John Adams

Delice Bette | november 5, 2022

Resumé

John Adams (30. oktober 1735 – 4. juli 1826) var en amerikansk statsmand, advokat, diplomat, forfatter og grundlægger af USA, der var USA”s anden præsident fra 1797 til 1801. Før sit præsidentembede var han en af lederne af den amerikanske revolution, der opnåede uafhængighed fra Storbritannien, og under krigen fungerede han som diplomat i Europa. Han blev to gange valgt til USA”s vicepræsident og fungerede fra 1789 til 1797 i en prestigefyldt rolle med lidt magt. Adams var en dedikeret dagbogskriver og korresponderede regelmæssigt med mange vigtige samtidige, herunder hans kone og rådgiver Abigail Adams samt hans ven og rival Thomas Jefferson.

Adams var advokat og politisk aktivist før revolutionen og gik ind for retten til advokatbistand og uskyldsformodning. Han trodsede anti-britiske følelser og forsvarede med succes britiske soldater mod mordanklager i forbindelse med Boston-massakren. Adams var delegeret fra Massachusetts til den kontinentale kongres og blev en af revolutionens ledere. Han hjalp Jefferson med at udarbejde Uafhængighedserklæringen i 1776. Som diplomat i Europa hjalp han med at forhandle en fredstraktat med Storbritannien og sikrede vigtige statslån. Adams var den primære forfatter af Massachusetts” forfatning i 1780, som påvirkede USA”s forfatning, ligesom hans essay Thoughts on Government.

Adams blev valgt til to perioder som vicepræsident under præsident George Washington og blev valgt som USA”s anden præsident i 1796. Han var den eneste præsident, der blev valgt under det føderalistiske partis faner. I løbet af sin ene embedsperiode mødte Adams voldsom kritik fra de Jeffersonske republikanere og fra nogle i sit eget føderalistiske parti, ledet af hans rival Alexander Hamilton. Adams underskrev de kontroversielle Alien and Sedition Acts og opbyggede hæren og flåden i den uerklærede søkrig (kaldet “Quasi-krigen”) med Frankrig. I løbet af sin embedsperiode blev han den første præsident, der boede i det palæ, der i dag er kendt som Det Hvide Hus.

I sit forsøg på at blive genvalgt tabte Adams til sin vicepræsident og tidligere ven Jefferson på grund af modstand fra føderalisterne og beskyldninger om despotisme fra Jeffersonianerne, og han trak sig tilbage til Massachusetts. Han genoptog til sidst sit venskab med Jefferson ved at indlede en korrespondance, der varede i fjorten år. Han og hans kone skabte en familie af politikere, diplomater og historikere, der nu kaldes Adams politiske familie, som omfatter deres søn John Quincy Adams, USA”s sjette præsident. John Adams døde den 4. juli 1826 – 50-årsdagen for vedtagelsen af uafhængighedserklæringen – få timer efter Jeffersons død. Adams og hans søn er de eneste præsidenter af de første tolv, som ikke ejede slaver i deres liv. Undersøgelser af historikere og forskere har givet hans administration en positiv vurdering.

Læs også, biografier-da – Avicenna

Barndom

John Adams blev født den 30. oktober 1735 (19. oktober 1735, gammel stil, juliansk kalender) som søn af John Adams Sr. og Susanna Boylston. Han havde to yngre brødre: Peter (1738-1823) og Elihu (1741-1775). Adams blev født på familiens gård i Braintree, Massachusetts. Hans mor stammede fra en ledende lægefamilie i det nuværende Brookline, Massachusetts. Hans far var diakon i Kongregationskirken, landmand, kordtørrer og løjtnant i militsen. John Sr. fungerede som selectman (byrådsmedlem) og førte tilsyn med opførelsen af skoler og veje. Adams roste ofte sin far og mindede om deres tætte forhold. Adams” tipoldefar Henry Adams immigrerede til Massachusetts fra Braintree, Essex, England, omkring 1638.

Selv om Adams voksede op i beskedne omgivelser, følte han sig presset til at leve op til sin arv. Hans familie var puritanere, som påvirkede deres egns kultur, love og traditioner i høj grad. På tidspunktet for John Adams” fødsel var puritanske principper som prædestinationen aftaget, og mange af deres strenge praksis var blevet modereret, men Adams “betragtede dem stadig som frihedens bærere, en sag, der stadig havde en hellig nødvendighed”. Adams huskede, at hans forældre “holdt alle former for frihedsvaner i … foragt og rædsel”, og de beskrev detaljeret “billeder af skændsel, eller nederdrægtighed og ruin” som følge af enhver udskejelse. Adams bemærkede senere, at “Som barn nød jeg måske den største velsignelse, der kan skænkes mennesker – nemlig en mor, der var ivrig efter og i stand til at forme sine børns karakterer”.

Adams var som det ældste barn tvunget til at få en formel uddannelse. Den begyndte som seksårig på en dameskole for drenge og piger, der blev afholdt i en lærers hjem, og som var centreret omkring The New England Primer. Kort tid efter gik Adams på Braintree Latin School under Joseph Cleverly, hvor han studerede latin, retorik, logik og regning. Adams” tidlige uddannelse omfattede episoder med pjækkeri, en uvilje mod sin lærer og et ønske om at blive landmand. Alle diskussioner om sagen endte med, at hans far beordrede ham til at blive i skolen: “Du skal følge mine ønsker.” Deacon Adams ansatte en ny skolelærer ved navn Joseph Marsh, og hans søn reagerede positivt.

Læs også, biografier-da – Antoine Watteau

Uddannelse på college og voksenliv

I en alder af 16 år blev Adams optaget på Harvard College i 1751 og studerede under Joseph Mayhew. Som voksen var Adams en ivrig lærd og studerede værker af antikke forfattere som Thukydid, Platon, Cicero og Tacitus på deres originalsprog. Selv om hans far forventede, at han skulle blive præst, underviste han efter sin eksamen i 1755 med en A.B.-grad midlertidigt i Worcester, mens han overvejede sit permanente kald. I de næste fire år begyndte han at søge prestige, idet han længtes efter “ære eller omdømme” og “mere respekt fra sine medmennesker”, og han var fast besluttet på at blive “en stor mand”. Han besluttede sig for at blive advokat for at fremme disse mål og skrev til sin far, at han blandt advokater fandt “ædle og galante præstationer”, men blandt gejstligheden “nogle absolutte djøf”ers foregivne hellighed”. Hans ambitioner var dog i konflikt med hans puritanisme, hvilket gav anledning til forbehold over for hans selvbeskrevne “trummerum” og manglende evne til at dele “lykken i

Da den franske og indianske krig begyndte i 1754, begyndte Adams, som 19-årig, at kæmpe med sit ansvar i konflikten, da mange af hans samtidige gik med i krigen for pengenes skyld. Adams sagde senere: “Jeg længtes mere brændende efter at blive soldat end jeg nogensinde gjorde efter at blive advokat”, idet han erkendte, at han var den første i sin familie, der ” fra husets dyder så langt fra at have været officer i militsen”.

Læs også, biografier-da – Gene Kelly

Advokatvirksomhed og ægteskab

I 1756 begyndte Adams at læse jura hos James Putnam, en førende advokat i Worcester. I 1758 fik han en kandidatgrad fra Harvard, og i 1759 blev han optaget i advokatsamfundet. Han udviklede tidligt en vane med at skrive om begivenheder og indtryk af mænd i sin dagbog; dette omfattede James Otis Jr.”s juridiske argumentation i 1761, der anfægtede lovligheden af britiske bistandsbreve, der tillod briterne at ransage et hjem uden varsel eller grund. Otis” argument inspirerede Adams til de amerikanske koloniernes sag.

En gruppe forretningsmænd fra Boston var blevet forfærdet over de bistandsbreve, som kronen var begyndt at udstede for at slå ned på smugleri i kolonierne. Bistandsbreve var ikke kun ransagningskendelser uden nogen begrænsninger, de krævede også, at lokale sheriffer og endda lokale borgere skulle hjælpe med at bryde ind i kolonisternes huse eller yde den bistand, som toldembedsmændene ønskede. De forargede forretningsmænd engagerede advokat James Otis Jr. til at anfægte bistandsbrevene i retten. Otis holdt sit livs tale med henvisninger til Magna Carta, klassiske hentydninger, naturretten og kolonisternes “rettigheder som englændere”.

Retten gav købmændene medhold. Sagen tændte imidlertid den ild, der blev den amerikanske revolution. Otis” argumenter blev offentliggjort i kolonierne og vakte udbredt støtte til koloniale rettigheder. Som ung advokat overværede John Adams sagen i den fyldte retssal og blev bevæget af Otis” optræden og juridiske argumenter. Adams sagde senere, at “der og der blev barnet Uafhængighed født”.

I 1763 udforskede Adams forskellige aspekter af politisk teori i syv essays, som han skrev til Boston-aviserne. Han udgav dem anonymt under pseudonymet “Humphrey Ploughjogger” og latterliggjorde i dem den egoistiske magtsyge, som han mærkede hos den koloniale elite i Massachusetts. Adams var i begyndelsen mindre kendt end sin ældre fætter Samuel Adams, men hans indflydelse opstod på grund af hans arbejde som forfatningsadvokat, hans analyse af historien og hans engagement i republikanismen. Adams oplevede ofte sin egen jævnbyrdige natur som en begrænsning i sin politiske karriere.

I slutningen af 1750”erne forelskede Adams sig i Hannah Quincy; mens de var alene, var han klar til at fri, men blev afbrudt af venner, og øjeblikket gik tabt. I 1759 mødte han den 15-årige Abigail Smith, hans kusine på tredje år, gennem sin ven Richard Cranch, som gjorde kur til Abigails storesøster. Adams var i begyndelsen ikke imponeret over Abigail og hendes to søstre og skrev, at de ikke var “kærlige, ærlige eller oprigtige”. Med tiden kom han tæt på Abigail, og de blev gift den 25. oktober 1764 på trods af modstand fra Abigails hovmodige mor. De delte en kærlighed til bøger og beslægtede personligheder, der viste sig at være ærlige i deres ros og kritik af hinanden. Efter sin fars død i 1761 havde Adams arvet en gård på 3,8 ha (9+1⁄2 acre) og et hus, hvor de boede indtil 1783. John og Abigail fik seks børn: Abigail “Nabby” i 1765, den kommende præsident John Quincy Adams i 1767, Susanna i 1768, Charles i 1770, Thomas i 1772, Susanna døde, da hun var et år gammel, Alle tre af hans sønner blev advokater. Charles og Thomas havde ingen succes, blev alkoholikere og døde før de blev gamle, mens John Quincy udmærkede sig og indledte en karriere i politik. Adams” skrifter er blottet for hans følelser omkring sønnernes skæbner.

Læs også, biografier-da – Nikolaj 2. af Rusland

Modstander af Stamp Act

Adams blev kendt som leder af den udbredte modstand mod frimærkeloven fra 1765. Loven blev indført af det britiske parlament uden at høre de amerikanske lovgivende forsamlinger. Den krævede, at kolonierne skulle betale en direkte afgift for stemplede dokumenter, og den skulle betale omkostningerne ved Storbritanniens krig med Frankrig. Beføjelsen til at håndhæve loven blev givet til de britiske viceadmiralitetsdomstole i stedet for til common law-domstole. Disse admiralitetsdomstole fungerede uden nævninge og var meget utilfredse. Loven blev foragtet både på grund af de monetære omkostninger og fordi den blev gennemført uden koloniers samtykke, og den mødte voldsom modstand, hvilket forhindrede dens håndhævelse. Adams forfattede “Braintree Instructions” i 1765 i form af et brev sendt til repræsentanterne for Braintree i Massachusetts” lovgivende forsamling. I brevet forklarede han, at loven skulle bekæmpes, da den fornægtede to grundlæggende rettigheder, der var garanteret alle englændere (og som alle frie mænd fortjente): retten til kun at blive beskattet med samtykke og retten til at blive dømt af en jury bestående af ligesindede. Instrukserne var et kortfattet og ligefremt forsvar for koloniens rettigheder og frihedsrettigheder og tjente som model for andre byers instrukser.

Adams genbrugte også sit pseudonym “Humphrey Ploughjogger” i sin modstand mod Stamp Act i august samme år. Der var fire artikler til Boston Gazette. Artiklerne blev genudgivet i The London Chronicle i 1768 som True Sentiments of America, også kendt som A Dissertation on the Canon and Feudal Law (En afhandling om kanonisk og feudal lov). Han talte også i december foran guvernøren og rådet og erklærede stamploven ugyldig, fordi Massachusetts ikke var repræsenteret i parlamentet. Han bemærkede, at mange protester blev udløst af en populær prædiken af Boston-præsten Jonathan Mayhew, der påberåbte Romerbrevet 13 for at retfærdiggøre oprør. Mens Adams skriftligt tog stærkt stilling mod loven, afviste han forsøg fra Samuel Adams, en leder af de folkelige protestbevægelser, på at inddrage ham i pøbelaktioner og offentlige demonstrationer. I 1766 valgte et bymøde i Braintree Adams som medlem af byrådet.

Med ophævelsen af Stamp Act i begyndelsen af 1766 blev spændingerne med Storbritannien midlertidigt lettet. Adams lagde politik til side og flyttede sin familie til Boston i april 1768 for at koncentrere sig om sin advokatvirksomhed. Familien lejede et hus i Brattle Street, som lokalt blev kaldt “Det Hvide Hus”. Han, Abigail og børnene boede der i et år, hvorefter de flyttede til Cold Lane; endnu senere flyttede de igen til et større hus på Brattle Square i byens centrum. Med Jeremiah Gridleys død og Otis” mentale sammenbrud blev Adams Bostons mest fremtrædende advokat.

Læs også, biografier-da – Bob Saget

Rådgiver for briterne: Boston-massakren

Storbritanniens vedtagelse af Townshend Acts i 1767 genoplivede spændingerne, og en stigning i pøbelvold fik briterne til at sende flere tropper til kolonierne. Den 5. marts 1770, da en enlig britisk vagtpost blev antastet af en hob af borgere, fik han forstærkning af otte af sine soldaterkammerater, og mængden omkring dem voksede til flere hundrede. Soldaterne blev slået med snebolde, is og sten, og i kaoset åbnede soldaterne ild og dræbte fem civile, hvilket medførte den berygtede Boston-massakre. De anklagede soldater blev arresteret på grund af mordanklager. Da ingen andre advokater ville forsvare dem, blev Adams tvunget til at gøre det på trods af risikoen for sit omdømme – han mente, at ingen mennesker burde nægtes retten til advokatbistand og en retfærdig rettergang. Retssagerne blev udsat, så lidenskaberne kunne køle af.

Den ugelange retssag mod kommandanten, kaptajn Thomas Preston, begyndte den 24. oktober og endte med en frifindelse, fordi det var umuligt at bevise, at han havde beordret sine soldater til at skyde. De resterende soldater blev stillet for retten i december, hvor Adams fremførte sit legendariske argument om juryafgørelser: “Fakta er stædige ting; og uanset hvad vores ønsker, vores tilbøjeligheder eller vores lidenskabers diktat måtte være, kan de ikke ændre på fakta og beviser.” Han tilføjede: “Det er vigtigere at beskytte uskylden end at straffe skyldige, for skyld og forbrydelser er så hyppige i denne verden, at de ikke alle kan straffes. Men hvis selve uskylden bliver bragt for retten og dømt, måske til døden, så vil borgeren sige: ”Det er ligegyldigt, om jeg gør godt eller ondt, for uskylden i sig selv er ingen beskyttelse”, og hvis en sådan tanke slår igennem i borgerens sind, vil det være enden på al sikkerhed overhovedet.” Adams opnåede en frifindelse for seks af soldaterne. To af dem, som havde skudt direkte ind i mængden, blev dømt for manddrab. Adams fik en lille sum af sine klienter.

Ifølge biografen John E. Ferling “udnyttede Adams under udvælgelsen af jurymedlemmer sin ret til at udfordre individuelle jurymedlemmer og skabte noget, der lignede en fyldt jury. Ikke alene var flere af jurymedlemmerne tæt knyttet til den britiske hær gennem forretningsforbindelser, men fem af dem blev i sidste ende loyalister i eksil.” Mens Adams” forsvar blev hjulpet af en svag anklagemyndighed, “klarede han sig også glimrende”. Ferling formoder, at Adams blev opfordret til at tage sagen i bytte for et politisk embede; en af Bostons pladser blev ledig tre måneder senere i Massachusetts” lovgivende forsamling, og Adams var byens første valg til at besætte den ledige plads.

Hans advokatvirksomhed blev mere og mere velstående på grund af denne eksponering, og det samme gjorde kravene til hans tid. I 1771 flyttede Adams sin familie til Braintree, men beholdt sit kontor i Boston. Han noterede på dagen for familiens flytning: “Nu hvor min familie er væk, føler jeg ingen tilbøjelighed overhovedet, ingen fristelse til at være andre steder end på mit kontor. Jeg er der kl. 6 om morgenen – jeg er der kl. 9 om aftenen. … Om aftenen kan jeg være alene på mit kontor og ingen andre steder.” Efter nogen tid i hovedstaden blev han desillusioneret over det landlige og “vulgære” Braintree som hjem for sin familie – i august 1772 flyttede han dem tilbage til Boston. Han købte et stort murstenshus på Queen Street, ikke langt fra sit kontor. I 1774 sendte Adams og Abigail familien tilbage til gården på grund af den stadig mere ustabile situation i Boston, og Braintree forblev deres permanente hjem i Massachusetts.

Læs også, civilisationer-da – Stonehenge

At blive en revolutionær

Adams, som havde været blandt de mere konservative af grundlæggerne, holdt fast ved, at selv om de britiske handlinger mod kolonierne havde været forkerte og misvisende, var et åbent oprør uberettiget, og at en fredelig underskriftsindsamling med det endelige mål at forblive en del af Storbritannien var et bedre alternativ. Hans ideer begyndte at ændre sig omkring 1772, da den britiske krone overtog betalingen af lønningerne til guvernør Thomas Hutchinson og hans dommere i stedet for Massachusetts” lovgivende forsamling. Adams skrev i Gazette, at disse foranstaltninger ville ødelægge domstolenes uafhængighed og sætte koloniadministrationen i tættere underkastelse under kronen. Efter utilfredshed blandt medlemmer af den lovgivende forsamling holdt Hutchinson en tale, hvori han advarede om, at parlamentets beføjelser over kolonierne var absolutte, og at enhver modstand var ulovlig. Efterfølgende udarbejdede John Adams, Samuel og Joseph Hawley et udkast til en resolution, der blev vedtaget af Repræsentanternes Hus, og som truede med uafhængighed som et alternativ til tyranni. Resolutionen argumenterede for, at kolonisterne aldrig havde været under Parlamentets suverænitet. Deres oprindelige charter, såvel som deres troskab, var udelukkende til kongen.

Boston Tea Party, en historisk demonstration mod det britiske East India Company”s te-monopol over for amerikanske købmænd, fandt sted den 16. december 1773. Den britiske skonnert Dartmouth, der var lastet med te, som skulle handles i henhold til den nye te-lov, havde tidligere kastet anker i Bostons havn. Klokken 21.00 var demonstranternes arbejde gjort – de havde nedrevet 342 kister med te til en værdi af ca. 10.000 pund. Dartmouth-ejerne hyrede kortvarigt Adams som juridisk rådgiver med hensyn til deres ansvar for den ødelagte forsendelse. Adams bifaldt ødelæggelsen af teen og kaldte det den “storslåede begivenhed” i den koloniale protestbevægelses historie og skrev i sin dagbog, at destruktionen af den pligtige te var en “absolut og uundværligt” nødvendig handling.

Læs også, biografier-da – Sandro Botticelli

Medlem af den kontinentale kongres

I 1774 blev den første kontinentalkongres indkaldt på opfordring af Johns fætter Samuel Adams som reaktion på Intolerable Acts, en række meget upopulære foranstaltninger, der skulle straffe Massachusetts, centralisere autoriteten i Storbritannien og forhindre oprør i andre kolonier. Fire delegerede blev valgt af Massachusetts” lovgivende forsamling, herunder John Adams, som indvilligede i at deltage, på trods af en følelsesladet bøn fra hans ven, justitsminister Jonathan Sewall, om ikke at deltage.

Kort efter sin ankomst til Philadelphia blev Adams sat ind i den 23 medlemmer store komité, der fik til opgave at udarbejde et klagebrev til kong George III. Medlemmerne af komitéen delte sig snart i konservative og radikale fraktioner. Selv om Massachusetts-delegationen stort set var passiv, kritiserede Adams konservative som Joseph Galloway, James Duane og Peter Oliver, der gik ind for en forsonende politik over for briterne eller mente, at kolonierne havde pligt til at forblive loyale over for Storbritannien, selv om hans synspunkter på det tidspunkt var på linje med den konservative John Dickinsons synspunkter. Adams søgte at få ophævet kritisable politikker, men på dette tidlige tidspunkt så han fortsat fordele ved at opretholde forbindelserne med Storbritannien. Han fornyede sit fremstød for retten til en retssag med nævninge. Han klagede over, hvad han anså for at være prætentiøs hos de andre delegerede, og skrev til Abigail: “Jeg tror, at hvis det blev foreslået og støttet, at vi skulle nå frem til en resolution om, at tre og to giver fem, skulle vi blive underholdt med logik og retorik, jura, historie, politik og matematik om emnet i to hele dage, og så skulle vi vedtage resolutionen enstemmigt i bekræftende fald.” Adams var i sidste ende med til at skabe et kompromis mellem de konservative og de radikale. Kongressen opløstes i oktober efter at have sendt den endelige andragende til kongen og vist sin utilfredshed med Intolerable Acts ved at støtte Suffolk Resolves.

Adams” fravær fra hjemmet var hårdt for Abigail, som blev efterladt alene til at tage sig af familien. Hun opmuntrede stadig sin mand i hans arbejde og skrev: “Du kan ikke være, det ved jeg, og jeg ønsker heller ikke at se dig som en inaktiv tilskuer, men hvis sværdet bliver trukket, siger jeg farvel til al lykke i hjemmet og ser frem til det land, hvor der hverken er krig eller rygter om krig, i den faste overbevisning, at vi begge skal glæde os sammen der, hvis kongen er nådig.”

Nyheden om de indledende fjendtligheder med briterne i slagene ved Lexington og Concord fik Adams til at håbe på, at uafhængighed snart ville blive en realitet. Tre dage efter slaget red han ind i en militslejr, og selv om han reflekterede positivt over mændenes høje humør, var han bedrøvet over deres dårlige tilstand og mangel på disciplin. En måned senere vendte Adams tilbage til Philadelphia til den anden kontinentalkongres som leder af Massachusetts” delegation. Han var i begyndelsen forsigtig og bemærkede, at kongressen var delt mellem loyalister, dem, der gik ind for uafhængighed, og dem, der tøvede med at tage stilling. Han blev overbevist om, at kongressen bevægede sig i den rigtige retning – væk fra Storbritannien. Offentligt støttede Adams “forsoning, hvis det var praktisk muligt”, men privat var han enig med Benjamin Franklin i hans fortrolige bemærkning om, at uafhængighed var uundgåeligt.

I juni 1775 udpegede han George Washington fra Virginia til øverstkommanderende for den hær, der på det tidspunkt var samlet omkring Boston, med henblik på at fremme koloniernes enhed mod Storbritannien. Han roste Washingtons “dygtighed og erfaring” samt hans “fremragende universelle karakter”. Adams modsatte sig forskellige forsøg, herunder Olive Branch Petition, der havde til formål at forsøge at finde fred mellem kolonierne og Storbritannien. Med henvisning til den allerede lange liste over britiske aktioner mod kolonierne skrev han: “Efter min mening er krudt og artilleri de mest effektive, sikre og ufejlbarligt forsonende foranstaltninger, vi kan vedtage.” Efter at det ikke lykkedes ham at forhindre, at petitionen blev vedtaget, skrev han et privat brev, hvori han hånligt omtalte Dickinson som et “piddling geni”. Brevet blev opsnappet og offentliggjort i loyalistiske aviser. Den velrespekterede Dickinson nægtede at hilse på Adams, og han blev i en periode stort set udstødt. Ferling skriver: “I efteråret 1775 var der ingen i Kongressen, der arbejdede mere ihærdigt end Adams på at fremskynde den dag, hvor Amerika ville blive adskilt fra Storbritannien.” I oktober 1775 blev Adams udnævnt til overdommer ved Massachusetts Superior Court, men han gjorde aldrig tjeneste, og han trådte tilbage i februar 1777. Som svar på forespørgsler fra andre delegerede skrev Adams i 1776 pamfletten Thoughts on Government, som udstak en indflydelsesrig ramme for republikanske forfatninger.

Læs også, biografier-da – Plotin

Uafhængighed

I løbet af første halvdel af 1776 blev Adams mere og mere utålmodig over det, han opfattede som den langsommelige proces med at erklære uafhængighed. Han havde travlt i kongressen og hjalp med at få en plan igennem om at udstyre bevæbnede skibe til at foretage angreb på fjendtlige skibe. Senere på året udarbejdede han det første sæt regler for den provisoriske flåde. Adams udarbejdede præamblen til Lee-resolutionen af kollegaen Richard Henry Lee. Han udviklede et forhold til den delegerede Thomas Jefferson fra Virginia, som havde været langsommere til at støtte uafhængighed, men som i begyndelsen af 1776 var enig i, at det var nødvendigt. Den 7. juni 1776 støttede Adams Lee-resolutionen, hvori det hed: “Disse kolonier er, og bør med rette være, frie og uafhængige stater.”

Inden uafhængigheden blev erklæret, organiserede og udvalgte Adams en Femte Komité, som fik til opgave at udarbejde en uafhængighedserklæring. Han valgte sig selv, Jefferson, Benjamin Franklin, Robert R. Livingston og Roger Sherman. Jefferson mente, at Adams skulle skrive dokumentet, men Adams overtalte komitéen til at vælge Jefferson. Mange år senere optegnede Adams sin udveksling med Jefferson: Jefferson spurgte: “Hvorfor vil du ikke? Du burde gøre det.” Hertil svarede Adams: “Jeg vil ikke – det er der grund nok til.” Jefferson svarede: “Hvad kan dine grunde være?” og Adams svarede: “Grund først, du er jomfru, og en jomfru burde stå i spidsen for denne sag. Den anden grund er, at jeg er ubehagelig, mistænkelig og upopulær. De er meget anderledes. Tredje grund: De kan skrive ti gange bedre end jeg.” “Nå,” sagde Jefferson, “hvis De er besluttet, vil jeg gøre det så godt, som jeg kan.” Komitéen efterlod sig ingen referater, og selve udarbejdelsesprocessen forbliver usikker. Beretninger skrevet mange år senere af Jefferson og Adams er, selv om de ofte citeres, ofte modstridende. Selv om det første udkast primært blev skrevet af Jefferson, påtog Adams sig en vigtig rolle i færdiggørelsen af det. Den 1. juli blev resolutionen debatteret i Kongressen. Det blev forventet, at den ville blive vedtaget, men modstandere som Dickinson gjorde en stor indsats for at modsætte sig den alligevel. Jefferson, der var en dårlig debattør, forblev tavs, mens Adams argumenterede for dens vedtagelse. Mange år senere hyldede Jefferson Adams som “støttepillen på kongressens gulv, den dygtigste fortaler og forsvarer mod de mange forskellige angreb, den mødte”. Efter at have redigeret dokumentet yderligere godkendte kongressen det den 2. juli. 12 kolonier stemte for, mens New York undlod at stemme. Dickinson var fraværende. Den 3. juli skrev Adams til Abigail, at “i går blev det største spørgsmål, som nogensinde er blevet debatteret i Amerika, afgjort, og et større spørgsmål er måske aldrig blevet eller vil aldrig blive afgjort blandt mennesker”. Han forudsagde, at “den anden dag i juli 1776 vil blive den mest mindeværdige epoke i Amerikas historie”, og at den ville blive mindet hvert år med store festligheder.

I løbet af kongressen sad Adams i 90 udvalg og var formand for 25 af dem, hvilket var en uovertruffen arbejdsbyrde blandt kongresmedlemmerne. Som Benjamin Rush rapporterede, blev han anerkendt som “den første mand i Huset”. I juni blev Adams leder af Board of War and Ordnance, som havde til opgave at føre en nøjagtig fortegnelse over officererne i hæren og deres rang, troppernes disposition i kolonierne og ammunition. Han blev omtalt som en “en mands krigsministerium”, der arbejdede op til atten timers dage og beherskede detaljerne i at rejse, udstyre og indsætte en hær under civil kontrol. Som formand for bestyrelsen fungerede Adams som en de facto krigsminister. Han førte en omfattende korrespondance med en lang række officerer fra den kontinentale hær om forsyninger, ammunition og taktik. Adams understregede over for dem den rolle, som disciplin spiller for at holde en hær i orden. Han var også forfatter til “Plan of Treaties”, der fastlagde kongressens krav til en traktat med Frankrig. Han var udmattet af sine strenge pligter og længtes efter at vende hjem. Hans økonomi var ustabil, og de penge, som han modtog som delegeret, kunne ikke engang dække hans egne nødvendige udgifter. Men krisen som følge af de amerikanske soldaters nederlag holdt ham på sin post.

Efter at have besejret den kontinentale hær i slaget ved Long Island den 27. august fastslog den britiske admiral Richard Howe, at der var en strategisk fordel i sigte, og han anmodede Kongressen om at sende repræsentanter til at forhandle fred. En delegation bestående af Adams, Franklin og Edward Rutledge mødtes med Howe på Staten Island-fredskonferencen den 11. september. Howes autoritet var baseret på staternes underkastelse, så parterne fandt ingen fælles fodslag. Da Lord Howe erklærede, at han kun kunne betragte de amerikanske delegerede som britiske undersåtter, svarede Adams: “Your lordship may consider me in what light you please, … except that of a British subject.” Adams fik mange år senere at vide, at hans navn stod på en liste over personer, der specifikt var udelukket fra Howes benådningsmyndighed. Adams var ikke imponeret over Howe og forudsagde amerikansk succes. Han var i stand til at vende hjem til Braintree i oktober, inden han i januar 1777 rejste for at genoptage sine opgaver i Kongressen.

Læs også, biografier-da – Michelangelo

Kommissær til Frankrig

Adams argumenterede i Kongressen for, at uafhængighed var nødvendig for at etablere handel, og at handel omvendt var afgørende for at opnå uafhængighed; han opfordrede specifikt til at forhandle en handelstraktat med Frankrig. Han blev derefter udpeget sammen med Franklin, Dickinson, Benjamin Harrison fra Virginia og Robert Morris fra Pennsylvania til “at udarbejde en plan for traktater, der skulle foreslås fremmede magter”. Mens Jefferson arbejdede på uafhængighedserklæringen, arbejdede Adams på modeltraktaten. Modeltraktaten godkendte en handelsaftale med Frankrig, men indeholdt ingen bestemmelser om formel anerkendelse eller militær bistand. Der var bestemmelser om, hvad der udgjorde fransk territorium. Traktaten holdt sig til bestemmelsen om, at “frie skibe giver frie varer”, hvilket gjorde det muligt for neutrale nationer at handle gensidigt, mens en aftalt liste over smuglervarer blev undtaget. I slutningen af 1777 var USA”s finanser i opløsning, og i september samme år havde en britisk hær besejret general Washington og erobret Philadelphia. Flere amerikanere kom til at indse, at det ikke ville være nok med handelsforbindelser mellem USA og Frankrig, men at der var behov for militær hjælp for at afslutte krigen. Man forventede, at briternes nederlag ved Saratoga ville være med til at få Frankrig til at gå med til en alliance.

I november fik Adams at vide, at han skulle udnævnes til kommissær til Frankrig, hvor han skulle erstatte Silas Deane og slutte sig til Franklin og Arthur Lee i Paris for at forhandle en alliance med de tøvende franskmænd. James Lovell påberåbte sig Adams” “ufleksible integritet” og behovet for en ung mand, der kunne opveje Franklins høje alder. Den 27. november sagde Adams ja og spildte ingen tid. Han skrev til Lovell, at han “ikke ville have ønsket nogen motiver eller argumenter” for sin accept, hvis han “kunne være sikker på, at det ville være til gavn for offentligheden”. Abigail blev efterladt i Massachusetts for at lede deres hjem, men det blev aftalt, at den 10-årige John Quincy skulle tage med Adams, for oplevelsen var “af uvurderlig værdi” for hans modning. Den 17. februar satte Adams sejl om bord på fregatten Boston, der var under kommando af kaptajn Samuel Tucker. Turen var stormfuld og forræderisk. Lynnedslag sårede 19 sømænd og dræbte en. Skibet blev forfulgt af flere britiske skibe, og Adams tog til våben for at hjælpe med at erobre et af dem. En kanonfejl dræbte en af besætningsmedlemmerne og sårede fem andre. Den 1. april ankom Boston til Frankrig, hvor Adams fik at vide, at Frankrig havde indgået en alliance med USA den 6. februar. Adams var irriteret over de to andre kommissærer: Lee, som han syntes var paranoid og kynisk, og den populære og indflydelsesrige Franklin, som han fandt sløv og overdrevent overbærende og imødekommende over for franskmændene. Han påtog sig en mindre synlig rolle, men hjalp med at styre delegationens økonomi og registrering. Adams var frustreret over franskmændenes tilsyneladende manglende engagement og skrev i december et brev til den franske udenrigsminister Vergennes, hvori han argumenterede for fransk flådestøtte i Nordamerika. Franklin nedtonede brevet, men Vergennes ignorerede det stadig. I september 1778 øgede kongressen Franklins beføjelser ved at udnævne ham til fuldmægtig minister i Frankrig, mens Lee blev sendt til Spanien. Adams modtog ingen instruktioner. Frustreret over den tilsyneladende krænkelse forlod han Frankrig sammen med sin søn John Quincy den 8. marts 1779. Den 2. august ankom de til Braintree.

I slutningen af 1779 blev Adams udnævnt til den eneste minister, der havde til opgave at føre forhandlinger om en handelstraktat med Storbritannien og afslutte krigen. Efter afslutningen af Massachusetts” forfatningskonvent rejste han i november til Frankrig om bord på den franske fregat Sensible – ledsaget af sine sønner John Quincy og den 9-årige Charles. En lækage i skibet tvang det til at gå i land i Ferrol i Spanien, og Adams og hans følge brugte seks uger på at rejse over land, indtil de nåede Paris. Konstant uenighed mellem Lee og Franklin resulterede i sidste ende i, at Adams påtog sig rollen som den afgørende i næsten alle afstemninger om kommissionsarbejde. Han øgede sin nytteværdi ved at beherske det franske sprog. Lee blev til sidst tilbagekaldt. Adams førte nøje tilsyn med sine sønners uddannelse, mens han skrev til Abigail ca. hver tiende dag.

I modsætning til Franklin så Adams pessimistisk på den fransk-amerikanske alliance. Han mente, at franskmændene var involveret i deres egen interesse, og han blev frustreret over, hvad han opfattede som deres træghed med hensyn til at yde væsentlig hjælp til revolutionen. Franskmændene, skrev Adams, ville holde deres hænder “over vores hage for at forhindre os i at drukne, men ikke for at løfte vores hoveder op af vandet”. I marts 1780 stemte kongressen i et forsøg på at dæmme op for inflationen for at devaluere dollaren. Vergennes indkaldte Adams til et møde. I et brev sendt i juni insisterede han på, at ethvert udsving i dollarværdien uden en undtagelse for franske købmænd var uacceptabelt, og han bad Adams skrive til kongressen og bede den om at “træde tilbage”. Adams forsvarede uden omsvøb beslutningen og hævdede ikke blot, at de franske købmænd klarede sig bedre end Vergennes antydede, men gav også udtryk for andre klager, som han havde over franskmændene. Alliancen var blevet indgået over to år forinden. I den periode var der blevet sendt en hær under comte de Rochambeau for at bistå Washington, men den havde endnu ikke gjort noget af betydning, og Amerika forventede franske krigsskibe. Disse var nødvendige, skrev Adams, for at inddæmme de britiske hære i havnebyerne og kæmpe mod den stærke britiske flåde. Den franske flåde var imidlertid ikke blevet sendt til USA, men til Vestindien for at beskytte de franske interesser der. Frankrig, mente Adams, var nødt til at engagere sig mere fuldt ud i alliancen. Vergennes svarede, at han kun ville forhandle med Franklin, som sendte et brev tilbage til kongressen, der var kritisk over for Adams. Adams forlod derefter Frankrig af egen drift.

Læs også, biografier-da – Josef Albers

Ambassadør ved Den Nederlandske Republik

I midten af 1780 rejste Adams til den hollandske republik. Adams troede, at Holland, som var en af de få andre eksisterende republikker på det tidspunkt, kunne være sympatisk indstillet over for den amerikanske sag. Hvis man sikrede sig et hollandsk lån, kunne man øge den amerikanske uafhængighed fra Frankrig og presse Storbritannien til fred. I første omgang havde Adams ingen officiel status, men i juli fik han formelt tilladelse til at forhandle om et lån, og i august tog han ophold i Amsterdam. Adams var oprindeligt optimistisk og nød byen i høj grad, men blev snart skuffet. Hollænderne, der frygtede britiske gengældelsesforanstaltninger, nægtede at mødes med Adams. Inden han var ankommet, fandt briterne ud af, at hollænderne havde sendt hemmelig hjælp til amerikanerne, og briterne godkendte repressalier mod deres skibe, hvilket kun øgede deres frygt. Rygtet var også nået til Europa om amerikanske nederlag på slagmarken. Efter at Adams i fem måneder ikke havde mødt en eneste hollandsk embedsmand, udtalte han i begyndelsen af 1781, at Amsterdam var “hovedstaden i Mammons regeringstid”. Han blev endelig inviteret til at fremlægge sine akkreditiver som ambassadør for den hollandske regering i Haag den 19. april 1781, men de lovede ingen hjælp. I mellemtiden forpurrede Adams et forsøg fra neutrale europæiske magter på at mægle i krigen uden at konsultere USA. I juli indvilligede Adams i, at begge sine sønner måtte rejse; John Quincy tog med Adams” sekretær Francis Dana til Sankt Petersborg som fransk tolk i et forsøg på at søge anerkendelse fra Rusland, og en Charles med hjemve vendte hjem med Adams” ven Benjamin Waterhouse. I august, kort efter at han var blevet fjernet fra sin stilling som eneste leder af forhandlingerne om fredstraktater, blev Adams alvorligt syg i “et større nervesammenbrud”. I november samme år fik han at vide, at amerikanske og franske tropper på afgørende vis havde besejret briterne ved Yorktown. Sejren skyldtes i høj grad den franske flådes hjælp, hvilket gav Adams ret i hans ønske om øget flådehjælp.

Nyheden om den amerikanske triumf ved Yorktown rystede Europa. I januar 1782 ankom Adams efter at være kommet sig, til Haag for at kræve, at de nederlandske generalstater besvarede hans andragender. Hans bestræbelser gik i stå, og han tog sin sag op til folket og udnyttede med succes den folkelige proamerikanske stemning til at presse generalstaterne til at anerkende USA. Den 19. april anerkendte generalstaterne i Haag formelt den amerikanske uafhængighed og anerkendte Adams som ambassadør. Den 11. juni forhandlede Adams med hjælp fra den hollandske patrioterleder Joan van der Capellen tot den Pol om et lån på fem millioner gylden. I oktober forhandlede han med hollænderne om en traktat om venskab og handel. Det hus, som Adams købte under dette ophold i Nederlandene, blev den første amerikanske ambassade på fremmed jord.

Læs også, biografier-da – Claude Lorrain

Paris-traktaten

Efter at have forhandlet om lånet med hollænderne blev Adams genudnævnt som amerikansk kommissær til at forhandle den krigsafsluttende traktat, Paristraktaten. Vergennes og Frankrigs minister til USA, Anne-César de La Luzerne, misbilligede Adams, så Franklin, Thomas Jefferson, John Jay og Henry Laurens blev udpeget til at samarbejde med Adams, selv om Jefferson i første omgang ikke tog til Europa, og Laurens blev udsendt til Den Hollandske Republik efter sin fængsling i Tower of London.

I de afsluttende forhandlinger viste det sig, at det var både meget vigtigt og meget vanskeligt at sikre fiskerirettighederne ud for Newfoundland og Cape Breton Island. Som svar på de meget strenge restriktioner, som briterne havde foreslået, insisterede Adams på, at de amerikanske fiskere ikke blot skulle have lov til at rejse så tæt på kysten som ønsket, men at de også skulle have lov til at konservere deres fisk på Newfoundlands kyster. Dette og andre udtalelser fik Vergennes til i hemmelighed at informere briterne om, at Frankrig ikke følte sig tvunget til at “understøtte prætentiøse ambitioner”. Jay og Adams, der tilsidesatte Franklin og mistroede Vergennes, besluttede ikke at rådføre sig med Frankrig, men i stedet at handle direkte med briterne. Under disse forhandlinger nævnte Adams over for briterne, at hans foreslåede fiskeribetingelser var mere generøse end dem, som Frankrig tilbød i 1778, og at det at acceptere ville fremme goodwill mellem Storbritannien og USA, samtidig med at det ville lægge pres på Frankrig. Storbritannien accepterede, og de to parter udarbejdede efterfølgende andre bestemmelser. Vergennes blev vred, da han fra Franklin fik kendskab til den amerikanske dobbeltmoral, men krævede ikke genforhandling. Han var overrasket over, hvor meget amerikanerne kunne få ud af det. De uafhængige forhandlinger gav franskmændene mulighed for at påberåbe sig uskyld over for deres spanske allierede, hvis krav om Gibraltar kunne have skabt betydelige problemer. Den 3. september 1783 blev traktaten underskrevet, og den amerikanske uafhængighed blev anerkendt.

Læs også, biografier-da – Johann Gutenberg

Ambassadør i Storbritannien

Adams blev udnævnt til den første amerikanske ambassadør i Storbritannien i 1785. Da en modpart antog, at Adams havde familie i England, svarede Adams: “Hverken min far eller mor, bedstefar eller bedstemor, oldefar eller oldemor, eller nogen anden slægtning, som jeg kender til eller bekymrer mig en skid om, har været i England i de sidste halvtreds år, så du kan se, at jeg ikke har en eneste dråbe blod i mine årer, men kun amerikansk blod.”

Efter at være ankommet til London fra Paris havde Adams sin første audiens med kong George III den 1. juni, som han omhyggeligt nedskrev i et brev til udenrigsminister Jay den følgende dag. Adams lovede at gøre alt, hvad han kunne, for at genoprette venskab og hjertelighed “mellem folk, der, skønt de er adskilt af et ocean og under forskellige regeringer, har samme sprog, samme religion og beslægtet blod”, og kongen indvilligede i at “modtage forsikringen om USA”s venlige indstilling med glæde”. Kongen tilføjede, at selv om “han havde været den sidste til at give sit samtykke” til amerikansk uafhængighed, ønskede han, at Adams skulle vide, at han altid havde gjort, hvad han mente var rigtigt. Mod slutningen overraskede han Adams ved at kommentere, at “der er en opfattelse blandt nogle mennesker, at De ikke er den mest tilknyttede af alle Deres landsmænd til de franske manerer”. Adams svarede: “Den opfattelse, sir, er ikke forkert, jeg må indrømme over for Deres Majestæt, at jeg kun er knyttet til mit eget land.” Hertil svarede kong George: “En ærlig mand vil aldrig have noget andet.”

Adams fik følgeskab af Abigail, mens han var i London. Da de blev udsat for fjendtlighed fra kongens hoffolk, flygtede de, da de kunne, ved at opsøge Richard Price, præst i Newington Green Unitarian Church og initiativtager til debatten om revolutionen i Storbritannien. Adams korresponderede med sine sønner John Quincy og Charles, som begge gik på Harvard, og advarede førstnævnte mod “lugten af midnatslampe”, mens han formanede sidstnævnte til at afsætte tilstrækkelig tid til studier. Jefferson besøgte Adams i 1786, mens han var minister i Frankrig; de to rejste rundt i landskabet og så mange britiske historiske steder. Under opholdet i London mødte han kortvarigt sin gamle ven Jonathan Sewall, men de to opdagede, at de var kommet for langt fra hinanden til at genoptage deres venskab. Adams betragtede Sewall som et af krigens tabte, og Sewall kritiserede ham som ambassadør:

Hans evner er utvivlsomt lige så gode som ambassadørens mekaniske dele af hans virksomhed, men det er ikke nok. Han kan ikke danse, drikke, spille, smigre, love, klæde sig på, sværge med herrerne og smalltalke og flirte med damerne; kort sagt, han har ingen af de væsentlige færdigheder eller ornamenter, der kendetegner en hofmand. Der er tusindvis af mennesker, som med en tiendedel af hans forstand og uden en gnist af hans ærlighed ville distancere ham uendeligt meget ved ethvert hof i Europa.

Mens Adams var i London, skrev han sit trebindsværk A Defense of the Constitutions of Government of the United States of America. Det var et svar på dem, han havde mødt i Europa, som kritiserede de amerikanske staters regeringssystemer.

Adams” embedsperiode i Storbritannien blev kompliceret af, at begge lande ikke overholdt deres traktatmæssige forpligtelser. De amerikanske stater havde været forsømmelige med at betale gæld til britiske købmænd, og som svar herpå nægtede briterne at rømme forterne i det nordvestlige område som lovet. Adams” forsøg på at løse denne strid mislykkedes, og han var ofte frustreret over manglende nyheder om fremskridt hjemmefra. De nyheder, han modtog om tumult i hjemlandet, såsom Shays” oprør, øgede hans ængstelse. Han bad derfor Jay om at blive afløst; i 1788 tog han afsked med George III, som indgik Adams i en høflig og formel samtale og lovede at overholde sin del af traktaten, når Amerika gjorde det samme. Adams tog derefter til Haag for at tage formelt afsked med sit ambassadørembede der og for at sikre refinansiering fra hollænderne, så USA kunne opfylde forpligtelserne på tidligere lån.

Læs også, biografier-da – Giotto di Bondone

Valg

Den 17. juni ankom Adams tilbage til Massachusetts til en triumferende velkomst. Han vendte tilbage til livet som landmand i månederne efter. Nationens første præsidentvalg skulle snart finde sted. Da George Washington i vid udstrækning forventedes at vinde præsidentposten, mente mange, at vicepræsidentposten burde gå til en nordmand. Selv om han ikke udtalte sig offentligt om sagen, var Adams den primære kandidat. Hver stats præsidentvalgmænd samledes den 4. februar 1789 for at afgive deres to stemmer til præsidenten. Den person med flest stemmer ville blive præsident, og den anden ville blive vicepræsident. Adams fik 34 valgmandsstemmer ved valget, hvilket var andenpladsen efter George Washington, som var et enstemmigt valg med 69 stemmer. Som følge heraf blev Washington nationens første præsident, og Adams blev dens første vicepræsident. Adams endte langt foran alle andre undtagen Washington, men blev alligevel fornærmet over, at Washington fik mere end dobbelt så mange stemmer. I et forsøg på at sikre, at Adams ikke ved et uheld blev præsident, og at Washington ville få en overvældende sejr, overtalte Alexander Hamilton mindst 7 af de 69 valgmænd til ikke at afgive deres stemme på Adams. Efter at have fundet ud af manipulationen, men ikke Hamiltons rolle i den, skrev Adams til Benjamin Rush og spurgte, om “er mit valg til dette embede, på den mørke og skør måde, som det blev gjort på, ikke snarere en forbandelse end en velsignelse?”

Selv om hans embedsperiode begyndte den 4. marts 1789, begyndte Adams først at fungere som USA”s vicepræsident den 21. april, fordi han ikke nåede frem i New York i tide.

Læs også, biografier-da – Andrew Jackson

Beskæftigelsesperiode

Vicepræsidentens eneste forfatningsmæssigt foreskrevne ansvar er at lede Senatet, hvor han kan afgive en afgørende stemme ved stemmelighed. Tidligt i sin embedsperiode blev Adams dybt involveret i en langvarig kontrovers i Senatet om de officielle titler for præsidenten og de udøvende embedsmænd i den nye regering. Selv om Repræsentanternes Hus var enige om, at præsidenten blot skulle omtales som “George Washington, præsident for De Forenede Stater”, debatterede Senatet spørgsmålet længe. Adams gik ind for at indføre stilen Højhed (samt titlen Beskytter af deres frihedsrettigheder) for præsidenten. Nogle senatorer gik ind for en variant af Højhed eller den mindre Excellence.” Anti-føderalisterne i Senatet protesterede mod den monarkiske klang af dem alle; Jefferson beskrev dem som “superlativt latterlige”. De hævdede, at disse “distinktioner”, som Adams kaldte dem, var i strid med forfatningens forbud mod adelstitler. Adams sagde, at distinktionerne var nødvendige, fordi USA”s højeste embede skal være kendetegnet ved “værdighed og pragt” for at fremkalde respekt. Han blev i vid udstrækning hånet for sin stridbare natur og stædighed, især da han aktivt debatterede og holdt foredrag for senatorerne. “I fyrre minutter harangerede han os fra stolen”, skrev senator William Maclay fra Pennsylvania. Maclay blev Adams” hårdeste modstander og udtrykte gentagne gange personlig foragt for ham både offentligt og privat. Han sammenlignede Adams med “en abe, der lige har fået bukser på”. Ralph Izard foreslog, at Adams skulle omtales med titlen “His Rotundity”, en vittighed, som snart blev populær. Den 14. maj besluttede Senatet, at titlen “Mr. President” skulle bruges. Privat indrømmede Adams, at hans vicepræsidentskab var begyndt dårligt, og at han måske havde været for længe ude af landet til at kende folkets følelser. Washington udtrykte stille og roligt sin utilfredshed med balladen og konsulterede sjældent Adams.

Som vicepræsident var Adams i vid udstrækning på Washington-administrationens og det fremvoksende føderalistiske partis side. Han støttede Washingtons politik mod modstand fra anti-føderalister og republikanere. Han afgav 31 afgørende stemmer, alle til støtte for administrationen, og flere end nogen anden vicepræsident. Han stemte imod et lovforslag sponsoreret af Maclay, som ville have krævet Senatets samtykke til afsættelse af embedsmænd i den udøvende magt, som var blevet bekræftet af Senatet. I 1790 indgik Jefferson, James Madison og Hamilton en aftale, der garanterede republikansk støtte til Hamiltons plan om gældsovertagelse til gengæld for, at hovedstaden midlertidigt blev flyttet fra New York til Philadelphia og derefter til et permanent sted ved Potomac-floden for at formilde sydstatsfolkene. I Senatet afgav Adams en afgørende stemme mod et forslag i sidste øjeblik om at bevare hovedstaden i New York.

Adams spillede en mindre rolle i politik som vicepræsident. Han deltog kun i få kabinetsmøder, og præsidenten søgte kun sjældent hans råd. Selv om Adams bragte energi og engagement med sig til embedet, havde han allerede midt i 1789 fundet det “ikke helt tilpasset min karakter … for inaktivt og mekanisk.” Han skrev: “Mit land har i sin visdom udtænkt det mest ubetydelige embede for mig, som nogensinde er blevet opfundet af mennesker eller udtænkt af deres fantasi.” Adams” indledende opførsel i Senatet gjorde ham til et mål for kritikere af Washington-administrationen. Mod slutningen af sin første embedsperiode vænnede han sig til at indtage en marginal rolle og blandede sig sjældent i debatten. Adams satte aldrig spørgsmålstegn ved Washingtons mod eller patriotisme, men Washington sluttede sig til Franklin og andre som genstand for Adams” vrede eller misundelse. “Historien om vores revolution vil være én fortsat løgn”, erklærede Adams. “… Essensen af det hele vil være, at Dr. Franklins elektriske stav slog jorden ned og General Washington sprang ud. At Franklin elektrificerede ham med sin stav – og at disse to fremover førte al politik, forhandlinger, lovgivende forsamlinger og krig.” Adams vandt genvalg uden større problemer i 1792 med 77 stemmer. Hans stærkeste udfordrer, George Clinton, fik 50.

Den 14. juli 1789 begyndte den franske revolution. Republikanerne var jublende glade. Adams udtrykte i begyndelsen forsigtig optimisme, men begyndte snart at fordømme revolutionærerne som barbariske og tyranniske. Washington konsulterede efterhånden Adams oftere, men først mod slutningen af sin regering, da de fremtrædende kabinetsmedlemmer Hamilton, Jefferson og Edmund Randolph alle havde sagt op. Briterne havde foretaget overfald på amerikanske handelsskibe, og John Jay blev sendt til London for at forhandle en afslutning på fjendtlighederne. Da han vendte tilbage i 1795 med en fredstraktat på vilkår, der var ugunstige for USA, opfordrede Adams Washington til at underskrive den for at forhindre krig. Washington valgte at gøre det, hvilket udløste protester og optøjer. Han blev beskyldt for at overgive amerikansk ære til et tyrannisk monarki og for at vende ryggen til den franske republik. John Adams forudsagde i et brev til Abigail, at ratifikationen ville splitte nationen dybt.

Læs også, biografier-da – Virginia Woolf

Valget i 1796

Valget i 1796 var det første omstridte amerikanske præsidentvalg. George Washington var to gange blevet valgt enstemmigt, men i løbet af hans præsidenttid var der dybe filosofiske forskelle mellem de to ledende personer i administrationen – Alexander Hamilton og Thomas Jefferson – som havde skabt en splittelse, der førte til dannelsen af de føderalistiske og republikanske partier. Da Washington meddelte, at han ikke ville stille op til en tredje periode, begyndte en intens kamp mellem partierne om kontrollen med Kongressen og præsidentposten.

Som ved de to foregående præsidentvalg blev der ikke opstillet nogen kandidater, som vælgerne kunne vælge mellem i 1796. I forfatningen blev det fastsat, at der skulle vælges vælgere, som derefter skulle vælge en præsident. I syv stater valgte vælgerne valgmænd til præsidentvalgmænd. I de resterende ni stater blev de valgt af statens lovgivende forsamling. Den klare republikanske favorit var Jefferson. Adams var den føderalistiske spidskandidat. Republikanerne afholdt en nomineringskonference i kongressen og udpegede Jefferson og Aaron Burr som deres valg af præsidenten. Jefferson afviste først nomineringen, men indvilligede i at stille op et par uger senere. De føderalistiske medlemmer af Kongressen afholdt et uformelt nomineringsudvalg og udpegede Adams og Thomas Pinckney som deres kandidater. Kampagnen var for det meste begrænset til avisangreb, pamfletter og politiske møder; af de fire kandidater var det kun Burr, der aktivt førte valgkamp. Praksis med ikke at føre kampagne til et embede skulle fortsætte i mange årtier. Adams erklærede, at han ønskede at holde sig ude af det, han kaldte “det fjollede og onde spil” med valgkampagner.

Efterhånden som valgkampen skred frem, voksede frygten blandt Hamilton og hans tilhængere for, at Adams var for for forfængelig, påståelig, uforudsigelig og stædig til at følge deres anvisninger. Adams følte sig faktisk i høj grad holdt uden for Washingtons administration og betragtede ikke sig selv som et stærkt medlem af det føderalistiske parti. Han havde bemærket, at Hamiltons økonomiske program, der var centreret omkring banker, ville “svindle” de fattige og udløse “grådighedens koldbrand”. Hamilton, der ønskede “en mere eftergivende præsident end Adams”, manøvrerede for at få valget til at gå til Pinckney. Han tvang de føderalistiske vælgere fra South Carolina, som havde lovet at stemme på “yndlingssønnen” Pinckney, til at sprede deres anden stemme blandt andre kandidater end Adams. Hamiltons plan blev ødelagt, da flere vælgere fra New England hørte om det og indvilligede i ikke at stemme på Pinckney. Adams skrev kort efter valget, at Hamilton var “en “stolt, spiritus, indbildsk, aspirerende dødelig, der altid foregiver at være moralsk, med en lige så udsvævende moral som gamle Franklin, der er mere hans forbillede end nogen anden, jeg kender”. Gennem hele sit liv fremsatte Adams meget kritiske udtalelser om Hamilton. Han lavede nedsættende henvisninger til hans kvindebrug, ægte eller påstået, og skældsord om ham som “den kreolske bastard”.

I sidste ende vandt Adams præsidentposten med en snæver margin, idet han fik 71 valgmandsstemmer mod 68 til Jefferson, som blev vicepræsident; Pinckney endte på tredjepladsen med 59 stemmer, og Burr kom på fjerdepladsen med 30 stemmer. De resterende stemmer fra valgkollegiet blev fordelt på ni andre kandidater. Dette er det eneste valg til dato, hvor en præsident og en vicepræsident blev valgt fra modsatrettede partier.

Læs også, biografier-da – Giovanni da Verrazzano

Indvielse

Adams blev taget i ed som landets anden præsident den 4. marts 1797 af dommer Oliver Ellsworth. Som præsident fulgte han Washingtons eksempel ved at bruge præsidentembedet til at eksemplificere republikanske værdier og borgerlig dyd, og hans tjeneste var uden skandaler. Adams tilbragte en stor del af sin embedsperiode i sit hjem Peacefield i Massachusetts, idet han foretrak det stille hjemlige liv frem for forretninger i hovedstaden. Han ignorerede den politiske protektionisme og de embedsmænd, som andre embedsmænd benyttede sig af.

Historikere diskuterer hans beslutning om at beholde medlemmerne af Washingtons kabinet i lyset af kabinettets loyalitet over for Hamilton. De “Hamiltonians, der omgiver ham”, bemærkede Jefferson snart, “er kun lidt mindre fjendtlige over for ham end over for mig”. Selv om Adams var klar over Hamiltons indflydelse, var han overbevist om, at deres fastholdelse sikrede en mere gnidningsløs efterfølger. Adams fastholdt Hamiltons økonomiske programmer, som regelmæssigt rådførte sig med centrale kabinetsmedlemmer, især den magtfulde finansminister Oliver Wolcott Jr. Adams var i andre henseender ret uafhængig af sit kabinet og traf ofte beslutninger på trods af modstand fra det. Hamilton havde vænnet sig til at blive regelmæssigt hørt af Washington. Kort efter Adams” indsættelse sendte Hamilton ham et detaljeret brev fyldt med politiske forslag til den nye administration. Adams ignorerede det afvisende.

Læs også, biografier-da – Joseph de Maistre

Den mislykkede fredskommission og XYZ-sagen

Historikeren Joseph Ellis skriver, at “Adams” præsidentskab var bestemt til at blive domineret af et enkelt spørgsmål om amerikansk politik i et omfang, som sjældent eller aldrig før er blevet mødt af nogen af de efterfølgende præsidenter.” Dette spørgsmål var, om man skulle føre krig med Frankrig eller finde fred. I Europa var Storbritannien og Frankrig i krig som følge af den franske revolution. Hamilton og føderalisterne støttede det britiske monarki mod det, de opfattede som den franske revolutions politiske og antireligiøse radikalisme, mens Jefferson og republikanerne med deres stærke modstand mod monarkiet støttede Frankrig kraftigt. Franskmændene havde støttet Jefferson som præsident og blev endnu mere krigeriske, da han tabte. Da Adams trådte ind i embedet, besluttede han at fortsætte Washingtons politik om at holde sig ude af krigen. På grund af Jay-traktaten så franskmændene Amerika som Storbritanniens juniorpartner og begyndte at beslaglægge amerikanske handelsskibe, der handlede med briterne. De fleste amerikanere var stadig pro-franske på grund af Frankrigs hjælp under revolutionen, den opfattede ydmygelse af Jay-traktaten og deres ønske om at støtte en republik mod det britiske monarki, og de ville ikke tolerere krig med Frankrig.

Den 16. maj 1797 holdt Adams en tale til Repræsentanternes Hus og Senatet, hvori han opfordrede til at øge forsvarskapaciteten i tilfælde af krig med Frankrig. Han meddelte, at han ville sende en fredskommission til Frankrig, men opfordrede samtidig til en militær oprustning for at imødegå en eventuel fransk trussel. Talen blev godt modtaget af føderalisterne. Adams blev afbildet som en ørn, der holdt en olivengren i den ene kløft og “forsvarets emblemer” i den anden. Republikanerne var forargede, for Adams havde ikke blot undladt at udtrykke støtte til den franske republiks sag, men syntes at opfordre til krig mod den.

Følelserne ændrede sig med XYZ-affæren. Den fredskommission, som Adams udpegede, bestod af John Marshall, Charles Cotesworth Pinckney og Elbridge Gerry. Jefferson mødtes fire gange med Joseph Letombe, den franske konsul i Philadelphia. Letombe skrev til Paris, at Jefferson havde fortalt ham, at det var i Frankrigs bedste interesse at behandle de amerikanske ministre civiliseret, men “derefter trække forhandlingerne i langdrag” for at nå frem til den mest gunstige løsning. Ifølge Letombe kaldte Jefferson Adams for “forfængelig, mistænksom og stædig”. Da udsendingene ankom i oktober, blev de holdt i venteposition i flere dage og fik derefter kun et 15 minutters møde med den franske udenrigsminister Talleyrand. Diplomaterne blev derefter mødt af tre af Talleyrands agenter. De franske udsendinge (som senere fik kodenavnet X, Y og Z) nægtede at føre forhandlinger, medmindre USA betalte enorme bestikkelser, en til Talleyrand personligt og en anden til Republikken Frankrig. Angiveligt var dette for at kompensere for de fornærmelser, som Adams havde givet Frankrig i sin tale. Amerikanerne nægtede at forhandle på sådanne betingelser. Marshall og Pinckney vendte hjem, mens Gerry blev tilbage.

Nyheden om den katastrofale fredsmission kom i form af et memorandum fra Marshall den 4. marts 1798. Adams, der ikke ønskede at opildne til voldelige impulser blandt befolkningen, meddelte, at missionen var mislykkedes uden at give detaljer. Han sendte også en besked til Kongressen, hvori han bad om en fornyelse af nationens forsvar. Republikanerne frustrerede præsidentens forsvarsforanstaltninger. I mistanke om, at han måske skjulte materiale, der var gunstigt for Frankrig, stemte republikanerne i Repræsentanternes Hus med støtte fra føderalisterne, der havde hørt rygter om, hvad der stod i meddelelserne, og som gerne hjalp republikanerne, med et overvældende flertal for at kræve, at Adams frigav papirerne. Da de først blev frigivet, blev republikanerne ifølge Abigail “slået i stumhed”. Benjamin Franklin Bache, redaktør af Philadelphia Aurora, gav Adams” aggressioner skylden for katastrofen. Blandt den brede offentlighed var virkningerne meget forskellige. Affæren svækkede i væsentlig grad den folkelige amerikanske støtte til Frankrig. Adams nåede højdepunktet af sin popularitet, da mange i landet opfordrede til fuld krig mod franskmændene.

Læs også, biografier-da – Paul Klee

Lovene om fremmede og oprørere

På trods af XYZ-affæren var der fortsat republikansk modstand. Føderalisterne beskyldte franskmændene og deres tilknyttede indvandrere for at fremprovokere borgerlige uroligheder. I et forsøg på at dæmpe protesterne indførte føderalisterne en række love, som Kongressen vedtog, og som kollektivt blev omtalt som Alien and Sedition Acts, som blev underskrevet af Adams i juni 1798. Kongressen vedtog specifikt fire foranstaltninger – naturaliseringsloven, loven om fremmede venner, loven om fremmede fjender og loven om opstandelse. Alle kom inden for en periode på to uger i det, som Jefferson kaldte en “ubevogtet lidenskab”. Alien Friends Act, Alien Enemies Act og Naturalization Acts var rettet mod indvandrere, især franskmænd, ved at give præsidenten større deportationsbeføjelser og øge kravene til statsborgerskab. Sedition Act gjorde det strafbart at offentliggøre “falske, skandaløse og ondsindede skrifter” mod regeringen eller dens embedsmænd. Adams havde ikke støttet nogen af disse love, men blev opfordret til at underskrive dem af sin kone og sit kabinet. Han gik til sidst med til det og underskrev lovforslagene.

Administrationen indledte 14 eller flere anklager i henhold til loven om oprør og indledte retssager mod fem af de seks mest fremtrædende republikanske aviser. Størstedelen af retssagerne begyndte i 1798 og 1799 og kom for retten på tærsklen til præsidentvalget i 1800. Andre historikere har anført beviser for, at Alien and Sedition Acts sjældent blev håndhævet, nemlig: 1) der er kun identificeret 10 domme i henhold til Sedition Act; 2) Adams underskrev aldrig en deportationsordre; og 3) kilderne til den udtrykte vrede over lovene var republikanere. Lovene gjorde det muligt at retsforfølge mange, der var modstandere af føderalisterne. Kongresmedlem Matthew Lyon fra Vermont blev idømt fire måneders fængsel for at have kritiseret præsidenten. Adams modsatte sig Pickerings forsøg på at deportere udlændinge, selv om mange forlod landet på egen hånd, hvilket i høj grad var en reaktion på det fjendtlige miljø. Republikanerne var forargede. Jefferson, der væmmes ved handlingerne, skrev intet offentligt, men samarbejdede med Madison om hemmeligt at udarbejde Kentucky- og Virginia-resolutionerne. Jefferson, der skrev for Kentucky, skrev, at staterne havde den “naturlige ret” til at annullere enhver lov, som de anså for forfatningsstridig. I et brev til Madison spekulerede han i, at staterne som sidste udvej måske måtte “skille sig fra den union, som vi sætter så stor pris på”. Føderalisterne reagerede bittert på resolutionerne, som skulle få langt mere varige konsekvenser for landet end Alien and Sedition Acts. Alligevel gav de love, som Adams underskrev som lov, energi til og forenede det republikanske parti, mens de ikke gjorde meget for at forene føderalisterne.

Læs også, biografier-da – Man Ray

Quasi-krig

I maj 1798 kaprede en fransk kaper et handelsskib ud for New Yorks havn. En stigning i antallet af angreb til søs markerede begyndelsen på den uerklærede søkrig, der blev kendt som kvasikrigen. Adams vidste, at Amerika ikke ville være i stand til at vinde en større konflikt, både på grund af dets interne splittelse og fordi Frankrig på det tidspunkt dominerede kampen i det meste af Europa. Han fulgte en strategi, hvor Amerika chikanerede franske skibe i et tilstrækkeligt forsøg på at dæmme op for de franske angreb på amerikanske interesser. I maj, kort efter angrebet i New York, oprettede Kongressen et særskilt flådeministerium. Udsigten til en fransk invasion af det amerikanske fastland førte til opfordringer til at opbygge hæren. Hamilton og andre “høje føderalister” insisterede især på, at der skulle indkaldes en stor hær, på trods af en udbredt frygt, især blandt republikanerne, for at store stående hære var undergravende for friheden. I maj blev en “midlertidig” hær på 10.000 soldater godkendt af kongressen. I juli oprettede kongressen 12 infanteriregimenter og sørgede for seks kavalerikompagnier. Disse tal oversteg Adams” ønsker, men var ikke nok til Hamiltons.

Adams blev presset af føderalisterne til at udnævne Hamilton, der havde været Washingtons hjælpeleder under revolutionen, til at lede hæren. Da Adams nærede mistillid til Hamilton og frygtede et komplot for at undergrave hans administration, udnævnte han Washington til kommandant uden at rådføre sig med ham. Washington blev overrasket og krævede som en betingelse for sin accept, at han fik lov til at udnævne sine egne underordnede. Han ønskede at få Henry Knox som næstkommanderende, efterfulgt af Hamilton og derefter Charles Pinckney. Den 2. juni skrev Hamilton til Washington, at han ikke ville gøre tjeneste, medmindre han blev udnævnt til generalinspektør og næstkommanderende. Washington indrømmede, at Hamilton, til trods for at han havde en lavere rang end Knox og Pinckney, ved at tjene i hans stab havde større mulighed for at forstå hele den militære scene og derfor burde have højere rang end dem. Adams sendte krigsminister McHenry til Mount Vernon for at overtale Washington til at acceptere posten. McHenry fremførte sin opfattelse, at Washington ikke ville tjene, medmindre han fik lov til selv at vælge sine officerer. Adams havde haft til hensigt at udnævne republikanerne Burr og Frederick Muhlenberg for at få hæren til at fremstå som topartistisk. Washingtons liste bestod udelukkende af føderalister. Adams gav efter og indvilligede i at forelægge Senatet navnene Hamilton, Pinckney og Knox i den rækkefølge, selv om de endelige beslutninger om rang ville blive forbeholdt Adams. Knox nægtede at tjene under disse betingelser. Adams havde den faste hensigt at give Hamilton den lavest mulige rang, mens Washington og mange andre føderalister insisterede på, at den rækkefølge, i hvilken navnene var blevet forelagt Senatet, måtte være afgørende for ancienniteten. Den 21. september modtog Adams et brev fra McHenry, hvori han viderebragte en erklæring fra Washington, hvori han truede med at træde tilbage, hvis Hamilton ikke blev udnævnt til næstkommanderende. Adams var klar over den modreaktion, han ville få fra føderalisterne, hvis han fortsatte sin kurs, og han blev tvunget til at kapitulere på trods af bitter vrede mod mange af sine føderalistkolleger. Abigail Adams” alvorlige sygdom, som Adams frygtede var tæt på døden, forværrede hans lidelse og frustration.

Det blev hurtigt klart, at Hamilton på grund af Washingtons høje alder var hærens de facto øverstbefalende. Han udøvede effektiv kontrol over krigsministeriet og overtog forsyningerne til hæren. I mellemtiden opbyggede Adams flåden og tilføjede seks hurtige, kraftige fregatter, især USS Constitution.

Quasikrigen fortsatte, men der var en mærkbar nedgang i krigsfeberen fra efteråret, da der kom nyheder om det franske nederlag i Slaget ved Nilen, som mange amerikanere håbede ville gøre dem mere villige til at forhandle. I oktober hørte Adams fra Gerry i Paris, at franskmændene ønskede at slutte fred og ville modtage en amerikansk delegation på behørig vis. I december i sin tale til Kongressen viderebragte Adams disse udtalelser, samtidig med at han gav udtryk for behovet for at opretholde et passende forsvar. Talen gjorde både føderalisterne, herunder Hamilton, hvoraf mange havde ønsket en anmodning om en krigserklæring, og republikanerne vrede. Hamilton promoverede i hemmelighed en plan, som Adams allerede havde afvist, hvor amerikanske og britiske tropper sammen skulle indtage det spanske Florida og Louisiana, angiveligt for at afskrække en eventuel fransk invasion. Hamiltons kritikere, herunder Abigail, så i hans militære opbygninger tegn på en aspirerende militærdiktator.

Den 18. februar 1799 overraskede Adams mange ved at udnævne diplomaten William Vans Murray til en fredsmission til Frankrig. Beslutningen blev truffet uden at konsultere hans kabinet eller endda Abigail, som ikke desto mindre efter at have hørt om den beskrev den som et “mestergreb”. For at formilde republikanerne nominerede han Patrick Henry og Ellsworth til at ledsage Murray, og Senatet godkendte dem straks den 3. marts. Henry afslog nomineringen, og Adams valgte William Richardson Davie til at erstatte ham. Hamilton kritiserede kraftigt beslutningen, hvilket Adams” kabinetsmedlemmer også gjorde, og de opretholdt hyppig kommunikation med ham. Adams satte igen spørgsmålstegn ved disse mænds loyalitet, men fjernede dem ikke. Til manges ærgrelse tilbragte Adams hele syv måneder – marts til september – i 1799 i Peacefield og vendte til sidst tilbage til Trenton, hvor regeringen havde oprettet midlertidige kvarterer på grund af gulfeberepidemien, efter at der var kommet et brev fra Talleyrand, der bekræftede Gerrys erklæring om, at amerikanske ministre ville blive modtaget. Adams besluttede derefter at sende kommissærerne til Frankrig. Adams ankom tilbage til Trenton den 10. oktober. Kort efter ankom Hamilton, i et brud på den militære protokol, uindbudt til byen for at tale med præsidenten og opfordrede ham til ikke at sende fredskommissærerne, men i stedet at alliere sig med Storbritannien, som han anså for at være den stærkere part, for at genindsætte Bourbonerne i Frankrig. “Jeg hørte ham med perfekt godt humør, selv om jeg aldrig i mit liv har hørt en mand tale mere som en tåbe,” sagde Adams. Han betragtede Hamiltons idé som chimærisk og langt ude i fremtiden. Den 15. november satte kommissærerne sejl til Paris.

Læs også, biografier-da – Pierre Bonnard

Fries” oprør

For at betale for den militære opbygning af kvasikrigen vedtog Adams og hans føderalistiske allierede den direkte skat i 1798. Direkte beskatning af den føderale regering var meget upopulær, og regeringens indtægter under Washington var for det meste kommet fra punktafgifter og toldsatser. Selv om Washington havde opretholdt et budget i balance ved hjælp af en voksende økonomi, truede de øgede militærudgifter med at forårsage store budgetunderskud, og føderalisterne udviklede en beskatningsplan for at imødekomme behovet for øgede statsindtægter. Den direkte skat fra 1798 indførte en progressiv grundværdiafgift på op til 1 % af en ejendoms værdi. Skatteyderne i det østlige Pennsylvania gjorde modstand mod de føderale skatteopkrævere, og i marts 1799 brød det ublodige Fries” oprør ud. Under ledelse af revolutionskrigsveteranen John Fries protesterede de tysksprogede landmænd i landdistrikterne mod det, de så som en trussel mod deres frihedsrettigheder. De intimiderede skatteopkræverne, som ofte var ude af stand til at udføre deres arbejde. Urolighederne blev hurtigt bragt til ophør, idet Hamilton ledede hæren for at genoprette freden.

Fries og to andre ledere blev arresteret, fundet skyldige i forræderi og dømt til at blive hængt. De henvendte sig til Adams og bad om benådning. Kabinettet rådede enstemmigt Adams til at nægte, men han gav i stedet benådning med det argument, at mændene blot havde anstiftet et oprør i modsætning til et oprør. I sin pamflet, der angreb Adams før valget, skrev Hamilton, at “det var umuligt at begå en større fejl”.

Læs også, kampe – Slaget ved Bosworth

Føderalistiske splittelser og fred

Den 5. maj 1800 eksploderede Adams” frustrationer over Hamiltons fløj i partiet under et møde med McHenry, en loyalist over for Hamilton, der generelt blev anset, selv af Hamilton, for at være en uduelig krigsminister. Adams beskyldte ham for at være underdanig over for Hamilton og erklærede, at han hellere ville tjene som Jeffersons vicepræsident eller minister i Haag end at stå i gæld til Hamilton om præsidentposten. McHenry tilbød at træde tilbage med det samme, og Adams accepterede det. Den 10. maj bad han Pickering om at træde tilbage. Pickering nægtede og blev uden videre afskediget. Adams udpegede John Marshall som udenrigsminister og Samuel Dexter som krigsminister. I 1799 overtog Napoleon posten som leder af den franske regering i kuppet 18 Brumaire og erklærede den franske revolution for afsluttet. Nyheden om denne begivenhed forstærkede Adams” ønske om at opløse den midlertidige hær, som, da Washington nu var død, kun blev kommanderet af Hamilton. Hans skridt til at afslutte hæren efter McHenrys og Pickerings afgang blev mødt med ringe modstand. I stedet for at lade Adams få æren for det, sluttede føderalisterne sig til republikanerne og stemte for at opløse hæren i midten af 1800.

Napoleon, der fandt det meningsløst med en yderligere konflikt, signalerede, at han var parat til at indgå i et venskabeligt forhold. Ved konventionen af 1800 blev de to parter enige om at returnere alle tilfangetagne skibe og tillade fredelig overførsel af ikke-militære varer til en fjende af nationen. Den 23. januar 1801 stemte Senatet 16-14 for traktaten, hvilket var fire stemmer for lidt af de nødvendige to tredjedele. Nogle føderalister, herunder Hamilton, opfordrede indtrængende Senatet til at stemme for traktaten med forbehold. Der blev derefter udarbejdet et nyt forslag, hvori man krævede, at alliancetraktaten fra 1778 skulle ophæves, og at Frankrig skulle betale for de skader, det havde på amerikansk ejendom. Den 3. februar blev traktaten med forbehold vedtaget med 22-9 stemmer og blev underskrevet af Adams. Nyheden om fredstraktaten nåede ikke frem til USA før efter valget, for sent til at påvirke resultatet.

Som præsident undgik Adams med stolthed at føre krig, men splittede sit parti dybt i processen. Historikeren Ron Chernow skriver, at “truslen fra jakobinismen” var den eneste ting, der forenede det føderalistiske parti, og at Adams” eliminering af denne trussel ubevidst bidrog til partiets undergang.

Læs også, biografier-da – Vladislav 2. Jagello af Polen

Etablering af regeringsinstitutioner og flytning til Washington

Adams” lederskab inden for søforsvaret har medført, at han nogle gange er blevet kaldt “den amerikanske flådes far”. I juli 1798 underskrev han loven An Act for the relief of sick and disabled seamen, som autoriserede oprettelsen af et statsligt drevet søhospital. I 1800 underskrev han loven om oprettelse af kongresbiblioteket.

Adams aflagde sit første officielle besøg i landets nye regeringssæde i begyndelsen af juni 1800. Midt i det “rå og ufærdige” bybillede fandt præsidenten de offentlige bygninger “langt mere færdige end forventet”. Han flyttede ind i det næsten færdige President”s Mansion (senere kendt som Det Hvide Hus) den 1. november. Abigail ankom et par uger senere. Ved ankomsten skrev Adams til hende: “Før jeg afslutter mit brev, beder jeg himlen om at give dette hus og alle, der herefter skal bebo det, den bedste velsignelse. Må ingen andre end ærlige og kloge mænd nogensinde herske under dette tag.” Senatet i den 7. kongres mødtes for første gang i det nye kongreshus (senere kendt som Capitol-bygningen) den 17. november 1800. Den 22. november holdt Adams sin fjerde State of the Union-tale til en fælles kongresmøde i den gamle højesteretssal. Dette skulle blive den sidste årlige tale, som en præsident personligt ville aflevere til Kongressen i de næste 113 år.

Læs også, biografier-da – Nero

Valget i 1800

Da det føderalistiske parti var dybt splittet over hans forhandlinger med Frankrig, og det republikanske oppositionsparti var rasende over Alien and Sedition Acts og udvidelsen af militæret, stod Adams over for en frygtindgydende genvalgskampagne i 1800. De føderalistiske kongresmedlemmer afholdt et caucus i foråret 1800 og nominerede Adams og Charles Cotesworth Pinckney. Republikanerne nominerede Jefferson og Burr, deres kandidater ved det foregående valg.

Kampagnen var bitter og præget af ondsindede fornærmelser fra begge partiske pressers side. Føderalisterne hævdede, at republikanerne var fjender af “alle, der elsker orden, fred, dyd og religion”. De blev sagt, at de var libertiner og farlige radikale, der foretrak staternes rettigheder frem for Unionen og ville anstifte anarki og borgerkrig. Jeffersons rygtede affærer med slaver blev brugt imod ham. Republikanerne beskyldte til gengæld føderalisterne for at undergrave de republikanske principper gennem straffende føderale love og for at favorisere Storbritannien og de andre koalitionslande i deres krig med Frankrig for at fremme aristokratiske, anti-republikanske værdier. Jefferson blev portrætteret som en frihedsapostel og folkets mand, mens Adams blev stemplet som monarkist. Han blev beskyldt for sindssygdom og ægteskabelig utroskab. James T. Callender, en republikansk propagandist, der i hemmelighed blev finansieret af Jefferson, nedgjorde Adams” karakter og beskyldte ham for at forsøge at føre krig med Frankrig. Callender blev arresteret og fængslet i henhold til Sedition Act, hvilket kun yderligere opildnede de republikanske lidenskaber.

Modstanden fra det føderalistiske parti var til tider lige så intens. Nogle, herunder Pickering, beskyldte Adams for at samarbejde med Jefferson, så han ville ende som enten præsident eller vicepræsident. Hamilton var hårdt på arbejde og forsøgte at sabotere præsidentens genvalg. Han planlagde en anklage mod Adams” karakter og anmodede om og modtog private dokumenter fra både de afsatte kabinetssekretærer og Wolcott. Brevet var kun beregnet til nogle få føderalistiske vælgere. Da de så et udkast, opfordrede flere føderalister Hamilton til ikke at sende det. Wolcott skrev, at “den stakkels gamle mand” kunne klare sig selv uden Hamiltons hjælp. Hamilton lyttede ikke til deres råd. Den 24. oktober sendte han en pamflet, der stærkt angreb Adams” politik og karakter. Hamilton fordømte den “overilede udnævnelse” af Murray, benådningen af Fries og fyringen af Pickering. Han inkluderede en del personlige fornærmelser, idet han udskammede præsidentens “ulækre egoisme” og “ustyrlige temperament”. Adams, konkluderede han, var “følelsesmæssigt ustabil, havde tendens til impulsive og irrationelle beslutninger, var ude af stand til at sameksistere med sine nærmeste rådgivere og var generelt uegnet til at være præsident”. Mærkeligt nok sluttede den med at sige, at vælgerne skulle støtte Adams og Pinckney lige meget. Takket være Burr, som i hemmelighed havde skaffet sig et eksemplar, blev pamfletten offentligt kendt og blev distribueret i hele landet af republikanerne, som glædede sig over indholdet. Pamfletten ødelagde det føderalistiske parti, afsluttede Hamiltons politiske karriere og var med til at sikre Adams” allerede sandsynlige nederlag.

Da valgmændenes stemmer blev talt op, endte Adams på tredjepladsen med 65 stemmer, og Pinckney kom ind på fjerdepladsen med 64 stemmer. Jefferson og Burr lå lige på førstepladsen med 73 stemmer hver. På grund af den uafgjorte stilling overgik valget til Repræsentanternes Hus, hvor hver stat havde én stemme, og hvor der kræves et superflertal for at vinde valget. Den 17. februar 1801 – på den 36. afstemning – blev Jefferson valgt med 10 stemmer mod 4 (to stater undlod at stemme). Det er bemærkelsesværdigt, at Hamiltons plan, selv om den fik føderalisterne til at fremstå splittede og derfor hjalp Jefferson med at vinde, mislykkedes i sit overordnede forsøg på at lokke føderalistiske vælgere væk fra Adams.

For at gøre nederlaget endnu værre døde Adams” søn Charles, som længe havde været alkoholiker, den 30. november. Adams var ivrig efter at genforenes med Abigail, som allerede var rejst til Massachusetts, og han forlod Det Hvide Hus i de tidlige morgentimer den 4. marts 1801 og deltog ikke i Jeffersons indsættelse. Inklusive ham er der kun fem afgående præsidenter (der har siddet en hel periode), der ikke har deltaget i deres efterfølgeres indsættelse. Komplikationerne i forbindelse med valgene i 1796 og 1800 fik Kongressen og staterne til at finpudse den proces, hvorved valgkollegiet vælger en præsident og en vicepræsident, gennem det 12. ændringsforslag, som blev en del af forfatningen i 1804.

Læs også, biografier-da – Charles Bukowski

Udnævnelser til retsembedsmænd

Adams udnævnte to dommere ved den amerikanske højesteret i løbet af sin embedsperiode: Bushrod Washington, nevø til den amerikanske grundlægger og præsident George Washington, og Alfred Moore. Efter Ellsworths pensionering på grund af sygdom i 1800 blev det Adams” opgave at udnævne Domstolens fjerde øverste dommer. På det tidspunkt var det endnu ikke sikkert, om Jefferson eller Burr ville vinde valget. Uanset hvad mente Adams, at valget skulle være en person “i fuld vigør af middelalderen”, som kunne imødegå det, der kunne blive en lang række på hinanden følgende republikanske præsidenter. Adams valgte sin udenrigsminister John Marshall. Han var sammen med Stoddert et af Adams” få betroede kabinetsmedlemmer og var blandt de første til at hilse på ham, da han ankom til Det Hvide Hus. Adams underskrev sin kommission den 31. januar, og Senatet godkendte den straks. Marshalls lange embedsperiode efterlod en varig indflydelse på Domstolen. Han fastholdt en omhyggeligt begrundet nationalistisk fortolkning af forfatningen og etablerede den juridiske gren som ligeværdig med den udøvende og lovgivende gren.

Efter at føderalisterne havde mistet kontrollen med begge kongressens kamre og det Hvide Hus ved valget i 1800, godkendte den 6. kongres i februar 1801 en retslov, almindeligvis kendt som Midnight Judges Act, som oprettede en række føderale appelretter mellem distriktsdomstolene og Højesteret. Adams fyldte de ledige stillinger, der blev skabt i denne lov, ved at udnævne en række dommere, som hans modstandere kaldte “midnatsdommerne”, blot få dage før hans embedsperiode udløb. De fleste af disse dommere mistede deres stillinger, da den 7. kongres med et solidt republikansk flertal godkendte Judiciary Act of 1802, hvorved de nyoprettede domstole blev afskaffet.

Læs også, biografier-da – Gustave Courbet

De første år

Adams genoptog landbruget på Peacefield i byen Quincy og begyndte at arbejde på en selvbiografi. Arbejdet havde mange mangler og blev til sidst opgivet og efterladt uredigeret. Det meste af Adams” opmærksomhed var koncentreret om arbejdet på gården. Han arbejdede regelmæssigt rundt omkring på gården, men overlod for det meste det manuelle arbejde til lejede hænder. Hans sparsomme livsstil og hans præsidentløn havde efterladt ham en betydelig formue i 1801. I 1803 brød Bird, Savage & Bird, den bank, der havde hans kontantreserver på omkring 13.000 dollars, sammen. John Quincy løste krisen ved at købe hans ejendomme i Weymouth og Quincy, herunder Peacefield, for 12.800 dollars. I de første fire år af sin pensionering gjorde Adams ikke mange anstrengelser for at kontakte andre, men genoptog efterhånden kontakten med gamle bekendte som Benjamin Waterhouse og Benjamin Rush.

Adams holdt sig generelt tilbage med hensyn til offentlige anliggender. Han fordømte ikke offentligt Jeffersons handlinger som præsident og mente, at “i stedet for systematisk at modsætte sig enhver regering, nedgøre deres karakterer og modsætte sig alle deres foranstaltninger, hvad enten de er rigtige eller forkerte, burde vi støtte enhver regering så vidt muligt i retfærdighed”. Da en utilfreds James Callender, der var vred over ikke at være blevet udnævnt til et embede, vendte sig mod præsidenten ved at afsløre Sally Hemings-sagen, sagde Adams intet. John Quincy blev valgt til senatet i 1803. Kort efter krydsede både han og hans far partilinjen for at støtte Jeffersons Louisiana-køb. Den eneste større politiske hændelse, der involverede Adams i Jefferson-årene, var en strid med Mercy Otis Warren i 1806. Warren, en gammel ven, havde skrevet en historie om den amerikanske revolution, hvor hun angreb Adams for hans “partiskhed for monarkiet” og “stolthed over talenter og store ambitioner”. Der fulgte en stormfuld korrespondance mellem hende og Adams. Med tiden helede deres venskab. Adams kritiserede privat præsidenten for hans embargolov, til trods for at John Quincy stemte for den. John Quincy trådte tilbage fra senatet i 1808, efter at det føderalistisk kontrollerede delstatssenat nægtede at udnævne ham til endnu en periode. Efter at føderalisterne havde fordømt John Quincy som værende ikke længere medlem af deres parti, skrev Adams til ham, at han selv for længst havde “abdiceret og fraskrevet sig navnet og karakteren og attributterne for denne sekt”.

Efter at Jefferson trak sig tilbage fra det offentlige liv i 1809, blev Adams mere aktiv. Han offentliggjorde et treårigt maraton af breve i Boston Patriot avisen, hvor han linje for linje tilbageviste Hamiltons pamflet fra 1800. Det første stykke blev skrevet kort efter hans hjemkomst fra Peacefield og “havde samlet støv i otte år”. Adams havde besluttet at lægge den på hylden af frygt for, at den kunne få negativ indflydelse på John Quincy, hvis han nogensinde skulle søge embedet. Selv om Hamilton var død i 1804 i en duel med Aaron Burr, følte Adams et behov for at retfærdiggøre hans karakter over for hans anklager. Da hans søn havde brudt med det føderalistiske parti og sluttet sig til republikanerne, følte han, at han roligt kunne gøre det uden at true sin politiske karriere. Adams støttede krigen i 1812. Efter at have været bekymret over den stigende sektionalisme fejrede han den vækst af en “national karakter”, der fulgte med den. Adams støttede James Madison til genvalg til præsidentposten i 1812.

Datteren Abigail (“Nabby”) blev gift med repræsentanten William Stephens Smith, men hun vendte tilbage til sine forældres hjem, efter at ægteskabet var mislykkedes; hun døde af brystkræft i 1813.

Læs også, biografier-da – Jean-Auguste-Dominique Ingres

Korrespondance med Jefferson

I begyndelsen af 1801 sendte Adams Thomas Jefferson en kort note efter at være vendt tilbage til Quincy, hvor han ønskede ham et lykkeligt og velstående præsidentembede. Jefferson svarede ikke, og de talte ikke sammen igen i næsten 12 år. I 1804 skrev Abigail, uden at hendes mand vidste det, til Jefferson for at kondolere ham ved datteren Pollys død, som havde boet hos familien Adams i London i 1787. Dette indledte en kort korrespondance mellem de to, som hurtigt udviklede sig til politisk uvilje. Jefferson afsluttede den ved ikke at svare på Abigails fjerde brev. Bortset fra det havde der i 1812 ikke været nogen kommunikation mellem Monticello, Jeffersons hjem, og Peacefield, siden Adams forlod sit embede.

I begyndelsen af 1812 forsonede Adams sig med Jefferson. Det foregående år havde været tragisk for Adams; hans svoger og ven Richard Cranch var død sammen med hans enke Mary, og Nabby havde fået konstateret brystkræft. Disse begivenheder blødgjorde Adams og fik ham til at opbløde sit syn på tingene. Deres fælles ven Benjamin Rush, en medunderskriver af uafhængighedserklæringen, som havde korresponderet med dem begge, opfordrede dem til at tage kontakt til hinanden. På nytårsdag sendte Adams en kort, venlig note til Jefferson som ledsagelse til en tobinds samling af John Quincy Adams” foredrag om retorik i to bind. Jefferson svarede straks med et hjerteligt brev, og de to mænd genoplivede deres venskab, som de opretholdt via post. Den korrespondance, som de genoptog i 1812, varede resten af deres liv og er blevet hyldet som en af deres store arv til den amerikanske litteratur. Deres breve giver et indblik i både perioden og i de to revolutionære ledere og præsidenters sind. Brevene varede i fjorten år og bestod af 158 breve – 109 fra Adams og 49 fra Jefferson.

Tidligt forsøgte Adams gentagne gange at vende korrespondancen til en diskussion om deres handlinger på den politiske arena. Jefferson nægtede at forpligte ham og sagde, at “intet nyt kan tilføjes af dig eller mig til det, der er blevet sagt af andre og vil blive sagt i alle tider”. Adams gjorde endnu et forsøg og skrev, at “De og jeg burde ikke dø, før vi har forklaret os for hinanden”. Alligevel afviste Jefferson at engagere Adams i denne form for diskussion. Adams accepterede dette, og korrespondancen kom til at dreje sig om andre emner, især filosofi og deres daglige vaner.

Efterhånden som de to mænd blev ældre, blev brevene færre og færre. Der var også vigtige oplysninger, som hver mand holdt for sig selv. Jefferson fortalte intet om sit byggeri af et nyt hus, om husspektakler, slaveejerskab eller om sin dårlige økonomiske situation, mens Adams ikke nævnte sin søn Thomas” besværlige opførsel, som havde fejlet som advokat og var blevet alkoholiker, og som bagefter tyede til at leve primært som vicevært på Peacefield.

Læs også, kampe – Tuscarora-krigen

Sidste år og død

Abigail døde af tyfus den 28. oktober 1818 i deres hjem i Quincy, Peacefield. Året 1824 var fyldt med spænding i Amerika, hvor der var fire præsidentkandidater, herunder John Quincy. Marquis de Lafayette turnerede rundt i landet og mødtes med Adams, som nød Lafayettes besøg på Peacefield meget. Adams var meget glad for valget af John Quincy til præsidentembedet. Resultatet blev officielt i februar 1825, efter at et dødvande var blevet afgjort i Repræsentanternes Hus. Han bemærkede: “Ingen mand, der nogensinde har beklædt præsidentembedet, ville lykønske en ven med at få det.”

Mindre end en måned før sin død udsendte Adams en erklæring om USA”s skæbne, som historikeren Joy Hakim karakteriserede som en advarsel til sine medborgere: “Mine bedste ønsker i forbindelse med glæden, festlighederne og de højtidelige tjenester på den dag, hvor det 50. år efter USA”s uafhængighed vil blive afsluttet: en mindeværdig epoke i menneskehedens annaler, bestemt til i den fremtidige historie at danne den lyseste eller den sorteste side, alt efter brugen eller misbruget af de politiske institutioner, som de i fremtiden vil blive formet af det menneskelige sind.”

Den 4. juli 1826, 50-årsdagen for vedtagelsen af uafhængighedserklæringen, døde Adams på Peacefield omkring kl. 18.20 om aftenen. Hans sidste ord indeholdt en anerkendelse af hans mangeårige ven og rival: “Thomas Jefferson overlever”. Adams var ikke klar over, at Jefferson var død flere timer forinden. Med sine 90 år var Adams den længstlevende amerikanske præsident, indtil Ronald Reagan overhalede ham i 2001.

John og Abigail Adams” gravsted i United First Parish Church i Quincy, Massachusetts, indeholder også liget af John Quincy og Louisa Adams.

Læs også, biografier-da – Jean-Michel Basquiat

Tanker om regeringen

Under den første kontinentalkongres blev Adams nogle gange bedt om at give sin mening om regeringen. Selv om Adams erkendte vigtigheden heraf, havde han privat kritiseret Thomas Paines pamflet Common Sense fra 1776, som angreb alle former for monarki, selv konstitutionelt monarki af den type, som John Locke gik ind for. Den støttede en lovgivende forsamling med kun et enkelt kammer og en svag udøvende magt valgt af den lovgivende forsamling. Ifølge Adams var forfatteren “bedre til at rive ned end til at bygge op”. Han mente, at de synspunkter, der kom til udtryk i pamfletten, var “så demokratiske, uden nogen form for tilbageholdenhed eller endog et forsøg på nogen form for ligevægt eller modvægt, at det må skabe forvirring og ethvert ondt værk”. Det, Paine gik ind for, var et radikalt demokrati, hvor flertallets synspunkter hverken blev kontrolleret eller afbalanceret. Dette var uforeneligt med det system af checks and balances, som konservative som Adams ville indføre. Nogle delegerede opfordrede Adams til at nedfælde sine synspunkter på papir. Det gjorde han i separate breve til disse kolleger. Richard Henry Lee var så imponeret, at han med Adams” samtykke fik det mest omfattende brev trykt. Det blev offentliggjort anonymt i april 1776 og fik titlen Thoughts on Government og blev betegnet som “a Letter from a Gentleman to his Friend” (et brev fra en gentleman til sin ven). Mange historikere er enige om, at ingen af Adams” andre kompositioner rivaliserede med denne pamflets varige indflydelse.

Adams rådede til, at regeringsformen skulle vælges for at nå de ønskede mål – lykke og dyd for det største antal mennesker. Han skrev, at “der findes ingen anden god regering end den republikanske. At den eneste værdifulde del af den britiske forfatning er det, fordi selve definitionen af en republik er et imperium af love, og ikke af mennesker.” Afhandlingen forsvarede tokammerisme, for “en enkelt forsamling er udsat for alle de laster, tåbeligheder og svagheder, som en enkeltperson har”. Adams foreslog, at der skulle være en adskillelse af magten mellem den udøvende, den dømmende og den lovgivende magt, og anbefalede endvidere, at hvis der skulle dannes en kontinental regering, så skulle den “helligvis være begrænset” til visse opregnede beføjelser. Thoughts on Government blev der henvist til i hver enkelt statsforfatningsskole. Adams brugte brevet til at angribe modstandere af uafhængighed. Han hævdede, at John Dickinsons frygt for republikanisme var skyld i hans afvisning af at støtte uafhængighed, og han skrev, at modstanden fra sydlige plantere havde rod i frygten for, at deres aristokratiske slaveholderstatus ville blive bragt i fare af det.

Læs også, civilisationer-da – Safavideriget

Massachusetts” forfatning

Efter at være vendt tilbage fra sin første mission til Frankrig i 1779 blev Adams valgt til Massachusetts forfatningskonvent med det formål at udarbejde en ny forfatning for Massachusetts. Han var medlem af en komité på tre personer, der også omfattede Samuel Adams og James Bowdoin, som skulle udarbejde forfatningen. Opgaven med at skrive den faldt primært på John Adams. Den resulterende forfatning for Massachusetts blev godkendt i 1780. Det var den første forfatning, der blev skrevet af et særligt udvalg og derefter ratificeret af folket, og den var den første med en tokammerlovgivende forsamling. Den omfattede en særskilt udøvende magt – dog begrænset af et eksekutivråd – med et kvalificeret veto (to tredjedele) og en uafhængig retslig gren. Dommerne blev udnævnt på livstid og fik lov til at “holde deres embeder, så længe de opfører sig ordentligt”.

Forfatningen bekræftede individets “pligt” til at tilbede “det højeste væsen”, og at han havde ret til at gøre det uden forstyrrelser “på den måde, der er mest behagelig for hans egen samvittighed”. Den indførte et offentligt uddannelsessystem, som skulle give alle borgeres børn gratis undervisning i tre år. Adams var en stærk tilhænger af god uddannelse som en af søjlerne i oplysningstiden. Han mente, at folk “i en tilstand af uvidenhed” var lettere at gøre til slaver, mens de “oplyste med viden” ville være bedre i stand til at beskytte deres frihedsrettigheder. Adams blev en af grundlæggerne af American Academy of Arts and Sciences i 1780.

Læs også, biografier-da – T.S. Eliot

Forsvar af forfatningerne

Adams” optagethed af politiske og statslige anliggender – som medførte en betydelig adskillelse fra hans kone og børn – havde en særlig familiemæssig sammenhæng, som han udtrykte i 1780: “Jeg må studere politik og krig, for at mine sønner kan få friheden til at studere matematik og filosofi. Mine sønner bør studere geografi, naturhistorie, skibsarkitektur, navigation, handel og landbrug, for at deres børn kan få ret til at studere maleri, poesi, musik, arkitektur, statuer, gobeliner og porcelæn”.

Under sit ophold i London fik Adams kendskab til en kongres, der var planlagt for at ændre Forbundets artikler. I januar 1787 udgav han et værk med titlen A Defence of the Constitutions of Government of the United States (Et forsvar for de Forenede Staters regeringsforfatninger). Pamfletten afviste Turgots og andre europæiske forfatteres synspunkter om ondskabsfuldheden af statslige regeringsrammer. Han foreslog, at “de rige, de velfødte og de dygtige” skulle adskilles fra andre mænd i et senat – det ville forhindre dem i at dominere underhuset. Adams” forsvar beskrives som en artikulation af teorien om blandet regering. Adams hævdede, at der findes sociale klasser i ethvert politisk samfund, og at en god regering må acceptere denne realitet. I århundreder, helt tilbage fra Aristoteles, har et blandet styre, der balancerer mellem monarki, aristokrati og demokrati – dvs. kongen, adelen og folket – været nødvendigt for at bevare orden og frihed.

Historikeren Gordon S. Wood har hævdet, at Adams” politiske filosofi var blevet irrelevant, da den føderale forfatning blev ratificeret. På det tidspunkt havde amerikansk politisk tænkning, der var blevet ændret af mere end et årti med heftige debatter og et prægnende erfaringspres, opgivet den klassiske opfattelse af politik som et spejl af de sociale stande. Amerikanernes nye forståelse af folkesuverænitet var, at borgerne var de eneste magthavere i nationen. Repræsentanterne i regeringen havde kun dele af folkets magt og kun for en begrænset periode. Adams blev anset for at have overset denne udvikling og afslørede sin fortsatte tilknytning til den ældre version af politik. Alligevel blev Wood beskyldt for at ignorere Adams” særegne definition af begrebet “republik” og hans støtte til en forfatning, der blev ratificeret af folket.

Om magtens adskillelse skrev Adams, at “Magt skal stå i modsætning til magt og interesse til interesse”. Denne holdning blev senere gentaget af James Madison i Federalist nr. 51, hvor han forklarede den magtfordeling, der blev indført under den nye forfatning, og sagde, at “ambitioner må modvirkes af ambitioner”. Adams mente, at mennesket naturligt ønskede at fremme sine egne ambitioner, og at et enkelt demokratisk valgt hus, hvis det ikke blev kontrolleret, ville blive udsat for denne fejl, og at det derfor var nødvendigt at blive kontrolleret af et overhus og en udøvende magt. Han skrev, at en stærk udøvende magt ville forsvare folkets frihedsrettigheder mod “aristokrater”, der forsøgte at tage dem fra dem.

Adams så for første gang den nye amerikanske forfatning i slutningen af 1787. Til Jefferson skrev han, at han læste den “med stor tilfredshed”. Adams beklagede, at præsidenten ikke ville kunne foretage udnævnelser uden Senatets godkendelse, og at der ikke var en lovforslag om rettigheder. “Burde en sådan ikke have været forud for modellen?” spurgte han.

Læs også, biografier-da – Plinius den ældre

Slaveri

Adams ejede aldrig en slave og afviste af principielle årsager at bruge slavearbejde, idet han sagde: “Jeg har gennem hele mit liv haft slaveri i en sådan afsky, at jeg aldrig har ejet en neger eller nogen anden slave, selv om jeg i mange år har levet i tider, hvor slaveriet ikke var en skændsel, da de bedste mænd i mit nærområde ikke mente, at det var uforeneligt med deres karakter, og da det har kostet mig tusindvis af dollars for frie mænds arbejde og underhold, som jeg kunne have sparet ved at købe negre i tider, hvor de var meget billige. ” Før krigen repræsenterede han lejlighedsvis slaver i retssager om deres frihed. Adams forsøgte generelt at holde spørgsmålet ude af den nationale politik på grund af den forventede reaktion fra Sydstaterne i en tid, hvor der var brug for enhed for at opnå uafhængighed. Han udtalte sig i 1777 imod et lovforslag om frigørelse af slaver i Massachusetts og sagde, at spørgsmålet i øjeblikket var for splittende, og at lovgivningen derfor skulle “sove i en tid”. Han var også imod brugen af sorte soldater i revolutionen på grund af modstand fra sydstatsfolk. Slaveriet blev afskaffet i Massachusetts omkring 1780, da det blev forbudt implicit i den erklæring om rettigheder, som John Adams skrev ind i Massachusetts” forfatning. Abigail Adams var højlydt modstander af slaveri.

Læs også, biografier-da – Constantius 1. Chlorus

Beskyldninger om monarkisme

I hele sin levetid gav Adams udtryk for kontroversielle og skiftende synspunkter om fordelene ved monarkiske og arvelige politiske institutioner. Til tider gav han udtryk for betydelig støtte til disse tilgange, idet han f.eks. foreslog, at “arveligt monarki eller aristokrati” er de “eneste institutioner, der muligvis kan bevare folkets love og frihedsrettigheder”. Men på andre tidspunkter tog han afstand fra sådanne ideer og kaldte sig selv “en dødelig og uforsonlig fjende af monarkiet” og “ingen ven af arveligt begrænset monarki i Amerika”. Sådanne benægtelser beroligede ikke hans kritikere, og Adams blev ofte beskyldt for at være monarkist. Historikeren Clinton Rossiter portrætterer Adams ikke som monarkist, men som en revolutionær konservativ, der søgte at balancere republikanisme med monarkiets stabilitet for at skabe “ordnet frihed”. Hans Discourses on Davila fra 1790, der blev offentliggjort i Gazette of the United States, advarede endnu en gang mod farerne ved et uhæmmet demokrati.

Mange angreb på Adams var grove, herunder antydninger om, at han planlagde at “krone sig selv til konge” og “gøre John Quincy til tronarving”.De uundgåelige angreb på Adams, hvor grove de end var, snublede over en sandhed, som han ikke indrømmede over for sig selv. Han hælder til monarkiet og aristokratiet (til forskel fra konger og aristokrater) … Beslutsomt, engang efter at han var blevet vicepræsident, konkluderede Adams, at USA ville blive nødt til at vedtage en arvelig lovgivende forsamling og en monark … og han skitserede en plan, hvorefter delstatskonventioner skulle udnævne arvelige senatorer, mens en national kongres skulle udnævne en præsident på livstid.” I modsætning til sådanne forestillinger hævdede Adams i et brev til Thomas Jefferson:

Hvis du tror, at jeg nogensinde har haft en hensigt eller et ønske om at forsøge at indføre en regering bestående af konge, Lords og Commons, eller med andre ord en arvelig regering eller et arveligt senat, enten i USA”s regering eller i nogen enkeltstat i dette land, så tager du helt fejl. Der er ikke en sådan tanke udtrykt eller antydet i nogen af mine offentlige skrifter eller private breve, og jeg kan roligt udfordre hele menneskeheden til at fremlægge en sådan passage og citere kapitel og vers.

Ifølge Luke Mayville syntetiserede Adams to tankestrømme: praktisk studie af tidligere og nuværende regeringer og skotsk oplysningstænkning om individuelle ønsker udtrykt i politik. Adams” konklusion var, at den store fare var, at et oligarki bestående af de rige ville få fodfæste til skade for ligheden. For at imødegå denne fare skulle de riges magt kanaliseres af institutioner og kontrolleres af en stærk udøvende magt.

Læs også, historie – Fulanikrigen

Religiøse synspunkter

Adams blev opdraget som kongregationalist, da hans forfædre var puritanere. Ifølge biografen David McCullough “var Adams, som hans familie og venner vidste, både en troende kristen og en uafhængig tænker, og han så ingen konflikt i det.” I et brev til Rush krediterede Adams religionen for sine forfædres succes siden deres udvandring til den nye verden. Han mente, at regelmæssig kirkegang var gavnligt for menneskets moralske sans. Everett (1966) konkluderer, at “Adams stræbte efter en religion baseret på en form for fornuftig fornuft” og fastholdt, at religion må ændre sig og udvikle sig mod perfektion. Fielding (1940) hævder, at Adams” overbevisninger syntetiserede puritanske, deistiske og humanistiske begreber. Adams sagde på et tidspunkt, at kristendommen oprindeligt havde været åbenbarende, men at den var blevet misfortolket i overtroens, bedrageriets og den skruppelløse magts tjeneste.

Frazer (2004) bemærker, at selv om han delte mange perspektiver med deister og ofte brugte deistisk terminologi, “var Adams tydeligvis ikke deist. Deismen afviste enhver form for overnaturlig aktivitet og indgriben fra Guds side; deister troede derfor ikke på mirakler eller Guds forsyn.  … Adams troede dog på mirakler, forsyn og til en vis grad på Bibelen som åbenbaring.” Frazer hævder, at Adams “teistiske rationalisme, ligesom de andre grundlæggeres, var en slags mellemvej mellem protestantisme og deisme.” I 1796 fordømte Adams Thomas Paines deistiske kritik af kristendommen i The Age of Reason og sagde: “Den kristne religion er, over alle de religioner, der nogensinde har været fremherskende eller eksisteret i oldtiden eller i moderne tider, visdommens, dydens, retfærdighedens og humanitetens religion, lad den sorte skiderik Paine sige, hvad han vil.”

Men historikeren Gordon S. Wood (2017) skriver: “Selv om både Jefferson og Adams benægtede Bibelens mirakler og Kristi guddommelighed, beholdt Adams altid en respekt for folks religiøsitet, som Jefferson aldrig havde; faktisk havde Jefferson en tendens til at gøre grin med religiøse følelser i privat selskab.”

I sine pensionsår bevægede Adams sig væk fra nogle af de puritanske holdninger fra sin ungdom og tættere på mere almindelige religiøse idealer fra oplysningstiden. Han bebrejdede den institutionelle kristendom for at være skyld i mange lidelser, men fortsatte med at være en aktiv kristen, samtidig med at han fastholdt, at religion var nødvendig for samfundet. Han blev unitarianer og afviste Jesu guddommelighed.

Læs også, biografier-da – Giordano Bruno

Historisk omdømme

Franklin opsummerede, hvad mange tænkte om Adams, da han sagde: “Han mener det godt for sit land, er altid en ærlig mand, ofte en klog mand, men nogle gange, og i nogle ting, helt ude af sig selv.” Adams kom til at blive opfattet som en person med en lang, fornem og ærefuld karriere i offentlig tjeneste og en mand med stor patriotisme og integritet, men hvis forfængelighed, stædighed og brokkeri ofte bragte ham i unødvendige problemer. Adams havde en stærk følelse af, at han ville blive glemt og undervurderet af historien. Disse følelser manifesterede sig ofte i misundelse og verbale angreb på andre grundlæggere.

Historikeren George Herring hævder, at Adams var den mest selvstændige af grundlæggerne. Selv om han formelt set var på linje med føderalisterne, var han lidt et parti for sig selv, idet han til tider var lige så uenig med føderalisterne som med republikanerne. Han blev ofte beskrevet som “stikkende”, men hans vedholdenhed blev næret af beslutninger, der blev truffet i lyset af den universelle modstand. Adams var ofte stridbar, hvilket mindskede præsidentens anstændighed, som han indrømmede på sine gamle dage: ” Jeg nægtede at lide i stilhed. Jeg sukkede, hulkende og stønnede, og nogle gange skreg og skreg jeg. Og jeg må tilstå til min skam og sorg, at jeg nogle gange bandede.” Stædighed blev set som et af hans karaktertræk, hvilket Adams ikke undskyldte sig for. “Tak til Gud for at han gav mig stædighed, når jeg ved, at jeg har ret”, skrev han. Hans beslutsomhed med hensyn til at fremme freden med Frankrig, samtidig med at han opretholdt en forsvarsposition, reducerede hans popularitet og bidrog til hans nederlag ved genvalget. De fleste historikere roser ham for at have undgået en total krig med Frankrig under hans præsidentperiode. Hans underskrivelse af Alien and Sedition Acts bliver næsten altid fordømt.

Ifølge Ferling faldt Adams” politiske filosofi “ud af trit” med den retning, som landet var på vej mod. Landet tenderede længere væk fra Adams” vægt på orden og retsstatsprincippet og hen imod Jeffersons vision om frihed og en svag centralregering. I årene efter hans tilbagetrækning fra det offentlige liv, hvor først Jeffersonianismen og siden Jackson-demokratiet voksede til at dominere amerikansk politik, blev Adams stort set glemt. Når hans navn blev nævnt, var det typisk ikke på en positiv måde. Ved præsidentvalget i 1840 blev Whig-kandidaten William Henry Harrison angrebet af Demokraterne med den falske påstand, at han engang havde været tilhænger af John Adams. Adams blev til sidst udsat for kritik fra fortalere for staternes rettigheder. Edward A. Pollard, en stærk tilhænger af Konføderationen under den amerikanske borgerkrig, udpeger Adams og skriver:

Den første præsident fra Nordstaterne, John Adams, hævdede og forsøgte at gennemføre den “nationale” magts overhøjhed over staterne og deres borgere i praksis. Han blev støttet i sine forsøg på at gøre sig skyldig i alle New England-staterne og af en stærk offentlig stemning i hver af mellemstaterne. Forfatningens “strenge konstruktivister” var ikke længe om at hæve standarden for modstand mod en skadelig fejltagelse.

I det 21. århundrede er Adams stadig mindre kendt end mange af USA”s andre grundlæggere, hvilket er i overensstemmelse med hans forudsigelser. McCullough hævdede, at “problemet med Adams er, at de fleste amerikanere ikke ved noget om ham”. Todd Leopold fra CNN skrev i 2001, at Adams “huskes som den fyr, der sad en enkelt periode som præsident mellem Washington og Jefferson, og som en lille, forfængelig, lidt rund mand, hvis statur synes at være blevet overdimensioneret af sine slanke kolleger.” Han er altid blevet opfattet, siger Ferling, som “ærlig og engageret”, men på trods af hans lange karriere i offentlig tjeneste er Adams stadig overskygget af sine samtidige samtidiges dramatiske militære og politiske bedrifter og stærke personligheder. Gilbert Chinard beskrev i sin biografi om Adams fra 1933 manden som “standhaftig, ærlig, stædig og noget snæver”. I sin to-binds biografi fra 1962 roser Page Smith Adams for hans kamp mod radikale som Thomas Paine, hvis lovede reformer varslede anarki og elendighed. Ferling skriver i sin biografi fra 1992, at “Adams var sin egen værste fjende”. Han kritiserer ham for sin “småliggørelse … jalousi og forfængelighed” og bebrejder ham for hans hyppige adskillelser fra sin kone og sine børn. Han roser Adams for hans villighed til at erkende sine mangler og for at stræbe efter at overvinde dem. I 1976 udgav Peter Shaw The Character of John Adams. Ferling mener, at den mand, der kommer frem, er en mand, der “er i evig krig med sig selv”, hvis ønske om berømmelse og anerkendelse fører til anklager om forfængelighed.

I 2001 udgav David McCullough en biografi om præsidenten med titlen John Adams. McCullough roser Adams for sin konsekvens og ærlighed, “nedtoner eller bortforklarer” hans mere kontroversielle handlinger, såsom striden om præsidenttitler og flugten fra Det Hvide Hus før mørkets frembrud, og kritiserer hans ven og rival Jefferson. Bogen solgte meget godt og blev meget positivt modtaget og bidrog sammen med Ferling-biografien til en hurtig genopblomstring af Adams” omdømme. I 2008 blev der udgivet en miniserie baseret på McCullough-biografien med Paul Giamatti som Adams i hovedrollen.

Læs også, biografier-da – Leopold 2. af Belgien

Til minde om

Adams er mindet som navnegiver for forskellige amter, bygninger og andre ting. Et eksempel er John Adams-bygningen i kongresbiblioteket, en institution, hvis eksistens Adams havde underskrevet en lov.

Selv om Adams er hædret på mindesmærket for de 56 underskrivere af uafhængighedserklæringen i Washington D.C., har han ikke et individuelt monument dedikeret til sig selv i byen. Selv om der i 2001 blev givet tilladelse til et Adams-minde for hele familien i 2001, mangler der finansiering og 10 personer til at udpege et 12-personers udvalg. Ifølge McCullough “har den folkelige symbolik ikke været særlig generøs over for Adams. Der er intet mindesmærke, ingen statue … til hans ære i vores nations hovedstad, og det er for mig absolut utilgiveligt. Det er for længst overstået, at vi bør anerkende, hvad han gjorde, og hvem han var.”

Kilder

1. John Adams
2. John Adams
3. ^ Old style: October 19, 1735
4. ^ The site of the Adams house is now in Quincy, Massachusetts, which was separated from Braintree and organized as a new town in 1792.
5. ^ Jefferson, after entering office, approved a negotiated end to the 1778 alliance, freeing the United States of foreign entanglements, while excusing France from paying indemnities.[245]
6. In England und damit auch in den britischen Kolonien galt bis zum Herbst 1752 der Julianische Kalender.
7. David McCullough: John Adams. S. 33.
8. John E. Ferling: John Adams: A Life. S. 9–13.John P. Diggins: John Adams. S. 17f.
9. MCCULLOUGH, David:John Adams, 2001. El hermano mediano fue Peter y el más joven Elihu, que murió de enfermedad durante el asedio de Boston en 1775
10. Chambers Biographical Dictionary, ISBN 0-550-18022-2, página 8
11. «Ancestors of John ADAMS». Whosyomama.com. 1 de febrero de 2005. Archivado desde el original el 26 de julio de 2010. Consultado el 2 de marzo de 2010.
12. FERLING, John: John Adams: A Life, 1992, cap. 1
13. Os registos contemporâneos, os quais utilizavam o calendário juliano e o Estilo Anunciação de enumerar os anos, registou o seu nascimento como 19 de Outubro de 1735. De acordo com o Acto do Calendário de 1750, implementado em 1752, alterou o método de datação britânico para o calendário gregoriano com o início do ano a 1 de Janeiro (anteriormente, 25 de Março). Estas alterações nas datas resultaram numa mudança, para a frente, de 11 dias, e para aquelas entre 1 de Janeiro e 25 de Março, um avanço de um ano. Para mais explicações ver: Mudança para o calendário gregoriano.