John Ford

gigatos | december 30, 2022

Resumé

John Martin Feeney (1. februar 1894 – 31. august 1973), kendt som John Ford, var en amerikansk filminstruktør og flådeofficer. Han er kendt for både westernfilm som Stagecoach (1939), The Searchers (1956) og The Man Who Shot Liberty Valance (1962) og for filmatiseringer af klassiske amerikanske romaner fra det 20. århundrede som The Grapes of Wrath (1940). Han modtog seks Oscar-priser, herunder fire gange for bedste instruktør, hvilket er en rekord.

I en karriere på mere end 50 år instruerede Ford mere end 140 film (selv om de fleste af hans stumfilm nu er forsvundet), og han anses bredt for at være en af de vigtigste og mest indflydelsesrige filmskabere i sin generation. Fords arbejde blev holdt højt af sine kolleger, og Akira Kurosawa, Orson Welles og Ingmar Bergman var blandt dem, der kaldte ham en af de største instruktører gennem tiderne.

Ford gjorde hyppigt brug af location shooting og brede optagelser, hvor hans karakterer blev indrammet mod et stort, barskt og barskt naturterræn.

Ford blev født som John Martin “Jack” Feeney (selv om han senere ofte angav sit fornavn som Seán Aloysius, nogle gange med efternavnet O”Feeny eller Ó Fearna; en irsk pendant til Feeney) i Cape Elizabeth, Maine, som søn af John Augustine Feeney og Barbara “Abbey” Curran, den 1. februar 1894 (selv om han lejlighedsvis sagde 1895, og denne dato er fejlagtigt skrevet på hans gravsten). Hans far, John Augustine, blev født i Spiddal, Barbara Curran blev født på Aran-øerne, i byen Kilronan på øen Inishmore (Inis Mór). John A. Feeneys bedstemor, Barbara Morris, skulle efter sigende tilhøre en fattig gren af en familie af irsk adel, Morrises of Spiddal (i dag ledet af Lord Killanin).

John Augustine og Barbara Curran ankom til Boston og Portland i henholdsvis maj og juni 1872. De indgav deres ægteskabsvilje den 31. juli 1875 og blev amerikanske statsborgere fem år senere, den 11. september 1880. John Augustine Feeney-familien boede på Sheridan Street i det irske kvarter Munjoy Hill i Portland, Maine, og hans far havde en række forskellige småjobs for at forsørge familien – landbrug, fiskeri, arbejdsmand for gasselskabet, saloonholder og rådmand. John og Barbara fik elleve børn: Mamie (Bridget, 1883-1884; Barbara, født og død 1888; Edward, født 1889; Josephine, født 1891; Hannah (og Daniel, født og død 1896 (eller 1898).

Feeney gik på Portland High School i Portland, Maine, hvor han spillede fullback og defensive tackle. Han fik tilnavnet “Bull”, fordi han efter sigende sænkede sin hjelm og gik til angreb på linjen. En pub i Portland har fået navnet Bull Feeney”s til ære for ham. Han flyttede senere til Californien og begyndte i 1914 at arbejde med filmproduktion og som skuespiller for sin storebror Francis og tog “Jack Ford” til sig som professionelt navn. Ud over krediterede roller optrådte han ukrediteret som en Klansmand i D. W. Griffiths The Birth of a Nation fra 1915.

Han blev gift med Mary McBride Smith den 3. juli 1920, og de fik to børn. Hans datter Barbara var gift med sangeren og skuespilleren Ken Curtis fra 1952 til 1964. Ægteskabet mellem Ford og Smith varede hele livet på trods af forskellige problemer, hvoraf det ene var, at Ford var katolik, mens hun var en ikke-katolsk fraskilt kvinde. Hvilke vanskeligheder dette gav anledning til er uklart, da Fords engagement i den katolske tro er omstridt. En anden belastning var Fords mange udenomsægteskabelige forhold.

Ford begyndte sin karriere inden for film efter at være flyttet til Californien i juli 1914. Han fulgte i fodsporene på sin 12 år ældre, talentfulde storebror Francis Ford, som var gået hjemmefra år tidligere og havde arbejdet i vaudeville, før han blev filmskuespiller. Francis spillede med i hundredvis af stumfilm for filmskabere som Thomas Edison, Georges Méliès og Thomas Ince og blev til sidst en fremtrædende Hollywood-skuespiller, forfatter og instruktør med sit eget produktionsselskab (101 Bison) hos Universal.

Ford startede i sin brors film som assistent, handyman, stuntman og lejlighedsvis skuespiller, og han var ofte dobbeltgænger for sin bror, som han lignede meget. Francis gav sin yngre bror sin første skuespillerrolle i The Mysterious Rose (november 1914). På trods af et ofte stridende forhold var Jack i løbet af tre år blevet Francis” chefassistent og arbejdede ofte som hans kameramand. Da Jack Ford fik sit første gennembrud som instruktør, var Francis” profil faldende, og han holdt op med at arbejde som instruktør kort efter.

Et bemærkelsesværdigt træk ved Fords film er, at han i langt højere grad end mange andre instruktører benyttede sig af et “stock company” af skuespillere. Mange berømte stjerner medvirkede i mindst to eller flere Ford-film, bl.a. Harry Carey Sr. (stjernen i 25 af Fords stumfilm), Will Rogers, John Wayne, Henry Fonda, Maureen O”Hara, James Stewart, Woody Strode, Richard Widmark, Victor McLaglen, Vera Miles og Jeffrey Hunter. Mange af hans biroller medvirkede i flere Ford-film, ofte over en periode på flere årtier, herunder Ben Johnson, Chill Wills, Andy Devine, Ward Bond, Grant Withers, Mae Marsh, Anna Lee, Harry Carey Jr., Ken Curtis, Frank Baker, Dolores del Río, Pedro Armendáriz, Hank Worden, John Qualen, Barry Fitzgerald, Arthur Shields, John Carradine, O. Z. Whitehead og Carleton Young. Kernemedlemmerne af denne udvidede “gruppe”, herunder Ward Bond, John Carradine, Harry Carey Jr., Mae Marsh, Frank Baker og Ben Johnson, blev uformelt kendt som John Ford Stock Company.

Ligeledes havde Ford et langvarigt samarbejde med sit produktionsteam, og mange af hans medarbejdere arbejdede sammen med ham i årtier. Han lavede adskillige film med de samme vigtige samarbejdspartnere, herunder producent og forretningspartner Merian C. Cooper, manuskriptforfatterne Nunnally Johnson, Dudley Nichols og Frank S. Nugent samt filmfotograferne Ben F. Reynolds, John W. Brown og George Schneiderman (som sammen optog de fleste af Fords stumfilm), Joseph H. August, Gregg Toland, Winton Hoch, Charles Lawton Jr., Bert Glennon, Archie Stout og William H. Clothier. De fleste af Fords efterkrigsfilm blev redigeret af Jack Murray indtil sidstnævntes død i 1961. Otho Lovering, som først havde arbejdet sammen med Ford på Stagecoach (1939), blev Fords hovedredaktør efter Murrays død.

Læs også, biografier-da – Camillo di Cavour

Den tavse æra

I løbet af sit første årti som instruktør arbejdede Ford på snesevis af spillefilm (herunder mange westerns), men kun ti af de mere end 60 stumfilm, han lavede mellem 1917 og 1928, er stadig bevaret i deres helhed. I de seneste år er der dog blevet genfundet kopier af flere af Fords stumfilm, som tidligere var blevet troet forsvundet, i udenlandske filmarkiver – i 2009 blev en samling af 75 Hollywood-stumfilm genopdaget i New Zealand Film Archive, herunder den eneste bevarede kopi af Fords stumfilmkomedie Upstream fra 1927. Filmen blev restaureret i New Zealand af Academy of Motion Picture Arts & Sciences, inden den blev sendt tilbage til USA, hvor den fik en “repremiere” i Samuel Goldwyn Theater i Beverly Hills den 31. august 2010 med et nybestilt score af Michael Mortilla.

I hele sin karriere var Ford en af de travleste instruktører i Hollywood, men han var ekstraordinært produktiv i sine første år som instruktør – han lavede ti film i 1917, otte i 1918 og femten i 1919 – og han instruerede i alt 62 kort- og langfilm mellem 1917 og 1928, selv om han ikke blev krediteret for de fleste af sine tidligste film.

Der hersker en vis usikkerhed om identiteten af Fords første film som instruktør – filmforfatter Ephraim Katz bemærker, at Ford kan have instrueret den firedelte film Lucille the Waitress allerede i 1914 – men de fleste kilder nævner, at hans debut som instruktør var den stumme to-talsfilm The Tornado, der blev udgivet i marts 1917. Ifølge Fords egen historie fik han jobbet af Universal-chefen Carl Laemmle, som angiveligt sagde: “Giv Jack Ford jobbet – han råber godt”. Tornadoen blev hurtigt efterfulgt af en række to- og tre-reeler “quickies” – The Trail of Hate, The Scrapper, The Soul Herder og Cheyenne”s Pal; disse blev lavet i løbet af et par måneder og blev typisk optaget på kun to eller tre dage; alle er nu formodentlig forsvundet. The Soul Herder er også bemærkelsesværdig som begyndelsen på Fords fire år lange og 25 film lange samarbejde med den erfarne forfatter-skuespiller Harry Carey, der (sammen med Fords bror Francis) tidligt fik stor indflydelse på den unge instruktør og var en af de vigtigste påvirkninger af Fords protegé John Waynes personlighed på skærmen. Careys søn Harry “Dobe” Carey Jr. som også blev skuespiller, var en af Fords nærmeste venner i de senere år og medvirkede i mange af hans mest berømte westerns.

Fords første spillefilmproduktion var Straight Shooting (august 1917), som også er hans tidligste komplette film som instruktør og en af de kun to film, der er bevaret fra hans 25 film, som han lavede sammen med Harry Carey. Ved optagelsen af filmen ignorerede Ford og Carey studiobestyrelsen og afleverede fem filmruller i stedet for to, og det var kun takket være Carl Laemmles indgriben, at filmen undgik at blive klippet i forbindelse med sin første udgivelse, selv om den senere blev klippet ned til to filmruller ved genudgivelsen i slutningen af 1920”erne. Fords sidste film fra 1917, Bucking Broadway, blev længe anset for at være forsvundet, men i 2002 blev den eneste kendte overlevende filmkopi fundet i det franske nationale center for filmkunsts arkiver, og den er siden blevet restaureret og digitaliseret.

Ford instruerede omkring 36 film i løbet af tre år for Universal, inden han i 1920 skiftede til William Fox-studioet; hans første film for dem var Just Pals (1920). Hans film Cameo Kirby fra 1923 med filmidolet John Gilbert i hovedrollen – en anden af de få overlevende stumfilmfilmproduktioner fra Ford – markerede hans første instruktørkredit under navnet “John Ford” i stedet for “Jack Ford”, som han tidligere havde været krediteret.

Fords første store succes som instruktør var det historiske drama The Iron Horse (1924), en episk beretning om opførelsen af den første transkontinentale jernbane. Det var en stor, lang og vanskelig produktion, som blev filmet på stedet i Sierra Nevada. Logistikken var enorm – der blev bygget to hele byer, der var 5000 statister, 100 kokke, 2000 jernbanelæggere, et kavaleriregiment, 800 indianere, 1300 bøfler, 2000 heste, 10.000 kreaturer og 50.000 ejendele, herunder den originale diligence, der blev brugt af Horace Greeley, Wild Bill Hickoks derringer-pistol og kopier af lokomotiverne “Jupiter” og “119”, der mødtes på Promontory Summit, da de to ender af jernbanelinjen blev forbundet den 10. maj 1869.

Fords bror Eddie var medlem af besætningen, og de kæmpede konstant; ved en lejlighed “gik Eddie efter den gamle mand med et hakkehåndtag”. Der var kun skrevet en kort synopsis, da optagelserne begyndte, og Ford skrev og optog filmen dag for dag. Produktionen blev forsinket på grund af konstant dårligt vejr og den intense kulde, og Fox” chefer krævede gentagne gange resultater, men Ford enten rev telegrammerne i stykker eller holdt dem op og fik stuntmanden Edward “Pardner” Jones til at skyde huller gennem afsenderens navn. På trods af presset for at stoppe produktionen støttede studiebossen William Fox til sidst Ford og lod ham færdiggøre filmen, og hans satsning gav et stort udbytte – The Iron Horse blev en af de mest indbringende film i dette årti og indtjente over 2 millioner dollars på verdensplan mod et budget på 280.000 dollars.

Ford lavede en lang række film i denne periode, og han blev kendt for sine western- og “grænsefilm”, men genren mistede hurtigt sin tiltrækningskraft for de store filmstudier i slutningen af 1920”erne. Fords sidste stumme western var 3 Bad Men (1926), der foregik under Dakota-landræset og blev optaget i Jackson Hole i Wyoming og i Mojave-ørkenen. Der skulle gå tretten år, før han lavede sin næste western, Stagecoach, i 1939.

I 1920”erne var Ford også formand for Motion Picture Directors Association, som var en forløber for det nuværende Directors Guild of America.

Læs også, civilisationer-da – Minoisk kultur

Talkies: 1928-1939

Ford var en af pionererne inden for lydfilm; han optog Fox” første sang, der blev sunget på skærmen, til sin film Mother Machree (denne film er også bemærkelsesværdig som den første Ford-film, hvor den unge John Wayne medvirkede (som statist uden kreditering), og han optrådte som statist i flere af Fords film i løbet af de næste to år. Hangman”s House (1928) er desuden bemærkelsesværdig, da den indeholder John Waynes første bekræftede optræden på skærmen i en Ford-film, idet han spiller en ophidset tilskuer under hestevæddeløbsscenen.

Lige før studiet gik over til lydfilm, gav Fox en kontrakt til den tyske instruktør F. W. Murnau og hans film Sunrise: A Song of Two Humans (1927), der stadig er højt værdsat af kritikerne, havde en stærk effekt på Ford. Murnaus indflydelse kan ses i mange af Fords film fra slutningen af 1920”erne og begyndelsen af 1930”erne – Four Sons (1928) blev filmet på nogle af de overdådige kulisser, der var tilbage fra Murnaus produktion.

I november samme år instruerede Ford Fox” første dramatiske spillefilm, Napoleon”s Barber (1928), en 3-reeler, som nu betragtes som en tabt film. Napoleon”s Barber blev efterfulgt af hans to sidste stumfilm Riley the Cop (som begge blev udgivet med synkroniseret musikscore og lydeffekter, sidstnævnte er nu forsvundet (selv om Tag Gallaghers bog oplyser, at den eneste overlevende kopi af Strong Boy, en 35 mm nitratkopi, rygtes at være i en privatsamling i Australien). The Black Watch (1929), et kolonialeventyr med Victor McLaglen og Myrna Loy i hovedrollerne, som foregår i Khyberpasset, er Fords første film med kun tale; den blev genindspillet i 1954 af Henry King som King of the Khyber Rifles.

Fords produktion var forholdsvis konstant fra 1928 til starten af Anden Verdenskrig; han lavede fem spillefilm i 1928 og derefter enten to eller tre film hvert år fra 1929 til 1942 inklusive. I 1929 blev der udgivet tre film – Strong Boy, The Black Watch og Salute. Hans tre film i 1930 var Mænd uden kvinder, Born Reckless og Up the River, som er bemærkelsesværdig som debutfilm for både Spencer Tracy og Humphrey Bogart, der begge fik kontrakt med Fox på Fords anbefaling (sidstnævnte film, der er tilpasset Sinclair Lewis” roman og med Ronald Colman og Helen Hayes i hovedrollerne, markerede Fords første Oscar-anerkendelse med fem nomineringer, herunder for bedste film).

Fords legendariske effektivitet og hans evne til at skabe film, der kombinerer kunstnerisk kvalitet med stærk kommerciel appel, gav ham et stadig større ry. I 1940 var han anerkendt som en af verdens førende filminstruktører. Hans voksende prestige afspejlede sig i hans aflønning – i 1920, da han skiftede til Fox, fik han 300-600 dollars om ugen. Da hans karriere tog fart i midten af tyverne, steg hans årlige indkomst betydeligt. Han tjente næsten 134.000 dollars i 1929 og tjente over 100.000 dollars om året hvert år fra 1934 til 1941 og tjente svimlende 220.068 dollars i 1938 – mere end dobbelt så meget som den amerikanske præsident på det tidspunkt (selv om det stadig var mindre end halvdelen af indkomsten for Carole Lombard, Hollywoods bedst betalte stjerne i 1930”erne, som tjente omkring 500.000 dollars om året på det tidspunkt).

Da filmproduktionen var påvirket af depressionen, lavede Ford to film i 1932 og 1933 – Air Mail (for Universal) med en ung Ralph Bellamy og Flesh (for MGM) med Wallace Beery. I 1933 vendte han tilbage til Fox med Pilgrimage og Doctor Bull, den første af sine tre film med Will Rogers.

Første Verdenskrigs ørkendrama The Lost Patrol (1934), der er baseret på bogen Patrol af Philip MacDonald, var en bedre genindspilning af stumfilmen Lost Patrol fra 1929. I hovedrollen var Victor McLaglen som sergenten – rollen blev spillet af hans bror Cyril McLaglen i den tidligere version – sammen med Boris Karloff, Wallace Ford, Alan Hale og Reginald Denny (som senere grundlagde et firma, der fremstillede radiostyrede målfly under Anden Verdenskrig). Det var et af Fords første store hits i lydtiden – den blev af både National Board of Review og New York Times vurderet som en af de 10 bedste film det år og fik en Oscar-nominering for sit medrivende Max Steiner-musik. Den blev senere samme år fulgt op af The World Moves On med Madeleine Carroll og Franchot Tone og den meget vellykkede Judge Priest, hans anden film med Will Rogers, som blev en af årets mest indtjenende film.

Fords første film i 1935 (lavet for Columbia) var komedien The Whole Town”s Talking med Edward G. Robinson og Jean Arthur, der blev udgivet i Storbritannien som Passport to Fame, og den fik rosende anmeldelser. Steamboat Round The Bend var hans tredje og sidste film med Will Rogers; det er sandsynligt, at de ville have fortsat samarbejdet, men deres samarbejde blev afbrudt af Rogers” alt for tidlige død i et flystyrt i maj 1935, hvilket ramte Ford dybt.

Ford bekræftede sin position i den øverste række af amerikanske instruktører med det Murnau-influerede irsk republikanske hærdrama The Informer (1935) med Victor McLaglen i hovedrollen. Filmen fik stor ros fra kritikerne, blev nomineret til bedste film, vandt Ford sin første Oscar for bedste instruktør og blev dengang udråbt som en af de bedste film nogensinde, selv om dens ry er faldet betydeligt i forhold til andre kandidater som Citizen Kane eller Fords egen senere The Searchers (1956).

Den politisk ladede The Prisoner of Shark Island (1936) – som markerede debuten hos Ford for den mangeårige “Stock Company”-spiller John Carradine – udforskede den lidet kendte historie om Samuel Mudd, en læge, der blev indblandet i sammensværgelsen om mordet på Abraham Lincoln og sendt til et fængsel i udlandet for at have behandlet den sårede John Wilkes Booth. Blandt andre film fra denne periode kan nævnes Sydhavs-melodramaet The Hurricane (1937) og den lette Shirley Temple-film Wee Willie Winkie (1937), som begge havde en amerikansk bruttoindtjening på over 1 million dollars i første år. Under optagelserne til Wee Willie Winkie fik Ford bygget omfattende kulisser på Iverson Movie Ranch i Chatsworth, Californien, en ranch med mange filmoptagelser, der mest forbindes med serier og B-westerns, og som sammen med Monument Valley skulle blive et af instruktørens foretrukne optagelsessteder, og et sted, som Ford i de følgende år skulle vende tilbage til i forbindelse med Stagecoach og The Grapes of Wrath.

I den længere reviderede version af Directed by John Ford, der blev vist på Turner Classic Movies i november 2006, medvirker instruktørerne Steven Spielberg, Clint Eastwood og Martin Scorsese, som antyder, at den række af klassiske film, som Ford instruerede i perioden 1936-1941, til dels skyldtes en intens seks måneders udenomsægteskabelig affære med Katharine Hepburn, stjernen i Mary of Scotland (1936), et elizabethansk kostumedrama.

Læs også, historie – Renæssancen

1939-1941

Stagecoach (1939) var Fords første western siden 3 Bad Men i 1926, og det var hans første med lyd. Orson Welles hævdede, at han så Stagecoach fyrre gange som forberedelse til at lave Citizen Kane. Den er stadig en af de mest beundrede og efterlignede Hollywood-film, ikke mindst på grund af den kulminerende diligencejagt og den hårrejsende hestespringningsscene, der blev udført af stuntmanden Yakima Canutt.

Dudley Nichols-Ben Hecht-drejebogen var baseret på en Ernest Haycox-historie, som Ford havde set i Collier”s Magazine, og han købte rettighederne til filmen for blot 2.500 dollars. Produktionschef Walter Wanger opfordrede Ford til at ansætte Gary Cooper og Marlene Dietrich i hovedrollerne, men accepterede i sidste ende Fords beslutning om at besætte rollen som Dallas med Claire Trevor og Ringo med en næsten ukendt, hans ven John Wayne, som Ringo; Wanger havde efter sigende ikke mere indflydelse på produktionen.

Da han lavede Stagecoach, stod Ford over for indgroede fordomme i branchen om den nu forældede genre, som han havde været med til at gøre så populær. Selv om lavbudget-westernfilm og -serier stadig blev produceret i stort antal af “Poverty Row”-studierne, var genren faldet i unåde hos de store studier i løbet af 1930”erne, og de blev i bedste fald betragtet som “pulp”-film af B-klasse. Som følge heraf sendte Ford projektet rundt i Hollywood i næsten et år og tilbød det uden held til både Joseph Kennedy og David O. Selznick, før han endelig fandt sammen med Walter Wanger, en uafhængig producent, der arbejdede gennem United Artists.

Stagecoach er vigtig af flere grunde – den sprængte branchens fordomme ved at blive både et kritisk og kommercielt hit og indtjente over 1 million USD det første år (mod et budget på lige under 400.000 USD), og dens succes (sammen med westernfilmene Destry Rides Again fra 1939 med James Stewart og Marlene Dietrich, Cecil B. DeMilles Union Pacific med Joel McCrea og Michael Curtiz” Dodge City med Erroll Flynn), revitaliserede den døende genre og viste, at westernfilm kunne være “intelligent, kunstfærdig, god underholdning – og indbringende”. Den blev nomineret til syv Oscar-priser, herunder for bedste film og bedste instruktør, og vandt to Oscars for bedste birolle (Thomas Mitchell) og bedste filmmusik. Stagecoach blev den første i rækken af syv klassiske westernfilm fra Ford, der blev filmet i Monument Valley, og der blev optaget yderligere optagelser på et andet af Fords foretrukne optagelsessteder, Iverson Movie Ranch i Chatsworth, Californien, hvor han to år tidligere havde optaget en stor del af Wee Willie Winkie. Ford blandede dygtigt Iverson og Monument Valley for at skabe filmens ikoniske billeder af det amerikanske vesten.

John Wayne havde god grund til at være taknemmelig for Fords støtte; Stagecoach gav skuespilleren det gennembrud i karrieren, der løftede ham til international berømmelse. I løbet af 35 år medvirkede Wayne i 24 af Fords film og tre tv-udsendelser. Ford er krediteret for at have spillet en vigtig rolle i udformningen af Waynes image på skærmen. Medvirkende Louise Platt citerede Ford i et brev, hvori hun berettede om oplevelsen af filmproduktionen, for at sige følgende om Waynes fremtid inden for film: “Han vil blive den største stjerne nogensinde, fordi han er den perfekte “hvermand”.”

Stagecoach markerede begyndelsen på den mest konsekvent succesfulde fase af Fords karriere – på blot to år mellem 1939 og 1941 skabte han en række klassiske film, der vandt adskillige Oscar-priser. Fords næste film, biograffilmen Young Mr Lincoln (1939) med Henry Fonda i hovedrollen, var mindre vellykket end Stagecoach og tiltrak sig kun lidt kritisk opmærksomhed og vandt ingen priser. Den var ikke et stort hit i biografen, selv om den havde en respektabel indenlandsk bruttoindtjening på 750.000 dollars det første år, men Ford-forskeren Tag Gallagher beskriver den som “et dybere, mere mangesidet værk end Stagecoach … (som) set i bakspejlet synes at være en af de fineste film fra førkrigstiden”.

Drums Along the Mohawk (det var også Fords første film i farver og indeholdt ukrediterede manuskriptbidrag fra William Faulkner. Den blev en stor succes i biografen og indtjente 1,25 millioner dollars det første år i USA og indbragte Edna May Oliver en Oscar-nominering for bedste kvindelige birolle for sin præstation.

På trods af sin kompromisløse humanistiske og politiske holdning blev Fords filmatisering af John Steinbecks Vredens druer (manuskriptet var skrevet af Nunnally Johnson og fotograferet af Gregg Toland) både et stort hit og en stor kritisk succes, og den betragtes stadig som en af de bedste Hollywood-film fra den tid. Den anerkendte kritiker Andrew Sarris beskrev den som den film, der forvandlede Ford fra “en historiefortæller på lærredet til Amerikas filmiske poet laureat”. Fords tredje film på et år og hans tredje film med Fonda i træk indtjente 1,1 millioner dollars i USA det første år og vandt to Oscars – Fords anden Oscar for “bedste instruktør” og “bedste birolle” for Jane Darwells hovedrolle som Ma Joad. Under produktionen vendte Ford tilbage til Iverson Movie Ranch i Chatsworth, Californien, for at optage en række vigtige optagelser, herunder det centrale billede, der viser migrantfamiliens første fulde overblik over Californiens frugtbare landbrugsjord, som blev repræsenteret af San Fernando Valley set fra Iverson Ranch.

Vredens druer blev efterfulgt af to mindre vellykkede og mindre kendte film. The Long Voyage Home (1940) blev ligesom Stagecoach lavet sammen med Walter Wanger gennem United Artists. Filmen var en adaption af fire skuespil af Eugene O”Neill og blev skrevet af Dudley Nichols og Ford i samråd med O”Neill. Selv om den ikke blev en stor succes i biografen (den indtjente kun 600.000 dollars det første år), blev den rost af kritikerne og nomineret til syv Oscars – bedste film, bedste manuskript (Nichols), bedste musik, originalmusik (Richard Hageman), bedste fotografering (Gregg Toland), bedste klipning (Sherman Todd), bedste effekter (billeder fra filmen prydede hans hjem), og O”Neill elskede efter sigende også filmen og viste den jævnligt.

Tobacco Road (1941) var en landlig komedie med manuskript af Nunnally Johnson, som er tilpasset den længe spillede Jack Kirkland-version af Erskine Caldwells roman. I hovedrollen ses den erfarne skuespiller Charley Grapewin, og i birollerne medvirkede Fords stamgæster Ward Bond og Mae Marsh, med Francis Ford i en ukrediteret birolle; den er også bemærkelsesværdig for de fremtidige stjerner Gene Tierney og Dana Andrews” tidlige optrædener på filmlærredet. Selv om den ikke er højt anset af nogle kritikere – Tag Gallagher dedikerer kun et kort afsnit til den i sin bog om Ford – var den ret vellykket i biografen og indtjente 900.000 dollars i det første år. Filmen blev forbudt i Australien.

Fords sidste film, inden USA gik ind i Anden Verdenskrig, var hans filmatisering af How Green Was My Valley (1941) med Walter Pidgeon, Maureen O”Hara og Roddy McDowell i sin karriererolle som Huw. Manuskriptet var skrevet af Philip Dunne ud fra Richard Llewellyns bestsellerroman. Den var oprindeligt planlagt som et fire timers epos, der skulle konkurrere med Borte med blæsten – alene filmrettighederne kostede Fox 300.000 dollars – og skulle have været filmet på stedet i Wales, men dette blev opgivet på grund af de kraftige tyske bombardementer af Storbritannien. En søgning efter locations i det sydlige Californien resulterede i, at kulissen til landsbyen blev bygget på Crags Country Club (senere Fox” ranch, nu kernen i Malibu Creek State Park). En anden faktor, der blev nævnt, var Fox-chefernes nervøsitet over den fagforeningsvenlige tone i historien. William Wyler var oprindeligt engageret til at instruere, men han forlod projektet, da Fox besluttede at optage det i Californien; Ford blev hyret i stedet, og produktionen blev udsat i flere måneder, indtil han blev ledig. Producenten Darryl F. Zanuck havde stor indflydelse på filmen og traf flere vigtige beslutninger, herunder idéen om at lade Huws karakter fortælle filmen med voice-over (dengang et nyt koncept) og beslutningen om, at Huws karakter ikke skulle ældes (Tyrone Power skulle oprindeligt spille den voksne Huw).

How Green Was My Valley blev en af de største film i 1941. Den blev nomineret til ti Oscars, bl.a. for bedste birolle (Sara Allgood), bedste klipning, bedste manuskript, bedste musik og bedste lyd, og den vandt fem Oscars – bedste instruktør, bedste film, bedste birolle (Donald Crisp), bedste sort/hvid-kinematografi (Arthur C. Miller) og bedste kunstneriske instruktion.

Læs også, biografier-da – Henrik 8. af England

Krigsårene

Under Anden Verdenskrig var Ford chef for den fotografiske enhed for Office of Strategic Services og lavede dokumentarfilm for flådeafdelingen. Han blev udnævnt til kommandør i den amerikanske flådereserve. Han vandt yderligere to Oscars i denne periode, en for semidokumentarfilmen Slaget ved Midway (1942) og en for propagandafilmen 7. december: The Movie (1943). Ford filmede det japanske angreb på Midway fra kraftværket på Sand Island og blev såret i venstre arm af en maskingeværkugle.

Ford var også til stede på Omaha Beach på D-dagen. Han krydsede den engelske kanal på USS Plunkett (DD-431), som ankrede op ved Omaha Beach kl. 0600. Han så den første bølge gå i land på stranden fra skibet og gik senere selv i land på stranden sammen med et hold kameramænd fra kystvagten, som filmede slaget fra bag strandhindringerne, mens Ford ledede operationen. Filmen blev redigeret i London, men kun meget lidt blev offentliggjort. Ford forklarede i et interview fra 1964, at den amerikanske regering var “bange for at vise så mange amerikanske ofre på skærmen”, og tilføjede, at alle D-dags-filmene “stadig findes i farver på lager i Anacostia nær Washington, D.C.”. Tredive år senere rapporterede historikeren Stephen E. Ambrose, at Eisenhower Centeret ikke havde været i stand til at finde filmen. En film, der matcher Fords beskrivelse, blev udgravet af US National Archives i 2014.

Ford steg til sidst til at blive toprådgiver for OSS-chef William Joseph Donovan. Ifølge optegnelser, der blev offentliggjort i 2008, blev Ford citeret af sine overordnede for mod, da han indtog en position for at filme en mission, der var “et indlysende og klart mål”. Han overlevede “et vedvarende angreb og blev såret”, mens han fortsatte med at filme, står der i en anbefaling i hans dossier. I 1945 udfærdigede Ford affidavits, der vidnede om integriteten af de film, der blev optaget for at dokumentere forholdene i nazisternes koncentrationslejre.

Hans sidste krigsfilm var They Were Expendable (MGM, 1945), en beretning om USA”s katastrofale nederlag på Filippinerne, fortalt fra en PT-bådseskadrille og dens kommandør. Ford skabte en rolle til den genoptrædende Ward Bond, som havde brug for penge. Selv om han blev set i hele filmen, gik han aldrig, indtil de indsatte en del, hvor han blev skudt i benet. I resten af filmen var han i stand til at bruge en krykke på den sidste march. Ford erklærede gentagne gange, at han ikke kunne lide filmen og aldrig havde set den, og han klagede over, at han var blevet tvunget til at lave den, selv om den blev stærkt støttet af filmmageren Lindsay Anderson. Den blev udgivet flere måneder efter krigens afslutning og var blandt årets 20 største kassetræk, selv om Tag Gallagher bemærker, at mange kritikere fejlagtigt har hævdet, at den tabte penge.

Læs også, biografier-da – Georges Seurat

Karriere efter krigen

Efter krigen forblev Ford officer i den amerikanske flådereserve. Han vendte tilbage til aktiv tjeneste under Korea-krigen og blev forfremmet til kontreadmiral den dag, han forlod tjenesten.

Ford instruerede 16 spillefilm og flere dokumentarfilm i årtiet mellem 1946 og 1956. Ligesom i hans førkrigskarriere vekslede hans film mellem (relative) kassesucceser og store succeser, men de fleste af hans senere film gav et solidt overskud, og Fort Apache, The Quiet Man, Mogambo og The Searchers lå alle på top 20 over de største kassesucceser i deres respektive år.

Fords første efterkrigsfilm My Darling Clementine (Fox, 1946) var en romantiseret genfortælling af den oprindelige western-legende om Wyatt Earp og skudvekslingen ved O.K. Corral, med udendørs sekvenser, der blev filmet i den visuelt spektakulære (men geografisk uhensigtsmæssige) Monument Valley. Den genforenede Ford med Henry Fonda (som Earp) og havde Victor Mature i en af sine bedste roller som den svælgende, Shakespeare-elskende Doc Holliday, med Ward Bond og Tim Holt som Earp-brødrene, Linda Darnell som den svulmende saloonpige Chihuahua, en stærk præstation af Walter Brennan (i en sjælden skurkerolle) som den giftige Old Man Clanton, med Jane Darwell og en tidlig optræden på skærmen af John Ireland som Billy Clanton. I modsætning til succesrækken i 1939-1941 vandt den ingen større amerikanske priser, selv om den fik en sølvbånd for bedste udenlandske film i 1948 af det italienske nationale syndikat af filmjournalister, og den var en solid økonomisk succes, idet den indtjente 2,75 millioner dollars i USA og 1,75 millioner dollars internationalt i det første år af sin udgivelse.

Ford afviste en lukrativ kontrakt, som Zanuck fra 20th Century Fox tilbød ham, og som ville have garanteret ham 600.000 dollars om året, og startede som uafhængig instruktør og producer og lavede mange af sine film i denne periode med Argosy Pictures Corporation, som var et partnerskab mellem Ford og hans gamle ven og kollega Merian C. Cooper. Ford og Cooper havde tidligere været involveret i det særskilte Argosy Corporation, som blev etableret efter succesen med Stagecoach (Argosy Corporation producerede én film, The Long Voyage Home (1940), inden Anden Verdenskrig kom ind i billedet. The Fugitive (1947), igen med Fonda i hovedrollen, var Argosy Pictures” første projekt. Det var en løs filmatisering af Graham Greenes The Power and the Glory, som Ford oprindeligt havde tænkt sig at lave hos Fox før krigen, med Thomas Mitchell som præsten. Filmen blev optaget i Mexico og blev fotograferet af den anerkendte mexicanske filmfotograf Gabriel Figueroa (som senere arbejdede med Luis Buñuel). Medvirkende var Dolores del Río, J. Carrol Naish, Ward Bond, Leo Carrillo og Mel Ferrer (som debuterede på film) samt en række hovedsageligt mexicanske statister. Ford mente angiveligt, at dette var hans bedste film, men den klarede sig relativt dårligt i forhold til sin forgænger og indtjente kun 750.000 dollars det første år. Den forårsagede også en splittelse mellem Ford og manuskriptforfatteren Dudley Nichols, hvilket betød, at deres meget succesfulde samarbejde sluttede. Greene selv havde en særlig modvilje mod denne filmatisering af hans værk.

Fort Apache (Argosy

I løbet af det år hjalp Ford også sin ven og kollega Howard Hawks, som havde problemer med sin aktuelle film Red River (med John Wayne i hovedrollen), og Ford kom efter sigende med adskillige redigeringsforslag, herunder brugen af en fortæller. Fort Apache blev efterfulgt af endnu en western, 3 Godfathers, en genindspilning af en stumfilm fra 1916 med Harry Carey i hovedrollen (som Fords version var tilegnet), som Ford selv allerede i 1919 havde genindspillet som Marked Men, også med Carey, og som man troede var tabt. John Wayne, Pedro Armendáriz og Harry “Dobe” Carey Jr. (i en af sine første store roller) spiller tre lovløse, der redder et barn, efter at dets mor (Mildred Natwick) er død under fødslen, mens Ward Bond er sheriffen, der forfølger dem. Det tilbagevendende tema om offervilje kan også findes i The Outcasts of Poker Flat, Three Godfathers, The Wallop, Desperate Trails, Hearts of Oak, Bad Men, Men without Women.

I 1949 vendte Ford kortvarigt tilbage til Fox for at instruere Pinky. Han forberedte projektet, men arbejdede kun en dag, før han blev syg, angiveligt af helvedesild, og Elia Kazan erstattede ham (selv om Tag Gallagher antyder, at Fords sygdom var et påskud for at forlade filmen, som Ford ikke kunne lide).

Hans eneste færdige film i det år var anden del af hans kavaleritrilogi, She Wore a Yellow Ribbon (Argosy

Fords første film i 1950 var den skæve militærkomedie When Willie Comes Marching Home med Dan Dailey og Corinne Calvet i hovedrollerne, med William Demarest fra Preston Sturges ”stock company” og tidlige (ukrediterede) optrædener af Alan Hale Jr. og Vera Miles på filmlærredet. Den blev efterfulgt af Wagon Master med Ben Johnson og Harry Carey Jr. i hovedrollerne, som er særlig bemærkelsesværdig som den eneste Ford-film siden 1930, som han selv har skrevet manuskriptet til. Den blev efterfølgende tilpasset til den langvarige tv-serie Wagon Train (med Ward Bond i titelrollen indtil sin pludselige død i 1960). Selv om den gjorde langt mindre indtryk end de fleste af hans andre film i denne periode, nævnte Ford Wagon Master som sin personlige favorit blandt alle sine film og sagde til Peter Bogdanovich, at den “kom tættest på det, jeg havde håbet at opnå”.

Rio Grande (Republic, 1950), den tredje del af “Cavalry Trilogy”, havde John Wayne og Maureen O”Hara i hovedrollerne, og Waynes søn Patrick Wayne fik sin filmdebut (han medvirkede i flere efterfølgende Ford-film, herunder The Searchers). Den blev lavet på opfordring af Republic Pictures, som krævede en indbringende western som betingelse for at støtte Fords næste projekt, The Quiet Man. Rio Grande, der vidner om Fords legendariske effektivitet, blev optaget på kun 32 dage med kun 352 optagelser fra 335 kameraopstillinger, og den blev en solid succes med en indtjening på 2,25 millioner dollars det første år.

Republic”s bekymring blev udvisket af den store succes med The Quiet Man (Republic, 1952), et projekt, som Ford havde ønsket at lave siden 1930”erne (og næsten havde gjort det i 1937 med et uafhængigt kooperativ ved navn Renowned Artists Company). Den blev hans hidtil mest indbringende film med næsten 4 millioner dollars alene i USA det første år og en placering blandt de 10 bedste film i årets kasse. Den blev nomineret til syv Oscar-priser og vandt Ford sin fjerde Oscar for bedste instruktør samt sin anden Oscar for bedste fotografering til Winton Hoch. Den blev fulgt op af What Price Glory? (1952), et drama om Første Verdenskrig, den første af to film, som Ford lavede med James Cagney (Mister Roberts var den anden), som også gjorde gode forretninger i kassen (2 mio. dollars).

The Sun Shines Bright (1953), Fords første bidrag til filmfestivalen i Cannes, var en westernkomedie med Charles Winninger i rollen som Judge Priest, der blev berømt af Will Rogers i 1930”erne. Ford omtalte den senere som en af sine yndlingsfilm, men den blev dårligt modtaget og blev kort efter udgivelsen drastisk beskåret (fra 90 minutter til 65 minutter) af Republic, og nogle af de slettede scener anses nu for at være gået tabt. Den klarede sig dårligt i biografen, og dens fiasko bidrog til Argosy Pictures” efterfølgende sammenbrud.

Fords næste film var romance-eventyret Mogambo (MGM, 1953), en løs genindspilning af den berømte film Red Dust fra 1932. Filmen blev optaget i Afrika, fotograferet af den britiske filmfotograf Freddie Young og med Fords gamle ven Clark Gable i hovedrollen sammen med Ava Gardner, Grace Kelly (som erstattede den syge Gene Tierney) og Donald Sinden. Selv om produktionen var vanskelig (hvilket blev forværret af den irriterende tilstedeværelse af Gardners daværende mand Frank Sinatra), blev Mogambo et af Fords største kommercielle succeser i karrieren med den højeste indenlandske bruttoindtjening første år af alle hans film (den gav også Gables vigende karriere nyt liv og indbragte Gardner og Kelly (der rygtes at have haft en kort affære med Gable under optagelserne til filmen) nomineringer til Oscar for bedste skuespillerinde og bedste kvindelige birolle).

I 1955 lavede Ford det mindre kendte West Point-drama The Long Gray Line for Columbia Pictures, den første af to Ford-film med Tyrone Power, som oprindeligt skulle spille den voksne Huw i How Green Was My Valley tilbage i 1941. Senere i 1955 blev Ford hyret af Warner Bros. til at instruere flådekomedien Mister Roberts med Henry Fonda, Jack Lemmon, William Powell og James Cagney i hovedrollerne, men der opstod en konflikt mellem Ford og Fonda, som havde spillet hovedrollen på Broadway i de sidste syv år og havde betænkeligheder ved Fords instruktion. Under et trepartsmøde med produceren Leland Hayward for at forsøge at løse problemerne, blev Ford rasende og slog Fonda på kæben, så han blev slået tværs gennem lokalet, en handling, der skabte en varig kløft mellem dem. Efter hændelsen blev Ford mere og mere deprimeret, han drak meget og trak sig til sidst tilbage til sin yacht, Araner, og nægtede at spise eller se nogen. Produktionen blev lukket ned i fem dage, og Ford blev ædru, men kort efter fik han en bristet galdeblære, hvilket nødvendiggjorde en nødoperation, og han blev erstattet af Mervyn LeRoy.

Ford gjorde også sine første forsøg på tv i 1955, hvor han instruerede to halvtimes dramaer til netværks-tv. I sommeren 1955 lavede han Rookie of the Year (manuskriptet var skrevet af Frank S. Nugent og indeholdt Fords stamgæster John og Pat Wayne, Vera Miles og Ward Bond, og Ford selv medvirkede i indledningen. I november lavede han The Bamboo Cross (med Jane Wyman i hovedrollen og et asiatisk-amerikansk cast samt Stock Company-veteranerne Frank Baker og Pat O”Malley i mindre roller.

Ford vendte tilbage til det store lærred med The Searchers (Warner Bros., 1956), den eneste western, han lavede mellem 1950 og 1959, som nu af mange ikke blot betragtes som en af hans bedste film, men også som en af de bedste westerns og en af de bedste præstationer i John Waynes karriere. Filmen er optaget i Monument Valley og fortæller om den forbitrede borgerkrigs-veteran Ethan Edwards, der i årevis bruger flere år på at opspore sin niece, der som ung pige blev kidnappet af comancher. Medvirkende var bl.a. Jeffrey Hunter, Ward Bond, Vera Miles og den kommende stjerne Natalie Wood. Det var Hunter”s første film for Ford. Den var meget succesfuld ved sin første udgivelse og blev en af årets 20 bedste film med en indtjening på 4,45 millioner dollars, selvom den ikke modtog nogen Oscar-nomineringer. Dens omdømme er dog vokset meget i de mellemliggende år – den blev i 2008 udnævnt til den største western nogensinde af American Film Institute og kom også på en 12. plads på instituttets liste fra 2007 over de 100 bedste film nogensinde. The Searchers har haft stor indflydelse på film og populærkultur – den har inspireret (og er blevet direkte citeret af) mange filmskabere, herunder David Lean og George Lucas, Waynes karakterers catchphrase “That”ll be the day” inspirerede Buddy Holly til at skrive sin berømte hitsang af samme navn, og den britiske popgruppe The Searchers har også taget sit navn fra filmen.

The Searchers blev ledsaget af en af de første “making of”-dokumentarfilm, et firedelt reklameprogram, der blev skabt til “Behind the Camera”-afsnittet af det ugentlige Warner Bros. Presents TV-show (studiets første indtog på tv), som blev sendt på ABC-netværket i 1955-56. De fire afsnit, der blev præsenteret af Gig Young, omfattede interviews med Jeffrey Hunter og Natalie Wood samt optagelser bag kulisserne, der blev optaget under filmens tilblivelse.

The Wings of Eagles (MGM, 1957) var en fiktionaliseret biografi om Fords gamle ven, flyveren Frank “Spig” Wead, der var blevet manuskriptforfatter og havde skrevet flere af Fords tidlige lydfilm. I hovedrollerne ses John Wayne og Maureen O”Hara med Ward Bond som John Dodge (en karakter baseret på Ford selv). Den blev efterfulgt af en af Fords mindst kendte film, The Growler Story, en 29 minutter lang dramatiseret dokumentarfilm om USS Growler. Den blev lavet for den amerikanske flåde og filmet af Pacific Fleet Command Combat Camera Group og viste Ward Bond og Ken Curtis sammen med ægte marinepersonale og deres familier.

Fords næste to film adskiller sig noget fra resten af hans film med hensyn til produktion, og han tog ikke løn for nogen af dem. The Rising of the Moon (Warner Bros., 1957) var en omnibusfilm i tre dele, der blev optaget på stedet i Irland og var baseret på irske noveller. Den blev lavet af Four Province Productions, et selskab etableret af den irske magnat Lord Killanin, som for nylig var blevet formand for Den Internationale Olympiske Komité, og som Ford var fjernt beslægtet med. Killanin var også den egentlige (men ikke krediterede) producent af The Quiet Man. Filmen tjente ikke sine omkostninger ind og indtjente mindre end halvdelen (100.000 dollars) af de negative omkostninger på lidt over 256.000 dollars, og den vakte en del kontroverser i Irland.

Begge Fords film fra 1958 blev lavet for Columbia Pictures, og begge var væsentlige afvigelser fra Fords normale film. Gideon”s Day (med titlen Gideon of Scotland Yard i USA) var en filmatisering af romanen af den britiske forfatter John Creasey. Det er Fords eneste politigenrefilm og en af de få Ford-film, der foregår i nutiden i 1950”erne. Den blev optaget i England med et britisk cast med Jack Hawkins i spidsen, som Ford (usædvanligt nok) roste som “den bedste dramatiske skuespiller, som jeg har arbejdet sammen med”. Den blev dårligt promoveret af Columbia, som kun distribuerede den i sort/hvid, selv om den var optaget i farver, og den gav heller ikke overskud det første år, idet den kun indtjente 400.000 dollars i forhold til et budget på 453.000 dollars.

The Last Hurrah (Columbia, 1958), der igen foregår i nutiden i 1950”erne, havde Spencer Tracy i hovedrollen, som havde haft sin første filmoptræden i Fords Up The River i 1930. Tracy spiller en aldrende politiker, der kæmper sin sidste kampagne, med Jeffrey Hunter som hans nevø. Katharine Hepburn skulle efter sigende have formidlet en tilnærmelse mellem de to mænd, hvilket afsluttede en langvarig fejde, og hun overtalte Tracy til at tage hovedrollen, som oprindeligt var blevet tilbudt Orson Welles (men blev afvist af Welles” agent uden hans vidende, til hans store ærgrelse). Filmen gjorde betydeligt bedre forretninger end nogen af Fords to foregående film og indtjente 950.000 dollars det første år, selv om skuespilleren Anna Lee udtalte, at Ford var “skuffet over filmen”, og at Columbia ikke havde tilladt ham at overvåge redigeringen.

Korea: Fords anden dokumentarfilm om Korea-krigen, “Battleground for Liberty” (1959), blev lavet for det amerikanske forsvarsministerium som en orienteringsfilm for amerikanske soldater, der var udstationeret der.

Den blev fulgt op af hans sidste film i dette årti, The Horse Soldiers (Mirisch Company-United Artists, 1959), en stærkt fiktionaliseret borgerkrigsfilm med John Wayne, William Holden og Constance Towers i hovedrollerne. Selv om Ford erklærede sig utilfreds med projektet, blev det en kommerciel succes, der åbnede som nummer 1 og kom på årets 20 største hitliste, indtjente 3,6 millioner dollars det første år og indbragte Ford sit højeste honorar nogensinde – 375.000 dollars plus 10 % af bruttoindtægterne. Produktionen var efter sigende vanskelig for instruktør og skuespillere, og der var betydelige omkostningsoverskridelser, som blev forværret af de hidtil usete lønninger til Holden og Wayne (750.000 dollars plus 20 % af det samlede overskud til hver). Wayne kæmpede også for at hjælpe sin kone Pilar med at overvinde sin afhængighed af barbiturater, hvilket kulminerede med hendes selvmordsforsøg, mens parret var på location sammen i Louisiana. Fords problemer kulminerede med stuntmanden Fred Kennedys tragiske død, da han pådrog sig et dødeligt brud på halsen, da han udførte et fald fra en hest under den store kampsekvens. Ford var knust over ulykken og mistede interessen for filmen og flyttede produktionen tilbage til Hollywood. Han skrottede også den planlagte slutning, der skildrede Marlowes triumferende indtog i Baton Rouge, og afsluttede i stedet filmen med Marlowes afsked med Hannah Hunter og med overgangen og nedrivningen af broen.

Læs også, biografier-da – Francisco Xavier

De sidste år, 1960-1973

I sine sidste år var Ford plaget af et dårligt helbred, hvilket i høj grad var resultatet af årtiers druk og rygning, og det blev forværret af de sår, han fik under slaget ved Midway. Især hans syn begyndte hurtigt at blive dårligere, og på et tidspunkt mistede han kortvarigt synet helt. Hans fantastiske hukommelse begyndte også at svigte, hvilket gjorde det nødvendigt at stole mere og mere på assistenter. Hans arbejde blev også begrænset af det nye styre i Hollywood, og han havde svært ved at få mange projekter lavet. I 1960”erne var han blevet kategoriseret som western-instruktør og klagede over, at han nu fandt det næsten umuligt at få støtte til projekter i andre genrer.

Sergeant Rutledge (Ford Productions-Warner Bros., 1960) var Fords sidste kavalerifilm. Den foregår i 1880”erne og fortæller historien om en afroamerikansk kavalerist (spillet af Woody Strode), der uretmæssigt bliver anklaget for at have voldtaget og myrdet en hvid pige. Den blev fejlagtigt markedsført som en spændingsfilm af Warners og blev ikke nogen kommerciel succes. I løbet af 1960 lavede Ford sin tredje tv-produktion, The Colter Craven Story, et en times afsnit af netværks-tv-serien Wagon Train, som indeholdt optagelser fra Fords Wagon Master (som serien var baseret på). Han besøgte også optagelserne til The Alamo, der blev produceret, instrueret af og med John Wayne i hovedrollen, hvor hans indblanding fik Wayne til at sende ham ud for at filme scener, som aldrig blev brugt (og som heller ikke var meningen) i filmen.

I Two Rode Together (Ford Productions-Columbia, 1961) medvirkede James Stewart og Richard Widmark sammen med Shirley Jones og Stock Company stamgæster som Andy Devine, Henry Brandon, Harry Carey Jr., Anna Lee, Woody Strode, Mae Marsh og Frank Baker, med en tidlig optræden af Linda Cristal, som senere spillede med i western-tv-serien The High Chaparral. Den var en rimelig kommerciel succes og indtjente 1,6 mio. dollars det første år.

The Man Who Shot Liberty Valance (Ford Productions-Paramount, 1962) bliver ofte omtalt som Fords sidste store film i karrieren. John Wayne og James Stewart spiller hovedrollerne, og i birollerne ses hovedrolleindehaveren Vera Miles, Edmond O”Brien som en snakkesalig avisudgiver, Andy Devine som den uduelige sherif Appleyard, Denver Pyle, John Carradine og Lee Marvin i en hovedrolle som den brutale Valance med Lee Van Cleef og Strother Martin som hans håndlangere. Den er også kendt som den film, hvor Wayne oftest brugte sit varemærke “Pilgrim” (hans kælenavn for James Stewart”s karakter). Filmen var meget vellykket og indtjente over 3 millioner dollars det første år, selv om hovedrollebesætningen var utroværdig – karaktererne Stewart (dengang 53 år) og Wayne (dengang 54 år) kunne antages at være i begyndelsen af 20”erne under de givne omstændigheder, og Ford overvejede efter sigende at besætte Stewarts rolle med en yngre skuespiller, men frygtede, at det ville fremhæve Waynes alder. Selv om det ofte hævdes, at budgetbegrænsninger gjorde det nødvendigt at optage størstedelen af filmen på lydkulisser på Paramount-området, viser studiets regnskaber, at dette ifølge Fords biograf Joseph McBride var en del af filmens oprindelige kunstneriske koncept. Ifølge Lee Marvin i et filmet interview havde Ford kæmpet hårdt for at optage filmen i sort-hvid for at fremhæve hans brug af skygger. Alligevel var det en af Fords dyreste film på 3,2 millioner dollars.

Efter at have færdiggjort Liberty Valance blev Ford hyret til at instruere borgerkrigsdelen af MGM”s episke film How The West Was Won, den første ikke-dokumentariske film, hvor Cinerama-bredformatet blev anvendt. I Fords afsnit medvirkede George Peppard med Andy Devine, Russ Tamblyn, Harry Morgan som Ulysses S. Grant og John Wayne som William Tecumseh Sherman. Wayne havde allerede spillet Sherman i et afsnit fra 1960 af tv-serien Wagon Train, som Ford instruerede til støtte for seriens stjerne Ward Bond, “The Coulter Craven Story”, hvortil han havde medbragt de fleste af sine medvirkende. I 1962 instruerede Ford også sin fjerde og sidste tv-produktion, Flashing Spikes, en baseballhistorie, der blev lavet til Alcoa Premiere-serien med James Stewart, Jack Warden, Patrick Wayne og Tige Andrews i hovedrollerne, med Harry Carey Jr. og en længere overraskelsesoptræden af John Wayne, der i rulleteksterne blev faktureret som “Michael Morris”, som han også havde været det i Wagon Train-episoden, der var instrueret af Ford.

Donovan”s Reef (Paramount, 1963) var Fords sidste film med John Wayne. Filmet på Hawaiiøen Kauai (som var en fiktiv ø i Fransk Polynesien), var det et moralsk spil forklædt som en actionkomedie, der på en subtil, men skarp måde behandlede emner som racistisk bigotteri, virksomheders medvirken, grådighed og amerikansk tro på samfundsmæssig overlegenhed. I birollerne medvirkede bl.a. Lee Marvin, Elizabeth Allen, Jack Warden, Dorothy Lamour og Cesar Romero. Det var også Fords sidste kommercielle succes med en indtjening på 3,3 millioner dollars i forhold til et budget på 2,6 millioner dollars.

Cheyenne Autumn (Warner Bros., 1964) var Fords episke afsked med Vesten, som han offentligt erklærede for at være en elegi til de indfødte amerikanere. Det var hans sidste western, hans længste film og den dyreste film i hans karriere (4,2 millioner dollars), men den fik ikke sine omkostninger indtjent ved kassen og tabte omkring 1 million dollars ved den første udgivelse. Stjernebesætningen blev anført af Richard Widmark, med Carroll Baker, Karl Malden, Dolores del Río, Ricardo Montalbán, Gilbert Roland, Sal Mineo, James Stewart som Wyatt Earp, Arthur Kennedy som Doc Holliday, Edward G. Robinson, Patrick Wayne, Elizabeth Allen, Mike Mazurki og mange af Fords trofaste Stock Company, herunder John Carradine, Ken Curtis, Willis Bouchey, James Flavin, Danny Borzage, Harry Carey Jr, Chuck Hayward, Ben Johnson, Mae Marsh og Denver Pyle. William Clothier blev nomineret til en Oscar for bedste filmfotografi, og Gilbert Roland blev nomineret til en Golden Globe-pris for bedste birolle for sin præstation som Cheyenne elder Dull Knife.

I 1965 begyndte Ford at arbejde på Young Cassidy (MGM), et biografisk drama baseret på den irske dramatiker Seán O”Caseys liv, men han blev syg tidligt i produktionen og blev erstattet af Jack Cardiff.

Fords sidste færdiggjorte spillefilm var 7 Women (MGM, 1966), et drama, der foregår omkring 1935, om missionskvinder i Kina, der forsøger at beskytte sig mod en barbarisk mongolsk krigsherres tilnærmelser. Anne Bancroft overtog hovedrollen fra Patricia Neal, som to dage efter optagelserne fik et nærmest dødeligt slagtilfælde. I birollerne medvirkede Margaret Leighton, Flora Robson, Sue Lyon, Mildred Dunnock, Anna Lee, Eddie Albert, Mike Mazurki og Woody Strode, og musikken blev lavet af Elmer Bernstein. Desværre blev filmen et kommercielt flop og indtjente kun omkring halvdelen af sit budget på 2,3 millioner dollars. Som det var usædvanligt for Ford, blev den optaget i kontinuitet af hensyn til forestillingerne, og han udsatte derfor omkring fire gange så meget film, som han normalt optog. Anna Lee husker, at Ford var “absolut charmerende” over for alle, og at det eneste større opgør kom, da Flora Robson klagede over, at skiltet på hendes omklædningsdør ikke indeholdt hendes titel (“Dame”), og som følge heraf blev Robson “fuldstændig smadret” af Ford foran skuespillerne og holdet.

Fords næste projekt, The Miracle of Merriford, blev skrottet af MGM mindre end en uge før optagelserne skulle have været påbegyndt. Hans sidste færdige værk var Chesty: A Tribute to a Legend, en dokumentarfilm om den mest dekorerede amerikanske marinesoldat, general Lewis B. Puller, med fortælling af John Wayne, som blev lavet i 1970, men først blev udgivet i 1976, tre år efter Fords død.

Fords helbred forværredes hurtigt i begyndelsen af 1970”erne; han fik en brækket hofte i 1970, hvilket gjorde, at han kom til at sidde i kørestol. Han måtte flytte fra sit hjem i Bel Air til et hus i Palm Desert, Californien, i nærheden af Eisenhower Medical Center, hvor han blev behandlet for mavekræft. Screen Directors Guild afholdt en hyldest til Ford i oktober 1972, og i marts 1973 hædrede American Film Institute ham med sin første Lifetime Achievement Award ved en ceremoni, som blev transmitteret i hele landet, og præsident Richard Nixon forfremmede Ford til fuldmægtig og overrakte ham præsidentens Frihedsmedalje.

Ifølge Fords mangeårige partner og ven, John Wayne, kunne Ford have fortsat med at instruere film. Han fortalte Roger Ebert i 1976:

Indtil de allersidste år af sit liv … kunne Pappy have instrueret endnu en film, og en rigtig god en. Men de sagde, at Pappy var for gammel. For fanden, han var aldrig for gammel. I Hollywood i disse dage står de ikke bag en fyr. De vil hellere gøre en forbandet legende ud af ham og så være færdige med ham.

Ford døde den 31. august 1973 i Palm Desert, og hans begravelse blev afholdt den 5. september i Hollywoods Church of the Blessed Sacrament. Han blev begravet på Holy Cross Cemetery i Culver City, Californien.

Læs også, biografier-da – Horatio Kitchener

Personlighed

Ford var kendt for sin intense personlighed og sine mange særheder og excentriciteter. Fra begyndelsen af trediverne bar han altid mørke briller og en klap over sit venstre øje, hvilket kun delvist var for at beskytte hans dårlige syn. Han var en indædt piberyger, og mens han filmede, tyggede han på et linenørklæde – hver morgen gav hans kone ham et dusin friske lommetørklæder, men ved slutningen af en dags filmning var hjørnerne på dem alle sammen tygget i stykker. Han fik altid spillet musik på settet og tog rutinemæssigt en tepause (Earl Grey) midt på eftermiddagen hver dag under optagelserne. Han afskrækkede snak og brød sig ikke om dårlig sprogbrug på settet; hvis det blev brugt, især foran en kvinde, ville det typisk resultere i, at den, der havde gjort sig skyldig i det, blev smidt ud af produktionen. Han drak sjældent under optagelserne til en film, men når produktionen var afsluttet, låste han sig ofte inde i sit arbejdsværelse, kun indhyllet i et lagen, og gik ud i en ensom drukfest i flere dage, efterfulgt af en rutinemæssig anger og et løfte om aldrig at drikke igen. Han var meget følsom over for kritik og var altid særlig vred over enhver sammenligning mellem hans arbejde og sin ældre bror Francis” arbejde. Han deltog sjældent i premierer eller prisuddelinger, selv om hans Oscars og andre priser stolt blev hængt op på kaminen i hans hjem.

Der var lejlighedsvis rygter om hans seksuelle præferencer, og i sin selvbiografi ”Tis Herself” fra 2004 mindede Maureen O”Hara om, at hun havde set Ford kysse en berømt mandlig skuespiller (som hun ikke nævnte navnet på) på hans kontor i Columbia Studios.

Han var kendt for at være uordenlig, og hans arbejdsværelse var altid fyldt med bøger, papirer og tøj. Han købte en helt ny Rolls-Royce i 1930”erne, men kørte aldrig i den, fordi hans kone Mary ikke ville lade ham ryge i den. Hans egen bil, en ramponeret Ford Roadster, var så forfalden og rodet, at han engang kom for sent til et studiomøde, fordi vagten ved studiets port ikke troede, at den rigtige John Ford ville køre i sådan en bil, og nægtede at lukke ham ind.

Ford var også berygtet for sin antipati over for studievejledere. Ved en tidlig film for Fox skulle han have beordret en vagt til at holde studiechef Darryl F. Zanuck væk fra settet, og ved en anden lejlighed bragte han en chef frem foran holdet, stillede ham i profil og meddelte: “Dette er en associeret producent – se godt efter, for I kommer ikke til at se ham på denne film igen”. Under optagelserne til Rio Grande i 1950 besøgte producenten Herbert Yates og Republic-direktøren Rudy Ralston stedet, og da Yates gjorde opmærksom på klokken (klokken var 10.00) og spurgte, hvornår Ford havde til hensigt at begynde optagelserne, gøede Ford: “Lige så snart du er væk fra mit sted!” Under middagen rekrutterede Ford angiveligt Alberto Morin til at udgive sig for at være en uduelig fransk tjener, som spildte suppe over dem, smadrede tallerkener og forårsagede generel kaos, men de to chefer indså tilsyneladende ikke, at de var ofre for en af Fords practical jokes.

Hans stolthed og glæde var hans yacht, Araner, som han købte i 1934, og som han brugte hundredtusindvis af dollars på at reparere og forbedre i årenes løb; den blev hans primære tilflugtssted mellem filmoptagelser og et mødested for hans nære venner, herunder John Wayne og Ward Bond.

Ford var meget intelligent, lærd, følsom og sentimental, men for at beskytte sig selv i Hollywoods hårde atmosfære dyrkede han billedet af en “hård, to-fæste, hårdt drikkende irsk skiderik”. En berømt begivenhed, som Fords ven, skuespilleren Frank Baker, var vidne til, illustrerer på en slående måde spændingen mellem den offentlige persona og den private mand. Under depressionen blev Ford – på det tidspunkt en meget velhavende mand – antastet uden for sit kontor af en tidligere Universal-skuespiller, der var fattig og havde brug for 200 dollars til en operation af sin kone. Da manden fortalte om sine ulykker, blev Ford tilsyneladende rasende, og til tilskuernes rædsel kastede han sig over manden, slog ham i gulvet og råbte: “Hvor vover du at komme her på denne måde? Hvem tror du, at du er for at tale til mig på denne måde?”, før han stormede ud af lokalet. Men da den rystede gamle mand forlod bygningen, så Frank Baker, at Fords forretningsdirektør Fred Totman mødte ham ved døren, hvor han overrakte manden en check på 1.000 dollars og bad Fords chauffør køre ham hjem. Der ventede en ambulance, der skulle køre mandens kone til hospitalet, hvor en specialist, der var fløjet ind fra San Francisco på Fords regning, foretog operationen. Nogen tid senere købte Ford et hus til parret og gav dem pension på livstid. Da Baker fortalte historien til Francis Ford, erklærede han, at den var nøglen til hans brors personlighed:

Hvis den gamle skuespiller var blevet ved med at tale, ville folk hvert øjeblik have indset, hvor blød Jack er. Han kunne ikke have stået den sørgelige historie igennem uden at bryde sammen. Han har bygget hele denne legende om sejhed op omkring sig selv for at beskytte sin blødhed.

I bogen Wayne and Ford, The Films, the Friendship, and the Forging of an American Hero af Nancy Schoenberger, analyserer forfatteren den kulturelle betydning af den maskulinitet, der blev portrætteret i Fords film. I et interview med Portland Magazine udtaler Schoenberger: “Med hensyn til Ford og Wayne, der “pyntede på konventionerne for, hvad en ”mand” er i dag”, tror jeg, at Ford, der er vokset op med brødre, som han forgudede, i en rå verden af boksere, drikkere og roustabouts, fandt sit dybeste tema i mandligt kammeratskab, især i militæret, et af de få steder, hvor mænd kan udtrykke deres kærlighed til andre mænd. Men han var optaget af mænd, der optræder heroisk, og derfor var den mest machoiske fyr ikke altid den mest heroiske. McLaglen præsenterede ofte den komiske side af den blufærdige maskulinitet. Ford bragte både Waynes ømhed og hans hårdhed frem, især i Stagecoach.”

Læs også, historie – Hanseforbundet

Generel stil

Ford havde mange karakteristiske stilistiske kendetegn, og en række tematiske bekymringer og visuelle og lydlige motiver går igen i hele hans arbejde som instruktør. Filmjournalisten Ephraim Katz opsummerede nogle af de vigtigste træk ved Fords arbejde i sit opslag i Collins Film Encyclopedia:

Af alle amerikanske instruktører havde Ford sandsynligvis den klareste personlige vision og den mest konsekvente visuelle stil. Hans idéer og karakterer er, som mange andre ting, der er mærket som “amerikanske”, bedragerisk enkle. Hans helte … kan synes at være enspændere, udenfor det etablerede samfund, som generelt taler gennem handling snarere end ord. Men deres konflikt med samfundet er udtryk for større temaer i den amerikanske erfaring.

I modsætning til sin samtidige Alfred Hitchcock brugte Ford aldrig storyboards, men komponerede sine billeder udelukkende i hovedet uden nogen skriftlig eller grafisk skitse af de optagelser, han ville bruge. Manuskriptudviklingen kunne være intens, men når først hans manuskripter var godkendt, blev de sjældent skrevet om; han var også en af de første filmskabere, der opfordrede sine forfattere og skuespillere til at forberede en komplet baggrundshistorie for deres karakterer. Han hadede lange eksplorative scener og var berømt for at rive sider ud af et manuskript for at skære dialog ud. Da filmens producer Sam Zimbalist under optagelserne til Mogambo udfordrede Ford, at han var tre dage bagud i forhold til tidsplanen, reagerede han ved at rive tre sider ud af manuskriptet og erklærede: “Vi er på tidsplanen”, og han filmede faktisk aldrig disse sider. Under optagelserne til Drums Along the Mohawk omgik Ford behændigt udfordringen med at optage en stor og dyr kampscene – han fik Henry Fonda til at improvisere en monolog, mens han fra bag kameraet stillede spørgsmål om slagets forløb (et emne, som Fonda var velbevandret i), og klippede derefter blot spørgsmålene ud.

Han var forholdsvis sparsom med kamerabevægelser og nærbilleder og foretrak statiske mellemlange eller lange optagelser, hvor spillerne var indrammet af dramatiske udsigter eller interiører belyst i en ekspressionistisk stil, selv om han ofte brugte panoreringer og nogle gange brugte en dramatisk dolly (f.eks. John Waynes første optræden i Stagecoach). Ford er berømt for sine spændende tracking shots, f.eks. apachejagten i Stagecoach eller angrebet på comanche-lejren i The Searchers.

Til de tilbagevendende visuelle motiver hører tog og vogne – mange Ford-film begynder og slutter med et forbindelseskøretøj som et tog eller en vogn, der ankommer og forlader dem – døre, veje, blomster, floder, forsamlinger (han brugte også gestiske motiver i mange film, især når han kaster med genstande og tænder lamper, tændstikker eller cigaretter). Hvis en dødsdømt figur blev vist mens han spillede poker (f.eks. Liberty Valance eller revolvermanden Tom Tyler i Stagecoach), var den sidste hånd han spillede “dødshånden” – to ottere og to esser, hvoraf det ene var spar es – kaldet sådan, fordi Wild Bill Hickok siges at have haft denne hånd, da han blev myrdet. Mange af hans lydfilm indeholder gengivelser eller citater af hans yndlingssalme “Shall We Gather at the River?”, som f.eks. den parodiske brug af den til at understrege de indledende scener i Stagecoach, hvor den prostituerede Dallas bliver kørt ud af byen af de lokale matroner. Karakternavne går også igen i mange Ford-film – navnet Quincannon bruges f.eks. i flere film, bl.a. The Lost Patrol, Rio Grande, She Wore A Yellow Ribbon og Fort Apache, John Waynes karakter hedder “Kirby Yorke” i både Fort Apache og Rio Grande, og navnene Tyree og Boone går også igen i flere Ford-film.

Nyere værker om Fords skildringer af indianske indianere har hævdet, at hans indianske karakterer i modsætning til den gængse opfattelse spænder over en række fjendtlige til sympatiske billeder fra The Iron Horse til Cheyenne Autumn. Hans skildring af navajoerne i Wagon Master omfattede, at deres karakterer talte navajosproget. Det særlige kendetegn ved Fords westernfilm med indianertema er, at hans indfødte karakterer altid forblev adskilt og adskilt fra det hvide samfund.

Ford var legendarisk for sin disciplin og effektivitet på settet og var berygtet for at være ekstremt hård ved sine skuespillere, idet han ofte hånede, råbte og mobbede dem; han var også berygtet for sine til tider sadistiske practical jokes. Enhver skuespiller, der var tåbelig nok til at kræve stjernebehandling, fik den fulde styrke af hans ubarmhjertige hån og sarkasme. Han kaldte engang John Wayne for en “stor idiot” og slog endda Henry Fonda. Henry Brandon (som spillede Chief Scar i The Searchers) omtalte engang Ford som “den eneste mand, der kunne få John Wayne til at græde”… Han nedgjorde ligeledes Victor McLaglen, idet han ved en lejlighed angiveligt brølede gennem megafonen: “Ved du, McLaglen, at Fox betaler dig 1200 dollars om ugen for at gøre ting, som jeg kunne få et barn fra gaden til at gøre bedre?”. Stock Company-veteranen Ward Bond var efter sigende en af de få skuespillere, der var uimodtagelig over for Fords hån og sarkasmer. Sir Donald Sinden, der dengang var kontraktstjerne for Rank Organisation i Pinewood Studios, da han spillede hovedrollen i Mogambo, var ikke den eneste, der led under John Fords berygtede opførsel. Han husker: “Ti hvide jægere blev udstationeret til vores enhed for at beskytte os og for at skaffe frisk kød. Blandt dem var Marcus, Lord Wallscourt, en dejlig mand, som Ford behandlede afskyeligt – nogle gange meget sadistisk. I Fords øjne kunne den stakkels mand ikke gøre noget rigtigt og blev hele tiden skældt ud foran hele enheden (på en måde tog han lejlighedsvis skindet fra mig). Ingen af os kunne forstå årsagen til denne forfærdelige behandling, som den kære venlige mand på ingen måde fortjente. Han var selv helt forvirret. Flere uger senere fik vi årsagen fra Fords svoger: Fords bedstefar havde, før han emigrerede til Amerika, været arbejdsmand på den daværende Lord Wallscourts gods i Irland: Ford var nu ved at få sin egen hævn over sin efterkommer. Ikke et charmerende syn.” “Vi skulle nu tilbage til MGM-British Studios i London for at optage alle de indvendige scener. Nogen må have gjort Ford opmærksom på, at han havde været grundigt uartig over for mig under hele optagelserne, og da jeg ankom til min første arbejdsdag, opdagede jeg, at han havde fået malet et stort opslag ved indgangen til vores lydstudie med store bogstaver, hvor der stod BE KIND TO DONALD WEEK. Han holdt sit ord – i præcis syv dage. På den ottende dag rev han skiltet ned og vendte tilbage til sin normale mobbeadfærd.”

Ford gav normalt sine skuespillere kun få eksplicitte instrukser, selv om han lejlighedsvis selv gik igennem en scene, og det blev forventet, at skuespillerne bemærkede hver eneste subtile handling eller manér; hvis de ikke gjorde det, fik Ford dem til at gentage scenen, indtil de fik det hele på plads, og han skældte ofte ud og nedgjorde dem, der ikke opnåede den ønskede præstation. I The Man Who Shot Liberty Valance gennemgik Ford en scene med Edmond O”Brien og sluttede med at lade hånden falde ned over et gelænder. O”Brien bemærkede dette, men ignorerede det bevidst og lagde i stedet hånden på gelænderet; Ford ville ikke udtrykkeligt rette ham, og han fik efter sigende O”Brien til at spille scenen 42 gange, før skuespilleren gav efter og gjorde det på Fords måde.

På trods af hans ofte vanskelige og krævende personlighed anerkendte mange skuespillere, der arbejdede med Ford, at han fik det bedste frem i dem. John Wayne bemærkede, at “ingen kunne håndtere skuespillere og hold som Jack”. Dobe Carey udtalte, at “Han havde en egenskab, der fik alle til næsten at slå sig selv ihjel for at behage ham. Når man ankom til settet, følte man med det samme, at der ville ske noget særligt. Du ville føle dig åndeligt vækket lige pludselig.” Carey krediterer Ford for inspirationen til Careys sidste film, Comanche Stallion (2005).

Fords yndlingssted for sine westernfilm var Monument Valley i det sydlige Utah. Selv om det generelt ikke var geografisk velegnet som ramme for hans film, gjorde områdets udtryksfulde visuelle virkning det muligt for Ford at definere billeder af det amerikanske vesten med nogle af de smukkeste og mest kraftfulde filmoptagelser, der nogensinde er blevet optaget, i film som Stagecoach, The Searchers og Fort Apache. Et bemærkelsesværdigt eksempel er den berømte scene i She Wore a Yellow Ribbon, hvor kavaleritruppen fotograferes mod en modtagende storm. Den indflydelse, som klassiske westernkunstnere som Frederic Remington og andre har haft på filmene, er blevet undersøgt. Fords stemningsfulde brug af området i sine westernfilm har defineret billederne af det amerikanske vesten så stærkt, at Orson Welles engang sagde, at andre filmskabere nægtede at optage i området af frygt for plagiat.

Ford filmede typisk kun de optagelser, han havde brug for, og filmede ofte i sekvenser, hvilket minimerede arbejdet for hans filmklippere. Fords teknik med at klippe i kameraet gjorde det muligt for ham at bevare den kreative kontrol i en periode, hvor instruktører ofte havde meget lidt at skulle have sagt om den endelige redigering af deres film. Ford bemærkede:

Jeg giver dem ikke en masse film at spille med. Eastman plejede faktisk at klage over, at jeg eksponerede så lidt film. Jeg klipper i kameraet. Hvis man ellers giver dem en masse film, tager “udvalget” overhånd. De begynder at jonglere med scenerne og tage det ene ud og sætte det andet ind. Det kan de ikke gøre med mine billeder. Jeg klipper i kameraet, og det er det hele. Der er ikke meget film tilbage på gulvet, når jeg er færdig.

Ford vandt i alt fire Oscars, alle for bedste instruktør, for filmene The Informer (1935), The Grapes of Wrath (1940), How Green Was My Valley (1941) og The Quiet Man (1952) – ingen af dem er westerns (i de to sidste medvirkede Maureen O”Hara, “hans yndlingsskuespillerinde”). Han blev også nomineret som bedste instruktør for Stagecoach (1939). Senere instruerede han to dokumentarfilm, The Battle of Midway og December 7th, som begge vandt prisen for bedste dokumentarfilm, selv om prisen ikke blev vundet af ham. Ford har den dag i dag rekorden for at have vundet flest Oscars for bedste instruktør, idet han har vundet prisen fire gange. William Wyler og Frank Capra kommer ind på andenpladsen med tre priser. Ford var den første instruktør, der vandt prisen for bedste instruktør i træk, nemlig i 1940 og 1941. Denne bedrift blev senere overgået af Joseph L. Mankiewicz præcis ti år senere, da han vandt priserne for bedste instruktør i 1950 og 1951 i træk. Som producent modtog han også en nominering for bedste film for The Quiet Man. I 1955 og 1957 blev Ford tildelt The George Eastman Award, som uddeles af George Eastman House for fremragende bidrag til filmkunsten. Han var den første modtager af American Film Institute Life Achievement Award i 1973. Samme år modtog Ford præsident Richard Nixon præsidentens Frihedsmedalje.

Ford instruerede 10 forskellige skuespillere i Oscar-nominerede præstationer: Victor McLaglen, Thomas Mitchell, Edna May Oliver, Jane Darwell, Henry Fonda, Donald Crisp, Sara Allgood, Ava Gardner, Grace Kelly og Jack Lemmon. McLaglen, Mitchell, Darwell, Crisp og Lemmon vandt en Oscar for en af deres roller i en af Fords film.

En tv-udsendelse med Ford, John Wayne, James Stewart og Henry Fonda blev sendt på CBS den 5. december 1971 under titlen The American West of John Ford med klip fra Fords karriere afbrudt af interviews med Wayne, Stewart og Fonda, som også skiftes til at være fortællere i den timelange dokumentarfilm.

I 2007 udgav Twentieth Century Fox Ford at Fox, en dvd-boks med 24 af Fords film. Time Magazine”s Richard Corliss kaldte den for en af de “Top 10 DVD”er i 2007″ og placerede den som nr. 1.

En statue af Ford i Portland, Maine, forestiller ham siddende i en instruktørstol. Statuen, der er lavet af New York-skulptøren George M. Kelly, støbt på Modern Art Foundry, Astoria, NY, og bestilt af Louisiana-filantropen Linda Noe Laine, blev afsløret den 12. juli 1998 på Gorham”s Corner i Portland, Maine, USA, som led i en fejring af Ford, der senere skulle omfatte omdøbning af auditoriet på Portland High School til John Ford Auditorium.

I 2019 udgav Jean-Christophe Klotz dokumentarfilmen John Ford, l”homme qui inventa l”Amérique, om hans indflydelse på legenden om det amerikanske vesten i film som Stagecoach (1939), Vredens druer (1940), The Grapes of Wrath (1940), The Man Who Shot Liberty Valance (1962) og Cheyenne Autumn (1964).

Academy Film Archive har bevaret en række af John Fords film, bl.a. How Green Was My Valley, The Battle of Midway, Drums Along the Mohawk, Sex Hygiene, Torpedo Squadron 8 og Four Sons.

Læs også, biografier-da – Robert Rauschenberg

Instruerede Oscar-præstationer

Tidligt i livet var Fords politik konventionelt progressiv; hans foretrukne præsidenter var demokraterne Franklin D. Roosevelt og John F. Kennedy og republikaneren Abraham Lincoln. Men på trods af disse tendenser troede mange, at han var republikaner på grund af hans lange samvær med skuespillerne John Wayne, James Stewart, Maureen O”Hara og Ward Bond.

Fords holdning til McCarthyisme i Hollywood kommer til udtryk i en historie, som Joseph L. Mankiewicz har fortalt. En fraktion af Directors Guild of America, ledet af Cecil B. DeMille, havde forsøgt at gøre det obligatorisk for alle medlemmer at underskrive en loyalitetsed. Der blev ført en hviskelkampagne mod Mankiewicz, der dengang var formand for Guild, med påstand om, at han havde kommunistiske sympatier. På et afgørende møde i Gilden talte DeMilles fraktion i fire timer, indtil Ford talte imod DeMille og foreslog en tillidsafstemning til Mankiewicz, som blev vedtaget. Hans ord blev optaget af en stenograf:

Mit navn er John Ford. Jeg laver westernfilm. Jeg tror ikke, at der er nogen i dette rum, der ved mere om, hvad det amerikanske publikum ønsker, end Cecil B. DeMille – og han ved helt sikkert, hvordan man giver dem det … Men jeg kan ikke lide dig, C.B. Jeg kan ikke lide det, du står for, og jeg kan ikke lide det, du har sagt her i aften.

Mankiewicz” version af begivenhederne blev anfægtet i 2016, da man opdagede retsprotokollen, som blev frigivet som en del af Mankiewicz” arkiv. Mankiewicz” beretning giver alene Ford æren for at sænke DeMille. Beretningen har flere forskønnelser. DeMilles skridt til at fyre Mankiewicz havde forårsaget en storm af protester. DeMille blev i det væsentlige udsat for en syndflod af angreb fra mange talere under hele mødet og så på et tidspunkt ud til udelukkende at blive smidt ud af gildets bestyrelse.

På dette tidspunkt tog Ford ordet. Han indledte sin tale med at tage ordet for at forsvare bestyrelsen. Han hævdede, at han havde en personlig rolle i en tillidsafstemning til Joseph Mankiewicz. Derefter opfordrede han til at gøre en ende på politik i Guild og til at fokusere på arbejdsvilkårene igen. Ford fortalte mødet, at guilden blev dannet for at “beskytte os mod producenterne”. Ford argumenterede imod at “udsende nedsættende oplysninger om en instruktør, uanset om han er kommunist, slår sin svigermor eller slår hunde”. Ford ønskede, at debatten og mødet skulle slutte, da hans fokus var på gildets enhed. Han sagde, at Mankiewicz var blevet bagatelliseret og fortjente en undskyldning. Hans sidste afsnit var at støtte DeMille mod yderligere opfordringer til hans afgang. Fords ord om DeMille var: “Og jeg synes, at nogle af de beskyldninger, der blev fremsat her i aften, var temmelig uamerikanske. Jeg mener, en gruppe af mænd har lagt sig ud med den mest betydningsfulde person i vores profession. Jeg er ikke enig med C.B. DeMille. Jeg beundrer ham. Jeg kan ikke lide ham, men jeg beundrer ham. Alt, hvad han sagde i aften, havde han ret til at sige. Jeg bryder mig ikke om at høre beskyldninger mod ham.” Han sluttede med at “bønfalde” medlemmerne om at beholde DeMille.

Ford frygtede, at DeMilles exit kunne have fået liget til at gå i opløsning. Hans andet træk var at få hele bestyrelsen til at træde tilbage, hvilket reddede DeMilles ansigt og gjorde det muligt at løse problemet uden tvungne tilbagetrædelser. Den næste dag skrev Ford et brev til støtte for DeMille og ringede derefter til ham, hvor Ford beskrev DeMille som “en storslået person”, der stod så langt over den “forbandede flok rotter”.

På et ophedet og anstrengende møde gik Ford til forsvar for en kollega, der blev udsat for vedvarende angreb fra sine kollegaer. Han så farerne ved at smide DeMille ud. Ford stirrede hele mødet ned for at sikre, at DeMille forblev i lauget. Senere tilbød han så sin egen afsked – som en del af hele bestyrelsen – for at sikre, at gilden ikke gik i stykker og lod DeMille gå uden at tabe ansigt.

Efterhånden blev Ford dog mere og mere offentligt allieret med det republikanske parti og erklærede sig selv for “Maine Republikaner” i 1947. Han sagde, at han stemte på Barry Goldwater i det amerikanske præsidentvalg i 1964 og støttede Richard Nixon i 1968 og blev tilhænger af Vietnamkrigen. I 1973 blev han tildelt Frihedsmedaljen af præsident Nixon, hvis kampagne han offentligt havde støttet.

I 1952 håbede Ford på en Robert Taft

I 1966 støttede han Ronald Reagan i guvernørvalget og igen i forbindelse med hans genvalg i 1970.

Ford anses af mange for at være en af de mest indflydelsesrige filmskabere i Hollywood. Han blev af MovieMaker opført som den femte mest indflydelsesrige instruktør gennem tiderne. Nedenfor er nogle af de personer, der blev direkte påvirket af Ford eller beundrede hans arbejde meget:

I december 2011 etablerede Irish Film & Television Academy (IFTA) i samarbejde med John Ford Estate og det irske ministerium for kunst, kulturarv og Gaeltacht “John Ford Ireland”, som hylder John Fords arbejde og arv. Det irske akademi erklærede, at de gennem John Ford Ireland håber at kunne skabe grundlaget for at ære, undersøge og lære af John Fords arbejde og arv, der i vid udstrækning anses for at være en af de vigtigste og mest indflydelsesrige filmskabere i sin generation.

Læs også, civilisationer-da – Kundakultur

Symposium

Det første John Ford Ireland Symposium blev afholdt i Dublin, Irland, fra den 7. til 10. juni 2012. Symposiet, der havde til formål at hente inspiration fra og fejre Fords fortsatte indflydelse på moderne film, omfattede et varieret program af begivenheder, herunder en række filmforevisninger, masterclasses, paneldiskussioner, offentlige interviews og en udendørs visning af The Searchers.

Blandt gæsterne var Dan Ford, John Fords barnebarn; komponisten Christopher Caliendo dirigerede det anerkendte RTÉ Concert Orchestra, der spillede hans musik til Fords The Iron Horse, som åbnede det fire dage lange arrangement; forfatteren og biografen Joseph McBride holdt symposiets åbningsforedrag; instruktørerne Peter Bogdanovich, Stephen Frears, John Boorman, Jim Sheridan, Brian Kirk, Thaddeus O”Sullivan og Sé Merry Doyle deltog i en række arrangementer; de irske forfattere Patrick McCabe, Colin Bateman, Ian Power og Eoghan Harris undersøgte Fords værk fra et manuskriptforfatterperspektiv; Joel Cox gav en masterclass i klipning; og komponister og musikere, bl.a. David Holmes og Kyle Eastwood, diskuterede filmmusik.

John Ford Ireland Film Symposium blev igen afholdt i Dublin i sommeren 2013.

Læs også, biografier-da – Guy de Maupassant

John Ford-prisen

Clint Eastwood modtog den første John Ford Award i december 2011. Den blev overrakt til Eastwood ved en reception i Burbank, Californien, af Michael Collins, Irlands ambassadør i USA, Dan Ford, barnebarn af John Ford, og Áine Moriarty, administrerende direktør for Irish Film & Television Academy (IFTA).

Ved modtagelsen af prisen sagde Eastwood: Eastwood modtog sin accept: “Enhver form for forbindelse med John Ford er de fleste instruktørers drøm, da han helt sikkert var en pioner inden for amerikansk filmproduktion, og jeg voksede op med hans film. Hans westernfilm havde en stor indflydelse på mig, som jeg tror, de havde på alle andre. Da jeg arbejdede med Sergio Leone for mange år siden i Italien, var hans yndlingsinstruktør John Ford, og han talte meget åbent om denne indflydelse. Jeg vil gerne takke alle, der er her fra det irske akademi, John Ford-familien og John Ford Ireland.”

Ford blev tildelt Legion of Merit med Combat “V”, Air Medal, Navy and Marine Corps Commendation Medal med Combat “V”, Presidential Medal of Freedom, China Service Medal, American Defense Service Medal med tjenestestjerne, American Campaign Medal, European-African-Middle Eastern Campaign Medal med tre kampagnestjerner, kampagnemedaljen i Asien og Stillehavsområdet, ligeledes med tre kampagnestjerner, sejrsmedaljen fra Anden Verdenskrig, Navy Occupation Service Medal, National Defense Service Medal med en tjenestestjerne, Korea Service Medal med en kampagnestjerne, Order of National Security Merit Samil Medal, Distinguished Pistol Shot Ribbon (1952-1959) og den belgiske Leopoldorden.

Arkivalier

Kritik

Officielle websteder

Kilder

1. John Ford
2. John Ford
3. ^ Gallagher, Tag John Ford: The Man and his Films (University of California Press, 1984), ”Preface”
4. ^ 1900 Census report Feb 1894 birthdate provided
5. ^ Probably better then known by its Gaelic name, An Spidéal.
6. ^ Andrews, Nigel (February 13, 1982). “How to Spend It: Video Review – Return of the Hollywood greats”. Financial Times. What famous film featured three directional greats of Hollywood, Erich von Stroheim, John Ford and Raoul Walsh among its supporting cast; spent an uncomfortable amount of time venerating the Ku Klux Klan; and did more than any other single work in movie history to found the visual vocabulary of modern cinema? If your lips are shaping The Birth of a Nation, you are right.
7. ^ Gates, Henry Louis Jr. (December 23, 2012). “Tarantino ”Unchained,” Part 1: ”Django” Trilogy?”. The Root. p. 5. Archived from the original on December 27, 2012. Retrieved September 10, 2018.
8. Gallagher, 1986, p. 10.
9. Ford a toujours prétendu avoir comme nom de naissance Sean Aloysius O”Feeney (Aloysius est le prénom d”emprunt qu”il choisit pour sa confirmation), mais son acte de baptême montre que John Ford s”appelait bien John Martin Feeney[1].
10. ^ O. Welles-P.Bogdanovich, Io, Orson Welles – Baldini&Castoldi 1996, pag. 59 e seg.
11. ^ Eyman, Scott, Print the Legend: The Life and Times of John Ford, New York, Simon & Schuster, 1999. ISBN 0-684-81161-8
12. ^ K. Everson: Forgotten Ford in «Focus on Film», n° 6, London 1971
13. ^ (EN) http://www.medaloffreedom.com/JohnFord.htm
14. ^ Peter Bogdanovich, John Ford, pp 18-19.