Joan Fontaine

Mary Stone | juli 22, 2023

Resumé

Joan de Beauvoir de Havilland (22. oktober 1917 – 15. december 2013), professionelt kendt som Joan Fontaine, var en britisk-amerikansk skuespillerinde, der er bedst kendt for sine hovedroller i Hollywood-film under “guldalderen”. Fontaine medvirkede i mere end 45 film i en karriere, der strakte sig over fem årtier. Hun var lillesøster til skuespillerinden Olivia de Havilland. Deres rivalisering var veldokumenteret i medierne, da Fontaine var på toppen af sin karriere.

Hun begyndte sin filmkarriere i 1935, hvor hun skrev kontrakt med RKO Pictures. Fontaine fik sin første store rolle i The Man Who Found Himself (1937) og i 1939 i Gunga Din. Hendes karrieremuligheder forbedredes betydeligt efter hendes hovedrolle i Alfred Hitchcocks Rebecca (1940), for hvilken hun modtog sin første af tre nomineringer til Academy Award for bedste skuespillerinde. Året efter vandt hun prisen for sin rolle i Hitchcocks Suspicion (1941). En tredje nominering kom med The Constant Nymph (1943). Hun optrådte mest i dramafilm op gennem 1940’erne, bl.a. i Letter from an Unknown Woman (1948), som nu betragtes som en klassiker. I det næste årti, efter hendes rolle i Ivanhoe (1952), begyndte hendes filmkarriere at falde, og hun gik over til teater-, radio- og tv-roller. Hun medvirkede i færre film i 1960’erne, som omfattede Voyage to the Bottom of the Sea (1960) og hendes sidste filmrolle i The Witches (1966), også kendt som The Devil’s Own.

Hun udgav en selvbiografi, No Bed of Roses, i 1978 og fortsatte med at spille skuespil indtil 1994. Efter at have vundet en Oscar for sin rolle i Suspicion er Fontaine den eneste skuespiller, der har vundet en Oscar for skuespil i en Hitchcock-film. Hun og hendes søster er fortsat de eneste søskende, der har vundet en Oscar for en hovedrolle.

Joan de Beauvoir de Havilland blev født den 22. oktober 1917 i Tokyo City i det daværende kejserrige Japan af engelske forældre. Hendes far, Walter de Havilland (1872-1968), var uddannet på University of Cambridge og fungerede som engelsk professor på Imperial University i Tokyo, før han blev patentadvokat. Hendes mor, Lilian Augusta Ruse de Havilland Fontaine (1886-1975), var uddannet på Royal Academy of Dramatic Art i London og blev sceneskuespiller, men forlod sin karriere, da hun flyttede til Tokyo med sin mand. Hendes mor vendte tilbage til arbejdet under kunstnernavnet “Lillian Fontaine”, efter at Joan og hendes storesøster Olivia de Havilland var blevet berømte i 1940’erne. Joans fætter på fædrene side var Sir Geoffrey de Havilland (1882-1965), en flydesigner kendt for de Havilland Mosquito og grundlægger af det flyselskab, der bar hans navn. Hendes bedstefar på fædrene side, pastor Charles Richard de Havilland, var ud af en familie fra Guernsey på Kanaløerne.

De Havillands forældre giftede sig i 1914 og blev separeret i 1919, da hun var to år; skilsmissen blev dog først afsluttet i februar 1925.

Lilian de Havilland fulgte en læges råd og flyttede Joan‍ – efter sigende et sygt barn, der havde udviklet anæmi efter et kombineret anfald af mæslinger og en streptokokinfektion‍ – og hendes søster til USA. Familien slog sig ned i Saratoga, Californien, og Fontaines helbred forbedredes dramatisk i løbet af hendes teenageår. Hun blev uddannet på Los Gatos High School i nærheden og tog snart diktionstimer sammen med Olivia. Da hun var 16 år gammel, vendte Joan tilbage til Japan for at bo hos sin far. Her gik hun på Tokyo School for Foreign Children, hvor hun tog eksamen i 1935.

Fontaine fik sin scenedebut i West Coast-produktionen af Call It a Day (1935) og fik sin filmdebut i MGM’s No More Ladies (1935), hvor hun blev krediteret som Joan Burfield. Hun var Herman Brix’ hovedrolleindehaver i en uafhængig lavbudgetfilm, A Million to One (1937).

Fontaine underskrev en kontrakt med RKO Pictures. Hendes første film for studiet var Quality Street (1937) med Katharine Hepburn i hovedrollen, hvor Fontaine havde en lille ubeskrevet rolle.

Studiet betragtede hende som en kommende stjerne og fremhævede The Man Who Found Himself (1937) med John Beal som hendes første hovedrolle og placerede en særlig skærmintroduktion, der blev betegnet som “den nye RKO-skærmpersonlighed” efter end credit. Fontaine sagde senere, at den havde “et A-budget, men en Z-historie.”

RKO satte hende i You Can’t Beat Love (1937) med Preston Foster og Music for Madame (1937) med Nino Martini.

Næste gang spillede hun en stor rolle sammen med Fred Astaire i hans første RKO-film uden Ginger Rogers, A Damsel in Distress (1937). Selvom den var instrueret af George Stevens, var publikum skuffede, og filmen floppede. Hun fik en hovedrolle i komedierne Maid’s Night Out (1938) og Blond Cheat (1938) og var derefter Richard Dix’ hovedrolleindehaver i Sky Giant (1938).

Edward Small lånte hende til at spille Louis Haywards kærlighedsinteresse i The Duke of West Point (1938), og derefter brugte Stevens hende hos RKO i Gunga Din (1939) som Douglas Fairbanks Jr.s kærlighedsinteresse. Filmen var et kæmpe hit, men Fontaines rolle var relativt lille. Republic lånte hende til at støtte Dix i Man of Conquest (1939), men hendes rolle var lille. George Cukor gav hende en lille rolle i MGM’s The Women (1939).

David O. Selznick og Hitchcock

Fontaines held vendte en aften ved et middagsselskab, da hun fandt sig selv siddende ved siden af produceren David O. Selznick. Selznick og hun begyndte at diskutere Daphne du Mauriers roman Rebecca, og Selznick bad hende gå til audition til rollen som den unavngivne heltinde. Sammen med hundredvis af andre skuespillerinder gennemgik hun en opslidende serie af filmprøver i seks måneder, før hun fik rollen engang før sin 22-års fødselsdag.

Rebecca (1940), med Laurence Olivier i hovedrollen ved siden af Fontaine, markerede den britiske instruktør Alfred Hitchcocks amerikanske debut. Filmen fik strålende anmeldelser, og Fontaine blev nomineret til en Oscar for bedste kvindelige hovedrolle. Fontaine vandt ikke det år (Ginger Rogers tog prisen hjem for Kitty Foyle), men hun vandt året efter for bedste kvindelige hovedrolle i Suspicion, hvor Cary Grant spillede med, og som også var instrueret af Hitchcock. Dette var den eneste Oscar-vindende skuespilpræstation, der var instrueret af Hitchcock.

Fontaine var nu en af de største kvindelige stjerner i Hollywood, selvom hun var typecastet i kvindeligt melodrama. “Det virkede, som om de ville have mig til at græde i hele Atlantic”, sagde hun senere. Men historisk set blev hun den største kvindelige stjerne i 1940’erne og overgik alle andre; en bedrift, der fortjener anerkendelse.

20th Century Fox lånte hende til at spille over for Tyrone Power i This Above All (1942), hvorefter hun gik til Warner Brothers for at spille sammen med Charles Boyer i The Constant Nymph. Hun blev nomineret til en tredje Oscar for sin præstation i denne film.

Det år spillede hun også hovedrollen i filmen Jane Eyre, som blev udviklet af Selznick og derefter solgt til Fox.

Under krigen arbejdede hun lejlighedsvis som sygehjælper.

Fontaine spillede hovedrollen i filmen Frenchman’s Creek (1944). Ligesom Rebecca var denne også baseret på en roman af Daphne du Maurier. Fontaine betragtede personligt Frenchman’s Creek som en af sine mindst foretrukne blandt de film, hun medvirkede i.

Selznick ville give hende rollen i I’ll Be Seeing You (1944), men hun nægtede og sagde, at hun var “træt af at spille den triste sæk”. Selznick suspenderede hende i otte måneder. Til sidst vendte hun tilbage til arbejdet i The Affairs of Susan (1945) for Hal Wallis på Paramount, hendes første komedie. Hun vendte tilbage til RKO med From This Day Forward (1946).

Rampart Productions

I august 1946 etablerede Fontaine sit eget selskab, Rampart Productions, sammen med sin daværende mand, William Dozier. Hendes kontrakt med Selznick udløb i februar 1947, og Fontaine arbejdede udelukkende for Rampart bortset fra en film om året for RKO.

Deres første film var Ivy (1947), en thriller, hvor hun spillede en usympatisk rolle.

Fontaine medvirkede også i Letter from an Unknown Woman (1948) instrueret af Max Ophüls, produceret af John Houseman og med Louis Jourdan i hovedrollen. Den blev lavet af Rampart Productions og udgivet af Universal. Den anses i dag for at være en klassiker med en af de bedste præstationer i hendes karriere.

Hos Paramount spillede hun over for Bing Crosby i Billy Wilders The Emperor Waltz (1948) og gik derefter til Universal for at lave endnu en film for Rampart, You Gotta Stay Happy (1948), en komedie med James Stewart.

I Kiss the Blood Off My Hands (1948), med Burt Lancaster, Nathan Juran og Bernard Herzbrun, blev der skabt store kulisser, der repræsenterede Londons East End. Hos Paramount lavede hun September Affair (1950) med Joseph Cotten for Wallis, Darling, How Could You! (1951) og Something to Live For (1952), en tredje film med George Stevens. Hos RKO var hun en femme fatale i Born to Be Bad (1950).

MGM hyrede Fontaine til at spille kærlighedsinteressen i Ivanhoe (1952), en stor succes. Hun blev genforenet med Jourdan i Decameron Nights (1953) og gik derefter til Paramount for lavbudgettet Flight to Tangier (1953) med Jack Palance.

TV og teater

Fontaine lavede The Bigamist (1953), instrueret af Ida Lupino. Hun begyndte at optræde i tv-shows som Four Star Playhouse, Ford Theatre, Star Stage, The 20th Century Fox Hour, The Joseph Cotten Show og General Electric Theater.

Hun fik gode anmeldelser for sin rolle på Broadway i 1954 som Laura i Tea and Sympathy, hvor hun spillede den rolle, som Deborah Kerr havde skabt. Hun spillede over for Anthony Perkins og turnerede med forestillingen i et par måneder.

Hun var Bob Hopes hovedrolleindehaver i Casanova’s Big Night (1956) og spillede derefter sammen med Mario Lanza i Serenade (1956). Hun var med i Fritz Langs Beyond a Reasonable Doubt (1956) hos RKO.

Fontaine havde et stort hit med Island in the Sun (1957), hvor hun havde en romance med Harry Belafonte. Hos MGM optrådte hun sammen med Jean Simmons og Paul Newman i Until They Sail (1957), og derefter lavede hun A Certain Smile (1958) hos Fox.

Fontaine havde den kvindelige hovedrolle i den populære Voyage to the Bottom of the Sea (1961) hos Fox. Hun havde en nøglerolle i Tender Is the Night (1962), også hos Fox.

Det meste af hendes arbejde i 1960’erne foregik på tv eller på scenen. Tv-shows omfattede General Electric Theater, Westinghouse Desilu Playhouse, Startime, Alcoa Presents: One Step Beyond, Checkmate, The Dick Powell Show, Kraft Television Theatre, Wagon Train, Alfred Hitchcock Presents og The Bing Crosby Show.

I oktober 1964 vendte hun tilbage til Broadway for at optræde i A Severed Head.

Hun forsøgte sig med en Hammer-horrorfilm, The Witches (1966), som hun også co-producerede.

På scenen arbejdede hun bl.a. med Cactus Flower og en østrigsk opsætning af The Lion in Winter.

I 1967 medvirkede hun i Dial M for Murder i Chicago. Året efter medvirkede hun i Private Lives.

Hun spillede Forty Carats på Broadway.

Senere karriere

I 1970’erne optrådte Fontaine i sceneshows og turnerede med en digtoplæsning.

Hun vendte tilbage til Hollywood for første gang i 15 år i 1975 for at medvirke i et afsnit af Cannon, der var skrevet specielt til hende. Hun var med i The Users (1978) og blev nomineret til en Emmy Award for sæbeoperaen Ryan’s Hope i 1980.

Fontaine udgav sin selvbiografi, No Bed of Roses, i 1978. I 1982 rejste hun til Berlin i Tyskland, hvor hun var juryformand for Berlins internationale filmfestival.

I begyndelsen af 1980’erne, efter 25 år i New York, flyttede hun til Carmel i Californien. “Jeg har ingen familiebånd længere, så jeg vil gerne arbejde”, sagde hun. “Jeg er stadig vært for et interviewshow på kabel-tv i New York. Jeg holder foredrag over hele landet. Men det var ikke nok. Min teori er, at hvis man har travlt, har man ikke tid til at blive gammel. Eller man lægger i hvert fald ikke mærke til det.”

Hun medvirkede i Aloha Paradise, Bare Essence og Crossings (1986). Hun spillede hovedrollen i en tv-film, Dark Crossings (1986), hvor hun erstattede Loretta Young. Hun sagde: “På mit tidspunkt i livet har jeg ikke lyst til at spille småroller. Og Rosalind Russell sagde engang: “Undgå altid moderrollerne”. Og jeg har undgået dem.”

Fontaines sidste rolle på tv var i tv-filmen Good King Wenceslas fra 1994, hvorefter hun trak sig tilbage til sin ejendom, Villa Fontana, i Carmel Highlands, Californien, hvor hun tilbragte tid i sin have og med sine hunde.

For sit bidrag til filmindustrien har Fontaine en stjerne på Hollywood Walk of Fame på 1645 Vine Street. Hun efterlod sine hånd- og fodaftryk foran Grauman’s Chinese Theatre den 26. maj 1942.

Hun var praktiserende episkopal og medlem af Episcopal Actors Guild.

Fontaine og hendes ældre søster, Olivia de Havilland, er de eneste søskende, der har vundet en Oscar for hovedrollen. Olivia var den første, der blev skuespiller; da Fontaine forsøgte at følge hendes eksempel, nægtede deres mor, som foretrak Olivia, at lade Joan bruge familienavnet. Efterfølgende måtte Fontaine opfinde et navn og tog først Joan Burfield og senere Joan Fontaine, der tog sin stedfars efternavn. Biografen Charles Higham fortæller, at søstrene havde et anstrengt forhold fra den tidlige barndom, hvor Olivia rev det tøj i stykker, som Joan havde fået i aflagt tøj, og tvang Joan til at sy det sammen igen. En stor del af gnidningerne mellem søstrene stammede fra Fontaines tro på, at Olivia var deres mors yndlingsbarn.

De Havilland og Fontaine blev begge nomineret til en Oscar for bedste kvindelige skuespiller i 1942. Fontaine vandt for sin rolle i Alfred Hitchcocks Suspicion over de Havillands præstation i Hold Back the Dawn. Higham siger, at Fontaine “følte sig skyldig over at vinde i betragtning af hendes mangel på obsessiv karrieredrift …”. Higham har beskrevet begivenhederne under prisoverrækkelsen og siger, at da Fontaine trådte frem for at modtage sin pris, afviste hun de Havillands forsøg på at lykønske hende, og at de Havilland blev både fornærmet og flov over hendes opførsel. Fontaine fortæller dog en anden historie i sin selvbiografi, hvor hun forklarer, at hun var lammet af overraskelse, da hun vandt Oscar-prisen, og at de Havilland insisterede på, at hun rejste sig for at tage imod den. “Olivia tog situationen meget pænt”, skrev Fontaine. “Jeg var rystet over, at jeg havde vundet over min søster.” Flere år senere huskede de Havilland dog tilsyneladende, hvad hun opfattede som en fornærmelse, og hun tog sin egen hævn ved at stryge forbi Fontaine, som ventede med sin fremstrakte hånd, fordi de Havilland blev fornærmet over en kommentar, Fontaine havde fremsat om de Havillands mand.

I modsætning til pressens rapporter fortsatte søstrene deres forhold efter 1940’erne. Efter Fontaines separation fra sin mand i 1952 besøgte de Havilland ofte hendes lejlighed i New York, og mindst én gang holdt de jul sammen der, i 1961. De blev fotograferet grinende sammen til en fest for Marlene Dietrich i 1967. Fontaine besøgte også de Havilland i Paris i 1969.

Søstrene holdt angiveligt ikke helt op med at tale sammen før 1975, efter deres mors begravelse, som Joan, der var udenlands, ikke var inviteret til.

Begge søstre nægtede stort set at kommentere deres forhold offentligt. I et interview fra 1978 sagde Fontaine dog om søskenderivaliteten: “Jeg blev gift først, vandt en Oscar før Olivia, og hvis jeg dør først, bliver hun utvivlsomt rasende, fordi jeg kom hende i forkøbet!” Året efter, i et interview fra 1979, hævdede Fontaine, at grunden til, at hendes søster og hun holdt op med at tale sammen, var, at de Havilland ønskede, at deres mor (som led af kræft) skulle behandles kirurgisk i en høj alder af 88 år, hvilket Fontaine tilsyneladende ikke syntes var en god idé. Fontaine hævder, at da deres mor døde, gad de Havilland ikke prøve at finde ud af, hvor Fontaine kunne træffes (Fontaine var på turné i et teaterstykke). I stedet sendte de Havilland et telegram, som først ankom to uger senere på Fontaines næste stop. Ifølge Fontaine inviterede de Havilland hende ikke til en mindehøjtidelighed for deres mor. De Havilland hævder, at hun informerede Fontaine, men Fontaine afviste hende og hævdede, at hun havde for travlt til at deltage. Higham fortæller, at Fontaine også havde et dårligt forhold til sine egne døtre, muligvis fordi hun opdagede, at de i al hemmelighed havde et forhold til de Havilland.

Fontaine havde dobbelt statsborgerskab; hun var britisk af fødsel (begge hendes forældre var britiske) og blev amerikansk statsborger i april 1943. Uden for skuespillet var Fontaine også kendt som pilot med licens, en dygtig indretningsarkitekt og en kok på Cordon Bleu-niveau.

Hun blev gift og skilt fire gange. Hendes første ægteskab var med skuespilleren Brian Aherne i 1939 i St. John’s Chapel i Del Monte, Californien;

I maj 1946 giftede hun sig med skuespilleren

Fontaines tredje ægteskab var med producer og forfatter Collier Young den 12. november 1952. De blev separeret i maj 1960, og Fontaine søgte om skilsmisse i november 1960. Skilsmissen var endelig i januar 1961.

Fontaines fjerde og sidste ægteskab var med Sports Illustrateds golfredaktør Alfred Wright, Jr, den 23. januar 1964 i Elkton, Maryland; de blev skilt i 1969. Fontaine havde også et personligt forhold til Adlai Stevenson: “Vi havde en ømhed for hinanden, som voksede til noget ret seriøst. Der var så mange spekulationer i pressen om, at vi skulle giftes, at han over en frokost i sin lejlighed i Waldorf Towers fortalte mig, at han ikke kunne gifte sig med en skuespillerinde. Han havde stadig politiske ambitioner, og de “små gamle damer fra Oshkosh” ville ikke bifalde det. Jeg fortalte ham, at det var lige så godt. Min familie ville næppe godkende, at jeg giftede mig med en politiker.”

Fontaine havde en affære med skuespilleren og produceren John Houseman efter sit ægteskab med Aherne. “Vores var, hvad man i Hollywood kaldte en ‘romance’ – hvilket betød, at vi sov sammen tre eller fire nætter om ugen, blev inviteret til fester sammen, tog væk sammen i weekenderne og nogle gange talte om at blive gift uden egentlig at mene det,” skrev Houseman i Front and Center, hans anden selvbiografi.

Under en filmfestival i Sydamerika i 1951 mødte Fontaine en fireårig peruansk pige ved navn Martita og adopterede hende uformelt. Fontaine mødte Martita, da hun besøgte inkaruiner, hvor Marthas far arbejdede som vicevært. Martas forældre gav Fontaine lov til at blive Martas værge for at give barnet et bedre liv. Fontaine lovede Martitas forældre, at hun ville sende pigen tilbage til Peru for at besøge hende, når hun var 16 år gammel. Da Martita fyldte 16, købte Fontaine en returbillet til Peru til hende, men Martita nægtede at tage af sted og valgte at stikke af. Fontaine og Martita blev uvenner efter denne hændelse. Da Fontaine promoverede sin selvbiografi i 1978, tog hun emnet op og sagde: “Indtil min adopterede datter tager tilbage til sine forældre, er hun ikke velkommen. Jeg lovede hendes forældre det. Jeg tilgiver ikke nogen, der får mig til at bryde mit ord.”

Den 15. december 2013 døde Fontaine af naturlige årsager i en alder af 96 år i sit hjem i Carmel Highlands. Hendes mangeårige ven Noel Beutel sagde: “Hun var blevet svagere de seneste dage og døde fredeligt.” Efter Fontaines død udsendte de Havilland en erklæring, hvor hun sagde, at hun var “chokeret og ked af det” over nyheden.

Fontaines Oscar for bedste kvindelige hovedrolle i Suspicion skulle oprindeligt sælges på en auktion for dyrerettigheder, men akademiet truede med at lægge sag an, da de ikke fik den tilbage for 1 dollar, og Fontaines bo beholdt den.

Bibliografi

Kilder

1. Joan Fontaine
2. Joan Fontaine
3. ^ a b Weatherford 2009, p. 302.
4. ^ a b Thomas 1983, p. 20.
5. ^ French, Philip. “Screen Legends No.73”. The Observer, Review Section, 2009.
6. ^ Beeman 1994, p. 24.
7. «Sibling rivalry: Hollywood’s oldest feud». The Independent (em inglês). 23 de outubro de 2011. Consultado em 19 de outubro de 2021
8. «Suspeita». UOL. Consultado em 19 de setembro de 2018
9. LeMonde.fr.
10. a et b Samuel Blumenfeld, « L’actrice de 101 ans Olivia de Havilland refuse de passer pour une peste dans la série « Feud » », Le Monde,‎ 20 mars 2018 (lire en ligne).
11. Thomas Sotinel, « L’actrice Joan Fontaine, égérie d’Hitchcock, est morte à 96 ans », Le Monde,‎ 16 décembre 2013 (lire en ligne).
12. Conaway, Peggy (2004). Los Gatos. Images of America (en inglés). Charleston, Chicago, Portsmouth, San Francisco: Arcadia Publishing. p. 104. ISBN 0-7385-2903-6.
13. Booker, M. Keith (2011). Historical Dictionary of American Cinema (en inglés). Lanham, Toronto, Plymouth: The Scarecrow Press. p. 134. ISBN 978-0-8108-7192-2.