Johann Wolfgang von Goethe

gigatos | februar 3, 2022

Resumé

Johann Wolfgang Goethe, fra 1782 von Goethe († 22. marts 1832 i Weimar, Storhertugdømmet Sachsen-Weimar-Eisenach), var en tysk digter og naturforsker. Han anses for at være en af de vigtigste digtere i tysksproget poesi.

Goethe stammede fra en fornem borgerlig familie; hans bedstefar var den øverste retsembedsmand i byen Frankfurt, hans far var doktor i jura og kejserlig rådmand. Han og hans søster Cornelia fik en omfattende uddannelse af lærere. Efter sin fars ønske studerede Goethe jura i Leipzig og Strasbourg og arbejdede derefter som advokat i Wetzlar og Frankfurt. Samtidig fulgte han sin forkærlighed for poesi. Han opnåede sin første anerkendelse i den litterære verden i 1773 med dramaet Götz von Berlichingen, som gav ham national succes, og i 1774 med brevromanen Den unge Werthers sorger, som han også fik europæisk succes for. Begge værker hører til den litterære bevægelse Sturm und Drang (1765-1785).

I en alder af 26 år blev han inviteret til hoffet i Weimar, hvor han endte med at slå sig ned resten af sit liv. Som ven og minister for hertug Carl August beklædte han politiske og administrative poster og var i et kvart århundrede leder af hoftheatret. Efter Weimars første årti udløste hans officielle aktiviteter, hvor hans kreative evner blev tilsidesat, en personlig krise, som Goethe undslap ved at flygte til Italien. Rejsen til Italien fra september 1786 til maj 1788 oplevede han som en “genfødsel”. Det var her, han færdiggjorde vigtige værker som Iphigenia på Tauris (1787), Egmont (1788) og Torquato Tasso (1790).

Efter sin hjemkomst var hans officielle opgaver stort set begrænset til repræsentative opgaver. Den rige kulturarv, som han oplevede i Italien, stimulerede hans poetiske produktion, og hans erotiske oplevelser med en ung romersk kvinde fik ham til at indlede et varigt, “ukastreret” kærlighedsforhold med Christiane Vulpius straks efter sin hjemkomst, som han først 18 år senere officielt legaliserede med et ægteskab.

Goethes litterære værker omfatter poesi, dramatik, episk poesi, selvbiografiske skrifter, skrifter om kunst og litteraturteori samt videnskabelige skrifter. Desuden er hans omfattende korrespondance af litterær betydning. Goethe var forløberen og den vigtigste repræsentant for Sturm und Drang-bevægelsen. Hans roman Den unge Werthers sorger gjorde ham berømt i Europa. Selv Napoleon bad ham om en audiens i forbindelse med fyrstekongressen i Erfurt. I alliance med Schiller og sammen med Herder og Wieland var han indbegrebet af Weimar-klassicismen. Wilhelm Meister-romanerne blev eksemplariske forløbere for de tysksprogede kunst- og uddannelsesromaner. Hans drama Faust (1808) fik ry som det vigtigste værk i den tysksprogede litteratur. Også på sine gamle dage blev han i udlandet betragtet som en repræsentant for det intellektuelle Tyskland.

I det tyske kejserrige blev han forvandlet til en tysk national digter og en forkynder af den “tyske essens”, og som sådan blev han tilegnet den tyske nationalisme. Dette førte til en veneration ikke kun af digterens værk, men også af hans personlighed, hvis levevis blev betragtet som eksemplarisk. Goethes digte, dramaer og romaner er den dag i dag et af verdenslitteraturens mesterværker.

Læs også, biografier-da – Baron Haussmann

Oprindelse og ungdom

Johann Wolfgang von Goethe blev født den 28. august 1749 i Goethe-familiens hjem (det nuværende Goethe-hus) på Grosser Hirschgraben i Frankfurt og blev døbt den næste dag som protestant. Hans fornavn var Wolfgang. Hans bedstefar Friedrich Georg Göthe (1657-1730), der kom fra Thüringen, havde bosat sig i Frankfurt som skræddermester i 1687 og ændrede stavemåden på familienavnet. Senere fik han mulighed for at gifte sig ind i en blomstrende kro- og vandrehjemsvirksomhed. Som kroejer og vinhandler havde han oparbejdet en betydelig formue, som han efterlod i form af fast ejendom, realkreditlån og flere sække fulde af penge til sine to sønner fra første ægteskab og den yngste søn Johann Caspar Goethe (1710-1782), Johann Wolfgang Goethes far. Goethes far var blevet doktor i retsvidenskab ved universitetet i Leipzig, men praktiserede ikke som jurist. Med ærestitlen “kejserlig rådmand” steg han op i den øverste klasse i Frankfurt. Som pensionist levede han af indtægterne fra sin arvede formue, som senere skulle gøre det muligt for hans søn at leve og studere uden økonomiske begrænsninger. Han havde en bred vifte af interesser og uddannelse, men han var også streng og pedantisk, hvilket gentagne gange førte til konflikter i familien.

Goethes mor, Catharina Elisabeth Goethe, født Textor (hendes far Johann Wolfgang Textor var byens øverste retsembedsmand som Stadtschultheiß. Den livsglade og udadvendte kvinde havde giftet sig som 17-årig med den dengang 38-årige rådmand Goethe. Efter Johann Wolfgang blev der født yderligere fem børn, hvoraf kun den lidt yngre søster Cornelia overlevede barndommen. Broderen havde et tæt tillidsforhold til hende, som ifølge biografen Nicholas Boyle og psykoanalytikeren Kurt R. Eissler omfattede incestuøse følelser. Moderen kaldte sin søn for sin “Hätschelhans”.

Søskende fik en omfattende uddannelse. Fra 1756 til 1758 gik Johann Wolfgang i en offentlig skole. Derefter blev han og hans søster undervist sammen af deres far og i alt otte lærere. Goethe lærte latin, græsk og hebraisk som klassiske undervisningssprog samt de levende sprog fransk, italiensk, engelsk og “jødisk tysk”, som “var levende tilstede i Frankfurts Judengasse”. Disse levende sprog blev undervist af modersmålslærere. På skemaet var der også naturvidenskabelige fag, religion og tegning. Desuden lærte han at spille klaver og cello, at ride, at fægte og at danse.

Drengen kom tidligt i kontakt med litteratur. Det begyndte med moderens godnathistorier og med bibellæsning i den fromme, luthersk-protestantiske familie. I julen 1753 fik han et dukketeater af sin bedstemor i julegave. Han lærte det stykke, der var beregnet til denne scene, udenad og opførte det igen og igen med begejstring sammen med sine venner. Den lille Goethe viste også de første tegn på sin litterære fantasi med sin (ifølge eget udsagn) “skræddersyede begyndelse” med at opfinde finurlige eventyr og fortælle dem i første person til sine forbløffede venner for at skabe spændende underholdning. Der blev læst meget i Goethe-huset; hans far havde et bibliotek på omkring 2000 bind. Således lærte Goethe som barn bl.a. den populære bog Dr. Faust at kende. Under Syvårskrigen var den franske bykommandant grev Thoranc indkvarteret i sine forældres hus fra 1759 til 1761. Det var ham og den skuespillertrup, der rejste med ham, som Goethe havde sit første møde med den franske dramatiske litteratur til gode. Inspireret af de mange sprog, han lærte, begyndte han som 12-årig at skrive en flersproget roman, hvor alle sprogene kom til udtryk i et farverigt virvar.

Ifølge hans biografer Nicholas Boyle og Rüdiger Safranski var Goethe et højt begavet barn, men ikke et vidunderbarn som Mozart. Han lærte hurtigt sprog og havde en “helt ubarnlig smidighed i at komponere vers”. Han var “livlig, med et overstrømmende temperament og egenrådig, men uden dybde”.

Læs også, biografier-da – Ptolemaios 1. af Ægypten

Undersøgelse og tidlig poesi

På sin fars opfordring begyndte Goethe at studere jura på det traditionsrige universitet i Leipzig i efteråret 1765. I modsætning til det ret gamle frankiske Frankfurt, som ikke havde sit eget universitet på det tidspunkt, var Leipzig en elegant, kosmopolitisk by med tilnavnet Lille Paris. Goethe blev behandlet som en, der kom fra provinsen og først måtte tilpasse sig i tøj og manerer for at blive accepteret af sine nye medborgere. Med en månedlig regning på 100 gulden fra sin far havde han dobbelt så mange penge, som en studerende havde brug for selv på de dyreste universiteter på den tid.

Goethe boede i Leipzig i en gårdhave i huset Große Feuerkugel på Neumarkt. Da de studerende forlod deres boliger til fordel for de handlende under messen, flyttede Goethe til en gård i Reudnitz, en landsby øst for Leipzig, i messetiden.

Selv om hans far havde overladt ham til professor i historie og forfatningsret Johann Gottlob Böhme, som forbød Goethe at skifte fag, begyndte han snart at forsømme sine obligatoriske studier. Han foretrak at deltage i Christian Fürchtegott Gellerts foredrag om poetik, som de studerende kunne forelægge deres forsøg på at skrive for. Da Gellert var tilbageholdende med at acceptere vers, gav han straks Goethes poetiske forsøg (herunder et bryllupsdigt til hans onkel Textor) videre til sin stedfortræder, som ikke mente noget om dem. Maleren Adam Friedrich Oeser, hos hvem Goethe fortsatte sin tegneundervisning i Frankfurt, introducerede ham for hans elev Johann Joachim Winckelmanns kunstideal, som var orienteret mod antikken. Oeser – som den stiftende direktør for Leipzigs kunstakademi, der blev oprettet i 1764 – fremmede Goethes forståelse af kunst og kunstnerisk dømmekraft. I et takkebrev fra Frankfurt skrev Goethe til ham, at han havde lært mere af ham end i alle sine år på universitetet. På Oesers anbefaling besøgte han Dresden og Gemäldegalerie i marts 1768. I 1765 indledte Goethe et venskab med Oesers datter Friederike Elisabeth (1748-1829), som fortsatte i korrespondance i en periode efter hans Leipzig-år. Oeser selv forblev i tæt kontakt med Goethe gennem breve indtil sidstnævntes afrejse til Strasbourg. Deres forbindelse varede indtil Oesers død.

Goethe lærte træsnit- og ætseteknikkerne af graveren Johann Michael Stock i Sølvbjørnen under sin studietid i Leipzig.

I Leipzig var den 16- og 17-årige 16- og 17-årige teenager væk fra forældrenes hjem og nød større frihed: Han deltog i teaterforestillinger, tilbragte aftener med venner eller tog på udflugter i det omkringliggende område. Goethes “første alvorlige kærlighedsaffære” fandt sted i hans tid i Leipzig. Forelskelsen med Käthchen Schönkopf, datter af en håndværker og krovært, blev opløst efter to år ved fælles overenskomst. De følelsesmæssige omvæltninger i disse år påvirkede Goethes skrivestil; mens han tidligere havde skrevet digte i rokokoens regelmæssige stil, blev deres tone nu friere og mere ustyrlig. En samling af 19 anakreontiske digte, kopieret og illustreret af hans ven Ernst Wolfgang Behrisch, resulterede i bogen Annette. En anden lille samling digte blev trykt i 1769 under titlen Neue Lieder, det første af Goethes værker. I sin unge begyndelse er Goethes poesi ifølge Nicholas Boyle “kompromisløst erotisk” og omhandler “helt direkte den mest magtfulde kilde til individuel vilje og følelse”.

I juli 1768 fik Goethe en alvorlig blødning som følge af tuberkulose. Han var halvt i stand til at rejse igen og vendte i august tilbage til sine forældre i Frankfurt – til sin fars skuffelse uden akademisk eksamen.

Den livstruende sygdom krævede en lang rekonvalescens og gjorde ham modtagelig for pietismens ideer, som en veninde af hans mor, Herrnhuter Susanne von Klettenberg, introducerede ham for. Det var i denne periode, at han midlertidigt fandt den tætteste kontakt med kristendommen i sit voksne liv. Han beskæftigede sig også med mystiske og alkymistiske skrifter, som han senere ville trække på i Faust. Uafhængigt af dette skrev han i denne periode sin første komedie, Die Mitschuldigen.

I april 1770 fortsatte Goethe sine studier ved universitetet i Strasbourg. Strasbourg var med sine 43.000 indbyggere større end Frankfurt og var blevet tildelt det franske kongerige i Westfalske Fred. Det meste af undervisningen på universitetet foregik stadig på tysk.

Denne gang helligede Goethe sig mere målrettet de juridiske studier, men fandt også tid til at gøre en række personlige bekendtskaber. Den vigtigste af disse var med teologen, kunst- og litteraturteoretikeren Johann Gottfried Herder. Goethe kalder det den “mest betydningsfulde begivenhed” i Strasbourg-perioden. Under deres næsten daglige besøg åbnede den ældre Goethe øjnene for den oprindelige sproglige kraft hos forfattere som Homer, Shakespeare og Ossian samt for folkepoesi og gav dermed Goethe afgørende impulser til hans poetiske udvikling. Senere skulle han gennem Goethes forbøn blive indkaldt i Weimar-tjeneste. Hans venne- og bekendtskabskreds, som normalt mødtes ved det fælles frokostbord, omfattede også den senere øjenlæge og pietistisk prægede forfatter Jung-Stilling og teologen og forfatteren Jakob Michael Reinhold Lenz. Selv om han var omgivet af religiøst orienterede venner, vendte han sig til sidst fra pietismen i Strasbourg.

Gennem en studiekammerat blev han introduceret til pastor Brions familie i Sessenheim (Goethe skriver Sesenheim). Han mødte og forelskede sig i præstens datter Friederike Brion. Da han forlod universitetet i Strasbourg, afsluttede den unge Goethe forholdet, hvilket Friederike naturligvis først fik kendskab til, da hun modtog et brev fra Goethe i Frankfurt. Som Nicholas Boyle fortolker denne episode, må Friederike have følt sig alvorligt kompromitteret, da Goethes opførsel over for hende gjorde det muligt for ham at blive betragtet som hendes forlovede. Rystet og skyldig modtog Goethe nyheden om hendes helbredsforstyrrelse, som han tog fra hendes senere svarbrev. Digtene til Friederike, som senere blev kendt som Sesenheimer Lieder (bl.a. Willkommen und Abschied, Mailied, Heidenröslein), er ifølge Karl Otto Conrady fejlagtigt kaldt “Erlebnislyrik”. Poesiens ydre form byder ikke på noget nyt, og det sproglige udtryk går højst i nuancer ud over det sædvanlige poetiske sprog. Ikke desto mindre bærer jeget i dem individuelle træk og læner sig ikke op ad “forudbestemte mønstre af pastorale typer”; snarere “fremstår det talende jeg, elskeren, kærligheden og naturen i en hidtil ukendt sproglig intensitet”.

I sommeren 1771 afleverede Goethe sin juridiske afhandling (som ikke er bevaret) om forholdet mellem stat og kirke. Teologerne i Strasbourg fandt det skandaløst; en af dem kaldte Goethe for en “vanvittig religionsforagter”. Dekanen for fakultetet anbefalede Goethe at trække sin afhandling tilbage. Universitetet tilbød ham dog muligheden for at få en licentiatgrad. Til denne lavere grad skulle han kun opstille og forsvare nogle få teser. Grundlaget for disputationen den 6. august 1771, som han bestod “cum applausu”, var 56 teser på latin under titlen Positiones Juris. I den næstsidste afhandling behandlede han det kontroversielle spørgsmål om, hvorvidt en barnemorder skal idømmes dødsstraf. Senere tog han emnet op i kunstnerisk form i Gretchen-tragedien.

Læs også, kampe – Aubrey Beardsley

Advokat og digter i Frankfurt og Wetzlar (1771-1775)

Tilbage i Frankfurt åbnede Goethe et lille advokatkontor, som hans far betragtede som en “simpel transitstation” til højere kontorer (som Schultheiss, ligesom hans bedstefar). Han praktiserede som advokat i fire år, men mistede hurtigt interessen og var ikke begejstret for sit arbejde, indtil han rejste til Weimar. Poesien var vigtigere for Goethe end den juridiske profession. I slutningen af 1771 skrev han i løbet af seks uger historien om Gottfrieden von Berlichingen med jernhånd ned på papir. Efter en revision blev dramaet udgivet på eget forlag i 1773 som Götz von Berlichingen. Værket, der brød med alle traditionelle dramatiske regler, blev modtaget med begejstring og betragtes som et grundlægningsdokument for Sturm und Drang-bevægelsen. Det navnkundige Sturm und Drang-drama er skrevet af Friedrich Maximilian Klinger, som var en af Goethes ungdomsvenner.

I januar 1772 overværede Goethe den “grumme ceremoni” med den offentlige henrettelse med sværdet af barnemorderen Susanna Margaretha Brandt i Frankfurt. Ifølge Rüdiger Safranski dannede den den personlige baggrund for “Gretchen-tragedien” i Faust, som Goethe var begyndt at arbejde på i begyndelsen af 1770”erne. I 1773 giftede hans søster Cornelia sig med den ti år ældre Goethe-ven Johann Georg Schlosser, som havde arbejdet som advokat i retssagen mod barnemorderen. Senere, i 1783, i den parallelle sag om barnemorderen Johanna Höhn, plæderede Goethe på anmodning af hertug Carl August af Weimar, som ønskede at ændre hendes dødsdom til livsvarigt fængsel, med sin afgørende stemme i det hemmelige råd for at opretholde dødsstraffen, hvorefter Höhn blev halshugget med sværdet den 28. november 1783.

I disse år besøgte han ofte Darmstadts kreds af Empfindsamen omkring Johann Heinrich Merck og vandrede 25 kilometer fra Frankfurt til Darmstadt. Goethe lagde stor vægt på Mercks bedømmelse; i sin selvbiografi erklærede han, at han havde haft “den største indflydelse” på sit liv. Goethe tog imod hans invitation og skrev anmeldelser til tidsskriftet Frankfurter gelehrte Anzeigen, som blev ledet af Merck og Schlosser.

Mellem de to af Götz” skrifter havde Goethe i maj 1772, igen på faderens opfordring, meldt sig som praktikant ved den kejserlige kammerret i Wetzlar. Hans kollega der, Johann Christian Kestner, beskrev senere Goethe på det tidspunkt:

Igen var Goethe ikke særlig opmærksom på juridiske studier. I stedet beskæftigede han sig med de gamle forfattere. Ved en country dance mødte han Kestners forlovede, Charlotte Buff, som han forelskede sig i. Goethe blev en regelmæssig og velkommen gæst i familien Buffs hjem. Da Charlotte forklarede ham, at han ikke kunne håbe på andet end hendes venskab, og Goethe indså, at hans situation var håbløs, flygtede han fra Wetzlar.

Halvandet år senere bearbejdede han denne oplevelse samt andre oplevelser, både sine egne og andres, i brevromanen Den unge Werthers sorger, som han skrev ned på kun fire uger i begyndelsen af 1774. Det meget følelsesladede værk, som tilskrives både “Sturm und Drang” og den samtidige litterære bevægelse “Empfindsamkeit”, gjorde snart forfatteren berømt i hele Europa. Goethe selv forklarede senere bogens enorme succes og den “Werther-feber”, som den udløste, med, at den havde opfyldt tidens behov præcist. Digteren selv reddede sig selv fra sin egen kriseramte livssituation med det kreative arbejde med Werther: “Jeg følte mig som efter en generel tilståelse glad og fri igen og berettiget til et nyt liv.” Ikke desto mindre opretholdt han et hjerteligt forhold til Kestner og Lotte gennem korrespondance efterfølgende.

Da han vendte tilbage fra Wetzlar, modtog hans far ham med bebrejdelser, fordi hans ophold der ikke havde været befordrende for hans søns faglige udvikling. De følgende år i Frankfurt indtil hans afrejse til Weimar var blandt de mest produktive i Goethes liv. Ud over Werther skrev han de store salmer (bl.a. Wandrers Sturmlied, Ganymede, Prometheus og Mahomets sang), flere korte dramaer (bl.a. Das Jahrmarktsfest zu Plundersweilern og Götter, Helden und Wieland) og dramaerne Clavigo og Stella. Et stykke for elskende. Goethe tog også Faust-stoffet op for første gang i denne periode.

I påsken 1775 blev Goethe forlovet med bankierdatteren Lili Schönemann fra Frankfurt. Mod slutningen af sit liv fortalte han Eckermann, at hun var den første person, han “elskede dybt og oprigtigt”. For første gang tilbød Lili ham, som Nicholas Boyle skriver, “den meget reelle mulighed for ægteskab”, men den unge digter veg tilbage fra et sådant engagement. Ægteskab var uforeneligt med hans livsplaner. Yderligere hindringer var hans forældres forskellige miljøer og trosretninger. For at få lidt afstand tog han imod en invitation fra brødrene Christian og Friedrich Leopold zu Stolberg-Stolberg til at rejse gennem Schweiz i flere måneder. I Zürich var han gæst hos Lavater, hvis Physiognomische Fragmenten Goethe samarbejdede om, og han lærte Barbara Schultheß fra Lavaters vennekreds at kende. Dette udviklede sig til et livslangt venskab, og Goethe kaldte hende sin “trofaste læser”. Hun modtog med mellemrum de færdige bøger af den Wilhelm Meister-roman, som var under udarbejdelse, og kopierede dem med hjælp fra sin datter. Det er takket være et af hendes eksemplarer, at den originale udgave af romanen Wilhelm Meisters teatermission, der blev fundet i 1909 og trykt i 1910, er blevet overleveret til eftertiden.

I oktober 1775 blev forlovelsen afbrudt af Lilis mor med en erklæring om, at ægteskab ikke var tilrådeligt på grund af religionsforskellen. I denne situation tog Goethe, som led meget under adskillelsen, imod en invitation fra den 18-årige hertug Carl August til at rejse til Weimar.

Læs også, biografier-da – Johan uden Land

Minister i Weimar (fra 1775)

Goethe ankom til Weimar i november 1775. Hovedstaden i hertugdømmet Sachsen-Weimar-Eisenach havde kun ca. 6000 indbyggere (hertugdømmet ca. 100.000), men takket være hertuginde-moder Anna Amalias indsats udviklede den sig alligevel til et kulturelt centrum. På det tidspunkt, hvor Goethe blev inviteret til Weimar uden formål, var han allerede en berømt forfatter i hele Europa. Han vandt hurtigt tilliden hos den otte år yngre hertug Carl August, som var opdraget i den oplyste ånd og beundrede sin grandonkel Frederik II på grund af dennes venskab med Voltaire. Ligesom sidstnævnte ønskede han at have “et stort sind ved sin side”. Hertugen gjorde alt, hvad han kunne for at holde Goethe i Weimar; han gav ham generøse gaver, herunder havehuset i parken ved Ilm. Da hertugen foreslog, at han skulle hjælpe med at lede staten, accepterede Goethe efter nogen tøven. Han var bestemt af behovet for praktisk og effektiv aktivitet. Han skrev til en ven fra Frankfurt: “Jeg vil . Selv om det kun er for et par år, er det altid bedre end et liv som ledig derhjemme, hvor jeg ikke kan lave noget med den største fornøjelse. Her har jeg et par dukater foran mig.

Goethe blev den 11. juni 1776 privilegeret rådgiver i legationen og medlem af Privy Consilium, hertugens rådgivende organ bestående af tre medlemmer, med en årlig løn på 1.200 talere. Goethe var nominelt medlem af Privy Consilium indtil dets opløsning i 1815. Den 14. maj 1780 skrev han til Kestner om sit litterære arbejde under sin statstjeneste og sagde, at han satte sit forfatterskab på vågeblus, men at “efter den store konges eksempel, som brugte et par timer om dagen på fløjten, tillader jeg mig undertiden at udøve mit talent, som er mit.

Endelig vendte han sig brat bort fra tidligere venner fra Sturm und Drang-perioden, som Lenz og Klinger, der besøgte ham i Weimar i 1776, blev der længe og blev støttet økonomisk af Goethe. Han fik endda Lenz udvist fra hertugdømmet efter en fornærmelse, som stadig er uforklarlig den dag i dag.

Goethes officielle aktiviteter strakte sig fra 1777 til fornyelsen af Ilmenaus minedrift og fra 1779 til formandskabet for to permanente kommissioner, vejbygningskommissionen og krigskommissionen med ansvar for rekruttering af rekrutter til Weimar-hæren. Hans vigtigste opgave var at sanere det stærkt gældsplagede statsbudget ved at begrænse de offentlige udgifter og samtidig fremme økonomien. Dette lykkedes i det mindste delvist; f.eks. førte halveringen af de “væbnede styrker” til besparelser. Vanskeligheder og den manglende succes i hans bestræbelser i den offentlige tjeneste med samtidig overbelastning af arbejde førte til fratræden. Goethe skrev i sin dagbog i 1779: “Ingen ved, hvad jeg laver, og med hvor mange fjender jeg kæmper for at skabe det lidt, jeg har.” Ved at rejse med hertugen lærte Goethe landet og dets befolkning at kende. Hans aktiviteter førte ham bl.a. til Apolda, hvis nød han beskriver, samt til andre områder i hertugdømmet. I det første årti i Weimar foretog Goethe flere rejser uden for statens grænser, hovedsagelig i forbindelse med officielle opgaver, herunder en rejse til Dessau og Berlin i foråret 1778, til Schweiz fra september 1779 til januar 1780 og flere gange til Harzen (1777, 1783 og 1784). Den 5. september 1779 blev han forfremmet til gehejmeråd.

Hofråd Johann Joachim Christoph Bode, der var kommet til Weimar, vakte Goethes interesse for Weimar-frimurerlogen “Amalia”. Under sin anden rejse til Schweiz gjorde Goethe sine første forsøg på at blive optaget i logen, og den 23. juni 1780 blev han medlem af logen. Han bestod hurtigt de sædvanlige grader og blev forfremmet til gesandt i 1781 og i 1782, samtidig med Carl August, til mester. Goethe rejste til Gotha den 7. oktober 1781 for at møde Friedrich Melchior Grimm, den tysk-franske forfatter, diplomat og ven af Denis Diderot og andre encyklopædister, personligt. Grimm havde allerede besøgt Goethe på Wartburg Slot den 8. oktober 1777.

Goethes aktiviteter i Ilmenau og hans kamp mod korruptionen i Ilmenau fik hertugen til den 11. juni 1782 at give ham til opgave at sætte sig ind i ledelsen af kammerets forretninger, dvs. statsfinanserne, men uden at give ham den officielle titel af kammerpræsident Johann August Alexander von Kalb, som var blevet afskediget den 6. juni 1782. Han skulle deltage i møderne i kammerkollegiet og blive informeret om alle ekstraordinære forretningstransaktioner. Samme år blev han udnævnt til inspektør ved universitetet i Jena.

På hertugens anmodning modtog han adelsdiplomet fra kejseren den 3. juni 1782. Noblitiseringen skulle gøre det lettere for ham at arbejde ved hoffet og i statsanliggender. Senere, i 1827, fortalte Goethe Johann Peter Eckermann om sin nobilisering: “Da jeg fik adelsdiplomet, troede mange, at jeg ville føle mig ophøjet af det. Men mellem os var det ingenting, slet ingenting for mig! Vi Frankfurter patricianer har altid betragtet os selv som ligeværdige med adelen, og da jeg holdt diplomet i mine hænder, tænkte jeg ikke på andet end det, jeg allerede havde fået.

Immediatkommissionerne mellem 1776 og 1783 var Goethes vigtigste instrument til at gennemføre reformprojekter, da det “forstenede” myndighedssystem ikke var i stand til at gennemføre dem. Goethes reformbestræbelser blev i 1980”erne hæmmet af aristokratiet i hertugdømmet. Goethes initiativ til at genoplive kobber- og sølvminedriften i Ilmenau viste sig ikke at være særlig vellykket, og derfor blev den i 1812 helt indstillet.

I en alder af knap 33 år havde Goethe nået toppen af succes. Efter hertugen var han den mest magtfulde mand i Weimar. På grund af sit arbejde for hertugen blev han kritiseret som “fyrstens tjener” og “despotdigter”.

Goethes arbejde i Consilium bliver vurderet forskelligt i litteraturen. Nogle forfattere betragter ham som en reformpolitiker fra oplysningstiden, der bl.a. forsøgte at befri bønderne fra undertrykkende arbejde og skattebyrder, mens andre påpeger, at han i sin officielle egenskab både gik ind for tvangsrekruttering af statsbørn til den preussiske hær og for foranstaltninger til begrænsning af ytringsfriheden. I 1783 stemte han for henrettelsen af den ugifte mor Johanna Catharina Höhn, som havde dræbt sit nyfødte barn af desperation – i modsætning til den forståelse og medfølelse, som han senere gav udtryk for i Gretchen-tragedien.

I 1784 lykkedes det Goethe at overtale stænderne Weimar, Jena og Eisenach til at overtage statsgælden på 130.000 thalere ved at reducere deres årlige bevillinger til militærbudgettet fra 63.400 thalere til 30.000 thalere.

I sit første årti i Weimar udgav Goethe ikke andet end nogle få digte spredt ud i tidsskrifter. Det daglige arbejde gav ham kun lidt tid til seriøs poetisk aktivitet, især fordi han også var ansvarlig for at organisere hoffester og forsyne hoffets amatørteater med sangspil og skuespil. Blandt disse lejlighedsvise produktioner, som han ofte betragtede som en pligt, var en ny udgave af tivoli-festivalen i Plundersweilern. Af de krævende værker fra denne periode blev kun en første prosaversion af Iphigenie auf Tauris færdiggjort; Egmont, Tasso og Wilhelm Meister blev også påbegyndt. Desuden blev nogle af Goethes mest berømte digte skrevet; ud over kærlighedsdigtene til Charlotte von Stein (f.eks. “Hvorfor gav du os de dybe blikke”) var det Erlkönig, Wandrers Nachtlied, Gränzen der Menschheit (1780) og Das Göttliche.

Omkring 1780 begyndte Goethe at beskæftige sig systematisk med videnskabelige spørgsmål. Senere tilskrev han dette sin officielle optagethed af spørgsmål om minedrift og landbrug, træindustrien osv. Hans hovedinteresse var oprindeligt geologi og mineralogi, botanik og osteologi. På dette område lykkedes det ham i 1784 at gøre den formodede opdagelse (fordi den var knap nok kendt, i virkeligheden kun en selvopdagelse) af mellemkæbenet hos mennesker. Samme år skrev han sit essay Om granit og planlagde en bog med titlen Roman der Erde.

Goethes vigtigste og mest betydningsfulde og formende forhold i dette Weimar-årti var med hofdamen Charlotte von Stein (1742-1827). Hun var syv år ældre end hende selv og var gift med den landadelige baron Josias von Stein, der var hovmester ved hoffet. Hun fik syv børn med ham, hvoraf de tre var i live, da Goethe mødte dem. Brevene fra 1770, billetterne, “Zettelgen” og de mange digte, som Goethe har sendt til hende, er dokumenter fra et usædvanligt intimt forhold (Frau von Steins breve er ikke bevaret). Det er tydeligt i dem, at elskerinden opdragede digteren som “pædagog”. Hun lærte ham høflige manerer, beroligede hans indre uro og styrkede hans selvdisciplin. Spørgsmålet om, hvorvidt det også var et seksuelt forhold eller et rent “sjælevenenskab”, kan ikke besvares med sikkerhed. De fleste forfattere antager, at Charlotte von Stein afviste sin elskers fysiske begær. I et brev fra Rom skrev han, at “tanken om ikke at besidde dig

Psykoanalytikeren Kurt Eisslers tese om, at Goethe havde sit første samleje i Rom som 39-årig, er ofte blevet fremført. Hans biograf Nicholas Boyle ser også den romerske episode med “Faustina” som den første seksuelle kontakt, der er dokumenteret.

Goethes hemmelige afrejse til Italien i 1786 rystede forholdet, og efter hans hjemkomst skete der et endeligt brud på grund af Goethes engagerede kærlighedsaffære med Christiane Vulpius, hans senere hustru, som den dybt såret Frau von Stein ikke tilgav ham. Hun, hvis hele liv og selvopfattelse var baseret på fornægtelse af sensualitet, så foreningen som et trosbrud fra Goethes side. Hun krævede sine breve til ham tilbage. Christiane kaldte hende kun “det lille væsen” og sagde, at Goethe havde to naturer, en sanselig og en åndelig. Det var først i alderdommen, at de to fandt tilbage til et venskabeligt forhold, uden at den hjertelige kontakt fra tidligere blev genoprettet. Goethes unge søn August, der løb mange ærinder mellem Goethes og von Steins huse, og som Charlotte havde taget til sit hjerte, gav impulsen til en vaklende genoptagelse af deres korrespondance fra 1794 og frem, som dog fremover blev ført af “Sie”.

Læs også, biografier-da – Ernst Ludwig Kirchner

Rejsen til Italien (1786-1788)

I midten af 1780”erne, på toppen af sin officielle karriere, kom Goethe i en krise. Hans officielle aktiviteter var fortsat uden nogen form for succes, byrderne ved hans embeder og hoflivet blev trættende, og hans forhold til Charlotte von Stein blev mere og mere utilfredsstillende. Da forlæggeren Göschen tilbød ham en samlet udgave i 1786, blev han chokeret over at konstatere, at der ikke var udkommet noget nyt fra hans hånd i de sidste ti år. Når han så på sine poetiske fragmenter (Faust, Egmont, Wilhelm Meister, Tasso), blev hans tvivl om sin dobbelte eksistens som kunstner og embedsmand stadig mere intens. I skuespillet Torquato Tasso fandt Goethe det rette materiale til at forme sin modsætningsfyldte tilværelse ved hoffet. Han delte den op i to karakterer, Tasso og Antonio, som ikke kan forsones indbyrdes. Selv om han mistroede den poetiske balance, forsøgte han alligevel at holde begge aspekter i ligevægt i virkeligheden.

Men efter den ædruelige oplevelse af hans poetiske stagnation i Weimars første årti undgik han hoffet ved at tage på en dannelsesrejse til Italien, hvilket var uventet for hans omgivelser. Den 3. september 1786 rejste han uden afsked fra et kurophold i Karlsbad. Kun hans sekretær og betroede tjener Philipp Seidel var med på den. Han havde skriftligt bedt hertugen om orlov på ubestemt tid efter det sidste personlige møde i Karlsbad. Dagen før sin afrejse meddelte han ham sit forestående fravær uden at afsløre sin destination. Den hemmelige afrejse med ukendt destination var sandsynligvis en del af en strategi, der skulle gøre det muligt for Goethe at fratræde sine stillinger, men fortsat modtage sin løn. Werther-forfatteren, som var berømt i hele Europa, rejste inkognito under navnet Johann Philipp Möller for at kunne bevæge sig frit i offentligheden.

Efter ophold i Verona, Vicenza og Venedig nåede Goethe frem til Rom i november. Han blev der i første omgang indtil februar 1787 (første ophold i Rom). Efter en fire måneders rejse til Napoli og Sicilien vendte han tilbage til Rom i juni 1787, hvor han opholdt sig indtil slutningen af april 1788 (andet ophold i Rom). På sin hjemrejse gjorde han bl.a. ophold i Siena, Firenze, Parma og Milano. To måneder senere, den 18. juni 1788, var han tilbage i Weimar.

I Rom boede Goethe hos den tyske maler Wilhelm Tischbein, som malede det nok mest berømte portræt af digteren (Goethe i Campagna). Han havde også en livlig udveksling med andre medlemmer af den tyske kunstnerkoloni i Rom, herunder Angelika Kauffmann, som også malede portrætter af ham, Jakob Philipp Hackert, Friedrich Bury og den schweiziske maler Johann Heinrich Meyer, som senere skulle følge ham til Weimar og bl.a. blive hans kunstneriske rådgiver der. Han var også på venskabelig fod med forfatteren Karl Philipp Moritz; i samtalen med ham blev der dannet de teoretiske synspunkter om kunst, som skulle blive grundlæggende for Goethes “klassiske” kunstopfattelse, og som Moritz nedfældede i sit værk Über die bildende Nachahmung des Schönen.

Goethe stiftede bekendtskab med og beundrede antikkens og renæssancens bygninger og kunstværker i Italien, især Rafael og arkitekten Andrea Palladio, som han beundrede. I Vicenza var han begejstret for at se, at hans bygninger bragte antikkens former tilbage til livet. Under vejledning af sine kunstnervenneres venner udøvede han sig med stor ambition i at tegne; der er bevaret ca. 850 tegninger af Goethe fra hans italienske periode. Men han indså også, at han ikke var født til at være billedkunstner, men digter. Han var intensivt optaget af at færdiggøre litterære værker: Han omsatte Iphigenia, som allerede var på prosa, til vers, afsluttede Egmont, som han havde påbegyndt tolv år tidligere, og fortsatte med at skrive Tasso. Desuden beskæftigede han sig med botaniske studier. Men frem for alt “levede” han: “Under beskyttelse af inkognito (hans sande identitet var dog kendt af hans tyske venner) kunne han bevæge sig i enkle sociale kredse, give frit løb til sin glæde ved spil og vittigheder og have erotiske oplevelser”.

Rejsen var en drastisk oplevelse for Goethe; han talte selv gentagne gange i breve til sit hjemland om en “genfødsel”, en “ny ungdom”, som han havde oplevet i Italien. Han havde genopdaget sig selv som kunstner, skrev han til hertugen. Om sin fremtidige virksomhed i Weimar lod han ham vide, at han ønskede at blive frigjort fra sine tidligere opgaver og gøre “det, som ingen andre end jeg kan gøre, og overlade resten til andre”. Hertugen gav Goethe den ønskede forlængelse af sin betalte orlov, så han kunne blive i Rom til påske 1788. Et resultat af rejsen var, at han ved sin tilbagevenden til Weimar adskilte sin poetiske fra sin politiske tilværelse. Baseret på sine dagbøger skrev han Italienische Reise mellem 1813 og 1817.

Læs også, vigtige_begivenheder – Sputnik 1

Weimar-klassicismen (fra 1789)

Få uger efter sin hjemkomst stiftede Goethe den 12. juli 1788 bekendtskab med den 23-årige høkerinde Christiane Vulpius, der den 12. juli 1788 mødte op for ham som en bøn for sin bror, der havde fået det svært efter at have studeret jura. Hun blev hans elskerinde og snart derefter hans partner. Goethes mor kaldte hende “sengeskat”. Sigrid Damm konkluderer ikke kun ud fra de erotiske hentydninger i de romerske elegier, som Goethe skrev på det tidspunkt, og hvor hans romerske elskerinde Faustina smeltede sammen med Christiane, at de to var “et sensuelt par, der var begavet med fantasi i kærlighed”. Da Christiane var højgravid, ville Goethe tage imod hende i huset på Frauenplan, men på hertugens anmodning og af hensyn til Weimar-samfundet flyttede han hende til en lejlighed uden for byens porte. Den 25. december 1789 fødte hun deres søn August Walter. Selv om Goethe ikke formelt anerkendte sit faderskab ved dåben, blev barnet ikke opført som uægte. Fire andre børn, som de fik sammen, overlevede fødslen med kun få dage. I 1792 gik hertugen ind på flytningen til huset på Frauenplan, som Goethe kunne bo i sammen med Christiane uden husleje, inden det i 1794 blev Goethes ejendom som en gave fra hertugen som tak for at have ledsaget ham på felttogene i 1792 og 1793.

Man ved kun lidt om Goethes “flygtige, sentimentale tilknytning til en adelig dame”, den 21-årige Henriette von Lüttwitz, som han mødte i Breslau på sin rejse til Schlesien i 1790 efter Augusts fødsel, og som han friede til, men som hendes adelige far afviste.

Christiane, som havde en ringe uddannelse og kom fra en økonomisk trængt familie, blev nægtet adgang til det Weimar-samfund, som Goethe bevægede sig i. Her blev hun anset for at være vulgær og afhængig af nydelse; det “upassende forholds ulovlighed” gjorde tingene endnu værre. Goethe værdsatte hendes naturlige, muntre væsen og holdt fast i forholdet til sin “lille eroticon” indtil slutningen af Christianes liv i 1816. Det var først i 1806, at han lettede hendes sociale position ved at gifte sig med hende, hvilket banede vejen for, at hun kunne komme ind i det gode selskab. Goethe havde besluttet at gifte sig med kort varsel, efter at Christiane havde reddet ham fra livsfare ved sit modige indgreb, da han blev truet af franske soldater i sit hus i Weimar om aftenen efter slaget ved Jena. Brylluppet fandt sted kun fem dage senere. Goethe valgte datoen for slaget og hans redning under rædselsnatten som gravering af ringene: 14. oktober 1806.

I årene efter sin rejse til Italien beskæftigede Goethe sig først og fremmest med naturforskning. Han skelner kun mellem to perioder i sit forhold til naturen: årtiet før 1780, som var stærkt præget af naturoplevelser, især i årene i Strasbourg, og de følgende 50 års systematiske naturstudier i Weimar. I 1790 udgav han sit forsøg på at forklare planternes metamorfose, en 86-siders monografi, som blev modtaget med ringe interesse i Goethes levetid, og som gjorde ham til medstifter af den komparative morfologi. Med det store didaktiske digt Die Metamorphose der Pflanzen (Planternes forvandling) fra 1798 lykkedes det ham at forene poesi og naturhistorie. Naturdigtet, der er skrevet i versformen elegisk distich, er henvendt til en “elsket” (Christiane Vulpius) og præsenterer hans morfologiske lære i koncentreret form. I 1790”erne begyndte han også sine undersøgelser af farvelæren, som skulle beskæftige ham resten af hans liv.

Blandt værkerne fra begyndelsen af 1790”erne er Roman Elegies, en samling af erotiske digte, som han skrev kort efter sin hjemkomst. I den antikke poesi bearbejdede Goethe ikke kun mindet om kulturelle og forelskede Rom-oplevelser fra sin første rejse til Italien, men også sin sanselige og lykkelige kærlighed til Christiane Vulpius. Tyve af de fireogtyve digte blev offentliggjort i Schillers Horen i 1795. Weimar-samfundet tog anstød af Goethes Erotica, selv om han havde bevaret fire af de mest afslørende digte.

Efter sin hjemkomst fra Italien fik Goethe hertugen til at fritage ham for de fleste af sine officielle opgaver. Han beholdt dog sin plads i Consilium og dermed muligheden for politisk indflydelse. Som “minister uden portefølje” påtog han sig en række kulturelle og videnskabelige opgaver, herunder ledelsen af tegneskolen og tilsynet med det offentlige byggeri. Han blev også betroet ledelsen af Weimar Hofteater – en opgave, der tog meget af hans tid, da han var ansvarlig for alle sager. Desuden var Goethe aktiv som rådgiver i spørgsmål vedrørende universitetet i Jena, som hørte under hertugdømmet. Det var takket være hans forbøn, at en række berømte professorer blev udnævnt, herunder Johann Gottlieb Fichte, Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Friedrich Wilhelm Joseph Schelling og Friedrich Schiller. Efter at Goethe i 1807 fik overdraget tilsynet med universitetet, var han især engageret i udbygningen af det naturvidenskabelige fakultet.

Efter at have færdiggjort den otte-binds Göschen-Werkausgabe til sin 40-års fødselsdag planlagde Goethe at rejse til Italien igen. I 1790 tilbragte han flere måneder i Venedig, hvor han ventede på hertuginde moderen, da hun kom tilbage fra en toårig rejse til Italien. Han ledsagede hende tilbage til Weimar med stop i Padova, Vicenza, Verona og Mantova. Den gode stemning fra den første rejse til Italien var dog ikke tilbage. Produktet af denne anden (ufrivillige) rejse til Italien er de venetianske epigrammer, en samling af hånlige digte om europæiske forhold, der “overskred tidens æstetisk-moralske tolerancegrænse”. I det fjerde epigram føler han sig “knust” af værtshusværterne og savner “tysk ærlighed” og beklager sig: “Smuk er landet, men ak, Faustinen finder jeg ikke igen.” I stedet længtes han efter Christiane, sin “kæreste”, som han forlod.

I 1789 blev det europæiske styre- og statssystem rystet og udfordret af den franske revolution. De fleste af Goethes intellektuelle samtidige (f.eks. Wieland, Herder, Hölderlin, Hegel, Georg Forster, Beethoven) var begejstrede for de friheds- og broderskabsidealer, der udgik fra den, f.eks. gennem proklamationen af menneskerettighederne. I sin ode Kennet euch selbst (Kender I jer selv) fejrede Klopstock revolutionen som “århundredets ædleste handling”. Goethe var fra begyndelsen imod revolutionen; for ham var den “den frygteligste af alle begivenheder” og satte også spørgsmålstegn ved hans Weimar-tilværelse som “fyrsternes tjener”. Han var fortaler for gradvise reformer i oplysningstidens ånd og følte sig især frastødt af voldelige overgreb i kølvandet på revolutionen; på den anden side så han årsagen til disse overgreb i Ancien Régimes sociale forhold. I tilbageblik sagde han senere i en samtale med Eckermann, “at de lavere klassers revolutionære opstande er en konsekvens af de store klassers uretfærdigheder”. Da han hadede revolutioner, var han samtidig imod at blive betragtet som en “ven af de eksisterende”: “Det er en meget tvetydig titel, som jeg ville forbyde mig selv at bruge. Hvis alt ved den nuværende situation var fremragende, godt og retfærdigt, ville jeg ikke have noget imod det. Men da der ud over meget godt også er meget dårligt, uretfærdigt og ufuldstændigt, kaldes en ven af det eksisterende ofte ikke meget mindre end en ven af det forældede og dårlige.”

I 1792 ledsagede Goethe hertugen på dennes anmodning til den første koalitionskrig mod det revolutionære Frankrig. I tre måneder oplevede han som observatør elendigheden og volden i denne krig, som endte med en fransk sejr. Han nedskrev sine oplevelser i den selvbiografiske bog Campagne in Frankreich. Efter et kort ophold i Weimar drog han igen til fronten med hertugen. I sommeren 1793 ledsagede han ham for at deltage i belejringen af Mainz. Mainz, der var besat af franskmændene og styret af tyske jakobiner, blev generobret af de preussisk-østrigske koalitionsstyrker efter tre måneders belejring og bombardementer.

I 1796 tilsluttede hertugdømmet sig den særlige preussisk-franske fred i Basel. De ti år med fred, der fulgte, gjorde det muligt for Weimar-klassicismen at blomstre midt i et Europa, der var rystet af krig.

I tilbageblik bemærkede Goethe, at den franske revolution som “den mest forfærdelige af alle begivenheder” havde kostet ham mange års ubegrænsede anstrengelser “for at behandle den poetisk i dens årsager og konsekvenser”. Ifølge Rüdiger Safranski oplevede Goethe revolutionen som en elementær begivenhed som et vulkanudbrud af det sociale og politiske, og det var ikke tilfældigt, at han i månederne efter revolutionen beskæftigede sig med naturfænomenet vulkanisme.

Under indtryk af revolutionen skrev han en række satiriske, anti-revolutionære, men også anti-absolutistiske komedier: Der Groß-Cophta (1791), Der Bürgergeneral (1793) og fragmentet Die Aufgeregten (1793). Enakten Der Bürgergeneral var Goethes første skuespil, der handlede om revolutionens konsekvenser. Selv om det var et af hans mest succesfulde stykker – det blev opført oftere på Weimar-scenen end Iphigenia og Tasso – nægtede han senere at anerkende det. Han medtog den heller ikke i den syvbindsudgave af hans Neue Schriften, som udkom med uregelmæssige mellemrum fra 1792 til 1800 hos forlæggeren Johann Friedrich Unger i Berlin. Selv Reineke Fuchs, den 1792

De revolutionære begivenheder i denne tid dannede også baggrund for Goethes Unterhaltungen deutscher Ausgewanderter (1795) og vers-eposet Hermann und Dorothea (1797). Unterhaltungen er en samling noveller, hvor revolutionen kun er genstand for rammehistorien. For at glemme de daglige politiske stridigheder fortæller adelige flygtninge, der er flygtet fra deres godser på venstre Rhinbred til højre Rhinbred for at undslippe de franske revolutionære tropper, hinanden historier i traditionen fra den romanske novelledigtning (Giovanni Boccaccio). Denne fortællende poesi indledte det første bind af Schillers tidsskrift Die Horen. Hermann und Dorothea behandlede direkte konsekvenserne af revolutionen; i dette epos klædte Goethe beskrivelsen af tyskernes skæbne på den venstre side af Rhinen i klassisk hexameter. Sammen med Schillers Glocke opnåede værket “en hidtil uset popularitet”.

Goethe havde i 1776 fået overdraget ledelsen af amatørteatret ved hoffet i Weimar på et tidspunkt, hvor hoffet foretrak fransk dramatik og italiensk opera. Skuespillerne på Weimar-teatret var adelige og borgerlige amatører, medlemmer af hoffet, herunder hertug Carl August og Goethe. Stederne blev ændret. Sangerinden og skuespillerinden Corona Schröter fra Leipzig, som blev ansat i Weimar på Goethes opfordring, var i begyndelsen den eneste uddannede skuespillerinde. Hun blev den første skuespillerinde til at spille Iphigenia i den første opførelse af prosaversionen af Goethes Iphigenie auf Tauris i 1779, hvor Goethe spillede Orest og Carl August spillede Pylades. I 1779 blev der også for første gang indgået kontrakt med et skuespilselskab under Goethes ledelse.

Efter at hertug Carl August i 1791 besluttede at grundlægge Weimar Hofteater, overtog Goethe ledelsen af det. Hofteatret åbnede den 7. maj 1791 med Ifflands skuespil Jægerne. Goethes ønske om at beholde den talentfulde skuespiller og dramatiker Iffland på Weimar-teatret mislykkedes, da han foretrak den mere attraktive stilling som direktør for Berlins nationalteater. I løbet af sine 26 år som direktør gjorde Goethe Weimars hofteater til en af de førende tyske scener, hvor han ikke blot præsenterede mange af sine egne dramaer, men også Schillers senere dramaer (såsom Wallenstein-trilogien, Maria Stuart, Bruden fra Messina og Wilhelm Tell). Schiller bearbejdede også Goethes Egmont til Weimar-scenen.

Hertugen havde givet Goethe frie hænder i sin teaterledelse, som han ganske vist udøvede med en temmelig patriarkalsk behandling af skuespillerne. Da den veluddannede og selvbevidste skuespillerinde og sangerinde Karoline Jagemann, som var blevet ansat i 1797, modsatte sig Goethes autoritære ledelsesstil, trak han sig tilbage fra teatret i 1817. En af grundene var, at denne kunstner ikke blot var den ubestridte primadonna, der fik Weimars scene til at stråle, men også hertugens officielle elskerinde, hvis støtte hun fandt i sin strid med Goethe.

Før Goethe mødte Schiller personligt for første gang i efteråret 1788 i Rudolstadt i Thüringen, var de to ikke fremmede for hinanden. De kendte hver især den andens tidlige værker. Schiller havde allerede som elev på Karlsschule læst Göthe”s Götz og Werther med begejstring og havde set den mand, han beundrede, stå ved siden af Karl Eugene ved sin klasses dimissionsfest i 1780 som gæst sammen med hertugen af Weimar. Goethe, der forkastede Schillers Røvere med deres voldsomhed, blev forbavset over Schillers voksende berømmelse efter sin hjemkomst fra Italien og kom senere til at sætte pris på Schillers tankepoesi og hans historiske skrifter. Schillers vurderinger og følelser over for Goethe var i begyndelsen hurtigt skiftende og skulle straks revideres. Flere gange kalder han Goethe for en “følelseskold egoist”. Safranski taler om et “had-kærlighed” og citerer fra et brev fra Schiller til Körner: “Jeg hader ham, selv om jeg elsker hans ånd af hele mit hjerte”. For at frigøre sig fra nag og rivalisering fandt Schiller senere den “vidunderlige formel” (Rüdiger Safranski): “at der ikke findes nogen frihed over for fortræffelighed, men kærlighed” (brev til Goethe, 2. juli 1796).

Det første personlige møde i Rudolstadt, arrangeret af Charlotte von Lengefeld, Schillers kommende hustru, var relativt ufølsomt. I en rapport til Körner tvivlede Schiller på, “om vi nogensinde kommer til at komme hinanden meget nær”. Efter dette “mislykkede møde” forsøgte Goethe at få Schiller til at udnævne ham til professor i Jena, hvilket han i første omgang accepterede uden løn.

Schiller, der siden 1789 havde boet som historieprofessor i det nærliggende Jena, havde i juni 1794 bedt Goethe om at blive medlem af redaktionen for et tidsskrift for kultur og kunst, som han var ved at planlægge, Horen. Efter Goethes accept mødtes de to i juli samme år i Jena, hvilket for Goethe var “en lykkelig begivenhed” og begyndelsen på hans venskab med Schiller. I september 1794 inviterede han Schiller til et længere besøg i Weimar, som strakte sig over to uger og gav anledning til en intensiv udveksling af idéer mellem dem. Dette møde blev fulgt op af hyppige gensidige besøg.

De to digtere var enige i deres afvisning af revolutionen og i deres hengivenhed til antikken som det højeste kunstneriske ideal; dette var begyndelsen på en intensiv arbejdsalliance, hvor alt mere personligt var udelukket, men som var præget af en dyb forståelse af den andens natur og arbejdsmetoder.

I deres fælles diskussion af grundlæggende æstetiske spørgsmål udviklede de begge en litteratur- og kunstopfattelse, som skulle blive den litteraturhistoriske epokebetegnelse “Weimar-klassicisme”. Goethe, hvis litterære arbejde ligesom Schillers tidligere var gået i stå, fremhævede den stimulerende virkning af samarbejdet med den ti år yngre: “Du har givet mig en anden ungdom og gjort mig igen til digter, hvilket jeg næsten ikke længere var.

I det første bind af Horen optrådte de romerske elegier for første gang under titlen Elegier og uden angivelse af forfatteren. Dette forargede naturligvis “alle de respektable kvinder” i Weimar. Herders udgivelse gav anledning til det ironiske forslag om, at Horen nu skulle skrives med “u”. I Horen udgav Schiller i 1795

Begge digtere havde en livlig teoretisk og praktisk interesse for hinandens værker. Således påvirkede Goethe Schillers Wallenstein, mens sidstnævnte kritisk ledsagede arbejdet med Goethes roman Wilhelm Meisters Lehrjahre og opfordrede ham til at fortsætte Faust. Goethe havde bedt Schiller om at hjælpe ham med at færdiggøre Wilhelm Meister-romanen, og Schiller skuffede ham ikke. Han kommenterede de manuskripter, som han fik tilsendt, og var meget overrasket over, at Goethe ikke vidste præcis, hvordan romanen skulle ende. Han skrev til Goethe, at han betragtede det som “en af de smukkeste lykkerier i min tilværelse, at jeg har levet for at se færdiggørelsen af dette produkt”. For Nicholas Boyle dannede korrespondancen om Wilhelm Meister i årene 1795 og 1795 grundlaget for sit arbejde.

De har også arbejdet på fælles udgivelsesprojekter. Selv om Schiller næppe deltog i Goethes kortvarige kunsttidsskrift Propyläen, udgav denne mange værker i Horen og Musen-Almanach, som Schiller også redigerede. Musen-Almanach for 1797 bragte en samling af fælles skrevne spøgelsesvers, Xenien. I det følgende års Musen-Almanach udkom de mest berømte ballader af begge forfattere, såsom Goethes Troldmandens lærling, Skattegraveren, Bruden fra Korinth, Gud og Bayadere, samt Schillers Dykkeren, Ibykus” traner, Polykrates” ring, Handsken og Ridder Toggenburg.

I december 1799 flyttede Schiller med sin familie på fire personer til Weimar, i første omgang til en lejet lejlighed, som Charlotte von Kalb havde boet i; i 1802 fik han sit eget hus på Esplanaden. Der blev dannet partier i Weimar, som udfordrede en sammenligning af de to “Dioscuri”. Den succesfulde dramatiker August von Kotzebue, der havde slået sig ned i Weimar, forsøgte f.eks. at drive en kile mellem de to med en pompøs fest til ære for Schiller. På trods af en midlertidig irritation mellem dem forblev deres venskab dog intakt indtil Schillers død.

Den 13. september 1804 blev Goethe udnævnt til gehejmeråd med ærestitlen Excellence.

Nyheden om Schillers død den 9. maj 1805 kastede Goethe ud i en tilstand af fordummelse. Han holdt sig væk fra begravelsen. Han skrev til musikervennen Carl Friedrich Zelter, at han havde mistet en ven og med ham “halvdelen af min tilværelse”. For Rüdiger Safranski markerede Schillers død en cæsur i Goethes liv, et “farvel til den gyldne tidsalder, hvor kunsten for en kort stund ikke blot var noget af det smukkeste i livet, men også noget af det vigtigste”. Ifølge Dieter Borchmeyer sluttede Weimar-klassicismen med ham som den formative periode for Weimar-klassicismen.

Læs også, kampe – Tuscarora-krigen

Den sene Goethe (1805-1832)

Goethe oplevede Schillers død i 1805 som et drastisk tab. Omkring denne tid led han også af forskellige sygdomme (ansigtsrosen eller ansigtserysipelas i 1801), og han fandt også den politiske situation med den truende krig med Napoleon Bonaparte bekymrende. I sit sind så Goethe allerede sig selv og sin hertug vandre rundt i Tyskland og tigge og søge asyl. Hans sidste årtier var ikke desto mindre præget af en betydelig produktivitet og stærke kærlighedsoplevelser. Friedrich Riemer (hans søns underviser siden 1805) blev hurtigt uundværlig for ham som sekretær.

Safranski ser den umiddelbare eftervirkning af Schillers død i Goethes genoptagelse af arbejdet med Faust, samt det ydre pres fra forlæggeren Cotta. Den nye otte-binds samlede udgave fra 1808 skulle indeholde den første komplette udgave af første del af Faust.

Ægteskabet med Christiane forhindrede ikke Goethe i allerede i 1807 at vise sin kærlighed til Minna Herzlieb, den 18-årige plejedatter hos boghandleren Frommann i Jena. Safranski taler om en “lille forelskelse”, som Goethe forklarede som en “erstatning” for det “smerteligt følte tab af Schiller”. Et ekko af de indre oplevelser fra denne tid kan findes i hans sidste roman, Die Wahlverwandtschaften (1809). Det er karakteristisk for Goethe, at han i dette værk forbinder poesi og naturforskning. I den moderne kemi brugte man begrebet “elektiv affinitet” mellem grundstofferne, som Goethe overtog for at behandle “naturlige tiltrækningskræfter, som ikke kan kontrolleres endeligt af fornuften” mellem to par.

I 1810 udgav Goethe den rigt udsmykkede Farbenlehre (Farvelære) i to bind og et bind med illustrerede plancher. Han havde arbejdet på det i næsten tyve år. Ifølge Safranski tjente de gentagne farvestudier (i form af eksperimenter, observationer, refleksioner og litterære studier) Goethe til at undslippe den ydre turbulens og den indre uro; han havde også noteret sine relevante observationer under felttoget i Frankrig og belejringen af Mainz. Reaktionen på udgivelsen var ringe og fyldte Goethe med utilfredshed. Selv om vennerne respekterede det, tog den videnskabelige verden næppe notits af det. Den litterære verden opfattede det som en overflødig afstikker i en tid med voldsomme politiske omvæltninger.

I januar 1811 begyndte Goethe at skrive en stor selvbiografi, som senere fik titlen Aus meinem Leben. Poesi og sandhed. Han blev hjulpet af Bettina Brentano, som havde optegnelser af hans mors historier om Goethes barndom og ungdom. Bettina besøgte Goethe i Weimar i 1811. Efter et skænderi mellem hende og Christiane brød Goethe med hende. De første tre dele af selvbiografien udkom mellem 1811 og 1814. Den fjerde del udkom først efter hans død i 1833. Den oprindelige idé var en historie om digterens uddannelse stiliseret som en metamorfose med vægt på “det naturlige i de æstetiske og poetiske evner og anlæg”. En krise under arbejdet med den tredje del fik ham til at finde den uhensigtsmæssig. Han erstattede den med det dæmoniske som en “kode for naturens og historiens altoverskyggende sammenhæng”.

Napoleon var personligt fascineret af Goethe indtil slutningen af sit liv. For ham var Napoleon “et af de mest produktive mennesker, der nogensinde har levet”. “Hans liv var som en halvgud, der gik fra kamp til kamp og fra sejr til sejr.” I 1808 mødte Goethe Napoleon to gange. Første gang modtog kejseren ham og Christoph Martin Wieland til en privat audiens på kongressen i Erfurt den 2. oktober, hvor Napoleon talte anerkendende til ham om hans Werther. Et andet møde (igen sammen med Wieland) fandt sted i Weimar i forbindelse med et hofbal den 6. oktober. Derefter blev han og Wieland udnævnt til riddere af Æreslegionen. Zar Alexander I, som også var til stede ved den fyrstelige kongres, tildelte dem begge Anneordenen. Goethe bar stolt Legionskorset, til stor irritation for sine samtidige og også for hertug Carl August, selv under den patriotiske opstand mod Napoleons styre i Tyskland. I 1813 udtalte han i en samtale: “Ryst bare dine lænker; manden er for stor til dig, du vil ikke bryde dem.” Umiddelbart efter nyheden om Napoleons død på Sankt Helena den 5. maj 1821 komponerede den italienske digter Alessandro Manzoni oden Il Cinque Maggio (Den femte maj) med 18 strofer på seks linjer. Da Goethe holdt oden i hånden, blev han så imponeret af den, at han straks gik i gang med at oversætte den og bevarede dens høje, højtidelige tone.

Goethe havde mødt Beethoven i 1812 i den bøhmiske kurby Teplitz. På dette tidspunkt havde Beethoven allerede sat forskellige vers og sange af Goethe i musik og havde på bestilling af Wiens Hofteater i 1809 komponeret

Goethe plejede mange venskaber i løbet af sit lange liv. Det vigtigste kommunikationsmiddel for venskab var det private brev. I de sidste årtier af sit liv knyttede han to særlige venskaber med Carl Friedrich Zelter og Sulpiz Boisserée.

I 1796 sendte musikeren og komponisten Carl Friedrich Zelter Goethe via sit forlag nogle tekster fra Wilhelm Meisters Lehrjahre til Goethe. Goethe takkede ham med ordene “at jeg næppe ville have troet, at musikken var i stand til at skabe så inderlige toner”. De mødtes første gang i februar 1802, men havde allerede i 1799 etableret kontakt via brev. Den omfattende korrespondance med næsten 900 breve varede indtil Goethes død. I dette venskab i alderdommen følte Goethe, at Zelter, hvis musik lød mere behagelig i hans ører end Ludwig van Beethovens “brøl”, forstod ham bedst, og ikke kun i musikalske spørgsmål.

Hvad venskabet med Zelter betød for hans forståelse af musikken, skyldte han Sulpiz Boisserée for sine erfaringer med de smukke kunstarter. Kunstsamleren Boisserée fra Heidelberg, en discipel af Friedrich Schlegel, havde første gang besøgt ham i Weimar i 1811. Det førte til en langvarig korrespondance og et livslangt venskab, som berigede ham med nye kunstoplevelser i de følgende år. Efter en rejse til Rhein- og Maynområdet med et besøg i Boissée-malerisamlingen i Heidelberg blev de afspejlet i rejsebeskrivelsen Ueber Kunst und Altertum in den Rhein und Mayn Gegenden fra 1816. Under rejsen i 1814 blev Goethe fanget af den traditionelle Sankt Rochus-fest i Bingen, som fascinerede ham ligesom det romerske karneval engang gjorde, og som han kærligt beskrev som en folkefest.

Goethe holdt sig på afstand af den patriotiske opstand mod det franske fremmedstyre. Han søgte åndelig tilflugt i Orienten ved at studere arabisk og persisk; han læste Koranen og modtog med begejstring den persiske digter Hafis” vers i den nye oversættelse af Divan fra det 14. århundrede, som Cotta udgav. De bragte ham i et “kreativt højt humør”, som han senere beskrev over for Eckermann som “en gentagen pubertet”: I løbet af kort tid skrev han adskillige digte i Hafis” lette og legende tone. Hendrik Birus, redaktør af digtsamlingen i Frankfurt-udgaven, taler om en “eruptiv produktivitet”.

I sommeren 1814 rejste Goethe til Rhin- og Mainområdet. I Wiesbaden mødte han bankmanden og teatermæcen Johann Jakob von Willemer fra Frankfurt, som han havde kendt siden sin ungdom, og dennes plejedatter Marianne Jung. Derefter besøgte han dem på Gerbermühle i nærheden af Frankfurt, hvor han også opholdt sig et stykke tid. Den enkefru bankmand havde taget Marianne til sig som ung pige og boede sammen med hende i konkubinat. Mens Goethe stadig var der, og muligvis på hans råd, blev de to formelt gift i en fart. Den femogtresårige Goethe forelskede sig i Marianne. Hun blev hans muse og partner i West-östlicher Divans poesi. Der udviklede sig en “lyrisk udveksling” og et “litterært rollespil om kærlighed” mellem dem, som de fortsatte det følgende år, da de igen besøgte hinanden i flere uger. De digte, der blev skrevet i løbet af Frankfurt-ugerne, blev primært medtaget i bogen Suleika. I 1850 afslørede Marianne over for Herman Grimm, at nogle af de kærlighedsdigte, der er med i denne samling, var hendes egne. Heinrich Heine roste digtsamlingen i sin Die romantische Schule (Den romantiske skole): “Goethe har sat den mest berusende livsglæde på vers, og de er så lette, så glade, så åndsvage, så æteriske, at man undrer sig over, hvordan noget sådant var muligt på det tyske sprog”.

Goethe så sit hjemland igen for sidste gang på sin rejse i 1815. Da han i juli 1816 tog af sted til den planlagte kur i Baden-Baden og ville besøge Willemer-familien igen, gik vognen i stykker bag Weimar, hvorefter Goethe afbrød rejsen. Fra da af afholdt han sig fra at besøge Marianne og skrev ikke til hende i en periode. Han lod West-östlicher Divan stå ufærdigt i nogen tid og afsluttede det først i 1818.

Goethes kone Christiane døde i juni 1816 efter lang tids sygdom. Ligesom han i andre tilfælde af død og sygdom i hans nærhed søgte afledning i arbejdet eller var optaget af sin egen sygdom, trak han sig også tilbage, da Christiane døde. Han var hverken til stede ved hendes dødsleje eller ved hendes begravelse. Goethe undgik konsekvent at se døende eller afdøde mennesker, som stod ham nær. Johanna Schopenhauer fortalte en veninde, at det var hans måde “at lade enhver smerte løbe af sted i stilhed og først vise sig selv for sine venner igen i fuldstændig ro”. Efter Christiane”s død blev det mere ensomt omkring ham i det store hus på Frauenplan. Selv Charlotte Buff, enkefru Kestner, besøg af Charlotte Buff i Weimar i september 1816 gjorde ikke noget for at forbedre hans humør. I 1817 giftede hans søn sig med Ottilie von Pogwisch, som fra da af passede Goethe som hans svigerdatter. I 1817 blev Goethe fritaget for ledelsen af hoftheatret. Modsat Goethes frygt var det lille hertugdømme kommet helskindet ud af Napoleonskrigenes uroligheder, Carl August fik lov til at kalde sig “Kongelig Højhed”, og de nye omstændigheder gav Goethe titel af statsminister den 12. december 1815.

Goethe organiserede sine skrifter og manuskripter. De dagbøger og notater, som havde ligget og ligget i lang tid, hjalp ham med at forholde sig til den italienske rejse. Til tider fordybede han sig i gamle græske myter og orfiske digte. Dette kom til udtryk i fem strofer, der første gang blev offentliggjort i 1817 i tidsskriftet Zur Morphologie, som blev sammenfattet under titlen Urworte. Orfiske. De var forbundet med hans bestræbelser på at genkende livets love i form af urplanter og urfænomener. I 1821 fulgte den første udgave af Wilhelm Meisters Wanderjahre i ét bind, som i det væsentlige bestod af en samling noveller, hvoraf nogle allerede var blevet udgivet tidligere.

I disse år skrev han Geschichte meines botanischen Studiums (1817), efterfulgt af tanker om bl.a. morfologi, geologi og mineralogi i serien Zur Naturwissenschaft überhaupt (Om naturvidenskab i almindelighed) indtil 1824. Her finder vi også en redegørelse for planternes morfologi i form af en elegi, som han allerede havde skrevet til sin elskede omkring 1790. I denne periode var han også i kontakt med skovforskeren Heinrich Cotta, som han allerede i 1813 havde besøgt første gang i Tharandt. I 1818 var Goethe blevet medlem af Leopoldina, et af de mest berømte naturvidenskabelige selskaber.

I februar 1823 blev Goethe alvorligt syg, sandsynligvis af et hjerteanfald. Efter at han var blevet rask, syntes nogle, at han var endnu mere mentalt aktiv end før.

Om sommeren tog han til Marienbad med store forventninger om at gense Ulrike von Levetzow. Han havde mødt den dengang 17-årige med sin mor i 1821 under et ophold på et kursted i Marienbad og var blevet forelsket i hende. Året efter havde de mødtes igen i Marienbad og tilbragte hyggelige timer sammen. Ved deres tredje møde bad Goethe, som på det tidspunkt var 74 år gammel, om den 19-årige Ulrikes hånd. Han havde spurgt sin ven, storhertug Carl August, om han ville være hans frier. Ulrike afviste høfligt. Mens han stadig sad i den vogn, der bragte ham tilbage til Weimar med flere stop (Karlsbad, Eger), skrev han Marienbad-elegien, et lyrisk mesterværk og “det vigtigste, mest personlige, mest intime og derfor også det mest elskede digt i hans samtid”, som Stefan Zweig vurderede, og som dedikerede et kapitel i sine historiske miniaturer Sternstunden der Menschheit til historien om dens tilblivelse.

Herefter var hans liv “udelukkende koncentreret om arbejdet”. Han genoptog arbejdet med anden del af Faust. Han skrev næsten aldrig selv, men dikterede. Dette gjorde det muligt for ham ikke blot at klare en omfattende korrespondance, men også at betro sin indsigt og livsvisdom i omfattende samtaler til den unge digter Johann Peter Eckermann, som var ham hengiven.

Ved indsamlingen, sorteringen og ordningen af de litterære resultater fra hele hans liv i forbindelse med udarbejdelsen af den sidste hånd af Cotta-udgaven kunne Goethe regne med en række medarbejdere: Ud over skribenten og kopisten Johann August Friedrich John var det juristen Johann Christian Schuchard, der arkiverede Goethes papirer og udarbejdede omfattende registre, Johann Heinrich Meyer, der stod for tekstrevisionen af Goethes kunsthistoriske skrifter, og den fyrstelige pædagog Frédéric Soret, der beskæftigede sig med at redigere de videnskabelige skrifter. Bibliotekaren og forfatteren Friedrich Wilhelm Riemer var også kommet ind i personalet igen efter en kort strid om opdragelsen af Goethes søn. I spidsen for personalet stod siden 1824 Eckermann, som Goethe tog i sin tillid og gav ham anerkendelse og ros. Selv om han helligede sig Goethe alt sit arbejde, blev han dårligt belønnet af ham. Desuden måtte han tjene til livets ophold ved at undervise i engelsk for uddannede rejsende. Goethe udpegede ham i sit testamente som redaktør af sine efterladte værker.

I 1828 døde Goethes ven og protektor, storhertug Carl August, og i november 1830 døde hans søn August. Samme år afsluttede han arbejdet på anden del af Faust. Det var et værk, hvor årene af udvikling var de vigtigste for ham, formelt set et teaterstykke, der i virkeligheden næppe kan spilles på en scene, snarere en fantastisk billedbue, tvetydig som mange af hans digte. Endelig blev han involveret i kontroversen mellem de to palæontologer Georges Cuvier og Étienne Geoffroy Saint-Hilaire (katastrofe- og kontinuert evolution af arter). Geologi og evolutionsteori optog ham lige så meget som regnbuen, som han aldrig havde været i stand til at forklare ved hjælp af sin farveteori. Spørgsmålet om, hvordan planter vokser, blev også hængende for ham.

I august 1831 blev Goethe igen draget til Thüringer Wald, til det sted, hvor han engang havde fået sin første videnskabelige inspiration, og han tog til Ilmenau. 51 år efter at han i 1780 havde skrevet sit mest kendte digt Wandrers Nachtlied (“Über allen Gipfeln ist Ruh …”) på en bræddevæg i jagthytten “Goethehäuschen” på Kickelhahn ved Ilmenau i 1780, besøgte han i 1831 kort før sin sidste fødselsdag igen dette sted.

Goethe døde den 22. marts 1832, formodentlig af et hjerteanfald. Det er omstridt, om hans sidste ord “Mere lys!” er autentiske. De blev meddelt af hans familielæge Carl Vogel, som dog ikke var i dødsrummet på det pågældende tidspunkt. Han blev begravet fire dage senere i Weimar-fyrstegraven.

Læs også, biografier-da – Alberto Giacometti

Goethes enestående karakter

Goethes biografer har ofte henledt opmærksomheden på det unikke og tæt forbundne i Goethes liv og værk. I undertitlen til sin biografi – Kunstwerk des Lebens – har Rüdiger Safranski ramt kernen i dette spørgsmål. Georg Simmel fokuserede i sin Goethe-monografi fra 1913 på Goethes eksemplariske åndelige eksistens med en udpræget individualitet. Georgs discipel Friedrich Gundolf dedikerede sin monografi fra 1916 til “fremstillingen af hele Goethes skikkelse, den største enhed, som den tyske ånd har indbegrebet”, og hvor “liv og værk” kun optræder som forskellige “attributter af en og samme substans”. Ordet “olympier” optrådte allerede i Goethes levetid. Psykoanalytikeren Kurt R. Eissler taler i sin omfattende undersøgelse af Goethe om et “kreativt geni” og skitserer hans utroligt brede kreds af ansigter og aktiviteter:

Det ville være forkert at antage, at Goethe havde et sammenhængende verdensbillede; det er mere passende at tale om hans forståelse af verden. Han tilegnede sig viden inden for filosofi, teologi og naturvidenskab i et omfang og en bredde, som ingen anden digter på hans tid har haft, men han forenede ikke denne viden i et system. Ikke desto mindre gik han ud fra enheden af menneskelig viden og erfaring, fra forbindelsen mellem kunst og natur, videnskab og poesi, religion og poesi. “Jeg havde intet organ for filosofi i egentlig forstand”, indrømmede han i sit essay Einwirkung der neueren Philosophie (1820). Han vidnede således om sin modvilje mod abstrakte begreber, som han ikke følte sig godt tilpas i. Men de resultater og indsigter fra de mest forskelligartede vidensområder befrugter og beriger næsten alt, hvad han skriver.

For forståelsen af hans filosofiske, videnskabelige og kunstneriske tænkning er “Anschauung” og “gegenständliches Denken” afslørende nøglebegreber. Han modsvarede Immanuel Kants Kritik af fornuften med kravet om en kritik af sanserne. Goethe insisterede på at opnå viden gennem kontemplation og refleksion, selv om “primordiale fænomener” som f.eks. den “oprindelige plante”. “Anschauung” betød for ham den empiriske reference til fænomener gennem observation og eksperiment; her fulgte han Francis Bacons induktionistiske metode. “Gegenständliches Denken” er den formulering, som Leipzigs psykiatriprofessor Heinroth opfandt for Goethe, og som Goethe taknemmeligt overtog i sit essay Bedeutende Fördernis durch ein einziges geistreiches Wort. Goethe var også enig med Heinroth i, at “mit seende selv er tænkning, min tænkning er seende”. I det videre forløb af sit essay relaterede han denne tankegang både til sin videnskabelige forskning og til sin “repræsentative poesi”. Heinrich Heine anerkendte med beundring Goethes “evne til plastisk at se, føle og tænke”. Andreas Bruno Wachsmuth, den mangeårige formand for Goethe-selskabet, kaldte det en “tørst efter at lære om tingene”.

Læs også, biografier-da – Andy Warhol

Forståelse af naturen

Goethe-forskeren Dieter Borchmeyer mener, at Goethe brugte det meste af sit liv på naturvidenskab. Stefan Bollmann siger i en monografi om Goethes naturforskning: “Man må vænne sig til tanken om, at Tysklands største digter var naturvidenskabsmand.” Under alle omstændigheder var hele Goethes liv præget af en intensiv kontakt med naturen, og han havde en dobbelt tilgang: han følte og oplevede som kunstner og observerede og analyserede som videnskabsmand og naturvidenskabsmand. For Goethe var det umuligt at forstå naturen i dens uendelige facetter som en helhed: den “har intet system; den har, den er liv og rækkefølge fra et ukendt centrum til en ukendt grænse”. Naturbetragtning er derfor uendelig Hans “tænkning om naturen” er nøglen til at forstå hans intellektuelle biografi såvel som hans litterære værk. Ifølge Andreas Wachsmuth “ophøjede Goethe naturen som et erfarings- og vidensområde til menneskets højeste dannelsesinteresse”.

Siden årene i Strasbourg og tilskyndet af Herder gav Goethe naturen en central plads i sit liv. Selv om han i begyndelsen blev påvirket af Rousseau, Klopstock og Ossian, var det oplevelsen og følelsen af naturen, der rørte ham, og fra 1780 udviklede han en stigende interesse for naturforskning og naturvidenskab i Weimar. Filosoffen Alfred Schmidt kalder det det afsluttede “trin fra naturfølelse til naturviden”. Som en naturobservatør forskede Goethe i mange discipliner: morfologi, geologi, mineralogi, optik, botanik, zoologi, anatomi og meteorologi. Set i bakspejlet fortalte han Eckermann, at han var interesseret i “objekter, der omgav mig på jorden, og som kunne opfattes direkte gennem sanserne”.

Hans nøglebegreber var metamorfose og type på den ene side, polaritet og forøgelse på den anden side. Han forstod metamorfose som en gradvis ændring af formen inden for de grænser, der er fastsat af den respektive type (“oprindelig plante”, “oprindeligt dyr”). Ændringen sker i en kontinuerlig proces af tiltrækning og frastødning (polaritet), som medfører en stigning mod noget højere.

Goethes forståelse af natur og religion var forbundet i den panteistiske idé om at tænke naturen og Gud identisk med hinanden.

Læs også, biografier-da – Edgar Degas

Forståelse af religion

Bortset fra en kort fase af tilnærmelse til pietistiske overbevisninger, som kulminerede under Goethes rekonvalescens efter en alvorlig sygdom i årene 1768-1770, forblev han kritisk over for den kristne religion. Allerede tidligt i 1782 skrev han et brev til teologen Johann Caspar Lavater, som var en af hans venner, hvori han skrev, at han “ganske vist ikke var en modkrist, ikke en ukrist, men dog en decideret ikke-krist”. Goethe-forskeren Werner Keller opsummerer Goethes forbehold over for kristendommen i tre punkter: “For Goethe var korsets symbolik en plage, læren om arvesynden en nedbrydning af skabelsen og Jesu guddommeliggørelse i treenigheden en blasfemi af den ene Gud.

Ifølge Heinrich Heine blev Goethe kaldt “den store hedning”.I sit optimistiske menneskesyn kunne han ikke acceptere dogmerne om arvesynd og evig fordømmelse. Hans “verdensfromhed” (et begreb, som Goethe opfandt i Wilhelm Meisters Wanderjahre) bragte ham i opposition til alle verdensforagtende religioner; han afviste alt overnaturligt. Goethes religiøse oprør fandt sit stærkeste poetiske udtryk i hans store Sturm-und-Drang-edé Prometheus. Nicholas Boyle ser i den Goethes “eksplicitte og rasende afvisning af pietisternes Gud og deres frelserens løgnagtige trøst”. Hvis anden strofe i rolledigtet “Ich kenne nichts Ärmer”s

Selv om Goethe beskæftigede sig intensivt med kristendom, jødedom og islam og deres autoritative tekster, var han modstander af enhver åbenbaringsreligion og af tanken om en personlig Skaber-Gud. Den enkelte måtte finde det guddommelige i sig selv og ikke følge en ydre åbenbaring på ordet. Han modsatte åbenbaring af kontemplation. Navid Kermani taler om en “religiøsitet med direkte kontemplation og menneskelig erfaring”, som klarer sig “uden spekulation og næsten uden tro”. “Naturen har hverken kerne eller skal

I sine studier af naturen fandt Goethe sandhedens grundlag. Igen og igen erkendte han at være panteist i Spinozas filosofiske tradition og polyteist i den klassiske oldtids tradition.

Dorothea Schlegel fortæller, at Goethe fortalte en rejsende, at han var “ateist i naturhistorie og filosofi, hedning i kunst og kristen i følelser”.

Bibelen og Koranen, som han havde beskæftiget sig med, da han skrev den vest-østlige Divan, var for ham “poetiske historiebøger, der her og der var krydret med visdom, men også med tidsmæssig tåbelighed”. Han så religiøse lærere og digtere som “naturlige modstandere” og rivaler: “De religiøse lærere ville gerne ”undertrykke” digternes værker, ”lægge dem til side”, ”gøre dem uskadelige”.” Han var uafhængig af dogmer og fandt rige kilder til sine poetiske symboler og hentydninger i ikonografien og fortælletraditionen i alle større religioner, herunder islam og hinduismen; det stærkeste bevis herpå er Faust og den vest-østlige divan.

Goethe elskede den plastiske fremstilling af de gamle guder og halvguder, templer og helligdomme, mens korset og afbildningen af martyrkroppe var ham helt afskyelige.

Goethe behandlede islam med respekt, men ikke uden kritik. I sine noter og essays for en bedre forståelse af den vest-østlige Divan kritiserede han Muhammed for at have “kastet et dystert religiøst dække over sin stamme”; blandt disse kritiserede han det negative kvindebillede, forbuddet mod vin og beruselse og modviljen mod poesi.

Kirkelige ceremonier og processioner var for ham “sjælløst pynt” og “mummeri”. Kirken ønskede at herske og havde brug for “en snæversynet masse, der kryber sammen og er tilbøjelig til at lade sig styre”. Hele kirkens historie var et “miskmask af fejl og vold”. Rochus-festen i Bingen beskrev han med sympati og dyb humor – i lighed med sin tidligere beskrivelse af det “romerske karneval” (1789) – som en munter folkefest, hvor livet blev bekræftet som godt og smukt, og hvor man gav afkald på al kristen asketisme. Ikke desto mindre så han i kristendommen “en ordensmagt, som han respekterede og ønskede at se respekteret”. Kristendommen skulle fremme det sociale sammenhold i befolkningen, men efter Goethes mening var den overflødig for den intellektuelle elite, for: “Den, der besidder videnskab og kunst,

På den anden side var tanken om genfødsel ikke fremmed for ham. Hans tro på udødelighed var imidlertid ikke baseret på religiøse, men på filosofiske forudsætninger, såsom Leibniz” begreb om den uforgængelige monade eller Aristoteles” entelechie. Ud fra tanken om aktivitet udviklede han i en samtale med Eckermann den tese, at naturen var tvunget til, “hvis jeg arbejder rastløst til mit mål, at tildele mig en anden eksistensform, hvis den nuværende ikke længere kan holde min ånd ud”.

Læs også, historie – Den mørke middelalder

Æstetisk selvopfattelse

Som anmelder af Frankfurter Gelehrten Anzeigen, der blev redigeret af hans Darmstadt-ven Johann Heinrich Merck, beskæftigede Goethe sig i sin Sturm und Drang-periode med Johann Georg Sulzers æstetik, som var indflydelsesrig på den tid. I sin tidlige æstetik satte Goethe det traditionelle æstetiske princip om, at kunsten er en efterligning af naturen, i modsætning til genialiteten, som i sit kreative udtryk skaber som naturen selv. Poetisk skabelse var udtryk for den uhæmmede natur, og Shakespeare var dens kreative kraft i personificeret form.

Goethes kunstopfattelse blev dannet under hans rejse til Italien, og den var tæt forbundet med Johann Joachim Winckelmann og den klassicistiske arkitekt Andrea Palladio. I Winckelmanns klassicisme genkendte han den sandhed om kunsten, der var gældende for ham, og som allerede var formuleret i Shakespeares eksempel: den er ikke blot efterlignet, men forstærker naturen. Senere hyldede han Winckelmann ved at udgive hans breve og skitser i antologien Winckelmann und sein Jahrhundert (1805).

Efter sin hjemkomst fra Italien fik Goethe stor betydning for de ideer om autonomiens æstetik, som Karl Philipp Moritz havde formuleret i essayet Über die bildende Nachahmung des Schönen (1788). Ifølge Goethe var dette skrift opstået i forbindelse med samtaler mellem ham og Moritz i Rom. Den postulerede, at kunstværket ikke tjener noget eksternt formål, og at kunstneren ikke er underlagt nogen, men at han som skaber er på lige fod med universets skaber. I denne påstand fandt Goethe også løsningen på sit dilemma mellem den høviske og kunstneriske tilværelse: Som skaber af litterær skønhed lader kunstneren sig forsørge af en mæcen uden at tjene dennes formål.

I modsætning til Schiller nægtede han at se poetiske værker som idéformning. Med hensyn til Faust spurgte han retorisk, hvad resultatet ville have været, “hvis jeg havde villet samle et så rigt, farverigt og meget forskelligartet liv, som jeg har vist i ”Faust”, på den tynde snor af en enkelt sammenhængende idé! Dette er i overensstemmelse med Goethes udtalelse, som Eckermann i samme samtale har nedfældet, at “jo mere uforenelig og uforståelig en poetisk produktion er for sindet, jo bedre”. Han afviste også Denis Diderots synspunkt om, at kunsten skulle formidle en tro kopi af naturen. Han insisterede på at skelne mellem natur og kunst. Ifølge ham “organiserer naturen et levende ligegyldigt væsen, kunstneren et dødt væsen, men et betydningsfuldt væsen, naturen et virkeligt væsen, kunstneren et tilsyneladende væsen”. Til naturens værker skal beskueren først bringe betydning, følelse, tanke, virkning, virkning på selve sindet; i kunstværket vil og skal han finde alting allerede.” Kunsten har, som Karl Otto Conrady opsummerer det, en afgørende merværdi, som adskiller den fra naturen. Kunstneren tilføjer noget til naturen, som ikke er iboende i den.

I sit essay Über naive und sentimentalische Dichtung (Om naiv og sentimental poesi) – en “afhandling om poesiens typologi”, som var meget vigtig for “Weimar-klassicismens selvdefinition” – karakteriserede Schiller Goethe som en naiv digter og placerede ham i en række forfædre med Homer og Shakespeare. Schiller så de naive digtere som en stræben efter at “efterligne det virkelige”, idet deres genstand var den verden, som digteren skabte gennem kunsten. I modsætning hertil var den sentimentale digters arbejde selvrefleksivt rettet mod “repræsentationen af idealet” af den fortabte natur. Goethe, realisten og optimisten, nægtede også at lade sine dramaer og romaner ende med død og katastrofe. I et brev til Schiller af 9. december 1797 tvivlede han på, at han kunne “skrive en sand tragedie”. Hans dramaer og romaner slutter som regel utragisk med forsagelse, som f.eks. romanen Wilhelm Meisters Wanderjahre med den sigende undertitel Die Entsagenden. I Valgforbindelser formede han (denne roman bragte han til en tragisk afslutning.

Med sin prægning af ordet “verdenslitteratur” satte den afdøde Goethe de nationale særlitteraturer i modsætning til en “almen verdenslitteratur”, som “hverken tilhørte folket eller adelen, hverken kongen eller bonden”, men som var “menneskehedens fælles ejendom”. I sin litterære produktion, herunder oversættelser fra de vigtigste europæiske sprog, demonstrerede Goethe på imponerende vis sin æstetiske tilgang til litteraturen i Europa, det nære og fjerne Østen og den klassiske antikke oldtid. Digtecyklusserne West-östlicher Divan og Chinese-German Tages- und Jahreszeiten vidner om modtagelsen af persisk og kinesisk poesi. Goethe korresponderede med europæiske forfattere, f.eks. med den skotske essayist og forfatter af The Life of Schiller (1825), Thomas Carlyle, med Lord Byron og italieneren Alessandro Manzoni. Han oversatte renæssanceguldsmed Benvenuto Cellinis erindringer og Diderots satirisk-filosofiske dialog Rameaus nevø. Han læste regelmæssigt udenlandske tidsskrifter som det franske litterære tidsskrift Le Globe, det italienske kulturhistoriske tidsskrift L”Eco og Edinburgh Review. Gerhard R. Kaiser har mistanke om, at Goethe i sine bemærkninger om verdenslitteraturen har skrevet De l”Allemagne. (I Tyskland. 1813) var Madame de Staël, som havde besøgt Weimar i 1803, uudtalt til stede, fordi hendes arbejde havde fremskyndet den verdenslitterære proces, der fandt sted på Goethes tid.

I en samtale med Eckermann postulerede han: “Den nationale litteratur har ikke meget at sige nu, verdenslitteraturens epoke er nær, og alle må nu arbejde for at fremskynde denne epoke”. Mens han i sine sidste år næppe fandt nyere tysk litteratur værd at nævne, læste han “Balzac, Stendhal, Hugo fra Frankrig, Scott og Byron fra England og Manzoni fra Italien”.

Goethes kunstneriske værk er mangesidet. Den vigtigste del er hans litterære arbejde. Hertil kommer hans tegninger med mere end 3.000 efterladte værker, hans 26 år som teaterdirektør i Weimar og ikke mindst planlægningen af “Det romerske hus” i parken på Ilm. Hans værker overlapper og er gennemsyret af hans syn på natur og religion og hans æstetiske forståelse.

Læs også, historie – Mellemkrigstiden

Poesi

Goethe var digter fra sin ungdom til sin alderdom. Med sine digte prægede han de litterære epoker Sturm und Drang og Weimar-klassicismen. Mange af hans digte blev verdenskendte og hører til den vigtigste del af den tysksprogede litteraturs lyriske kanon.

I løbet af ca. 65 år skrev han mere end 3000 digte, hvoraf nogle udkom uafhængigt af hinanden, mens andre udkom i cyklusser som Roman Elegies, Sonnet Cycle, West-Eastern Divan eller Trilogy of Passion. Det lyriske værk viser en forbløffende mangfoldighed af former og udtryk og svarer til den indre erfarings vidde. Ved siden af lange digte med flere hundrede vers er der korte to-liners, ved siden af vers af høj sproglig og metaforisk kompleksitet er der enkle ordsprog, ved siden af strenge og antiske metre er der sange- eller spottende strofer samt rimløse digte i fri rytme. Med sit samlede lyriske værk “skabte” Goethe egentlig det tysksprogede digt og efterlod modeller, som næsten alle efterfølgende digtere har målt sig selv på.

I sin lyriske produktion har Goethe med metrisk virtuositet overtaget alle de former for denne litterære genre, der er kendt fra verdenslitteraturen (gammel og ny). Hans poetiske udtryksfærdighed blev lige så naturlig for ham “som at spise og trække vejret”. I sin samling af digte gik han sjældent kronologisk frem, men efter kriterier for tematisk sammenhæng, hvor de enkelte digte kunne supplere hinanden, men også modsige hinanden. Dette giver store problemer for Goethe-forskningen, når hans lyriske værker skal udgives i kritiske samlede udgaver. En skitse, som har vist sig at være indflydelsesrig og let tilgængelig, er Erich Trunz” skitse i Hamburg-udgaven. De to bind, der er redigeret af Trunz, er ordnet i lidt kronologisk rækkefølge i det første bind, Digte og epos I: Tidlige digte, Sturm und Drang, Digte fra menneskets første år. Den klassiske periode. Værker i alderdommen. Det andet bind, Digte og epos II, indeholder den vest-østlige Divan og Reineke Fuchs” vers-epos. Hermann og Dorothea og Achilleis.

Læs også, biografier-da – Den tripolitanske krig

Epic

Goethes episke værk omfatter ligesom hans dramatiske værk næsten alle former for episk litteratur: dyrefabler (Reineke Fuchs), det episke digt på vers (Hermann und Dorothea), novellen (Novelle), romanen (Die Wahlverwandtschaften, Wilhelm Meisters Lehr- und Wanderjahre) og brevromanen (Die Leiden des jungen Werthers), rejsebeskrivelsen (Italienische Reise) og de selvbiografiske skrifter (Dichtung und Wahrheit, Campagne in Frankreich).

Goethes første roman, Den unge Werthers sorger, blev en af de største succeser i tysk litteraturhistorie. Forfatteren anvendte en for det 18. århundrede typisk fortællingsform, nemlig brevromanen. Men han radikaliserede denne genre ved ikke at skildre en brevveksling mellem romanpersoner, men ved at skrive en monologisk brevroman. I Dichtung und Wahrheit (Poesi og sandhed) indrømmer han, at han med romanen for første gang gjorde poetisk brug af sit liv. Med den følsomme skildring af hans uopfyldte kærlighedshistorie med Charlotte Buff i Wetzlar udløste han en veritabel “Werther-mode”. Folk klædte sig som ham (blå frakke, gule bukser, brune støvler), talte og skrev som ham. Der var også mange selvmordstruede efterlignere, for hvem Werthers selvmord tjente som forbillede (se Werther-effekten). Hans tidlige europæiske ry skyldtes denne roman, som var tilgængelig på de fleste europæiske sprog i 1800. Selv Napoleon kom til at tale om denne bog under sit historiske møde med Goethe i Erfurt den 2. oktober 1808.

Wilhelm Meister-romanerne indtager en central plads i Goethes episke værk. Romantikerne betragtede romanen Wilhelm Meisters Lehrjahre som en epokegørende begivenhed og “den romantiske romans paradigme” (Novalis) og de realistiske fortællere som “optakten til uddannelsesromanens og udviklingsromanens historie” i den tysktalende verden. Især tjente den de realistiske fortællere som Karl Immermann, Gottfried Keller og Adalbert Stifter og senere Wilhelm Raabe og Theodor Fontane som et paradigme for den poetiske gengivelse af den virkelige virkelighed. Derimod fremstår det sene værk Wilhelm Meisters Wanderjahre som et “meget moderne kunstværk” på grund af sin åbne form med en tendens til at give afkald på den indholdsmæssige autoritet i form af en central helt og en alvidende fortæller, hvilket “giver læseren et væld af receptionsmuligheder”. Forgængeren Wilhelm Meisters teatermission, der kun blev udgivet posthumt (1911) – en fragmentarisk “Urmeister” – er indholdsmæssigt stadig tættere på Sturm und Drang og er formelt set henført til genren teater- og kunstnerroman. Romantikken havde allerede modtaget Wilhelm Meisters Lehrjahre under denne genre.

I en samtale beskrev Goethe Die Wahlverwandtschaften som sin “bedste bog”. I en slags eksperimentelt arrangement bringer han to par sammen, hvis naturbundne skæbne han former efter modellen for kemiske tiltræknings- og frastødningskræfter ved at pålægge deres love for forholdet mellem de to par. En ambivalens af moralske livsformer og gådefulde lidenskaber bestemmer romanens begivenheder. Romanen minder om Goethes første roman, Werther, først og fremmest på grund af den ene hovedpersons (Eduard) “ubetingede, ja, endda hensynsløse krav på kærlighed”, “i kontrast til de andres selvkontrollerede afkald”. Thomas Mann så i det “Goethes mest idealistiske værk”, det eneste produkt af større omfang, som Goethe ifølge sit eget vidnesbyrd “arbejdede på efter at have præsenteret en gennemgribende idé”. Værket indledte serien af europæiske ægteskabsromaner (opløsningsromaner): Flauberts Madame Bovary, Tolstojs Anna Karenina, Fontanes Effi Briest. Den blev kritiseret for at være umoralsk, selv om forfatteren kun nævner ægteskabsbruddet.

Goethe udgav sin Italienske Rejse årtier efter sin rejse. Det er ikke en rejsebog i den sædvanlige forstand, men en selvportrættering i mødet med Syden, et stykke selvbiografi. Den blev første gang udgivet i 1816-1817 som “anden del” af hans selvbiografi Aus meinem Leben, hvis “første del” indeholdt poesi og sandhed. Goethe brugte sin italienske rejsedagbog, som han sendte til Charlotte von Stein i løse sekvenser, og sine breve til hende og Herder på det tidspunkt som grundlag. Først i 1829 blev værket udgivet under titlen Italienische Reise med en anden del: “Zweiter Römischer Aufenthalt”. I den veksler redigerede originale breve med rapporter, der er skrevet senere.

Med Dichtung und Wahrheit (Digtning og sandhed) begyndte Goethe at skrive en stor selvbiografi i det første årti af det 19. århundrede. Den var oprindeligt tænkt som en historie om digterens uddannelse, stiliseret som en metamorfose. Under arbejdet med den tredje del kom han i krise med denne fortolkningsmodel og erstattede den med kategorien “det dæmoniske”, hvormed han forsøgte at indfange det ukontrollable i en overvældende naturlig og historisk kontekst. Beretningen gik ikke videre end til beskrivelsen af barndom, ungdom, studier og de første litterære succeser.

Læs også, historie – Operation Seelöwe

Drama

Fra sin ungdom til sine sidste leveår skrev Goethe mere end tyve dramaer, hvoraf Götz von Berlichingen, Clavigo, Egmont, Stella, Iphigenie auf Tauris, Torquato Tasso og frem for alt de to dele af Faust stadig hører til det klassiske repertoire på de tyske teatre. Selv om hans skuespil dækker hele spektret af teaterformer – hyrdespil, farce, farce, komedie, heroisk drama, tragedie – udgør de klassiske dramaer og tragedier hovedvægten i hans dramatiske produktion. Tre af hans skuespil blev milepæle i den tyske dramatiske litteratur.

Goethe fik sit gennembrud som dramatiker med Sturm und Drang-dramaet Götz von Berlichingen mit der eisernen Hand, som gjorde ham berømt fra den ene dag til den anden. Samtidige kunstnere så i ham “noget af Shakespeares ånd”, ja, i Goethe den “tyske Shakespeare”. Ud over “Götz-citatet” har udråbet “Det er en lyst at se en stor mand”, som blev opfundet til hovedpersonen, også fundet vej ind i tyskernes ordsproglige ordforråd. Et andet historisk drama, Egmont, er også organiseret omkring en enkelt dominerende karakter, som også fungerer som en repræsentant for forfatteren, der opfattede sine værker som “fragmenter af en stor bekendelse”.

Dramaet Iphigenia på Tauris betragtes som et eksempel på Goethes klassicisme. Goethe selv beskrev det over for Schiller som “helt og holdent djævelsk menneskeligt”. Friedrich Gundolf så i den endda “evangeliet om tysk menneskelighed par excellence”. Den oprindelige prosaversion blev i den endelige udgave (1787) skrevet på blanke vers, ligesom Torquato Tasso, “det første rene kunstnerdrama i verdenslitteraturen”, der blev færdiggjort på samme tid.

Faust-tragedien, som Goethe arbejdede på i mere end 60 år, beskrives af Faust-eksperten og redaktøren af bindet med Faust-digte i Frankfurt-udgaven, Albrecht Schöne, som “summen af hans poesi”. Med Faust tog Goethe et tema fra renæssancen om menneskelig overmod op og skærpede det til spørgsmålet om, hvorvidt stræben efter viden kan forenes med ønsket om lykke. Heinrich Heine kaldte Faust-dramaet for “tyskernes verdslige bibel”. Filosoffen Hegel roste dramaet som den “absolutte filosofiske tragedie”, hvor “på den ene side manglen på tilfredsstillelse i videnskaben og på den anden side verdenslivets livlighed og jordiske nydelse giver en indholdsmæssig bredde, som ingen anden dramatisk digter før har turdet i et og samme værk”. Efter grundlæggelsen af det tyske rige blev Faust forvandlet til en “national myte”, en “inkarnation af tysk væsen og tysk missionsbevidsthed”. Nyere fortolkninger skubber den forældede fortolkningsoptimisme af den “faustianske” med dens modelfigur for rastløs stræben efter perfektion tilbage og peger i stedet på “forbuddet mod hvile” og “tvang til at bevæge sig” i den moderne karakter af “global player Faust”.

Goethe afviste Johann Christoph Gottscheds teaterteori, som var fikseret på fransk dramatik (primært Pierre Corneille og Jean Baptiste Racine), ligesom Gotthold Ephraim Lessing havde gjort det før ham. Efter at Herder havde præsenteret ham for Shakespeares dramaer i Strasbourg, fremstod den enhed af sted, handling og tid, som Gottsched krævede i overensstemmelse med Aristoteles, for ham som “fangekælderagtig frygtelig” og “besværlige lænker for vores fantasi”. Med Götz von Berlichingens beretning om sit liv faldt et materiale i hans hænder, der som “tysk-nationalt svarede til Shakespeares engelsk-nationale materiale”. Alligevel vovede Goethe kun at bruge den åbne dramatiske form, som han valgte i Götz i Faust. Ifølge Albrecht Schöne gik stykket allerede i første del “ud af de sædvanlige dramatiske led” af de “traditionelle aristoteliske enhedsregler”; i anden del er “opløsningstegnene umiskendelige”. De senere dramaer efter Götz nærmede sig – under Lessings indflydelse – det borgerlige drama (Stella, Clavigo) og de klassiske former, sidstnævnte tydeligst i Iphigenia, hvor stedets (lunden foran Dianas tempel) og tidens enhed er bevaret.

Læs også, historie – Fulanikrigen

Skrifter om kunst og litteratur

Goethe begyndte med sine ungdomsværker og kommenterede hele livet igennem spørgsmål om kunst og litteratur. Han begyndte med to “prosasalmer” fra begyndelsen af 1770”erne: Talen om Shakespearedagen (1771) og en hymne til Strasbourgs domkirke og dens bygherre Erwin von Steinbach med skriftet Von deutscher Baukunst (1772). Sidst i livet skrev han en dybtgående vurdering af Leonardos maleri Den sidste nadver (1818), hvor han negligerede værkets sakramentale karakter og brugte det som eksempel for at demonstrere kunstnerisk autonomi med sin egen indre lovmæssighed. Derimellem lå talrige kunst- og litteraturteoretiske værker, såsom essayet Über Laokoon, der blev offentliggjort i 1798 i første bind af hans tidsskrift Propyläen, og oversættelsen af den italienske renæssancekunstners selvbiografi Leben des Benvenuto Cellini (1803) samt det kollektive værk Winckelmann und sein Jahrhundert, som han redigerede. In Briefen und Aufsätzen (1805) med skitser af Winckelmanns person og værk samt talrige essays om europæisk og ikke-europæisk litteratur, som styrkede Goethes idé om en spirende verdenslitteratur.

Læs også, biografier-da – Theodora

Breve

Ifølge Nicholas Boyle var Goethe “en af de største brevskrivere i verden”, og brevet var for ham den “mest naturlige litterære form”. Der er bevaret omkring 12.000 breve fra ham og 20.000 breve til ham. Alene den vigtige brevveksling mellem Goethe og Schiller omfatter 1015 overleverede breve. Han sendte omkring halvandet tusinde breve til Charlotte von Stein.

Læs også, biografier-da – Sarah Bernhardt

Tegninger

Goethe tegnede hele sit liv, “fortrinsvis med blyant, kul, kridt og farvet blæk”, og der er også bevaret flere tidlige raderinger. Hans yndlingsmotiver var portrætter af hoveder, teaterscener og landskaber. Hundredvis af tegninger blev lavet under hans første rejse til Schweiz med brødrene Stolberg i 1775 og under hans rejse til Italien i 1786-1788. I Rom lærte hans kunstnerkolleger ham perspektivisk maleri og tegning og motiverede ham til at studere den menneskelige anatomi. Han fik således kendskab til anatomi af den berømte kirurg Lobstein. Han erkendte dog også sine begrænsninger på dette område.

Læs også, biografier-da – Albert Camus

Videnskabelige skrifter

Goethes middel til at forstå naturen var observation; han var mistænksom over for hjælpemidler som mikroskopet:

Han bestræbte sig på at anerkende naturen i dens overordnede sammenhæng med inddragelse af mennesket. Goethe så med mistillid på den abstraktion, som videnskaben begyndte at bruge på det tidspunkt, fordi den var forbundet med en isolation af objekterne fra observatøren. Hans metode kan imidlertid ikke forenes med moderne eksakt naturvidenskab: “Han har ikke overskredet det umiddelbare sanselige indtryk og den umiddelbare mentale betragtning i retning af en abstrakt, matematisk verificerbar, meningsløs lov” (Karl Robert Mandelkow), udtalte fysikeren Hermann von Helmholtz i 1853.

Goethes interesse for naturvidenskaben har mange gange fundet vej ind i hans poesi, f.eks. i Faust og i digtene Plantens forvandling og Gingo biloba. Faust, som optog Goethe hele hans liv, er for filosoffen Alfred Schmidt som “en række lag af klipper, stadier af hans viden om naturen”.

Goethe forestillede sig den levende natur som værende i en tilstand af konstant forandring. Inden for botanikken forsøgte han således først at spore de forskellige plantearter tilbage til en fælles grundform, den “oprindelige plante”, hvorfra alle arter formodes at have udviklet sig. Senere henvendte han sig til den enkelte plante og mente at erkende, at blomstens og frugtens dele i sidste ende repræsenterer forvandlede blade. Han offentliggjorde resultaterne af sine observationer i Versuch die Metamorphose der Pflanzen zu erklären (1790). Inden for anatomi lykkedes det Goethe i 1784 til sin store glæde sammen med anatomiprofessor Justus Christian Loder at opdage (angiveligt) mellemkæbenet i det menneskelige embryon. Mellemkæben, som dengang var kendt hos andre pattedyr, smelter sammen med de tilstødende overkæbeknogler hos mennesker før fødslen. Dens eksistens hos mennesker blev benægtet af flertallet af datidens anatomikere. Men allerede fire år før Goethes observation havde den franske anatom Félix Vicq d”Azyr rapporteret om dens eksistens på et menneskeligt foster for Académie Royale des Sciences. På det tidspunkt blev hans beviser hos mennesker betragtet som en vigtig indikation af deres slægtskab med dyr, hvilket blev anfægtet af mange forskere.

Goethe betragtede sin Farbenlehre (Farvelære) (udgivet i 1810) som sit vigtigste videnskabelige værk og forsvarede stædigt sine teser mod talrige kritikere. På sine gamle dage sagde han, at han værdsatte dette værk højere end sin poesi. Med farvelæren modsatte Goethe Isaac Newtons teori, som havde bevist, at hvidt lys er sammensat af lys i forskellige farver. Goethe mente derimod, at han ud fra sine egne observationer kunne konkludere, “at lyset er en udelelig enhed, og at farverne opstår ved vekselvirkningen mellem lys og mørke, lys og mørke, gennem et “overskyet” medium”. Solen ser f.eks. rødlig ud, når en skyet tåge breder sig foran den og gør den mørkere. Allerede på Goethes tid erkendte man dog, at disse fænomener også kunne forklares med Newtons teori. Farvelæren blev hurtigt afvist i sin essens af fagfolk, men den havde stor indflydelse på samtidige og efterfølgende malere, især Philipp Otto Runge. Desuden viste Goethe sig således at være en “pioner inden for videnskabelig farvepsykologi”. I dag har “både Newton og Goethe delvist ret og delvist uret”; begge forskere er “eksempler på forskellige former for eksperimentelt arbejde inden for den moderne naturvidenskabs system”.

Inden for geologien var Goethe først og fremmest optaget af at opbygge en samling af mineraler, som ved hans død var vokset til 17.800 sten. Han ønskede at få generel indsigt i jordens materialesammensætning og jordens historie gennem den individuelle viden om bjergarter. Han fulgte de nye resultater af den kemiske forskning med stor interesse. Som en del af sit ansvar for universitetet i Jena oprettede han den første kemi-lærestol på et tysk universitet.

Læs også, biografier-da – Joseph de Maistre

Udskrifter af samtaler

For Goethe-forskningen er de omfattende udskrifter af Johann Peter Eckermanns samtaler med Goethe i hans sidste leveår, Goethes samtaler med kansler Friedrich von Müller og Friedrich Wilhelm Riemers Mittheilungen über Goethe af stor betydning for forståelsen af Goethes værk og personlighed. De udskrifter, som Eckermann udgav efter Goethes død i to dele i 1836 og en tredje del i 1848, dækker perioden fra 1823 til 1832. Kansler von Müller, som var Goethes ven og af Goethe udnævnt til hans eksekutor, nedskrev første gang en samtale med Goethe i 1808. I de følgende år fulgte flere rapporter om samtaler, først i hans dagbog, siden skrevet ud på separate ark papirark. To mindetaler om Goethe, der blev udgivet i hans levetid i 1832, afslørede rigdommen i hans Goethe-arkiv, men de blev først udgivet samlet fra hans bo i 1870. Friedrich Wilhelm Riemer, en sproglig universalist og bibliotekar i Weimar, tjente Goethe i tre årtier, først som lærer for hans søn August, derefter som skribent og sekretær. Umiddelbart efter Goethes død redigerede han hans korrespondance med Zelter og bidrog til de store udgaver af hans værker. Hans Mittheilungen blev første gang udgivet i to bind i 1841.

Læs også, biografier-da – Emil Adolf von Behring

Oversættelser

Goethe var en flittig og alsidig oversætter. Han oversatte værker fra fransk (Voltaire, Corneille, Jean Racine, Diderot, de Staël), engelsk (Shakespeare, Macpherson, Lord Byron), italiensk (Benvenuto Cellini, Manzoni), spansk (Calderón) og oldgræsk (Pindar, Homer, Sofokles, Euripides). Han oversatte også Salomos Højsangen fra Bibelen.

Goethe modtog forskellige ordrer og udmærkelser. Napoleon Bonaparte overrakte ham ridderkorset af den franske æreslegion (Chevalier de la Légion d”Honneur) den 14. oktober 1808. Napoleon kommenterede mødet med det legendariske ord: “Voilà un homme!” (hvilket betyder “Sikke en mand!”). Goethe værdsatte denne ordre, da han var en beundrer af den franske kejser.

I 1805 blev Goethe optaget som æresmedlem ved universitetet i Moskva. Den 15. oktober 1808 modtog han den russiske Sankt Anne-orden 1. klasse af zar Alexander I. I 1815 tildelte kejser Franz I Goethe den østrigske kejserlige Leopold-orden. Den 30. januar 1816 modtog Goethe storkorset af husordenen Den hvide falke (også husordenen Vigilance), som blev genoplivet af storhertug Carl August af Sachsen-Weimar-Eisenach. Han modtog prisen for sine officielle aktiviteter som rådmand og for sine politiske aktiviteter. I 1818 modtog Goethe officerskorset af æreslegionen fra den franske kong Louis XVIII. På sin 78-års fødselsdag, den 28. august 1827, modtog han sin sidste udmærkelse, storkorset af den bayerske krones fortjenstorden. Kong Ludwig I af Bayern deltog personligt i prisoverrækkelsen. I 1830 blev han æresmedlem af Instituto di corrispondenza archeologica.

Goethe havde et pragmatisk forhold til dekorationer. Til portrætmaleren Moritz Daniel Oppenheim sagde han i maj 1827: “En titel og en medalje forhindrer mange luderhuse i at opstå i mængden …”. Asteroiden i det midterste hovedbælte (3047) Goethe blev opkaldt efter ham.

Johann Wolfgang von Goethe og hans kone Christiane fik fem børn. Kun August, den førstefødte, († 27. oktober 1830) nåede voksenalderen. Et barn var allerede dødfødt, og de andre døde alle meget tidligt, hvilket ikke var usædvanligt på den tid. August fik tre børn: Walther Wolfgang († 20. januar 1883) og Alma Sedina († 29. september 1844). August døde i Rom to år før sin far. Efter hans død fødte hans kone Ottilie von Goethe endnu et barn (ikke Augusts) ved navn Anna Sibylle, som døde efter et år. Deres børn forblev ugifte, så den direkte linje af Johann Wolfgang von Goethes efterkommere uddøde i 1885. Hans søster Cornelia fik to børn (Goethes niecer), hvis efterkommere (Nicolovius-linjen) stadig lever i dag. Se Goethe (familie).

Goethe havde udpeget sine tre sønnesønner som universalarvinger. Som den overlevende af de tre barnebarn sikrede Walther familiens arv til offentligheden. I sit testamente testamenterede han Goethes arkiv til storhertuginde Sophie personligt og samlingerne og ejendommene til delstaten Sachsen-Weimar-Eisenach.

Modtagelsen af Goethe som en forfatter, “der som næppe nogen anden har påvirket alle livets områder verden over og sat sit præg på alle områder af livet”, er usædvanlig mangfoldig og rækker langt ud over den litterært-kunstneriske betydning af hans værk.

Læs også, biografier-da – Tiberius

Modtagelse i hans levetid i ind- og udland

Med Goetz von Berlichingen (første gang trykt i 1773, første gang opført i 1774) opnåede Goethe allerede inden den første opførelse i Berlins Comödienhaus en bragende succes hos det litterært dannede publikum. For Nicholas Boyle var han “fra nu af og resten af sit lange liv en offentlig person, og meget snart så man i ham den mest fremtrædende repræsentant for en bevægelse”, der blev kaldt Sturm und Drang i det 19. århundrede. Goethe nåede toppen af sin popularitet i en alder af 25 år med romanen Werther. Værket fik adgang til alle klasser af læsere og udløste en omfattende debat, da det behandlede “centrale religiøse, ideologiske og socialpolitiske problemer”, der satte spørgsmålstegn ved “principperne i den borgerlige livsorden”.

Tyske litteraturhistorikere opdeler normalt Goethes digtning i tre perioder: Sturm und Drang, Weimar-klassicismen og Alterswerk, mens “Goethe-tiden” uden for Tyskland betragtes som en samlet enhed og som en del af “den europæiske romantiks tidsalder”. Goethe blev og bliver af tyske litteraturkritikere betragtet som modstander af romantisk poesi – hans ord “Klassisk er det sunde, romantisk er det syge” er blandt de ofte citerede. Denne generaliserende opfattelse negligerer imidlertid denne modsætning og fører til billedet af en klassisk-romantisk periode fra Klopstock til Heinrich Heine, hvor Goethe blev krediteret for at have brudt de klassiske konventioner af fransk oprindelse med romantiske idéer og innovative poetiske metoder.

De samtidige tyske romantikeres opfattelse af Goethe var ambivalent. På den ene side var han det “intellektuelle centrum” for Jena-romantikerne, som forherligede ham som “den sande guvernør for den poetiske ånd på jorden” (Novalis) og hans poesi som “den sande kunsts og den rene skønheds morgengry” (Friedrich Schlegel). Med deres begreb om universel poesi foregreb de Goethes begreb om verdenslitteratur. På den anden side kritiserede de, efter at have vendt sig til katolicismen, den tidligere roste Wilhelm Meister-roman som “kunstnerisk ateisme” (Novalis) og Goethe som en “tysk Voltaire” (Friedrich Schlegel).

Også Heinrich Heine roste – om end på en anden måde – Goethes personlighed og digtning i sit værk Die romantische Schule (Den romantiske skole): På den ene side hyldede han Goethe som en olympisk og “absolut poet”, der formåede at gøre alt, hvad han skrev, til et “fuldkomment kunstværk”, som kun kan sammenlignes med Homer og Shakespeare, men på den anden side kritiserede han hans politiske ligegyldighed over for det tyske folks udvikling.

Med sin bog De l”Allemagne (Om Tyskland), der blev udgivet i 1813, introducerede Madame de Staël Frankrig og senere England og Italien til tysk kultur og litteratur. I bogen, som blev modtaget i hele Europa, karakteriserede hun den tyske samtidslitteratur som romantisk kunst med Weimar som centrum og Goethe som forbillede, ja som “den største tyske digter”. Først herefter blev Weimar indbegrebet af tysk litteratur uden for Tysklands grænser, og “først herefter begyndte pilgrimsrejserne af intellektuelle fra hele Europa til Frauenplan, først herefter fandt de internationale udvekslinger sted, der er forbundet med navne som Manzoni, Carlyle eller Walter Scott”. Mod slutningen af sit liv følte Goethe sig mindre accepteret af sine tyske samtidige end af de udenlandske samtidige, som han havde udvekslet med, og som udgav artikler om hans værker.

Læs også, historie – Storfyrstendømmet Litauen

Ændring i Goethes image

Efter digterens død og frem til grundlæggelsen af det tyske kejserrige talte den akademiske Goethe-filologi om “en æra af Goethe-fjernhed og Goethe-fjendtlighed” og beskrev hans 100-års fødselsdag som “den laveste tilstand for hans omdømme i nationen”. Faktisk udkom der i perioden mellem 1832 og 1871 “ikke en eneste Goethe-biografi af varig værdi”. Men som Mandelkow fortæller, dannede denne periode i Goethes indflydelseshistorie et “spændingsfelt mellem negation og apotheose”. Goethes kunstelskere og samarbejdspartnere i Weimar – de tre testamentariske administratorer af Goethes bo (Eckermann, Riemer, kansler Friedrich Müller) og andre fra den nærmeste kreds – grundlagde umiddelbart efter Goethes død den første “Goethe-Verein” og lagde med deres udgaver og dokumentationer af Goethes bo “de første grundsten til en Goethe-filologi”. Heinrich Heines og Ludwig Börnes kritiske tilegnelse af Goethe stod i modsætning til deres Goethe-dyrkelse. Begge kritiserede hans “kunstneriske komfort”, som var rettet mod fred og orden i en tid med politisk genoprettelse, men i modsætning til den bitre “Goethe-hader” Börne værdsatte Heine Goethes poesi som den højeste. For Det unge Tyskland blev Goethe overskygget af Schiller, hvis revolutionære tendenser passede bedre til Vormärz-perioden end Goethes politisk konservative holdning.

Kristne modstandere, både katolske og protestanter, dannede sig også mod Goethes liv og værk, og især “Valgmenigheden” og Faust kom i kritikkens søgelys. Med “uforklædt skarphed” var forskellige pamfletter fra kirkelige partisaner rettet mod den kult af klassikerne og Goethe, der var ved at opstå i den sidste tredjedel af det 19. århundrede. Jesuitten Alexander Baumgartner skrev en omfattende beretning om Goethe, hvori han karakteriserede Goethe som en “glimrende begavet” digter, men kritiserede hans “umoralske” livsstil, hans “sorgløse livsglæde og hedonisme”: “Midt i et kristent samfund bekender han sig åbent til hedenskab og indretter sit liv lige så åbent efter dens principper.

Efter at Goethe havde været en del af læsekanonen i de tyske skoler siden 1860”erne, blev han efterhånden erklæret for det nye riges geni efter oprettelsen af det tyske rige i 1871. Herman Grimms Goethe-forelæsninger fra 1874 var eksemplariske i denne henseende.

Der udkom en strøm af Goethe-udgaver og Goethe-efterlitteratur. Goethe-selskabet har siden 1885 beskæftiget sig med studiet og udbredelsen af Goethes værk og har blandt sine medlemmer haft selskabets øverste ledere i ind- og udland, herunder det tyske kejserpar.

Karakteristisk for kejsertidens Goethe-kult var, at interessen flyttede sig fra Goethes værk til “kunstværket af hans velforløste, begivenhedsrige og rige liv, som dog blev holdt sammen i en harmonisk enhed”, bag hvilket den poetiske produktion truede med at forsvinde i den almindelige bevidsthed. I 1880 skrev forfatteren Wilhelm Raabe: “Goethe blev ikke givet til den tyske nation for at få poesi osv., men for at de kunne lære et helt menneske at kende fra begyndelsen til slutningen af hans liv. Man håbede, at studiet af Goethes liv, der blev opfattet som eksemplarisk, ville give råd og fordele for ens egen livsførelse. Der var dog også røster, der fremhævede det tomme indhold af Goethe-kulten i dele af befolkningen. Gottfried Keller bemærkede i 1884: “Enhver samtale er domineret af det hellige navn, enhver ny udgivelse om Goethe bliver bifaldet – men han selv bliver ikke længere læst, og derfor er hans værker ikke længere kendt, og viden ikke længere fremme.” Og Friedrich Nietzsche skrev i 1878: “Goethe er en begivenhed uden betydning i tyskernes historie: Hvem ville f.eks. kunne pege på et stykke Goethe i den tyske politik i de sidste halvfjerds år?”

I Weimarrepublikken blev Goethe påberåbt som den nye stats åndelige grundlag. I 1919 proklamerede Friedrich Ebert, der senere blev rigspræsident, at det nu var tid til at foretage en forvandling “fra imperialisme til idealisme, fra verdensmagt til åndelig storhed”. Vi skal behandle de store sociale problemer i den ånd, som Goethe greb dem i anden del af Faust og i Wilhelm Meisters Wanderjahre”. “Weimar-ånden” blev sat som et modstykke til “Potsdam-ånden”, som man mente at have overvundet. Denne erklæring havde dog ingen praktisk virkning. Den politiske venstrefløj kritiserede geniekulten omkring Goethe med “naturreservatet” i Weimar (Egon Erwin Kisch). Bertolt Brecht svarede i et radiointerview: “Klassikerne døde i krigen. Der var dog også vigtige forfattere som Hermann Hesse, Thomas Mann og Hugo von Hofmannsthal, som modsvarede den venstreorienterede skældud af klassikerne med et positivt billede af Goethe. Hermann Hesse spurgte i 1932: “Var han i sidste ende virkelig, som de naive marxister, der ikke har læst ham, tror, blot en borgerlig helt, medskaberen af en subaltern, kortsigtet ideologi, som for længst er blomstret op igen i dag?”

I modsætning til Schiller, Kleist og Hölderlin havde den nationalsocialistiske kulturpolitik svært ved at tilegne sig Goethe til sine mål. I 1930 havde Alfred Rosenberg i sin bog Der Mythus des 20. Jahrhunderts (Det 20. århundredes myte) erklæret, at Goethe ikke var nyttig for de kommende “tider med voldsomme kampe”, “fordi han afskyr voldsomheden i en typeopbyggende idé, og han ville ikke anerkende en tankes diktatur, hverken i livet eller i poesien”. Ikke desto mindre manglede der ikke forsøg på at bruge Goethe til det nazistiske regimes ideologi, f.eks. i skrifter som Goethes mission i Det Tredje Rige (August Raabe, 1934) eller Goethe i lyset af den nye tilblivelse (Wilhelm Fehse, 1935). Disse skrifter var de primære kilder, som partiets embedsmænd henviste til, herunder Baldur von Schirach i sin tale ved åbningen af Weimar Ungdomsfestival i 1937. Faust-digtet blev misbrugt som et meget brugt reservoir af citater (især Mephistos ord: “Blod er en meget speciel saft”), og Faust blev i høj grad stiliseret som “hovedperson for den nye nationalsocialistiske mennesketype”.

Goethe oplevede en renæssance i de to tyske stater efter 1945. Han fremstod nu som repræsentant for et bedre, humanistisk Tyskland, som syntes at bære de sidste års barbari over sig. Tilegnelsen af Goethe i Øst- og Vesttyskland tog dog forskellige former. I Den Tyske Demokratiske Republik blev der etableret en marxistisk-leninistisk fortolkning, som især var inspireret af Georg Lukács. Digteren blev nu en allieret med den franske revolution og en forløber for 1848-revolutionen.

Læs også, biografier-da – Johannes Vermeer

Indflydelse på litteratur og musik

Romantikkens digtere og forfattere tog den følelsesmæssige overdådighed fra Sturm und Drang til sig. Franz Grillparzer beskrev Goethe som sit forbillede og delte med ham, ud over visse stilistiske konventioner, en modvilje mod enhver form for politisk radikalisme. Friedrich Nietzsche beundrede Goethe hele sit liv og følte sig selv som hans efterfølger, især i sin skeptiske holdning til Tyskland og kristendommen. Hugo von Hofmannsthal fandt, at “Goethe kan erstatte en hel kultur som grundlag for uddannelse”, og at “Goethes ordsprog i prosa måske i dag er kilden til mere undervisningskraft end alle de tyske universiteter”. Han skrev adskillige essays om Goethes værker. Thomas Mann følte dyb sympati for Goethe. Han følte sig beslægtet med ham, ikke kun i hans rolle som digter, men også i en lang række karaktertræk og vaner. Thomas Mann skrev talrige essays og afhandlinger om Goethe og holdt de centrale taler ved Goethe-jubilæumsfesterne i 1932 og 1949. Han gjorde digteren levende i sin roman Lotte i Weimar og tog Faust-stoffet op igen i romanen Doktor Faustus. Hermann Hesse, der gentagne gange beskæftigede sig med Goethe og i en scene i sin Steppenwolf modsatte sig en forfalskning af Goethes image, indrømmede: “Af alle tyske digtere er Goethe den, som jeg skylder mest, som har optaget mig mest, som har presset mig, opmuntret mig, tvunget mig til at følge eller modsige ham.” Ulrich Plenzdorf overførte Werther-historien til 1970”ernes DDR i sin roman Die neuen Leiden des jungen W. (Den unge W.s nye sorger). Peter Hacks gjorde Goethes forhold til hofdamen Charlotte von Stein til genstand for sit monodrama Ein Gespräch im Hause Stein om den fraværende Herr von Goethe. I dramoletten I Goethes hånd. I Scener fra det 19. århundrede gjorde Martin Walser Johann Peter Eckermann til hovedperson og skildrede ham i hans delikate forhold til Goethe. Goethes sidste kærlighedsaffære med Ulrike von Levetzow i Marienbad tjente Walser som materiale til sin roman Ein liebender Mann. I Thomas Bernhards fortælling Goethe dør kalder karakteren Goethe sig selv for en “lammelse af den tyske litteratur”, som desuden havde ødelagt mange digteres karriere (Kleist, Hölderlin).

Talrige af Goethes digte blev sat i musik – af komponister, især fra det 19. århundrede – hvorved digteren fremmede udviklingen af kunstsangen, selv om han kategorisk afviste Franz Schuberts såkaldte gennemkomponerede sang. Ikke desto mindre var Schubert den mest produktive af Goethes musikalske fortolkere, med 52 Goethe-fortolkninger. Han har bl.a. sat de populære sange Heidenröslein, Gretchen am Spinnrade og Erlkönig op. Carl Loewe satte flere af Goethes ballader i musik. Felix Mendelssohn Bartholdy, som kendte Goethe personligt, satte balladen Die erste Walpurgisnacht i musik. I 1822 mødte Fanny Hensel også Goethe, efter at hun havde beklaget sig over, at der var for få digte, der kunne sættes godt i musik. Goethe, som havde en høj mening om hende som pianist og komponist, dedikerede hende sit digt Wenn ich mir in stiller Seele. Hun satte også digtet i musik. Ud over Robert og Clara Schumann efterlod Hugo Wolf også Goethe-indstillinger. Robert Schumann har ikke kun sat scener fra Goethes Faust i musik, men også digte fra Wilhelm Meisters Lehrjahre og et Requiem for Mignon. Hugo Wolf satte bl.a. digte fra Wilhelm Meister og West-östlicher Divan i musik. Også i det 20. og 21. århundrede har talrige komponister beskæftiget sig med Goethes værk, hvor den musikalske fremstilling ud over den gennemprøvede genre klaversang ofte foregik i nye instrumentationer og recitationsformer. Gustav Mahler skrev den “mest kraftfulde og betydningsfulde” Goethe-fortolkning, hvis “indflydelse på musikken fra den wieneriske skole omkring Arnold Schönberg, Alban Berg og Anton Webern ikke bør undervurderes”: Den store 8. symfoni (“Tusind symfoni”) kulminerer i en filmatisering af bjergkløftscenen i Faust II (1910). Gennem hele sit liv satte Richard Strauss også regelmæssigt digte af Goethe i musik. Komponisterne brugte i stigende grad andre tekster af digteren ud over digtene. For eksempel kombinerede den østrigske komponist Olga Neuwirth mindre passager fra Den italienske rejse samt fra Planteforvandlingen i sin …morfologiske fragmenter… for sopran og kammerensemble (1999). Goethes videnskabelige afhandling om metamorfose tjente Nicolaus A. Huber også som grundlag for Lob des Granits for sopran og kammerensemble (1999). Tekstuddrag fra Goethes breve og digte som Gretchen am Spinnrade danner grundlaget for Goethe Music (2000) af den schweiziske komponist Rudolf Kelterborn. Giselher Klebes Römische Elegien (1952), der er præget af den strenge tolvtoneteknik, er også bemærkelsesværdig ved, at vokalpartiet ikke udføres af en sangstemme, men af en taler. Goethes Proserpina blev af Wolfgang Rihm brugt som libretto til en opera af samme navn (Proserpina, Schwetzingen 2009). Samme komponist kombinerede seks Goethe-tekster af forskellig oprindelse til sin Goethe-Lieder-cyklus (2004

Læs også, biografier-da – Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord

Modtagelse som naturvidenskabsmand

Goethes videnskabelige arbejde blev anerkendt og taget alvorligt af hans samtidige kolleger; han var i kontakt med respekterede forskere som Alexander von Humboldt, som han foretog anatomiske og galvaniske eksperimenter med i 1790”erne, kemikeren Johann Wolfgang Döbereiner og lægen Christoph Wilhelm Hufeland, som var hans familielæge fra 1783 til 1793. I faglitteraturen blev hans skrifter, især farvelæren, diskuteret kontroversielt fra begyndelsen; med den videre udvikling af naturvidenskaberne blev Goethes teorier i vid udstrækning betragtet som forældede. Han oplevede en midlertidig renæssance fra 1859, året hvor Charles Darwins værk Om Arternes Oprindelse blev udgivet. Goethes antagelse om den konstante forandring i den levende verden og sporbarheden af organiske former til en fælles oprindelig form førte nu til, at han blev betragtet som en pioner inden for evolutionære teorier.

Ifølge Carl Friedrich von Weizsäcker lykkedes det ikke Goethe at “omvende naturvidenskaben til en bedre forståelse af dens eget væsen”.Newton”s discipel, ikke Goethe. Men vi ved, at denne videnskab ikke er en absolut sandhed, men en bestemt metodisk fremgangsmåde.”

Klassikstiftung Weimar var fra 28. august 2019 til 16. februar 2020 vært for særudstillingen “Fornuftens eventyr: Goethe og naturvidenskaberne omkring 1800”, hvortil der blev udgivet et katalogbind.

Læs også, civilisationer-da – Linear A

Eksempler på monografier og biografier

Der er blevet skrevet hele biblioteker om Goethes liv og værk. Det er svært at tælle de encyklopædier og kompendier, årbøger og vejledninger, der er dedikeret til ham. I det følgende præsenteres nogle få eksemplariske værker, som analyserer og fortolker Goethe-fænomenet i et overordnet perspektiv.

Blandt de tidlige værker af denne art kan nævnes:

De tre monografier tilbyder ingen direkte kontaktpunkter for samtidslitteraturstudier.

To vigtige værker fra 1950”erne

Tre værker fra de sidste to årtier skiller sig ud:

Læs også, biografier-da – Vytautas den Store af Litauen

Goethe som navngiver

Goethes eminente betydning for den tyske kultur og den tysksprogede litteratur afspejler sig i, at han har fået tildelt talrige priser, monumenter, mindesmærker, institutioner, museer og foreninger, som næppe nogen anden tysker har opnået i sit lands kulturelle liv. Derfor bærer det institut, der har til opgave at udbrede tysk kultur og sprog i udlandet, hans navn: Goethe-Instituttet, som har opnået stor prestige med afdelinger over hele verden. Digterens fødested Frankfurt og hans hovedarbejdssted Weimar hædrer ham med Goethe National Museum (Weimar), Johann Wolfgang Goethe Universitetet (Frankfurt) og Goetheprisen fra byen Frankfurt am Main. Goethe-selskabet, der har eksisteret siden 1885 og har sit hovedsæde i Weimar, samler flere tusinde læsere og forskere i ind- og udland. Digteren gav trods alt sit navn til en hel litterær epoke, der omfatter klassicisme og romantik: Goethezeit.

Læs også, biografier-da – Juan Sebastián Elcano

Monumenter

Der blev rejst mindesmærker for Goethe over hele verden. Det første projekt i Frankfurt am Main, som blev iværksat i 1819, mislykkedes på grund af manglende finansiering. Det var først i 1844, at Ludwig Schwanthaler skabte det første Goethe-monument og rejste det på Goetheplatz. Goethe-skulpturer pryder også bygningsfacader, f.eks. hovedportalen på Semper-operaen i Dresden og hovedportalen på Sankt Lamberti-kirken i Münster.

Læs også, biografier-da – Jasper Tudor, hertug af Bedford

Serie af radiospil

I anledning af 200-året for Goethes fødsel producerede Nordwestdeutscher Rundfunk i Hamborg en 35-delt serie af radiospil af Hans Egon Gerlach med titlen Goethe erzählt sein Leben. De første tre dele blev produceret i 1948 under ledelse af Ludwig Cremer. Alle yderligere afsnit blev produceret i 1949 under ledelse af Mathias Wieman, som også lagde stemme til titelrollen. Den samlede spilletid er mere end 25 timer.

Indeks over førsteudgaver på Wikisource

Det var et af Goethes særlige særpræg at lade påbegyndte digte ligge i årevis, nogle gange i årtier, at lade allerede trykte værker gennemgå en betydelig omarbejdning og at sætte nogle færdige værker først i trykken efter lang tid. Det er derfor undertiden meget vanskeligt at datere værkerne i forhold til deres skabelsestidspunkt. Listen er baseret på den (formodede) oprettelsesdato.

Udgaver af værker:

Romaner og noveller:

Versepen:

Digte:

Overførsler:

Noter og aforismer:

Æstetiske skrifter:

Selvbiografisk prosa:

Indsamling af breve:

Samtaler:

Oversigter

Introduktioner:

Liv og arbejde:

Naturhistorie og videnskab:

Musik:

Visuel kunst:

Æstetik:

Psykologiske aspekter:

Modtagelse:

Yderligere grundlæggende litteratur:

Tekster:

Generelt:

Hjælpemidler:

Illustrationer:

Kilder

1. Johann Wolfgang von Goethe
2. Johann Wolfgang von Goethe