John Constable
gigatos | februar 5, 2022
Resumé
John Constable RA (11. juni 1776 – 31. marts 1837) var en engelsk landskabsmaler i den romantiske tradition. Han blev født i Suffolk og er især kendt for at have revolutioneret landskabsmaleriet med sine billeder af Dedham Vale, området omkring hans hjem – nu kendt som “Constable Country” – som han udstrålede en intens kærlighed til. Han skrev i 1821 til sin ven John Fisher, at “jeg ville male mine egne steder bedst”, og at “maleri er blot et andet ord for følelse”.
Constables mest berømte malerier omfatter Wivenhoe Park (1816), Dedham Vale (1821) og The Hay Wain (1821). Selv om hans malerier nu er blandt de mest populære og værdifulde i britisk kunst, havde han aldrig økonomisk succes. Han blev medlem af etablissementet, efter at han blev valgt ind i Royal Academy of Arts i en alder af 52 år. Hans værker blev taget til sig i Frankrig, hvor han solgte mere end i sit hjemland England, og han inspirerede Barbizon-skolen.
John Constable blev født i East Bergholt, en landsby ved floden Stour i Suffolk, som søn af Golding og Ann (Watts) Constable. Hans far var en velhavende kornhandler og ejer af Flatford Mill i East Bergholt og senere Dedham Mill i Essex. Golding Constable ejede et lille skib, The Telegraph, som han lagde til kaj i Mistley ved Stour-flodmundingen og brugte til at transportere majs til London. Han var en fætter til tehandleren Abram Newman, der var tehandler i London. Selv om Constable var sine forældres anden søn, var hans ældre bror intellektuelt handicappet, og John forventedes at efterfølge sin far i forretningen. Efter en kort periode på en kostskole i Lavenham blev han indskrevet på en dagskole i Dedham. Constable arbejdede i kornbranchen efter at have forladt skolen, men hans yngre bror Abram overtog til sidst driften af møllerne.
I sin ungdom tog Constable på amatørskitser i det omkringliggende landskab i Suffolk og Essex, som skulle blive genstand for en stor del af hans kunst. Disse scener gjorde mig, med hans egne ord, “til maler, og jeg er taknemmelig”; “lyden af vand, der slipper ud af mølledamme osv., pileblade, gamle rådne planker, slimede stolper og murværk, jeg elsker den slags ting”. Han blev introduceret til George Beaumont, en samler, som viste ham sin værdifulde Hagar og englen af Claude Lorrain, som inspirerede Constable. Senere, da han besøgte slægtninge i Middlesex, blev han præsenteret for den professionelle kunstner John Thomas Smith, som gav ham råd om at male, men som også opfordrede ham til at blive i sin fars forretning i stedet for at gå professionelt ind i kunstverdenen.
I 1799 overtalte Constable sin far til at lade ham gøre karriere som kunstner, og Golding gav ham et lille legat. Han blev optaget på Royal Academy Schools som prøveløsladt og deltog i livskurser og anatomiske dissektioner, og han studerede og kopierede gamle mestre. Blandt de værker, der især inspirerede ham i denne periode, var malerier af Thomas Gainsborough, Claude Lorrain, Peter Paul Rubens, Annibale Carracci og Jacob van Ruisdael. Han læste også meget blandt poesi og prædikener og viste sig senere at være en bemærkelsesværdig velformuleret kunstner.
I 1802 afviste han stillingen som tegnemester ved Great Marlow Military College (nu Sandhurst), hvilket Benjamin West (den daværende lærer ved RA) sagde ville betyde enden på hans karriere. Samme år skrev Constable et brev til John Dunthorne, hvori han gav udtryk for sin vilje til at blive professionel landskabsmaler:
I de sidste to år har jeg løbet efter billeder og søgt sandheden på anden hånd… Jeg har ikke forsøgt at fremstille naturen med samme ophøjethed, som jeg startede med, men har snarere forsøgt at få mine forestillinger til at ligne andre menneskers arbejde … Der er plads nok til en naturmaler. Nutidens store last er bravura, et forsøg på at gøre noget, der ligger ud over sandheden.
Hans tidlige stil har mange kvaliteter, der er forbundet med hans modne værker, herunder en friskhed i lys, farver og touch, og afslører kompositorisk indflydelse fra de gamle mestre, som han havde studeret, især Claude Lorrain. Constables sædvanlige emner, scener fra det almindelige daglige liv, var umoderne i en tid, hvor man søgte mere romantiske visioner af vilde landskaber og ruiner. Han foretog lejlighedsvis ture længere væk.
I 1803 udstillede han malerier på Royal Academy. I april tilbragte han næsten en måned om bord på East Indiaman Coutts, der besøgte havne i det sydøstlige Indien, mens det sejlede fra London til Deal, inden det rejste til Kina.
I 1806 foretog Constable en to måneders rundrejse i Lake District. Han fortalte sin ven og biograf, Charles Leslie, at bjergenes ensomhed undertrykte hans humør, og Leslie skrev:
Hans natur var særlig social og kunne ikke føle sig tilfreds med et landskab, uanset hvor storslået det var i sig selv, hvis det ikke var rig på menneskelige relationer. Han havde brug for landsbyer, kirker, bondehuse og hytter.
Constable indførte en rutine, hvor han tilbragte vinteren i London og malede på East Bergholt om sommeren. I 1811 besøgte han for første gang John Fisher og hans familie i Salisbury, en by, hvis katedral og omgivende landskab skulle inspirere ham til nogle af hans største malerier.
For at få pengene til at slå til, begyndte Constable at lave portrætter, som han fandt kedelige, selv om han udførte mange fine portrætter. Han malede også lejlighedsvis religiøse billeder, men ifølge John Walker “kan Constables manglende evne som religiøs maler ikke overvurderes”.
En anden indtægtskilde var maling af landhuse. I 1816 fik han af generalmajor Francis Slater-Rebow til opgave at male hans landsted, Wivenhoe Park i Essex. Generalmajoren bestilte også et mindre maleri af fiskerhytten på Alresford Halls grund, som nu befinder sig i Victoria National Gallery of Victoria. Constable brugte pengene fra disse bestillinger til sit bryllup med Maria Bicknell.
Fra 1809 udviklede hans barndomsvenenskab med Maria Elizabeth Bicknell sig til en dyb, gensidig kærlighed. Deres ægteskab i 1816, da Constable var 40 år gammel, blev modsat af Marias bedstefar, Dr. Rhudde, rektor af East Bergholt. Han betragtede Constables som sine sociale undermennesker og truede Maria med at blive arveløs. Marias far, Charles Bicknell, advokat for kong George IV og admiralitetet, var utilbøjelig til at se Maria smide sin arv væk. Maria påpegede over for John, at et pengeløst ægteskab ville forringe hans muligheder for at gøre karriere som maler. Golding og Ann Constable godkendte ægteskabet, men stillede ikke i udsigt, at de ville støtte ægteskabet, før Constable var økonomisk sikret. Da de døde kort efter hinanden, arvede Constable en femte del af familievirksomheden.
John og Marias bryllup i oktober 1816 i St Martin-in-the-Fields (med Fisher som præst) blev efterfulgt af et ophold i Fishers præstegård og en bryllupsrejse til sydkysten. Havet ved Weymouth og Brighton stimulerede Constable til at udvikle nye teknikker med strålende farver og livlig penselkunst. Samtidig begyndte han at give udtryk for en større følelsesmæssig spændvidde i sin kunst.
Tre uger før deres bryllup afslørede Constable, at han havde påbegyndt arbejdet på sit hidtil mest ambitiøse projekt.I et brev til Maria Bicknell fra East Bergholt skrev han:
“Jeg er nu i gang med et stort billede her, som jeg havde tænkt mig til den næste udstilling.
Billedet var Flatford Mill (Scene on a Navigable River), og det var det største lærred af en arbejdsscene ved floden Stour, som han havde arbejdet på til dato, og det største, han nogensinde ville fuldføre udendørs. Constable var fast besluttet på at male i en større skala, hans mål var ikke kun at tiltrække sig mere opmærksomhed på Royal Academy-udstillingerne, men tilsyneladende også at projicere sine idéer om landskabet i en skala, der var mere i overensstemmelse med de klassiske landskabsmaleres resultater, som han beundrede så meget. Selv om Flatford Mill ikke fandt en køber, da det blev udstillet på Royal Academy i 1817. Dens fine og indviklede udførelse fik meget ros og opmuntrede Constable til at gå videre til de endnu større lærreder, der skulle følge.
Selv om det lykkedes ham at skaffe sig en indtægt ved at male, var det først i 1819, at Constable solgte sit første vigtige lærred, The White Horse, som Charles Robert Leslie beskrev som “på mange måder det vigtigste billede, som Constable nogensinde har malet”. Maleriet (uden ramme) blev solgt for den betydelige pris af 100 guineas til hans ven John Fisher, hvilket endelig gav Constable en økonomisk frihed, som han aldrig havde kendt før. The White Horse markerede et vigtigt vendepunkt i Constables karriere; dets succes betød, at han blev valgt som associeret medlem af Royal Academy, og det førte til en serie på seks monumentale landskaber, der skildrer fortællinger ved floden Stour og er kendt som “six-footers” (opkaldt efter deres størrelse). De betragtes som “de mest knudrede og kraftfulde landskaber, der blev skabt i det 19. århundredes Europa” og er for mange de afgørende værker i kunstnerens karriere. Serien omfatter også Stratford Mill, 1820 (View on the Stour near Dedham, 1822) og The Leaping Horse, 1825 (Royal Academy of Arts, London).
Året efter blev hans anden seks-fodede Stratford Mill udstillet. The Examiner beskrev det som værende “mere nøjagtigt naturtro end noget andet billede, vi nogensinde har set af en englænder”. Maleriet blev en succes og fik en køber i den loyale John Fisher, som købte det for 100 guineas, en pris han selv mente var for lav. Fisher købte maleriet til sin advokat og ven, John Pern Tinney. Tinney elskede maleriet så meget, at han tilbød Constable yderligere 100 guineas for at male et ledsagende billede, et tilbud, som kunstneren ikke tog imod.
I 1821 blev hans mest berømte maleri The Hay Wain vist på Royal Academy”s udstilling. Selv om det ikke fandt nogen køber, blev det set af nogle vigtige personer på den tid, herunder to franskmænd, kunstneren Théodore Géricault og forfatteren Charles Nodier. Ifølge maleren Eugène Delacroix vendte Géricault tilbage til Frankrig “ganske forbløffet” over Constables maleri, mens Nodier foreslog, at franske kunstnere også skulle se på naturen i stedet for at lade sig inspirere af rejser til Rom. Det blev i sidste ende købt sammen med View on the Stour nær Dedham af den engelsk-franske forhandler John Arrowsmith i 1824. Et lille maleri af Yarmouth Jetty blev føjet til handlen af Constable, og salget beløb sig i alt til 250 £. Begge malerier blev udstillet i Paris-salonen samme år, hvor de vakte opsigt, og Hay Wain blev tildelt en guldmedalje af Charles X. Hay Wain blev senere erhvervet af samleren Henry Vaughan, som donerede det til National Gallery i 1886.
Om Constables farver skrev Delacroix i sin dagbog: “Det, han her siger om sine engers grønne farve, kan anvendes på enhver tone”. Delacroix malede baggrunden af sin Massacre de Scio fra 1824 om efter at have set Constables i Arrowsmith”s Gallery, som han sagde havde gjort ham meget godt.
En række forstyrrelser betød, at The Lock ikke blev færdig i tide til udstillingen i 1823, og det blev den meget mindre Salisbury Cathedral fra Bishop”s Grounds, der blev kunstnerens hovedværk. Dette kan være sket, efter at Fisher havde fremsendt Constable pengene til maleriet. Dette både hjalp ham ud af en økonomisk vanskelighed og skubbede ham videre til at få maleriet færdigt. Lock blev derfor udstillet det følgende år med større fanfare og blev solgt for 150 guineas på udstillingens første dag, hvilket Constable som den eneste nogensinde har gjort. The Lock er det eneste oprejste landskab i Stour-serien og det eneste seksfodede, som Constable malede mere end én version af. En anden version, der nu er kendt som “Foster-versionen”, blev malet i 1825 og beholdt af kunstneren for at sende den til udstillinger. En tredje landskabsversion, kendt som “A Boat Passing a Lock” (1826), befinder sig nu i Royal Academy of Arts” samling. Constables sidste forsøg, “The Leaping Horse”, var det eneste seksfodsbillede fra Stour-serien, som ikke blev solgt i Constables levetid.
Constables glæde over sin egen succes blev dæmpet, da hans kone begyndte at vise symptomer på tuberkulose. Hendes voksende sygdom betød, at Constable tog bolig til sin familie i Brighton fra 1824 til 1828 i håb om, at havluften kunne genoprette hendes helbred. I denne periode delte Constable sin tid mellem Charlotte Street i London og Brighton. Denne ændring betød, at Constable gik væk fra de store Stour-scener til fordel for kystscener. Han fortsatte med at male seks fod store lærreder, selv om han i begyndelsen var usikker på Brightons egnethed som motiv til at male. I et brev til Fisher i 1824 skrev han
Havets pragt og dets (for at bruge dit eget smukke udtryk) evige stemme drukner i larmen og forsvinder i tumultet af diligencer, koncerter, “fluer” osv. -og stranden er kun Piccadilly (den del af den, hvor vi spiste) ved havkanten.
I sin levetid solgte Constable kun 20 malerier i England, men i Frankrig solgte han mere end 20 på få år. På trods af dette afviste han alle invitationer til at rejse internationalt for at promovere sit arbejde og skrev til Francis Darby: “I 1825, måske til dels på grund af bekymringerne over sin kones dårlige helbred, det ubehagelige ved at bo i Brighton (“Piccadilly by seaside”) og presset fra de mange udestående bestillinger, kom han i skænderi med Arrowsmith og mistede sin franske forretning.
Chain Pier, Brighton var hans eneste ambitiøse seks fod store maleri af et Brighton-motiv, og det blev udstillet i 1827. Constables holdt ud i Brighton i fem år for at hjælpe Marias helbred, men uden held. Efter fødslen af deres syvende barn i januar 1828 vendte de tilbage til Hampstead, hvor Maria døde den 23. november i en alder af 41 år. Constable var dybt bedrøvet og skrev til sin bror Golding: “Jeg føler i timen tabet af min afdøde engel – Gud alene ved, hvordan mine børn vil blive opdraget … verdens ansigt er fuldstændig forandret for mig”.
Derefter klædte han sig i sort og var ifølge Leslie “et offer for melankolske og ængstelige tanker”. Han tog sig af sine syv børn alene resten af sit liv. Børnene var John Charles, Maria Louisa, Charles Golding, Isobel, Emma, Alfred og Lionel. Kun Charles Golding Constable fik afkom, en søn.
Kort før Maria døde, døde hendes far også og efterlod hende 20.000 pund. Constable spekulerede katastrofalt med pengene, idet han betalte for gravering af flere mezzotints af nogle af sine landskaber som forberedelse til en udgivelse. Han var tøvende og ubeslutsom, blev næsten uvenner med sin graver, og da folioerne blev udgivet, kunne han ikke interessere nok abonnenter. Constable arbejdede tæt sammen med mezzotinteren David Lucas på 40 tryk efter hans landskaber, hvoraf et af dem gennemgik 13 prøvefaser, som Constable korrigerede med blyant og maling. Constable sagde: “Lucas viste mig til offentligheden uden mine fejl”, men projektet blev ikke en økonomisk succes.
I denne periode flyttede hans kunst sig fra den tidligere fases rolige stil til en mere brudt og accentueret stil. Hans sinds uro og nød ses tydeligt i hans senere seks fod store mesterværker Hadleigh Castle (1829) og Salisbury Cathedral from the Meadows (1831), som er blandt hans mest udtryksfulde værker.
Han blev valgt ind i Royal Academy i februar 1829 i en alder af 52 år. I 1831 blev han udnævnt til gæst ved Royal Academy, hvor han tilsyneladende var populær blandt de studerende.
Han begyndte at holde offentlige foredrag om landskabsmaleriets historie, som blev overværet af et fornemt publikum. I en række foredrag ved Royal Institution fremsatte Constable en tredelt tese: for det første er landskabsmaleri videnskabeligt såvel som poetisk; for det andet kan fantasien ikke alene skabe kunst, der kan tåle sammenligning med virkeligheden; og for det tredje er ingen stor maler nogensinde blevet autodidakt.
Han talte også imod den nye gotiske revival-bevægelse, som han betragtede som en ren “efterligning”.
I 1835 blev hans sidste foredrag for studerende ved Royal Academy, hvor han roste Raphael og kaldte akademiet for “den britiske kunsts vugge”, “hyldet meget hjerteligt”. Han døde natten til den 31. marts 1837, tilsyneladende af hjertesvigt, og blev begravet sammen med Maria på kirkegården i St John-at-Hampstead Church i Hampstead i London. (Hans børn John Charles Constable og Charles Golding Constable er også begravet i denne familiegrav).
Bridge Cottage er en National Trust-ejendom, der er åben for offentligheden. Flatford Mill og Willy Lott”s Cottage (huset, der er synligt i The Hay Wain) i nærheden bruges af Field Studies Council til kurser. Den største samling af originale Constable-malerier uden for London er udstillet på Christchurch Mansion i Ipswich. Somerville College i Oxford er i besiddelse af et portræt af Constable.
Constable gjorde stille og roligt oprør mod den kunstneriske kultur, der lærte kunstnere at bruge deres fantasi til at komponere deres billeder i stedet for naturen selv. Han fortalte Leslie: “Når jeg sætter mig ned for at lave en skitse fra naturen, er det første, jeg forsøger at gøre, at glemme, at jeg nogensinde har set et billede”.
Selv om Constable gennem hele sit liv producerede malerier til det “færdige” billedmarked for mæcener og R.A. udstillinger, var konstant opfriskning i form af studier på stedet afgørende for hans arbejdsmetode. Han var aldrig tilfreds med at følge en formel. “Verden er vidtstrakt”, skrev han, “ingen to dage er ens, ej heller to timer; der har heller aldrig været to ens blade på et træ siden hele verdens skabelse; og kunstens ægte frembringelser er ligesom naturens alle forskellige fra hinanden”.
Constable malede mange skitser af sine landskaber i fuld skala for at afprøve kompositionen forud for de færdige billeder. Disse store skitser med deres frie og kraftige penselarbejde var revolutionerende på den tid, og de interesserer fortsat kunstnere, forskere og offentligheden. Olieskitserne af “The Leaping Horse” og “The Hay Wain” giver f.eks. en kraft og udtryksfuldhed, der mangler i Constables færdige malerier af de samme emner. Muligvis mere end noget andet aspekt af Constables værk afslører olieskitserne i retrospekt, at han var en avantgarde-maler, som viste, at landskabsmaleriet kunne gå i en helt ny retning.
Constables akvareller var også bemærkelsesværdigt frie for deres tid: det næsten mystiske Stonehenge fra 1835 med sin dobbelte regnbue anses ofte for at være et af de største akvareller nogensinde. Da han udstillede det i 1836, tilføjede Constable en tekst til titlen: “Det mystiske monument Stonehenge, der står fjernt på en nøgen og uendelig hede, og som er lige så lidt forbundet med fortidens begivenheder som med nutidens brug, fører en tilbage ud over alle historiske optegnelser og ind i en helt ukendt tids mørke.”
Ud over de store olieskitser udførte Constable adskillige observationsstudier af landskaber og skyer, idet han var fast besluttet på at blive mere videnskabelig i sin registrering af atmosfæriske forhold. Styrken af hans fysiske effekter var undertiden tydelig selv i de malerier i fuld skala, som han udstillede i London; The Chain Pier, 1827, fik f.eks. en kritiker til at skrive: “atmosfæren har en karakteristisk fugtighed, der næsten giver lyst til en paraply”.
Selve skitserne var de første, der nogensinde blev udført i olieolier direkte fra motivet i det fri, med den bemærkelsesværdige undtagelse af de olieskitser, som Pierre-Henri de Valenciennes lavede i Rom omkring 1780. For at formidle virkningerne af lys og bevægelse brugte Constable brudte penselstrøg, ofte i små streger, som han skraverede over lysere passager, hvilket gav et indtryk af et funklende lys, der omslutter hele landskabet. Et af de mest ekspressionistiske og kraftfulde af alle hans studier er Seascape Study with Rain Cloud, malet omkring 1824 i Brighton, som med skarpe mørke penselstrøg indfanger umiddelbarheden af en eksploderende cumulusregn på havet. Constable begyndte også at interessere sig for at male regnbueeffekter, f.eks. i Salisbury Cathedral from the Meadows, 1831, og i Cottage at East Bergholt, 1833.
Til himmelstudierne tilføjede han noter, ofte på bagsiden af skitserne, om de fremherskende vejrforhold, lysets retning og tidspunktet på dagen, idet han mente, at himlen var “grundtonen, skalaens standard og det vigtigste organ for følelser” i et landskabsmaleri. Det er kendt, at han i denne vane var påvirket af meteorologen Luke Howards pionerarbejde om klassifikation af skyer; Constables noteringer i sit eget eksemplar af Researches About Atmospheric Phaenomena af Thomas Forster viser, at han var fuldt ud orienteret om den meteorologiske terminologi. “Jeg har gjort en hel del ud af at flyve”, skrev Constable til Fisher den 23. oktober 1821; “Jeg er fast besluttet på at overvinde alle vanskeligheder, og den mest besværlige af dem alle”.
Constable skrev engang i et brev til Leslie: “Min begrænsede og abstrakte kunst kan findes under alle hække og i alle gyder, og derfor er der ingen, der synes, at den er værd at samle op”. Han kunne aldrig have forestillet sig, hvor indflydelsesrige hans ærlige teknikker ville blive. Constables kunst inspirerede ikke kun samtidige som Géricault og Delacroix, men også Barbizon-skolen og de franske impressionister i slutningen af det 19. århundrede.
I 2019 blev to tegninger af Constable fundet frem i en støvet papkasse fyldt med tegninger; tegningerne blev solgt for henholdsvis £60.000 og £32.000 på en auktion.
Læs også, historie – Slaget ved Antietam
Galleri
Medier relateret til Malerier af John Constable på Wikimedia Commons
Kilder
