogensinde har fotograferet. Hun var også den første skuespillerinde, hvis billede kom på forsiden af Life Magazine – maj 1937.

Efter Harlows alt for tidlige død i 1937 begyndte efterligninger af hendes stil at dukke op; kvinder var i stigende grad villige til at afblege deres hår, og salget af brintoverilte steg markant. Derudover blev fine satinkjoler meget populære. Harlow blev gennem sit image som “blond bombe” den vigtigste inspiration for mange senere skuespillerinder, herunder Marilyn Monroe og Jayne Mansfield.

Den 25. september 1933 stemplede Harlow med sine hænder og fødder og signerede betonpladen ved indgangen til Grauman’s Chinese Theatre. I 1937 komponerede den franske komponist Charles Koechlin stykket “Épitaphe de Jean Harlow, Opus 164” til minde om hende. Bluesmusikeren Leadbelly skrev, mens han sad i fængsel, sangen “Jean Harlow” som en hyldest til den alt for tidligt afdøde skuespillerinde. Harlows arv som skuespillerinde og personlighed varede længe efter hendes død. Den 8. februar 1960 blev hun for sit bidrag til filmindustrien og dens udvikling tildelt en stjerne på Hollywood Walk of Fame, der ligger på 6900 Hollywood Boulevard. I 1996 blev skuespillerindens navn rangeret som nr. 49 på Entertainment Weekly’s 100 Greatest Movie Stars of All Time, og i juni 1999 rangerede American Film Institute hende som nr. 22 på deres liste over Greatest Actresses of All Time.

Harlows image blev forbundet med reklamekampagner og mærkevarer som Lucky Strike (1931). Sammen med Hedy Lamarr var hun hovedinspirationen for den amerikanske tegner og tegneserieskaber Bob Kane, da han skabte den fiktive figur Catwoman, kendt fra serien om Batmans eventyr.

I 1965 kom der to biografiske film om skuespillerindens liv på skærmen, lavet af Harlow-studiet under Paramount Pictures – dir. Gordon Douglas, med Carroll Baker i titelrollen, og distribueret af Magma med samme titel, instrueret af Alex Segal og med Carol Lynley i hovedrollen. Hendes forhold til producenten Howard Hughes var ledemotivet i The Dream Factory -1978, instrueret af Larry Buchanan-, med Lindsay Bloom og Victor Holchak i hovedrollerne.

I august 1993 blev dokumentarfilmen Harlow: The Blonde Bombshell, med skuespillerinden Sharon Stone som vært, vist på Turner Classic Movies. I 2004 lavede Martin Scorsese den biografiske film Aviator, hvor Gwen Stefani spillede rollen som Harlow.

Skuespillerinden er afbilledet sammen med Clark Gable, Edward G. Robinson, Groucho Marx, Humphrey Bogart og Peter Lorre på coveret til Alice Coopers Greatest Hits opsamlingsalbum (1974). I første linje af sangen “Bette Davis Eyes” af Kim Carnes fra studiealbummet Mistaken Identity (1981) blev skuespillerindens hår beskrevet som “gyldent”. Den amerikanske sangerinde Madonna modellerede sig selv og sit image efter Jean Harlow ved flere lejligheder i sit arbejde; på coveret til singlen “Secret” og albummet Bedtime Stories (1994) karakteriseres hun som en skuespillerinde. I verset til sangen “Vogue” (1990), hvor Madonna synger om Hollywoods glamour, optræder Harlows navn sammen med mange andre filmikoner fra 1930’erne og 1940’erne.

Skuespillerindens memorabilia fra filmene Platinum Blonde (1931) og Blast Blonde (1933) befinder sig på Hollywood Museum. Donelle Dadigan sagde dengang: “Hollywood Museum i den historiske Max Factor-bygning er det perfekte sted at opleve Jean Harlows liv, da hun ofte brugte Mr Factors hår- og makeupservice. Det var der, hun blev en ‘blond bombe’.” Siden 1995 har Margaret Dements billede af Harlow været på en 150 meter høj mur i Cape Girardeau, Missouri, kendt som Missouri Wall of Fame, dækket af et farverigt vægmaleri af berømte mennesker med tilknytning til regionen og staten. En voksfigur af hende findes på Movieland Wax Museum i Buena Park, Californien.

Roman

Harlow skrev en roman med titlen Today is Tonight. I Arthur Landaus introduktion til paperback-udgaven fra 1965 fortæller Harlow, at han omkring 1933-34 havde til hensigt at skrive bogen, men at den ikke blev udgivet i hans levetid. Harlows stedfar, Marino Bello, solgte det upublicerede manuskript i nogle studier. Louis B. Mayer, chef for MGM, havde forhindret bogen i at blive solgt ved at pålægge ham en retskendelse ved hjælp af en klausul i Harlows kontrakt: hans tjenester som kunstner kunne ikke bruges uden MGM’s tilladelse. Efter hans død, skriver Landau, solgte hans mor filmrettighederne til MGM, selvom der ikke blev lavet nogen film. Udgiverrettighederne gik fra Harlows mor til en ven af familien, og bogen blev endelig udgivet i 1965.

I en karriere, der varede mindre end 10 år, medvirkede Harlow i 35 spillefilm på lærredet.

I 1933 var hun blandt de ti mest indbringende amerikanske skuespillerinder. Seks film med hende på rollelisten var blandt årets ti største kassesucceser. Fire af Harlows film er blevet nomineret til mindst én Oscar i hver kategori. Alle ti produktioner med skuespillerinden, justeret for inflation, oversteg 100 millioner dollars i indenlandske billetindtægter.

Tre af hans film: City Lights (1931), Public Enemy (1931) og The Caprice of the Platinum Blonde (1932) blev optaget i National Film Registry.

Kilder

1. Jean Harlow
2. Jean Harlow
3. En los comunicados de prensa del estudio, el nombre de la actriz a menudo se escribía como Carpentier. Estaba relacionado con el cambio de su imagen.[6]​
4. Según el biógrafo David Bret, el campamento de verano estuvo lleno de aventuras; aparte de su enfermedad, Harlow tuvo su primera relación sexual con uno de los campistas.[15]​
5. Algunas fuentes afirmaron que Bello, de origen siciliano, tenía vínculos con el mundo de las pandillas, le hizo proposiciones sexuales a Harlow y abusó de ella.[15]​
6. ^ Mashon, Mike; Bell, James (April 30, 2014). “Pre-Code: Hollywood before the censors”. Sight & Sound. Retrieved December 19, 2021.
7. ^ “‘AFI’s 100 Years … 100 Cheers: America’s Most Inspiring Movies,’ to Be Broadcast Wednesday, June 14 on the CBS Television Network” (Press release). American Film Institute. June 1, 2006. Archived from the original on December 24, 2015. Retrieved October 25, 2019.
8. (en) « Jean Harlow | Biography, Movies, Death, & Facts », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 3 mars 2020).
9. a et b Jacques Mazeau, Destins tragiques de Hollywood, édition l’Archipel, 2006 (ISBN 978-2-8418-7723-2), page 46.
10. Jean Harlow, d’Irving Shulman, édition stock, 1966, page 46 : « Quand elle eut neuf ans, ses parents se séparèrent sans larmes, ni grincements de dents, mettant fin à une union qui s’étaient révélée une lourde erreur… ».
11. 1 2 Ciccarelli B. L. Jean Harlow // Harlow, Jean (03 March 1911–07 June 1937), film actress (англ.) // American National Biography Online / S. Ware — New York City: Oxford University Press, 2017. — ISSN 1470-6229 — doi:10.1093/ANB/9780198606697.ARTICLE.1800528
12. 1 2 Jean Harlow // filmportal.de — 2005.
13. Dearest Dear. Unfortunately, this is the only way to make good the frightful wrong I have done you and to wipe out my abject humiliation. You understand that last night was only a comedy. I love you. Paul.