John Everett Millais
gigatos | februar 10, 2022
Resumé
Sir John Everett Millais, 1st Baronet, PRA (8. juni 1829 – 13. august 1896) var en engelsk maler og illustrator, som var en af grundlæggerne af det præ-rafaelitiske broderskab. Han var et vidunderbarn, der som 11-årig blev den yngste elev, der kom ind på Royal Academy Schools som den yngste elev. Det præ-rafaelitiske broderskab blev grundlagt i hans familiehjem i London i 83 Gower Street (nu nummer 7). Millais blev den mest berømte eksponent for stilen, idet hans maleri Kristus i sine forældres hus (1849-50) skabte betydelig kontrovers, og han fremstillede et billede, der kunne tjene som indbegrebet af gruppens historiske og naturalistiske fokus, Ophelia, i 1851-52.
I midten af 1850”erne bevægede Millais sig væk fra den præ-rafaelitiske stil for at udvikle en ny form for realisme i sin kunst. Hans senere værker fik enorm succes og gjorde Millais til en af de rigeste kunstnere i sin tid, men nogle tidligere beundrere, herunder William Morris, så dette som en forræderi (Millais tillod notorisk, at et af hans malerier blev brugt til en sentimental sæbereklame). Mens disse kritikere og kritikere fra det tidlige 20. århundrede, der læste kunsten gennem modernismens briller, betragtede meget af hans senere produktion som mangelfuld, har dette perspektiv ændret sig i de seneste årtier, idet hans senere værker er blevet set i sammenhæng med bredere ændringer og avancerede tendenser i det sene 19. århundredes kunstverden i bred forstand og nu kan ses som forudsigende for nutidens kunstverden.
Millais” privatliv har også spillet en vigtig rolle for hans ry. Hans kone Effie var tidligere gift med kritikeren John Ruskin, som havde støttet Millais” tidlige værker. Ruskin-ægteskabets ophævelse og Effies efterfølgende ægteskab med Millais er nogle gange blevet sat i forbindelse med hans stilændring, men hun blev en magtfuld promotor af hans arbejde, og de arbejdede sammen for at sikre sig bestillinger og udvide deres sociale og intellektuelle kredse.
Millais blev født i Southampton i England i 1829 i en fremtrædende familie fra Jersey. Hans forældre var John William Millais og Emily Mary Millais (født Evermy). Han tilbragte det meste af sin tidlige barndom på Jersey, som han bevarede en stærk tilknytning til hele sit liv. Forfatteren Thackeray spurgte ham engang “hvornår England erobrede Jersey”. Millais svarede: “Aldrig! Jersey erobrede England.” Familien flyttede til Dinan i Bretagne i et par år i hans barndom.
Hans mors “kraftfulde personlighed” var den mest magtfulde indflydelse på hans tidlige liv. Hun havde en stor interesse for kunst og musik og opmuntrede sin søns kunstneriske tilbøjelighed, idet hun støttede familiens flytning til London for at hjælpe med at udvikle kontakter på Royal Academy of Art. Han sagde senere: “Jeg skylder alt min mor”.
Hans kunstneriske talent skaffede ham en plads på Royal Academy Schools i en alder af 11 år, som endnu ikke var set før. Mens han var der, mødte han William Holman Hunt og Dante Gabriel Rossetti, med hvem han dannede det præ-rafaelitiske broderskab (kendt som “PRB”) i september 1847 i familiens hjem i Gower Street, ved Bedford Square.
Millais” Kristus i forældrenes hus (1849-50) var meget kontroversielt på grund af dets realistiske skildring af arbejderklassens hellige familie, der arbejder i et rodet tømrerværksted. Senere værker var også kontroversielle, om end i mindre grad. Millais opnåede populær succes med A Huguenot (1851-52), som skildrer et ungt par, der er ved at blive separeret på grund af religiøse konflikter. Han gentog dette tema i mange senere værker. Alle disse tidlige værker blev malet med stor opmærksomhed på detaljerne, og de koncentrerede sig ofte om naturens skønhed og kompleksitet. I malerier som Ophelia (1851-52) skabte Millais tætte og udførlige billedflader baseret på integration af naturalistiske elementer. Denne fremgangsmåde er blevet beskrevet som en slags “malerisk økosystem”. Mariana er et maleri, som Millais malede i 1850-51 med udgangspunkt i skuespillet Measure for Measure af William Shakespeare og digtet af samme navn af Alfred, Lord Tennyson fra 1830. I stykket skulle den unge Mariana giftes, men blev afvist af sin forlovede, da hendes medgift gik tabt i et skibsforlis.
Denne stil blev fremmet af kritikeren John Ruskin, som havde forsvaret prerafaelitterne mod deres kritikere. Millais” venskab med Ruskin introducerede ham til Ruskins kone Effie. Kort efter at de mødtes, stod hun model til hans maleri The Order of Release. Mens Millais malede Effie, forelskede de sig i hinanden. Selv om Effie havde været gift med Ruskin i flere år, var hun stadig jomfru. Hendes forældre indså, at der var noget galt, og hun søgte om annullering.
Læs også, biografier-da – Charles M. Schulz
Familie
I 1855, efter at hendes ægteskab med Ruskin var blevet annulleret, blev Effie og John Millais gift i 1855. Han og Effie fik i sidste ende otte børn: Everett, født i 1856; George, født i 1857; Effie, født i 1858; Mary, født i 1860; Alice, født i 1862; Geoffroy, født i 1863; John i 1865; og Sophie i 1868. Deres yngste søn, John Guille Millais, blev naturforsker, dyrelivskunstner og Millais” posthume biograf. Deres datter Alice (1862-1936), senere Alice Stuart-Worsley efter at hun giftede sig med Charles Stuart-Worsley, var en nær veninde og muse for komponisten Edward Elgar og menes at have været en inspirationskilde til temaer i hans violinkoncert.
Effies lillesøster Sophie Gray sad med på flere billeder af Millais, hvilket har givet anledning til spekulationer om karakteren af deres tilsyneladende kærlige forhold.
Læs også, biografier-da – Franz Ferdinand
Senere værker
Efter sit ægteskab begyndte Millais at male i en bredere stil, hvilket blev fordømt af Ruskin som “en katastrofe”. Det er blevet hævdet, at denne stilændring skyldtes Millais” behov for at øge sin produktion for at kunne forsørge sin voksende familie. Usympatiske kritikere som William Morris beskyldte ham for at “sælge ud” for at opnå popularitet og rigdom. Hans beundrere pegede derimod på kunstnerens forbindelser med Whistler og Albert Moore og på hans indflydelse på John Singer Sargent. Millais selv hævdede, at efterhånden som han blev mere selvsikker som kunstner, kunne han male med større dristighed. I sin artikel “Thoughts on our art of Today” (1888) anbefalede han Velázquez og Rembrandt som forbilleder for kunstnere at følge. Malerier som The Eve of St. Agnes og The Somnambulist viser tydeligt en løbende dialog mellem kunstneren og Whistler, hvis arbejde Millais støttede kraftigt. Andre malerier fra slutningen af 1850”erne og 1860”erne kan fortolkes som en foregribelse af aspekter af den æstetiske bevægelse. Mange af dem anvender brede blokke af harmonisk arrangerede farver og er mere symbolske end narrative. Fra 1862 boede familien Millais på 7 Cromwell Place, Kensington, London.
Senere værker fra 1870”erne og frem viser Millais” veneration for gamle mestre som Joshua Reynolds og Velázquez. Mange af disse malerier havde et historisk tema. Blandt disse kan nævnes The Two Princes Edward and Richard in the Tower (1878), der forestiller prinserne i tårnet, The Northwest Passage (1874) og Raleighs barndom (1871). Sådanne malerier viser Millais” interesse for emner med tilknytning til Storbritanniens historie og det ekspanderende imperium. Millais opnåede også stor popularitet med sine malerier af børn, især Bubbles (1886) – berømt, eller måske berygtet, for at blive brugt i reklamen for Pears-sæbe – og Cherry Ripe. Hans sidste projekt (1896) skulle blive et maleri med titlen “The Last Trek”. Det var baseret på hans illustration til sin søns bog og forestillede en jæger, der lå død i en skov, mens to tilskuere betragtede hans krop.
Hans mange landskabsmalerier fra denne periode skildrer normalt vanskeligt eller farligt terræn. Det første af disse, Chill October (1870), blev malet i Perth i nærheden af hans kones familiehjem. Chill October (samling af Andrew Lloyd Webber) var det første af de store skotske landskaber, som Millais malede med jævne mellemrum i løbet af sin senere karriere. De er som regel efterårsprægede og ofte dystre og ubilledlige og fremkalder en melankolsk stemning og en følelse af forgængelighed, der minder om hans naturcyklusmalerier fra de senere 1850”ere, især Autumn Leaves (Manchester Art Gallery) og The Vale of Rest (Tate Britain), selv om de kun har lidt eller ingen direkte symbolik eller menneskelig aktivitet, der kan pege på deres betydning.
I 1870 vendte Millais tilbage til landskabsbilleder og malede i løbet af de næste tyve år en række scener fra Perthshire, hvor han hvert år var på jagt og fiskeri fra august til langt ind i efteråret hvert år. De fleste af disse landskaber er efterårs- eller tidlige vinterlandskaber og viser dystre, fugtige, vandomkransede moser eller heder, søer og flodbredder. Millais vendte aldrig tilbage til landskabsmaleriet “blad for blad” eller til de levende grønne farver i hans eget udendørs arbejde i begyndelsen af halvtredserne, selv om den sikre håndtering af hans bredere, friere senere stil er lige så fuldendt i sin nøje observation af landskabet. Mange blev malet andre steder i Perthshire, nær Dunkeld og Birnam, hvor Millais hvert efterår lejede store huse for at jage og fiske. Juleaften, hans første snebillede i et fuldt landskab, malet i 1887, var en udsigt med udsigt mod Murthly Castle.
Læs også, biografier-da – Maria 1. af England
Illustrationer
Millais havde også stor succes som bogillustrator, bl.a. til Anthony Trollopes værker og Tennysons digte. Hans komplekse illustrationer af Jesu lignelser blev offentliggjort i 1864. Hans svigerfar bestilte glasmosaikvinduer baseret på dem til Kinnoull Parish Church, Kinnoull. Han leverede også illustrationer til tidsskrifter som Good Words. Som ung mand tog Millais ofte på skitseringsekspeditioner til Keston og Hayes. Mens han var der, malede han et skilt til en kro, hvor han plejede at bo, i nærheden af Hayes kirke (citeret i Chums annual, 1896, side 213).
Millais blev valgt som associeret medlem af Royal Academy of Arts i 1853 og blev snart valgt som fuldgyldigt medlem af Akademiet, hvor han var en fremtrædende og aktiv deltager. I juli 1885 udnævnte dronning Victoria ham til baronet af Palace Gate, i sognet St Mary Abbot, Kensington, i grevskabet Middlesex, og af Saint Ouen, på øen Jersey, hvilket gjorde ham til den første kunstner, der blev hædret med en arvelig titel. Efter Lord Leightons død i 1896 blev Millais valgt til præsident for Royal Academy. Han døde senere samme år af kræft i halsen. Han blev begravet i krypten i St Paul”s Cathedral. 1881-1882 blev Millais desuden valgt til og fungerede som præsident for Royal Birmingham Society of Artists i Birmingham.
Millais” forhold til Ruskin og Effie har været genstand for flere dramaer, begyndende med stumfilmen The Love of John Ruskin fra 1912. Der har også været teater- og radiospil og en opera. Filmen Effie Gray fra 2014, skrevet af Emma Thompson, havde Tom Sturridge som Millais i hovedrollen. Prerafaelitterne har været genstand for to BBC-tidsdramaer. Den første med titlen The Love School blev vist i 1975 med Peter Egan i hovedrollen som Millais. Den anden var Desperate Romantics, hvor Millais spilles af Samuel Barnett. Den blev sendt første gang på BBC 2 tirsdag den 21. juli 2009.
Kilder
